Golos muzhchiny slyshalsya yasno. Sem'ya stoyala u vhoda v  proulok.  Selina
napryazhenno prislushivalas' k zvuku shagov. Nakonec,  ona  ponyala,  chto  shagi
udalyayutsya. Vypryamiv pozvonochnik, ZHenshchina-koshka posmotrela v nebo. Ono bylo
temnym, slovno gde-to tam v vyshine peregoreli probki. Nadvigalis'  oblaka;
zvezdy ischezli. No kvartal byl vstrevozhen.  Esli  kto-to  ee  uvidit,  eto
sluchitsya uzhe vo vtoroj raz. Poetomu ona ostalas'  v  ukrytii,  ne  risknuv
ispytyvat' sud'bu. Nogi u nee zatekli, potom onemeli. Proshel chas, a mozhet,
dva ili tri.
     Nakonec, nevinnye tupicy vernulis' v svoi doma s dvojnymi zaporami, i
ulichnyj shum izmenilsya. ZHenshchina-koshka potyanulas',  vylezla  iz-za  musornyh
bakov i prinyalas' razminat'  onemevshie  chleny.  Ona  vyshla  iz  proulka  i
prodolzhila svoj put', opyat' ne privlekaya  vnimaniya.  Vzobrat'sya  po  stene
nichego ne stoilo, i ona bez proisshestvij dobralas' do karniza. Vse okna  v
kvartire |ddi byli zadernuty shtorami. ZHenshchina-koshka zaderzhalas' u kazhdogo,
prislushivayas',  poka  ne  dobralas'  do  otkrytogo.  Ono   vyglyadelo   tak
podozritel'no zamanchivo, chto ona dvazhdy proverila, net li tam kakih-nibud'
durackih lovushek. Prizhimayas' k stene i gotovyas' chut' chto udrat' na  kryshu,
ZHenshchina-koshka prosunula v okno stupnyu. Nichto ne narushilo tishinu  kvartiry,
no ona vse zhe podozhdala nemnogo. Mogla  srabotat'  besshumnaya  signalizaciya
vnizu ili v mile otsyuda v ofise kakoj-nibud' sekretnoj sluzhby. Ona dala im
vozmozhnost' prinyat' mery prezhde, chem  proskol'znut'  v  okno  i  bezzvuchno
prizemlit'sya na pol komnaty.
     Teper' ona byla otgorozhena ot pomeshcheniya  tyazhelymi  zanavesyami.  Snova
podozhdala; vse bylo tiho. Razdvinuv zanavesi,  Selina  nakonec  shagnula  v
komnatu i okazalas' v spal'ne; zdes'  bylo  tri  dveri.  Otkrytaya  vela  v
vannuyu. Dve drugie byli zakryty. Iz-pod odnoj probivalsya slabyj svet,  pod
drugoj bylo temno. Reshiv, chto temnaya dver', po  vsej  vidimosti,  vedet  v
tualet,  ZHenshchina-koshka  podoshla  k  drugoj.  Medlenno  povernuv  ruchku   i
pripodnyav ee, chtoby oblegchit' nagruzku na  petli,  ona  ostorozhno  otkryla
dver'. Dogadka okazalas' vernoj.
     Osmatrivaya slabo osveshchennyj koridor, ona zametila eshche zakrytye dveri.
Zatem koridor zagibalsya za ugol i - snova dogadalas' ona - vel v gostinuyu,
gde i byl ostavlen svet. Selina prislushalas'. Ona opredelila  vse  ulichnye
shumy, bormotanie golosov - zhivyh i  televizionnyh,  -  pronikayushchih  skvoz'
steny. Ona razlichila lyazg trosov lifta i  zhurchanie  vody  iz  protekayushchego
krana. |tot poslednij  zvuk  byl  samym  gromkim  i  edinstvennym  zvukom,
voznikayushchim v kvartire |ddi Lobba, i etogo bylo dostatochno, chtoby  ubedit'
ee v tom, chto ona mozhet dejstvovat'.
     Hotya  Selina  Kajl  iz  mesyaca  v  mesyac  zhila  tem,   chto   navodila
ZHenshchinu-koshku na narkodel'cov v gorodskih trushchobah,  ee  vtoroe  ya  kak-to
samo soboj zabiralos' v neohranyaemye kvartiry i prihvatyvalo ploho lezhashchuyu
sobstvennost'. Snachala ona brala vse, chto nravilos', no  potom  ubedilas',
chto ee lichnyj vkus ne ochen'-to cenitsya na chernom rynke. Oshibki  i  neudachi
nauchili ee tomu, chto "horoshaya veshch'" -  kak  pravilo  neprimetna  i  unyla.
Odnocvetnye izdeliya cenilis' bol'she, chem  siyayushchie  vsemi  cvetami  radugi;
podelki  iz  vitogo  ili  kovanogo  metalla  stoili   dorozhe,   chem   yarko
raskrashennye statuetki. Koroche, esli  Seline  chto-to  kazalos'  urodlivym,
ZHenshchina-koshka znala,  chto  eto  stoit  vzyat'.  Imenno  takaya  nepostizhimaya
protivorechivost' iskusstva i pomogla ubedit' ee zanyat'sya  narkodel'cami  s
ih nalichnost'yu.
     ZHenshchina-koshka  predpolagala,   chto   kvartira   |ddi   Lobba   nabita
elektronnymi igrushkami, no vryad li tam popadetsya chto-libo  interesnoe  dlya
nee v lichnom ili professional'nom plane. No, vojdya v gostinuyu, ona ponyala,
chto oshibalas'. Pohozhe, oni s |ddi Lobbom byli rodstvennymi dushami.
     Zazhatyj mezhdu potolkom i divanom,  vytyanuvshis'  pochti  vo  vsyu  dlinu
komnaty, ogromnyj tigr kraduchis' obhodil svoi vladeniya. Barhat, na kotorom
on byl izobrazhen, chernyj, kak Gotamskoe nebo, ischezal za mercaniem  zolota
i slonovoj kosti na muskulistyh bokah tigra. Glaza u nego byli  bronzovye,
yazyk krovavo-krasnyj. Stoya pered nim, ZHenshchina-koshka slyshala slaboe eho ego
reva.
     CHto tam elektronnye zamki i sensornye lentochki na oknah -  zdes'  byl
nastoyashchij strazh vladenij |ddi  Lobba.  V  mozgu  Seliny  materializovalos'
klishe: kak mog chelovek, kotoryj  tak  lyubit  tigrov,  byt'  takim  durnym?
Vozmozhno, ona sdelala  nevernye  vyvody.  Vozmozhno,  eto  Roza  ne  sumela
ocenit' vrozhdennuyu velichavost' koshek. Vozmozhno, kak raz |ddi Lobb byl  tem
chelovekom, kotorogo stoilo uznat'  poblizhe,  nachat'  uvazhat',  voshishchat'sya
im... i dazhe bol'she togo. Ona, razumeetsya, nichego ne ukradet u nego,  hotya
glaza ee i vyhvatyvali cennye predmety sredi bezdelushek.
     Uhodya po koridoru, ona zadumalas' nad tem, chem |ddi  zarabatyvaet  na
zhizn'. Tochnee, ona zainteresovalas', ne byl  li  on  grabitelem,  kak  ona
sama. Ona ne mogla voobrazit', kak eshche mozhno priobresti vse eti cennosti.
     Ona zaglyanula  v  dveri,  raspolozhennye  v  koridore.  Za  nimi  byli
kladovki, nabitye  bezymyannymi  korobkami,  teplymi  pal'to,  botinkami  i
drugim sezonnym barahlom. V Gotame pochti nikto ne mog pozvolit' sebe imet'
cherdak ili podval. Tret'ya dver' byla zaperta. Ej nichego ne stoilo  otkryt'
zamok otmychkoj, no, poskol'ku  ona  reshila  nichego  ne  krast',  eto  bylo
sovershenno ne obyazatel'no. CHetvertaya dver' privela  ee  tuda,  otkuda  ona
nachala.
     Priotkryv  dver',   chtoby   prohodil   svet,   ZHenshchina-koshka   nachala
osmatrivat' komnatu. |to byla komnata Rozy.  Ona  uznala  ee  zapah,  hotya
prisutstvie |ddi  tozhe  yasno  oshchushchalos'.  Nad  krovat'yu  viselo  eshche  odno
barhatnoe  polotno  -  zhenshchina  s  obnazhennoj  grud'yu  verhom  na   tigre.
ZHenshchine-koshke eta kartina pokazalas' menee privlekatel'noj,  chem  ta,  chto
visela v gostinoj. Stul'ya byli temnye i  tyazhelye,  s  plyushevoj  obivkoj  i
nozhkami v vide zverinyh lap. Krovat' byla starinnaya, s  vitymi  stolbikami
po uglam.  V  celom  stil'  komnaty  mozhno  bylo  opredelit'  kak  "rannij
bordello" - to, chto, po mneniyu muzhchin, dolzhno nravit'sya zhenshchinam.
     ZHenshchina-koshka zapozdalo soobrazila, chto svet padal ne iz  dveri;  ona
vzglyanula vverh i uvidela zerkalo nad krovat'yu. I ponyala, chto  ej  eshche  ne
vse izvestno ob |ddi Lobbe. Lyubopytstvo ee vozrastalo; nezhelanie pronikat'
dal'she v ego tajny uletuchilos'. Ona zaglyanula v  kabinet;  zdes'  ne  bylo
nichego primechatel'nogo i  nichego  muzhskogo.  Vysokij  garderob  s  gnutymi
derevyannymi dvercami i sovershenno neumestnymi na nih massivnymi  zaporami.
Pripodnyav ostrye kogti i prosunuv konchiki pal'cev v  razrezy,  ona  nachala
rabotat' otmychkami. Dveri raspahnulis'. Blagodarya svoemu  temnomu  kostyumu
ona pochti ne otrazilas' v  ogromnom  zerkale,  mel'knul  tol'ko  oskal  na
otkrytoj chasti lica i blesnula stal'naya otmychka. Kak vsyakaya uvazhayushchaya sebya
koshka, ona ne lyubila svoego otrazheniya i bystro otvela vzglyad.
     Ona rassmotrela prichudlivyj podnos, ustavlennyj flakonami  duhov.  Za
flakonami, blizhe  k  zerkalu,  dva  malen'kih  sharika  mercali  v  temnote
sobstvennym  svetom.  Dvizhimaya  lyubopytstvom,  ZHenshchina-koshka   naklonilas'
poblizhe. No pal'cy ee zamerli i zadrozhali.
     SHariki okazalis' glazami -  iskusstvennymi  glazami,  prikleennymi  k
vysushennoj golove molodogo ussurijskogo tigra.
     Selina znala,  chto  eto  ussurijskij  tigr,  blagodarya  Voinam  Dikoj
Prirody, chej  ezhekvartal'nyj  informacionnyj  byulleten'  byl  edinstvennoj
korrespondenciej, kotoruyu ona zhdala s neterpeniem i  kotoruyu  perechityvala
stol'ko raz, chto zapominala naizust'. Ona uznala o  krupnyh  koshkah  takie
veshchi, kotoryh i predstavit' ne mogla, kogda byla rebenkom, no bol'she vsego
ee porazilo  to,  chto  ee  lyubimye  hishchniki  nahodilis'  v  opasnosti.  Ih
tradicionnye mesta obitaniya ischezali. Oni ne  mogli  otlichit'  dobychu,  ne
prinadlezhashchuyu  nikomu  ot  domashnego  skota.  No,  chto  huzhe  vsego,   oni
istreblyalis' brakon'erami - alchnymi ohotnikami za sokrovishchami, dlya kotoryh
slova "vidy na grani vymiraniya" oznachali "vysokij dohod".
     Ona znala, chto |ddi Lobb ne mog priobresti etu golovu - kotoraya,  kak
ona nachinala ponimat', byla shkatulkoj  -  chestnym  putem.  Lyubaya  torgovlya
ohranyaemymi zhivotnymi -  zhivymi,  chuchelami  ili  chastyami  ih  tel  -  byla
nezakonnoj. Odnako ZHenshchinu-koshku vozmutilo ne to, chto eto bylo  nezakonno.
Ee potryasla amoral'nost'. |ddi Lobb lyubil tigrov, no eta  lyubov'  ne  byla
svobodnoj. Ne udovletvoryayas' kartinami ili statuetkami,  on  zhazhdal  samih
tigrov. Pohozhe, ego ne zabotilo to, chto tigra nado  snachala  ubit',  i  ot
etogo on stanovilsya takim zhe  greshnikom,  kak  i  te  brakon'ery,  kotorye
rasstavlyali lovushki ili spuskali kurok.
     Selina poddalas' iskusheniyu. Nuzhno bylo dotronut'sya do golovy eshche raz.
Ona sodrognulas',  kogda  zhestkij,  kolyuchij  meh  kosnulsya  ee  obnazhennyh
pal'cev. Golova byla bol'she bezymyannogo  serogo  kotenka,  no  mordy  byli
pohozhi. Ne udivitel'no, chto Roza tak vopila togda v kuhne.
     Pochuvstvovav vnezapnoe golovokruzhenie i drozh' v nogah,  ZHenshchina-koshka
opustilas' na koleni, vse eshche derzha shkatulku v vytyanutyh rukah
     Kak mozhet chelovek, kotoryj lyubit tigrov, byt' takim durnym?
     A vot tak.
     A vot kak.
     ZHelanie  nemedlenno  sbezhat'  otsyuda  vytesnyalos'  vse   vozrastayushchim
lyubopytstvom. Zadvinuv shkatulku obratno v garderob, ona zahlopnula  dveri,
ne zabotyas' o tom, chto zvuk  mogut  uslyshat',  i  brosilas'  v  koridor  k
zapertoj dveri. Otmychki v drozhashchih pal'cah byli  bespolezny.  Ona  sobrala
vse sily, i tolkala dveri plechom, poka te ne raspahnulis'. V  komnate  byl
temno, slishkom temno dazhe dlya  ee  ostryh  glaz.  Ona  poiskala  na  poyase
fonarik, nashla ego, zazhgla.
     S ee gub sorvalsya izumlennyj vzdoh. ZHeludok sudorozhno  sokratilsya.  V
mozgu vozniklo eshche odno klishe:
     Koshek ubivaet lyubopytstvo.
     Komnata byla nepristojnoj, otvratitel'noj. Drugih  slov  nel'zya  bylo
podobrat'. Slozhennye popolam tigrinye shkury pokryvali steny. Celaya  shkura,
s golovoj, lapami i hvostom, rasplastalas' na polu. Povsyudu  byli  golovy,
odni nabitye opilkami, slovno zhivye, drugie ochishchennye  do  kostej  cherepa.
Stol stoyal na tigrinyh nogah. Spinki  stul'ev  byli  sdelany  iz  tigrinyh
reber, a podlokotniki - iz cherepov gepardov. Zdes' byla eshche massa veshchej  -
ne men'she sotni predmetov, sdelannyh iz tigrinyh shkur, zubov ili kostej, -
no ZHenshchina-koshka i bez togo uvidela  slishkom  mnogo.  Muchimaya  pozyvami  k
rvote, nesposobnaya dyshat' ili dumat', ona vypolzla iz  komnaty,  zahlopnuv
za soboj dver'. Slezy bryznuli iz glaz. CHernaya maska ne davala im stekat',
rastiraya po shchekam, i oni zhgli kozhu, kak kislota.
     ZHenshchina-koshka nikogda ne plakala. Neznakomoe oshchushchenie  vybilo  ee  iz
kolei. Ona opustilas' na koleni i obhvatila golovu rukami. Ona molila dat'
ej yarost' i nenavist',  kotorye  ukrepili  by  ee  duh.  Ogon'  podnimalsya
medlenno, vosstanavlivaya  sily,  osushaya  slezy.  Ona  nadela  kolpachki  na
konchiki pal'cev i oskalilas' v storonu zakrytoj dveri.
     Vojti eshche raz v etu komnatu ona  ne  mogla.  Ogon'  eshche  nedostatochno
razgorelsya, poetomu ona mogla tol'ko nabrosit'sya  na  dver'  i  pritoloku,
ostavlyaya v drevesine glubokie carapiny.
     - Ty umresh',  |ddi  Lobb,  -  hriplyj  shepot  ZHenshchiny-koshki  zapolnil
kvartiru. - Za vse eto ty umresh'. Ty vstretish'sya s  duhom  kazhdogo  tigra,
kazhdoj  koshki,  kotorye  pogibli  radi  udovletvoreniya  tvoej  zhadnosti  i
tshcheslaviya. Ty budesh' molit' o poshchade. No poshchady ne budet, i smert'  stanet
lish' nachalom vozmezdiya.



        DESYATX


     ZHenshchina-koshka dobralas' do svoej kvartiry. I pryamikom  napravilas'  k
matam dlya trenirovki, dazhe ne smeniv kostyum.  CHutkie  k  nastroeniyu  svoej
blagodetel'nicy, chetveronogie koshki sochli za  blago  otojti  podal'she.  Iz
razlichnyh ukrytij oni sledili svoimi mercayushchimi zeleno-zolotistymi glazami
za tem, kak dvunogaya koshka prihodila v sebya.
     Selina namerevalas' uprazhnyat'sya, poka  ne  svalitsya.  No  velikolepno
natrenirovannoe telo rabotalo protiv nee.  Ono  privychno  sovershalo  pochti
magicheskoe   prevrashchenie   iz   obyknovennogo   sostoyaniya   v   absolyutnuyu
sosredotochennost'. V eti mertvye chasy, kogda  gorod  pochti  zatih,  Selina
pytalas' dobit'sya fizicheskogo istoshcheniya, no tak i ne dostigla ego.
     Ona uperlas' ladonyami v pol, vygnula spinu, nacelila konchiki  pal'cev
v nebo i vypryamila ruki, zatem sognula  ih  v  loktyah,  poka  ne  uperlas'
podborodkom v pol. Ona povtorila eto  dvizhenie  -  usilennoe  otzhimanie  -
desyat'... dvadcat'... pyat'desyat  raz  i,  nakonec,  vyvernula  sobstvennoe
telo, usevshis' v nemyslimoj poze.  K  etomu  vremeni  molochnaya  kislota  i
obezvozhivanie delali kazhdoe dvizhenie uprazhneniem v boli, no  razum  Seliny
ostavalsya ostrym. Obrazy veshchej iz kvartiry |ddi Lobba s  kazhdym  dvizheniem
stanovilis' vse bolee real'nymi i zhivymi, vse bolee uzhasayushchimi.
     Pot zalival lico, tumanil glaza. Ona zazhmurila ih i tut zhe otkryla  s
sodroganiem. Ravnovesie bylo poteryano. Ona svernulas' klubkom  i  sela  so
skreshchennymi nogami, sognuv spinu. Ustalo  vzdohnuv,  Selina  rasslabilas',
polozhila lob na shchikolotki. Ee glaza byli otkryty,  no  nichego  ne  videli.
Myslennyj zhe vzor byl zapolnen tigrami,  l'vami,  gepardami,  panterami  i
leopardami; cherepami i kostyami; i svetyashchimisya, voproshayushchimi glazami.
     Kak ty otomstish' za nas? - sprashivali oni narastayushchim horom.
     Selina szhala kulak i slabo udarila pol vozle sebya.
     - YA ub'yu ego. Klyanus', ya ub'yu ego. - Kak ty otomstish' za nas?  -  Ona
znala, kak ubit' |ddi Lobba: sdelat' zasadu u nego doma. Lyudi takogo  tipa
- te, chto sobirayut relikvii  i  pryachut  ih  za  sem'yu  zamkami,  -  vsegda
prihodit domoj i nabirayutsya sil sredi zapretnyh sokrovishch. Ej nuzhno  tol'ko
nablyudat' i zhdat'. Ona pochti oshchushchala, kak ee kogti vonzayutsya  v  ego  sheyu;
chuvstvovala, kak ona tyanet ego plot' vverh, i  ta  otdelyaetsya  ot  kostej;
videla vzglyad ego glaz pered smert'yu, kogda on pojmet,  chto  koshka  prishla
poluchit' s nego dolgi.
     A chto  potom?  Ostavit'  |ddi  Lobba  plavat'  v  sobstvennoj  krovi,
okruzhennogo svoej otvratitel'noj kollekciej, do prihoda Gotamskoj policii?
CHto zakonchitsya s ubijstvom |ddi Lobba, krome samogo |ddi Lobba? CHto  budet
s Rozoj, chto budet s ego kollekciej?
     Na pervyj iz etih voprosov otvetit' bylo netrudno. CHto kasaetsya  Rozy
d'Onofreo, o nej  Seline  Kajl  nechego  bespokoit'sya.  Roza  byla  zhertvoj
neschastnogo sluchaya, nevinnoj,  zhalkoj  i  neznachitel'noj.  Esli  monahinyam
udastsya spasti ee razum, tem luchshe; esli ne udastsya, i tak sojdet. To, chto
|ddi Lobb sotvoril s Rozoj, bylo sledstviem ego porochnosti. Esli by  etogo
ne sluchilos' s Rozoj, sluchilos' s kem-nibud' eshche - i sluchitsya, esli Selina
s ZHenshchinoj-koshkoj ne ostanovyat |ddi.
     No kak byt' s ego relikviyami, ego fetishami?  Poprobovat'  zabrat'  ih
sebe? Vybrosit' v meshkah dlya musora na svalku? Prevratit' ego  kvartiru  v
pogrebal'nyj koster? |to budet opasno dlya ego sosedej. CHto, esli sredi nih
okazhutsya takie zhe nevinnye zhertvy, kak Roza?
     Selina besheno zatryasla golovoj i zavyla s pervobytnoj mukoj.
     - YA ne znayu, chto delat', - priznalas' ona, sozhaleya - vsego mgnovenie,
- chto zhivet odna, bez druzej i sem'i, i edinstvennye ee sovetchiki -  koshki
i ZHenshchina-koshka. V sleduyushchee mgnovenie ona podumala bylo pojti  v  missiyu.
Myslenno ona slovno prokrutila kinoplenku. Uvidela, kak vhodit  v  kabinet
staroj MaZHo, rasskazyvaet ej vsyu istoriyu, i zhenshchina v  monasheskom  odeyanii
razrazhaetsya smehom. Unizhenie, kotoroe pri  etom  ispytyvala  Selina,  bylo
vpolne real'nym, v otlichie ot voobrazhaemoj sceny.
     Tak ona i sidela na matah, ne dvigayas', no  i  ne  zasypaya  -  prosto
zhdala, kogda chto-to izmenitsya, izmenitsya k hudshemu.
     Hudshee prishlo  v  vide  kusochka  teploj,  vlazhnoj  nazhdachnoj  bumagi,
skrebushchej shcheku: koshka slizyvala sol' ee ustalosti. Selina vskinula  golovu
i skosila glaza. Malen'kij polosatyj kotenok. A kogo ona ozhidala  uvidet'?
Sovsem skoro pridetsya dat' etomu parnishke imya. Prosunuv ruku pod  pushistyj
razdutyj  zhivotik,  Selina  pripodnyala  ego.  Povorachivaya  zapyast'e,   ona
razmyshlyala ob imenah. On  skreb  vozduh  poluotrosshimi  kogtyami  i  skalil
molochnye zubki.
     - Ty ved' nichego ne boish'sya, a?
     Selina postavila ego na pol. On vygnul spinu.  Hvost  vzvilsya  vverh,
myagkaya sherstka vz®eroshilas'. On hrabro zashipel. Ona potyanulas' k nemu;  on
stoyal na meste, nesmotrya na ee ogromnye kogti.
     - CHto s togo, chto ya vo sto  raz  bol'she  tebya,  verno?  Ty  nastoyashchij
voin... - tut ee mysli nyrnuli vnutr'. Selina zabyla o  kotenke,  gryzushchem
ee pal'cy. - Voin. Voin Dikoj Prirody.
     Napryazhenie i bol' uletuchilis'. Selina nashla reshenie. Ona znala ego  s
samogo nachala, no ne hotela v etom priznat'sya.  Voenizirovannye  zashchitniki
hishchnikov,  nauchivshie  ee  raspoznavat'  problemu,  bezuslovno  raspolagayut
sredstvami dlya ee resheniya. Voiny Dikoj Prirody  zajmutsya  kollekciej  |ddi
Lobba, poka ZHenshchina-koshka zajmetsya samim |ddi.  V  golovu  polezli  vsyakie
vozmozhnye, obyazatel'nye i neizbezhnye  obstoyatel'stva,  kotorye  neobhodimo
bylo predusmotret'.
     - Potom.
     Ne to,  chtoby  Selina  nashla  srazu  vse  otvety,  prosto  ona  vdrug
pochuvstvovala, kak durno oboshlas' so svoim telom, i oshchutila  kislyj  zapah
pota, ishodivshij ot kostyuma. Ne snimaya ego, ona vlezla pod dush, i vymyla v
goryachej vode snachala kostyum, a zatem telo. Ledyanym dushem, nakonec-to,  ona
potushila ogon' v krovi ledyanym dushem. Potoptavshis' na kostyume i otzhav  ego
rukami, Selina perebrosila ego cherez  derzhatel'  dusha  i,  zavernuvshis'  v
polotence, vyshla iz vanny.
     Solnce bylo vysoko. Komnata byla zalita oslepitel'nym svetom, i koshki
trebovali zavtraka. Selina uzhe zabyla vkus togo stejka v  zabegalovke,  no
sdelat'  usilie  i  otkryt'  banku  s  tuncom  kazalos'  nevozmozhnym.  Ona
napolnila misku suhim  koshach'im  kormom,  postavila  na  pol,  predostaviv
koshkam srazhat'sya za nego, i vzyala gorst' sebe. Hrustyashchie kusochki okazalis'
gorazdo luchshe na vkus, chem ona ozhidala. Prozhevav vtoruyu  prigorshnyu  korma,
ona postavila paket ryadom s krovat'yu.
     V komnate bylo  svetlo,  po  letnemu  zharko  i  dushno,  kogda  Selina
prosnulas' v seredine dnya. V golove stuchalo;  ne  udivitel'no,  chto  koshki
predpochitayut  konservirovannuyu  edu.  Zaslonivshis'  ot  sveta  rukoj,  ona
dobralas'  do  holodil'nika.  V   morozil'nike   byl   dvojnoj   kontejner
apel'sinovogo soka. Ot neterpeniya ona ne dala emu pravil'no razmorozit'sya,
i s®ela kak morozhenoe. |ffekt okazalsya  neopisuemym  i  pochti  mgnovennym.
Kogda glaza snova obreli sposobnost' fokusirovat'sya, Selina byla gotova  k
vstreche s mirom.

        x x x

     Hotya Selina i pisala pochti kazhdyj  mesyac  na  konverte  adres  Voinov
Dikoj Prirody, ona ne ochen'-to zadumyvalas' o tom, kak oni organizovany  i
gde nahodyatsya. Ona posylala im den'gi anonimno, s ih pomoshch'yu  oni  tvorili
Dobrye Dela. Ej ne prihodilo v golovu proveryat' sud'bu svoih deneg, a  oni
ne  imeli  ponyatiya,  kto  ona   takaya.   Devushke   takie   vzaimootnosheniya
predstavlyalis' pravil'nymi.
     Poetomu ona byla neskol'ko razocharovana, kogda okazalas' na odnoj  iz
bokovyh ulic v rajone, kotoryj vyglyadel lish' chut' chishche, chut' bezopasnee  i
chut' schastlivee Ist |nda. Vdol' ulicy tyanulis' shestietazhnye doma iz burogo
kamnya,  kotorye  vyglyadeli  nenamnogo  bolee  fundamental'nymi,   chem   ee
sobstvennyj - esli ne schitat' togo, chto na stenah ne krasovalis'  durackie
nadpisi, nikto ne valyalsya na  kryl'ce  i  musornye  baki  byli  zakrepleny
cepyami. CHerez ravnye intervaly vdol' trotuarov rosli derev'ya za massivnymi
zheleznymi ogradami; na  pristvol'nyh  krugah  kto-to  potrudilsya  vysadit'
narcissy.
     V Gotam-siti raznica  mezhdu  nishchetoj  i  komfortom  oshchushchalas'  ves'ma
sil'no.
     Znamya Voinov - chernoe s belym krugom, v  kotoryj  vpisan  byl  siluet
nastorozhennogo l'va - svisalo s shesta, torchavshego iz okna  nizhnego  etazha.
Selina obognula musornye baki i podoshla k zapertoj i  zareshechennoj  dveri.
Malen'kaya plastikovaya tablichka ubeditel'no prosila pozvonit' i  posmotret'
v kameru, no krome znameni nichto ne ukazyvalo na to, chto eto  byla  imenno
ta dver', kotoruyu Selina hotela otkryt'.  Ona  prigotovilas'  sporit'  ili
izvinyat'sya, kogda vnutrennyaya dver' raspahnulas'.
     - Privet! Vhodite. Vas ne razdrazhayut vse eti  shtuki?  -  devushka  let
dvadcati, s vesnushkami, zelenymi glazami i  ryzhimi  volosami  pokazala  na
kameru. - Iz-za nih kazhdyj chuvstvuet sebya prestupnikom, -  ona  otkryla  i
vnutrennyuyu  i  naruzhnuyu  dveri,  chto  bylo  dovol'no  riskovanno.   Selina
dogadalas', chto devushka priehala v Gotam ne bol'she mesyaca nazad.
     - YA otklyuchila vse eti gluposti, kogda nachala rabotat', no oni, -  ona
motnula golovoj v storonu verenicy zakrytyh dverej vdol' koridora,  -  oni
skazali, chto eto dlya moego zhe blaga. CHto ya  bol'she  ne  v  Indiane.  YA  im
otvetila: my v Indiane znaem, chto zamki otpugivayut tol'ko  chestnyh  lyudej.
Esli ya ne mogu doveryat' lyudyam, kotorye prihodyat k Voinam Dikoj Prirody, to
komu ya mogu doveryat' v Gotam-siti? A oni govoryat: nikomu.
     Selina proskol'znula v koridor  i  tshchatel'no  zakryla  za  soboj  obe
dveri. Devushka na minutochku perevela duh, poka oni shli v glavnyj ofis.
     - CHem Voiny Dikoj Prirody mogut pomoch' vam? YA zdes' sovsem odna,  tak
chto, nadeyus', delo u vas ne slishkom  slozhnoe.  Vy  chlen  obshchestva?  Hotite
vstupit'? U menya est' kopii nashih byulletenej... - ona potyanulas'  k  odnoj
iz shatkih stopok bumagi na stole  i  zametila  sverhu  videoplenku.  -  Ne
hotite posmotret' izumitel'nye  s®emki  orlov?  Na  Alyaske  est'  zhenshchina,
kotoraya snyala, kak orly staej ohotyatsya na lososya.  Orly  -  i  staej!  |to
prosto video; fil'm poluchilsya by vyrazitel'nee. Ona prosit  u  nas  deneg,
chtoby na budushchij god snyat' fil'm. Dlya etogo ej nuzhna tonna oborudovaniya  i
tonna deneg. Skoree vsego my ej otkazhem. No i  na  videoplenke  eto  ochen'
vpechatlyaet.  Tam  szadi  est'  videomagnitofon.  YA  mogu  vam   postavit'.
Hotite?..
     - Net, - skazala Selina, vospol'zovavshis' shansom  vstavit'  slovo.  -
Pticy menya ne interesuyut. YA znayu odnogo cheloveka, zdes', v Gotame. YA  hochu
soobshchit' o nem. Ego kvartira pohozha na vigvam  Velikogo  Belogo  Ohotnika.
Vse eto nastoyashchee; i vse nezakonnoe. Glavnym obrazom, tigry,  bengal'skie,
sumatrskie, ussurijskie. YA hochu, chtoby Voiny prishli k  nemu  i  vyveli  na
chistuyu vodu.
     Devushka otvetila bez kolebanij: - Nastoyashchie tigry?.. Zdes', v gorode?
Nu, ne znayu, mozhet vam zayavit' v policiyu ili v zoopark?
     Selina  naklonilas'  nad  stolom  i  razrazilas'   dlinnym   opisanij
relikvij, kotorye ona videla v kvartire |ddi Lobba. K  tomu  vremeni,  kak
ona zakonchila, devushka za stolom  onemela.  Udovletvorennaya  tem,  chto  ej
udalos', nakonec, peredat' informaciyu,  Selina  otstupila  na  shag  nazad.
CHerez neskol'ko minut devushka nachala  bessmyslenno  perebirat'  bumagi  na
stole. U Seliny upalo serdce.
     Bonni - devushka skazala, chto ee zovut Bonni, - iskrenne rasstroilas',
i eto bylo ochevidno, no, po ee slovam, ona byla novichkom v etom  ofise,  v
etom gorode. Syuda ona priehala na praktiku;  chernila  v  ee  diplome  edva
uspeli  vysohnut'.  Ona  skazala,  chto  nuzhny  dokazatel'stva,   hotya   by
fotografii, zaverennye svidetel'stva, no dazhe v etom sluchae Bonni ne  byla
uverena, smogut li Voiny Dikoj Prirody chto-libo sdelat'.  Oni  nikogda  ne
presledovali  otdel'nyh  lyudej.  Dlya  etogo  nuzhno   zakonnoe   osnovanie.
Ostal'nye Voiny - ih bylo pyatero - uehali na nedelyu v Vashington.
     - Na samom dele my - lobbistskaya organizaciya, a ne aktivisty,  kak  ya
ran'she sama polagala. My sobiraemsya podpisat' vmeste s ryadom drugih  grupp
zayavlenie o tropicheskih lesah  YUgo-Vostochnoj  Azii  i  o  posledstviyah  ih
unichtozheniya. Vot pochemu ostal'nye uehali. No eto ved' vam ne pomozhet?
     - Net, - otvetila Selina bolee vezhlivo, chem sama ot sebya ozhidala. Ona
byla gluboko razocharovana. Ona poslala  etim  lyudyam  tysyachi  dollarov,  a,
kogda ej  ponadobilas'  pomoshch',  oni  okazalis'  bespolezny.  Ona  oshchutila
estestvennuyu potrebnost' napravit' svoi otricatel'nye emocii na  blizhajshuyu
cel'. Bozhe pravyj, Bonni byla by ideal'noj mishen'yu. Odezhda na nej byla  ne
slishkom modnaya - ona dazhe vyglyadela ves'ma udobnoj - no vse v ee v kostyume
bezuprechno sochetalos', dazhe teni na vekah byli podobrany  ideal'no.  Bonni
smotrelas' tak, slovno shagnula so stranicy kataloga.  V  Bonni  bylo  vse,
chego ne bylo v Seline Kajl. Ona byla by  ideal'noj  mishen'yu.  Krome  togo,
sama po sebe ona ne zamolchit.
     Net, eto Seline ne po nutru.
     - Poslushajte, mne ochen' zhal', - Selina udivilas', uslyshav sobstvennyj
golos. - Mne nado bylo sperva pozvonit'. Nado bylo pobol'she o vas  uznat'.
Prostite, chto otnyala u vas vremya.
     Tri bystryh shaga, i  Selina  okazalas'  na  ulice,  odin  na  odin  s
relikviyami |ddi Lobba, kotorye ne vyhodili u nee iz  golovy.  Voiny  Dikoj
Prirody bol'she ne uvidyat ee denezhek, no eto bylo slabym utesheniem.
     - Podozhdite! |j! Podozhdite - ne uhodite! U menya est' ideya.
     Golosok Bonni i  toroplivye  shagi.  Selina  nahohlilas'  i  zaspeshila
proch'. Ne nuzhny ej nikakie idei etih lipovyh voinov. Kabluchki stuchali  vse
blizhe,  no  ona  nikak  ne  ozhidala  chto  kto-to,  sovershenno  neznakomyj,
osmelitsya vzyat' ee za ruku.
     - |j! Podozhdi minutku i poslushaj.
     U Seliny ne bylo vybora. Vsya ee energiya ushla na to, chtoby  uderzhat'sya
ot ubijstva etoj zhenshchiny; prodolzhat' razgovor ona byla ne v silah.
     - U menya ideya. Esli ty menya provedesh' v kvartiru etogo parnya, ya  sama
sdelayu fotografii. Kogda ostal'nye vernutsya iz Vashingtona, ya budu  na  nih
davit', poka oni ne pridumayut, chto delat'. YA vse steny uveshayu uvelichennymi
snimkami; oni povernut'sya ne smogut bez togo, chtoby ne vstretit'sya glazami
s chuchelom tigra. Vse-taki predpolagaetsya, chto my Voiny Dikoj Prirody. Esli
eto dejstvitel'no  tak  uzhasno,  kak  ty  govorish',  nam  pridetsya  chto-to
sdelat'. Tebe i mne. Ty menya tuda provedesh', ya sdelayu snimki. U menya  est'
oborudovanie. Proyavitel', plenka, dazhe panoramnaya kamera,  chtoby  dobit'sya
luchshego effekta.
     Serdce Seliny snova zabilos', ona nachala dyshat'. Tol'ko golos eshche  ne
vernulsya. No ryadom s Bonni golos byl ni k chemu.
     -  O  Gospodi!  -  Bonni  zazhala  rot  rukoj.  Kozha  vokrug  vesnushek
pobagrovela. - Dver'. O Gospodi - ya zhe zahlopnula dver'! - Ona sdelal  shag
i spotknulas' o musornyj bachok. Rumyanec vnezapno ischez, lico  stalo  pochti
serym. - Klyuchi. Vse. YA otrezana ot ofisa, ot kvartiry. Dazhe deneg net -  o
Gospodi, o Gospodi! CHto zhe delat'?
     Hotya eto shlo vrazrez so vsem tem, chemu ee nauchila zhizn' v  Gotam-siti
i tem, chto privelo ee syuda,  Selina  shagnula  vpered  i  obnyala  Bonni  za
drozhashchie  plechiki.  "Mozhet  ona  ne  sovsem   zahlopnulas'.   Daj-ka   mne
poprobovat'. Inogda ya mogu sladit' s zamkom".
     Neskol'ko minut spustya obe zhenshchiny snova byli v ofise Voinov.
     - Vau! Mne pryamo ne veritsya, chto  ty  eto  sdelala!  Prosto  potryasla
dver' paru raz, i ona otkrylas'. Vau! - vse  eto  Bonni  povtoryala  uzhe  v
desyatyj raz.
     - Da, pustyaki, - na samom dele eto bylo  ne  tak  prosto,  no  Selina
nadeyalas', chto Bonni ne razglyadela stal'nuyu otmychku v ee ladoni. Ej sovsem
ne hotelos' raskryvat' svoih tajn.
     - Net, ne pustyaki. YA dumala, chto popala v nastoyashchuyu bedu.  Teper'  uzh
tebe pridetsya vzyat' menya s soboj k tomu parnyu. Dobrom za dobro.  Kogda  my
tuda pojdem?
     Somneniya sloj za sloem lozhilis' na lico Seliny - ih bylo  tak  mnogo,
chto dazhe Bonni zametila.
     - YA ne boyus', i ya horoshij fotograf, - ona posmotrela na stennye chasy:
nachalo  shestogo.  -  YA  mogu  tebe  pokazat'.  YA  zabrala  u  kolleg   vse
oborudovanie. YA predchuvstvovala, chto na praktike mne  pridetsya  ne  tol'ko
otvechat' po telefonu. YA nadeyalas', chto oni menya kuda-nibud' poshlyut...
     Selina kachala golovoj, pyatyas' k dveri.
     - Pozhalujsta... Nu pozhalujsta,  daj  mne  shans...  Kstati,  kak  tebya
zovut? Esli my sobiraemsya vmeste dostat' etogo parnya,  mne  nado  hotya  by
znat' tvoe imya.
     Ruka Seliny nashchupala dvernuyu ruchku,  no  ne  povernula  ee.  "Selina.
Selina Kajl".
     - Selina. Mne nravitsya. Boginya luny. Diana.  Ohotnica.  Otlichnoe  imya
dlya Voina Dikoj Prirody. Razve byvayut Voiny  Dikoj  Prirody  -  ili  kakie
ugodno voiny - po imeni Bonni? Poslushaj, uzhe shestoj chas.  Sejchas  ya  zapru
pomeshchenie, voz'mu klyuchi, my pojdem poobedaem i razrabotaem plan. YA klassno
stroyu plany...
     Ni odno iz oboronitel'nyh sooruzhenij Seliny ne bylo  gotovo  zashchitit'
ee ot natiska druzheskih chuvstv. Ona sovershenno onemela, i eto  zametil  by
lyuboj, krome Bonni. Ta prinimala molchanie za znak soglasiya.
     - Kuda my pojdem obedat'? YA tut znayu nemnogo mest. YA vsego  neskol'ko
nedel' v Gotame. YA znayu neplohoj ital'yanskij restoranchik,  no  tam  vsegda
polno narodu. Nas mogut podslushat'. Kak ty dumaesh',  nam  ved'  ne  nuzhno,
chtoby nas podslushivali - ya imeyu v vidu, esli  my  sobiraemsya  zabrat'sya  v
ch'yu-to kvartiru? Mozhet luchshe vzyat' edu s soboj? Ili ya mogu prigotovit'...
     - Podozhdi, - Selina obrela golos. - Razve kto-to govoril o tom, chtoby
zabrat'sya kuda-to?
     - Poslushaj, no ty zhe vskryla zamok, tak ved'? YA hochu skazat',  chto  ya
vse-taki ne iz Kanzasa. YA uzhe tryasla dver', mne ne udalos' ee  otkryt'.  YA
znayu, chto ty ne prosto ee dergala, hotya i ne videla, chto  ty  tam  delala.
Stalo byt', ty v etom master. A kak inache ty  mogla  uznat'  vse  ob  etom
parne, pravil'no? On tebe ne drug i dazhe ne znakomyj, pravil'no?  Nu,  tak
kak, idem v restoran ili berem s soboj? Kak ty schitaesh'?
     - Berem s soboj, - vyalo probormotala Selina i poplelas' za  shchebechushchej
devushkoj na ulicu.



        ODINNADCATX


     Bryus Uejn sidel v svoej biblioteke, okruzhennyj raskrytymi knigami  na
mnogih yazykah, kazhdaya iz kotoryh byla izdana ne menee  soroka  let  nazad.
Byli tam i kipy gazet, v koih provozglashalos' nastuplenie novogo  mirovogo
poryadka, ves'ma  pohozhego,  vprochem,  na  staryj.  Ryadom  lezhal  gotamskij
telefonnyj spravochnik.
     Esli verit'  Biblii,  chelovechestvo  govorilo  na  odnom  yazyke,  poka
nasledniki Noya ne predprinyali voshozhdenie na nebesa s pomoshch'yu  Vavilonskoj
bashni. Nezvanye gosti okazalis'  nekstati.  Bashnya  byla  razrushena,  i  na
sleduyushchee utro vyzhivshie poteryali sposobnost'  ponimat'  drug  druga.  Hotya
predumyshlennoe ubijstvo, po svidetel'stvu  Knigi,  poyavilos'  eshche  ran'she,
vojny, razdory i neterpimost' vyrosli  imenno  na  razvalinah  Vavilonskoj
bashni. Esli ponimat' etu istoriyu  bukval'no,  to  Vavilonskaya  bashnya  byla
razrushennym zikkuratom Vavilona, strany, izvestnoj nyne pod imenem  Iraka,
gde vojny, razdory i neterpimost' procvetayut do sih por. Esli zhe, s drugoj
storony, eta istoriya byla metaforoj, to bashnya  mogla  byt'  vozdvignuta  v
samyh raznyh mestah, vklyuchaya Bessarabiyu.
     - |to vyglyadit tak, budto vse mirovye lidery,  vse  uchenye,  politiki
sobralis' v 1919 godu i skazali: etot mir slishkom slozhno ustroen.  Davajte
sdelaem ego  poproshche.  Sdelaem  vid,  chto  etih  stran  i  etih  lyudej  ne
sushchestvuet. Pererisuem karty, izmenim napisanie nazvanij i cherez pyat'desyat
let nikto ni o chem i ne vspomnit.
     Al'fred, kotoryj razdvigal shtory na oknah,  chtoby  vpustit'  utrennee
solnce, otvechal na zhaloby Bryusa prenebrezhitel'nym sopeniem.  Ne  privykshij
delat' chto-libo napolovinu, ego drug i  rabotodatel'  posle  toj  zloveshchej
vstrechi s Garri Mattesonom pospal neskol'ko chasov i s golovoj  okunulsya  v
istoricheskie izyskaniya. Betmen snova postavil sebe trudnodostizhimuyu cel'.
     - CHto zh, eto dalo svoi rezul'taty, - zametil dvoreckij, kogda zolotoj
svet vorvalsya v komnatu. - Voznikli sverhderzhavy, i vy ne mozhete otricat',
chto vo vremena vashego  detstva  i  yunosti  vse  dejstvitel'no  bylo  ochen'
prosto. K tomu vremeni, kak poyavilis' komp'yutery, nikto i ne  vspominal  o
byloj vrazhde i konfliktah.
     Bryus zahlopnul knigu. V vozduh  vzvilos'  oblachko  pyli,  pronizannoe
solnechnym luchom. "No na samom dele eto ne tak. Istoriya Soedinennyh  SHtatov
naschityvaet  vsego  pyat'  vekov  -  po  merkam   ostal'nogo   mira,   srok
nedostatochnyj dlya togo, chtoby vzrastit' nastoyashchuyu nepriyazn'. CHem dal'she  ya
uglublyayus' v proshloe, tem bol'she vstrechayu nenavisti, prichem ona nikuda  ne
ischezaet. Te lyudi v 1919 nichego ne uprostili, oni tol'ko zalozhili eshche odin
sloj protivostoyaniya. Sushchestvuet po men'shej mere  tri  soobshchestva,  kotorye
mogut byt' gordonovskimi bessarabami, i kazhdoe  iz  nih  gotovo  primenit'
oruzhie protiv dvuh drugih".
     Al'fred nahmurilsya, bol'she na pyl', osedayushchuyu obratno na  knigi,  chem
na kommentarij  Bryusa.  "Kogda  ya  byl  podrostkom,  vse  strashno  boyalis'
anarhii. Moi  uchitelya  nazyvali  eto  balkanizaciej.  Kommunizm  i  fashizm
vyglyadeli vpolne priemlemym resheniem etoj problemy.  Bol'shie  sily  derzhat
malen'kie pod kontrolem. Kazhetsya,  ya  pripominayu,  chto  Bessarabiya  -  eto
gde-to v rajone Balkan".
     - To-to i ono, - Bryus vstal so stula. On potyanulsya, poka  sustavy  ne
hrustnuli, i s shumom zahlopnul knigi.
     - CHto ono, ser?
     - My vidim tol'ko nazvaniya v knigah i na kartah. My slyshim  o  lyudyah,
srazhayushchihsya i ubivayushchih drug druga iz-za togo, chto oni hotyat pisat'  imena
latinicej, a ne kirillicej. Nezavisimost' dlya nih - eto pravo  govorit'  i
pisat' na yazyke svoih predkov. My zhe vse perevodim na  den'gi.  I  vot  my
nazyvaem ih glupymi, nevezhestvennymi i otstalymi. My ne mozhem vzglyanut' na
problemu ih glazami - a, byt' mozhet, ne hotim.
     - YA-to tochno ne hochu, - priznalsya Al'fred. - |to vse  tak  grustno  i
bessmyslenno.  Srazhat'sya  ne  na  zhizn',   a   na   smert'   za   kakie-to
neznachitel'nye ponyatiya.
     Bryus otkryl okno i gluboko vdohnul, prochishchaya legkie. "|to  tol'ko  do
teh por, poka nikto ne zapretil tebe govorit'  po-anglijski  i  nazyvat'sya
Al'fredom".
     On otoshel ot okna. Al'fred pospeshil zakryt' ego.
     -  YA  edu  v  Gotam.  Mne  kazhetsya,  ya  znayu,  gde  iskat'  odnu   iz
potencial'nyh bessarabskih gruppirovok. Nuzhno vyslushat' ih i  razobrat'sya,
pochemu oni gotovy vstupit' v vojnu  s  sosedyami.  Obed  segodnya  mozhno  ne
gotovit'.
     Al'fred akkuratno  raspravil  shtory.  Druz'ya  nikogda  ne  sporili  -
slishkom mnogo let za plechami i obshchih tajn. Oni znali, chto mozhno  izmenit',
a chto - net. Kogda govorit' bylo nechego, oni molchali.
     - Vam ponadobitsya odna iz vashih mashin,  ser?  -  golos  Al'freda  byl
podcherknuto ravnodushen.
     - Net, - i eto oznachalo, chto edet Betmen, a ne Bryus Uejn.
     - Ochen' horosho, ser, - Al'fred  zaderzhalsya  v  dveryah.  -  Schastlivoj
ohoty, ser.

        x x x

     Betmobil', kogda on mchalsya po doroge, vsegda provozhali vzglyadami,  no
zdes', na okraine Gotama, zaselennoj immigrantami - gde u Betmena ne  bylo
bezopasnoj kvartiry - betmobil' sobral celuyu tolpu. Mashina byla nedostupna
dlya vorov ili vandalov; rebyatishki, kotorye staralis' dotronut'sya  do  nee,
ostavlyali tol'ko otpechatki pal'cev na chernoj  matovoj  poverhnosti.  Kogda
Betmen v polnom oblachenii vylez iz mashiny, oni otpryanuli, no ne  uspel  on
zaperet' dver' i vklyuchit' signalizaciyu, kak pochuvstvoval, chto ego tyanut za
kapyushon.
     - Betmen, - skazal chernoglazyj malyutka, otdergivaya ruchonki,  kotorymi
tol'ko chto hvatalsya za strannuyu odezhdu. - Drakula.
     Betmenu bylo privychnee, kogda ego okruzhali vooruzhennye prestupniki, a
ne grimasnichayushchie rebyatishki. On utomlenno ulybnulsya i nachal probirat'sya  k
trotuaru. Deti bystro zalopotali i vsled za samym hrabrym stali tyanut'sya k
kostyumu. Oni prygali, razmahivali rukami, krichali  vse  gromche  i  gromche,
privlekaya  vnimanie  vzroslyh.  Pochuvstvovav  sebya   v   lovushke,   Betmen
poddraznil ih, pripodnyav  kapyushon.  S  krikami  vostorzhennogo  uzhasa,  oni
razbezhalis'.
     Den' nachinalsya ne luchshim obrazom. Buduchi v kostyume, Bryus Uejn  vsegda
hotel ot nego izbavit'sya. Sejchas on nahodilsya neizmerimo daleko ot dokov i
svalok central'nogo Gotama, sovsem v drugom mire. Ego uverennost'  v  tom,
chto emu udastsya vyvedat' chto-to u podozritel'nyh immigrantov, pohodila  na
eshche odin primer amerikanskoj nadmennosti.
     Vnezapno on uslyshal zhenskij krik.  Beda  zvuchit  odinakovo  na  lyubom
yazyke. Ne razdumyvaya, on brosilsya k trotuaru. Krik  ishodil  iz  malen'koj
bulochnoj. Vbezhav v  dver',  on  odnim  vzglyadom  okinul  ves'  magazinchik.
Korenastaya zhenshchina v yarkom platke, povyazannom vokrug golovy, stoyala  pered
raskrytym kassovym apparatom. Glaza  ee  okruglilis',  kogda  ona  uvidela
nechto temnoe v dvernom proeme. Ona popyatilas' nazad, poka  ne  uperlas'  v
stellazhi s chernym hlebom. Styagivaya bluzku na  grudi,  ona  sililas'  i  ne
mogla zakrichat' snova.
     Skvoz' stellazhi  s  hlebom,  Betmen  razglyadel  kuhnyu.  Uvidel  on  i
otkrytuyu, eshche raskachivayushchuyusya zadnyuyu dver'.
     - Sejchas ya vernus' s vashimi den'gami.
     Ona kivnula, kogda on probegal mimo, no  osoboj  uverennosti  v  etom
kivke ne bylo.
     Dver' kuhni vyhodila vo dvor, pohozhij na mnozhestvo  drugih,  -  beton
vperemeshku s sornoj travoj. Polagayas' na instinkt i  opyt,  Betmen  okinul
vzglyadom panoramu. Bylo dva  vozmozhnyh  puti  begstva:  arka  mezhdu  dvumya
zdaniyami v dal'nem konce dvora i pozharnaya lestnica, kotoruyu kto-to spustil
do zemli. Za lestnicej vidnelis' raskrytye okna;  nekotorye  iz  nih  byli
zadernuty slegka kolyshushchimisya zanaveskami. Poskol'ku vetra ne bylo, Betmen
sdelal vernoe umozaklyuchenie.
     Betmen karabkalsya bystro, no ostorozhno, starayas'  po  vozmozhnosti  ne
shumet', osobenno posle togo,  kak  uslyshal  golosa,  doletayushchie  s  kryshi.
Teper' on byl blagodaren kostyumu i vozmozhnostyam, kotorye tot predostavlyal.
Snyav s poyasa predmet velichinoj s kulak,  on  nacelil  ego  na  stenu  chut'
ponizhe kryshi i v neskol'kih yardah ot lestnicy, spustil rychazhok  i  predmet
poletel v cel', so svistom raskruchivaya za soboj shnur. Vot on tiho udarilsya
o kirpichnuyu kladku, slovno malen'kij kameshek. Ot steny  otletel  nebol'shoj
klub dyma - klejkoe  pokrytie  snaryada  privarivalos'  k  kiripchu.  Betmen
proveril natyazhenie i sprygnul s pozharnoj lestnicy.
     Poka on raskachivalsya, shnur stanovilsya koroche. Betmen  izbezhal  udara,
zatormoziv  svobodnoj  rukoj  o  betonnuyu   plitu   na   verhushke   steny,
otrabotannym dvizheniem perebrosil sebya cherez karniz,  v  poslednij  moment
otpustiv shnur. Udachno prizemlilsya na chetveren'ki.
     Vremya ostanovilos'.
     Tri cheloveka podnyali golovy ot rastyanutoj navolochki, kotoruyu oni  vse
vmeste derzhali,  i  raskryli  ot  izumleniya  rty.  Rasteryanno  ulybnulis'.
CHetvertyj chelovek na kryshe, Betmen, produmyval plan napadeniya. Szhal pal'cy
v kulak. Pervyh dvoih  on  svalit  sgustkom  energii,  akkumulirovannoj  v
muskulah etoj ruki. Tret'ego, samogo plotnogo i stoyashchego dal'she drugih, on
udarit po gorlu rebrom ladoni.
     S krikom rinuvshis' vpered, Betmen svalil pervogo molnienosnym  udarom
v solnechnoe spletenie; tot dazhe ne  ponyal,  chto  zhe  ego  udarilo.  Vtoroj
otletel ot kryuka v chelyust'; neschastnyj uspel uvidet' kulak,  no  ne  uspel
uklonit'sya ot  nego.  Tretij  upal  na  koleni  i  protyanul  vpered  ruki,
pokazyvaya, chto bezoruzhen; on govoril na tom zhe strannom yazyke, na  kotorom
lepetali  deti  na  ulice.  Betmen  proignoriroval  ego  i  naklonilsya   k
navolochke. Ona byla tyazhelee, chem on ozhidal. On  vzglyanul  vnutr'  i  ponyal
pochemu.
     Deneg v bulochnoj oni vzyali nemnogo - okolo  soroka  dollarov  melkimi
kupyurami i meloch'yu, - no glavnoj ih dobychej byla malen'kaya temnaya  kartina
v zolotoj ramke.
     Pervyj  grabitel'  uzhe  nachinal  shevelit'sya  i  postanyvat'.   Vtoroj
ostavalsya nepodvizhnym. Betmen prikazal dvum drugim stashchit' svoego tovarishcha
vniz po pozharnoj lestnice. V otdalenii slyshalas'  policejskaya  sirena.  On
nadeyalsya, chto edut syuda. On takzhe  nadeyalsya,  chto  policejskie  zahotyat  i
smogut zadat' voram neskol'ko interesuyushchih ego voprosov.
     Sirena zvuchala vse gromche i, nakonec, smolkla. Dva oficera  vstretili
Betmena i neudachlivyh  naletchikov  v  bulochnoj,  kuda  nabilos'  mnozhestvo
lyudej. Perepugannaya zhenshchina ubezhala naverh. Poka  kop  postarshe  hodil  za
nej, tot, chto  pomolozhe,  staralsya  usluzhit'  legendarnomu  krestonoscu  v
maske. On razrazilsya tiradoj, sostoyashchej iz  zvukov,  pohozhih  na  te,  chto
Betmen slyshal  na  ulice  i  na  kryshe.  Pohozhih,  no  ne  sovsem.  Betmen
podozreval, chto ugryumye vory prekrasno ponyali, chto bylo skazano, no tol'ko
kachali golovami i zhestami vyrazhali nedoumenie.
     -  Nevozmozhno  rabotat'  s  nimi,  ser,  -  skazal  molodoj  chelovek,
avtomaticheski  priznavaya  prevoshodstvo  Betmena.  -  Ran'she  byli  tol'ko
russkie da polyaki, i vse kak-to ponimali drug  druga.  Teper'  kogo  zdes'
tol'ko  net:  russkie,  polyaki,  bolgary,  ukraincy  -  i  drug  s  drugom
razgovarivat' ne hotyat.
     - No mne kazhetsya, on vas ponyal.
     - Uveren, chto ponyal, ser. YA dazhe gotov posporit',  on  ponimaet  vse,
chto my govorim. V Moskve ih uchat dvum yazykam - russkomu i anglijskomu.  My
ih dostavim v uchastok,  i  oni  zagovoryat.  U  nas  tam  komnata,  kotoraya
vyglyadit v tochnosti, kak shtab KGB. Poderzhim  ih  tam  paru  chasov,  i  oni
razgovoryatsya. Starye privychki zhivut dolgo, ya tak dumayu.
     Pozhiloj kop soshel vniz po lestnice, kachaya golovoj. "My mozhem  otvezti
ih v uchastok i porabotat' s nimi, no chto tolku? Ona-to ne budet govorit' s
nami. Ona dazhe ne skazhet, chto  u  nee  ukrali  den'gi  ili  etu  svyashchennuyu
kartinu. Ona ne hoch