tit' ili navyazat' to, chto hotite vy, protiv togo, chto hochet kto-to drugoj. YA vypryamilsya i zastyl. - Nikogda ne dumal ob etom v takom razreze. - A tol'ko tak ob etom i nado dumat', - tverdo skazal general. - YA znayu, mnogie schitayut, chto zhizn' soldata - sploshnoe podchinenie. CHto soldat - eto kakoj-to bezmozglyj robot, vynuzhdennyj vypolnyat' bessmyslennye prikazy i prihoti vyshestoyashchih oficerov... i generalov. Na samom dele armiya dolzhna byt' ob®edinena obshchej cel'yu, inache ona budet nesposobna k dejstviyu. Kazhdyj voennyj dobrovol'no soglashaetsya vypolnyat' komandy vyshestoyashchih, potomu chto eto samyj dejstvennyj sposob dostich' obshchej celi. Soldat, kotoryj ne znaet, chego on hochet i pochemu srazhaetsya, nichego ne stoit. Huzhe togo, on predstavlyaet opasnost' dlya vseh i kazhdogo, kto na nego rasschityvaet. On pomolchal i kivnul golovoj. - Odnako davajte poka rassmotrim eto v men'shem masshtabe. Predstav'te sebe molodogo cheloveka, kotoryj treniruetsya, chtoby te, kto starshe i krupnee, ne mogli ego pobit'. On podnimaet giri, nakachivaya muskuly, izuchaet raznye boevye iskusstva, s oruzhiem i bez, - v obshchem, on po mnogu chasov poteet na trenirovkah s odnoj lish' mysl'yu: zakalit'sya nastol'ko, chtoby ne prihodilos' ni pered kem vstavat' na koleni. General ulybnulsya. - Tak chto by vy skazali, esli by tot zhe samyj molodoj chelovek vposledstvii pozvolyal lyubomu krutomu parnyu pinat' sebya iz opaseniya, chto tomu budet bol'no, esli on dast sdachi? - YA by skazal, chto on polnyj idiot. - Tochno, - kivnul Plohsekir. - Vy i est' polnyj idiot. - YA? - Konechno, - proiznes general v nekotorom zameshatel'stve. - Vy chto, ne uznali sebya v moem opisanii? - General, - ustalo skazal ya. - YA uzhe neskol'ko dnej pochti ne spal. Prostite, esli ya ne uspevayu vse shvatyvat' s normal'noj skorost'yu, no vam pridetsya mne eto razzhevat'. - Ochen' horosho. YA govoril o molodom cheloveke, kotoryj rabotaet nad svoej fizicheskoj formoj. Tak vot, moj yunyj drug, vy, veroyatno, samyj potryasayushchij chelovek, kogo ya znayu. - YA? - Bez somneniya. Bolee togo, kak i molodoj chelovek iz moego primera, vy sami sdelali sebya takim za gody trenirovok... YA videl, kak vy izmenilis' dazhe za to vremya, chto vas znayu. Pri vashih magicheskih sposobnostyah, vashem bogatstve, ne govorya uzhe o vashih spodvizhnikah, soyuznikah i svyazyah, vas nikto ne mozhet zastavit' delat' chto-to, chego vam ne hochetsya. Bolee togo, vy eto mnogokratno dokazali, protivostoya ves'ma vpechatlyayushchim protivnikam. On ulybnulsya i s neozhidannoj myagkost'yu polozhil ruku mne na plecho. - A teper' vy mne budete govorit', chto dolzhny zhenit'sya na Cikute, dazhe esli vam etogo ne hochetsya? YA vam ne poveryu. - No inache ona otrechetsya i mne pridetsya sdelat'sya korolem, - s toskoj skazal ya. - |togo mne hochetsya eshche men'she. - Tak ne stanovites' korolem, - pozhal plechami general. - Kak mozhet kto-to zastavit' vas delat' to ili drugoe, esli vy sami dobrovol'no ne soglasites'? Naschet sebya ya znayu, chto ya by etu dolzhnost' tochno ne prinyal. |tot nehitryj analiz dal mne slabuyu nadezhdu, no ya vse eshche ne reshalsya uhvatit'sya za nee. - No ved' lyudi na menya rasschityvayut, - vozrazil ya. - Lyudi rasschityvayut, chto vy budete delat' to, chto pravil'no s vashej tochki zreniya, - tverdo skazal Plohsekir. - Vy eto nikak ne mozhete uvidet', no oni-to predpolagayut, chto vy budete delat' to, chto vam hochetsya. Vam sledovalo povnimatel'nee prislushat'sya k tomu, chto govorila vam moya nevesta. Esli vy hotite zhenit'sya na koroleve Cikute, oni budut podderzhivat' vas tem, chto ne stanut prepyatstvovat' etomu ili kak-to vas ogorchat'. Neuzheli vy dejstvitel'no dumaete, chto, kogda vy tverdo vyrazite zhelanie prodolzhat' rabotat' s nimi, oni ne podderzhat vas s tem zhe ili dazhe bol'shim entuziazmom? Imenno eto Masha pytalas' skazat', no, pohozhe, slishkom myagko, i vy prosto ne uslyshali. Vse obrashchayutsya s vami delikatno, potomu kak vy vrode ne znaete, chego hotite. Vot oni i hodyat vokrug vas na cypochkah, chtoby ne meshat' vam samomu vo vsem razobrat'sya. A vy tem vremenem muchitel'no pytaetes' rasslyshat', chego hotyat vse ostal'nye, vmesto togo chtoby rasslabit'sya i prinyat' kak dolzhnoe vashi sobstvennye zhelaniya. YA ne mog sderzhat' ulybki. - Nu horosho, general, - skazal ya, - vas-to esli v chem i mozhno upreknut', to uzh ne v delikatnom so mnoj obrashchenii. - YA schel, chto tak budet pravil'no. - Da net, ya ne zhaluyus', - rassmeyalsya ya. Na dushe u menya bylo teper' horosho, i ya ne sobiralsya etogo skryvat'. - YA hotel vyrazit' vam moe voshishchenie... i blagodarnost'. YA protyanul ruku. On szhal ee v svoej, i my obmenyalis' korotkim rukopozhatiem, znamenuyushchim novuyu stupen' nashej druzhby. - YA tak ponimayu, chto teper' vy prishli k resheniyu? - sprosil Plohsekir, iskosa glyadya na menya. - Tak tochno, - ulybnulsya ya. - I vy pravil'no dogadyvaetes' k kakomu. Blagodaryu vas, ser. Nadeyus', i bez slov yasno, chto ya budu schastliv kogda-nibud', esli predstavitsya sluchaj, okazat' vam takuyu zhe uslugu. - Hm-m-m... Pozhaluj, esli eto v vashih silah, proyavite pobol'she vnimaniya k organizacii brakosochetaniya, - skazal general. - Osobenno bylo by horosho, esli by vy nashli sposob kak-to sokratit' proceduru razrabotki planov. - YA mogu sokratit' segodnyashnee zasedanie, - otvetil ya. - Peredajte Mashe moi izvineniya, no mne neobhodimo vstretit'sya s korolevoj Cikutoj. Vozmozhno, my prodolzhim zasedanie zavtra. - No eto nikak ne sokrashchaet process, - pomrachnel Plohsekir. - |to ego tol'ko udlinyaet. - Prostite, general, - ulybnulsya ya uzhe na vyhode. - Edinstvennoe, chto mogu vam predlozhit', eto ubedit' ee sbezhat' s vami. YA gotov poderzhat' vam lestnicu. GLAVA DEVYATNADCATAYA Sushchestvuet sotnya sposobov pokinut' togo, kogo lyubish'. Simon-Petr Pridya nakonec k chemu-to opredelennomu, ya reshil soobshchit' etu novost' koroleve Cikute. Esli uzh ona ozhidaet ot menya resheniya, bylo by prosto nehorosho tyanut' s razgovorom. kogda ono uzhe prinyato. Tak? I tut sovershenno ni pri chem vsyakie soobrazheniya naschet togo, chto ya boyus' peredumat', esli eshche pomedlyu. Tak? Vnezapno ya s osobennoj ostrotoj oshchutil otsutstvie moih telohranitelej. Kogda ya poruchal im razdat' moi nezhdannye i nezhelannye denezhki, vse my prinimali kak dannost', chto vo dvorce mne nikakaya osobennaya opasnost' ne ugrozhaet. Teper' ya ne byl v etom tak uzh uveren. Eshche s pervoj moej vstrechi s korolevoj Cikutoj. kogda ya vystupal pod lichinoj korolya Rodrika, u menya ostalos' vpechatlenie, chto koroleva - zhenshchina opasnaya, sposobnaya, pozhaluj, i na ubijstvo. V dal'nejshem nikakih osobyh podtverzhdenij etomu ne posledovalo, no mne ved' i ne prihodilos' videt', kak ona vstrechaet durnye novosti, vrode teh, chto mne predstoyalo ej soobshchit'. YA vstryahnulsya i skazal sam sebe, chto vse eto gluposti. Dazhe v samom hudshem sluchae koroleva ne pojdet na otkrytoe nasilie bez vsyakoj podgotovki. Esli ya pochuvstvuyu, chto delo ploho, to prosto kliknu svoyu komandu i pereprygnu v drugoe izmerenie, prezhde chem ona soberetsya s myslyami i podgotovit plan otmshcheniya. I net absolyutno nikakoj neobhodimosti, chtoby moi telohraniteli menya ot nee ohranyali. Tak? Vse eshche starayas' ubedit' sebya v etom, ya podoshel k pokoyam korolevy. Lejb-gvardeec u dveri vytyanulsya po stojke smirno, i otstupat' mne bylo uzhe neprilichno. Dvigayas' s raskovannost'yu, kotoroj ya vovse ne oshchushchal, ya podoshel k dveri i postuchal. - Kto tam? - |to Skiv, Vashe Velichestvo. Esli eto vas ne zatrudnit, ne mog by ya s vami pobesedovat'? Posle pauzy, dostatochno dolgoj, chtoby vo mne ozhila nadezhda, dver' otkrylas'. - Lord Skiv. Kakaya priyatnaya neozhidannost'. Dobro pozhalovat'. Na koroleve bylo prostoe oranzhevoe plat'e, i eto dejstvitel'no byla priyatnaya neozhidannost'. Ne to, chto plat'e bylo oranzhevoe, a to, chto ono voobshche bylo. Pervyj raz, kogda koroleva prinimala menya v svoih pokoyah, ona otkryla mne dver' sovershenno golaya, chto postavilo menya v nevygodnoe i neudobnoe polozhenie pri razgovore. Na etot raz, podumal ya, mne trebovalos' polozhenie maksimal'no vygodnoe. - Vashe Velichestvo, - nachal ya, vhodya v komnatu i oglyadyvayas' na korolevu. Kogda ona zakryla za mnoj dver' i obernulas', ya pokazal na kreslo. - Vy ne byli by tak lyubezny prisest'? Koroleva voprositel'no podnyala brov', no bez vozrazhenij uselas', kuda ya pokazal. - CHto vse eto znachit, Skiv? - sprosila ona. - CHto eto ty takoj torzhestvennyj? Dal'she tyanut' bylo nevozmozhno, i ya brosilsya vpered, kak v omut. - YA hochu izvestit' vas o tom, chto prinyal reshenie v otnoshenii vstupleniya s vami v brak, - proiznes ya. - I kakoe zhe eto reshenie? - YA... Vashe Velichestvo, ya pol'shchen... Dlya menya vysokaya chest', chto vy schitaete menya dostojnym stat' vashim konsortom. Mne nikogda i prisnit'sya ne mogla takaya vozmozhnost', i kogda eto predlozhenie vozniklo, mne potrebovalos' vremya, chtoby ego obdumat'. - Nu i... - neterpelivo proiznesla ona. Osoznav, chto nikakoj sloj sahara vse ravno ne izmenit soderzhaniya moego resheniya, ya pereshel k suti. - Moj okonchatel'nyj vyvod, - ob®yavil ya, - sostoit v tom, chto v nastoyashchee vremya ya ne gotov dlya braka... ni s vami, ni s kem-libo eshche. Pytat'sya izobrazhat', chto eto ne tak, znachilo by okazyvat' durnuyu uslugu neveste... i sebe samomu tozhe. S moej rabotoj, s moimi magicheskimi zanyatiyami, s moim stremleniem puteshestvovat' v drugie izmereniya u menya prosto net sejchas ni vremeni, ni zhelaniya perehodit' k osedloj zhizni zhenatogo cheloveka. Esli ya eto sdelayu, to, bez somneniya, v konce koncov voznenavizhu to ili teh, kto menya k etomu prinudil. V svyazi so vsem etim ya schitayu sebya obyazannym otvetit' otkazom na vashe predlozhenie. Vyskazav vse eto, ya ves' sobralsya v ozhidanii ee reakcii. - Nu i ladno, - skazala ona. YA zhdal prodolzheniya, no ego ne posledovalo. YA pochuvstvoval, chto dolzhen chto-to skazat'. - A chto kasaetsya vashego otrecheniya ot trona v moyu pol'zu... Vashe Velichestvo, ya vas proshu eshche raz vse obdumat'. U menya net ni kvalifikacii, ni zhelaniya pravit' korolevstvom. V luchshem sluchae ya mogu byt' horoshim sovetnikom... no i to tol'ko blagodarya ser'eznoj pomoshchi moih kolleg i druzej. Boyus', chto, esli by mne prishlos' prinyat' na sebya takuyu otvetstvennost', korolevstvo sil'no by postradalo... YA znayu, chto ya... i... Moe krasnorechie soshlo na net - ya zametil, chto ona smeetsya. - Vashe Velichestvo? Izvinite menya. YA chto, skazal chto-nibud' smeshnoe? - Oj, Skiv, - vydohnula ona v polnom iznemozhenii. - Ty chto, i vpravdu dumal... Razumeetsya, ya ne sobirayus' otkazyvat'sya ot trona. Ty chto, shutish'? YA ochen' lyublyu byt' korolevoj. - Vy lyubite byt' korolevoj? No vy zhe sami skazali... - Nu, ya mnogo chego govoryu, - bezzabotno mahnula ona rukoj. - Odna iz priyatnyh storon zhizni monarha sostoit v tom, chto ty sam reshaesh', chto iz togo, chto ty govorish', vzapravdu, a na chto mozhno ne obrashchat' vnimaniya. Myagko vyrazhayas', ya byl smushchen. - No esli vy ne sobiralis' otrekat'sya, togda zachem vy eto govorili? - voskliknul ya. - A naschet braka? |to-to bylo vser'ez? - Nu konechno, vser'ez, - ulybnulas' ona. - No ya voobshche-to ne rasschityvala, chto ty na mne zhenish'sya. Zachem tebe eto? Ty uzhe dobilsya bogatstva i vlasti, pri etom ne buduchi svyazan ni tronom, ni zhenoj. Vryad li ty zahotel by ostat'sya zdes' pri mne na vtoryh rolyah, kogda mozhesh' garcevat' po vsemu miru, ili gde ty tam garcuesh', v kachestve edinstvennogo v mire Velikogo Skiva. Dlya menya i dlya vsego korolevstva bylo by roskoshno, esli by tebya udalos' k nam privyazat', no tebe-to ot etogo kakaya vygoda? Vot ya i pridumala etot fint s otrecheniem. - Fint? - slabym golosom povtoril ya. - Nu da, konechno. YA zhe znala, chto tebe ne hochetsya stanovit'sya korolem. Esli by ty hotel, to ostavil by tron za soboj, eshche kogda Rodi posadil tebya na svoe mesto. YA i podumala, chto esli tebe dejstvitel'no do takoj stepeni etogo ne hochetsya, to, mozhet, hot' ugroza vynudit tebya stat' moim konsortom. Ona sostroila legkuyu grimasku. - YA ponimayu, eto slabyj hod, no drugih kart u menya na rukah ne bylo. CHto eshche ya mogla sdelat'? Ugrozhat' tebe? CHem? Dazhe esli by ya i uhitrilas' najti chto-to predstavlyayushchee ugrozu dlya tebya i tvoej shajki, vy by prosto sdelali mne ruchkoj i svalili by kuda podal'she. I vyslezhivat' vas bylo by pustoj tratoj sil i deneg... ne obizhajsya. A s etim otrecheniem u menya po krajnej mere poyavlyalsya shans, chto ty hotya by podumaesh' o zhenit'be na mne... a esli nichego ne vyjdet - chto zh, tozhe nichego strashnogo. YA snachala podumal obo vseh etih dnyah i nochah, provedennyh v muchitel'nyh popytkah najti reshenie. I srazu zhe vsled za etim - ne zadushit' li mne korolevu. - Da, nichego strashnogo, - soglasilsya ya. - Nu, znachit, - skazala ona, usazhivayas' obratno v kreslo, - tak tomu i byt'. ZHenit'sya ne budem, otrekat'sya ne budem. No mozhem po krajnej mere ostat'sya druz'yami, pravda? - Druz'yami? - peresprosil ya. YA znal ee uzhe dovol'no davno, no nikogda vser'ez ne dumal o koroleve Cikute kak o druge. - A pochemu by i net? - pozhala ona plechami. - Esli ya ne mogu zapoluchit' tebya v kachestve konsorta, to davaj poprobuem podruzhit'sya. Sudya po tomu, chto ya videla, ty ochen' predan svoim druz'yam, i mne by hotelos', chtoby i nas s toboj tozhe chto-to svyazyvalo. - No pochemu eto dlya vas tak vazhno? Vy zhe koroleva, i u vas obshirnoe korolevstvo s prilichnym dohodom. Cikuta nedoverchivo posmotrela na menya: - CHto, dejstvitel'no ne ponimaesh', Skiv? Ty ved' sam ochen' mogushchestvennyj chelovek. Kak dlya korolevstva, tak i dlya sebya lichno ya predpochitayu imet' tebya v soyuznikah, a ne vragah. I esli ty posmotrish' vokrug sebya, to uvidish' mnozhestvo lyudej, kotorye dumayut tak zhe. Vse eto zvuchalo udivitel'no pohozhe na to, chto govoril mne Plohsekir. - A krome togo, - dobavila koroleva, - ty slavnyj paren', a u menya na samom dele ne tak uzh mnogo druzej. Malo takih, s kem ya mogu govorit' na ravnyh i kto menya ne boitsya. Mne dazhe kazhetsya, u nas s toboj bol'she obshchih problem, chem ty dumaesh'. - No ya vse zhe v luchshem polozhenii, potomu chto bolee svoboden delat' chto hochetsya, - porazmysliv, zaklyuchil ya. - Ne syp' mne sol' na rany, - namorshchiv nos, skazala Cikuta. - Nu tak chto? Druzhba? - Druzhba, - ulybnulsya ya. Povinuyas' vnezapnomu poryvu, ya vzyal ee ruku i poceloval, a potom na mgnovenie zaderzhal v svoej. - Esli vy pozvolite, Vashe Velichestvo, ya hotel by poblagodarit' vas za to, chto vy tak spokojno prinyali moj otkaz. Dazhe esli vy k nemu byli pochti gotovy, vse ravno eto dolzhno bylo zadet' vashu gordost'. Bylo by soblaznitel'no zastavit' menya v otmestku nemnogo pomuchit'sya. Koroleva snova rassmeyalas', otkinuv golovu nazad. - S moej storony bylo by ne slishkom umno teper' ustraivat' tebe skandal, - skazala ona. - Kak ya uzhe govorila, Skiv, ty mozhesh' okazat' korolevstvu ogromnuyu pomoshch', dazhe prosto vremya ot vremeni rabotaya dlya nas po kontraktu. Esli ya tebya budu slishkom terzat' iz-za tvoego otkaza, to ni menya, ni nashe korolevstvo ty bol'she videt' ne zahochesh'. - Mne trudno eto predstavit', - priznalsya ya. - V Possiltume ya poluchil pervuyu v moej zhizni oplachivaemuyu rabotu v kachestve maga. Dolzhno byt', u menya navsegda ostanetsya k nemu slabost'. I potom, vy, Vashe Velichestvo, tozhe ne lisheny zhenskogo ocharovaniya. Poslednie slova kak-to vyryvalis' iz konteksta, no koroleva, pohozhe, ne obidelas'. - I vse-taki nedostatochno ocharovatel'na, chtoby zhenit'sya, a? - ulybnulas' ona. - Nu ladno, kogda u tebya sluchitsya svobodnaya minutka, daj znat', i my poprobuem soobshcha issledovat' koe-kakie varianty. Vot k etomu ya uzh sovsem ne byl gotov. - M-m-m... konechno, Vashe Velichestvo. No poka chto, boyus', mne i moim kollegam nastalo vremya pokinut' Possiltum. Sudya po tomu, chto skazal mne Grimbl, finansovoe polozhenie korolevstva bol'she ne vnushaet opasenij, a nas nastoyatel'no trebuyut k sebe drugie dela. - Razumeetsya, - skazala ona, vstavaya s kresla. - Stupajte i prihvatite s soboj moyu lichnuyu blagodarnost', a takzhe platu, kotoruyu vy, nesomnenno, zasluzhili. I ne propadajte, ya budu na svyazi. Mne bylo tak neudobno slyshat' o nashej plate, chto ya kinulsya k vyhodu, i poslednie ee slova do menya doshli uzhe u dveri. - M-m-m... Vashe Velichestvo, - obernuvshis', skazal ya, - eshche odno delo. V sleduyushchij raz, kogda ya vam ponadoblyus', prosto napishete mne pis'mo, vmesto togo chtoby posylat' palec. A to ya chto-to zanervnichal, kogda ego poluchil. - Nikakih problem, - otvetila ona. - A kstati, mozhno mne zabrat' palec obratno? Mne hotelos' by sohranit' kol'co v pamyat' o Rodi. - YA dumal, ono u vas, - nahmurilsya ya. - YA ne videl ego s pervoj nashej vstrechi, kogda syuda vernulsya. - Stranno. Kuda ono moglo det'sya? Nu ladno, skazhu gornichnym poiskat'. Esli ty sluchajno na nego natknesh'sya v svoih veshchah, bud' lyubezen, prishli ego mne. - Obyazatel'no, Vashe Velichestvo. Do svidaniya. S etimi slovami ya otvesil koroleve pochtitel'nejshij poklon i udalilsya. GLAVA DVADCATAYA A poka chto davajte vernemsya k real'nosti. Dzh. Lukas U menya prosto gora s plech svalilas'! Vpervye posle vozvrashcheniya s Izvra ya chuvstvoval sebya hozyainom sobstvennoj sud'by. Ne nado bol'she lomat' golovu, dolzhen li ya zhenit'sya na koroleve Cikute - bud' to radi blaga korolevstva, ili radi blaga nashej komandy... ili voobshche radi blaga civilizacii. U menya snova poyavilas' perspektiva! YA sam mog reshat', chto mne delat' so svoim budushchim, i na menya bol'she ne davila neobhodimost' gadat', kak budet luchshe dlya drugih. Idya po dvorcovym koridoram, ya obnaruzhil, chto nasvistyvayu, chego so mnoj davno uzhe ne sluchalos', i s trudom podavlyayu iskushenie pustit'sya v plyas. A obnaruzhiv, nemedlenno izobrazil kakoe-to pa. YA uchilsya sudit' obo vsem, chto delayu, ne oglyadyvayas' na to, schitayut li eto pravil'nym drugie... tochnee dazhe, na to, dumayu li ya, chto drugie schitayut eto pravil'nym. Otnyne ya budu postupat' tak, kak hochu ya... a ves' mir i vse prochie izmereniya puskaj prisposablivayutsya, kak hotyat! YA izobrazil ocherednoj pryzhok. Vryad li eto pohodilo na klassicheskij tanec, no plyasat' bylo uzhasno priyatno. Priyatno, chert voz'mi! Ne pomnyu, chtoby mne kogda-nibud' bylo tak priyatno. Tut ya uvidel, chto na menya izdali glazeyut kakie-to lyudi, a potom zametil i drugih tyanushchih shei, chtoby luchshe videt'. Nimalo ne smutivshis', ya veselo pomahal im rukoj i prodolzhal priplyasyvat'. Nado srochno komu-nibud' rasskazat'! Nado podelit'sya s druz'yami moim novoobretennym schast'em! Oni byli ryadom so mnoj v nevzgodah, a teper' ya hochu byt' ryadom s nimi, kogda mne tak horosho! Nado rasskazat' Banni... ili net, Aazu! Snachala Aazu, a potom Banni. Moj partner zasluzhil, chtoby emu ya rasskazal pervomu. - |j, boss! Skiv! YA obernulsya i uvidel Nuncio, prizyvno mashushchego rukoj iz dal'nego konca koridora. YA udivilsya, chto on tam delaet, i pomahal v otvet. Tut do menya doshlo, chto ya vpervye vizhu, chtoby on podzyval menya k sebe, a ne naoborot. Oshchushchenie trevogi vytesnilo moyu ejforiyu. - Idite syuda bystree, boss! |to ochen' vazhno! Moi opaseniya podtverdilis'. Sluchilos' chto-to neladnoe. Ochen' neladnoe. YA kinulsya k nemu, no on poshel dal'she v glub' koridora, vremya ot vremeni oglyadyvayas', chtoby ubedit'sya, sleduyu li ya za nim. - Podozhdi, Nuncio, - kriknul ya. - Skoree, boss! - otkliknulsya on, ne zamedlyaya shaga. YA uzhe nachal zadyhat'sya, pytayas' ego dognat', no on, kazalos', tol'ko narashchival skorost'. Nakonec on nyrnul v lestnichnyj prolet, i mne prishla v golovu udachnaya ideya. Dobravshis' do lestnicy, ya, vmesto togo chtoby spuskat'sya po stupen'kam, vosparil nad perilami i s pomoshch'yu magii (kotoraya v dannom sluchae svodilas' k levitacii naoborot) zaskol'zil vniz. |to okazalos' bystree, chem bezhat', i gorazdo legche dlya legkih, tak chto ya spokojno proskol'zil do samogo niza. Mne udalos' pojmat' moego telohranitelya i odnovremenno vosstanovit' narushennyj ritm dyhaniya kak raz k momentu vyhoda iz zamka na dvor. - V chem delo, Nuncio? - sprosil ya, zamedlyaya dvizhenie i podstraivayas' k ego shagu. Vmesto otveta on pokazal kuda-to vpered. Vo dvore sobralas' nebol'shaya tolpa. Tam byli strazhniki i eshche koe-kto iz obitatelej dvorca, no krome nih byli eshche kakie-to ryazhenye tipy. Potom ya razglyadel sredi nih Gvido s Puki i... Aaza! - |j, Aaz! CHto sluchilos'? - kriknul ya. Uslyshav moj golos, vse obernulis' ko mne, a potom rasstupilis' v storony i... I ya uvidel, vokrug chego oni tam tolpilis'. - GLIP! Moj drakon lezhal na boku bez vsyakih priznakov obychnoj zhizneradostnosti. YA ne pomnyu, kak prizemlilsya... i voobshche ne pomnyu, kak dvigalsya. Pomnyu tol'ko, chto prisel na kortochki vozle moego bednogo zverya i polozhil ego golovu k sebe na koleni. - CHto s toboj, paren'? - proiznes ya, no on nichego ne otvetil. - Aaz, chto s nim? - Skiv, ya... - nachal moj partner, no ya uzhe uvidel sam. Iz boka Glipa, pozadi perednej lapy, torchala strela! V etot moment ya pochuvstvoval, kak drakon shevel'nulsya, slabo pytayas' pripodnyat' golovu. - Ne napryagajsya, paren', - skazal ya, starayas', chtoby eto prozvuchalo laskovo. Vzglyad Glipa nashel moi glaza. - Skiv? - slabym golosom skazal on, no tut zhe obmyak, i golova ego snova upala ko mne na koleni. On proiznes moe imya! Pervoe svoe slovo, esli ne schitat' togo zvuka, po kotoromu on poluchil imya. YA ostorozhno polozhil ego golovu na zemlyu i vstal. Neskol'ko sekund ya smotrel sverhu vniz na moego drakona, a potom podnyal glaza na sobravshuyusya tolpu. Ne znayu uzh, chto bylo napisano u menya na lice, no vse oni pod moim vzglyadom otstupili na neskol'ko shagov. YA zagovoril, starayas', chtoby golos moj zvuchal myagko i rovno, no on vse ravno donosilsya budto izdaleka. - Ladno, - skazal ya. - YA zhelayu znat', v chem delo... i nemedlenno!