Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 31r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
   Robert Asprin "Myth directions"
   Mifologiya #3
   Spellcheck: Yury Marcinchick
---------------------------------------------------------------





     "Oh uzh mne eti drakony, demony i koroli!"
     Truslivyj pentyuh

     - |to mestechko durno pahnet!  - probormotal moj cheshujchatyj nastavnik,
zlobno glyadya v okno na dozhd'.
     - Da, Aaz, - smirenno soglasilsya ya.
     - I  chto  by  eto  znachilo?  -  rezko  brosil  on,  vzglyanuv na  menya
demonicheskimi, s krapinkami zolota glazami.
     - |to znachit,  -  vzdohnul ya,  -  chto ya soglasen s toboj. Korolevstvo
Possiltum,  a  tochnee,  dvorec ochen'  durno  pahnet.  Mozhno dazhe  skazat',
vonyaet. I figural'no i bukval'no.
     - Neblagodarnyj!  - negodoval Aaz. - YA poteryal svoi sposobnosti iz-za
glupogo lyubitelya rozygryshej i,  vmesto togo  chtoby  sosredotochit'sya na  ih
vozvrashchenii,  beru  sebe v  ucheniki kakogo-to  bolvana,  nametivshego svoej
professiej deyatel'nost' vora,  obuchayu ego,  zabochus' o  nem i ustraivayu na
rabotu,  prinosyashchuyu bol'she deneg,  chem on mozhet potratit' za dve zhizni.  I
chto zhe  proishodit?  On  zhaluetsya!  Ty  dumaesh',  chto sam po  sebe smog by
dobit'sya bol'shego?
     Mne prishlo v  golovu,  chto nastavnichestvo Aaza prineslo mne ne tol'ko
vygodu.  Ono  privelo  menya  odnazhdy  na  viselicu,  vputalo v  magicheskij
poedinok s  masterom-magom,  a  nedavno postavilo v  nezavidnoe polozhenie,
vynudiv  ostanavlivat' s  pomoshch'yu kuchki  obnishchavshih demonov samuyu  bol'shuyu
armiyu v mire. No ya ponimal, chto sejchas ne samoe podhodyashchee vremya ukazyvat'
na eti melkie nerviruyushchie proisshestviya.
     - Izvini, Aaz, - skonfuzilsya ya. - No Possiltum na samom dele ne takoe
uzh plohoe korolevstvo v smysle raboty.
     - Ono durno pahnet! - ob®yavil on, snova oborachivayas' k oknu.
     YA  podavil  vzdoh.   Professiya  maga  ne  podarok.  |to  vyrazhenie  ya
pozaimstvoval iz pesenki, kotoruyu vechno napevaet Aaz, vpopad i nevpopad. YA
vse  bol'she  i  bol'she osoznaval pravdivost' etogo  aforizma.  V  kachestve
pridvornogo maga ya vynes gorazdo bol'she bed, chem rasschityval.
     Na  samom dele korol' Possiltuma -  ne moj korol'.  YA  ego pridvornyj
mag, v luchshem sluchae - naemnyj rabotnik.
     Aaz tozhe ne moj demon.  YA  ego uchenik,  otchayanno pytayushchijsya v  polnoj
mere izuchit' magiyu, chtoby opravdat' vysheupomyanutyj titul.
     Odnako Glip opredelenno moj drakon. Mozhete sprosit' u Aaza ili lyubogo
pridvornogo Possiltuma.  Vsyakij  raz,  kogda  moj  zverek  uchinyaet pogrom,
zateyav igrivuyu voznyu,  vinovatym okazyvayus' ya.  I Dzh.R.Grimbl, korolevskij
kaznachej, vychitaet stoimost' polomannogo iz moego zhalovaniya.
     |to,  estestvenno, rasstraivaet Aaza. Pomimo moej magicheskoj kar'ery,
Aaz eshche prismatrivaet za nashimi finansami.  |to, pravda, myagko skazano. On
besstydno vyzhimaet iz korolevskoj kazny vse denezhnye voznagrazhdeniya, kakie
tol'ko mozhno poluchit' - a oni nemalye, - i sledit za rashodami. Kogda delo
dohodit  do  rastranzhirivaniya nashego  nepravedno nazhitogo  bogatstva,  Aaz
gotov skoree rasstat'sya so mnoj. Kak vy, navernoe, dogadyvaetesya, my chasto
sporim iz-za etogo.
     Glip,  odnako,  bolee sgovorchiv. Potomu-to ya i derzhu ego pri sebe. On
ochen' umen i  ponyatliv dlya maloletnego drakona so slovarnym zapasom v odno
slovo.  YA provozhu nemalo vremeni, rasskazyvaya emu o svoih nepriyatnostyah, i
on vsegda vnimatel'no slushaet,  ne perebivaya,  ne sporya i  ne kricha o tom,
kakoj ya glupyj.
     Kogda drakon yavlyaetsya edinstvennym sushchestvom,  ot  kotorogo ty mozhesh'
dozhdat'sya sochuvstviya, eto koe-chto govorit o tvoem obraze zhizni.
     K neschast'yu,  segodnya ya byl lishen obshchestva moego druga.  Glip slishkom
bol'shoj, chtoby zhit' vmeste s nami, a dvor stal neprohodimym iz-za dozhdya, i
poetomu ya ne mog dobrat'sya do konyushni, gde nahodilsya moj priyatel'.
     YA  ne  risknul  gulyat'  po  koridoram dvorca,  opasayas' natknut'sya na
korolya.  Esli eto sluchitsya,  to on,  nesomnenno,  sprosit, kogda ya nameren
chto-nibud'  predprinyat'  po  povodu  etoj  zlopoluchnoj pogody.  Upravlenie
pogodoj  v  nastoyashchee vremya  ne  chislitsya v  perechne moih  umenij,  i  Aaz
strogo-nastrogo prikazal mne izbegat' etoj temy. Poetomu ya zastryal v svoih
pokoyah,  dozhidayas' okonchaniya dozhdya.  |to bylo by  samo po  sebe ne  tak uzh
ploho, esli by ya ne byl vynuzhden delit' eti pokoi s moim uchitelem.
     Dozhd'  vyzyval u  Aaza  durnoe nastroenie.  Hotya  pravil'nee skazat',
bolee durnoe nastroenie,  chem obychno.  YA predpochel by okazat'sya zapertym v
malen'koj kletke, chem byt' naedine s Aazom, kogda tot v plohom nastroenii.
     - Dolzhno zhe  byt'  hot'  kakoe-to  zanyatie,  -  proburchal Aaz,  meryaya
komnatu shagami.  -  Takoj  skuki ya  ne  ispytyval so  vremen Dvuhsotletnej
osady.
     - Ty mog by nauchit' menya puteshestvovat' po Izmereniyam,  -  s nadezhdoj
predlozhil ya.
     Imenno etomu razdelu magii Aaz naotrez otkazalsya obuchat' menya.  Kak ya
uzhe upominal,  Aaz -  demon,  sokrashchenno ot "demonstrator Izmereniya". V te
dni bol'shinstvo moih druzej byli iz demonov, i mne ne terpelos' dobavit' k
skromnomu spisku svoih umenij iskusstvo puteshestviya po drugim Izmereniyam.
     - Ne smeshi menya, malysh,  - rezko rassmeyalsya Aaz. - Pri tvoej skorosti
obucheniya uchit'sya etomu pridetsya bolee dvuhsot let.
     - Togda ty mog by rasskazat' mne o Dvuhsotletnej osade, - uhvatilsya ya
za etu cifrovuyu podskazku.
     - Dvuhsotletnyaya  osada...   -  mechtatel'no  probormotal  Aaz,  slegka
ulybayas'.
     Izvestno,  chto  bol'shie gruppy  vooruzhennyh lyudej  zametno bledneli i
trepetali pered ulybkoj Aaza.
     - Rasskazyvat' v obshchem-to ne o chem,  -  skazal on,  podojdya k stolu i
vzyav bol'shoj kuvshin s vinom.  - Uchastvovali ya i eshche odin mag. Dis-nej. |to
byl malen'kij, soplivyj vyskochka... Ty chem-to napominaesh' mne ego.
     - I  chto zhe  sluchilos'?  -  zainteresovanno sprosil ya,  ignoriruya ego
kolkost'.
     - Nu,  kol' skoro on soobrazil,  chto ne smozhet pobit' menya v otkrytom
boyu,  to pereshel k oborone,  - nachal vspominat' Aaz. - V magicheskom smysle
on byl polnyj nol',  no zashchitnye chary znal horosho.  Celyh dvesti let on ne
daval mne dobrat'sya do  svoej shkury.  My  vykachali po  hodu dela pochti vsyu
energiyu togo Izmereniya.
     - I kto zhe pobedil? - neterpelivo nazhal ya.
     Aaz, vskinuv brov', poglyadel na menya poverh kraya kuvshina.
     YA dogadalsya i s trudom sglotnul.
     - Ty ubil ego?
     - Huzhe,  -  ulybnulsya Aaz.  -  To,  chto ya s nim sdelal, prorvavshis' v
konce  koncov skvoz' ego  zashchitu,  prodlitsya kuda  bol'she dvuhsot let.  No
garantiruyu, chto skuchat' on ne budet.
     - A pochemu vy dralis'?  -  sprosil ya,  otchayanno pytayas' predotvratit'
poyavlenie v golove sozdannyh moim voobrazheniem obrazov.
     - On  smylsya,  ne zaplativ za proigrannoe pari,  -  pozhal plechami moj
nastavnik, snova prinimayas' za vino.
     - I eto vse?
     - |togo dostatochno,  -  mrachno otrezal on.  - Pari - delo ser'eznoe v
lyubom Izmerenii.
     - No,  Aaz!  - vozrazil ya. - Razve Bol'shoj Dzhuli i ego lyudi ne bezhali
ot igornyh dolgov, kogda my ih vstretili?
     |to ta  samaya armiya,  o  kotoroj ya  uzhe upominal.  V  nastoyashchee vremya
Bol'shoj Dzhuli i ego lyudi prinyali oblich'e mirnyh grazhdan Possiltuma.
     - Sovershenno verno, malysh, - podtverdil Aaz.
     - Tak vot pochemu ty  skazal,  chto akuly rostovshchiki,  veroyatno,  budut
razyskivat' ih, - pobedonosno ob®yavil ya.
     - Neverno, - tverdo skazal Aaz.
     - Neverno? - morgnul ya.
     - YA  ne  govoril,  chto  oni,  veroyatno,  pribudut,  razyskivaya ih,  -
popravil menya on.  -  YA  skazal,  chto  oni pribudut.  Mozhesh' smelo na  eto
rasschityvat'. Zdes' voznikayut tol'ko dva voprosa: kogda oni pribudut i chto
ty s nimi sobiraesh'sya delat'?
     - Ne znayu naschet "kogda",  - zametil ya, tshchatel'no vybiraya slova, - no
vot naschet "chto delat'" ya uzhe razmyshlyal.
     - I reshil... - podtolknul menya Aaz.
     - Hapnut' nashi den'gi i bezhat',  -  ob®yavil ya.  -  Vot poetomu-to ya i
hochu  nauchit'sya  puteshestvovat' po  Izmereniyam.  Na  moj  vzglyad,  v  etom
Izmerenii my nigde ne smozhem spryatat'sya,  i, stalo byt', pora otpravlyat'sya
s Penta.
     Aaza moi slova niskol'ko ne tronuli.
     - Esli  delo  dojdet  do  krajnosti,   -   zevnul  on,  -  my  smozhem
vospol'zovat'sya I-Skakunom.  Poka  u  nas  est'  mehanicheskie sredstva dlya
puteshestvij  po  drugim  Izmereniyam,   tebe  nezachem  uchit'sya  delat'  eto
magicheski.
     - Bros',  Aaz!  -  vzorvalsya ya.  -  Pochemu ty  ne hochesh' nauchit' menya
etomu? Neuzheli eto tak trudno - puteshestvovat' po Izmereniyam?
     Neskol'ko  sekund  Aaz  pristal'no  izuchal  menya,   a  zatem,  tyazhelo
vzdohnuv, skazal:
     - Ladno,  Skiv. Esli ty gotov vnimatel'no menya vyslushat', ya popytayus'
tebe eto obrisovat'.
     YA  prigotovilsya slushat'.  Vsemi porami.  Aaz ne chasto nazyval menya po
imeni,  dannomu ot  rozhdeniya,  i  kogda eto sluchalos',  znachit,  delo bylo
ser'eznym.
     - Trudnost' v tom,  chto dlya puteshestvij po Izmereniyam - dazhe primenyaya
v kachestve mayakov pentagrammy-vrata -  trebuetsya znat' Izmerenie pribytiya.
Znat' ego pochti tak zhe horosho,  kak svoe rodnoe.  Esli ty etogo ne znaesh',
mozhno ugodit' v  sovershenno neizvedannoe Izmerenie i bezvylazno zastryat' v
nem.
     On ostanovilsya,  chtoby othlebnut' eshche glotok vina,  a zatem prodolzhil
lekciyu:
     - Tak vot,  ty byval tol'ko v odnom Izmerenii, krome Penta. |to Deva.
A na nej ty videl tol'ko Bazar.  Ty dostatochno horosho znakom s nim,  chtoby
ponimat',  chto on postoyanno menyaetsya i  preobrazuetsya.  No ty nedostatochno
horosho  znaesh' ego,  chtoby  nacelit'sya na  nemnogie prinadlezhnosti,  kakie
mozhno bylo by  ispol'zovat' dlya vozvrashcheniya obratno.  Poetomu ty,  po suti
dela,  ne znaesh' nikakih Izmerenij dostatochno horosho, chtoby byt' uverennym
v  meste  pribytiya,  esli  poprobuesh'  sovershit'  magicheskij  pryzhok.  Vot
potomu-to tebe i nel'zya puteshestvovat' po Izmereniyam bez I-Skakuna!  Konec
lekcii.
     - Ty  hochesh' skazat',  chto  ya  ne  mogu  delat' eto  magicheski tol'ko
potomu, chto ne znayu drugih Izmerenij? - sprosil ya.
     - |to glavnaya prichina, - utochnil Aaz.
     - Tak  poehali!  -  voskliknul ya,  vskakivaya na  nogi.  -  YA  prinesu
I-Skakun, i ty smozhesh' pokazat' mne paru novyh Izmerenij, poka ne konchitsya
etot dozhd'.
     - Ne tak bystro, malysh! - prerval menya Aaz, ostanavlivaya zhestom ruki.
- Syad'.
     - A v chem delo? - vyzyvayushche brosil ya.
     - Neuzheli ty  dejstvitel'no dumaesh',  chto mne v  golovu ne  prihodila
takaya mysl'? - sprosil on, i v ego golose poslyshalos' razdrazhenie.
     Zametiv eto, ya snova sel.
     - Pochemu zhe  ty  ne schitaesh' eto udachnoj mysl'yu?  -  sprosil ya  bolee
smirennym tonom.
     - Ty v svoem entuziazme proglyadel neskol'ko detalej,  -  suho soobshchil
on.  -  Prezhde vsego uchti,  chto v drugom Izmerenii ty budesh' demonom.  Tak
vot,  za isklyucheniem Devy, poluchayushchej dohod ot torgovli mezhdu Izmereniyami,
bol'shinstvo mirov prinimayut demonov, otnyud' ne rassypaya pered nimi cvety i
ne rasstilaya krasnye kovry.  Fakticheski vsyakij,  uvidevshij demona,  tut zhe
napadaet na nego so vsem, chto emu tol'ko pod ruku popadet.
     On nagnulsya vpered, podcherkivaya svoi slova:
     - YA hochu ubedit' tebya:  eto opasno!  I eshche.  Esli my otpravimsya v etu
turpoezdku i stolknemsya s nepriyatnostyami,  chem prikazhesh' nam zashchishchat'sya? YA
poteryal  svoi  sposobnosti,  a  tvoi  eshche  tak  maly,  chto  prakticheski ne
sushchestvuyut. Tak kto zhe upravitsya s tuzemcami?
     - Naskol'ko eto opasno? - zakolebavshis', sprosil ya.
     - Davaj skazhem tak,  malysh,  -  vzdohnul Aaz.  -  Ty  provodish' mnogo
vremeni,  dosaduya na  to,  kak  chasto ya  podvergayu risku tvoyu  zhizn' svoim
postoyanno naplevatel'skim otnosheniem k opasnostyam. Verno?
     - Verno, - energichno kivnul ya.
     - Nu a  teper' ya  govoryu,  chto predlagaemoe toboj puteshestvie opasno.
|to daet tebe namek na to, protiv chego ty vystupaesh'?
     YA otkinulsya na spinku stula, pytayas' vyglyadet' bezzabotnym.
     - Kak  naschet  togo,  chtoby  malost'  podelit'sya  vinom?  -  nebrezhno
predlozhil ya.
     Dlya raznoobraziya Aaz ne ostavil moyu pros'bu bez vnimaniya.  Podnyavshis'
i snova otojdya k oknu,  on podbrosil kuvshin v vozduh. Myslenno potyanuvshis'
k nemu, ya zastavil ego podplyt' k moej protyanutoj ruke, ne proliv pri etom
ni kapli.  Kak vy, nadeyus', pomnite, ya rabotal pridvornym magom Possiltuma
i ne lishen koe-kakih sposobnostej.
     - Ne veshaj nosa,  malysh,  -  otozvalsya Aaz.  - Esli budesh' zanimat'sya
postoyanno,  to  v  odin  prekrasnyj  den'  my  smozhem  otpravit'sya  v  etu
turpoezdku pod tvoej zashchitoj.  No  poka ty  ne dostignesh' etogo urovnya ili
poka  my  ne  najmem  tebe  magicheskogo  telohranitelya,  s  etim  pridetsya
obozhdat'.
     - Polagayu, ty prav, Aaz, - ustupil ya. - Prosto inogda...
     Razdalos' tihoe "bam",  i v komnate poyavilsya demon. Pryamo tut! V moih
lichnyh pokoyah korolevskogo dvorca Possiltuma!
     Prezhde  chem  ya  uspel  opravit'sya  ot  udivleniya,   a  Aaz  dvinut'sya
naperehvat, demon plyuhnulsya ko mne na koleni i pripechatal krepkij, goryachij
poceluj.
     - Privet, krasavchik, - promurlykal demon. - Kak dela?





     "Kogda shodyatsya starye druz'ya, vse prochee tuskneet, teryaya
     vsyakoe znachenie."
     Bran', Vesel'e, Mor i Smert'

     - Tananda!  -  voskliknul ya, opravivshis' ot potryaseniya nastol'ko, chto
stal energichno obnimat' ee obeimi rukami za taliyu.
     - Vo ploti! - podmignula ona, krepko prizhimayas' ko mne.
     U  menya na  neskol'ko gradusov podskochila temperatura...  ili,  mozhet
byt',  ona povysilas' v  pomeshchenii?  Soblaznitel'no figuristaya,  s  grivoj
svetlo-zelenyh  volos,  podcherkivayushchih  ee  prelestnuyu  olivkovuyu  kozhu  i
prekrasnye  cherty  lica,  ona  mogla  ostanovit'  draku  dvadcati  muzhchin,
ulybnuvshis' ili gluboko vzdohnuv.
     - Vy, znaete, ne odni v komnate, - suho zametil Aaz.
     - Privet,   Aazik!  -  voskliknula  moya  voshititel'naya  kompan'onka,
sprygivaya s moih kolen i brosayas' v ob®yatiya Aaza.
     Lyubveobil'nost'  Tanandy  ustupaet  tol'ko  gotovnosti  delit'sya  eyu.
Odnako ya  vtajne veril,  chto  nravlyus' Tanande bol'she Aaza.  No,  kogda ih
privetstviya zatyagivalis', moya vera nachinala kolebat'sya.
     - Gm... chto privelo tebya v eti kraya? - reshil vmeshat'sya ya.
     Za  eto ya  zarabotal sumrachnyj vzglyad Aaza,  no  Tananda i  glazom ne
morgnula.
     - Nu  ya  mogla  by  skazat',  chto  prosto gulyala poblizosti i  reshila
zaglyanut' na  ogonek.  -  Na ee shchekah poyavilis' yamochki.  -  No eto bylo by
nepravdoj. Na samom dele mne nuzhna nebol'shaya usluga.
     - Nazovi lyubuyu, - odnovremenno proiznesli my.
     Aaz  prizhimist,  a  ya  shchenok,  no  kogda delo kasaetsya Tanandy -  vse
soobrazheniya poboku.  V  proshlom ona  pomogla nam vyputat'sya iz  neskol'kih
peredryag,  i  my schitali sebya v dolgu pered nej.  Nam kak-to i v golovu ne
prihodilo,   chto  ona  pomogla  nam  vputat'sya  v   takoe  zhe   kolichestvo
nepriyatnostej. Krome togo, byt' v ee obshchestve uzhasno priyatno.
     - |to  v  obshchem-to  pustyak,  -  vzdohnula ona.  -  Mne  nuzhno nemnogo
pobegat' po magazinam,  i ya nadeyalas',  chto smogu odolzhit' odnogo iz vas v
kachestve nosil'shchika.
     - Ty sobiraesh'sya begat' po magazinam segodnya? - nahmurilsya Aaz.
     - Skoree vsego, v posleduyushchie paru dnej, - uvedomila ego Tananda. - A
byt' mozhet, dazhe nedelyu.
     - Nikak ne mogu,  -  vzdohnul Aaz.  -  Zavtra ya dolzhen sudit' vstrechu
mezhdu  Bol'shim  Dzhuli  i  generalom Plohsekirom.  Ty  sluchajno  ne  mozhesh'
otlozhit' eto delo do sleduyushchej nedeli?
     - Hm...  YA voobshche-to imela v vidu ne tebya,  Aaz,  - Tananda prinyalas'
vnimatel'no izuchat' potolok. - YA dumala, chto v etom dele mne pomozhet Skiv.
     - YA?
     Aaz nahmurilsya.
     - Ni  za chto!  -  provozglasil on.  -  Skiv ne mozhet razygryvat' rol'
mal'chika na pobegushkah. |to nizhe ego dostoinstva.
     - Net,  ne nizhe! - kriknul ya. - YA hotel skazat', chto esli eto ne nizhe
tvoego dostoinstva, to kak eto mozhet byt' nizhe moego?
     - YA ne pridvornyj mag Possiltuma, - vozrazil Aaz.
     - A ya mogu skryt'sya pod lichinoj, - privel ya kontrdovod. - |to odno iz
luchshih moih zaklinanij. Ty sam ob etom govoril.
     - Po-moemu,  tvoj  cheshujchatyj zelenyj  nastavnik nemnogo  revnuet,  -
zametila Tananda, nezametno podmignuv mne.
     - Revnuyu?!  - vzorvalsya Aaz. - YA?! Revnuyu k kakomu-to malen'komu... -
on oborval frazu i stal perevodit' vzglyad s men na Tanandu i obratno, poka
ne dogadalsya, chto ego prosto draznyat.
     - O, polagayu, chto v etom net nichego strashnogo, - skazal on nakonec. -
Ladno, beri ego, hotya mne nevdomek, chto takogo neobychnogo ty rasschityvaesh'
najti v etom Izmerenii.
     - Ah,  Aaz,  - rassmeyalas' Tananda. - Nu ty daesh'! Pokupat' na Pente!
Mozhet, ya inogda i byvayu neskol'ko legkomyslenna, no ya ne sumasshedshaya.
     - Ty  hochesh'  skazat',  chto  my  otpravimsya  za  pokupkami  v  drugie
Izmereniya? - s entuziazmom sprosil ya.
     - Konechno,  -  podtverdila ona. - Nas zhdet eshche tot marshrut! Sperva my
pereprygnem v...
     - A chto takoe "marshrut"? - perebil ya.
     - Stop! - kriknul Aaz i podnyal ruku, trebuya tishiny.
     - No ya zhe prosto... - nachal bylo ya.
     - Stop! - povtoril on.
     - My zhe...
     - Stop!
     Nash  razgovor s  Tanandoj prakticheski zakonchilsya,  i  my  pereklyuchili
vnimanie na Aaza. S melodramatichnoj pospeshnost'yu on slozhil ruki na grudi.
     - Net, - otrezal on.
     - Net?! - zavopil ya. - No, Aaz...
     - Nikakih no! - ryavknul on v otvet. - YA skazal - net. I ya ne shuchu.
     - Minutku,  -  vmeshalas',  vstavaya  mezhdu  nami,  Tananda.  -  V  chem
problema, Aaz?
     - Esli ty  dumaesh',  chto ya  nameren pozvolit' svoemu ucheniku shatat'sya
odinokim i bezzashchitnym po Izmereniyam...
     - YA budu ne odinok, - vozrazil ya. - So mnoj budet Tananda.
     - ...buduchi  ideal'noj  mishen'yu  dlya   vsyakogo  idiota,   pozhelavshego
prichislit' k svoim trofeyam demona,  -  prodolzhal Aaz, ignoriruya moi pylkie
vozrazheniya,  -  prosto dlya  togo,  chtoby u  tebya bylo v'yuchnoe zhivotnoe dlya
puteshestviya po magazinam, nu togda tebe luchshe podumat' eshche razok.
     - Ty zakonchil? - razdrazhenno sprosila Tananda.
     - Poka da, - kivnul Aaz, otvechaya na ee goryachij vzglyad takim zhe.
     - Vo-pervyh,  -  nachala ona,  -  kak skazal Skiv,  esli ty potrudilsya
prislushat'sya, on budet ne odin. S nim budu ya. Vo-vtoryh, eto oznachaet, chto
on ne budet bezzashchiten. I v-tret'ih, to, chto ya bol'she ne chislyus' v Gil'dii
Ubijc, ne oznachaet, budto ya vse pozabyla.
     - Da, Aaz, - vlez s podderzhkoj ya.
     - Zatknis', malysh, - otrezal on.
     - V-chetvertyh,  ty  dolzhen  perestat'  obrashchat'sya  so  Skivom  kak  s
malyshom. On ostanovil armiyu Bol'shogo Dzhuli. Pomnish'? I krome togo, on ved'
tvoj uchenik. YA nadeyus', ty hot' chemu-nibud' nauchil ego za eto vremya?
     |to udarilo Aaza po vtoromu chuvstvitel'nomu mestu -  ego tshcheslaviyu. A
samym chuvstvitel'nym mestom u nego yavlyaetsya suma s den'gami.
     - No... - zakolebalsya on.
     - Bros', Aaz, - vzmolilsya ya. - Nu chto mozhet sluchit'sya?
     - Strashno podumat', - mrachno ogryznulsya on.
     - Ne preuvelichivaj, Aaz, - sdelala emu zamechanie Tananda.
     - |to ya-to preuvelichivayu?! - snova vzorvalsya moj nastavnik. - Kogda ya
vpervye vzyal etogo vunderkinda v  inoe Izmerenie,  on  srazu zhe  kupil tam
sovershenno nenuzhnogo nam  drakona  i  chut'  ne  pogib  v  drake  so  staej
golovorezov.
     - V toj shvatke on, pomnitsya, pobedil, - zametila Tananda.
     - Kogda my  vybralis' tuda vo  vtoroj raz,  -  nepokolebimo prodolzhal
Aaz, - ya ostavil ego v skromnom zavedenii, gde on bystro zaverboval v svoyu
armiyu polovinu bezdel'nikov Bazara.
     - Oni vyigrali vojnu, - vozrazil ya.
     - Ne v etom sut',  -  provorchal Aaz.  -  Sut' v tom,  chto vsyakij raz,
kogda malysh okazyvaetsya v drugom Izmerenii,  on tut zhe popadaet v bedu. On
prityagivaet k sebe nepriyatnosti kak magnit.
     - Na sej raz s nim budu ya i ne spushchu s nego glaz,  -  uspokaivala ego
Tananda.
     - Ty byla tam i v te oba raza, - mrachno zametil Aaz.
     - Tak zhe, kak i ty! - parirovala Tananda.
     - Sovershenno verno,  -  soglasilsya moj uchitel'. - My vdvoem ne sumeli
uberech' ego ot nepriyatnostej.  Teper' ty ponimaesh',  pochemu ya hochu derzhat'
ego zdes', na Pente?
     - Hm... - zadumchivo proiznesla Tanda. - YA ponimayu tvoj dovod, Aaz...
     U menya eknulo serdce.
     - ...Tol'ko ya s nim ne soglasna, - zakonchila ona.
     - CHert voz'mi, Tananda... - nachal Aaz, no ona vzmahom ruki velela emu
zamolchat'.
     - Davaj  ya  rasskazhu  tebe  odnu  skazku,  -  ulybnulas'  Tananda.  -
ZHila-byla odna para.  I  byl  u  nih  malysh,  kotorogo oni prosto obozhali.
Roditeli byli o  nem takogo vysokogo mneniya,  chto,  kogda on rodilsya,  oni
izolirovali ego v osoboj komnate.  Prosto dlya garantii, chtoby s nim nichego
ne sluchilos'. Oni proveryali vse, chto stoyalo v komnate: mebel', knigi, edu,
igrushki... Oni dazhe vozduh profil'trovyvali, chtoby on ne podhvatil nikakih
boleznej.
     - I? - s podozreniem sprosil Aaz.
     - I  kogda emu  ispolnilos' vosemnadcat' let,  oni  otkryli komnatu i
vypustili ego,  -  prodolzhala Tananda. - "Malysh" sdelal dva shaga i umer ot
volneniya.
     - V samom dele? - v uzhase peresprosil ya.
     - YA nemnogo preuvelichivayu,  -  priznalas' ona, - no, dumayu, Aaz ponyal
namek.
     - YA ne derzhal ego v izolyacii, - promyamlil moj uchitel'.
     - No ty vse zhe opekal ego, ne tak li? - myagko nazhala Tananda.
     Aaz nekotoroe vremya pomolchal,  izbegaya vstrechat'sya s nami vzglyadom, a
potom, vzdohnuv, skazal:
     - Ladno. Stupaj, malysh. Tol'ko ne vzdumaj pribegat' ko mne plakat'sya,
esli tebya ub'yut.
     - Kak ya smog by eto sdelat'? - nahmurilsya ya.
     Tananda dvinula menya loktem pod rebro, i ya ponyal namek.
     - Prezhde chem vy  otpravites',  ya  hotel by koe-chto uladit',  -  grubo
zayavil Aaz: k nemu nachal vozvrashchat'sya ego prezhnij duh.
     On  prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered  po  komnate,  sobiraya  kakie-to
veshchi.
     - Vo-pervyh,  vot tebe koe-kakie den'gi na dorogu.  Oni, veroyatno, ne
ponadobyatsya,  no s den'gami chuvstvuesh' sebya uverennee.  -  Skazav eto,  on
otschital mne dvadcat' zolotyh.
     Uchityvaya,  chto ya nanyal celuyu komandu demonov za pyat' zolotyh,  on dal
mne v ruki celoe sostoyanie.
     - Vot eto da! - voskliknul ya.
     - Vo-vtoryh,  -  prodolzhal Aaz, - vot tebe I-Skakun. - On zatknul mne
ego za poyas.  -  YA nastroil ego na vozvrashchenie syuda.  Esli popadesh' v bedu
ili esli tol'ko podumaesh',  chto popal v  bedu,  zhmi na knopku i  otchalivaj
domoj. Nikakoj geroiki, nikakih goryachih rechej. Prosto zhmi i smatyvajsya. Ty
menya ponyal?
     - Da, Aaz, - poslushno otvetil ya.
     - I  nakonec,  -  ob®yavil on,  vytyagivayas' vo  vest  rost.  -  Drakon
ostanetsya zdes'. Ty ne budesh' taskat' za soboj svoego glupogo zverya. I eto
okonchatel'no.  Znayu,  ty  hotel by vzyat' ego s  soboj,  no on dostavit vam
massu hlopot.
     - Ladno, Aaz, - soglasno kivnul ya.
     Na  samom dele ya  sam sobiralsya ostavit' Glipa tut,  no  mne kazalos'
netaktichnym prosit' uchitelya ob etom.
     - Nu, - vzdohnul Aaz, okidyvaya surovym vzglyadom nas oboih, - eto vse.
ZHal', chto ya ne smogu byt' ryadom, chtoby posmotret', kak ty dejstvuesh'. Menya
zhdut dela povazhnee.
     S etimi slovami on kruto povernulsya i vyshel,  zakryv za soboj dver' s
bol'shej siloj, chem eto trebovalos'.
     - Vot stranno,  -  skazal ya,  kogda on vyshel. - A ya dumal, chto u nego
net nikakih vazhnyh del.  Ved' pered tem, kak ty poyavilas', on zhalovalsya na
skuku.
     - Ty znaesh', Skiv, - tiho proiznesla Tananda, poglyadev na menya kak-to
stranno, - Aaz dejstvitel'no ochen' sil'no privyazalsya k tebe.
     - V samom dele? - udivlenno sprosil ya. - Pochemu ty tak dumaesh'?
     - Prosto prishla v golovu takaya mysl',  -  ulybnulas' ona.  -  Nu,  ty
gotov k otpravke?
     - Ne tol'ko gotov,  no i zhazhdu,  -  uverenno proiznes ya. - Gde pervaya
ostanovka? Na Bazare Devy?
     - O bogi!  Net.  My ishchem nechto dejstvitel'no unikal'noe, a ne obychnyj
tovar,  kakoj est'  na  Bazare.  YA  dumayu,  chto  nam  nado  progulyat'sya po
nekotorym otdalennym Izmereniyam. CHem otdalennee, tem luchshe.
     Pri  etom  ee  zayavlenii u  menya  v  zatylochnoj chasti mozga vklyuchilsya
signal trevogi.
     - A chto my, sobstvenno, ishchem? - sprosil ya.
     Tananda  brosila  bystryj vzglyad  na  dver',  a  zatem,  zagovorshchicki
podmignuv, nagnulas' poblizhe ko mne i shepnula na uho:
     - YA ne mogla skazat' ran'she.  My budem iskat' podarok ko dnyu rozhdeniya
Aaza.





     "Vot stranno, u menya nikogda ne voznikaet nikakih oslozhnenij s
     servisom."
     King-Kong

     S teh por,  kak Aaz vzyal menya v ucheniki,  on postoyanno setoval na moyu
len'.  ZHal',  chto ego ne bylo na etoj progulke po magazinam. Pervye zhe tri
dnya s nachala nashego puteshestviya ya potratil na zanyatiya magiej.  |to bol'she,
chem za ves' predydushchij god.
     Tananda     predusmotritel'no    prihvatila     v     dorogu     paru
kulonov-perevodchikov,  pomogavshih v  obshchenii s aborigenami poseshchaemyh nami
Izmerenij.  No  ostavalas' takaya  malen'kaya detal',  kak  nasha  vneshnost'.
Lichiny byli moej zadachej.
     Krome  umeniya  letat',   Aaz   nauchil  menya  eshche  odnomu  zaklinaniyu,
povysivshemu moyu sposobnost' vyzhivat' v  somnitel'nyh situaciyah,  -  umeniyu
menyat' svoyu  i  chuzhuyu vneshnost'.  Puteshestvie s  Tanandoj predostavilo mne
vozmozhnost' po-nastoyashchemu pouprazhnyat'sya v etom vide magii.
     Procedura  byla  dostatochno  prostoj:  My  pryatalis'  v  kakom-nibud'
uedinennom meste,  gde ya  mog ponablyudat' za  mestnym naseleniem,  zatem ya
dubliroval ih  vneshnost'  na  nashih  lichinah,  i  my  slivalis' s  tolpoj.
Konechno,  mne prihodilos' sderzhivat'sya,  chtoby ne vyskochit' iz sobstvennoj
shkury pri odnom tol'ko vzglyade na etih sushchestv.
     Esli vy  iz etogo sdelaete vyvod,  chto poseshchaemye nami Izmereniya byli
naseleny zhitelyami,  vyglyadevshimi nemnogo stranno,  to vy ne pravy.  Potomu
chto vyglyadeli oni slishkom stranno.
     Ni odno iz mest,  gde my pobyvali,  s moej tochki zreniya, ne vyglyadelo
normal'no.  No nekotorye v moej pamyati vydelyayutsya osobo, kak isklyuchitel'no
neobychnye.
     Naprimer,   Izmerenie   Avis   okazalos'   zaselennym  pticeobraznymi
sushchestvami s per'yami i klyuvami. Tam mne prihodilos' ne tol'ko podderzhivat'
nashi lichiny,  no i  vremya ot vremeni levitirovat' nas s  nasesta na nasest
soglasno pravilam mestnogo peredvizheniya.  Vmesto togo chtoby, kak ya ozhidal,
napravit'sya v  torgovyj centr,  my  proveli nemalo  vremeni,  obozrevaya ih
nacional'nye sokrovishcha.  Oni,  na moj vzglyad, okazalis' nikchemnymi, bitymi
kuskami  cvetnogo  stekla  i  obrezkami sverkayushchego metalla.  No  Tananda,
pohozhe, izuchala ih s pristal'nym vnimaniem.
     Dlya podderzhaniya nashih lichin nam prishlos' pit' i  est' bez ruk,  i eto
okazalos' trudnee,  chem dumalos'. Poskol'ku pishcha sostoyala isklyuchitel'no iz
zhivyh lichinok i  chervej,  ya upustil vozmozhnost' poprobovat' mestnuyu kuhnyu.
Odnako  Tananda bukval'no utknulas' klyuvom  v  polnuyu tarelku.  Ne  vazhno,
pochemu ona oblizyvala guby - to li potomu, chto nahodila eto blyudo osobenno
vkusnym,  to  li  pytalas' pojmat' zhivye  lakomstva,  starayushchiesya izbezhat'
svoej uchasti,  - ya nahodil eto zrelishche ottalkivayushchim. CHtoby ne smotret' na
nee, ya prinyalsya degustirovat' mestnoe vino.
     Neobychnyj stil'  pit'ya  privel k  tomu,  chto  v  rezul'tate ya  glotal
bol'she,  chem obychno. No ya ne vozrazhal, tak kak vino okazalos' izyskannym i
priyatnym.  Kstati,  ono bylo nemnogo krepche togo,  kotoroe mne prihodilos'
probovat' ran'she.  I kogda ya,  levitiruya nas,  chut' ne naletel na dovol'no
bol'shoe  derevo,   Tanda  reshila,  chto  nam  pora  perebirat'sya  v  drugoe
Izmerenie.
     V kachestve podstrochnogo primechaniya k etomu otdel'nomu priklyucheniyu.  U
vina okazalos' dva pobochnyh dejstviya:  vo-pervyh,  menya sil'no toshnilo,  a
vo-vtoryh,  golova  prosto  raskalyvalas'  na  chasti.  Pervoe  proishodilo
ottogo, chto Tananda veselo ob®yasnyala mne, kak na Avise delayut vino. Do sih
por  ne  mogu slyshat' slovo "Avis" bez voznikayushchih pered glazami poletov v
vyshine i  smutnogo predvkusheniya vozdushnoj bolezni.  S  moej  tochki zreniya,
esli  ocenivat' Izmereniya po  desyatibal'noj sisteme,  Avis  dostoin tol'ko
dvojki.
     Eshche  odno  dovol'no somnitel'noe Izmerenie,  gde  my  proveli  nemalo
vremeni,  nazyvalos' Gastrono.  Prodolzhitel'nost' nashego prebyvaniya tam ne
imela  nikakogo  otnosheniya k  poisku.  Posle  neskol'kih ostanovok Tananda
reshila,  chto  eto Izmerenie ne  mozhet predlozhit' nichego dostojnogo sluzhit'
podarkom Aazu. Zaderzhalo zhe nas ne chto inoe, kak nashi lichiny.
     Prezhde   chem   kto-to   stanet   smeyat'sya  nad   moimi,   priznat'sya,
ogranichennymi sposobnostyami,  pozvol'te koe-chto  ob®yasnit'.  V  fizicheskoj
vneshnosti nikakih zatrudnenij ne vozniklo.  Kak ya uzhe govoril,  zaklinanie
lichiny  udavalos'  mne  neploho.  A  zatormozil nas  sposob  peredvizheniya.
Pereletaya na Avise s dereva na derevo,  ya spokojno mog dobrat'sya ot punkta
A  v  punkt B.  No,  kak  preduprezhdal menya Aaz,  Izmereniya -  beskonechnyj
istochnik syurprizov.
     Gastronody okazalis' ulitkami.  Hotya i bol'shimi,  no vse zhe ulitkami.
Vintovye rakoviny,  glaza na stebel'kah -  vse kak polozheno.  S etim ya mog
spravit'sya.  Vot k chemu ya nikak ne mog privyknut', tak eto k neobhodimosti
plestis' so skorost'yu mestnyh peshehodov - izvinyayus', peshepolzov.
     - Tanda,  -  provorchal ya.  -  Skol'ko eshche my budem nahodit'sya v  etom
chudovishchnom Izmerenii?
     - Uspokojsya,  krasavchik,  - myagko progovorila ona, perepolzaya na dyujm
vpered. - Naslazhdajsya okruzhayushchim pejzazhem.
     - YA uzhe poldnya lyubuyus' etim kuskom pejzazha,  - pozhalovalsya ya. - I tak
horosho izuchil ego, chto zapomnil naizust'.
     - Ne  preuvelichivaj,  -  urezonila  ona  menya.  -  Segodnya  utrom  my
nahodilis' po tu storonu dereva.
     YA zakryl glaza i proglotil naprashivayushchijsya otvet na ee popravku.
     - I skol'ko zhe eshche nam predstoit polzti? - pointeresovalsya ya.
     - Dumayu, my mozhem svalit', posle togo kak svernem von za tot ugol.
     - No do nego dobryh dvadcat' pyat' futov! - zaprotestoval ya.
     - Sovershenno verno,  -  podtverdila Tanda.  -  My budem tam na zahode
solnca.
     - Neuzheli nam nel'zya dojti tuda prostym sposobom?
     - Ni v koem sluchae! Nas zametyat.
     - Kto?
     - Kto ugodno. Nu, naprimer, tvoya poklonnica.
     - Moya... chto? - morgnul ya.
     I verno:  za nami,  geroicheski pyhtya, dvigalas' kakaya-to gastronodka.
Ponyav,  chto ya na nee smotryu,  ona prinyalas' medlennymi, polnymi entuziazma
dvizheniyami vrashchat' glazami na stebel'kah.
     - Ona uzhe pochti celyj chas polzaet za toboj,  -  doveritel'no soobshchila
mne Tananda. - Vot poetomu-to ya i speshila.
     - |to reshaet delo,  -  zayavil ya, perehodya na normal'nyj shag. - Poshli.
Nado kak mozhno bystree ubirat'sya otsyuda.
     Kogda ya  vmeste s  posledovavshej za  mnoj sputnicej zavernul za ugol,
gastronoidy podnyali pronzitel'nye kriki.
     - CHto s toboj sluchilos'? - vozmutilas' Tananda. - My mogli by...
     - Ubiraemsya otsyuda. Sejchas zhe! - prikazal ya.
     - No...
     - Pomnish',  kak ya priobrel drakona?  -  ryavknul ya.  -  Esli ya pozvolyu
vlyublennoj ulitke sledovat' za mnoj domoj,  Aaz vyshvyrnet menya za dver'. V
konce koncov,  ty  sobiraesh'sya vytaskivat' nas  otsyuda?  Ili  mne  sleduet
primenit' I-Skakuna?
     - Ne zlis',  -  uspokoila ona, nachinaya ritual smeny Izmereniya. - Tebe
ne sleduet zrya bespokoit'sya. My ishchem tovar, a ne zhivoj gruz.
     My okazalis' v  drugom Izmerenii prezhde,  chem ya uspel u nee sprosit',
pochemu ona hihikaet.
     Tak i  shlo -  Izmerenie za  Izmereniem.  Poka ya  ne prekratil popytki
predskazyvat'  nepredskazuemoe  i  dovol'stvovalsya vozmozhnost'yu  postoyanno
uprazhnyat'sya v  izmenenii ee i  svoej vneshnosti.  |to okazalos' ne takim uzh
prostym delom.  Hotya by potomu, chto u menya voznikli nekotorye oslozhneniya s
moej sputnicej.  Ran'she ya  nikogda ne  zamechal,  chto  ona  ochen' suetlivaya
osoba.  Tananda  hotela  vyglyadet'  ne  prosto  kak  tuzemka,  ona  hotela
vyglyadet' kak privlekatel'naya tuzemka.
     Vsyakomu,  kto  dumaet,  budto krasota -  ponyatie neizmennoe,  sleduet
posetit' nekotorye Izmereniya,  v  kotoryh pobyval ya.  Kakuyu by  grotesknuyu
formu  ya  ne  kopiroval,  Tananda vsegda ochen' vezhlivo prosila uluchshit' ee
vneshnost'.  Naslushavshis' za neskol'ko dnej vyrazhenij tipa:  "Volosy dolzhny
byt' bolee tusklymi",  ili: "Razve moi glaza ne nado sdelat' chutochku bolee
nalitymi krov'yu?", ili: "Nemnozhko bol'she slizi pod myshkami", - ya byl gotov
zavopit' blagim matom.  Veroyatno,  eto bylo by  ne tak obidno,  esli by ee
vnimanie hot' na samuyu malost' rasprostranyalos' i  na moyu vneshnost'.  A  ya
slyshal tol'ko odno: "Ty? Ty vyglyadish' otlichno".
     No  ne tol'ko eto zabotilo menya v  povedenii Tanandy.  Nesmotrya na ee
utverzhdenie,  chto  my  otpravilis' v  eto  puteshestvie za  pokupkami,  ona
naotrez otkazalas' poseshchat' centry roznichnoj torgovli lyubogo Izmereniya.  I
bazary,  i  yarmarki,  i bloshinye rynki,  i vse prochee vstrechalis' s tem zhe
brezglivym vyrazheniem na lice i slovami: "Tuda nam hodit' nezachem". Vmesto
etogo ona,  kazhetsya, dovol'stvovalas' rol'yu turistki. A eshche ya zametil, chto
ee  rassprosy  neizmenno  privodili  nas  k  nacional'nym  svyatilishcham  ili
vystavlennym dlya  obozreniya  korolevskim  sokrovishcham.  Osmotrev  neskol'ko
takih vystavok, my otpravlyalis' v ocherednoe Izmerenie.
     V  nekotorom smysle menya eto vpolne ustraivalo:  ya ne tol'ko sovershal
begluyu  letnuyu  ili  polzuchuyu  ekskursiyu  po  Izmereniyam,   no  i  poluchal
udovol'stvie ottogo,  chto  sovershal ee  vmeste s  Tanandoj.  Moya  sputnica
poznakomila menya s obychayami bolee chem sotni Izmerenij, i v kazhdom ona byla
imenno takoj -  svetskoj.  YA bystro usvoil, chto ne tol'ko ee krasota, no i
etika tozhe var'irovalis' ot  Izmereniya k  Izmereniyu.  Sposoby vyrazheniya ee
priyazni ko  mne  v  nekotoryh iz  nih  ne  poddayutsya opisaniyu i  neizmenno
zastavlyayut menya krasnet' pri  vospominanii.  Nezachem govorit',  chto  posle
treh  dnej  takoj ekskursii ya  ne  smog vser'ez prodvinut'sya dal'she urovnya
obychnoj druzhby s  moim prekrasnym gidom.  YA  imeyu v  vidu,  chto  Tanandino
istolkovanie druzhby i  tak  uzhe  ser'ezno ugrozhalo normal'noj rabote moego
serdca, ne govorya uzhe o drugih organah.
     Odnako moj um zanimala mysl' o bolee neotlozhnoj probleme.  Posle treh
dnej raz®ezdov po razlichnym miram ya nastol'ko progolodalsya,  chto byl gotov
prokusit' sobstvennuyu ruku i  napit'sya krovi.  Govoryat,  chto,  esli sil'no
progolodaesh'sya,  smozhesh' s®est' vse chto ugodno.  Ne ver'te etomu. Nesmotrya
na  strashnyj  golod,  vse,  vylozhennoe  peredo  mnoj  i  nazyvaemoe pishchej,
ostavalos' dlya  menya  nes®edobnym.  Inoj raz  ot  otchayaniya ya  proboval eto
s®est',  no tut zhe ottorgal...  naryadu so vsem prochim, nahodivshimsya v moem
zheludke.  Vid  sidevshej naprotiv menya  Tanandy,  radostno zhuyushchej  tvar'  s
shchupal'cami,  izvivayushchuyusya,  vysovyvayushchuyusya iz ee rta, niskol'ko ne pomogal
delu.
     Nakonec ya soobshchil Tanande o svoej bede.
     - YA-to dumayu,  pochemu ty tak malo esh'! - nahmurilas' ona. - YA reshila,
chto ty na diete ili chto-to v etom rode. ZHal', chto ty ne skazal mne ob etom
ran'she.
     - Ne hotel bespokoit', - nelovko ob®yasnil ya.
     - Ne v etom delo, - usmehnulas' Tananda. - Prosto esli by ya uznala ob
etom dva Izmereniya nazad,  my mogli by pereprygnut' v dyuzhinu raspolozhennyh
ryadom gumanoidnyh Izmerenij. A sejchas est' tol'ko odno podhodyashchee.
     - Togda davaj otpravimsya tuda,  - prizval ya. - CHem skoree ya poem, tem
bezopasnee budet nashe puteshestvie.
     YA ne preuvelichival.  Moj zheludok nachinal gromko urchat',  chto yavlyalos'
ser'eznoj ugrozoj nashim lichinam.
     - Kak  tebe ugodno,  -  pozhala plechami Tananda,  uvlekaya menya za  ryad
zhivyh izgorodej,  muzykal'no pozvanivayushchih na  vetru.  -  Hotya ya  lichno ne
stala by ostanavlivat'sya v etom Izmerenii.
     Nesmotrya na  golod,  v  zatylochnoj chasti  moego mozga snova vklyuchilsya
signal trevogi.
     - |to pochemu zhe? - s podozreniem sprosil ya.
     - Potomu chto tam zhivut chudiki.  YA ne shuchu,  - doveritel'no priznalas'
ona.
     V moej golove promel'knuli obrazy uzhe vstrechennyh nami sushchestv.
     - Bol'shie chudiki,  chem vse vidennye nami tuzemcy? - sglotnul ya. - Mne
pokazalos', ty skazala, chto oni gumanoidy.
     - Ne fizicheski chudnye,  -  utochnila Tananda,  vzyav menya za ruku,  - a
psihicheski. Sam uvidish'.
     - A  kak  nazyvaetsya eto Izmerenie?  -  otchayanno kriknul ya,  no  ona,
zakryv glaza, uzhe pristupila k nashemu peremeshcheniyu.
     Pejzazh vokrug nas  pomerk,  sgustilas' t'ma,  a  zatem v  pole zreniya
poyavilas' novaya yarkaya scena.
     - Vallet, - ob®yavila Tananda, otkryvaya glaza.





     "'Strannyj' - ponyatie otnositel'noe, a ne absolyutnoe."
     Baron Frank Furter

     Pomnite,  kak  ya  opisyval nash  obychnyj obraz dejstviya po  pribytii v
novoe Izmerenie?  Kak my  nezametno maskirovalis',  prezhde chem smeshat'sya s
tuzemcami?  No prodelyvali my eto v  uedinennom meste,  a vybrannaya Tandoj
ploshchadka dlya posadki takovoj otnyud' ne yavlyalas'.
     Kogda Izmerenie priobrelo chetkost',  stalo yasno,  chto my  nahodimsya v
nebol'shom parke,  sil'no  zarosshem derev'yami i  kustarnikami.  Odnako  moe
vnimanie privlekla ne stol'ko flora etoj mestnosti, skol'ko fauna - tolpa.
Vy mozhete sprosit', kakaya tolpa. Da yasno kakaya: derzhavshaya goryashchie fakely i
obstupivshaya nas!
     Nu,  esli govorit' otkrovenno,  okruzhala ona  ne  nas.  Ona obstupila
figovinu,  na kotoroj my stoyali.  YA tak i ne uznal, chto takoe "figovina" -
slovo,  kotoroe v  razgovore chasto upotreblyal Aaz,  no kotoromu dazhe on ne
mog dat' opredeleniya,  kogda ya ego ob etom sprashival. Odnako teper', kogda
my zdes' ochutilis',  ya  uznal ee s pervogo vzglyada.  SHtuka,  na kotoroj my
stoyali, mogla byt' tol'ko figovinoj.
     |to  byl svoeobraznyj furgon:  chto-to  bol'shoe i  na  kolesah.  Krome
etogo,  ya malo chto mogu o nej skazat', tak kak ee polnost'yu skryvali kuski
raznocvetnoj  bumagi.   Sovershenno  verno,   ya  skazal  "bumagi".  Legkogo
pushistogo materiala,  prigodnogo dlya  vsyakih  vashih  nuzhd.  Bumaga  eta  v
osnovnom byla zhelto-goluboj.  Nad nami vozvyshalsya kakoj-to  voin-istukan v
shleme i tozhe pokrytyj kuskami zhelto-goluboj bumagi.
     CHego  tol'ko  ne  promel'knulo  u   menya  v  golove,   kogda  Tananda
predupredila menya,  chto vallety -  chudaki.  No  mne i  v  golovu ne  moglo
prijti, chto oni fetishisty s pristrastiem k zhelto-goluboj bumage.
     - Slaz'te s platformy! - vykriknul kto-to iz tolpy.
     - Proshu proshcheniya! - kriknul ya v otvet.
     - Davaj, krasavchik, - proshipela Tananda, ceplyaya menya pod lokot'.
     My sprygnuli nazem',  i,  kak okazalos', vovremya. Tolpa s krovozhadnym
voem hlynula vpered,  shvyryaya fakely v  tol'ko chto pokinutuyu nami figovinu.
CHerez neskol'ko sekund povozku ohvatilo bujnoe plamya,  zhar ot kotorogo eshche
bol'she  raspalil i  tak  uzhe  razgoryachennuyu tolpu.  Narod  vokrug radostno
plyasal i pel.
     Ostorozhno vybirayas' otsyuda,  ya  s  uzhasom osoznal,  chto to  zhe  samoe
proishodit po vsemu parku.  Kuda by ya ne vzglyanul,  vezde pylali kostry iz
takih zhe figovin i veselilis' tolpy.
     - Po-moemu,  my  vybrali dlya  vizita  ne  samoe  podhodyashchee vremya,  -
zametil ya.
     - CHto zastavlyaet tebya utverzhdat' eto? - sprosila Tananda.
     - Melochi, otvetil ya. - Mne kazhetsya, chto oni vovsyu podzhigayut gorod.
     - Ne dumayu,  -  pozhala plechami moya sputnica. - Kogda podzhigayut gorod,
nachinayut obychno ne s parkov.
     - Nu togda ob®yasni mne, chto zhe oni delayut.
     - Naskol'ko ya mogu sudit', oni prazdnuyut.
     - CHto prazdnuyut?
     - Kakuyu-to pobedu.  Sudya po tomu,  chto ya mogu razobrat',  oni krichat:
"My vyigrali! My vyigrali!"
     YA snova posmotrel na kostry.
     - Interesno, chto by oni sdelali, esli by proigrali?
     I tut k nam podoshel odin iz valletov.  Ego suetlivye,  delovye manery
vyglyadeli ostrovkom normal'nosti v etom bushuyushchem strastyami more. Prosto do
etoj minuty na nas nikto ne obrashchal vnimaniya,  i  ya  opasalsya,  chto sejchas
proizojdet peremena.
     - Vot vasha plata,  -  soobshchil on,  vruchaya nam po koshel'ku.  - Kostyumy
sdadite v Hranilishche Priza.
     I s etimi slovami on propal,  ostaviv nas stoyat' s razinutymi rtami i
koshel'kami v rukah.
     - CHto by vse eto znachilo? - smog vymolvit' ya.
     - Ponyatiya ne imeyu, - priznalas' Tananda. - YA perestala ulavlivat' chto
k chemu s toj minuty, kogda oni sognali nas s povozki.
     - Znachit, ya byl prav: eto byla figovina! - radostno voskliknul ya.
     - Otlichnye  kostyumy.  Dejstvitel'no otlichnye!  -  kriknul  kto-to  iz
protopavshej mimo nas oravy.
     - Samoe  vremya  predprinyat'  koe-chto  naschet  lichin,  -  probormotala
Tananda.
     - Verno, - opomnilsya ya.
     Posle moego opyta s lichinami v drugih Izmereniyah zdes', po idee, tozhe
ne dolzhno bylo byt' nikakih oslozhnenij.  Ved' vallety byli gumanoidami,  i
poetomu zdes' byl  bol'shoj vybor.  No  tem  ne  menee mne vse zhe  prishlos'
stolknut'sya s nekotorymi trudnostyami.
     Nesmotrya na snuyushchuyu vokrug nas massu naroda, ya nikak ne mog podobrat'
dvuh individuumov,  kotoryh mne hotelos' by skopirovat'.  Vse popadavshiesya
mne na glaza sushchestva vpadali v krajnost' s vesom:  libo chereschur bol'shoj,
libo chereschur malyj.  Esli kakoj-to konkretnyj tip byl toshch kak skelet,  to
do takoj stepeni,  chto,  kazalos',  tkni ego pal'cem -  i  on rassypletsya.
Drugoj zhe  edva peredvigalsya iz-za  ogromnyh skladok zhira,  vypirayushchego vo
vse storony.  Kak ni staralsya, ya ne mog zastavit' sebya pridat' Tanande ili
sebe vid vid etih zlopoluchnyh obrazchikov.
     Vtorym zatrudneniem bylo to,  chto  ya  nikak ne  mog  sosredotochit'sya.
Zaklinanie  lichiny,   kak  i  lyuboe  drugoe  magicheskoe  dejstvo,  trebuet
opredelennoj sosredotochennosti.  Ran'she mne udavalos' navodit' chary dazhe v
razgar boya ili vo  vremya zameshatel'stva.  No  sejchas ya  sovershenno ne  mog
sfokusirovat'sya.
     Vidite li,  mne meshala pesnya...  nu,  ya dumayu, chto eto byla pesnya. Vo
vsyakom sluchae,  tolpa vela  sebya tak,  budto ispolnyala rifmovannyj kuplet.
Dazhe za to korotkoe vremya,  chto my nahodilis' zdes', ya pochti zauchil ego. I
eto skoree blagodarya zarazitel'nomu harakteru pesni,  chem moej sposobnosti
zapominat'  poeziyu.   Sut'  v  tom,   chto  vse  vremya,   poka  ya  staralsya
sosredotochit'sya na lichinah, ya neosoznanno napeval etot kuplet.
     - Mozhesh' nachinat' v lyubuyu minutu,  krasavchik.  -  Skazav eto, Tananda
vyvela menya iz sostoyaniya ejforii.
     - CHto nachinat'?
     - Navodit' lichiny, - napomnila ona, nervno oglyadyvayas' po storonam. -
CHary dejstvuyut luchshe, kogda molchish'.
     - YA...  e...  ya nikak ne mogu najti dva podhodyashchih obrazchika.  -  Moe
opravdanie prozvuchalo neuklyuzhe.
     - A  mne  kazhetsya,  u  tebya  pered  glazami celyj  sklad obrazcov,  -
nahmurilas' ona.
     - No zdes' net ni odnogo,  na kotorogo ya hotel by pohodit'... to est'
sdelat' nas pohozhimi, - bystro popravilsya ya.
     - Da  chto ty govorish'?  -  podzhala guby Tananda.  -  Dva dnya nazad ty
pridal nam vid dvuh skol'zkih sliznej, ne tak li?
     - Da, no...
     - A do etogo vos'minogih sobak.
     - Nu da, no...
     - I ty togda ni razu ne zhalovalsya na svoj vid. Verno?
     - To drugoe delo, - vozrazil ya.
     - |to pochemu zhe? - vyzyvayushche osvedomilas' ona.
     - Tam byli...  nu,  tvari!  A  tut gumanoidy.  I  ya znayu,  kak dolzhny
vyglyadet' gumanoidy.
     - Kak oni dolzhny vyglyadet' - ne vazhno, - parirovala Tanda. - Glavnoe,
kak oni vyglyadyat.  Nam neobhodimo slit'sya s  tolpoj.  I  chem bystree,  tem
luchshe.
     - No... - nachal bylo ya.
     - Potomu chto esli my etogo ne sdelaem,  - strogo prodolzhala ona, - to
obyazatel'no  natknemsya  na  kogo-nibud',  i  trezvogo  i  nezanyatogo,  kto
predostavit nam vozmozhnost' stancevat' na pervom zhe podozhzhennom im kostre.
I  togda  nam  pridetsya  smatyvat'sya iz  etogo  Izmereniya prezhde,  chem  my
chto-nibud' najdem.
     - Poprobuyu eshche raz, - vzdohnul ya, strel'nuv vzglyadom po tolpe.
     Starayas' kak  mozhno  bystree vypolnit' prikaz  Tanandy,  ya  tshchatel'no
izuchil dvuh pervyh zhe popavshihsya na glaza tipov, a zatem sfokusirovalsya na
ih vneshnosti, v obshchem-to ne zadumyvayas' nad tem, kak oni vyglyadyat.
     - Neploho,  -  tiho zametila Tananda, rassmatrivaya svoe novoe telo. -
Razumeetsya,  ya  davno  zamechala,  chto  v  kachestve zhenshchiny vyglyazhu namnogo
luchshe.
     - Tebe nuzhna byla lichina? Pozhalujsta, - proburchal ya.
     - |j,  krasavchik,  - vydohnul moj nekogda figuristyj tovarishch, polozhiv
mne na ruku svoyu myagkuyu i volosatuyu ladon'.  -  Uspokojsya,  my zhe na odnoj
storone.
     Pri  etom  prikosnovenii moj  gnev,  kak  vsegda,  mgnovenno rastayal.
Vozmozhno,  kogda-nibud' ya vyrabotayu immunitet protiv sharma Tanandy... A do
toj pory budu prosto naslazhdat'sya im.
     - Prosti,  Tananda,  - izvinilsya ya. - Ne hotel gavkat' na tebya. Spishi
eto vse na golod.
     - A  ved'  verno!  -  voskliknula ona,  shchelknuv pal'cami.  -  Nam  zhe
neobhodimo najti tebe kakuyu-nibud' edu.
     So vsemi delami u menya eto sovershenno vyletelo iz golovy.
     - Poshli posmotrim, chto nam podadut na blyudechke s goluboj kaemochkoj, -
skazala Tanda.
     Najti zavedenie,  gde mozhno poest',  okazalos' bolee trudnoj zadachej,
chem  my  predpolagali.  Bol'shinstvo popadavshihsya nam  restoranov byli libo
zakryty,   libo  torgovali  tol'ko  spirtnym.  YA  ispugalsya,  chto  Tananda
predlozhit zamenit' obed vypivkoj. K schast'yu, etogo ne proizoshlo.
     Nakonec my obnaruzhili na uzkoj ulochke nebol'shoe kafe s  vystavlennymi
na trotuar stolikami i  poshli k svobodnomu,  ne obrashchaya vnimaniya na ostrye
vzglyady posetitelej.  Obsluzhivali zdes' medlenno,  no moya sputnica chutochku
uskorila delo,  vysypav na  stolik soderzhimoe odnogo iz  nashih koshel'kov i
privlekaya takim obrazom vnimanie odnogo iz  oficiantov.  Vskore nam podali
dve  chashki  s  chem-to  zharenym.   YA  dazhe  ne  pytalsya  raspoznat'  kuski,
popadavshiesya mne.  Pahla eda horosho,  a na vkus okazalas' eshche luchshe. Posle
neskol'kih dnej vynuzhdennogo posta ya po dostoinstvu ocenil pishchu.  I k tomu
vremeni,  kogda Tanda prinyalas' za trapezu,  ya  uzhe prikonchil svoyu porciyu.
Nakonec,  ottolknuv pustuyu posudinu, Tananda prinyalas' s interesom izuchat'
ulichnuyu tolpu. YA zhe zakazal sebe vtoruyu porciyu.
     - Kak po-tvoemu, chto tut proishodit? - sprosila ona.
     - Am... nyam... - otvetil ya s polnym rtom.
     - CHto? - ne ponyala ona.
     - Ne mogu skazat' navernyaka, - skazal ya, s trudom proglatyvaya ostatki
pishchi.  - Vse schastlivy ottogo, chto oni chto-to vyigrali. No provalit'sya mne
na etom meste, esli ya ponimayu, chto imenno.
     - Nu ya tebya preduprezhdala, chto vse oni chudiki.
     V  etot moment shum  na  ulice usililsya nastol'ko,  chto zaglushil lyubye
popytki vesti besedu.  Vytyanuv shei, my uvideli istochnik volneniya: strannuyu
processiyu,  marshirovavshuyu po vsej shirine ulicy i  raspevavshuyu horom pesnyu.
Vse posetiteli kafe,  vmesto togo chtoby vyrazit' gnev i vozmushchenie v svyazi
s etim vtorzheniem, vskochili s mest, zaprygali, izdavaya torzhestvuyushchie kriki
i  obnimayas'  so  slezami  na  glazah.  Vse  vnimanie  sosredotochilos'  na
nosilkah,  pokoivshihsya na  plechah silachej vo glave processii.  Mne udalos'
vzglyanut' na predmet vseobshchego vostorga,  kogda ego pronosili mimo.  Mozhno
skazat',  prosto poschastlivilos',  tak  kak  dlya  etogo  mne  ne  prishlos'
probivat'sya skvoz' tolpu, kotoraya byla nastol'ko plotnoj, chto ya ne smog by
etogo sdelat', dazhe esli by ochen' zahotel.
     Skazat',  chto  nesli statuyu,  bylo by  nedostatochno.  |to  byla samaya
bezobraznaya veshch',  kakuyu  ya  kogda-libo  vstrechal  v  zhizni,  vklyuchaya  vse
uvidennye mnoj v etom puteshestvii s Tanandoj. |to byla malen'kaya, primerno
vdvoe bol'she moej golovy, skul'ptura, izobrazhayushchaya zhabu, derzhavshuyu v pasti
glaz.  Vdol' ee spiny vmesto borodavok shli torsy:  golye figurki kroshechnyh
valletov,  perepletennye poistine v groteskovom erotizme. Oni byli pokryty
borodavchatymi narostami,  kotorye  ozhidaesh' uvidet' na  samoj  zhabe.  I  v
kachestve venchayushchego shtriha vsyu  etu  kompoziciyu pokryvala zolotaya otdelka,
sozdavavshaya illyuziyu polzayushchih po poverhnosti pyaten.
     Na  menya  statuya  proizvela zhutkoe  vpechatlenie,  no  likuyushchaya tolpa,
kazalos',  ne  razdelyala moih  chuvstv.  Ona  edinoj volnoj hlynula vpered,
podhvativ pesnyu,  slyshavshuyusya eshche dolgo posle togo, kak processiya skrylas'
iz vidu.  Nakonec my ostalis' v  otnositel'noj tishine na opustevshej ulice,
esli  ne  schitat'  neskol'kih  tel  neudachnikov,   u  kotoryh  ne  hvatilo
provorstva libo prisoedinit'sya k tolpe, libo izbezhat' ee natiska.
     - Nu,  -  nachal ya,  prochistiv gorlo,  - polagayu, teper' my znaem, chto
imenno oni vyigrali. Ty soglasna?
     Otveta ne posledovalo.  YA brosil vzglyad na svoyu sputnicu i obnaruzhil,
chto ona zacharovanno smotrit vsled processii.
     - Tanda, - povtoril ya.
     - Vot on! - proiznesla ona s besovskim vesel'em v golose.
     - CHto? - ne ponyal ya.
     - Podarok Aazu ko dnyu rozhdeniya, - zayavila Tananda.
     YA vnimatel'no oglyadel ulicu, gadaya, chto imenno ona imeet v vidu.
     - Kakoj?
     - Ta statuya, - tverdo skazala ona.
     - Ta statuya?! - vykriknul ya, ne v sostoyanii skryt' svoj uzhas.
     - Konechno, - kivnula ona. - |to ideal. Aaz nikogda ne videl takogo i,
uzh konechno, ne imel.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Ona edinstvennaya v svoem rode,  - soobshchila Tananda. - Kto zhe stanet
delat' chto-nibud' podobnoe dvazhdy?!
     Tut ona menya srezala, no ya ne sobiralsya prekrashchat' soprotivleniya.
     - YA  ne  znatok psihologii,  no ved' tolpa,  tol'ko chto proshestvovshaya
pered nami,  byla v  neopisuemom vostorge.  Ne  dumayu,  chto oni soglasyatsya
prodat' nam svoyu dragocennost'.
     - Konechno, ne soglasyatsya, glupen'kij, - rassmeyalas' ona. - Imenno eto
i delaet ee osobenno cennoj. YA ne sobirayus' pokupat' Aazu podarok.
     - No esli ona ne prodaetsya, to kak my ee dobudem?
     Tananda vdrug poperhnulas'.  Mne ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby
ponyat', chto ona smeetsya.
     - Ah, Skiv! - vydohnula nakonec ona. - Ty takoj shutnik.
     - Da?
     - Razumeetsya,  -  podtverdila ona, glyadya mne pryamo v glaza. - Pochemu,
po-tvoemu,  mne  bylo tak  vazhno vzyat' imenno tebya v  eto puteshestvie?  Da
potomu,  chto,  kak ty sam rasskazyval, malysh Skiv kogda-to sobiralsya stat'
vorom.





     "Nichego nevozmozhnogo net. Pri nadlezhashchej podgotovke i razumnom
     planirovanii mozhno dostich' vsego."
     Ponse de Leon

     YA  byl  uveren,  chto  etot sumasbrodnyj proekt nikak ne  sochetaetsya s
instrukciyami Aaza  izbegat'  nepriyatnostej,  no  Tananda  nastaivala,  chto
nikakih nepriyatnostej ne budet,  tochnee, ne mozhet byt'. Navernyaka my etogo
ne uznaem, poka ne uvidim, kak vallety steregut statuyu.
     YA nadeyalsya, chto ohrana budet neprobivaemoj i chto my ostavim etu ideyu,
sochtya ee beznadezhnym delom.
     Vot tak,  s  protivopolozhnymi,  no  odinakovo bol'shimi nadezhdami,  my
otpravilis' na poiski statui.
     V   eto  rannee  utro  gorod  byl  mertvenno-nepodvizhnym:   vse  yavno
otsypalis' posle torzhestva proshloj nochi,  chto s  uchetom vseh obstoyatel'stv
kazalos' vpolne razumnym vremyapeprovozhdeniem.
     Tem ne menee nam udalos' najti odin otkrytyj restoran.  Hozyain ustalo
vygrebal ostavlennyj prazdnovavshimi tolpami musor i bez osobogo entuziazma
soglasilsya podat' nam zavtrak.
     - Itak,  -  nachal ya,  kogda my uselis' za stolik, - kak zhe my umyknem
statuyu?
     - Prosto,  - otvetila Tananda. - Kogda hozyain podast nam edu, ya zadam
emu  neskol'ko tonkih  voprosov,  i  nam  srazu  zhe  stanet yasno,  s  chego
nachinat'.
     Slovno  vyzvannyj ee  slovami,  poyavilsya  vladelec restorana s  dvumya
tarelkami, kotorye on brosil na stol s besceremonnym "shmyak".
     - Spasibo, - skazal ya.
     V otvet on tol'ko kryaknul.
     - Prostite, mozhno vam zadat' paru voprosov? - promurlykala Tanda.
     - Naprimer? - bezrazlichno otvetil on.
     - Naprimer, gde derzhat statuyu? - sprosila ona napryamik.
     YA dazhe poperhnulsya. Tananda, vidimo, schitala dopros primerno stol' zhe
tonkim delom,  kak  knutobojstvo.  YA  vse  vremya  zabyvayu,  chto  ona  byla
postoyannoj sobutyl'nicej Aaza.
     - Statuya? - nahmurilsya hozyain.
     - Ta, kotoruyu nosili po ulicam goroda, - nebrezhno poyasnila Tananda.
     - A,  vy imeete v vidu Priz, - rassmeyalsya on. - Statuya... Slushajte, a
ved' eto zdorovo. Vy, dolzhno byt', novichki v nashem gorode?
     - Mozhno skazat' i tak,  -  suho podtverdil ya. Mne ne nravilos', kogda
nado mnoj smeyalis'. Osobenno s utra poran'she.
     - Statuya,  Priz -  kakaya raznica? - pozhala plechami Tananda. - Tak gde
zhe ego derzhat?
     - On,  konechno  zhe,  vystavlen  dlya  vseobshchego obozreniya v  Hranilishche
Priza,  -  ob®yavil hozyain restorana.  -  Esli  vy  hotite uvidet' ego,  to
otpravlyajtes' tuda  poran'she.  Posle pyati  let  razluki ves' gorod zahochet
prijti posmotret' na nego.
     - A daleko li do... - nachala bylo Tanda, no ya perebil ee.
     - U  vas  est' celoe hranilishche dlya prizov?  -  sprosil ya  s  delannoj
nebrezhnost'yu. - I skol'ko zhe ih tam?
     - Tol'ko  odin,  -  otvetil  restorator.  -  My  vystroili  Hranilishche
special'no dlya  nego.  Vy,  dolzhno byt',  dejstvitel'no noven'kie,  raz ne
znaete etogo.
     - Tol'ko vchera pribyli,  -  podtverdil ya.  - My dazhe ne znaem, za chto
vruchaetsya etot Priz.
     - Za chto?  - razinul rot hozyain. - Da yasnoe delo, za pobedu v Bol'shoj
Igre.
     - V kakoj Bol'shoj Igre?
     |tot vopros sletel u  menya s yazyka prezhde,  chem ya uspel podumat'.  On
ruhnul v nash razgovor slovno bomba,  i porazhennyj restorator dazhe otstupil
na shag.  Tananda pnula menya pod stolom, no ya i sam uzhe ponyal, chto dopustil
promah.
     - Nam hochetsya pobol'she uznat' o  vashem gorode,  drug,  -  zaiskivayushche
proiznes ya.  - Esli u vas est' vremya, to my by ocenili vashe gostepriimstvo
za stakanom vina. Mne hotelos' by porassprosit' vas ob etoj Bol'shoj Igre.
     - |to  ochen'  lyubezno s  vashej  storony,  -  skazal  hozyain,  zametno
posvetlev. - ZHdite menya zdes'. YA prinesu vina.
     - Zachem vse eto? - proshipela Tananda, kak tol'ko on udalilsya.
     - YA  starayus'  dobyt'  nekotorye  svedeniya,   -  ogryznulsya  ya.  -  A
konkretnee - raznyuhat' vse o Prize.
     - |to ya ponyala, - otrezala ona. - Vopros v tom - zachem?
     - Tak vot,  -  vysokoparno ob®yavil ya,  - ya schitayu, chto mne neobhodimo
uznat' kak mozhno bol'she o predmete, kotoryj ya sobirayus' ukrast'.
     - Kto tebe eto skazal? - nahmurilas' Tananda. - O pohishchaemom predmete
nado znat' tol'ko to,  naskol'ko on velik,  naskol'ko on tyazhel i  za kakuyu
summu  ego  mozhno  prodat'.  A  potom izuchit' sistemu ohrany.  Znanie ujmy
podrobnostej o pohishchaemoj veshchi - prepyatstvie, a ne preimushchestvo.
     - Pochemu ty tak schitaesh'? - sprosil ya s nekotoroj dolej lyubopytstva.
     - Potomu chto posle etogo chuvstvuesh' sebya vinovatym. Kogda ty uznaesh',
kak sil'no privyazan k predmetu vladelec, ili chto bez nego on obankrotitsya,
ili  chto on  budet ubit gorem,  esli ego ukradut,  to  tebe stanet neohota
zabirat' ego.  I kogda nastanet vremya delat' svoj hod,  to,  vozmozhno,  ty
zakoleblesh'sya,  a  koleblyushchiesya vory  v  konechnom  itoge  popadayut libo  v
tyur'mu, libo v mogilu.
     YA  sobiralsya razvit' temu,  no hozyain schel nuzhnym imenno v etu minutu
snova  prisoedinit'sya k  nam.  Balansiruya s  butylkoj i  tremya stakanami v
rukah, on podcepil nogoj stul i podtashchil ego k nashemu stoliku.
     - A vot i my,  -  ob®yavil on,  svalivaya pered nami svoj gruz. - Samoe
luchshee v zavedenii,  to est' samoe luchshee, kakoe ostalos' posle vcherashnego
prazdnika.  Sami znaete,  kak eto byvaet. Skol'ko ni pripasesh', nikogda ne
hvataet.
     - Net,  my  etogo ne znaem,  -  popravil ego ya.  -  Nadeemsya,  vy nam
rasskazhete.
     - Sovershenno verno,  -  kivnul on,  napolnyaya stakany. - Znaete, ya vse
eshche ne mogu poverit' tomu, chto vy tak malo smyslite v politike.
     - V politike? - morgnul ya. - Kakoe otnoshenie k politike imeet Bol'shaya
Igra?
     - Ona imeet k  nej samoe pryamoe otnoshenie,  -  velichestvenno proiznes
on. - V etom-to vsya i sut'. Razve vy ne ponimaete?
     - Net, - otkrovenno priznalsya ya.
     Restorator vzdohnul.
     - Tak slushajte,  - skazal on. - V nashej strane est' dve potencial'nye
stolicy. Odna iz nih Vejgas, a eta, kak vy, navernoe, uzhe znaete, Ta-Ho.
     YA  etogo ne znal,  no schel neumestnym priznavat'sya v svoem absolyutnom
nevezhestve. YA tugodum, no ne do takoj zhe stepeni!
     - Poskol'ku vo  vse  vremena i  v  lyubom meste mozhet byt' tol'ko odna
stolica,  - prodolzhal on, - dva eti goroda kazhdyj god sostyazayutsya za pravo
byt'  eyu.   Gorod-pobeditel'  izbiraetsya  stolicej  i  sluzhit  rezidenciej
pravitel'stva.   Priz  -   simvol  etoj  vlasti.  Poslednie  pyat'  let  on
prinadlezhal Vejgasu. I vchera my nakonec otvoevali ego.
     - Vy imeete v  vidu,  chto Bol'shaya Igra opredelyaet,  kto budet pravit'
stranoj?  -  voskliknul ya,  kogda do menya vdrug doshlo,  v chem tut delo.  -
Izvinite za vopros, no razve eto nemnogo ne glupo?
     - Ne glupee,  chem lyuboj drugoj sposob izbirat' rukovodstvo, - zayavil,
pozhav plechami,  restorator.  -  On, bezuslovno, kuda luchshe vojny. Dumaete,
eto sluchajnoe sovpadenie, chto my pyat'sot let igraem v Bol'shuyu Igru i u nas
za vse eto vremya ne bylo ni odnoj grazhdanskoj vojny?
     - No  esli Igra zamenila grazhdanskuyu vojnu,  to  chto  zhe...  -  hotel
sprosit' ya, no tut menya perebila Tananda.
     - Mne ochen' ne hochetsya perebivat',  - skazala ona, - no esli my hotim
operedit' tolpu, to pora idti. Gde, vy skazali, nahoditsya Hranilishche Priza?
     - Odin  kvartal vpered i  shest' kvartalov nalevo,  -  ob®yasnil hozyain
restorana.  -  Vy uznaete ego po tolpe.  YA priberegu ostavsheesya vino, i vy
smozhete prikonchit' butylku, kogda osvobodites'.
     - My by eto ocenili, - ulybnulas' Tanda, rasplachivayas' za edu.
     Ona  sumela verno dat' valyutu,  potomu chto  vladelec restorana prinyal
ee, ne morgnuv glazom, i lyubezno pomahal nam na proshchanie.
     - YA  nadeyalsya koe-chto vyyasnit' ob etoj Bol'shoj Igre,  -  proburchal ya,
kogda my udalilis' za predely slyshimosti.
     - Net, ty ne vyyasnyal, - popravila menya provornica.
     - Ne vyyasnyal? - nahmurilsya ya.
     - Net.  Ty vputyvalsya, - otvetila ona. - My zdes' nahodimsya dlya togo,
chtoby dobyt' podarok ko  dnyu rozhdeniya,  a  ne  zatem,  chtoby vmeshivat'sya v
mestnuyu politiku.
     - YA  ne  vputyvalsya,  -  vozrazil ya.  -  Mne prosto hotelos' poluchit'
nemnogo svedenij.
     Tananda tyazhelo vzdohnula.
     - Skiv,  - nachala ona, - poslushajsya soveta opytnoj puteshestvennicy po
Izmereniyam. Slishkom mnogo svedenij - eto yad. U kazhdogo Izmereniya est' svoi
problemy.   Esli  nachnesh'  uznavat'  vse  uzhasnye  podrobnosti,   to  tebe
obyazatel'no pridet v  golovu,  kak  prosto bylo by  pomoch' im.  Kol' skoro
uvidish'  problemu  i   reshenie,   nachinaesh'  chuvstvovat'  sebya   obyazannym
vmeshat'sya.  A eto vsegda privodit k nepriyatnostyam,  kotoryh nam polagaetsya
izbegat' v etoj ekspedicii. Ponyal?
     YA  chut' ne  ukazal ej  na  ironichnost' situacii:  ona  sovetovala mne
izbegat' nepriyatnostej na puti k krazhe.
     Kak my  i  predpolagali,  nesmotrya na rannij chas,  u  Hranilishcha Priza
tolpilsya narod.  Kogda  my  priblizilis',  ya  vnov' podivilsya teloslozheniyu
mestnyh zhitelej, tochnee, otsutstviyu takovogo.
     Tananda,  kazalos', ne razdelyala moego interesa k sobravshimsya i lovko
prokladyvala sebe put' skvoz' skopishche naroda,  zastavlyaya menya sledovat' za
nej.  Nikakoj organizovannoj ocheredi ne nablyudalos', i k tomu vremeni, kak
my prorvalis' v odnu iz mnogochislennyh dverej,  tolpa sdelalas' dostatochno
plotnoj,  chtoby zatrudnit' nashe  prodvizhenie.  Tananda vse  zhe  prodolzhala
protiskivat'sya k  Prizu,  no ya  ostalsya u dveri.  Moe preimushchestvo v roste
davalo mne vozmozhnost' razglyadet' Priz i ottuda.
     Izdali on kazalsya eshche bolee bezobraznym.
     - Nu  razve on  ne  velikolepen?  -  vzdohnula stoyavshaya ryadom so mnoj
zhenshchina.
     Mne ponadobilos' vremya,  chtoby soobrazit',  chto govorit ona so  mnoj.
Tepereshnyaya lichina delala menya bol'she rostom,  i  zhenshchina obrashchalas' k moej
grudi.
     - Nikogda ne videl nichego podobnogo, - chestno priznalsya ya.
     - Nu konechno zhe,  -  soglasilas' ona.  -  Ved' eto poslednee tvorenie
velikogo skul'ptora CHtotama, sozdannoe im do togo, kak on soshel s uma.
     Mne prishlo v  golovu,  chto statuya,  skoree vsego,  byla sozdana posle
togo. A potom ya podumal, chto, vozmozhno, ona-to i svela ego s uma, osobenno
esli on  vayal ee s  natury.  YA  tak uvleksya etoj uzhasnoj mysl'yu,  chto dazhe
vzdrognul, kogda Tananda kosnulas' moej ruki, snova okazavshis' ryadom.
     - Idem, krasavchik, - shepnula ona. - YA uvidela dostatochno.
     Bystrota osmotra vselila v menya nadezhdu.
     - Znachit,  nichego ne vyjdet? - dramatichno vzdohnul ya. - Da, nichego ne
skazhesh', kruto.
     - Vse horosho,  - promurlykala ona, vzyav menya pod ruku. - Mne kazhetsya,
ya nashla sposob provernut' etu operaciyu.
     YA  ne  znal,  chto eto za  sposob,  no  byl ubezhden,  chto,  esli nachnu
vyyasnyat', mne eto ne ponravitsya.
     I ya okazalsya prav.





     "Vot vy vidite ego, a teper' vy ego ne vidite."
     H.SHedouspoun

     - Ty ubezhdena, chto na dveri net nikakih zamkov? - sprosil ya.
     - Potishe, - proshipela Tananda, kladya mne na rot myagkuyu ladon', hot' i
bez lishnej nezhnosti. - Hochesh' vseh razbudit'?
     Ona govorila delo.  My stoyali v pereulke naprotiv Hranilishcha Priza.  I
tak kak ves' smysl nashego ozhidaniya zaklyuchalsya v namerenii udostoverit'sya v
tom,  chto vse spyat,  bylo by oshibkoj zastavlyat' ih bodrstvovat'. No u menya
imelis' voprosy, i ya hotel uslyshat' otvety.
     - Ty uverena? - sprosil ya shepotom.
     - Da,  uverena,  -  otvetila Tananda.  -  Ty i sam mog by ubedit'sya v
etom, esli by pointeresovalsya.
     - YA byl zanyat osmotrom statui, - priznalsya ya.
     - Ugu, - fyrknula moya naparnica.  -  Pomnish', chto ya  tebe govorila ob
izlishnem uvelichenii informacii?  Tebe polagalos' proverit' sistemu ohrany,
obdumyvat' vhody i vyhody, a ne razygryvat' iz sebya znatoka iskusstva.
     - Mne  eto  ne  nravitsya,  -  vyskazal ya  somnenie,  stremyas' otvesti
razgovor ot svoih upushchenij.  - |to chereschur legko. YA ne mogu poverit', chto
oni  ostavili Priz,  veshch',  kotoroj tak  sil'no  dorozhat,  v  nezapertom i
neohranyaemom pomeshchenii.
     - Ty proglyadel paru obstoyatel'stv, - upreknula menya Tananda. - Prezhde
vsego to,  chto  eta statuya edinstvennaya v  svoem rode.  |to oznachaet,  chto
lyubomu ukravshemu ee  voru  budet  ochen'  zatrudnitel'no prodat' potom  etu
veshch'.  Esli on hotya by pokazhet ee komu-nibud' zdes', v Ta-Ho, emu poprostu
otorvut golovu.
     - On mog by potrebovat' za nee vykup, - predpolozhil ya.
     - Slushaj,  a eto mysl'! - veselo voskliknula moya sputnica, tknuv menya
loktem pod  rebro.  -  My  eshche  sdelaem iz  tebya  nastoyashchego vora!  Odnako
vernemsya ko vtoromu toboj obstoyatel'stvu.
     - K kakomu zhe?
     - Ee nel'zya nazvat' neohranyaemoj, - ulybnulas' Tanda.
     - No ty zhe skazala... - nachal bylo ya.
     - SH-sh-sh!  -  ostanovila ona menya.  - YA skazala, chto v zdanii s Prizom
net nikakoj ohrany.
     YA   zakryl   glaza,   starayas'  ovladet'  svoimi  nervami,   osobenno
podverzhennymi vozdejstviyu slepogo straha.
     - Tanda,  - myagko obratilsya ya k nej. - A tebe ne kazhetsya, chto nastalo
vremya  podelit'sya  so  mnoj  nekotorymi  podrobnostyami tvoego  genial'nogo
plana?
     - Razumeetsya, krasavchik, - otvetila ona, obnimaya menya za taliyu rukoj.
- YA dumala, tebe neinteresno.
     YA ele sderzhalsya ot zhelaniya pridushit' ee.
     - Prosto rasskazhi mne, kak ohranyaetsya Priz.
     - Kak ya  uzhe skazala,  nikakoj ohrany v  zdanii net.  Odnako tam est'
signalizaciya,  kotoraya mozhet vyzvat' ee  v  lyuboj moment.  Ona  vklyuchaetsya
posredstvom solov'inogo pola.
     - CHego? - ne ponyal ya.
     - Solov'inogo pola,  - povtorila ona. - |to dovol'no obychnyj priem vo
mnogih Izmereniyah.  Derevyannyj pol  vokrug Priza pokryt namerenno neplotno
prignannymi doskami,  kotorye nachinayut skripet', kogda na nih nastupish'. V
dannom sluchae oni ne tol'ko skripyat, no i vklyuchayut signalizaciyu.
     - CHudesno,  -  skrivilsya ya.  -  Imenno poetomu my ne smozhem stupit' v
pomeshchenie, otkuda dolzhny koe-chto ukrast'. Est' eshche chto-nibud'?
     YA govoril yazvitel'no, no Tananda otneslas' k moim slovam spokojno.
     - Tol'ko magicheskij polog vokrug statui.
     - Magicheskij polog?  -  izumlenno peresprosil ya. - Ty hochesh' skazat',
chto v etom Izmerenii est' magiya?
     - Konechno, est', - ulybnulas' Tanda. - Ty zhe zdes'?
     - YA ne ustanavlival nikakih pologov! - vozmutilsya ya.
     - YA  imela v vidu ne eto,  -  otvetila ona.  -  Ty zhe podsoedinyalsya k
silovym liniyam,  sozdavaya nashi lichiny. |to oznachaet, chto zdes' est' magiya.
Dazhe esli sredi mestnyh net ni odnogo adepta,  nichto ne meshaet komu-nibud'
iz drugogo Izmereniya vospol'zovat'sya tem, chto zdes' est'.
     - Ladno, ladno, - vzdohnul ya. - Kazhetsya, ya prosmotrel eto. No kak nam
preodolet' eti kovarnye pol i polog?
     - |to  prosto,   -   usmehnulas'  ona.   -  Polog  sdelan  neryashlivo.
Ustanavlival ego ne  ochen' sil'nyj mag,  i  on  soorudil prostuyu zagorodku
vmesto kupola.  Tebe nado prosto prolevitirovat' Priz nad  pologom v  nashi
rasprostertye ob®yatiya. Nam dazhe ne pridetsya vhodit' v pomeshchenie.
     - Tpru!  -  ostanovil ee ya,  podnyav ruku. - V etom est' odno no. YA ne
mogu etogo sdelat'.
     - Ne mozhesh'?  -  udivilas' Tananda.  -  YA dumala, levitaciya - odno iz
sil'nejshih tvoih zaklinanij.
     - |to  tak,  -  soglasilsya  ya,  -  no  statuya-to  chuzhaya.  YA  ne  mogu
prolevitirovat' ee  izdali.  |to kak-to  svyazano s  tem,  chto Aaz nazyvaet
rychagom. Mne neobhodimo nahodit'sya vblizi, prakticheski ryadom.
     - Ladno, - ustupila ona. - Togda my prosto obratimsya k planu B.
     - U tebya est' eshche plan B? - sprosil ya s uvazheniem.
     - Razumeetsya. YA ego tol'ko chto pridumala. Ty perenesesh' nas oboih nad
polom i pologom. Potom my voz'mem Priz i uberemsya otsyuda.
     - Ne vyjdet, - nahmurilsya ya.
     - |to pochemu zhe? - nasupilas' moya sputnica.
     - Nu,  polet - eto raznovidnost' levitacii, - ob®yasnil ya. - YA nikogda
ne  proboval letat',  perenosya eshche kogo-nibud'.  I  dazhe esli ya  smogu eto
sdelat',  nam pridetsya ottalkivat'sya ot pola s takoj zhe siloj, kak esli by
my prosto shli po nemu. A eto vklyuchit signalizaciyu.
     - Esli ya  chto-to smyslyu v polete,  -  skazala Tananda,  -  to nash ves
budet bolee rasseyannym,  chem esli by my shli.  No ty prav:  net smysla idti
vdvoem.
     Ona vdrug shchelknula pal'cami i voskliknula, nagnuvshis' ko mne:
     - Ladno.  Vot chto my sdelaem. Ty pereletish' nad pologom k Prizu odin,
v  to vremya kak ya  budu zhdat' u  dveri.  Potom,  kogda ty budesh' na meste,
smozhesh'  vospol'zovat'sya I-Skakunom i  peremestit'sya vmeste  s  Prizom  na
Pent, a ya smotayus' otsyuda s pomoshch'yu svoej magii.
     Po  kakoj-to  prichine mysl' o  razdelenii nashih sil ochen' obespokoila
menya.
     - Poslushaj-ka, Tanda, - obratilsya ya k nej. - Mne prishlo v golovu, chto
dazhe  esli my  vklyuchim signalizaciyu,  to  k  tomu vremeni,  kogda pribudet
ohrana,  my uzhe uspeem ischeznut'.  YA imeyu v vidu, esli u nih svyshe pyatisot
let  ne  bylo ni  odnoj vojny,  to  oni  obyazatel'no dolzhny byt' neskol'ko
rashlyabannymi.
     - Net,  -  tverdo  vozrazila Tananda.  -  Esli  u  nas  est'  sposob,
pozvolyayushchij ne trevozhit' ohranu sovsem, to imenno im my i vospol'zuemsya. YA
obeshchala Aazu ohranyat' tebya ot nepriyatnostej. A eto znachit...
     Ona vnezapno oborvala frazu, ustavivshis' na zdanie Hranilishcha.
     - CHto takoe? - prosheptal ya, vytyagivaya sheyu i vsmatrivayas' v temnotu.
     V otvet ona molcha pokazala rukoj na Hranilishche Priza.
     Ryadom  s  nim  poyavilas'  dyuzhina  zakutannyh  v  plashchi  figur.   Oni,
oglyadevshis' po storonam, ischezli v zdanii s zavidnoj pospeshnost'yu.
     - Ty zhe govorila, chto tam net ohrany, - zasheptal ya.
     - Nichego ne ponimayu,  - probormotala Tananda, skoree sebe, chem mne. -
Pomeshchenie ne rasschitano na ohrannye sily.
     - No esli est' ohrana,  to my ne mozhem...  -  nachal bylo ya,  no Tanda
oborvala menya, polozhiv ruku na plecho.
     Gruppa vyshla  iz  zdaniya,  dvigayas' gorazdo medlennee,  chem  kogda my
uvideli ih vpervye. Figury obognuli Hranilishche i ischezli iz vidu.
     - Kakoe oblegchenie!  -  perevela dyhanie Tanda.  -  |to prosto p'yanaya
kompaniya, ne uspevshaya prijti do zakrytiya.
     - No veli oni sebya ne kak p'yanye, - usomnilsya ya.
     - Bros',  krasavchik.  -  Tananda hlopnula menya po plechu.  - Nastupilo
vremya podnimat' zanaves. Idi za mnoj.
     Nezachem povtoryat', chto idti ya ne hotel. No bol'she vsego mne sejchas ne
hotelos'  okazat'sya v  odinochestve,  poetomu  nichego  ne  ostavalos',  kak
sledovat' za nej.  Odnako, podchinivshis', ya proveril nalichie I-Skakuna. Mne
ne nravilos' voznikshee u  menya oshchushchenie,  i ya hotel byt' uverennym,  chto v
sluchae chego u nas put' k otstupleniyu.
     - Zahodi!  -  prikazala Tananda, derzha dver' priotkrytoj. - Ne zabud'
svistnut', kogda dostignesh' celi.
     - No ya nichego ne vizhu, - zaprotestoval ya.
     - Konechno,  ne vidish',  -  proshipela Tanda.  -  Tam temno. No ty ved'
znaesh', gde nahoditsya Priz. Tak chto davaj.
     Prikinuv rasstoyanie,  ya,  myslenno potyanuvshis',  ottolknulsya ot pola.
Kak eto sluchalos' sotni raz na zanyatiyah,  ya svobodno podnyalsya i v potemkah
poplyl k tomu mestu, gde, kak ya znal, nahodilas' statuya.
     Poka ya plyl, mne v golovu prishla mysl', chto ya zabyl uznat' u Tanandy,
na kakuyu vysotu prostiraetsya polog. YA podumal, chto nado bylo by vernut'sya,
chtoby utochnit' eto,  no potom reshil,  chto ne stoit. SHumet' opasno, a vremya
dorogo.  YA  hotel kak mozhno skoree pokonchit' s etim delom,  poetomu vmesto
utochneniya vysoty pologa izvlek iz svoego rassudka zadachu poleta i  poiskal
pered soboj auru magicheskogo pologa. Ee ne bylo.
     - Tanda! - proshipel ya. - Polog ubran!
     - Ne mozhet byt',  - donessya ot dveri otvet. - Ty, navernoe, ne na tom
meste. Prover' eshche raz.
     YA  nachal  ryskat' vzglyadom po  vsemu prostranstvu pomeshcheniya.  Nichego.
Oglyadyvayas' po storonam,  ya pochuvstvoval, kak moi glaza nachali privykat' k
temnote.
     - Nikakogo pologa net,  -  tiho povtoril ya.  -  YA  nahozhus' pryamo nad
p'edistalom. Zdes' net nikakogo pologa.
     - Esli  ty  nahodish'sya nad  p'edistalom,  -  skazala  Tananda,  -  to
opuskajsya i hvataj Priz. I potoropis'! Po-moemu, ya slyshu ch'i-to shagi.
     YA  opustilsya na pol ostorozhno,  tak kak pomnil o skripuchih doskah,  i
povernulsya k p'edistalu. I tut do menya doshlo, chto zdes' chto-to ne tak.
     - On propal! - voskliknul ya, osharashennyj svoim otkrytiem.
     - CHto?! - ahnula Tananda, i v dveryah poyavilsya ee siluet.
     - Priz!   On  propal!   -  povtoril  ya,  provodya  rukami  po  pustomu
p'edistalu.
     - Smatyvajsya skoree, Skiv! - vdrug v polnyj golos zakrichala ona.
     YA brosilsya k dveri, no Tananda ostanovila menya:
     - Net! Vospol'zujsya I-Skakunom! Nemedlenno!
     Moj palec dvinulsya k  aktiviruyushchej knopke szhimaemogo mnoj ustrojstva,
no ya vdrug zakolebalsya.
     - A kak zhe ty? - kriknul ya. - Razve ty ne uhodish'?
     - Tol'ko posle togo,  kak ischeznesh' ty! - nastaivala ona. - A teper',
davaj ot...
     CHto-to  vdrug vyletelo iz  temnoty i  ugodilo v  Tanandu.  Ona tut zhe
ruhnula besformennoj grudoj.
     - Tanda! - zakrichal ya, brosivshis' vpered.
     Vnezapno dvernoj proem zapolnilsya vysokimi figurami,  hlynuvshimi mimo
rasprostertogo na polu tela.
     YA ocepenel ot neozhidannosti.
     - Vnutri eshche odin! - kriknul kto-to.
     YA vdaril po knopke.
     Aaz  sidel za  stolom spinoj ko  mne.  Ego  niskol'ko ne  vzvolnovalo
gromkoe "bam" moego pribytiya.
     - Samoe  vremya,   -   provorchal  on.   -  Nu  kak,  nasladilsya  svoej
malen'koj...
     On oborval frazu, kogda, obernuvshis', ulovil vyrazhenie moego lica.
     - Aaz! - YA, spotykayas', dvinulsya k nemu. - My v bede!
     Ego kulak obrushilsya na stol i raskolol ego na shchepki.
     - Tak ya i znal! - prorychal on.





     "Drug, poznannyj v bede, - nastoyashchij bich."
     Faferd

     - Nu-ka,  davaj posmotrim,  pravil'no li ya ponyal,  - probormotal Aaz,
meryaya shagami komnatu. - Ty smylsya, a Tananda popalas'. Verno?
     - YA ne mog nichego podelat', - gorestno skazal ya, kachaya golovoj. - Oni
okruzhili ee so vseh storon, a ty skazal...
     - Znayu,  znayu,  -  otmahnulsya moj uchitel', - ty postupil pravil'no. YA
prosto pytayus' vosstanovit' kartinu proisshedshego.  Ty uveren, chto eto bylo
na  Vallete?  V  chudnom Izmerenii s  malen'kimi blednymi rebyatami?  Libo s
toshchimi, libo s tolstymi?
     - Sovershenno verno, - podtverdil ya. - Ty ego znaesh'?
     - YA  slyshal o  nem,  -  pozhal plechami Aaz.  -  No  tak  nikogda i  ne
udosuzhilsya pobyvat' tam. O nem mnogo govoryat v krugah igrokov.
     - |to, dolzhno byt', iz-za Bol'shoj Igry, - predpolozhil ya.
     - No vot chego ya nikak ne mogu urazumet',  - zadumchivo progovoril Aaz,
ne obrashchaya vnimaniya na moe zamechanie, - tak eto zachem vy-to tuda popali?
     - Gm... my byli tam v nekotorom rode iz-za menya, - tiho proiznes ya.
     - Iz-za tebya? - peresprosil Aaz, udivlenno ustavivshis' na menya. - Kto
tebe rasskazyval o Vallete?
     - Nikto.  YA  vovse  ne  prosil  otpravlyat'sya imenno  tuda.  Prosto  ya
progolodalsya, a Tananda skazala, chto Vallet - samoe blizhnee Izmerenie, gde
ya smogu najti dlya sebya chto-nibud' s®estnoe.
     - YA znayu, kak eto byvaet, - pomorshchilsya moj nastavnik. - S edoj vsegda
trudno, kogda puteshestvuesh' po Izmereniyam. Dazhe gumanoidnym.
     - I  eshche  tyazhelee,  kogda  v  gumanoidnye Izmereniya ne  navedyvaesh'sya
sovsem, - soglasilsya ya.
     - V samom dele?  -  s podozreniem vzglyanul na menya Aaz. - A kakie eshche
Izmereniya vy, sobstvenno, posetili?
     - Nu...  ya ne pomnyu vseh nazvanij,  -  uklonchivo nachal ya.  -  Tananda
schitala, chto v otdalennyh mirah men'she shansov popast' v bedu.
     - Kak vyglyadeli tuzemcy? - ne otstaval Aaz.
     - A my ne otklonyaemsya ot temy? - s otchayaniem prizval ya. - Ved' sejchas
rech' idet o zhizni Tanandy.
     Udivitel'noe delo, no eta ulovka udalas'.
     - Ty prav,  malysh,  -  vzdohnul Aaz. - Ladno, ya hochu, chtoby ty krepko
podumal. Ty uveren, chto znaesh', kto ee scapal i zachem?
     Moj  takticheskij hod  v  besede vyzval obratnuyu reakciyu.  Vopros Aaza
postavil peredo  mnoj  nastoyashchuyu dilemmu.  S  odnoj  storony,  mozhno  bylo
ozhidat',  chto moj uchitel' vyrabotaet plan spaseniya.  S  drugoj zhe -  ya  ne
gorel  zhelaniem priznavat'sya,  chem  imenno my  zanimalis',  kogda  Tananda
popala v plen.
     - Nu...  -  proiznes ya,  izbegaya vstrechat'sya s nim vzglyadom, - dumayu,
chto ya vse-taki smogu vspomnit' podrobnosti o drugih Izmereniyah. V odnom iz
nih mestnye...
     - Minutochku,   -   perebil  menya  Aaz.   -   Ty  ved'  sam  predlozhil
sosredotochit'sya na probleme Tandy, a teper' uhodish' v storonu...
     On zamolchal, ne okonchiv frazy, i posmotrel na menya bolee vnimatel'no.
     - Ty chto-to ot menya skryvaesh', malysh, - ob®yavil on holodnym tonom, ne
ostavlyavshim nikakogo mesta dlya sporov.  -  A teper' vykladyvaj!  Vse,  chto
mozhesh' rasskazat' ob etom proisshestvii!
     Ego slova vyzhidayushche povisli v  vozduhe,  i  mne prishlo v golovu,  chto
bol'she uvilivat' ya ne smogu.
     - Ne uveren,  -  nachal ya,  prochistiv gorlo,  -  no dumayu, chto Tanandu
shvatila gorodskaya strazha.
     - Strazha?  -  nahmurilsya Aaz. - S chego by eto ej hvatat' Tandu? Vy zhe
vsego-navsego zahoteli perekusit' i malost' pobegat' po magazinam.
     YA ne otvetil, uglubivshis' v podrobnoe izuchenie svoih noskov.
     - Vy  ved'  zanimalis' tol'ko  etim,  ne  tak  li?  -  nastaival  moj
nastavnik.
     YA popytalsya zagovorit', no slova nikak ne shli u menya iz gorla.
     - Tak  chem  zhe  vy  tam  zanimalis'?  -  ne  otstaval  Aaz.  -  Davaj
vykladyvaj. Mne sledovalo by znat', chto eto ne prosto... |j, vy tam nikogo
ne ubili?
     Sil'nye ruki somknulis' u menya na plechah, i moya golova zakruzhilas' ot
ne slishkom myagkogo vstryahivaniya.
     - My nikogo ne ubivali,  - prohripel ya. Govorit' bylo trudno, tak kak
moya  chelyust' dvigalas' v  inom napravlenii,  chem  yazyk.  -  My  vsego lish'
pohishchali...
     - Pohishchali?!
     Ruki,  szhimavshie moi plechi,  razzhalis' tak neozhidanno,  chto ya upal na
pol.
     - Ne veryu svoim usham!  Pohishchali!  -  vozzval k potolku Aaz. - Vse eto
proizoshlo iz-za togo, chto on pytalsya chto-to ukrast'!
     U  menya bolel kopchik,  no mne neobhodimo bylo zanyat'sya drugim,  bolee
neotlozhnym delom. YA otchayanno staralsya sformulirovat' svoe ob®snenie, kogda
vdrug osoznal, chto Aaz smeetsya.
     - Pohishchali, - povtoril on. - Znaesh', v pervyj moment ty dejstvitel'no
napugal menya, malysh. Pohishchali! A ya-to reshil, chto eto chto-to vazhnoe.
     - Znachit, ty ne zlish'sya? - nedoverchivo peresprosil ya.
     - Zlyus'?  Ni v koem sluchae,  -  zaveril menya on.  - Kak glasit staraya
poslovica,  na  vorovstve zhizn' uchitsya...  CHert,  da bol'shinstvo demonov -
vory! Vorovstvo - edinstvennyj sposob hot' chto-to dostat', esli u tebya net
valyuty.
     - YA dumal,  ty dejstvitel'no rasstroilsya,  -  proiznes ya,  vse eshche ne
verya svoemu vezeniyu.
     - No pojmi menya pravil'no, - strogo popravilsya moj uchitel'. - YA vovse
ne  v  vostorge ot  tvoej  durackoj vyhodki.  Tebe  nado  ovladevat' takoj
magiej,  kotoraya povysit tvoj prestizh pridvornogo maga,  a ne takoj, iz-za
kotoroj v itoge nuzhno ubegat' po temnomu pereulku.  I vse zhe, uchityvaya vse
obstoyatel'stva, ty mog by dejstvovat' namnogo huzhe vo vremya svoego pervogo
puteshestviya po Izmereniyam.
     - Vot zdorovo! Spasibo, Aaz! - obradovalsya ya ego pohvale.
     - A  teper' davaj  polyubuemsya na  nego,  -  ulybnulsya moj  nastavnik,
protyagivaya ruku.
     - Na chto polyubuemsya? - morgnul ya.
     - Na  to,  chto  ty  ukral.  Esli  ty  zayavilsya  syuda  pryamo  s  mesta
prestupleniya, to, polagayu, cennosti pri tebe?
     - Gm...  na samom dele,  -  promyamlil ya, snova pryacha ot nego glaza, -
ya... to est' my ego ne ukrali. On ostalsya gde-to tam, na Vallete.
     - Ty hochesh' skazat',  chto poshel na vse eti vykrutasy -  dovel Tanandu
do aresta,  pribyl obratno,  podzhav hvost,  - dazhe ne potrudivshis' zabrat'
to, chto sobiralsya pohitit'?
     Na lico Aaza nabezhali chernye tuchi,  i  ya ponyal,  chto popal v epicentr
grozy.
     - No ty zhe skazal... - nachal ya.
     - Znayu.  Tebe ne polagaetsya byt' vorom,  - proburchal moj nastavnik. -
No  raz uzh  ty vzyalsya za eto,  ya  ozhidal ot tebya po krajnej mere uspeshnogo
vorovstva! Podumat' tol'ko, moj uchenik dazhe ne sumel sostavit' dejstvennyj
plan!
     - Plan sostavlyala Tanda, - slabo opravdyvalsya ya.
     - Da?  -  Aaz,  kazalos',  slegka smyagchilsya.  -  Nu tebe sledovalo by
samomu proverit' ego, prezhde chem vstupat' v delo.
     - YA proveril, i, kak mne pokazalos', on dolzhen byl srabotat'.
     - Da neuzheli?  -  donessya yazvitel'nyj smeshok.  -  Ladno, teper' davaj
rasskazyvaj vse ob etom plane,  kotoryj ne srabotal posle togo, kak ty ego
proveril.
     On  podtashchil kreslo  i  uselsya  peredo  mnoj.  Mne  nichego drugogo ne
ostavalos',  kak rasskazyvat' vse -  s nachala i do konca.  I ya povedal emu
obo vsem: o plane, solov'inom pole i magicheskom pologe - slovom, obo vsem,
za  isklyucheniem togo,  chto  imenno my  pytalis' ukrast' i  zachem.  K  tomu
vremeni,  kogda ya  zakonchil,  ego nasmeshlivaya ulybka rastayala,  smenivshis'
mrachnoj zadumchivost'yu.
     - Ty prav,  malysh, - priznal nakonec on, - plan dolzhen byl srabotat'.
YA  mogu predpolozhit' tol'ko odno:  vashu cel' kuda-to perenesli dlya bol'shej
sohrannosti.  No eto ne imeet smysla.  YA imeyu v vidu,  zachem ustanavlivat'
sistemu zashchity,  esli predmet budet perenesen v  kakoe-to drugoe mesto?  I
eshche: eta gruppa, boltavshayasya okolo zdaniya, pered tem kak vy voshli, kazhetsya
neskol'ko podozritel'noj.
     On  zadumalsya na  kakoe-to vremya.  Potom,  vzdohnuv,  pozhal plechami i
skazal:
     - A,  ladno. Nel'zya vse vremya tol'ko vyigryvat'. Plan ne srabotal - i
ves' razgovor. Poshli, malysh, davaj malost' sosnem.
     - Sosnem?! - ahnul ya. - A kak zhe Tananda?
     - Nu chto eshche s nej? - nahmurilsya Aaz.
     - Ee zhe derzhat v  plenu na Vallete!  -  voskliknul ya.  -  Razve my ne
popytaemsya vyruchit' ee?
     - Ah eto!  -  rassmeyalsya moj nastavnik.  -  O nej ne bespokojsya.  Ona
skoro sama vyberetsya.
     - No ona zhe v plenu! - nastaival ya.
     - Ty tak dumaesh'?  -  usmehnulsya Aaz. - Poraskin' mozgami, malysh. Kto
ee  smozhet uderzhat'?  Vspomni,  ona zhe mozhet prygat' po Izmereniyam,  kogda
tol'ko zahochet.  A ne vernulas' odnovremenno s toboj tol'ko potomu, chto ee
oglushili.  Kak tol'ko Tanda pridet v sebya,  to srazu zhe vernetsya.  Popomni
moe slovo.
     CHto-to v  ego logike kazalos' mne nevernym,  no ya nikak ne mog ponyat'
chto imenno.
     - A esli ee kaznyat prezhde, chem ona ochnetsya? - sprosil ya.
     - Kaznyat?  -  nahmurilsya Aaz.  - Za chto? Operaciya ne udalas', znachit,
imushchestvo vse eshche pri nih.
     - No ves' gorod stanet na dyby, esli uznaet, chto ih Priz...
     - Priz?  -  perebil menya Aaz. - Ty imeesh' v vidu Priz Bol'shoj Igry? A
kakoe otnoshenie on imeet k etomu delu?
     - On...  gm...  Imenno  ego-to  my  i  pytalis'  ukrast',  -  nakonec
priznalsya ya.
     - Priz!  -  voskliknul Aaz.  - Vy ne melochilis', ne tak li? Zachem vam
ponadobilsya...  Net, luchshe ne govori. Ot logiki etoj zhenshchiny u menya vsegda
golova bolit.
     - No teper'-to ty ponimaesh',  pochemu ya boyus', kak by ee ne kaznili? -
podnazhal ya, raduyas', chto ne nado raskryvat' motivov krazhi.
     - Takoe vozmozhno,  - priznal Aaz. - No ya vse zhe nadeyus', chto ej dadut
ochnut'sya.  Otkrytye sudy dramatichny, osobenno kogda sudyat za takoe krupnoe
prestuplenie,  kak  popytka  ukrast' Priz  Bol'shoj Igry.  CHert,  u  Tandy,
veroyatno, hvatit terpeniya protorchat' ves' sud tam, prezhde chem udrat'.
     - Ty dejstvitel'no tak dumaesh'? - ne otstaval ya.
     - YA  v etom uveren,  -  uspokoil menya Aaz.  -  A teper' davaj nemnogo
pospim. Den' u tebya, pohozhe, vydalsya dlinnyj.
     YA  neohotno otpravilsya v  postel',  no  usnut' nikak ne  mog.  CHto-to
uskol'zalo ot moih myslennyh poiskov.  CHto-to ochen' vazhnoe. I poka ya lezhal
tak, moi mysli stali razbredat'sya, vnov' vozvrashchayas' k nashemu puteshestviyu,
vosproizvodya oblik i zapahi strannyh sushchestv.
     - Aaz! - zakrichal ya, vskakivaya s posteli. - Aaz! Prosnis'!
     - CHto takoe?  -  sonno provorchal moj uchitel',  s  trudom podnimayas' s
posteli.
     - YA tol'ko chto vspomnil, chto vse vremya nashimi lichinami zanimalsya ya!
     - Nu i chto? - proburchal Aaz. - |to horoshee uprazhnenie dlya tebya, no...
     - Neuzheli ty ne ponimaesh'? -  nastaival ya.  -  Esli ya zdes',  a Tanda
zatochena na Vallete,  to u nee net nikakoj lichiny. Vallety uvidyat, chto ona
ne odna iz nih, chto ona demon!
     Vozniklo mgnovenie zastyvshej tishiny.  Vnezapno Aaz ochutilsya na nogah,
smutno vyrisovyvayas' nado mnoj.
     - Tak chto zhe  ty  lezhish'?!  -  zarychal on.  -  Dostavaj I-Skakun.  My
otpravlyaemsya na Vallet!





     "Opyat' v bresh'..."
     Zarna, chelovek-pushechnoe yadro

     K schast'yu, na nashem I-Skakune byla kombinaciya dlya otpravki na Vallet,
hotya Aazu prishlos' dovol'no dolgo iskat' ee.
     YA hotel otpravit'sya vooruzhennym do zubov, no moj nastavnik zabrakoval
etot plan.  Na  doprose mne prishlos' priznat'sya,  chto ya  ne  videl,  chtoby
kto-to v tom Izmerenii,  krome gorodskih strazhnikov, otkryto nosil oruzhie.
I  eto reshilo delo.  Moe umenie maskirovat' veshchi na metallicheskie predmety
poka ne rasprostranyalos'.  A  mechi i nozhi sdelali by nas slishkom zametnymi
na  ulicah  goroda.  Kak  ukazal  Aaz,  edinstvennyj sluchaj nezhelatel'nogo
nosheniya oruzhiya -  eto kogda ono mozhet vtravit' tebya v nepriyatnosti, vmesto
togo chtoby vyzvolit' iz nih.
     YA terpet' ne mogu, kogda Aaz vyskazyvaet zdravye mysli.
     Tak ili inache, esli ne schitat' nebol'shih sporov, nashe otbytie s Penta
i posleduyushchie pribytie na Vallet proshli gladko, bez proisshestvij.
     - Nu,  malysh,  - proiznes Aaz, neterpelivo oglyadyvayas' po storonam. -
Kuda idti?
     - Ne znayu, - priznalsya ya, osmatrivaya gorizont.
     Aaz nahmurilsya.
     - Davaj ya rastolkuyu tebe pomedlennee, - vzdohnul on. - Ty byval zdes'
ran'she,  a ya net.  Poetomu tvoj ogranichennyj mozg dolzhen urazumet', chto ty
avtomaticheski stanovish'sya provodnikom.
     - No ya...  ne byval zdes' ran'she, - vozrazil ya. - Kogda my s Tanandoj
pribyli, to popali v park Ta-Ho!
     Na  etot  raz  my  okazalis' nedaleko  ot  dorogi,  okruzhennoj slegka
vsholmlennymi lugami i rastushchimi to tut, to tam ochen' strannymi derev'yami.
V  pole zreniya ne popadalo dazhe nuzhnika,  ne govorya uzhe o  poseshchennom mnoj
shumnom gorode.
     - Ne govori mne,  ya sam ugadayu,  -  proiznes Aaz, zakryv glaza. - Pri
pervom poseshchenii perepravoj zanimalas' Tanda. Verno?
     - Sovershenno verno,  -  kivnul ya.  - Ty prikazal mne derzhat' I-Skakun
ustanovlennym na vozvrashchenie domoj, i...
     - Znayu,  znayu, - neterpelivo otmahnulsya moj nastavnik. - Hotya, dolzhen
skazat',  ty vybral ne samoe podhodyashchee vremya byt' poslushnym.  Nu a ishodya
iz togo,  chto my popali ne tuda, ya delayu vyvod, chto I-Skakun ustanovlen na
druguyu zonu vybrosa,  chem ta,  kotoruyu ispol'zovala Tanda. Nam nuzhno najti
provodnika-tuzemca i sorientirovat'sya.
     - Voshititel'no,  -  skrivilsya ya.  -  I  gde  zhe  my  voz'mem  takogo
provodnika?
     - Kak naschet von togo? - uhmyl'nulsya Aaz.
     YA prosledil vzglyadom v napravlenii ego vytyanutogo pal'ca. I verno, ne
dalee  chem  v  broske kamnya  vozle dereva razmestilsya nebol'shoj prud.  Pod
derevom sidel molodoj tuzemec.  Menya ozadachilo to,  chto on  derzhal za odin
konec palku, a s drugogo ee konca v prud tyanulas' struna.
     - CHto on delaet? - s podozreniem sprosil ya.
     - YA by predpolozhil, chto on lovit rybu, - otvetil Aaz.
     - Lovit rybu? Kakim obrazom? - nahmurilsya ya. - Pochemu on prosto...
     - Pozzhe ob®yasnyu,  -  perebil menya on.  -  V dannyj moment my pytaemsya
uznat' dorogu v Ta-Ho, tak ved'?
     - Sovershenno verno, - kivnul ya. - Idem.
     YA dvinulsya byl vpered,  no menya osstanovila tyazhelaya ruka Aaza, legshaya
mne na plecho.
     - Malysh, - vzdohnul on, - a ty nichego ne zabyl?
     - CHego? - morgnul ya.
     - Nashi lichiny,  balda!  -  zarychal on.  - Tvoj lenivyj staryj uchitel'
hotel  by  imet' vozmozhnost' zadat' vopros ne  gonyayas' za  etim  yunoshej po
vsemu landshaftu v poiskah otveta.
     - O! Pravil'no, Aaz.
     Smushchennyj takim nedosmotrom, ya speshno prodelal ves' fokus s lichinami,
i my podoshli k tuzemcu.
     - Izvinite,  sudar',  -  nachal ya,  prochistiv gorlo.  - Vy ne mogli by
pokazat' nam dorogu v Ta-Ho?
     - CHto vy  zdes' delaete?  -  ne otkryvaya glaz,  vmesto otveta sprosil
yunosha.  -  Razve vy ne znaete,  chto na vremya grazhdanskoj vojny zemlya mezhdu
Ta-Ho i Vejgasom nichejnaya?
     - CHto on skazal? - nahmurilsya Aaz.
     - CHto takoe? - sprosil yunosha, rezko otkryvaya glaza.
     Dlya  raznoobraziya moj  um  srazu ocenil situaciyu.  YA  vse  eshche  nosil
kulon-perevodchik,  nadetyj v poezdku s Tanandoj. No Aaz-to takogo ne imel.
|to oznachalo, chto, v to vremya kak ya mog ponyat' i byt' ponyatym tuzemcem, ni
tot ni drugoj ne mogli rasshifrovat' rechi drug druga. Nashim lichinam grozilo
razoblachenie  so  storony  pervogo  zhe  tuzemca,  kotorogo  my  vstretili.
Voshititel'no!
     - Izvinite... YA sejchas, - zapinayas' skazal ya yunoshe.
     Bystro soobraziv,  chto nuzhno delat',  ya snyal svoj kulon s shei i nadel
ego na  ruku.  Aaz srazu zhe  vse ponyal i  sunul ruku v  cepochku,  szhav moe
predplech'e  zheleznoj  hvatkoj.   Takim   obrazom  my   oba   teper'  mogli
pol'zovat'sya kulonom.
     K sozhaleniyu,  tuzemec zametil etu nemuyu scenu. Glaza ego, otkryvshiesya
pri zvuke golosa Aaza,  teper' rasshirilis' do  stepeni vylezaniya iz orbit,
kogda on perevodil vzglyad s odnogo na drugogo.
     - Studencheskij ritual, - ob®yasnil Aaz, zagovorshchicki podmignuv emu.
     - CHto? - ne ponyal ya.
     - Pozzhe,  malysh,  -  proshipel moj nastavnik.  -  Davaj snova zavodit'
razgovor.
     - Verno,  -  soglasilsya ya,  a zatem obratilsya k tuzemcu, - tak chto vy
govorili o vojne?
     - YA  skazal,  chto vam ne sleduet zdes' nahodit'sya,  -  otvetil yunosha,
neskol'ko  vosstanoviv  svoyu  zadiristost',   no  vse  eshche  s  podozreniem
posmatrivaya na kulon.  -  Obe storony ob®yavili etu territoriyu zakrytoj dlya
poseshcheniya, poka ne konchitsya vojna.
     - A kogda ona nachalas'? - pointeresovalsya ya.
     - O,  na samom dele ona tol'ko nachnetsya cherez nedelyu-druguyu,  - pozhal
plechami tuzemec.  -  U nas svyshe pyatisot let ne bylo ni odnoj vojny, i vse
poryadkom razuchilis' voevat'. Im ponadobitsya nekotoroe vremya na podgotovku.
No vse ravno vam ne sleduet zdes' nahodit'sya.
     - Nu a vy chto zdes' delaete?  -  vyzyvayushche osvedomilsya Aaz.  - Na moj
vzglyad, vy ne pohozhi na soldata.
     - Moj  papasha -  oficer,  -  zevnul yunec.  -  Esli ta-hojskij patrul'
najdet menya zdes',  ya prosto skazhu im,  kto moj otec,  i oni budut derzhat'
yazyk za zubami.
     - A chto, esli vas najdet patrul' iz Vejgasa? - sprosil ya.
     - Vejgascy?  - peresprosil on. - Da oni gotovy eshche men'she, chem Ta-Ho.
Oni  dazhe  mundiry sebe eshche  ne  pridumali,  ne  govorya uzh  o  tom,  chtoby
organizovat' patrulirovanie.
     - My ochen' cenim eti svedeniya,  - ob®yavil Aaz. - Nu a teper', esli vy
ukazhete dorogu v Ta-Ho, my prosto udalimsya s vashego polya boya.
     - Dorogu v Ta-Ho?  -  nahmurilsya yunec. - Vy ne znaete dorogi v Ta-Ho?
Vot stranno.
     - CHego zh tut strannogo?  -  vozrazil moj nastavnik.  -  Dopustim,  my
zdes' noven'kie, nu i chto?
     YUnosha s podozreniem posmotrel na nego.
     - |to stranno,  -  zametil on.  -  Potomu chto mezhdu Vejgasom i  Ta-Ho
prolegaet tol'ko odna doroga - eta. Navernoe, vy mozhete ob®yasnit', kak vam
udaetsya puteshestvovat' po doroge, ne znaya, kuda i otkuda vy idete?
     Na  mig  vocarilos'  nelovkoe  molchanie.   Zatem  ya   vynul  ruku  iz
kulona-perevodchika.
     - Nu, Aaz, - vzdohnul ya, - kak my vyputaemsya na sej raz?
     - Sun' ruku obratno,  -  proshipel moj uchitel',  -  a  to u nego mogut
vozniknut' podozreniya.
     - On i tak uzhe podozrevaet,  -  otvetil ya.  -  Vopros v tom,  chto nam
teper' delat'.
     - Nichego strashnogo,  -  podmignul mne Aaz.  - Sejchas uvidish', kak ya s
etim upravlyus'.
     Nesmotrya na trevogu,  ya nevol'no ulybnulsya,  s neterpeniem predvkushaya
predstoyashchuyu scenu.  Nikto tak ne umeet van'ku valyat',  kak Aaz, kol' skoro
on razoshelsya.
     - Ob®yasnenie na samom dele ochen' prostoe,  - obratilsya k yunoshe Aaz. -
Vidite li,  my magi,  tol'ko chto pribyvshie iz drugogo mira,  i poetomu my,
estestvenno, dezorientirovany.
     - Vot eto da! Kakoe ostroumnoe alibi, - suho zametil ya.
     Aaz nagradil menya nehoroshim vzglyadom.
     - Ponimaete,  -  prodolzhal on,  -  my  hotim  predlozhit' svoi  uslugi
slavnomu gorodu Ta-Ho.
     Mne  prishlo v  golovu,  chto  eto  poslednee zamechanie zvuchalo malost'
podozritel'no.  YA imeyu v vidu,  chto v nachale nashego razgovora my nichego ne
znali o vojne. Vidimo, yunec proglyadel etu sushchestvennuyu detal'.
     - Magi?  -  skepticheski ulybnulsya on. - Mne kazhetsya, chto vy ne pohozhi
na magov.
     - Pokazhi emu, malysh, - predlozhil Aaz.
     - Pokazat' - chto? - morgnul ya.
     - Sbros' nashi lichiny odnu za drugoj.
     Pozhav plechami,  ya  sunul ruku obratno v  kulon-perevodchik i dal svoej
lichine ischeznut'.
     - YA -  Skiv, - ob®yavil ya. - A eto... - Tut ya sbrosil lichinu s Aaza, -
moj drug i kollega, mag Aaz.
     |ffekt ne  mog by  byt' bol'shim,  dazhe esli by pod etim yuncom razveli
koster.  Vyroniv svoyu palku,  on vskochil na nogi i nachal pyatit'sya.  YA dazhe
ispugalsya,  kak by on ne upal v prud.  Ot straha glaza ego rasshirilis',  a
rot prodolzhal otkryvat'sya i zakryvat'sya, hotya on ne proiznes ni zvuka.
     - Poka hvatit, malysh, - podmignul Aaz. - On uzhe ubedilsya.
     YA bystro vosstanovil nashi lichiny, no eto malo uspokoilo yunca.
     - Neplohaya shutka, a, priyatel'? - ehidno sprosil moj uchitel'.
     - YA... ya... - nachal zaikat'sya tuzemec. - Ta-Ho v tu storonu.
     - Spasibo, - ulybnulsya ya. - A teper' my poshli.
     - Ne tak bystro, malysh, - osadil menya Aaz. - Kak tebya zovut, synok? -
obratilsya on k yunoshe.
     - Griffin, sudar', - shepotom otvetil tot.
     - Nu, Griffin, kak by tebya poprosit' pokazat' nam dorogu? - ulybnulsya
Aaz.
     - Zachem? - tupo sprosil ya.
     - Ochnis',  malysh,  -  nahmurilsya moj nastavnik.  - My zhe ne mozhem tak
prosto ostavit' ego zdes'. On znaet, kto my i chto my.
     - Znayu. Ty emu soobshchil, - s®ehidnichal ya.
     - I krome togo, - prodolzhal Aaz tak, slovno ya ne skazal emu ni slova,
- on -  nash propusk,  esli po doroge nam vstretyatsya kakie-nibud' armejskie
patruli.
     - YA predpochel by ne... - nachal bylo Griffin.
     - Konechno,  - perebil ego Aaz, - est' eshche odin sposob: my mozhem ubit'
tebya zdes', i sejchas zhe.
     - YA  nastaivayu,  chtoby vy  pozvolili mne soprovozhdat' vas,  -  zayavil
yunec.
     - Otlichno, tovarishch, - prosiyal ya.
     - Vidish',  malysh. - Aaz hlopnul menya po plechu. - YA zhe govoril, chto ty
mozhesh' uladit' vse dela i bez moej pomoshchi.
     - Gm...  est',  odnako,  odno obstoyatel'stvo,  -  koleblyas',  dobavil
Griffin.
     - I ono zaklyuchaetsya... - podtolknul ego Aaz.
     - Nadeyus',  vy  ne  budete v  pritenzii na menya,  esli vashi uslugi ne
primut? - nahmurilsya yunosha.
     - Ty somnevaesh'sya v nashej sile? - obidelsya moj nastavnik.
     - Delo vovse ne v  etom,  -  bystro skazal Griffin.  -  Prosto delo v
tom... ponimaete... my... u nas uzhe est' mag.
     - I eto vse? - rassmeyalsya Aaz. - Togda ostav'te ego nam.
     Kogda Aaz govorit "nam" i  kogda rech' idet o  magii,  on imeet v vidu
menya. A u menya vozniklo nehoroshee predchuvstvie.





     "Vozmozhno, vojna i ad, no ona neobhodima dlya pribylej."
     Associaciya kupcov, fabrikantov i glav pohoronnyh byuro

     Kogda my  pribyli v  Ta-Ho,  gorod gudel,  slovno potrevozhennyj ulej.
Prigotovleniya  k  predstoyashchej  vojne  byli  v  samom  razgare,   i  kazhdyj
chem-nibud' zanimalsya.  Udivitel'no, no eti prigotovleniya nosili v osnovnom
nevoennyj harakter.
     - CHto eto takoe? - sprosil ya Griffina.
     - YA zhe vam govoril, - napomnil on. - My gotovimsya k vojne s Vejgasom.
     - I  eto nazyvaetsya podgotovkoj k vojne?  -  izumilsya ya,  nedoverchivo
oglyadyvayas' vokrug.
     - Razumeetsya,  -  kivnul yunosha. - Opyt, znaete li, ne prihodit sam po
sebe.
     V  pole zreniya ne popadalos' ni odnogo kop'ya ili mundira.  Vmesto nih
grazhdane  delovito  izgotovlyali flazhki,  plakaty  i  futbolki,  ukrashennye
nadpisyami "My vyigraem vojnu!".
     - |to samoe krupnoe sobytie,  proishodyashchee v Ta-Ho na moej pamyati,  -
doveritel'no soobshchil nash  provodnik.  -  Suveniry dlya  Bol'shoj Igry dolzhny
byt' zaranee pripaseny na  skladah.  Esli umeyuchi naladit' ih proizvodstvo,
to mozhno dazhe sozdat' nekotorye izlishki i  prodat' ih na sleduyushchij god.  A
eta vojna zastala vseh vrasploh.  Mnogie ogorcheny,  chto ih ne predupredili
zaranee i oni ne uspeli organizovat' proizvodstvo. Kak raz sejchas v Sovete
obsuzhdaetsya rezolyuciya o  nachale  voennyh dejstvij v  sleduyushchem mesyace.  Za
etim  stoyat  kupcy,  torguyushchie  na  stadione  prohladitel'nymi napitkami i
odeyalami.  Oni utverzhdayut,  chto nezamedlitel'noe ob®yavlenie vojny povredit
ih  biznesu i  dast preimushchestvo kupcam,  torguyushchim brosovym tovarom vrode
nakleek na bampery i plakatov, kotorye mozhno slepit' na skoruyu ruku.
     YA  pochti  nichego  ne  ponyal  iz  skazannogo im,  no  Aaz  slushal  kak
zavorozhennyj.
     - |ti rebyata dejstvitel'no znayut, kak nado vesti vojnu, - zayavil on s
entuziazmom.  -  V  bol'shinstve Izmerenij na vojne nazhivayutsya,  izgotovlyaya
boepripasy i vybivaya kontrakty na vooruzhenie.  Dolzhen skazat', malysh, esli
by nam ne nuzhno bylo speshit', ya by mnogoe vzyal na zametku.
     Aaz redko chem-libo voshishchalsya,  ne  govorya uzh  o  chuzhom Izmerenii.  YA
nikogda ran'she ne  slyshal ot  nego  priznaniya,  chto  on  hochet chemu-nibud'
nauchit'sya v oblasti delaniya deneg. I eto yavlenie menya neskol'ko pugalo.
     - Kstati,  o  speshke,  -  napomnil ya.  -  Ty ne hochesh' ob®yasnit' mne,
pochemu my dolzhny vstrechat'sya s magom Ta-Ho?
     - Pozhalujsta,  -  ulybnulsya moj  nastavnik.  -  Magi  obychno derzhatsya
splochenno.   Inogda   ih   chuvstvo  solidarnosti  prevoshodit  dazhe   uzy,
svyazyvayushchie magov  so  svoimi naciyami i  Izmereniyami.  V  sluchae udachi  my
smozhem zaruchit'sya ego pomoshch'yu i podderzhkoj v dele osvobozhdeniya Tanandy.
     - Vot stranno,  -  kislo zametil ya.  -  A  mne do sih por vstrechalis'
tol'ko magi, kotorye obychno norovili vcepit'sya drug drugu v glotku. U menya
dazhe slozhilos' vpechatlenie,  chto im bol'she vsego na svete hochetsya uvidet',
kak magi-konkurenty, a konkretno my, izdohnut na meste.
     - Takaya veroyatnost' sushchestvuet, - priznal Aaz. - No esli on otkazhetsya
pomogat' nam,  znachit,  eto  nash  glavnyj  protivnik.  I  my,  prezhde  chem
sostavlyat' plan  dejstvij,  dolzhny poluchit' predstavlenie o  tom,  chto  on
mozhet,  a  chego ne mozhet sdelat'.  V lyubom sluchae nam neobhodimo kak mozhno
skoree povidat' ego.
     Vy zametili, chto ocenki situacii u moego uchitelya, kak pravilo, daleko
ne uspokoitel'nye. Kogda-nibud' ya, vozmozhno, i privyknu k etomu, no sejchas
mne prishlos' dejstvovat' v napryazhennom sostoyanii slepogo straha.
     Nam pregradila put' tolpa, slushavshaya yunogo gorlopana, obrashchavshegosya k
nej  s   samodel'noj  tribuny.   Naskol'ko  ya  mog  razobrat',   slushateli
protestovali protiv vsego, v tom chisle i protiv vojny.
     - Govoryu vam, Sovet skryvaet ot vas informaciyu! - oratorstvoval yunec.
     V tolpe podnyalsya rev.
     - Kak grazhdane Ta-Ho  my  imeem pravo znat' vse ob etoj vojne!  -  ne
unimalsya on.
     Na eto otkliknulis' gromche i eshche goryachee.
     - Kak my  mozhem ustanavlivat' sankcii,  ne  govorya uzhe o  tom,  chtoby
sdelat' vse po-umnomu, esli ne znaem vseh faktov!
     Kogda  my  nakonec protisnulis' skvoz' etu  tolpu,  ya  sprosil nashego
provozhatogo:
     - Kto eti lyudi?
     - Bukmekery, - otvetil Griffin. - Zdes' sleduet vesti sebya ostorozhno.
U nih odna iz samyh sil'nyh gil'dij v Ta-Ho.
     - |to vnushaet pochtenie, - skazal Aaz.
     - My  dolzhny postoyat' za svoi prava!  Trebujte obnarodovat' fakty!  -
vopil orator. - My dolzhny znat' sostav komandy, voennye plany...
     - Ih pretenzii neobosnovanny,  -  zametil Griffin.  - Oni ne poluchili
nikakoj informacii, potomu chto voennye eshche ne sostavili plan.
     - A pochemu? - pointeresovalsya ya.
     Nash provodnik smeril menya podozritel'nym vzglyadom.
     - YA dumal, vy shli povidat' maga, - vmesto otveta skazal on.
     - O, sovershenno verno, - soglasilsya ya, nemnogo smushchennyj.
     - Slushaj,  Griffin, - okliknul ego Aaz. - YA vse sobirayus' sprosit', a
iz-za chego, sobstvenno, nachalas' vojna?
     Vpervye s teh por, kak my vstretilis', nash yunyj drug proyavil kakie-to
inye chuvstva, krome skuki i traha.
     - |ti ublyudki iz Vejgasa ukrali nash Priz! - negoduyushche kriknul on. - I
teper' my namereny ego vernut'!
     - Ukrali vash Priz?!  -  voskliknul moj nastavnik. - Otkuda vy znaete,
chto eto sdelali oni?
     - Ih shajka sovershila nalet srazu posle nashej pobedy v Bol'shoj Igre, -
zlo brosil Griffin.  -  Oni vorvalis' v Hranilishche noch'yu i uspeli ischeznut'
ran'she, chem po trevoge pribezhala strazha.
     V  moej  golove  promel'knulo  vospominanie o  podozritel'noj gruppe,
probirayushchejsya v Hranilishche Priza, poka my s Tanandoj dozhidalis' svoego chasa
na drugoj storone ulicy. |to ob®yasnyalo dva bespokoivshih menya voprosa: kuda
delas' statuya i kak eto ohrana pribyla tak bystro.  Signalizaciya srabotala
vovse ne  iz-za  nas.  ona vklyuchilas' posle poseshcheniya Hranilishcha gruppoj iz
Vejgasa, kotoraya etim neprednamerenno postavila pod udar nas.
     - YA  dumayu,  vam sledovalo by  luchshe zabotit'sya o  Prize,  raz on tak
mnogo dlya vas znachit, - vyskazalsya Aaz.
     Griffin rezko povernulsya k  nemu,  i  mne  vdrug pokazalos',  chto  on
sejchas udarit moego uchitelya. No v poslednij moment yunosha vspomnil, chto Aaz
- mag, i ego ruka bessil'no opustilas'.
     YA vzdohnul s oblegcheniem.  Esli by Griffin udaril Aaza,  tot razorval
by yunca na kuski!
     - Nasha  sistema ohrany Priza pri  obychnyh obstoyatel'stvah byla  bolee
chem  nadezhnoj,  -  zayavil rovnym tonom nash  provodnik.  -  No  pohititelyam
okazali magicheskuyu pomoshch'.
     - Magicheskuyu pomoshch'? - peresprosil ya.
     - Sovershenno verno, - podtverdil Griffin. - A inache kak by oni smogli
unesti takuyu tyazheluyu statuyu?
     - Oni mogli sdelat' eto i bez magii,  -  predpolozhil Aaz.  -  Skazhem,
esli by vydelili dlya etogo lyudej posil'nee.
     - Mozhet,  ya  i  soglasilsya by s vami,  esli by my ne zahvatili v plen
odnogo iz demonov, - otvetil nash provodnik.
     Vocarilos' nelovkoe  molchanie.  Ni  ya,  ni  Aaz  ne  hoteli  zadavat'
sleduyushchij vopros. My boyalis' togo, kakim mozhet okazat'sya otvet.
     - Vy skazali, demon? - sprosil nakonec Aaz. - I chto zhe s nim stalos'?
     On   proiznes  eto  nebrezhnym  tonom,   no  v   ego  glazah  poyavilsya
nastorazhivayushchij blesk.  YA okazalsya v unikal'nom polozhenii: menya bespokoila
sud'ba chuzhogo Izmereniya!
     - S  demonom?  -  nahmurilsya Griffin.  -  O,  mag derzhit ego v plenu.
Mozhet, on pozvolit vam posmotret' na nego, kogda vy s nim vstretites'.
     - Mag?  Tot,  s kem my sobiraemsya uvidet'sya? - zainteresovalsya Aaz. -
Demon u nego?
     - Sovershenno verno, - podtverdil yunosha. - A pochemu vy sprashivaete?
     - Ona vse eshche bez soznaniya?
     Udar loktya Aaza zastavil menya sognut'sya chut' li  ne popolam.  No bylo
uzhe  slishkom  pozdno.  Griffin  ostanovilsya  kak  vkopannyj  i  pristal'no
posmotrel na menya.
     - Otkuda vy znaete,  chto on bez soznaniya? - s podozreniem sprosil on.
- I pochemu vy nazyvaete ego "ona"?
     - Ne znayu,  -  pozhal ya plechami.  -  Dolzhno byt', vy sami chto-to takoe
skazali.
     - YA skazal,  chto my zahvatili v plen demona,  -  vozrazil on, - no ne
skazal kak. A chto kasaetsya ego pola...
     - Slushaj,  -  rezko vmeshalsya Aaz,  - my chto, ves' den' budem stoyat' i
sporit' ili ty otvedesh' nas k magu?
     Griffin eshche raz pristal'no posmotrel na nas, a zatem,  pozhav plechami,
ob®yavil, pokazyvaya na dver' v stene:
     - My prishli. Mag zhivet zdes'.
     - Nu ne stoj kak stolb,  synok,  -  ryavknul Aaz.  - Postuchi v dver' i
predstav' nas.
     Tyazhelo vzdohnuv, nash provodnik podoshel k dveri.
     - Aaz! - proshipel ya. - A chto my skazhem?
     - Predostav' eto mne, malysh, - shepnul on v otvet. - YA snachala nemnogo
poshchupayu ego, a uzh dal'she budem improvizirovat'.
     - CHto nam nado vizirovat'? - nahmurilsya ya.
     Aaz zakatil glaza.
     - Malysh... - nachal on.
     V  etot moment dver' otvorilas',  i  my uvideli shchurivshegosya ot solnca
starika.
     - Griffin! - voskliknul on. - CHto privelo tebya ko mne?
     - Sudar',  -  vydavil iz sebya nash provodnik.  -  YA... to est' vot eti
gospoda hotyat pogovorit' s vami. Oni, vidite li... Nu, oni magi.
     Pri  etih  slovah  starik  vzdrognul i  brosil bystryj vzglyad v  nashu
storonu.
     - Magi,  govorish'?  Nu chto zh, zahodite, gospoda. YUnosha, ya dumayu, tebe
luchshe podozhdat' zdes'. Professional'nye sekrety, znaesh' li, i vse takoe...
     - YA, pozhaluj, pojdu, - probormotal Griffin.
     - ZHdi zdes'! - v golose starika prorezalas' stal'.
     - Slushayus', - vzdohnul yunosha, potupiv vzor.
     YA  staralsya skryt' svoyu nervoznost',  kogda my posledovali za magom v
ego  zhilishche.  Ved' u  nas ne  bylo nikakih garantij,  chto my  kogda-nibud'
vyberemsya iz etogo doma zhivymi.
     - Aaz, - prosheptal ya. - Ty uzhe raskusil etogo starika?
     - Eshche rano eto utverzhdat',  -  sarkasticheski otvetil moj nastavnik. -
Odnako u menya est' dlya tebya odno nebol'shoe poruchenie.
     - Kakoe? - sprosil ya.
     - Prover' ego auru. Sejchas zhe!
     Odnim iz pervyh priobretennyh mnoj navykov bylo umenie proveryat' aury
i  magicheskie polya  vokrug lyudej ili  veshchej.  Kazalos' strannym zanimat'sya
etim imenno sejchas, no ya vypolnil zadanie.
     - Aaz!  -  ahnul ya.  -  U nego est' aura!  |tot chelovek dejstvitel'no
izluchaet magiyu. YA nichego ne smogu sdelat' protiv takogo moshchnogo adepta.
     - Budem  nadeyat'sya,  chto  etomu  est'  drugoe  ob®yasnenie,  malysh,  -
probormotal Aaz. - Byt' mozhet, on tak zhe, kak i my, nosit lichinu.
     - Ty tak dumaesh'? - s nadezhdoj sprosil ya.
     - Nu...  -  protyanul moj uchitel', - on nosit na shee kulon-perevodchik,
takoj zhe, kak u nas. Znachit, mozhno spokojno bit'sya ob zaklad, chto on ne iz
etogo Izmereniya. Krome togo, v ego golose est' chto-to znakomoe.
     Nash  razgovor prekratilsya,  kogda my  dobralis' do  celi -  nebol'shoj
komnaty, skudno meblirovannoj nebol'shim stolom i neskol'kimi stul'yami.
     - Prisazhivajtes',  gospoda, - predlozhil hozyain. - Vozmozhno, vy budete
nastol'ko lyubezny, chto skazhete, o chem by vy zhelali pogovorit' so mnoj.
     - Ne tak bystro,  - osadil ego Aaz. - My dolzhny snachala uznat', s kem
imeem delo. Ne mogli by vy okazat' nam nebol'shuyu lyubeznost' i udalit' svoyu
lichinu, prezhde chem my pristupim k delu?
     Mag otvel vzglyad v storonu i nervno zaerzal.
     - Vy ee zametili,  da? - probormotal on. - Ono i ponyatno. Kak vy uzhe,
veroyatno,  dogadalis',  ya  novichok v  dannoj professii.  Sovsem ne  vashego
klassa, esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu.
     Menya ohvatilo ogromnoe oblegchenie, no Aaz ostalsya nastorozhennym.
     - Snimite lichinu, - nastaival on.
     - Nu ladno, - vzdohnul hozyain i zasharil v karmane.
     My terpelivo zhdali,  poka on ne nashel to,  chto iskal. Zatem cherty ego
lica  zakolebalis'...  telo  stalo vyshe i  plotnee...  poka nakonec my  ne
uvideli...
     - Tak ya i dumal! - pobedno voskliknul Aaz.
     - Kvingli! - ahnul ya.
     - |to  i  vpryam' nelovkoe polozhenie,  -  kryaknul ohotnik na  demonov,
pokrasnev, i opustilsya na stul.





     "Starye geroi nikogda ne umirayut, oni poyavlyayutsya v prodolzheniyah."
     M.Murkok

     Vneshne Kvingli nichut' ne  izmenilsya s  teh por,  kak my  videli ego v
poslednij  raz:   takoj  zhe  podzharyj  i   muskulistyj.   On  vyglyadel  by
vnushitel'nee v  dospehah i  razmahivaya mechom,  chem sidya v mantii i popivaya
vino.  Odnako  my  vstretilis' imenno v  takoj  obstanovke,  sobravshis' na
soveshchanie, ne imevshee nichego obshchego s pervonachal'no zadumannoj besedoj.
     - Kogda ohrana shvatila Tanandu, ya ispugalsya, chto skoro zayavites' vy,
- vzdohnul byvshij ohotnik na demonov.
     - Ispugalsya?  -  nahmurilsya ya,  iskrenne ozadachennyj. - S kakoj stati
tebe nas boyat'sya?
     - Da bros' ty,  parenek, - gor'ko ulybnulsya Kvingli. - Moi magicheskie
sposobnosti ne idut ni v kakoe sravnenie s tvoimi.  YA otlichno ponimayu, chto
teper',  kogda ty  zdes',  tebe  ne  sostavit osobogo truda otbit' u  menya
rabotu. Ty libo prosto otnimesh' ee, libo vystavish' menya pered nanimatelyami
v nevygodnom svete, i oni tut zhe uvolyat menya.
     - Kakaya chush'!  -  voskliknul ya, dazhe obidivshis'. - Slushaj, Kvingli, ya
obeshchayu tebe,  chto,  poka my zdes', my ne stanem otnimat' u tebya rabotu ili
vystavlyat' tebya glupcom.
     - V samom dele? - Kvingli prosto vospryanul duhom.
     - Tebe ne  kazhetsya,  chto ty chutochku speshish' s  obeshchaniyami,  malysh?  -
sprosil moj uchitel' yazvitel'nym tonom.
     - Bros',  Aaz, - pomorshchilsya ya. - Ty zhe znaesh', chto my pribyli syuda ne
za etim.
     - No, malysh...
     YA proignoriroval ego, snova povernuvshis' k Kvingli.
     - Povtoryayu:  ya  ne pretenduyu na tvoe mesto,  i  my ne sdelaem nichego,
ugrozhayushchego tvoemu polozheniyu zdes'.  Delo v tom, chto u menya i tak uzhe est'
rabota v  dolzhnosti maga.  Udivitel'no,  pochemu Tanda ne  soobshchila tebe ob
etom.
     Stranno,  no,  vmesto  togo  chtoby  uspokoit'sya,  Kvingli,  kazalos',
pochuvstvoval sebya eshche bolee nelovko, izbegaya vstrechat'sya s nami vzglyadom.
     - Tanda voobshche nichego ne govorila s teh por,  kak ee peredali pod moyu
ohranu, - smushchenno probormotal on.
     - Da?  -  udivilsya ya.  -  |to  stranno.  Obychno  ee  trudno zastavit'
zamolchat'.
     - Sovershenno verno,  -  nervno zasmeyalsya Kvingli.  -  Za  isklyucheniem
dannogo sluchaya. Ona... nu... eshche ne prishla v soznanie.
     - Ty hochesh' skazat',  chto ona vse eshche v  otrube?!  -  voskliknul Aaz,
vskakivaya na nogi.  -  CHto zhe ty srazu ne skazal?  Davaj, Kvingli, tashchi ee
syuda. Vozmozhno, tut chto-to ser'eznoe.
     - Net,  net.  Vy nepravil'no menya ponyali,  - zamahal rukami tahojskij
mag. - Ona ne prishla v soznanie, potomu chto ya nalozhil na nee sonnye chary.
     - Sonnye chary? - nahmurilsya ya.
     - Sovershenno verno, - kivnul Kvingli. - Tananda sama nauchila menya im.
I eto pervoe usvoennoe mnoj zaklinanie,  v dejstvitel'nosti ochen' prostoe.
Kak ya ponimayu, etim iskusstvom vladeyut vse chleny Gil'dii Ubijc.
     - Zachem? - perebil Aaz.
     - YA nikogda ne zadumyvalsya nad etim,  -  otvetil Kvingli. - Navernoe,
eto pomogaet im v  rabote.  Ved' proshche raspravit'sya s  zhertvoj,  kogda ona
spit.
     - YA ne ob etom,  -  prorychal Aaz.  -  Mne luchshe tvoego izvestno,  kak
dejstvuyut naemnye ubijcy.  YA hochu uznat', zachem ty primenil sonnye chary na
Tanande?
     - Nu, konechno zhe, chtoby ne dat' ej prijti v soznanie, - pozhal plechami
Kvingli.
     - Blestyashche, - probormotal ya. - I kak eto my sami ne dodumalis'?
     - Zatknis',  malysh!  -  ryavknul na menya Aaz.  - Ladno, Kvingli, davaj
poprobuem eshche raz. Pochemu tebe ne hochetsya uvidet' ee bodrstvuyushchej? Kogda ya
videl  vas  v  poslednij raz,  mne  pokazalos',  chto  vy  dovol'no neploho
poladili drug s drugom.
     - Da, - krasneya, priznalsya Kvingli. - No teper' ya rabotayu magom, hotya
i ne zabluzhdayus' naschet svoih sposobnostej. Esli by ya dal ej ochnut'sya, mne
ni za chto ne udalos' by pomeshat' ej skryt'sya.
     - Ty ne hochesh', chtoby ona ischezla? - udivilsya ya.
     - Konechno net. |to oznachalo by dlya menya poteryu raboty, - vzdohnul on.
- I  ya ochen' rad,  chto ty poobeshchal mne ne delat' nichego,  ugrozhayushchego moej
reputacii.
     Vnutri u menya vse szhalos'.
     - Lovkij hod,  -  suho zametil Aaz.  - Malysh, mozhet byt', v sleduyushchij
raz ty vse-taki prislushaesh'sya k moim sovetam?
     YA hotel hot' chto-nibud' skazat' v svoe opravdanie, no v golovu nichego
ne prihodilo, i poetomu ya promolchal.
     - Nu,  gospoda,  - prosiyal, potiraya ruki, Kvingli. - Raz vse ulazheno,
vy teper' otpravites' tuda, kuda shli.
     - Ne tak bystro,  Kvingli, - osadil ego Aaz. - Mne kazhetsya, ty obyazan
nam koe-chto ob®yasnit'. Kogda my videlis' v poslednij raz, ty byl ohotnikom
na  demonov,   sobiravshimsya  otpravit'sya  s   Tanandoj  v  puteshestvie  po
Izmereniyam,   daby  poblizhe  poznakomit'sya  s  magiej.  Tak  vot,  u  menya
skladyvaetsya vpechatlenie,  chto ty  uzhe togda reshil ispol'zovat' eti znaniya
dlya prodolzheniya svoej kar'ery. CHto privelo tebya na nashu storonu barrikad?
     Kvingli pomolchal s minutu, a zatem, pozhav plechami, proiznes:
     - Nu chto zhe,  dumayu, ya mogu rasskazat' vam vse, tak kak my odno vremya
byli tovarishchami po oruzhiyu.
     On ostanovilsya, chtoby glotnut' vina, prezhde chem prodolzhit':
     - Kak  vy,  navernoe,  pomnite,  nasha  kompaniya otpravilas' na  Devu.
Pribyv tuda,  my obnaruzhili vashu shutochku s  nashim vozvrashcheniem...  to est'
nevozvrashcheniem obratno na Pent.  Tanda i ya nashli ee zabavnoj, no ostal'nye
ochen' rasstroilis',  osobenno Ishtvan.  Vskore my pokinuli ih i otpravilis'
dal'she sami po sebe.
     Glaza  byvshego  ohotnika na  demonov slegka  zatumanilis',  kogda  on
pogruzilsya v vospominaniya.
     - My otpravilis' v  puteshestvie po Izmereniyam.  I  dolzhen priznat'sya,
eto bylo prekrasnoe vremya.  YA mnogo uznal o demonah i nemnogo o magii. |to
zastavilo menya zadumat'sya ob  izbrannom mnoj remesle ohotnika na  demonov.
Okazalos',  chto  demony ne  takoj  uzh  plohoj narod,  a  magiya kuda  luchshe
razmahivaniya mechom.
     - Nadeyus',  ty vnimatel'no slushaesh',  malysh?  -  usmehnulsya Aaz, pnuv
menya v plecho.
     YA kivnul i prodolzhil vnimat' Kvingli.
     - A potom,  -  tyazhelo vzdohnul byvshij ohotnik na demonov,  - voznikli
obstoyatel'stva,  pobudivshie Tandu  brosit' menya  bez  deneg i  vozmozhnosti
vernut'sya v rodnoe Izmerenie.
     - Minutku,  -  perebil ego Aaz.  -  |to na nee ne pohozhe.  CHto eto za
upomyanutye toboj obstoyatel'stva?
     - Na  samom dele  eto  bylo  prosto nedorazumenie,  -  vnov' krasneya,
ob®yasnil Kvingli.  -  Esli  ne  vdavat'sya v  tragicheskie podrobnosti,  vse
sluchilos' iz-za togo, chto ya provel noch' s drugoj zhenshchinoj.
     - Teper' mne yasno, pochemu ona sbezhala ot tebya, - nahmurilsya Aaz. - No
ya ne ponimayu, pochemu ona zabrala tvoi den'gi.
     - Nu,  po pravde govorya, koshelek oblegchila ta yunaya osoba, s kotoroj ya
provel vremya, - priznalsya Kvingli, krasneya eshche bol'she.
     - YAsno, - kivnul Aaz. - Pohozhe, ty uznal ne tol'ko o magii i demonah,
no i koe-chto o zhenshchinah.
     YA by i sam ne vozrazhal protiv neskol'kih urokov v dannoj oblasti,  no
reshil, chto sejchas ne samoe podhodyashchee vremya zavodit' ob etom rech'.
     - Tak ili inache,  -  prodolzhal Kvingli,  - ya zastryal v etom Izmerenii
bez  grosha  v  karmane.  Mne  ostavalos' tol'ko  odno:  pojti  v  byuro  po
trudoustrojstvu.
     - V byuro po trudoustrojstvu? - morgnul Aaz. - A gde ty zastryal-to?
     - Da,  konechno zhe,  na Bazare Devy,  -  otvetil Kvingli. - Razve ya ne
upominal, chto my vernulis' tuda?
     - Bazar-na-Deve!  -  vzdohnul  moj  nastavnik.  -  Mne  sledovalo  by
dogadat'sya. Ladno, prodolzhaj svoj rasskaz.
     - Da rasskazyvat' bol'she,  v  obshchem-to,  ne o  chem,  -  pozhal plechami
Kvingli.  -  Dlya ohotnikov na demonov tam ne bylo nikakih vakansij, no mne
poobeshchali  najti  dolzhnost' zdes',  na  Vallete,  sygrav  na  tom,  chto  ya
interesuyus' magiej.  Vse shlo normal'no do togo momenta,  poka u moej dveri
ne poyavilis' ohranniki, prinesshie Tanandu.
     YA  stal  gadat',  prigoden li  lyuboj  pridvornyj mag  dlya  zanimaemoj
dolzhnosti.
     - Ty chto, ne pozvolish' Tande ujti? - nahmurilsya Aaz.
     - Pojmite menya pravil'no,  -  nastaival zazhatyj v ugol Kvingli.  -  YA
hotel by pozvolit' ej ujti.  |to,  vozmozhno,  razreshilo by voznikshee mezhdu
mnoj  i  Tandoj nedorazumenie.  K  neschast'yu,  ya  prosto ne  vizhu nikakogo
sposoba dat'  ej  skryt'sya,  ne  poteryav svoej raboty vvidu nesootvetstviya
zanimaemoj dolzhnosti.
     - Slushaj,  vozmozhno,  nam udastsya najti tebe rabotu v  Possiltume,  -
nahodchivo predlozhil ya.
     - Malysh! - Aaz ulybnulsya svoej znamenitoj ulybkoj. - Ty sam prikusish'
yazyk ili mne vyrvat' ego s kornem?
     YA ponyal namek i zatknulsya.
     - Spasibo, parenek, - poblagodaril menya Kvingli. - No ya ne mogu etogo
sdelat'. V otlichie ot tebya ya vse eshche tol'ko pytayus' sozdat' sebe reputaciyu
maga. I kak zhe ya broshu svoyu pervuyu rabotu, sbezhav podzhav hvost?
     - U tebya net hvosta, - ukazal Aaz.
     - YA vyrazilsya figural'no, - ulybnulsya Kvingli.
     - A,  -  kivnul moj  uchitel'.  -  Nu,  esli  ty,  drug moj,  schitaesh'
pospeshnoe otstuplenie s mesta svoej poslednej raboty chem-to neobychnym,  to
tebe pridetsya eshche mnogoe uznat' o professii maga.
     - Razve ya ne govoryu to zhe samoe? - obidelsya Kvingli.
     YA  slushal ih  perepalku vpoluha.  Moi mysli vrashchalis' vokrug skrytogo
komplimenta Kvingli.  Esli verit' sluham,  u menya nachala-taki skladyvat'sya
reputaciya sil'nogo maga. Nikto ne mog otricat', chto my obstavili Ishtvana v
ego zhe igre i  chto ya dejstvitel'no komandoval gruppoj,  ostanovivshej armiyu
Bol'shogo Dzhuli, kotorogo ya potom zaverboval. Da ved' v opredelennyh krugah
moe imya dolzhno byt'...
     - Vraki!  - prorychal Aaz, hlopnuv po stolu ladon'yu s takoj siloj, chto
dazhe stul'ya podprygnuli.  -  Govoryu tebe,  ne  pohishchala ona etot proklyatyj
Priz!
     YA srochno pereklyuchilsya na razgovor.
     - Da  bros',   Aaz,  -  pomorshchilsya  Kvingli.  -  YA  dostatochno  dolgo
puteshestvoval s  Tandoj  i  znayu,  chto  ona  ne  proch'  ukrast' chto-nibud'
priglyanuvsheesya ej. Ravno, kak mne dumaetsya, i vy.
     - Verno,  -  legko priznalsya Aaz.  -  No  esli by  kto-nibud' iz  nas
zahotel eto sdelat', my by ne popalis'. Mozhesh' byt' uveren.
     - Pojmite,  - vzmolilsya Kvingli, - dazhe esli ya vam poveryu, to sdelat'
vse ravno nichego ne smogu.  Glavnoe, chto Sovet schitaet Tandu souchastnicej,
i on ne stanet rassmatrivat' vopros o ee osvobozhdenii,  poka Priz ne budet
vozvrashchen.
     - Ah vot kak?  -  ulybnulsya Aaz,  pokazyvaya vse svoi zuby.  - Skol'ko
vsego chlenov Soveta i kak oni ohranyayutsya?
     - Aaz!  - strogo proiznes Kvingli. - Esli s nimi chto-nibud' sluchitsya,
boyus',  mne  pridetsya rassmatrivat' eto  kak  ugrozu moej rabote i  pryamoe
narushenie obeshchaniya mastera Skiva.
     Moj nastavnik otkinulsya na spinku stula i ustavilsya v potolok. Vinnyj
kubok iz  tyazhelogo metalla vnezapno prevratilsya v  ego ruke v  komok.  No,
krome etogo zhesta, on nichem bol'she ne vydal svoih chuvstv.
     - Gm...  Kvingli,  -  ostorozhno obratilsya ya  k nemu.  U menya v golove
voznik obraz sobstvennogo yazyka v rukah Aaza vmesto vinnogo kubka.
     - Da, mal'chugan? - vskinul brov' Kvingli.
     - Kak ty skazal? CHto sluchitsya, esli Priz vozvratyat?
     Golova Aaza medlenno povernulas',  i nashi vzglyady vstretilis'. No ego
glaza s krapinkami zolota sdelalis' teper' zadumchivymi.
     - Nu ya ob etom nichego ne govoril,  -  proburchal Kvingli. - No eto vse
by  izmenilo.  S  vozvrashcheniem Priza Sovet budet v  ekstaze i  opredelenno
snishoditel'no otnesetsya k Tande...  Da, esli Priz vernetsya, mne dumaetsya,
ya smogu podyskat' predlog dlya ee osvobozhdeniya.
     - Obeshchaesh'? - YA, mozhet, i nevezhda, no uchus' bystro.
     Prezhde chem otvetit', Kvingli s minutu izuchal menya vzglyadom.
     - Dayu  slovo,   -  nakonec  proiznes  on.  -  A  pochemu  ty  ob  etom
sprashivaesh'?
     YA  brosil  vzglyad  na  Aaza.  Odno  ego  veko  medlenno  zakrylos'  v
podmigivanii, a zatem on snova prinyalsya za izuchenie potolka.
     - Mne dumaetsya,  ya nashel vozmozhnost' reshit' vse problemy odnim mahom,
- ob®yavil ya s nahlynuvshim chuvstvom oblegcheniya.  -  My osvobodim Tandu,  ne
povrediv tvoej reputacii, i ostanovim vojnu.





     "CHto znachit: 'U menya est' dlya tebya nebol'shaya rabotenka'?"
     Gerakl

     - Snova vykrast' Priz iz Vejgasa,  ni bol'she ni men'she, - v sotyj raz
proburchal Aaz.
     - My obrecheny, - mrachno predskazal Griffin.
     - Zatknis'! - zakrichal ya na nego.
     Mne prishlo v  golovu,  chto v  poslednee vremya ya perenyal ot Aaza mnogo
durnogo.
     - No ya zhe vam govoril,  chto ne znayu Vejgasa,  - zaprotestoval yunec. -
Otnyne ne nadejtes' na moyu pomoshch'. Pozhalujsta, otpustite menya v Ta-Ho!
     - Davaj idi, - podtolknul ya ego.
     - Nado smotret' pravde v  glaza,  synok,  -  ulybnulsya Aaz,  nebrezhno
polozhiv ruku  emu  na  plecho.  -  My  ostavim tebya  v  pokoe  tol'ko posle
zaversheniya etogo dela.  CHem  ran'she my  popadem v  Vejgas,  tem  ran'she ty
izbavish'sya ot nas.
     - No pochemu? - zanyl Griffin.
     - My  uzhe  ob  etom  govorili,   -  vzdohnul  moj  nastavnik.  -  |to
meropriyatie budet dostatochno trudnym,  hotya o nem vejgascy eshche i ne znayut.
A  edinstvennyj sposob izbezhat' oglaski -  eto vzyat' tebya s  soboj.  Krome
togo, ty - nash propusk cherez patruli Ta-Ho, esli my ih, konechno, vstretim.
     - Vstrechi s patrulem mozhno legko izbezhat',  - stoyal na svoem yunosha. -
I ya nikomu ne skazhu o vashej missii. CHestnoe slovo! Neuzheli ya ne zasluzhivayu
doveriya?
     - Nu... - protyanul Aaz, - polagayu, eto eshche odin vyhod.
     - V samom dele? - s nadezhdoj sprosil Griffin.
     - Kak  po-tvoemu,  Skiv?  -  okliknul  menya  nastavnik.  -  Ty  gotov
prevratit' nashego druga v skalu il derevo, poka my ne zakonchim rabotu?
     - V skalu ili derevo? - vytarashchil glaza nash provodnik.
     - Razumeetsya, - pozhal plechami Aaz. - No ya predlagayu delat' eto tol'ko
v  isklyuchitel'nyh sluchayah.  Potom vsegda byvaet trudno najti nuzhnyj kamen'
ili  derevo dlya  obratnogo prevrashcheniya.  Inogda prihoditsya iskat' ne  odin
god. Sluchaetsya, chto mag prosto sdaetsya.
     - Vy ne mogli by idti pobystree? - proiznes Griffin, uskoryaya shag. - S
takimi tempami my nikogda ne doberemsya do Vejgasa.
     - Polagayu,  vopros reshen,  - ulybnulsya ya i podmignul Aazu, pokazyvaya,
chto ocenil ego blef.
     - Podumat' tol'ko -  krazha Priza iz Vejgasa! - otozvalsya moj uchitel',
smeniv temu. - Ne bol'she ni men'she.
     - Bros',  Aaz,  -  otbivalsya ya.  - Ty soglasilsya na eto prezhde, chem ya
vyskazal svoyu mysl'.
     - YA nichego ne govoril, - vozrazil on.
     - Ty podmignul, - nastaival ya.
     - Otkuda ty  znaesh',  chto  mne ne  popala v  glaz sorinka?  -  privel
kontrdovod Aaz.
     - Niotkuda, - priznalsya ya. - Tak ona popala ili net?
     - Net,  - vzdohnul on. - YA dejstvitel'no podmignul. no tol'ko potomu,
chto eto byl edinstvennyj vyhod iz  polozheniya,  v  kotoroe my  popali iz-za
tebya.
     Tut on menya dostal.
     - Ne vazhno, kak my okazalis' v etom polozhenii, - otrezal ya. - Glavnoe
v tom, kak nam iz nego vyjti.
     - Ponyatno,  -  hmyknul Aaz. - Kogda ty vputyvaesh' nas v nepriyatnosti,
eto nesushchestvenno.
     - Priz - eto svoboda Tanandy, - napomnil ya.
     - Nu...  - nachal moj nastavnik, klyunuv na etu primanku, - my ne mozhem
razrabatyvat' plan,  poka ne ividim chto k chemu i ne ocenim obstanovku. Kak
ty  dumaesh',  Griffin,  s  chem my mozhem stolknut'sya?  Naskol'ko opasny eti
lyudi?
     - Vejgascy?  -  skrivilsya nash provodnik.  -  YA  by  na vashem meste ne
volnovalsya po  povodu ih  ohrany.  Oni i  goroshiny ne sberegut.  Dazhe esli
proglotyat ee.
     - Takie uzh glupcy, da? - vskinul brov' Aaz.
     - Glupcy? Da oni prosto smeh! - rassmeyalsya Griffin. - Na svete net ni
odnogo vejgasca, sposobnogo pravil'no razvit' strategiyu, ne govorya uzh o ee
primenenii.
     - Mne pokazalos',  ty govoril,  chto nichego ne znaesh' o Vejgase,  -  s
podozreniem skazal Aaz.
     - Nu...  ya pochti nichego ne znayu, - priznalsya yunosha. - YA videl tol'ko,
kak igraet ih komanda v Bol'shoj Igre.  I esli eto samoe luchshee, na chto oni
sposobny...
     - Ty  hochesh' skazat',  chto  vse  povedannoe toboj bylo ne  bol'she kak
predpolozheniyami,  osnovannymi na tom, kak igraet ih komanda? - perebil ego
Aaz.
     - Sovershenno verno, - kivnul Griffin.
     - Ta samaya komanda, kotoraya poslednie pyat' let obygryvala Ta-Ho?
     Golova  nashego  provodnika vskinulas',  slovno  emu  tol'ko chto  dali
opleuhu.
     - V etom godu vyigrali my! - gordo zayavil on.
     - A  oni  potom vernulis' i  ukrali Priz pryamo iz-pod vashego nosa,  -
pariroval moj nastavnik. - Boyus', oni ne takie glupye, kak ty dumaesh'.
     - Vremya ot vremeni im vezet, - mrachno proburchal Griffin.
     - Vozmozhno,  tebe sleduet podumat' o tom, stoit li tverdit' na kazhdom
uglu,  chto vas pobedil slabyj protivnik,  -  posovetoval ya. - Esli u Ta-Ho
takaya horoshaya komanda,  a u Vejgasa takaya plohaya, to kak ty ob®yasnish' pyat'
proigryshej podryad? Dlya pyati pobed srazu odnoj udachi malovato.
     - My stali chereschur samouverennymi,  -  priznalsya yunosha.  -  A  etogo
sleduet izbegat' tem, kto tak horosh, kak my.
     - YA  ponimayu,  chto ty imeesh' v vidu,  -  kivnul Aaz.  -  U nas s moim
partnerom ta zhe problema.
     Skromnost' i  Aaz  -  ponyatiya nesovmestimye,  i  vse zhe  bylo priyatno
uslyshat',   chto  on  vklyuchaet  v  svoe  poslednee  zayavlenie  i  menya.   YA
pochuvstvoval sebya tak, slovno dostig v uchenichestve kolossal'nyh uspehov.
     - S chem eshche,  krome voennyh,  my stolknemsya?  -  sprosil Aaz.  -  Kak
naschet magii, o kotoroj ty vse vremya tverdish'? U nih est' mag?
     - Razumeetsya,  -  kivnul Griffin. - Ee zovut Masha. Imejte v vidu: ona
groznaya osoba.
     - "Groznaya" v smysle sposobnostej ili po harakteru? - utochnil Aaz.
     - I v tom i v drugom,  -  tverdo zayavil nash provodnik.  -  Znaete,  ya
nikogda ne  byl ubezhden,  chto nash mag stol' uzh horosh,  kak utverzhdaet.  No
Masha -  nastoyashchaya charodejka. YA dazhe ne mogu perechislit' vse fantasticheskie
shtuki, kotorye ona prodelyvala u menya na glazah.
     - Gm...  a chto zastavlyaet tebya dumat',  chto u nee groznyj harakter? -
nebrezhno osvedomilsya ya, pytayas' skryt' svoyu ozabochennost'.
     - YA poprobuyu ob®yasnit' eto tak, - nachal Griffin. - Esli nuzhno sdelat'
kakuyu-nibud' gryaznuyu rabotu i vam na um prihodyat raznye sposoby vypolneniya
ee,  to  ona  nahodit eshche  odin -  bolee skvernyj,  chem  vse drugie vmeste
vzyatye. Ona nastoyashchij genij po chasti nepriyatnostej.
     - Voshititel'no, - pomorshchilsya ya.
     - Prostite, kak vy skazali? - opeshil nash provodnik.
     - Skiv lyubit vyzov, - skazal Aaz, druzheski obnimaya menya za plechi.
     YA  ulovil preduprezhdenie,  tak kak ego kogti pronzili menya chut' li ne
naskvoz'.
     - Sovershenno verno.  - Moya ulybka ot boli poluchilas' vymuchennoj. - My
ne raz spravlyalis' s tyazhelovesami.
     Voobshche-to eto bylo pravdoj. No nel'zya zabyvat', chto my uceleli v etih
stolknoveniyah tol'ko blagodarya smesi slepogo vezeniya i zhutkogo obmana.
     - |to horosho,  -  prosiyal Griffin. - Dazhe esli vy ne sumeete pohitit'
Priz, to, vyvedya iz igry Mashu, pomozhete Ta-Ho vyigrat' vojnu.
     - Znaesh',   Griffin,   -   zametil,   vskinuv  brov',   Aaz,   -  dlya
neposvyashchennogo v  dela  Vejgasa ty,  kazhetsya,  slishkom mnogo znaesh' ob  ih
mage.
     - Razumeetsya, - zvonko rassmeyalsya yunosha. - Ved' ona byla magom Ta-Ho,
poka ee ne peremanili Vejgascy.  YA  v  svoe vremya sluzhil u nee na posylkah
i...  - On vdrug ostanovilsya, ne zakonchiv predlozheniya. - |j, a ved' verno!
- voskliknul on.  - YA ne mogu idti s vami, esli vy namereny povidat' Mashu.
Ved' ona znaet menya!  Esli vejgascy vyyasnyat,  chto ya  iz Ta-Ho,  oni sochtut
menya razvedchikom i upekut v tyur'mu.
     - Ne bespokojsya, - uteshil ya ego. - My i blizko ne podojdem k Mashe.
     - Net, podojdem, - vozrazil Aaz.
     - Da? - udivilsya ya.
     - Malysh,  tebe chto,  nado ob®yasnyat' vse zanovo?  My  dolzhny proverit'
Mashin magicheskij talant tochno tak zhe, kak proverili ego v Ta-Ho.
     - Ladno, - sdalsya ya. - My povidaem Mashu. Polagayu, mne prosto pridetsya
nadet' lichinu i na Griffina, chtoby ona ego ne opoznala.
     - Ona uznaet moj golos, - vozrazil yunosha.
     - Ne govori!  - prikazal ya, ne raz®yasnyaya, daetsya li eta instrukciya na
dannyj moment ili na budushchee.
     - Na sej raz,  mne dumaetsya,  on prav,  -  vmeshalsya Aaz.  - Veroyatno,
mudree vsego budet ne brat' ego s soboj na etu operaciyu.
     - Da? - ehidno ulybnulsya ya.
     - |j!  Minutochku!  -  voskliknul Griffin. - YA ne hochu byt' kamnem ili
valunom!
     - O,  ya  uveren,  chto my smozhem pridumat' chto-nibud' menee krutoe,  -
uspokaivayushche ulybnulsya Aaz. - Izvini, nam nado posoveshchat'sya.
     YA  podumal,   chto  Aaz  sobiraetsya  otvesti  menya  v  storonu,  chtoby
pogovorit'  s   glazu   na   glaz,   no   vmesto  etogo  on   prosto  snyal
kulon-perevodchik.  Posle  burnoj sceny  Kvingli vse-taki  snabdil nas  eshche
odnim kulonom,  tak chto teper' oni byli u  nas oboih.  Snyav ih,  my  imeli
vozmozhnost' razgovarivat',  ne  opasayas' byt'  podslushannymi,  dazhe  kogda
Griffin nahodilsya ot nas na rasstoyanii vytyanutoj ruki.
     - CHto takoe,  Aaz?  - sprosil ya, osvobodivshis' ot kulona. - Izmenenie
planov?
     - Zadacha  stanovitsya nemnogo slozhnee,  -  ob®yasnil on.  -  Nam  nuzhno
proizvesti rekognoscirovku.
     - CHego? YA ne ponimayu...
     - Tak slushaj!  -  ryavknul Aaz.  - My budem lavirovat', pytayas' obojti
voennyh i etu Mashu, i ne smozhem horoshen'ko sledit' za Griffinom. On bol'she
nichem ne smozhet nam pomoch', a esli on ne pomogaet, znachit, meshaet.
     - On ne dostavit nam mnogo hlopot, - vozrazil ya.
     - Lyubye hlopoty budut lishnimi,  -  uvedomil menya Aaz. - Do sih por on
byl  nevinnym zevakoj,  poka  my  ne  prinyalis' za  delo vser'ez.  Esli my
voz'mem ego v Vejgas,  to dolzhny byt' uvereny, chto smozhem vyvesti obratno.
U  tebya  est'  uverennost' v  etom?  Ili  ty  sobiraesh'sya ostavit' ego  vo
vrazheskom gorode?
     Aaz  redko primenyaet gumannye dovody,  no,  kogda eto sluchaetsya,  oni
vsegda imeyut smysl.
     - Ladno, - vzdohnul ya. - No chto nam s nim delat'? Ty zhe znaesh', chto ya
ne mogu prevratit' ego v kamen' ili derevo. A esli by i mog, to ne stal by
etogo delat'.
     - Vse gorazdo proshche,  - otmahnulsya Aaz. - Nalozhi na nego sonnye chary,
a ne to on popadet v nepriyatnuyu istoriyu.
     - Aaz,  -  tiho prostonal ya.  - YA ne umeyu navodit' sonnye chary. Ty ob
etom zabyl?
     - |to ne problema, - podmignul on mne. - YA tebya nauchu.
     - Pryamo sejchas? - nedoverchivo sprosil ya.
     - Razumeetsya. Razve ty ne slyshal, chto skazal Kvingli? |to zhe legko, -
uverenno zayavil Aaz.  -  Konechno,  kak ty ponimaesh',  na samom dele eto ne
sonnye chary. |to skoree anabioz.
     - CHego? - morgnul ya.
     - Ob®yasnyayu. |to magicheskoe zamedlenie obmena veshchestv. Bud' eto snom v
tom smysle,  v kakom ponimaesh' ego ty, prishlos' by stolknut'sya s problemoj
obezvozhivaniya i...
     - Aaz,  -  perebil  ya,  podnyav  ruku.  -  |to  zaklinanie legche,  chem
ob®yasnenie?
     - Nu da, - priznalsya on. - No ya podumal, chto tebe zahochetsya uznat'...
     - Togda prosto nauchi menya zaklinaniyu. Idet?





     "Iz ognya da v polymya"
     SHef-povar

     K  schast'yu,  nauchit'sya zaklinaniyu sna  ya  smog  dovol'no  bystro.  My
ostavili Griffina mirno pohrapyvat' v kanave vozle dorogi.
     Iz  predostorozhnosti my  oboshli  Vejgas  vokrug  i  zashli  v  nego  s
protivopolozhnoj storony.  Kak  vyyasnilos',  nash  manevr okazalsya izlishnim.
Vejgascy byli  nastol'ko zanyaty  svoimi delami,  chto  ne  obratili na  nas
nikakogo vnimaniya.
     - Zdorovo!  - voshishchalsya Aaz, oglyadyvaya ulicy, po kotorym my shli. - U
menya mozhet poyavit'sya nastoyashchaya privyazannost' k etomu Izmereniyu.
     Voennye prigotovleniya v  Vejgase nosili tot  zhe  harakter,  chto  i  v
Ta-Ho,  za  isklyucheniem odnoj lish' detali.  Zdes' preobladali krasno-belye
cveta, a ne sine-zheltye, kak tam.
     - Posmotri-ka,  Aaz!  -  voskliknul ya,  ukazyvaya na nebol'shuyu gruppu,
vnimavshuyu oratoru.
     Sudya po vykrikam, ih zhaloby nichut' ne otlichalis' ot uslyshannyh mnoj v
Ta-Ho.  Oni  takzhe  setovali  na  to,  chto  pravitel'stvo skryvaet ot  nih
svedeniya o vojne, a eto ne pozvolyaet bukmekeram prinimat' stavki.
     - Nu i chto? - pozhal plechami moj nastavnik.
     - Interesno, eto tozhe bukmekery? - sprosil ya.
     - Est' tol'ko odin sposob vyyasnit' eto, - otvetil Aaz.
     I prezhde chem ya uspel soobrazit',  on podoshel k gruppe i zavel dlinnyj
razgovor. Mne ostavalos' tol'ko zhdat' i... bespokoit'sya.
     - Horoshaya novost', malysh, - skazal Aaz, vnov' prisoedinyayas' ko mne. -
Oni stavyat tri k odnomu protiv Ta-Ho v predstoyashchej vojne.
     Mne potrebovalos' vremya, chtoby ponyat' smysl ego slov.
     - |to i est' tvoya horoshaya novost'? - nahmurilsya ya. - Mne kazhetsya, chto
my nedoocenivaem voennuyu moshch' Vejgasa.
     - Rasslab'sya,  malysh, - uspokoil menya Aaz. - Ta-Ho predpolagaet takie
zhe  stavki  protiv  Vejgasa.  Mestnye bukmekery prosto obyazany uvelichivat'
shansy v pol'zu rodnoj komandy, inache nikto stavit' ne budet.
     YA ozabochenno pokachal golovoj.
     - Nu,  znachit,  shansy ravny.  No ya vse ravno ne vizhu, gde tut dlya nas
horoshaya novost'.
     - Razve ne  yasno?  -  nahmurilsya moj  uchitel'.  -  |to oznachaet,  chto
bukmekery  oboih  gorodov  dejstvuyut nezavisimo drug  ot  druga.  Esli  my
pravil'no razygraem karty, to vyjdem iz etoj peredryagi v bol'shom plyuse.
     Hotya menya i razdrazhalo, chto Aaz v takoe vremya dumal o den'gah, no tem
ne menee ego zayavlenie zaintrigovalo menya.
     - Na stavkah?  -  udivilsya ya.  -  Kak zhe my uznaem,  na kakuyu storonu
stavit'?
     - Ne na kakuyu,  a protiv kakoj,  - popravil menya Aaz. - I my postavim
ravnuyu summu protiv obeih storon.
     YA  neskol'ko sekund razmyshlyal nad  etim,  ponimayushche kivaya golovoj,  a
potom vse zhe sdalsya:
     - YA chego-to ne ulavlivayu.  Stavya odinakovye summy, my zhe ostaemsya pri
svoih.
     Aaz v razdrazhenii zakatil glaza.
     - Podumaj nad etim kak sleduet,  malysh,  -  nastojchivo poprosil on. -
Pri  stavke odin k  trem my  mozhem tol'ko vyigrat'.  Dopustim,  my  stavim
tysyachu protiv odnoj komandy.  Esli vyigryvaet Ta-Ho, to my teryaem tysyachu v
Ta-Ho i  poluchaem tri v Vejgase,  to est' dve tysyachi chistoj pribyli.  Esli
vyigryvaet Vejgas,  to  proishodit to zhe samoe,  tol'ko naoborot.  No itog
odin i tot zhe: dve tysyachi u nas v karmane.
     - Neplohoj plan,  -  soglasilsya ya.  - No ya vizhu v nem tri nedostatka.
Vo-pervyh, u nas net etoj tysyachi.
     - My mozhem prygnut' obratno na Pent i dostat' ee, - pariroval Aaz.
     - Vo-vtoryh, u nas net vremeni...
     - |to mozhno sdelat' ochen' bystro, - vozrazil on.
     - I,  v-tret'ih, esli nasha missiya okazhetsya uspeshnoj, nikakoj vojny ne
budet.
     Aaz otkryl bylo rot dlya otveta,  no  vdrug zamer,  ne nahodya,  chto by
takoe vozrazit'.
     - Tut ya tebya dostal, a, Aaz? - usmehnulsya ya.
     - Interesno,  skol'ko shansov,  chto vojny ne budet?  - probormotal on,
brosiv mechtatel'nyj vzglyad na tolpu bukmekerov.
     - Poshli,  -  skazal  ya,  hrabro potyanuv ego  za  rukav.  -  Nam  nado
proizvesti razvedku pered boem.
     - Snachala my dolzhny proverit' etu Mashu, - reshitel'no proiznes Aaz.
     YA  v  glubine dushi  nadeyalsya,  chto  on  zabyl  o  nej.  Vprochem,  eto
priklyuchenie ne otlichalos' postoyannym vezeniem.
     My  shli po  ulicam goroda,  inogda ostanavlivaya prohozhih i  sprashivaya
dorogu,  i  nakonec pribyli k zhilishchu maga.  Stroenie okazalos' ne takim uzh
shikarnym, no zato istochalo plenitel'nye aromaty.
     - Ne ochen'-to vnushitel'naya hata dlya mag, a, Aaz? - zametil ya, pytayas'
za yazvitel'nym zamechaniem skryt' svoyu nervoznost'.
     - Malysh,  ya chto-to zabyl, gde ty zhil, kogda my vstretilis'? - sprosil
on, ne svodya glaz s etogo zdaniya.
     YA  ponyal ego namek.  Po  sravneniyu s  odnokomnatnoj,  obshitoj doskami
hibaroj Garkina, etot dom vyglyadel nastoyashchim dvorcom.
     - No  vot ya  ne mogu ponyat',  pochemu Masha poselilas' imenno zdes',  -
prodolzhal Aaz,  razgovarivaya skoree sam  s  soboj,  chem so  mnoj.  -  Esli
skazannoe Griffinom -  pravda,  to ona mogla vybrat' lyuboe mesto v gorode.
Malysh, prover'-ka silovye linii.
     YA  poslushno  zakryl  glaza  i  potyanulsya,   starayas'  pojmat'  potoki
magicheskoj energii,  kotoruyu moi kollegi otkachivayut dlya svoih nuzhd. Mne ne
prishlos' iskat' ih dolgo.
     - Aaz!  -  ahnul ya.  - Zdes' peresekayutsya chetyre... net, pyat' silovyh
linij: tri v vozduhe i dve na zemle.
     - Tak ya i dumal, - mrachno proiznes moj nastavnik. - |to mesto vybrano
ne  sluchajno.  |nergii u  nas  v  izbytke,  esli tol'ko ona znaet,  kak eyu
pol'zovat'sya.
     - A chto zhe nam delat', esli ona tak mogushchestvenna? - prostonal ya.
     - Spokojno,  malysh,  -  ulybnulsya  Aaz.  -  Vspomni,  energiej  mozhet
vospol'zovat'sya lyuboj.  Ty mozhesh' rasporyazhat'sya eyu s takim zhe uspehom, kak
i ona.
     - I verno,  -  obradovalsya ya,  slegka rasslabivshis'. - Itak, kakov zhe
nash plan dejstvij?
     - CHestno govorya, poka ne znayu, - priznalsya on, napravlyayas' k dveri. -
Nam pridetsya improvizirovat'.
     |to vyrazhenie pokazalos' mne ochen' znakomym.
     - No... Aaz, - smushchenno proiznes ya. - Pomyatuya o tom, kak provernulos'
delo v Ta-Ho, na sej raz improvizirovat' budesh' ty.
     - Ty pryamo-taki predvoshitil moi slova,  -  usmehnulsya on. - Glavnoe,
ne zabud' proverit' auru,  kogda my vojdem.  Budet polezno znat',  est' li
ona ili my imeem delo s prostoj sharlotankoj.
     S  etimi  slovami  on  kulakom zabarabanil v  dver'.  Bukval'no cherez
sekundu dver' raspahnulas' s neozhidannoj bystrotoj.
     - CHego vam?.. A, privetik, mal'chiki, - proiznes chej-to golos.
     - Vy... e... Masha? Mag? - smushchenno proiznes Aaz, otstupaya na shag.
     - Predstav'te sebe, - donessya smeshok.
     YA  ne videl nikogo na Vallete,  da i  v  drugih Izmereniyah,  kto hot'
kak-to  pohodil na poyavivshuyusya v  dvernom proeme figuru.  Masha byla prosto
neob®yatna:  kak v shirinu,  tak i v vysotu. Ona polnost'yu zaslonyala dvernoj
proem, hotya eta dver' byla ne takoj uzh malen'koj. No delo bylo ne tol'ko v
razmere. Esli by ne ee naryad, Mashu mozhno bylo by i proglyadet' - podumaesh',
eshche odna krupnaya zhenshchina.
     Na  vsej  poverhnosti ee  pohozhego na  shater plat'ya voevali purpurnye
cveta.  A  yarko-oranzhevye volosy,  rassypavshiesya po plecham,  dopolnyali etu
cvetovuyu abstrakciyu.  A  dragocennosti!  Vseh  sereg,  kolec  i  ozherelij,
kotorye Masha nacepila na sebya, vpolne hvatilo by dlya otkrytiya sobstvennogo
yuvelirnogo magazina.
     Odnako ee lico brosalos' v  glaza ne tak sil'no.  Potreskavshiesya guby
obramlyali nerovnye zuby,  a porosyach'i glazki,  okruzhennye sotnej morshchinok,
byli edva razlichimy sredi pyaten na kozhe.
     V  svoih puteshestviyah ya povidal nemalo zhenshchin,  no Masha,  bezuslovno,
pereplyunula vse i vsya.
     - Vy,  mal'chiki,  prishli prosto poglazet' na menya, da? - osvedomilas'
ona. - Ili ya mogu vam chem-nibud' pomoch'?
     - My...  eto...  nam dejstvitel'no nuzhna pomoshch', - nakonec vydavil iz
sebya Aaz.
     YA ne ponyal, o chem imenno on govorit - o nashej missii ili o teperyashnem
polozhenii, no v lyubom sluchae ya byl s nim soglasen.
     - Togda vy prishli po vernomu adresu, - usmehnulasya Masha. - Zahodite.
     Aaz  posledoval za  nej,  i  mne  nichego drugogo ne  ostavalos',  kak
dvinut'sya sledom.  On, odnako, udivil menya, nemnogo pootstav i obrativshis'
ko mne za sovetom.
     - CHto skazhesh', malysh? - proshipel on.
     - Ottalkivayushchaya ved'ma, - skazal ya i zarabotal za eto udar pod rebro.
     - YA imeyu v vidu ee auru,  -  proshipel moj nastavnik. - CHto sluchilos'?
Ty zabyl proverit' ee?
     Priznat'sya,  tak  ono i  bylo.  Odnako teper',  kogda mne tak oshchutimo
napomnili ob etom, ya speshno proveril auru.
     - U nee est'...  net, minutochku... eto ne u nee, a u dragocennnostej.
Oni magicheskie, a ona net.
     - Tak ya i dumal,  -  kivnul Aaz. - Ladno, zato teper' my znaem, s kem
imeem delo.
     - Da? - peresprosil ya.
     - Ona mehanik, - ob®yavil mne nastavnik. - Zanimaetsya magiej s pomoshch'yu
svoih pobryakushek.  Sovershenno drugoj profil',  rezko otlichayushchijsya ot togo,
chemu ya obuchayu tebya.
     - Ty hochesh' skazat', chto ya vse zhe smogu odolet' ee v chestnom boyu?
     - |togo ya  ne govoril,  -  popravil on menya.  -  Vse zavisit ot togo,
kakie u  nee ukrasheniya.  A sudya po kolichestvu,  uvidennomu nami,  ih u nee
predostatochno.
     - Da, problema, - nahmurilsya ya. - I chto zhe my budem delat'?
     - Ne bespokojsya,  malysh,  -  podmignul mne Aaz.  -  Ty ved' vse ravno
nikogda ne specializirovalsya na chestnyh boyah.  Pokuda ona ne znaet, chto ty
mag, u nas est' nebol'shoe preimushchestvo.
     Vse voprosy,  kotorye ya  hotel zadat',  tut zhe byli zabyty,  kogda my
dostigli celi - pomeshcheniya, ispol'zuemogo Mashej v kachestve buduara.
     Zdes'  nahodilas' samaya  kriklivaya  kollekciya podushek,  zanavesochek i
eroticheskih  statuetok,   kakuyu  ya   kogda-libo   videl.   Oni   bukval'no
gromozdilis' drug na druga,  privodya menya v uzhas ot soznaniya togo,  kak zhe
sladostrastna Masha.
     - Prisazhivajtes',  mal'chiki,  - ulybnulas' Masha, opuskayas' na postel'
razmerom s voennyj plac. - Snimajte svoe barahlo, i pristupim.
     Pered moim myslennym vzorom proneslas' vsya  zhizn'.  Kogda-to  ya  dazhe
mechtal o  kar'ere serdceeda,  no ne mog predstavit',  chto ona nachnetsya vot
takim obrazom! Nu a esli by predstavil, to, skoree vsego, stal by monahom.
     Dazhe Aaz s ego ogromnym opytom, kazhetsya, sovsem rasteryalsya.
     - Voobshche-to u nas ne tak uzh mnogo vremeni... - probormotal on.
     - Veroyatno,   vy  menya  nepravil'no  ponyali,  -  rashohotalas'  Masha,
sotryasayas' vsem svoim massivnym telom.  -  YA  imela v  vidu,  snimite svoi
lichiny.
     - Lichiny? - peresprosil ya, s trudom sglotnuv.
     V  otvet ona  vysoko podnyala levuyu ruku,  pokazyvaya nam  ukazatel'nyj
palec. Tret'e... net, chetvertoe kol'co na nem migalo magicheskim svetom.
     - |ta  malen'kaya  igrushka  govorit, chto  vy  ne  tol'ko  magi, no i v
lichinah, - usmehnulas' ona. - YA ne tak mnitel'na, kak vse prochie,  no tozhe
hochu znat', s kem imeyu delo. YA prosto nastaivayu.
     Kogda ona dogovorila, dver' za nashimi spinami vnezapno zahlopnulas' i
shchelknul zamok.





     "Esli ne mozhesh' oslepit' ih lovkost'yu, sbej s tolku vrakami!"
     H.Hill

     Na kakoj-to mig my zastyli. Nakonec Aaz povernulsya ko mne, nedovol'no
pozhav plechami.
     - Da,  -  vzdohnul on.  - Bystro ona nas razoblachila. S etoj logikoj,
znaesh' li, ne posporish'.
     YA chut' bylo ne prozeval ego podmigivaniya. No poka eshche ne ponimal, chto
zhe on zateyal.
     - S  vashego razresheniya,  sudarynya.  -  Otvesiv Mashe  polupoklon,  Aaz
prinyalsya delat' v vozduhe kakie-to gracioznye pasy.
     Vse  eto  krajne menya  ozadachilo.  Ved'  Aaz  poteryal svoi magicheskie
sposobnosti...  I vdrug do menya doshlo! Masha schitala magami nas oboih, i on
staralsya podkrepit' eto zabluzhdenie, ozhidaya, chto v igru vstuplyu ya.
     YA kak mozhno nezametnee zakryl glaza i snyal s nego lichinu.
     - Izvrashchenec!  -  garknula Masha.  -  Nu  chto ty  skazhesh'!  To-to  mne
pokazalos', chto u tebya kakaya-to strannaya pohodka dlya valleta.
     - YA kak urozhenec Izvra predpochitayu,  chtoby menya nazyvali izvergom,  -
gordo popravil ee Aaz.
     - Mne plevat',  kak ty tam zovesh'sya,  - besstydno skazala ona. - Menya
bol'she interesuet, kakov ty v dele.
     Ne  uspel ya  nasladit'sya nezavidnym polozheniem moego nastavnika,  kak
Masha pereklyuchila vse vnimanie na menya.
     - A ty kto takoj,  priyatel'?  -  prishchurilas' ona. - Ty malo govorish'.
Davaj posmotrim, chto ty za ptica.
     Pod ee  pristal'nym vzglyadom ya  zanyalsya vosstanovleniem svoej obychnoj
vneshnosti.
     - Pentyuh!  Da pritom molodoj,  - opredelila Masha, izuchaya menya, slegka
skloniv golovu nabok.  -  Nu,  ne imeet znacheniya.  K  tomu vremeni,  kogda
starushka Masha konchit zanimat'sya toboj...  Slushaj, a tebya sluchajno zovut ne
Skiv? Pentyuh, puteshestvuyushchij s izvrashchencem... - Ee glaza shiroko otkrylis',
a vzglyad zametalsya, pereskakivaya s menya na Aaza i obratno.
     - Vy  slyshali  obo  mne?  -  sprosil ya,  odnovremenno i  udivlennyj i
pol'shchennyj.
     Ona gluho rassmeyalas':
     - Kogda ya v poslednij raz zaskakivala na Bazar,  vse tol'ko ob etom i
govorili.
     - Pravda? I chto zhe tam govorili? - zainteresovalsya ya.
     - Nu,  naprimer,  kak ty  skolotil komandu iz  shesti demonov i  s  ee
pomoshch'yu razgromil celuyu armiyu.  |to  samoe effektivnoe ispol'zovanie zhivoj
sily, kakoe tol'ko udavalos' komu-libo provernut' za mnogie veka.
     - Na  samom dele nas bylo vosem',  esli schitat' Glipa i  Berferta,  -
skromno priznalsya ya.
     - Kogo?
     - Drakona  i  edinoroga,   -  ob®yasnil  ya.  -  Predpriyatie  okazalos'
uspeshnym, i poetomu ya hochu vozdat' dolzhnoe vsem uchastnikam.
     - Ochen'  blagorodno  s  tvoej  storony,  -  pohvalila  menya  Masha.  -
Bol'shinstvo moih kolleg,  kogda ih plany srabatyvayut,  starayutsya prisvoit'
vsyu slavu sebe i  upominayut o pomoshchnikah,  tol'ko esli im nuzhno na kogo-to
svalit' vinu za neudachu.
     - Nu,  esli vy slyshali o Skive, - ulybnulsya Aaz, vlezaya v razgovor, -
to navernyaka znaete, kto ya.
     - Voobshche-to net,  -  pozhala plechami Masha.  - YA slyshala, chto s nim byl
shumnyj izvrashchenec, no nikto ne upominal ego imeni.
     - Da neuzheli?  -  sprosil Aaz,  pokazyvaya v  ulybke vse svoi zuby.  -
Tol'ko izvrashchenec, da?
     - V takom sluchae,  -  pospeshil ya,  -  pozvol'te vam predstavit' moego
druga i kollegu, Aaza.
     - Aaz? - udivilas' Masha. - Kak i...
     - Ne rodnya, - zaveril ee on.
     - A, ponyatno, - kivnula Masha.
     - Vy  ne  budete protiv,  esli ya  vyp'yu nemnogo vina?  -  sprosil moj
nastavnik,  pokazyvaya na  stoyavshij na  stole kuvshin s  vinom.  -  Put' byl
dolgim.
     Na  sej  raz  ya  byl  nacheku i  bystro prolevitiroval kuvshin pryamo  v
podzhidavshuyu ruku Aaza.  Mne i  v golovu ne prishlo postavit' ego v nelovkoe
polozhenie.   My  vse  eshche  nahodilis'  v  nevedenii  otnositel'no  Mashinyh
sposobnostej,  i poetomu lyubye nashi priemy, narushayushchie ee ravnovesie, byli
horoshim hodom.
     - Itak, ya hotela by uznat', chto zdes' delayut dvoe chlenov Vysshej Ligi,
- skazala Masha,  otkidyvayas' na shelkovye podushki.  -  Vy ved' ne metite na
moe mesto, mal'chiki, ne tak li?
     - Zaveryayu vas,  -  bystro progovoril Aaz,  - v nashi zamysly ne vhodit
otnimat' u vas rabotu.
     - Esli  vy  ne  ishchete  rabotu,   tak  chto  zhe  vy  zdes'  delaete?  -
pointeresovalas' ona.
     |to byl horoshij vopros, i, k schast'yu, u Aaza imelsya neplohoj otvet.
     - My prosto ustroili sebe nebol'shoj otpusk,  - sovral on. - I mahnuli
na Vallet v nadezhde nazhit' nemnogo deneg, vlozhiv ih v igornoe delo.
     - V  igornoe  delo?  -  nahmurilas' Masha.  -  No  ved'  Bol'shaya  Igra
zakonchilas'.
     - Bol'shaya  Igra!   -   prezritel'no  fyrknul  Aaz.  -  Budem  s  vami
otkrovenny. My ploho razbiraemsya v professional'nom sporte, chtoby delat' v
nem stavki.  No my znakomy s vojnami, a zdes', kazhetsya, takovaya nazrevaet.
YA  schitayu,  chto  esli  my  ne  sumeem postavit' na  nee  poumnee,  to  vse
ostavshiesya neskol'ko sot let budem zhalet' o potere deneg.
     - |to ob®yasnyaet,  pochemu vy pribyli na Vallet, - zadumchivo proiznesla
Masha. - No nichego ne govorit o tom, chto vy zdes' delaete, v moem kabinete.
Razve ya  mogu sdelat' dlya vas chto-nibud' takoe,  chego vy ne mozhete sdelat'
sami?
     - Na eto ya mog by dat' dovol'no neprilichnyj otvet, - uhmyl'nulsya Aaz.
- Nu  a  esli ser'ezno,  nam  nuzhny koe-kakie svedeniya,  tochnee,  budut li
vestis' kakie-libo krupnye voennye dejstviya i vozmozhny li neozhidannosti so
storony protivnika?
     - Protivnika?  Vy imeete v vidu Ta-Ho?  -  ona gromko rassmeyalas'.  -
Garantiruyu vam,  mal'chiki,  s etim,  kak ego,  Kvingli,  ya spravlyus' odnoj
levoj  pri  uslovii,  chto  eta  levaya  budet  vooruzhena  neskol'kimi moimi
igrushkami.
     Illyustriruya  svoj  dovod,   ona  vzmahnula  rukoj,  i  kol'ca  nachali
perelivat'sya vsemi cvetami radugi.
     - Dlya vojny oni kak raz podhodyat,  - kivnul Aaz. - No kak srabatyvayut
zdes',  v gorode? |to smozhet pomeshat' Ta-Ho zapoluchit' Priz obratno eshche do
nachala voennyh dejstvij?
     - O, ya ustanovila u hranilishcha Priza neskol'ko shtukovin, i oni pojmayut
vsyakogo,  kto poprobuet ego svistnut',  - ulybnulas' Masha. - Dazhe esli oni
popytayutsya primenit' magiyu.  Kazhdaya iz  etih shtukovin v  otdel'nosti mozhet
razladit'sya,  no ya  ustanovila ih tak,  chto porcha odnoj privodit k zapusku
drugoj. Bez moego razresheniya nikto etot Priz ne vyneset.
     - Neploho, - ulybnulsya moj nastavnik, no ya zametil, chto ulybka u nego
poluchilas' nemnogo natyanutaya.  - Znachit, poka polnyj kontrol' nad Prizom u
vas, neozhidannostej ne predviditsya.
     - Ne  absolyutnyj kontrol',  -  popravila ego  Masha.  -  Kogda Priz na
parade, za nego otvechaet armiya.
     - Na parade? - udivilsya ya.
     - O,  raz  v  den'  Priz  pronosyat  po  ulicam  goroda  dlya  podnyatiya
patrioticheskogo duha grazhdan.  My dumali, chto eto im skoro nadoest, no oni
povtoryayut shestvie kazhdyj den', slovno spyativshie.
     - Polagayu, Priz soprovozhdaet vooruzhennyj eskort, - zametil Aaz.
     - SHutite?  Kogda ego  pronosyat po  gorodu,  za  nim  tashchitsya polovina
armii. Oni provodyat bol'she vremeni, eskortiruya Priz, chem gotovyas' k vojne.
     - Ponyatno,  -  probormotal moj nastavnik.  - Nu teper' my uznali vse,
chto hoteli. Pora ubirat'sya vosvoyasi.
     Prezhde chem on  uspel podnyat'sya,  Masha ochutilas' na nogah i  vcepilas'
emu v ruku.
     - Zachem tak speshit'? - promurlykala ona. - Razve ya ne poluchu nichego v
obmen za svoi svedeniya?
     - Vozmozhno, - kryaknul Aaz, pytayas' osvobodit' svoyu ruku.
     - Vam izvestno,  chto Kvingli vyzval na pomoshch' demona? - sprosila Masha
pridvigayas' k nemu poblizhe.
     - On... chego? - podal golos ya.
     Masha vypustila ruku Aaza i rezko vypryamilas'.
     - Vy pravy, - kivnul Aaz, otodvigayas' za predely dosyagaemosti. - Sudya
po vsemu uslyshannomu nami,  on derzhit demona v  kachestve plennika u sebya v
masterskoj.  YA dumayu, chto Kvingli planiruet ispol'zovat' ego v predstoyashchej
vojne.
     - Demona? Da? - rasteryanno probormotala Masha. - Nu i nu. |to zhe nado!
Ne dumala,  chto u  Kvingli hvatit na eto porohu.  A vy nichego ne slyshali o
sposobnostyah etogo demona?
     - Nichego  konkretnogo,   -  priznalsya  Aaz.  -  No  ya  dumayu,  on  ne
predstavlyaet bol'shoj ugrozy.
     - |to verno,  -  kivnula Masha. - skoree vsego, ya smogu spravit'sya i s
nim i s Kvingli.
     YA  uznal etu intonaciyu.  Tochno takaya zhe  poyavlyaetsya u  menya,  kogda ya
starayus' ubedit' sebya, chto smogu osushchestvit' ocherednoj zamysel Aaza.
     - Slushaj,  Masha! - voskliknul moj nastavnik, slovno eta mysl' osenila
ego tol'ko teper'.  -  Hotya my i v otpuske,  no,  ya dumayu,  my sumeem tebe
pomoch'.
     - Pravda? - obradovalas' ona.
     - |to  v  nashih interesah,  esli my  sobiraemsya stavit' na  vojnu,  -
ulybnulsya  Aaz.  -  Inache  by  ne  vputyvalis'.  Mne  kazhetsya,  my  smozhem
osvobodit' demona ili nejtralizovat' ego,  chtoby on  nichem ne  smog pomoch'
Kvingli.
     - Vy sdelaete eto dlya menya? - ne poverila Masha.
     - Razumeetsya,  -  podtverdil Aaz.  -  Tol'ko ne  obizhajsya ni  na  chto
sdelannoe nami. CHto by my ne predprinyali, postarajsya ne protivodejstvovat'
nashim shagam.  YA  nichego ne  garantiruyu,  no nadeyus',  my smozhem provernut'
takoe delo. Esli nam eto udastsya, ne zabud', chto ty zadolzhala nam uslugu.
     Vsyakij  znavshij  Aaza  srazu  zapodozril  by  neladnoe,  esli  by  on
predlozhil sdelat' chto-nibud' bezvozdmezdno.  K schast'yu, Masha ne znala Aaza
i zabotlivo i blagodarno pomahala nam rukoj na proshchanie.
     - Nu,  malysh,  -  usmehnulsya Aaz,  hlopaya menya po plechu.  -  Neplohaya
rabota,  ne tak li?  Za odin seans my ne tol'ko razvedali protivnika, no i
nejtralizovali ego.  CHto by my teper' ne predprinyali, bol'shaya zlaya Masha ne
vystupit protiv nas iz straha rasstroit' nashi plany protiv Kvingli.
     Tak  kak prezhde,  chem my  snova vyshli na  ulicu,  ya  vosstanovil nashi
lichiny,  pohlopyvanie Aaza prishlos' ne  sovsem po spine,  a  udar okazalsya
bol'shej sily,  chem, vozmozhno, on rasschityval. V obshchem i celom eto nikak ne
uluchshilo moego i bez togo ugnetennogo nastroeniya.
     - Razumeetsya,  Aaz,  -  proburchal ya. - Za isklyucheniem odnoj malen'koj
detali.
     - Kakoj takoj detali?
     - My  ne  mozhem pohitit' Tandu u  Kvingli,  tak  kak on  iz-za  etogo
poteryaet rabotu,  a  my  obeshchali  ne  podvergat' opasnosti ego  polozhenie.
Pomnish'?
     - Ah,  Skiv,  Skiv,  -  pokachal golovoj moj  nastavnik.  -  |to ne  ya
proglyadel, eto ty ne obdumal vse kak sleduet.
     - Ladno, - rezko skazal ya. - Dopustim, ya tugodum. Tak ob®yasni mne vse
bolee dostupno.
     - Nu,  vo-pervyh,  kak  ya  tol'ko chto  upomyanul,  nam kakoe-to  vremya
pridetsya zabotit'sya o Mashe.
     - No... - nachal bylo ya, no on perebil menya.
     - Vo-vtoryh,  ya skazal:  "Osvobodim ili nejtralizuem". Tak vot my uzhe
znaem,  chto Kvingli ne sobiraetsya ispol'zovat' Tandu v vojne.  Masha dolzhna
budet okazat' nam uslugu, sdelaem my chto-nibud' ili net.
     - No my prezhde vsego dolzhny vyruchit' Tandu,  -  vozrazil ya.  -  A dlya
etogo nam neobhodimo pohitit' Priz.
     - Pravil'no.  - Aaz pogladil menya po golove. - Rad, chto nakonec-to ty
vse ulovil.
     - CHto? - umno otozvalsya ya.
     - Ty vse zhe ne ulovil,  -  vzdohnul moj nastavnik.  -  Slushaj, malysh,
nasha missiya po-prezhnemu ostaetsya v  sile.  My  dolzhny pohitit' Priz eshche do
nachala voennyh dejstvij.
     - No ya ne mogu obojti Mashiny kapkany.
     - Konechno,  ne  mozhesh',  -  soglasilsya Aaz.  -  Vot  potomu-to  nam i
predstoit ukrast' ego na parade.
     - Na parade? - udivilsya ya. - Sred' bela dnya, na glazah vsego goroda i
poloviny armii?!
     - Razumeetsya, - pozhal plechami Aaz. - |to ideal'naya situaciya.
     Mne prishlo v golovu, chto libo moe predstavlenie ob ideal'noj situacii
v korne neverno, libo moj nastavnik soshel s uma.





     "Lyuboj mag vam skazhet, chto utverzhdenie mifa i est' sekret uspeshnoj
     krazhi."
     D.Henning

     - Razve ty ne pomnish',  malysh? |ta situaciya ideal'naya, potomu chto vse
uvereny, budto Priz ukrast' nel'zya.
     Tochno takoj zhe otvet daval mne Aaz vsyakij raz,  kogda ya ego sprashival
o tom,  chto on podrazumevaet pod "ideal'noj situaciej". I poetomu ya privel
svoi obychnye v takih situaciyah vozrazheniya:
     - Pravil'no,  potomu chto ego nevozmozhno ukrast'.  Na etot samyj Priz,
kotoryj my  namereny pohitit',  budet  glazet' polovina naseleniya Vejgasa.
Kto-nibud' da obyazatel'no zametit.
     - Esli  ty  chetko vypolnish' vse  moi  instrukcii,  to  oni  nichego ne
zametyat, - pariroval moj nastavnik. - polozhis' na menya.
     YA  ne mog uspokoit'sya.  Delo,  proshu zametit',  ne v  tom,  chto ya  ne
polagalsya  na  Aaza.  Ego  sposobnost'  vtravlivat'  menya  v  nepriyatnosti
prevoshodit tol'ko umenie vytaskivat' menya iz nih.  Prosto u menya vozniklo
predchuvstvie,  chto  na  etot raz  ego  sposobnosti podvergnutsya ser'eznomu
ispytaniyu.  YA sobiralsya vyskazat' svoi somneniya Aazu, kogda okruzhavshaya nas
tolpa podnyala rev, polozhiv konec nashim prerekaniyam. V pole zreniya poyavilsya
Priz.
     Svoj  nablyudatel'nyj  punkt  my   vybirali  ochen'  tshchatel'no.   Zdes'
processiya  blizhe   vsego   podhodila  k   severnoj  storone  Vejgasa,   i,
sledovatel'no,  zdes' Priz okazyvalsya blizhe vsego k vorotam, vyhodivshim na
dorogu k Ta-Ho.
     V  sootvetstvii s planom Aaza my potryasali kulakami i podprygivali na
meste,  kogda mimo  nas  v  soprovozhdenii voennogo eskorta pronosili Priz.
Krichat',  odnako, ne imelo smysla: tolpa revela tak gromko, chto dva golosa
zvuchali  sovershenno  nezametno,   a   nam   sledovalo  berech'   sily   dlya
neposredstvenno krazhi.
     Protolkat'sya v zadnie ryady tolpy ne sostavilo bol'shogo truda. Prostoe
prekrashchenie bor'by,  kogda  vse  prochie,  otpihivaya  drug  druga  loktyami,
rvalis' vpered, vskore peremestilo nas na namechennuyu poziciyu.
     - Poka vse idet otlichno,  -  probormotal Aaz,  rassmatrivaya zatylki i
udostoveryayas', chto za nami nikto ne nablyudaet.
     - Mozhet, nam sleduet zavyazat', poka my eshche ne vvyazalis'? - s nadezhdoj
predlozhil ya.
     - Zatknis' i  prinimajsya za  delo.  -  Ton Aaza ne ostavlyal mesta dlya
vozrazhenij.
     Vzdohnuv, ya zakryl glaza i prinyalsya vnosit' izmeneniya v nashi lichiny.
     Kogda ya  tol'ko nachinal uchit'sya zaklinaniyu lichin,  ono  kasalos' lish'
izmeneniya chert lica i konfiguracii tela,  pridavavshih im shodstvo s drugim
sub®ektom.   Posle  upornyh  zanyatij  ya  nauchilsya  menyat'  i  vneshnij  vid
predmetov, a konkretnee - nashej odezhdy.
     Na sej raz, kogda ya zakonchil svoi manipulyacii, my ne tol'ko vyglyadeli
kak vallety, no i nosili mundiry vejgasskih soldat.
     - Neploho, malysh, - odobril Aaz, pohlopav menya po plechu. - Poshli.
     I  s  etimi  slovami on  slomya golovu rinulsya v  tolpu,  raschishchaya mne
dorogu i  probirayas' na  ulicu  pozadi processii.  Probivat' put'  v  gushche
narodnyh mass - odno iz teh del, kotorye u Aaza poluchayutsya luchshe vsego.
     - Dorogu! - oral on. - Postoronis'! Dorogu!
     Sleduya za nim vprityk, ya dobavlyal k vseobshchemu gamu svoj rev.
     - Tahojcy! - vopil ya. - U yuzhnoj steny tahojcy!
     |to  odno  iz  teh  del,  kotorye luchshe  vsego poluchayutsya u  menya,  -
panicheskie vopli.
     Snachala nam pokazalos',  chto nas nikto ne rasslyshal.  Zatem neskol'ko
golov povernulis' v nashu storonu. Koe-kto podhvatil moj vopl'.
     Slova proneslis' po tolpe vpered, slovno lesnoj pozhar, da takoj, chto,
kogda my dobralis' do ar'ergarda processii, ta ostanovilas'.
     Soldaty zasuetilis', ceplyayas' oruzhiem za okruzhavshih ih lyudej i brosaya
nervnye vzglyady to na tolpu, to na kryshi domov.
     - Tahojcy! - krichal ya, protalkivayas' k nim.
     - Gde?
     - U yuzhnoj steny!
     - Kto?
     - Tahojcy!
     - Gde?
     |ta  erunda mogla  by  prodolzhat'sya beskonechno,  esli  by  nakonec ne
poyavilsya oficer.  On  zametno prevoshodil intellektom svoih  soldat...  to
est' on mog by vyigrat' spor s kochanom kapusty.
     - CHto zdes' proishodit? - potreboval on otveta.
     Pri zvuke ego vlastnogo golosa gomon nemnogo priutih.
     - Tahojcy,  sudar'!  -  vypalil ya,  uzhe  zametno zapyhavshis'.  -  Oni
atakuyut krupnymi silami u yuzhnoj steny.
     - No Ta-Ho k severu otsyuda,  -  udivilsya oficer.  -  S kakoj stati im
atakovat' yuzhnuyu stenu?
     Ego mozgovaya deyatel'nost' razdrazhala do krajnosti.  A  samoe glavnoe,
ona ugrozhala rasstroit' nashi plany, vo mnogom zavisyashchie ot stremitel'nosti
razvorachivaniya sobytij.
     - My  chto,  budem stoyat' zdes' i  sporit',  poka  eti  sine-zheltye ne
voz'mut gorod? - sprosil Aaz, otodvigaya menya v storonu. - Esli iz-za vashej
nereshitel'nosti vse pogibnut, Sovet razzhaluet vas v ryadovye.
     Takaya  ugroza  vyglyadela  ves'ma  logichnoj,  i  poetomu  etot  durak,
konechno,  vosprinyal  ee  vsej  dushoj.  Bystro  smeknuv,  on  povernulsya  k
okruzhayushchej ego rati i vyhvatil mech.
     - K yuzhnoj stene! - prikazal on. - Za mnoj!
     - K yuzhnoj stene! - zakrichali soldaty, ustremivshis' za nim sledom.
     - K yuzhnoj stene! - podhvatil ya i chut' bylo ne posledoval za nimi.
     Vnezapno moguchaya ruka  shvatila menya  za  plecho i  otbrosila k  stene
blizhajshego doma  s  takoj siloj,  chto  vyshibla iz  moih  legkih pochti ves'
vozduh.
     - K yuzhnoj stene!
     |to kriknul Aaz,  privalivshis' ko mne spinoj, daby uderzhat' na meste,
poka  on  mahal rukoj probegavshim mimo  soldatam.  Zatem,  slegka povernuv
golovu, on obratilsya ko mne:
     - Ty kuda eto sobralsya?
     - K yuzhnoj stene, - ele vydavil ya.
     - Zachem?
     - Potomu chto tam tahojcy!..
     YA vdrug pochuvstvoval sebya polnejshim idiotom... naskol'ko ya voobshche mog
chuvstvovat',  pridavlennyj Aazom,  a on,  kak izvestno, vystupal v tyazhelom
vese.
     - YA luchshe soobrazhayu, kogda mogu dyshat', - slabo zametil ya.
     Kogda Aaz peremestil svoj ves vpered, ya ruhnul nazem'.
     - Konchaj  svoyu  klounadu,  malysh,  -  prorychal on,  podnimaya menya  za
shivorot. - Nas zhdet rabota.
     Kak  ya  uzhe  govoril,  Aaz  obladal  zavidnym umeniem  konstatirovat'
ochevidnoe.
     Vokrug nosilok,  kotorye teper' stoyali na zemle,  vse eshche tolpilos' s
dyuzhinu soldat.  Da  i  tolpa  zevak ne  speshila pokidat' predmet vseobshchego
obozhaniya.
     - CHto budem delat', Aaz? - prosheptal ya.
     - Predostav' vse mne, - otozvalsya on.
     - Ladno.
     - Itak, mne nuzhno chtoby ty sdelal sleduyushchee...
     - A chto sluchilos' s "predostav' vse mne"? - proburchal ya.
     - Zatknis' i slushaj!  -  prikazal on.  -  Mne nuzhno, chtoby ty izmenil
lico i  mundir,  sdelav ih takimi zhe,  kak u  togo oficera,  s  kotorym my
tol'ko chto govorili.
     - No...
     - Bez razgovorov!
     Spustya  minutu  moj   preobrazovavshijsya  nastavnik  tverdoj  pohodkoj
napravilsya k ostavshimsya soldatam.
     - Vy chto tut delaete?! - zaoral on. - A nu zhivo k yuzhnoj stene!
     - No...  my  zhe...  nam  prikazano ohranyat'  Priz,  -  popytalsya bylo
vozrazit' odin iz soldat.
     - Zashchishchajte ego, ne puskaya v gorod tahojcev! - prorevel Aaz. - Bystro
k yuzhnoj stene!  Vsyakogo, kto popytaetsya otstat', ya obvinyu v trusosti pered
licom nepriyatelya. Vam izvestno, kakoe nakazanie za eto polagaetsya?
     Oni,  bezuslovno,  znali,  potomu chto slomya golovu brosilis' k  yuzhnoj
stene.
     Vot vam i voennyj eskort Priza! Odnako ya ne znal, chto Aaz namerevalsya
delat' s ostavshimisya zdes' gorozhanami.
     - Grazhdane Vejgasa!  -  kriknul on,  slovno otvechaya na moj bezmolvnyj
vopros.  -  Vrag atakuet nash gorod.  YA znayu,  chto vse vy gotovy zapisat'sya
dobrovol'cami,  chtoby  poluchit'  pochetnuyu  vozmozhnost' slozhit'  golovu  za
rodnuyu  zemlyu.  No  dlya  dejstvennosti takoj  pomoshchi vam  nuzhno  soblyudat'
poryadok  i   disciplinu,   vystroit'sya  zdes'  peredo  mnoj  i  proslushat'
instruktazh.  Vse  neprigodnye k  sluzhbe dolzhny srochno razojtis' po  domam,
chtoby osvobodit' mesto opolcheniyu dlya manevrov. Dobrovol'cy, strojsya!
     Bukval'no  cherez  neskol'ko sekund  my  s  Aazom  ostalis'  na  ulice
sovershenno odni.  Tolpa potencial'nyh dobrovol'cev isparilas' bystree, chem
voda na raskalennoj skovorodke.
     - Vot tak-to, - usmehnulsya, podmignuv mne, Aaz.
     - Kuda  zhe  oni  vse  razbezhalis'?   -   sprosil  ya,  vytyanuv  sheyu  i
oglyadyvayas'.
     - Konechno zhe,  po  domam.  Nikto ne lyubit prizyv,  osobenno esli delo
kasaetsya ego lichno.
     YA prislushalsya.
     - Po-moemu, nikto nikogo ne prizyvaet.
     Mne pokazalos', chto eto zamechanie ne ponravilos' moemu nastavniku. On
shvatilsya rukami za golovu i hotel bylo chto-to ryavknut', no peredumal.
     - Slushaj,  davaj  prekratim boltat' i  prosto  hapnem Priz,  idet?  -
predlozhil on.  -  |ta  shutochka s  yuzhnoj stenoj ne  nadolgo zaderzhit armiyu.
Lichno ya ne hochu byt' zdes', kogda oni vernutsya.
     Na etot schet ya byl polnost'yu s nim soglasen.
     - Pravil'no, Aaz, - kivnul ya. - No kak my vynesem ego iz goroda?
     - Net problem, - otmahnulsya on. - Vspomni, ya ved' ne takoj uzh durak.
     I s etimi slovami on spryatal Priz, prosto sunuv ego pod myshku.
     - No, Aaz... - nachal bylo ya.
     - YA  znayu,  chto ty sobiraesh'sya skazat',  -  operedil menya on,  podnyav
ruku.  -  I  ty prav.  Legche bylo by ukrast' telezhku zelenshchika.  Odnako ty
proglyadel tot fakt,  chto telezhka -  lichnaya sobstvennost',  v  to vremya kak
Priz prinadlezhit vsemu gorodu.
     - No, Aaz...
     - ...A eto oznachaet, chto kazhdyj polagaet,  budto Priz sterezhet kto-to
drugoj, i poetomu ego pohishchenie mozhet sojti s ruk. A vot esli by my ukrali
telezhku,  to vladelec migom podnyal by trevogu.  Teper' ty ponyal, chto legche
ukrast'?
     - YA  ne  imel v  vidu to,  kak my unesem ego.  YA  hochu znat',  kak my
pronesem ego mimo chasovyh u vorot?
     - CHto-chto? - nahmurilsya Aaz.
     - Oni  ne  pozvolyat nam  spokojno vynesti etot  Priz.  I  ya  ne  mogu
zamaskirovat' ego lichinoj. Ved' on zhe metallicheskij.
     - Hm...  ty prav,  malysh,  -  zadumchivo proiznes moj nastavnik. - Nu,
vozmozhno, nam udastsya... O, shikarno!
     - CHto takoe? - ispugalsya ya.
     - Soldaty  vozvrashchayutsya,   -  ob®yavil  on,  skloniv  golovu  nabok  i
prislushivayas'.  Kak ya  uzhe upominal,  u  Aaza isklyuchitel'nyj sluh.  -  Nam
sleduet potoraplivat'sya. Dostavaj I-Skakun.
     - CHego? - morgnul ya.
     - I-Skakun! - zarychal on. - Nam pridetsya poka vzyat' etu shtuku s soboj
na Pent.
     YA pospeshno vytashchil iz sumki I-Skakun i otdal ego Aazu dlya nastrojki.
     - A kak zhe Tanda?
     - Pozzhe my dostavim gruz obratno i osvobodim ee, - otvetil on. - YA ne
rasschityval zanimat'sya osvobozhdeniem Tanandy srazu zhe posle krazhi.  Vsegda
sushchestvuet veroyatnost', chto... A, ladno. Derzhis' poblizhe, malysh. Poehali.
     YA prizhalsya k nemu i stal zhdat',  kogda on nazhmet na knopku,  zapuskaya
I-Skakun.
     Peremeshchenie na Pent ne sostoyalos'.





     "Snachala nuzhno bylo otperet' sejf, a uzh potom vsplyvat' na
     poverhnost'."
     G.Guddini

     - Ne poluchaetsya, - tiho proiznes ya.
     - Sam vizhu, - otrezal Aaz, proveryaya nastrojku I-Skakuna. - Vsya beda v
tom,  chto  my  slishkom  polagaemsya na  mehanicheskie sredstva peredvizheniya,
kotorye v samyj nepodhodyashchij moment zaprosto mogut podvesti.
     - CHto stryaslos'? - nervno sprosil ya.
     - |toj proklyatoj shtuke nuzhna perezaryadka,  - prostonal Aaz. - A my ne
uspeem etogo sdelat' prezhde, chem syuda pribudut soldaty.
     - Togda davaj poka spryachemsya.
     - Gde?  -  zarychal  on.  -  Ty  chto,  sobiraesh'sya poprosit' ubezhishcha u
kogo-nibud' iz gorozhan?
     - Ladno, predlozhi chto-nibud' sam! - ogryznulsya ya.
     - YA rabotayu nad etim,  -  provorchal Aaz,  oglyadyvayas' vokrug.  -  Nam
nuzhno ni chto inoe, kak... Vot!
     Prezhde chem ya  uspel ponyat',  chto on delaet,  Aaz voshel v nahodivshuyusya
ryadom lavku,  sorval so steny zverinuyu shkuru i prinyalsya zavorachivat' v nee
Priz.
     - Voshititel'no,  -  suho zametil ya.  -  Teper' u  nas mohnatyj Priz.
Dumayu, strazhnikov eto ne odurachit.
     - Odurachit, kol' skoro ty zamaskiruesh' ego lichinoj, - usmehnulsya Aaz.
     - YA zhe tebe uzhe govoril,  chto ne mogu etogo sdelat'! - vzmolilsya ya. -
On ved' metallicheskij!
     - Ne Priz,  dubina!  -  rezko brosil on.  - SHkuru! Prevrati ee vo chto
ugodno. Ili luchshe peredelaj ee v ranenogo soldata.
     YA ne byl uveren,  chto chto-nibud' poluchitsya,  no vse zhe zakryl glaza i
poproboval...   Poluchilsya  ranenyj  soldat  v   komplekte  s  porvannym  i
okrovavlennym mundirom.
     - Neploho, malysh, - kivnul Aaz, zasovyvaya moe proizvedenie pod myshku.
     Kak  obychno,  ya  videl vse  nedostatki svoego kamuflyazha.  Peredo mnoj
stoyal  otnyud'  ne  oficer strazhi s  ranenym soldatom pod  myshkoj,  a  Aaz,
derzhavshij podozritel'no gromozdkij svertok.
     - Ty uveren, chto vse v poryadke? - s somneniem sprosil ya.
     - Uveren,  -  kivnul  Aaz.  -  Tol'ko...  A  vot  i  oni.  Predostav'
dejstvovat' mne.
     Po-moemu, ya kogda-to eto uzhe slyshal...
     V  pole zreniya poyavilis' soldaty,  s  hmurymi licami priblizhavshies' k
nam. |to ne predveshchalo nichego horoshego.
     - V tu storonu! Bystro! Oni uhodyat!
     Ot reva Aaza ya chut' ne vyskochil iz sobstvennoj shkury, hotya dolzhen byl
uzhe privyknut' k ego neozhidannym vyhodkam.
     - Za nimi! - krichal Aaz. - CHarli ranen!
     - Kakoj CHarli? - ne ponyal ya.
     - Zatknis', malysh, - proshipel moj nastavnik, odariv menya unichtozhayushchim
vzglyadom.
     Soldaty zamedlili shag,  posmatrivaya po  storonam,  no svoego kursa ne
izmenili. Na nashe schast'e, izobrazhaemogo Aazom oficera s nimi ne bylo.
     - Vy chto,  ne ponyali?  -  kriknul Aaz.  - Oni utashchili Priz! Bystro za
nimi!
     Nakonec-to  srabotalo.  Soldaty  bystro  razvernulis' i  brosilis'  v
ukazannom Aazom napravlenii.
     - Vot eto da!  -  voskliknul ya,  iskrenne voshishchayas'. - YA by ne hotel
derzhat' v rukah etot Priz, esli by oni menya dognali.
     - Da uzh,  -  soglasilsya so mnoj Aaz.  -  Poetomu,  esli ty ne protiv,
pospeshim vosvoyasi.
     - O,  verno,  Aaz...  -  nachal ya,  no on uzhe pozhiral metrovymi shagami
bol'shie otrezki distancii.
     YA  pripustil vdogonku,  tverdo reshiv ne sprashivat' ego o tom,  kak my
smozhem  minovat'  chasovyh  u  vorot.  YA  znal,  chto  razdrazhayu ego  svoimi
postoyannymi voprosami, i krome togo, otvety tol'ko rasstraivali menya.
     Odnako, kogda my priblizilis' k vorotam, nervoznost' moya usililas', a
reshimost' oslabla.
     - |-e-e...  ty hochesh', chtoby ya peremenil lichinu na Prize? - sprosil ya
na probu.
     - Net, - otrezal on. - No ty mog by vyvalyat' nas v gryazi.
     - Vyvalyat' nas? - ne ponyal ya.
     - Nemnogo gryazi i  krovi na  mundirah,  -  razreshil Aaz.  -  CHtoby my
dejstvitel'no vyglyadeli pobyvavshimi v boyu.
     YA soglasilsya popravit' nashi lichiny.  Mezhdu prochim,  eto ne tak legko,
kak mozhet pokazat'sya.  Poprobujte zakryt' glaza i predstavit' sebe gryaznye
mundiry,  kogda nesesh'sya rys'yu po neznakomym pereulkam. K schast'yu, zhizn' s
Aazom nauchila menya rabotat' v ekstremal'nyh usloviyah, i poetomu ya vypolnil
zadachu kak raz vovremya: my uzhe dobezhali do vorot.
     Moi trudy byli voznagrazhdeny:  chasovoj posmotrel na nas, razinuv rot,
i  vdrug zaoral,  vyzyvaya karaul'nogo oficera.  K  tomu vremeni,  kak  tot
poyavilsya,  my  dostatochno priblizilis',  chtoby dotyanut'sya do  ego otvisshej
chelyusti.
     - CHto zdes' proishodit? - potreboval on otveta, snova ovladev soboj.
     - Boi  na  ulicah,  -  vydohnul  Aaz,  dovol'no realistichno izobrazhaya
ustalogo voina. - Im nuzhna vasha pomoshch'. My prishli vas smenit'.
     - V samom dele?  - nahmurilsya oficer. - U vas takoj vid, slovno... Vy
skazali, boi?
     - U nas eshche hvataet sil, chtoby vstat' na ohranu vorot, - zametil Aaz.
- Vse chto ugodno, lish' by vydelit' dlya boev svezhie sily.
     - Kakih boev?  -  peresprosil oficer,  i  bylo  vidno,  chto  on  edva
podavlyaet zhelanie vstryahnut' Aaza, chtoby privesti ego v chuvstvo.
     - Ulichnye besporyadki,  -  vydohnul Aaz. - Bukmekery izmenili stavki i
ne sobirayutsya vypolnyat' svoi obyazatel'stva. |to prosto uzhasno!
     Oficer poblednel i otshatnulsya, slovno ego udarili.
     - No ved' eto oznachaet... Vse moi sberezheniya postavleny na vojnu! Oni
ne mogut etogo sdelat'.
     - Vam  luchshe potoropit'sya,  -  nastaival Aaz.  -  Esli tolpa razorvet
bukmekerov na chasti, to nikto ne smozhet vernut' svoih deneg.
     - Za  mnoj!  Vse za  mnoj!  -  zarevel oficer,  hotya v  etom ne  bylo
nadobnosti. CHasovye uzhe pobezhali v gorod. Oficer byl yavno ne edinstvennym,
kto vveril svoi zaboty bukmekeram.
     On  brosilsya bylo za nimi,  no vdrug ostanovilsya i,  posmotrev na nas
sochuvstvennym vzglyadom, skazal:
     - Ne znayu, poluchite li vy za eto nagradu, no ya etogo tochno ne zabudu.
Ne znayu, kak i blagodarit' vas.
     - Ne  za  chto, indyuk,  -  probormotal Aaz sebe pod nos,  kogda oficer
otbezhal na prilichnoe rasstoyanie.
     - Znaesh',  b'yus' ob zaklad, on-taki etogo dejstvitel'no ne zabudet...
Nikogda, - ulybnulsya ya.
     - CHuvstvuyu,  chto  ty  ves'ma  dovolen soboj.  Ne  tak  li,  malysh?  -
pointeresovalsya Aaz.
     - Da, - skromno priznalsya ya.
     - I zasluzhenno!  -  rassmeyalsya on,  hlopnuv menya po spine.  - Odnako,
dumayu, nam sleduet otprazdnovat' pobedu, otojdya podal'she.
     - Sovershenno verno,  - soglasilsya ya i, sdelav priglashayushchij zhest rukoj
v storonu vorot, dobavil, - Proshu vas.
     - Net, tol'ko posle vas! - vozrazil on, povtoryaya moj zhest.
     My  gordo proshli cherez neohranyaemye teper' vorota Vejgasa bok o  bok,
unosya s soboj etot zlopoluchnyj Priz.
     Kazalos',  vse  uzhe  pozadi.  Posle  uspeshnogo  zaversheniya  dela  nam
nadlezhalo  vernut'sya  v  Ta-Ho,   obmenyat'  Priz  na  Tanandu  i  spokojno
otpravit'sya na  Pent.  Mne  sledovalo  by  znat',  chto  na  eto  luchshe  ne
rasschityvat'.
     Vsyakij  raz,  kogda  polozhenie kazhetsya prostym,  sluchaetsya chto-nibud'
takoe,  chto rasstraivaet vse nashi plany. Esli net nikakih oslozhnenij, libo
ya,  libo Aaz raspuskaem svoj dlinnyj yazyk. V dannom sluchae nikakih vneshnih
oslozhnenij ne bylo,  no nashe vezenie issyaklo.  Ni menya,  ni Aaza vinit' ne
prihodilos' -  my byli vinovaty oba.  Aaz iz-za svoej vspyl'chivosti,  a  ya
iz-za svoego dlinnogo yazyka.
     My uzhe pochti podhodili k tomu mestu, gde ostavili Griffina, kogda Aaz
podal neozhidannuyu ideyu.
     - Slushaj,  malysh,  -  skazal on.  -  Kak naschet togo,  chtoby na vremya
sbrosit' lichiny?
     - Zachem? - logichno sprosil ya.
     - Prosto  hochu  vzglyanut' na  etot vyzvavshij  stol'ko hlopot Priz,  -
pozhal on plechami.
     - Razve ty ne videl ego tam, v Vejgase? - nahmurilsya ya.
     - V podrobnostyah -  net,  -  priznalsya moj nastavnik. - Snachala ya byl
slishkom zanyat,  pogonyaya soldat,  a  potom on  stal dlya menya prosto gruzom.
Po-nastoyashchemu ya ego tak i ne videl.
     Udalenie lichin zanyalo vsego lish' neskol'ko sekund.  Delat' eto legche,
chem navodit',  poskol'ku ya  v detalyah znayu,  kak dolzhen vyglyadet' konechnyj
rezul'tat.
     - Proshu, - ob®yavil ya.
     - Spasibo, malysh, - ulybnulsya Aaz, toroplivo razvyazyvaya svertok.
     Priz byl tak zhe bezobrazen,  kak i vsegda.  Ne to chtoby ya ozhidal, chto
on izmenitsya,  no,  kogda Aaz rassmatrival ego,  ya podumal,  chto vblizi on
vyglyadit eshche huzhe, chem izdali. Zatem Aaz otstupil na shag, posmotrel snova,
obojdya vokrug i izuchaya etu udivitel'nuyu skul'pturu so vseh tochek zreniya.
     Pochemu-to ego bezmolvnoe razglyadyvanie vstrevozhilo menya.
     - Nu i chto ty o nem dumaesh'? - sprosil ya, pytayas' zavesti razgovor.
     On medlenno povernulsya ko mne licom, i ya zametil, chto ego cheshuya stala
temnee, chem obychno.
     - |to on?  - potreboval otveta Aaz, tknuv pal'cem v storonu statui. -
|to i  est' vash hvalenyj Priz?!  Ty  dovel do  aresta Tandu,  zastavil nas
projti cherez vse eti peredryagi radi vot etogo obrazchika skul'ptury?!
     V  golove u  menya  chto-to  tiho  shchelknulo,  razzhigaya ugolek gneva.  YA
nikogda ne  pritvoryalsya,  budto voshishchayus' Prizom,  no  ved' on byl vybran
Tanandoj!
     - Da, Aaz, - otvetil ya. - |to on.
     - Iz vseh vykinutyh toboj idiotskih vyhodok eta pobila vse rekordy! -
busheval moj nastavnik.  - Ty zabrosil zanyatiya, potratil na eti progulki po
Izmereniyam celoe sostoyanie, ne govorya uzhe o tom, chto podstavil nashi golovy
pod udar. I radi chego?!
     - Aaz...
     - A  Tananda!  YA  znal,  chto ona nemnogo choknutaya.  No  eto!  U  menya
poyavilsya bol'shoj soblazn ostavit' ee tam, gde ona nahoditsya. Navsegda!
     YA  popytalsya chto-nibud' vozrazit',  no  on  ne  dal  mne  vozmozhnosti
vstavit' hot' slovechko.
     - Uchenik,  ya  hochu  uslyshat' ot  tebya  tol'ko odno -  zachem?  CHto  vy
sobiralis' delat' s  etim barahlom,  esli by  togda uspeli pervymi ukrast'
ego? Skazhi mne, bud' lyubezen.
     - On  prednaznachalsya tebe v  podarok ko  dnyu rozhdeniya!  -  kriknul ya.
Plotina nakonec prorvalas'.
     Aaz zastyl na  meste kak vkopannyj.  Po  ego licu bylo vidno,  chto on
prosto porazhen.
     - Mne...  podarok... ko dnyu rozhdeniya? - peresprosil pritihshim golosom
moj uchitel'.
     - Sovershenno verno,  -  burknul ya.  - Syurpriz, tak skazat'. My hoteli
dostat' tebe v podarok nechto osobennoe, nechto takoe, chego ni u kogo bol'she
net...  chego by  nam eto ni  stoilo.  Razumeetsya,  eto bylo glupo s  nashej
storony, ne tak li?
     - Podarok mne ko dnyu rozhdeniya, - probormotal Aaz, obojdya Priz i snova
ustavivshis' na nego.
     - Nu,  teper' vse koncheno,  -  radostno podytozhil ya.  -  My  rastyapy:
otkusili gorazdo bol'she togo,  chto  mogli prozhevat'.  A  tebe prishlos' nas
vyruchat'.  Davaj  osvobodim Tanandu  i  otpravimsya poskoree domoj.  Mozhet,
togda nam udastsya zabyt' obo vseh etih peredryagah... esli, konechno, ty nam
pozvolish'.
     Aaz stoyal nepodvizhno,  spinoj ko mne. Teper', izliv ves' svoi gnev, ya
stal zhalet', chto proyavil ego v takoj yarostnoj forme.
     - |j! Aaz! - okliknul ya, podhodya k nemu szadi. - Poshli. Nam predstoit
eshche vernut' Priz i osvobodit' Tanandu.
     On medlenno povernul golovu, i nashi vzglyady vstretilis'. V ego glazah
gorel nikogda mnoyu ran'she ne vidannyj mechtatel'nyj svet.
     - Vernut'?..  Ego?.. - tiho peresprosil moj nastavnik. - CHto znachit -
vernut'?  - V ego golose poyavilis' stal'nye notki. - |to zhe podarok mne ko
dnyu rozhdeniya!





     "... A potom nachalos' samoe zabavnoe."
     Napoleon

     Mne  uzhe  ne  raz dovodilos' prisutstvovat' na  voennyh sovetah.  |to
vremyapreprovozhdenie nikogda ne vyzyvalo u menya vostorga,  no ya terpel.  Na
etot raz dolzhna budet sobrat'sya magiya treh storon,  poetomu prisutstvovat'
na segodnyashnem sovete mne i podavno ne hotelos'.
     - Mozhet, oni i ne yavyatsya, - s nadezhdoj predpolozhil ya.
     - Kogda v opasnosti ih dragocennyj Priz? - usmehnulsya Aaz. - Ne mozhet
byt'. Oni budut s minuty na minutu.
     - Esli tol'ko oni  poluchili soobshchenie,  -  dobavil ya.  -  Griffin mog
prosto ujti kuda glaza glyadyat.
     Moj nastavnik vnimatel'no posmotrel na menya.
     - Vspomni vremena,  kogda ty  eshche  dazhe ne  byl  uchenikom,  malysh,  -
predlozhil on.  -  Esli by  mag  poprosil tebya dostavit' soobshchenie,  ty  by
skrylsya?
     - Net, konechno.
     - Oni pridut, - tverdo zaklyuchil on. - I ya mogu posporit', chto Kvingli
poyavitsya pervym.
     S  ischeznoveniem poslednej nadezhdy ya pokorilsya neizbezhnosti vstrechi i
pereklyuchil vnimanie na okruzhavshuyu nas obstanovku.
     - Ty  ne  mog by  po krajnej mere ob®yasnit' mne,  pochemu my naznachili
vstrechu imenno zdes'?  -  sprosil ya Aaza. - Pochemu ne v lesu, gde my mogli
by  v  sluchae chego skryt'sya za  derev'yami?  CHto  takogo osobennogo v  etom
stafatorii?
     - |to stadion,  malysh,  - popravil menya nastavnik. - A dlya naznacheniya
vstrechi imenno zdes' byli  tri  veskie prichiny.  Vo-pervyh,  i  vejgascy i
tahojcy znayut,  gde on nahoditsya.  Vo-vtoryh,  i  te i drugie priznayut ego
nejtral'noj territoriej.
     - A v-tret'ih? - pointeresovalsya ya.
     - Ty sam nazval tret'yu prichinu -  tut negde ukryt'sya.  Znachit,  negde
spryatat'sya.
     - I eto horosho?
     - Podumaj kak  sleduet,  malysh,  -  vzdohnul Aaz.  -  Esli  my  mozhem
spryatat'sya za derevom, znachit, to zhe samoe mogut sdelat' i drugie. Raznica
lish' v tom, chto u nih bol'she narodu.
     - Ty hochesh' skazat', chto oni mogut popytat'sya ustroit' nam zasadu?
     - Takoe vpolne vozmozhno. YA lish' nadeyus', chto pri massovoj vstreche eta
veroyatnost' umen'shitsya.
     Vynuzhden priznat',  chto  u  Aaza est' odno ochen' nepriyatnoe kachestvo.
Vsyakij raz,  kogda ya  nervnichayu,  on  obyazatel'no skazhet nechto takoe,  chto
prevrashchaet moyu nervoznost' prosto v istericheskij strah.
     - Gm...  Aaz, - ostorozhno nachal ya. - Mozhet byt', ty nakonec posvyatish'
menya v svoi genial'nye plany?
     - Razumeetsya,   -   ulybnulsya  on.   -   Nam   predstoit  vstrecha   s
predstavitelyami Ta-Ho i Vejgasa.
     - No chto ty sobiraesh'sya im skazat'? - ne otstaval ya.
     - Ty upuskaesh' iz vidu samu sut' dela, malysh. YA sobirayus' vstretit'sya
srazu i s temi i s drugimi, potomu chto ne hochu lishnij raz povtoryat'sya. Tak
vot,  esli  ya  sejchas ob®yasnyu tebe vse,  to  na  vstreche mne  pridetsya vse
zavodit' snachala. Ponyatno?
     - Net,  -  napryamik zayavil ya.  -  Neponyatno.  YA  ved'  vrode v  tvoej
komande, ne tak li?
     - Nu tak.
     - A kak ya mogu pomogat' tebe, esli ne znayu, chto ty zadumal?
     - |to neplohoj dovod.  ZHal',  chto ty ne privel ego ran'she, potomu chto
teper' uzhe slishkom pozdno. K nam nakonec-to pozhalovali gosti.
     YA povernulsya i,  posmotrev v ukazannuyu storonu,  obnaruzhil, chto on, k
sozhaleniyu,  prav.  Okolo odnogo iz  vyhodov na  tribuny poyavilas' gruppa i
gus'kom nachala spuskat'sya po lestnice na pole,  gde nahodilis' my. Teper',
vidya kakoj kroshechnoj kazhetsya v etoj obstanovke gruppa, ya nevol'no osoznal,
kak zhe  velik na samom dele etot stadion.  Poka my zhdali ih,  ya  popytalsya
predstavit' sebe tribuny, zapolnennye desyatkami tysyach zritelej. K schast'yu,
shansov, chto ya kogda-nibud' uvizhu eto v dejstvitel'nosti, bylo ochen' malo.
     Gruppa vse priblizhalas',  i  teper' my  uzhe mogli razlichit' otdel'nye
lica. Hotya eto malo chto davalo, tak kak my nikogo iz nih ne znali. I vdrug
ya uvidel Griffina i sdelal vyvod,  chto eto delegaciya Ta-Ho.  A eshche ya sumel
zametit' zamykayushchego shestvie Kvingli,  vernee,  dogadalsya, chto eto on, tak
kak teper' on nosil lichinu valleta.  |to imelo smysl.  YA imeyu v vidu,  chto
raz my s  Aazom v  nastoyashchee vremya nosili lichiny valletov,  to bylo vnolne
logichno, chto Kvingli tozhe skryvaet svoe nezdeshnee proishozhdenie.
     - Dostatochno! - kriknul Aaz.
     Gruppa poslushno ostanovilas' na  rasstoyanii broska kamnya.  YA  schital,
chto oni podoshli slishkom blizko, no promolchal.
     - My gotovy obsudit' usloviya vozvrashcheniya Priza,  - shagnul vpered odin
iz delegatov.
     - A my - net, - pariroval moj nastavnik.
     |to   vyzvalo   smyatenie   v   gruppe,   i   oni   nachali   ozhivlenno
peresheptyvat'sya.
     - Aaz! - prizval ya.
     - YA imeyu v vidu,  -  pospeshil dobavit' Aaz, - chto s obsuzhdeniem etogo
voprosa pridetsya podozhdat'.  Eshche  ne  pribyla drugaya delegaciya.  A  poka ya
hotel by peregovorit' s vashim masterom-magom.
     Posle   neprodolzhitel'nogo  shushukan'ya  Kvingli   vystupil  vpered   i
prisoedinilsya k nam. YA zametil, chto on chem-to rasstroen.
     - Privet, Kvingli, - ulybnulsya Aaz. - Kak prodvigayutsya tvoi fokusy?
     - YA nadeyus', chto u vas est' ob®yasnenie etomu, - ignoriruya privetstvie
Aaza, zadal vopros byvshij ohotnik na demonov.
     - Ob®yasnenie chemu? - nevinno sprosil moj uchitel'.
     - Vy obeshchali... tochnee, master Skiv obeshchal, chto vy ne sdelaete nichego
ugrozhayushchego moej reputacii maga.
     - A my nichego i ne sdelali, - pozhal plechami Aaz.
     - Net, sdelali! - nastaival Kvingli. - Sovet ozhidaet, chto ya s pomoshch'yu
magii otnimu u  vas  Priz.  A  esli  ya  etogo ne  sdelayu,  to  mogu  smelo
rasproshchat'sya s rabotoj.
     - Ne bespokojsya, - uspokoil ego Aaz. - My uchityvali eto.
     - Da? - udivilsya ya.
     Aaz brosil na menya sumrachnyj vzglyad i prodolzhal:
     - Garantiruyu,  chto k  koncu etoj vstrechi Sovet ne  budet trebovat' ot
tebya primeneniya magii protiv nas.
     - Vy hotite skazat',  chto po dobroj vole otdadite Priz? - obradovalsya
Kvingli. - Dolzhen skazat', chto eto ochen' lyubezno s vashej storony.
     - Net,  ne  ochen',  -  skazal emu  Aaz.  -  My  ne  sobiraemsya nichego
otdavat'. YA imeyu v vidu, chto oni ne budut zhdat' ot tebya vozvrashcheniya Priza.
     - No...
     - A  pogovorit' s toboj ya hotel potomu,  chto nuzhno utochnit' koe-kakie
detali.
     - Kakie imenno? - nahmurilsya Kvingli.
     - Ty  obeshchal nam  otpustit' Tanandu,  esli Priz budet vozvrashchen.  Tak
vot,   esli   Ta-Ho,   imeya  shans  vernut'  ego,   ne   vospol'zuetsya  im,
dogovorennost' po-prezhnemu ostaetsya v sile. Ty otpustish' ee?
     - YA polagayu...  da,  -  neohotno soglasilsya ta-hojskij mag. - No ya ne
mogu dazhe predstavit', chto oni ne pozhelayut vernut' Priz.
     - ZHelat' chego-to i chto-to imet' -  dve bol'shie raznicy,  - usmehnulsya
Aaz.
     - No ya dolzhen pomogat' im svoej magiej!
     - Net,  na sej raz ne dolzhen,  -  popravil ego moj nastavnik. - YA uzhe
govoril tebe, chto...
     - |to razgovor tet-a-tet, mal'chiki, ili mozhno prisoedinit'sya?
     My obernulis' i  uvideli nezametno priblizivshuyusya k nam Mashu.  Pozadi
nee stoyala delegaciya Vejgasa, kotoraya pribyla, poka my boltali s Kvingli.
     - Gospodi! CHto eto? - ahnul Kvingli, glyadya na nee razinuv rot.
     - |to Masha, - predstavil ya. - Mag Vejgasa.
     - |to Masha, - povtoril on slovno eho.
     - Esli ty ne vozrazhaesh',  nam nuzhno koe-chto obsudit' pered vstrechej s
glazu na glaz, - obratilsya Aaz k Kvingli.
     - Da, konechno... razumeetsya, - probormotal mag.
     Byvshij  ohotnik  na  demonov bystro  povernulsya i  pripustil k  svoej
gruppe,  yavno raduyas' vozmozhnosti izbezhat' vstrechi licom k  licu so  svoej
sopernicej.
     - Sovet skazal mne,  chto vy chto-to obsuzhdali s  Kvingli,  -  ob®yavila
Masha, nablyudaya za ego begstvom s legkoj ulybkoj.
     - V obshchem-to da, - priznalsya ya.
     - Ved' vy,  mal'chiki, ne sobiraetesya obmanyvat' starushku Mashu? Ne tak
li? - sprosila ona nedovol'nym tonom, i ya zametil, kak ee glaza suzilis'.
     - Milostivaya gosudarynya! - ahnul Aaz. - Vy menya obizhaete. Razve vy ne
pomnite,  chto  my  obeshchali vam nejtralizovat' demona,  kotorogo derzhit pro
zapas Kvingli?
     - Razumeetsya, obeshchali.
     - |to bylo by krajne trudno ustroit',  dazhe ne poznakomivshis' s  nim.
Vy so mnoj soglasny?
     - Nu... da.
     - Itak,  ne  uspeli my  nachat' rabotu nad etim proektom,  kak vy  uzhe
obvinili  nas  v  dvurushnichestve.  Nam  sledovalo  by  ujti  nemedlenno  i
predostavit' vam samim reshat' svoi problemy.
     Mne  s  trudom udavalos' sderzhivat' smeh.  Aaz  v  poze oskorblennogo
dostoinstva -  zrelishche v vysshej stepeni komicheskoe. Odnako Masha proglotila
i kryuchok, i lesku, i poplavok.
     - Nu  ne  nado tak,  -  promurlykala ona.  -  YA  vovse ne  hotela vas
obidet'.  Krome togo,  mozhno li obvinyat' menya v nekotoroj podozritel'nosti
posle togo, kak vy ukrali Priz?
     Aaz dramatichno vzdohnul.
     - A  razve my  ne prosili tebya ne udivlyat'sya nikakim nashim dejstviyam?
Nu dela!  Polagayu,  imenno etogo i sledovalo ozhidat',  esli my svyazalis' s
toboj, ne sposobnoj urazumet' vseh tonkostej nashego plana.
     - Vy  hotite  skazat',  chto  pohishchenie Priza  -  chast'  vashego  plana
nejtralizacii demona? - shiroko otkryv glaza ot udivleniya, sprosila Masha.
     - Konechno!  -  podtverdil Aaz.  -  Vidite li,  Kvingli vyzval demona,
chtoby tot pomog emu otnyat' Priz u  Vejgasa.  Tak vot esli u  Vejgasa Priza
net, to demon emu ne nuzhen. Verno?
     - Mne  vse eti rassuzhdeniya kazhutsya neskol'ko shatkimi,  -  nahmurilas'
charodejka.
     - Vy pravy,  -  priznal Aaz. - Vot potomu-to ya tak obradovalsya, kogda
ma... ya hotel skazat', master Skiv pridumal etot plan.
     - Neuzheli on?
     Ruka  Aaza  shvatila moe  plecho  zheleznoj hvatkoj,  isklyuchavshej lyubye
mysli o vozrazhenii.
     - Skiv  takoj skromnyj,  -  ob®yasnil moj  nastavnik.  -  No  vy  ved'
slyshali,   kakoj  on  genial'nyj  taktik?  |to  on  pridumal  sposob,  kak
nejtralizovat' demona i dat' Vejgasu shans vernut' Priz.
     - Do smerti hochetsya uslyshat' ob etom,  -  s  entuziazmom otkliknulas'
Masha.
     - Mne tozhe, - probormotal ya sebe pod nos.
     Ruka Aaza eshche sil'nee stisnula moe plecho.
     - Itak,  polagayu,  pora nachinat', - ob®yavil on i dobavil, obrativshis'
neposredstvenno k  Mashe:  -  Budet luchshe,  esli vy  snova prisoedinites' k
svoej  delegacii.  Ne  hotelos' by,  chtoby kto-nibud' zapodozril,  chto  my
otdaem komu-to predpochtenie. I pomnite: chto by my ni sdelali, soglashajtes'
so vsem bez lishnih razdumij. My na vashej storone.
     - Prekrasno! - prosiyala Masha i otpravilas' k svoim.
     - Skazhi-ka, Aaz, - obratilsya ya.
     - Da, malysh?
     - Esli ty  na  storone Kvingli i  na storone Mashi,  to kto zhe na moej
storone?
     - YA, konechno.
     Imenno eto  ya  i  boyalsya uslyshat'.  S  kazhdoj minutoj stanovilos' vse
yasnee,  chto Aaz zateyal kakuyu-to  opasnuyu igru,  iz kotoroj on rasschityvaet
vyjti pobeditelem.
     No  razobrat'sya v  slozhivshejsya situacii ya  uzhe ne  uspel.  Aaz zhestom
predlozhil gruppam podojti i otkryl sobranie.





     "Uveren, chto my smozhem pogovorit' obo vsem kak civilizovannye lyudi."
     Dzh.Uejn

     - Vy,  navernoe,  gadaete, pochemu ya sobral vseh svoih druzej vmeste i
na odnom pole, - ulybnuvshis' proiznes Aaz.
     YA uzhe  privyk k ego shutochkam  tipa "zhdu  smeha". No sejchas  pered nim
byla ne ta auditoriya: vallety nikogda ne otlichalis' chuvstvom yumora.
     - Polagayu,  dlya  razgovora o  Prize,  -  suho  zametil  predstavitel'
ta-hojskoj gruppy. - Inache my zrya teryaem vremya.
     - Vy pravy, rech' pojdet o Prize, - pospeshno zaveril ego Aaz.
     - Kotoryj vy u nas pohitili, - zlo vstavil odin iz vejgascev.
     - Posle togo kak vy pohitili ego u nas, - pariroval tahoec.
     - Tol'ko posle togo,  kak vy zhul'nichestvom otnyali ego u nas v Bol'shoj
Igre.
     - Igra byla sovershenno zakonnoj. Pravila govoryat o...
     - Te pravila ne primenyayutsya uzhe trista let. V annalah zapisany chetyre
postanovleniya, kotorye s teh por oprovergalis'...
     - Prekratite,  gospoda!  -  prizval ih k poryadku Aaz.  - Vse eto dela
davno minuvshih dnej,  i  oni  ne  imeyut nikakogo otnosheniya k  nashemu delu.
Vspomnite: v nastoyashchee vremya Priza net ni u teh, ni u drugih. On u nas!
     Nastupila  dolgaya  minuta  napryazhennogo molchaniya,  poka  obe  storony
perevarivali eto zayavlenie. Nakonec vpered vyshel predstavitel' Ta-Ho.
     - Otlichno,  -  tverdo proiznes on.  - Nazovite svoyu cenu. Sovet Ta-Ho
gotov predlozhit'...
     - Vejgas daet bol'she lyuboj summy, predlozhennoj Ta-Ho...
     - A Ta-Ho udvoit lyubuyu summu, predlozhennuyu Vejgasom...
     |to  stanovilos' dazhe zabavnym.  Vozmozhno,  ya  slishkom dolgo boltalsya
okolo Aaza,  no  potencial'nye finansovye vygody nashego polozheniya kazalis'
mne  ochen' bol'shimi,  i  ya  srazu zhe  ocenil eto.  Byl  tol'ko odin nyuans:
nastojchivoe zhelanie Aaza  ostavit' Priz  sebe  v  kachestve podarka ko  dnyu
rozhdeniya.
     - Esli vy chto-nibud' zatevaete, nash mag...
     - Vash mag! Esli tol'ko ona poprobuet chto-libo sdelat', nash mag...
     Spor razgorelsya s novoj siloj. |ti ugrozy predveshchali v skorom vremeni
vpolne ser'eznye nepriyatnosti. YA brosil nervnyj vzglyad na Aaza.
     - Gospoda! Gospoda! - vozzval on, podnimaya ruku.
     - Vy kogo eto nazyvaete gospodinom? - vozmutilas' Masha.
     - I damy, - popravilsya moj nastavnik i, prishchurivshis', poiskal glazami
istochnik golosa. - Nu  chto ty  skazhesh'! ORPV  snova  nanosit udar. [ORPV -
Obshchestvo ravnyh prav dlya vseh - feministicheskaya organizaciya na Zapade.]
     - CHto  znachit "orpeve"? - nahmurilsya  predstavitel' Ta-Ho, v tochnosti
kopiruya moi mysli.
     - Mne kazhetsya,  -  prodolzhal Aaz,  proignorirovav vopros,  - chto nashi
motivy  ponyaty  nepravil'no.  My  zavladeli Prizom ne  s  cel'yu  polucheniya
vygody.  Sovsem  naoborot.  My  sobiralis' pozabotit'sya o  vozvrashchenii ego
zakonnym vladel'cam.
     Vejgascy nedovol'no zavorchali.
     - Prevoshodno!  -  prosiyal predstavitel' ta-hojskoj gruppy. - Esli vy
otkazyvaetes' ot voznagrazhdeniya, to, nadeyus', soglasites' soprovozhdat' nas
obratno v gorod v kachestve pochetnyh gostej.  Samo soboj, budet prazdnestvo
i...
     - YA ved' skazal "zakonnomu vladel'cu", perebivaya ego, utochnil Aaz.
     Predstavitel' Ta-Ho zamolchal, i ego ulybka mgnovenno rastayala.
     - Vy hotite skazat',  chto my nezakonnye vladel'cy?  -  zarychal on.  -
Esli  vy  schitaete pritenzii Vejgasa bolee vesomymi,  to  zachem vy  voobshche
pohishchali ego?
     - Pozvol'te  mne  povtorit'sya,  -  vzdohnul  moj  nastavnik.  -  Priz
otpravitsya  k  svoemu  zakonnomu  vladel'cu.  Sledovatel'no,  Vejgas  tozhe
otpadaet.
     |to okonchatel'no sbilo s  tolku predstavitelya Ta-Ho.  YA  ego ponimayu.
Menya logika Aaza tozhe privela v  zameshatel'stvo...  A ved' my s nim byli v
odnoj komande!
     - Esli ya pravil'no razbirayus' v vashej politike,  - spokojno prodolzhal
Aaz, - Priz perehodit k pobedivshej komande v kachestve nagrady. Verno?
     - Konechno, - kivnul tahoec.
     - A  pochemu vy  schitaete,  chto  komanda,  pobedivshaya v  Bol'shoj Igre,
nailuchshaya? - nevinno sprosil Aaz.
     - Potomu chto sushchestvuet tol'ko dve komandy. Otsyuda vytekaet, chto...
     - Vot v etom-to vy i oshibaetes',  - perebil ego moj nastavnik. - Est'
eshche odna komanda.
     - Eshche odna? - izumilsya delegat.
     - Sovershenno  verno.   Komanda,   s   kotoroj  obe  vashi  dazhe  i  ne
vstrechalis',  ne  govorya uzhe  o  tom,  chtoby igrat' s  nej.  Tak  vot,  my
utverzhdaem,  chto do  teh por,  poka eta komanda ne poterpit porazheniya,  ni
Ta-Ho, ni Vejgas ne imeyut prava schitat' svoyu komandu luchshej komandoj goda!
     U menya v zatylochnoj chasti opyat' vklyuchilsya signal trevogi.
     - |to prosto nelepost' kakaya-to!  - voskliknul predstavitel' Vejgasa.
- My nikogda ne slyshali ni o kakoj drugoj komande. CHto eto, sobstvenno, za
komanda?
     - Nasha,  -  ulybnulsya Aaz.  -  I  my  vyzyvaem obe  vashi  komandy  na
sostyazanie,  tochnee,  na tovarishcheskij match,  kotoryj sostoitsya zdes' cherez
tridcat' dnej. Priz poluchit pobeditel'.
     Moi opaseniya podtverdilis'.  YA nachal podumyvat' o tom,  chtoby smenit'
lichinu i uliznut' s odnoj iz grupp. No potom ya soobrazil, chto etot variant
dlya menya zakryt. Obe gruppy otstupili za predely slyshimosti, daby obsudit'
predlozhenie  Aaza.   |to  razdelilo  nas,   poetomu  ya  ne  mog  nezametno
prisoedinit'sya k nim. Ne imeya drugogo vybora, ya oglyanulsya na Aaza.
     - |to i est' tvoj plan?  -  nakinulsya ya na nego.  -  Ustroit' Igru, o
kotoroj my  absolyutno nichego ne  znaem,  i  dazhe ne s  odnoj,  a  s  dvumya
komandami, igrayushchimi v nee shest'sot let? |tot plan - nasha pogibel'!
     - YA  schitayu,  chto  eto  dlya nas edinstvennyj shans osvobodit' Tanandu,
sohraniv pri etom Priz, - pozhal plechami moj nastavnik.
     - |to otlichnyj shans poteryat' golovu,  -  popravil ego ya. - Est' bolee
legkij sposob reshit' nashi problemy.
     - Da,  byl takoj,  -  soglasilsya Aaz.  - K sozhaleniyu, ty likvidiroval
ego, kogda ot nashego imeni poobeshchal ne delat' nichego ugrozhayushchego reputacii
Kvingli.
     YA  terpet' ne mogu,  kogda Aaz govorit pravil'nye veshchi.  Dlya menya eto
takzhe nesterpimo,  kak popast'sya na  sobstvennyh glupyh lyapah.  CHashche vsego
eti dva sobytiya proishodyat v moej zhizni odnovremenno.
     - Pochemu ty  mne  ran'she ne  soobshchil ob  etom  plane?  -  razdrazhenno
sprosil ya.
     - A ty soglasilsya by s nim, esli by uznal o nem ran'she?
     - Net.
     - Vot imenno poetomu ya nichego tebe i ne skazal.
     - CHto  budet,  esli my  otkazhemsya prinyat' vash vyzov?  -  okliknul nas
predvoditel' tahojcev.
     - Togda my budem schitat' sebya pobeditelyami vvidu neyavki protivnika, -
otvetil Aaz.
     - Nu,  Vejgas-to na nee yavitsya,  -  otkliknulsya predstavitel' Mashinoj
gruppy.
     - Tak zhe kak i Ta-Ho, - poslyshalos' v otvet.
     - Mozhno  mne  sprosit'?  -  osvedomilsya delegat Ta-Ho.  -  Pochemu  vy
naznachili match cherez tridcat' dnej?
     - Vam potrebuetsya vremya na ustrojstvo treugol'nogo polya,  -  ob®yasnil
moj nastavnik. - I krome togo, vashim kommersantam neobhodimo bol'she nedeli
dlya proizvodstva suvenirov.
     Uslyshav eti dovody, obe gruppy soglasno zakivali.
     - Vizhu, vy soglasny, - podvel itogi Aaz.
     - Soglasny! - proreveli vejgascy.
     - Soglasny! - slovno eho povtorili tahojcy.
     - Kstati,  o  suvenirah,  -  zametil  predstavitel'  Vejgasa.  -  Kak
nazyvaetsya vasha komanda?
     - "Demony",  -  otvetil Aaz,  hitro  podmignuv mne.  -  Hotite  znat'
pochemu?
     YA srazu zhe ponyal ego plan.
     - Nu,   ya  polagayu,   chto  vy  igraete  slovno  demony,   -  proiznes
predstavitel' Ta-Ho.
     - Ne "slovno demony"!  -  rassmeyalsya moj nastavnik. - Nu chto, pokazhem
im, partner?
     - Pochemu by i net? - ulybnulsya ya, zakryv glaza.
     Spustya  mgnovenie  nashi  lichiny  propali, i delegaty  vpervye  smogli
uvidet' dejstvitel'nyh svoih sopernikov.
     - Komanda "Demony" nalico,  - proiznes Aaz, obnazhaya v ulybke vse svoi
zuby.
     |to  byl horoshij hod,  i  on  dolzhen byl srabotat'.  Lyuboj normal'nyj
chelovek ne  mozhet  zhdat'  nichego horoshego ot  shvatki s  demonom.  Nikakaya
zhertva  ne  pokazhetsya  slishkom  bol'shoj,   chtoby  tol'ko  izbezhat'  takogo
stolknoveniya.  Odnako  my  proglyadeli odnu  melkuyu  detal':  vallety -  ne
normal'nyj narod.
     - Prevoshodno! - voskliknul predstavitel' Ta-Ho.
     - Da? - morgnul Aaz, i ego ulybka rastayala.
     - |to dolzhno uravnovesit' shansy,  - prodolzhal tahoec. - Do sih por my
obsuzhdali,  smozhete li  vy  vystavit' na  pole dostatochno horoshuyu komandu,
chtoby  sdelat' shvatku ser'eznoj.  No  teper'...  Da,  etot  match  zahotyat
uvidet' vse.
     - Vy ne boites' igrat' protiv demonov? - sprosil moj nastavnik.
     Ego vopros ochen' razveselil gruppu tahojcev.
     - Dorogoj moj,  -  hohotnul vallet, - esli by vy kogda-nibud' videli,
kak  igrayut nashi komandy,  vam  by  i  v  golovu ne  prishlo zadavat' takoj
vopros.
     S etimi slovami on povernulsya i prisoedinilsya k svoej delegacii.  Obe
gruppy prigotovilis' pokinut' sobranie.
     - Razve ty ne podslushival ih razgovory? - proshipel ya.
     - Esli ty pomnish',  -  provorchal v otvet Aaz,  - ya vse vremya boltal s
toboj.
     - Znachit,  my vlipli,  -  otvetil ya i dobavil:  -  Kvingli, nam nuzhno
perekinut'sya s toboj paroj slov.
     Byvshij ohotnik na demonov s gotovnost'yu prisoedinilsya k nam.
     - Dolzhen skazat', - usmehnulsya on, - vy, rebyata, i vpryam' prevoshodno
vytashchili menya iz  shchekotlivogo polozheniya.  Teper' dlya nih stalo delom chesti
otvoevat' Priz na igrovom pole.
     - SHikarno,  - proburchal Aaz. - A kak naschet tvoej chasti sdelki? Ta-Ho
poluchaet svoj shans, znachit, u tebya net prichin zaderzhivat' Tandu.
     - Gm...  i da i net,  -  popravil ego Kvingli. - Mne prishlo v golovu,
chto  esli  ya  sejchas  otpushchu  ee,  to  u  vas  budet  i  Priz  i  Tananda.
Sledovatel'no, ne budet nikakogo motiva vozvrashchat'sya na Igru. A ona dolzhna
proizojti,  tak kak vy  obeshchali dat' Ta-Ho  shans vyigrat'.  Vot togda ya  i
otdam Tanandu.
     - Bol'shoe spasibo, - kivnul moj nastavnik.
     - Ne  stoit blagodarnosti,  -  otmahnulsya byvshij ohotnik na demonov i
napravilsya k svoej gruppe.
     - CHto nam teper' delat'? - sprosil ya.
     - Formirovat' komandu, - predlozhil Aaz. - |j! Griffin!
     - Nu chto eshche? - provorchal yunec.
     - U nas dlya tebya est' odna rabotenka,  -  ulybnulsya moj nastavnik.  -
Tebe  pridetsya pomoch' nam  sformirovat' komandu.  V  predstoyashchej Igre est'
neskol'ko nepriyatnyh dlya nas momentov.
     - Net, - tverdo skazal Griffin.
     - Nu ty, umnik...
     - Minutku, Aaz, - perebil ya. - Griffin, na sej raz my predlagaem tebe
horoshee voznagrazhdenie.
     - Ty chto, malysh?! - voskliknul moj uchitel'.
     - Zatknis', Aaz.
     - Vy ne ponimaete, - skazal Griffin. - Ni ugrozy, ni den'gi ne smogut
povliyat' na moe reshenie.  YA pomog vam pohitit' Priz u Vejgasa. No ya skoree
umru, chem pojdu na to, chtoby nashu komandu pobedili.
     - Est' veshchi i pohuzhe smerti, - zloveshche poobeshchal Aaz.
     - Hvatit,  Aaz,  -  tverdo skazal ya. - Vse ravno spasibo, Griffin. Ty
nam pomog, kogda my nuzhdalis' v tebe, i poetomu ya ne v obide za to, chto ty
ne hochesh' pomoch' teper'. Potoropis'. Tebya zhdut.
     - Znaesh', malysh, - vzdohnul Aaz, kogda Griffin ushel, - nam kak-nibud'
nuzhno budet pogovorit' s toboj ob etih tvoih vozvyshennyh idealah.
     - Razumeetsya,  Aaz, - kivnul ya. - A poka, bud' dobr, ob®yasni mne, chto
nam nuzhno predprinyat' v pervuyu ochered' otnositel'no etoj Igry.
     - Konechno zhe, nabirat' komandu, - pozhal plechami moj nastavnik.
     - Ni bol'she ni men'she,  - pomorshchilsya ya. - A gde my najdem igrokov, ne
govorya uzhe o znatoke, kotoryj rastolkuet nam pravila Igry?
     - Kak  eto  gde?   -   usmehnulsya  Aaz,  ustanavlivaya  koordinaty  na
I-Skakune. - Na Bazare Devy, razumeetsya.





     "Kakovy stavki na tret'yu mirovuyu vojnu?"
     R.Rejgan

     Po hodu povestvovaniya ya uzhe ne raz upominal Bazar-na-Deve.  Vozmozhno,
vy zabyli, chto eto takoe. YA napomnyu. YA byval tam.
     Deva  -  rodnoe  Izmerenie  devolov,  samyh  znamenityh  torgashej  vo
Vselennoj.  Odnako sdelki s nimi chasto byvayut ne tol'ko razoritel'nymi, no
i  gubitel'nymi.  Lichno ya  dvazhdy imel delo s  devolami.  Odin ustroil mne
poveshenie,  v polnom smysle etogo slova, a drugoj navyazal drakona. Pravda,
ya  vovse ne zhaleyu,  chto kupil u  nego etogo zverya -  moego druga Glipa.  V
obshchem,  tam  mozhno kupit' vse  voobrazimoe i  nevoobrazimoe.  Nado  tol'ko
nauchit'sya torgovat'sya s devolami.
     YA pobyval na Bazare dvazhdy,  i oba raza s Aazom. Na sej raz my popali
syuda v dozhdlivuyu pogodu.
     - Dozhd' idet,  -  skazal ya,  hmuro glyadya na nizko navisshie tuchi.  Oni
byli cherno-oranzhevymi,  chto,  konechno, ochen' zrelishchno, no ne vse li ravno,
pod kakimi tuchami promokat'?!
     - Da,  idet,  -  korotko otvetil Aaz.  - Poshli. Davaj-ka zajdem syuda,
chtoby ya mog spokojno sorientirovat'sya.
     "Syuda"  v  dannom  sluchae  bylo  silovym polem,  nakryvavshim odin  iz
lar'kov,  kotoryj, kazalos', byl ukryt ot dozhdya otlichno. Silovye polya byli
nadezhnoj zashchitoj ot neproshennyh gostej,  no mne i  v  golovu ne prihodilo,
chto ih mozhno primenyat' protiv stihii.
     - Pokupaem ili prosto interesuemsya,  gospoda?  - sprosil podoshedshij k
nam hozyain.
     YA vzglyanul na Aaza.  Tot, podnyavshis' na neskol'ko stupenek, obozreval
okrestnosti.
     - Prosto smotrim, - otvetil ya.
     - Togda stojte na dozhde!  -  prorychal hozyain.  - Silovye polya, znaete
li, stoyat deneg. Tut vystavka tovara, a ne smotrovaya ploshchadka.
     - A chto takoe "silovoe pole"?
     - Von!
     - Poshli, malysh, - skazal Aaz. - Teper' ya znayu, gde my.
     - Gde? - ostorozhno sprosil ya.
     - U  lar'ka samogo grubogo torgovca na Bazare,  -  ob®yasnil,  povysiv
golos,  moj  nastavnik.  -  YA  by  ne  poveril,  esli  by  ne  uslyshal eto
sobstvennymi ushami.
     - CHto-chto? - nahmurilsya torgovec.
     - Vy ved' Musorton? - obratilsya k nemu Aaz.
     - Nu da...
     - Vasha reputaciya operezhaet vas,  sudar',  - mnogoznachitel'no proiznes
moj nastavnik.  - Idemte, mister Skiv, zajmemsya svoim delom v kakom-nibud'
drugom meste.
     - No, gospoda! - vozzval Musorton. - Esli vy peredumaete...
     Ostal'noe ya ne rasslyshal: Aaz shvatil menya za ruku i uvel v dozhd'.
     - CHto vse eto znachilo? - sprosil ya, pereprygnuv cherez ocherednuyu luzhu.
Aaz poshel vbrod, plesnuv na menya kashtanovoj gryaz'yu.
     - |to?  O!  Prosto nebol'shaya dymovaya zavesa, chtoby spasti lico. Kogda
tebya otkuda-nibud' vykidyvayut, eto ploho skazyvaetsya na tvoej reputacii.
     - Ty hochesh' skazat', chto ran'she nikogda ne slyshal o nem? Otkuda zhe ty
znaesh', kak ego zovut?
     - Iz vyveski na lar'ke,  - usmehnulsya Aaz. - YA zdorovo rasstroil ego,
ne  tak li?  Bol'she vsego na  svete devoly ne  lyubyat teryat' potencial'nogo
pokupatelya.  Hotya...  vozvrashchat' den'gi za  brakovannyj tovar oni ne lyubyat
eshche bol'she.
     YA uvazhayu Aaza i cenyu ego nastavleniya, no ne vynoshu zanoschivosti.
     - My vse eshche pod dozhdem, - napomnil ya.
     - Zato teper' my znaem, kuda idti.
     - Da?
     Nam prishlos' vernut'sya, chtoby obojti malen'kuyu starushku, sklonivshuyusya
nad kotlom so  zlovonnymi ispareniyami.  Kogda my prohodili mimo,  iz kotla
vysunulas' bol'shaya volosataya lapa,  no starushka stuknula po nej derevyannoj
lozhkoj, i ta ischezla.
     Aaz ostavil vse proishodyashchee bez vnimaniya.
     - Slushaj,  malysh,  -  nachal  on.  -  My  dolzhny reshit' dve  problemy.
Vo-pervyh, nam nado zaverbovat' igrokov v nashu komandu.
     - Kak  my  mozhem verbovat' komandu,  esli  ne  znaem dazhe pravil etoj
Igry?
     - Vo-vtoryh,  -  prodolzhal moj nastavnik,  - nam nuzhno najti znatoka,
sposobnogo rastolkovat' pravila vo vseh podrobnostyah.
     Udovletvorennyj takim ob®yasneniem,  ya molcha brel ryadom s nim, izredka
brosaya vzglyady na vitriny, mimo kotoryh my prohodili.
     - Aaz!
     - Da, malysh?
     - A kuda my idem?
     - V traktir "ZHeltyj polumesyac".
     - V "ZHeltyj polumesyac"! - obradovalsya ya. - My idem povidat' Gesa?
     - Sovershenno verno,  - ulybnulsya Aaz. - Dumayu, on smozhet svesti nas s
nadezhnym  bukmekerom. Krome  togo, on  dolzhen  nam  uslugu,  i,  vozmozhno,
udastsya zapoluchit' ego v komandu.
     - Otlichno. - YA skazal eto iskrenne.
     Ges -  gorgul.  On  vhodil v  nashu gruppu,  kogda my razoruzhali armiyu
Bol'shogo Dzhuli,  i ya doveryal emu nichut' ne men'she,  chem Aazu... a mozhet, i
nemnogo bol'she.  Vsyakij upotreblyayushchij vyrazhenie "kamennoe serdce" do konca
ne ponimaet ego smysla,  esli tol'ko on ne znakom s Gesom. Polagayu, serdce
u nego kamennoe,  tak kak vse ostal'noe u nego tozhe iz kamnya. No on - odno
iz  samyh  simpatichnyh  i  spravedlivyh  sushchestv,   kotoryh  ya  kogda-libo
vstrechal.  Esli  Ges  prisoedinitsya k  nashej komande,  ya  budu trevozhit'sya
namnogo men'she.  Vprochem, on mozhet okazat'sya i samym zdravomyslyashchim, chtoby
ne  vputyvat'sya  v   takoe  bezrassudnoe  predpriyatie.   A   chto  kasaetsya
bukmekerov...
     - |j, Aaz, - spohvatilsya ya. - A zachem nam bukmeker?
     - CHtoby proinstruktirovat' nas o pravilah Igry.
     - Bukmeker s Devy budet rastolkovyvat' nam,  kak igrat' na Vallete? -
s somneniem sprosil ya.
     - U nas net vybora,  -  pozhal plechami Aaz. - Ty zhe slyshal, chto skazal
Griffin.  Na Vallete nam nikto ne skazhet dazhe kotoryj chas,  ne govorya uzh o
pomoshchi  v  nabore  komandy.  No  ne  veshaj  nosa.  Bukmekery ochen'  horosho
razbirayutsya v igrovom sporte, a zdes', na Deve, bukmekery samye luchshie.
     YA neskol'ko sekund obdumyval ego dovod,  a potom reshil zadat' vopros,
davno bespokoivshij menya:
     - Aaz, kogda ty brosil vyzov, ty uzhe znal, chto nam pridetsya igrat'?
     Moj nastavnik ostanovilsya kak vkopannyj i rezko povernulsya ko mne.
     - Ty dumaesh',  ya brosil vyzov,  ne sobirayas' drat'sya? - potreboval on
otveta.  -  Ty  schitaesh'  menya  blefuyushchim  igrokom,  predpochitayushchim skoree
otbrehat'sya, chem drat'sya?
     - Takaya mysl' u menya byla, - chestno priznalsya ya.
     - I ty prav,  - usmehnulsya on. - Dlya pentyuha ty ves'ma soobrazitelen.
YA opasalsya tol'ko, chto Kvingli uvidit moyu hitrost' i sputaet vse karty.
     - On tozhe soobrazitel'nyj,  -  zametil ya.  - Boyus', on stanet dlya nas
eshche odnoj problemoj.
     - Ni v koem raze, - fyrknul moj nastavnik. - Po chasti magii on ves' v
tvoej vlasti.
     - Za  isklyucheniem togo,  chto  ya  obeshchal ne  vystupat' protiv nego,  -
mrachno skazal ya.
     - Ne rasstraivajsya iz-za etogo,  - progovoril Aaz, obnimaya menya odnoj
rukoj za plechi.  -  V etom dele my oba sdelali mnogo glupyh hodov.  Teper'
ostaetsya tol'ko odno - razygrat' sdannye nam karty.
     - Raspisat' pul'ku, da?
     - Sovershenno verno. Slushaj, ty sposobnyj uchenik.
     YA po-prezhnemu ne znal,  chto takoe pul'ka. YA prosto pozaimstvoval odno
iz vyrazhenij Aaza i proizvel na nego vpechatlenie.
     Traktir "ZHeltyj polumesyac" uzhe poyavilsya v pole zreniya.  YA ozhidal, chto
Aaz  uskorit shag,  hotya by  potomu,  chto  vse-taki shel  dozhd'.  Odnako moj
nastavnik slegka pritormozil, priglyadyvayas' k gruppe sushchestv, sgrudivshihsya
pod pologom palatki.
     - Zdras'te pozhalujsta! - voskliknul on. - |to chto takoe?
     - |to  pohozhe  na  pestruyu gruppu sushchestv,  sgrudivshihsya pod  pologom
palatki,  -  suho  zametil  ya...  nastol'ko  suho,  naskol'ko mog  skazat'
chelovek, promokshij do nitki.
     - Igra v kosti, - zayavil Aaz. - YA slyshal, kak stuchat kostyashki.
     Mozhete ne  somnevat'sya -  izverg uslyshit stuk kostyashek po gryazi i  za
sotnyu shagov.
     - Nu i chto iz togo? - ne ponyal ya.
     - A to,  chto my,  po-moemu,  nashli svoego bukmekera.  Von tot vysokij
paren' v zadnem ryadu. YA uzhe odnazhdy imel s nim delo.
     - My sejchas zhe i peregovorim s nim? - neterpelivo sprosil ya.
     - Net,  -  otrezal Aaz.  - YA pogovoryu, a ty ostanesh'sya v storone, tak
kak tebe sovershenno nezachem priobshchat'sya k igre v kosti.  Budesh' zhdat' menya
v traktire.
     - Ladno. - YA byl razocharovan, no soglasilsya ujti iz-za dozhdya.
     - I ne ostanavlivajsya ni s kem poboltat' po puti k traktiru. Slyshish'?
     - Da, Aaz, - kivnul ya.
     - I ni v koem sluchae ne esh' pishchu!
     - SHutish'? - rassmeyalsya ya. - YA uzhe zdes' byval.
     V traktire "ZHeltyj polumesyac" podavali, myagko vyrazhayas', somnitel'nuyu
pishchu.  Poprygav s  Tanandoj po Izmereniyam i povidav,  chto tam prinimali za
pishchu, ya v etom zavedenii dobrovol'no nichego v rot ne voz'mu.
     Vojdya v  traktir,  ya  obnaruzhil,  chto  v  zavedenii pusto.  |to ochen'
udivilo menya,  ved' ran'she zdes' vsegda bylo polno posetitelej. Da i dozhd'
dolzhen byl uvelichit' ih kolichestvo.
     Gesa tozhe ne bylo vidno,  no dver' byla otkryta.  YA obradovalsya,  chto
nakonec-to nahozhus' pod kryshej. No radovalsya ya naprasno.
     Ne  uspel ya  vojti,  kak moe plecho shvatilo nechto napominayushchee ruku i
pripodnyalo menya nad polom.
     - Malen'kij  cheloveka!   -  proiznes  gluhoj  golos.  -  Gryz'  lyubit
malen'kij cheloveka bol'she, chem mako. Kak ty na vkus, malen'kij cheloveka?
     Posle  etih  slov  menya  razvernuli, i  ya  okazalsya licom  k  licu  s
neznakomcem. V dannom sluchae slovo "lico" ya upotreblyal neskol'ko vol'no.
     Peredo mnoj stoyal troll'.  YA  vpervye v  zhizni vstretil trollya.  I on
yavno byl goloden.





     "Nado zahvatit' trollya, prosto perejdya cherez most."
     B.-G.Grubb

     Hotya ya ran'she ne vstrechal ni odnogo trollya, ya srazu ponyal, chto peredo
mnoj imenno on.  YA imeyu v vidu,  chto on sootvetstvoval opisaniyu, kotoroe ya
kogda-to  slyshal  ot  Aaza:  uzkij  lob,  lohmatye volosy,  dlinnye gibkie
konechnosti, bezobraznaya rozha so slezyashchimisya glazami raznoj velichiny.
     Mne sledovalo by ispugat'sya, no, strannoe delo, ya ne ispugalsya. YA uzhe
dovol'no dolgoe  vremya  laviroval v  slozhnyh  situaciyah,  pytayas' izbezhat'
nepriyatnostej,  a teper' eshche etot mordovorot vzdumal pristavat' ko mne. Na
sej raz takie shtuchki ne projdut.
     - Pochemu  malen'kij cheloveka ne  otvechaj  Gryz'?  -  sprosil,  slegka
vstryahnuv menya, troll'.
     - Tebe nuzhen otvet? - zarychal ya. - Pozhalujsta!
     I ya ispol'zoval odno iz staryh moih zaklinanij. Myslenno potyanuvshis',
ya podnyal stul i vrezal emu po rozhe. On dazhe glazom ne morgnul. Vot togda ya
ne na shutku ispugalsya.
     - CHto zdes' proishodit?  - prorevel, vyskakivaya iz kuhni, Ges. - Esli
kto-to deretsya, ya... Skiv!!!
     - Prikazhi svoemu klientu ostavit' menya v pokoe, poka ya ne otorval emu
ruku  i  ne  nakormil ego  eyu!  -  kriknul ya.  S  pribytiem podkrepleniya ya
pochuvstvoval sebya uverennee.
     - Skiv?  Gm...  ochen' priyatno,  - zapinayas', proiznes troll'. - Rad s
vami poznakomit'sya. Znaesh', stol'ko slyshal o tebe... YA - Korresh.
     On  snova protyanul mne ruku,  no teper' dlya togo,  chtoby myagko pozhat'
moyu.
     - Mne tozhe,  -  progovoril ya,  osvobozhdaya ruku. - Po-moemu, ran'she vy
govorili inache.
     - A, ty imeesh' v vidu Gryzya... Zverskoe prozvishche, no prinosit pol'zu.
|to, znaesh' li, zastavlyaet vsyakih podonkov derzhat'sya podal'she.
     - On  hochet  skazat',  -  nachal ob®yasnyat' Ges,  -  chto  prikidyvaetsya
groznym,  chtoby otpugivat' posetitelej,  kotorye meshayut nam besedovat'.  S
Korreshem mozhno poboltat' tol'ko naedine. On ochen' zastenchiv.
     - Erunda,  -  vozrazil troll', kovyryaya pol noskom botinka. - YA prosto
obhozhus' s  publikoj tak,  kak  ona togo zasluzhivaet.  Trollyu-vegetariancu
trudno najti rabotu.
     - Troll'-vegetarianec?  -  nedoverchivo peresprosil ya.  - Razve minutu
nazad ty ne sobiralsya menya s®est'?
     - Bozhe  upasi!   -  sodrognulsya  Korresh.  -  YA  skoree  dal  by  tebe
vyvernut'sya i  ubezhat'.  No ty ne pobezhal.  Ochen' smelyj parenek,  pravda,
Ges?
     - Ty eshche ne znaesh', kakoj on smelyj, - ulybnuvshis', otvetil gorgul. -
Vidish' li, kogda my meryalis' silami s armiej Bol'shogo Dzhuli...
     - Korresh! - voskliknul, vvalivayas' v dver', Aaz.
     - Aaz! - obradovalsya troll'. - Vot zdorovo! CHto privelo tebya...
     On vnezapno oborval frazu,  ustavivshis' na voshedshego v traktir sledom
za Aazom devola.
     - O,  ne bespokojsya.  |to ZHivoglot,  -  ulybnulsya moj nastavnik. - On
pomogaet nam v svyazi s voznikshimi u nas nepriyatnostyami.
     - ZHivoglot? - nahmurilsya ya.
     - |to prozvishche, - pozhal plechami devol.
     - Tak ya i znal,  - vyskazalsya, opuskayas' na stul, Ges. - YA dolzhen byl
srazu dogadat'sya, kogda uvidel Skiva. Vy ved' navedyvaetes' ko mne, tol'ko
kogda u vas nepriyatnosti.
     - Esli vy,  rebyata, otkryvaete voennyj sovet, to, navernoe, mne luchshe
ubrat'sya vosvoyasi, - predlozhil Korresh.
     - Ostan'sya, - velel emu Aaz. - Delo kasaetsya Tandy.
     - Tandy?  -  nahmurilsya troll'.  - Vo chto zhe na sej raz vputalas' eta
durochka?
     - Ty znaesh' Tandu? - udivilsya ya.
     - O, eshche kak! - ulybnulsya Korresh. - Ona moya sestra.
     - Tvoya sestra?! - ahnul ya.
     - Konechno. Razve ty ne zamechaesh' semejnogo shodstva?
     - Nu... ya...
     - Ne davaj emu sebya obmanyvat', - usmehnulsya moj nastavnik. - Tanda i
Korresh -  trolli,  no u nih tol'ko muzhchiny trolli,  a zhenshchiny -  trollyali.
Neudivitel'no,  chto  pri  etakih  muzhikah  Tanda  provodit  bol'shuyu  chast'
vremeni, prygaya po Izmereniyam.
     - Hvatit ob  etom,  -  tverdo skazal Korresh.  -  YA  hochu uznat',  chto
sluchilos' s sestricej.
     - Sejchas uznaesh', - otozvalsya Aaz. - Snachala davajte poslushaem, kakie
svedeniya est' u ZHivoglota.
     - Ne mogu poverit',  chto vy otorvali menya ot igry v kosti dlya vstrechi
s etim zooparkom, - proburchal devol.
     - Zooparkom?  -  peresprosil Ges.  On po-prezhnemu ulybalsya.  Vprochem,
ulybalsya on vsegda. No sejchas ego intonaciya mne ne ponravilas'.
     Aazu, ochevidno, tozhe, tak kak on pospeshil povesti razgovor dal'she, ne
zaostryaya vnimaniya na etom voprose.
     - Tebe sledovalo by  poblagodarit' menya za  to,  chto ya  vybral imenno
tebya, - skazal on. - Poka ostal'nye ne soobrazili, chto ty podmenil kosti.
     - Ty  zametil?  -  |to yavno proizvelo vpechatlenie na ZHivoglota.  -  V
takom  sluchae,  mozhet,  i  k  luchshemu,  chto  ya  slinyal.  Raz  eto  zametil
izvrashchenec...
     - YA izverg! - popravil ego Aaz, pokazyvaya vse svoi zuby.
     - |... da, konechno. - Devol zametno porozovel.
     Mne ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,  chto u  nego est' kakie-to  poleznye
sovety ili svedeniya dlya nas.  Za  stol' korotkoe vremya on  uspel absolyutno
vseh  pogladit' protiv  shersti.  Vprochem,  devoly  nikogda  ne  otlichalis'
vospitannost'yu i lichnym obayaniem.
     - CHto vy mozhete rasskazat' nam ob Igre na vallete?  -  obratilsya ya  k
nemu.
     - Skol'ko vy mne zaplatite? - zevnul ZHivoglot.
     - A skol'ko stoyat eti svedeniya?  -  mrachno sprosil Aaz.  -  Veroyatno,
nedeshevo?
     Devol s minutu izuchal ego vzglyadom, a potom, pozhav plechami, otvetil:
     - Pravil'no.  Ty nikogda ne ostavalsya v dolgu, Aaz. Polagayu, ya mogu v
etom doveryat' tebe.
     - Tak chto zhe vy mozhete soobshchit'? - nastaival ya.
     Teper'  nastala  moya  ochered' podvergnut'sya tshchatel'nomu izucheniyu,  no
vzglyad,  broshennyj na menya,  byl gorazdo holodnee poluchennogo Aazom. Odnim
dvizheniem ruki  ZHivoglot vytashchil  iz  sapoga  nozh,  vysoko  podbrosil ego,
pridav vrashchenie, zatem pojmal drugoj rukoj i snova otpravil v polet. Ni na
mig  ne  otryvaya vzglyada ot  moih glaz,  on  obrazoval mezhdu svoimi rukami
sverkayushchuyu radugu.
     - Ty slishkom razgovorchiv dlya zhalkogo pentyuha, - zametil on. - A kogda
vokrug tebya  net  druzej,  podderzhivayushchih kazhdyj tvoj  shag,  ty  takoj  zhe
velerechivyj?
     - Obychno moi druz'ya so mnoj, - priznalsya ya.
     Skazav tak,  ya  myslenno potyanulsya,  pojmal nozh,  krutanul ego lishnij
raz,  a  potom ostanovil v vozduhe,  dav ostriyu zavisnut' v dyujme ot gorla
devola. YA ne perevarival zanoschivyh tipov.
     U  ZHivoglota ne drognul ni odin muskul na lice,  no on uzhe smotrel ne
na menya, a na ostrie.
     - Na tot sluchaj, esli ty ne rasslyshal s pervogo raza, povtoryayu. |togo
zhalkogo pentyuha,  kak ty vyrazilsya,  zovut Skiv,  -  po-prezhnemu ulybayas',
uvedomil ego Ges. - Tot samyj Skiv.
     Devol snova porozovel,  tol'ko chut' bol'she. YA byl ves'ma dovolen tem,
chto obladayu takoj reputaciej.
     - Pochemu by tebe ne prisest', ZHivoglot, - predlozhil Aaz, - i soobshchit'
nam... to est' Skivu vse, chto on hochet znat'.
     Devol podchinilsya, rasschityvaya, veroyatno, ubrat'sya podal'she ot nozha. A
raz tak, to ya, estestvenno, otpravil nozh sledom.
     No uzh kol' skoro on uselsya,  ya krutanul nozh v poslednij raz,  a zatem
polozhil ego na stol pered ZHivoglotom.  |to neskol'ko uspokoilo devola,  no
on vse zhe s opaskoj prodolzhal poglyadyvat' na nego.
     - YA...  e...  u menya voobshche-to ne tak uzh mnogo svedenij,  - nachal on,
nervno poerzyvaya. - |tu Igru provodyat raz v godu, a shansy obychno ravnye.
     - I kak zhe v nee igrayut? - nadavil Aaz.
     - Sam ni razu ne videl, - pozhal plechami devol. - |to odna iz igr tipa
"zabej-myach-v-setku". YA slyshal tol'ko o rasstanovke sil protivnikov.
     - Nu i kakova zhe eta rasstanovka? - sprosil ya.
     - V komande pyat' igrokov, - nachal ob®yasnenie devol. - Dvoe forvardov,
ili  "klykov",  izbrannyh za  skorost'  i  lovkost'.  Odin  zashchitnik,  ili
"perehvatchik",  naznachaemyj za moshch'.  Golkiper,  ili "zamok", - eto obychno
samyj sil'nyj igrok v komande.  I "vsadnik" - verhovoj igrok, ispol'zuemyj
v napadenii i zashchite.
     - Poka vse dostatochno yasno i dostupno,  -  zametil moj nastavnik. - A
chto eshche ty mozhesh' soobshchit' nam ob etoj Igre?
     - No ya ved' znayu tol'ko strategiyu,  - nahmurilsya ZHivoglot. - Komanda,
zavladevshaya myachom, poluchaet tri popytki zabit' gol. Oni mogut peremeshchat'sya
po polyu,  peredavaya myach drug drugu i  pomogaya sebe nogami.  Kak tol'ko myach
perestanet dvigat'sya,  popytka zakanchivaetsya,  i  komanda zhdet  sleduyushchej.
Konechno, protivnik staraetsya ih ostanovit'.
     - Bezhat',  bit' nogami,  perebrasyvat'sya,  - probormotal Aaz. - Hm...
pohozhe,  na zashchitu nam sleduet obratit' osoboe vnimanie. Est' kakie-nibud'
osobye pravila povedeniya na pole?
     - Igroki ne imeyut prava primenyat' drug protiv druga rezhushchee i kolyushchee
oruzhie, - procitiroval devol. - Narushitelej prikanchivayut na meste.
     - Razumnye pravila, - skazal ya. - CHto eshche?
     - |to vse, - pozhal plechami ZHivoglot.
     - Vse?! - voskliknul Aaz. - Nikakogo oruzhiya. I eto vse?
     - YA bol'she nichego ne znayu o pravilah etoj Igry,  - otvetil devol. - A
teper', esli vy gotovy rasschitat'sya, ya hotel by otpravit'sya svoej dorogoj.
     Mne  hotelos' ustroit' emu perekrestnyj dopros,  no  Aaz,  pojmav moj
vzglyad, pokachal golovoj.
     - Tebya ustroyat cennye svedeniya? - obratilsya on k devolu.
     - Tol'ko  esli  eto  budut  dejstvitel'no cennye svedeniya,  -  ugryumo
otozvalsya ZHivoglot.
     - Ty   chto-nibud'  slyshal  o   zatevaemoj  na   Vallete  novoj  Igre,
trehstoronnej potasovke? - sprosil Aaz.
     - Konechno.
     - Vot eto da! - porazilsya ya. - My zhe dogovorilis' o nej chas nazad!
     - U  menya professional'nyj interes,  poetomu ya postoyanno v kurse vseh
del, - spokojno skazal devol.
     - Ugu,  -  rassuditel'no  zametil  moj  nastavnik.  -  I  kakovy  zhe,
po-tvoemu, shansy komand?
     - U Ta-Ho i Vejgasa ravnye. Odnako eta novaya komanda... Tak kak nikto
ne mozhet poluchit' o nih svedeniya - oni ne favority.
     - Esli my  dadim tebe konfidencial'nye svedeniya ob  etoj komande,  my
budem v raschete? - Aaz vnimatel'no izuchal potolok.
     - Vy chto-to znaete o "Demonah"? - zainteresovanno sprosil ZHivoglot. -
Esli tak,  to my budem v  raschete.  Obladaya sekretnoj informaciej,  ya budu
edinstvennym na Bazare, imeyushchim dannye dlya ustanovki real'nyh shansov.
     - Zametano! - ob®yavil moj nastavnik. - My i est' "Demony".
     ZHivoglot otkinulsya na stule i ustavilsya na nas razinuv rot.
     - Ty hochesh' skazat',  -  progovoril on nakonec, - chto vy finansiruete
etu komandu?
     - My i est' komanda... tochnee, ee chast'. Ona eshche ne ukomplektovana.
     Devol hotel bylo chto-to  skazat',  no  promolchal.  Podojdya k  dveri i
vzyavshis' za ruchku, on oglyanulsya, chtoby eshche raz posmotret' na nas, i vyshel,
ne skazav ni slova.
     YA pochemu-to schel ego reakciyu zloveshchej.
     - Kakovo, malysh, a? - rassmeyalsya Aaz. - YA poluchil svedeniya sovershenno
besplatno.
     - Ne nravitsya mne ego vidok, - zayavil ya, vse eshche glyadya na dver'.
     - Bros'! Soglasis', chto ya sejchas zaklyuchil ochen' vygodnuyu sdelku.
     - Aaz,  chto ty tam vsegda govorish' o  vygodnyh sdelkah s devolami?  -
sprosil ya.
     - Hm...  YA  govoril,  chto  esli ty  dumaesh',  chto zaklyuchil s  devolom
vygodnuyu sdelku... - on oborval frazu i nahmurilsya.
     - ...to pereschitaj snachala svoi pal'cy, potom konechnosti,  a zaodno i
rodstvennikov,  -  zakonchil ya  za  nego.  -  Tak ty  uveren,  chto zaklyuchil
vygodnuyu sdelku?
     Nashi vzglyady vstretilis', i ni on, ni ya bol'she ne ulybalis'.





     "A druz'ya na chto?"
     R.Nikson

     My vse eshche razmyshlyali nad sozdavshimsya polozheniem, kogda nashe molchanie
prerval Korresh.
     - U vas,  rebyata,  kazhetsya, vozniklo nebol'shoe zatrudnenie? - sprosil
on,  obnimaya nas za plechi.  - Esli eto ne slishkom hlopotno, ne mogli by vy
prosvetit' menya otnositel'no togo, kakoe otnoshenie vse eto imeet k Tande?
     V normal'noj situacii eto pokazalos' by nebrezhnoj pozoj,  no eta poza
prinadlezhala trollyu razmerami raza v  poltora bol'she nas,  sposobnomu shutya
razdavit' nashi golovy, poetomu ona priobrela pervonachal'nuyu znachimost'.
     - Ty imeesh' v vidu Igru, o kotoroj my govorili? - sprosil Aaz.
     - Nagrada - Tanda, - popytalsya ob®yasnit' ya.
     Korresh molchal.  Zatem ego  ruka snova szhala moe  plecho,  no  uzhe chut'
krepche.
     - Prostite,  -  smushchenno ulybnulsya on,  - no mne vdrug pokazalos', vy
skazali,  budto moya  sestrenka yavlyaetsya nagradoj v  kakoj-to  potasovke na
potehu zritelyam.
     - S nej byl malysh,  kogda ona popala v plen, - pospeshil vstavit' Aaz,
otodvigayas' ot trollya.
     - No  v  Igru  ee  vvel  Aaz,  -  pariroval  ya,  dernuvshis' v  drugom
napravlenii.
     - Znachit,  v eto vtravili ee vy?  -  tiho progovoril Korresh. Ego ruki
krepko uderzhivali nas na meste. - YA dumal, vy pytaetes' spasti ee.
     - Tpru! Vsem uspokoit'sya! - vmeshalsya Ges v nazrevavshuyu potasovku. - V
etom zavedenii nikto ne lomaet mebeli,  krome menya. Korresh, davaj prisyadem
i vyyasnim vse spokojno.
     YA lichno byl spokoen,  po krajnej mere, ya ne sobiralsya zatevat' draku.
K  tomu  zhe  Ges  perevel  razgovor v  novoe  ruslo.  I  ya  predlozhil Aazu
rasskazat' vse,  kak bylo.  Hotya,  esli dat' emu volyu,  on  mozhet vremya ot
vremeni chto-nibud'  opustit',  no  vse  zhe  umeet  s  pomoshch'yu svoego yazyka
vyruchat' nas iz lyubyh vrode by bezvyhodnyh polozhenij.  |tot sluchaj ne stal
isklyucheniem,  hotya  Aaz  i  udivil menya tem,  chto  priderzhivalsya pravdy do
konca.  K  tomu vremeni,  kogda on zakonchil,  zastyvshie cherty lica Korresha
smyagchilis'.
     - Dolzhen skazat',  -  zametil troll',  -  chto  na  etot raz sestrenka
prevzoshla samu sebya.  Vy, kak ya ponyal, pytalis' ispol'zovat' vse vozmozhnye
sredstva.
     - My dolzhny byli otdat' Priz, - priznalsya ya.
     Aaz pnul menya pod stolom nogoj.
     - Ne  mozhet byt' i  rechi,  -  pospeshil vozrazit' Korresh,  -  eto ved'
zakonnyj podarok Aaza. Esli Tanda popala v bedu, dobyvaya ego, to eto, chert
voz'mi,   ee  trudnosti.   Nel'zya,   chtoby  Aaz  schital  sebya  vinovnym  v
sluchivshemsya.
     - Mozhno, - popravil ya.
     - Net,  -  zayavil  troll'.  -  Edinstvennoe priemlemoe reshenie -  eto
krepko otkoloshmatit' etih parazitov v  ih zhe Igre.  Nadeyus',  vy pozvolite
mne zanyat' vakantnoe mesto v vashej komande?
     - YA na eto i rasschityval, - ulybnulsya moj nastavnik.
     - Zapishite i menya, - ob®yavil, razminaya svoi kamennye kryl'ya, Ges. - YA
ne  mogu pozvolit' vam sunut'sya v  etu potasovku bez moego uspokoitel'nogo
vliyaniya.
     - Vot vidish', malysh! - usmehnulsya Aaz. - YA uzhe ne odinok.
     - Poslushaj,  Aaz,  - ostorozhno progovoril ya. - Mne prishlo v golovu...
Nu,  ya imeyu v vidu vakansiyu "vsadnika"... Mne kazhetsya, u nas budet bol'shoe
psihologicheskoe preimushchestvo,  esli nash "vsadnik" poyavitsya na  pole verhom
na drakone.
     - Ty prav.
     - Ser'ezno, Aaz?
     - Verno. Polozhitel'no. Pravil'no, - kivnul moj nastavnik. - Inogda ty
vydaesh' koe-kakie neplohie idei.
     - Vot zdorovo! - obradovalsya ya.
     - No eto eshche ne vse,  - skazal Aaz. - My vospol'zuemsya tem chudovishchem,
kotoroe nahoditsya u Bol'shogo Dzhuli.
     - No, Aaz...
     - Nikakih no!  Poshli.  Ges, zakryvaj svoyu lavochku. My otpravlyaemsya na
Pent za drakonom.
     Pent -  moe rodnoe Izmerenie. I chto by tam ni govorili moi druz'ya pro
drugie Izmereniya, ya dumayu, chto zhit' v nem ochen' priyatno.
     Aaz udivil menya,  dostaviv nas neskol'ko severnee Possiltuma,  vmesto
togo chtoby sovershit' posadku pryamo v  nashih pokoyah korolevskogo dvorca.  YA
sprosil ob etom i dlya raznoobraziya poluchil prostrannyj otvet.
     - Vse zavisit ot togo,  kak ustanovit' I-Skakun,  - ob®yasnil on. - Na
nem vosem' ciferblatov, kotorye pozvolyayut kontrolirovat' ne tol'ko v kakoe
Izmerenie ty otpravlyaesh'sya, no i v kakoe mesto popadesh'.
     - Znachit,  my  mozhem  menyat'  pozicii  ciferblata dlya  peremeshcheniya iz
odnogo mesta v drugoe v odnom Izmerenii? - sprosil ya.
     - Voobshche-to ne znayu,  -  nahmurilsya Aaz. - Mne ni razu ne prihodilo v
golovu poprobovat'. Nado budet kak-nibud' proverit'.
     - Nu tak pochemu zhe togda ty vybral imenno etot punkt pribytiya?
     - Iz-za nih, - usmehnulsya moj nastavnik, pokazyvaya na nashih kolleg. -
YA ne byl uveren,  kak nas primut vo dvorce, esli my poyavimsya tam s trollem
i gorgulom.
     Na Bazare v  lichinah ne bylo nadobnosti,  i ya nastol'ko privyk k vidu
samyh neobychnyh sushchestv,  chto  sovershenno zabyl,  chto dlya srednego pentyuha
nasha gruppa predstavlyaet dovol'no strannoe zrelishche.
     - Izvini, Aaz, ya ne podumal, - pokrasnel ya.
     - Ne perezhivaj,  -  otmahnulsya on. - Bud' eto vazhnym, ya by chto-nibud'
skazal prezhde,  chem my pokinuli Bazar.  YA  prosto hotel nemnogo vstryahnut'
dostochtimogo maga,  chtoby napomnit' emu o  neobhodimosti obrashchat' vnimanie
na melochi.  Osnovnaya zhe prichina posadki imenno zdes',  a  ne vo dvorce,  v
tom,  chto  nam  nado povidat' Bol'shogo Dzhuli.  A  ya  slishkom leniv,  chtoby
prodelat' ves' etot put' peshkom.
     Mne  neobhodimo bylo  ispravit' svoe  upushchenie.  CHtoby  opravdat'sya i
pokazat' Aazu,  chto vo vremya puteshestviya s Tanandoj ya postoyanno zanimalsya,
ya zakryl glaza i sosredotochilsya na Gese i Korreshe odnovremenno.
     - Neploho, malysh, - zametil Aaz. - Vidok u nih nemnogo banditskij, no
sojdet.
     - YA podumal, chto, esli oni budut vyglyadet' imenno tak, eto pomozhet im
izbezhat' nepriyatnostej, - skromno ob®yasnil ya.
     - Neploho?! - zarychal Korresh. - YA zhe pohozh na Pentyuha!
     - Po-moemu, ty vyglyadish' simpatichnym pentyuhom, - s®yazvil Ges.
     - Simpatichnym?!  -  prodolzhal bushevat' troll'.  -  Da vy kogda-nibud'
slyshali o simpatichnom trolle? Slushaj, Aaz, eto dejstvitel'no neobhodimo?
     - K sozhaleniyu,  da, - otvetil moj nastavnik, no ego ulybka oprovergla
podobnoe vyskazyvanie.  -  Vspomni, v dannuyu minutu ty ne prosto troll', a
skromnyj grazhdanin etogo bolee chem skromnogo Izmereniya.
     - A pochemu togda ty bez lichiny? - podozritel'no sprosil Korresh.
     - YA uzhe izvesten zdes' kak uchenik pridvornogo maga, - skromno povedal
Aaz. - mne luchshe ostavat'sya samim soboj.
     - No  mne zhe  potom ne otbrehat'sya,  esli menya v  takom vide vstretit
kto-nibud' iz moih znakomyh, - proburchal Korresh.
     - Oni tebya prosto ne uznayut, - ostorozhno zametil ya.
     Troll' nenadolgo zadumalsya, a potom soglasno kivnul.
     - Polagayu,  ty  prav,  -  skazal on.  -  Ladno,  poshli  iskat' vashego
Bol'shogo Dzhuli.  CHem men'she vremeni ya  budu ostavat'sya v  takom vide,  tem
luchshe.
     - Ne osobo rasschityvaj na eto, - predostereg ego Aaz. - Trenirovat'sya
budem v  etom  Izmerenii,  tak  chto  kakoe-to  vremya tebe  pridetsya pobyt'
pentyuhom.
     - CHert poberi! - vyrugalsya troll'.
     Kogda my pribyli na mesto, to uvideli Bol'shogo Dzhuli otdyhayushchim pered
sobstvennym kottedzhem i  lenivo potyagivayushchim vino.  Storonnemu nablyudatelyu
on  mog pokazat'sya ne  bolee chem zagorayushchim na solnce dolgovyazym starikom.
Vprochem,  storonnij nablyudatel' nikak ne mog znat' ego v te vremena, kogda
on komandoval svoej mogushchestvennoj armiej,  samoj mogushchestvennoj v istorii
nashego Izmereniya. Mozhet, eto i k luchshemu. On vse eshche dolzhen byl skryvat'sya
ot  stai akul kreditorov.  I  sootvetstvenno ot neobhodimosti uplaty svoih
staryh dolgov.
     - |j! Zdorovo, rebyata! - progremel on, s entuziazmom mahaya nam rukoj.
- Davnen'ko my ne vstrechalis'. Berite stul'ya i nalivajte vina. CHto privelo
vas v nashi kraya?
     - Kapel'ka udovol'stviya i  ujma del,  -  otvetil emu Aaz,  nemedlenno
zagrebaya kuvshin s vinom. - My hotim poprosit' ob odnoj nebol'shoj usluge.
     - Esli ya dejstvitel'no smogu pomoch' -  ya k vashim uslugam,  -  zaveril
ego Dzhuli. - V chem problema?
     - Net li eshche vina? - vmeshalsya ya.
     YA  pospeshil s  etim voprosom,  tak kak po  opytu znal,  chto ne  stoit
zhdat',  kogda Aaz podelitsya so mnoj vinom.  Emu samomu edva hvatalo odnogo
kuvshina.
     - Razumeetsya.  Ego u  menya navalom.  Plohsekir kak raz sejchas ushel za
nim v dom.
     - Plohsekir? - nahmurilsya ya. - CHto on zdes' delaet?
     - V dannuyu minutu, polagayu...
     - O! CHto vy zdes' delaete? - razdalsya gulkij bas.
     My  obernulis'  i  uvideli  massivnuyu,  smahivayushchuyu  na  goru  figuru
generala s kuvshinami v obeih rukah.
     H'yu   Plohsekir   vsegda   napominal   mne   zverya.    |tomu   obrazu
sootvetstvovali kurchavye chernye volosy i  boroda,  dopolnennye ego lyubimym
kostyumom iz zverinoj shkury.  Konechno,  zveri ne pol'zuyutsya oruzhiem,  togda
kak  Plohsekir opredelenno pol'zovalsya.  Na  boku  u  nego  vsegda  visela
sekira,  dovodivshayasya emu  tezkoj  i  kotoraya  byla  ego  lyubimym  orudiem
diplomatii.
     - My prosto hoteli perekinut'sya paroj slov s Bol'shim Dzhuli, - nevinno
otvetil moj nastavnik.
     - O chem?  -  trebovatel'no sprosil general. - YA dumal, vy znaete, chto
po  voennym voprosam nuzhno obrashchat'sya ko  mne,  prezhde chem iskat' soveta u
Bol'shogo Dzhuli. |to ya komanduyu armiej Possiltuma, a ne on.
     - Nu-nu,  H'yu, - uspokoil ego Dzhuli. - Rebyata prosto hoteli poprosit'
menya  ob  odnoj nebol'shoj usluge.  Bud'  vopros svyazan s  armiej,  oni  by
obratilis' k tebe. Verno, rebyata?
     My s Aazom energichno zakivali.  Ges i Korresh pereglyanulis', nichego ne
ponimaya  v  proishodyashchem.  My  ne  podumali  predupredit'  ih  o  generale
Plohsekire i predstavlyaemoj im vlasti.
     - A teper',  Aaz,  -  prodolzhal Dzhuli, - ob®yasni, kakuyu uslugu ya mogu
vam okazat'?
     - Nichego osobennogo, - pozhal plechami moj nastavnik. - Nas interesuet,
nel'zya li nenadolgo odolzhit' tvoego drakona?
     - Moego drakona? A zachem on vam? U vas zhe est' svoj drakon.
     - Nam nuzhen bol'shoj drakon, - otvetil Aaz.
     - Bol'shoj drakon?  -  nahmurilsya Dzhuli.  -  Pohozhe, vy zateyali chto-to
opasnoe.
     - Ne bespokojsya,  - vmeshalsya ya. - mne predstoit skakat' na drakone vo
vremya Igry, i poetomu nichego...
     - Igry?!  - vzrevel Plohsekir. - Tak ya i znal. Vy ustraivaete voennuyu
igru, dazhe ne prokonsul'tirovavshis' so mnoj!
     - |to ne voennaya igra, - zaupryamilsya ya.
     - Net, voennaya, - popravil menya Aaz. - Razve...
     - Isklyucheno! - vspylil ya.
     - Podumaj kak sleduet,  malysh,  -  predlozhil moj nastavnik.  -  Lyuboj
komandnyj sport pri stechenii zritelej - eto raznovidnost' srazheniya.
     - Tak pochemu zhe vy zabyli pro menya?  -  razbushevalsya Plohsekir.  -  YA
glavnokomanduyushchij vooruzhennymi silami  Possiltuma,  i  lyubye  voennye igry
popadayut pod moyu yurisdikciyu!
     - General,  -  vzdohnul Aaz,  -  eta igra budet prohodit' ne v  vashem
korolevstve.
     - Ne  zdes'?..  -  Plohsekir na  minutu smolk,  sbityj s  tolku takim
povorotom,  a  zatem prodolzhil:  -  No  esli  v  nee  vovlecheny chleny moej
armii...
     - |togo net,  -  perebil ego moj uchitel'. - V etih manevrah uchastvuet
komanda iz pyati igrokov, i my nabrali ee, ne ispol'zuya armejskie resursy.
     I tut menya osenilo. YA proizvel bystryj podschet i...
     - Aaz, - tiho pozval ya.
     - Ne sejchas,  malysh,  - provorchal on. - Kak vidite, general, vse vashi
opaseniya byli...
     - Aaz! - ne otstaval ya.
     - Nu v chem delo? - zarychal on, povorachivayas' ko mne.
     - U nas ne pyat' igrokom, a tol'ko chetyre...





     "My sozdali nepobedimuyu komandu!"
     Solomon

     - CHetyre? - ele slyshno peresprosil Aaz.
     - Do pyati ya schitat' umeyu,  -  zaveril ya ego.  -  Ty, ya, Ges i Korresh.
Itogo - chetyre. Vidish'? Pervyj, vtoroj, tretij...
     - Hvatit!  -  prerval menya nastavnik. Zatem on obratilsya k gorgulu: -
Slushaj, Ges, kak ty dumaesh', Bertran soglasitsya?
     - No,  Aaz, my zhe ne mozhem zachislit' v komandu salamandru, - vozrazil
ya.
     - Pomolchi, malysh. Nu chto skazhesh', Ges?
     - Tol'ko ne sejchas,  -  pozhal plechami gorgul.  -  On nedavno vstretil
svoyu podruzhku, i oni otpravilis' v otpusk.
     - Podruzhku? - peresprosil, vskinuv brov', Aaz.
     - Sovershenno verno,  -  kivnul Ges.  - Ona, mozhno skazat', ego davnyaya
goryachaya strast'.
     - Goryachaya strast'!  -  usmehnulsya troll'.  -  Slushaj,  a ved' neploho
skazano.
     YA ocenil shutku i prisoedinilsya k druzhnomu hohotu Gesa i Korresha. Delo
v tom,  chto podruga Bertrana tozhe salamandra, a oni, kak izvestno, holodny
kak led. Dzhuli i Plohsekir smotreli na nas, nichego ne ponimaya.
     Aaz razdrazhenno zakatil glaza i prostonal:
     - Tol'ko etogo mne i  ne  hvatalo.  Net odnogo chlena komandy,  a  te,
kotorye u  menya  est',  poloumnye.  Kogda  vy  nasmeetes' vdovol',  mozhete
vnosit' svoi  predlozheniya po  povodu  togo,  gde  nam  najti  pyatogo chlena
komandy.
     - |tu vakansiyu zapolnyu ya, - skromno proiznes Plohsekir.
     - Vy?! - YA perestal smeyat'sya.
     - Konechno, - kivnul general. - |to moj dolg.
     - Mozhet, ya ne sovsem ponyatno vyrazilsya? - vmeshalsya Aaz. - Possiltum v
etom nikak ne zameshan.
     - Zato  zdes'  zameshan  korolevskij mag  i  ego  uchenik,  -  vozrazil
Plohsekir.  -  Vy oba -  grazhdane Possiltuma. I pritom dovol'no vydayushchiesya
grazhdane.  Nravitsya vam  eto  ili  net,  no  moj  dolg zashchishchat' vas  vsemi
imeyushchimisya u  menya v  nalichii sredstvami.  V  dannom sluchae ya  imeyu v vidu
sebya.
     Ob  etom ya  kak-to ne podumal.  V  nekotorom smysle eto bylo dovol'no
milo.  No  ya  ne  ochen'-to  obradovalsya tomu,  chto iz-za nas general budet
podvergat' sebya opasnosti.
     - |... cenyu vashe predlozhenie, general, - ostorozhno nachal ya, - no Igra
sostoitsya daleko otsyuda.
     - Esli vy mozhete vyderzhat' takoe puteshestvie,  to smogu i ya, - tverdo
zayavil Plohsekir.
     - Da vy ne ponimaete!
     - Malysh, - perebil menya Aaz, - pochemu by tebe ne poznakomit' generala
s ego tovarishchami po komande?
     - Izvinite, general. |to Ges, a von tot - Korresh.
     - Net, - ulybnulsya moj nastavnik, - ya ne eto imel v vidu.
     - O! - dogadalsya ya. - General, razreshite vam predstavit' chlenov nashej
komandy.
     Proiznesya eto,  ya  sbrosil  lichiny,  otkryvaya gorgula  i  trollya  dlya
vseobshchego obozreniya.
     - Ges! - voskliknul Dzhuli. - To-to mne tvoj golos pokazalsya znakomym.
     - Privet, Dzhuli, - pomahal rukoj gorgul. - Kak zhizn' v otstavke?
     - Skuchnovato. |j, nalivaj sebe vina!
     - Spasibo. - Ges shagnul vpered i zabral oba kuvshina iz ruk onemevshego
generala, peredav odin Korreshu.
     Mne prishlo v golovu, chto ya edinstvennyj, kto ostalsya bez vina.
     General stoyal kak vkopannyj,  perevodya vzglyad s  gorgula na  trollya i
obratno.
     - Nu,  Plohsekir,  -  usmehnulsya Aaz,  - vy vse eshche hotite vstupit' v
komandu?
     General nervno provel yazykom po gubam, a zatem nakonec otorval vzglyad
ot Gesa i Korresha.
     - Bezuslovno,  -  zayavil on.  -  YA  gorzhus' chest'  srazhat'sya ryadom  s
takimi...  dostojnymi soyuznikami.  Konechno,  esli oni  primut menya v  svoyu
komandu.
     - CHto skazhesh', Skiv? - sprosil Aaz. - Ty - boss.
     Itak,  reshat' predostavlyalos' mne.  U  Aaza  est' protivnaya privychka:
otstupat',  kogda polozhenie oslozhnyaetsya.  YA dumayu,  chto eto ne vsegda bylo
sluchajnym sovpadeniem.
     - Nu,  gospodin  mag,  -  progremel Plohsekir,  -  vy  prinimaete moi
uslugi?
     YA  vlip.  Nikto ne  mog utverzhdat',  chto Plohsekir ploh v  boyu.  No ya
nikogda ne ispytyval k  nemu nezhnyh chuvstv.  A kakim on budet tovarishchem po
komande...
     - Glip!
     Preduprezhdenie prishlo s  opozdaniem.  Prezhde chem  ya  uspel sobrat'sya,
menya udarila szadi sila, zastavivshaya rastyanut'sya na zemle plashmya.
     - Glip!  - povtoril moj drug, ne ostavlyaya popytki dotyanut'sya do moego
lica.
     - CHto  zdes'  delaet etot  glupyj drakon?  -  sprosil Aaz,  nichut' ne
smushchennyj nashej emocional'noj vstrechej.
     - Sprosi u Plohsekira, - usmehnulsya Dzhuli. - Ego privel on.
     - Da?! - morgnul moj nastavnik.
     YA  i  sam nemnogo udivilsya.  Ottolknuv na mgnovenie Glipa,  ya  tyazhelo
podnyalsya na  nogi i  brosil na generala voprositel'nyj vzglyad.  Vpervye za
vse vremya nashego znakomstva ya smotrel na nego drugimi glazami.
     Svirepyj voin,  sposobnyj i  glazom ne  morgnuv vstat' na  puti celoj
armii, sejchas ne reshalsya vstretit'sya so mnoj vzglyadom.
     - Nu...  poskol'ku vy propali,  on neskol'ko zahandril,  - promyamlili
general.  -  Nikto drugoj i  blizko ne podoshel by k  nemu,  i ya podumal...
kazalos' logichnym, chto...
     - On privel ego poigrat' s  moim drakonom,  -  veselo ob®yavil Bol'shoj
Dzhuli. - General, kazhetsya, pitaet slabost' k zhivotnym.
     Plohsekir rezko vskinul golovu.
     - Drakon otlichno posluzhil korolevstvu v poslednej kampanii,  - goryacho
zayavil on. - Bylo by nespravedlivo, esli by nikto ne pozabotilsya o nem.
     Ego goryachnost' nikogo ne  odurachila.  U  nego ne  bylo nikakih prichin
pech'sya o  moem drakone.  A  esli by  dazhe i  byli,  to  on mog by zaprosto
perelozhit' zabotu o nem na plechi neskol'kih svoih soldat,  a ne zanimat'sya
etim lichno. Vsem stalo yasno, chto Glip emu nravilsya.
     Slovno v  podtverzhdenie nashih podozrenij,  moj  zverek stal rezvit'sya
vokrug nego, vilyaya golovoj i hvostom v dvizheniyah, zarezervirovannyh, kak ya
znal,  dlya tovarishchej po igram. General stoicheski ignoriroval ego, chto bylo
ne tak uzh prosto sdelat'.
     - Gm... general, - ostorozhno nachal ya.
     - Da?  - on paralizoval menya ledyanym vzglyadom, kak by govorya: "Tol'ko
posmej prokommentirovat' povedenie drakona!"
     - Naschet predydushchego nashego razgovora,  - pospeshil ya peremenit' temu.
- YA budu govorit' ot imeni vsej komandy.  I,  dumayu,  vyrazhu obshchee mnenie,
esli  skazhu,  chto  dlya  nas  budet i  udovol'stviem i  chest' videt' vas  v
predstoyashchej Igre na nashej storone.
     - Blagodaryu vas, mag, - rezko poklonilsya on. - Nadeyus' opravdat' vashe
doverie.
     - A teper', kogda vse uzhe resheno, - hohotnul, potiraya ruki Aaz, - nam
nuzhno nemnogo potrenirovat'sya. Gde bol'shoj drakon?
     - On spit, - otvetil Dzhuli.
     - Spit? - peresprosil Aaz.
     - Sovershenno verno. On zabralsya v hlev, s®el tam polovinu zhivnosti, a
teper' spit kak ubityj. Veroyatno, ne prosnetsya kak minimum paru mesyacev.
     - Paru mesyacev! - prostonal moj uchitel'. - CHto zhe delat'? Ved' malyshu
nado na chem-to skakat' vo vremya Igry!
     - Glip! - skazal moj zverek, podkatyvayas' k moim nogam.
     Aaz bukval'no prozheg menya vzglyadom.
     - |to on skazal, a ne ya, - opravdyvalsya ya.
     - U nas net drugogo vybora, Aaz, - skazal Ges.
     - Esli  nikogda s  nimi  ne  vstrechat'sya,  to  lyuboj drakon pokazhetsya
dovol'no ugrozhayushchim, - dobavil Korresh.
     - Ladno, ladno, - pomorshchilsya Aaz, podnimaya ruki v znak kapitulyacii. -
Esli vse soglasny,  to i ya ne protiv.  Prosto on svodit menya s uma,  vechno
povtoryaya...
     - Glip? - sprosil moj drug, povorachivaya golovu v storonu Aaza.
     - Znachit, my mozhem nachat' trenirovat'sya? - pospeshil vmeshat'sya ya.
     - Mozhem, esli voobshche budem, - otvetil Aaz, otvorachivayas' ot drakona.
     - Znayu,  eto ne moya draka,  -  skazal Dzhuli.  -  No kakuyu vy, rebyata,
razrabotali strategiyu?
     - Eshche ne razrabotali,  -  priznalsya moj nastavnik. - No my chto-nibud'
pridumaem.
     - Vozmozhno,  ya sumeyu vam pomoch'.  V svoe vremya ya neploho razrabatyval
taktiku bol'shih srazhenij. Ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
     Sleduyushchie neskol'ko nedel' byli interesnymi.  Zamet'te,  ya  ne skazal
"pouchitel'nymi".  Prosto interesnymi. Vo vremya obucheniya chleny nashej gruppy
ponemnogu splachivalis' v  komandu.  Vy mozhete vozrazit',  chto takie raznye
sushchestva splotit'sya ne mogli. Imenno takogo mneniya priderzhivalis' i oni, i
sporit' s nimi bylo nelegko.
     Za  malym  isklyucheniem -  menya  samogo -  fizicheskoe sostoyanie chlenov
nashej komandy kolebalos' ot  prevoshodnogo do  neveroyatnogo.  I  chto samoe
vazhnoe - vse oni byli zakalennymi veteranami beschislennyh boev i kampanij.
Sudya po  vsemu,  lyuboj iz  chlenov nashej komandy mog spravit'sya bolee chem s
pyat'yu valletami. A vmeste...
     Imenno eto-to menya i bespokoilo. Legkomyslennaya samouverennost' vseh,
chto my mozhem vyigrat' shutya.  YA znal, chto i Bol'shogo Dzhuli bespokoilo to zhe
samoe.
     - Vy,  rebyata, chereschur samouverenny, - govoril on, razdrazhenno kachaya
golovoj. - V boyu vazhna ne tol'ko sila. Ponimaete, o chem ya govoryu?
     - U  nas  est' skorost',  sila,  vynoslivost',  a  so  storony Gesa -
vozdushnoe prikrytie,  -  vozrazil Aaz. - I eshche u Skiva, kak u maga, est' v
rukave neskol'ko tryukov.
     - Ty zabyvaesh' pro opyt, - privodil kontrdovod Dzhuli. - Skol'ko v etu
Igru igrayut vashi protivniki?  Uzhe pyat'sot let!  Oni i  sami mogut vykinut'
chto-nibud' interesnoe.
     Bol'shaya chast' trenirovok svalivalas' na  menya.  Bylo  dovol'no tyazhelo
podolgu vossedat' na spine u Glipa.  A pytat'sya uderzhat'sya v sedle, brosaya
i lovya myach,  okazalos' i togo slozhnee.  Glip nichem mne ne pomogal.  Vmesto
togo,  chtoby sledovat' moim prikazam,  on  predpochital lovit' myach  sam ili
stoyat' kak  stolb,  pochesyvayas' v  svoe  udovol'stvie.  Mne  dazhe prishlos'
odnazhdy vzdut'  ego,  pribegnuv k  magii.  Nemnogo levitirovaniya,  nemnogo
poletov,  i  moe  umenie naezdnika uvelichilos' vo  sto  krat.  Esli Aaz  i
podozreval, chto ya ispol'zuyu nechto, chtoby uderzhat' ravnovesie, on nichego ne
govoril.
     CHtoby  lovit' i  brosat' myach,  mne  neobhodima byla  dubinka.  Korresh
vyrval nebol'shoe derevce, a Plohsekir svoej sekiroj obrubil korni i vetki.
Poluchilas' trehmetrovaya palka, kotoroj ya mog libo gnat' myach po zemle, libo
otbivat' ego  na  letu.  Pravda,  ona  byla  nemnogo tyazhelovata,  no  zato
prekrasno otbrasyvala myach,  kogda ya  po nemu udaryal.  Konechno,  ya  i zdes'
nemnogo primenyal magiyu,  poetomu redko  promahivalsya i  myach  obychno  letel
tuda, kuda hotel ya.
     Glip  zhe,  naoborot,  bezhal  tuda,  kuda  hotelos' emu.  Poetomu  mne
prishlos' najti eshche odno primenenie dlya moej dubinki.  No  besprikoslovnogo
podchineniya ot drakona mne tak i ne udalos' dobit'sya.
     I vot nastupil den',  kogda nasha shesterka (vklyuchaya Glipa) sobralas' v
centre luga, gde my trenirovalis', i stala proshchat'sya s Bol'shim Dzhuli.
     - ZHal',  chto ya ne mogu otpravit'sya s vami, rebyata, - skorbno proiznes
on. - No ya uzhe ne tot, chto byvalo. Ponimaete?
     - Ne  bespokojsya,  -  mahnul rukoj Aaz.  -  My skoro vernemsya.  Budem
vmeste prazdnovat' pobedu.
     - Opyat' ty za svoe!  -  nahmurilsya Dzhuli.  -  Preduprezhdayu vas, posle
pyati soten let...
     - Vse pravil'no,  Dzhuli, - pospeshno perebil ego Aaz. - Ty uzhe govoril
ob  etom.  A  teper' nam pora otpravlyat'sya,  ne  to my propustim Igru.  Ne
hotelos' by, chtoby nam zaschitali porazhenie v svyazi s neyavkoj.
     Aaz proveril, vse li na meste, i vklyuchil I-Skakun.
     Mgnovenie spustya my uzhe byli na Vallete.





     "Kakaya by ni shla igra, kakie by pravila ni vystavili, te zhe
     pravila otnosyatsya k obeim storonam."
     Zakon Hojle

     S  teh  por  kak  my  s  Aazom byli  zdes' v  poslednij raz,  stadion
preterpel dve krupnye peremeny.  Vo-pervyh,  izmenilas' konfiguraciya polya.
Vmesto pravil'nogo pryamougol'nika poyavilsya treugol'nik s  setkami vorot  v
kazhdom uglu.  YA  soobrazil,  chto  eto  sdelano dlya  vedeniya trehstoronnego
matcha. Vo-vtoryh, izmenilsya narod. Pomnite, ya dazhe predstavit' ne mog, kak
budet vyglyadet' stadion,  polnost'yu zapolnennyj narodom?  Dejstvitel'nost'
prevzoshla vse, chto tol'ko moglo sozdat' moe voobrazhenie. Tam, gde, kak mne
kazalos',  dolzhny byli nahodit'sya akkuratnye ryady zritelej, razmestivshihsya
v sootvetstvii s numeraciej mest,  na tribunah teper' kolyhalas' haotichnaya
raznocvetnaya massa. Naskol'ko ya mog videt', nikto ne sidel.
     Kogda my  poyavilis',  oshelomlennaya tolpa stihla.  Ono i  ponyatno:  ne
slishkom-to  chasto prihodilos' nablyudat',  kak  komanda poyavlyaetsya pryamo iz
vozduha.
     Po   ukazaniyu  Aaza  dlya   polucheniya  maksimal'nogo  psihologicheskogo
vozdejstviya ya ostavil nashu komandu bez lichin.
     Tolpa tarashchilas' na nas,  v  to vremya kak my rassmatrivali ee.  Zatem
etot   minutnyj  shok   proshel,   i   tysyachi   glotok  odnovremenno  izdali
oglushitel'nyj rev.
     - Pohozhe, oni ne ochen'-to orobeli, - suho zametil ya.
     YA  ne  ozhidal,  chto  kto-nibud' uslyshit menya v  etom game,  zabyv pro
ostryj sluh Aaza.
     - Ave Cezar' salyutus e moratorium! A, malysh? - usmehnulsya on.
     YA  razobral tol'ko poslednie dva  slova,  no  tem ne  menee ponimayushche
podmignul emu v otvet. V dannoj situacii ya ne mog postupit' inache.
     - |j,  boss! Protivnik na podhode, - okliknul menya Ges i ukazal rukoj
v protivopolozhnuyu storonu stadiona.
     Posmotrev v  ukazannom napravlenii,  ya  uvidel,  kak  s  dvuh storon,
peregonyaya drug druga,  k  nam  speshili Masha i  starik vallet.  Kazhetsya,  i
Vejgas i Ta-Ho hoteli perekinut'sya s nami paroj slov.
     - Privet,  mal'chiki, - vypalila Masha, pribezhavshaya pervoj. - ZHelayu vam
udachi v vashem... e... predpriyatii.
     |ti slova storonnemu nablyudatelyu mogli by  pokazat'sya strannymi,  tak
kak ishodili oni ot predstavitel'nicy sopernikov.  No ya vspomnil,  chto, po
mneniyu Mashi,  my  dolzhny byli nejtralizovat' demona,  ohranyaemogo Kvingli.
Konechno, v nekotorom smysle imenno eto my i namerevalis' sdelat'.
     Aaz, kak vsegda, operedil menya.
     - Ne bespokojsya, Masha, - usmehnulsya on. - U nas vse shvacheno.
     Mne  nikogda ne  nadoest izumlyat'sya,  s  kakoj  legkost'yu igraet  moj
nastavnik.
     - Prosto postarajsya ni v koem sluchae ne vmeshivat'sya, - myagko poprosil
on.  -  Plan u  nas dovol'no tonkij,  i lyubye dvizhushchiesya prepyatstviya mogut
isportit' vse delo.
     - Pust' ob etom tvoya zelenaya golova ne bolit,  -  podmignula ona. - YA
vsegda stoya v  storone,  kogda menya prevoshodyat v klasse.  YA prosto hotela
poznakomit'sya s ostal'nymi chlenami vashej komandy.
     YA uzhe zametil, chto v techenie vsego razgovora ona ne svodila vzglyada s
igrokov nashej komandy. No chashche drugih ona posmatrivala na H'yu Plohsekira.
     - Masha, eto Ges, - predstavil Aaz.
     - Ocharovan, sudarynya, - ulybnulsya gorgul.
     - I Kor... e... Gryz'.
     - Kogda draka?  Gryz' lyubit drat'sya!  -  zayavil troll', vspomniv svoyu
rol' traktirnogo vyshibaly.
     Masha i  brov'yu ne  povela.  Ona ne mogla otvesti vzglyada ot massivnoj
figury generala.
     - A eto H'yu Plohsekir, - nakonec Aaz predstavil i ego.
     S neveroyatnoj gracioznost'yu Masha podplyla k generalu.
     - Ochen' rada s toboj poznakomit'sya,  H'yu,  -  promurlykala ona.  - Ty
ved' ne protiv, esli ya budu nazyvat' tebya prosto H'yu?
     - Gm...  ya...  to  est'...  -  zapinayas',  proiznes  Plohsekir,  yavno
chuvstvuya sebya ne v svoej tarelke.
     YA mog tol'ko posochuvstvovat' emu.  Okazat'sya v centre vnimaniya Mashi -
delo po  men'shej mere hlopotnoe.  No  tut pribyla podmoga v  lice delegata
Ta-Ho.
     - Dobryj den',  gospoda,  -  vezhlivo pozdorovalsya on,  potiraya ruki i
privetstvenno ulybayas'. - Zdravstvuj, Masha.
     - Privet,  -  otvetila ona  ledyanym tonom.  -  YA  kak  raz sobiralas'
uhodit'.
     No  prezhde,  chem otbyt' k  svoemu mestu na  tribune,  ona nagnulas' i
chto-to shepnula generalu,  posle chego Plohsekir sdelalsya puncovym i izbegal
vstrechat'sya s nami vzglyadom.
     - My boyalis',  chto vy opozdaete,  - skazal tahoec, kogda Masha ushla. -
Bylo by neprostitel'no razocharovyvat' bolel'shchikov,  ne tak li?  A kogda vy
ozhidaete pribytiya ostal'nyh chlenov vashej komandy?
     - Ostal'nyh chlenov? - nahmurilsya ya. - YA dumal, chto po pravilam dolzhno
byt' pyatero igrokov i odno verhovoe zhivotnoe.
     - Sovershenno verno,  -  otvetil starik, - no... O! YA voshishchayus' vashej
uverennost'yu v sobstvennyh silah.  Znachit,  vas tol'ko pyatero,  da? Nu-nu.
|to chutochku izmenit shansy.
     - Pochemu? - podozritel'no sprosil ya.
     - U etoj shtuki lezvie ostroe?  - sprosil predstavitel' Ta-Ho, zametiv
sekiru generala.
     - Kak britva, - vysokomerno otvetil Plohsekir.
     - No on ne budet primenyat' ee v Igre,  -  pospeshno zaveril ya, vovremya
vspomniv pravilo:  "Nikakogo rezhushchego ili  kolyushchego oruzhiya".  YA  ne  znal,
kakova budet reakciya generala, esli u nego otobrat' ego lyubimicu.
     - O,  na etot schet ya  niskol'ko ne volnuyus',  -  ulybnulsya tahoec.  -
Arbaletchiki nezamedlitel'no ustranyat lyubogo igroka, vzdumavshego prenebrech'
pravilami.
     On  rasseyanno mahnul rukoj v  storonu bokovyh linij.  My posmotreli v
ukazannom napravlenii i  tol'ko sejchas zametili,  chto  vse  pole  okruzheno
arbaletchikami,   odetymi  cherez  odnogo  v  sine-zheltye  mundiry  Ta-Ho  i
krasno-belye  Vejgasa.  Ob  etom  fokuse ZHivoglot kak-to  ne  schel  nuzhnym
upomyanut'.  On  soobshchil nam o  pravilah,  no ne o  tom,  kak dobivalis' ih
soblyudeniya.
     I  eshche  ya  zametil dve  veshchi,  upushchennye mnoj,  kogda  ya  pervyj  raz
obozreval tribuny.  YA  uvidel  Kvingli,  sidevshego v  centre  pervogo ryada
tribuny Ta-Ho.  A  glavnoe -  pri  nem  nahodilas' Tanda.  Ona po-prezhnemu
spala,  parya gorizontal'no pered nim. On yavno ne hotel propuskat' Igru, no
i  ne  doveryal  nam  nastol'ko,  chtoby  ostavit' ee  bez  ohrany  v  svoej
masterskoj.
     On zametil,  chto ya  smotryu na nego,  i  pomahal mne rukoj.  YA  emu ne
otvetil.  Sobravshis' bylo privlech' k  nemu vnimanie Aaza,  ya vdrug zametil
vtoruyu veshch'.
     Na  krayu  polya  podprygival na  meste  Griffin i  otchayanno razmahival
rukami, stremyas' privlech' moe vnimanie. Kak tol'ko on uvidel, chto ya smotryu
na nego, on prinyalsya energichno podzyvat' menya k sebe.
     Aaz  v  eto  vremya  byl  pogloshchen razgovorom s  predstavitelem Ta-Ho,
poetomu ya odin otpravilsya uznavat', chto ot menya nado Griffinu.
     - Zdravstvuj, Griffin, - ulybnulsya ya. - Kak pozhivaesh'?
     - YA  prosto hotel skazat' vam,  -  vydohnul on,  zapyhavshis' ot svoih
uprazhnenij,  -  chto pereshel na  vashu storonu.  Esli ya  mogu vam chem-nibud'
pomoch', to tol'ko svistnite.
     - V samom dele?  -  udivilsya ya.  - A s chego eto ty vdrug izmenil svoi
simpatii?
     - Mozhete nazyvat' eto moim punktikom chestnoj igry,  -  otvetil on.  -
Mne ne nravitsya to,  chto oni sobirayutsya s vami sdelat'. Dazhe uchityvaya, chto
v etom uchastvuet moya komanda.
     - I chto zhe oni sobirayutsya s nami sdelat'? - sprosil ya, stav predel'no
vnimatel'nym.
     - Obe komandy proveli soveshchanie,  obsuzhdaya etu Igru,  - nachal on. - I
reshili,  chto,  kak by  sil'no oni ni nenavideli drug druga,  oni ne hotyat,
chtoby Priz popal v chuzhie ruki.
     - |to vpolne estestvenno, - otvetil ya. - No chto...
     - Vy ne ponimaete,  -  perebil menya yunosha.  -  Oni namereny vystavit'
protiv vas sdvoennuyu komandu!  Oni ob®yavili peremirie mezhdu soboj na vremya
etogo  matcha.  Kogda  Igra  nachnetsya,  vy  stolknetes' s  dvumya komandami,
dejstvuyushchimi zaodno!
     - Malysh! Idi syuda! - Rev Aaza napomnil mne, chto nepodaleku proishodit
eshche odno soveshchanie.
     - YA dolzhen idti, Griffin, - izvinilsya ya. - Spasibo za preduprezhdenie!
     - ZHelayu udachi! - kriknul on. - Ona vam ponadobitsya.
     YA  ustremilsya obratno na pole i obnaruzhil,  chto sobravshiesya podzhidayut
menya s neterpeniem.
     - Oni hotyat uvidet' Priz, - uvedomil menya Aaz i podmignul.
     - Tak  polagaetsya  po  nashemu  trehstoronnemu soglasheniyu,  -  dobavil
predstavitel'  Ta-Ho.   -   On   dolzhen   byt'   zdes'   dlya   nagrazhdeniya
komandy-pobeditel'nicy.
     - Ne bojtes', on zdes', - zaveril ya ego.
     - Proshu proshcheniya?.. - morgnul starik, oglyadyvayas' po storonam.
     - Pokazhi im, malysh, - usmehnulsya moj nastavnik.
     - Horosho, - kivnul ya. - Vsem otojti na neskol'ko shagov.
     Skoncentrirovav svoi mysli na levitirovanii,  ya prinyalsya za rabotu. V
centre polya pripodnyalsya bol'shoj kusok derna i otodvinulsya v storonu. Zatem
v  druguyu storonu poletela obnazhivshayasya zemlya,  i  nakonec v  pole  zreniya
poyavilsya Priz.  YA  dal  emu  nemnogo poviset' v  vozduhe,  zatem  otpravil
obratno pod zemlyu i nadvinul dern. Tolpa odobritel'no zarevela. Pravda, ne
znayu, v ch'yu chest' - moej magii ili samogo priza.
     - Ves'ma nedurno! - voskliknul Aaz, slegka hlopnuv menya po spine.
     - Glip!  -  proiznes moj drug,  dobavlyaya k  pozdravleniyam svoj lipkij
yazyk.
     - Ochen' umno,  -  priznal predstavitel' Ta-Ho.  -  My  by  nikogda ne
dodumalis' iskat' ego tam.  Hotya nemnogo zhestkovato,  ne tak li?  YA imeyu v
vidu pole.
     - Segodnya ego vse ravno vspashut, - pozhal plechami moj uchitel'. - Mezhdu
prochim, ne pora li nachinat' Igru?
     Slovno v otvet na ego vopros,  tribuny vzorvalis' vnov'.  YA ne dumal,
chto  stadion  mozhet  sdelat'sya nastol'ko shumnym.  Vokrug  bushevala  lavina
torzhestvuyushchih krikov.
     Na  drugom konce stadiona poyavilis' dve kolonny i  zatrusili po polyu.
ZHelto-sinie   mundiry  odnoj   komandy  kontrastirovali  s   krasno-belymi
mundirami drugoj. |to byli nashi protivniki.
     Komanda Ta-Ho no sila shlemy s dlinnymi ostrymi shishkami.  Na shlemah ih
kolleg iz  Vejgasa po bokam vystupali dlinnye izognutye roga,  pridavaya im
zverinyj vid. No osobo primechatel'nym bylo to, chto vse igroki byli roslymi
- bolee roslymi,  chem  drugie vallety,  vstrechennye mnoj do  etogo.  Pochti
takie zhe roslye,  kak Korresh,  no bolee muskulistye,  i s takimi korotkimi
sheyami, chto ih golovy, kazalos', rosli iz plech.
     Kak ya  uzhe govoril,  ya umeyu schitat' do pyati.  A v kazhdoj komande bylo
kuda bol'she pyati igrokov.





     "ZHizn' polna vsevozmozhnyh syurprizov."
     Pandora

     Sleduya svoej privychke v  krizisnyh situaciyah obrashchat'sya za  pomoshch'yu k
Aazu,  ya  povernulsya k  nemu  i  uvidel  kartinu,  vpolne  dostojnuyu moego
uchitelya.
     Shvativ predstavitelya Ta-Ho  za  grudki,  Aaz otorval ego ot  zemli i
neskol'ko raz sil'no vstryahnul.
     - CHto eto?! - potreboval on otveta.
     - Bla... a... za... - lepetala zhertva.
     - Poslushaj,  Aaz,  -  vmeshalsya ya. - Vozmozhno, ego budet legche ponyat',
esli on smozhet dyshat'.
     - O!  Verno,  -  kivnul moj nastavnik,  opuskaya tahojca na  zemlyu.  -
Ladno. Davaj ob®yasnyaj.
     - CHto...  ob... ob®yasnyat'? - zapinayas', sprosil starik. - |to komandy
dvuh nashih gorodov. Ih mozhno razlichit' po shlemam...
     - Ne zalivaj mne!  - progremel Aaz. - |to ne vallety! Vallety toshchie i
nizkie ili chrezmerno upitannye, no vse ravno nevysokie.
     - O!  Ponimayu,  -  vzdohnul predstavitel'.  - Vidite li, vy vvedeny v
zabluzhdenie.   Odni  vallety  -  bolel'shchiki,  a  drugie  -  igroki-atlety.
Bolel'shchiki...  nemnogo ne v  forme.  No etogo i sledovalo ozhidat':  oni zhe
rabochie.   A  igroki  -   sovsem  drugoj  kolenkor.  Oni  zanimayutsya  lish'
trenirovkami i tomu podobnym.  Za mnogo pokolenij oni stali zametno bol'she
ostal'nyh grazhdan.
     - Zametno bol'she? - nahmurilsya, glyadya na pole goryashchim vzglyadom Aaz. -
Da oni voobshche ne iz toj opery!
     - YA znayu,  chto takoe inogda sluchaetsya.  Videl v drugih Izmereniyah,  -
zametil Ges. - No do takoj stepeni - nikogda.
     - Bol'shoj    Dzhuli    preduprezhdal    nas    otnositel'no    izlishnej
samouverennosti, - vzdohnul Korresh.
     - Otnositel'no chego? - peresprosil starik.
     - Hochu  drat'sya!  -  zayavil Korresh,  snova vhodya v  rol' "Gryz' lyubit
drat'sya".
     - O,  -  nahmurilsya predstavitel' tahojcev.  -  Otlichno.  Esli bol'she
voprosov net, to ya prosto...
     - Ne tak bystro,  -  ostanovil ego Aaz.  - YA hochu znat', pochemu u vas
stol'ko igrokov.  Ved'  po  pravilam v  Igre dolzhna uchastvovat' komanda iz
pyati igrokov, ne tak li?
     - Sovershenno verno,  -  kivnul starik.  -  Ostal'nye igroki - zamena.
Nu... znaete li, teh, kogo ranyat ili ub'yut vo vremya matcha.
     - Ub'yut? - peresprosil ya.
     - Kak ya  uzhe govoril,  ya voshishchayus' vashej uverennost'yu v svoih silah,
raz vy priveli tol'ko pyat' igrokov, - ubegaya, kriknul tahoec.
     - Ub'yut? - povtoril vopros ya, povorachivayas' k Aazu.
     - Bez paniki, malysh, - provorchal moj nastavnik, obvodya vzglyadom svoih
protivnikov.  -  |to neskol'ko neozhidanno,  no  my mozhem peresmotret' svoyu
strategiyu.
     - Kak  naschet  starogo  priema  "razdelyaj i  vlastvuj"?  -  predlozhil
Plohsekir, prisoedinyayas' k nam.
     - Sovershenno verno,  -  kivnul  Ges.  -  Oni  ne  privykli  igrat'  v
trehstoronnyuyu Igru. Vozmozhno, nam udastsya ih razygrat' drug protiv druga.
     - Ne vyjdet, - reshitel'no zayavil ya.
     - Ne bud' takim upryamym,  malysh,  -  proshipel Aaz. - Sejchas eto samoe
luchshee, chto my mozhem sdelat'.
     - Ne vyjdet, potomu chto oni ne budut igrat' drug protiv druga.
     I  ya  rasskazal im  vse,  chto  mne  nedavno povedal Griffin.  Kogda ya
zakonchil, nasha komanda stala neprivychno molchalivoj.
     - Nu moglo byt' i huzhe, - skazal nakonec Aaz.
     - Glip! - Moj drakon zametil nechto upushchennoe mnoj iz vidu.
     Komandy  vyvodili na  pole  svoih  verhovyh zhivotnyh.  V  otlichie  ot
igrokov  zverej  ne   pometili  cvetami...   vprochem,   v   etom  ne  bylo
neobhodimosti.
     Zver'  Vejgasa byl  koshkoobraznoj tvar'yu s  urodlivoj golovoj.  Pochti
takoj zhe  dlinnyj,  kak i  Glip,  on  kralsya po  zemle s  plavnoj graciej,
narushaemoj tol'ko  nerovnoj pohodkoj ego  neestestvenno dlinnyh lap.  Hotya
sejchas eti dvizheniya kazalis' medlennymi i lenivymi,  sudya po ego vidu,  on
mog,  kogda hotel,  dvigat'sya s udivitel'noj skorost'yu.  A eshche on vyglyadel
ochen' i  ochen' gibkim.  YA byl uveren,  chto eta tvar' mogla zagnat' vraga v
ugol, kak... nu, kak koshka.
     Skakun  Ta-Ho  byl  ravno  primetnym,  no  namnogo trudnee poddavalsya
opisaniyu.  S  vidu on pohodil na nebol'shoj bronirovannyj kurgan s  grebnem
kostyanyh plastinok. U nego byla sotnya nog, dvigavshihsya, kazalos', s ravnoj
legkost'yu  v  lyubom  napravlenii.   Kogda  on  ostanavlivalsya,  ego  bronya
opuskalas' na zemlyu,  pryacha i zashchishchaya kroshechnye nogi.  YA ne mog razobrat',
gde u  nego nahodilis' glaza,  no zametil,  chto on nikogda ne natykalsya na
pripyatstviya.
     Glip povernul golovu i  posmotrel na menya.  Esli on nadeyalsya poluchit'
raz®yasneniya ili  instrukcii,  emu  ne  povezlo.  YA  ne  imel ni  malejshego
predstavleniya, kak obhodit'sya s etimi strannymi sozdaniyami. Vmesto etogo ya
uspokaivayushche pogladil emu usy.  Hotya ya i ne hotel priznavat'sya v etom moim
tovarishcham,  u  menya ostavalos' vse  men'she i  men'she uverennosti v  ishode
Igry...
     - YA zametil Tandu, - shepnul Ges.
     - Gde?  -  vstrepenulsya Korresh,  vytyagivaya sheyu  v  napravlenii,  kuda
pokazyval gorgul.
     Konechno, ya uvidel Tanandu ran'she, no zabyl skazat' ob etom ostal'nym.
YA  pochuvstvoval sebya nemnogo glupo,  hotya eto  oshchushchenie dlya menya ne  novo.
CHtoby  skryt' svoe  smushchenie,  ya  prinyalsya vmeste s  ostal'nymi glazet' na
plavayushchuyu v vozduhe figuru Tandy.
     Kvingli zametil,  chto my smotrim v ego storonu,  i nervno zaerzal. On
yavno byl  ne  uveren v  svoih nedavno priobretennyh silah,  chtoby spokojno
vyderzhat' nashe pristal'noe nablyudenie.  |to,  estestvenno, povliyalo na ego
magiyu,   po  krajnej  mere,  na  levitaciyu.  Telo  Tanandy  naklonilos'  i
zakachalos'. YA ispugalsya, kak by ona ne upala golovoj vniz.
     - Esli na nashem puti stoit tol'ko etot mag,  - zametil Ges, - to, mne
kazhetsya, dostatochno prosto rvanut' tuda i otnyat' ee.
     - Nel'zya,  -  otrezal Aaz.  -  Malysh obeshchal, chto my ne sdelaem nichego
vystavlyayushchego etogo maga v nevygodnom svete.
     - |to kasaetsya lish' vas,  -  vozrazil gorgul.  - My s Korreshem nichego
emu ne obeshchali.
     - Slushaj,  Ges, - vmeshalsya Korresh. - My ne mozhem podvodit' Skiva. |to
bylo by ne po pravilam.
     - Polagayu,  ty prav,  -  proburchal Ges.  -  Prosto ya podumal, chto eto
budet legche, chem zhdat', kogda nam vyshibut mozgi v etoj glupoj Igre.
     - Mne kazhetsya,  gospodin mag,  -  probormotal Plohsekir, - chto dannoe
vami obeshchanie bylo ne samoj umnoj veshch'yu.
     - Vot kak?!  -  zarychal,  povernuvshis' k nemu,  Aaz.  -  Vy, general,
konechno, govorite, osnovyvayas' na dolgom opyte znakomstva s demonami.
     - Nu... na samom dele...
     - Togda ya  poproshu vas  derzhat' pri  sebe  svoe  mnenie o  mudrosti i
sposobnostyah gospodina Skiva. Pomnite: on - vash bilet na vyezd otsyuda. Bez
nego vy domoj popadete ochen' ne skoro... esli popadete voobshche.
     Posramlennyj general poshel na popyatnuyu v pryamom i perenosnom smysle.
     - Spasibo, Aaz.
     - Zatknis',  malysh, - proshipel Aaz. - On prav: eto byl glupyj shag. No
nuzhno eshche  zasluzhit' pravo kritikovat' moego uchenika...  A  etot  obrazchik
pentijskogo voennogo opyta na takoe ne tyanet.
     - Nu... vse ravno spasibo, - povtoril ya.
     - Ne stoit blagodarnostej.
     - |j,  Aaz! - okliknul Korresh. - Davaj-ka udalim Priz podal'she s polya
i spryachem ego v kakom-nibud' bezopasnom meste.
     - Gde,  k primeru?  -  ogryznulsya moj uchitel'.  -  Na etom stadione ya
doveryayu tol'ko nam.
     - A kak naschet vorot?  -  predlozhil Ges, pokazyvaya na krupnuyu setku v
nashem uglu treugol'nika.
     - Vrode neploho, - soglasilsya Aaz. - YA skoro vernus', malysh.
     YA  nastol'ko privyk k bedlamu na stadione,  chto pochti ne zamechal ego.
Odnako,   kogda   moi   tovarishchi  po   komande  nachali   perenosit'  Priz,
razrazivshijsya hor  oskorblennyh i  negoduyushchih krikov  prosto oglushil menya.
Moi kollegi otvetili nadlezhashchim obrazom:  grozya kulakami i korcha rozhi. Eshche
nemnogo, i zriteli vyrvalis' by na pole, raznosya vseh i vsya.
     YA  sobiralsya poprosit' svoih druzej prekratit' draznit' tolpu,  kogda
general Plohsekir otozval menya v storonu.
     - Gospodin mag,  - ostorozhno nachal on. - Nadeyus', vy ponimaete, chto ya
nikak ne hotel oskorblyat' vas svoim predydushchim zamechaniem.  YA  byl nemnogo
ne  v  sebe.  Mne nikogda ran'she ne  prihodilos' vesti voennye dejstviya na
glazah u stol'kih zritelej.
     - Zabud' ob etom,  - otmahnulsya ya. - YA i sam zadnim chislom ponyal, chto
moe obeshchanie bylo glupym.  Mezhdu prochim, zovi menya prosto Skiv. Esli uzh my
vmeste uchastvuem v etoj peredryage, to soblyudat' formal'nosti glupo.
     - Blagodaryu vas...  Skiv,  -  kivnul  general.  -  Na  samom  dele  ya
sobirayus' pogovorit' s vami po lichnomu voprosu.
     - Pozhalujsta. YA vas slushayu.
     - Vy ne mogli by pobol'she rasskazat' mne o  tom chudesnom sozdanii,  s
kotorym nedavno poznakomili menya?
     - CHudesnom sozdanii? - morgnul ya. - |to o kom zhe?
     - Da vy znaete... O Mashe.
     - O Mashe? - rassmeyalsya ya, no vovremya zametil, kak nahmurilsya general.
- Ah, ob |TOM chudesnom sozdanii! I chto zhe vy hotite uznat'?
     - Ona zamuzhem?
     - Masha?! Net, ne dumayu.
     General oblegchenno vzdohnul.
     - Est'  li  veroyatnost' togo,  chto  ona  kogda-nibud' navestit nas  v
Possiltume?
     - Somnevayus',  -  otvetil ya. - No, esli hotite, ya mogu sprosit' ee ob
etom.
     - Prekrasno,  -  prosiyal general,  opuskaya ruku mne na  plecho v  znak
priznatel'nosti. - Budu schitat' eto vashim obeshchaniem.
     - CHem? - peresprosil ya. |ti slova pochemu-to ukololi menya.
     - YA uzhe znayu,  kak vy derzhite svoi obeshchaniya,  -  skazal Plohsekir.  -
Vypolnite etu klyatvu,  i vy obnaruzhite, chto ya mogu byt' neplohim drugom...
Tochno tak  zhe,  kak  mogu stat' neprimirimym vragom,  kogda mne stanovyatsya
poperek dorogi. My ponimaem drug druga?
     - No ya...
     - |j, malysh! - kriknul Aaz. - Vlezaj skoree na etogo glupogo drakona!
Igra vot-vot nachnetsya!
     YA  byl  nastol'ko pogloshchen razgovorom s  Plohsekirom,  chto sovershenno
zabyl o situacii na pole.
     Komandy iz Ta-Ho i  Vejgasa otoshli za bokovye linii,  ostaviv na pole
tol'ko po pyat' igrokov.  Koshka i zhuk obreli teper' vsadnikov i rashazhivali
vzad-vpered v nervoznom predvkushenii bitvy.
     Na  seredine polya,  tam,  gde  ran'she nahodilsya Priz,  stoyal  vallet,
odetyj v  mundir s  cherno belymi poloskami,  i  derzhal myach.  Slovo "myach" ya
upotrebil,  konechno, slishkom vol'no. Predmet, kotoryj on derzhal, byl kubom
iz serogo gubchatogo materiala.  Kvadratnyj myach!  Eshche odna melkaya detal', o
kotoroj ZHivoglot ne schel nuzhnym upomyanut'.
     Ne poproshchavshis' s generalom,  ya povernulsya i brosilsya bezhat' k Glipu.
CHto by ni sluchilos',  ya,  razumeetsya,  ne hotel stolknut'sya s  protivnikom
peshim.





     "|to sostyazanie sleduet schitat' samoj glupoj zateej, kotoruyu ya
     kogda-libo videl."
     H.Kossel

     Ne uspel ya osedlat' Glipa, kak vallet na seredine polya postavil myach i
stal pyatit'sya k bokovoj linii.
     - |j,  Aaz!  -  pozval ya.  -  CHto  delat' s  etim parnem v  polosatom
mundire?
     - Ostav'  ego  v  pokoe!  -  kriknul v  otvet  moj  nastavnik.  -  On
nejtral'nyj.
     Na samom dele ya ne sobiralsya napadat' na nego, no obradovalsya, uznav,
chto on ne vhodit v chislo nashih protivnikov.
     YA  okazalsya poslednim,  zanyavshim svoe mesto v  komande.  Aaz i Korresh
strahovali menya po bokam v kachestve "klykov".  Ges razminalsya pozadi menya,
dozhidayas' sluchaya vospol'zovat'sya svoej mobil'nost'yu v  kachestve zashchitnika.
Plohsekir nahodilsya v  roli "zamka".  Kazalos',  my byli nastol'ko gotovy,
naskol'ko voobshche sposobny k etomu.
     - |j, malysh! - okliknul menya Aaz. - Gde tvoya dubinka?
     YA  byl tak pogloshchen svoimi myslyami,  chto ego slova ne  srazu doshli do
menya.  Potom ya strashno ispugalsya. Mne vdrug pokazalos', chto ya ostavil svoj
posoh na  Pente,  no,  oglyadevshis',  zametil ego lezhashchim v  trave na meste
nashego poyavleniya. Sosredotochenie mysli - i on peremestilsya mne v ruku.
     - Ona zdes', Aaz, - pomahal ya emu v otvet.
     Svistok sud'i prerval nas i privlek vnimanie k centru polya.  Korresh i
zhuk dvinulis' k  myachu s maksimal'noj dlya nih skorost'yu,  a ostal'nye chleny
komand brosilis' za nimi.
     Igra uzhe nachalas',  a  my vse eshche stoyali razinuv rty.  Kak vsegda Aaz
opomnilsya pervym.
     - Ne stoj kak istukan! - kriknul on. - Davaj dostavaj myach!
     - No ya...
     YA  sobiralsya skazat' Aazu,  chto koshka-to uzhe pochti dobralas' do myacha.
Ponimaya,  chto mne nikak ne pospet' tuda pervym,  ya schital, chto nam sleduet
ukrepit' svoyu oboronu. Moj zverek, odnako, reshil inache.
     To   li   on  otkliknulsya  na  komandu  Aaza  "dostan'  myach"  -   chto
maloveroyatno,  -  to  li  emu  prosto  ne  terpelos' vstretit'sya s  novymi
tovarishchami po igram -  chto bolee veroyatno, - no itog byl odin. On rvanulsya
vpered,  oborvav menya na seredine frazy i ustanoviv kurs na stolknovenie s
koshkoj.
     Zritelyam eto ochen' ponravilos'.  CHto kasaetsya menya,  to  ya  ispytyval
kuda men'shij vostorg.
     Sidevshij na koshke vsadnik teper' zavladel myachom i uderzhival poziciyu v
centre polya, vmesto togo chtoby srazu zhe nastupat' na nashi vorota. Delal on
eto,  nado polagat',  dlya togo,  chtoby dat' vozmozhnost' svoim tovarishcham po
komande dognat' ego i takim obrazom poluchit' prekrytie.  |to oznachalo, chto
emu ne hotelos' srazhat'sya s nami v odinochku.
     YA  ocenil ego  strategiyu i  zhelal lish' imet' vozmozhnost' sledovat' ej
samomu.  |ntuziazm Glipa stavil menya  v  polozhenie,  kotorogo ya  sobiralsya
izbezhat'  lyuboj   cenoj  -   vstrechat'sya  s   ob®edinennymi  silami  obeih
nepriyatel'skih komand,  ne imeya ryadom ni odnogo tovarishcha,  podderzhivayushchego
menya. S teh por kak nashi protivniki vyshli na pole, ya perestal bespokoit'sya
o  tom,  kak by dozhdat'sya nachala Igry.  Teper' ya dumal lish' o tom,  kak by
dozhit' do konca pervogo perioda.
     Na  kakoj-to  mig  u  menya poyavilas' nadezhda,  kogda zametil,  chto my
doberemsya do koshki i ee vsadnika namnogo ran'she ostal'nyh igrokov.  No eto
mimoletnoe chuvstvo,  odnako, bystro rastayalo, kogda moj protivnik razmotal
svoe oruzhie.
     V  to  vremya kak ya  derzhal posoh,  on raskruchival knut.  Obyknovennyj
knut.  |ta shtuka byla dlinoyu v  dvadcat' futov.  Net,  ya ne preuvelichivayu.
Dlinu knuta ya uvidel sovershenno otchetlivo, kogda vsadnik poslal ego k moej
golove.
     Knut svistnul s  nedoletom v  dobryj fut,  odnako ego rezkoe shchelkanie
vozymelo rezul'tat:  Glip vstal kak vkopannyj,  chto brosilo menya k nemu na
sheyu,  kogda ya pytalsya sohranit' ravnovesie. A spustya mig posle udara knuta
vpered prygnula koshka,  obnazhiv zuby i  prizhav ushi k  golove.  Ee perednyaya
lapa metnulas' i udarila moego drakona po nosu.
     Hotya  Glip  nikogda  ne   slavilsya  gibkost'yu,   on   vse  zhe   uspel
sreagirovat', pytayas' odnovremenno otprygnut' nazad i uvernut'sya. Ne znayu,
naskol'ko eto  emu  udalos',  tak  kak  posredine etogo manevra my  s  nim
rasstalis'.
     V  drugoe vremya i  v drugom meste takoj hod ne rasstroil by menya.  Na
trenirovkah,  kogda Glip menya sbrasyval,  ya  otletal v storonu i delikatno
opuskalsya na  zemlyu podal'she ot  nego.  Odnako na  etot raz ya  uzhe poteryal
ravnovesie,  i  brosok sovershenno dezorientiroval menya.  Soobraziv,  chto ya
nahozhus' v vozduhe,  ya popytalsya letet'...  i preuspel, vrezavshis' golovoj
pryamo v zemlyu. |to niskol'ko ne uluchshilo moej orientacii.
     YA  lezhal  i  gadal,  kakie iz  chastej moego tela  otvalyatsya,  esli  ya
popytayus'  vstat'.  V  ushah  stoyal  otdalennyj rev,  a  zemlya  podo  mnoj,
kazalos', drozhala. Eshche ya uslyshal, kak izdali chto-to krichit Aaz.
     - Podnimajsya, malysh! - donessya prikaz moego nastavnika. - Begi!
     Bezhat'?  On,  dolzhno byt',  shutit.  V golove u menya postepenno nachalo
proyasnyat'sya,  no zemlya vse eshche tryaslas'.  Perekativshis',  ya priotkryl odin
glaz, chtoby ustanovit' svoi koordinaty, i srazu zhe pozhalel ob etom.
     Mne ne pomereshchilos'. Zemlya dejstvitel'no tryaslas'. Na menya nadvigalsya
zhuk,  vykazyvaya nedvusmyslennye namereniya rastoptat' menya mnozhestvom svoih
malen'kih nog.  YA  dazhe ne  uspel podumat',  chto  kartina byla nelepoj.  V
golove zafiksirovalos' lish' to, chto takaya konchina vpolne vozmozhna, no eto,
kak vy ponimaete, sovershenno ne privlekalo menya.
     YA  vskochil na nogi i snova upal.  Ochevidno,  moe katapul'tirovanie iz
sedla proshlo ne  stol' udachno,  kak mne hotelos' by dumat'.  YA  poproboval
podnyat'sya eshche  raz,  no  sumel  lish'  vstat' na  chetveren'ki.  Peredo mnoj
otkrylsya prevoshodnyj vidok:  na menya s grohotom neslas' moya pogibel'. I ya
nichego ne mog s etim podelat'!
     Vdrug ya  uvidel Aaza.  Vozmozhno,  on  pereprygnul cherez menya i  zanyal
poziciyu.  Tak  ili  inache,  no  moj  nastavnik ochutilsya na  polputi  mezhdu
atakuyushchim zhukom i  mnoj.  Rasstaviv nogi v boevoj stojke,  on vstretil etu
ataku i glazom ne morgnuv.  SHiroko raskinuv ruki v storony,  Aaz vyzyvayushche
oskalil zuby.
     - Hochesh' drat'sya? - prorychal on. - Poprobuj so mnoj!
     Vozmozhno,  zhuk ne ponyal ego slov,  no dostatochno verno ocenil mimiku,
chtoby soobrazit',  chto popal v bedu. Ne u mnogih sushchestv v lyubom Izmerenii
hvatit gluposti ili hrabrosti vstretit'sya licom k  licu s izvergom,  kogda
tot vzbeshen do krajnosti. A Aaz byl vzbeshen. CHeshuya na ego spine vzdybilas'
tak,  chto  on  stal kazat'sya vdvoe bol'she,  a  napryagshiesya pod nej muskuly
perekatyvalis',  slovno volny vo  vremya shtorma.  Dazhe  cvet  ego  sdelalsya
zelenee obychnogo i  vse  sgushchalsya,  kogda  moj  nastavnik vypleskival svoi
emocii.
     Kakim by urovnem intellekta ni obladal zhuk,  on,  kak okazalos',  byl
vovse ne durak.  On uspel perejti ot beshennogo allyura k  polnoj ostanovke,
prezhde  chem  dostig predelov dosyagaemosti Aaza.  Dazhe  otchayannye ponukaniya
vsadnika ne  mogli zastavit' ego prodolzhit' ataku.  Vmesto etogo on  nachal
ostorozhno podavat' v storonu, pytayas' po duge obojti Aaza.
     - Hochesh' drat'sya?  - snova prorevel moj nastavnik, nastupaya na zverya.
- Davaj! YA gotov!
     |to okonchatel'no vyvelo protivnika iz sostoyaniya dushevnogo ravnovesiya:
zver' dal zadnij hod,  rvanuv obratno,  nesmotrya na otchayannoe podstrekanie
vsadnika i uhan'e razgoryachennoj tolpy.
     - Slushajte,  rebyata!  A  u  vas ved' vse zdes' shvacheno!  A  ya boyalsya
opozdat', - vypalil, podbegaya k nam, Korresh.
     Bol'shie ruki shvatili menya za plechi i pripodnyali...  da tak,  chto moi
nogi otorvalis' ot zemli.
     - No... ya uzhe mogu hodit', Korresh, - nameknul ya.
     - O,  izvini,  - smutilsya troll', myagko stavya menya na zemlyu. - Prosto
chutochku zabylsya.
     - Glip!   -   Znakomaya  golova  poyavilas'  iz-za   spiny   Korresha  i
voprositel'no posmotrela na menya.
     - Mnogo ot tebya pomoshchi!  -  kriknul ya, raduyas' vozmozhnosti vyplesnut'
sderzhivaemyj gnev.
     - Glip, - izvinilsya moj drug.
     - Nu-nu,  -  upreknul  troll'.  -  Nechego  svalivat' vinu  na  svoego
tovarishcha. Ego prosto zahvatili vrasploh, vot i vse.
     - No esli by ne on... - nachal bylo ya.
     - Teper' ty gotov izbavit'sya ot svoego glupogo drakona? - osvedomilsya
prisoedinivshijsya k nashej gruppe Aaz.
     - Nechego vymeshchat' zlost' na  Glipe!  -  vspylil ya.  -  Prosto on stal
nemnogo puglivym pod ognem, vot i vse.
     - Kak-kak? - peresprosil Aaz.
     - Glip!  -  zayavil moj  zverek,  vybrasyvaya yazyk  dlya  dramaticheskogo
privetstviya.  Na  etot raz,  k  moemu udovol'stviyu,  ego  zhertvoj stal moj
nastavnik.
     - Bla... a! - voskliknul Aaz, vytiraya lico tyl'noj storonoj ladoni. -
Menya mozhet strashno stoshnit'.
     - On  prosto  vykazal  svoyu  blagodarnost'  za  spasenie  hozyaina,  -
rassmeyalsya Korresh.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya ya. - Eshche raz spasibo, Aaz.
     - Zabud'  ob  etom,  -  otmahnulsya on.  -  Nikakoj podlec  ne  smozhet
prikosnut'sya k tebe, kogda ya ryadom.
     - Otlichno skazano, Aaz, - odobril Korresh.
     - Net,  ne otlichno, - zarychal moj nastavnik. - Fakticheski poka NICHEGO
ne bylo otlichnym. A pochemu my stoim i boltaem?
     - Potomu chto pervyj period zakonchen,  -  uvedomil ego Korresh.  - Mogu
dobavit' - posle pervogo gola.
     My vse posmotreli na nashi vorota.  Pole vozle nih bylo useyano telami,
k  schast'yu ne nashimi.  Molodcy s  nosilkami i trenery zanimalis' pavshimi i
ranenymi.  Ostal'nye igroki nahodilis' kto na pole, kto za bokovoj liniej,
no  vse  plyasali i  obnimalis',  vysoko podnyav ukazatel'nyj palec,  kak  ya
dogadalsya,  v  kakom-to  religioznom zheste  bogam.  Plohsekir privalilsya k
odnoj iz chetyreh shtang, v to vremya kak Ges obmahival ego kryl'yami.
     - I schet,  -  prodolzhal troll', - nol'-nol'-odin... ne v nashu pol'zu.
Ne samoe luchshee nachalo.
     YA  vspomnil,  chto v  etoj Igre ochki nachislyalis' ne v  pol'zu komandy.
Sledovatel'no, nol'-nol'-odin oznachalo, chto my otstaem na odno ochko.
     - Ne  bespokojsya,  -  prorychal Aaz,  -  my  vernem eto  ochko...  i  s
procentami! Esli oni hotyat gruboj igry, to my im eto ustroim. Verno?
     - Sovershenno verno, - ulybnulsya Korresh.
     - Tak poddat' zharu!  - prikazal moj nastavnik. - Korresh, pritashchi syuda
Gesa i Plohsekira dlya obsuzhdeniya dal'nejshih dejstvij. Malysh, vozvrashchajsya k
drakonu i na etot raz postarajsya ostat'sya v sedle. Dogovorilis'?
     Prezhde chem ujti, ya obratilsya k nastavniku:
     - Aaz?..
     - Da, malysh?
     - YA smutno pomnyu, chto proizoshlo, no vse ravno spasibo za pomoshch'.
     - YA zhe skazal, zabud' ob etom.
     - Net,  ne zabudu,  -  stoyal ya na svoem.  - Ty mog pogibnut', vyruchaya
menya.  I ya hochu,  chtob ty znal, chto kogda-nibud' ya otplachu tebe tem zhe. YA,
vozmozhno,  ne ochen' hrabryj, kogda delo kasaetsya menya samogo, no ya, pomimo
vsego prochego, obyazan tebe zhizn'yu, i ona prinadlezhit tebe.
     - Minutku,  malysh,  -  ostanovil menya Aaz. - Lyuboj risk, na kotoryj ya
idu,  -  moj.  Syuda vhodyat i  te sluchai,  kogda ya inoj raz vytaskivayu tvoj
hvost iz ognya. Ne port' moj stil'.
     - No, Aaz...
     - Esli ya v bede,  a ty svoboden -  tikaj. Usek? Osobenno v etoj Igre.
Vot...  -  on  nachal kopat'sya v  poyasnoj sumke,  a  zatem vytashchil znakomyj
predmet.  -  Vot I-Skakun.  On  ustanovlen na vozvrashchenie domoj,  na Pent.
Hrani ego i  vospol'zujsya,  kogda pridet vremya.  Esli u tebya poyavitsya shans
hapnut' Tanandu i smyt'sya otsyuda - ispol'zuj ego! A obo mne ne bespokojsya.
     - No...
     - |to  prikaz,  uchenik.  Esli  hochesh'  ego  osporit',  podozhdi nashego
vozvrashcheniya na Pent. A poka dejstvuj, kak ya tebe skazal. Esli ty s etim ne
soglasen, ya otpravlyu tebya domoj pryamo sejchas.
     Nashi glaza scepilis' nadolgo, no ya ustupil pervym.
     - Ladno,  Aaz,  -  vzdohnul ya.  -  No my eshche pogovorim ob etom, kogda
vernemsya domoj.
     - Prekrasno,  -  usmehnulsya on,  hlopnuv menya po plechu.  -  A  sejchas
zalezaj  na  svoego  glupogo  drakona i  postarajsya derzhat' ego  v  nuzhnom
napravlenii. Nam neobhodimo srochno nabrat' neskol'ko ochkov.





     "Esli ne mozhesh' pobedit', vse ravno pobedi!"
     U.-S.Grant

     Nam  nuzhno bylo zarabotat' neskol'ko ochkov,  a  dlya etogo neobhodimo,
chtoby myach  okazalsya u  nas.  |ta  mysl' zanimala moj  um,  kogda my  snova
vstupili v Igru. Lyubym sposobom nam nuzhno zavladet' etim myachom.
     Kogda  prozvuchal  svistok,   ya  uzhe  byl  ko  vsemu  gotov.  Myslenno
potyanuvshis',  ya zastavil myach pereletet' ko mne v ruki.  Odnako, prezhde chem
nasha  komanda uspela postroit'sya vokrug menya  dlya  ataki,  snova  razdalsya
svistok, i k nam podbezhal razmahivayushchij rukami vallet v polosatom mundire.
     - Nu chto eshche?  - provorchal Aaz. A zatem kriknul, obrashchayas' k valletu:
- CHto sluchilos', sud'ya?
     - Byl podan protest,  -  uvedomil ego on.  - Vashi protivniki govoryat,
chto vy primenyaete magiyu.
     - Nu i chto? - sprosil moj nastavnik. - Pravila etogo ne zapreshchayut.
     - Nu,  oficial'no -  da, - priznal sud'ya. - No na etot schet uzhe davno
zaklyucheno dzhentl'menskoe soglashenie.
     - My  ne dzhentl'meny,  -  usmehnulsya Aaz.  -  Poetomu postoronites' i
dajte nam igrat'.
     - No  esli  vam  mozhno  primenyat'  magiyu,   znachit,   mozhno  i  vashim
sopernikam, - nastaival vallet.
     - CHto eto menyaet? - zarychal Aaz. - Nachinajte Igru!
     Vnezapno menya osenilo.
     - Minutku,  Aaz,  -  proiznes ya. - Sud'ya, my gotovy soglasit'sya, esli
tol'ko vashi magi budut primenyat' svoe umenie na pole.
     - CHto? - udivilsya sud'ya.
     - CHto  slyshal,  -  garknul Aaz.  -  Esli  vashi  magi  prisoedinyatsya k
komandam i  stanut poluchat' vse shishki,  kak nash mag,  to  togda oni vol'ny
ispol'zovat' lyubye svoi fokusy,  prinesennye s soboj na pole.  V protivnom
sluchae oni mogut ostavat'sya na tribunah vmeste so zritelyami i derzhat' svoyu
magiyu pri sebe.
     - |to kazhetsya spravedlivym, - soglasilsya vallet. - Nado uvedomit' obe
komandy.
     - Slushaj,  Skiv,  - obratilsya ko mne Korresh, kogda sud'ya ubezhal. - Da
ty prosto genij!
     - Dejstvitel'no prevoshodno, - kivnul Plohsekir.
     - Imenno takoe komandovanie i  pobilo armiyu Bol'shogo Dzhuli,  -  gordo
dobavil Ges.
     YA skromno otmahnulsya, no golova moya mgnovenno zakruzhilas' ot pohval.
     - Davajte podozhdem s pozdravleniyami do konca Igry, a? - predlozhil moj
uchitel'.
     |to  zamechanie bylo do  obidnogo tochnym.  Nam  eshche predstoyala bol'shaya
chast'  bitvy,  i  drugie komandy uzhe  vystavlyali protiv nas  svoih  luchshih
igrokov. V polnom molchanii my pristupili k delu.
     Ne  budu  opisyvat' period  za  periodom.  Mnogoe  iz  sluchivshegosya ya
pytayus' zabyt',  hotya  inogda,  prosnuvshis' sredi  nochi,  rezko  sazhus'  v
posteli, pokrytyj ot vospominanij holodnym potom.
     Vallety  znali  svoe  delo.  Nas  spasli  tol'ko  nedyuzhinnaya  sila  i
svirepost' moih  tovarishchej  po  komande  da  koe-kakaya  vdohnovennaya magiya
vashego pokornogo slugi.
     Odnako opuskat' v povestvovanii nekotorye proisshestviya, sluchivshiesya v
kul'minacionnye momenty Igry, bylo by neprostitel'noj nebrezhnost'yu.
     V tot polden' Glip dostig sovershennoletiya.  Ne znayu, v kakom vozraste
u  drakonov eto  proishodit,  no  k  Glipu ono navernyaka prishlo vo  vtorom
periode.  Vnezapno propala igrivost',  privodivshaya ranee k moim vyletam iz
sedla.  Kakim-to  ugolkom svoego drakon'ego mozga Glip obdumal polozhenie i
prishel k vyvodu, chto my zanyaty ser'eznym delom.
     YA, razumeetsya, etogo ne znal.
     Kogda ya v ocherednoj raz levitiroval myach v svoi ruki,  to estestvenno,
rasschityval na  zashchitu  moih  tovarishchej  po  komande.  K  neschast'yu,  nashi
protivniki predvideli eto i razrabotali sootvetstvuyushchij plan dejstvij.  Na
Korresha i Aaza navalilis' po troe igrokov, ne pozvolyavshih im prijti ko mne
na podmogu. A ko mne priblizhalis' dvoe vsadnikov.
     Uvidev ih,  ya strashno ispugalsya.  Ved' koshka begala bystree Glipa,  a
zhuk kazalsya prosto neuyazvimym.  YA nachal lihoradochno oglyadyvat'sya v poiskah
puti k otstupleniyu. No, kak okazalos', bespokoilsya ya naprasno.
     Vmesto togo chtoby srochno retirovat'sya, Glip ugrozhayushche opustil golovu.
Kogda koshka gotovilas' k pryzhku, on vypustil ej v mordu struyu ognya, opaliv
usy i zastaviv prisest' na zadnie lapy.
     YA byl tak porazhen, chto dazhe zabyl o nadvigayushchemsya na nas zhuke. A Glip
ne  zabyl.  Ego hvost dvinulsya na perehvat bronirovannoj ugrozy.  Razdalsya
zvuk, slovno zazvonil bol'shoj cerkovnyj kolokol, i zhuk, prekrativ dvizhenie
vpered, nachal bescel'no brodit' po krugu.
     - Molodchina,  Glip!  - zakrichal ya, naklonyayas' vpered, chtoby potrepat'
ego po boku.
     |to bylo moej oshibkoj.  Ne uspel ya vypustit' myach iz ruk,  kak odin iz
valletov podprygnul i sorval myach so spiny drakona,  gde on balansiroval. YA
s razmahu udaril po nemu posohom, no on uvernulsya... v storonu Korresha.
     Dlinnaya ruka trollya podcepila zavladevshego myachom protivnika i s siloj
shmyaknula ozem'.
     - Bol'shoj Gryz' pojmat'! - kriknul on, podmigivaya mne.
     Vallet lezhal,  ne dvigayas',  i  brigada s nosilkami bystro rvanula na
pole.   S   nachala  Igry  chislo  zapasnyh  za   bokovymi  liniyami  zametno
umen'shilos'. YA uzhe otmechal, chto na pole dejstvovali ves'ma grubo.
     - Skazhi mne,  chto chto ty etogo ne videl,  -  prorychal Aaz,  podhodya k
nam.
     - CHto imenno? Kak Korresh blokiroval protivnika ili kak Glip ostanovil
dvuh vsadnikov? - gordo sprosil ya.
     - YA  govoryu o myache.  O tom,  kak ty otdal ego,  -  rezko proiznes moj
nastavnik.   -   Teper',   kogda  udacha  nakonec-to  ulybnulas'  nam,   ty
nachinaesh'...
     - Ty dejstvitel'no schitaesh', chto on dejstvoval neploho? - obradovalsya
ya. - YA vsegda govoril, chto u Glipa bol'shie sposobnosti.
     - Ne uhodi ot voprosa, - provorchal Aaz. - Ty...
     - Da bros'te vy, - oborval nas Ges. - Igra-to prodolzhaetsya.
     - Mne  pora,  -  otmahnulsya ya,  napravlyaya svoego  drakona podal'she ot
bryzzhushchego slyunoj nastavnika. - Pogovorim posle Igry.
     Nasha zashchita nakonec-to  ukrepilas',  i  my zhestoko nakazyvali kazhdogo
valleta,  u kotorogo hvatalo naglosti sovat'sya k nashim vorotam s myachom. My
dazhe  sumeli  nabrat'  neskol'ko  ochkov,   hotya  dlya  etogo  potrebovalos'
primenit' nemnogo magiyu.
     Pervoe ochko my zarabotali v  bor'be s vejgascami,  prichem nash hod byl
variaciej plana Aaza "Razdelyaj i vlastvuj". Vejgascy vladeli myachom i nesli
ego  k  nashim  vorotam,  kogda my  vrezalis' v  nih  posredi polya.  Sleduya
poluchennym instrukciyam,  ya  snachala nemnogo podozhdal,  a potom primenil na
Gese chary lichiny,  izmeniv ego vneshnost' tak, chto teper' on vyglyadel odnim
iz ta-hojskih igrokov.  Tak kak ego predupredili zaranee,  on niskol'ko ne
obidelsya takoj peremene. Ges zaprygal na meste, razmahivaya rukami.
     - Syuda! - zakrichal on. - YA otkryt! Syuda!
     Vladevshij myachom igrok zigzagami udiral ot  gnavshegosya za nim po pyatam
Aaza.  I tut on uvidel soyuznika, sposobnogo zabit' gol, i svechoj podal emu
myach, Ges sgreb myach i brosilsya k vorotam Vejgasa.
     - Obman!
     Pervym kriknul Korresh,  no vejgascy bystro podhvatili etot krik. Gorya
negodovaniem,  oni  nakinulis' na  igrokov Ta-Ho,  byvshih minutu nazad  ih
soyuznikami.  Tahojcy,  ponyatnoe delo, udivilis', no otreagirovali bystro i
stali zashchishchat'sya sami, chto pomoglo nam blokirovat' vejgascev.
     V  nachale  perioda  vejgasskij "zamok" nahodilsya daleko  v  pole,  no
bystro   podobralsya,    kogda   Ges   naletel   na   nego.    Edinstvennym
presledovatelem,  nahodivshimsya dostatochno blizko,  chtoby schitat'sya s  nim,
byl Korresh.  On,  kazalos',  sobiralsya napast' na  vladevshego myachom szadi.
Odnako  v  samyj  kriticheskij moment on  pronessya mimo  gorgula i  vyrubil
golkipera. Ges besprepyatstvenno zabil gol.
     Teper' schet stal odin-nol'-odin.
     - Prezhde chem tak likovat',  tebe sledovalo by  chto-nibud' predprinyat'
po etomu povodu, - posovetoval mne Aaz.
     YA  prosledil  vzglyadom  v  ukazannom  napravlenii i  uvidel,  chto  na
tribunah vspyhnuli draki.  Kazhetsya, bolel'shchikam obman ponravilsya nichut' ne
bol'she, chem igrokam.
     Daby predotvratit' krupnoe krovoprolitie, ya snyal s Gesa lichinu, kogda
on  vernulsya v  centr  polya.  CHerez neskol'ko sekund bolel'shchiki i  komandy
protivnikov  soobrazili,   chto   ih   proveli.   Boevye   dejstviya   mezhdu
sopernichayushchimi  frakciyami  srazu   zhe   prekratilis'.   Vmesto  etogo  oni
sfokusirovali ves' svoj gnev na nas. Voshititel'no.
     Priem s  pereodevaniem okazalsya dejstvennym,  no  ya  byl uveren,  chto
dvazhdy on ne srabotaet.
     YA osobenno gorzhus' vtorym nashim golom, tak kak kombinaciyu ot nachala i
do konca pridumal ya,  provedya ee bez vsyakoj pomoshchi ili soveta tovarishchej po
komande.  Konechno,  eto  sozdalo  nekotorye zatrudneniya...  No  ya  zabegayu
vpered.
     Ideya prishla mne v golovu posle togo, kak u menya slomalsya posoh. YA bil
s  razmahu po  myachu,  kogda  odin  iz  atakuyushchih igrokov kakim-to  obrazom
umudrilsya podstavit' pod udar svoyu golovu.  Ego uneslo za bokovuyu liniyu, a
ya ostalsya s dvumya kuskami togo,  chto prezhde bylo horoshej dubinkoj. Poka my
ozhidali   vozobnovleniya  Igry,   ya   snova   podivilsya  massivnosti  nashih
protivnikov i pozhelal,  chtoby i nashi igroki byli by pokrupnee.  YA podumal,
chto,  kogda my  vpervye poyavilis' na  stadione,  ya  mog by  primenit' chary
lichin,  zastavlyayushchie komandu kazat'sya massivnee.  Teper' zhe nashi soperniki
uzhe znali, kakie my na samom dele, i poetomu moj fokus ne srabotaet.
     YA  nachal uzhe rugat' sebya za takoj nedosmotr,  kogda menya osenila odna
ideya.  Esli lichiny mogli pozvolit' nam vyglyadet' krupnee, to pochemu oni ne
mogut zastavit' nas vyglyadet' men'she?  Ideya eta byla pochti prekrasnoj,  no
vse  zhe  ne  sovsem.  Esli odin iz  nas  ili vse my  "ischeznem",  to  nashi
protivniki eto srazu zhe zametyat. Nam nuzhno nechto inoe.
     YA  zadumchivo posmotrel na oba kuska slomannogo posoha u menya v rukah.
Odnazhdy ya  uzhe provorachival takoj tryuk,  kogda my dralis' s Bol'shim Dzhuli.
Togda eto  bylo  shagom otchayaniya.  Konechno,  my  i  teper' ne  sovsem chtoby
razvlekalis'.
     - Dobud'te mne myach!  -  kriknul ya tovarishcham po komande. - U menya est'
ideya.
     - Kakaya eshche ideya? - sprosil Aaz.
     - Bystree dobud'te mne myach!  -  otvetil ya,  ne namerevayas' vstupat' v
ob®yasneniya. CHtoby plan srabotal, mne neobhodimo polnost'yu sosredotochit'sya.
     Zakryv glaza, ya nachal nakachivat' i fokusirovat' energiyu. Odnovremenno
ya prinyalsya formirovat' v ume trebuemye obrazy.
     - Ochnis', malysh! - zakrichal na menya Aaz.
     YA otkryl glaza... Myach uzhe byl na meste. Podgotovilsya ya daleko ne tak,
kak  hotelos',   no   vremeni  bol'she  ne  ostavalos',   i   mne  prishlos'
dovol'stvovat'sya dostignutym.
     To,  chto  proizoshlo potom,  ya  izlozhu bolee  podrobno,  chtoby  vy  po
dostoinstvu smogli ocenit' moi sposobnosti.
     Brosiv dve polovinki posoha,  ya  pojmal myach rukoj,  a zatem navel dva
zaklinaniya odnovremenno (na samom dele chetyre, no ya ne lyublyu hvastat'sya).
     Pervym delom ya  umen'shil nashi  razmery,  poka my  s  Glipom ne  stali
rostom v  neskol'ko dyujmov.  Potom ya  izmenil vneshnij vid  dvuh  polovinok
posoha,  i  vse uvideli reprodukcii v  natural'nuyu velichinu,  izobrazhayushchie
menya verhom na moem zver'ke.
     Prodelav eto,  ya  zanyalsya zaklinaniem perenosa menya i Glipa k vorotam
Ta-Ho.  Sovershenno verno,  ya  skazal "perenosa" vmesto "pereleta".  Dazhe v
tepereshnem vide ya hotel byt' vyshe urovnya glaz nashih protivnikov.
     |tot process potreboval ogromnyh usilij. Fakticheski stol'ko, chto ya ne
mog  ozhivit' ostavlennye na  meste obrazcy.  YA  soobrazil eto prezhde,  chem
nachal perenos,  no  rassudil,  chto  v  takom vide oni  pomogut mne otvlech'
vnimanie ot nastoyashchej ataki.
     |to,  kazhetsya,  srabotalo.  No nikto nam ne protivostoyal,  poka my ne
dobralis' do vorot ta-hojskoj komandy.  I  tut vo mne vnezapno razygralos'
chuvstvo yumora.  Ostanovivshis' edva li  ne  na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot
golkipera, ya ubral nashi lichiny.
     - Kysh! - kriknul ya emu.
     Porazhennomu igroku,  dolzhno  byt',  pokazalos',  chto  my  voznikli iz
vozduha.  Vospitannoe  dolgimi  trenirovkami samoobladanie vdrug  pokinulo
ego, i on ruhnul v obmorok.
     YA netoroplivo brosil myach v vorota.
     Odin-odin-odin! Nich'ya!
     Kogda my s  Glipom vernulis' na nashu storonu polya,  komanda vstretila
nas na udivlenie tiho.
     - Pochemu takie ugryumye lica?  - rassmeyalsya ya. - Teper' my zastavim ih
pobegat'.
     - Tebe  sledovalo  by  predupredit'  nas  o  tom,  chto  ty  provodish'
kombinaciyu, - ugryumo upreknul Ges.
     - Ne bylo vremeni,  -  ob®yasnil ya.  -  Krome togo,  nikakogo vreda ot
etogo net.
     - |to ne sovsem tak, - skazal, pokazyvaya na pole, Korresh.
     Tam,  gde ya ostavil kuski posoha,  valyalas' kucha valletov.  Molodcy s
nosilkami delovito rasputyvali tela i unosili ih s polya.
     - On pytalsya zashchitit' vas,  tochnee,  to,  chto prinyal za vas,  -  edko
zametil Plohsekir.
     - Kto?
     I tut ya ponyal, o chem oni govoryat. Sredi tel valletov lezhal Aaz. On ne
dvigalsya.





     "Pobeda - eto ne samoe vazhnoe delo. |to edinstvennoe delo."
     Gaj YUlij Cezar'

     - Budet  zhiv-zdorov,  -  proiznes  Ges,  otorvavshis' ot  tela  nashego
boevogo tovarishcha. - On prosto poteryal soznanie.
     My  sgrudilis' vokrug  nepodvizhnoj figury Aaza,  trevozhno nablyudaya za
gorgulom.  Nezachem govorit', uslyshav, chto u moego nastavnika ser'eznyh ran
net,   ya  pochuvstvoval  ogromnoe  oblegchenie.  Odnako  uspokoit'  generala
Plohsekira okazalos' ne prosto.
     - Nu tak priveli ego v chuvstvo, - potreboval on. - I pobystree!
     - Poslushajte, general, - nachal ya, razozlennyj ego besceremonnost'yu. -
Razve vy ne vidite, chto on ranen?
     - Vy  ne  ponimaete,  -  vozrazil Plohsekir,  kachaya  golovoj.  -  Dlya
prodolzheniya Igry  nam  nuzhno pyat' igrokov.  Esli Aaz  ne  vyjdet iz  etogo
sostoyaniya...
     - Aaz! Ochnis'! - kriknul ya i potyanulsya k ego ruke.
     To, chto Aazu namyali boka iz-za menya, uzhe samo po sebe ochen' ploho. No
esli eto budet stoit' nam eshche i pobedy v Igre...
     - Poberegi sily,  -  vzdohnul Ges.  -  Dazhe esli on i ochnetsya, to vse
ravno igrat' bol'she ne smozhet. Emu prishlos' perenesti tyazhkoe lupcevanie. YA
dumayu,  chto nichego ser'eznogo s  nim ne  stryaslos',  no esli on popytaetsya
scepit'sya s kem-nibud' v svoem nyneshnem sostoyanii...
     - Kakaya erunda!  -  zayavil ya.  -  Esli my  postaraemsya privesti ego v
chuvstvo, to, vpolne vozmozhno, u Aaza hvatit upryamstva doigrat' Igru.
     - Verno,   -  kivnul  gorgul.  -  No  poka  tebe  pridetsya  pridumat'
chto-nibud' drugoe.
     YA poproboval pridumat'.  Dejstvitel'no poproboval. Komanda, ottyagivaya
vremya,  prodolzhala hlopotat' nad Aazom,  no  mne ne prihodilo na um nichego
pohozhego na priemlemoe reshenie. Nakonec k nashej gruppe podletel sud'ya.
     - Kak vash igrok? - pointeresovalsya on.
     - |-e-e...  prosto perevodit duh, - ulybnulsya Plohsekir, vstavaya vsej
svoej massoj mezhdu sud'ej i Aazom.
     - Ne obmanyvajte menya,  -  nahmurilsya vallet.  -  YA ne slepoj. On bez
soznaniya, ne tak li?
     - Nu, v nekotorom rode, - priznalsya Ges.
     - Kakoe tam "v nekotorom rode"!  -  vspylil sud'ya. - Esli on ne mozhet
prodolzhat' Igru,  a  u  vas  net  zameny,  to  mne  pridetsya zaschitat' vam
porazhenie.
     - My gotovy igrat' s nepolnoj komandoj, - pospeshno predlozhil Ges.
     - Pravila glasyat,  chto na pole u komandy dolzhno byt' pyat' igrokov. Ni
bol'she ni men'she, - zayavil sud'ya, upryamo kachaya golovoj.
     - Ladno,  - skazal Plohsekir. - Togda my ostavim ego s soboj na pole.
Polozhim ego v storonke, gde on ne postradaet, a sami budem igrat' komandoj
iz chetyreh igrokov.
     - Sozhaleyu, - ne unimalsya sud'ya, - no ya ne mogu pozvolit' ostat'sya emu
na pole v takom sostoyanii. Igra eta grubaya, no u nas vse zhe est' koe-kakaya
etika, kogda delo kasaetsya bezopasnosti igrokov.
     - Osobenno kogda vy  mozhete ispol'zovat' eti  pravila dlya prinuzhdeniya
nas vyjti iz Igry, - kivnul Ges.
     YA  ponimal,  chto eto zayavlenie vyzovet gnev so storony sud'i,  no tot
lish' reshitel'no pokachal golovoj.
     - Vy ne ponimaete,  -  nastaival on.  -  YA ne hochu diskvalificirovat'
vashu komandu.  Vy igrali samootverzhenno i  zasluzhili pravo zakonchit' Igru.
Mne ochen' ne  hotelos' by  ostanavlivat' bor'bu iz-za takogo pustyaka,  kak
nepolnyj sostav komandy...  osobenno kogda schet nichejnyj.  No pravila est'
pravila.  I esli vy ne smozhete vystavit' na pole polnuyu komandu, to nichego
ne podelaesh'... YA lichno hotel by, chtoby vy mogli proizvesti zamenu.
     - U nas est' zamena! - vdrug vypalil ya.
     - Da? - izumilsya Ges.
     - Gde? - nahmurilsya sud'ya.
     - A von tam! - ob®yavil ya, pokazyvaya na tribunu.
     Tananda vse eshche plavala v vozduhe pered Kvingli na vidu u vseh.
     - |tot demon?! - ahnul sud'ya.
     - A my,  po vashemu,  kto?  Tryapichnye kukly? - prorychal, opravlyayas' ot
udivleniya, Ges.
     - Tryapichnye kukly?.. Ne dumayu... - nachal zapinat'sya sud'ya.
     - A vam i ne nado mnogo dumat',  -  ulybnulsya ya.  - Prosto priglasite
syuda ta-hojskogo maga, i, uveren, my smozhem chto-nibud' ustroit'.
     - No... O, otlichno.
     Sud'ya rys'yu brosilsya k tribunam, a ostavshiesya chleny komandy sobralis'
vokrug menya.
     - Vy  sobiraetesya vklyuchit' v  komandu  zhenshchinu?  -  potreboval otveta
Plohsekir.
     - Podozhdite.  Dajte mne ob®yasnit',  -  otmahnulsya ya.  - Prezhde vsego,
Tananda ne...
     - Ona na samom dele ne zhenshchina, - vstavil Korresh. - Ona moya sestra. I
kogda delo dohodit do dobroj draki, Tananda sposobna pobit' menya v chetyreh
iz pyati svalok.
     - Neuzheli? YA imeyu v vidu, neuzhto sposobna? - udivilsya Plohsekir.
     - Mozhem posporit' na vashu dragocennuyu sekiru, - usmehnulsya Korresh.
     - Glip! - vstavil moj drakon, reshiv vyskazat' i svoe mnenie.
     - Esli vy uzhe nagovorilis',  -  razdrazhenno skazal ya, - to ya hotel by
zakonchit' svoyu frazu. YA sobiralsya skazat', chto Tananda igrat' ne budet.
     Nastupil  mig  oshelomlennogo  molchaniya,   poka  komanda  perevarivala
uslyshannoe.
     - CHto-to ne pojmu,  - skazal nakonec Ges. - Esli ona igrat' ne budet,
to chto zhe...
     - Kak tol'ko ona okazhetsya zdes',  my  hapnem ee i  Priz i  otpravimsya
obratno na  Pent!  -  ob®yavil ya.  -  Sud'ya  vot-vot  vruchit nam  pobedu na
serebryanom blyudechke s goluboj kaemochkoj.
     - A kak zhe Igra? - nahmurilsya Plohsekir.
     YA zakryl glaza,  osoznav vdrug, chto dolzhen byl chuvstvovat' Aaz, kogda
emu prihodilos' imet' delo so mnoj.
     - Pozvol'te mne ob®yasnit' vse ne spesha,  -  medlenno proiznes ya,  ele
sderzhivayas'.  -  My  uchastvuem v  etoj  Igre potomu,  chto  dolzhny vyruchit'
Tanandu i  zapoluchit' Priz.  CHerez  neskol'ko sekund  my  poluchim i  to  i
drugoe.  I  poetomu u  nas ne budet bol'she prichin podstavlyat' svoi golovy.
Ponyatno?
     - Vse ravno mne ne  hotelos' by  pokidat' pole boya do konca bitvy,  -
proburchal general.
     - CHert poberi! - vzorvalsya ya. - |to zhe igra, a ne vojna!
     - My govorim ob odnom i tom zhe pole? - nevinno sprosil Korresh.
     K  schast'yu,  ya byl izbavlen ot neobhodimosti otvechat' na etot vopros,
tak  kak  imenno etu minutu pribyl Kvingli s  plyvushchim za  nim po  vozduhu
telom Tandy.
     - CHto  eto  tam  gorodit sud'ya ob  ispol'zovanii v  Igre  Tanandy?  -
potreboval on otveta.
     - CHistuyu pravdu,  -  sovral ya. - Ona nuzhna nam dlya zaversheniya Igry. A
teper', esli vy budete stol' lyubezny probudit' ee, my prosto...
     - No ona zhe moya zalozhnica, - zaprotestoval mag.
     - Bros',  Kvingli, - skazal ya. - My ee nikuda ne zabiraem. Ona prosto
budet zdes', na pole, na glazah u tebya i u vseh ostal'nyh zritelej.
     - YA  znayu,  chto vy mozhete,  kogda tol'ko zahotite,  smyt'sya v  drugoe
Izmerenie. |tot nomer ne projdet, - tverdo skazal Kvingli.
     On podoshel k  istine neveroyatno blizko,  no esli ya  chemu i nauchilsya u
Aaza, tak eto blefovat' s nevozmutimym vidom.
     - Poslushaj-ka,   Kvingli,  -  vozmushchenno  proiznes  ya.  -  YA  pytayus'
dejstvovat' chestno, no mne prihodit v golovu, chto ty zloupotreblyaesh' moimi
obeshchaniyami.
     - Ladno.  Prosto chtoby pokazat' tebe svoe raspolozhenie, ya pozvolyu vam
zabrat' Tanandu, - reshilsya nakonec Kvingli.
     - SHikarno, - ulybnulsya ya.
     - Esli... ya povtoryayu, ESLI vy razreshite mne v obmen zabrat' Aaza.
     - CHto?!  - voskliknul ya. - YA imeyu v vidu, razumeetsya. Valyajte. On uzhe
bez soznaniya, tak chto sonnye chary ne ponadobyatsya.
     - Otlichno, - kivnul Kvingli. - |to zajmet vsego neskol'ko sekund.
     - Kak eto mozhet povliyat' na nashi plany?  - sprosil Ges, otvedya menya v
storonu.
     - Nikak, - otvetil ya skvoz' stisnutye zuby. - My uberemsya, kak tol'ko
vse otojdut.
     - CHto? - razinul rot gorgul. - A kak zhe Aaz?
     - |to ego prikaz,  -  zametil ya.  - Pered nachalom etoj Igry on vzyal s
menya  obeshchanie,  chto,  esli  on  popadet v  bedu,  ya  ne  stanu podvergat'
opasnosti ni sebya, ni komandu, pytayas' spasti ego.
     - I  ty sobiraesh'sya brosit' Aaza?  -  prezritel'no usmehnulsya Ges.  -
Posle vsego, chto on dlya tebya sdelal?
     - Slushaj, Ges! Ne travi dushu, - pomorshchilsya ya. - YA ne hochu...
     - Privet,  krasavchik,  -  proshchebetala Tananda.  - Esli vam ne trudno,
rastolkujte,  pozhalujsta,  zachem zdes' sobralos' stol'ko narodu? Pochemu my
stoim posredi pastbishcha i chto zdes' delayut vse eti lyudi,  chto oni tvoryat? I
kuda uhodit Kvingli s Aazom?
     - Net vremeni,  -  otvetil ya srazu na vse voprosy.  - Nam nado skoree
ubirat'sya.
     - Kuda ubirat'sya? - nahmurilas' Tanda.
     - Obratno na Pent, - proburchal Ges. - Skiv reshil brosit' Aaza.
     - CHto?! - ahnula ona.
     - Ges... - YA ukoriznenno pokachal golovoj.
     - Ne trudis',  krasavchik.  YA ne sdvinus' s mesta, poka mne kto-nibud'
ne ob®yasnit, chto zdes' proishodit. Ob®yasnenie mozhno nachinat' pryamo sejchas.
     Prishlos' podchinit'sya.  Mne potrebovalos' udivitel'no malo vremeni dlya
vvedeniya ee v kurs dela.  CHtoby ne rasserdit' Tanandu, ya namerenno opustil
mnozhestvo detalej.  U  nee hlopot sejchas hvatalo i  bez etih podrobnostej.
Ona slushala molcha, ne perebivaya.
     - Vot poetomu my dolzhny ubirat'sya otsyuda, poka Igra ne vozobnovilas',
- zakonchil ya.
     - CHush' sobach'ya, - tverdo skazala Tanda.
     - Rad, chto ty... Kak-kak? - poperhnulsya ya.
     - YA skazala "chush' sobach'ya",  -  povtorila ona. - Vas, rebyata, lupili,
toptali i vsyacheski naduvali iz-za menya.  A teper' my dolzhny bezhat'? Tol'ko
ne ya! Zayavlvyu: nam nuzhno ostat'sya zdes' i prepodat' urok etim muzhlanam!
     - No...
     - Ne  znayu,  mozhet  li  tvoj  I-Skakun  perepravit'  vsyu  komandu,  -
prodolzhala ona.  -  No derzhu pari, chto ty nichego ne smozhesh' dobit'sya, esli
budesh' uporstvovat'...
     - Tak emu, tak, - hohotnul Ges.
     - ...Tak  chto  otstuplenie  otpadaet.   A  teper'  esli  ty   boish'sya
postradat',  to prosto ne popadajsya nam na puti.  My ne pokinem polya, poka
ne zakonchim nachatogo Aazom.
     - Otlichno skazano, - kivnul Plohsekir.
     - Schitajte menya prisoedinivshimsya, - dobavil gorgul.
     - Ty ishchesh' legkoj smerti, sestrenka, - vzdohnul Korresh.
     YA  uspel-taki shvatit' Glipa za  nos prezhde,  chem on  smog dobavit' k
etomu sgovoru svoj nos.
     - Nu chto zhe,  - medlenno proiznes ya. - Aaz vsegda preduprezhdal menya o
tom,  kak  opasno puteshestvovat' po  Izmereniyam v  odinochku.  A  esli  mne
predstoit ostat'sya zdes',  to,  kazhetsya,  samoe  bezopasnoe mesto -  sredi
tovarishchej po komande.
     - Otlichno, Skiv! - ulybnulsya Ges, hlopnuv menya po plechu.
     - Znachit,  resheno,  -  kivnula Tananda. - Itak, krasavchik, kakov tvoj
plan?
     YA pochemu-to znal, chto ona skazhet imenno eto.
     - Daj  mne  opomnit'sya,  -  vzmolilsya ya.  -  Sekundu nazad u  nas byl
sovershenno drugoj plan, pomnish'? Plany, znaesh' li, ne rastut na derev'yah.
     YA   pogruzilsya  v   razmyshleniya,   pridumyvaya  i  tut  zhe  otbrasyvaya
prihodivshie v golovu idei, kotoryh bylo ne tak uzh i malo.
     I tut ya zametil Korresha, kotoryj, vytyanuv sheyu, razglyadyval tribuny.
     - CHto  ty  delaesh'?  -  sprosil ya,  razdrazhennyj ego prenebrezheniem k
nashim obshchim problemam.
     - Da?..  O!  Prosti,  starina, - izvinilsya troll'. - Mne prosto stalo
lyubopytno, skol'ko zhe devolov sobralos' na etih tribunah?
     - I skol'ko zhe?
     - Ih tam mnogo.
     - Da?  - nedoverchivo sprosil ya, obvodya vzglyadom tolpu. - YA ne vizhu ni
odnogo.
     - O, oni ved' v lichinah, - pozhal plechami Korresh. - No esli proverit',
mozhno razglyadet' ih aury.  Pri teh stavkah, kakie zaklyuchalis' na etu Igru,
oni, bezuslovno, dolzhny byt' zdes'.
     On  okazalsya  prav.  YA  nastol'ko byl  zanyat  Igroj,  chto  tak  i  ne
potrudilsya proverit' tribuny.  A teper',  kogda ya prismotrelsya k nim bolee
vnimatel'no, to uvidel rassypannye v tolpe aury drugih demonov.
     - Ochen' zhalko, chto my ne mozhem snyat' ih lichiny, - vzdohnul ya.
     - O, eto mozhno sdelat' dovol'no legko, - otvetil Korresh.
     - Neuzheli?
     - Razumeetsya.  Devoly  vsegda  pol'zuyutsya samymi  deshevymi i  legkimi
lichinami.  YA znayu zaklinanie,  sposobnoe dostatochno bystro vosstanovit' ih
obychnuyu vneshnost'.
     - Tochno? - YA vse eshche somnevalsya. - I ono mozhet nakryt' ves' stadion?
     - Pravda,  na  neprodolzhitel'noe vremya,  -  priznalsya  Korresh.  -  No
minutu-druguyu ono proderzhitsya. A pochemu ty sprashivaesh'?
     - Kazhetsya, u menya est' ideya.
     - Ty kuda? - okliknul menya troll', kogda ya zaspeshil k bokovoj linii.
     - Pogovorit' s Griffinom, - otozvalsya ya.





     "Ne sprashivaj, po kom zvonit kolokol."
     M.Ali

     Kogda prozvuchal svistok, igrok, vladevshij myachom, nahodilsya gde-to pod
Glipom.  Vsya  beda v  tom,  chto Korresh uzhe brosil etogo igroka na  zemlyu i
prygnul na  nego prezhde,  chem  v  svalku rinulsya moj  drakon.  Kak  ya  uzhe
govoril, Glip ulovil duh Igry.
     - Ty v svoem ume? - donessya priglushennyj krik trollya.
     - Prosti, - izvinilsya ya, otvodya drakona v storonu.
     - Slushaj,  Skiv,  -  shepnul, priblizivshis' ko mne, Ges. - Kogda zhe my
nachnem svoyu kombinaciyu?
     - Teper'  uzhe  skoro,   -  doveritel'no  skazal  ya.  -  A  pochemu  ty
sprashivaesh'?
     - On  boitsya  dopolnitel'nyh  poter',  kotorye  vy  s  Glipom  mozhete
prichinit' komande za eto vremya, - yazvitel'no vstavil Plohsekir.
     - Glip, - skazal moj zverek, liznuv ego plecho.
     - H'yu, drakon zaklejmil tebya kak myagkoserdechnogo, - zametil gorgul.
     - Vot kak?  -  skazal general,  otmahivayas' ot  pristavanij Glipa.  -
Pozvol'te mne zametit', chto dlya pretvoreniya v zhizn' nashego plana, gotovogo
vot-vot vstupit' v dejstvie, nam ne hvataet samogo glavnogo - myacha.
     - Skiv dostanet nam ego, kogda ponadobitsya, - otvetila emu Tananda. -
Ty somnevaesh'sya,  potomu chto nikogda ran'she tebe ne dovodilos' idti za nim
v boj.
     - YA mogu zasvidetel'stvovat',  -  provorchal Korresh, vernuvshijsya k nam
prihramyvaya, - chto gorazdo luchshe idti za nim, chem pered nim.
     - Izvini, Korresh, - nahmurilsya ya. - Prosto delo v tom, chto Glip...
     - Znayu,  znayu,  -  perebil menya troll'.  - "Stal pugliv pod ognem"...
Vspomni,  ty  uzhe  privodil nam etot dovod.  Teper' on,  kazhetsya,  zametno
pohrabrel.
     - Mne ne hotelos' by perebivat',  -  vmeshalsya Ges, - no nam, kazhetsya,
podali signal.
     - Ladno,  -  ob®yavil ya. - Konec boltovne. Vse pomnyat, chto im nadlezhit
delat'?
     CHleny komandy,  vse kak odin,  kivnuli. Na ih licah ya zametil ulybki.
Uzh  ne  znayu,  s  chego eto oni tak razveselilis'.  Esli ne  srabotaet hot'
kakaya-to chast' nashego plana, to koe-kto iz nih mozhet stat' pokojnikom.
     - Tanda i  Korresh sostavyat odnu komandu.  Plohsekir,  ne  otstavaj ot
Gesa, on - tvoj bilet na obratnuyu dorogu, - povtoril bez nadobnosti ya.
     - My znaem, to delat', - kivnul general.
     - Togda za delo! - kriknul ya i razvernul Glipa, zanimaya poziciyu.
     Na etot raz,  kogda myach vstupil v igru,  my ne rinulis' vsej staej na
igroka,   vladevshego  im.  Vmesto  etogo  nasha  komanda  otstupila  nazad,
splotivshis' pered svoimi vorotami.
     Nashi protivniki opeshili i  stali pereglyadyvat'sya.  My ischerpali zapas
ih rezervov,  nauchiv uvazhat' nashu silu, i teper' etot urok prinosil plody.
Nikto,  kazhetsya,  ne  reshalsya nesti myach  v  nashu  storonu.  Oni  ne  znali
navernyaka, chto my zateyali, no ne speshili podstavlyat' svoi golovy.
     Nakonec ta-hojskij igrok,  vladevshij myachom,  povernulsya i  brosil ego
svoemu vsadniku,  sochtya,  vidimo,  chto  u  nego bol'she shansov prorvat'sya k
nashim vorotam. Imenno etogo ya i dozhidalsya.
     Myslenno potyanuvshis',  ya otpravil myach v polet,  no ne k sebe, a k H'yu
Plohsekiru.  Plavnym  dvizheniem  sekira  otorvalas' ot  poyasa  generala  i
udarila po myachu.  YA  prezhde nikogda ne videl,  kak Plohsekir oruduet svoej
sekiroj, i, nado priznat', eto proizvelo na menya vpechatlenie. Oruzhie i myach
vstretilis',  i oruzhie pobedilo.  Myach, razrublennyj na dve polovinki, upal
na zemlyu, togda kak sekira vernulas' na svoe privychnoe mesto.
     Tolpa povskakivala s mest i zavopila chto-to nechlenorazdel'noe.
     - Vsem po konyam! - kriknul ya.
     Uslyshav signal,  Tananda vskochila verhom na Korresha, a Plohsekir - na
Gesa.  YA  peredal kazhdoj pare po polovine myacha,  a potom bystro navel chary
lichiny.  Nashi  protivniki uvideli teper' tri  moih  obraza verhom na  treh
Glipah. Kazhdaya para gordo vladela polovinkoj myacha.
     Kto-to iz vas, sklonnyj k matematike, mozhet soobrazit', chto togda pri
slozhenii poluchaetsya tri polovinki.  Ochen' horosho.  Odnako ostaetsya vopros,
otkuda vzyalas' tret'ya?
     Ne dumaete zhe vy,  budto ya vse eto vremya stoyal slozha ruki, ne tak li?
Poka moi tovarishchi po komande sozdavali verhovye pary,  ya, vospol'zovavshis'
sumatohoj,  prodelal eshche  odnu  operaciyu s  lichinoj.  V  itoge priz teper'
pokoilsya peredo mnoj na spine u Glipa v vide polovinki myacha. Esli pomnite,
v  Vejgase ya  uzhe  "pereodeval" Priz,  na  sej raz ya  zavernul ego v  svoyu
rubashku.
     - Korresh! - pozval ya. - Vklyuchaj svoe zaklinanie!
     - Gotovo! - zamahal on v otvet.
     - Vstretimsya na Pente! - kriknul ya. - A teper' vpered! K pobede!
     Moi  tovarishchi  rinulis'  v  napravlenii vorot  nashih  protivnikov.  YA
podozhdal neskol'ko sekund,  davaya im vozmozhnost' otvlech' blokirovshchikov,  a
zatem ustremilsya k svoej celi. My s Glipom pomchalis' k Aazu.
     Bez  lozhnoj skromnosti mogu skazat',  chto moj plan srabotal blestyashche.
Poyavlenie na  tribunah devolov vyzvalo sredi valletov paniku.  Arbaletchiki
byli  slishkom zanyaty popytkami perestrelyat' etih  novyh prishel'cev,  chtoby
obrashchat' vnimanie na menya. No, k schast'yu, celilis' oni ploho.
     YA  mel'kom  uvidel  Kvingli,  stoyavshego na  siden'e i  razmahivayushchego
rukami. Kogda on prodelyval nadlezhashchie zhesty, s ego gub sryvalis' hlestkie
vyrazheniya vrode "Izyd'te, zlye duhi!" i "Izgonyayu tebya!".
     Menya eto  niskol'ko ne  udivilo.  Hotya ya  i  ne  schital Kvingli osobo
soobrazitel'nym,  no  sejchas on  ponyal vse na udivlenie bystro.  Takoe ego
povedenie bylo svyazano s  soobshcheniem,  kotoroe ya napravil emu i Mashe pered
nachalom etogo perioda.
     Ono glasilo:
     "GOTOVXSYA  OTRAZITX  VTORZHENIE  DEMONOV!  DLYA  VIDA  DELAJ  VSE,  CHTO
POLOZHENO. O DEMONAH POZABOCHUSX YA. SKIV".
     YA  pojmal  vzglyad  Kvingli i  podmignul emu.  V  otvet  odin  iz  ego
"izgonyayushchih demonov" zhestov poluchilsya slegka neuverennym, kogda on kivnul,
proshchayas' so  mnoj.  V  razgar spaseniya svoih rabotodatelej kto  mog vinit'
maga za to,  chto ischeznut i  nekotorye iz teh,  komu polagalos' ostavat'sya
tut.
     Otvechaya na  moj  myslennyj vyzov,  bezvol'noe telo Aaza pereneslos' k
nam.  Glip  vytyanul svoyu dlinnuyu sheyu  i  shvatil moego uchitelya za  tuniku,
kogda tot proplyval mimo.
     YA  planiroval ne  sovsem tak,  no  vybirat' ne prihodilos'.  Obhvativ
poplotnee telo Glipa nogami, ya nazhal na knopku I-Skakuna i...
     Steny  moej   komnaty  byli   priyatnoj  peremenoj  posle  vrazhdebnogo
stadiona.
     - My  sumeli!  -  voskliknul ya...  i  sam  porazilsya gromkosti svoego
golosa.  Posle gama stadiona v  etoj komnate,  kak  mne  pokazalos',  bylo
neveroyatno tiho.
     - Malysh,  -  pozval menya znakomyj golos,  -  Ty  ne  mog by prikazat'
svoemu glupomu drakonu postavit' menya  na  pol,  poka  ya  ne  umer ot  ego
dyhaniya?
     - Glip? - sprosil moj zverek, vyroniv svoyu noshu.
     - Aaz! - obradovalsya ya. - YA dumal, ty byl...
     - Bez soznaniya?  |to pustyaki.  Da  edva li ty mog by pridumat' luchshij
sposob osvobodit' Tanandu,  chem  vytashchit' ee  na  pole.  Kakoe-to  vremya ya
boyalsya, chto ty ne dodumaesh'sya potrebovat' takuyu zamenu.
     - Ty hochesh' skazat', chto vse eto vremya pritvoryalsya? - vozmutilsya ya. -
YA zhe do smerti ispugalsya! Ty, znaesh' li, mog by i predupredit' menya.
     - Kak ty predupredil menya o svoem fokuse s ischeznoveniem? - pariroval
on. - I chto sluchilos' s moim prikazom otpravlyat'sya domoj, kak tol'ko Tanda
budet osvobozhdena?
     - Tvoim prikazom? Nu...
     Razdalos' tihoe  "bam",  i  v  komnate ochutilis' Ges  s  Plohsekirom.
Gorgul derzhal generala na  rukah,  slovno mladenca,  i  oba oni,  kazhetsya,
prebyvali v otlichnom nastroenii.
     - Prekrasno!  -  hohotnul H'yu,  obnimaya gorgula za sheyu.  -  Esli tebe
kogda-nibud' ponadobitsya podruchnyj...
     - Esli tebe kogda-nibud' ponadobitsya partner, - popravil Ges, obnimaya
ego v svoyu ochered'. - My s toboj mogli by...
     BAM!
     Poyavilis',  rastyanuvshis' na  posteli,  Korresh i  Tananda.  U  nee  iz
nozdrej shla  krov',  no  ona  bezuderzhno hohotala.  Korresh ves'  morshchilsya,
smahivaya s bol'shih glaz slezy vesel'ya.
     - Slushaj,  -  vydohnul on nakonec.  -  |to bylo chertovski zabavno! My
nikogo tak ne  lupili s  toj poslednej semejnoj vstrechi,  kogda tetya Tidli
dostala tetyu Titli i...
     - CHto sluchilos'? - kriknul ya.
     - My   pobedili!   -   torzhestvuyushche  proiznes  Ges.   -   So   schetom
poltora-odin-poltora! Oni tak i ne ponyali, chto sluchilos'.
     - |ta  vojna  vojdet v  "Knigu rekordov",  soglasilas' s  nim  Tanda,
podnosya k nosu platok.
     - V  "Knigu rekordov"?  -  zasporil Ges.  -  Da eta Igra sama po sebe
potyanet na celuyu knigu.
     - Aaz,  starina,  -  okliknul Korresh moego nastavnika.  -  U  vas  ne
najdetsya nemnogo vina? Obshchestvo, kazhetsya, sozrelo dlya prazdnovaniya pobedy.
     - YA  znayu,  gde ono,  -  ulybnulsya Plohsekir i  napravilsya k  bochkam,
spryatannym nami pod rabochim stolom.
     - Podozhdite, - vzdohnul Aaz. - Smirno! Stop! Tajm-aut!
     - Po-moemu, on trebuet ot nas vnimaniya, - skazala Tananda.
     - Esli vy  uzhe dostatochno nakrichalis',  -  prodolzhal,  naceliv na nee
sumrachnyj vzglyad, moj nastavnik, - to u menya est' odin vopros.
     - Kakoj imenno? - sprosila Tanda golosom nevinnoj devochki.
     - Konchaj zalivat' krov'yu postel'!  -  nahmurilsya Aaz.  -  V  etom net
neobhodimosti.  A uznat' ya hochu sleduyushchee.  Kto-nibud' iz vas, superzvezd,
podumal o  tom,  chtob prihvatit' Priz?  On,  znaete li,  i byl cel'yu vsego
etogo predpriyatiya.
     Komanda velichestvenno pokazala na menya.  Ulybnuvshis',  ya snyal s Priza
lichinu.
     - Tu-du-tu-du-tu-tam, - propel ya. - S dnem Rozhdeniya, Aaz!
     - S dnem Rozhdeniya! - horom podhvatila komanda.
     Aaz posmotrel na nas, zatem na Priz i snova na nas.
     - Ladno, - vzdohnul on. - Otkryvajte vino.
     Posledovavshij za  etim odobritel'nyj rev mog s  uspehom sopernichat' s
gamom, donosivshimsya nedavno s tribun, i komanda brosilas' k bochkam, slovno
svora golodnyh l'vov.
     - Nu,  Aaz,  - ulybnulsya ya, prolevitirovav Priz na pol i soskal'zyvaya
so spiny Glipa. - Polagayu, na etom konec.
     YA  napravilsya k  bochke  s  vinom,  no  menya  ostanovila tyazhelaya ruka,
opustivshayasya mne na plecho.
     - Est' neskol'ko neuvyazok,  kotorye ne meshaet zavyazat',  - skazal moj
nastavnik.
     - Naprimer? - ispugalsya ya.
     - Naprimer, tvoe priglashenie Mashe zaskakivat' v gosti.
     - Priglashenie? - edva slyshno peresprosil ya.
     - Plohsekir rasskazal mne o  nem,  -  pomorshchilsya Aaz.  -  A  est' eshche
nebol'shoe del'ce s bystroj poezdkoj na Devu.
     - Na Devu? - udivilsya ya. - Zachem? YA hochu skazat', otlichno, no...
     - Mne nado zabrat' svoj vyigrysh,  - uvedomil menya Aaz. - Poka my byli
tam,  ya uspel sdelat' neskol'ko stavok na etu Igru.  Pribyli, znaesh' li, s
neba ne padayut.
     - Kogda letim? - neterpelivo sprosil ya.
     - Nikogda,  -  tverdo zayavil Aaz. - Na etot raz ya otpravlyayus' odin. V
tebe i Bazare est' chto-to takoe, chto ploho sochetaetsya.
     - No, Aaz...
     - I  krome togo,  -  prodolzhal on,  shiroko ulybnuvshis',  -  ot  nashej
poslednej vylazki na Devu ostalas' odna neuvyazka.  S nej mozhesh' upravit'sya
tol'ko ty.
     - V samom dele? I chto zhe eto takoe?
     - Nu,  -  nachal moj nastavnik,  otpravlyayas' za  vinom,  -  ty  dolzhen
podumat' o  tom,  kak  ubrat' iz  nashej komnaty etogo glupogo drakona.  On
slishkom bol'shoj, chtoby prolezat' v dver' ili okno.
     - Glip, - podtverdil moj drug, liznuv menya v lico.

Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:22:41 GMT
Ocenite etot tekst: