- poka est'
vremya do obeda, ya hotela by posmotret' vash operativnyj finansovyj plan na
tekushchij god s  razbivkoj po mesyacam,  a takzhe svodku pribylej i ubytkov i
finansovye otchety  za  poslednie  mesyacy...  da,  i  eshche  analiz  pritoka
denezhnyh sredstv - i plan, i vypolnenie, esli ne vozrazhaete.
     Kancler slegka poblednel i tyazhelo sglotnul.
     - Konechno.  YA...  razumeetsya,  -  proiznes on,  brosiv na Banni kuda
bolee uvazhitel'nyj vzglyad,  chem v nachale besedy.  -  Sejchas ya vam vse eto
podberu.
     S  etimi slovami on pospeshno udalilsya i  nachal soveshchat'sya s parochkoj
svoih podchinennyh, vse vremya nervno oglyadyvayas' na nashu kompaniyu.
     YA  vstretilsya glazami s  Aazom i slegka pripodnyal brov';  v otvet na
eto  on  sostroil grimasu i  pozhal plechami.  Priyatno bylo soznavat',  chto
moego partnera zaprosy Banni povergli v takoe zhe nedoumenie, kak i menya.
     - Nu vot, - ob®yavil Grimbl, vozvrashchayas' so stopkoj bumag i peredavaya
ih Banni.  - Pritok denezhnyh sredstv sejchas prinesut, no vy mozhete nachat'
s etogo.
     Banni  provorchala  chto-to  neodobritel'noe i  prinyalas'  za  bumagi,
podrobno i tshchatel'no izuchaya kazhduyu stranicu. YA pridvinulsya k nej poblizhe,
chtoby tozhe chitat' cherez ee plecho -  bol'she, konechno, dlya vida. Moj ostryj
vzglyad  mgnovenno  raspoznal  tol'ko  to,  chto  stranicy  splosh'  pokryty
ciframi. Voshititel'no.
     - Gm...  U  menya est' neskol'ko razvernutyh tablic v  poyasnenie etih
cifr. Esli hotite, ya prinesu, - predlozhil Grimbl, yavno chuvstvuya sebya ne v
svoej tarelke.
     Banni otorvalas' ot bumag i odarila ego mrachnym vzglyadom.
     - Mozhet byt',  posle, - proiznesla ona. - Vy ved' znaete, pochemu eti
vashi razvernutye tablicy nazyvayut prostynyami?
     - M-m-m... - zamyalsya Grimbl.
     - Potomu chto v  prilichnyh domah ih stirayut ne rezhe raza v nedelyu,  -
prodolzhila Banni  s  edva  primetnoj  ulybkoj.  -  Imenno  tak  sozdaetsya
vpechatlenie chistoty i poryadka.
     Grimbl kakoe-to vremya smotrel na nee s  neponimayushchim vidom,  a potom
vdrug razrazilsya smehom i igrivo hlopnul ee po plechu.
     - Vot eto zdorovo! - voskliknul on. - |togo ya ran'she ne slyshal.
     YA posmotrel na Aaza.
     - |to,  navernoe, buhgalterskij yumor, - skrivivshis', predpolozhil on.
- Nam,  prostym smertnym, etogo ne ponyat'. Nu, znaesh', shutki tipa "den'gi
na bumage - eto tol'ko bumaga..."
     - A  vot eto vovse ne smeshno,  -  s  delannoj surovost'yu odernul ego
Grimbl.  -  Esli chestno,  slishkom chasto nam  prihoditsya slyshat' podobnoe.
Pravda, Banni?
     YA  ne  mog  ne  zametit',  chto  teper' on  videl  v  Banni kollegu i
obrashchalsya k  nej s  sootvetstvuyushchim pochteniem.  Sudya po vsemu,  ee shutka,
kakoj by bessmyslennoj ona mne ni pokazalas', ubedila kanclera, chto Banni
predstavlyaet soboj nechto bol'shee, chem prosto ukrashenie moej kontory.
     - K sozhaleniyu, pravda, - otkliknulas' moya sekretarsha. - No ser'ezno,
Grimbl, davajte vernemsya k nashim delam. Esli my namereny privesti zdeshnie
finansy v poryadok, nam ponadobyatsya polnye dannye bez vsyakogo kamuflyazha. YA
znayu,  obychno  prinyato  priukrashivat' sostoyanie del  vsyakimi  grafikami i
analizami tendencij, no, poskol'ku my tut budem rabotat' bez postoronnih,
davajte na etot raz ogranichimsya tol'ko ciframi.
     Mne  eto  predlozhenie  pokazalos'  razumnym,   no  kancler,  pohozhe,
vosprinyal ego kak chereschur radikal'noe i ne osobenno mudroe.
     - Ne  znayu,  Banni,  -  proiznes on,  brosiv na nas s  Aazom vzglyad,
kotorym obychno odarivayut shpionov i  predatelej.  -  Vy  zhe v  kurse,  kak
obstoit delo.  Nas vse schitayut zlodeyami-byurokratami,  no ved' my ne imeem
nikakih  real'nyh  polnomochij  chto-to  izmenit'.  Mozhem  razve  chto  dat'
rekomendacii tem,  kto  takie polnomochiya imeet.  Tut  uzh  prihoditsya libo
kak-to  podslastit'  pilyulyu,  libo  slegka  podognat'  fakty,  chtoby  oni
sootvetstvovali  tomu,   chto  hotyat  uslyshat'  vlasti  prederzhashchie,  libo
zaputat' vse  do  takoj stepeni,  chtoby sam  chert ne  razobralsya v  nashih
delah,  -  inache  mozhet  okazat'sya,  chto  vmesto  vseh  predlozhennyh nami
izmenenij zamenyat nas samih.
     - Pravdu  nikto  slushat' ne  hochet,  -  sochuvstvenno skazal  Aaz.  -
Po-moemu, eto obychnoe delo. No na etot raz, Grimbl, vy ubedites', chto vse
obstoit ne tak.  K  tomu zhe u Skiva est' vse polnomochiya dlya osushchestvleniya
lyubyh peremen, kakie vy sochtete neobhodimymi.
     - Tak  ono  i   est',   -   ob®yavil  ya,   raduyas'  vozmozhnosti  tozhe
pouchastvovat' v  etoj uchenoj besede.  -  V chisle pervyh mer,  kotorye,  ya
schitayu,  neobhodimo prinyat' kak  mozhno  skoree,  budet  sokrashchenie armii.
Naprimer, vdvoe - kak vam eto?
     Znaya davnee nedovol'stvo kaznacheya voennymi rashodami, ya polagal, chto
on uhvatitsya za eto predlozhenie,  no on,  k moemu udivleniyu, otricatel'no
pokachal golovoj.
     - Ni v koem sluchae, - vozrazil on. - |to privedet k depressii.
     - Da  plevat'  mne,   ogorchatsya  oni  ili  net!  -  ryavknul  Aaz.  -
Pouvol'nyat' polovinu,  i vse!  Koroleva uzhe soglasilas' svernut' politiku
ekspansii, i nam bol'she nezachem soderzhat' takuyu ogromnuyu armiyu.
     Grimbl  smeril  moego  partnera takim  vzglyadom,  budto  tol'ko  chto
kuda-to vlyapalsya i teper' oglyadyval perepachkannye bashmaki.
     - YA imel v vidu ekonomicheskuyu depressiyu,  - suho proiznes on. - Esli
my  razom  vybrosim  na  rynok  truda  vsyu  etu  massu  byvshih  soldat  i
odnovremenno sokratim voennye rashody, to poluchim massovuyu bezraboticu. A
lishivshiesya  svoego  mesta  v  zhizni  golodnye  lyudi,  osobenno  proshedshie
armejskuyu shkolu,  imeyut nepriyatnuyu sklonnost' vosstavat' protiv teh,  kto
imi  pravit,  -  to  est'  v  dannom  sluchae  protiv  nas.  YA  dumayu,  vy
soglasites',   chto  s   uchetom  dolgovremennyh  posledstvij  znachitel'noe
sokrashchenie vooruzhennyh sil budet ne samym mudrym resheniem.
     YA nachal otnosit'sya k Grimblu s gorazdo bol'shim uvazheniem.  V remesle
zanudy-schetovoda yavno  skryvalos' chto-to  takoe,  o  chem  ya  prezhde i  ne
podozreval.
     - Tem  ne   menee  my  mozhem  dobit'sya  koe-kakoj  ekonomii  za schet
estestvennoj ubyli, - prodolzhal kancler kaznachejstva.
     - Estestvennoj ubyli?  -  peresprosil ya.  YA reshil, chto nastalo vremya
mne  priznat'sya v  svoem nevezhestve i  nachat' usvaivat' hotya by  osnovnye
terminy, esli sobirayus' vo vsem etom pouchastvovat'.
     - V  dannom  sluchae,  lord  Skiv,  -  poyasnil  Grimbl  na  udivlenie
terpelivo,  -  etot termin otnositsya k sokrashcheniyu lichnogo sostava za schet
otkaza ot  najma  novyh  rabotnikov vmesto uhodyashchih po  obychnym prichinam.
Primenitel'no k  armii  eto  oznachaet,  chto  my  perestaem nabirat' novyh
rekrutov na  smenu  tem,  u  kogo  zakanchivaetsya srok  sluzhby.  Pri  etom
chislennost'  armii  budet  sokrashchat'sya,   no  medlennee,   i  grazhdanskoe
hozyajstvo smozhet legche s etim spravit'sya.
     - A my mozhem sebe pozvolit' dejstvovat' medlenno?  - sprosil Aaz, na
kotorogo skazannoe,  vidimo,  proizvelo vpechatlenie. - YA pochemu-to dumal,
chto korolevstvo stoit na krayu finansovoj propasti.
     - Mne kazhetsya,  ya chto-to slyshal naschet uvelicheniya nalogov? - Kancler
proiznes eto kak vopros, pristal'no glyadya na menya.
     - Ne dumayu, chto eto pomozhet, - otozvalas' Banni, sidevshaya nepodaleku
s prinesennymi Grimblom bumazhkami.
     - Prostite? - nahmurilsya kancler.
     - Sudya po  tomu,  chto  ya  tut  u  vas vizhu,  osnovnaya problema ne  v
dohodah,  a  v  ih poluchenii,  -  poyasnila ona,  tknuv pal'cem v  odnu iz
tablic.
     Grimbl tyazhelo vzdohnul i stal kak-to dazhe men'she rostom.
     - Dolzhen  priznat',   eto  u  nas  dejstvitel'no  slaboe  mesto,   -
progovoril on, - no...
     - Stop!  - voskliknul ya. - Tajm-aut! Mozhet kto-nibud' mne perevesti,
o chem rech'?
     - YA  hochu skazat',  u  korolevstva v nastoyashchij moment dovol'no mnogo
deneg,  -  otozvalas' Banni,  - no vse eti den'gi kak by na bumage. Narod
zadolzhal kazne ujmu deneg po nalogam,  no nalogi eti ne sobirayutsya.  Esli
by  nam  udalos'  chto-to  predprinyat',  chtoby  obratit'  etu  debitorskuyu
zadolzhennost'...  nu,  eti den'gi,  kotorye oni nam dolzhny,  v  nalichnye,
kotorye mozhno rashodovat',  to  korolevstvo zazhilo by  ochen' neploho.  Ne
blestyashche, ne nadejtes', no dostatochno prilichno, chtoby preodolet' nyneshnij
krizis.
     - Problema v  tom,  -  prodolzhil Grimbl ee  ob®yasneniya,  -  chto nashi
grazhdane sovershenno ne  sklonny idti nam  navstrechu,  kogda delo kasaetsya
nalogov.  Oni  otbivayutsya izo vseh sil,  chtoby tol'ko ne  priznavat' svoyu
zadolzhennost',  a uzh kogda delo dohodit neposredstvenno do platezha... vse
eti otgovorki,  kotorye oni izobretayut,  mogli by  nas pozabavit',  no  v
rezul'tate  my  skoro  obankrotimsya,   tak  i  ne  dozhdavshis',  poka  oni
rasschitayutsya.
     - Tut ya s nimi vpolne solidaren, - uhmyl'nulsya Aaz.
     - Kazhdyj  grazhdanin dolzhen  vnosit' polozhennuyu dolyu  v  oplatu obshchih
zatrat korolevstva, ispravno platya nalogi, - razdrazhenno skazal Grimbl.
     - No  pri etom kazhdyj imeet pravo platit' ih  v  minimal'nom ob®eme,
kakoj smozhet otsporit' na zakonnom osnovanii, - pariroval moj partner.
     |ta perepalka mezhdu Grimblom i  Aazom prozvuchala pochti kak v  dobrye
starye vremena. K sozhaleniyu, na etot raz u nas byli dela povazhnee.
     - Vy skazhete, chto ya ne prav, - nachal ya, podnyav ruku i prizvav vseh k
molchaniyu. - No chto esli my poprobuem razom ubit' dvuh zajcev?
     - |to kak? - nahmurilsya Grimbl.
     - Nu,  pervym delom my  osushchestvlyaem vashe  predlozhenie o  sokrashchenii
armii za  schet estestvennoj ubyli...  i  dazhe nemnogo uskorim etu  ubyl',
predlozhiv sokrashchennye sroki sluzhby vsem zhelayushchim...
     - |to mozhet srabotat', - kivnul kancler, - no ne vizhu...
     - I,  -  bystro prodolzhil ya,  -  perevedya chast'  ostavshihsya soldat v
sborshchiki nalogov.  Takim  obrazom oni  sami  pomogut nam  sobrat' den'gi,
neobhodimye dlya ih soderzhaniya.
     Grimbl i Banni pereglyanulis'.
     - Vryad li ot etogo stanet huzhe,  chem pri nyneshnej sisteme, - kivnula
Banni.
     - Vot chto ya vam skazhu,  - s vazhnym vidom proiznes ya. - Obmozgujte-ka
eto  delo vdvoem i  nabrosajte plan konkretnyh dejstvij.  A  my  s  Aazom
pojdem rastolkuem ego koroleve.
     Voobshche-to  u  menya  ne  bylo  namereniya naveshchat' Cikutu v  blizhajshee
vremya, no ya reshil vospol'zovat'sya momentom i smyt'sya s soveshchaniya, imeya na
svoem schetu hot' malen'kuyu, no pobedu.


        GLAVA CHETVERTAYA

     Tak skol'ko vy mne zaplatite?
     M. Dzhordan

     Sleduyushchie neskol'ko dnej proshli bez  osobyh proisshestvij.  Oni  byli
tak pohozhi odin na  drugoj,  chto mne trudno vspomnit',  chto v  kakoj den'
bylo.
     Vy mozhete sdelat' iz etogo vyvod,  chto ya  izryadno skuchal,  i  budete
pravy.  Neskol'ko let podryad ya tol'ko i delal, chto vlezal v peredryagi ili
uhodil  ot  pogoni,   i  nyneshnij  rezhim  razmerennoj  ezhednevnoj  raboty
pokazalsya mne vpolne shchadyashchim. Razumeetsya, bol'shuyu rol' igralo i to, chto ya
sovershenno ne ponimal, chem zanimayus'.
     Konechno,  ubegat' ot  raz®yarennoj tolpy  ili  pudrit' mozgi klientu,
starayas' slupit' s  nego pobol'she,  -  v  etom ya znayu tolk ne huzhe lyubogo
drugogo,  i  dazhe  luchshe.  No  v  takih veshchah,  kak  byudzhet,  operativnye
finansovye plany,  pritoki  denezhnyh sredstv,  ya  prosto  ni  bel'mesa ne
smyslyu.
     YA izryadno struhnul,  kogda osoznal,  chto pri vsem pri etom lyubye moi
rekomendacii  -   vrode  perevoda  chasti  armii  v   nalogovuyu  sluzhbu  -
prakticheski tut zhe stanovyatsya zakonom.  No ya vse-taki vbil sebe v golovu,
chto  dolzhen chto-to  sdelat' dlya spaseniya zdeshnih finansov,  i  teper' mne
ostavalos'  tol'ko  stuchat'  po  derevu,  plevat'  cherez  levoe  plecho  i
starat'sya v kazhdom konkretnom sluchae vybrat' nailuchshee reshenie.
     No  poka  ya  eshche  sovsem ne  zaciklilsya na  svoih zhalobah,  nado  po
spravedlivosti zametit',  chto,  kak by ploho ni shli dela,  bez Banni ya by
voobshche propal.
     Tak  poluchilos',  chto  bez vsyakogo predvaritel'nogo planirovaniya moya
assistentka po administrativnym voprosam v itoge vzvalila na sebya dvojnuyu
nagruzku.  Vo-pervyh, ona dolzhna byla prosizhivat' dolgie chasy nad ciframi
i  planami  s  Grimblom,   perebrasyvayas'  s  nim  svoimi  buhgalterskimi
zhargonnymi skorogovorkami,  v  to vremya kak ya sidel ryadom s otsutstvuyushchim
vyrazheniem  lica.   A  potom  stol'ko  zhe  ili  dazhe  bol'she  vremeni  ej
prihodilos' tratit' na terpelivoe ob®yasnenie mne,  chto zhe oni reshili. |to
sushilo   mne   mozgi,   no   ya   predpochital  takoe   vremyapreprovozhdenie
al'ternativnomu variantu,  to  est'  popytkam  razmyshlyat'  o  predlozhenii
korolevy Cikuty.
     Inogda,  pravda,  popadalos' chto-nibud',  o  chem ya  vrode by koe-chto
znal.  Poskol'ku obychno so vremenem vyyasnyalos',  chto ya oshibsya,  to prichin
dlya osobogo samodovol'stva u menya ne bylo. Ne dumajte, u menya ne vyzyvalo
bujnogo vostorga, kogda mne vnov' i vnov' pokazyvali, chto ya isklyuchitel'no
glup i  pri etom sovershennyj nevezhda,  prosto ya  byl sklonen k tomu,  chto
nekotoroe raznoobrazie v oshchushcheniyah dazhe polezno.
     Kogda ya  perebirayu v  pamyati eti nashi zasedaniya,  mne osobenno chasto
vspominaetsya odin razgovor.
     - Pogodi, Banni. Eshche raz, chto oznachala eta poslednyaya cifra?
     - CHto?  -  otozvalas' ona,  otryvaya vzglyad  ot  bumazhki,  soderzhanie
kotoroj ona mne izlagala. - A, eto. |to u nas ty.
     - V kakom smysle ya?
     - |to  ty  kak  stat'ya  byudzheta.  Syuda  vhodit  zarabotnaya  plata  i
operativnye rashody.
     - Stop!  Ne ponyal!  -  voskliknul ya,  podnyav ruku. - YA zhe oficial'no
ushel v otstavku s posta pridvornogo maga.  Kak eto ya opyat' okazalsya u nih
na zhalovan'e?
     - Grimbl tebya vosstanovil na rabote v tot zhe den', kak ty vernulsya s
Izvra,  - terpelivo ob®yasnila Banni. - No eto ne imeet nikakogo otnosheniya
k  toj  stat'e,  o  kotoroj my  govorim.  |ti  sredstva vydeleny tebe kak
finansovomu konsul'tantu.  Tvoi gonorary za  magicheskuyu deyatel'nost' idut
sovershenno otdel'noj stat'ej.
     - No eto zhe smeshno!
     - Nu chto ty, Skiv, - s uprekom skazala ona, delaya bol'shie glaza. - YA
zhe  tebe vse  eto  uzhe  ob®yasnyala.  Nam  neobhodimo vesti uchet po  raznym
operaciyam  razdel'no,   na  otdel'nyh  schetah,  chtoby  tochno  otslezhivat'
rezul'taty. My takzhe dolzhny vnutri kazhdoj operacii zapisyvat' raznye tipy
rashodov na otdel'nye scheta. Inache...
     - Da net,  ya vovse ne imel v vidu, chto smeshno zapisyvat' eti rashody
otdel'noj stat'ej,  -  toroplivo poyasnil  ya,  poka  ona  ne  uglubilas' v
ocherednoj urok buhucheta.  - YA hotel skazat', chto smeshno voobshche govorit' o
takom byudzhete.
     Pochemu-to moi slova sovershenno ne uspokoili Banni, a skoree dazhe eshche
bol'she ee rasserdili.
     - Znachit,  tak,  Skiv,  -  skazala ona holodno.  - YA znayu, ty ne vse
ponimaesh' iz togo,  chto delaem my s Grimblom,  no ty uzh mne pover', ya eti
cifry ne s  potolka vzyala.  |ta summa,  kotoraya tebe vydelena,  -  vpolne
razumnoe  predpolozhenie,  s  uchetom  ozhidaemyh  rashodov  i  sushchestvuyushchih
tarifnyh  stavok...  Dazhe  Grimbl  poschital  takoj  byudzhet  priemlemym  i
utverdil ego.  V  etoj svyazi ya  by ochen' hotela uslyshat',  na kakom takom
osnovanii ty nazyvaesh' etu summu smeshnoj.
     - Ty menya opyat' ne ponyala, Banni, - otvetil ya, kachaya golovoj. - YA ne
govoryu,  chto summa smeshnaya ili raschety neverny.  YA hochu skazat', chto etoj
summy voobshche tut byt' ne dolzhno.
     - Kak eto?
     YA chuvstvoval sebya tak, budto my govorim na raznyh yazykah, no otvazhno
prodolzhil:
     - Smotri,  Banni.  Predpolagaetsya,  chto vsya eta rabota napravlena na
to,  chtoby  sberech'  den'gi  dlya  korolevstva.  Nu,  vse  eto  finansovoe
ozdorovlenie. Tak?
     - Da-da, - kivnula Banni. - I chto zhe?
     - Togda kakaya zhe  eto vyjdet pomoshch',  esli my budem trebovat' s  nih
hot' kakoj-to  platy za  nashi uslugi,  ne govorya uzh o  takih zapredel'nyh
tarifah?  Kstati, s uchetom vseh obstoyatel'stv, ya by ne stal im vystavlyat'
schet i za moyu magicheskuyu deyatel'nost'.
     - Da,  partner?  -  podal  golos Aaz,  kotoryj vse  eto  vremya sidel
svernuvshis' klubkom v svoem lyubimom kresle v uglu.  Mne kazalos',  on eshche
bol'she menya skuchal na etih zasedaniyah.  -  Mozhno ya  skazhu tebe paru slov?
Poka ty eshche chego-nibud' ne nagovoril?
     YA znal,  chto eto znachit. Aaz vsegda byl gotov povyshat' nashi rascenki
sverh   vsyakoj  mery,   priderzhivayas'  osnovopolagayushchego  principa,   chto
zarabotat' men'she,  chem bylo by mozhno, eto vse ravno chto poteryat' den'gi.
A  uzh esli ya  zaiknulsya o tom,  chtoby ne prosto snizit' nashi gonorary,  a
voobshche ih otmenit',  to,  ponyatno,  sledovalo ozhidat', chto Aaz nemedlenno
kinetsya  v  draku.  Razgovor o  den'gah  voobshche,  a  o  nashih  den'gah  v
osobennosti, mog by vyvesti Aaza dazhe iz sostoyaniya komy.
     Na etot raz, odnako, ya byl ne nameren s nim soglashat'sya.
     - Uspokojsya,  Aaz,  -  skazal ya,  mahnuv rukoj.  -  V etom dele ya ne
nameren ustupat'.
     - No,  partner,  -  ugrozhayushche proiznes on,  protyagivaya ruku k  moemu
plechu.
     - Net!  -  upryamo otvetil ya, uvorachivayas' ot ego pal'cev. Mne prezhde
uzhe prihodilos' s nim sporit', kogda on derzhal moe plecho mertvoj hvatkoj,
i  ya bol'she ne sobiralsya davat' emu takoe preimushchestvo.  -  Na etot raz ya
tverdo znayu, chto prav.
     - Kak  ty  mozhesh' byt'  prav,  kogda  sobiraesh'sya rabotat' DAROM?  -
prooral on, otbrosiv vsyakie ekivoki. - Neuzheli za vse eti gody ya tebya tak
nichemu i ne nauchil?
     - Ty menya mnogo chemu nauchil!!! - zaoral ya v otvet. - I ya mnogo v chem
s toboj soglashalsya...  i obychno eto bylo k luchshemu. No est' koe-chto, Aaz,
chego my nikogda ne delali, pri vseh nashih vykrutasah i ulovkah i pri vsem
nashem korystnom interese.  Naskol'ko ya pomnyu,  my nikogda ne raskruchivali
na rashody togo, kto ne mozhet sebe eti rashody pozvolit'. Tak?
     - Nu, v obshchem, da. No...
     - Esli my  mozhem vyzhat' lishnyuyu kopejku iz  devolov ili iz Sindikata,
eto tol'ko zdorovo,  -  prodolzhal ya. - U nih deneg polno, i naskol'ko mne
izvestno,  eto ne  slishkom chestnye den'gi.  No  Possiltum -  korolevstvo,
kotoroe sidit v dolgovoj yame.  Kak my mozhem govorit',  chto prishli syuda im
pomoch',  esli v  to  zhe samoe vremya vyshibaem iz nih duh,  trebuya ogromnyh
gonorarov?
     Aaz ne nashel chto otvetit' i opustil glaza.
     - No ved' Grimbl eto uzhe utverdil,  -  proiznes on v konce koncov, i
golos ego prozvuchal pochti zhalobno.
     YA  ne  veril  svoim  usham!  Neuzheli ya  peresporil Aaza  po  voprosu,
imeyushchemu otnoshenie k den'gam?  K schast'yu, u menya hvatilo prisutstviya duha
v chas pobedy povesti sebya velikodushno.
     - V  takom  sluchae  ya  uveren,  chto  on  utverdit  i  dopolnitel'noe
sokrashchenie zatrat,  - skazal ya, na etot raz sam kladya ruku na plecho Aazu.
- Krome togo, eto prosto tehnicheskie popravki. Pravda, Banni?
     - Net.
     Ona proiznesla eto myagko,  no ee otvet ne ostavlyal nikakih somnenij.
Bystro zhe konchilsya moj chas pobedy.
     - No, Banni... - bez osoboj nadezhdy nachal ya, no ona menya oborvala.
     - YA  skazala "net",  Skiv,  i  eto dejstvitel'no "net",  -  s  etimi
slovami ona obernulas' k Aazu.  -  CHestnoe slovo, Aaz, ty menya udivlyaesh'.
Kak eto ty dal emu zajti tak daleko!  Zdes' na kartu postavleny vazhnejshie
principy, a ne prosto koryst'.
     Aaz priotkryl rot,  no  tut zhe zakryl ego,  tak nichego i  ne skazav.
|to,  navernoe,  byl pervyj sluchaj na moej pamyati,  chtoby Aaz, pust' dazhe
molchalivo,  soglasilsya  s  sushchestvovaniem  principov  bolee  vazhnyh,  chem
koryst'. No tut vse-taki Banni vystupala na ego storone, i on pozvolil ej
prodolzhit',
     - Da,  Skiv, s serdcem u tebya vse v poryadke, - prodolzhila ona, snova
povorachivayas' ko  mne,  -  no est' faktory,  kotoryh ty ne uchityvaesh' ili
prosto ne ponimaesh'.
     - Nu tak ob®yasni mne,  -  otozvalsya ya,  uzhe nachinaya zlit'sya,  no vse
ravno stremyas' ponyat'.
     Banni na  mgnovenie zamolchala,  podzhav guby  i  yavno obdumyvaya,  kak
postroit' ob®yasnenie.
     - Horosho,  -  skazala ona,  - davaj nachnem s nachala. Kak ya eto vizhu,
nasha  zadacha  sostoit  v  tom,  chtoby  pomoch'  korolevstvu  vybrat'sya  iz
nyneshnego  finansovogo krizisa.  Pomimo  chrezvychajnyh mer  po  sokrashcheniyu
rashodov,   my   s   Grimblom  zanyaty  razrabotkoj  razumnogo  byudzheta  i
operativnogo plana,  kotoryj pozvolil by  vernut' vse v  normu bez lishnih
potryasenij.  YA osobenno podcherkivayu slovo "razumnogo".  Smysl v tom,  chto
budet absolyutno nerazumno ozhidat',  chto kto-to, bud' to ty, ya ili Grimbl,
stanet delat' takuyu  vazhnuyu rabotu darom.  Nikto ne  rabotaet darom -  ni
armiya, ni fermery. Tak s kakoj stati my dolzhny rabotat' darom?
     - No  ved'  iz-za  etogo  samogo  krizisa  korolevstvo prosto  ne  v
sostoyanii oplachivat' nashi uslugi, - vozrazil ya.
     - CHepuha,  -  brosila Banni.  -  Vo-pervyh, ne zabyvaj, chto koroleva
sama dovela korolevstvo do ruchki,  rashoduya slishkom mnogo deneg na armiyu.
Ne  my v  tom vinovaty.  My -  eksperty,  priglashennye so storony,  chtoby
vytashchit' ih iz yamy, kotoruyu oni sami sebe vyryli.
     Vo-vtoryh,  - prodolzhila ona, ne dav mne vstavit' ni slova, - kak ty
sam  mozhesh' videt' iz  teh  tablic,  kotorye ya  tebe pokazyvayu,  za  schet
ekonomii  na  rashodah  i  dopolnitel'nyh dohodov  ot  nalogov  my  mozhem
vysvobodit'  dostatochno  sredstv,  chtoby  vyplachivat'  nashi  gonorary.  V
obyazannosti zanudy-schetovoda  vhodit,  sredi  prochego,  pokazyvat' svoemu
nanimatelyu,   gde  vzyat'  den'gi  sebe  na  zarplatu.   Rabotniki  drugih
special'nostej etogo obychno ne delayut!
     To,  chto  ona  govorila,  bylo  pohozhe na  pravdu,  no  menya ona  ne
pereubedila.
     - Horosho,  no  my  mozhem po krajnej mere umen'shit' nashi gonorary?  -
sprosil ya.  - U nas net nikakih ser'eznyh prichin trebovat' tak mnogo, kak
vy tut napisali.
     - Skiv,  Skiv,  perestan',  -  pokachala golovoj Banni.  - YA ved' uzhe
govorila,   chto  cifry  eti  vzyala  ne  s  potolka.  YA  znayu,  my  obychno
ustanavlivali  cenu,   ishodya  iz  togo,  chto  mozhno  sodrat'  s  kazhdogo
konkretnogo klienta,  no  na etot raz my imeem delo s  byudzhetom,  kotoryj
prakticheski opredelen zaranee.  YA zalozhila tarif,  kakoj poluchayut drugie.
Lyuboj inoj variant byl by nelogichen i narushil by nam vsyu sistemu.
     YA posmotrel na Aaza,  no on ne svodil glaz s Banni i lovil kazhdoe ee
slovo.
     - Horosho.  Davajte nachnem snachala,  -  predlozhil ya. - Banni, ob®yasni
mne prostymi slovami, kak rebenku. Kak ustanavlivayutsya eti tarify?
     Banni na mgnovenie zadumalas', podzhav guby.
     - Ladno, - vzdohnula ona, - pervym delom ty dolzhen ponyat', chto plata
za   lyubuyu  rabotu  sil'no  zavisit  ot  sprosa  i   predlozheniya.   Samye
vysokooplachivaemye raboty obychno otnosyatsya k  odnoj  iz  treh  kategorij.
Vo-pervyh, mnogo platyat, kogda rabota ochen' protivnaya ili opasnaya - togda
za  nee  prihoditsya platit'  dopolnitel'no,  lish'  by  kto-nibud'  voobshche
soglasilsya ee  delat'.  Vo-vtoryh,  kogda  rabota  trebuet  kakogo-nibud'
osobennogo umeniya  ili  talanta.  V  etu  kategoriyu popadayut  sportsmeny,
estradnye  artisty,   no  krome  togo,   zamet',  i  specialisty  vysokoj
kvalifikacii, naprimer vrachi.
     - I magi! - podhvatil moj partner.
     - Poterpi,  Aaz,  -  poprosila  Banni,  ostanavlivaya ego  energichnym
zhestom. - I nakonec, tret'ya kategoriya vysokooplachivaemyh - eto te, na kom
lezhit bol'shaya otvetstvennost'...  te, ch'i resheniya kasayutsya bol'shih deneg,
ili vliyayut na sud'by mnogih lyudej,  ili i to i drugoe srazu. Esli rabochij
na zavode sovershaet oshibku, eto mozhet oznachat', chto pridetsya peredelyvat'
vsyu  rabotu za  den'  ili  za  nedelyu...  vozmozhno,  zavod dazhe  poteryaet
zakazchika.
     A prezident firmy, kotoroj prinadlezhit zavod, voobshche mozhet prinimat'
resheniya vsego-to tri ili chetyre raza v god, zato eto budut resheniya tipa -
otkryt' ili zakryt' poldyuzhiny zavodov,  nachat' vypusk novoj produkcii ili
snyat' s proizvodstva kakuyu-to model'. Esli takoj chelovek sovershit oshibku,
to   sotni   i   tysyachi  lyudej  mogut  lishit'sya  raboty.   Takoj  uroven'
otvetstvennosti  -  eto  strashno,  eto  izmatyvaet,  i  chelovek,  kotoryj
soglashaetsya na takuyu rabotu, zasluzhivaet povyshennoj oplaty. |to ponyatno?
     - Vrode by da... poka, - kivnul ya.
     - Teper'  dal'she.   Vnutri  kazhdoj  professii  est'  svoya  neglasnaya
ierarhiya.  Luchshie ili samye opytnye poluchayut bol'she, a nachinayushchie i menee
kvalificirovannye dovol'stvuyutsya minimal'nym okladom.  Populyarnye artisty
zarabatyvayut bol'she, chem te, kto eshche tol'ko sozdaet sebe imya. Brigadiry i
menedzhery  poluchayut  bol'she   svoih   podchinennyh,   potomu  chto   dolzhny
odnovremenno  obladat'  vsej  neobhodimoj  kvalifikaciej  dlya  vypolneniya
raboty   i   nesti   otvetstvennost'  za   organizaciyu  raboty  drugih  i
kontrolirovat' ee. |to obychnyj poryadok, i on stimuliruet novyh rabotnikov
derzhat'sya za svoyu rabotu i starat'sya prodvinut'sya vyshe. Ponyatno?
     - |to vpolne logichno, - soglasilsya ya.
     - Teper' ty  ponimaesh',  pochemu ya  zalozhila v  byudzhet takuyu  krupnuyu
summu na oplatu tvoih uslug! - s torzhestvuyushchim vidom zaklyuchila ona.
     - Kak eto? - ne ponyal ya.
     Mne kazalos',  chto ya  sledil za  hodom ee rassuzhdenij shag za shagom i
vse ponimal. No pohozhe, gde-to po puti ya chto-to propustil.
     - Ty chto,  ne vidish',  Skiv? - vozmutilas' ona. - Ta rabota, kotoruyu
ty  delaesh'  dlya  Possiltuma,  podpadaet  srazu  pod  vse  tri  kategorii
vysokooplachivaemyh.  |ta  rabota  opasna i  nepriyatna,  ona,  nesomnenno,
trebuet osobyh navykov i  kvalifikacii ot  tebya i  tvoih sotrudnikov,  i,
poskol'ku ty  sejchas opredelyaesh' politiku v  masshtabah vsego korolevstva,
uroven' tvoej otvetstvennosti prosto vysochajshij!
     YA nikogda ne dumal obo vsem etom v takih vyrazheniyah (glavnym obrazom
chtoby ne portit' sebe nervy i  ne svihnut'sya ran'she vremeni),  no tut ona
dejstvitel'no byla prava. Mezhdu tem ona eshche ne zakonchila.
     - Krome togo,  -  prodolzhala Banni, - ty, esli hochesh' znat', odin iz
luchshih v  svoem dele  i  prinadlezhish' k  verhushke neglasnoj ierarhii.  Ne
zabyvaj,  Grimbl sejchas rabotaet pod  tvoim nachalom,  znachit,  ty  dolzhen
poluchat' bol'she nego.  Vdobavok na  tebya kak na maga uzhe dlitel'noe vremya
derzhitsya horoshij spros,  i ne tol'ko zdes' na Pente, no i na Bazare Devy,
gde,  sam ponimaesh',  igraet vysshaya liga. |ta tvoya koroleva Cikuta dovela
korolevstvo  do  polnogo  razvala,   i   esli  ona  hochet  nanyat'  luchshih
specialistov dlya spasatel'nyh rabot,  to ej, chert poberi, pridetsya za eto
zaplatit'.
     V poslednih slovah Banni bylo chto-to nepriyatno-mstitel'noe,  no menya
bol'she trevozhilo drugoe.
     - Nu,  predpolozhim na minutu,  chto ya s toboj soglasen...  po krajnej
mere v finansovom otnoshenii,  - nachal ya. - No vse ravno ya ne ponimayu, kak
eto   mozhno   poluchat'   den'gi   odnovremenno  v   kachestve  finansovogo
konsul'tanta i v kachestve pridvornogo maga.
     - Potomu chto ty vypolnyaesh' obe raboty, - tverdo skazala Banni.
     - No ya zhe sejchas ne rabotayu zdes' magom, - vozrazil ya.
     - Kak eto ne rabotaesh'?  -  vozmutilas' ona.  - Ty chto, Skiv? Hochesh'
mne skazat',  chto, esli vozniknet kakaya-to problema, trebuyushchaya magicheskih
dejstvij dlya  svoego resheniya,  ty  budesh' sidet' slozha ruki  i  nichego ne
delat'?
     - Nu net, konechno. No...
     - Nikakih "no",  - oborvala menya Banni. - Ty sejchas prozhivaesh' zdes'
postoyanno i  vsegda gotov  brosit' vse  svoi  sily  na  lyuboe  magicheskoe
zadanie,  kak tol'ko ono vozniknet... tochno tak zhe, kak ty delaesh' eto na
Bazare.  Oni-to  otstegivayut tebe prilichnyj procent tol'ko za to,  chto ty
sidish' nagotove.  Za  te  den'gi,  kotorye tebe  zdes' platyat,  Possiltum
poluchaet shans.  I ne somnevajsya,  ty dejstvitel'no rabotaesh'.  A ya tol'ko
slezhu,  chtoby tebe  za  eto  platili.  Esli  oni  hotyat imet' finansovogo
konsul'tanta i pridvornogo maga, to budet tol'ko spravedlivo zalozhit' eto
vse v byudzhet kak chast' teh rashodov, na oplatu kotoryh im nuzhny den'gi.
     Ona menya ubedila.  Mne,  pravda,  prishlo v golovu, chto, prodlis' nash
razgovor eshche nemnogo,  ona by vpolne mogla menya ubedit', chto chernoe - eto
beloe.
     - Nu ladno,  puskaj tak, - skazal ya i pozhal plechami. - Vse ravno mne
eto kazhetsya kak-to mnogovato.
     - Tak ono i est', Skiv, - tverdo skazala Banni. - No ne zabyvaj, chto
eta  summa  ne  vsya  tebe  odnomu.  Korolevstvo platit  korporacii M.I.F.
Gonorar  dolzhen  pokryvat' vse  zatraty  na  nashu  deyatel'nost',  vklyuchaya
nakladnye rashody i  oplatu personala.  Vovse ne  predpolagaetsya,  chto ty
polozhish' vse den'gi sebe v karman.
     YA kivnul,  ne menyayas' v lice,  no mysli moi poskakali galopom. Slova
Banni podali mne ideyu.
     Za  vremya etih nashih zasedanij ya  uznal no  krajnej mere,  chto mezhdu
zatratami,  zalozhennymi v  byudzhet,  ili operativnym planom,  i  real'nymi
rashodami sushchestvuet bol'shaya  raznica.  I  esli  mne  pozvoleno potratit'
takuyu astronomicheskuyu summu,  to  eto  eshche  ne  znachit,  chto ya  obyazan ee
izrashodovat'.
     Pro  sebya  ya  reshil,  chto  svoi stat'i rashodov budu podderzhivat' na
urovne  gorazdo  nizhe   byudzhetnogo...   dazhe  esli  dlya   etogo  pridetsya
podsokratit' moj sobstvennyj personal.  YA  ih vseh ochen' lyublyu,  no,  kak
tol'ko  chto  otmetila Banni,  moya  rabota  podrazumevaet vysokij  uroven'
otvetstvennosti.


        GLAVA PYATAYA

     CHto vam nado, tak eto prilichnuyu kontoru po sboru deneg.
     D. SHul'c.

     Beseda s  Banni dala mne pishchu dlya razmyshlenij.  Vernuvshis' k  sebe v
komnatu i nadeyas' na otnositel'nyj pokoj i uedinenie,  ya reshil horoshen'ko
obdumat' vse eto za bokalom vina.
     Obychno v  nashej korporacii M.I.F.  ya raspredelyal zadaniya,  ishodya iz
togo,  chto, po moemu mneniyu, neobhodimo dlya dannoj raboty i kto, opyat' zhe
po moemu mneniyu,  luchshe vseh s nej spravitsya. Nu i uchityvaya, konechno, kto
v dannyj moment svoboden.
     Kak otmechala Banni,  nashi ceny obychno opredelyalis' tem,  skol'ko nam
smogut  zaplatit'.  Pohozhe,  v  proshlom  mne  sledovalo  obrashchat'  bol'she
vnimaniya na to, pokryvaet li dohod ot kazhdogo konkretnogo zadaniya rashody
ego ispolnitelej,  i na to, stoit li voobshche nasha rabota poluchaemoj platy;
no vse ravno to,  kak my dejstvovali, pozvolyalo nam zarabotat' dostatochno
deneg,  chtoby  svesti koncy s  koncami...  i,  mezhdu prochim,  dazhe  ochen'
neploho.
     Poslednie dve operacii -  moe puteshestvie na Izvr za Aazom i vylazka
vseh ostal'nyh na Pent s  cel'yu ostanovit' prodvizhenie armii Possiltuma -
predstavlyali soboj  zametnoe  isklyuchenie.  |to  byli  prakticheski  lichnye
akcii,  predprinyatye na svoj (to est' moj!) strah i risk;  nam etu rabotu
nikto ne zakazyval, i nikakogo dohoda ot nee ne predpolagalos'.
     Zato  teper' ya  stolknulsya s  sovershenno novoj dlya  menya  situaciej.
Vmeste  so  mnoj  v  korolevskom zamke  torchala vsya  moya  komanda,  krome
Tanandy,  kotoraya prismatrivala za delami na Deve.  Vopros sostoyal v tom,
nado li im vsem zdes' nahodit'sya.  Intuitivno ya chuvstvoval, chto oni sidyat
zdes' v  osnovnom potomu,  chto bespokoyatsya za  menya...  vprochem,  ne  bez
osnovanij.  Oni ponyali,  chto ya v opasnosti, i reshili byt' pod rukoj, esli
mne  ponadobitsya pomoshch'.  YA,  konechno,  ochen'  cenil ih  zabotu,  i  mne,
nesomnenno,  nuzhna byla moral'naya podderzhka,  no sledovalo priznat',  chto
osobogo proku ot  nih tut ne budet.  Pomoshch' Banni v  ozdorovlenii mestnyh
finansov,  konechno,  neocenima,  no  ostal'nye malo  chto  mogli sdelat' v
nyneshnih obstoyatel'stvah - razve chto nemnogo menya podbodrit'.
     Nepriyatnost' sostoyala  v  tom,  chto  po  vsem  pravilam  arifmetiki,
nahodyas' so  mnoj v  Possiltume,  oni  ne  vypolnyali drugih zadanij i  ne
zarabatyvali deneg dlya korporacii M.I.F. i sootvetstvenno dlya sebya samih.
I  eto celyj mesyac!  Plyus vremya,  kotoroe oni poteryali,  ostanavlivaya dlya
menya  v  poryadke  lichnoj  lyubeznosti  armiyu  korolevy  Cikuty.   Esli  my
sobiraemsya imet' rabotosposobnuyu,  prinosyashchuyu pribyl' organizaciyu,  a  ne
blagotvoritel'noe obshchestvo po spaseniyu Skiva, to nam pridetsya vernut'sya k
nashej  prezhnej pragmaticheskoj orientacii.  I  bolee togo,  kak  prezident
korporacii i  kak chelovek,  vtravivshij vseh v etu vneplanovuyu vylazku,  ya
dolzhen byl vzyat' iniciativu na sebya i vypravit' polozhenie.  |to oznachalo,
chto  mne  pridetsya libo sokratit' zadejstvovannye zdes' sily i  sredstva,
libo  soglasit'sya s  planom Banni  i  vystavit' korolevstvu schet  za  vse
zatrachennoe nami vremya.
     Vopros v tom, kogo sokrashchat'.
     Aaz dolzhen byl ostat'sya.  Ne tol'ko potomu,  chto ya  sovsem nedavno s
izryadnym trudom i  riskom vytashchil ego  s  Izvra,  prosto ya  dejstvitel'no
cenil ego sovety i nastavleniya. Konechno, s teh por, kak my poznakomilis',
ya stal popadat' v peredelki neizmerimo chashche,  zato otlichno soznaval,  chto
pri etom Aaz ne imeet sebe ravnyh po chasti vytaskivaniya nas iz nih zhe.
     Banni byla sovershenno neobhodima.  Voobshche-to  eto  byla ideya Tanandy
podklyuchit' ee k etomu pakostnomu delu,  no ya uzhe horosho ponyal, chto bez ee
poznanij i  kvalifikacii u  nas  ne  bylo  by  ni  malejshego shansa spasti
possiltumskie finansy.  Krome togo, pomnya ee povedenie pri nashej vstreche,
ya  opasalsya,  chto ona ne  zahochet vozvratit'sya na  Bazar i  ostavit' menya
naedine s moej dilemmoj.
     CHto  zhe  kasaetsya troicy  moih  telohranitelej...  Posle  nekotorogo
razdum'ya ya  reshil poka ih ne trogat',  Vo-pervyh,  ya  tol'ko chto ugovoril
Puki ostat'sya, i bylo by sovsem uzh po-duracki tut zhe menyat' svoe reshenie.
Vo-vtoryh,  ya  ne  byl tak uzh uveren,  chto oni mne sovsem ne ponadobyatsya.
Otpravlyayas' na  Izvr,  ya  ostavil Gvido  i  Nuncio doma,  nesmotrya na  ih
aktivnye protesty...  I v rezul'tate, okazavshis' tam bez nih, nanyal Puki.
Poka ya podrobno ne obsuzhu s telohranitelyami,  kakova,  s ih tochki zreniya,
stepen' vozmozhnoj zdes'  opasnosti,  mne  i  dumat' nechego o  tom,  chtoby
kogo-to iz nih otoslat'.  YA,  konechno, hotel spasti korolevskuyu kaznu, no
ne do takoj stepeni, chtoby samootverzhenno podvergat' sebya opasnosti.
     Ostavalis' Masha i Korresh.
     Masha postupila ko mne v  kachestve uchenicy,  i  hotya ya byl ne slishkom
userden v  obuchenii ee magii,  vse zhe chuvstvoval sebya za nee v otvete.  A
kak by ya mog za nee otvechat',  esli ya zdes',  a ona na Deve? Pust' ya i ne
pozvolil ej  soprovozhdat' menya na  Izvr,  tem ne menee ya  otlichno znal po
sobstvennomu opytu, chto mesto uchenika - ryadom s ego nastavnikom.
     Neozhidanno ya  okazalsya pered  faktom  -  v  spiske na  sokrashchenie ne
ostalos' nikogo,  krome Korresha.  A ego ya sokrashchat' ne hotel. Nesmotrya na
imidzh nedorazvitogo detiny s pudovymi kulakami, kotoryj Korresh lyubil sebe
sozdavat',  nahodyas' na rabote,  on byl,  pozhaluj, samoj umnoj golovoj vo
vsej  nashej  korporacii  M.I.F.   CHestno  govorya,   na   ego  mudrost'  i
rassuditel'nost' ya polagalsya gorazdo bol'she,  chem na vzryvnoj temperament
Aaza.   Mne  sovershenno  ne   nravilas'  ideya  chto-to  reshat'  po  povodu
predlozheniya korolevy Cikuty,  ne imeya ryadom mudrogo Korresha.  Mozhet byt',
potom, kogda ya primu reshenie...
     Kak  ni  pytalsya ya  izbezhat' etih  myslej,  problema vnov'  so  vsej
ostrotoj napomnila o  sebe,  i ot nehoroshego predchuvstviya po spine u menya
poshel holodok.
     YA nervno zaglotnul ostatok vina iz kubka i snova ego napolnil.
     Kogda ya primu reshenie...
     Vse moi sily i  pomysly byli sosredotocheny na  blizhajshih problemah i
kratkosrochnyh planah.  A chto budet posle togo, kak ya primu reshenie, kakim
by ono ni bylo?
     Moya zhizn' navernyaka ne  ostanetsya prezhnej.  Vse ravno,  zhenyus' ya  na
koroleve Cikute ili,  v  sluchae moego otkaza,  ona otrechetsya i ya vynuzhden
budu sam upravlyat' korolevstvom,  -  v lyubom sluchae ya nadolgo zastryanu na
Pente. Ochen' nadolgo.
     YA  ne smogu odnovremenno torchat' na Pente i derzhat' kontoru na Deve!
Smozhem li my perenesti nashu deyatel'nost' na Pent?
     I esli da,  to kak sovmestit' obyazannosti princa-konsorta ili korolya
s otvetstvennym postom prezidenta korporacii M.I.F.?
     Esli  ya  stesnyalsya vystavit' korolevstvu schet  za  odin mesyac raboty
moej komandy, to kak reshus' zachislit' ih vseh na postoyannoe zhalovan'e?
     A  chto budet s ostal'nymi nashimi delami?  Esli my vse pereberemsya na
Pent,  to  nam  pridetsya otkazat'sya ot  hlebnogo kontrakta s  Associaciej
Kupcov Devy,  ved' po kontraktu my dolzhny prozhivat' tam postoyanno.  Smogu
li  ya  vytryasti iz  Possiltuma dostatochno deneg,  chtoby  vozmestit' takuyu
poteryu dohoda?
     Ili  mne  pridetsya ujti  v  otstavku s  posta  prezidenta korporacii
M.I.F.?  Konechno,  ya vremenami zhaluyus' na svoyu uchast',  no v obshchem-to mne
uzhe nachalo nravit'sya moe polozhenie,  i bylo by zhal' ot nego otkazat'sya...
osobenno esli eto oznachaet eshche i poteryu druzej - Aaza, naprimer.
     AAZ!
     Esli do etogo dojdet,  zahochet li Aaz sostoyat' v  kachestve partnera,
vsegda ostayushchegosya v teni,  pri mne -  prince-konsorte ili korole? Tol'ko
nedavno stolknuvshis' s ego gordost'yu, ya v etom sil'no somnevalsya.
     Kakovo by  ni bylo moe reshenie,  no posle ego prinyatiya mne pri lyubom
rasklade predstoyalo poteryat' Aaza!
     Negromkij stuk v dver' prerval moi razmyshleniya.
     - Boss, vy mozhete mne udelit' paru minut?
     YA ne tol'ko mog ih udelit', ya byl dazhe ochen' rad otvlech'sya.
     - Konechno, Gvido. Zahodi. Nalivaj sebe vina.
     - YA nikogda ne p'yu na rabote, boss, - zametil on s ottenkom ukora. -
No vse ravno, spasibo. Mne nado s vami koe o chem pogovorit'.
     Moj  starshij telohranitel' pridvinul sebe  stul  i  uselsya,  krutya v
rukah prinesennyj s  soboj svitok pergamenta.  YA  podumal pro  sebya,  chto
ochen' redko tak  vot  sizhu i  razgovarivayu so  svoimi telohranitelyami.  YA
kak-to uzhe privyk, chto oni prosto nahodyatsya ryadom.
     - Nu,  tak  chto  ya  mogu dlya  tebya sdelat'?  -  sprosil ya,  nebrezhno
othlebyvaya vino i nadeyas', chto eto pomozhet emu chuvstvovat' sebya svobodno.
     - YA vot o chem,  boss,  -  neuverenno nachal on,  -  takoe delo. YA tut
podumal...  Vy  ved'  znaete,  my  s  Nuncio nekotoroe vremya prosluzhili v
zdeshnej armii?
     - Da, ya slyshal.
     - Tak vot,  poskol'ku ya pobyval tam vnutri,  mne kazhetsya, ya pobol'she
vashego znayu,  chto za tipy sluzhat v armii i chto u nih na ume.  Delo v tom,
chto menya neskol'ko bespokoit, kak oni stanut sobirat' nalogi. Ponimaete?
     - Ne ochen', - priznalsya ya.
     - YA hochu skazat',  -  ser'ezno prodolzhil Gvido, - esli ty soldat, to
tebe net dela,  kak k tebe otnosyatsya vragi,  potomu chto tvoya zadacha -  ih
vseh poubivat',  i ne stoit poetomu rasschityvat' na ih lyubov'. A sobirat'
s lyudej den'gi -  eto sovsem drugoe delo,  vse ravno - platyat oni tebe za
kryshu ili  ty  sobiraesh' gosudarstvennye nalogi;  nalogi -  eto ved' tozhe
forma platy za  kryshu.  Tut  nado byt' podiplomatichnee,  potomu chto  tebe
vnov' i  vnov' pridetsya imet' delo s  temi zhe samymi lyud'mi.  Voyaki mogut
byt' prosto asami,  kogda nado otobrat' u protivnika territoriyu,  no ya ne
uveren  v  ih  sposobnosti  naladit'  kontakt  s  grazhdanskim naseleniem.
Ulavlivaete moyu mysl'?
     Sam ya nikogda ne videl armiyu iznutri,  kak Gvido, no mne prihodilos'
imet' s nej delo v hode pervogo moego zadaniya pri dvore Possiltuma, a eshche
ran'she menya linchevali soldaty,  vystupavshie v  roli gorodskih strazhnikov.
Mne vdrug predstavilas' kartina armejskih chastej,  s arbaletami i prashchami
nastupayushchih na bespomoshchnyh grazhdan.
     - YA  ob etom kak-to ne dumal,  -  skazal ya,  -  no ponyal,  o  chem ty
govorish'.
     - Vy znaete,  ya  ne lyublyu vlezat' v  dela rukovodstva,  -  prodolzhil
Gvido, - no u menya est' odno predlozhenie. YA podumal, chto vam, mozhet byt',
sleduet naznachit' kogo-to iz voennyh, chtoby on inspektiroval ves' process
sbora nalogov. Nado priglyadyvat', chtoby voyaki ne slishkom uvleklis' svoimi
novymi obyazannostyami.
     YA  po  dostoinstvu ocenil vklad Gvido v  reshenie etoj problemy,  tem
bolee chto sobstvennogo resheniya u menya i ne bylo. K sozhaleniyu, on, pohozhe,
koe-chto upustil v svoih rassuzhdeniyah.
     - Gm...  YA  ne vpolne ponimayu,  Gvido,  -  skazal ya.  -  Kakoj smysl
stavit' kogo-to iz armejskih nadzirat' za armiej?  YA imeyu v vidu, s kakoj
stati  nash  inspektor budet chem-to  otlichat'sya ot  teh,  kogo  on  dolzhen
inspektirovat'?
     - Tut est' dva obstoyatel'stva,  - otvetil moj telohranitel', vpervye
za vremya nashego razgovora ozaryayas' ulybkoj.  -  Vo-pervyh, ya koe-kogo uzhe
primetil na  dolzhnost' inspektora.  |to  odin iz  moih armejskih koreshej.
Pover'te mne,  boss,  eta lichnost' ne ispytyvaet osoboj lyubvi k armejskim
poryadkam.  Voobshche-to ya uzhe podgotovil bumagi dlya oficial'nogo naznacheniya.
Vam nado tol'ko podpisat'.
     On protyanul mne svitok, kotoryj vse vremya vertel v rukah, i ya ponyal,
chto svoe predlozhenie on dejstvitel'no obdumal zaranee.
     - Zabavnoe imya dlya soldata, - zametil ya. - Pauk.
     - Pover'te,  boss,  - nastojchivo povtoril Gvido. - |to to, chto nuzhno
dlya takoj raboty.
     - Ty govoril pro dva obstoyatel'stva? - napomnil ya. - A vtoroe kakoe?
     - Znaete,   ya   podumal,   chto   vam   ponadobitsya  parochka   lichnyh
predstavitelej,  chtoby sledit' za vsem na meste.  Predstavitelej, kotorye
budut dokladyvat' obo vsem lichno vam. Togda u vas budet dvojnaya garantiya,
chto armiya nichego ot vas ne skryvaet.
     - Ponyatno,  -  otkliknulsya ya,  vertya v rukah svitok.  - I polagayu, u
tebya uzhe est' na primete parochka kandidatur dlya etogo dela, da?
     - M-m-m... nu, voobshche-to...
     - Ne znayu,  Gvido,  -  proiznes ya,  pokachav golovoj.  - To est' ideya
horoshaya,  no  ne  dumayu,  chto  smogu obojtis' bez vas oboih -  bez tebya i
Nuncio.  Po krajnej mere ya  hotel by,  chtoby Nuncio nemnogo pozanimalsya s
Glipom. YA hochu byt' tverdo uveren, chto s drakonom vse v poryadke.
     - Na  samom  dele,  boss,  -  ostorozhno  skazal  moj  telohranitel',
pristal'no razglyadyvaya svoi massivnye kulaki,  - ya imel v vidu ne Nuncio.
YA dumal, mozhet, my s Puki kak raz podojdem.
     |to porazilo menya bol'she vsego ostal'nogo,  chto on  skazal.  Gvido i
ego kuzen Nuncio vsegda rabotali v pare,  i eto kazalos' do takoj stepeni
samo soboj razumeyushchimsya,