.. - Kak naschet... - Gospoda, gospoda. Mezhdu vami yavno nemnogo isportilas' svyaz'. YA predlagayu vam oboim vypit' vina, a potom nachnem vse snova s samogo nachala. Pochti mehanicheski my oba potyanulis' za vinom, ne perestavaya glyadet' drug na druga, slovno raz®yarennye koty. - Otlichno, - kivnul moj partner. - A teper', don Bryus, vam, po-moemu, kak komande gostej, nachinat' pervym. - CHto eto za razgovory o Topore!?! - potreboval otveta sindikalist, tak rezko naklonivshis' vpered, chto vyplesnul iz bokala polovinu vina. - Vy znaete, kto takoj Topor? - YA znayu, chto on takoe! Vopros v tom, kakoe on imeet otnoshenie k vam i Banni. - My nedavno uslyshali, chto kto-to nanyal Topora udelat' Skiva, - uvedomil ego Aaz. - ...Primerno v to samoe vremya, kogda poyavilas' Banni, - dobavil ya. - I iz etogo, nado polagat', vytekaet, chto ona - Topor? - Nu, u nas byli nekotorye nepriyatnosti posle ee pribytiya. - Kakie, naprimer? - Nu-u... Tananda ushla iz domu iz-za skazannogo eyu, kogda ona odnazhdy utrom vyyasnila, chto v moej spal'ne byla Banni. - Tananda? Ta samaya Tananda, kotoraya skazala mne: "Privet", kogda ya segodnya zashel syuda? - Ona... gmmm... vernulas'. - Ponyatno. CHto eshche? - Ona spugnula moyu podruzhku. - Podruzhku? U vas est' podruzhka? - Nu, ne sovsem... no mogla by byt', ne bud' zdes' Banni. - Ugu. Aaz, vy nikogda ne rasskazyvali emu pro "sinicu v rukah"? - YA starayus', no on ne silen slushat'. YA vsegda mogu rasschityvat', chto moj partner kinetsya zashchishchat' menya vo vremya krizisa. - CHto eshche? - Gmmm... - Skazhi emu, - ulybnulsya Aaz. - Skazat' mne chto? - Moj drakon ee ne lyubit. - Menya eto ne udivlyaet. Ona nikogda ne ladila s zhivotnymi... po krajnej mere, s chetveronogimi. Odnako ya ne vizhu, pochemu iz etogo vytekaet, budto ona Topor. - |to... eto prosto zavershayushchee zveno v cepi drugih dokazatel'stv... Moj golos oseksya pered kamennym vzglyadom dona Bryusa. - Znaesh', Skiv, - skazal nakonec on. - Kak ty mne ne nravish'sya, byvayut vremena vrode tepereshnego, kogda ya zhelayu, chtoby ty vystupal za druguyu storonu zakona. Esli b okruzhnoj prokuror lepil delo tak, kak ty, my b mogli sokratit' svoi rashody po podkupu na devyanosto procentov, a gonorary nashemu yuristu - na sto! - No... - A teper' poslushaj kak sleduet, potomu chto ya nameren ob®yasnit' eto tol'ko raz. Ty - predstavitel' Sindikata i menya zdes', na Bazare. Esli ty vyglyadish' ploho, to vyglyadim ploho i my. Usek? Kakoj nam mozhet byt' smysl nanimat' kogo-to s cel'yu zastavit' tebya - i nas - vyglyadet' ploho? Zagnannyj v ugol, ya obernulsya za podderzhkoj k Aazu. - |to byl sleduyushchij vopros, kotoryj sobiralsya zadat' ya, partner. Voshititel'no. - Nu, - ob®yavil, vstavaya don Bryus. - Esli s etim ulazheno, to, polagayu, ya mogu teper' idti. - Ne tak bystro, - ulybnulsya, podnyav ruku, moj partner. - Est' eshche del'ce s voprosom, zadannym Skivom - esli Banni ne Topor, to chto ona zdes' delaet? CHto eto vy tam govorili naschet muzha? Sindikalist pogruzilsya v kreslo i potyanulsya za vinom, vse vremya izbegaya vstrechat'sya so mnoj vzglyadom. - YA ne stanovlyus' molozhe, - skazal on. - Odnazhdy mne predstoit ujti na pokoj, i ya podumal, chto, vozmozhno, mne sleduet nachat' podyskivat' zamenu. Vsegda priyatno, chtob zamy byli chlenami sem'i... ya imeyu v vidu, nastoyashchej sem'i, a poskol'ku u menya est' nezamuzhnyaya plemyannica... - Tpru! Minutku, - perebil Aaz. - Vy govorite, chto rassmatrivaete Skiva kak svoego gryadushchego zamestitelya v Sindikate? - |to vozmozhno. Pochemu by i net? Kak ya skazal, on zapravlyaet klassnym delom, i on umen... po krajnej mere, ya tak dumal. - Don Bryus, ya... ya ne znayu, chto i skazat', - chestno skazal ya. - Togda i ne govori nichego! - mrachno posovetoval on. - CHto b tam ni dolzhno proizojti, do etogo eshche daleko. Vot potomu-to ya nichego tebe pryamo ne skazal. YA eshche ne gotov ujti na pokoj. - O. - YA ne znal, chto chuvstvovat' - razocharovanie ili oblegchenie. - Tak naschet Banni? - napomnil moj partner. Sindikalist pozhal plechami. - CHego tut skazat' takogo, chto uzhe ne skazano? Ona moya plemyannica, a on odin iz luchshih moih lejtenantov. YA podumal, chto budet neploho svesti ih poblizhe i posmotret', ne vyjdet li chego-nibud'. - YA... ya ne znayu, - zadumchivo progovoril ya. - YA hochu skazat', Banni dostatochno mila... osobenno teper', kogda ya znayu, chto ona ne Topor. Prosto, po-moemu, ya ne gotov eshche vstupit' v brak. - YA i ne govoril etogo, - pozhal plechami don Bryus. - Ne pojmi menya nepravil'no, Skiv. YA ne pytayus' podtolknut' tebya k etomu. YA znayu, chto na eto trebuetsya vremya. Kak ya skazal, ya prosto ustroil tak, chtoby vy mogli vstretit'sya i posmotret', ne poluchitsya li chego... vot i vse. Esli vyjdet, prekrasno. Esli net, tozhe prekrasno. YA ne sobirayus' pytat'sya chto-to navyazyvat' i ne obmanyvayus', polagaya, budto iz vas poluchitsya horoshaya para, esli vy etogo ne zahotite. Na hudoj konec, poka ty vyyasnyaesh' eto, u tebya budet ochen' horoshij buhgalter... a sudya po cifram v vashem finansovom otchete, vam eto ne pomeshaet. - Neuzheli? On nakonec ushchipnul Aaza ryadom s chuvstvitel'nym mestom... ili s bumazhnikom, chto v ego sluchae odno i to zhe. - A chto plohogo v nashih finansah? U nas vse blagopoluchno. - Blagopoluchno - ne otlichno. U vas, rebyata, net nikakogo plana. Kak ya ponimayu, vy tak dolgo zhili so dnya na den', bez uverennosti v budushchem, chto tak i ne nauchilis' nichego delat' s den'gami, krome kak kopit' i tratit' ih. Banni mozhet pokazat' vam, kak zastavit' den'gi rabotat' na vas. Aaz zadumchivo poter podborodok. Bylo interesno posmotret', kak moj partner razryvaetsya mezhdu gordost'yu i zhadnost'yu. - Ne znayu, - skazal nakonec on. - Zvuchit eto neploho, i my, veroyatno, v konechnom itoge podumaem ob etom, no v dannuyu minutu u nas nemnogo tugo s den'gami. - Kak ya slyshal, u vas vse vremya tugo, - suho zametil don Bryus. - Net. YA imeyu v vidu, chto v dannuyu minutu u nas dejstvitel'no tugo s finansami. Nemalaya chast' nashego kapitala svyazana segodnyashnej krupnoj igroj. - Krupnoj igroj? Kakoj krupnoj igroj? - Skivu predstoit segodnya vecherom srazit'sya v drakonij poker odin na odin s Malyshom Sen-Senovym Zahodom. Ego vyzvali na match. - Vot potomu ya i hotel pogovorit' s vami o Banni, - skazal ya. - Poskol'ku ya dumal, chto ona Topor, to ne hotel, chtoby ona byla tut i natvorila bed pri igre... - Pochemu mne nikto ne soobshchil ob etoj igre? - potreboval otveta don Bryus. - V vashem doklade ob etom ni slova! - |to proizoshlo uzhe posle doklada. - Kakie stavki? YA posmotrel na Aaza. YA byl tak zanyat, pytayas' nauchit'sya igrat' v drakonij poker, chto tak i ne sobralsya sprosit' o stavkah. Po kakoj-to prichine moj partner vdrug yavno pochuvstvoval sebya neuyutno. - Pri nastol'nyh stavkah kazhdyj iz vas nachinaet s opredelennoj summoj deneg. A potom vy igraete, poka u odnogo iz vas ne issyaknut fishki ili... - YA znayu chto takoe nastol'nye stavki, - perebil don Bryus, - a hochu ya uznat', na kakuyu summu vy igraete. Aaz pokolebalsya, a zatem pozhal plechami. - CHetvert' milliona s kazhdogo. - CHetvert' milliona? Takoj noty ya ne bral s teh por, kak u menya slomalsya golos. - Razve ty ne znal? - nahmurilsya Sindikalist. - My emu ne govorili, - vzdohnul moj partner. - YA boyalsya, chto esli on uznaet, kakovy stavki, to ocepeneet i perestanet soobrazhat'. My sobiralis' prosto dat' emu stopku fishek i predostavit' igrat', ne soobshchaya, skol'ko oni stoyat. - CHetvert' milliona? - povtoril ya, na sej raz chut' bolee hriplo. - Vidish'? - usmehnulsya Aaz. - Ty cepeneesh'. - No, Aaz, u nas est' lishnie chetvert' milliona? Ulybka moego partnera poblekla, i on nachal izbegat' vstrechat'sya so mnoj vzglyadom. - Na eto mogu otvetit' ya, Skiv, - vmeshalsya don Bryus. - Ni u kogo net lishnej chetverti milliona. Dazhe esli ona u vas i est', ona otnyud' ne lishnyaya, ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? - Na eto pojdut ne vse nashi den'gi, - medlenno progovoril Aaz. - Drugie tozhe otstegnuli iz svoih sberezhenij - Tananda, Korresh, Masha, dazhe Gvido i Nuncio. My vse uchastvuem v dele. - My tozhe, - ob®yavil Sindikalist. - Voz'mite u Sindikata polovinu etoj summy. Ne uveren, kto bol'she udivilsya, Aaz ili ya. No opravilsya pervym Aaz. - |to ochen' milo s vashej storony, don Bryus, no vy ne ponimaete, chto zdes' proishodit na samom dele. Skiv - ryadovoj lyubitel' v etoj igre. Emu odnazhdy vecherom povezlo, a k tomu vremeni, kogda fabrika sluhov konchila trepat' ob etom, on vytyanul vyzov na match ot Malysha. Otkazat'sya on ne mozhet, tak kak budet togda vyglyadet' durakom, a pri razgulivayushchem na svobode Topore my ne mozhem pozvolit' sebe nikakoj plohoj pressy, esli v sostoyanii izbezhat' etogo. Vot pochemu my skidyvaemsya s cel'yu dat' Skivu vozmozhnost' pojti tuda i proigrat' dostojno. Real'nyj ishod predreshen. Malysh s®est ego zazhivo. -...A vy, vozmozhno, ne slushali menya ranee, - gryanul v otvet sindikalist. - Esli Skiv vyglyadit ploho, ploho vyglyadim i my. Sindikat podderzhivaet svoih lyudej, osobenno kogda rech' idet ob obraze v glazah obshchestvennosti. Vyigraem ili proigraem, my polovinnye uchastniki, idet? - Kak skazhete, - pozhal plechami Aaz. -...I postarajtes' zarezervirovat' mne paru mest. YA hochu uvidet' svoego mal'chika v dejstvii - sobstvennymi glazami. - |to zh nedeshevo obojdetsya! - Razve ya sprashival? Prosto... YA bol'she v obshchem-to ne slushal ih razgovor. Ran'she ya ne ponimal, kak zhe krepko podderzhivayut menya druz'ya. CHetvert' milliona... Vot v etot mig u menya i vykristallizovalos' nechto, parivshee tam uzhe neskol'ko dnej. CHto by tam ni dumali drugie, ya sobiralsya prilozhit' vse sily dlya vyigrysha! ___________________________________ GLAVA 17 Zatknis' i goni po kursu! Franklin D.Ruzvel't Tem utrom, kogda my otpravilis' v "Ravnye SHansy", Bazar okutala aura ozhidaniya. Sperva mne podumalos', chto ya prosto vizhu vse inache iz-za svoih predchuvstvij i nervoznosti. Odnako po mere togo, kak my shli, stanovilos' vse bolee i bolee ochevidnym, chto delo tut ne prosto v moem voobrazhenii. Ni odin lotoshnik i lavochnik e podhodil k nam, ni odin devol ne privetstvoval nas, predlagaya sdelku. Naprotiv, kogda my shli po prohodam, vse razgovory i dela priostanavlivalis' i vse povorachivalis' posmotret' nam vsled. Nekotorye zhelali udachi ili druzheski shutili, chto uvidyatsya so mnoj posle igry, no po bol'shej chasti vse prosto molcha i zavorozhenno glazeli na nas. Esli u menya voznikali kakie-nibud' somneniya naschet sushchestvovaniya ili razmaha fabriki sluhov i soobshchenij iz ust v usta na Bazare, to tem vecherom oni otpali navek. Vse, i ya imeyu v vidu imenno vse, znali, kto ya, kuda idu i chto menya zhdet. V nekotoryh otnosheniyah eto bylo zabavno. Ranee ya uzhe otmechal, chto v rajone, neposredstvenno primykayushchem k nashemu domu, ya staralsya derzhat'sya v teni i privyk gulyat' tam nezamechennym. Moi nedavnie pohody po lavkam prinesli mne opredelennuyu izvestnost', no ona ne shla ni v kakoe sravnenie s etoj. Segodnya vecherom ya byl nastoyashchej znamenitost'yu! Soznavaya neopredelennost' ishoda igry, ya reshil vospol'zovat'sya momentom i sygrat' svoyu rol' do konca. V opredelennoj stepeni eto bylo legko. My i tak uzhe predstavlyali soboj vnushitel'nuyu processiyu. Gvido i Nuncio oblachilis' v svoyu rabochuyu odezhdu v vide dozhdevikov i oruzhiya i shli vperedi, raschishchaya nam dorogu skvoz' tolpu zevak. Tananda i Korresh zamykali shestvie i vyglyadeli polozhitel'no mrachnymi, zyrkaya glazami na vsyakogo, kto kazalsya podobravshimsya chereschur blizko. Aaz shel neposredstvenno peredo mnoj, nesya v dvuh bol'shih meshkah nashi den'gi dlya stavok. Esli u kogo-to i voznikala mysl' iz®yat' u nas den'gi, to im trebovalos' vsego-navsego posmotret' na raskovannuyu pohodku Aaza i uvidet' blesk v ego zheltyh glazah, kak oni vnezapno reshili by, chto est' i bolee legkie sposoby razbogatet'... naprimer, boryas' s drakonami ili moya zoloto na bolote. Kladi my ostavili doma, nevziraya na ee gromkie i vozmushchennye vozrazheniya. YA tverdo stoyal na svoem. |ta igra budet dostatochno tyazheloj i bez otvlekayushchih momentov v vide nee. Masha vyzvalas' ostat'sya s neyu, utverzhdaya, chto ona vse ravno slishkom nervnichaet iz-za igry, chtoby s udovol'stviem sledit' za nej. Banni oblachilas' v oblegayushchij yarko-belyj naryad i povisla u menya na ruke, slovno ya byl samym vazhnym predmetom v ee zhizni. Ne odna para zavistlivyh glaz brosala bystrye vzglyady to na nee, to na menya i snova na nee. Nikto, odnako, ne zabluzhdalsya po chasti togo, kto sluzhil centrom vnimaniya. Vy ugadali. YA! V konce koncov, ved' ya zhe shel scepit'sya rogami s legendarnym Malyshom Sen-Senovym Zahodom na ego sobstvennoj territorii - kartochnom stole. Banni podobrala mne odezhdu, i ya blestal v temno-kashtanovoj rubashke s otkrytym vorotom i svetlo-pepel'nyh seryh bryukah s zhiletom. YA chuvstvoval sebya i vyglyadel na million... nu, dopustim, na chetvert' milliona. Esli mne predstoyalo segodnya poluchit' na blyude sobstvennuyu golovu, to ya, po krajnej mere, sobiralsya prinyat' ee s shikom, k chemu v lyubom sluchae i svodilas' vsya sut' etogo meropriyatiya. YA dazhe ne pytalsya tyagat'sya s Aazom v vysokomernoj osanke, znaya, chto lish' proigrayu v sravnenii s nim. I udovol'stvovalsya vmesto etogo podderzhaniem medlennogo, razmerennogo, dostojnogo shaga, kivaya i pomahivaya rukoj dobrozhelatelyam. Ideya sostoyala v izluchenii nespeshnoj uverennosti. V dejstvitel'nosti ya ot etogo chuvstvoval sebya tak, slovno shel k viselice, no staralsya izo vseh sil skryt' eto i prodolzhal ulybat'sya. Po mere togo, kak my priblizhalis' k "Ravnym SHansam", tolpy stanovilis' vse gushche, i, neskol'ko porazivshis', ya soobrazil, chto eto iz-za igry. Lichnosti, ne obladavshie bol'shim vliyaniem ili den'gami dlya polucheniya mesta vnutri kluba, slonyalis' po prilegayushchemu uchastku v nadezhde odnimi iz pervyh uslyshat' ob ishode igry. YA znal, chto na Bazare procvetali azartnye igry, no nikogda ne dumal, chto oni nastol'ko populyarny. Sobravshiesya rastayali pered nami, raschishchaya nam put' k dver'. YA nachal uznavat' lica v tolpe, raznyh moih znakomyh. Vot s entuziazmom mahal mne rukoj Ges, a von tam... - Vik! YA otklonilsya ot nashego pryamolinejnogo kursa, i vsya processiya ostanovilas'. - Privet, Skiv! - ulybnulsya vampir, hlopnuv menya po plechu. - ZHelayu tebe udachi segodnya! - Ona mne ponadobitsya! - ne skryl ya. - Odnako, ser'ezno, ya sobiralsya zajti i poblagodarit' tebya za preduprezhdenie naschet Topora. Lico u Vika vytyanulos'. - Tebe, vozmozhno, budet trudnovato najti menya. YA togo i glyadi poteryayu svoyu kontoru. - V samom dele? Neuzheli dela nastol'ko plohi? - Huzhe. Zdes' uzhasno mnogo konkurentov. - Nu, vot chto ya tebe skazhu. Pochemu b tebe ne zajti ko mne zavtra pogovorit'. Vozmozhno, my smozhem organizovat' nebol'shoj zaem ili, mozhet dazhe subpodryad na kakoe-to zadanie, poka ty ne utverdish'sya zdes'. - Zdorovo. Spasibo, Skiv! Menya vnezapno osenilo vdohnovenie. - Zahodi primerno v polden'. My vse obsudim za obedom! Mne eto pokazalos' ochen' udachnoj mysl'yu. YA gadal, pochemu eto biznesmeny ran'she ne dodumalis' obgovarivat' svoi idei za obedom! Po kakoj-to prichine Vik pomorshchilsya, prezhde chem otvetit' na moyu ulybku. - Horosho, znachit, v obed, - soglasilsya on. - |-e-e... mne ochen' nepriyatno preryvat', partner, no tebe-taki polagaetsya yavit'sya na odnu vstrechu. - Verno, Aaz. Vik! Do zavtra! I s etimi slovami ya pozvolil preprovodit' sebya v "Ravnye SHansy". Kogda ya voshel v glavnyj bar i igornyj zal, razdalsya legkij grom aplodismentov, i ya edva uderzhalsya ot poryva oglyanut'sya. Za menya oni ili protiv menya, no narod sobralsya zdes' posmotret' na igru i byl blagodaren mne hotya by za obespechenie vechernego razvlecheniya. Voshititel'no. Mne predstoyalo riskovat' chetvert'yu milliona zolotom, chtoby sobravshimsya ne prihodilos' smotret' povtornyj letnij repertuar. Klub s teh por, kak ya byl tut v poslednij raz, pereoborudovali. V centre zala odinoko stoyal edinstvennyj kartochnyj stol, v to vremya kak vdol' sten vystroilis' desyatki zritelej. Hotya tolpa snaruzhi, vozmozhno, byla pobol'she, svoej vliyatel'nost' gruppa vnutri kluba vpolne vozmeshchala svoj nedostatok v chislennosti. Hot' ya i ne uznal vseh, zamechennye mnoj priveli menya k ubezhdeniyu, chto posmotret' na igru sobralsya ves' "Kto est' kto na Deve". Sredi nih byl i Mer-Zer, vladelec uchastka, gde stoyal moj dom, i predvoditel' Devijskoj Torgovoj Palaty, a s nim obychnaya kuchka ego druzhkov. Kogda nashi vzglyady vstretilis', on vezhlivo kivnul, no, kak ya podozreval, na samom-to dele on nadeyalsya uvidet', kak ya proigrayu. Don Bryus prisutstvoval, kak i obeshchal, i podnyal ruki nad golovoj, scepiv ih drug s drugom, i korotko potryas imi, ne perestavaya ulybat'sya. YA dogadalsya, chto eto kakoj-to pooshchryayushchij znak. Uzh vo vsyakom sluchae nadeyalsya, chto menya ne privetstvovali kakim-to tajnym sindikatskim znakom smerti. Konechno, takie soobrazheniya prishli mne v golovu ne ran'she, chem ya pomahal emu v otvet. - Skiv. Skiv! U tebya najdetsya minutka? YA oglyanulsya i obnaruzhil stoyavshego ryadom ZHivoglota. - Razumeetsya, ZHivoglot, - pozhal plechami ya. - CHem ya mogu tebe pomoch'? Devol kazalsya krajne nervnym, a cvet kozhi u nego vyglyadel v neskol'ko raz svetlee obychnogo. - YA... ty mozhesh' poobeshchat' ne derzhat' na menya zla. Dayu tebe slovo, segodnyashnij vecher - ne moya zateya. YA vsego-navsego organizoval match posle togo, kak Malysh prislal tebe vyzov. YA ne soobshchal emu tvoego imeni... chestno. YA, myagko govorya, nahodil ego povedenie udivitel'nym. - Razumeetsya, ZHivoglot. YA nikogda i ne dumal, chto ty... - Esli b ya znal, k chemu eto privedet, to voobshche nikogda ne priglasil tebya na svoyu igru, ne govorya uzh... YA vdrug sil'no nastorozhilsya. - Minutochku, ZHivoglot! O chem ty govorish'? - Tebya prevoshodyat po klassu! - ob®yasnil, ispuganno oglyadyvayas', devol. - Protiv Malysha u tebya net nikakih shansov. YA prosto hochu, chtoby ty ponyal, esli proigraesh' segodnya vse svoi den'gi, to ya ne hotel podstavlyat' tebya. YA ne hochu, chtoby ty ili tvoya komanda iskali menya s nalitymi krov'yu glazami. Nu, kak vam izvestno, ya znal, chto menya prevoshodyat v klasse. No menya zainteresovalo to, chto ZHivoglot, okazyvaetsya, tozhe eto znal. - ZHivoglot, ya dumayu nam luchshe... Menya prerval gromkij vzryv aplodismentov i privetstvennyh krikov. K tomu vremeni, kogda ya perestal vytyagivat' sheyu, stremyas' uvidet', chto proishodit, ZHivoglot ischez v tolpe. S zaversheniem etoj besedy ya snova pereklyuchil vnimanie na bolee blizkij predmet. - CHto eto? - kivnul ya v storonu tol'ko chto voshedshej v klub figury. Aaz uspokaivayushche obnyal menya odnoj rukoj za plechi. - |to on. Malysh Sen-Senovyj Zahod. - |to - Malysh???!! V dveryah stoyal zdorovennyj verzila, on byl ogromen, to est', poprostu govorya, razmerom s Mashu. Po kakoj-to prichine ya ozhidal kogo-nibud' poblizhe ko mne po vozrastu. No etot sub®ekt byl sovsem inym. On byl sovershenno bezvolosym, bezborodym, bezbrovym i absolyutno lysym. Ego golubaya kozha v sochetanii s tolshchinoj i morshchinami sozdavala obshchee vpechatlenie poluspushchennogo golubogo myacha dlya kegel'bana. Glaza u nego, odnako, vyglyadeli krajne temnymi i slegka sverknuli, kogda ostanovilis' na mne. - |to - Malysh? - povtoril ya. Aaz pozhal plechami. - |tot titul on nosit davnym-davno. CHelovek-gora nes s soboj dva meshka, vyglyadevshih ochen' pohozhimi na prinesennye dlya nas Aazom. On nebrezhno peredal ih odnomu iz zritelej. - Vydajte mne fishek! - prikazal on gulkim golosom. - YA slyshal, zdes' segodnya igrayut. Po kakoj-to prichine eto vyzvalo gromkij vzryv smeha i aplodismentov so storony publiki. YA dumal, chto eto daleko ne tak smeshno, no vezhlivo ulybnulsya. Glaza Malysha zametili u menya otsutstvie entuziazma i sverknuli s vozrosshej svirepost'yu. - Ty, dolzhno byt', Velikij Skiv. Golos ego sdelalsya opasnym murlykan'em, no po-prezhnemu otrazhalsya ot sten. Udivitel'no legkoj postup'yu on dvinulsya ko mne, protyagivaya ruku. Tolpa, kazalos', zataila dyhanie. - ...A ty, dolzhno byt', tot, kogo nazyvayut Malysh Sen-Senovyj Zahod, - otvetil ya, s razmahu kidaya ruku v ego lapishchu. I snova udivilsya... na etot raz myagkosti ego rukopozhatiya. - YA lish' nadeyus', chto tvoya magiya ne tak horosha, kak tvoya reputaciya. - Vot zabavno, a ya kak raz nadeyalsya, chto tvoe vezenie takoe zhe skvernoe, kak tvoi shutki. YA ne hotel ego oskorblyat'. |ti slova prosto kak-to sorvalis' u menya s yazyka, prezhde chem ya smog iz ostanovit'. Lico Malysha zastylo. YA zhelal, chtoby kto-nibud' tam chego-to skazal i smenil temu, no zal otozvalsya mertvoj tishinoj. Vnezapno moj protivnik otkinul golovu i ot dushi rashohotalsya. - Mne eto nravitsya! - provozglasil on. - Znaesh', ni u kogo bol'she nikogda ne hvatalo hrabrosti skazat' mne, chto moi shutki durno pahnut. YA nachinayu ponimat', otkuda u tebya vzyalas' smelost' prinyat' moj malen'kij vyzov. Zal ozhil, vse razom prinyalis' boltat' i smeyat'sya. YA pochuvstvoval sebya tak, slovno tol'ko chto proshel svoego roda obryad posvyashcheniya. Na menya nahlynula volna oblegcheniya, no k nemu primeshivalos' eshche koe-chto. YA obnaruzhil, chto Malysh mne nravitsya. Molodoj ili net, on opredelenno ne byl tem bukoj, kakogo ya ozhidal. - Spasibo, Malysh, - tiho poblagodaril ya, vospol'zovavshis' prikryvayushchim shumom. - Dolzhen priznat'sya, ya cenyu umeyushchih posmeyat'sya nad soboj. Mne tak chasto samomu prihoditsya eto delat'. - |to tochno verno, - shepnul on v otvet, oglyadyvayas' udostoverit'sya, chto nikto ne slushaet. - Esli ne budesh' sledit' za soboj, vsya eta slava mozhet vskruzhit' golovu. Slushaj, ty ne hochesh' vypit' ili eshche chego-nibud', prezhde chem my nachnem? - Uzh etogo-to navernyaka ne hochu, - rassmeyalsya ya. - YA hochu imet' yasnuyu golovu, kogda my vstupim v boj. - Kak ugodno, - pozhal plechami on. I prezhde chem ya uspel eshche chego-to skazat', on povernulsya k tolpe i snova povysil golos. - Nel'zya li potishe? - prorevel on. - My tut sobiraemsya sygrat' v karty! Slovno po volshebstvu shum prekratilsya, i vse glaza snova obratilis' v nashu storonu. YA vdrug pozhalel, chto ne soglasilsya vypit'. ___________________________________ GLAVA 18 Kin' sud'bu svoyu vetram. L.Bernstajn Stol nas zhdal. U nego stoyalo tol'ko dva stula, a pered kazhdym iz nih - akkuratnye stopki fishek. YA perezhil vnezapnyj mig straha, soobraziv, chto ne znayu, kakoj stul stoit licom k yugu, no Aaz prishel mne na vyruchku. Vyskochiv iz tolpy, on otodvinul stul i podderzhal ego, davaya mne sest'. Dlya tolpy eto vyglyadelo, slovno vezhlivyj zhest, no moi druz'ya znali, chto ya opasno blizko podoshel k izmeneniyu pravil, kotorye s takim trudom pytalsya zapomnit'. - Karty! - prikazal Malysh, protyagivaya ruku, kogda opustilsya na stul naprotiv menya. V ego ruke materializovalas' noven'kaya koloda. On izuchil ee, slovno bokal s vinom, podnosya k svetu udostoverit'sya, chto obertka cela, i dazhe nyuhaya pechat', udostoveryayas', chto fabrichnyj klej tot samyj. Udovletvorennyj, on predlozhil kolodu mne. YA ulybnulsya i razvel ruki, pokazyvaya, chto ya udovletvoren. YA hochu skazat', chert voz'mi! Esli on ne nashel nichego nevernogo, to uzh ya-to navernyaka ne zamechu kakogo-to shulerstva. Odnako moj zhest, kazalos', proizvel na nego vpechatlenie, i on, prezhde chem vskryt' kolodu, otvesil mne legkij poklon. Kak tol'ko karty byli izvlecheny iz futlyara, ego korotkie i tolstye pal'cy, kazalos', zazhili samostoyatel'noj zhizn'yu. Bystrymi dvizheniyami oni izvlekli dzhokerov i otbrosili ih v storonu, a zatem prinyalis' snimat' s kolody po dve karty, odnu sverhu i odnu snizu. Nablyudaya za etim processom, ya nachal ponimat', pochemu ego rukopozhatie bylo takim myagkim. Nesmotrya na svoyu velichinu, pristupiv k svoej zadache, ego pal'cy sdelalis' izyashchnymi, tonkimi i chuvstvitel'nymi. |ti ruki prinadlezhali otnyud' ne chernorabochemu i dazhe ne bokseru. Oni sushchestvovali dlya vypolneniya tol'ko odnoj raboty - obrashcheniya s kolodami kart. Teper' koloda byla vcherne peremeshana. Malysh sgreb kuchu kart, podrovnyal ih, a zatem neskol'ko raz bystro peretasoval ih. Dvizheniya ego byli takimi tochnymi, chto emu dazhe ne prishlos' snova podravnivat' kolodu, kogda on zakonchil... on prosto postavil ee na centr stola. - Tyanem, komu sdavat'? - sprosil on. YA povtoril svoj prezhnij zhest. - Bud' moim gostem. Dazhe eto, kazhetsya, proizvelo vpechatlenie na Malysha... i tolpu. Po zalu prokatilas' ryab' shepotkov, kogda obsuzhdalis' plyusy i minusy moego shaga. Pravda zhe zaklyuchalas' v tom, chto, ponablyudav, kak obrashchaetsya s kolodoj Malysh, ya stesnyalsya pokazat' sobstvennoe otsutstvie umeniya. On protyanul ruku k kolode, i karty snova ozhili. S gipnoticheskim ritmom on prinyalsya sdvigat' kolodu i peretasovyvat' karty, ne perestavaya pristal'no glyadet' na menya nemigayushchimi glazami. YA znal, chto mne davyat na psihiku, no byl bessilen borot'sya s vozdejstviem etogo. - Dlya zahoda, skazhem, po tysyache? - Davaj, skazhem, po pyat' tysyach, - otpariroval ya. Ritm sbilsya. Malysh ponyal, chto obdernulsya, i bystrym dvizheniem prikryl eto. Ostaviv na mig karty, on protyanul ruku k svoim fishkam. - Pust' budet po pyat' tysyach, - soglasilsya on, kidaya prigorshnyu v centr stola. - I... moj firmennyj znak. I za fishkami v bank posledovalo nebol'shoe beloe oblachko dyhaniya myatoj. YA otschital sobstvennye fishki, kogda mne koe-chto prishlo v golovu. - Skol'ko eto stoit? - sprosil ya, pokazyvaya na myatu. |to udivilo moego protivnika. - CHto? Myata? Odin medyak pachka. No tebe nezachem... Ne uspel on dogovorit', kak ya dobavil k svoim fishkam melkuyu monetu, tolknul ih v centr stola, shvatil ego myatu i sunul ee v rot. Na etot raz publika dejstvitel'no ahnula, prezhde chem vpast' v molchanie. Neskol'ko mgnovenij v zale ne slyshalos' ni odnogo zvuka, krome hrustyashchej u menya na zubah myaty. YA chut' ne pozhalel o svoem derzkom shage. Myata okazalas' neveroyatno krepkoj. Nakonec Malysh usmehnulsya. - Ponimayu. Hochesh' s®est' moe vezenie, da? Horosho. Ochen' horosho. Odnako ty obnaruzhish', chto dlya togo, chtob pokolebat' moyu igru, trebuetsya nechto bol'shee. Govoril on veselym tonom, no glaza ego potemneli eshche bol'she, i ego peretasovyvanie kart prinyalo bolee rezkij, bolee mstitel'nyj ton. YA ponyal, chto dobilsya uspeha. YA ukradkoj vzglyanul na Aaza, i tot lukavo podmignul mne. - Sdvin'! Koloda ochutilas' peredo mnoj. Dejstvuya s narochitoj bezzabotnost'yu, ya sdvinul kolodu primerno poseredine, a zatem otkinulsya na spinku stula. Hot' ya i pytalsya prinyat' nebrezhnyj vid, vnutrenne ya skrestil pal'cy ruk i nog, i vse prochee, chto poddavalos' skreshchivaniyu. YA izobrel sobstvennuyu strategiyu i ni s kem ne obsuzhdal ee... dazhe s Aazom. Teper' nam pridetsya posmotret', kak ona srabotaet. Odna karta... dve karty... tri karty prileteli ko mne cherez stol, rubashkoj vverh. Oni skol'znuli po stolu i ostanovilis' rovnehon'ko v ryad - eshche odna dan' umeniyu Malysha - i lezhali tam, slovno miny. YA ignoriroval ih, ozhidaya sleduyushchuyu kartu. Ona pribyla i, priletev, ostanovilas' rubashkoj vniz ryadom so svoimi tovarkami. |to byla semerka bubej, a sebe Malysh sdal... Desyatku bubej. Desyatku! Pravda zazvuchala menya v golove, slovno pesnya, kotoruyu ya ne hotel zapominat'. Desyatka v otkrytuyu oznachala, chto moya semerka ubita... nichego ne stoit. - Vot i vse s®edanie moego vezeniya, a? - hohotnul Malysh. - Moya desyatka pojdet za... pyat' tysyach. - ...i pyat' sverhu. Na etot raz tolpa ahnula gromche... vozmozhno, potomu, chto k nej prisoedinilis' moi trenery. YA slyshal, kak Aaz shumno prochistil gorlo, no ne vzglyanul v ego storonu. Malysh s neskryvaemym udivleniem vozzrilsya na menya. On yavno ozhidal, chto ya libo pasanu, libo podderzhu... vozmozhno, potomu chto eto bylo by samym razumnym postupkom. - Ty strashno gordish'sya etoj ubitoj kartoj, - zadumchivo progovoril on. - Ladno. YA podderzhivayu. Bank veren. Eshche dve karty proplyli na stol rubashkoj vniz. YA poluchil desyatku! Desyatku tref, esli tochnee. |to annulirovalo ego desyatku i vnov' ozhivlyalo moyu semerku. Malysh poluchil edinoroga chervej. Svobodnaya karta! Teper' u menya imelis' protiv ego pary desyatok onery desyatka-semerka. Voshititel'no. - Ne budu pytat'sya obmanut' tebya, - ulybnulsya moj protivnik. - Para desyatok stoit... dvadcat' tysyach. - ...i dvadcat' sverhu. Ulybka Malysha rastayala. On metnul bystryj vzglyad na moi karty, a zatem kivnul. - Podderzhivayu. Nikakih kommentariev. Nikakogo podtrunivaniya. YA zastavil ego prizadumat'sya. V put' otpravilis' sleduyushchie karty. V moj stroj skol'znula trojka chervej. Ubitaya karta. V protivoves ej Malysh poluchil... Desyatku chervej! Teper' ya smotrel na tri desyatki protiv moih onerov desyatka-semerka! Moya reshimost' na mgnovenie pokolebalas', no ya snova podkrepil ee. YA zashel uzhe slishkom daleko, chtob menyat' teper' strategiyu. Malysh zadumchivo glyadel na menya. - Polagayu, ty ne pojdesh' s etim na tridcat'? - Ne tol'ko pojdu, no i zagnu tvoi tridcat'. V zale poslyshalis' priglushennye vosklicaniya ne verivshih svoim usham... i inye ne stol' uzh priglushennye. Golosa nekotoryh iz poslednih ya uznal. Malysh lish' pokachal golovoj i bez edinogo slova tolknul v bank polozhennoe chislo fishek. Tolpa vpala v molchanie i vytyanula shei, stremyas' uvidet' sleduyushchie karty. Mne - drakon pik, a Malyshu - velikan chervej. Nikakoj ochevidnoj pomoshchi ni tomu, ni drugomu igroku... za isklyucheniem togo, chto u Malysha teper' imelos' tri otkrytyh karty chervej. Neskol'ko mgnovenij my oba izuchali karty drug druga. - Priznat'sya, ya ne mogu vychislit', na chto ty stavish', Skiv, - vzdohnul moj protivnik. - No etot rasklad stoit pyat'desyat. - ...i pyat'desyat sverhu. Vmesto togo, chtoby otvetit', Malysh otkinulsya na spinku stula i vozzrilsya na menya. - Prover' menya v etom, - skazal on. - Libo ya sovershenno prozeval eto, libo ty eshche i ne smotrel svoi temnye karty. - Sovershenno verno. Tolpa snova zasheptalas'. Po krajnej mere nekotorye iz zritelej ne ulovili etogo momenta. - Znachit, ty stavish' vslepuyu? - Pravil'no. - ...i podymaesh' vpridachu menya. YA kivnul. - CHego-to ne pojmu. Kak zhe ty ozhidaesh' vyigrat'? YA s mig glyadel na nego, prezhde chem otvetit'. Myagko govorya, ya priobrel nerazdel'noe vnimanie zala. - Malysh, ty samyj luchshij igrok v drakonij poker, kakie tol'ko est'. Ty potratil ne odin god, ottachivaya svoe umenie, chtoby byt' samym luchshim, i nichto proizoshedshee zdes' segodnya vecherom ne izmenit etogo. CHto zhe kasaetsya menya, to mne vezet... esli eto mozhno nazvat' vezeniem. Mne odnazhdy povezlo, i eto kakim-to obrazom dalo mne shans sygrat' segodnya s toboj. Vot potomu ya i stavlyu tak, kak stavlyu. Malysh pokachal golovoj. - Mozhet byt', ya tugodum, no ya vse eshche ne pojmu. - Pri dolgoj igre tvoe umenie pobedit moe vezenie. Tak vsegda byvaet. Po moim raschetam edinstvennyj moj shans - eto igrat', stavya vse na odnu partiyu... idti va-bank. Vse umenie v izmereniyah ne smozhet izmenit' ishoda odnoj partii. Tut vse reshaet udacha... chto stavit nas na odnu dosku. Neskol'ko mgnovenij moj protivnik perevarival skazannoe, a zatem otkinul golovu i rashohotalsya. - |to mne po dushe! - garknul on. - Razygrat' polumillionnyj bank v odnu partiyu. Skiv, mne nravitsya tvoj stil'. Vyigrayu ili proigrayu, no posostyazat'sya s toboj v ume bylo odno udovol'stvie. - Spasibo, Malysh. YA chuvstvuyu to zhe samoe. - V to zhe vremya nado doigrat' etu partiyu. Mne ochen' nepriyatno zastavlyat' ves' etot narod tomit'sya v napryazhenii, kogda my uzhe znaem, kak pojdut stavki. On smel v bank ostal'nye svoi fishki. - YA podderzhivayu tvoe povyshenie, a ty povyshaesh' menya v otvet... tridcat' pyat'. |to vsya stavka. - Soglasen, - skazal ya, tolkaya svoi fishki v bank. - A teper' posmotrim, chto nam dostalos', - podmignul on, protyagivaya ruku k kolode. Dvojka bubej mne... vos'merka tref Malyshu... a potom kazhdomu eshche po karte vtemnuyu. Tolpa nazhala, tesnyas' vpered, kogda moj protivnik vzglyanul na svoyu poslednyuyu kartu. - Skiv, - pochti s sozhaleniem proiznes on. - U tebya tut byla interesnaya strategiya, no moj rasklad silen... dejstvitel'no silen. On perekinul dve svoi karty. - Polnyj drakon... kare velikanov i para desyatok. - Horoshij rasklad, - priznal ya. - Da. Verno. A teper' davaj posmotrim, chto dostalos' tebe. S maksimal'nym samoobladaniem, kakogo mne udalos' dobit'sya, ya perevernul svoi temnye karty. ___________________________________ GLAVA 19 Vy chto, shutok ne ponimaete! T.Ulenshpigel' Kogda my vvalilis' v dver', Masha otorvalas' ot knigi i bon-bonov. - Bystro vy, - zametila ona. - Kak proshla igra? - Privet, Masha. Gde Kladi? - Naverhu, u sebya v spal'ne. Posle togo, kak ona vtoroj raz popytalas' uskol'znut', ya otpravila ee spat' i zanyala storozhevoj post zdes', u dveri. CHto proizoshlo na igre? - Nu, ya vse ravno skazhu, chto ty byl neprav, - proburchal Aaz. - Iz vseh idiotskih vyhodok, kakie ty mog vykinut'... - Bros', partner. Sdelannogo ved' ne vorotish'. Lady? Ty prosto zlish'sya, potomu chto ya ne soglasoval sperva s toboj. - |to samoe maloe iz... - Kto-nibud' skazhet mne, chto proizoshlo? - CHto? O. Izvini, Masha. YA vyigral. Aaz zhe rasstroen potomu, chto... Menya vnezapno sgrebli v moguchie ob®yatiya i pocelovali - tak moya uchenica vyrazila svoj vostorg, uslyshav etu novost'. - |to tochno, vyigral. Vyigral v odnu partiyu, - usmehnulas' Tananda. - Nikogda ne videla nichego podobnogo. - Tri edinoroga i shesterka tref v temnyh kartah, - busheval Aaz. - Tri svobodnyh karty, chto, esli primenit' k semerke bubej pravilo smeny masti raz za vecher, daet... - Flesh-chertov-royal'! - propel Korresh. - Kotoraya sgrebla Polnogo Drakona Malysha i samyj bol'shoj bank, kakoj kogda-libo videli na Bazare. - YA znala, chto ty sumeesh' pobedit', papochka! - zavizzhala, poyavlyayas' iz svoego ukrytiya, Kladi. Vot i otpravlyaj ee spat' poran'she. - ZHalko, chto ty ne videla lico Malysha, Masha, - veselo prodolzhal troll'. - Derzhu pari, on teper' zhelal by taskat' nejtralizator kislot vmesto myatnoj zhvachki. - A videla b ty tolpu. Ob etom sobytii budut govorit' ne odin god! Masha nakonec otpustila menya i podnyala ruku. - Pogodite! Minutochku! U menya takoe chuvstvo, slovno ya propustila zdes' kakoj-to kusok. Otorva vyigral. Pravil'no? V smysle, ushel, unesya vse babki? Komanda brata i sestry energichno zakivala. YA zhe prosto pytalsya vernut' sebe dyhanie. - Tak pochemu zhe togda Zelenyj i CHeshujchatyj dyshit ognem? YA b podumala, chto on budet dirizhirovat' krikami bolel'shchikov. - Potomu chto on otdal den'gi! Vot pochemu!! - Da. |to sposobno vse ob®yasnit', - zadumchivo kivnula Masha. - Bros', Aaz! YA ne otdaval ih. Kak ya uzhe prezhde otkryl, najti dyhanie gorazdo legche, kogda na tebya napadayut. - Tpru! Podozhdite! - vstala mezhdu nami moya uchenica. - Prezhde chem vy snova primetes' rugat'sya, pogovorite s Mashej. Vspomnite, menya tam ne bylo. - Nu, posle igry my s Malyshom potolkovali mezhdu soboj. Na samom-to dele on milyj paren', i ya obnaruzhil, chto on stavil na kon prakticheski vse svoi den'gi... - Imenno tak on utverzhdal, - fyrknul Aaz. - YA dumayu, on lomal komediyu, dobivayas' nashego sochuvstviya. -...i ponevole prizadumalsya. YA prilozhil nemalo sil dlya garantii, chto pri lyubom ishode igry ne postradaet nich'ya reputaciya - ni moya, ni Malysha. Na samom-to dele mne prosto hotelos' vyjti iz kruga masterov drakon'ego pokera i predostavit' vozit'sya so vsemi rvushchimisya v chempiony emu... - S etim-to i ya soglasen. - Aaz! Prosto daj rasskazat' emu. Idet? -...no on ne smozhet prodolzhat' igrat', esli razoritsya dotla, chto ostavit menya logichnoj mishen'yu dlya podayushchih nadezhdy pretendentov, i poetomu ya pozvolil emu ostavit' proigrannye chetvert' milliona... - Vot vidish'! Vidish'! CHto ya tebe govoril? -...v kachestve zajma dlya puska na stavki v budushchih igrah... - Vot tut-to ya i uznal, chto on... zajma? YA usmehnulsya moemu partneru. - Ugu. V smysle "zastavit' den'gi rabotat' na tebya vmesto togo, chtob kopit' ih", - ideya, kotoruyu ty, po-moemu schel ochen' interesnoj, kogda ee vpervye vyskazali. Konechno, ty uzhe nagorodil oprometchivyh obvinenij i utopil, prezhde chem my doshli do etoj chasti. Lyuboj sarkazm, kakoj ya sumel vlozhit' v svoj golos, ne doshel do Aaza, i ne udivitel'no, esli uchest', chto my govorili o den'gah. - Zajm, da? - zadumchivo proiznes on. - Na kakih usloviyah? - Skazhi emu, Banni. - BANNI? - |j, tebya zhe tam ne bylo, pomnish'? YA reshil posmotret', chto smozhet sdelat' nash buhgalter. Banni? - Nu, mne ran'she nikogda ne stavili zadachu finansirovat' stavki - kalambur tut nenamerennyj, potomu chto mne prishlos' svoego roda dejstvovat' na oshchup'. No, dumaetsya, ya ustroila nam ochen' horoshuyu dogovorennost'. - Po kotoroj... - Do teh por, poka Malysh ne rasplatitsya s nami... a rasplatit'sya on dolzhen polnost'yu i srazu, bez vsyakih chastichnyh vyplat, my poluchaem polovinu ego vyigryshej. - Hmmm, - promychal moj partner. - Neploho. - Esli vy mozhete pridumat' eshche chto-nibud', chego mne sledovalo zaprosit', to ya otkryta dlya... - Esli b on mog eshche chto-nibud' pridumat', - podmignul ya ej, - to mozhesh' poverit', on by uzhe prorevel ob etom. Ty dejstvovala otlichno, Banni. - Vot zdorovo. Spasibo, Skiv. - A teper', esli kto-nibud' budet tak lyubezen otkuporit' vino, to ya ispytyvayu zhelanie otprazdnovat' pobedu. - Vy, konechno, ponimaete, Boss, chto teper' ochen' mnogim izvestno, chto u vas na rukah ujma nalichnyh, - skazal, podbirayas' poblizhe ko mne, Gvido. - Kak tol'ko vernetsya Nuncio, ya dumayu, mne luchshe budet pozabotit'sya ob uzhestochenii bezopasnosti doma, ponimaete, chto ya imeyu v vidu? - A gde, sobstvenno, Nuncio? - posmotrela po storonam Masha. - On skoro budet, - ulybnulsya ya. - Posle igry ya dal emu odno nebol'shoe poruchenie. - Nu, za tebya, Skiv! - okliknul Korresh, vysoko podnyav kubok. - Posle vseh nashih trevog o tom, smozhet li tvoya reputaciya perezhit' match s Malyshom, osmelyus' utverzhdat', chto ty prishel s nego, podnyavshis' kuda vyshe togo, gde byl ran'she. - Sovershenno verno, - hihiknula ego sestra. - Interesno, chto dumaet o sluchivshemsya Topor? Vot takoj repliki ya i dozhidalsya. Nabrav v grud' pobol'she vozduhu i vypiv eshche bol'she vina, ya prinyal zatem samyj neprinuzhdennyj vid. - A zachem utruzhdat' sebya gadaniem, Tananda? Pochemu by ne sprosit' pryamo? - CHto-chto, Skiv? - YA skazal, pochemu by ne sprosit' Topora pryamo. V konce koncov, ona sejchas zdes'. Veseloe nastroenie ischezlo v mgnovenie oka, kogda vse ustavilis' na menya. - Partner, - provorchal Aaz. - YA dumal, my uzhe razobralis' s etim, kogda pogovorili s donom Bryusom. YA oborval ego vzmahom ruki. - Fakticheski, mne i samomu nemnogo lyubopytno uznat', chto dumaet Topor. Pochemu b tebe ne skazat' nam... Kladi? Moya yunaya podopechnaya zaerzala pod nashim obshchim vzglyadom. - No, papochka... ya ne... ty... o, chert! Ty eto vychislil, da? - Ugu, - kivnul ya, ne ispytyvaya nikakogo torzhestva. Ona ispustila ogromnyj vzdoh. - A, ladno. Vse ravno ya i tak sobiralas' brosit' polotence. YA lish' nadeyalas', chto mne udastsya sygrat' otstuplenie prezhde, chem ruhnet moya legenda. Esli vy ne vozrazhaete, ya hotela by teper' tozhe poprobovat' etogo vina. - Nalivaj sebe. - Kladi?!? Aaz nakonec dostatochno opravilsya, chtob izdat' zvuk. Konechno, eto u nego poluchaetsya reflektorno. Drugie vse eshche trudilis' nad etim. - Pust' tebya ne obmanyvaet eta vneshnost' devochki, - podmignula ona. - Narod moego izmereniya nevysokij i nezhnyj. V nuzhnoj odezhde legko sojti za lichnost' pomolozhe, chem na samom dele... namnogo molozhe. - No... no... - Podumaj nemnogo ob etom, Aaz, - predlozhil ya. - Vse sostavnye chasti ty uzrel v pervyj zhe den'. Deti, osobenno devochki, v luchshem sluchae - pomeha, a v hudshem - beda. Ves' fokus v tom, chto ty ozhidaesh' ot nih bedy i poetomu dazhe ne rassmatrivaesh' vozmozhnost' togo, chto ih dejstviya mogut byt' predumyshlennymi i splanirovannymi. YA ostanovilsya otpit' vina, i na sej raz nikto ne perebil menya voprosom. - Esli oglyanut'sya na proizoshedshee, to bol'shinstvo voznikshih u nas trudnostej pryamo ili kosvenno proistekali ot Kladi. Ona sboltnula pro Banni u menya v posteli, chtoby rasstroit' Tanandu, a kogda eto ne srabotalo, otpustila neskol'ko zlyh nasmeshek naschet ee zhit'ya zdes' zadarom, chto zastavilo ee podumat' ob uhode... tochno tak zhe, kak ona namerenno zastavila Mashu vyglyadet' ploho v razgar uroka magii po toj zhe prichine, chtoby pobudit' ee ujti. - I pochti srabotalo, k tomu zhe, - zadumchivo zametila moya uchenica. - Proisshestvie na Bazare tozhe ne bylo sluchajnym, - prodolzhal ya. - Ej trebovalos' vsego-navsego dozhdat'sya podhodyashchego sluchaya i pritvorit'sya razozlennoj, chtoby my ne zapodozrili, budto ona vse raznosila namerenno. Esli ty pomnish', ona dazhe pytalas' ubedit' menya, chto mne nezachem uchit'sya igrat' v drakonij poker. - Konechno, - vstavila Kladi, - eto ne tak-to legko sdelat', kogda tebya schitayut rebenkom. - Samym krupnym ukazatelem posluzhil Glip. YA dumal, on pytalsya zashchitit' menya ot Banni, no v dejstvitel'nosti on c