aya ee veshch' - barhatnoe izobrazhenie kradushchegosya tigra v gostinoj - byla slishkom velika, chtoby dumat' o nej. Pora bylo zakanchivat' vizit i otpravlyat'sya domoj, no lyubopytstvo, kak obychno, vzyalo verh, i ona otkryla dver' v koridor. Dver' v komnatu relikvij Tigra lezhala na boku. Iz samoj komnaty struilsya svet napol'nogo nochnika. Krepche prizhav k sebe shkatulku, ZHenshchina-koshka ostorozhno priblizilas'. - YA znal, chto ty pridesh'. Rano ili pozdno. Selina byla zastignuta vrasploh. Ona podumala bylo - s nadezhdoj - chto oslyshalas', no net, vot on - siluet v polnom obmundirovanii na fone okna. Ona vystavila levuyu nogu vpered i vytyanutoj rukoj izmerila rasstoyanie do pritoloki vybitoj dveri. - Ne uhodi. YA hotel skazat' tebe, chto ya nichego ne ponimal do teh por, poka ne stalo slishkom pozdno. YA znal, chto ty svyazana s nim, no polagal, chto delo v ikone. YA ne dogadyvalsya ob etom. Svyatilishche |ddi Lobba bylo razoreno do golyh sten. Golos Betmena gulko otrazhalsya ot nih, i ona slyshala ego horosho. - A chto eto menyaet? Togda ty pozvolil by mne dobrat'sya do nego? Kogda-nibud'? - voprosy byli ottocheny, kak kogti, kotorye ona vonzila v derevo pozadi sebya. Posle minutnogo razdum'ya Betmen chestno otvetil: "Net. Mne nuzhen byl ego boss. On i sejchas mne nuzhen. Ty zhe pytalas' unichtozhit' Lobba. Mne neobhodimo bylo ostanovit' tebya". - Tebe eto vse ravno ne udalos'. On mertv, i sledy ego ostyli. YA pobedila. Eshche odna pauza. "Da, po-svoemu. Tebe povezlo. No kogda-nibud' udacha ot tebya mozhet i otvernut'sya". - A ya vse-taki poprobuyu. - Ty odinoka, ZHenshchina-koshka. U tebya nikogo net. Tak ne dolzhno byt'. Proklyataya gluhota! ZHenshchina-koshka sdelala glotatel'noe dvizhenie, chtoby prochistit' ushi. Ne pomoglo. Ej ne byli slyshny vse ottenki betmenovskogo golosa. Ona ne byla uverena, pravil'no li ponyala. - U menya vse prekrasno, - skazala ona vyzyvayushche. - Ty ne pohozha na drugih. Ty ne dolzhna zagonyat' sebya v tupik. ZHenshchina-koshka perenesla ves na pravuyu nogu. Esli chto i zashlo v tupik, tak eto ih razgovor. "Ne bespokojsya obo mne, ne trat' vremya", - procedila ona. I ushla. Betmen medlenno vydohnul. Al'fred preduprezhdal ego, chto ZHenshchine-koshke budet nedostatochno ostorozhnogo, polovinchatogo predlozheniya druzhby. S koshkami vsegda tak: ili vse, ili nichego. No u Bryusa Uejna "vse" ushlo na Betmena, bol'she nichego ne ostalos'. On dal ej dostatochno vremeni pokinut' zdanie prezhde, chem ujti samomu. Vnezapno zazvonil telefon. Nomer dolzhny byli otklyuchit'. Bryusom Uejnom ovladelo lyubopytstvo. On podnyal trubku. - |to ty, Betmen? - golos byl vkradchivyj. - Prazdnuesh' uspeh? Ty stal pritchej vo yazyceh, no chego ty dobilsya? |ddi Lobb, Tigr, ischerpal svoi vozmozhnosti. Ty okazal mne uslugu. Teper' my na ravnyh. Zachem nam meshat' drug drugu? - Net, my ne na ravnyh. I nikogda ne byli. YA znayu, kto ty takoj, i ya doberus' do tebya. - Ne bud' durakom, Betmen. Tebe do menya daleko. - YA ne durak, Matteson. YA - Betmen.