'she uznat' o problemah Korresha i
Tanandy, tak zhe kak poluchshe razobrat'sya s tem, kto zhe ili chto zhe takoe
predstavlyaet soboj Banni. Odnako v dannyj moment Tananda otsutstvovala, a
Korresh sporil s Aazom, otkladyvaya etu cel' na potom. Banni nahodilas'
gde-to tut, no imeya vybor mezhdu nej i Mashej, ya predpochel zanyat'sya starymi
obyazatel'stvami, prezhde chem puskat'sya v novye. I vsledstvie etogo ya pognal
Mashu na davno prosrochennyj urok magii.
     - S etim prosto nichego ne vyhodit, Skiv. YA zhe govorila tebe, chto ne
mogu etogo sdelat'.
     Ona udruchenno pogruzilas' v kreslo i hmuro ustavilas' na pol. YA iz
lyubopytstva protyanul ruku i poshchupal fitil' svechi. On dazhe ne nagrelsya.
     - Neploho, - sovral ya, - u tebya zametno nekotoroe uluchshenie.
     - Ne obmanyvaj obmanshchicu, - pomorshchilas' Masha. - YA ne dobivayus'
nikakogo tolku.
     - Ty mogla by zazhech' ee s pomoshch'yu odnogo iz svoih kolec?
     Ona rastopyrila pal'cy i provela bystruyu inventarizaciyu.
     - Razumeetsya. Vot eta malen'kaya pobryakushka delo sdelaet, no smysl-to
ne v tom.
     - Bud' so mnoj terpeliva. Kak ono dejstvuet? Ili, eshche vazhnee, kakoe
voznikaet oshchushchenie, kogda ono dejstvuet?
     Ona peredernula plechami.
     - Tut net nichego osobennogo. Vidish', vot etot krug, zamykayushchij kamen',
dvigaetsya, i ya vrashchayu ego v zavisimosti ot togo, kakoj plotnosti luch mne
nuzhen. Kol'co aktiviruetsya nazhatiem s obratnoj storony, i poetomu mne
trebuetsya vsego-navsego nacelit' ego i rasslabit'sya. Vsyu rabotu delaet
kol'co.
     - Vot ono! - voskliknul ya, shchelknuv pal'cami.
     - CHto imenno?
     - Nevazhno. Prodolzhaj. Kakoe voznikaet oshchushchenie?
     - Nu, - zadumchivo nahmurilas' ona, - svoego roda shchekotki. Slovno ya
shlang, i cherez menya i kol'co protekaet voda.
     - V yablochko!
     - CHto by eto znachilo?
     - Slushaj, Masha. Slushaj vnimatel'no.
     Teper' ya govoril, tshchatel'no podbiraya slova, usilenno starayas' sderzhat'
svoe volnenie iz-za togo, chto budet, kak ya nadeyalsya, krupnym proryvom.
     - Nasha trudnost' s obucheniem tebya nemehanicheskoj magii zaklyuchaetsya v
tom, chto ty v nee ne verish'! YA imeyu v vidu, ty znaesh', chto ona sushchestvuet i
vse takoe, no ty ne verish', chto sposobna na nee sama. Kazhdyj raz, pytayas'
navesti chary, ty uporno staraesh'sya preodolet' eto, i imenno v etom-to i
zaklyuchaetsya trudnost': ty staraesh'sya... Ty uporno staraesh'sya. Ty znaesh',
chto dolzhna verit', i poetomu uporno staraesh'sya preodolet' eto nedoverie
kazhdyj raz, kak ty...
     - Da. I chto zhe?
     - |to oznachaet, chto ty napryagaesh'sya vmesto togo, chtoby rasslablyat'sya,
kak ty delaesh', rabotaya s kol'cami. Napryazhenie prepyatstvuet toku energii, i
poetomu u tebya v itoge men'she moshchi, chem kogda ty prosto progulivaesh'sya. Dlya
navedeniya char nado ne napryagat'sya, a rasslablyat'sya... Esli navedenie char
chem i yavlyaetsya, tak eto uprazhneniem po prinuditel'nomu rasslableniyu.
     Moya uchenica prikusila nizhnyuyu gubu.
     - Ne znayu. |to kazhetsya slishkom legkim.
     - S odnoj storony eto legko. A esli vzglyanut' inache, to rasslablyat'sya
po ukazke - odna iz samyh trudnyh zadach, osobenno esli vokrug tebya v eto
vremya bushuet krizis.
     - Znachit, mne nado vsego-navsego rasslabit'sya? - skepticheski sprosila
ona.
     - Pomnish' to oshchushchenie "shlanga", voznikayushchee pri aktivacii kol'ca? |to
energiya protekaet cherez tebya i fokusiruetsya na tvoej celi. A esli zazhmesh'
shlang, mnogo li cherez nego projdet vody?
     - |to imeet smysl.
     - Poprobuj eto... sejchas. Protyani ruku i sfokusirujsya na fitile svechi,
slovno primenyaesh' kol'co, tol'ko ne aktiviruj ego. Prosto skazhi sebe, chto
kol'co dejstvuet, i rasslab'sya.
     Ona nachala bylo chto-to govorit', a zatem peredumala. I vmesto etogo
nabrala pobol'she vozduha v legkie, vypustila ego, a zatem napravila palec
na svechu.
     - Prosto rasslab'sya, - tiho podskazal ya. - Daj energii tech'.
     - No...
     - Ne govori. Sosredotoch'sya myslenno tol'ko na sveche i slushaj menya tak,
slovno ya govoryu izdaleka.
     Ona poslushno sfokusirovalas' na sveche.
     - Pochuvstvuj potok energii... tochno tak zhe, kak pri aktivacii kol'ca.
Eshche bol'she rasslab'sya. CHuvstvuesh', kak vozrastaet potok? A teper', ne
napryagayas', uplotni etot potok do uzkogo lucha i nacel' ego na svechu.
     YA nastol'ko sosredotochilsya na Mashe, chto chut' ne upustil sluchishegosya.
Na fitile svechi nachalo obrazovyvat'sya legkoe pylanie sveta.
     - Vot ono, - progovoril ya, starayas' sohranit' spokojstvie v golose. -
Davaj...
     - Papochka! Gvido govorit...
     - SH-sh-sh-sh! - proshipel ya. - Ne sejchas, Kladi! My pytaemsya zazhech' svechu.
     Ona ostanovilas' v dveryah i ozadachenno sklonila golovu nabok.
     - O, eto legko! - vnezapno prosiyala ona i podnyala golovu.
     - KLADI!! NE...
     No vmeshalsya ya slishkom pozdno.
     V pomeshchenii vnezapno vspyhnul svet, i svecha zazhglas'. Nu, ona ne
sovsem zazhglas', ona rastayala, slovno burdyuk s vodoj, kogda uberesh' burdyuk.
Rastayal takzhe i podsvechnik. Stol, odnako, zagorelsya... nenadolgo. Po
krajnej mere, odin ego ugol. On na mgnovenie vspyhnul, a zatem pogas tak zhe
vnezapno, kak i zapylal. A ostalas' obuglennaya chetvert' kruga poverhnosti
stola tam, gde byl ugol. Ona vmeste s nozhkoj stola stoyala otdel'no, slovno
sgorevshij fakel. Ogon' udaril tak bystro i gladko, chto nozhka dazhe ne
oprokinulas'.
     YA ne pomnyu, kak shvatil Kladi, no ya vdrug ponyal, chto derzhu ee za plechi
i tryasu.
     - DLYA CHEGO TY |TO SDELALA?? - osvedomilsya ya samym luchshim svoim
otcovskim tonom.
     - Ty... ty skazal... ty hotel... zazhech' svechu.
     - |TO zazhiganie svechi?!?
     - Mne vse eshche byvaet trudno sderzhivat'... no uchitel' govorit, chto ya s
kazhdym razom delayu vse luchshe.
     YA soobrazil, chto mne tozhe nemnogo trudno sderzhivat' sebya. YA perestal
ee tryasti i popytalsya uspokoit'sya. |tomu usiliyu pomoglo to, chto ya zametil,
chto u Kladi drozhit guba i ona bystro morgaet glazami. Do menya vdrug doshlo,
chto ona vot-vot zaplachet. YA reshil, chto raz neizvestno, chego sluchitsya, kogda
ona zaplachet, mne luchshe vsego ostat'sya v nevedenii, otvlekshi ee.
     - |-e-e... eto byl Duh Ognennogo Nachala, verno? Ty nauchilas' etomu v
SHkole Nachal?
     Zastaviv kogo-to zagovorit', mozhno chasto predotvratit' slezy... po
krajnej mere, na menya eto vsegda dejstvovalo.
     - D-da, - krotko podtverdila ona. - V SHkole Nachal sperva prohodyat
Ognennoe Nachalo.
     - |to... gmmm... ochen' vpechatlyayushche. Slushaj, izvini, esli ya ryavknul na
tebya, Kladi, no vidish' li, ya hotel ne prosto zazhech' svechu. YA hotel, chtoby
ee zazhgla Masha. |to vhodilo v ee urok magii.
     - YA etogo ne znala.
     - Znayu. YA ne podumal skazat' tebe. Vot potomu-to i izvinyayus'. Vo vsem
sluchivshemsya vinovat ya. Horosho?
     Ona zakivala s takoj preuvelichennoj energiej, chto pokazalos', budto on
slomala sheyu. Illyuziya ochen' dazhe interesnaya, ya opredelenno predpochital ee
mysli o tom, kak ona plachet... osobenno v svoem tepereshnem nastroenii.
Mysl' o Kladi so slomannoj sheej...
     - |-e-e... Ty, odnako, prervala-taki mashin urok, - skazal ya, vytesnyaya
iz golovy inuyu dumu. - Tebe ne kazhetsya, chto budet vezhlivym izvinit'sya pered
nej?
     - Otlichnaya mysl', papochka, - prosiyala ona. - YA eto sdelayu, kogda v
sleduyushchij raz uvizhu ee. Horosho?
     Vot togda-to ya i soobrazil, chto moya uchenica vyskol'znula iz komnaty.
                    * * *
     - CHto ty delaesh', Masha?
     Nebrezhno privalivshis' k dvernomu kosyaku mashinoj spal'ni, ya ponyal, chto
moemu golosu nedostaet groznoj sily golosa Aaza, no drugogo u menya ne bylo.
     - A na chto pohozhi moi dejstviya? - zarychala ona, vynosya iz shkafa
massivnuyu ohapku odezhdy i brosaya ee na postel'.
     - Tak vot, shodu, ya by skazal, chto ty upakovyvaesh' veshchichki. Vopros v
tom, pochemu?
     - Lyudi obychno upakovyvayut veshchi potomu, chto eto legkij sposob vozit' ih
v puteshestviyah. Men'she nosish' na sebe i rvesh' garderob.
     YA vdrug ustal ot takoj pikirovki. Vzdohnuv, ya vstal pered nej,
pregrazhdaya ej put'.
     - Hvatit igrat', Masha. Idet? Skazhi mne napryamik, pochemu ty uezzhaesh'?
Razve ty ne obyazana okazat' svoemu uchitelyu hot' takuyu lyubeznost'?
     Ona otvernulas', zanyavshis' chem-to na tualetnom stolike.
     - Bros', Skiv, - skazala ona takim tihim tonom, chto ya edva ee
rasslyshal. - Ty zhe videl, chto sluchilos' vnizu.
     - YA videl tebya na grani krupnogo proryva v svoih urokah, esli ty eto
imeesh' v idu. Esli by ne zashla Kladi, ty by eshche cherez neskol'ko sekund
zazhgla svechu.
     - Velika vazhnost'!
     Ona kruto povernulas' licom ko mne, i ya uvidel, chto ona pytaetsya
sderzhat' slezy. Kazhetsya, takoe stalo proishodit' tut chasto.
     - Izvini, Skiv, no podumaesh', velika vazhnost'. Nu mogu ya zazhech' svechu.
Nu i chto? Posle stol'kih let obucheniya Masha mozhet zazhech' svechu... A devochka
mozhet snesti konec stola, dazhe ne starayas'! Kto zh togda vyhodit ya? Mag?
Ha-ha! Anekdot da i tol'ko.
     - Masha, togo, chto sdelala Kladi, ya sdelat' ne mogu, tak zhe kak i
sdelannogo eyu na Bazare, esli uzh na to poshlo. Kogda ty vpervye poprosilas'
ko mne v uchenicy, ya tochno skazal tebe, naskol'ko malo ya znayu magiyu. No ya
vse eshche uchus'... a tem vremenem my vse eshche uderzhivaem svoi pozicii v
magicheskom biznese... i ne gde-nibud', a zdes', na Bazare. V Magicheskoj
Stolice izmerenij.
     |to, kazhetsya, chutochku uspokoilo ee, no ne sil'no.
     - Skazhi mne chestno, Otorva, - podzhala ona guby, - naskol'ko horosha ya
voobshche smogu stat' v magii... na samom dele?
     - Ne znayu. Mne hotelos' by dumat', odnako, chto pri rabote i trenirovke
ty smozhesh' stat' luchshe, chem sejchas. |to dejstvitel'no vse, na chto mozhet
nadeyat'sya lyuboj iz nas.
     - Mozhet, ty i prav, Skiv, i mysl' eta horoshaya. I vse zhe fakt ostaetsya
faktom, chto tem vremenem ya vsegda budu zdes' melkoj soshkoj... v oblasti
magii, konechno. Pri takom polozhenii del mne suzhdeno byt' na podhvate. Na
izhdivenii. Vy s Aazom milye rebyata i nikogda menya ne vybrosite, no ya ne
mogu pridumat' ni odnoj veskoj prichiny, pochemu by mne sledovalo ostat'sya.
     - A ya mogu.
     Moya golova obernulas' tak bystro, chto mne na mig grozila opasnost'
vyvihnut' sheyu. V dvernom proeme stoyala...
     - TANANDA!
     - Sobstvennoj personoj, - podmignula ona. - No rech' zdes' ne o tom.
Masha, ya ne mogu govorit' o dolgosrochnyh usloviyah, no ya znayu odnu veskuyu
prichinu, pochemu tebe ne sleduet uhodit' imenno sejchas. |to ta zhe samaya
prichina, po kakoj vernulas' ya.
     - Kakaya zhe ona?
     - Ona svyazana s nashim Velikim Skivom. Idemte vniz. YA sobirayus'
uvedomit' vseh srazu na voennom sovete. U nas na rukah vpolne nazrevshij
krizis.
     ___________________________________


        GLAVA 11

             Po-moemu, nas atakuyut.
                              Polkovnik Trevis

     V odnoj iz komnat nashego dvorca v nezaregistrirovannom izmerenii stoyal
bol'shoj oval'nyj stol, okruzhennyj stul'yami. V®ehav, my prozvali eto
pomeshchenie konferenc-zalom, poskol'ku nikakogo drugogo prakticheskogo
primeneniya emu, kazhetsya, ne predvidelos'. Samo soboj, my ne primenyali ego
dlya konferencij, no vsegda priyatno imet' konferenc-zal.
     Segodnya vecherom, odnako, on byl zabit do otkaza. Tananda yavno, prezhde
chem razyskat' Mashu i menya, sognala syuda ves' dom, vklyuchaya Kladi i Banni, i
kogda my voshli, vse uzhe rasselis' po mestam.
     - Mozhno, nakonec, nachat'? - yazvitel'no osvedomilsya Aaz. - U menya,
znaete, vse-taki est' i drugie dela.
     - V samom dele? - usmehnulsya Korresh. - Kakie, k primeru?
     - K primeru, pogovorit' s ZHivoglotom ob odnom priglashenii, -
ogryznulsya moj partner.
     - Ne pogovoriv sperva so svoim partnerom?
     - YA ne skazal, chto sobirayus' otkazat'sya ili prinyat'. Prosto ya hochu
pogovorit' s nim o...
     - Nel'zya li na minutku otlozhit' etot spor? - sprosil ya. - Mne hochetsya
uslyshat', chto zhelaet skazat' Tananda.
     - Spasibo, Skiv, - poblagodarila ona, bystro sverknuv mne ulybkoj,
prezhde chem snova prinyat' ser'eznyj vid. - Polagayu, vam vsem izvestno, chto ya
vyselyalas' otsyuda. Nu, potolkavshis' po Bazaru, ya natknulas' na sluh,
peremenivshij moe reshenie. Esli on veren, my vse budem po gorlo zanyaty,
razbirayas' s nim.
     Ona smolkla, no nikto ne promolvil ni slova. Dlya raznoobraziya my
druzhno udelyali ej vse svoe vnimanie.
     - Polagayu, mne sleduet sperva brosit' bombu, a potom my vse smozhem
prodolzhat', ottalkivayas' ot skazannogo. Na ulicah pogovarivayut, chto kto-to
nanyal Topora udelat' Skiva.
     Posledovalo neskol'ko sekund molchaniya, a zatem zal vzorvalsya.
     - S kakoj stati kto-to...
     - Kto nanyal Topora?
     - Gde ty uslyshala...
     - Pogodite! POGODITE! - kriknula Tananda, podnyav obe ruki i prizyvaya k
tishine. - YA mogu otvechat' tol'ko na odin vopros kryadu... no zaranee
preduprezhdayu, u menya iznachal'no ne tak uzh mnogo otvetov.
     - Kto ego nanyal? - potreboval zahvativshij pervuyu ochered' Aaz.
     - Sudya po vsemu mnoj uslyshannomu, gruppa magov zdes', na Bazare, ne
slishkom obradovana uspehami Skiva. Po ih mneniyu, on nynche beret vse
otbornye zadaniya, i... poluchaet vsyu slavnuyu rabotu. I postupili oni tak:
skinulis' kto skol'ko smog s cel'yu nanyat' Topora sdelat' to, chego oni vse
boyatsya sdelat' sami... a imenno, razdelat'sya so Skivom.
     - Ty slyshish', Korresh? Vse eshche dumaesh', chto ya sklonen k melodramatizmu?
     - Zatknis', Aaz. Gde ty pro eto uslyshala, sestrichka?
     - Pomnite Vika? Vampirchika, pereehavshego syuda s Limba? Nu, on otkryl
zdes', na Bazare, sobstvennuyu magicheskuyu praktiku. Pohozhe, k nemu
obrashchalis' s predlozheniem vnesti svoj paj v obshchij fond. On zdes' dostatochno
noven'kij, chtoby ne znat' nikogo iz obrashchavshihsya po imeni, no oni
utverzhdali, chto pol'zuyutsya podderzhkoj pochti dyuzhiny melkih magov.
     - Pochemu on ne predupredil nas, kak tol'ko uslyshal?
     - On pytalsya sohranit' nejtralitet. Paj on ne vnes, no takzhe ne hotel
byt' i tem, kto nastuchit Velikomu Skivu. On i mne hot' chto-to skazal tol'ko
potomu, chto boyalsya, kak by kto-nibud' iz blizkih k Skivu ne popal pod
perekrestnyj ogon'. Dolzhna priznat', u nego, kazhetsya, dovol'no
preuvelichennoe predstavlenie o tom, so skol'kimi Skiv sposoben upravit'sya
sam.
     - Mozhno mne zadat' vopros? - mrachno pointeresovalsya ya. - Kak
namechennoj zhertve?
     - Razumeetsya, Skiv. Sprashivaj.
     - Kto takoj Topor?
     Po krajnej mere, polovina golov za stolom rezko povernulas' ko mne, v
to vremya kak u krasivshih ih lic otvisli chelyusti. - SHutish'!
     - Neuzheli ty ne znaesh', kto...
     - Aaz, neuzheli ty ne nauchil ego nikakim...
     - Tpru! Pogodite! - kriknul ya, perekryvaya gam. - YA mogu vosprinyat'
zaraz lish' opredelennuyu toliku etogo informacionnogo shuma. Aaz! Kak moj
drug, partner i, inogda, nastavnik, ty ne mog by sdelat' mne odolzhenie i
skazat' prostymi slovami, kto takoj Topor?
     - Nikto ne znaet.
     YA zakryl glaza i slegka tryahnul golovoj, silyas' prochistit' ushi. Posle
vsej etoj shumihi...
     - Vot eto da, neuzhto ty etogo ne znaesh'? - ya mog by poklyast'sya, chto on
skazal...
     - On prav, krasavchik, - vmeshalas' Tananda. - Nastoyashchee lico Topora -
odin iz samyh strogo ohranyaemyh sekretov vo vseh izmereniyah. Vot potomu-to
on i dejstvuet tak effektivno.
     - Vozmozhno, eto i pravda, - kivnul ya. - No sudya po reakcii
prisutstvuyushchih, kogda ty obronila eto imya, ya predpolozhil by, chto kto-nibud'
hot' CHTO-TO o nem znaet. Tak vot, pozvol'te mne perefrazirovat' vopros.
Esli vy ne znaete, KTO Topor, to ne mozhet li kto-nibud' prosvetit' menya po
chasti togo, CHTO on takoe?
     - Topor - velichajshij Ochernitel' vo vseh izmereniyah, - zarychal Aaz. -
on rabotaet po vol'nomu najmu i trebuet takie gonorary, po sravneniyu s
kotorymi nashi vyglyadyat karmannoj meloch'yu. No kol' Topor sel tebe na hvost,
mozhesh' smelo prostit'sya s nim. On pogubil bol'she kar'er, chem pyat' krahov
fondovoj birzhi. Razve ty nikogda ne slyshal vyrazheniya "sunut' pod topor"?
Nu, ono proishodit imenno otsyuda.
     YA ispytal v zheludke chereschur znakomoe oshchushchenie "opuskayushchegosya lifta".
     - Kak on eto delaet?
     - Po-raznomu, - pozhal plechami moj partner. - On kroit svoyu ataku v
zavisimosti ot zadaniya. Postoyannym yavlyaetsya tol'ko odno: kem by ty ni byl,
kogda on nachal, no kogda on zakonchit, ty im ne budesh'.
     - ZHelal by, chtoby ty perestal vse vremya govorit' "byl". YA eshche ne umer.
     - Izvini, partner. Figura rechi.
     - Nu, eto prosto roskoshno! - vzorvalsya Gvido. - Kak zhe nam s Nuncio
ohranyat' Bossa, esli my ne znaem, chto na nego nadvigaetsya?
     - Nikak, - ogryznulsya Aaz. - |to ne po vashej chasti, Gvido. My govorim
ob ochernenii, a ne o fizicheskom napadenii. |to ne vash profil'.
     - Oj li! - usomnilsya pisklyavym golosom Nuncio. - Don Bryus govorit, chto
nam sleduet ohranyat' ego. YA kak-to ne pripomnyu, chtoby on chego-to govoril o
fizicheskih ili ne fizicheskih napadeniyah. Verno, Gvido?
     - Sovershenno verno! Esli kto-to ohotitsya za skal'pom Bossa, to
ohranyat' ego - nasha zadacha... esli vy ne protiv, MISTER Aaz!
     - Da ya b i ryb'yu golovu ne doveril vam ohranyat', ne to chto svoego
partnera! - vzrevel, vskakivaya na nogi, Aaz.
     - Prekrati, Aaz! - prikazala Tananda, pnuv stul moego partnera tak,
chto tot podsek emu nogi, vynudiv plyuhnut'sya obratno na mesto. - Esli my
vystupaem protiv Topora, nam ponadobitsya lyubaya pomoshch', kakuyu my tol'ko
smozhem zapoluchit'. Davajte prekrativ gryznyu iz-za "kto" i sosredotochimsya na
"kak". Idet? My vse napugany, no eto ne oznachaet, chto my dolzhny nabrasyvat'
drug na druga, kogda nasha cel' - Topor.
     |to na mig vseh ostudilo. Nekotorye eshche obmenivalis' goryashchimi
vzglyadami i burchaniem, no po krajnej mere, uroven' shuma upal do takoj
stepeni, chto menya smogli rasslyshat'.
     - Po-moemu, vy vse koe-chto proglyadeli, - spokojno skazal ya.
     - CHto imenno? - morgnula Tananda.
     - Aaz podoshel blizko minutu nazad. |to - moya problema... i
dejstvitel'no ne vash profil'. My vse druz'ya, i menya s Aazom, a takzhe Gvido
i Nuncio soedinyayut delovye svyazi, no u nas zdes' rech' idet o reputaciyah.
Esli menya srazyat, a v dannyj moment vse, kazhetsya, stavyat protiv menya, to
gryaz'yu zabryzgaet i vseh stoyashchih ryadom so mnoj. Mne kazhetsya, chto nailuchshim
kursom dejstvij dlya ostal'nyh iz vas budet otodvinut'sya podal'she, ili, eshche
luchshe, mne samomu vyehat' iz domu i predstavlyat' soboj odinochnuyu cel'.
Takim obrazom, my riskuem uvidet' gibel' tol'ko odnoj kar'ery - moej. YA
podnyalsya tuda, gde nahozhus', stoya na vashih plechah. Esli ya ne smogu
uderzhat'sya tam samostoyatel'no, mozhet byt', eto byla iznachal'no ne osobenno
udachnaya kar'era.
     Kogda ya ostanovilsya, ves' zal smotrel na menya vo vse glaza.
     - Znaesh', starina Skiv, - prochistil gorlo Korresh, - kak ni nravish'sya
ty mne, a inogda trudno pomnit', kakoj zhe ty umnyj.
     - YA by skazala, - zarychala Tananda, - eto, navernoe, samaya
idiotskaya... Minutku! |to kak-to svyazano s moim uhodom?
     - Nemnogo, - priznalsya ya. - I Masha sobralas' uhodit', a Aaz govoril ob
otvetstvennosti, i...
     - Vot na etom i ostanovis'! - prikazal Aaz, podnyav ruku. - Davaj
pogovorim ob otvetstvennosti, PARTNER. Zabavno, chto YA dolzhen chitat' TEBE
lekciyu na etu temu, no est' vsyakie vidy otvetstvennosti. Odin iz vidov,
usvoennyh mnoyu ot tebya, - eto otvetstvennost' pered druz'yami: pomogaj im
vyputat'sya, kogda oni v bede, i pozvolyaj im pomogat' v svoyu ochered' tebe. YA
ne zabyl, kak vy yavilis' v neznakomoe izmerenie vytashchit' menya iz tyur'my
posle togo, kak ya v pervuyu ochered' otkazalsya ot vashej pomoshchi; ili kak ty
zapisal nas na uchastie v Bol'shoj Igre dlya osvobozhdeniya pod zalog Tanandy
posle togo, kak ona popalas' na krazhe; ili kak ty nastoyal, chtoby don Bryus
pridal tebe v telohraniteli Gvido i Nuncio, kogda ih zhdalo disciplinarnoe
vzyskanie posle provala zadaniya Sindikata. YA etogo ne zabyl, i oni, derzhu
pari, tozhe, dazhe esli ty ob etom ne pomnish'. A teper' ya predlagayu tebe
zatknut'sya naschet profilya i pozvolit' tvoim druz'yam pomoch' tebe... PARTNER.
     - Imenno tak, chert voz'mi, - kivnul Korresh.
     - Ty mog by ostavit' menya u ZHivoglota rabotorgovcam, - zadumchivo
progovorila udivitel'no vzroslym golosom Kladi.
     - Itak, teper', kogda s etim resheno, - poter ruki Aaz, - davajte
pristupim k rabote. Moj priyatel' Gvido podnyal horoshij vopros. Kak nam
zashchishchat' Skiva, esli my ne znaem ni kak, ni kogda naneset udar Topor?
     My po-nastoyashchemu ne reshili etogo, i Aaz ne sobiralsya davat' mne shans
ukazat' na eto. No ya byl etomu tol'ko rad, tak kak dejstvitel'no ne znal,
chego skazat'.
     - My mozhem lish' byt' nastorozhe i glyadet', ne vozniknet li kto-to ili
chto-to strannoe, - pozhala plechami Tananda.
     - Vrode otkrytogo matcha v drakonij poker s Malyshom Sen-Senovym
Zahodom, - ustavyas' v prostranstvo, obronil Korresh.
     - CHto-chto?
     - Ty eto propustila, sestrichka. Pohozhe, nash mal'chik privlek vnimanie
korolya drakon'ego pokera. Tot hochet pomerit'sya s nim silami v otkrytom
matche-poedinke, i pomerit'sya poskoree.
     - Ne smotri na menya tak, Korresh, - pomorshchilsya Aaz. - YA
peregolosovyvayu. Esli my hotim sohranit' reputaciyu Skiva, on nikak ne mozhet
otvergnut' etot vyzov. TEPERX ya gotov priznat', chto den'gi budut potracheny
ne zrya.
     - Moj papochka smozhet lyubogo pobit' v drakonij poker, - predanno
zayavila Kladi.
     - Tvoemu papochke mogut shikarno vyshibit' mozgi, - myagko popravil ee moj
partner. - YA lish' nadeyus', chto mezhdu segodnyashnim dnem i dnem nachala matcha
my smozhem dostatochno obuchit' ego igre, chtoby on proigral dostojno.
     - Ne nravitsya mne eto, - provorchala Tananda. - slishkom uzh eto udobno.
Na vsej etoj igre pochemu-to vidny otpechatki pal'cev Topora.
     - Veroyatno, ty prava, - vzdohnul Aaz. - No my malo chego eshche mozhem
sdelat', krome kak prinyat' vyzov i postarat'sya izvlech' maksimum horoshego iz
plohoj situacii.
     - Prikusit' pulyu i razygrat' sdannye nam karty. A, Aaz? - probormotal
ya sebe pod nos.
     Hotya ya i govoril tiho, no vse za stolom pomorshchilis', vklyuchaya Kladi.
Oni mogli byt' dostatochno predannymi, chtoby riskovat' zhizn'yu i kar'eroj,
zashchishchaya menya, no smeyat'sya nad moimi shutkami oni ne sobiralis'.
     - Minutochku! - pisknul Nuncio. - Po-vashemu, est' shans, chto etot Malysh
na samom dele Topor?
     - Maloveroyatno, - zagovorila v pervyj raz s nachala soveshchaniya Banni. -
Sub®ekt vrode Topora dolzhen rabotat' bez yupiterov. Malysh Sen-Senovyj Zahod
chereschur zametnaya lichnost'. Bud' on Ochernitelem, eto zhivo zametili by.
Krome togo, kogda on vyigryvaet, nikto ne dumaet, budto eto proishodit
iz-za plohoj reputacii ego protivnikov... |to proishodit potomu, chto Malysh
horosh. Net, ya schitayu, Topor dolzhen byt' kak pohishchennoe pis'mo... on mozhet
spryatat'sya pryamo na vidu u vseh. Vychislite poslednego, kogo by vy
zapodozrili, i priblizites' k raskrytiyu ego podlinnogo lica.
     Razgovor vrashchalsya vokrug menya, no ya slushal ne ochen' vnimatel'no. Po
kakoj-to prichine, poka govorila Banni, mne v golovu prishla odna mysl'.
Govorya o Topore, my vse upotreblyali mestoimenie "on", no esli nikto ne znal
ego nastoyashchego lica, to on s takim zhe uspehom mog byt' i "ona". Esli uzh na
to poshlo, tak pri zhenshchinah muzhchiny namnogo menee zamknuty i bol'she sklonny
pohvalyat'sya podrobnostyami svoej kar'ery.
     Banni byla zhenshchinoj. A takzhe poyavilas' u nas na poroge primerno v to
samoe vremya, kogda predpolozhitel'no poluchal svoe zadanie Topor. My uzhe
znali, chto ona umnee, chem pokazyvaet... slovo "sub®ekt" ploho sochetalos' s
tshchatel'no kul'tiviruemym eyu pustym vzglyadom. Gde zh Toporu najti luchshee
mesto dlya udara, chem iznutri?
     YA reshil, chto kak tol'ko predstavitsya vozmozhnost', mne nado budet
nemnogo poboltat' s moej shmaroj.
     ___________________________________


        GLAVA 12

             Nikomu ne sleduet skryvat' svoe istinnoe "ya" za lozhnym
             fasadom.
                                      L.CHejni

     Priblizilsya ya k spal'ne Banni s opredelennym trepetom v grudi.
     Esli vy ne zametili, opyt s zhenshchinami u menya dovol'no ogranichennyj -
ogranichivaetsya chislom pal'cev odnoj ruki.
     Ranee Tananda, Masha, Luanna, koroleva Cikuta, a teper' i Banni, byli
edinstvennymi vzroslymi zhenshchinami, s kotorymi ya kogda-libo imel delo, i
pokamest moj posluzhnoj spisok predstavlyalsya menee chem blistatel'nym.
Tanandoj ya kakoe-to vremya sil'no uvlekalsya, no teper' ona byla dlya menya
skoree starshej sestroj. Masha zhe byla... nu, Mashej. Polagayu, esli ya v nej
kogo i videl, tak eto mladshuyu sestru, tu, kogo nado zashchishchat', a inogda i
gladit' po golovke. YA nikogda po-nastoyashchemu ne ponimal ee otkrytogo
voshishcheniya mnoyu, no ono tverdo vystoyalo, nesmotrya na vse moi konfuzy, i
davalo mne vozmozhnost' spokojno doveryat' ej. I hotya ya vse eshche schital Luannu
svoej edinstvennoj istinnoj lyubov'yu, razgovarival ya s neyu tol'ko chetyre
raza, a posle poslednej nashej besedy somnevalsya, sostoitsya li pyataya
vstrecha. Edinstvennye otnosheniya s zhenshchinoj, nosivshee eshche bolee
katastroficheskij harakter, chem moya popytka lyubvi, byli u menya s korolevoj
Cikutoj. Ona, mozhet, i ne pristrelit menya, edva zavidev, no nesomnenno
zahochet pristrelit', uzh v etom-to nikto vser'ez ne somnevalsya... a imenno
ona-to i hotela vyjti za menya zamuzh!
     Estestvenno, ni odna iz zhenshchin, s kotorymi ya imel delo, niskol'ko ne
pohodila na Banni, hotya ya ne byl polnost'yu uveren, horosho eto ili ploho. I
vse zhe fakt, odnako, ostavalsya faktom, mne trebovalos' uznat' o nej
pobol'she. Po dvum prichinam: vo-pervyh, esli ej predstoyalo zhit' u nas v
dome, to ya hotel poluchshe predstavlyat' sebe, otkuda ona vzyalas', i imet'
vozmozhnost' takim obrazom otnosit'sya k nej ne kak k kakoj-nibud'
sumasshedshej tetushke v podvale; a vo-vtoryh, esli ona - Topor, to chem ran'she
ya eto vyyasnyu, tem luchshe. K neschast'yu, ya smog pridumat' tol'ko odin sposob
priobresti neobhodimye svedeniya - pogovorit' s nej.
     Vnutrenne drozha, ya podnyal ruku, s mig kolebalsya, a zatem postuchal v
dver'. Mne prishlo v golovu, chto hot' ya i ne stoyal nikogda u stenki pered
vzvodom strelkov, teper' ya znal, chto pri etom chuvstvuyut.
     - O-o, kto tam?
     - Da eto ya - Skiv, Banni. U tebya ne najdetsya svobodnaya minutka?
     Gromko vzvizgnuv, dver' migom raspahnulas', i poyavivshayasya Banni
shvatila menya za ruku i uvlekla v komnatu. Na nej byl izyashchnyj kombinezon s
vorotom, raspushchennym nizhe pupka, chto yavilos' dlya menya bol'shim oblegcheniem.
     Ranee, kogda ya navedalsya v spal'nyu k koroleve Cikute, ta prinyala menya
voobshche bez nichego.
     - I-i, - vzvizgnula ona. - Vot eto da! Rada tebya videt'. YA uzh nachala
podumyvat', a zajdesh' li ty voobshche kogda-nibud'!
     Frivol'no vil'nuv bedrom, ona tolchkom zakryla dver', a ruki ee tem
vremenem metnulis' k zavyazkam naryada. Vot i vse v smysle oblegcheniya.
     - Daj mne vsego sekundu, milyj, i ya budu gotova. Ty v nekotorom rode
zastal menya vrasploh, i...
     - Banni, ty ne mogla by na vremya brosit' eto? A?
     Po kakoj-to prichine sobytiya poslednih neskol'kih dnej vdrug navalilis'
vsej tyazhest'yu mne na plechi, i ya byl prosto ne v nastroenii dlya igr.
     Ona ustavilas' na menya glazami, stol' zhe bol'shimi, kak schet za vypitoe
izvergom, no ee ruki prekratili svoyu deyatel'nost'.
     - CHto sluchilos', Skivi? Razve ya tebe ne nravlyus'?
     - Otkrovenno govorya, ne znayu, Banni, - tyazhelo proiznes ya. - Ty ved'
nikogda po-nastoyashchemu ne dala mne shansa, ne tak li?
     Ona rezko vtyanula v sebya vozduh i nachala bylo serdito ogryzat'sya.
Zatem zakolebalas' i vdrug otvela vzglyad, nervno provedya yazykom po gubam.
     - YA... ya ne ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Razve ya ne prishla k tebe v
spal'nyu i ne poprobovala zavyazat' druzhbu?
     - Mne dumaetsya, ty-taki ponimaesh', chto ya imeyu v vidu, - podnazhal ya,
pochuvstvovav slabost' v ee oborone. - Kazhdyj raz, kogda my vidimsya drug s
drugom, ty vmazyvaesh' mne po licu razygryvaniem iz sebya "seks-koshechki". YA
vse vremya ne znayu, bezhat' mne ili aplodirovat', no ni to, ni drugoe
dejstvie ne osobenno pomogayut uznat' tebya.
     - Ty zrya poricaesh' moe vystuplenie, - vozrazila ona. - |to otlichnaya
shtuchka. Ono ved' koe-chego dostiglo, ne tak li? Krome togo, razve ne etogo
muzhchiny hotyat ot devushki?
     - YA - net.
     - V samom dele?
     V ee golose zvuchala ne slishkom myagkaya nasmeshka. Ona vdohnula poglubzhe
i otkinula nazad plechi.
     - Tak skazhi mne togda, chto zhe prihodit tebe na um, kogda ya delayu vot
tak?
     Nevziraya na vpechatlenie, kakoe moglo u vas slozhit'sya obo mne po
prezhnim moim podvigam, soobrazhayu bystro. Dostatochno bystro, chtoby prezhde
chem otvetit', podvergnut' cenzure i vycherknut' pervye tri mysli.
     - Po bol'shej chasti, mne stanovitsya neuyutno, - pravdivo skazal ya. - |to
vpechatlyaet, sporu net, no u menya voznikaet oshchushchenie, chto ya dolzhen v svyazi s
etim chto-to predprinyat', i ya ne uveren, chto okazhus' na vysote polozheniya.
     Ona pobedonosno ulybnulas' i vydohnula vozduh, oblegchiv napryazhenie u
sebya v grudi i u menya v dushe. Iz etih dvuh moya dusha, po-moemu, nuzhdalas' v
etom bol'she.
     - Ty tol'ko chto tknul pal'cem pryamikom v tajnu seks-kisok. Delo ne v
tom, chto tebe eto ne nravitsya. Prosto eto chereschur mnogo dlya tebya, i ty ne
uveren, chto sumeesh' upravit'sya s etim.
     - Ne uveren, chto pospevayu za tvoej mysl'yu.
     - Muzhchiny ochen' lyubyat hvastat'sya i bahvalit'sya, no ego u nih hrupkoe,
kak steklo. Esli devushka razoblachaet ih blef, kidaetsya a nih, slovno
pyshushchij zharom vulkan, ne znayushchij uderzhu, muzhchiny pugayutsya. Vmesto
razduvaniya slabo tleyushchego zhenskogo plameni oni stolknulis' s lesnym pozharom
i poetomu ustremlyayutsya proch'. O, oni derzhat nas ryadom, chtoby proizvodit'
vpechatlenie na drugih. "Smotrite, mol, kakuyu tigricu ya ukrotil", i vse
takoe. No kogda my odni, oni obychno derzhat distanciyu. Derzhu pari, v
dejstvitel'nosti, shmare perepadaet men'she razvlechenij, chem srednej
studentke... za isklyucheniem togo, chto uroven' oplaty u nas namnogo vyshe.
     |to zastavilo menya prizadumat'sya. S odnoj storony, ona dovol'no tochno
opredelila moyu reakciyu. Ee burnyj natisk menya-taki chutochku napugal... nu,
sil'no napugal. I vse zhe byla i drugaya storona.
     - Pohozhe, ty ne ochen' vysokogo mneniya o muzhchinah, - zametil ya.
     - |j! Ne pojmi menya nepravil'no. Oni namnogo luchshe, chem al'ternativy.
Prosto mne stalo nemnogo toshno vnov' i vnov' slushat' odni i te zhe starye
repliki, i ya reshila pomenyat'sya s nimi mestami. Vot i vse.
     - YA imel v vidu ne eto. Sekundu nazad ty skazala: "Imenno etogo
muzhchiny hotyat ot devushki". Mozhet, eto i pravda, i ya ne budu pytat'sya
sporit' po etomu povodu. No eta mysl' neuyutno blizka k vyrazheniyu: "CHego VSE
muzhchiny hotyat ot devushki", a s etim ya BUDU-taki sporit'.
     Ona zadumchivo nahmurilas' i pozhevala nizhnyuyu gubu.
     - Polagayu, eta mysl' vse-taki chutochku chereschur obobshchaet, - priznala
ona.
     - Horosho.
     - Tochnee budet skazat': "CHego vse muzhchiny hotyat ot PREKRASNOJ
devushki".
     - Banni...
     - Net uzh, vyslushaj menya, Skiv. Vot v etom voprose u menya namnogo
bol'she opyta, chem u tebya. Horosho govorit' ob ume, kogda vyglyadish' kak Masha.
No kogda vyrastesh' s takoj vneshnost'yu, kak u menya - ya ne hvalyus', prosto
konstatiruyu fakt - to za toboj uvivaetsya dlinnaya verenica muzhchin. Esli by
oni interesovalis' tvoim umom, to ya skazala by, chto im nuzhen uskorennyj
kurs anatomii!
     V hode nashej druzhby mne ne raz dovodilos' dolgo boltat' s Mashej o tom,
chto znachilo dlya zhenshchiny byt' menee chem privlekatel'noj. Odnako teper' mne
vpervye prishlos' ponyat', chto krasota mozhet byt' bol'she bedoj, chem schast'em.
     - Ne pripomnyu, chtoby ya "uvivalsya za toboj", Banii.
     - Ladno, ladno. Vozmozhno, ya i vpryam' nanoshu kontrudar prezhde, chem
drugoj hotya by nachnet. Shema obrazovalas' dostatochno postoyannaya, chtoby ya
schitala sebya vprave speshit' s vyvodami. Kak ya pomnyu, kogda my vstretilis',
ty byl nemnogo pogloshchen inymi myslyami. Kak by ty proreagiroval, esli by my
sluchajno stolknulis' drug s drugom v bare?
     Predstavit' eto bylo sovsem ne trudno... k neschast'yu.
     - Tushe, - priznal ya. - Pozvol' mne tol'ko podbrosit' tebe odnu mysl',
Banni. A potom ya ustuplyu tvoemu opytu. Vopros seksa obyazatel'no nositsya v
vozduhe pri LYUBOJ vstreche muzhchiny s zhenshchinoj do teh por, poka ne
razreshitsya. YA dumayu, eto ostalos' s docivilizovannyh vremen, kogda ot
razmnozheniya zaviselo vyzhivanie vida. |to proyavlyaetsya sil'nee vsego pri
vstreche chlena protivopolozhnogo pola, kotorogo nahodish' privlekatel'nym...
vrode prekrasnoj zhenshchiny ili, kak inogda, po-moemu, vyrazhayutsya, "mirovoj
devchonki". Rol' civilizacii, hotya ne znayu, skol'ko drugih lyudej
priderzhivaetsya takogo mneniya o nej, zaklyuchaetsya v ustanovlenii pravil i
zakonov, pomogayushchih reshit' etot vopros bystro: brat'ya-sestry, roditeli i
lica, ne dostigshie brachnogo vozrasta ili sostoyashchie v brake s drugimi,
otpadayut... nu, vo vsyakom sluchae, obychno otpadayut, no ty menya ponyala.
Teoreticheski, eto pozvolyaet lyudyam tratit' men'she vremeni na vynyuhivanie
drug druga i bol'she vremeni dobivat'sya uspeha v drugih sferah... vrode
iskusstva ili biznesa. Ne uveren, zamet', chto eto uluchshenie, no blagodarya
etomu my prodvinulis' daleko.
     - Interesnaya teoriya, Skiv, - zadumchivo proiznesla Banni. - Gde ty ee
slyshal?
     - Sam vydumal, - priznalsya ya.
     - Nado budet porazmyslit' o nej na dosuge. No dazhe esli ona verna, to
chto ona dokazyvaet?
     - Nu, polagayu, ya pytayus' skazat', chto, po-moemu, ty slishkom usilenno
fokusiruesh'sya na sushchestvovanii etogo voprosa. Razreshaj ego kazhdyj raz,
kogda on voznikaet, i perehodi k drugim delam. A konkretno, ya dumayu, my
mozhem razreshit' etot vopros mezhdu nami pryamo sejchas. S moej tochki zreniya,
otvet budet "net" ili, po krajnej mere, na dolgoe vremya "net". Esli my
smozhem dogovorit'sya ob etom, to ya hotel by perejti k drugim delam... vrode
popytki uznat' tebya poluchshe.
     - YA by skazala, chto eto pohozhe na zaigryvanie, esli ty ne skazal na
odnom dyhanii "net". Mozhet byt', ya malost' chereschur chuvstvitel'na po etoj
chasti. Ladno. Dogovorilis'. Davaj poprobuem poboltat' kak druz'ya.
     Ona protyanula ruku, i ya torzhestvenno pozhal ee. V glubine dushi ya
pochuvstvoval ukol viny. Teper', zastaviv ee oslabit' bditel'nost', ya
sobiralsya vykachat' iz nee svedeniya.
     - CHego ty hotel by uznat'?
     - Nu, ya, na samom-to dele, voobshche ne ochen' mnogo znayu o tebe pomimo
togo, chto ty umnee, chem predstavlyaesh'sya, i chto ty plemyannica dona Bryusa!
     - Uh, ty, - zahihikala ona. - Tebe ne polagalos' by znat' dazhe naschet
plemyannicy.
     Hihikala ona namnogo priyatnej, chem obychno smeyalas' s rezhushchim uho
privizgom.
     - Togda davaj nachnem otsyuda. Kak ya ponimayu, dyadya ne odobryaet tvoego
vybora kar'ery.
     - CHto verno, to verno. On samolichno podyskal mne professiyu, prognal
cherez shkolu i vse takoe. Beda v tom, chto on ne potrudilsya posovetovat'sya so
mnoj. CHestno govorya, ya predpochla by zanimat'sya chem ugodno, tol'ko ne tem,
chto on dlya menya nametil.
     - A chto imenno?
     - On hotel, chtoby ya stala buhgalterom.
     Mne migom vspomnilsya moj staryj nedrug po Possiltumu Dzh.R.Grimbl.
Pytat'sya predstavit' Banni na ego meste bylo neposil'no dazhe dlya moego
voobrazheniya.
     - Gmm... polagayu, buhgalterskoe delo - neplohaya rabota. YA mogu ponyat',
pochemu don Bryus ne hotel, chtoby ty poshla po ego stopam v ugolovnuyu zhizn'.
     Banni skepticheski vskinula brov'.
     - Esli ty v eto verish', to ty ne ochen' mnogo znaesh' o buhgalterii.
     - Kak by tam ni bylo. Mne prihodit v golovu, chto vybor zhiznennogo puti
ne ogranichivaetsya tol'ko professiyami buhgaltera i shmary.
     - Ne hochu opyat' protivorechit' tebe, - uhmyl'nulas' ona, - no moya
vneshnost' rabotala protiv menya. Bol'shinstvo zakonoposlushnyh biznesmenov
boyalis', chto esli oni primut menya na rabotu, to ih zheny ili partnery ili
sovet direktorov ili sluzhashchie podumayut, budto oni ustraivayut na soderzhanie
lyubovnicu. Posle neskol'kih popytok ya reshila ne plyt' bol'she protiv techeniya
i perejti v sferu, gde privlekatel'nost' - trebovanie, a ne nedostatok.
Esli ya v chem i vinovata, to tol'ko v leni.
     - Ne znayu, - pokachal golovoj ya. - Priznat'sya, ya ne vysokogo mneniya ob
izbrannoj toboj kar'ere.
     - Vot kak? Nu, prezhde chem primesh'sya moralizirovat', pozvol' mne
skazat' tebe...
     - Tpru! Tajm-aut! - perebil ya. - YA hotel skazat', chto v etoj professii
net bol'shogo budushchego. Nichego lichnogo, no nikto ne ostaetsya vechno molodym i
privlekatel'nym. Sudya po vsemu slyshannomu mnoj, tvoya professiya ne
predusmatrivaet pensionnogo obespecheniya.
     - Kak i vse professii v Sindikate, - pozhala plechami ona. - Ona
oplachivaet scheta, poka ya podyskivayu chego-nibud' poluchshe.
     Vot teper' my k chemu-to priblizhalis'.
     - Kstati, raz uzh rech' zashla o Sindikate, Banni, eto delo s Toporom,
priznat'sya, vstrevozhilo menya. Ty, sluchaem, ne znaesh', zanimaetsya li
Sindikat ocherneniyami? Vozmozhno, ya mog by s kem-to pogovorit' i poluchit'
kakoj-to sovet.
     - Ne dumayu, chto on etim zanimaetsya. Dlya nego eto malost' slishkom
tonko. I vse zhe ya nikogda ne slyshala, chtoby dyadya Bryus otvergal lyubuyu
rabotu, esli ta sulila dostatochno vysokuyu pribyl'.
     Mne prishlo v golovu, chto eto dovol'no uklonchivyj ne-otvet. YA reshil
poprobovat' snova.
     - Kstati, kol' rech' zashla o tvoem dyade, ty voobshche-to predstavlyaesh',
pochemu on vybral dlya etogo zadaniya imenno tebya?
     Prezhde chem ona otvetila, voznikla edva zametnaya pauza.
     - Net, ne predstavlyayu.
     YA ucelel pri igre v drakonij poker u ZHivoglota, nablyudaya za drugimi
lyud'mi, i poryadkom podnatorel v etom. Dlya menya eto kolebanie vydavalo ee s
golovoj. Banni znala, pochemu ona zdes', ona prosto ne govorila.
     Slovno prochtya moi mysli, ona porazhenno vozzrilas' na menya.
     - |j! Do menya tol'ko chto doshlo. Ty dumaesh', chto ya Topor? Pover' mne,
Skiv, eto ne tak. CHestno!
     Govorila ona ochen' iskrenne i ochen' ubeditel'no. Konechno, bud' ya
Toporom, to skazal by imenno eto i imenno tak.
     ___________________________________


        GLAVA 13

             Vashemu Velichestvu sleduet obratit' vnimanie na svoyu vneshnost'.
                                 G.H.Andersen

     Opisat' nashu vylazku na Bazar na sleduyushchij den' mozhno mnogimi slovami.
K neschast'yu, ni odno iz nih ne budet "spokojnaya" ili "umirotvorennaya".
Bolee ohotno na um prihodyat slova vrode "zoopark", "cirk" i "haos".
     Nachalos' eto eshche do togo, kak my pokinuli svoyu bazu... a konkretno,
iz-za togo, vylezat' nam voobshche ili net.
     Aaz i Masha utverzhdali, chto nam sleduet lech' na dno, poka ne ulyazhetsya
pyl', ishodya iz togo, chto eto predostavit Toporu men'she vsego vozmozhnostej
dlya ataki. Gvido i Nuncio podderzhivali ih, dobaviv k vystupleniyam
sobstvennye koloritnye oboroty. Odnoj iz samyh lyubimyh imi fraz byla
"zalech' na tyufyaki" - vyrazhenie, neizmenno vyzyvayushchee u menya v golove
intriguyushchie obrazy. Kak ya govoril Banni, ya ne byl SOVERSHENNO chist.
     Tanada i Korresh zanyali druguyu poziciyu, vozrazhaya, chto nailuchshaya oborona
- eto sploshnoe napadenie. Ostavayas' v chetyreh stenah, dokazyvali oni, my
vsego lish' sdelaemsya udobnoj mishen'yu. Edinstvenno razumnym dejstviem budet
vyjti i popytat'sya opredelit', chto imenno nameren predprinyat' Topor. Kladi
i Banni vystupili v podderzhku komandy brata i sestry, hotya, kak ya
podozrevayu, bol'she iz zhelaniya poluchshe izuchit' Bazar.
     Pohraniv bol'she chasa nejtralitet i poslushav, kak obe storony oblaivali
drug druga, ya, nakonec, brosil svoj golos na chashu vesov... vystupiv za
vylazku. Dostatochno stranno, moi prichiny blizhe vsego sovpadali s motivami
Banni i Kladi: hotya ya poryadkom boyalsya vyjti i stat' dvizhushchejsya mishen'yu,
menya kuda bol'she pugala perspektiva sidet' vzaperti so svoej sobstvennoj
komandoj, glyadya, kak moi druz'ya stanovyatsya vse bolee nervnymi i
nesderzhannymi drug s drugom.
     Ne uspeli my razreshit' etot vopros, kak razrazilsya novyj spor, na etot
raz iz-za togo, kto otpravitsya na vylazku. Pojti, yasnoe delo, hoteli vse. I
stol' zhe yasnoe delo, esli by poshli vse, to my vyglyadeli by imenno temi, kem
byli: udarnoj siloj, ishchushchej, s kem by podrat'sya. Mne pochemu-to dumalos',
chto eto ne pomozhet nashim usiliyam sohranit' moyu reputaciyu.
     Porugavshis' eshche chas, my dostigli kompromissa. Pojdem my vse. Odnako
radi osmotritel'nosti ravno kak i radi strategicheskogo preimushchestva my
reshili, chto chast' komandy otpravitsya pod lichinoj. To est', eto ne tol'ko
sdelaet nash otryad men'she na vid, chem on byl na samom dele, no takzhe
pozvolit nashim kollegam nablyudat' s nebol'shogo rasstoyaniya i, eshche vazhnee,
slushat', chto govoryat vokrug nas na Bazare. Aaz, Tananda, Korresh, Masha i
Nuncio budut sluzhit' nam razvedchikami i rezervom, v to vremya kak Kladi,
Banni, Gvido i ya sygraem rol' primanki - rol', kotoraya nravilas' mne tem
men'she, chem bol'she ya o nej dumal.
     Vot tak my i otpravilis', nakonec, na utrennyuyu progulku v rannij
polden'.
     Vneshne Bazar ne izmenilsya, no v skorom vremeni ya nachal zamechat'
koe-kakie tonkie otlichiya. YA nastol'ko privyk podderzhivat' chary lichin, chto
mog sohranyat' inkognito pyati nashih kolleg bez ushcherba dlya svoej
sosredotochennosti... chto i k luchshemu, tak kak sosredotochit'sya bylo ochen'
dazhe na chem.
     Izvestie o nashem poslednem pohode po lavkam yavno rasprostranilos', i
reakciya devolov-kupcov na nashe poyavlenie sredi palatok byla smeshannoj i
krajnej. Nekotorye vitriny pri nashem priblizhenii vnezapno zakryvalis', v to
vremya kak drugie torgovcy brosalis' nam navstrechu. Byli, konechno, i
zanyavshie nejtral'nuyu poziciyu, ni zakryvavshiesya, ni brosavshiesya vstrechat'
nas na polputi, a skoree vnimatel'no sledivshie za nami, kogda my
osmatrivali ih tovary. Odnako, kuda by my ni shli, ya zamechal otchetlivoe
otsutstvie entuziazma k lyubimomu vremyapreprovozhdeniyu Bazara - torgu. Ceny
libo ob®yavlyalis' tverdymi, libo kontrpredlozheniya vydvigalis' s minimumom
slov. Kazhetsya, hotya devoly po-prezhnemu zhelali poluchit' nashi den'gi, oni ne
zhazhdali zatyagivat' kontakt s nami. YA byl ne sovsem uveren, kak postupit' v
takoj situacii. Mozhno bylo vospol'zovat'sya ih nervoznost'yu i zaklyuchit'
neskol'ko besstydnyh sdelok, ili zhe skripet' zubami i platit' bol'she, chem,
po-moemu, stoyal tovar. Beda v tom, chto ni tot, ni drugoj kurs ne osobenno
uluchshil by