nas. YA ne hotel, chtoby zhertva okazalas' naprasnoj. Esli oni ne projdut, eto dolzhno sluchit'sya ne potomu, chto kto-to iz komandirov ne pozhelal ustupit' ej svoih bojcov. - Togda vse svobodny, - ob®yavil ya. - Mozhete zanyat'sya obucheniem vashih Voinov. I pomnite, chto do starta ostalos' sovsem malo vremeni. A ty, Zur, ostan'sya. Mne nuzhno koe-chto sprosit' u tebya. - Slushayus', komandir. My podozhdali, poka vse vyjdut iz zala. - Zur, - skazal ya nakonec. - YA prosmotrel perechen' snaryazheniya i oborudovaniya, prigotovlennyh k pogruzke na transporty. Pochemu u nas shattly dvuh razlichnyh tipov? Ob®yasni. - Odin prednaznachen dlya soobshcheniya s planetoj. Transportnye shattly zaberut bojcov posle vypolneniya boevoj zadachi. A drugoj tip - boevoj. Pohozh na moduli, chto kursiruyut mezhdu korablyami kolonii, tol'ko osnashchen pushkami. Zadacha boevyh shattlov - presledovanie murav'ev, esli te popytayutsya uliznut' ot nas na svoih raketah. - A my ne mozhem obojtis' odnim tipom shattlov? - Isklyucheno, komandir. Transportnyj shattl zashchishchen tyazheloj bronej, a potomu ne goditsya dlya manevrov, kotorye neobhodimy pri presledovanii. A krome togo, transportnymi shattlami upravlyayut Tehniki, boevye zhe shattly pilotiruyut Voiny. - Da, teper' ya pripominayu, - kivnul ya. - Mne togda eshche pokazalos' strannym takoe reshenie. Ved' Tehniki - bolee opytnye piloty, nezheli Voiny. Bylo by razumnee doverit' im i boevye shattly. - V dannom konkretnom sluchae funkcii pilota ne ogranichivayutsya prosto upravleniem. Vozmozhny boevye dejstviya, a potomu eto i poruchili Voinam, - poyasnil Zur. - Spasibo, Zur. Bol'she voprosov ne imeyu. - Komandir! Pol'zuyas' sluchaem, hochu dovesti do vashego svedeniya odin incident. - Kakoj? - Menya poprosili byt' sekundantom na dueli. - Na dueli? Kto dralsya? - Trenery... Ne Nastavniki, a ih zamestiteli. Vozmozhno, vy dazhe pomnite odnogo iz nih - on pomoshchnik toj samoj Nastavnicy, kotoruyu vy kaznili. - Iz-za chego byla duel'? - Oni ne posvyashchali menya v detali. A ya ne stal sprashivat'. Tot, pomoshchnik, vyshel pobeditelem - i schel vopros ischerpannym. - |to povleklo za soboj kakie-to oslozhneniya, Zur? - Net, komandir. Prosto ya podumal, chto vy dolzhny byt' v kurse dela. - Horosho, - skazal ya. - Mozhesh' byt' svobodnym. Zur ushel. YA popytalsya vspomnit', o chem zhe, sobstvenno, sobiralsya s nim pogovorit', no tak i ne vspomnil. GLAVA SEDXMAYA YA snova byl vynuzhden zhdat'. To li lihoradochnaya aktivnost' pered vyletom snizila moj immunitet k neaktivnomu vremyapreprovozhdeniyu, to li uskorilsya metabolicheskij cikl, no teper' ozhidanie razdrazhalo menya eshche bol'she, chem prezhde. Nashi tri transporta vrashchalis' na orbite vokrug planety. Na odnom byli otryady Zah-Rah i Kah-Tu, na vtorom - Tur-Kama i Hima, na tret'em, flagmanskom, - bojcy Raht i rezervnyj otryad Zura. Poka vse shlo po planu. Dannye korablej-razvedchikov, vyslannyh zaranee, ne soderzhali nichego novogo o muravejnikah. YA provel zaklyuchitel'nyj instruktazh komandirov otryadov, i teper' oni davali poslednie nastavleniya svoim Voinam. |nergopoglotiteli uzhe byli sbrosheny i rabotali. Vse prekrasno. Mne sledovalo byt' dovol'nym. No ya ne byl dovolen. YA ne nahodil sebe mesta. Mne hotelos' skoree nachat'. Zur zhe nikak ne vykazyval svoego neterpeniya, ozhidaya vmeste so mnoj na komandnom punkte. On kazalsya absolyutno spokojnym. My reshili ne dokuchat' ego Voinam ocherednym soveshchaniem. My prosto provedem dopolnitel'nyj instruktazh pered vyletom, esli vozniknet neobhodimost' v ego rezerve, i soobshchim im tol'ko to, chto trebuetsya dlya vypolneniya ih neposredstvennoj zadachi. Vse eto vremya Zur stoyal nepodvizhno, kak izvayanie, pered smotrovymi ekranami, slovno ne zamechaya techeniya vremeni. Mne dazhe stalo interesno: ne izobrel li on kakoj-nibud' novyj sposob pogruzheniya v son - kak raz dlya takih sluchaev. YA uzhe otkryl bylo rot, chtoby sprosit' ego, no odernul sebya. Esli on dejstvitel'no spit, to nehorosho preryvat' ego trans bez osoboj nadobnosti. Togda ya reshil eshche raz prosmotret' poslednie soobshcheniya, poluchennye ot Verhovnogo komandovaniya. V etom ne bylo nikakoj neobhodimosti, no nado kak-to otvlech'sya. Tehniki zakonchili nakonec rabotu nad germetichnym gruntoprohodnym snaryadom, a takzhe izobreli cementiruyushchij aerozol', kotoryj my u nih prosili. ZHal', chto vse eto poyavilos' chereschur pozdno, kogda my uzhe pokinuli kolonial'nyj korabl'. YA nikak ne mog vzyat' v tolk, zachem Verhovnoe komandovanie posylaet podobnye soobshcheniya, i eto dalo tolchok moim myslyam. Do etogo naznacheniya ya nikogda ne poluchal takogo roda depesh, a potomu nikogda ne zadumyvalsya o stol' interesnom predmete, kak skachok vo vremeni pri kosmicheskih pereletah. |to i sejchas ne ukladyvalos' u menya v golove. Neveroyatno: so vremeni nashego otbytiya dva, esli ne tri, legiona Voinov proshli podgotovku i tozhe startovali k planete. Tut ya ponyal, chto moi sobstvennye usiliya po koordinirovaniyu dejstvij prosto nichto po sravneniyu so stoyashchej pered Verhovnym komandovaniem zadachej sobrat' vse sily v edinyj kulak dlya massirovannoj ataki na murav'ev. |ta mysl' napomnila mne ob odnoj nereshennoj probleme, i ya reshil vospol'zovat'sya vynuzhdennoj peredyshkoj. - Zur! - Slushayu, komandir. - Skol'ko vyvodkov ty perezhil? On rasteryanno zamolchal. - YA ne ochen' horosho ponyal vopros, komandir. - Skol'ko novyh pokolenij poyavilos' na svet s teh por, kak ty nachal sluzhbu? - utochnil ya, i srazu zhe vozniklo strannoe oshchushchenie, chto vse eto uzhe proishodilo so mnoj kogda- to. - YA ne znayu, - skazal Zur. - A pochemu eto vas interesuet? - Na kolonial'nom korable ya sprosil Uchenogo, chto ona dumaet po povodu peremen, proishodyashchih v Imperii. Mne pokazalos', chto ona pridavala etomu aspektu osoboe znachenie. YA tak i ne ponyal, chto ona pytalas' ob®yasnit'. Mozhet byt', ty smozhesh' rastolkovat' mne eto? Zur pogruzilsya v razdum'ya. - Vam kazhetsya, chto vy otstali ot zhizni, komandir? - sprosil on nakonec. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - YA hotel sprosit' - vam trudno imet' delo s drugimi Voinami? Vy ne ponimaete ih postupkov? - Uchenyj sprashivala menya o tom zhe samom, - hmyknul ya. - No kogda ya pointeresovalsya, ne podvergaet li ona somneniyu moyu kvalifikaciyu, to otvet byl otricatel'nym. - Ona ne eto imela v vidu, - poyasnil Zur. - Vasha sobesednica hotela skazat', chto vy ne takoj, kak prochie. Prosto drugoj. Ona vovse ne hotela vas oskorbit'. - Ne ponimayu. - YA pozhal plechami. - S toj pory, kak nachalas' nasha sluzhba, v Imperii proizoshli ogromnye peremeny. YA chuvstvuyu eto, chuvstvuete i vy, hotya, navernoe, ne mozhete tochno opredelit', v chem sut'. Nyneshnie Voiny myslyat sovershenno inache, ne tak, kak my s vami. Zamet'te: ya ne govoryu - luchshe. YA govoryu, prosto inache. My oba povernulis' k kontrol'noj paneli, kogda zazhglas' pervaya signal'naya lampochka. |to Raht dokladyvala o gotovnosti svoego otryada. - YA ne otvergayu eti peremeny, - prodolzhal Zur, - no i ne pytayus' peredelat' sebya. YA takoj, kakoj est', i tverdo uveren, chto v Imperii vsegda najdetsya primenenie Voinu s moimi vzglyadami i navykami. Vozmozhno, kakoe-to vremya vo mne ne budet osoboj nuzhdy, no vse ravno rano ili pozdno Imperiya vspomnit obo mne i menya podnimut iz Glubokogo sna. V dalekom budushchem. - A chto proizojdet v budushchem? - Vam zhe izvestno, chto tzeny nikogda nikogo ne ubivayut i nichego ne razrushayut prosto tak. Dazhe esli my pobedim v etoj vojne i unichtozhim Koaliciyu, Verhovnoe komandovanie sohranit svoih Voinov. Potomu chto kogda-nibud', rasprostranyayas' na drugie planety, tzeny stolknutsya s neizvestnoj civilizaciej ili, mozhet byt', iz teplokrovnyh zhivotnyh dejstvitel'no razov'etsya ta misticheskaya razumnaya rasa, o kotoroj govorila Tzu, - i snova vozniknet ugroza dlya Imperii. Takov zakon prirody. My stali estestvennym vragom dlya Koalicii. Tochno tak zhe v odin prekrasnyj den' my vstretimsya s kem-to, kto smozhet pomerit'sya s nami siloj. Togda razbudyat nas, Voinov. A potomu nam ne nuzhno bespokoit'sya, chto my stanem lishnimi. - Voobshche-to, - zametil ya, - menya nikogda eto ne bespokoilo. - Na vashem meste ya by tozhe ne volnovalsya, - otvetil Zur. - Delo v tom, chto vy menyaetes' bystree i legche, chem ya. - To est'? - Vy ochen' izmenilis', komandir, - nastaival Zur. - I eto ochevidno. To li vy rastete potomu, chto menyaetes', to li, naoborot, menyaetes' po mere rosta - nevazhno. Vy izmenilis', i etim vse skazano. - YA ne chuvstvuyu v sebe peremen, - vozrazil ya. - Tol'ko potomu, chto ne sklonny k samokopaniyu. V bylye vremena vy lichno znali kazhdogo Voina, sluzhivshego pod vashim nachalom. Vy schitali eto zhiznenno vazhnym. YA somnevayus', chto teper' vy pomnite imena dazhe zamestitelej komandirov udarnyh otryadov. Net, ya ne osuzhdayu vas. Glavnokomanduyushchij dolzhen derzhat'sya slegka otstranenie. No ved' eto tak ne pohozhe na vashe prezhnee otnoshenie k zhizni! Vtoraya lampochka vspyhnula na paneli. Tur-Kam i Him. Ozhidanie zakanchivalos'. Zur hotel prodolzhit', no ya zhestom ostanovil ego. Vse eti rassuzhdeniya predstavlyali dlya menya interes v neaktivnoe vremya. No teper', kogda vot-vot nachnetsya vtorzhenie, ya ne zhelal otvlekat'sya. Tret'ya lampochka ne zagoralas'. Mne prishlo v golovu, chto eto budet prosto idiotizm, esli ataka provalitsya iz-za neispravnosti signal'noj lampochki. YA uzhe hotel vyzvat' Tehnika proverit' pribor i otkryl rot, chtoby posovetovat'sya s Zurom, kak lampochka vspyhnula. Vse. Legion gotov k boyu. S delannym spokojstviem ya dal signal nachat' ataku. Poslednee srazhenie nachalos'. GLAVA VOSXMAYA |krany vklyuchilis' ne srazu. V pervuyu ochered' my sbrosili flaery - kak odnopilotnye, starogo tipa, tak i novye, s tremya bojcami. Peredayushchie ustrojstva byli ukrepleny pod bryuhom flaerov, tak chto izobrazhenie ne postupit na ekrany, poka flaery ne nachnut normal'nyj polet. Konechno, mozhno bylo vklyuchit' peredatchiki, kak tol'ko flaery otorvalis' ot transporta, no ya predpochel nemnogo podozhdat'. CHto tolku nablyudat' za haoticheskim mel'kaniem neponyatnyh obrazov, poka mashiny kamnem nesutsya k zemle? Za kazhdym muravejnikom byla zakreplena svoya gruppa ekranov, chtoby ne putat'sya v informacii. My s Zurom molcha nablyudali, kak oni odin za drugim probuzhdayutsya k zhizni. - Him na svyazi, komandir! - uslyshal ya. - Neispravnost' peredatchika na chetvertom flaere! - Prinyato. Na sej raz signal byl ne telepaticheskij, a zvukovoj. |to bylo poslednee usovershenstvovanie Uchenyh, razrabotannoe, chtoby oblegchit' zadachu Planetarnogo glavnokomanduyushchego i oslabit' nervnoe napryazhenie. Oni skonstruirovali pribor, transformirovavshij telepaticheskij signal, postupayushchij cherez usiliteli, v normal'nuyu rech'. Potomu chto, hotya dokladyvat' obstanovku imeli pravo tol'ko komandiry udarnyh otryadov, pri podobnom sposobe ataki svyaz' vse ravno chereschur intensivna i trudna dlya vospriyatiya, a poetomu prisposoblenie ves'ma oblegchalo zhizn'. My otvernulis' ot nerabotayushchego ekrana i pereklyuchili vnimanie na ostal'nye Prezhde vsego flaery dolzhny zapechatat' vyhody iz muravejnikov, a takzhe vzorvat' primykayushchie k vyhodam uchastki tunnelej. Odnovremenno s etim oni sbrosyat Razrushiteli kommunikacij. YA ne slishkom doveryal etim novomodnym shtuchkam, ved' u nas prosto ne bylo vozmozhnosti proverit' ih v dele. Ostavavshijsya temnym ekran yavlyal soboj naglyadnoe dokazatel'stvo, chto ne vse mehanizmy rabotayut bezuprechno, nesmotrya na zavereniya Tehnikov v ih absolyutnoj nadezhnosti. No my vse zhe reshili ispol'zovat' Razrushiteli, poskol'ku v boyu kommunikacii igrayut reshayushchuyu rol' i lyuboj shans lishit' nepriyatelya vozmozhnosti sobrat' i sopostavit' informaciyu dolzhen byt' ispol'zovan. Prosto ya ne stal delat' na Razrushiteli glavnuyu stavku pri planirovanii operacii . - Tur-Kam na svyazi. Gruntoprohodnye snaryady sbrosheny i dejstvuyut. - Prinyato. |to chetvertyj muravejnik. YA proveril informaciyu po smotrovomu ekranu. V chetvertom muravejnike tol'ko tri vyhoda na poverhnost', tak chto imenno tam skoree vsego zavyazhetsya pervyj boj. - Him na svyazi, komandir. Gruntoprohodcy sbrosheny i dejstvuyut. Pyatyj muravejnik. YA popytalsya proanalizirovat' informaciyu s ekrana. |to bylo neprosto. Kak ya uzhe govoril, peredatchiki byli ustanovleny pod bryuhom flaerov, a flaery v nastoyashchij moment, estestvenno, ne stoyali na meste. Poka Gruntoprohodcy zakapyvalis' v zemlyu, flaery sbrasyvali tak nazyvaemye kolotushki - mehanizmy dlya obrushivaniya svodov tunnelej. |ta rabota trebovala osoboj tochnosti. I chashche vsego ekrany pokazyvali lish' stremitel'no priblizhayushchuyusya zemlyu, kogda flaery pikirovali na muravejniki. Pri planirovanii operacii bylo mnogo sporov otnositel'no togo, sbrasyvat' li kolotushki odnovremenno s gruntoprohodnymi snaryadami ili zaranee. Vtoroj variant daval flaeram bol'shuyu svobodu manevrov. Pervyj lishal murav'ev vozmozhnosti sorientirovat'sya i prinyat' kontrmery. - Zah-Rah na svyazi. Gruntoprohodcy sbrosheny i dejstvuyut. - Prinyato. Pervyj muravejnik. Sredi murav'ev sejchas panika. Dazhe esli oni byli gotovy k napadeniyu, oni ne mogli predstavit' ego masshtaby. Nichego ne znaya o gruntoprohodcah, oni, konechno zhe, dazhe ne podozrevali, chto my smozhem proniknut' pryamo v ih citadel' i tem bolee zakryt' vyhody i razrushit' primykayushchie k nim tunneli. |to dolzhno vyzvat' sumyaticu v stane vraga. - Raht, komandir. Gruntoprohodcy sbrosheny i dejstvuyut. - Prinyato. Vtoroj muravejnik! CHto-to ne tak. Prezhde dolzhen vyjti na svyaz' tretij. - Kah-Tu! - pozval ya. - Da, komandir. - Nemedlenno dolozhi obstanovku. - Vstretili nepredvidennoe soprotivlenie. Murav'i royut novye vyhody na poverhnost' bystree, chem my uspevaem ih zakryvat'. Mel'kayushchee izobrazhenie na ekrane podtverzhdalo eto soobshchenie. Nesmotrya na nashi otchayannye usiliya, murav'i tak i kisheli na poverhnosti. Oni sotnyami vyskakivali iz-pod zemli i v yarosti metalis' vokrug. - V etom meste sypuchie peschanye pochvy, komandir, - zametil Zur. - Nam vryad li udastsya zakryt' vhody. - Sbrasyvajte gruntoprohodnyj snaryad, - prikazal ya. - Prinyato, komandir. My unichtozhili os, chtoby dobit'sya gospodstva v vozduhe. |to budet ves'ma kstati teper'. - Zur! - Slushayu, komandir. - Podgotovit' rezerv k boyu. Po ispolnenii dolozhit'. - Est', rezerv k boyu! Esli my imeem trudnosti uzhe na nachal'nom etape operacii, to sovershenno ochevidno, chto bez rezerva ne obojtis'. Odin iz ekranov pogas. Pervyj muravejnik! YA zhdal. - Vyzyvaet Zah-Rah. Odin iz flaerov poterpel avariyu. - Dolozhi podrobnosti. - Prichina neizvestna. On sbrosil kolotushki, no ne smog snova nabrat' vysotu. Predpolagayu tehnicheskuyu neispravnost'. - Prinyato. Informaciya byla slishkom tumannaya. Tehnicheskie nepoladki - bol'shaya redkost' dlya flaerov. - Kah-Tu vyzyvaet komanduyushchego. Gruntoprohodcy sbrosheny i dejstvuyut. - Prinyato. Tretij muravejnik. Teper' boj shel uzhe na vsej planete. YA vzglyanul na ekrany. Murav'i grozd'yami viseli na gruntoprohodcah. - Kah-Tu! - Da, komandir? - Razbej flaery na dva zvena. Pervomu zvenu obespechit' ognevoe prikrytie gruntoprohodnogo snaryada. Vtoromu skoordinirovat' dejstviya i kolotushkami obrushit' tunneli blizhe k centru gnezda. - Vas ponyal, komandir. |to budet otlichnoj proverkoj boesposobnosti otryada v ekstremal'nyh usloviyah, pod shkval'nym ognem. Odno delo - trenirovki, kogda sbrasyvaesh' kolotushki v zaranee namechennuyu tochku. Drugoe delo - najti etu tochku na trehmernoj karte i perenesti ee na real'nuyu mestnost' vo vremya boya, a potom sbrosit' kolotushki i provesti manevr, - i vse eto pri otchayannom soprotivlenii protivnika. - Rezervnyj otryad gotov k boyu, komandir. YA i ne zametil, kak podoshel Zur. - CHto, eshche odin peredatchik vyshel iz stroya? - sprosil on, vzglyanuv na vtoroj pogasshij ekran. - Flaer poterpel avariyu, - poyasnil ya. - Prichina neispravnosti ne ustanovlena. Poka ya govoril, vnezapno pogas eshche odin ekran. - Vyzyvaet Zah-Rah. Eshche odin flaer, komandir. - Dolozhi podrobnee! - Prichina ne ustanovlena. Vse identichno sluchayu s pervym flaerom. Dve avarii nad odnim i tem zhe muravejnikom! - Zdes' chto-to ne to, komandir, - zametil Zur. - Ne mozhet byt', chtoby srazu na dvuh flaerah nad odnoj i toj zhe cel'yu sluchilas' odinakovaya neispravnost'. Smutnaya dogadka zabrezzhila v moem mozgu. - Zah-Rah! Vtoroj flaer upal tam zhe, chto i pervyj? - utochnil ya. Ona otvetila ne srazu. Ved' Zah-Rah sejchas vnutri gruntoprohodnogo snaryada, tak chto ej trebovalos' vremya, chtoby svyazat'sya s pilotami. - Tak tochno. Vtoroj flaer vrezalsya v zemlyu pri popytke sbrosit' kolotushku v tu zhe tochku. - Prikazhi pilotam derzhat'sya podal'she ot etogo mesta. I provedi vysokochastotnoe skanirovanie mestnosti. O rezul'tatah dolozhi nemedlenno. - Vas ponyala, komandir. YA s podozreniem oglyadel ekrany ostal'nyh muravejnikov, no tam bylo vse v norme. Nichego zagadochnogo ne proishodilo. - Raht prosit svyazi. My prorvalis' v tunnel' i obrushili za soboj svody. Prodvigaemsya k hranilishchu yaic. Poteri na dannyj moment sorok tri procenta. - Prinyato. - Kah-Tu, komandir. Prikaz vypolnen, vyhody na poverhnost' blokirovany. Nazemnoe soprotivlenie oslabevaet. - Prinyato. YA povernulsya k ekranam, chtoby utochnit' situaciyu. - Zah-Rah na svyazi, komandir. Skanirovanie vyyavilo nalichie kakogo-to mehanizma v zone muravejnika. Vizual'nogo podtverzhdeniya ne polucheno. - Prinyato. Opravdyvalis' moi hudshie opaseniya. - Rahm vsem udarnym otryadam! - skazal ya. Predpolagaetsya primenenie protivnikom holodnyh luchej. Osobennoe vnimanie pilotam flaerov. Vsem dolozhit' situaciyu po moej komande! Zah-Rah! - Pervyj muravejnik. Gruntoprohodnye snaryady uspeshno prodvigayutsya. Unichtozheno odno hranilishche yaic. Poteri pyat'desyat sem' procentov. Vozmozhen ogon' protivnika po flaeram. - Raht! Molchanie. - Kah-Tu! - Tretij muravejnik. Gruntoprohodec dostig centra. Unichtozheno dva hranilishcha yaic i yachejka korolevy. Zafiksirovano ispol'zovanie protivnikom holodnyh luchej, no poka derzhimsya. Sem'desyat sem' procentov poter' zhivoj sily. - Tur-Kam! Tishina. - Him! - Pyatyj. Gruntoprohodcy prodolzhayut vnedryat'sya v muravejnik. Unichtozhena yachejka s korolevoj. SHest'desyat sem' procentov poter'. - Glavnokomanduyushchij snova vyzyvaet Raht! - Vtoroj muravejnik. Gruntoprohodec zakonchil prohodku. My pronikli v yachejku s korolevoj i unichtozhili kladku yaic. Pyat'desyat chetyre procenta poter'. - Glavnokomanduyushchij snova vyzyvaet Tur-Kam! Nikakogo otveta. - Rahm vyzyvaet komandira eskadril'i chetvertogo muravejnika. - Na svyazi, komanduyushchij. - Dolozhi obstanovku s udarnym otryadom. Dolgaya pauza. - Nichego ne ponyatno, komanduyushchij. Posle togo kak my sbrosili Gruntoprohodcy, komandir ni razu ne vyhodila na svyaz'. Nam tak i ne udalos' ustanovit' s nej kontakt. - Prinyato. YA povernulsya k Zuru. - Boevaya zadacha rezerva - chetvertyj muravejnik. Instruktazh provesti vo vremya vysadki. - Skol'ko bojcov zadejstvovat', komandir? - Ves' rezerv, polnost'yu. My ne znaem stepeni soprotivleniya nepriyatelya. - Est', komandir. YA uzhe snova povernulsya k ekranam i ne videl, kak on ushel. GLAVA DEVYATAYA - Vyzyvaet Kah-Tu, komandir. V rajone muravejnika dozhd'. - Prinyato. My znali, chto pogoda mozhet isportit'sya, kogda sbrasyvali flaery, no u nas byl prikaz nachat' ataku v strogom sootvetstvii s namechennym chasom vtorzheniya na drugih planetah. Nam eshche povezlo, chto dozhd' shel tol'ko nad odnim iz pyati muravejnikov. On sil'no zatrudnit ognevuyu podderzhku s flaerov i othod ucelevshih bojcov. - Mir-Zat na svyazi. Prinyala komandovanie v zone pervogo muravejnika. - Prinyato. Pervyj muravejnik! Zah-Rah mertva. Pervaya... net, vozmozhno, vtoraya poterya sredi komandirov otryadov. - Zur! - Zur na svyazi. - Dolozhi obstanovku! - CHetvertyj muravejnik. Prikazal pilotam sbrosit' vse ostavshiesya kolotushki, chtoby snizit' do minimuma soprotivlenie protivnika i razrushit' oboronitel'nye ukrepleniya. - Vy obnaruzhili predydushchij otryad? - Poka net, komandir. Sejchas my gruzimsya v gruntoprohodec. Budu derzhat' vas v kurse. - Prinyato. - Raht vyzyvaet komanduyushchego. YAchejka s yajcami zashchishchena holodnymi luchami. Nesem tyazhelye poteri. - Vy v sostoyanii vypolnit' zadachu? - Da, komandir. Snova holodnye luchi! Vystraivalas' kakaya-to sistema, no u menya ne bylo vremeni proanalizirovat' situaciyu v celom. - Him na svyazi. Mne dolozhili, chto murav'i kuda-to peretaskivayut yajca iz razrushennoj yachejki. - Nemedlenno organizujte pogonyu. Najdite novoe hranilishche i unichtozh'te yajca. - Prinyato, komandir. My special'no obrushili tunneli, chtoby murav'i ne mogli perenesti yajca. Pochemu-to etot plan ne srabotal v pyatom muravejnike. Esli murav'yam udastsya spasti yajca, to oni vyzhivut i vse okazhetsya naprasnym. - Zur vyzyvaet komanduyushchego. My v gruntoprohodnom snaryade. Prodvigaemsya vpered. Soprotivlenie neznachitel'noe. Obnaruzhili predydushchij otryad. - CHto s nimi? - Pohozhe, nepriyatel' primenil paralizuyushchie luchi. A potom vzlomal snaryad i pronik vnutr'. My ochistili ego ot murav'ev. On vse eshche mozhet funkcionirovat', tak chto my prodolzhaem operaciyu. - Na Voinah byli antistannernye plastinki? - Da, komandir. Pohozhe, murav'i modificirovali stannery libo ispol'zovali neizvestnyj nam tip izlucheniya. Tem ne menee my ne vstretili nichego podobnogo. Vozmozhno, energopoglotiteli uzhe vyveli iz stroya ih izluchateli. - Prinyato. Vot ono chto! Nakonec smutnaya mysl', brezzhivshaya v podsoznanii, obrela otchetlivoe vyrazhenie. |nergopoglotiteli okazalis' effektivnym ustrojstvom, odnako v kazhdom iz muravejnikov byl zapasnoj generator. Poskol'ku zhe Razrushiteli kommunikacij narushili soobshchenie mezhdu muravejnikami, kazhdyj ispol'zoval energiyu generatora po-svoemu - poka energopoglotiteli ne vyveli generatory iz stroya. Pervyj muravejnik primenil holodnye luchi protiv flaerov. Vtoroj - chtoby zashchitit' yajca. Holodnye luchi byli ispol'zovany i v tret'em muravejnike, chetvertyj primenil modificirovannye stannery, unichtozhiv ves' udarnyj otryad. Ostavalsya pyatyj, kotoryj... - Vyzyvaet Him! Pyatyj muravejnik gotovitsya k zapusku rakety! - Prinyato. Teper' ya znal, na chto ispol'zoval energiyu rezervnogo istochnika pyatyj muravejnik. - Rahm vsem pilotam boevyh shattlov! Nemedlennyj start! Zanyat' poziciyu nad pyatym muravejnikom! YA neterpelivo proslushal hor ih podtverzhdenij. - Him! - Da, komandir! - Dolozhi obstanovku. - My obsledovali tunnel', cherez kotoryj murav'i unesli yajca. On tol'ko chto proryt, vozmozhno uzhe posle nachala ataki. Hod vedet v yachejku s raketoj. Soprotivlenie okazalos' slishkom ser'eznym, i my ne smogli predotvratit' zapusk. - Skol'ko startovalo raket? - Tol'ko odna, komandir. - Nachinajte othod. - Prinyato, komandir. - Rahm komandiru gruppy pilotov. Vasha cel' - raketa. Povtoryayu: odna raketa. Zaderzhat' lyuboj cenoj! - Prinyato, komandir. Esli murav'i uliznut s gruzom yaic, vse propalo. Imperiya okazhetsya pod ugrozoj. - Ar-Tak vyzyvaet komanduyushchego. Prinyala komandovanie v zone vtorogo muravejnika. YA s usiliem otvleksya ot mysli o rakete. Itak, Raht mertva. - Oni vypolnili zadachu? - Da, komandir. Piloty flaerov soobshchayut, chto uroven' vody v ozere stremitel'no padaet. |to govorit o tom, chto yajca unichtozheny. Nachinaem othod. - Prinyato. - Kah-Tu vyzyvaet komanduyushchego. Tretij muravejnik. Boevaya zadacha vypolnena, celi unichtozheny. Poteri - vosem'desyat sem' procentov. Pri othode vstretili znachitel'noe soprotivlenie protivnika. Svoimi silami ne prob'emsya. Prosim prislat' podkreplenie. Moi strahi byli ne naprasny. Plohaya pogoda vse-taki sygrala svoyu rol'. - Rezerv zadejstvovan polnost'yu. Podkrepleniya ne budet. Povislo molchanie. - Ponyal. Komandir, proshu razresheniya otoslat' flaery na transport. - Razreshayu. - Prinyato. Itak, Kah-Tu tozhe mertv. On sam tol'ko chto podtverdil eto. A potomu pytalsya spasti hotya by chast' otryada. - Komandir pilotov vyzyvaet glavnokomanduyushchego. My perehvatili raketu murav'ev i unichtozhili ee. - Dolozhite podrobnee. - Oni byli yavno ne gotovy k srazheniyu. My zhdali ih na nizkoj orbite i perehvatili eshche pri nabore vysoty. Holodnye luchi okazalis' effektivnymi. Raketa unichtozhena. - Vozvrashchajtes' na transport. - Prinyato, komandir. YA vzdohnul s oblegcheniem. Hotya by zdes' oboshlos' bez nepriyatnostej. - Mir-Zat vyzyvaet komanduyushchego. Vse celi v pervom muravejnike unichtozheny. Othodim. Poteri - shest'desyat vosem' procentov. - Prinyato. - Komandir pilotov flaerov tret'ego muravejnika vyzyvaet komanduyushchego. Proshu razresheniya posadit' flaery i podderzhat' othod otryada. YA zadumalsya. Piloty flaerov otryada Kah-Tu yavno otkazyvalis' podchinit'sya ego prikazu. Oni hoteli vyzvolit' popavshih v bedu tovarishchej. - Razreshayu. Posadite flaery vne radiusa dejstviya avtomaticheskih pushek. - Prinyato. Blagodarim, komandir! Esli est' hot' malejshaya vozmozhnost' spasti otryad, ona dolzhna byt' ispol'zovana. Sam by ya ne poslal pilotov na podobnyj risk, no ya ne vprave otkazat' im v pros'be. - Vtoroj transport vyzyvaet komanduyushchego! Srochnoe soobshchenie! My terpim avariyu! - Dolozhite podrobnee! - V rezul'tate neustanovlennoj neispravnosti boevogo shattla pri stykovke poluchili proboinu. Povrezhdenie ser'eznoe, remontu ne podlezhit. My shodim s orbity i stremitel'no vhodim v atmosferu. Po-vidimomu, sgorim v ee nizhnih sloyah. - Prinyato! My poteryali transport! Odin iz treh! Takoe mne dazhe v golovu prijti ne moglo. - Rahm vsem pilotam boevyh shattlov. Ne provodit' stykovku, povtoryayu, ne provodit' stykovku s transportami! Neustanovlennaya neispravnost' shattla privela k povrezhdeniyu transporta dva. Popytajtes' prizemlit'sya v neposredstvennoj blizosti ot muravejnikov i prisoedinites' k udarnym otryadam dlya posadki na transportnyj shattl. YA ne stal slushat' ih podtverzhdeniya. Oni ponimali ne huzhe menya, chto ih korabli ne vyderzhat posadki na planetu. Prosto eto byla edinstvennaya al'ternativa ozhidaniyu v kosmose - poka ne konchitsya kislorod. - Zur vyzyvaet komanduyushchego. Vse celi v chetvertom muravejnike unichtozheny. Othodim. Poteri pyat'desyat devyat' procentov. - Prinyato. Itak vse otryady vyshli na svyaz', krome odnogo. - Rahm vyzyvaet Kah-Tu! Dolozhite obstanovku! Molchanie. - Rahm vyzyvaet lyubogo iz Voinov tret'ego udarnogo otryada. Dolozhite obstanovku! Net otveta. Itak, popytka pilotov spasti tretij otryad zakonchilas' neudachej. GLAVA DESYATAYA Poterya transporta vnesla ser'eznye izmeneniya v nashi dal'nejshie plany. Vmesto predpolagaemyh tridcati procentov bojcov my imeli vozmozhnost', vernut' obratno na kolonial'nyj korabl' tol'ko dvadcat' procentov zhivoj sily. Dazhe s uchetom poter' dvuh polnyh otryadov ochevidno, chto nam pridetsya ostavit' chast' Voinov na planete. YA otdal poslednee rasporyazhenie: - Rahm vyzyvaet vseh komandirov otryadov ili ispolnyayushchih ih obyazannosti. Ataka proshla uspeshno. Dlya vozvrashcheniya na transport soglasujte svoi dejstviya neposredstvenno s pilotami. V vashem rasporyazhenii tol'ko transport odin i transport tri. Vyslushav ih podtverzhdeniya, ya srazu pokinul komandnyj post i otpravilsya v spal'nuyu kayutu. Teper' ya ponimal, pochemu Planetarnym komanduyushchim polozheno est' do srazheniya, a takzhe pochemu oni ne obyazany dokladyvat' o rezul'tatah operacii Verhovnomu komandovaniyu, poka ne vernutsya na kolonial'nyj korabl'. Hotya sam ya ne shevel'nul pal'cem, no prosto umiral ot iznemozheniya i vymotalsya gorazdo sil'nee, chem vo vremya vseh predydushchih operacij. Teper' ya veril utverzhdeniyam Tehnikov i Uchenyh, chto oni ustayut ne men'she Voinov, hotya sami neposredstvenno ne uchastvuyut v boevyh dejstviyah. No zasnut' udalos' ne srazu. Nekotoroe vremya ya prosto lezhal, razdumyvaya nad nekotorymi voprosami. Pri kakih obstoyatel'stvah menya razbudyat snova? Potrebuet li Verhovnoe komandovanie detal'nyj otchet? Budu li ya uchastvovat' v kolonizacii novyh planet, kogda zakonchitsya Vojna protiv nasekomyh? Ili, kak utverzhdaet Zur, menya razbudyat tol'ko togda, kogda vozniknet zhiznennaya ugroza Imperii? Zur! Mne vdrug prishlo v golovu, chto ego otryad poslednim zavershil operaciyu. Sledovatel'no, oni budut poslednimi na pogruzku v transportnyj shattl. A potomu skoree vsego vse oni ili hotya by chast' ostanutsya na planete. Vernetsya li Zur v Imperiyu? Ili ostanetsya na planete, popav v razryad zaplanirovannyh poter'? YA neozhidanno ponyal, chto vse eto zabotit menya ne bol'she chem... chem, naprimer, vozmozhnost' vozniknoveniya rasy razumnyh teplokrovnyh sushchestv. Vse eto slishkom abstraktno. YA tzen i Voin, ya horosho posluzhil Imperii, effektivno ispolnyaya svoj dolg. I ya pogruzilsya v son.