Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 65r.
Ocenite etot tekst:


-----------------------------------------------------------
   Robert Asprin "M.Y.T.H. Inc. Link"
   Mifologiya #7
   Spellcheck: Vsevolod Sipakov
-----------------------------------------------------------






             Melkaya prestupnost' - bich segodnyashnego biznesa.
                                     D. Lorin

     Nasha novaya kontora dejstvitel'no nravilas' mne bol'she, chem prezhnyaya.
Hotya Aaz uporno nastaival na sohranenii "Ravnyh shansov" v kachestve bara
(chitaj: "prinosyashchego den'gi predpriyatiya"), mnogie iz nas druzhno vystupili
protiv nego i vozrazili, chto raz u nas est' lishnee zdanie, to luchshe
peredelat' ego v kontoru, chem prodolzhat' nazhivat'sya na svoem dome. Komu, v
samom dele nuzhny tolpy postoronnih, slonyayushchihsya tuda-syuda, meshaya tvoej
lichnoj zhizni? Takaya praktika uzhe raz vvergla nas v nepriyatnosti, i imenno
vospominaniya ob etoj eskapade i ubedili nakonec moego starogo nastavnika
soglasit'sya s nashim planom.
     Konechno, perestrojka okazalas' kuda zakovyristej, chem ya ozhidal, dazhe
posle togo, kak ya podryadil na plotnickie raboty odin iz mestnyh religioznyh
hramov. Dazhe rabotaya zadeshevo, oni okazalis' dorozhe, chem ya predpolagal, a v
kakoe vremya oni predpochitali pri etom rabotat'... No ya otvleksya.
     U menya teper' byl bol'shoj kabinet s pis'mennym stolom, korzinoj dlya
bumag, grafikom rabotayushchih v den', kreslami dlya posetitelej i ploshchad'yu v
celyh devyat' yardov. On mne ochen' nravilsya. A ne nravilos' mne dostavsheesya
vmeste s nim zvanie... a imenno, zvanie Prezidenta.
     Sovershenno verno. Vse utverzhdali, chto raz korporaciya nashej veseloj
shajki - moya ideya, to logichno bylo vybrat' menya oficial'nym glavoj
korporacii. Dazhe Aaz predal menya, provozglasiv eto otlichnoj mysl'yu, hotya
navernyaka, govorya eto, on skryval uhmylku. Esli by ya znal, chto moe
predlozhenie privedet k etomu, to uzh pover'te, derzhal by yazyk za zubami.
     Ne pojmite menya nepravil'no, komanda u nas velikolepnaya! Esli by mne
predstoyalo vozglavit' kakuyu-nibud' gruppu, to ya ne mog by mechtat' o bolee
priyatnoj, bolee vernoj kompanii, chem imevshayasya v moem rasporyazhenii sejchas.
Konechno, mogut najtis' i zhelayushchie osporit' etot poslednij punkt. Trollina,
trol', dva gangstera, shmara i izvrashchenec... Izvinite, izverg...
Tyazhelovesnaya vamp i maloletnij drakon mogut pokazat'sya dlya srednej lichnosti
ne sovsem ideal'noj komandoj. Mne oni ne pokazalis' ideal'nymi, kogda ya
vpervye vstretilsya s nimi. I vse zhe, za minuvshie gody oni neizmenno
podderzhivali menya, i my dobilis' vmeste vpechatlyayushchih uspehov. Net, ya
predpochitayu derzhat'sya znakomoj, pust' dazhe strannoj gop-kompanii, chem
doverit' svoyu sud'bu kakim-to drugim licam, kakimi by oni ne kazalis'
masterami svoego dela.
     Razdrazhaet menya ne komanda... zvanie. Vidite li, skol'ko ya sebya pomnyu,
ya vsegda dumal, chto byt' liderom, eto vse ravno, chto hodit' s narisovannym
na spine bol'shim krugom misheni. Rabota eta v osnovnom trebuet otvechat' za
ujmu lyudej, a ne tol'ko za sebya. Esli chto-to vyhodit ne tak, vinovat, v
konechnom itoge, ty. Dazhe esli naportachil kto-to drugoj, vse ravno ty, kak
lider, v otvete. A v sluchae, esli vse vyhodit kak nado, ty lish' chuvstvuesh'
sebya vinovatym ot togo, chto tebe stavyat v zaslugu sdelannoe kem-to drugim.
V obshchem i celom post etot kazhetsya mne nevyigryshnym i neblagodarnym, i ya
ohotno predpochel by peredoverit' ego komu-nibud' drugomu, poka sam
razvlekayus' na operativnoj rabote. K neschast'yu vse prochie tozhe, kazhetsya,
priderzhivayutsya v osnovnom togo zhe mneniya, a ya, kak samyj neopytnyj chlen
komandy, pridumyval prichiny uklonit'sya ot etoj chesti s men'shim masterstvom,
chem drugie. Vsledstvie etogo, ya stal Prezidentom korporacii "M.I.F." ( to
est' Molodye Iskoreniteli Fatal'nostej. Ne vinite menya. Nazvanie pridumal
ne ya). Associacii magov i avarijnyh monterov, posvyativshih sebya odnovremenno
dvum celyam: pomoshchi drugim i dobyvaniyu deneg. Startovoj ploshchadkoj nam sluzhil
Bazar-na-Deve, horosho izvestnoe mesto vstrech dlya zaklyucheniya magicheskih
sdelok, raspolozhennoe na perekrestke raznyh izmerenij. Kak netrudno sebe
predstavit', raboty v podobnoj srede vsegda hvataet.




     YA edva pristupil k utrennej rabote, kak razdalsya legkij stuk v dver' i
Banni sunula golovu v kabinet.
     - Zanyaty, Boss?
     - Nu...
     Ona ischezla prezhde, chem ya sumel do konca sformulirovat' tumannyj
otvet. Nichego neobychnogo. Banni sluzhila mne sekretarshej i vsegda znala
bol'she moego o tom, kakie dela ya rassmatrivayu. Voprosy o zanyatosti obychno
zadavalis' eyu iz vezhlivosti ili dlya proverki, ne zanyat li ya chem-to
dostojnym, prezhde chem zapustit' v kabinet klienta.
     - Velikij Skiv sejchas primet vas, - priglasila ona velichestvennym
zhestom svoego podopechnogo. - Na budushchee ya predlozhila by vam dogovarivat'sya o
vstreche zaranee, togda vam ne pridetsya zhdat'.
     Priglashennyj Banni devol kazalsya chutochku skol'zkim tipom, dazhe dlya
devola. Ego yarko-krasnuyu kozhu prikryvali nezdorovogo vida rozovye klyaksy, a
lico iskazhala postoyannaya plotoyadnaya grimasa, i kogda Banni pokinula
pomeshchenie, on napravil svoj plotoyadnyj vzglyad ej vsled.
     Nu, nel'zya otricat', chto Banni - odna iz naibolee privlekatel'nyh
zhenshchin, kogda-libo vstrechavshihsya mne, no v udelyaemom ej etim fraerom
vnimanii bylo chto-to nezdorovoe. YA s usiliem popytalsya utihomirit' svoyu
narastayushchuyu nepriyazn' k etomu devolu. Klient est' klient, i my bralis'
pomogat' popavshim v bedu, a ne vynosit' o nih moral'nye suzhdeniya.
     - CHem mogu pomoch'? - osvedomilsya ya, starayas' sohranyat' vezhlivost'.
     |to vernulo vnimanie devola ko mne, i on protyanul mne ruku cherez stol.
     - Tak vy i est' Velikij Skiv, da? Rad s vami poznakomit'sya. Slyshal
nemalo horoshego o vashej rabote. Slushajte, u vas dejstvitel'no zdorovo vse
ustroeno. Osobenno mne ponravilas' ta shtuchka, chto rabotaet u vas
sekretarshej. Mozhet dazhe popytayus' smanit' ee u vas. U etoj devushki yavno
vydayushchijsya talant.
     Glyadya na ego plotoyadnoe lico i podmigivanie, ya kak-to ne mog zastavit'
sebya pozhat' protyanutuyu ruku.
     - Banni moya pomoshchnica po administrativnoj chasti, - ostorozhno skazal ya.
- Ona takzhe sluzhit maklerom nashej firmy. I svoego polozheniya ona dobilas'
blagodarya umeniyu, a ne vneshnosti.
     - |to tochno, - snova podmignul devol. - Hotel by ya kak-nibud' otvedat'
obrazchik etogo umeniya.
     |to posluzhilo poslednej kaplej.
     - Pochemu by ne poprobovat' sejchas? - ulybnulsya ya, a zatem slegka
povysil golos. - Banni! Ty ne mogla by zajti syuda na minutku?
     Ona poyavilas' pochti srazu zhe i, ne obrashchaya vnimaniya na plotoyadnyj
vzglyad devola, dvinulas' k stolu.
     - Da, Boss?
     - Banni, ty zabyla dat' mne kratkuyu spravku ob etom kliente. Kto on?
     Ona vygnula brov' i pokosilas' na devola. My redko ustraivaem takie
brifingi pered klientami. Nashi vzglyady snova vstretilis', i ya legkim kivkom
podtverdil svoyu pros'bu.
     - Ego zovut Gibbel', - pozhala plechami ona. - On izvesten kak prikazchik
v lavochke, zdes', na Bazare, torguyushchij melkimi magicheskimi novinkami. Ego
ezhegodnaya dolya s etoj operacii vyrazhaetsya nevysokoj shestiznachnoj cifroj.
     - |ge! Ves'ma neploho, - usmehnulsya devol.
     Banni prodolzhala, slovno ne slyshala.
     - On takzhe yavlyaetsya tajnym vladel'cem treh drugih predpriyatij i
chastnym vladel'cem eshche dyuzhiny. Naibolee izvestna magicheskaya fabrika,
snabzhayushchaya tovarami lavki v etom i drugih izmereniyah. Ona raspolozhena v
subizmerenii, kuda mozhno popast' cherez kabinet v ego lavke, i na nej zanyato
neskol'ko sot rabochih. Priblizitel'nyj ezhegodnyj dohod s odnoj tol'ko etoj
fabriki vyrazhaetsya srednej semiznachnoj cifroj.
     Devol bystro perestal plotoyadno pyalit'sya na nee.
     - Otkuda vy vse eto znaete? - potreboval on otveta. - Ved' schitaetsya,
chto eto tajna!
     - On takzhe mnit sebya bol'shim serdceedom, no v podderzhku etih pretenzij
net pochti nikakih svidetel'stv. Sputnicy, s kotorymi ego videli v
obshchestvennyh mestah, soputstvovali emu za platu, i ni odna ne protyanula
bol'she nedeli. Kazhetsya, oni schitayut den'gi nedostatochnoj platoj za
neobhodimost' vynosit' ego ottalkivayushchuyu lichnost'. V ede on pitaet slabost'
k brokkoli / kapusta Sparzhevol' (ital.)/.
     YA nejtral'no ulybnulsya spushchennomu s nebes na zemlyu devolu.
     - ... Vot blagodarya etomu talantu, sudar', Banni i zasluzhila svoe mesto.
Nu, kak vam ponravilsya etot obrazchik?
     - Ona neprava naschet brokkoli, - slabo otozvalsya Gibbel'. - YA terpet'
ne mogu brokkoli.
     YA posmotrel na Banni, podnyav brovi, i ta podmignula v otvet.
     - Voz'mem na zametku, - skazala ona. - Est' eshche chto-nibud', Boss?
     - Ne uhodi, Banni. Mne, veroyatno, ponadobitsya tvoya pomoshch' s ukazaniem
g-nu Gibbelyu ceny za nashi uslugi. Esli on vse-taki soberetsya soobshchit' nam,
v chem ego beda.
     |to vyvelo devola iz shokovogo transa.
     - YA skazhu vam v chem beda! Baryshnya Banni byla sovershenno prava, kogda
skazala, chto magicheskaya fabrika - luchshee moe vladenie. Beda v tom, chto
kto-to naglo obvorovyvaet menya! YA teryayu celoe sostoyanie iz-za melkih krazh!
     - Kakoj procent propazh? - migom stala vnimatel'noj Banni.
     - Podnimaetsya k chetyrnadcati procentam... s shesti v proshlom godu.
     - Vy govorite o roznichnoj cene ili o sebestoimosti?
     - Sebestoimosti.
     - A kakovy vashi dejstvitel'nye obshchie poteri?
     - Men'she vos'mi procentov. Oni tochno znayut, kakie tovary taskat'...
Malen'kie, no dorogie.
     YA otkinulsya na spinku kresla i postaralsya prinyat' umnyj vid. Na dvuh
etapah razgovora ya sovershenno poteryal nit' ih besedy, no Banni, kazhetsya,
znala, chto delala, i poetomu ya predostavil iniciativu ej.
     - Vseh, kogo ya otpravlyal rassledovat', klejmili shpionami kompanii, ne
davaya im dazhe prisest', - govoril Gibbel'. - Tak vot, do menya doshli sluhi,
chto u vashej komandy est' koe-kakie svyazi s organizovannoj prestupnost'yu, i
ya schel...
     On dal svoemu golosu sorvat'sya, a zatem pozhal plechami, slovno
stesnyayas' dovesti etu mysl' do konca.
     Banni posmotrela na menya, i ya bez truda dogadalsya, chto ona pytaetsya
spryatat' ulybku. Ona byla plemyannicej dona Bryusa, skazochnogo krestnogo
Sindikata, i vsegda zabavlyalas', stalkivayas' s pochti suevernym strahom,
ispytyvaemym postoronnimi k organizacii ee dyadi.
     - Dumaetsya, my mozhem vam pomoch', - ostorozhno skazal ya. - Konechno, eto
budet stoit' deneg.
     - Skol'ko? - pariroval devol, pristupaya k tomu, chto izvestno po vsem
izmereniyam kak special'nost' devolov... k torgovle.
     V otvet Banni chto-to bystro nacarapala v svoem bloknote, a zatem
vyrvala listok i vruchila Gibbelyu.
     Devol vzglyanul na nego i poblednel do svetlo-rozovogo.
     - CHto!! |to zhe grabezh sred' bela dnya!
     - Esli uchest', chego stoyat vam poteri, to net, - lyubezno otvetila
Banni. - Vot chto ya vam skazhu. Esli vy hotite, to my voz'mem nebol'shuyu dolyu s
vashej fabriki... Skazhem, polprocenta ot stoimosti sokrashcheniya krazh s toj
minuty, kak my voz'memsya za delo?
     Gibbel' za neskol'ko sekund pereshel ot rozovogo k vulkanicheski
krasnomu.
     - Ladno! Soglasen... na pervonachal'noe predlozhenie!
     YA slegka kivnul.
     - Prekrasno. YA nemedlenno poruchu delo pare agentov.
     - Minutku! Vyhodit, ya plachu takuyu cenu i dazhe ne poluchayu uslug
glavnogo specialista? Vy chto zhe eto pytaetes' tut provernut'? YA hochu...
     - Velikij Skiv stoit za vsemi kontraktami korporacii M.I.F.,- perebila
Banni. - Esli vy zhelaete zaklyuchit' kontrakt na ego uslugi, to cena budet
sushchestvenno vyshe... Skazhem, k primeru, kontrol'nyj paket.
     - Ladno! Ladno! Soobshchenie prinyato! - pospeshno otstupil devol.-
Prisylajte svoih agentov. Prosto nado im byt' luchshimi, vot i vse. Pri takih
rascenkah ya ozhidayu sootvetstvuyushchih rezul'tatov!
     I s etimi slovami on vyshel iz kabineta, hlopnuv dver'yu i ostaviv menya
naedine s Banni.
     - A skol'ko ty emu postavila v schet?
     - Vsego lish' obychnyj nash gonorar.
     - V samom dele?
     - Nu... ya dobavila nemnogo sverhu, tak kak on mne ne ponravilsya. Est'
vozrazheniya?
     - Net. Prosto lyubopytno, vot i vse.
     - Slushajte, Boss. Vy ne protiv podklyuchit' k etomu zadaniyu menya?
Vremeni ono mnogo zanyat' ne dolzhno, a etot sub®ekt vyzval u menya
lyubopytstvo.
     - Idet... no ne glavnym operativnikom. YA hochu imet' vozmozhnost' vsegda
vytyanut' tebya obratno syuda, esli dela v kontore vkonec zaputayutsya. Paradom
pust' komanduet tvoj naparnik.
     - Nikakih problem. Kto budet rabotat' so mnoj na paru?
     YA otkinulsya na spinku kresla i ulybnulsya.
     - Neuzheli ne dogadyvaesh'sya? Klient hochet organizovannuyu prestupnost',
on poluchit organizovannuyu prestupnost'!




     - Gvido, ty uveren, chto pravil'no ponyal instrukcii?
     |to Banni govorit. Boss po kakoj-to prichine schel mudrym poradovat'
menya na etom zadanii ee obshchestvom. Nu, ya ne proch', tak kak Banni bolee chem
priyatna na vid i molodchina s golovy do pyat, to est', poprostu govorya,
poumnee menya, chego ya ne mogu skazat' o mnogih lyudyah, hot' parnyah, hot'
kukolkah.
     S trevogoj ya smotryu na eto partnerstvo tol'ko po odnoj prichine. Kak ni
zamechatel'na Banni, vsyakij raz, kogda predstoit delo, u nee poyavlyaetsya
zametnaya sklonnost' k zanudstvu. |to vse ot togo, chto u nee zatrudneniya s
odnoj zadachkoj, svodyashchejsya k tomu, chto ona polozhila glaz na Bossa. Nu, my
vse ob etom znaem, tak kak eto stalo yasno, kak den', s ih pervoj vstrechi.
Dazhe Boss vse ponyal, i eto o chem-to govorit, tak kak hotya ya voshishchayus'
Bossom, kak organizatorom, on malost' tugo soobrazhaet, kogda delo dohodit
do yubok. CHtoby pokazat' vam, o chem rech', napomnyu: kogda on soobrazil, chto u
Banni i vpryam' voznikli kakie-to vidy na nego, on chut' v obmorok ne upal na
nervnoj pochve. I eto paren', kotoryj pri mne stalkivalsya, ne morgnuv
glazom, s vampirami i oborotnyami, ne govorya uzh o samom done Bryuse! Kak ya
skazal, kukolki - ne sil'naya ego storona.
     Tak ili inache, ya govoril o Banni i ee problemah. Ona sumela, nakonec,
ubedit' Bossa, chto na samom dele ne pytaetsya podkleit'sya k nemu, a
interesuetsya tol'ko uspeshnoj delovoj kar'eroj. Nu, eto byla naglaya lozh', i
my vse eto znaem... hotya Bossa ej, kazhetsya, i udalos' odurachit'. Dazhe etot
zelenyj brodyaga Aaz dogadalsya, chto zateyala Banni. (|to nemnogo udivilo
menya, tak kak ya vsegda schital ego glavnym iniciatorom podnimat' shum.) Banni
vsego-navsego pereklyuchilas' s odnogo podhoda na drugoj. Glavnaya ee cel'
ostalas' neizmennoj.
     A hudo v etom to, chto vmesto prel'shcheniya Bossa svoim telom, kotoroe u
nee, kak ya skazal, vydayushcheesya, ona teper' pytaetsya vyzvat' ego voshishchenie
tem, kakaya ona lovkaya sotrudnica. |togo ne slishkom trudno dobit'sya, tak kak
Banni rabotaet klassno, no podobno vsem kukolkam, ona schitaet, chto u nee
ogranichennoe vremya dlya dostizheniya svoej celi, poka ne podkachala vneshnost',
i poetomu ona slishkom uzh staraetsya, chtoby Boss ee zametil.
     |to neschastnoe obstoyatel'stvo mozhet sdelat' ee nastoyashchej golovnoj
bol'yu v rajone ponizhe spiny dlya teh, kto s nej rabotaet. Ona tak boitsya,
chto kto-to drugoj isportit ee plany, chto mozhet zastavit' lezt' na stenku
takogo umelogo rabotnika, kak ya, svoej nervnoj boltovnej o dvojnoj
proverke. I vse zhe ona otlichnaya kukolka, i vse my v lepeshku rasshibemsya radi
nee, i poetomu terpim vse eto.
     - Da, Banni, - govoryu ya.
     - CHto "da, Banni"?
     - Da, Banni, ya uveren, chto pravil'no ponyal instrukcii.
     - Togda povtori ih mne.
     - Zachem?
     - Gvido!
     Kogda Banni zagovarivaet v takom tone, ostaetsya razve chto podygryvat'
ej. Ved' chast' moej zadachi i sostoit v podderzhke naparnika, kogda my na
zadanii, no takzhe i potomu, chto esli Banni sochtet tebya nasolivshim ej, to u
nee est' na etot sluchaj groznyj huk levoj. Moj kuzen Nuncio otkryl eto
odnazhdy do togo, kak ego uvedomili o ee rodstve s donom Bryusom, a tak kak u
nego chelyust', slovno nakoval'nya, o kotoruyu ya kak-to poranil svoj kulak bez
vsyakih zametnyh rezul'tatov dlya nee, to ya ne ispytyvayu zhelaniya podtverzhdat'
na sebe silu udara, kotorym ona otpravila ego na pomost. I poetomu ya reshil
vypolnit' ee dovol'no oskorbitel'noe trebovanie.
     - Boss hochet, chtoby my vyyasnili, kak imenno tovary etogo konkretnogo
predpriyatiya razbredayutsya s ego territorii nezamechennymi,- govoryu ya.- Dlya
etoj celi ya dolzhen smeshat'sya s rabochimi, stav odnim iz nih, i posmotret',
ne smogu li ya opredelit', kak oni eto prodelyvayut.
     - I... - Govorit ona, sverlya menya vzglyadom.
     -... i ty tozhe etim zajmesh'sya, tol'ko sredi kontorskih. V konce nedeli
my dolzhny snova vstretit'sya i, sravniv nablyudeniya, posmotret', ne napali li
my na lozhnyj sled.
     - I... - snova vstupaet ona, vyglyadya chut' vzvolnovannoj.
     Tut uzh i ya nachal chutochku nervnichat'. Hotya ona i ozhidala ot menya
prodolzheniya, ya ne mog bol'she perechislit' nikakih instrukcij, issyakli.
     -... i... imm... - zaikayus' ya, pytayas' dodut', chto zhe ya proglyadel.
     -... i ne podnimat' nikakoj buchi! - zakanchivaet ona, surovo glyadya na
menya. - Pravil'no?
     - Da. Razumeetsya, Banni.
     - Togda skazhi eto!
     - I ne podnimat' nikakoj buchi.

                    * * *

     Nu, menya malost' zadelo, chto Banni sochla neobhodimym tak sil'no
privlech' moe vnimanie imenno k etomu punktu, tak kak, po-moemu, podymat'
buchu ne v moej nature ni pri kakih obstoyatel'stvah. I ya i Nuncio vovsyu
staraemsya izbegat' nenuzhnyh sporov nasil'stvennogo haraktera i beremsya
polozhit' konec takim oslozhneniyam, tol'ko esli nam ih navyazyvayut. Odnako, ya
ne stal privlekat' vnimanie Banni k svoim zadetym chuvstvam, tak kak znayu,
chto ona molodchina i ne stanet namerenno nanosit' podobnye rany po samolyubiyu
takoj delikatnoj lichnosti, kak ya. Prosto ona, kak ya uzhe govoril,
bespokoitsya ob uspeshnom vypolnenii predstoyashchej raboty, i esli ya pokazhu ej,
kak cherstvo i besserdechno ona postupaet, Banni zrya ogorchitsya. Sredi moih
kolleg mnogie proyavlyayut shozhie priznaki nervoznosti, gotovyas' k bol'shomu
delu. Odnazhdy ya rabotal vmeste s parnem, imevshim sklonnost', dozhidayas'
nachala raboty, tykat' ostrym nozhom v tela kolleg-naletchikov. Vpolne mozhno
ponyat' motivy etih lic i ne obizhat'sya na ih lichnye slabosti, kogda delo
pahnet zharenym. |to odin iz sekretov uspeha, rano usvaivaemyj nami,
ispolnitelyami. Kak by tam ni bylo, ya vynuzhden priznat'sya, chto pochuvstvoval
nemaloe oblegchenie, kogda prishlo vremya brat'sya za delo, pozvoliv na vremya
izbavit'sya ot obshchestva Banni.
     Kak rabotyaga, ya yavilsya na rabotu namnogo ran'she, chem trebuetsya dlya
upravlencev, vrode Banni. Pochemu delo obstoit tak, ya ne znayu, no eto odna
iz teh nespravedlivostej, kotorymi polna zhizn'... naprimer, vasha ochered'
vsegda byvaet samaya dlinnaya pri razbivke po alfavitu.
     Gotovyas' k svoim skrytym manevram, ya zabrosil svoj obychnyj shchegol'skoj
naryad i odelsya bolee pohozhe na rabotyag, s kotorymi mne sledovalo smeshat'sya.
Tol'ko eta chast' zadaniya i prichinyala mne kakie-to neudobstva. Vidite li,
chem bol'she rabotyaga preuspevaet, tem bol'she on pohodit po odezhde na
obitatelya pritonov ili oborvanca i poetomu vyglyadit libo gotovym
barahtat'sya v gryazi, libo uzhe pobarahtavshimsya, chto pryamo protivorechit vsemu
usvoennomu mnoj v delovom kolledzhe.
     Dlya teh iz vas, komu eto poslednee interesnoe soobshchenie kazhetsya
udivitel'nym, speshu ukazat', chto ya i v samom dele poseshchal uchebnye
zavedeniya, tak kak eto edinstvennyj sposob priobresti imeyushchijsya u menya
diplom magistra. Esli zhe vy, podobno nekotorym drugim, gadaete, pochemu
chelovek s takimi dokumentami vybral rabotu moego profilya, to prichin u menya
dve: vo-pervyh, ya chelovek obshchitel'nyj i predpochitayu rabotat' s lyud'mi, a
vo-vtoryh, moyu chuvstvitel'nuyu naturu ottalkivaet bezzhalostnost',
neobhodimaya dlya uspeshnoj deyatel'nosti v verhnem sloe upravlencev. U menya
poprostu net sposobnosti portit' lyudyam zhizn' sokrashcheniyami proizvodstva,
zakrytiem zavodov, i tomu podobnym. Skoree, ya nahozhu kuda bolee priyatnym
slomat' inoj raz nogu-druguyu ili, byt' mozhet, nemnogo perekroit'
fizionomiyu, chem uzhivat'sya s bolee dolgosrochnym vredom, nanesennym verhnimi
upravlencami radi blaga svoih kompanij. I poetomu, tak kak ya okazalsya i
vpryam' v udobnom polozhenii, dayushchem vozmozhnost' vybirat' put' svoej kar'ery,
ya tradicionno predpochel byt' skoree ispolnitelem, chem otdavatelem prikazov.
|to bolee chistyj sposob zarabatyvat' na zhizn'.
     Tak ili inache, ya yavilsya na rabotu zasvetlo i pohodil po zavodu,
uznavaya, chto i gde, prezhde chem pristupit' k ispolneniyu svoih sluzhebnyh
obyazannostej. Dolzhen skazat', chto eto predpriyatie proizvelo na menya
redkostnoe vpechatlenie. Ran'she so mnoj nikogda takogo ne byvalo. Ono pohozhe
na otlichno sdelannuyu volshebnuyu potogonnuyu masterskuyu Deda s Severnogo
Polyusa.
     Uchas' v nachal'noj shkole, ya, byvalo, zapoem chital komiksy. Osobenno
menya zahvatyvala pomeshchaemaya v nih reklama rentgenovskih ochkov, chihayushchih
podushek i tomu podobnogo, chego ya, k neschast'yu, ne mog sebe pozvolit', tak
kak byl obyknovennym uchashchimsya i imel men'she deneg, chem vash srednij
vos'miletnij mal'chishka. Odnako, prohodya po zavodu, ya vdrug soobrazil, chto,
vopreki moim opaseniyam, vozmozhnost' ublazhat' imenno etim slabostyam, v
obshchem-to, ne minovala menya.
     Zavodik okazalsya gromadnym, pod chem ya podrazumevayu dejstvitel'no
bol'shoj i nabityj ot stenki do stenki, ot pola do potolka lentami
konvejerov, chanami i stellazhami s materialami i yashchikami, markirovannymi na
yazykah, kotoryh ya ne imeyu chesti znat', a tak zhe bol'shim kolichestvom
rabotyag, shatavshihsya povsyudu, proveryaya pokazaniya priborov, tolkaya telezhki i
zanimayas' vsyakoj drugoj deyatel'nost'yu, kakoj polozheno zanimat'sya, kogda
dveri otkryty i est' vozmozhnost' upravlencam, prohodya po puti k kofevarke,
i posmotret', chto oni delayut. Eshche bol'shee vpechatlenie proizvodili
vypuskaemye tovary. YA s odnogo vzglyada ponyal, chto, kak poklonnik deshevyh
brosovyh fokusov, ya umer i ochnulsya v porosyach'em rayu. Po moim
predpolozheniyam, pust' dazhe nichem ne obosnovannym, ya zdes' obnaruzhil ne chto
inoe, kak krupnogo postavshchika, upomyanutyh mnoj ranee reklam, a takzhe tovara
bol'shinstva melkih torgovcev Bazara, splavlyayushchih ih turistam.
     Tut ya srazu dogadalsya, v chem problema. Tak kak bol'shinstvo
proizvodimyh tovarov malen'kie i portativnye, to kto mozhet ustoyat' pered
iskusheniem zapihnut' neskol'ko obrazchikov k sebe v karman? Takoj tovarec
vvedet v iskushenie dazhe svyatogo, a ya ser'ezno somnevalsya, chto bol'shinstvo
rabochih sostoit iz svyatyh.
     V to vremya ya dumal, chto eto sdelaet moyu zadachu kuda bolee legkoj, chem
my predvideli. Po moim rassuzhdeniyam mne trebovalos' vsego-navsego
vychislit', kak by ya sam slyamzil neskol'ko izbrannyh predmetov, a potom
posledit', kto delaet to zhe samoe. YA dopuskal, chto mne pridetsya samomu
ispytat' predlozhennuyu mnoj sistemu, chtoby ubedit'sya, dejstvitel'no li mozhno
uvesti takim sposobom tovar, i v to zhe vremya priobresti sebe
suvenir-drugoj, chtoby pohvastat'sya imi pered Nuncio.
     Snachala mne trebovalos' sosredotochit'sya na utverzhdenii sebya v kachestve
horoshego rabochego, chtob nikto ne zapodozril, budto menya interesuet chto-to
inoe, krome zakonnogo zhalovaniya.
     Na pervyh porah mne poruchili rabotu, prostuyu dlya cheloveka s moim
umeniem i snorovkoj. Mne polagalos' vsego-navsego bryznut' shchepot'yu
el'fopyli na kazhdyj shodyashchij s konvejera Letayushchij Magicheskij Podnos.
Glavnaya trudnost' sostoyala v tom, chtoby bryzgat' kak mozhno men'she, tak kak
el'fopyl' doroga dazhe po optovym rascenkam, a klientu nezhelatel'no otdavat'
bol'she oplachennogo im.
     Pomnya ob etom, ya pristupil k rabote... tol'ko dlya togo, chtoby otkryt',
chto zadacha eta na samom dele kuda slozhnej, chem ya snachala dumal. Vidite li,
el'fopyl' derzhat v bol'shom meshke, a tot plavaet v vozduhe, potomu chto
imenno k etomu stremitsya soderzhashchayasya v nem el'fopyl'. Pervaya slozhnost' -
eto ne dat' meshku uletet', poka ty rabotaesh' s nim, chto na samom dele
trudnee, chem kazhetsya po opisaniyu, tak kak pod®emnoj sily u el'fopyli vpolne
hvataet na voznesenie meshka i togo, kto pytaetsya uderzhat' ego. YAkorem meshku
sluzhit strahovochnyj tros, no on derzhit meshok slishkom vysoko dlya raboty s
nim. Iz-za vsego etogo rabochemu prihoditsya, nanosya na podnosy el'fopyl',
odnovremenno borot'sya s meshkom (zadacha, sravnimaya po trudnosti s popytkoj
uderzhat' pod vodoj bol'shoj plyazhnyj myach, odnovremenno zanimayas' vyazaniem) i
polagat'sya tol'ko na strahovochnyj tros dlya spuska meshka obratno na mesto,
esli on otchalit, chto s nim byvaet chasto. Mogut sprosit', pochemu tros ne
sdelali pokoroche, chtoby derzhat' meshok na nuzhnoj vysote i, takim obrazom
uprostit' rabotu. Polagayu, tak obstoit delo po toj zhe prichine, po kakoj
materi rabotyag utopyat svoih detej pri rozhdenii, esli pochuvstvuyut, chto u nih
est' hot' malejshij shans vyrasti inzhenerami-proizvodstvennikami.
     Drugaya voznikshaya u menya trudnost', udivila menya tem, chto nikto ne schel
nuzhnym predupredit' menya o nej. A sostoit ona v tom, chto, rabotaya s
el'fopyl'yu, nado pomnit' - ona letaet i, sledovatel'no, sypletsya vverh, a
ne vniz.
     Kogda ya v pervyj raz popytalsya bryznut' nemnogo el'fopyli na
Magicheskij Letayushchij Podnos, to nedoumeval, pochemu eto podnos v rezul'tate
ne vzletaet. I dobavil eshche malost' ukazannoj substancii na tot sluchaj, esli
ya nanes ee malovato... A zatem eshche chutok, ne ponimaya, chto pyl' plyvet vverh
k potolku, a ne vniz, k podnosu. K schast'yu, ya v tot moment sklonilsya nad
podnosom, pytayas' ne dat' meshku uletet', i pyl' bez moego vedoma bryzgala
skoree na menya, chem na ukazannyj podnos. Pervye priemlemye dokazatel'stva
togo, chto dela poshli na perekosyak, poyavilis' u menya, kogda ya zametil, chto
moi nogi bol'she ne soprikasayutsya s polom i chto ya stal takim zhe letuchim, kak
meshok, kotoryj pytalsya uderzhat'. K schast'yu, hvatka u menya dostatochno
krepka, poetomu mne udalos' uderzhat'sya za meshok i, v konce koncov,
spustit'sya po strahovochnomu trosu, a ne plyt' k potolku v svobodnom polete.
Potom ya sumel stryahnut' s odezhdy el'fopyl' i sohranit' svoyu nazemnuyu
orientaciyu, ravno kak i dostoinstvo.
     V etom mimoletnom proisshestvii ya ne mog ponyat' tol'ko odnogo - polnogo
bezrazlichiya k nemu drugih rabotyag. Oni ne tol'ko ne prishli ko mne na pomoshch'
v minutu neschast'ya, no i vozderzhalis' ot izdavaniya grubyh i shumnyh zvukov
pri vide moego zatrudnitel'nogo polozheniya. |to vtoroe obstoyatel'stvo
pokazalos' mne osobenno neobychnym, tak kak rabotyagi - izvestnye shutniki, i
vryadli upustyat sluchaj poveselit'sya.
     Prichina vsego etogo stala kristal'no yasnoj, kogda my sdelali, nakonec,
pereryv na obed.
     YA kak raz nastraivalsya nasladit'sya poludennoj edoj i risknul poprosit'
sidevshego ryadom so mnoj rabotyagu peredat' mne salfetku iz stoyashchego pered
nim stakana, kuda ya ne mog dotyanut'sya. Vmesto lyubeznogo vypolneniya etoj
pros'by, kak sledovalo by ozhidat' ot lyubogo civilizovannogo lica, etot shut
vyakaet v tom smysle, chto shpionu kompanii on i ruki ne podast, ne govorya uzh
o salfetke. Nu, esli ya chego i ne terplyu, tak eto slushat', kak menya obzyvayut
shpikom, osobenno kogda ya rabotayu imenno im. Posemu ya schel nuzhnym pokazat'
etomu individu, kak on oshibsya v svoih predpolozheniyah, a dlya etogo malost'
sognul ego na samyj spokojnyj, druzheskij lad. I kak raz kogda ya dumal,
budto my nachinaem ponimat' drug druga, ya zametil, chto kto-to b'et menya
stulom po spine. |to niskol'ko ne uluchshaet moego nastroeniya, ibo ya i tak
uzhe obizhen, poetomu ya prislonyayu Vyakalu odnoj rukoj k blizhajshej stenke,
osvobodiv takim obrazom druguyu, i perehvatyvayu eyu drugogo kretina, kogda
tot zamahnulsya dlya novogo udara. Tol'ko ya nachinayu kak sleduet rashodit'sya,
kak slyshu tihij preduprezhdayushchij svist iz tolpy, kotoraya, estestvenno,
sobralas' posmotret' na nashu besedu, i oglyanuvshis', vizhu odnogo iz
brigadirov, topayushchego posmotret', chto tut za haj.
     Brigadiry - samaya nizshaya raznovidnost' upravlencev, tak kak oni obychno
sostoyat iz peremetnuvshihsya k nim rabotyag, i etot tip ne okazalsya
isklyucheniem iz pravila. Ne skazav dazhe zdras'te, on nachinaet sprashivat',
chto tut proishodit i kto nachal zavarushku. Kak ukazano vyshe, ya uzhe razoshelsya
i ser'ezno podumyval, ne rasshirit' li nashu gruppu sobesednikov, vklyuchiv v
nee i brigadira, no tut vspomnil, kak nervnichala Banni, i uchel, kak trudno
mne budet ob®yasnit' ej situaciyu, esli menya v pervyj zhe den' uvolyat s raboty
za izbienie upravlenca. Poetomu ya vypuskayu iz svoih ruk partnerov po tancu
i beru v nih sebya, a zatem ob®yasnyayu brigadiru, chto nikto nichego ne nachinal,
tak kak na samom-dele nichego i ne proishodit... chto moi kollegi sluchajno
upali, a ya pomogal im podnyat'sya na nogi, vot i vse.
     Moi ob®yasneniya byvayut ochen' ubeditel'nymi, vam eto mozhet podtverdit'
lyuboj sud prisyazhnyh, i brigadir reshaet prinyat' ih bez dal'nejshih rasprosov,
proglyadev tot fakt, chto ya s takim entuziazmom pomogal Vyakale podnyat'sya na
nogi, chto v poslednij moment oni ne soprikasalis' s polom. Naverno, on
otnes eto yavlenie na schet el'fopyli, kotoraya lyubit levitirovat' na zavode
vse, chto ne dogadalis' privyazat'. Po etoj prichine ili kakoj inoj on
proglatyvaet skazannoe i ubiraetsya vosvoyasi, ostaviv menya razdelit' obed so
svoimi dvumya kollegami, tak kak ih obed vo vremya nashej igry pochemu-to
zatoptali.
     Ochevidno, moya demonstraciya muzhestvennoj sily ubedila vseh, chto ya ne
shpion kompanii, tak kak stol' neprofessional'no napavshie na menya parni
teper' rvutsya so mnoj poboltat' samym druzheskim obrazom. Togo, kotorogo ya
imenoval Vyakoloj, okazyvaetsya, klichut Roksi, a ego mahavshego stulom
priyatelya - Sion. My tut zhe poladili, tak kak oni, pohozhe, nastoyashchie parni,
dazhe esli ne sposobny nanesti pravil'nyj udar dlya spaseniya sobstvennoj
shkury, i u nas, vyyasnilos', imeetsya mnogo obshchih interesov... vrode telok i
poroj stavok na loshadok. Konechno, oni srazu popali v pervuyu chast' moego
spiska podozrevaemyh, tak kak vsyakij myslyashchij, podobno mne, budet, po vsej
veroyatnosti, malo uvazhat' chastnosobstvennicheskie prava drugih lyudej.
     Prezhde, chem my vozvratilis' na svoi rabochie mesta, oni skazali mne,
chto vypolnyaemoe mnoj nanesenie el'fopyli - eto chernaya rabota,
zarezervirovannaya dlya novichkov, nedostatochno znakomyh s obstanovkoj, chtoby
sporit' i trebovat' inogo. Mne predlozhili perekinut'sya paroj slov s
brigadirom, tak kak na nego yavno proizvelo vpechatlenie moe povedenie, i
vyyasnit', ne smogu li ya poluchit' kakuyu-nibud' rabotu, bolee sootvetstvuyushchuyu
moim ochevidnym talantam. YA byl blagodaren za etot sovet i bez dal'nejshih
zaderzhek postupil, kak predlozheno.
     Brigadir i vpryam' prislushalsya k moim slovam i poslal menya do konca
rabochego dnya na novoe mesto. Odnako, po pribytii na mesto raboty mne prishlo
v golovu, chto, navernoe, ya postupil by umnee, derzha svoj dlinnyj yazyk za
reshetkoj zubov.
     Moya novaya rabota po-nastoyashchemu durno pahnet... ya govoryu vam eto v
samom bukval'nom smysle. Vidite li, mne nuzhno bylo vsego-navsego stoyat' v
konce konvejera i proveryat' shodivshij s nego konechnyj produkt. Nu tak vot,
"konechnyj produkt" tozhe nado ponimat' v samom bukval'nom smysle slova.
Bolee soobrazitel'nye, nesomnenno, uzhe dogadalis', o kakom produkte ya
tolkuyu, no dlya bolee tugodumnyh chitatelej i trezvyh redaktorov ya poyasnyu
svoi nameki.
     YA proveryayu nichto inoe, kak sinteticheskie "Sobach'i Bezobraziya", kotorye
vypuskayutsya treh vidov: Smushchayushchego, Otvratitel'nogo i Neveroyatnogo.
Markiruyutsya oni, konechno, inache. |to ya predpochel nazyvat' ih imenno tak
posle togo, kak postoyal ryadom vsego neskol'ko sekund. Nu, poskol'ku eta
operaciya vysokogo klassa, to nado ozhidat', chto nasha produkciya dolzhna
zametno otlichat'sya ot shozhej, predlagaemoj na rynke. K neschast'yu, kak
proveryayushchij kachestvo, ya vynuzhden byl imet' delo s zakonchennym produktom do
togo, kak on otpravitsya v upakovku, no uzhe posle dobavleniya
"Realisticheskogo Natural'nogo Aromata, Dejstvitel'no Pristayushchego K Vashim
Rukam".
     K neschast'yu, ya do konca smeny byl ne v sostoyanii obnaruzhit' ni
brigadira, ni dvuh nasovetovavshih mne shutnikov. Konechno, ya ne mog pozvolit'
sebe roskoshi dlitel'nyh poiskov, tak kak konvejer prodolzhal dvigat'sya,
nezavisimo ot togo, proveryaet kto-to kachestvo ili net, i nachinaet
skaplivat'sya kucha produkcii. Tak kak ya ne osobenno lovko oruduyu lopatoj, to
schitayu naibolee mudrym prodolzhit' rabotu, otlozhiv nashu besedu na bolee
pozdnij i svobodnyj srok.
     Mogu vas zaverit', sama po sebe rabota bespokoit menya ne tak uzh
sil'no. Doma my s Nuncio podbrasyvaem monetu, opredelyaya, komu vypolnyat'
odnu iz nashih zadach - uborku za drakonom Bossa, posle chego Sobach'e
Bezobrazie vyglyadit dejstvitel'no preumen'sheniem, esli vy ponimaete, chto ya
imeyu v vidu. Esli chto i vyzyvala u menya rabota na konvejere, tak eto ne
bol'shoe udovletvorenie, tak kak poka ya na zadanii, eta chest' dostaetsya
isklyuchitel'no Nuncio, i poetomu po sravneniyu s nim, moj konec palki
vyglyadit otnositelino chistym. K tomu zhe Roksi i Sion ustroili mne rozygrysh
- eto priznak togo, chto menya i vpryam' oni prinyali v svoyu sredu, chto
sushchestvenno oblegchaet moyu zadachu.
     Edinstvennoe oslozhnenie s zadaniem sostoit v tom, chto, uchityvaya, s
kakim produktom prihoditsya mne rabotat', ya schitayu nerazumnym ispytyvat'
nenadezhnost' ohrannikov, uhodya vecherom s raboty. Dazhe esli by ya hotel
vynesti neskol'ko obrazchikov, chego ya ne osobenno zhelayu, poskol'ku, kak uzhe
otmechal, u nas est' podobnoe doma v vpolne dostatochnom kolichestve i kuda
luchshego kachestva, "Realisticheskij Natural'nyj Aromat Dejstvitel'no
Pristayushchij K Vashim Rukam" ne pozvolit projti nezamechennym dazhe mimo samyh
tupyh ohrannikov.
     Kak okazalos', eta anonimnost' byla blagoslovennoj. Kogda nakonec
podoshlo vremya uhodit', ya obnaruzhil, chto unesti tovar s etogo zavoda budet
ne tak legko, kak ya sperva polagal. Vse vynosimoe rabotyagami s zavoda
otdavalot' kazhdyj raz sub®ektam s surovymi vzglyadami, opredelenno znavshimi
svoe delo, i hotya nam ne trebovalos' razdevat'sya dlya obyska, prohodit'
prihodilos' po odnomu cherez seriyu turniketov, primenyavshih kakuyu-to
raznovidnost' luchej dlya obnaruzheniya predmetov i materialov, prinadlezhashchih
firme. YA i tak chut' ne popal v bedu iz-za kroshek el'fopyli, pristavshih ko
mne eshche s utrennej raboty, no Roksi zastupilsya za menya i ob®yasnil vse migom
sobravshimsya ohrannikam, i te udovol'stvovalis' iz®yatiem el'fopyli, ne
uslozhnyaya etogo voprosa.
     |to snyalo moi pretenzii k Roksi za shutku s "Sobach'imi Bezobraziyami". I
posle togo, kak ya pokidal neskol'ko raz Siona k stenke, chtoby pokazat', kak
ya cenyu ego rol' v etom rozygryshe, my vse vmeste otpravilis' na poiski
kakih-nibud' zapretnyh razvlechenij.
     Tak vot, esli eto poslednee, vozmozhno, pokazhetsya vam chutochku
melkovatym, to prezhde, chem vynosit' svoj verdikt, vam nado rassmotret'
polozhenie v celom. Uzhe upominalos', chto fabrika, gde my veli sledstvie,
raspolagalas' v odnom iz teh ne zanesennyh ni v kakie katalogi izmerenij,
na kotoryh specializiruyutsya devoly. Tak kak edinstvennyj put' v eto
izmerenie vedet s Bazara cherez fasadnoe predpriyatie vladel'ca, i tak kak on
ne v vostorge pri mysli o sotnyah rabotyag, topayushchih cherez ego kabinet posle
kazhdoj smeny, to odin iz punktov kontrakta dlya raboty na nazvannoj fabrike
obyazuet zaklyuchivshih ego soglashat'sya na nedel'noe prebyvanie v etom
nezaregistrirovannom izmerenii. Dlya etoj celi vladelec predostavil
rabotyagam komnaty. No tak kak on osobennyj skryaga, dazhe sredi devolov, to
kazhduyu iz komnat delyat mezhdu soboj rabotayushchie po smenam. To est', tvoya
komnata prinadlezhit tebe tol'ko odnu smenu, a ostal'noe vremya ty libo
rabotaesh', libo gde-to boltaesh'sya. Dlya togo, chtoby my ne zaskuchali mezhdu
rabotoj i snom, vladelec ponastroil dlya nashego razvlecheniya raznye bary,
restorany, kino i videosalony. Vse eto stoit nemalyh deneg, no ih mozhno
vychest' iz nashego zhalovaniya. Esli vam eto kazhetsya nemnogo pohozhim na
zamknutuyu ekonomiku, to speshu napomnit', chto nikto i nikogda ne obvinyal
devolov v tuposti, kogda delo kasaetsya izvlecheniya pribylej. Vse eto dolzhno
ob®yasnit', pochemu mne ponevole prishlos' idti kutit' s Roksi i Sionom vmesto
togo, chtoby otpravit'sya k sebe v komnatu perechityvat' klassiku, k chemu ya
sklonen.
     Nu, esli govorit' otkrovenno, to eto legkomyslennoe
vremyapreprovozhdenie otnyud' ne tak ploho, kak ya predstavlyayu. Prosto iz-za
moego tshchatel'no ohranyaemogo obraza mne nel'zya priznat'sya, kakimi skuchnymi
byli na samom dele eti vechera, i poetomu ya v nekotorom rode instinktivno
pytayus' narisovat' ih kruche, chem sleduet. Ved' mozhno podumat', chto
nerabochee vremya v kompanii parnej, rabotayushchih na fabrike magicheskih shutok i
novinok, budet veselee nekuda. Znaete, zvonit' po telefonu dlya lozhnogo
vyzova legavyh i to zabavnee. Nu, oni udivili menya, dovol'stvuyas' v smysle
razvlechenij vypivkoj, azartnymi igrami i, vozmozhno, parochkoj drak... V
obshchem, ta zhe samaya staraya skukoten', kakoj predaetsya lyubaya kompaniya
dobrodushnyh rebyat. Po bol'shej chasti oni sidyat i zhaluyutsya na fabrichnuyu
rabotu i na to, kak im nedoplachivayut... na chto ya ne obrashchayu osobogo
vnimaniya, tak kak ne rodilsya eshche ni odin rabotyaga, kotoryj ne uvlekalsya by
imenno takim vremyapreprovozhdeniem. YA bystro opredelyayu, chto vo vsej rabochej
srede net nikogo, dostatochno svedushchego v izyashchnyh tonkostyah beskapital'nogo
predprinimatel'stva, to est' prestupnosti, chtoby razgovarivat' so mnoj na
moem urovne. V vek specializacii takoe ne udivitel'no, no eto oznachaet, chto
ne s kem pogovorit'.
     Ispytyvayu ya, odnako, ot etogo sploshnuyu podavlennost'... i eto chuvstvo
s techeniem vremeni vse narastaet. Moj duh raz®edaet ne rabota i ne obshchestvo
rabotyag, a vse umen'shayushchayasya vozmozhnost' bystren'ko razdelat'sya s etim
zadaniem.
     Kazhetsya, chem bol'she ya nablyudayu v svoem agenturnom rassledovanii, tem
bol'she mne stanovitsya neponyatno, kak sovershayutsya eti krazhi. CHem luchshe ya
uznayu svoih sobrat'ev-rabotyag, tem bol'she ubezhdayus', chto sredi nih net
nesunov, dazhe melkih. |to ne znachit, chto oni stradayut izbytkom chestnosti,
tak kak oni stol' zhe skory styanut' vse, chto ploho lezhit, kak i vse, s kem ya
kogda-libo rabotal, hot' v shkole, hot' v biznese. Prosto otdayu dan'
plotnosti ohrany fabriki, cherez kotoruyu nado probit'sya.
     Kak ya govoril ranee, nynche vek specializacii, i ne odin iz vstrechennyh
mnoyu rabotyag ne dostoin dazhe derzhat' svechu v rabote moego profilya. I
ponyatno, chto posle nedeli usilennyh poiskov, kogda ya vse eshche ne pridumal,
nikakogo plana slyamzit' tovary, imeyushchego na moj vzglyad dostatochno shansov na
uspeh, chtoby stoilo isprobovat' ego, ya ne mog ubedit' sebya, chto sistemu
fabrichnoj ohrany sposoben razgadat' kakoj-to lyubitel', dazhe samyj
talantlivyj.
     Uchityvaya vse eto, ya podhodil k nepriyatnomu vyvodu, chto u nas ne tol'ko
malo shansov najti bystryj otvet, no est' veroyatnost' i vovse ne raskolot'
eto delo. Takie mysli vyzyvayut u menya bol'shoe bespokojstvo, privodyashchee k
depressii, tak kak ya sorientirovan na uspeh ne men'she, chem vse prochie.
     K koncu nedeli moe nastroenie okonchatel'no padaet, osobenno kogda mne
vruchayut chek nedel'nym zarabotkom. YA ne rasschityval na te den'gi, kakie ya
zarabatyvayu v kachestve rabotyagi, tak kak Boss mne uzhe horosho zaplatil. Tem
ne menee ya byl udivlen, uznav, kakuyu summu prines mne moj nedel'nyj trud.
Po pravde govorya, ya snova poddalsya iskusheniyu preumen'shit'. YA ne byl
udivlen, ya byl potryasen... a eto delo hudoe, sprosite lyubogo iz Sindikata,
potomu, chto v takom sostoyanii sklonen vyrazhat' svoe nervnoe rasstrojstvo
fizicheski.
     Tot fakt, chto ya ne nuzhdalsya v ukazannyh den'gah, oznachaet, chto ya byl
lish' nemnogo potryasen, poetomu potrebovalos' vsego troe moih
tovarishchej-rabotyag, chtoby ottashchit' menya ot kassira, soobshchivshego mne etu
plohuyu novost'. Konechno, v to vremya v menya popali paroj drotikov s
trankvilizatorami, kotorye, kak mne govorili, obychno primenyayutsya kompaniyami
na Bazare dlya razryadki kadrovyh otnoshenij. Esli vasha kompaniya ne sleduet
eshche etoj politike, ya ot dushi rekomenduyu, tak kak ona, bezuslovno, snizhaet
iznos kassirov i, sledovatel'no, svodit k minimumu rashody na obuchenie
novyh.
     Tak ili inache, kak tol'ko ya utih do takoj stepeni, chto vsego lish'
shvyryal mebel', i kassir uspokoilsya, to est' poluchil dostatochno pervoj
pomoshchi, chtoby zagovorit', on ob®yasnil mne realii zhizni. Iz moih zarabotkov
vychli ne tol'ko stoimost' vysheupomyanutyh kutezhej, no takzhe i platu za
komnatu, kotoraya, esli uchest', chto nazvannaya cifra predstavlyaet tret' summy
za eto mesto nochlega, stavit ee na neskol'ko delenij vyshe samogo shikarnogo
kurorta, gde ya kogda-libo predavalsya svoim dekadentskim udovol'stviyam.
Predstavili takzhe i podrobnyj schet na kazhduyu meloch', otpravlennuyu mnoyu za
nedelyu v othody, vplot' do poslednej krupinki el'fopyli. YA, konechno,
polyubopytstvoval bylo, kak proizveli takoj podschet, tak kak on ukazyvaet,
chto pravila vychetov iz oplaty truda na fabrike dejstvuyut effektivnej, chem
sderzhivayushchie moi vorovskie poryvy ohranniki. No v to vremya ya slishkom
vozmushchalsya vychetom po roznichnoj cene, a ne za poteryu ishodnogo syr'ya.
     Vyrazit' svoe mnenie o polozhenii veshchej mne ne daet tol'ko ob®yasnenie
Roksi. Po ego slovam, menya ne vydelyali dlya kakih-to osobyh pridirok. |to
obshchefabrichnaya politika, ot kotoroj stradayut vse rabotyagi. On takzhe soobshchil,
chto chto stoimost' pervoj pomoshchi kassiru vychtut iz moego zhalovaniya i chto
ostavshihsya u menya deneg ne hvatit na zahod po vtoromu krugu.
     Iz-za etogo ya vdvojne vpadayu v unynee, kogda sostykovyvayus' s Banni
dlya nashej ezhenedel'noj vstrechi i obmena svedeniyami, tak kak ya okazyvayus' ne
tol'ko neudachnikom, no i nishchim neudachnikom, a eto samaya hudshaya ih
raznovidnost'.
     - CHto sluchilos', Gvido? - Sprosila ona, kogda my vstretilis'. - Ty
vyglyadish' uzhasno!
     Kak ya govoril, u Banni otlichnaya golova, no ona vse zhe telka i, znachit,
obladaet bezoshibochnym instinktom na to, kak podnyat' parnyu nastroenie, kogda
tot v bede.
     - YA podavlen, - otvetil ya. - na etoj fabrike uzhasnye usloviya truda,
osobenno esli uchest' poluchaemuyu nami platu...
     V otvet na eto Banni zakatila glaza i prostonala, vyrazhaya sochuvstvie.
     - Ah, Gvido! Ty govorish' toch'-v-toch', slovno... kak ty ih tam
nazyvaesh'? Ah, da. Toch'-v-toch' kak rabotyaga.
     - |to potomu chto ya i est' rabotyaga!
     Za etot otvet ya zarabatyvayu sverlyashchij vzglyad.
     - Net, ty ne rabotyaga, - govorit ona ochen' dazhe zhestko. - Ty sotrudnik
korporacii "M.I.F.", vedushchij zdes' sledstvie. A teper' prekrati svoi
negativnye rechi i davaj pogovorim o dele.
     Mne prihodit v golovu, chto u nee voistinu neobychnoe predstavlenie o
tom, kak izbezhat' negativnogo myshleniya.
     - Kak ugodno, - govoryu ya, vydavaya samoe luchshee bezzabotnoe pozhatie
plechami, kotoroe ya obychno priberegayu dlya vystuplenij pri dvore. - S tochki
zreniya dela ya dejstvitel'no zashel v tupik. Posle nedel'noj raboty ya nichego
ne obnaruzhil i ne imeyu dazhe samogo tumannogo predstavleniya o tom, gde
iskat' dal'she.
     - Horosho! - Proiznosit ona, rasplyvayas' v ulybke, sposobnoj rastopit'
ajsberg, kotoryh na Bazare popadaetsya ochen' malo dlya ispytaniya moej
giperboly. YA, estestvenno, udivilsya.
     - Navernoe, moi malen'kie, no chutkie ushi obmanyvayut menya, Banni. YA
pravil'no ponyal, ty skazala, chto eto horosho, chto ya ni k chemu ne prishel v
svoem rassledovanii?
     - Sovershenno verno. Vidish' li, ya so svoej storony na koe-chto
natknulas', i esli ty vytyanul na fabrike pustyshku, to, mozhet, sumeesh'
pomoch' mne podtverdit' moi nablyudeniya! A teper', vot chto mne ot tebya
trebuetsya.
     Sleduya predlozheniyu Banni, ya nachal sleduyushchuyu nedelyu, vynudiv brigadira
poruchit' mne rabotat' s inventarizaciej na sklade. On sperva poartachilsya,
tak kak ne lyubil vyslushivat' ot rabotyag ukazaniya, kak emu rabotat', no
posle togo, kak ya napomnil emu, naskol'ko maly predostavlyaemye vladel'cem
posobiya po gospitalizacii, on stal bolee razumnym.
     Dlya okazaniya pomoshchi Banni mne nado proizvodit' dvojnuyu proverku
postupayushchih na fabriku materialov i posylat' ej vnutrifabrichnoj pochtoj
lishnyuyu kopiyu itogovogo podscheta za kazhdyj den'. |to menya poradovalo, tak
kak eto rabota ne tol'ko legkaya, no i predostavlyayushchaya mne svobodnoe vremya
dlya zanyatij sobstvennoj versiej.
     Ponimaete, ya vse eshche zol iz-za togo, chto mne sokratili zhalovanie. I
poetomu vzyal na sebya provedenie sobstvennogo neoficial'nogo issledovaniya
uslovij truda na fabrike, i poskol'ku ya obladayu preimushchestvom obucheniya v
delovoj shkole, chem bol'shinstvo rabotyag sebya ne utruzhdalo, to dlya menya
stanovitsya ochevidnym, chto polozhenie v proizvodstve durno pahnet, pohuzhe,
chem "Sobach'e Bezobrazie".
     Vot prosto dlya primera: na zavod prinyato nanimat' sushchestva vsyakih
vidov, mnogie iz kotoryh trudno opisat', ne vpadaya v naturalizm. Voobshche-to,
v etom net nichego udivitel'nogo, esli uchest', chto glavnyj istochnik ih
verbovki - Bazar, no eto sozdaet nekotorye do skrezheta zubnogo sil'nye
nespravedlivosti v shkale rascenok.
     Prezhde chem vozniknet nepravil'noe predstavlenie, pozvol'te mne na
minutku raz®yasnit', s kakoj tochki zreniya ya smotryu. Menya lichno malo volnuet
kto ili chto rabotaet ryadom so mnoj, lish' by oni mogli vypolnit' svoyu dolyu
raboty. Zamet'te, ya dazhe ne upomyanul, chto Roksi yarko-oranzhevyj, a Sion -
rozovato-lilovyj, tak kak na moj vzglyad, eto ne imeet nikakogo otnosheniya k
moemu analizu ih lichnostej i sposobnostej. Priznat'sya, mne nemnogo ne po
sebe nahodit'sya ryadom s tem, u chego bol'she ruk ili nog, chem u menya, no eto
skoree professional'naya reakciya, poskol'ku mozhet sluchit'sya, chto my
razojdemsya vo vzglyadah, a moj stil' boya prednaznachen dlya protivnika,
sposobnogo nanesti takoe zhe chislo rukami i nogami, chto i ya, no neskol'ko
lishnih kulakov mogut proizvesti bol'shoj pereves v ishodnyh dannyh. I zdes'
vo mne govorit skoree professional'naya ostorozhnost', chem kakoe-to suzhdenie
ob ih znachimosti, kak lichnostej. Upominayu ob etom prosto na tot sluchaj,
esli nekotorye iz moih zamechanij o strannyh sushchestvah budut prinyaty za
rasistskie obvineniya, po kotorym menya nikogda ne osuzhdali. Ne takoj ya
chelovek.
     Odnako, kak ya govoril, na fabrichnom konvejere rabotayut mnogo strannyh
sushchestv. No samoe bezobraznoe v tom, chto, hotya u nekotoryh iz nih est'
lishnie ruki i oni poroj vypolnyayut normu neskol'kih rabotyag, platyat im tak
zhe, kak i vsem prochim. V to vremya, kak nekotorym mozhet pokazat'sya
nespravedlivoj takaya ekspluataciya etih sushchestv, ya vizhu v nej ugrozu
rabotyagam s obychnym chislom ruk i nog, tak kak kompaniya yavno sekonomit na
rashodah, esli smozhet nanyat' kak mozhno bol'she pervyh, uvoliv pri etom
bol'shee chislo poslednih.
     Eshche odna zamechennaya mnoyu nespravedlivost' otnositsya k ohrannikam,
kotoryh ya nikak ne smog obojti. Tak vot, chto sluzhilo dlya menya istochnikom
lyubopytstva s toj minuty, kak vpervye pribyl na fabriku. Dazhe ne umeya
bystro skladyvat' gromadnye cifry, netrudno vychislit', chto esli by fabrika
platila ohrannikam to, chego oni zasluzhivayut, to oplata ih truda byla by
kuda vyshe, chem kazhetsya ekonomicheski vygodnym. Na otvet ya natknulsya, kogda
sluchajno podslushal, kak dvoe smenivshihsya s dezhurstva ohrannikov zhalovalis'
na svoyu rabotu. Im, okazyvaetsya, nedoplachivali v takoj zhe mere, kak i
rabotyagam, nesmotrya na to, chto oni sohranyali dobro, stoivshee milliony! Hotya
polozhenie eto, nesomnenno, nespravedlivoe, ya ne vklyuchayu ego v svoi zametki,
tak kak schel ne tol'ko obychnym, no i privychnym dlya zavodov i obshchestv
nedoplachivat' svoim ohrannikam. Kak ni bredovo eto zvuchit, no na samom dele
imenno tak i dolzhno obstoyat' delo. Esli storozha budut poluchat' prilichnoe
zhalovanie, to prestupniki vrode menya perejdut na rabotu ohrannikami, tak
kak pri etoj dolzhnosti luchshie chasy raboty i luchshie pensii, chem pri moej
teperyashnej, a esli ne budet nikakoj prestupnosti, to ne budet i nikakoj
nadobnosti v ohrannikah, i my vse konchim bezrabotnymi. Esli posmotret' s
takoj tochki zreniya, to, veroyatno, status kvo budet k luchshemu.
     Tak ili inache, ya prodolzhal derzhat' glaza i ushi otkrytymi, poka ne
pochuvstvoval, chto sobral dostatochno nespravedlivostej dlya obosnovaniya svoih
dovodov, a potom podozhdal podhodyashchej minuty dlya pred®yavleniya najdennogo.
Dlya etogo mne ne ponadobilos' dolgo ispytyvat' svoe terpenie, poskol'ku,
kak ya otmechal, rabotyagi lyubyat pozhalovat'sya na svoyu rabotu. Segodnyashnij
vecher ne okazalsya isklyucheniem iz pravil.
     - Kak ty dumaesh', Gvido? - govorit Roksi.- Komu prihoditsya huzhe,
parnyam, delayushchim "Kapayushchie tualety", ili parnyam, izgotovlyayushchim "Gikayushchie
Podushki Na Batarejkah"?
     Prezhde chem dat' otvet, ya usilenno delayu vid, budto uporno soobrazhayu.
     - YA dumayu, - ostorozhno nachinayu ya, - chto esli by mozgi byli dinamitom,
to na vsem zavode ne najdetsya poroha dazhe na odin patron.
      Emu trebuetsya minuta na ponimanie, k chemu ya klonyu, no kogda do nego
dohodit, ego glaza stanovyatsya dejstvitel'no zlymi.
     - CHto by eto znachilo?
     - |to znachit, chto ya uzhe pochti dve nedeli sizhu zdes', vyslushivaya vashe
nyt'e, i nichego v sushchnosti ne slyshal o proishodyashchem.
     - Ladno, gospodin Sobach'ebezobrazer, esli ty takoj umnyj, to ne
skazhesh' li nam, rabotayushchim zdes' ne odin god, chego zhe ty takogo uznal za
dve nedeli.
     YA predpochel propustit' mimo ushej shpil'ku naschet Sobach'ebezobrazera,
tak kak k nashemu razgovoru teper' stali prislushivat'sya rabotyagi s
neskol'kih stolikov. YA riskuyu poteryat' ih vnimanie, esli potrachu vremya na
udary po golove Roksi.
     - Vy, rebyata, provodite vse vremya, sporya o tom, komu prihoditsya huzhe,
i v to zhe vremya opuskaete sut' dela. A sut' v tom, chto vam vsem dostaetsya
kukish s maslom.
     I s etimi slovami ya prinimayus' perechislyat' dyuzhinu bolee ubeditel'nyh
primerov, zamechennoj mnoj v hode sledstviya po ekspluatacii rabotyag. K koncu
moego vystupleniya menya slushal uzhe ves' bar, i sredi prisutstvuyushchih probegal
groznyj ropot.
     - Ladno, Gvido. Tvoj dovod ponyali, - skazal Roksi, pytayas' sdelat' eshche
odin glotok iz kruzhki, prezhde chem do nego doshlo, chto ona pusta. - Nu i chto
zhe nam delat'? Politiku kompanii opredelyaem ne my.
     YA pokazyvayu emu ulybku, zastavlyayushchuyu svidetelej teryat' pamyat'.
     - My ne opredelyaem politiku kompanii, no imenno nam reshat', budem
rabotat' ili net pri takih usloviyah i za predlagaemuyu nam platu.
     Uslyshav eto, Roksi posvetlel, slovno tol'ko chto vyigral v lotereyu.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya on. - Oni kontroliruyut fabriku, no bez
nas, rabochih, ne otgruzyat nikakogo "Sobach'ego Bezobraziya".
     Tolpa k etomu vremeni poryadkom raspalilas', vse nachali pit' i hlopat'
drug druga po plecham. I vot tut-to kto-to vyskazyvaet obeskurazhivayushchee
zamechanie.
     - A kto pomeshaet im prosto-naprosto nanyat' novyh rabochih, esli my
ustroim stachku?
     |to govorit Sion. Kak vy, vozmozhno, zametili, on vyakaet kuda men'she,
chem Roksi, no kogda on otkryvaet rot, drugie rabotyagi sklonny
prislushivat'sya. Dannyj sluchaj - ne isklyuchenie, i v bare stanovitsya tishe,
kogda rabotyagi pytayutsya sfokusirovat'sya na novoj probleme.
     - Bros', Sion, - vstupaet Roksi, pytayas' otdelat'sya smehom. - Kakoj
idiot stanet rabotat' za takuyu platu i pri takih usloviyah?
     - Roksi, my imenno tak i postupali ne odin god! Po-moemu najti novyh
rabochih im budet niskol'ko ne trudnee, chem prezhnih.
     YA reshil, chto nastalo vremya prilozhit' ruku k proishodyashchemu.
     - Ty proglyadel neskol'ko momentov, Sion, - skazal ya. - Vo-pervyh, najm
i obuchenie novyh rabochih potrebuet vremeni, i v techenie etogo vremeni
fabrika ne budet vypuskat' na prodazhu "Sobach'i Bezobraziya", i znachit,
vladelec budet teryat' den'gi, chego on delat' ne lyubit.
     Na eto Sion tol'ko pozhal plechami.
     - Verno, no on, veroyatno, predpochtet kratkosrochnuyu poteryu ot zakrytiya
fabriki dolgosrochnym rashodam na vyplatu nam povyshennogo zhalovaniya.
     - CHto privodit nas k drugomu, ne uchtennomu toboj momentu.
     - K kakomu zhe?
     - Novym rabochim pridetsya vynosit' odno nesterpimoe uslovie truda,
kotoroe ne kasaetsya nas... a imenno - nashe prisutstvie! Nam ne prihoditsya,
idya kazhdoe utro na rabotu, prohodit' mimo kogo-to, i hotya ohranniki -
mastera storozhit' fabriku, po moim svedeniyam, kompaniya ne smozhet obespechit'
vseh novyh rabochih telohranitelyami.
     |to, kazhetsya, posluzhilo otvetom na vozrazhenie. Togda my prinimaemsya
razrabatyvat' detali, chto so storony mozhet pokazat'sya legkim delom, v
dejstvitel'nosti zhe, prezhde, chem privesti chto-to v dvizhenie, nuzhno mnogoe
splanirovat'. Trebovalos' vvesti v kurs dela dve drugie smeny, soglasovat'
spisok trebovanij, ne govorya uzh o sozdanii zabastovochnogo fonda na tot
sluchaj, esli drugaya storona zahochet poprobovat' odolet' nas golodom.
     Mnogie parni hoteli, chtoby ya rukovodil etim delom, no ya schel dlya sebya
nevozmozhnym prinyat' etu chest' i s chistoj sovest'yu predlozhil etot post
Roksi. V kachestve argumenta ya soslalsya na to, chto rabotyag dolzhen
predstavlyat' kto-nibud' s bolee, chem dvuhnedel'nym opytom raboty, no na
samom dele ya prosto ne znal tochno, dolgo li ya eshche prorabotayu do togo, kak
Boss vernet menya k moim obychnym obyazannostyam, i ne hotel, chtoby dvizhenie
zastoporilos' iz-za vnezapnogo ischeznoveniya lidera. YA vyzvalsya obuchit', kak
obrashchat'sya s novichkami, kotoryh popytaetsya nanyat' fabrika, tak kak
bol'shinstvo nyneshnih rabotyag, kogda delo dohodit do trudovyh sporov, ne
sposobny otlichit' spilennyj kij ot montirovki.
     Pri rabote na sklade i pomoshchi rabochemu dvizheniyu ya byl tak zanyat, chto
chut' ne propustil ezhenedel'nuyu vstrechu s Banni. K schast'yu, ya vspomnil, i
eto horosho, tak kak Banni - kukolka, a kukolki ne lyubyat, kogda pro nih
zabyvayut.
     - Privet, malyutka! - YA podmignul ej s samym lihim vidom. - Kak idut
dela?
     - Nu, ty, bez somneniya, v bodrom nastroenii, - usmehnulas' ona v
otvet. - YA dumala, u menya est' dlya tebya horoshie novosti, no polagayu, ty uzhe
slyshal.
     - Slyshal? CHto slyshal?
     - Zadanie zakoncheno. YA raskolola delo.
     |to izvestie vyzvalo u menya chuvstvo viny i styda, tak kak ya uzhe mnogo
dnej ne dumal o zadanii, no ya postarayus' skryt' eto, proyaviv bol'shoj
entuziazm.
     - Krome shutok? Ty vyyasnila kak tyryat tovar?
     - Na samom-to dele, rech', okazyvaetsya, shla o hishcheniyah, a ne o melkih
krazhah. Odin iz devolov v buhgalterii himichil s nakladnymi na poluchenie
syr'ya i platil za bol'shee, chem prihodilo na razgruzku.
     - Banni, - skazal ya. - postarajsya vspomnit', chto diplom u menya ne po
buhgalterskoj nauke. Ty ne mogla by poprobovat' prosvetit' menya na yazyke
mladencev, chtoby ya ponyal harakter etoj mahinacii?
     - Ladno. Kogda my pokupaem syr'e, kazhdyj gruz podschityvaetsya, i itog
otpravlyaetsya v buhgalteriyu. Vot eto-to itog i opredelyaet, skol'ko my platim
postavshchiku i ukazyvaet nam, skol'ko syr'ya dolzhno byt' na sklade. Tak vot,
nash rashititel' dogovorilsya s postavshchikami prisylat' nam schet za bol'shee
kolichestvo syr'ya, chem my poluchaem na samom dele. On poddelyvaet priemnye
nakladnye dlya oprihodovaniya izlishkov, platit postavshchikam za neotgruzhennoe
nam syr'e, a potom delit s nimi lishnie den'gi. Beda v tom, chto poskol'ku te
zhe samye cifry figuriruyut na skladah, to po dokumentam poluchaetsya, chto tam
nahoditsya bol'she tovarov, chem est' na samom dele. Poetomu, kogda fabrika
pochuvstvovala nedostachu, vladelec schel sotrudnikov nesunami. Nedostayushchie
tovary ne krali, ih voobshche nikogda ne bylo na fabrike.
     YA ocenivayushche prisvistnul.
     - Vot zdorovo, Banni! Boss budet po-nastoyashchemu gordit'sya toboj, kogda
uslyshit.
     |to zastavilo ee nemnogo pokrasnet'.
     - YA sdelala vse eto ne odna. Esli by ty ne snabzhal menya dublikatami
dokumentov, ya by nichego ne sumela dokazat'.
     - Pustyaki, - rasshchedrilsya ya. - YA lichno proslezhu, chtoby Boss uznal, kakaya
zhemchuzhina rabotaet u nego, i ty priobretesh' vpolne zasluzhennoe uvazhenie v
ego glazah.
     - Spasibo, Gvido, - skazala ona, kladya ladon' mne na ruku. - YA pytayus'
proizvesti na nego vpechatlenie, no inogda mne dumaetsya...
     Ona oborvala frazu i otvela vzglyad. Mne pokazalos', chto v glazah u nee
vot-vot otkroyutsya krany. Stremyas' predotvratit' eto proisshestvie, kotoroe,
nesomnenno, smutit nas oboih, ya namerenno povernul razgovor k
pervonachal'noj teme.
     - Tak chto zhe oni teper' sobirayutsya delat' s etim, kogda ty pojmala
ego?
     - Nichego.
     - CHto ty skazala?
     - Net, eto ne sovsem verno. On poluchit povyshenie.
     - Idi ty!
     Ona snova povernulas' ko mne, i ya uvidel u nee na gubah besovskuyu
usmeshku, chto bylo zhelannoj peremenoj.
     - V samom dele. Okazyvaetsya, on shurin vladel'ca. Hitrost',
potrebovavshayasya dlya podobnoj afery, proizvela takoe vpechatlenie na hozyaina,
chto on dal etomu gadenyshu bolee vysokij post v organizacii. Polagayu, on
hochet, chtoby tot kral dlya firmy, a ne u nee.
     Mne potrebovalos' neskol'ko sekund na ponimanie, i moj obychno
podvizhnyj rot zastryal v otkrytom polozhenii.
     - Tak s chem zhe togda ostaemsya my? - Sumel, nakonec, vydavit' ya.
     - S uspeshnym rassledovaniem za poyasom naryadu s zhirnoj premiej za takoe
bystroe raskrytie dela. Hotya u menya est' dogadka, chto chast' etoj premii
prednaznachena dlya zatykaniya nam rtov, chtoby my ne boltali povsyudu o tom,
kak Gibbelya obzhulil sobstvennyj shurin.
     Teper' ya i vpryam' poradovalsya, chto my razobralis' s poruchennymi nam
krazhami, ne vputyvaya nikogo iz rabotyag, s kotorymi ya podruzhilsya. No v to zhe
vremya ya podumal, chto s vypolneniem zadaniya ya ne smogu uzhe byt' tut i pomoch'
im, kogda rvanet Sobach'e Bezobrazie.
     - Nu, togda, polagayu, s etim vse. Nam luchshe yavit'sya k Bossu i
posmotret', ne sluchilos' li chego, poka nas ne bylo.
     - CHto-to stryaslos', Gvido? Ty, kazhetsya, nemnogo opechalen.
     - A-a-a! Erunda, Banni. Prosto dumayu, chto budu skuchat' po nekotorym
parnyam s fabriki, vot i vse.
     - A mozhet i net, - ochen' tainstvenno proiznesla ona.
     Teper' moya ochered' sverlit' ee vzglyadom.
     - Nu-ka, Banni, esli u tebya est' v rukave chto-to, krome korpii, to ya
predlozhil by tebe podelit'sya so mnoj. Ty zhe znaesh', ya ne podarok, kogda
dohodit do syurprizov.
     - Nu, ya sobiralas' podozhdat', poka my vernemsya domoj, no dumayu, budet
nevredno ustroit' tebe predvaritel'nyj dopros.
     Ona oglyanulas' po storonam, slovno nas mog kto-to podslushat', a zatem
naklonilas', chtoby ya rasslyshal ee shepot.
     - V fabrichnoj kontore ya ulovila sluh, chto na magicheskoj fabrike,
kazhetsya, obrazuetsya profsoyuz. YA hochu predlozhit' Skivu nemnogo
porazvedat'... zastolbit', ponimaesh' li, uchastok. Predstavlyaesh', skol'ko my
mozhem sodrat' za razgon profsoyuza?
     U menya voznikaet vnezapnyj interes k potolku.
     - |, Banni? - Vydavil ya. - Ponimayu, chto ty hochesh' skazat' Bossu, kak
zdorovo ty nahodish' dlya nas rabotu, no ya dumayu, v dolgosrochnom plane v
interesah korporacii "M.I.F." bylo by luchshe upustit' imenno etu operaciyu.
     - No pochemu? Esli obrazuetsya profsoyuz, to vladelec mozhet poteryat' v
desyat' raz bol'she, chem na hishcheniyah. My mozhem zaklyuchit' zdes' dejstvitel'no
ubojnuyu sdelku. On uzhe znakom s nashej rabotoj.
     V otvet ya otkinulsya na spinku stula i medlenno ulybnulsya ej.
     - Kogda delo dohodit do ubojnogo, Banni, ya sovetoval by tebe ne uchit'
uchenogo, v dannom sluchae menya, kak krast' ovec. Bolee togo, byvayut sluchai,
kogda samoe mudroe ne davat' klientu slishkom mnogo znat' o tvoej rabote...
i pover' mne, Banni, eto kak raz takoj sluchaj!





             Vse zavisit ot vashego opredeleniya "veselogo
             vremyapreprovozhdeniya"!
                                    L.Bordzhia

     -... prishlyj agitator i profsoyuznyj organizator! I podumat' tol'ko, ya
platil emu za pererezanie svoego zhe gorla!!
     YA kak-to sumel sohranit' nevozmutimoe vyrazhenie lica, a eto potrudnee,
chem kazhetsya.
     - Na samom dele, gospodin Gibbel', ya platil emu za pomoshch' v raskrytii
istochnika utechek s vashego sklada, chto on i sdelal, a vy platili emu za
rabotu na fabrike, chto on tozhe vypolnil, i ya ne sovsem ponimayu, na chto vy,
sobstvenno, zhaluetes'.
     S mgnovenie mne dumalos', chto devol kinetsya cherez stol vcepit'sya mne v
gorlo.
     - YA zhaluyus' na to, chto vash tak nazyvaemyj agent organizoval na moej
fabrike profsoyuz, stoyashchij mne kuchu deneg!
     - Net nikakih dokazatel'stv ego uchastiya v...
     - A pochemu zhe togda ego imya vsplyvaet kazhdyj raz...
     -... a dazhe esli i est', to ya ne uveren, kakoe mne do etogo delo. YA
zanimayus' biznesom, gospodin Gibbel', s sotrudnikami, a ne s rabami. CHem
oni zanimayutsya v svobodnoe vremya - eto ih delo, a ne moe.
     - No on dejstvoval kak vash agent!!
     -... rassleduya problemu s krazhami, kotoraya, kak mne govorili,
blagopoluchno razreshena.
     Poka my govorili, Korresh sunul golovu v kabinet, uvidel, chto
proishodit i voshel celikom, nadevaya na sebya lichinu bol'shogo zlogo trollya,
kakovym on, sobstvenno, i byl. Esli vam eto interesno, ya rabotal v to vremya
bez sekretarshi, tak kak vyyasniv, chto v dejstvitel'nosti proizoshlo u Banni i
Gvido na poslednem zadanii, ya schel mudrym posovetovat' im zalech' na grunt.
V kachestve dobavochnoj predostorozhnosti ya nastoyal, chtoby oni pryatalis'
porozn', tak kak boyalsya, chto Banni ub'et Gvido, esli oni okazhutsya odni na
rasstoyanii vytyanutoj ruki drug ot druga. Po kakoj-to prichine moya
sekretarsha, kazhetsya, vosprinyala profsoyuznuyu deyatel'nost' Gvido slishkom
blizko k serdcu.
     -... a teper' izvinite, gospodin Gibbel', ya v dannuyu minutu sil'no
zanyat. Esli vy zhelaete i dal'she razbirat'sya s etim voprosom, to predlagayu
vam obratit'sya vot k etomu Bol'shomu Gryzyu. On obychno zanimaetsya zhalobami na
nashu firmu.
     Devol nachal bylo chto-to gnevno govorit', no oglyanulsya, a zatem tak i
podskochil, proglotiv vse, chto sobiralsya skazat', kogda podnyal glaza
povyshe... i eshche vyshe! Kak ya mogu zasvidetel'stvovat' po opytu iz pervyh
ruk, trolli mogut vyglyadet' ochen' krupnymi, esli smotret' vblizi.
     - Malen'kij devol hochet drat'sya s Bol'shoj Gryz'? Gryz'' lyubit drat'sya!
     Gibbel' slegka porozovel i snova povernulsya ko mne.
     - Poslushajte, Sk..., gospodin Skiv. _____________
     ' Psevdonim Korresha i ego leksika vzyaty iz romanov Pirsa |ntoni serii
"Ksanf". Ved' vse eto v proshlom, verno? CHto vy skazhete naschet razgovora o
tom, chem vasha organizaciya mozhet pomoch' mne v dele s etim profsoyuzom.
     YA otkinulsya na spinku kresla i polozhil ruki na zatylok.
     - Nas eto ne interesuet, gospodin Gibbel'. Trudovye konflikty - ne nash
profil'. Odnako, esli hotite nebol'shoj besplatnyj sovet, to ya
porekomendoval by vam dogovorit'sya. Dlitel'nye zabastovki mogut okazat'sya
ochen' dorogostoyashchimi.
     Devol oskalil bylo zuby, no zatem snova vzglyanul na Korresha i iskrivil
guby v ulybke. On ne skazal bol'she ni slova, poka ne dobralsya do dveri, i
dazhe tam zagovoril so staratel'noj pochtitel'nost'yu.
     - |-e... esli takaya pros'ba ne slishkom obremenitel'na, ne mogli by vy
prislat' etogo Gvido prosto skazat' rabochim privet? Ved' kogda on vzyal da
ischez, nekotorye boltayut, budto ya ustranil ego. |to mozhet nemnogo oblegchit'
mne vedenie peregovorov.
     - YA sproshu ego... kogda uvizhu v sleduyushchij raz.
     Devol blagodarno kivnul i ushel.
     - Neskol'ko zatrudnitel'noe polozhenie, a, Skiv? - sprosil Korresh, snova
stanovyas' samim soboj.
     - Eshche odin dovol'nyj klient korporacii "M.I.F.", zashedshij vyrazit'
svoyu blagodarnost', - vzdohnul ya. - Napomni mne ne otpravlyat' vpred' Gvido
na zadanie bez sovershenno tochnyh instrukcij. Hmmmm?
     - A kak naschet mordoboya i porki?
     YA pokachal golovoj i snova vypryamilsya v kresle, vzglyanuv na kuchu bumag,
kotorye, kazhetsya, razmnozhayutsya na moem stole vsyakij raz, kogda otsutstvuet
Banni.
     - Hvatit ob etom. CHto ya mogu dlya tebya sdelat', Korresh?
     - Hmm? O, v obshchem-to nichego. YA prosto iskal sestrichku, uznat', ne
hochet li ona poobedat' vmeste so mnoj. Ona gde-to tut?
     - Tananda? Da voobshche-to ya otpravil ee na zadanie. Izvini.
     - Nevazhno. CHto za rabotu ty poruchil starushke?
     - Da nichego osobennogo, - skazal ya, royas' v bumagah v poiskah pis'ma,
kotoroe chital, kogda vorvalsya Gibbel'. - Vsego lish' nebol'shoe vzyskanie
dolga v neskol'kih izmereniyah otsyuda.
     - Ty s uma spyatil?!
     Korresh vdrug nakrenilsya nad moim stolom, dva ego lunnyh glaza raznyh
razmerov okazalis' vsego v neskol'kih dyujmah ot moih. Mne prishlo v golovu,
chto ya nikogda ne videl etogo trollya po-nastoyashchemu rasserzhennym. A uzrev
takoe, iskrenne ponadeyalsya, chto nikogda bol'she ne uvizhu vnov'. Konechno, pri
uslovii, esli perezhivu pervyj raz.
     - Tpru! Korresh! Uspokojsya! CHto stryaslos'?
     - Ty otpravil ee vzyskivat' dolg odnu?
     - Ona dolzhna otlichno spravit'sya, - pospeshno skazal ya. - |to zadanie
kazalos' ves'ma spokojnym. Imenno potomu-to ya i otpravil ee, a ne odnogo iz
nashih tyazhelovesov... YA dumal, eto delo trebuet tonkosti, a ne muskulov.
Krome togo, Tananda vpolne mozhet pozabotit'sya o sebe.
     Troll' zastonal, i golova ego upala vpered, poka ne stuknulas' o stol.
Neskol'ko sekund on ostavalsya v takoj poze, gluboko dysha, prezhde chem
zagovoril.
     - Skiv... Skiv... Skiv. YA vse vremya zabyvayu, kak nedavno ty znakom s
nashej semejkoj.
     |to nachinalo bespokoit' menya.
     - Bros', Korresh, chto stryaslos'? S Tanandoj vse budet otlichno, ne tak
li?
     Troll' podnyal golovu posmotret' na menya.
     - Skiv, neuzheli ty ne ponimaesh'... okolo tebya my vse rasslablyaemsya, no
ty ne vidish' nas, kogda tebya net poblizosti.
     Voshititel'no.
     - Slushaj, Korresh. Logike tvoej, kak vsegda, mozhno pozavidovat', no ty
ne mog by prosto skazat', v chem delo? Esli po-tvoemu Tananda v opasnosti...
     - YA bespokoyus' ne o nej!
     Korresh s zametnym usiliem vzyal sebya v ruki.
     - Skiv... daj ya poprobuyu ob®yasnit'. Sestrichka chudesnaya osoba, ya
iskrenne lyublyu ee i voshishchayus' eyu, no u nee est' sklonnost'... slishkom
ostro reagirovat' pri napryazhenii. Mamulya vsegda govorila, chto eto ee
reakciya sopernichestva na starshego brata, sposobnogo raznosit' ee na chasti,
dazhe ne starayas'. No nekotorye, rabotavshie vmeste s nej, sklonny nazyvat'
eto strunkoj zlobnosti. V obshchem, v dvuh slovah, u nee tyaga k bessmyslennomu
unichtozheniyu eshche bol'she, chem u menya... ili u lyubogo drugogo, s kem ya
kogda-libo vstrechalsya. Tak vot, esli eto predlozhennoe ej zadanie trebuet
tonkosti...
     On oborval frazu i pokachal golovoj.
     - Net, - zaklyuchil on s reshimost'yu v golose. - Drugogo sposoba upravit'sya
s etim net. mne pridetsya prosto dognat' ee i popytat'sya ne dat' ej chereschur
razojtis'. V kakoe, bish', izmerenie, ty skazal, ona otpravilas'?
     Pryamoj vopros vydernul menya, nakonec, iz umstvennogo paralicha, v
kotoryj menya vverglo ego ob®yasnenie.
     - Nu, v samom dele, Korresh. A ne preuvelichivaesh' li ty malost'? YA hochu
skazat', nu mnogo li bed ona mozhet uchinit'?
     Troll' vzdohnul.
     - Slyshal kogda-nibud' ob izmerenii pod nazvaniem Rinaps?
     - Ne mogu skazat', chtoby mne vstrechalos' takoe nazvanie.
     - |to potomu, chto ego bol'she net. Imenno tuda sestrichka v poslednij
raz otpravilas' vzyskivat' dolg.
     - U menya dolzhno byt' gde-to zdes' nazvanie izmereniya!- i ya s
novoobretennym otchayaniem nyrnul v grudu bumag.




     Da gori vse sinim plamenem! Mozhno by podumat', chto teper'-to uzh u
Skiva hvatit uma ne prygat' v vodu, ne znaya brodu... osobenno, kogda ego
pryzhok imeet tendenciyu uvlekat' za soboj i drugih, chego ne izbezhat'! Esli
on dumaet, chto Tananda ne mozhet... esli on ne mozhet soobrazit', chto dazhe ya
ne... Nu, on ponyatiya ne imeet, kak nas vospitala Mamulya, vot i vse, chto ya
mogu skazat'.
     Konechno zhe nel'zya zhdat' chudes ot pentyuha, vospitannogo izvrashchencem,
tak ved'... hmmm? Nu, starina Korresh, opyat' nastalo vremya koe-kak dovesti
delo do konca, a, chto?
     Dolzhen priznat'sya, chto poslednee zadanie dlya Tanandy s vzyskaniem
dolga obespokoilo menya. Sestrichke i v luchshie dni nedostavalo takta, a v
poslednee vremya...
     Na skol'ko ya mogu sudit', mezhdu nej i Banni probezhala chernaya koshka.
Oni nikogda osobo ne ladili, no s teh por, kak plemyannica dona Bryusa
polozhila glaz na Skiva, polozhenie sdelalos' shchekotlivym. Uveryayu vas, delo ne
v tom, u sestrichki est' kakie-to svoi vidy na paren'ka. Esli ona i
ispytyvaet k nemu kakie-to chuvstva, to skoree sestrinskie, chem kakie-libo
inye... pomogi emu gospod'. Skoree Tanandu privodit v negodovanie taktika
Banni.
     Vidite li, iz-za popytok Banni dlya proizvedeniya vpechatleniya na Skiva
byt' bezuprechno effektivnoj na rabote, sestrichka vbila sebe v golovu, chto
eto skazyvaetsya otricatel'no na ee reputacii v professional'nom plane.
Tananda vsegda osobenno gordilas' svoej vneshnost'yu i svoej rabotoj, a iz-za
togo, chto Banni rashazhivaet s vazhnym vidom po kontore, raspinayas' o tom,
kak horosho proshlo poslednee zadanie, ona chuvstvuet dlya sebya legkuyu ugrozu
po oboim punktam. Naskol'ko ya mogu sudit', ona tverdo reshila dokazat', chto
usvoennoe eyu v SHkole Vyzhivaniya Besprizornikov ni v chem ne ustupaet
obrazovaniyu, priobretennomu Banni v tom pansione dlya devic, kuda posylal ee
uchit'sya Sindikat. V soedinenii s ee obychnoj sklonnost'yu k peregibam eto
sulit nepriyatnosti tomu, s kogo ona otpravilas' trebovat' dolg.
     Menya oshelomilo predchuvstvie neminuemoj katastrofy. Nu, chto eto, v
samom dele za nazvanie dlya izmereniya - Arkadiya? Ono pohodit na vyvesku
odnogo iz etih proklyatyh videosalonov. YA by, veroyatno, i nashel-to ego s
bol'shim trudom, ne poluchi vmeste s nazvaniem i koordinaty. Po nim ya
svalilsya na krayu goroda, i poskol'ku sestrichka pol'zovalas' tem zhe putem, ya
mog lish' predpolagat', chto nenamnogo otstanu ot nee.
     Na pervyj vzglyad Arkadiya kazalas' dostatochno priyatnoj. Mozhno
soblaznit'sya i nazvat' ee strannoj, no privlekatel'noj, - svoego roda
tihoe, sonnoe mestechko, gde mozhno rasslabit'sya i chuvstvovat' sebya, kak
doma. Po kakoj-to prichine ya nadeyalsya, chto takoj ona i ostanetsya, kogda my
uberemsya.
     Moe nebrezhnoe izuchenie okrestnostej rezko prervalos' oklikom s
blizkogo rasstoyaniya.
     - Dobro pozhalovat' na Arkadiyu, Neznakomec. Nel'zya li mne predlozhit'
vam stakan soka?
     Istochnikom etogo privetstviya byl nizkoroslyj starichok, sidevshij verhom
na trehkolesnom velosipede s lotkom na telezhke. On, kazalos', vosprinyal moe
neozhidannoe poyavlenie i moyu fizionomiyu stol' spokojno, chto ya chut' ne
otvetil otkrovenno, prezhde chem vspomnil, chto mne nado podderzhivat' legendu.
|to nemnogo hlopotno, no ya obnaruzhil, chto nikto ne najmet trollya s horoshimi
manerami.
     - Horosho! Horosho! Gryz' hochet pit'!
     S utrobnym rykom ya shvatil dva predlozhennyh stakana, i zasunul ih v
rot, zakatil glaza, s udovol'stviem perezhevyvaya ih. |to horoshij priem... s
ego pomoshch'yu redko kogda ne udaetsya oshelomit' narod. Gnom, odnako, i glazom
ne morgnul.
     - Po-moemu, ya ne videl vas ran'she, Neznakomec. CHto privelo vas na
Arkadiyu?
     YA reshil brosit' dal'nejshie popytki zapugat' ego i perejti pryamo k
suti.
     - Gryz' iskat' podruga. Videl malen'kaya zhenshchina... vot takaya
vysokaya... s zelenymi volosami?
     - Dejstvitel'no ona byla tut sovsem nedavno. |to vasha podruga?
     YA energichno zakival golovoj i pokazal klyki.
     - Gryz' lyubit malen'kaya zhenshchina. Vytashchila odnazhdy kolyuchka iz noga
Gryzya. Kuda poshla malen'kaya zhenshchina?
     - Ona sprosila u menya, gde nahoditsya policejskij uchastok, a zatem ushla
v tom napravlenii... tuda.
     Uzhasno milyj starikan, v samom dele. YA reshil, chto mogu pozvolit' sebe
nemnogo rasslabit'sya.
     - Gryz' blagodarit milcheloveka. Esli milcheloveku nuzhen sil'nyj drug,
zvat' Gryzya, ladno?
     - Razumeetsya. A esli ya smogu eshche chem-to pomoch', tol'ko kriknite.
     Tut ya pokinul ego, poka my chereschur ne podruzhilis'. Ochen' nemnogie
lyudi budut vezhlivy, ne govorya uzh lyubezny, s trollem, i ya boyalsya
zainteresovat'sya prodolzheniem razgovora s nim bol'she, chem poiskami Tanandy.
Radi blaga Arkadii etogo nel'zya dopustit'.
     Dumayu, moya nebol'shaya beseda vse-taki zanyala bol'she vremeni, chem ya
predstavlyal. YA nashel Tanandu, kogda ona udruchenno sidela na stupen'kah
policejskogo uchastka, uzhe zakonchiv vse svoi dela v nem. Dolzhno byt', dela
obstoyali luchshe, chem ya predpolagal, tak kak ee ne posadili za reshetku, a
zdanie vse eshche stoyalo.
     - Zdorovo, sestrichka, - okliknul ya ee kak mozhno veselej. - Ty
vyglyadish' pogrustnevshej. Problemy?
     - Privet... Korresh? CHto ty zdes' delaesh'?
     K schast'yu, ya predvidel etot vopros i horosho otrepetiroval svoj otvet.
     - Da prosto vzyal nebol'shoj otpusk. YA poobeshchal Aazu zaskochit' v eto
izmerenie i proverit' neskol'ko potencial'nyh investicij, a kogda Skiv
skazal, chto ty tozhe zdes', to podumal navestit' i posmotret', kak u tebya
dela.
     - |to mozhno vyrazit' odnim slovom, - skazala ona, snova opuskaya
podborodok na ladoni. - Parshivo.
     - Stolknulas' s zatrudneniyami? Bros', bros'. Rasskazyvaj vse starshemu
bratcu.
     Ona slegka pozhala plechami.
     - Rasskazyvat'-to osobo nechego. YA zdes' s zadaniem vzyskat' dolg,
potomu i dumala vstretit'sya s mestnymi zhandarmami, posmotret', ne chislitsya
li u nih chego za etim parnem ili ne znayut li oni gde on.
     - I? - potoropil ya.
     - Nu, oni znayut, kto on, bessporno. Kazhetsya, eto bogatyj filantrop...
pozhertvoval milliony na uluchshenie goroda, pomogaet bednym i vse takoe.
     YA pochesal v zatylke i nahmurilsya.
     - Kazhetsya nepohozhim na parnya, ostavlyayushchego schet neoplachennym, ne tak
li?
     - Nastoyashchaya problema v tom, kak eto proverit'. On, pohozhe, nemnogo
zatvornik. Ego, kazhetsya, mnogo let nikto ne videl.
     YA mog ponyat', pochemu ona podavlena. Vidimo, eto zadanie ne iz teh,
kakie mozhno zakonchit' v rekordnyj srok, chego ona, konechno, hotela dobit'sya,
chtoby pokazat' sebya s horoshej storony.
     - Polozhenie mozhet stat' zatrudnitel'nym. Kto, voobshche, etot paren'?
     - Zovut Hus. Pohozhe na chto-to iz "Doktora Zejssa", ne pravda li?
     - Skoree na chto-to vrode banka.
     - CHego-chego?
     Vmesto togo, chtoby povtoryat'sya, ya prosto pokazal. Po druguyu storonu
ulicy napravo stoyalo zametnoe zdanie, oboznachennoe kak "Nacional'nyj Bank
Husa".
     Tananda molnienosno podnyalas' na nogi i dvinulas' vpered.
     - Spasibo, Korresh. Vozmozhno, delo v konce koncov obstoit ne tak
pechal'no.
     - Ne zabud'. My sovsem nedaleko ot policejskogo uchastka, - predostereg
ya, spesha ne otstat' ot nee.
     - CHto znachit "my"? - rezko ostanovilas' ona. - |to moe zadanie,
bratec, poetomu ne vmeshivajsya, i ne putajsya pod nogami. Sechesh'?
     Ponimaya, chto nahozhus' zdes' dlya togo, chtoby uberech' ee ot
nepriyatnostej, ya schel nezhelatel'nym zatevat' draku s Tanandoj posredi
lyudnoj ulicy, ne govorya uzh o policejskom uchastke.
     - Upasi gospod'. Prosto ya dumal pojti za kompaniyu... kak nablyudatel'.
Ty zhe znaesh', ya lyublyu smotret', kak ty rabotaesh'. Krome togo, kak vsegda
govorila mamulya, "nikak nel'zya skazat', kogda mozhet prigodit'sya
druzhestvennyj svidetel'".
     Ne uveren, uspokoili li ee moi slova, ili ona prosto dopustila, chto
podtverzhdayushchij doklad ne povredit, no ona hmyknula i napravilas' v bank.
     Uchrezhdenie bylo ves'ma standartnym dlya banka: kletki kassirov, stoly
dlya zapolneniya blankov na vklad ili iz®yatie i t.d. Edinstvennoe, chto voobshche
zasluzhivalo vnimaniya - eto special'noe okoshechko dlya Obmena
Mezh-Izmerencheskoj Valyuty, kotoroe na moj vzglyad ukazyvalo, chto zdes'
zanimalis' demonovskim biznesom v bol'shej stepeni, chem mozhno bylo ozhidat'
ot takogo zaholustnogo izmereniya. YA sobralsya ukazat' na eto Tanande, no u
nee yavno imelis' sobstvennye plany. Dazhe ne vzglyanuv na okoshki, ona
stroevym shagom napravilas' v kabinet direktora.
     - CHem mogu pomoch', baryshnya? - Osvedomilsya sidevshij tam tupoj na vid
sub®ekt s zametnym otsutstviem iskrennosti.
     - Mnogim. YA hotela by videt' gospodina Husa.
     V otvet na eto nas dolgo, medlenno i vnimatel'no razglyadyvali slabymi
glazami, ih vzglyad zaderzhalsya na mne neskol'ko lishnih sekund. YA izo vseh
sil staralsya vyglyadet' nevinno... chto dlya trollya ne tak-to legko.
     - Boyus', chto eto sovershenno nevozmozhno, - skazal on, nakonec,
vozvrashchaya svoe vnimanie k rabote na stole.
     YA pochuvstvoval, kak Tananda boretsya so svoim temperamentom i myslenno
skrestil pal'cy.
     - |to krajne srochno.
     Glaza snova probezhalis' po nam, i on s vidimym vzdohom otlozhil
karandash.
     - Togda, navernoe, vam luchshe obratit'sya ko mne.
     - U menya est' koe-kakie zayavleniya dlya gospodina Husa, noya dumayu, on
zahochet uslyshat' ih lichno.
     - |to vy tak dumaete. Esli, vyslushav ih, ya soglashus', to vam,
vozmozhno, budet pozvoleno povtorit' ih gospodinu Husu.
     Tananda tozhe, kazhetsya, priznala eto.
     - YA ne hochu podnimat' paniku, no u menya est' nadezhnye svedeniya, chto
etot bank sobirayutsya ograbit'.
     |to nemnogo udivilo menya, hotya ya izo vseh sil postaralsya ne pokazat'
etogo. Direktor banka, kazhetsya, vosprinyal eto spokojno.
     - Boyus', vy oshiblis', baryshnya, - skazal on s natyanutoj ulybkoj.
     - Moi istochniki redko oshibayutsya, - nastaivala ona.
     - Vy nedavno na Arkadii, ne tak li?
     - Nu...
     - Kak tol'ko vy poobvyknete tut, to pojmete, chto v etom izmerenii net
ni odnogo prestupnika, sposobnogo ukrast' u gospodina Husa, ne govorya uzh ob
ograblenii ego banka.
     |tot Hus nachinal kazat'sya eshche tem parnem. Sestrichka, odnako, ne dala
sebya tak legko otpugnut'.
     - A kak naschet prestupnika iz drugogo izmereniya? Ne stol' uvazhayushchego
gospodina Husa?
     Upravlyayushchij podnyal brov'.
     - Kogo zhe, naprimer?
     - Nu, chto esli by ya i moj drug reshili...
     Dal'she ona skazat' ne uspela.
     Dolzhen priznat'sya, pri vsej napyshchennosti direktor svoe delo znal. YA ne
videl, kak on dvigalsya ili signalil, no bank vnezapno napolnilsya
vooruzhennymi ohrannikami. Ih vnimanie sosredotochilos' na nas.
     YA podtolknul Tanandu loktem v bok, no ta razdrazhenno otmahnulas' ot
menya.
     -... konechno, eto bylo prostoe "chto esli".
     - Konechno, - ulybnulsya bezo vsyakogo yumora direktor. - YA schitayu vash
vopros ischerpannym. Vsego horoshego.
     - No...
     - YA skazal "vsego horoshego".
     I s etimi slovami on vernulsya k svoej rabote, ne obrashchaya na nas ni
malejshego vnimaniya.
     Popytka razdelat'sya so vsej kontoroj, polnoj ohrannikov, granichila s
bezumiem. Poetomu ya porazilsya, soobraziv, chto sestrichka nachala zamyshlyat'
imenno takuyu akciyu. I prinyalsya, kak mozhno nebrezhnej nasvistyvat' "ZHrebij
policejskogo ne iz schastlivyh" Dzhil'berta i Sillivana, myagko napominaya, chto
do policejskogo uchastka rukoj podat'. Tananda brosila na menya vzglyad,
sposobnyj sbit' slivki, no soobshchenie prinyala, i my ushli bez dal'nejshego
shuma.
     - CHto teper', sestrichka? - kak mozhno taktichnej sprosil ya.
     - Razve eto ne ochevidno?
     YA neskol'ko sekund podumal nad etim.
     - Net, - chestno priznalsya ya. - Mne kazhetsya, ty zashla v tupik.
     - Znachit, ty tam ne slushal, - ulybnulas' ona odnoj iz svoih nadmennyh
usmeshek. - Direktor dal mne otlichnoe ukazanie, gde poprobovat' dal'she.
     - ... a imenno?
     - Razve ty ne pomnish', kak on skazal, chto ni odin prestupnik ne
ograbit etogo Husa?
     - Tochno. I?
     -... i esli zdes' est' kriminal'nye svyazi, to ya, veroyatno, smogu
poluchit' kakie-to svedeniya v prestupnom mire.
     Mne eto pokazalos' chutochku zloveshchim. No ya davnym-davno nauchilsya ne
sporit' s Tanandoj, kogda ta chto-to vob'et sebe v golovu. I reshil vmesto
etogo poprobovat' inoj podhod.
     - Ne hochu sporit', - pridralsya ya, - no kak ty predpolagaesh' najti
nazvannyj prestupnyj mir? On, znaesh' li, ne to, chtoby zanesen na zheltye
listy telefonnoj knigi.
     Ee shag zametno zamedlilsya.
     - Tut est' problema, - priznalas' ona. - I vse zhe dolzhen zhe byt'
kakoj-to sposob poluchit' nuzhnye svedeniya...
     - Nel'zya li predlozhit' vam stakan holodnogo soka, baryshnya?
     |to obratilsya moj utrennij drug s velolotkom. U menya poyavilos' zhelanie
mahnut' emu, velya zamolchat', tak kak preryvat' sestrichku posredi zamysla -
ne samoe zdorovoe vremyapreprovozhdenie, no ya ne mog pridumat', kak by eto
sdelat', ne vyhodya iz roli. Odnako Tananda udivila menya. Vmesto smeshcheniya
ego golovy na taliyu za narushenie ee myslitel'nogo processa, ona izobrazila
emu samuyu oslepitel'nuyu ulybku.
     - A, privetik! - promurlykala ona. - Slushajte, mne tak i ne dovelos'
poblagodarit' vas za ukazanie dorogi k policejskomu uchastku etim utrom.
     Nu, ulybki sestrichki mogut sokrushitel'no podejstvovat' na nervnuyu
sistemu lyubogo predstavitelya muzhskogo roda, i etot individ ne stal
isklyucheniem.
     - Ne stoit i upominat' ob etom, - pokrasnel on. - Esli ya eshche
chem-nibud' mogu pomoch'...
     - O, vy mozhete okazat' mne odnu malyusen'kuyu-premalyusen'kuyu uslugu.
     Resnicy ee zatrepetali, slovno beshenye, i lotochnik zametno rastayal.
     - Nazovite ee.
     - Nu-u-u... vy ne mogli by skazat', gde mne najti odnogo-pyat'
zakorenelyh prestupnikov? Vidite li, ya zdes' nedavno, i ne znayu ni odnoj
zhivoj dushi, u kogo mogla by koe-chto sprosit'.
     YA schel eto durnym tonom i ozhidal uslyshat', kak velolotochnik otkazhetsya
dat' takie svedeniya v neumestnoj popytke uberech' horoshen'kuyu devushku ot
durnogo vliyaniya. Odnako, starikan, kazhetsya, vosprinyal eto kak dolzhnoe.
     - Prestupnikov, da? - poter on podborodok. - Davnen'ko ne imel osobyh
del s podobnymi lichnostyami. Odnako, prezhde ih mozhno bylo najti v "Uslovnom
Sroke".
     - V chem?
     - V "Uslovnom Sroke". |to soedinenie taverny s gostinicej. Vladelec
otkryl ee posle togo, kak deshevo otdelalsya na ves'ma zharkom sudebnom
processe. Kazhetsya, sud'ya ne oshibsya, otpustiv ego na volyu, tak kak s teh por
on, naskol'ko ya ponimayu, ispravilsya, no hudye elementy okolachivayutsya imenno
tam. Po-moemu, oni nadeyutsya, chto koe-chto ot etogo vezeniya pristanet i k
nim.
     Tananda slegka tknula menya v rebra i podmignula.
     - Nu, pohozhe, tam moya sleduyushchaya ostanovka. Tak gde, vy govorite,
starina, nahoditsya eto zavedenie?
     - Paroj kvartalov dal'she po toj ulice, a potom svernut' nalevo v
pereulok. Propustit' ego nevozmozhno.
     - Spasibo. Vy dejstvitel'no ochen' pomogli.
     - Ne stoit upominat' ob etom. Vy uvereny, chto ne hotite soku?
     - Mozhet byt', pozzhe. V dannyj moment ya speshu.
     Starik pokachal golovoj vsled ee udalyayushchejsya spine.
     - Vot v etom-to vsya beda s nyneshnim narodom. Vse tak speshat. Ty
soglasen, Bol'shoj Paren'?
     YA snova stal razryvat'sya mezhdu zhelaniem vstupit' v razgovor s etim
simpatichnym starikanom i prismatrivat' dal'she za sestrichkoj. Kak vsegda,
pobedila vernost' sem'e.
     - A-a-a... Bol'shoj Gryz' tozhe speshit. Pogovorit s malen'kij chelovek
pozzhe.
     - Razumeetsya. V lyuboe vremya. YA obychno vsegda nepodaleku.
     On pomahal na proshchanie, a ya pomahal v otvet i pospeshil vsled za
Tanandoj.
     Kogda ya dognal sestrichku, ona kazalos' polnost'yu pogloshchennoj svoimi
myslyami, poetomu ya schel samym mudrym hranit' molchanie, idya ryadom s nej. YA
polagal, chto ona produmyvaet svoj sleduyushchij shag... vo vsyakom sluchae, poka
ona ne zagovorila.
     - Skazhi-ka mne, starshij brat, - proiznesla ona, ne glyadya na menya. -
CHto ty dumaesh' o Banni?
     Nu, Mamochka glupyh detej ne rastila. Ne trebovalos' usilennoj
umstvennoj gimnastiki, chtoby ponyat', chto sejchas ne samoe luchshee vremya pet'
hvaly sestrichkinoj sopernice. I vse zhe, ya chuvstvoval by sebya menee chem
pravdivym, ne govorya uzh malost' neloyal'nym, esli by dal lozhnye pokazaniya,
kogda zadan pryamoj vopros.
     - |-e... Nu, nel'zya otricat' - ona privlekatel'na.
     Tananda kivnula, soglashayas'.
     -... Polagayu - na deshevyj, melkij vkus, - priznala ona.
     - Konechno, - ostorozhno skazal ya, - u nee est' nebol'shaya slabinka so
stremleniyami k sverhdostizheniyam.
     - Nebol'shaya slabinka! Korresh, u tebya polozhitel'no talant k
preumen'sheniyu. Banni odna iz samyh nahal'nyh suk, kakih ya znayu.
     Menya vdrug ochen' obradovalo, chto ya ne vyskazal svoyu mysl', sravnivaya
problemu Banni so stremleniem k sverhdostizheniyam s sestrichkinoj. YA
somnevalsya, chto Tananda vklyuchala sebya v svoj spisok nahal'nyh suk. I vse zhe
ya hotel prozondirovat' pochvu eshche po odnomu punktu.
     - Vprochem, na ee povedenie mozhet vliyat' uvlechenie Skivom.
     V otvet na eto Tananda vrezala rukoj po minuemomu nami ukazatel'nomu
stolbu, i tot zametno nakrenilsya. Hot' ona i ne tak sil'na, kak vash
pokornyj sluga, sestrichka vse zhe sposobna vmazat' eshche kak... osobenno,
kogda vzbeshena.
     - Vot eto-to delo i muchaet menya, - prorychala ona. - Esli ona dumaet,
budto ej udastsya prosto proval'sirovat' po levomu krayu i oputat' Skiva...
to ej udastsya sdelat' eto tol'ko cherez moj trup. Mne, v obshchem-to, ne
hotelos' by, chtoby degustatory zhevali moyu pishchu prezhde, chem ya prikosnus' k
nej. Skazhu tol'ko odno - ej pridetsya podumat' inache!
     YA napravil na nee svoj dolgij nevinnyj vzglyad.
     - Vot eto da, sestrichka! - Voskliknul ya. - Ty, kazhetsya, revnuesh'. YA i
ne predstavlyal, chto ty sama imeesh' kakie-to romanticheskie vidy na Skiva.
     |to chut' zamedlilo ee shag.
     - Nu, na samom-to dele net. Prosto delo v tom... prah poberi, Korresh,
my pomogli vyrastit' Skiva i sdelat' ego tem, kem on stal segodnya. Nado
dumat', on mozhet najti podrugu i poluchshe, chem kakuyu-to shikarnuyu
avantyuristku iz Sindikata.
     - A chem imenno on stal? Hmmm?
     Tananda brosila na menya vzglyad.
     - Ne uverena, chto pospevayu za tvoej mysl'yu, bratec.
     - Posmotri kak sleduet na to, chto my vyrastili. Skiv sejchas odin iz
samyh populyarnyh magov-biznesmenov na Bazare. Kogo imenno on dolzhen, po
tvoim ozhidaniyam, vybrat' sebe v sputnicy. Mashu? Posudomojku? A mozhet, odnu
iz lotochnic ili moshennic?
     - Nu, net.
     YA teper' razoshelsya. My s Tanandoj redko govorili ser'ezno, i kogda eto
sluchalos', to obychno ona rugala menya za to ili inoe neblagorazumenie. Na
etot raz ya ne sobiralsya dat' ej uskol'znut'.
     - Konechno zhe, Skiv nachinaet privlekat' vnimanie koe-kakih ves'ma
sposobnyh ohotnic za muzh'yami. Nravitsya nam eto ili net, no mal'chik
vzrosleet, i drugie obyazany eto zametit', dazhe esli etogo ne zamechaesh' ty.
Skazhi otkrovenno, sestrichka, esli by ty segodnya vpervye vstretilas' s nim,
a ne znala ego mnogo let, razve ty ne sochla by ego lakomym kusochkom?
     - On vse ravno neskol'ko molod dlya menya, no ya ponimayu tvoj dovod...
a ya ne veshayus' na sheyu kazhdomu vstrechnomu-poperechnomu.
     - S kakih eto por? - osvedomilsya ya, no ochen' tiho.
     Tananda brosila na menya surovyj vzglyad, i ya podumal, chto ona menya
uslyshala.
     - Poslushat' tebya, - nahmurilas' ona, - tak mozhno predpolozhit', chto ty
za soyuz Banni-Skiv.
     - S nej ili kem-to vrode nee. Budem smotret' faktam v lico, sestrichka,
pri ego nyneshnem obraze zhizni mal'chugan vryad li svyazhetsya s kakoj-nibud'
miloj, vernoj, no zauryadnoj devushkoj... a esli i sumeet-taki, to mnogie iz
nas vmig ee proglotyat.
     SHag Tanandy zamedlilsya pochti do ostanovki.
     - Ty imeesh' v vidu, chto prebyvanie vozle nas gubit ego svetskuyu zhizn'?
Ty eto pytaesh'sya skazat'?
     Mne zahotelos' vzyat' ee za plechi i potryasti, no dazhe samye myagkie moi
vstryahivaniya mogut okazat'sya slishkom sil'nymi, a ya ne hochu, chtoby menya
arestovali za popytku ogrableniya. Vmesto etogo ya udovol'stvovalsya povorotom
k nej s samym strogim vyrazheniem lica.
     - Slushaj, davaj obojdemsya bez santimentov. YA hochu skazat', chto Skiv
privyk k obshchestvu tyazhelovesov, i poetomu uyutno s nim budet tol'ko
prekrasnoj dame pokrepche srednej. I naoborot, on budet neschastliv s
kem-nibud' vrode toj zhe Luanny.
     - A chem ploha Luanna?
     YA pozhal plechami i tronulsya dal'she, vynuzhdaya Tanandu sledovat' za mnoj.
     - O, ona dostatochno horoshen'kaya. No ona - melkaya aferistka i nastol'ko
blizorukaya, chto prodast ego pri pervom zhe nameke na bedu. Koroche, ona budet
dlya nego kamnem na shee, meshayushchim emu podnyat'sya vyshe i potencial'no
sposobnym utyanut' na dno. Esli uzh my hotim svesti paren'ka s aferistkoj, to
ona dolzhna byt', po krajnej mere, krupnoj aferistkoj... vrode, skazhem,
nekoj znakomoj nam osoby, imeyushchej v kachestve pridannogo Sindikat.
     |to, po krajnej mere, zastavilo Tanandu rassmeyat'sya, i ya ponyal - my
vyderzhali buryu.
     - Korresh, ty bespodoben! A ya-to dumala, budto eto zhenshchiny sosvatayut,
kogo tol'ko zahotyat. Ran'she ya etogo nikogda ne soznavala, no ty, bratec,
nemnozhko snob.
     - Blahodaru fas, - skazal ya s nailuchshim svoim rezkim akcentom. - YA
prinimayu eto nablyudenie s gordost'yu... uchityvaya al'ternativy. Na moj
vzglyad, vse predpochli by byt' snobami, esli by u nih dejstvitel'no
sushchestvoval kakoj-nibud' vybor.
     - Pochemu my ostanavlivaemsya?
     - Nu, esli my zakonchili na dannuyu minutu obsuzhdat' budushchee mastera
Skiva, to my dobralis' do mesta, gde pristupim k delu.
     Ona posmotrela, kuda ya pokazyval, i obnaruzhila, chto my i vpryam' stoim
pered zavedeniem somnitel'nogo vida, ukrashennym vycvetshej vyveskoj,
provozglashavshej ego "Uslovnym Srokom". Nekrashenye okna byli vybity ili
voobshche polomany, otkryvaya zatemnennoe vnutrennee pomeshchenie. Zdanie moglo by
pokazat'sya zabroshennym, esli by opredelenno ne donosivshiesya iznutri zvuki
razgovorov i smeha.
     Tananda dvinulas' bylo vpered, a zatem stala kak vkopannaya.
     - Minutochku, bratec. CHto ty podrazumevaesh' pod etim "my"?
     - YA podumal, chto raz uzh ya zdes', to prosto...
     - Neverno, - tverdo skazala ona. - |to vse zhe moe zadanie, Korresh, i ya
vpolne sposobna spravit'sya s nim sama.
     - O, ya ne izdam ni zvuka.
     - Da ty prosto budesh' navisat' nad vsemi so svoej krivozuboj usmeshkoj
i zapugivat' ih, dobivayas' sodejstviya mne. Ty mozhesh' podozhdat' zdes', poka
ya zajdu odna. Esli ty ne vozrazhaesh', to ya budu zapugivat' ih sama.
     Vot etogo-to ya i boyalsya.
     - Delo vyjdet menee grubym, esli zajdu i ya, - slabo vozrazil ya.
     - Da chto ty, bratec, - podmignula ona mne. - Nebol'shaya doza grubosti
nikogda ne meshala. YA dumala, ty eto znaesh'.
     Menya oboshli s tyla i s flangov, i mne ne ostalos' drugogo vybora,
krome kak prislonit'sya k stene i smotret', kak ona, pechataya shag, vhodit v
tavernu.
     - O, ya znayu, sestrichka, - vzdohnul ya. - Uzh pover' mne, znayu.
     Hot' mne i zapretili prinimat' aktivnoe uchastie v proishodyashchem, ya
ispytyval vpolne ponyatnoe lyubopytstvo i derzhal odno uho na makushke, pytayas'
razobrat' proishodyashchee po ego zvukovym effektam. ZHdat' mne prishlos'
nedolgo.
     Kogda Tananda voshla, zamechennyj nami ranee gul razgovorov vnezapno
prekratilsya. Posledovalo napryazhennoe molchanie, a zatem razdalos' nevnyatnoe
zamechanie, vyzvavshee rezkij vzryv smeha.
     YA zakryl glaza.
     Sluchivsheesya vsled za tem bylo nastol'ko predopredelennym, chto moglo by
pokazat'sya otrepetirovannym. YA uznal povyshennyj golos sestrichki, zadavshij
vopros, a v otvet na nego snova smeh. Zatem donessya yavnyj zvuk lomaemoj
mebeli. Net, eto ne sovsem verno. Na samom dele zvuk ukazyval, chto mebel'
raznosyat v shchepki... s razmahu bystro i sil'no udariv eyu po popavshemusya
nepodvizhnomu predmetu... vrode, k primeru, golovy.
     Vykriki stali teper' gromche, v diapazone ot vozmushchennyh do gnevnyh,
soprovozhdaemye boem stekla i drugoj podobnoj kakofoniej. Mnogoletnie
prebyvanie poblizosti ot Tanandy natrenirovalo moj sluh, i poetomu ya
zabavlyalsya, pytayas' sostavit' po zvukam spisok prichinennogo ushcherba. Vot
perevernulsya stolik... ... eshche odin stul... ... zerkalo (interesno, kak eto
ona ne popala po stakanam?)... ... vot opredelenno slomalas' kost'... ...
ch'ya-to golova udarilas' o stojku, po-moemu, uhom... ... A vot poshli
stakany...
     Telo, broshennoe skvoz' zerkal'noe steklo vetriny, proletelo ryadom so
mnoj i podskochilo razok na trotuare, prezhde chem ostanovit'sya obmyakshim
kulem... i telo, k tomu zhe, dovol'no prilichnyh razmerov.
     Esli ya ne oshibsya, sestrichka pribegla v etoj potasovke k magii, inache
nikak ne dobilas' by dobavochnogo podskoka pri gorizontal'nom broske. Libo
primenila magiyu, libo dejstvitel'no razobidelas'! YA sporil s soboj, branit'
ee ili net za narushenie nashih nepisanyh pravil, zapreshchayushchih puskat' v hod
magiyu pri potasovkah v barah, no reshil ne voznikat' iz-za etogo. V tom
sluchae, esli ona prosto chereschur razvolnovalas', takoe zamechanie vsego lish'
navlechet vozmezdie, a Tananda, dazhe ne raskipyativshis', mozhet byt' nastoyashchim
nakazaniem.
     K etomu vremeni grohot v taverne prekratilsya, i vozobladala zloveshchaya
tishina. YA schel etot moment vpolne podhodyashchim dlya proverki, kak tam dela, i
poetomu ostorozhno probralsya vdol' steny i zaglyanul v dver'.
     Za isklyucheniem odnogo edinstvennogo stula, kotoromu, kazhetsya,
udalos'-taki ostat'sya bez edinoj carapiny, zavedenie zapolnyali splosh'
oblomki i lohmot'ya. Sredi oblomkov nebrezhno valyalis' obmyakshie ili stonushchie
tela, pridavaya pomeshcheniyu obshchij vid polya boya posle tyazhelogo srazheniya... chem
ono, konechno, i stalo.
     Udivlyala v etoj scene tol'ko Tananda. Vmesto privychnogo dlya nee
gordogo obozreniya poboishcha, ona prislonilas' k stojke, spokojno boltaya s
barmenom. |ta zagadka bystro razreshilas', kogda ukazannyj individ podnyal
vzglyad i uvidel v dveryah moi dovol'no individual'nye cherty.
     - |j, Korresh! Podhodi i vypej s nami za moyu dolgozhdannuyu perestrojku.
     Tananda pristal'no poglyadela v moyu storonu, a zatem odobritel'no
kivnula.
     - Zahodi, bratec. Tebe nikogda ne ugadat', kto vladelec etoj pivnushki.
     - YA, po-moemu, vychislil eto, - otozvalsya ya, nalivaya sebe iz stoyavshej
na stojke razbitoj butylki. - Zdorovo, Horek. Nemnogo v storone ot tvoih
obychnyh ohotnich'ih ugodij, a?
     - Teper' net, - pozhal on plechami. - Nynche eto dom, moj milyj dom. Ne
mogu pridumat' nikakogo inogo mesta, gde by mne pozvolili vesti dela v
kachestve uvazhaemogo biznesmena.
     Tananda slegka poperhnulas' soderzhimym svoego bokala.
     - Uvazhaemogo biznesmena? Bros', Horek. Ty zhe govorish' ne s kem-nibud',
a s Tanandoj i Korreshem. Skol'ko let my tebya znaem? Po-moemu za vse eto
vremya v tvoej golove ne poyavlyalos' ni odnoj chestnoj mysli.
     Horek pechal'no pokachal golovoj.
     - Oglyanis' krugom, milaya. |to - moe zavedenie... ili, po krajnej mere,
bylo im. Uzhe dovol'no davno chestno i bez durakov zanimayus' tol'ko im.
Vozmozhno, etot obraz zhizni i ne takoj volnuyushchij, kak moj prezhnij, no on
navernyaka ne menee vygoden, tak kak ya ne teryayu vremeni na sidenie v
katalazhke.
     Sestrichka uzhe otkryla rot, gotovyas' otpustit' eshche odno ehidnoe
zamechanie, kogda ya dvinul ej loktem po rebram. Hotya ya sam ne proch'
pribegnut' inoj raz k vorovstvu, ya schital, chto esli Horek iskrenne hotel
zavyazat', to my mogli kak minimum ne oslozhnyat' emu etogo puti.
     - Tak skazhi mne, starina, - obratilsya ya k nemu. - CHto privelo tebya k
etomu izumitel'nomu ispravleniyu? Horoshaya zhenshchina ili skvernaya operaciya?
     - Ni to, ni drugoe. Vidish' li, proizoshlo eto tak: na menya slepili
chernuhu... net, na etot raz dejstvitel'no oklevetali. YA nichego ne sdelal,
no vse uliki sdelali menya vinovnym, kak smertnyj greh. Snachala ya dumal, mne
i vpryam' kryshka, no tut vyskakivaet etot paren' i usilenno menya
podderzhivaet. YA imeyu v vidu, on dostaet horoshego mazilu, a kogda sud
prisyazhnyh vse ravno priznaet menya vinovnym, on govorit s sud'ej i
dobivaetsya dlya menya uslovnogo sroka. I slovno etogo malo, posle togo, kak ya
snova vyhozhu na volyu, on podkidyvaet mne nalichnye, nuzhnye mne dlya osnovaniya
etogo dela... horoshij dolg, bezo vsyakih procentov. "Zaplatish', kogda
smozhesh'", - govorit on. Skazhu vam pryamo, nikogda ya ran'she ne vstrechal
nikogo, tak vot verivshego v menya. Menya zastavilo zadumat'sya ob etom to, chto
ya sam vsegda govoril, chto yakoby vynuzhden byt' zhulikom, tak kak ni odin
chestnyj chelovek ne pozhmet mne ruki. Nu, sudar' moj, ya reshil poprobovat'
zhit' chestno... i poka ne pozhalel ob etom.
     - |tot upomyanutyj toboj tainstvennyj blagodetel'... Ego sluchajno ne
Husom zovut, a?
     - Sovershenno verno, Korresh. Naverno, samyj prekrasnyj chelovek, kakogo
ya kogda-libo vstrechal. Ponimaesh', ya ved' ne edinstvennyj, komu on pomog. V
to ili inoe vremya on chem-to posodejstvoval bol'shinstvu zhitelej etogo
izmereniya. YA ne udivlen tem, chto ty slyshal o nem.
     Tananda izobrazila svoyu nailuchshuyu ulybku.
     - |to i privodit nas k prichine moego nahozhdeniya zdes', Horek. YA
pytayus' najti etogo Husa, a mestnye poka ne ochen'-to pomogali. Ty ne mog by
poznakomit' menya s nim ili, po krajnej mere, pokazat' mne napravlenie?
     Igravshaya na lice Hor'ka ulybka ischezla, slovno emu tol'ko chto soobshchili
pro to, kak bogatyj dyadyushka ne upomyanul ego v zaveshchanii. Glaza ego poteryali
fokusirovku, i on nervno provel yazykom po gubam.
     - Sozhaleyu, Tananda, - izvinilsya on. - Tut ya ne mogu tebe pomoch'.
     - Minutku, priyatel', - ulybka Tanandy stala teper' prinuzhdennoj. - Ty
dolzhen znat', gde ego najti. Kuda ty otnosil platu za eto zavedenie?
     - V poslednij raz zaplatil polgoda nazad. A teper' izvinite... Prezhde
chem on uspel sdelat' shag, Tananda priderzhala ego za rukav.
     - Ty menya zaderzhivaesh', Horek, - zarychala ona, otbrosiv vsyakie popytki
kazat'sya miloj. - Ili ty mne sejchas zhe skazhesh', gde najti etogo Husa, ili
ya...
     - Ili ty chto? Razgromish' tavernu? S etim ty nemnogo zapozdala, milaya.
Hochesh' poslednij stul, pozhalujsta. Vse ravno on teper' ne sochetaetsya s
ostal'nym dekorom.
     Po vyrazheniyu sestrichkinogo lica ya niskol'ko ne somnevalsya, chto ona
dumaet unichtozhit' otnyud' ne stul, i poetomu schel za luchshee vmeshat'sya v
razgovor, poka obstanovka ne stala sovershenno neupravlyaemoj.
     - Esli ty ne protiv moego voprosa, starina, to skazhi, u tebya est'
kakaya-nibud' osobennaya prichina tak upryamo otkazyvat' v prostoj pros'be?
     Tananda brosila na menya odin iz svoih vzglyadov tipa "ne sujsya", no
Horek, kazalos', ne vozrazhal protiv takogo vmeshatel'stva.
     - SHutish'? - Udivilsya on. - Mozhet, ty ne slushal, no ya dolzhen etomu
parnyu... i namnogo bol'she, chem uzhe vyplachennye den'gi. On dal mne shans
nachat' zanovo, kogda vse prochie spisali menya so schetov. I vy predlagaete
mne pokazat', kak ya cenyu eto, pustiv po ego sledu paru gromil?
     - Gromil?
     Ona proiznesla eto ochen' tiho, no mne dumaetsya, nikto iz
prisutstvuyushchih v taverne ne oshibsya v smysle vyrazheniya Tanandy. Fakticheski,
te nemnogie iz prezhnih igrokov, kto eshche ne poteryal soznaniya, tut zhe
popolzli k dveri, stremyas' polozhit' kak mozhno bol'shee rasstoyanie mezhdu
soboj i neminuemym vzryvom.
     Horek odnako ne ispugalsya.
     - Da, gromil. CHto zdes' proizoshlo neskol'ko minut nazad? Suare s
morozhenym?
     - Tut on tebya uel, sestrichka.
     V otvet na eto ona rezko povernula golovu ko mne.
     - Zatknis', Korresh! - Prorychala ona. - |to moe zadanie. Pomnish'?
     - Inache i byt' ne mozhet. Odnako, ya dumayu, Horek privodit vernyj dovod.
Ty dejstvitel'no ne proizvodish' vpechatleniya lyubitel'nicy mirno poboltat'.
     Sperva ya dumal, ona vcepitsya mne v gorlo. Zatem ona sdelala glubokij
vdoh i medlenno vydohnula vozduh.
     - Dovod prinyat, - ona otpustila rukav Hor'ka. - Horek, ya dejstvitel'no
hochu prosto pogovorit' s etim Husom. Obeshchayu, nikakih grubostej.
     Barmen podzhal guby.
     - Ne znayu, Tananda. Hotelos' by tebe verit'. Polagayu, esli Korresh
poruchitsya za poryadochnost'...
     |to reshilo delo. Tananda kruto povernulas' i poshla k dveri.
     - Esli dlya etogo trebuetsya ruchatel'stvo Korresha, to zabud' ob etom.
Ladno! YA sdelayu eto po-svoemu, bez pomoshchi, dazhe esli takoj put' kogo-to
ub'et.
     - |j, ne uhodi vzbeshennoj, - kriknul ej vsled Horek. - YA skazhu tebe,
chto ya sdelayu. Kogda policiya sprosit, chto zdes' proizoshlo, ya ne stanu
upominat' tvoego imeni, idet? Prosto prikinus' durachkom i poluchu strahovku.
|to pogubit moi rascenki, no...
     - Ne porti iz-za menya svoyu novuyu anketu. Podschitaj-ka ves' ushcherb, i ya
lichno vozmeshchu ego stoimost'.
     S etimi slovami, prervav dal'nejshij razgovor, ona vyshla na ulicu,
hlopnuv dver'yu.
     - Ona shutit? - sprosil Horek. - Vosstanovlenie etogo traktira budet
ved' stoit' kuchu deneg.
     - YA ne znayu, starik. Ona po-nastoyashchemu vzbeshena, no po toj zhe
prichine... ona dostatochno vzbeshena, chtoby ya ne protivorechil ej. Na tvoem
meste ya nachal by podschityvat' ushcherb. A, chto?
     - YA slushayu tebya, - kivnul on. - No tebe luchshe bezhat' za nej, poka ona
ne popala v bedu. Sozhaleyu, chto tak upersya rogom, no...
     - Vot eshche, - otmahnulsya ya. - Uchityvaya vse obstoyatel'stva, ty byl bolee
chem shchedr. Nu, schastlivo.
     YA ozhidal, chto mne pridetsya snova dogonyat' sestrichku, no vmesto etogo
zastal ee sidyashchej pered barom na krayu trotuara. Ona ne iz teh, kto plachet,
hot' ot yarosti, hot' ot neudach, no uvidev ee tam s opushchennymi plechami i
podborodkom na ladonyah, ya ponyal, chto eto odin iz teh redkih sluchaev.
     - Slushaj, ty ved' dejstvitel'no ochen' tyazhelo vosprinimaesh' eto, ne tak
li? - kak mozhno myagche sprosil ya.
     Ona oglyanulas'.
     - Prosto delo v tom... a, nichego! Horek prav, i ty tozhe. YA metalas',
kak slon v posudnoj lavke, i dostigla etim tol'ko togo, chto dazhe druz'ya ne
pomogayut mne. Esli ya ne sumeyu provernut' dazhe prostogo vzyskaniya dolga,
Banni nikogda ne pozvolit mne zabyt' takogo fakta.
     Prisev ryadom s nej, ya uspokaivayushche polozhil ej ruku na plechi.
     - Po-moemu, tut i sostoit tvoya problema, sestrichka. Ty tak uporno
staraesh'sya postavit' rekord skorosti dlya proizvedeniya vpechatleniya na Banni,
chto slishkom toropish' sobytiya... dazhe dlya sebya. A teper' ya predlagayu nam
udalit'sya kuda-nibud' i nemnozhko podumat', hmmm? Zabud' o bystrom
vypolnenii zadaniya i prosto sosredotoch'sya.
     Moj sovet chut' podbodril ee, i ona dazhe sumela slabo ulybnut'sya.
     - Ladno, - soglasilas' ona. - Hotya ya po-prezhnemu hochu upravit'sya
samostoyatel'no, polagayu, net nichego plohogo v ispol'zovanii tebya v kachestve
konsul'tanta, raz uzh ty zdes'. CHego mne dejstvitel'no hochetsya sejchas, tak
eto vypit' chego-nibud' pokrepche dlya uspokoeniya. Ty ne zametil ryadom s
"Uslovnym srokom" kakoe-nibud' mestechko, gde my mogli by...
     - Ne hotite li stakan soku?
     My podnyali golovy i uvideli ulybayushchegosya nam starikana na velolotke.
Kakoj-to mig ya boyalsya, chto Tananda okrysitsya na nego, no ona podarila emu
usmeshku, kuda bolee iskrennyuyu, chem ee prezhnyaya ulybka.
     - Spasibo, no ya dumala pro nechto pokrepche. I raz uzh my govorim na temu
blagodarnosti... ya cenyu svedeniya, predostavlennye vami ran'she... vo vtoroj
raz, to est'. Dumayu, slishkom pospeshila, prezhde chem vspomnila o svoih
manerah.
     - Ne stoit govorit' ob etom. Nynche pochti vse speshat. YA lichno vsegda
schital, chto nuzhno ne toropit'sya i naslazhdat'sya zhizn'yu. U vseh nas malo
vremeni, i samoe maloe, chto sleduet delat', tak smakovat' to vremya, kakoe u
nas est'.
     Tananda ulybnulas' emu s iskrennej teplotoj, a ne obychnym
simulirovannym zharom.
     - Horoshij sovet, - soglasilas' ona. - Postarayus' zapomnit' ego. Poshli,
Korresh. Nam nuzhno koe-chto obdumat'... to est', obdumat' medlenno i
tshchatel'no.
     - Tol'ko kriknite, esli ya smogu chem-nibud' pomoch'.
     - Spasibo, nam nuzhen kto-nibud', sposobnyj svesti nas s gospodinom
Husom. Vy, sluchajno, ne znaete, gde my mozhem ego najti?
     - O, eto legko.
     - Da?
     Po-moemu, my proiznesli eto odnovremenno. |to okazalos' svoego roda
syurprizom.
     - Razumeetsya. Tol'ko vstan'te, morgnite tri raza, i on budet tut kak
tut.
     Mne eto pokazalos' nemnozhko glupym, i ya nachal somnevat'sya v
normal'nosti starikana. Odnako, sestrichka prinyala ego vser'ez. Ona v
mgnovenie oka ochutilas' na nogah, besheno migaya.
     - Nu? - oglyadelas' ona krugom.
     - Rad s vami poznakomit'sya, baryshnya. Menya zovut Hus. A vas?
     My vytarashchilis' na nego, razinuv rty... v tot moment eto kazalos'
vpolne logichnym postupkom.
     - Vy?! - sumela, nakonec, vydavit' iz sebya Tananda. - Pochemu zhe vy ne
skazali ob etom ran'she?
     - Do toj minuty ya ne znal, chto vy iskali imenno menya.
     |to bylo ne moe delo, no mne trebovalos' sprosit'.
     - Prosto iz lyubopytstva, a zachem sestrichke nuzhno bylo tri raza
morgnut'?
     Skazav, ya soobrazil, chto zabyl primenyat' rechevye oboroty Bol'shogo
Gryzya. Hus, kazalos', ne zametil etogo.
     - Voobshche-to ne nuzhno. Prosto vy tak uporno staralis' menya najti, chto ya
dumal, mne sleduet malost' podbrosit' chego-nibud', chtoby nasha vstrecha ne
okazalas' slishkom zauryadnoj. Itak, chto ya mogu dlya vas sdelat'?
     V glazah starikana blesnulo ozorstvo, ubedivshee menya, chto on ne takoj
glupyj, kakim hotel by kazat'sya lyudyam. Tananda, odnako, upustila eto, tak
kak vozilas', izvlekaya iz tuniki myatyj list bumagi.
     - Gospodin Hus, - zhivo obratilas' ona. - YA zdes' predstavlyayu klienta,
utverzhdayushchego, chto vy dolzhny emu den'gi po etomu staromu schetu. I hotela by
znat', kogda on mozhet ozhidat' uplaty, a mozhet, vy zhelaete ustanovit' grafik
regulyarnyh vyplat?
     Hus vzyal u nee bumagu i nebrezhno izuchil ee.
     - Nu, bud' ya... ya mog by poklyast'sya, chto vypisal emu chek po etomu
schetu na sleduyushchij zhe den'.
     - On govoril chto-to o tom, chto chek vernuli, - dopustila Tananda.
     - Dolzhno byt', proderzhal ego u sebya, poka ya ne zakryl bankovskij schet.
Proklyat'e! YA dumal, u menya vse ulazheno.
     - Vy zakryli schet v banke?
     Hus podmignul ej.
     - Net, ya zakryl bank. |to bylo, kogda ya ukreplyal svoi vladeniya.
     - O! Kak ya govorila, esli by vy hoteli ustanovit' grafik vyplat...
     On mahnul ej, prosya pomolchat', i otkryl verh telezhki s lotkom. S
vysoty svoego rosta ya uvidel, chto dno ee zapolneno zolotymi monetami.
     - Pochemu by nam prosto ne uregulirovat' eto sejchas zhe? - Predlozhil on.
- U menya est' s soboj nemnogo nalichnyh... ponimaete? Holodnyh nalichnyh.
Davajte posmotrim, vam ponadobitsya kakoj-to procent s etogo...
     - Gospodin Hus!
     Obernuvshis', my uvideli shagayushchego k nam direktora banka.
     - YA dumal, my dogovorilis', chto vy budete proizvodit' svoi sdelki
cherez bank! Noshenie nalichnyh - eto otkrytoe priglashenie dlya prestupnyh
elementov, pomnite?
     - CHto za shum zdes' proishodit? - Iz dveri pozadi nas poyavilsya Horek. -
Na moj vzglyad, eto ne pohozhe na druzheskuyu boltovnyu!
     Vokrug nas nachala sobirat'sya tolpa, tak kak syuda stekalis' prohozhie i
vyhodyashchie iz svoih torgovyh tochek lavochniki. Vse oni vyglyadeli ne osobenno
dovol'nymi... ili druzhelyubnymi.
     - Znayu, sestrichka, ty hochesh' upravit'sya s etim sama, - shepnul ya. - Ty
ne budesh' vozrazhat', esli ya po krajnej mere pokazhu klyki dlya ottesneniya
koe-kogo iz etogo sbroda? Mne tozhe hochetsya vybrat'sya otsyuda zhivym.
     - A nu, vsem stoyat'!
     Hus podnyalsya na sidenie velolotka s podnyatymi rukami i sderzhival
tolpu.
     - Baryshnya vzyskivaet dolg po vpolne zakonnomu schetu. Vot i vse. A
teper' otchalivajte i vozvrashchajtes' k prezhnim zanyatiyam. Neuzheli cheloveku
nel'zya zanyat'sya nebol'shim delom v chastnom poryadke?
     |to, kazhetsya, utihomirilo bol'shinstvo zevak, i oni nachali malo-pomalu
rashodit'sya. Horek i direktor banka ne shelohnulis'.
     - Dajte mne posmotret' etot schet, - potreboval direktor. - Vy pomnite,
kak sdelali etot dolg, gospodin Hus?
     - Da, pomnyu, kak sdelal etot dolg, gospodin direktor, - peredraznil
direktora Hus. - A teper', esli vy ne vozrazhaete, ya prosto vyplachu ego i
delu konec.
     - Nu, eto ne po pravilam. Ne ponimayu, pochemu oni ne obratilis' po
obychnym kanalam i ne pred®yavili svoj schet v banke.
     - My zahodili v bank, - ogryznulas' Tananda. - I ne poluchili tam
nichego, krome uklonchivyh otvetov.
     Direktor priglyadelsya k nej.
     - O, da. YA pomnyu, - protyanul on. - Vot tol'ko ne pripomnyu, chtoby vy
chto-to govorili o podache trebovaniya na vyplatu dolga. Hotya chto-to upominali
naschet ogrableniya banka. Ne tak li?
     - Ty chutochku potoropilas' tam, sestrichka, - myagko upreknul ya ee.
     - Tananda, ty hochesh' skazat', chto dejstvuesh' po zakonu? - vstryal v
razgovor Horek. - Tak pochemu zhe ty ne skazala etogo srazu?
     - Skazala! CHto zdes', sobstvenno proishodit, Horek?
     - Gospodin Hus - chelovek ochen' bogatyj, - skazal vmesto nego direktor
banka. - A takzhe ochen' shchedryj... inogda slishkom shchedryj v ushcherb sobstvennomu
blagu.
     - Den'gi-to moi, ne tak li? - otpariroval Hus. - Tak na chem my
ostanovilis'? Ah, da.
     On prinyalsya sypat' v bumazhnyj paket prigorshni monet.
     -... My govorili o procentah po etomu schetu. Kakaya, po-vashemu, summa
kompensiruet hlopoty, vyzvannye moej nesvoevremennoj uplatoj?
     - Ponyatno, chto my imeem v vidu? - ukazal Horek. - Gospodin Hus, lyuboj
polozhennyj procent sledovalo ustanovit' vo vremya dachi v dolg. Vyplachivat'
bol'she - znachit otdavat' svoi den'gi.
     Direktor banka slabo poproboval ponimayushche ulybnut'sya nam.
     - Kak vidite, mnogie iz nas v etom izmerenii obyazany svoim
blagosostoyaniem gospodinu Husu, i my vzyali na sebya ego zashchitu ot nenuzhnyh
rashodov... ne govorya uzh, ot stremyashchihsya zloupotreblyat' ego shchedrost'yu.
     - Posle togo, kak sami pozhali plody etoj shchedrosti, - nevinno dobavil
ya.
     |to vyzvalo u Husa tihij smeshok.
     - Sovershenno verno, Bol'shoj Paren', - soglasilsya on. - No ne nado
sudit' ob etih rebyatah slishkom surovo. Nikto ne sravnitsya v chestnosti s
perekovavshimsya prestupnikom. Hotite, ya rasskazhu vam, chem zanimalsya direktor
do togo, kak ya vnes za nego denezhnyj zalog?
     - YA by predpochel, chtoby vy etogo ne delali, - vosprotivilsya direktor,
no v golos ego zakralas' notka mol'by.
     YA snova uvidel ozornoj blesk v glazah starikana i obnaruzhil, chto v
pervyj raz gadayu, a kto zhe v dejstvitel'nosti slepil chernuhu na Hor'ka kak
raz pered tem, kak tot reshil perekovat'sya. Po-moemu, sestrichka tozhe ulovila
eto.
     - Dumayu, nikakie procenty ne ponadobyatsya, gospodin Hus, - skazala ona,
berya u nego bumazhnyj paket. - YA uverena, chto moj klient i tak budet dovolen
vyplatoj.
     - Vy uvereny? Nel'zya li mne predlozhit' vam kakuyu-nibud' malost' za
vashi hlopoty?
     - Sozhaleyu. Politika firmy ne pozvolyaet ee agentam brat' chaevye. Horek,
ty prishlesh' mne schet za ushcherb tvoemu zavedeniyu?
     - Schitaj, chto ty ego poluchila, milaya, - otmahnulsya barmen.
     - Nu togda, - Hus sunul ruku v velotok, - ya mogu, po krajnej mere,
pokryt' vam eti rashody.
     Tananda pokachala golovoj.
     - Oni vklyucheny v byudzhet operacii. V samom dele, gospodin Hus, ya
rabotayu zakonno. I ne nuzhdayus' ni v kakih lishnih pritokah. Poshli, Korresh.
Nam pora otpravlyat'sya.
     Pomahav na proshchanie ostal'nym, ya zanyal svoe mesto ryadom s nej, kogda
ona prinyalas' vrashchat'sya dlya perebroski nas k rodnoj baze na Deve.
     - Naverno, mne nesledovalo by ob etom upominat', sestrichka, - tiho
skazal ya, - no esli moj nametannyj na ushcherb glaz ne polnost'yu otkazalsya mne
sluzhit', to razve etot schet ne budet prevyshat' dolyu nashej firmy so
vzyskannogo dolga?
     - YA obeshchala uplatit' ego lichno, i uplachu, - probormotala ona v otvet.
- Vazhno, chto ya vypolnila eto zadanie v rekordnyj srok... i esli skazhesh'
chto-nibud' ob ushcherbe Banni, ya zastavlyu tebya pozhalet', chto ty voobshche
rodilsya. My ponimaem drug druga, bratec?





             |to vse delo vkusa.
                                     B.Midler

     - YA vynuzhdena tebya pozdravit', milaya. Menya nikogda ne perestaet
izumlyat', skol' mnogo tebe udaetsya dobit'sya so stol' malym.
     Takoj vot kommentarij Banni posledoval za dokladom Tanandy o ee
poslednem zadanii. YA poprosil ee zapisat' doklad i byl vynuzhden priznat',
chto ona byla krajne vnimatel'na, poka dokladyvala Tananda... a eto namnogo
bol'she, chem udalos' mne. Sudya po dokladu, zadanie okazalos' do skuchnogo
rutinnym, hotya ya lichno hotel snachala vyslushat' Korresha, a uzh potom vynosit'
kakie-to okonchatel'nye suzhdeniya. Odnako, etogo trollya ne smogli nigde
najti... chto navodilo menya na legkie podozreniya. No Banni ostavalas' takoj
zhe umeloj, kak vsegda, prikryvaya moi razbredshiesya mysli sobstvennymi
komplementami.
     - Ah, spasibo, Banni, - promurlykala v otvet Tananda.- Dlya menya
dejstvitel'no mnogoe znachit uslyshat' mnenie iz tvoih ust, uchityvaya, kak
horosho ty razbiraesh'sya v rabote pri minimal'nyh resursah.
     YA poradovalsya pri mysli, chto eti devushki tak horosho ladyat mezhdu soboj.
Esli by oni prinyalis' vrazhdovat', v nashej firme mog by vocarit'sya nastoyashchij
kavardak.
     Mne eshche podumalos', chto dlya vrode by druzheskoj vstrechi tut
pokazyvalos' mnogo zubov. Nastalo vremya perejti k drugoj teme, reshil ya,
poka obstanovka ne stala slishkom druzheskoj.
     - Poka tebya ne bylo, Tananda, zdes' vse obstoyalo ochen' tiho, - soobshchil
ya. - Novogo sovsem nemnogo. Kak naschet etogo, Banni? Est' kakie-nibud'
perspektivy, o kotoryh nam sleduet znat'?
     Banni ustroila spektakl', sveryayas' so svoimi zametkami v bloknote. |to
nastorozhilo menya. Vidite li, ya znayu, chto Banni vedet bezuprechnye zametki v
golove i sveryaetsya s bloknotom tol'ko kogda tyanet vremya, pytayas' reshit',
privlekat' moe vnimanie k chemu-to ili net. Mozhet, ya i tugodum, no ya uchus'.
     - Nu-u-u... - medlenno proiznesla ona. - Edinstvennoe, chto ya voobshche
mogu pred®yavit' - eto vstrechu s nekim sub®ektom po imeni Isterij.
     - Isterij? Pochemu eto imya kazhetsya mne znakomym? Minutochku. Razve ya ne
videl pis'ma ot nego primerno nedelyu nazad?
     - Sovershenno verno. On spekuliruet zemlej i zanimaetsya stroitel'stvom,
i uzhe davno pytaetsya povidat' tebya.
     - S etim trudnostej byt' ne dolzhno. Na kakoe vremya emu naznacheno?
     Banni snova ustavilas' na zametki.
     - YA dumala otsrochit' etu vstrechu, esli ne otmenit' ee sovsem,- skazala
ona.
     - S chego by eto delat'?
     Mne stalo obidno, no lyubopytno. YA bezuslovno ne ispytyval vostorga ot
popytki Banni reshat' za menya. I vse zhe ona horosho razbiralas' v biznese, i
esli etot paren' zastavil ee zakolebat'sya, to mne hotelos' znat', pochemu.
     - YA uzhe pytalas' ob®yasnit' tebe ran'she, Skiv. Tvoe vremya slishkom
cenno, i nel'zya udelyat' ego vsyakomu psihu, zahotevshemu vstretit'sya s toboj.
     -... A ty schitaesh' etogo parnya psihom?
     - On dolzhen im byt',- pozhala ona plechami.- To, o chem on hochet
pogovorit', prosto ne nash profil'. Naskol'ko ya sumela razobrat'sya, on hochet
ot nas uslug dekoratorov inter'era.
     |to vovleklo v razgovor Tanandu.
     - SHutish'. Dekoratorov inter'era?
     Banni hihiknula i zagovorcheski povernulas' k Tanande.
     - Sovershenno verno. On nachal stroit' kompleks motelej, rasschityvaya,
chto ego gostinica predostavit edinstvennye dostupnye meblirashki v okruge.
Odnako, s toj pory, kak on nachal stroitel'stvo, chetvero drugih konkurentov
libo ob®yavili o namerenii stroit' otel', libo uzhe nachali stroitel'stvo
pryamo u nego na poroge. I poskol'ku ego pervonachal'nyj plan ne predpolagal
nikakoj konkurencii, dizajn otelya skoree utilitarnyj, chem dekorativnyj.
Poetomu ego gostinica budet vyglyadet' dejstvitel'no ubogoj po sravneniyu s
otelyami konkurentov, i on boitsya ostat'sya bez shtanov.
     - Ploho delo,- pomorshchilas' Tananda. - Tak chego zhe on hochet ot nas?
     - Nasha firma yavno priobretaet reputaciyu chudotvorcev... znaete, po
principu - "esli ty dejstvitel'no upersya v stenku, vyzyvaj IH!"? Tak ili
inache, on hochet, chtoby my pridumali pridumali al'ternativnyj dizajn ili eshche
chto-nibud', i nastol'ko privlekli vnimanie naroda, chtoby ego otel' zabili
do otkaza prezhde, chem konkurenty sdadut hot' odin nomer.
     - My? On, dolzhno byt', soshel s uma.
     - Soshel s uma ili doshel do ruchki, - kivnula Banni. - No ya znayu, chto my
dolzhny sojti s uma, chtoby vzyat'sya za takuyu rabotu.
     YA podozhdal, poka oni ne konchat smeyat'sya, prezhde chem risknul vyskazat'
svoe mnenie.
     - Po-moemu, nam sleduet za nee vzyat'sya, - skazal ya nakonec.
     YA vdrug zavladel ih nerazdel'nym vnimaniem.
     - V samom dele? Zachem nam eto delat'?
     YA svel pal'cy i popytalsya vyglyadet' mudrym.
     - Vo-pervyh, est' gonorar... kotoryj, esli ya pravil'no pomnyu pis'mo,
sushchestvenen, dazhe po nashim standartam. Potom, opyat' zhe, est' tot samyj
dovod, kakoj ty vydvigala ran'she. My nikogda prezhde ne delali nichego
podobnogo. |to daet nam shans poprobovat' nechto novoe... raznoobrazie vmesto
rutinnogo vypolneniya vnov' odnih i teh zhe rabot. I nakonec...
     YA lenivo ulybnulsya im obeim.
     -... kak ty skazala, zadacha eta nevozmozhnaya. Poetomu my ne stanem
garantirovat' rezul'tat. I znachit, esli my poterpim neudachu, to eto ne
budet dlya zakazchika neozhidannym, no esli my preuspeem, to budem geroyami.
Vsya krasota v tom, chto v lyubom sluchae svoj gonorar my poluchim.
     ZHenshchiny obmenyalis' bystrymi vzglyadami, i mne na mgnovenie podumalos',
chto oni sejchas predlozhat mne otpravit'sya na dlitel'nyj otdyh... skazhem, v
sumasshedshij dom.
     - Voobshche-to, - medlenno proiznesla Banni. - V kolledzhe ya odnazhdy
prohodila kurs po dekoracii inter'erov. Polagayu, ya mogla by poprobovat'.
Ukrashenie zdaniya na chuzhie den'gi mozhet okazat'sya zabavnym.
     - No, milaya, - vozrazila Tananda. - Ty zhe tak nuzhna zdes', v kontore.
Poskol'ku v etom zadanii net nikakoj garantii uspeha, to, vozmozhno, luchshe
budet, esli ya voz'mus' za nego i osvobozhu tebya dlya bolee vazhnyh zadanij.
     Banni nachala chto-to govorit' v otvet, no vzglyanula na menya i, kazhetsya,
peredumala.
     - Esli u tebya lezhit k etomu dusha, to net nikakih prichin, meshayushchih nam
obeim vmeste porabotat' nad etim. Verno, Skiv?
     A vot eto, dolzhno byt', samaya glupaya mysl', kakuyu ya slyshal za ves'
den'. Dazhe esli teper' devushki otlichno ladili, ya ne somnevalsya, chto esli
oni nachnut stalkivat'sya lbami iz-za idej po dizajnu, to vsyakaya nadezhda na
druzhbu vyletit v trubu.
     K schast'yu, ya uzhe nashel reshenie.
     - Sozhaleyu, - ostorozhno skazal ya. - YA voobshche ne sobiralsya ispol'zovat' na
etom zadanii ni odnu iz vas.
     |ti slova na neskol'ko sekund zavisli v vozduhe. Zatem Tananda
prochistila gorlo.
     - Esli ty ne vozrazhaesh' protiv takogo voprosa, to komu zhe ty dash' eto
zadanie, esli ne sobiraesh'sya ispol'zovat' nas?
     YA oboshel stol i prisel na ego kraj, chtoby mozhno bylo pogovorit' bolee
konkretno.
     - Kak ya ponimayu, novyj dizajn dolzhen byt' privlekayushchim vnimanie,
nastoyashchim vencom vsemu. Kogda rech' idet o brosayushchihsya v glaza vystavkah,
dumaetsya, u nas v shtate est' imenno takaya osoba.




     - Vy uvereny, chto vas prislal velikij Skiv?
     Skazhu vam otkrovenno, rebyata, ya privykla k ostroj reakcii lyudej pri
vide menya, no etot paren' Isterij, kazhetsya, nemnogo rasteryalsya. Ved'
schitaetsya, chto devoly privykli, ne morgnuv glazom, zaklyuchat' sdelki so
vsyakimi sub®ektami. I vse zhe on byl klientom, a biznes est' biznes.
     - CHto u vas pered glazami, to vy i poluchili, Milyj, Bogatyj i
Otchayavshijsya.
     Nikogda ne vredno nemnogo podmaslit', no na etot raz klient prosto ne
kleval.
     - Tot samyj Velikij Skiv? Upravlyayushchij korporaciej "M.I.F."?
     Razgovor stanovilsya izlishne mnogoslovnym, i poetomu ya reshila, chto
nastalo vremya polozhit' emu konec. YA ispustila bol'shoj vzdoh... a eto, skazhu
vam, dejstvitel'no koe-chto.
     - Vot chto ya vam skazhu... Isterij, ne tak li? Nikogda ne umela
spravlyat'sya s imenami. Esli hotite, ya vernus' i skazhu prezu, chto vy reshili
ne pribegat' k nashim uslugam. Hmmm?
     Devol vnezapno stal bolee cenyashchim dostavsheesya emu.
     - Net! V etom net neobhodimosti. Vy... ne sovsem to, chego ya ozhidal,
vot i vse. Znachit vy - agenty korporacii "M.I.F.", da? Kak, vy govorite,
vas zovut?
     Ne znayu, chego uzh on tam ozhidal, no ya gotova byla ohotno poverit', chto
my ne to... po krajnej mere, ya ne to. Dazhe kogda ya prosto bezdel'nichayu, to
vse ravno mogu byt' ochen' dazhe zametnoj, a segodnya ya prifrantilas'
special'no dlya obyazatel'nogo proizvedeniya vpechatleniya. Pravda, v moem
sluchae bol'she podhodit slovo "prifrontilas'".
     Menya nikto i nikogda ne nazyval miniatyurnoj... dazhe kogda ya
tol'ko-tol'ko rodilas'. Dejstvitel'no, medsestry prozvali moyu mamochku
"O-oh-A-ah ptashka", hotya ya-to ponyala etu shutku, tol'ko stav postarshe. Sut'
v tom, rebyata, chto ya bol'she, chem bol'shaya... gde-to mezhdu ogromnoj i "O,
bozhe moj", chut'-chut' sklonyayas' v storonu poslednej. A kogda ty moih
razmerov, to etogo nikak ne skryt', poetomu mozhno s takim zhe uspehom
shchegolyat' etim... i mozhete mne poverit', ya stala mastericej delat' eto.
     Vzyat', naprimer, vybrannyj mnoyu na etot den' naryad. Tak vot, mnogie
devushki stonut, esli u nih ne ideal'naya figura i nel'zya nosit' plat'e s
vyrezom na zhivote. No ya neodnokratno dokazyvala, chto eto sovsem ne tak, i
segodnyashnij den' ne stal isklyucheniem. Verhnyaya polovina moego tualeta byla
yarko-limonno-zelenoj s purpurnym galunom i milo kontrastirovala s nizhnej
polovinoj v oranzhevo-krasnuyu polosku. Hotya ya ne vizhu nichego plohogo v
hozhdenii bosikom, ya nashla premilen'kie biryuzovye garemnye tufel'ki i ne
mogla ustoyat' pered zhelaniem dopolnit' ansambl' imi. Konechno, pri stol'kih
rascvetkah devushke nikak nel'zya prinebrech' kosmetikoj. Dlya podcherkivaniya
lilovyh glaznyh tenej i krichashche zheltogo laka dlya nogtej ya vospol'zovalas'
fioletovoj pomadoj i samuyu malost' pribegla k rumyanam dlya sokrytiya togo
fakta, chto ya otnyud' ne molodeyu. YA dumala pokrasit' volosy v cvet elektrik
vmesto obychnogo oranzhevogo, no reshila priderzhivat'sya estestvennoj
vneshnosti.
     Tak vot, nekotorye sprashivayut, gde ya nahozhu podobnye naryady. Nu, esli
vy sohranite tajnu, to mnogie iz nih sdelany special'no dlya menya. Nado
smotret' faktam v lico, na veshalke v magazine takoj odezhdy ne najdesh'...
ili esli i najdesh', to ona vsegda ne tak sidit. Vy, odnako, obyazatel'no
sohranite etu tajnu. Model'ery, kotorym ya zakazyvayu, nastaivayut, chtoby
nikto nikogda etogo ne uznal, veroyatno, boyatsya, chto ih zavalyat zakazami. Po
toj zhe prichine oni nikogda ne nashivayut na moyu odezhdu svoih yarlykov. Hot' ya
i obeshchala ne govorit' nikomu ni slova, oni boyatsya, chto kto-nibud' mozhet
sluchajno vyyasnit'... ili, nado skazat', uyasnit'? Kak by tam ni bylo... Ah,
da. YA takzhe nacepila bol'she, chem svoj obychnyj nabor dragocennostej, a eto
dlya vseh, znayushchih menya, ochen' mnogoe znachit. Dlya ekonomii vremeni ya ne budu
privodit' zdes' ves' spisok. Prosto pojmite, chto ya noshu mnozhestvo vsyakoj
vsyachiny: ozherel'ya, naruchnye braslety, nozhnye braslety, ser'gi, kol'ca v
nosu... na kol'ca ya osobenno nalegayu, schitaya ih neobhodimymi dlya raboty.
Vidite li, kol'ca ne tol'ko sushchestvennaya chast' moego magicheskogo arsenala,
(mamochka vsegda govorila, chto nosit' kastety eto nezhenstvenno), a kol'ca
dayut mne to zhe preimushchestvo v boyu, dobavlyaya zaodno shika.
     V lyubom sluchae, ya dejstvitel'no ne vinila klienta za legkuyu
osharashennost', kogda my voshli. Hotya on ves'ma rezvo otskochil nazad, ya
dumayu, uchityvaya vse obstoyatel'stva, chto imenno poyavlenie nashej pary
trebovalos' dlya dokazatel'stva emu, v kakoe otchayanie on vpal.
     - YA - Masha, - predstavilas' ya, - a moego naparnika zovut Vik.
     Isterij chut' ne povalilsya na stol ot neterpeniya pozhat' ruku Viku. Moj
naparnik byl odet modno, po moim ponyatiyam dazhe stepenno, v domashnij kostyum
s vysokim vorotnikom i sapogi po golen' vysotoj. Ves' ego naryad byl
vyderzhan v myagkih pochvennyh tonah, i devol schel ego normal'nym chlenom nashej
dvojki. Nazyvajte eto zhilkoj ozorstva, no ya prosto ne mogla tak etogo
ostavit'.
     - Vik ne postoyannyj chlen nashego shtata. On vol'nonaemnyj rabotnik,
privlekaemyj inogda nami v kachestve specialista.
     - Specialista? - zametil, pozhimaya emu ruku, Isterij. - Vy dekorator
inter'erov?
     Moj naparnik nagradil ego natyanutoj ulybkoj.
     - Net, ya bol'she specialist po nochnoj zhizni. Vot potomu ya i noshu dnem
eti solncezashchitnye ochki. YA ochen' chuvstvitelen k svetu.
     - Nochnoj zhizni? Ne uveren, chto ya ponimayu.
     YA spryatala legkuyu ulybku i posmotrela na potolok.
     - Vik pytaetsya skazat', - kak mozhno nebrezhnej ob®yasnila ya devolu, -
chto on vampir.
     Isterij vypustil goryacho pozhimaemuyu im ruku tak, slovno ta ego ukusila.
     - Vampir?!
     Vik snova ulybnulsya emu, na etot raz pokazyvaya svoi gigantskie klyki.
     - Sovershenno verno. A chto? Vy chto-to imeete protiv vampirov?
     Klient prinyalsya potihon'ku otstupat' k drugoj stene kabineta.
     - Net! Prosto ya nikogda... Menya eto vpolne ustraivaet. V samom dele.
     - Nu, raz s etim teper' ulazheno, - skazala ya, vnov' stanovyas' hozyajkoj
polozheniya, - davajte perejdem k delu. Esli ya pravil'no ponyala, u vas zdes'
na rukah belyj slon, nechto obremenitel'noe, i nam predlagaetsya prevratit'
ego v zolotoe dno k pervomu chislu sleduyushchego mesyaca.
     Isterij ostorozhno snova uselsya za stol.
     - YA... Da. Polagayu, mozhno ob®yasnit' polozhenie i tak. Po planu nam nado
byt' gotovymi otkryt'sya cherez tri nedeli.
     - ... A iz kakogo byudzheta nam pridetsya provernut' podobnoe chudo? -
sprosil Vik, brosiv svoyu rol' "vyrisovyvayushchegosya vampira" i prislonyayas' k
stene.
     - Byudzheta?
     - Nu, znaete, bol'shie babki. Kak v "den'gah"? - podnazhala ya. - My
znaem, kakov nash gonorar. A skol'ko vy gotovy vlozhit' v dekorirovanie i
reklamu dlya realizacii etoj nedvizhimosti?
     - Ah, eto. U menya est' gde-to zdes' cifry. Konechno, ya budu rabotat'
nad etim vmeste s vami.
     On prinyalsya ryt'sya v bumagah na stole.
     - Opyat' neverno, Devyatyj Val, - tverdo zayavila ya. - Vy peredadite vse
nam i otpravites' v trehnedel'nyj otpusk.
     Devol'skoe ryt'e v bumagah pereshlo v nervnuyu voznyu. YA nachinala
ponimat', kak on zarabotal svoe imya.
     - No... YA dumal, chto budu osushchestvlyat' obshchee rukovodstvo. V konce
koncov, eto zhe moj proekt.
     - Vy dumali neverno, sudar', - uvedomil ego Vik. - Na sleduyushchie tri
nedeli eto nash proekt.
     - Neuzheli vam ne nuzhny moi predlozheniya i idei?
     K schast'yu, my s Vikom po doroge obgovorili eto, poetomu ya znala, kak
imenno otvetit'.
     - Pozvol'te mne postavit' vopros tak, Isterij, - skazala ya. - Esli by
u vas imelis' kakie-to rabotosposobnye idei, vy by poprobovali osushchestvit'
ih sami, ne nanimaya nas. Tak vot, tri nedeli - ne zhutko bol'shoj srok, i my
ne mozhem zrya teryat' vremeni, sporya s vami po kazhdomu melkomu voprosu.
Edinstvennyj dlya vas sposob garantirovat', chto vy ne poddadites' iskusheniyu
davat' neproshennye sovety i putat'sya pod nogami, eto ubrat'sya otsyuda.
Ponyatno? A teper' reshajte. Libo vy predostavlyaete nam vozmozhnost' delat'
rabotu bez postoronnego vmeshatel'stva, libo proizvodite ee sami, i my
totchas zhe rasstaemsya.
     Devol slegka podvyal. Vsegda priyatno imet' delo s vpavshim v otchayanie.
     - Razve ya vam ne ponadoblyus', po krajnej mere, dlya podpisaniya chekov? -
slabo sprosil on.
     - |to ni k chemu, esli vy svyazhetes' s bankom i rasporyadites' dat' nam
dopusk k finansam, - ulybnulas' ya.
     - A zaodno, - predlozhil Vik, - dajte znat' podryadchiku, chto my nemnogo
izmenim okonchatel'nuyu otdelku, vypolnyaemuyu ego brigadoj. Skazhite, chto my
vstretimsya s nim zdes' zavtra s utra i obsudim eti izmeneniya. Konechno, nam
ponadobitsya nemedlenno posmotret' chertezhi.
     Pri etih slovah Isterij nemnogo vypryamilsya i bystro vzglyanul
poocheredno na nas oboih.
     - Vy ne mogli by posvyatit' menya v svoi plany? Pohozhe, u vas est' na
ume chto-to opredelennoe.
     - Da voobshche-to net, milyj, - podmignula ya. - My prosto ochishchaem stoly
dlya svoej raboty. Prikaz - prevratit' tret'erazryadnyj otel'-nochlezhku v
samuyu bol'shuyu primanku dlya turistov, kakuyu kogda-libo videla Deva. A teper'
ne izvolite li poshevelit'sya, chtoby my mogli nachat'?
     Na prosmotr chertezhej nam potrebovalos' mnogo vremeni. Stroitel'stvo
nikogda ne vyzyvalo u menya bol'shogo interesa, i poetomu mne potrebovalos'
kakoe-to vremya dlya ponimaniya, chto oznachayut vse eti linii i primechaniya. K
schast'yu, Vik v proshlom, kogda on podumyval zavyazat' s magiej, nemnogo
izuchal arhitekturu i poetomu smog mne mnogoe ob®yasnit'... ili, po krajnej
mere, nastol'ko, chtoby ya ulavlivala, o chem on tolkuet.
     - Budem smotret' faktam v lico, Masha, - otkinulsya on, nakonec, na
spinku kresla. - Skol'ko my ne pyalilis' na eti chertezhi, oni ne izmenyatsya.
On postroil zdes' nichto inoe, kak korobku, polnuyu nomerov. V etom stroenii
primerno stol'ko zhe individual'nogo, skol'ko u kakogo-nibud' statistika...
to est' nemnogo men'she, chem u buhgaltera.
     - Nado priznat', - zametila ya, - postrojka eta zanimaet bol'shoe
prostranstvo.
     YA mogla ponyat', pochemu nervnichal nash klient. Zdanie bylo zauryadnym, no
v nem pyat' etazhej zauryadnosti pokryvali nemalyj kusok zemli. Lishnej zemli
dlya rasshireniya hvatalo, bum v tot moment kazalsya maloveroyatnym. Isterij
yavno vbuhal kuchu deneg v eto predpriyatie i mog nikogda ih bol'she ne
uvidet', esli nikto ne snimet zdes' nomera.
     - Skazhi-ka, Vik. Tvoe rodnoe izmerenie orientirovano na razvlecheniya i
poetomu sopernichestvo za tolpy dolzhno byt' u vas ochen' sil'nym. CHto voobshche
zastavlyaet nynche publiku valom valit' k vam?
     Vampir na neskol'ko mgnovenij nahmurilsya, dumaya nad moim voprosom.
     - Nu, eto zavisit ot togo, za kakoj klienturoj ohotish'sya. Mozhno
nacelit'sya na semejnye gruppy ili na ushedshih na pensiyu. Oni obychno eshche ne
obzavodyatsya sem'yami ili voobshche obhodyatsya bez nih, i, znachit, u nih est' i
den'gi, i vremya. Dlya etogo sloya luchshe vsego kluby. Esli by ya dejstvitel'no
hotel privlech' tolpy v novoe zavedenie, to, veroyatno, otkryl by horoshuyu
diskoteku.
     - Vot teper' my govorim delo. Kak po-tvoemu, my smozhem organizovat' ee
za tri nedeli?
     Moj naparnik pokachal golovoj i rassmeyalsya.
     - Sekundochku, Masha. YA zhe prosto razmyshlyal vsluh. Dazhe esli by ya smog
pridumat' plan ustrojstva kluba, to dlya nego net mesta.
     Teper' nastala moya ochered' rassmeyat'sya.
     - Vik, milyj, esli u nas chego i hvataet, tak eto mesta. Smotri syuda...
     YA shchelknula pal'cami po chertezham pervogo etazha.
     -... CHto, esli my sshibem vnutrennie steny na nazemnom urovne? |to dast
nam prostranstvo, nuzhnoe dlya tvoej diskoteki.
     - Slishkom mnogo prostranstva, - ukazal, izuchaya plany, vampir. - Klyuch k
uspehu lyubogo iz takih klubov - sdelat' ego dovol'no malen'kim, chtoby
posetitelyam prihodilos' zhdat', poka ih vpustyat. Krome togo, esli my snesem
vse vnutrennie steny, to budet nedostatochno opor dlya vsego stroeniya.
     V golove u menya nachala skladyvat'sya odna ideya.
     - Togda poprobuem tak. My sohranyaem ves' vneshnij perimetr nomerov...
prevrashchaem ih v lavki ili chto-nibud' v etom duhe. |to dast dopolnitel'nuyu
oporu i sokratit ploshchad' tvoego kluba. A esli ona vse ravno slishkom
velika...
     - Primerno v chetyre raz bol'she, chem nado.
     - Ugu. A chto ty skazhesh' naschet kazino? YA eshche ne videla ni odnogo
igornogo doma, kotoryj ne privlekal by turistov celymi stayami.
     Vik vyrazil svoe voshishchenie, tiho prisvistnuv.
     - Ty myslish' ne melko, tak ved'? Mne udivitel'no, chto ty ne dumaesh'
vykolotit' den'gi eshche i s territorii.
     - YA ne mogu reshit', chto vybrat': ploshchadku dlya gol'fa ili park
razvlechenij, - otvetila ya. - |to mozhet vremenno podozhdat', poka my ne
uvidim, kak rabotaet ostal'noe.
     Primerno tut-to ya i zametila, chto malysh Vik snyal svoi temnyaki i
izuchaet menya vzglyadom. YA privykla videt', kak na menya pyalyatsya, no v
vyrazhenii ego lica bylo chto-to bespokojnoe, nenormal'noe, esli vy
ponimaete, o chem ya govoryu. YA podozhdala, poka on vyskazhet svoe mnenie, no
cherez nekotoroe vremya molchanie stalo dejstvovat' mne na nervy.
     - CHego ty tak glyadish' na menya, Molodoj i Krovozhadnyj? U menya vdrug
vyrosla novaya golova?
     Vmesto togo, chtoby otvetit', on prodolzhal pyalit'sya na menya, v to
vremya, kak ya podumyvala, ne otdubasit' li ego prosto dlya razryadki
napryazheniya.
     - Znaesh', Masha, - skazal on nakonec, - dlya tak nazyvaemoj uchenicy ty
ves'ma soobrazitel'naya. Pri tvoih naryadah i rechi eto legko proglyadet', no
za vsem etim maskaradom taitsya nemalyj um, ne tak li?
     Esli mne s chem-to i trudno spravit'sya, tak eto s pohvalami... vozmozhno
potomu, chto ya ne tak uzh chasto ih slyshu. CHtoby skryt' smushchenie, ya postupila
kak obychno - ukrylas' za smehom.
     - Ne davaj odurachit' sebya obolochke, Klykastik. Vspomni, ya privykla
byt' nezavisimoj do togo, kak zapisalas' v shajku Skiva. Mag
goroda-gosudarstva Ta-Ho, a pozzhe Vejgasa na Dzhake, vot kem ya byla.
     - V samom dele? YA ob etom ne znal.
     |to pokazyvaet, kak ya raznervnichalas'. Ne mogla dazhe vspomnit', kak
malo Vik znal o nashej firme i ee sotrudnikah.
     - Imenno togda-to ya i stolknulas' s Vunderkindom. On togda popal v
bedu... fakticheski, u Skiva, kazhetsya, v krovi zalozheno popadat' v bedu.
Napomni mne kak-nibud' rasskazat' tebe o tom, v kakuyu peredelku on ugodil,
kogda ya prisoedinilas' k shajke.
     - A pochemu ne sejchas? - predlozhil on, otkidyvayas' v kresle. - YA nikuda
ne begu, a dlya uznavaniya pobol'she o svoih partnerah po biznesu ne mozhet
byt' luchshego vremeni, chem nastoyashchee.
     Kak vy, veroyatno, zametili, mne ne terpelos' ujti podal'she ot prezhnej
temy, i razgovor o Skive kazalsya imenno tem biletom, kakoj ya iskala.
     - V to vremya ego bol'shoj zelenyj nastavnik ubralsya, ponimaesh' li, na
Izvr... kakaya-to semejnaya neuryadica. Tak ili inache, korol' podvel Skiva,
poruchiv emu postoyat' za nego, yakoby dlya togo, chtoby ego korolevskoe
velichestvo smoglo ujti v otpusk... skazhem, na den'-drugoj. Vot tol'ko
paren' pozabyl pri etom upomyanut' nashemu kollege, chto skoro dolzhna
poyavit'sya ego budushchaya supruga, nekaya koroleva Cikuta, ozhidayushchaya vstupleniya
v brak s tem, kto by ni sidel na trone.
     - Koroleva Cikuta?
     - Uveryayu tebya, ona byla nastoyashchaya prelest'. Ne bud' ona docher'yu
korolya, to, veroyatno, v rannem vozraste konchila by na viselice. A tak ona
konchila, upravlyaya samym bogatym korolevstvom v tom izmerenii i sobirayas'
slit' ego s samymi luchshimi silami v okruge... kotorye nahodilis' v
korolevstve, gde stereg tron Skiv.
     Vik nahmurilsya.
     - Esli ona i tak uzhe mogla kupit' vse, chto hotela, to dlya chego ej
ponadobilas' armiya?
     - Dlya priobreteniya teh pobryakushek, kotorye ne prodavalis'. Vidish' li,
u kazhdogo iz nas est' svoi malen'kie mechty. Ona mechtala pravit' mirom. Vot
tebe koroleva Cikuta. Osoba s nravstvennost'yu martovskoj koshki i skromnymi
stremleniyami CHingizhana.
     - I vy vdvoem ostanovili ee?
     - Otkrovenno govorya, ostanovil-to Skiv. YA vsego-navsego izlovila
korolya, i my smogli posadit' ego obratno na tron, gde emu i polagalos'
byt'. Skiv zastavil ih nadet' paru nesnimayushchihsya obruchal'nyh kolec,
svyazyvayushchih ih zhizni drug s drugom. I znachit, esli korolevushke zahochetsya
ubrat' korol'ka dlya raschistki puti k nebol'shomu pokoreniyu mira, to ona
odnovremenno pererezhet gorlo samoj sebe.
     - Gde zhe on ih nashel? YA nikogda ne slyshal o takoj shtuke.
     YA hohotnula i podmignula emu.
     - I vse prochie tozhe. Oni poluchili kakoe-to yuvelirnoe barahlo,
prodavaemoe ulichnym lotochnikom zdes', na Bazare, vmeste s bajkoj,
sochinennoj nekim Skivom Velikim. YA hochu skazat', chto on povesil im lapshu na
ushi, no etogo hvatilo dlya ohlazhdeniya pyla Cikuty. Lovkij hod, ne pravda li?
     Vmesto togo, chtoby prisoedinit'sya k moemu smehu, vampir podumal
neskol'ko sekund, a zatem pokachal golovoj.
     - CHego-to ya ne voz'mu v tolk, - skazal on. - Slushaj, ne pojmi menya
privratno... po-moemu, Skiv otlichnyj paren'. Sudya po vsemu, on primenyaet ne
tak uzh mnogo magii, a kogda i primenyaet, to ves'ma slabuyu. Tak kak zhe on
mog sozdat' vokrug sebya organizaciyu s talantami vysokogo poleta, vrode tebya
i drugih?
     - Magiya byvaet raznaya. U Skiva... kak by eto ob®yasnit'? Vozmozhno, on i
ne silen po chasti krible-krable-bumsa i razbiraetsya v zhenshchinah ne bol'she,
chem Kvazimodo, no serdca u nego hvatit na treh obychnyh lyudej.
     YA slegka stuknula ego po ruke.
     - Pomnish', kak ya govorila, chto popadat' v bedu u nego v krovi? No
istina v tom, chto chashche vsego on vyruchaet kogo-to drugogo, dejstvitel'no
zasluzhivayushchego togo, chto emu vypalo. V toj operacii s Cikutoj, o kotoroj ya
tebe tol'ko chto rasskazala, on mog, uznav, chem delo pahnet, tut zhe skryt'sya
za gorizontom... No eto ostavilo by celoe korolevstvo bez vozhdya, i poetomu
on ostalsya. Kogda ya vstretilas' s nim, on staralsya osvobodit' Tanandu,
posle togo kak ta popalas' pri popytke ukrast' podarok ko dnyu rozhdeniya
Aaza. CHert, kak ya pomnyu, v pervyj raz nashi s toboj puti skrestilis', kogda
my ustraivali ego nastavniku pobeg iz tyur'my. Vot takov Skiv, esli ty
ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. On vsegda iz kozhi von lezet, pytayas' sdelat'
to, chto schitaet pravil'nym, i voznikaet oshchushchenie... ne znayu... nu, chto esli
ty podderzhish' ego, to on sumeet etogo dobit'sya. Dazhe esli eto ne srabotaet,
ty chuvstvuesh', chto sdelala v svoej zhizni chto-to horoshee, a ne prosto
boltalas' radi sobstvennoj persony. YA govoryu ponyatno?
     - Bol'she, chem ty dumaesh', - otozvalsya Vik. - Esli ya pravil'no tebya
ponyal, on ustanavlivaet vysokij lichnyj standart i vsledstvie etogo
privlekaet k sebe lyudej, vpechatlennyh iskrennost'yu ego dejstvij... kotorye
v svoyu ochered' starayutsya ne otstat' po stepeni otdachi, vosprinyatoj imi v
nem. Interesnaya teoriya. Nado budet podumat' nad nej.
     YA ne mogla ne zametit', chto kak tol'ko starina Klykastik uvlechetsya
chem-to, on tut zhe nachinaet bol'she pohodit' na professora kolledzha, chem na
nochelyubivogo kutilu. |to vyzvalo u menya legkoe lyubopytstvo, no tak kak ya ne
lyublyu, kogda lyudi pytayutsya uvidet' vo mne bol'she, chem ya hochu pokazat', to
reshila ne govorit' ob etom.
     - Kstati, o teoriyah, - skazala ya. - U nas est' odna, kotoraya ne
srabotaet sama po sebe bez bol'shogo nazhima s nashej storony.
     Vampir vytyanul ruki i zevnul.
     - Ladno. YA pozabochus' o diskoteke i arhitektore, esli ty smozhesh'
nachat' kumekat' naschet kazino i lavok. Idet?
     Dolzhna priznat'sya, ego entuziazm nevol'no oshelomil menya.
     - Ty imeesh' v vidu, pryamo sejchas? Uzhe dovol'no pozdno.
     On pokazal mne v legkoj usmeshke svoi klyki.
     - Dlya tebya, vozmozhno. A my, nochnoj narod, tol'ko nachinaem probuzhdat'sya
i, znachit, mne samoe vremya razvedat' naschet orkestra i obslugi bara. I esli
u nas raznye zadachi, u menya ne vozniknet zatrudnenij, kogda ty zahochesh'
nemnogo vshrapnut', prezhde chem otpravish'sya v svoj obhod. CHto ty skazhesh',
esli my vstretimsya zavtra zdes' v eto zhe vremya dlya vvedeniya drug druga v
kurs dela?
     Nu, rebyata, ya, mozhet, nemnogo zadirayu nos, no pervaya priznayus', chto
malen'kaya Masha vsego ne znaet. Odin iz mnogih predmetov, po kotoromu ya
nichego ne smyslyu, eto - kak upravlyat' kazino. Poetomu mne potrebuyutsya
uslugi eksperta... po chasti kazino, to est'.
     Na ego poiski u menya ushlo nekotoroe vremya, no, nakonec, ya natknulas'
na svoyu cel'. On ssutulilsya za stolikom v glubine temnogo bara i, sudya po
ego vidu, dela u nego shli ne ochen'-to horosho. YA byla rada eto videt'... ne
to, chtoby ya zhelala emu zla, prosto, eto nemnogo oblegchalo zadachu.
     - Privetik, ZHivoglot, - pozdorovalas' ya, sadyas' za stolik. - Ne
vozrazhaesh', esli ya prisoedinyus' k tebe?
     On paru raz mignul, pytayas' sfokusirovat' glaza, prezhde chem ponyal, chto
govoryashchaya s nim osoba dejstvitel'no takaya krupnaya.
     - Nu i nu. Provalit'sya mne, esli eto ne kakaya-to otorva iz korporacii
"M.I.F.". CHto privelo tebya v etot perelesok, Masha? Blagotvoritel'nost'?
     YA pododvinula stul tak, chtoby sest' ryadom s nim. On zhe ne skazal
"net", a eto primerno sootvetstvuet samomu radushnomu priglasheniyu, kakoe ya
obychno poluchayu.
     - YA znayu, ZHivoglot, ty zanyat, i poetomu budu govorit' s toboj
napryamik. My varganim odnu nebol'shuyu operaciyu, i ya hotela by, chtoby ty v
nej uchastvoval. Interesuesh'sya?
     - Nu, chto ty skazhesh'. Posle togo, kak zastavil menya prodat' klub i
vystavil na ulicu, Velikij Skiv predlagaet mne sdelku. Nu razve eto ne
prelestno!
     Vozmozhno, ya ne znayu kazino, no uznayu p'yanogo, kogda vizhu ego. Vvidu
togo, chto sejchas tol'ko-tol'ko nastupil zakat, chto dlya ZHivoglota ravnyaetsya
rannemu utru, on nahodilsya v ves'ma skvernom sostoyanii. Beda v tom, chto mne
on trebovalsya trezvyj. V drugoj raz ya otvela by ego kuda-nibud' prospat'sya,
no sejchas ya speshila. |to trebovalo reshitel'nyh dejstvij.
     Oglyanuvshis' krugom i ubedivshis', chto svidetelej net, ya nagnulas'
vpered, obvila ego rukami za sheyu i ustroila emu samyj dolgij i smachnyj
poceluj, kakoj ya znayu. Pocelui - eshche odin predmet, v kotorom ya bolee menee
ponimayu, i etot konkretnyj primer dlilsya dovol'no dolgo. Kogda ya
pochuvstvovala, chto on nachinaet borot'sya za dyhanie, to otpustila ego i
vypryamilas'.
     - CHo... kto... Masha! - ahnul on, slovno vyuzhennaya iz vody ryba. - CHto
sluchilos'?
     YA pohlopala emu resnicami.
     - Po-moemu ya ne ulavlivayu, k chemu ty klonish', Bol'shoj i Krasnyj.
     Neskol'ko sekund ZHivoglot prosto sidel, morgaya glazami i polozhiv odnu
ruku na makushku, slovno boyas', kak by ne sletela golova.
     - YA... ya ne znayu, - sumel nakonec vydavit' on. - YA pil uzhe... kakoj
segodnya den'? Nevazhno!.. Glavnoe davno. I vdrug ya vnezapno probuzhdayus'
mertvecki trezvym. CHto sluchilos'? Ty davno zdes'?
     YA ulybnulas' pro sebya i myslenno prinyala obodryayushchee pohlopyvanie po
spine. Moj posluzhnoj spisok po-prezhnemu ne znaet sboev. Mne besschetnoe
chislo raz govorili: nichto ne otrezvlyaet tak polno i tak bystro, kak
nebol'shoe ob®yatie i poceluj Mashi.
     - Dovol'no davno, chtoby zastat' pod®em zanavesa, - otvetila ya. -
Odnako, teper', kogda my vse prisutstvuem i imeem mesto, ya hochu, chtoby ty
vnimatel'no vyslushal odno nebol'shoe predlozhenie.
     ZHivoglot, byvalo, schitalsya odnim iz samyh krupnyh bukmekerov na
Bazare. Odno vremya on imel sobstvennyj klub pod nazvaniem "Ravnye SHansy".
Konechno, eto bylo do togo, kak Skiv pojmal ego na primenenii kraplenyh kart
i nastojchivo predlozhil emu prodat' svoj klub nam. YA ne znala tochno, kak
proreagiruet Prez na podklyuchenie ZHivoglota k etomu novomu proektu, no ya ne
mogla pripomnit' nikogo drugogo, obladavshego neobhodimymi dlya organizacii
kazino znaniyami i v nastoyashchee vremya bezrabotnogo.
     - Ne znayu, Masha, - skazal on posle togo, kak ya ob®yasnila emu situaciyu.
- Zvuchit-to eto horosho... no kazino - operaciya krupnaya. A ya sejchas sovsem
ne kupayus' v pervonachal'nyh kapitalah.
     - Tak nachinaj pomalen'ku i raskruchivajsya. Slushaj, ZHivoglot, zavedenie
predostavlyaet pomeshchenie i dekor darom. Tebe ponadobitsya vsego-navsego
ustanovit' sistemu bezopasnosti i podyskat' neskol'kih krup'e dlya raboty za
stolami.
     - Ty skazala "darom"?
     Mne prishlo v golovu, chto ego ne sledovalo tak zdorovo protrezvlyat'. A
teper' on snova myslil, kak devol-bukmeker.
     - Nu... prakticheski. Kak ya ponimayu, zavedenie vojdet v dolyu i, znachit,
za pomeshchenie tebe pridetsya platit', tol'ko esli budesh' teryat' den'gi.
     - |to ne problema, - ulybnulsya ZHivoglot. - S tem krup'e, o kakih ya
dumayu, my ne smozhem okazat'sya v proigryshe.
     |to mne pochemu-to ne ponravilos'.
     - Nadeyus', mne nezachem govorit', chto my ozhidaem ot tebya chistoj raboty,
ZHivoglot, - predupredila ya. - Mne dumaetsya, Velikij Skiv ne zahochet
uchastvovat' v organizacii zhul'nicheskogo kazino. Dovol'stvujsya normal'nymi
vyigryshami po shansam, podbroshennym zavedeniem. Idet?
     - Masha! Ty menya obizhaesh'! Razve ya kogda-nibud' vel chto-nibud', krome
chestnoj igry?
     YA brosila na nego surovyj vzglyad, i u nego hvatilo prilichiya slegka
pokrasnet'.
     - Naskol'ko ya znayu, tol'ko odnazhdy, - skazala ya, - i esli ya pravil'no
pomnyu, imenno Skiv tebya v tot raz i pojmal. Na tvoem meste ya postaralas' by
ne pachkat'sya... esli ty ne hochesh' prosnut'sya odnazhdy utrom na shershavom
liste lilii.
     ZHivoglot chut' bol'she vypryamilsya na stule i utratil svoyu usmeshku.
     - On dejstvitel'no smozhet eto sdelat'?
     - |to prosto pogovorka, no dumaetsya, ty ulovil smysl moih slov. Tol'ko
pomni, ty so svoej brigadoj teryal den'gi lish' v teh sluchayah, kogda tebya
podgovarivali stavit' protiv nas.
     - |to verno, - priznal devol s zadumchivym kivkom. - Kstati, o Skive,
ty uverena, chto tut ne budet zatrudnenij? Kogda ya videl ego v poslednij
raz, my byli ne v samyh luchshih otnosheniyah.
     - Ty, glavnoe, bespokojsya o kazino, a Skiva predostav' mne, - uverenno
ulybnulas' ya, nadeyas', chto znayu, o chem govoryu. - V lyubom sluchae, Skiv ne iz
teh, kto derzhit zub na kogo-libo. Esli mne ne izmenyaet pamyat', Aaz pri toj
poslednej vstreche ochen' hotel razorvat' tebe gorlo, i imenno Skiv predlozhil
dat' tebe sorvat'sya s kryuchka s celoj shkuroj.
     - Verno, - kivnul ZHivoglot. - U Malysha est' klass.
     - Pravil'no. O! Slushaj, kol' rech' zashla o klasse, ty mog by
poprobovat' syskat' Sen-Sena Anta Kida i predlozhit' emu svoj postoyannyj
stol.
     Devol chut' sklonil golovu nabok, glyadya na menya.
     - |to neslozhno, no ty ne protiv skazat' pochemu?
     - Kogda on poslednij raz okazalsya tut dlya matcha so Skivom, ya byla
svyazana opekoj spushchennogo toboj na nas zlostnogo klevetnika. I znachit, ya
edinstvennaya iz nashej komandy, ne imevshaya vozmozhnosti vstretit'sya s nim...
a sudya po vsemu, chto ya slyshala, on paren' mne podstat'. Krome togo,
vozmozhno, on ocenit shans ustroit'sya na postoyannuyu rabotu, a ne skakat' vse
vremya s igry na igru. My vse, znaesh' li, ne molodeem.
     - |to li ne pravda, - skorchil grimasu ZHivoglot. - Slushaj, eto ne takaya
uzh plohaya mysl'. Imeya postoyannym igrokom luchshego na Bazare mastera igry v
Drakonij Poker, kazino privlechet nemalo naroda.
     My pogovorili eshche nemnogo, no vse ostal'noe bylo uzhe melkimi detalyami.
ZHivoglot vstupil v igru, i kazino nachalo priobretat' otchetlivye ochertaniya.
     Vozmozhno, kazino i ne moj profil', no nikto ne razbiraetsya v melochnyh
lavkah luchshe vashej pokornoj sluzhanki. Banni mozhet byt' neprevzojdennoj po
chasti poiskov klassnyh haz za prilichnuyu cenu, a Tananda, bezuslovno, znaet
tolk v oruzhii, no po chasti pryamogo hozhdeniya po magazinam za pokupkami s
dozvoleniem vseh priemov oni obe Mashe v podmetki ne godyatsya.
     YA zametila etu lavochku zadolgo do zadaniya, no ona zastryala u menya v
pamyati, i poetomu ya reshila navestit' ee. Po vsej vitrine krasovalis'
krupnye ob®yavleniya o rasprodazhe "Sdaem dela" i "Idem s molotka", no oni
torchali tam bol'she goda, i poetomu ya ne obratila na nih bol'shogo vnimaniya.
     Dlya lavki v horoshem ryadu polozhenie v nej vyglyadelo katastroficheski. Ee
tovar mozhno opisat' tol'ko kak "barahlo"... i eto eshche shchedro. V nej
prodavalis' futbolki, pepel'nicy i kukolki vperemeshku s medikamentami i
zhurnalami bez vsyakogo osobogo poryadka. Polki lomilis' ot melochnogo nabora
deshevoj raznovidnosti vsyakoj vsyachiny. Tut ne vstrechalos' stol'ko predmetov
odezhdy, skol'ko v magazine odezhdy, stol'ko skobyanyh izdelij, skol'ko v
skobyanoj lavke... ya mogla by i prodolzhit', no sut' vy ulovili. Esli vam
nuzhno chto-to otbornoe i kachestvennoe, vam pridetsya pojti v kakuyu-nibud'
inuyu torgovuyu tochku. Koroche, eto byla imenno takaya lavka, kakuyu ya iskala.
     - CHem mogu pomoch', sudarynya?
     Hozyain sidel na taburete za prilavkom, chitaya gazetu. On ne vstal,
kogda zagovoril so mnoj, i poetomu ya reshila nemnogo vstryahnut' ego.
     - Raznym. YA dumayu kupit' mnogoe... Vy mozhete predlozhit' mne luchshie
usloviya, esli ya kuplyu optom?
     |to vyvelo ego iz-za prilavka s poyavivshimsya momental'no bloknotom.
     - Nu, razumeetsya, sudarynya. Vsegda gotov na sdelku. O chem imenno vy
dumaete?
     YA ne speshila s otvetom i snova oglyadela lavku.
     - Ne mogli by vy nazvat' mne cenu za vse v lavke.
     - Vse? Vy skazali, vse?
     - Vse... vklyuchaya vas s vashim obayaniem.
     - Ne ponimayu, sudarynya. Vy govorite, chto hotite kupit' moj magazin?
     - Ne magazin, a prosto vse, chto v nem nahoditsya. YA dumayu, eta lavka
smozhet torgovat' luchshe na novom meste. A teper' skazhite otkrovenno, kak u
vas shli dela v poslednee vremya?
     Vladelec shvyrnul bloknot i karandash obratno na prilavok.
     - CHestno? Ne shibko. Moj glavnyj postavshchik etogo barahla tol'ko chto
podnyal ceny... chto-to, svyazannoe s novym profsoyuzom u nego na fabrike. YA
dolzhen libo podnyat' svoi ceny, chto ne pomozhet, tak kak etot tovarec i bez
togo trudno sbagrit', libo zakryvat' torgovlyu, o chem ya ser'ezno podumyval.
     YA sochla za luchshee vozderzhat'sya ot zamechanij ob upomyanutom im
profsoyuze.
     - Kak po-vashemu, torgovlya na novom meste pomozhet?
     - Na novom meste... podumaesh'! |to zhe Bazar-na-Deve, sudarynya. Dlya
prohozhih odin ryad lavok nichem ne otlichaetsya ot lyubogo drugogo. V lyubom iz
etih ryadov mozhno najti tovar poluchshe moego.
     Delo oborachivalos' dazhe luchshe, chem ya nadeyalas'.
     - Predpolozhim, - skazala ya, - prosto predpolozhim, chto novoe mesto
nahoditsya v otele, i predpolozhim, chto v otele est' kazino i diskoteka. |to
dast vam nevol'nyh pokupatelej, tak kak nikto ne zahochet pokinut' zdanie i
kuda-to bresti v poiskah togo, chto on mozhet kupit' pryamo na meste.
     - Otel' i kazino, da? Ne znayu, odnako. Barahlo vse ravno barahlo.
     - Otnyud', esli u vas est' isklyuchitel'noe pravo pechatat' na vsem
prodavaemom nazvanie zavedeniya. Barahlo s nazvaniem na nem - eto uzhe
suveniry, i narod stremitsya kupit' ih pobol'she. Verno?
     Lavochnik nachal prihodit' v volnenie.
     - Sovershenno verno! U vas est' takoe zavedenie, sudarynya? Skol'ko
prosyat za arendu?
     - Minimum, s dolej, idushchej zavedeniyu. Kak eto zvuchit?
     - A kakova u vas dostupnaya ploshchad'? Esli ya smogu rasshirit'sya, to smogu
poluchit' ot postavshchika optovuyu skidku i vse ravno povysit' ceny. Skazhite,
vy eshche ne narisovali emblemu?
     - Kak-to ne podumala ob etom.
     - Ladno. U menya est' shurin, rabotayushchij kachestvenno i nedorogo... i k
tomu zhe bystro. Kak naschet restorana? Vsem etim klientam ponadobitsya gde-to
est'.
     A vot eto kak-to uskol'znulo i ot Vika i ot menya.
     - Restorana?
     -... potomu chto esli u vas ego net, to ya znayu odnogo parnya, iskavshego,
kuda by perenesti svoj gastronom, tak kak v tom meste, gde on torguet,
povysili arendnuyu platu.
     U menya slozhilos' oshchushchenie, chto moi problemy s magazinami razresheny.
     - Vot chto ya vam skazhu, Gospodin s Horoshimi Svyazyami. Vy skazhete ob etom
dele vsem, kto, po-vashemu, vpishetsya v etu sdelku, a ya vernus' zavtra s
planami etazha. Vot togda i raspredelim komu kakaya dostanetsya ploshchad'.
     V celom, dela s vypolneniem nashih planov po rekonstrukcii otelya shli
dovol'no gladko. No, kak okazalos', pri vseh nashih raschetah my proglyadeli
odnu detal'.
     - Nam nuzhno nazvanie! - v sotyj raz prostonal Vik, rashazhivaya po
kabinetu.
     YA otorvala vzglyad ot svoih karakulej v nastol'nom bloknote Isteriya.
     - A kak on sobiralsya nazvat' ego?
     - "Gostinica Isteriya".
     - V samom dele, ne takoe uzh plohoe nazvanie?
     My pereglyanulis'.
     - Da, - otvetili my v odin golos.
     - My mogli by pridumat' luchshee nazvanie vo sne.
     - Voshititel'no, Vik. Kakoe zhe ty nashel?
     - Proshu proshcheniya?
     - Nazvanie. Ty skazal, chto mozhesh' pridumat' poluchshe vo sne.
     - YA skazal, my mozhem pridumat' luchshee nazvanie vo sne. Schitaetsya, chto
my rabotaem na paru.
     YA bespomoshchno pozhala plechami.
     - YA ne splyu.
     - Nam nuzhno nazvanie! - v sto pervyj raz prostonal moj naparnik.
     - Posmotri luchshe na svetluyu storonu, Klykastik. Po krajnej mere, nam
ne prihoditsya preodolevat' uzhe zapushchennuyu reklamnuyu kampaniyu.
     Vampir plyuhnulsya v kreslo.
     - CHto verno to verno, - provorchal on. - Prosto ne mogu poverit', kakoj
skvalyga etot devol. On sobiralsya otkryt' otel' voobshche bez vsyakoj reklamy!
     - Nulevaya konkurenciya, pomnish'? Esli ty rasschityvaesh' byt'
edinstvennoj igroj v gorode, tebe ne nuzhna reklama.
     - Nu, ya dumayu, my mozhem rasproshchat'sya s mysl'yu o vypolnenii etoj
zadachi, ne prevyshaya byudzheta, - mrachno predrek Vik. - sozhaleyu, Masha, ya znayu,
kak ty staralas' srezat' ugly po chasti rashodov.
     - Zabud' pro eto, - otmahnulas' ya. - Tak ili inache, pod kakim sousom
nam, po-tvoemu, sleduet protalkivat' etu korobku?
     - Obychnoj gazetnoj reklamy budet nedostatochno, hotya nam i pridetsya vse
ravno pribegnut' k nej. Kogda do otkrytiya tak malo vremeni, nam trebuetsya
pridumat' chto-to dopolnitel'noe dlya izveshcheniya publiki.
     - Kak naschet afish?
     Vik skorchil grimasu.
     - Ne znayu, Masha. Dumayu, para afish pogody ne sdelaet.
     - YA dumala skoree ob ujme afish... o shtukah pyatidesyati, razveshannyh v
radiuse desyati mil'.
     -... podal'she na bol'shem rasstoyanii drug ot druga, a chem blizhe
podhodish', tem oni gushche, - zadumchivo dobavil on. - Mne eto nravitsya!
Konechno, eto budet stoit' deneg.
     - Nu tak urezhu nemnogo koe-gde po dekorativnoj chasti. Mne luchshe
vzyat'sya za nee poskoree. Nichego slishkom klassnogo, zamet' sebe. Nam nel'zya
nikogo otpugivat'. Nam nuzhen tot samyj, kto izgotovlyaet vyveski Reptil'nym
Fermam. Imenno takaya privlekatel'nost' nam i trebuetsya.
     - YA znayu takogo parnya, - Vik zachirikal v bloknote. - |to snova
privodit nas k pervonachal'noj probleme.
     - Verno. Nam nuzhno nazvanie.
     Vampir rezko vskinul golovu.
     - |j! |to zhe moya replika.
     - Izvini.
     - |to proval, ponimaesh'?
     - Kak naschet etogo? "Proval"?
     - Net. Kak naschet "Durdoma"?
     - Ugu. "CHertov proval"?
     - Ty vyberesh'sya kuda-nibud' iz provalov?
     - Nu, togda, kak naschet...
     Ostanovilis' my v konce koncov na "Veselom dome". Na nashe suzhdenie
nemnogo povliyalo to obstoyatel'stvo, chto ya sumela obnaruzhit' obednevshij
panoptikum. My pozvolili emu obosnovat'sya na nashej territorii, a oni dali
nam na vybor ukrasheniya svoej vystavki.
     Samymi luchshimi okazalis' bol'shie figury na kon'kah... i osobenno
pavil'on smeha. Figury eti svezli so vseh izmerenij, i oni dvigali rukami i
golovami, v to vremya kak skrytye dinamiki vydavali prohozhemu "Ho Ho Ho". YA
sochla ih voshititel'nymi i rasporyadilas' ustanovit' vse pered otelem... Za
isklyucheniem Tolstoj Damy. Ee ya ustanovila v muzhskom tualete pri vhode v
otel'.
     Kak tol'ko my eto prodelali, ostal'nye ukrasheniya totchas obreli svoe
mesto. My malo chego mogli sdelat' dlya pridaniya stroeniyu original'nogo vida,
poetomu ya velela vykrasit' ego v shirokuyu polosu... kak cirkovoe shapito,
tol'ko s bol'shim chislom cvetov.
     Vik ustroil diskoteku, na vid - krasota. Vse vyderzhano v chernyh tonah:
poly, steny, potolok, mebel', vse. On takzhe prikrepil k stenam i potolku
stoly i stul'ya pod raznymi uglami s manekenami natural'nyh razmerov v
vechernih naryadah. V celom voznikal effekt dezorientacii, tak chto kogda
igral orkestr i mercali ogni, ty dejstvitel'no ne znal, gde verh, gde niz.
Dlya usileniya etogo effekta tancploshchadka byla ustroena s legkim naklonom i
medlenno vrashchalas'. Vpechatlenie takoe, slovno visish' v prostranstve,
uvlekaemyj odnovremenno kosmicheskimi vetrami i gravitaciej. On dazhe nazval
klub "Provalom" v znak uvazheniya ko mne i izvinenie za stol' upornoe
otricanie etogo nazvaniya, kogda ya predlozhila ego dlya otelya.
     Otvetstvennost' za kazino lezhala tol'ko na mne, i ya reshila
razmahnut'sya. YA nashla hudozhnika s chuvstvom yumora, i my razrisovali eto
zavedenie v zashchitnye cveta... esli ne schitat' togo, chto vmesto primeneniya
zelenogo i korichnevogo, my nalegali, glavnym obrazom, na osnovnye cveta v
ottenkah dnevnogo svecheniya atmosfery. I v kachestve venchayushchego shtriha
rasstavili po vsemu zavedeniyu zerkala, no pustili my na eto krivye zerkala
iz cirkovogo Pavil'ona Smeha. |to ne tol'ko pridavalo zavedeniyu illyuziyu
bol'shogo prostora, no i pokazyvalo klientam, kogda oni smotreli na sebya v
zerkala, chto u nih ochertaniya stol' zhe rasplyvchaty, kak i u dekora. I
neproizvol'no vstaval v ume vopros, a v kakoj zhe imenno real'nosti ty
nahodish'sya.
     Vik boyalsya, chto vozdejstvie moego kompleksa v celom budet nemnogo
yarkim. No ya vozrazila, chto ideya v tom i sostoit, chtoby vydelit'sya iz tolpy
i dat' lyudyam znat' o nashem poyavlenii. YA, odnako, proyavila dostatochno
gibkosti, soglasivshis', chto nam sleduet na vstreche s Isteriem za noch' do
otkrytiya imet' ryadom Skiva. Tak kak vedenie peregovorov ne bylo moej
sil'noj storonoj, i ya ponyatiya ne imela, kak proreagiruet klient na nashi
ves'ma novatorskie idei.
     - Vy menya razorili! Vot chto vy sdelali!
     |to govoril nash klient. Po ego slovam vy mozhete ugadat', chto on byl
menee chem dovolen nashej rabotoj. Esli vy uchtete, chto on tak ubivalsya posle
togo, kak my potratili celyj chas na ego uspokoenie, to smozhete tochno
predstavit', kak on byl neschastliv.
     - YA ne uveren, chto ponimayu, kakaya u vas problema, gospodin Isterij, -
skazal Vik. - Esli u vas est' zhaloby...
     - ZHaloby? - Zavizzhal devol. - Da ya ne znayu, s chego nachat'! CHto vy tam,
po-vashemu, nadelali?
     - My prevratili vashu nochlezhku v otel', dayushchij pribyl'. Imenno eto nam
i polagalos' sdelat'.
     YA pytalas' ne vstrevat' v etot razgovor iz-za svoej goryachnosti, no vse
zhe mne sleduet vstavit' paru slov.
     - V otel'? |to ne otel'! Otel' vam ostavil ya! A kogda ya vernulsya, on
stal balaganom! I chto vy podrazumevaete pod pribyl'nym? Vse nomera na
pervom etazhe ischezli! |to sokrashchaet moi dohody s nomerov na dvadcat'
procentov!
     - Dvadcat' procentov pustogo otelya vse ravno nichto! - ogryznulas' ya.
     - Masha prava, - vstal mezhdu nami Vik. - |to prostranstvo potrebovalos'
nam dlya attrakcionov, privlekayushchih klientov. Krome togo, vse ustroennoe
nami tam, prineset otelyu dohody.
     - Ne prineset, esli oni nichego ne prodadut! - Vozrazil Isterij. - Vy
byli v kakoj-nibud' iz etih lavchonok? Videli prodavaemoe tam barahlo? A
ceny... za chashku kofe v vashem klube derut bol'she, chem ya byvalo platil za
celyj obed!
     - Ne vse edoki takie skryagi, kak vy, - proburchala ya sebe pod nos.
     - CHto?
     - YA skazala, chto vy zagrebete kuchu deneg, kogda oni sorvut bank... to
est', prodadut tovar pokupatelyam.
     - No ved' ne budet u nih nikakih... O-o-o! YA razoren!
     Devol opustilsya v kreslo i zakryl lico rukami.
     - Konechno, esli vy hoteli predvaritel'no oznakomit'sya s planom, vam
sledovalo by ostat'sya. A tak Mashe s Vikom prishlos' polagat'sya tol'ko na
svoe suzhdenie, - zagovoril so svoego kresla v uglu Skiv.
     - Ostat'sya! - rezko vskinul golovu Isterij. - Da oni zastavili menya
uehat'! Oni skazali, chto esli ya hochu vospol'zovat'sya uslugami vashej firmy,
to dolzhen doveryat' im!
     - Imenno, - kivnul Skiv, ne morgnuv glazom, menyaya taktiku. - Vam
trebovalis' nashi uslugi, vy doverilis' nam, i my vam usluzhili. Ne ponimayu,
kakie tut mogut byt' zhaloby.
     - Kakie zhaloby? Da takie, chto vy sodrali s menya vse, vplot' do
shkury... avansom... dlya togo, chtoby vystavit' menya iz biznesa! Esli by ya
poteryal den'gi na obychnom otele, eto bylo by ploho, no poteryat' den'gi i
sdelat'sya vdobavok nishchim... - Na glazah u spekulyanta nedvizhimost'yu
navernulis' slezy. - YA ved' vlozhil den'gi rodstvennikov zheny. YA smogu
vydat' pribyl', esli tol'ko u menya budet kapital, skazal ya im. A teper'...
     Golos u nego prervalsya, i on snova povesil golovu.
     - Esli problema tol'ko v etom, to vozmozhno, my sumeem chto-nibud'
ustroit'.
     - Zabud'te ob etom! Sokrashchenie vashego gonorara ne pomozhet. Mne nuzhno
zakolachivat' den'gi, a ne teryat' ih men'she.
     - YA ved' podumal o snyatii s vashih plech etogo otelya. O pryamoj pokupke
ego.
     YA metnula bystryj vzglyad na Skiva. On otkinulsya na spinku kresla i
izuchal glazami potolok.
     - Vy ser'ezno? - s nadezhdoj sprosil devol.
     - A pochemu by i net? Takim obrazom, vy poluchite pribyl' razmerom...
skazhem, pyatnadcat' procentov ot stoimosti?.. Za zdanie i zemlyu, a zastavit'
kompleks rabotat', ne govorya uzh o hlopotah s ego reputaciej, budet nashej
problemoj. Imenno eto my i soglasilis' sdelat' s samogo nachala... v
nekotorom rode.
     Isterij ochutilsya na nogah, goryacho pozhimaya ruku Skiva, chut' li ne
ran'she, chem Prez konchil govorit'.
     - Znaete, chto ya vam skazhu, Skiv... gospodin Skiv... vy nastoyashchij
dzhentl'men. |to zamechatel'no! Kak raz, kogda ya uzhe dumal... ne mogu skazat'
vam, kak ya blagodaren...
     - Ne stoit upominat' ob etom, - vysvobodil ruku Skiv. - Pochemu by vam
totchas zhe ne projti ko mne v kabinet? Moya sekretarsha vse eshche tam. Prosto
ob®yasnite ej vse, i ona primetsya sostavlyat' dokumenty. YA hochu skazat'
neskol'ko slov svoim agentam, a potom podojdu podpisat' soglashenie.
     - Idu, - pomahal rukoj devol. - Nu dela. Vse nikak ne mogu...
     - No vy, konechno, ponimaete, chto u nas net na rukah takoj summy
nalichnyh. Nam pridetsya vyplachivat' chastyami i dogovorit'sya o kakom-to
grafike vyplat.
     - Prekrasno. Prekrasno. Lish' by my zaklyuchili kontrakt, garantiruyushchij
mne pribyl'.
     Zatem on udalilsya, ostaviv nas, molcha smotrevshimi drug na druga.
Nakonec, Skiv sobral nas vzglyadom.
     - Anshlag polnyj? - Sprosil on, podtverzhdaya soobshchennoe emu nami v
otchete.
     -... na tri nedeli, s podzhidayushchim spiskom dlya vycherkivaniya, -
podtverdil Vik. - My prinimaem zakazy za poltora goda vpered.
     - ... a Isterij znaet?
     - On tak i ne sprosil, a u nas ne bylo sluchaya emu soobshchit', - pozhala
plechami ya. - Ty zhe videl, v kakom on sostoyanii.
     Skiv zadumchivo kivnul.
     - |to znachit, esli verny moi raschety, chto my smozhem polnost'yu
rasplatit'sya s nim men'she, chem cherez tri mesyaca... ne vklyuchaya doli s kazino
i lavok.
     On podnyalsya i potyanulsya, a zatem podmignul nam.
     - Poshli, rebyata, - skazal on. - Dumaetsya, ya razoryus' vam na ryumochku.





             Esli vy slishkom zanyaty, chtoby pomogat' svoim druz'yam, znachit,
             vy slishkom zanyaty!
                                     L.YAkokka

     Na samom dele ya ne ispytyval takogo uzh vostorga ot priobreteniya
"Veselogo doma". Bezuslovno, on provorno zakolachival nam den'gi, no ya
kak-to nikogda ne rasschityval vladet' otelem-kazino. I ne schital horoshej
ideej sozdavat' precident, vykupaya sobstvennost' neudovletvorennogo
klienta, kakoj by vygodnoj ni okazalas' eta sdelka. A tak-to rodstvenniki
Isteriya (po linii zheny) pytalis' ob®yavit' sdelku nedejstvitel'noj na tom
osnovanii, chto on, dolzhno byt', prebyval ne v zdravom ume, raz prodal takoj
pribyl'nyj biznes za podobnuyu cenu. YA osobo ne trevozhilsya, tak kak eto vse
zhe Bazar-na-Deve, i esli vsyakogo, zaklyuchivshego neudachnuyu sdelku, ob®yavlyat'
bezumcem, ruhnet vsya ekonomika.
     Po-nastoyashchemu, bespokoila menya drugaya storona sdelki, oznachavshaya
neobhodimost' snova sotrudnichat' s ZHivoglotom. Pri proshlyh delah s nim on
posledovatel'no okazyvalsya ozabochennym v pervuyu ochered' napolneniem svoih
karmanov, ne osobo schitayas' so vsem prochim, i ya schital opasnym stavit' ego
v polozhenie, delayushchee emu takoj iskushayushche legkij dostup k nashim den'gam ili
dazhe k chasti ih.
     I vse zhe ya ne mog sporit' s logikoj Mashi, trebovavshej podklyuchit' ego k
operacii. I v to zhe vremya, kogda ona podkatilas' k nemu, to ne
predstavlyala, chto v konechnom itoge on budet otchityvat'sya pered nami. Banni
zaverila menya, chto ona lichno proveryala finansovye otchety kazino,
prisylaemye ZHivoglotom vmeste s nashej dolej dohodov. No, nesmotrya na eto, u
menya poyavilas' potrebnost' tratit' prodolzhitel'noe vremya na lichnoe izuchenie
prostrannyh spiskov, ozhidaya najti namek, chto on kakim-to obrazom snimal
penki dlya svoego lichnogo scheta.
     Proverkoj finansovyh otchetov ZHivoglota ya i zanimalsya v tot samyj
polden', otlozhiv v storonu beschislennye pis'ma i rabotu, trebovavshuyu
vremeni. Odnazhdy Banni skazala mne, chto nemalyj procent buhgalterov i
revizorov dejstvovali skoree nazlo, chem rukovodstvuyas' kakim-to
instinktivnym ili blagopriobretennym ponimaniem. To est', chem zamechat'
opredelennye narusheniya v izuchaemyh imi dokumentah, oni vydelyali kakoj-to
nasolivshij im otdel ili direktora, pozvolyavshih sebe inoj raz otpuskat' v ih
adres ehidnye zamechaniya na firmennoj vecherinke, a zatem prosmatrivali ih
otchety ochen' (!) vnimatel'no. Po ee utverzhdeniyam, esli posmotret'
dostatochno pristal'no, to najdesh' iz®yany ili podozritel'nye mesta v otchetah
lyubogo.
     Dolzhno byt', tak ono i est', esli ty umeesh' shchelkat' cifry, kak orehi.
YA zhe vsego-navsego otkryl, chto dlitel'nye periody vremeni, potrachennye na
razglyadyvanie kolonok melkih cifr, vyzyvayut bol'... bukval'no i figural'no.
Konkretnej, pogorbivshis' neskol'ko chasov nad otchetami, ya chuvstvoval
sudorogi i kolyushchuyu bol' v glazah, shee, spine i oblastyah ponizhe.
     Otkinuvshis' na spinku kresla s cel'yu snyat' napryazhenie i chut'
potyanut'sya, ya perevel vzglyad na karandash, broshennyj mnoyu v poryve
otvrashcheniya i ustalosti na stol. Usmehnuvshis', ya myslenno potyanulsya k nemu,
shvatil ego i metnul v vozduh. CHem zanimayutsya magi, kogda skuchayut ili
podavleny? SHalyat s magiej!
     Pomnite, kak kogda-to davnym-davno, v starodavnie vremena ya potel i
stonal, levitiruya pero. Te dni davno minuli. Nichto tak ne podnimaet
uverennost', kak neskol'ko let primeneniya azov, vrode levitacii, dlya
spaseniya sobstvennoj shkury... a, kak vsegda govoril mne Aaz, uverennost' -
eto klyuch k magii.
     YA podnyal karandash k potolku, ostanovil, a zatem otpravil na ekskursiyu
po kabinetu, rezko ostanavlivaya na kazhdom uglu i svorachivaya pod pryamym
uglom. Prodelyvaya s nim raznye pa, ya vdrug ponyal, chto nasvistyvayu sebe pod
nos kakoj-to motivchik, i poetomu, privedya ego k tochke nad stolom, ya nachal
primenyat' ego v kachestve dirizherskoj palochki, delaya po mere narastaniya
melodii znak vstupat' barabanam i trubam.
     - Priyatno videt', chto ty postoyanno nabivaesh' ruku.
     YA vzglyanul na dver' i obnaruzhil tam svoego starogo nastavnika,
nablyudavshego za moej rabotoj, prislonivshis' k dvernomu kosyaku.
     - Privet, Aaz,- pozdorovalsya ya, prodolzhaya plavno dvigat' karandash.-
Nu, del svalilos' stol'ko, chto u menya malo vremeni dlya trenirovok, no ya vse
zhe vremya ot vremeni primenyayu kakie-nibud' chary.
     Kak by nebrezhno ya ne govoril, v tajne ya ochen' radovalsya, chto karandash
ne drognul, kogda Aaz vnezapno okliknul menya. Nenarushenie sosredotochennosti
na charah ili, skoree, sohranenie char posle togo, kak sosredotochennost'
narushena, bylo odnim iz naibolee trudnyh urokov, prepodannyh mne Aazom, i,
po-moemu, ya, nakonec, usvoil ego na "otlichno". I nadeyalsya, chto on zametil
eto.
     - Est' neskol'ko minut dlya starogo partnera?
     - Razumeetsya, pododvin' kreslo.
     YA reshil, chto budet nevezhlivym prodolzhat' igrat' s karandashom, poka
govoryu s Aazom, i poetomu privel kanctovar tuda, gde mog, nagnuvshis'
vpered, plavno vydernut' ego iz vozduha. Odnako, Aaz, kazalos', ne zametil.
On slegka vytyanul sheyu, razglyadyvaya razbrosannye po stolu bumagi.
     - CHto eto takoe?
     - A, prosto prosmatrivayu finansovye otchety "Veselogo Doma". YA vse eshche
ne polnost'yu doveryayu ZHivoglotu.
     Aaz razvalilsya v kresle i chut' sklonil golovu nabok, glyadya na menya.
     - "Veselogo Doma", da? U menya kak-to ne bylo sluchaya pogovorit' s toboj
o nem. Ty tam provernul fokus eshche tot.
     YA pochuvstvoval sebya sogretym i pol'shchennym ego zamechaniem. Hotya
tehnicheski my schitalis' ravnymi... uzhe kakoe-to vremya... on po-prezhnemu byl
dlya menya starym uchitelem, i ya nikak ne mog ne proreagirovat' na ego
pohvalu.
     - |to kazalos' samym luchshim vyhodom iz skvernogo polozheniya,- nebrezhno
obronil ya.
     - Sovershenno verno,- kivnul on.- Vsegda legche reshit' problemu,
vybrosiv na nee den'gi, chem pridumyvaya sposob vykrutit'sya.
     Slova ego vdrug perestali kazat'sya pohval'nymi. YA pochuvstvoval, kak
moya gordost' so skorost'yu zadutoj svechi prevrashchaetsya v opravdanie.
     - Po-moemu, finansovye dohody firmy bolee chem opravdali mudrost' etogo
vklada.
     |to zvuchalo nemnogo napyshchenno, dazhe dlya menya. YA zametil, chto poslednee
vremya vse bol'she i bol'she pribegayu k napyshchennost' pri ob®yasnenii v
situaciyah, gde ya prezhde skulil o svoej neopytnosti ili otsutstvii rabochih
dannyh.
     - YA nikogda ne prinadlezhal k tem, kto zhaluetsya na poluchenie chistoj
pribyli,- sverknul zubami Aaz, razdvinuv v usmeshke rot do ushej.- Dazhe kogda
eto oznachaet priobretenie nezhelannogo i nenuzhnogo nam kazino.
     |to opredelenno pohodilo na predstoyashchuyu lekciyu vmesto
blagodarstvennogo adresa za otlichno prodelannuyu mnoj rabotu. Hotya ya mog
udelit' vremya dlya boltovni i vsegda mog najti vremya dlya razgovorov tipa -
"vot molodchina", mne ne hotelos' vyslushivat' raz®yasnenie svoih nedostatkov.
     - Nu, sdelannogo ne vorotish', a analiz zadnim chislom - eto chisto
akademicheskie rassuzhdeniya, - zhivo skazal ya, rezko obryvaya razgovor o
kazino. - Zachem ty hotel menya videt'?
     YA chut' bylo ne nachal vozit'sya s bumagami na stole, chtoby podcherknut',
kak ya zanyat, no vovremya vspomnil, chto eto finansovye otchety kazino...
opredelenno ne podhodyashchij sposob uvesti razgovor podal'she ot etoj temy.
     - O, nichego osobennogo, - pozhal plechami Aaz. - Prosto ya otpravlyayus' na
odno nebol'shoe zadanie i dumal, chto ty, vozmozhno, zahochesh' podklyuchit'sya.
     - Zadanie? YA ne daval tebe zadaniya.
     I tut zhe pozhalel o svoih slovah, kak tol'ko proiznes ih. Oni kazalis'
ne tol'ko byurokraticheskimi, no podcherkivali tot fakt, chto nesmotrya na
svalivshijsya na nas tyazhelyj gruz zadach, ya ne nahodil nikakoj raboty dlya
Aaza.
     Moj staryj nastavnik i glazom ne morgnul pri etoj nediplomatichnoj
obmolvke.
     - Na samom-to dele eto ne zadanie. Skoree, otpusk na rabote. YA
sobiralsya nemnogo porabotat' v svoe svobodnoe vremya. Okazat' uslugu odnomu
drugu, nesposobnomu pozvolit' sebe pozvolit' nash obychnyj gonorar.
     Mne sledovalo by tut zhe nastorozhit'sya. Esli ya hot' skol'ko-nibud'
zhaden do deneg, to perenyal eto u Aaza za vremya nashej sovmestnoj
deyatel'nosti. Vsyakij raz, kogda Aaz govorit ob otdache zadarom togo, chto my
mogli by prodat', vrode svoego vremeni, mne sleduet znat' - tut chto-to
zatevaetsya.
     - Dumayu, Aaz, ya ne mogu udelit' na eto vremeni. YA dejstvitel'no strashno
zanyat.
     -... levitirovaniem karandashej i proverkoj rashishcheniya finansov,
kotorye vse ravno kradenye?
     Ego popytka nevinno ulybnut'sya otstoyala ot celi dostatochno daleko,
chtoby byt' namerenno neudavshejsya.
     - Bros', Aaz, eto nespravedlivo. YA i vpryam' mnogo rabotal. Prosto mne
nuzhen inoj raz pereryv. Vot i vse.
     - Vot ob etom ya i govoryu, - zahlopnul kapkan moj partner. - Tebe samoe
vremya vyrvat'sya iz etogo kabineta i pobyvat' v dele, poka ty ne stal
postoyannoj chast'yu etogo kresla. Tebe nezhelatel'no teryat' svyaz' so svoimi
vojskami, a eta malen'kaya rabotenka kak raz podhodit dlya napominaniya tebe,
chto takoe - byt' na zadanii.
     CHem bol'she on govoril, tem bol'she ya chuvstvoval sebya obojdennym s
flangov. I v otchayanii podnyal ruku.
     - Ladno, ladno. Rasskazhi mne o nem. Kto on - etot tvoj drug?
     - On skoree znakomyj. Ty tozhe ego znaesh'. Pomnish' Kvigli?
     - Kvigli? Ohotnika na demonov, stavshego magom? Togo Kvigli?
     Aaz energichno kivnul.
     - Togo samogo. Kazhetsya, u nego voznikla problema, s kotoroj on ne
mozhet spravit'sya sam... chto neudivitel'no. YA dumal, tebe, vozmozhno, budet
interesno pomoch', poskol'ku postavili ego v takoe polozhenie imenno my.
     SHah i mat.
     - Horosho, Aaz,- soglasilsya ya, skorbno poglyadev na zavalennyj
nezakonchennoj rabotoj stol.- Daj tol'ko mne koe-chto poruchit' Banni, i ya
tebya tut zhe dogonyu.



     Dzhak ne osobenno izmenilsya so vremeni nashego poslednego vizita, no,
vprochem, eti zaholustnye izmereniya redko menyayutsya. My puteshestvovali pod
lichinoj, chto my, izvergi, vzyali v privychku delat', kogda naveshchaem
izmerenie, gde uzhe pobyvali, a Malysh perenyal ee u menya. Vopreki
obshcheprinyatym vzglyadam izvergi ne lyubyat drat'sya vse vremya, a pribyv vtoroj
raz v kakoe-to izmerenie, my obychno vynuzhdeny v konechnom itoge drat'sya so
vsyakim, kto uznaet nas i schitaet sebya luchshe podgotovlennym k shvatke, chem
pri pervoj vstreche. |to tol'ko podtverzhdaet vzglyad, kotorogo priderzhivaemsya
my, zhiteli Izvra. Po nashemu mneniyu, vse ostal'nye izmereniya
antiobshchestvennye, i nam luchshe vsego bit' pervymi dlya polucheniya preimushchestva
vnezapnosti, ne govorya uzh o prilozhenii vseh usilij dlya otvazhivaniya gostej
iz inyh izmerenij. Nashe izmerenie dostatochno nepriyatnoe i bez zabredayushchih
syuda podymat' buchu postoronnih podonkov.
     Konechno, moya prinadlezhnost' k izvergam ne edinstvennaya prichina, iz-za
kotoroj mnogie grazhdane Dzhaka hotyat povesit' posushit'sya nashi skal'py. Kogda
my proezzhali zdes' v proshlyj raz, to zdorovo vzbalamutili vodu svoim
vnezapnym vstupleniem v Bol'shuyu Igru. Kak by ni byl ya star i cinichen, ya
nevol'no ulybayus' pri mysli o podnyatom nami tararame.
     - Kak po-tvoemu, Aaz, skol'ko vremeni zajmet u nas problema Kvigli? -
Sprosil Skiv, vtorgayas' v moi razbredshiesya mysli.
     - YA v obshchem-to ne znayu,- pozhal plechami ya.- Na moj vzglyad, my luchshe
predstavim sebe eto, kogda on sam rastolkuet nam, v chem zaklyuchaetsya eta
problema.
     Malysh vstal, kak vkopannyj i, nahmuryas', posmotrel na menya.
     - Ty hochesh' skazat', chto soglasilsya pomoch', ne znaya, na chto ty
podryazhaesh'sya? Kak zhe ty togda uznal, chto imenno my postavili ego v takoe
polozhenie?
     Hot' Skiv i pokazal sebya bystro usvaivayushchim uroki, vse zhe byvayut
vremena, kogda on mozhet chut' li ne izvodit' svoej tupost'yu.
     - CHem zanimalsya Kvigli, kogda my vpervye vstretilis' s nim?
     - Ohotilsya na demonov. A chto?
     - A chem on zanimaetsya teper'?
     - Kogda my slyshali o nem v poslednij raz, on rabotal pridvornym magom
Ta-Ho.
     - A teper' skazhi mne, chto po-tvoemu pobudilo ego zarabatyvat' na zhizn'
magiej vmesto mahaniya mechom?
     - O.
     Neskol'ko sekund on vyglyadel udruchennym, no bystro opravilsya.
     - YA vse zhe dumayu, tebe sledovalo by vyyasnit', v chem problema. Raz my
tut, nevozmozhno predugadat', skol'ko ona zajmet vremeni, a ya ne mogu
otryvat'sya ot kabineta na slishkom dolgij srok. YA nynche dejstvitel'no zanyat.
     - Nu, togda, - ulybnulsya ya, - nam sleduet svyazat'sya s nim kak mozhno
skoree, a ne stoyat' zdes', sporya na ulice.
     Malysh melodramaticheski zakatil glaza i snova zamarshiroval vpered.
     Skiv sil'no izmenilsya za te gody, chto ya s nim rabotal. Kogda my
vpervye vstretilis', on byl sovsem malysh. A teper' on - molodoj chelovek...
hot' ya i sklonen vse eshche dumat' o nem, kak o "Malyshe". Ot staryh privychek
trudno izbavit'sya. On vyros iz neuklyuzhego dolgovyazogo mal'chugana v yunoshu,
kotoromu trebuetsya brit'sya... hot' i nuzhno eto tol'ko ot sluchaya k sluchayu i
poetomu on sklonen ob etom zabyvat', poka emu ne napomnit Banni. Eshche
porazitel'nej to, kak mnogo on priobrel uverennosti i samoobladaniya, do
takoj stepeni, chto u nego poyavilsya opredelennyj stil'. Bylo interesno
nablyudat', kak razvivaetsya moj podopechnyj v poslednie neskol'ko let. Prosto
nado bylo byt' bolee vnimatel'nym k tem napravleniyam, v kakih on
razvivalsya.
     Vidite li, naibolee simpatichnoj otlichitel'noj chertoj Skiva vsegda byla
ego zabota o lyudyah... nepoddel'naya zabota.
     SHla li rech' o ego chuvstvah k Garkinu, kogda ego prezhnij uchitel' pogib,
hotya moj kollega nikogda ne otdaval Malyshu ego zakonnuyu dolyu, kak ucheniku,
ili o hlopotah, na kotorye on poshel, chtoby ne uyazvit' zadetoe samolyubie
Ayaksa, kogda staryj luchnik usomnilsya v svoej cennosti v boyu, Skiv vsegda
obladal bezoshibochnoj sposobnost'yu uvidet' v lyudyah horoshee i dejstvovat'
sootvetstvenno. Imenno poetomu ya i ostalsya rabotat' s nim... stol' zhe
uchit', skol' i uchit'sya.
     Odnako, v poslednee vremya polozhenie, kazhetsya, menyaetsya. S teh por, kak
on vzyalsya byt' Prezidentom nashej korporacii, Skiv nachal vse bol'she
bespokoit'sya o biznese i men'she o lyudyah. Drugie, vozmozhno, i ne zametili
etogo. Banni i Tananda tak zanyaty popytkami pereshchegolyat' drug druga, chto ne
zametyat, dazhe esli cherez pomeshchenie promarshiruet duhovoj orkestr, a u
Korresha hvataet zabot, kogda trebuetsya razvesti ih po raznym uglam. Masha i
gromily sil'ny po chasti slepoj vernosti. Oni zhivo shagnut s utesa sledom za
Skivom, ne zadumyvayas' i ne zadavaya voprosov. I opyat' zhe oni znayut ego ne
tak dolgo, kak ya, i ne tak horosho, kak ya, i mogut prosto polagat' ego
teperyashnee povedenie normal'nym. Dlya menya, odnako, ono predstavlyaet krupnuyu
peremenu.
     Vse eto delo s pokupkoj kazino tol'ko odin primer. Tot Skiv, kotorogo
ya znal, nastoyal by na tom, chtoby Isterij znal vse obstoyatel'stva, prezhde
chem podpisat' kontrakt, ili po krajnej mere dal by emu bolee shchedruyu cenu za
ego usiliya. Vmesto etogo nas ugoshchayut demonstraciej takogo umeniya hvatat',
chto ploho lezhit, kakomu pozaviduet i materyj devol-torgash.
     Vsem izvestno, chto ya nichego ne imeyu protiv izvlecheniya pribyli,
osobenno znachitel'noj, pust' dazhe i s dushkom... no to ya. Skivu polagalos'
byt' v protivoves - gumanistom. V to vremya, kak ya uchilsya u nego
vzaimootnosheniyam s lyud'mi, on, boyus', usvaival u menya ne te uroki... ili
chereschur horosho usvaival te.
     V lyubom sluchae, imenno potomu-to ya i ne brosil pis'mo Kvigli v
musornuyu korzinu, kogda ono dobralos' k nam na Bazar. YA schel, chto ono dast
mne vozmozhnost' pobyt' kakoe-to vremya naedine so Skivom i vyyasnit', vedu li
ya sebya prosto kak Nervnaya Nelli ili tut dejstvitel'no est' o chem
bespokoit'sya. Poka ya sklonyalsya v storonu poslednego.
     K schast'yu, Kvigli ne pereehal. Malyshu tak neterpelos', chto on, boyus',
plyunul by na vse eto delo, esli by nam trebovalos' potratit' kakoe-to vremya
na ego poiski. Na nash stuk otvetil ostorozhnyj glaz, poyavivshijsya v shchelke
dveri, kogda ta slegka priotkrylas'.
     - O! YA nadeyalsya... to est', ya ozhidal... CHem mogu pomoch', gospoda?
     My uzhe videli etu lichinu "starika" i poetomu niskol'ko ne somnevalis',
chto smotrit na nas dejstvitel'no Kvigli.
     - |to my, Kvigli, - zhivo skazal Malysh, prezhde chem ya uspel brosit' hotya
by "Privet". - Ty vpustish' nas ili nam otpravlyat'sya domoj?
     - Skiv? O slava nebesam. Razumeetsya... zahodite skoree.
     YA schital, chto Skiv nemnogo rezok, i rabolepie Kvigli pered nim sovsem
ne uluchshalo ego maner.
     - Izvinite za taloj priem, - skazal mag, provodya nas v dom. - No ya
boyalsya, chto eto mog byt' odin iz kreditorov.
     Zakryv dver', Kvigli dal spast' svoemu zaklinaniyu lichiny... polagayu,
podderzhanie ee trebovalo slishkom bol'shih usilij. Pri vide ego istinnoj
vneshnosti ya byl slegka shokirovan.
     Gody ne poshchadili nashego starogo soyuznika. Na lice ego gluboko
otpechatalis' sledy napryazheniya, kotoryh ne bylo, kogda my zaskakivali syuda
prezhde. Samo zhilishche, kazalos', stalo eshche huzhe. Steny nuzhdalis' v
pokraske... ili, po krajnej mere, v otmyvke, a mebel', pohozhe,
remontirovali, a ne zamenyali.
     - Ne zhilishche, a dyra! - Zametil Skiv so svoim blagopriobretennym
otsutstviem diplomatichnosti. - V samom dele, Kvigli, esli uzh ne dumaesh' o
sebe, podumaj o professii. Otkuda, po-tvoemu, u lyudej voz'metsya uvazhenie k
magam, esli oni uvidyat, v kakih usloviyah oni zhivut?
     - Polegche, partner, - tiho osadil ya ego. - Ne vse zhe mogut vladet'
kazino. Nekotorym iz nas prihoditsya zhit' v lesnyh izbushkah... i dazhe spat'
pod derev'yami na otkrytoj doroge.
     Za eto ya zarabotal ostryj vzglyad, no tut vmeshalsya Kvigli.
     - Net, Skiv prav. Mogu skazat' tol'ko odno - ya pytalsya. Imenno iz-za
etogo-to ya i ugodil v tu peredryagu, gde sejchas nahozhus'. YA prevysil svoj
kredit, pytayas' podderzhivat' prilichnyj vid, i vot teper' mne prihoditsya za
eto rasplachivat'sya.
     - Vot zdorovo, Kvigli, esli eto edinstvennaya tvoya problema, to my
mozhem pozabotit'sya o nej voobshche bez vsyakogo truda. My mozhem ustroit'
bystryj tverdyj zajm i otognat' volkov ot tvoej spiny... konechno, pod
nebol'shie procenty. Verno, Aaz?
     Vozmozhnost' bystrogo resheniya problemy uluchshila nastroenie Skiva. YA
chut' ne poddalsya iskusheniyu soglasit'sya s etim, no u menya vozniklo oshchushchenie,
chto v dannoj situacii trudnosti bol'she, chem vidno na pervyj vzglyad.
     - Ne znayu, Skiv. No ya hotel by, esli ty ne vozrazhaesh', vyslushat' eshche
nemnogo o tom, v chem imenno zaklyuchaetsya problema.
     - Bros', Aaz. Davaj prosto oplatim ego scheta i razbezhimsya. Esli my
pospeshim, to smozhem vernutsya v kontoru k obedu.
     Hot' ya i pytalsya byt' terpelivym, dazhe obeshchal sebe byt' im, ego ton,
nakonec, dostal menya.
     - Slushaj, Malysh, - skazal ya, namerenno ispol'zuya eto vyrazhenie. - Esli
uzh ty tak goryacho zhazhdesh' vernut'sya, valyaj! YA poprobuyu razreshit' zdes'
nastoyashchuyu problemu, esli ya kogda-nibud' sumeyu vyyasnit', v chem ona
zaklyuchaetsya, dazhe popytayus' razreshit' ee, ne vybrasyvaya na eto deneg. Lady?
     |to byl deshevyj priem, no Skiv sam na nego naprashivalsya. Kakuyu-to
minutu ya dumal, budto on pojmaet menya na moem predlozhenii i ujdet, no
vmesto etogo on opustilsya na divan i nadulsya. Voshititel'no. YA povernulsya k
nemu spinoj i pereklyuchil svoe vnimanie na Kvigli.
     Kazalos' smeshnym posle vseh etih let brat' na sebya iniciativu v tom,
chto yavlyalos' po sushchestvu "chelovecheskoj" situaciej. Obychno ya zanimalsya
taktikoj... ladno, i inoj raz den'gami... i predostavlyal zanimat'sya lyud'mi
Skivu. V tom-to i zaklyuchalas' ego chast' partnerstva, chtoby ne dat' moej
zhestkoj lichnosti vyzvat' otchuzhdenie u mnogih lyudej, osobenno u nashih
druzej. Odnako, raz on vpal v handru, eta zadacha vypala na menya, a ya sil'no
otvyk ot etogo. CHert, budu chesten, mne takie dela nikogda ne byvali
privychnymi. Po ironii sud'by ya dolzhen byl vstat' na ego mesto i popytat'sya
ugadat', chto by skazal i sdelal v takuyu minutu Skiv.
     - Itak, Kvigli, - obratilsya ya, pytayas' teplo ulybnut'sya. - K chemu
imenno svoditsya problema?
     On neuyutno pomyalsya.
     - Nu, eto dolgaya istoriya. YA... ya ne uveren, otkuda nachat'...
     YA vdrug vspomnil, chto neizvergi sklonny nervnichat' pri vide zubov
izverga, i sbrosil ulybku.
     - Pochemu by ne nachat' s nachala? Kak vyshlo, chto u tebya voznikli
denezhnye problemy? Kogda my v poslednij raz byli zdes', ty, kazhetsya,
dejstvoval otlichno.
     - Vot togda-to vse i nachalos', - vzdohnul on. - V poslednij raz, kogda
vy byli zdes'. Pomnite, kak zdes', byvalo, reshali, kto budet
pravitel'stvom? S pomoshch'yu Bol'shoj Igry?
     YA mnogo let ob etom ne dumal, no kogda on zagovoril, eto nachalo
vozvrashchat'sya ko mne.
     - Ugu, Bol'shaya Igra mezhdu Ta-Ho i Vejgasom kazhdyj god opredelyaet, kto
poluchit Kubok. I budet stolicej v sleduyushchem godu.
     Kvigli smutno kivnul.
     - Verno. Nu, teper' vse eto izmenilos'. Kogda vy, rebyata, vyigrali
Igru i skrylis' s Kubkom, eto perevernulo vverh tormashkami vsyu
pyatisotletnyuyu sistemu. Nekotoroe vremya sushchestvovala odna frakciya,
utverzhdavshaya, chto raz vy uvezli Kubok v Possiltum, to imenno tam i dolzhna
byt' na god stolica. K schast'yu, pobedili bolee mudrye golovy.
     Bylo priyatno uznat', chto nekotorye zakovyki minovali nas. YA zametil,
chto kogda Kvigli prodolzhil, Skiv vopreki sebe zainteresovalsya.
     - A reshili oni sozdat' dlya upravleniya imi Obshchij Sovet. Plan priveli v
ispolnenie pri ravnom predstavitel'stve ot oboih gorodov-gosudarstv, i
vpervye za pyat'sot let pravitel'stvo izmereniya stabilizirovalos'.
     Sudya po ego slovam, iz nashej sumasbrodnoj afery dejstvitel'no vyshlo
chto-to horoshee. |to zastavilo menya pochuvstvovat' sebya udovletvorennym. I
vse zhe...
     - Ne ponimayu, Kvigli. Kakie zhe voznikli oslozhneniya?
     Mag krivo usmehnulsya.
     - Podumaj, Aaz. S prekrashcheniem vrazhdy mezhdu dvumya
gorodami-gosudarstvami ne bylo nuzhdy derzhat' na sluzhbe dvuh magov. Reshili,
chto otlichno obojdutsya i odnim.
     - Ogo-go-go, - skazal ya.
     - Pravil'no, ogo-go-go. Sperva oni vybrali Mashu. Ona kakoe-to vremya
sluzhila magom dlya oboih gorodov-gosudarstv i, chestno govorya, proizvela na
nih luchshee vpechatlenie, chem ya... osobenno posle togo, kak ya pozvolil ih
demonu-zalozhniku sbezhat' na Bol'shuyu Igru. Odnako, kogda oni otpravilis'
soobshchit' ej ob etom, ona ischezla. I ostalsya tol'ko ya.
     YA stal razmyshlyat', zapisalas' li Masha v uchenicy k Skivu do ili posle
togo, kak uznala ob organizacionnyh peremenah i poluchennoj Kvigli vygode.
     - Ona rabotaet u nas na Deve, - zametil Skiv, vstupaya, nakonec, v
razgovor.
     - V samom dele? Nu eto imeet smysl. Posle togo, kak zajmesh' vysokoe
polozhenie na mestnom urovne, vpolne estestvenno perejti v vysshuyu ligu.
     - YA vse eshche ne ponimayu, kak ty okazalsya v glubokom aute v finansovom
plane, - skazal ya, pytayas' vernut' razgovor v prezhnee ruslo.
     Kvigli skorchil grimasu.
     - Delo v moem kontrakte. Mne prishlos' pri novom polozhenii del
soglasit'sya na sushchestvennoe sokrashchenie oplaty. Ran'she moe zhalovanie bylo
dostatochnym, hotya ne davalo povoda k osobomu vesel'yu. A teper'...
     Golos ego oborvalsya.
     - CHto-to ne pojmu, - skazal Skiv. - Kak ty mozhesh' poluchat' men'she
deneg za sluzhbu dvum gorodam-gosudarstvam, chem poluchal, rabotaya na odin?
     - Kak ya skazal, vse delo v moem kontrakte. V nem est' punkty, o
kotoryh ya dazhe ne znal, poka Sovet ne obrushil ih na menya.
     - Kakie-takie punkty? - nahmurilsya ya.
     - Nu, chto nanimatel' imeet pravo ustanavlivat' predely moej oplaty -
eto samyj vazhnyj, kakoj ya pomnyu... "V sootvetstvii s potrebnostyami obshchiny",
a mne ukazali, chto pri otsutstvii vrazhdy moya nagruzka snizilas', a, znachit,
i oplatu, sleduet sootvetstvenno snizit'. I potom est' punkt "Bez
uhodov"...
     - Kakoj?
     - Punkt "Bez uhodov". Koroche govorya, on glasit, chto menya mogut
uvolit', no ya ne mogu ujti ran'she sroka dejstviya kontrakta. Esli ujdu, mne
pridetsya oplachivat' moyu zamenu, po-moemu, ta nazyvaetsya "subpodryadchikom",
samomu... dazhe esli emu budut platit' bol'she, chem platyat mne. Vot potomu-to
ya zdes' i zastryal. YA ne mogu pozvolit' sebe ujti. K tomu vremeni, kak ya
zakonchu vychitat' ch'e-to zhalovanie iz lyuboj summy, zarabotannoj mnoj na
novom meste, ya budu poluchat' dazhe men'she, chem sejchas. YA ne mogu nadeyat'sya,
chto sumeyu zarabotat' vdvoe bol'she, chem teper'. S moim posluzhnym spiskom iz
etogo nichego ne poluchitsya.
     Snachala ya dumal, chto Skiv sobiraetsya predlozhit' emu mesto v nashej
firme, no on vmesto etogo zastonal i zakryl lico rukami.
     - Kvig-li! Kak ty mog podpisat' kontrakt na takih usloviyah? CHert, kak
ty mozhesh' podpisyvat' lyuboj kontrakt, ne znaya tochno, chto v nem soderzhitsya?
     - CHestno govorya, ya tak radovalsya najdennoj rabote, chto i ne podumal
zadavat' mnogo voprosov.
     -... Est' eshche odna meloch', - vstavil ya. - Kogda on pristupal k etoj
igre, on byl sovsem odin. U nego ne bylo ni uchitelya, ni druzej, sposobnyh
prosmotret' ego kontrakty ili otgovorit' ot neudachnyh sdelok.
     Malysha stanovilos' vse trudnee uderzhivat' ot proyavleniya neterpimosti k
oshibkam drugih. Dazhe eto ne ochen' tonkoe predosterezhenie imelo lish'
chastichnyj uspeh.
     - On mog by sprosit' menya, - proburchal on. - YA pomog by emu izbezhat'
krupnyh oploshnostej.
     - Naskol'ko ya pomnyu, - snova vmeshalsya ya, vnimatel'no izuchaya potolok, -
v to vremya ty rabotal pridvornym magom v Possiltume... voobshche bez vsyakogo
pis'mennogo soglasheniya. Ty obratilsya by k sebe za sovetom po povodu
kontrakta?
     - Ladno, ladno. YA slyshu tebya, Aaz. Tak chto ty ot menya hochesh', Kvigli?
     YA ulovil upotreblenie "menya" vmesto "nas", no poka ostavil eto.
     - Sejchas uzhe nemnogo pozdno, no ya by hotel pojmat' tebya na tvoem
predlozhenii. YA nadeyalsya, chto ty prosmotrish' kontrakt i najdesh' vyhod iz
polozheniya. Moj srok pochti istek, no ya boyus', chto oni pribegnut k pravu na
vozobnovlenie kontrakta, i ya zastryanu zdes' eshche na tri goda.
     - Ne prodolzhaj, daj ya ugadayu, - pomorshchilsya ya. - Pravo vozobnavlyat' ili
ne vozobnovlyat' kontrakt prinadlezhit im. Tvoe mnenie ne imeet znacheniya.
Verno?
     - Verno. Kak ty uznal?
     - Udachnaya dogadka. Na moj vzglyad, eto dovol'no milo sochetalos' s
punktom " Bez uhodov". A ya-to dumal, rabstvo zapreshcheno zakonom...
     - V chem, sobstvenno, zaklyuchayutsya teper' tvoi obyazannosti, Kvigli?
     Skiv sidel na divane, sohranyaya zadumchivoe molchanie, poka ne perebil
menya svoim voprosom.
     - Oni v obshchem-to neveliki, - priznal Kvigli. - Skoree razvlekatel'nye.
Mne skoro nado budet uhodit'. V polden' ya dolzhen prisutstvovat' na Igre.
     - Igre? - Peresprosil ya. - V nee vse eshche igrayut?
     - O, razumeetsya. Ona zdes' vse eshche glavnyj povod dlya razvlecheniya i
stavok. Tol'ko teper' ne igrayut na Kubok, vot i vse. S teh por, kak vy,
rebyata, obduli mestnyh, Igra stala menee emocional'noj, no iz-za nee eshche
sil'nee goryachatsya. YA budu razvlekat' publiku posle Igry. Nichego osobennogo,
vsego lish' neskol'ko...
     YA vzglyanul na nego, kogda on ne okonchil frazu, i lish' obnaruzhil ego
tiho pohrapyvayushchim v kresle, pogruzhennym v krepkij son. Ozadachennyj, ya
perevel vzglyad na Skiva.
     - Sonnye chary, - podmignul on. - YA schel eto vpolne umestnym. YA nauchilsya
etim charam pri nashem poslednem puteshestvii syuda posle togo, kak etot vot
drug primenil ih na Tanande.
     - Razve tebe ne hochetsya uznat' pobol'she o kontrakte, kotoryj nam
predpolagaetsya razorvat' dlya nego, ili hotya by vzglyanut' na nego?
     - Nezachem. YA uzhe dostatochno vyslushal dlya sostavleniya chernovogo plana.
     - ... i plan etot?..
     Ego ulybka stala shire.
     - YA dam tebe namek.
     CHerty ego lica, kazalos', rastayali i smestilis'... i ya uvidel pered
soboj predpochitaemuyu Kvigli dlya raboty lichinu "starika".
     - Nam ved' nezhelatel'no, chtoby na igre prisutstvovalo dva Kvigli? Ne
tak li? Naskol'ko ya ponimayu, samyj luchshij sposob izbavit' ego ot kontrakta
- eto zanyat' segodnya v polden' ego mesto.
     Mne ne ponravilos', kak eto zvuchalo.
     - Ty hochesh' dobit'sya ego uvol'neniya? A ne krutovato li? YA imeyu v vidu,
kak eto otrazitsya na ego reputacii?
     - Slushaj, Aaz, - zarychal on. - YA kak raz i hotel pribegnut' k legkomu
vyhodu i pomoch' emu otkupit'sya ot nepriyatnostej. Pomnish'? |to kak raz ty
skazal, chto dolzhen byt' drugoj vyhod. Nu, ya i nashel drugoj vyhod. Sejchas ty
pojmesh' ili hochesh', chtoby ya rasskazal tebe, kak vse zakonchitsya?
     Kak ni smotri, stadion vyglyadel vpechatlyayushche. Konechno, vsyakij raz,
kogda soberesh' pochti 10000 chelovek, druzhno vopyashchih i trebuyushchih krovi, eto
vsegda vyglyadit tak. YA lish' radovalsya, chto na etot raz oni trebovali ne
nashej krovi.
     Hotya i byl odin nepriyatnyj moment. Kvigli-Skiva kak Dolzhnostnoe Lico
Goroda-Gosudarstva, puskali besplatno, togda kak mne v vide zauryadnogo
malogo prishlos' dlya vhoda za ogradu dostavat' bilet. Vse by nichego, za
isklyucheniem togo, chto my razdelilis'. V poslednij moment do menya vdrug
doshlo, chto esli Skiv nemnogo razojdetsya ili zabredet za predely radiusa, to
moya lichina ischeznet, otkryv moe istinnoe lico. A tak kak ya yavlyalsya chlenom
komandy, pobedivshej mestnyh i slinyavshej s ih lyubimym Kubkom, to mne prishlo
v golovu, chto est' i bolee zdorovoe vremyapreprovozhdenie, chem byt' vnezapno
razoblachennym sredi tysyach razgoryachennyh bolel'shchikov Igry. K schast'yu, mne ne
prishlos' etogo izvedat'. Skiv podozhdal, poka menya propustyat, i dal'she my
protalkivalis' vmeste. Odnako, eto zastavilo menya prizadumat'sya i osoznat',
kak sil'no ya stal zaviset' posle utraty svoih sposobnostej ot umeniya
Malysha.
     Kvigli-Skiva yavno horosho znali, i kogda my vyshli na stadion, mnogie
bolel'shchiki oklikali ego. Odnako, privetstviya eti kazalis' menee, chem
hvalebnymi.
     - Kvigli! Kak dela, staryj perdun?
     - |j, Kvigli! Ty snova sobiraesh'sya pokazat' tot zhe fokus?
     - Da! Mozhet byt', na etot raz on u tebya poluchitsya.
     Kazhdyj iz etih nasmeshlivyh vykrikov soprovozhdalsya, konechno zhe, oslinym
gogotom, kakoj mozhet udat'sya tol'ko bolel'shchikam, nachavshim pit' sutki nazad,
gotovyas' k svoej roli v Igre. Mozhet, Kvigli i privyk k takomu obrashcheniyu, no
s Velikim Skivom davno uzhe nikto ne govoril v podobnom tone, i ya zametil,
kak v glazah u nego poyavlyaetsya opasnyj blesk, ne predveshchavshij nichego
horoshego tomu, na kom on reshit, nakonec, sfokusirovat' svoyu demonstraciyu
sily.
     Sama Igra okazalas' dovol'no uvlekatel'noj. Kuda zabavnej sledit' za
nej, kogda ne tebe vyshibayut mozgi na pole. YA obnaruzhil, chto sam inoj raz
odobritel'no oru pri vide vydayushchejsya igry i svishchu pri redkih vmeshatel'stvah
dolzhnostnyh lic vmeste s ostal'noj obezumevshej tolpoj.
     S drugoj storony, Kvigli-Skiv sohranyal zloveshchee molchanie. Po istechenii
vremeni, posle poludnya, ego vid stal bolee pugayushchim. YA znal svoego partnera
dostatochno horosho i dogadyvalsya, chto on chto-to zamyshlyaet. A vot chego ya ne
znal, tak eto konkretnyh "chto" i "kogda". Nakonec, kogda stal uzhe
vyrisovyvat'sya konec igry, ya ne smog bol'she sderzhivat'sya.
     - Skazhi-ka, e, Skiv, - ya nagnulsya poblizhe k nemu, chtoby on rasslyshal
menya cherez gam tolpy. - Ty uzhe razrabotal svoj plan?
     On kivnul, ne otryvaya glaz ot polya.
     - Ty ne protiv rasskazat' o nem mne?
     - Nu, ty pomnish', kak ya dobilsya uvol'neniya iz Possiltuma? - On
oglyadelsya posmotret', ne podslushivaet li kto.
     - Da. Ty obrugal korolya. I?
     -... i ya ne vizhu nikakih prichin, pochemu by tot zhe priem ne srabotal i
zdes'. Ne predstavlyayu sebe Dolzhnostnyh Lic Goroda-Gosudarstva menee
napyshchennymi i samodovol'nymi, chem monarh obankrotivshegosya korolevstva.
     |to imelo smysl. Priyatno videt', chto Malysh ne polnost'yu utratil svoyu
sposobnost' chuvstvovat' lyudej.
     - Tak iz-za chego zhe ty sobiraesh'sya oblozhit' ih? Iz-za obrashcheniya s
Kvigli?
     On pokachal golovoj.
     - Ne sootvetstvuet harakteru, - otverg on. - Kvigli ne iz teh, kto
podymaet shum iz-za sebya. Net, ya pridumal, kak ustroit' draku iz-za
klyuchevogo voprosa.
     - Draku? Kakuyu draku?
     - Tu, chto vot-vot nachnetsya na pole, - usmehnulsya Kvigli-Skiv. -
Naskol'ko ya ponimayu, eti dve komandy svyshe pyatisot let sopernichali mezhdu
soboj, i ya ne mogu poverit', budto vse ih starye schety zabylis' prosto
iz-za izmeneniya pravitel'stva.
     - Ne znayu, partner. Poka igra velas' ves'ma korrektno. Da krome togo,
ona sama po sebe uzhe grubyj kontaktnyj sport. S chego tut nachat'sya drake?
     - Bol'shinstvo kontaktov proishodit vokrug myacha... kuba ili kak tam ego
nazyvayut. Tak nikogda i ne usvoil. Posle stol' dolgoj igry vse igroki na
vzvode i ne slishkom yasno myslyat - kak-nikak poldnya stukalis' golovami. A
teper' smotri povnimatel'nee.
     On nagnulsya vpered, pryacha svoi ruki, i, vytyanuv odin palec, nacelil
ego na pole.
     Tam begali dvoe osobenno zdorovennyh igroka, ves' den' zametno rvavshie
drug drugu glotki k vostorgu tolpy. V tot moment oni medlenno trusili bok o
bok vdol' kraya glavnoj shvatki na pole, sledya, ne vyprygnet li iz shvatki
myach-kub. Vnezapno ruka odnogo iz nih nanesla rezkij i zlobnyj udar sleva,
hryasnuv sopernika po licu, sbiv s nego shlem i zastaviv ego rastyanut'sya na
trave. |tot hod byl nastol'ko neozhidannym i nenuzhnym, chto oshelomlennaya
tolpa zamolkla i zastyla. Dazhe udarivshij igrok vyglyadel udivlennym... chto
nesomnenno bylo pravdoj. Nichto ne zastavlyaet dvigat'sya konechnosti tak
nepredskazuemo, kak nebol'shaya plotno sfokusirovannaya levitaciya, esli oni ne
ozhidayut etogo i ne napryazheny dlya protivodejstviya.
     Ne zastyl ot etoj vyhodki tol'ko poverzhennyj igrok. Kak ya skazal,
dejstvitel'nye uchastniki igry, v otlichie ot svoih poteryavshih formu
bolel'shchikov, slozheny kak kirpichnye steny - s primerno takim zhe chuvstvom
yumora. Sbityj igrok odnim pryzhkom vskochil na nogi i brosilsya na svoego
predpolagaemogo agressora. A tot hot' i ne znal tochno, chto za magiya
ohvatila na mig ego ruku, no otlichno znal, chto delat', kogda tebya b'yut, i v
samom skorom vremeni dvoe sopernikov celikom otdalis' mordoboyu.
     |to moglo by srabotat', no komandy otnosilis' vser'ez k tomu
peremiriyu, kotoroe oni zaklyuchili ran'she. Pod gnevnye kriki tribun i svist
sud'i oni navalilis' na chlenov svoih komand i rastashchili ih v storony.
     - ZHalko, Skiv, - podosadoval ya. - YA dumal, ty ih dostal.
     Ne uslyshav otveta, ya vzglyanul na nego. Slegka namorshchiv teper' lob, on
po-prezhnemu rabotal.
     Tovarishchi po komande otpustili igroka, podvergshegosya napadeniyu. Tot,
hot' i byl eshche vzbeshen, uzhe vzyal sebya v ruki, kogda nagnulsya podnyat' shlem.
Odnako, pri ego prikosnovenii shlem ponessya, rassekaya vozduh, slovno
pushechnoe yadro, i vrezalsya v chlena komandy sopernikov, nanesshego pervyj
udar. Nu, shlemy v etoj igre snabzhayutsya rogami ili shishakami, i etot ne
yavlyalsya isklyucheniem. Porazhennyj igrok ruhnul, kak marionetka s obrezannymi
nitochkami, no ne ran'she, chem obrazoval zametnuyu luzhu krovi.
     |to reshilo delo.
     Pri vide novogo napadeniya na svoego tovarishcha, da eshche v tot moment,
kogda myach ne v igre, vsya komanda upavshego igroka vzbelenilas' i brosilas' k
ostavshemusya bez shlema napadavshemu... ch'i tovarishchi v svoyu ochered' rvanulis'
zashchishchat' ego.
     Obe skamejki zapasnyh opusteli, kogda na pole vyskochili vstupit' v
draku ostal'nye igroki. Prezhde, chem oni uspeli nabrat' skorost', obe gruppy
zapasnyh popali za reshetku pylayushchih golubyh kletok magicheskih pologov. O
takom ih primenenii ya, priznat'sya, nikogda ne dumal. Vmesto svezhih komand
so skamej zapasnyh Kvigli-Skiv vyshel na pole sam.
     YA srazu ne zametil, chto on pokinul mesto ryadom so mnoj, poka ne
uvidel, kak on peremahnul cherez nevysokij bar'er, otdelyavshij zritelej ot
igrovogo polya. Pryzhok etot vyglyadel chereschur bojkim dlya nosimoj im lichiny
"starika", no nikto drugoj, kazhetsya, etogo ne zametil.
     Smotret', kak rabotaet Malysh, bylo nastoyashchim udovol'stviem... Osobenno
uchityvaya tot fakt, chto bol'shej chasti vsego, chto on znaet, nauchil ego ya. Mne
prishlos' priznat' - za minuvshie gody on stal ves'ma umelym.
     - Prekratit'!! Hvatit!! - Prorevel on. - Prekratit', ya skazal!!!
     Vse eshche kricha, on vlilsya v tolpu igrokov na pole, scepivshihsya v
smertel'noj shvatke. Teh, kto stoyal, on svalil na meste odnim zhestom...
zhestom, ponyatym mnoj, kak prostye sonnye chary. Drugih on legko vynuzhdal
razdelit'sya, zdravo primenyaya svoi sposobnosti k levitacii. Dvuh vcepivshihsya
drug v druga igrokov on ne tol'ko razdelil, no i derzhal futah v dvadcati
nad zemlej. Draka prekratilas' tak zhe bystro, kak i nachalas', i ochen' lovko
k tomu zhe.
     Kak i mozhno bylo predskazat', ne uspela eshche ulech'sya pyl', kak na pole
vorvalsya otryad chinovnogo vida lyudej, napravivshijsya pryamikom k Kvigli-Skivu.
Hotya ya, mozhet, i utratil svoi sposobnosti, no so sluhom u menya vse v
poryadke, i v otlichie ot okruzhavshih menya na tribunah bolel'shchikov ya bez truda
rasslyshal posledovavshij obmen replikami.
     - Kvigli, ty... Kak ty smeesh' tak vot vmeshivat'sya v igru?
     - Igru? - holodno peresprosil Kvigli-Skiv, skladyvaya ruki na grudi. -
|to ne igra, a draka... Hotya ya ne ponimayu, kak legko vy mogli ih
pereputat'.
     - Ty ne imeesh' nikakogo prava... Postav' ih na zemlyu!
     |ta poslednyaya replika soprovozhdalas' zhestom v storonu podveshennyh v
vozduhe igrokov. Skiv pal'cem ne shevel'nul, no dvoe igrokov vnezapno upali
na travu s kostedrobil'nym stukom, izvlekshim iz tolpy tochno takoe zhe
"o-o-o-o-o", kakoe poluchaesh' pri horoshem udare v nastoyashchej igre.
     -... CHto zhe kasaetsya moih prav, - ne oglyadyvayas' proiznes naraspev
Kvigli-Skiv. - to po kontraktu ya obyazan primenyat' svoi magicheskie
sposobnosti dlya podderzhaniya spokojstviya v Vejgase i Ta-Ho. Kak ya ponimayu,
eto vklyuchaet i prekrashchenie drak, kogda ya sluchaem natykayus' na nih... chto ya
tol'ko chto i sdelal. Dlya etoj celi ya ob®yavlyayu igru okonchenoj. Tekushchij schet
ostaetsya okonchatel'nym.
     I s etimi slovami kletki-pologi nachali migrirovat' k dvum
protivopolozhnym tunnelyam, zagonyaya v nih igrokov. Nezachem govorit', tolpa
etogo ne odobrila.
     - Ty... ty ne mozhesh' etogo sdelat'! - zavopil predstavitel'
oficial'nyh lic, perekrikivaya narastayushchij svist tribun. - Samye volnuyushchie
igry proishodyat v poslednie neskol'ko minut!
     V kachestve poslednego roscherka Kvigli-Skiv levitiroval lezhavshih na
pole igrokov sledom za tovarishchami.
     - YA eto sdelal, - otvetil on. - I bolee togo, ya nameren delat' eto pri
kazhdoj kalendarnoj vstreche etoj varvarskoj igry, kogda polozhenie stanet
neupravlyaemym. Moj kontrakt skoro podlezhit vozobnovleniyu, i ya ponyal, chto
nemnogo podzapustil svoi obyazannosti. I vsledstvie etogo reshil napomnit'
vam, kogo imenno vy derzhite na zhalovanii. Esli vam eto ne nravitsya, vy
mozhete menya uvolit'.
     YA ulybnulsya i ocenivayushche pokachal golovoj. Nado otdat' dolzhnoe Malyshu.
Esli napadenie na lyubimoe vremyapreprovozhdenie etogo izmereniya ne privedet k
uvol'neniyu Kvigli, to ya prosto ne znayu, chto eshche na eto sposobno.
     - Ty zakryl igru?
     |to Kvigli vyrazhal svoyu ocenku pomoshchi Skiva.
     My vernulis' k nemu domoj, sbrosiv lichiny, i ozhivili maga. Nasha pomoshch'
yavno okazalas' ne sovsem tem, chego on ozhidal.
     - |to byl samyj vernyj sposob osvobodit' tebya ot kontrakta, - pozhal
plechami Skiv. - Mestnye, kazhetsya, sil'no privyazany k etoj igre.
     - Privyazany k... ya pogib! - So stonom voskliknul mag. - Menya ne prosto
uvolyat, menya linchuyut!
     Malysh ostalsya nevozmutimym.
     - Ne bespokojsya, - posovetoval on. - Ty vsegda mozhesh' skryt'sya s
pomoshch'yu zaklinaniya lichiny ili, esli tebe budet ot etogo legche, my provodim
tebya k...
     Razdalsya stuk v dver'.
     - A. Esli ya ne oshibayus' v svoih dogadkah, eto, dolzhno byt', pribyl
Sovet. Otkroj dver', Kvigli.
     Mag pokolebalsya, oglyadelsya vokrug, slovno ishcha sposob sbezhat'. Nakonec
vzdohnul i poplelsya k dveri.
     - Kstati, o lichinah, Skiv... - nameknul ya.
     - O, verno. Izvini, Aaz.
     Rasseyannym vzmahom ruki on snova pridal nam lichiny, na etot raz tu
vneshnost', pod kakoj my pervonachal'no pribyli syuda.
     - O! Gospodin Mag. Mozhno vojti? My dolzhny obsudit' opredelennye... O!
YA i ne znal, chto u vas gosti.
     |to i vpryam' yavilsya Sovet. Tochno po raspisaniyu. YA ukradkoj podmignul
Skivu, i on pooshchritel'no kivnul.
     - |to... moi druz'ya, - zapinayas' proiznes Kvigli, slovno sam ne sovsem
veril etomu. - Po kakomu povodu vy hoteli by menya videt'?
     Neskol'ko par bespokojnyh glaz probezhalis' po nam vzglyadom.
     - My... gm... nadeyalis' pogovorit' s vami naedine.
     - My podozhdem na ulice, Kvigli, - skazal, podnimayas', Skiv. - Esli my
ponadobimsya - tol'ko krikni.
     - Nu vot i vse,- vzdohnul ya posle togo, kak dver' za nami zakrylas'. -
Interesno, chem sobiraetsya zanyat'sya Kvigli posle etogo?
     Skiv nebrezhno prislonilsya k stene.
     - Na moj vzglyad, eto uzh ego problema,- otozvalsya on. - V konce koncov,
on zhe prosil nas osvobodit' ego ot kontrakta. Dumayu, on prismotrel nechto
inoe.
     -... A esli net? Kvigli nikogda ne otlichalsya predusmotritel'nost'yu.
imeya v posluzhnom spiske prekrashchenie kontrakta, emu budet nelegko najti
rabotu.
     - Kak ya skazal, eto ego problema,- pozhal plechami Skiv.- On vsegda
mozhet...
     Dver' otkrylas', i Sovet molcha i stroem vyshel na ulicu. Kvigli
podozhdal, poka oni udalilis', a zatem lihoradochno zamahal nam, priglashaya v
dom.
     - Ni za chto ne ugadaete, chto proizoshlo, - vzvolnovanno skazal on.
     - Tebya uvolili, verno? - Otvetil Skiv. - Bros', Kvigli, vstryahnis'.
Pomnish' nas? My te, kto eto ustroil.
     - Net, menya ne uvolili. Kak tol'ko u nih proshla zlost', na nih
proizvela vpechatlenie ustroennaya mnoyu na igre demonstraciya magii. Oni
vozobnovili kontrakt.
     YA obnaruzhil, chto glyazhu na Skiva, a tot v svoyu ochered' glyadit na menya.
Tak my i stoyali v etoj poze neskol'ko minut. Nakonec, Skiv ispustil vzdoh.
     - Nu, - reshil on.- Nam prosto pridetsya pridumat' eshche chto-nibud'. Ne
bespokojsya, Kvigli. YA eshche ne videl ni odnogo kontrakta, kotoryj nel'zya
razorvat'.
     - |-e-e... m-m-m... ya by predpochel, chtoby vy etogo ne delali.
     |to malost' potryaslo menya.
     - Izvini menya, Kvigli. Mne podumalos', budto ty skazal...
     - Sovershenno verno. Ponimaesh', proizvel na Sovet ochen' glubokoe
vpechatlenie, chtoby tot povysil mne zhalovanie... sushchestvenno povysil.
Dumaetsya, ya nigde ne smogu najti luchshej raboty, tem bolee, esli menya
poprosyat prodemonstrirovat' svoe umenie. Odnako, v kontrakte sdelany
nekotorye izmeneniya, i mne by hotelos', chtoby vy smogli prosmotret' ego i
ob®yasnit', chto menya ozhidaet.
     - Sozhaleyu, chto tak vyshlo, Skiv,- skazal ya, kogda my poplelis' proch'. -
Vsya eta rabota proshla zazrya.
     My zakonchili, nakonec, razbirat'sya s konraktom Kvigli i iskali tihoe
mestechko, gde mozhno nezametno otpravit'sya obratno na Devu.
     - V obshchem-to net. My razreshili dlya Kvigli ego problemu, a etot novyj
kontrakt opredelenno luchshe po sravneniyu s prezhnim.
     YA podumal, chto on prodelal ujmu raboty bez oplaty, no reshil ne
iskushat' udachu, raz®yasnyaya moe zayavlenie.
     - Ty v svoem rode udivil menya,- priznalsya ya.- YA v kakoj-to mere
ozhidal, chto ty rasschityval zaverbovat' Kvigli v nashu komandu, kogda on
osvoboditsya ot kontrakta.
     Malysh otvetil rezkim layushchim smehom.
     - Snova vybrasyvat' na eto den'gi? Ne bespokojsya, Aaz. YA ne nastol'ko
sumasshedshij. Mozhet, ya i gotov byl odolzhit' emu kakuyu-to summu, no nanimat'
ego? Takogo bestalannogo nichegonedelatelya? YA upravlyayu korporaciej "M.I.F."
kak voennym korablem, poryadok u nas flotskij, i net mesta dlya pustogo
ballasta... dazhe dlya staryh druzej. Kstati, o firme, interesno, est' li
kakie-nibud' izvestiya o...
     On boltal dal'she, govorya o vozvrashchenii k svoej rabote. No ya slushal ne
slishkom vnimatel'no. Vmesto etogo ya myslenno povtoryal koe-chto, skazannoe
im.
     "Bestalannogo nichegonedelatelya... net mesta dlya pustogo ballasta, dazhe
dlya staryh druzej..."
     Nemnogo rezkovato, navernoe, no opredelenno pishcha dlya razmyshlenij.





             Kakie zhe duraki eti smertnye.
                                         Smog

     YA nikogda po-nastoyashchemu ne predstavlyal sebe, kak legko chto-nibud'
kupit', poka ne poproboval svoi sily v prodazhe. YA govoryu ne o melkih
povsednevnyh pokupkah, a govoryu o chem-to krupnom... Vrode, skazhem,
kazino-otelya. Konechno, pokupku ego uprostilo to, chto stroitel'... kak tam
ego zvali? Nevazhno... vpal v otchayanie. Odnako, pytat'sya sbagrit' ego bylo
sovershenno inym delom.
     Otkinuvshis' na spinku kresla, ya ustavilsya na raskinuvsheesya u menya na
stole more bumag, pytayas' myslenno rassortirovat' raznye predlozheniya i lish'
ponimaya, chto oni nachinayut stalkivat'sya u menya v golove. YA zametil, chto
posle polunochi eto proishodit vse chashche i chashche. Probormotav proklyat'e, ya
porylsya v poiskah svoih zametok.
     - Rabotaem sverhurochno, Skiv?
     - CHto? - YA podnyal vzglyad. - Privet, Banni. CHto ty zdes' delaesh' v
takoj chas?
     - YA mogla by skazat', chto bespokoyus' o tebe, chto dejstvitel'no tak,
no, po pravde govorya, ya dazhe ne znala, chto ty vse eshche zdes', poka ne
uvidela goryashchij svet i ne sunula golovu proverit'. Net, ya prosto zashla za
koe-kakimi veshchami, hranyashchimisya u menya na stole. A teper', mozhno mne
povtorit' vopros: chto ty zdes' delaesh'?
     Otvechaya, ya chut' potyanulsya, blagodarnyj za pereryv.
     - Prosto pytayus' uporyadochit' svoi mysli po prodazhe Veselogo Doma. Mne
pridetsya porekomendovat' Pravleniyu, kakoe iz ih predlozhenij prinyat', kogda
my obsudim eto na nashem ezhemesyachnom zasedanii.
     Ona oboshla stol i vstala u menya za spinoj, massiruya mne uzly muskulov
na plechah. Oshchushchenie kazalos' chudesnym.
     - Ne ponimayu, zachem tebe voobshche vynosit' vopros na Pravlenie, - skazala
ona. - Pochemu by tebe prosto ne vzyat' da i reshit' v odnostoronnem poryadke?
Ty ved' reshil prodavat', ne sprashivaya odobreniya u drugih.
     CHto-to v skazannom eyu zvuchalo dovol'no zloveshche, no ya slishkom sil'no
naslazhdalsya massazhem, chtoby v etu minutu obratit' na eto vnimanie.
     - YA reshil odnostoronne otkryt' dver' dlya predlozhenij... a ne dlya
prodazhi. Okonchatel'noe reshenie prodavat' ili ne prodavat' i kakoe iz
predlozhenij prinyat', esli voobshche prinimat' kakoe-to, budet vyneseno
pravleniem.
     - Togda esli reshat' emu, zachem ty ubivaesh' sebya, gotovyas' k podache?
     YA znal, chto ona stanet govorit' dal'she. Zavedet staruyu pesnyu "Ty
slishkom mnogo rabotaesh'". YA slyshal ee nynche oto vseh dovol'no chasto, chtoby
spet' ee po pamyati.
     - Potomu chto ya dejstvitel'no hochu protolknut' eto predlozhenie, - ya
otstranilsya ot nee. - Esli budut kakie-to vozrazheniya, to ya hochu byt'
uverennym, chto moi prichiny i dovody doshli polnost'yu.
     Banni oboshla stol, pokolebalas', a zatem plyuhnulas' v kreslo.
     - Otlichno, togda porepetiruj. Skazhi mne, pochemu ty hochesh' prodat',
esli ty ne protiv predvaritel'nogo obsuzhdeniya.
     YA vstal i prinyalsya rashazhivat' po kabinetu, terebya nizhnyuyu gubu i
privodya v poryadok svoi mysli.
     - Oficial'no ya schitayu eto neobhodimym po dvum prichinam. Vo-pervyh,
novizna zavedeniya ochen' skoro dolzhna spast', i kogda eto proizojdet, spadut
i tolpy... a sledovatel'no, i dohody. Iz-za etogo prodat' ego budet
trudnee, chem v dannoe vremya, kogda eto bojkoe mesto. Vo-vtoryh, uspeh
zavedeniya takov, chto obyazatel'no porodit podrazhatelej. Sudya po vsemu, chto ya
slyshal na svoih "delovyh obedah", uzhe est' neskol'ko planov postroit' ili
peredelat' blizlezhashchie oteli v kazino. |to opyat'-taki suzit rynok i snizit
nam cenu, esli my stanem slishkom dolgo zhdat'.
     Banni vnimatel'no slushala. Kogda ya zakonchil, ona kivnula.
     - ... a neoficial'no?
     - Proshu proshcheniya?
     - Ty skazal, "oficial'no, i t.d. i t. p.". |to podrazumevaet, chto est'
prichiny, ne upomyanutye toboj.
     Vot tut-to ya ponyal, naskol'ko zhe ya ustal. Podobnaya ogovorka mozhet
dorogo obojtis' v nepodhodyashchem obshchestve. I vse zhe Banni byla moej
doverennoj sekretarshej. Esli ya ne mogu doverit'sya ej, to moe delo ploho.
     - Neoficial'no ya delayu eto radi Aaza.
     - Aaza?
     - Sovershenno verno. Pomnish' ego? Moego starogo partnera? Nu, kogda my
okazyvali tu malen'kuyu uslugu Kvigli, on vse podkalyval menya iz-za
"Veselogo Doma". YA slyshal postoyannyj potok podkovyrok po povodu
"vybrasyvaniya deneg na problemu" i togo, kak "my nikogda ne rasschityvali
zapravlyat' kazino"... i drugoe v tom zhe rode. Ne znayu pochemu, no mne yasno,
chto kazino - shleya u nego pod hvostom, i esli ego eto obraduet, ya izbavlyus'
ot etogo zavedeniya bez vsyakih sozhalenij. Ono ne tak uzh mnogo dlya menya
znachit.
     Banni vygnula brov'.
     - Znachit, ty prodaesh' kazino iz-za togo, chto eto obraduet tvoego
starogo partnera?
     - |to samaya veskaya prichina, kakaya prihodit mne na um, - pozhal plechami
ya. - S teh por, kak ubili Garkina, Banni, on byl dlya menya v odnom lice
otcom, uchitelem, trenerom i nastavnikom. YA poteryal schet tomu, skol'ko raz
on spasal mne shkuru, podstaviv svoyu mezhdu mnoj i tem, chto na menya
nadvigalos'. Pri vsem, chem ya obyazan emu, ustranenie chego-to, bespokoyashchego
ego, kazhetsya ochen' melkoj oplatoj, i ya zaplachu, ne morgnuv glazom.
     - Ty mog by dat' emu zadanie-drugoe,- podzhala guby Banni. - Vozmozhno,
bud' on chut' bol'she zanyat, u nego by ne nashlos' vremeni na mrachnye razdum'ya
i poisk iz®yanov v tom, chto ty delaesh' bez nego.
     YA podozhdal lishnyuyu sekundu, prezhde chem zasmeyat'sya.
     - Aaz vyshe melkoj revnosti, - skazal ya, zhelaya byt' bol'she uverennym v
etom samomu. - Krome togo ya pytayus' najti emu zadanie. Prosto vse delo v
tom, chto izvrashchency... izvinyayus', izvergi... ne slavyatsya svoej
diplomatichnost'yu v obrashchenii s klientami.
     Ne zhelaya dal'she uglublyat'sya v etu temu, ya sobral stopku predlozhenij.
     - A teper' mne pridetsya eshche paru raz rassmotret' eti predlozheniya, poka
ne razberus' s nimi.
     - A v chem problema? Prosto vyberi samoe luchshee i ostanovis' na nem.
     YA s gorech'yu pomorshchilsya.
     - |to ne tak legko. Oni nastol'ko raznye, i esli sopostavlyat' ih, to
poluchitsya sravnivat' yabloki s apel'sinami. Odin predlagaet postoyannyj
procent s pribyli... drugoj daet vysokuyu pokupnuyu cenu, no hochet platit' v
rassrochku... est' celaya kucha predlagayushchih vdobavok k nalichnym akcii drugih
predpriyatij... i ne tak-to legko reshit', kakoe iz predlozhenij dejstvitel'no
samoe luchshee.
     - Vozmozhno, ya sumeyu pomoch', - predlozhila Banni, protyagivaya ruku k
bumagam. - U menya dovol'no bol'shoj opyt po chasti analiza predlozhenij.
     YA operedil ee, polozhiv ruku na pachku dokumentov.
     - Spasibo za predlozhenie, Banni, no ya predpochel by sdelat' eto sam.
Esli ya nameren byt' Prezidentom, mne nado nauchit'sya perestat' polagat'sya na
drugih. Edinstvennyj sposob nauchit'sya spravlyat'sya samomu - eto ne popadat'
v zavisimost' ot svoego shtata sotrudnikov.
     Ona medlenno ubrala ruku, ee glaza vsmatrivalis' v moi, slovno ona
byla ne uverena, chto uznaet menya. YA soobrazil, chto ona rasstroilas', no,
perebrav eshche raz skazannoe mnoyu, ne smog najti v svoej pozicii nichego
nevernogo. Slishkom ustav, chtoby razbirat'sya s etim imenno teper', ya reshil
smenit' temu.
     - Raz uzh ty zdes', to ne mogla by dat' mne bystruyu spravku, chto u nas
na povestke dnya zavtra? YA hotel by, esli mozhno, ochistit' stoly dlya raboty
nad etimi predlozheniyami.
     CHto by ni bespokoilo ee, ono migom ischezlo, kogda ona vnov' stala
obrazcovoj sekretarshej.
     - Edinstvennoe srochnoe delo - vydelenie gruppy na storozhevuyu rabotu. U
klienta cennyj gruz, i nam nuzhno sterech' ego zavtra noch'yu.
     - Sluzhit' storozhami? - Nahmurilsya ya. - A razve eto ne nizkovatyj klass
dlya nashej kontory?
     - YA dumala imenno tak, - sladko ulybnulas' ona. - No ty, ochevidno,
dumal inache, kogda podryadil nas na eto delo dve nedeli nazad. Usluga odnomu
iz tvoih sotrapeznikov za "delovymi obedami". Pomnish'?
     - Verno. Nu, ya dumayu, my mozhem brosit' na eto delo Glipa. Otprav' ego
tuda... i veli Nuncio ne spuskat' s nego glaz.
     - Ladno.
     Ona napravilas' bylo k vyhodu, no zaderzhalas' v dveryah.
     - A chto naschet Aaza?
     YA uzhe snova nachal pogruzhat'sya v predlozheniya, i mne prishlos' s usiliem
vernut' svoe vnimanie k razgovoru.
     - CHto naschet nego?
     - Nichego. Zabud' pro moj vopros.
     Bol'she ne ostalos' nikakih somnenij. Sotrudniki opredelenno nachinali
vesti sebya nemnozhko stranno. Pokachav golovoj, ya snova obratilsya k
predlozheniyam.




      Kogda pri razgovore s kollegami iz drakon'ego vysshego sveta voznikaet
tema lyubimyh zveryushek, neizbezhno zavyazyvaetsya spor ob otnositel'nyh
dostoinstvah i nedostatkah lyudej v kachestve takih zveryushek. Vo vremya takih
sobranij ya tradicionno sohranyal pochtitel'noe molchanie, tak kak byl samym
yunym iz prisutstvuyushchih i, sledovatel'no, obyazannym uchit'sya u starshih. Ne
sleduet, odnako prinimat' eto za ukazanie, budto u menya net svoego mneniya
po etomu voprosu. U menya est' mnozhestvo horosho razrabotannyh teorij, i
imenno po etoj prichine ya uhvatilsya za shans ispytat' ih, priobretya takogo
molodogo i vse zhe byvalogo podopytnogo, kakim byl Skiv, kogda ya vpervye
stolknulsya s nim. Kogda moj rasskaz razvernetsya, zamet'te, pozhalujsta... no
ya zabegayu vpered. Snachala - pervoocherednoe, takov poryadok vedeniya del
organizovannyh i vospitannyh organizmov. YA sushchestvo, kotoroe stalo vam
izvestno v etih tomah, kak...
     - Glip! Pod' syuda, parya.
     A eto Nuncio. On neorganizovannyj i nevospitannyj. I sledovatel'no,
kak stol' chasto byvaet, kogda imeesh' delo so Skivom i dovol'no somnitel'noj
kollekciej ego sotovarishchej, ya predpochel ne obrashchat' na nego vnimaniya. I vse
zhe podnyat interesnyj vopros, i mne, veroyatno, luchshe vsego budet obratit'sya
k nemu teper', prezhde chem prodolzhat' rasskaz.
     Kak sejchas stol' grubo podcherknuli, ya izvesten etomu konkretnomu
vyvodku lyudej, tak zhe kak chitatelyam etih tomov, prosto kak Glip. Radi
udobstva ya budu prodolzhat' nazyvat'sya dlya vas etim imenem, ustraniv, takim
obrazom, gnetushchuyu zadachu ob®yasnyat' vam, kak proiznositsya moe nastoyashchee imya.
YA ne uveren, chto vy fizicheski sposobny vosproizvesti neobhodimye zvuki, i k
tomu zhe obladayu nebol'shim terpeniem, kogda rech' idet o vzaimootnosheniyah s
lyud'mi. K tomu zhe, u drakonov v obychae nazyvat'sya klichkami dlya takih
mezhvidovyh eskapad. |to spasaet ot smushcheniya, kogda chelovecheskie hronikery
iskazhayut fakty pri zapisyah proisshestvij... chto oni delayut neizmenno.
     Esli pokazhetsya, budto ya vyrazhayus' bolee svyazno, chem mozhno ozhidat' ot
moego proslavlennogo slovarya iz odnogo slova, to prichina kak prosta, tak i
logichna. Vo-pervyh, dlya drakona ya vse eshche ochen' molod, a golosovye svyazki u
nas polnost'yu razvivayutsya v poslednyuyu ochered'. Hotya ya vpolne mogu
razgovarivat' i obshchat'sya s drugimi predstavitelyami moego vida, mne
predstoit zhdat' eshche let dvesti, prezhde chem moj golos budet gotov proiznesti
osobuyu kombinaciyu zvukov i tonov, neobhodimyh dlya prostrannogo razgovora s
lyud'mi na ih narechii.
     CHto zhe kasaetsya moego umstvennogo razvitiya, to nado uchest' ogromnuyu
raznicu v prodolzhitel'nosti zhizni. CHelovek, prozhivshij sto let, schitaetsya
isklyuchitel'nym, v to vremya kak drakony mogut prozhit' tysyachi let, ne
schitayas' starymi sredi druzej i rodstvennikov. Perechislyat' vse vytekayushchie
iz etogo osobennosti slishkom dolgo, no nas zdes' kasaetsya tol'ko odno - hotya
ya, vozmozhno, i molod dlya drakona, no vpolne mogu schitat'sya samym starshim
sredi teh, kto prisoedinilsya k Skivu. Konechno, u lyudej, kak pravilo,
otsutstvuet moya porodistost' i vospitannost', i poetomu oni menee sklonny
vnimat' bolee starym i mudrym golovam v svoej srede, ne govorya uzh o tom,
chtoby uchit'sya u nih.
     - |j, Glip! Ty slyshish' menya? Syuda, paren'.
     YA ustroil bol'shoj spektakl' iz pokusyvaniya svoej nogi, slovno ta
zachesalas'. Lyudi, v osnovnom, ne sposobny vosprinimat' tonkosti obshcheniya,
pozvolyayushchie im razlichat', kogda ih prednamerenno ignoriruyut, ne govorya uzh o
vytekayushchih iz etogo vyvodah. Vsledstvie etogo ya izobrel tehniku naglyadnoj
demonstracii svoej zanyatosti, kogda stalkivayus' s osobenno grubym ili
nevezhestvennym zayavleniem ili trebovaniem. |to ne tol'ko prekrashchaet ih
vopli, no i zamedlyaet eroziyu moih nervov. Na dannoe vremya eta tehnika daet
primerno dvadcatiprocentnyj uspeh, chto znachitel'no luchshe bol'shej chasti
isprobovannoj mnoj taktiki. K neschast'yu, etot sluchaj ne vhodil v dvadcat'
procentov.
     - YA s toboj govoryu, Glip. Teper' ty nameren idti, kuda ya tebe
prikazyvayu, ili net?
     V to vremya, kak po moim ozhidaniyam fizicheskoe razvitie dast mne
vozmozhnost' govorit' na yazyke inyh vidov, u menya ostanutsya ser'eznye
somneniya v tom, chto Nuncio ili Gvido ovladeyut svoej rodnoj rech'yu, skol'ko
by im ne otveli na eto vremeni. |to pochemu-to napominaet mne davnij rasskaz
odnoj iz moih tetok o tom, kak ona vstretila v dalekoj strane cheloveka i
sprosila ego, ne urozhenec li on dannoj mestnosti. "YA ne urozhenec! - byl
otvet. - YA zdeshnij!" YA sovershenno soglasen s nej, chto edinstvennoj
nadlezhashchej reakciej pri stolknovenii s takoj logikoj bylo s®est' ego.
     Nuncio vse eshche razoryalsya svoim pisklyavym, mal'chisheskim golosom,
kotoryj tak udivlyaet, kogda vpervye ego slyshish'. Tol'ko teper' on oboshel
menya krugom i pytalsya tolknut' v ukazannom im napravlenii. Hotya dlya
cheloveka on vpechatlyayushche silen, ya znachitel'no prevoshozhu ego v vese, chtoby
byt' uverennym v tom, chto on ne smozhet sdvinut' menya, poka ya ne reshu
posodejstvovat'. I vse zhe ego uzhimki razdrazhali, i ya zasomnevalsya, ne stoit
li poprobovat' uluchshit' ego manery, hlestnuv po nemu hvostom. YA reshil,
konechno, etogo ne delat'. Dazhe samye sil'nye lyudi opasno hrupki i uyazvimy,
a ya ne zhelal rasstroit' Skiva, povrediv odnogo iz ego tovarishchej po igram.
Podobnaya travma mozhet otbrosit' programmu obucheniya moego domashnego zver'ka
na mnogo let nazad.
     Primerno togda zhe ya zametil, chto dyhanie Nuncio stanovitsya
zatrudnennym. Poskol'ku on uzhe prodemonstriroval svoyu psihicheskuyu
negibkost', chto on mozhet perenesti serdechnyj pristup, prezhde chem otkazhetsya
ot svoej nevozmozhnoj zadachi. Tak kak ya lish' nedavno napomnil sebe o
nesvoevremennosti ego konchiny, to reshil, chto mne sleduet podygrat' emu.
     Zaderzhavshis' nastol'ko, skol'ko trebovalos' dlya lenivogo zevka, ya
podnyalsya i legko prosledoval v ukazannom napravlenii... sperva chut'
skol'znuv v bok, tak, chtoby on upal nichkom, kogda nalyazhet na menya v
sleduyushchij raz vsem svoim vesom. YA rassudil, chto esli on nedostatochno
krepok, chtoby perezhit' prostoe padenie, to moj zverek luchshe obojdetsya bez
ego obshchestva.
     K schast'yu ili neschast'yu on bystro podnyalsya na nogi i zashagal v nogu so
mnoj, kogda ya poshel.
     - YA hochu, chtob ty oznakomilsya s gruzom, kotoryj my dolzhny zashchishchat', -
skazal on, vse eshche tyazhelo dysha. - A potom nemnogo pobrodil vokrug i izuchil
obstanovku.
     |to pokazalos' mne osobenno glupym predlozheniem. Gruz i obstanovku ya
ocenil v pervye zhe minuty nashego pribytiya i polagal, chto Nuncio sdelal to
zhe samoe. Izuchat'-to bylo, v obshchem nechego.
     Sam gruz sostoyal iz pary dyuzhin yashchikov, postavlennyh na derevyannyj
poddon. Sudya po tomu, chto mog razobrat' moj nos, chto by tam ne soderzhalos'
v yashchikah, sostoyalo ono iz bumagi i chernil. Pochemu bumaga i chernila
schitayutsya nastol'ko cennymi, chtoby trebovat' ohrany, ya ne znal i znat' ne
hotel. Drakonam bumaga ni k chemu... osobenno bumazhnye den'gi. Vosplamenimaya
valyuta - ne nashe predstavlenie o zdorovom vklade dlya obshchestva. I vse zhe,
kto-to videl v gruze opredelennuyu cennost', esli i ne chelovek, zakazavshij
nashi uslugi, to opredelenno sub®ekt, odetyj s golovy do nog v chernoe i
polzayushchij po balkam.
     Vse eto stalo dlya menya ochevidnym, kak tol'ko my voshli v sklad. Poetomu
nezachem bylo zanimat'sya nadumannoj rabotoj po dopolnitel'noj proverke.
Odnako, Nuncio nepreklonno i tverdo reshil zastavit' menya snova vyyasnyat' i
tak uzhe izvestnoe mne. Dazhe delaya skidku na to, chto chelovecheskie chuvstva
zreniya, sluha, vkusa, osyazaniya i obonyaniya namnogo nizhe, chem u drakonov, ya
tem ne menee porazilsya tomu, kak malo on sam mog zametit'. Naverno, esli b
on pomen'she fokusiroval svoe vnimanie na mne i pobol'she na proishodyashchem
vokrug, u nego poluchilos' by luchshe. A tak on byl beznadezhen. Esli Skiv
nadeyalsya, budto Nuncio chemu-to nauchit menya, chto predstavlyalos' mne
edinstvennoj prichinoj dlya podklyucheniya ego k etomu zadaniyu, to moj zverek
budet sil'no razocharovan. Ne predstavlyayu, pochemu ya proyavlyal takuyu
terpimost' k nemu, esli ne schitat' togo, chto on upornee bol'shinstva lyudej
staralsya polozhitel'no vzaimodejstvovat' s drakonami, kak by ni byli gruby i
nevezhestvenny ego popytki.
     Kto by tam ni polz po balkam, on teper' priblizhalsya. Dlya cheloveka on,
mozhet, i kralsya, no moe uho proslezhivalo ego peredvizheniya s takoj zhe
legkost'yu, kak esli by on buhal na hodu kotelkami. Hotya ya oshchushchal ego
prisutstvie eshche za dva shaga do dveri, ya byl ne uveren, kakie u nego
namereniya, i potomu prigotovilsya byt' terpelivym, poka ne razberus' v tom,
kto on - prosto nevinnyj zevaka ili v samom dele podumyvaet o krazhe. Ego
popytki podkrast'sya k nam podtverzhdali dlya menya ego prinadlezhnost' k
poslednej raznovidnosti, kak by ni byl on nekompetenten v etom.
     Pytayas' dat' Nuncio vospol'zovat'sya moimi sposobnostyami, ya povernul
golovu i pokazal nosom na podkradyvayushchegosya.
     - Povnimatel'nej, Glip! - potreboval moj idiot-podopechnyj, povorachivaya
moyu mordu obratno k yashchikam. - Nam polozheno ohranyat' imenno eto. Ponyatno?
     YA ponyal, chto libo lyudi usvaivayut eshche medlennej, chem schitali dazhe
naibolee kriticheski nastroennye v ih otnoshenii drakony, libo u etogo
konkretnogo predstavitelya povrezhdenie mozga, chto tozhe vozmozhno. Povrashchav
glazami, ya snova proveril podkradyvayushchegosya.
     On nahodilsya teper' pochti nad nami, shiroko rasstaviv nogi na dvuh
balkah dlya podderzhaniya svoego vesa. S tshchatel'noj netoroplivost'yu on vynul
iz rukava kakoj-to predmet, podnes ego ko rtu i nacelil na nas.
     CHast' rannej trenirovki vsyakogo drakona zaklyuchaetsya v serii urokov po
izucheniyu chelovecheskogo oruzhiya. |to mozhet pokazat'sya strannym dlya
mirolyubivogo, v osnovnom, naroda, no my schitaem eto delom vyzhivaniya...
takim zhe kak chelovecheskie nastavleniya detenyshej vrode: pchely zhalyat ili
ogon' zhzhet. Bezotnositel'no k nashim motivam, dostatochno budet skazat', chto
ya stol' zhe svedushch v chelovecheskom oruzhii, kak lyuboj chelovek, i kuda bol'she,
chem lyuboj, ne zanyatyj voennym delom ili inym geroicheskim promyslom. Poetomu
bez vsyakogo truda uznal v napravlennom na nas instrumente duhovoe ruzh'e.
     Vdobavok k luchshemu chut'yu drakony obladayut bronej, dayushchej kuda bol'shuyu
zashchitu, chem poluchayut lyudi ot svoej kozhi. Vsledstvie etogo ya byl
otnositel'no uveren, chto, chego by tam ni vyletelo iz dula duhovogo ruzh'ya,
ne predstavlyaet nikakoj ugrozy moemu blagopoluchiyu. Odnako, mne prishlo v
golovu, chto togo zhe nel'zya skazat' o Nuncio, a kak ya uzhe govoril ranee, u
menya byli nekotorye somneniya, stoit li idti na takie hlopoty, zashchishchaya
dushevnyj pokoj moego zver'ka i ego tovarishchej.
     Vyrvav golovu iz ruk Nuncio, ya bystro pricelilsya i vypustil vspyshku
plameni 6-j stepeni. O, da. V rasporyazhenii u drakonov est' raznye stepeni
plameni ot "podzhar' altej" do "sdelaj dyrku v kamne". Mozhete derzhat' eto v
ume, kogda v sleduyushchij raz vzdumaete sporit' s drakonom.
     CHerez neskol'ko sekund posle ugasaniya moej pirotehniki na nas
posypalsya korotkij dozhd' iz chernogo poroshka.
     - CHert poberi, Glip! - Vyrugalsya Nuncio, stryahivaya s odezhdy poroshok. -
Ne delaj bol'she etogo, slyshish'? V sleduyushchij raz ty mozhesh' ne prosto
smahnut' nemnogo pyli... i posmotri na moyu odezhdu! Nehoroshij drakon!
     YA dostatochno dolgo probyl ryadom s lyud'mi, chtoby ne ozhidat' nikakoj
blagodarnosti, no nahodil obidnym slyshat', kak menya branyat za spasenie ego
zhizni. So vsem dostoinstvom, kakoe ya mog sobrat', a znachit, nemalym, ya
otvernulsya i sel spinoj k nemu.
     - Glip! Vstan', paren'! Horoshij drakon! Horoshij drakon!
     Vot eto uzhe luchshe. YA snova povernulsya licom k nemu i uvidel ego
skachushchim na odnoj noge, derzhas' za druguyu. Ne ispytyvaya nedostatka v
umstvennyh silah, ya sumel soobrazit', chto demonstriruya oskorbitel'nyj zhest,
ya preuspel, sev na ego nizhnie konechnosti. Zaveryayu vas, sdelal ya eto
nenamerenno, chelovecheskie stupni dovol'no maly, a moe prevoshodnoe chuvstvo
osyazaniya ne prostiraetsya na moyu zadnyuyu chast', no zadnim chislom (kalambur
nenamerennyj) mne prishlo v golovu, chto eto poshlo emu na pol'zu.
     - Slushaj, ty prosto sidi tam, a ya budu sidet' zdes', i my otlichno
poladim. Idet?
     On prohromal k odnomu iz yashchikov i sel, poperemenno potiraya stupnyu i
stryahivaya s odezhdy poroshok.
     Poroshok etot byl, konechno zhe, ostankami pokojnogo polzuna-ubijcy. U
plameni 6-j stepeni est' tendenciya proizvodit' na lyudej imenno takoj
effekt, vot potomu-to ya i primenil ego. Hotya pogrebal'nye pravila lyudej
vsegda sluzhili dlya menya istochnikom lyubopytstva i ozadachennosti, ya byl
uveren, chto oni ne vklyuchayut v sebya stryahivanie ostankov kremirovannogo na
pol ili udalenie ih v prachechnoj. I vse zhe, uchityvaya, kak trudno mne
peredat' Nuncio prostoe "smotri", ya reshil, chto budet slishkom hlopotno
ob®yasnyat' emu, chto v dannyj moment on delaet.
     Esli moe otnoshenie k ubijstvu cheloveka kazhetsya nemnogo shokiruyushchim
svoej nebrezhnost'yu, to vspomnite, chto dlya drakonov lyudi - nepolnocennyj
vid. Vy ne vzdragivaete ot ubijstva bloh dlya sozdaniya komforta vashej sobake
ili koshke, bezotnositel'no k tomu, chto mogut podumat' o vashih zhestokih
dejstviyah ucelevshie blohi, a ya, ne koleblyas', ustranyayu dosazhdayushchego
cheloveka, sposobnogo rasstroit' svoimi dejstviyami moego zver'ka. Po krajnej
mere my, drakony, ogranichivaemsya, v osnovnom, otdel'nymi individami
vprotivoves optovomu istrebleniyu vidov, kotoroe vosprinimaetsya lyud'mi, kak
chast' povsednevnoj zhizni.
     - Znaesh', Glip, - skazal Nuncio, ostorozhno glyadya na menya, - posle
togo, kak pobudesh' nemnogo v tvoem obshchestve, dazhe hvastovstvo Gvido kazhetsya
priyatnym zvukom... no ne govori emu, chto ya eto skazal.
     - Glip?
     |to poslednee vyrvalos' nevol'no. Kak vy, vozmozhno, zametili, ya
neskol'ko stesnyayus' svoego slovarya v odno chelovecheskoe slovo, chtoby
starat'sya kak mozhno men'she polagat'sya na nego. Odnako, mysl', chto ya chto-to
skazhu Gvido, porazila menya do predela.
     - Nu, ne nado tak perezhivat', - nahmurilsya Nuncio, kak vsegda
nepravil'no istolkovav moe slovo. - YA ne imel etogo v vidu. Prosto mne
nemnogo bol'no, vot i vse.
     YA schel, chto on podrazumevaet svoyu nogu. Odnako, etot chelovek zhelal
poboltat' i vskore ya uznal inoe.
     - YA prosto ne znayu, chto v poslednee vremya takoe tvoritsya, Glip.
Znaesh', chto ya imeyu v vidu? Po bumagam dela idut kak nel'zya luchshe, da tol'ko
v poslednee vremya vse vedut sebya tak, slovno spyatili. Sperva Boss pokupaet
kazino, postroennoe nami dlya kogo-to drugogo, potom vdrug s buhty-barahty
hochet ego prodat'. Banni i Tananda kakoe-to vremya kosyatsya drug na druga, a
potom Banni vnezapno delaetsya tihoj i podavlennoj, a Tananda... Ty znaesh',
chto ona odnazhdy hotela zanyat' u menya deneg? Srazu posle togo, kak zakonchila
vzyskivat' tot dolzhok? Ne znayu, chto ona sdelala so svoimi komissionnymi,
pochemu ona ne poprosila u Bossa avans, dlya chego ej ponadobilis' den'gi.
Prosto: "Ty ne mog by mne podkinut' nemnogo nalichnyh, Nuncio? Ne zadavaya
nikakih voprosov?" A kogda ya popytalsya predlozhit' svoi uslugi poverennogo,
ona skazala: "V takom sluchae zabud' ob etom. YA poproshu u kogo-nibud'
drugogo!" i ushla razdrazhennaya. Tochno tebe govoryu, Glip, chego-to tam
varganitsya, i ya ne uveren, chto mne eto nravitsya.
     On osveshchal koe-kakie interesnye momenty, chestno priznayus',
uskol'znuvshie ot moego vnimaniya. Hotya ya i posvyatil opredelennuyu dolyu
intellekta deshifrovke slozhnostej chelovecheskogo povedeniya, v ih
vnutrividovyh otnosheniyah ostavalos' mnogo neponyatnyh mne tonkostej...
osobenno kogda rech' shla ob inyh individah, chem Skiv. Razmyshlyaya nad slovami
Nuncio, ya ponyal, chto moj zverek v poslednee vremya ne chasto videlsya so mnoj,
chto samo po sebe bylo narusheniem zavedennogo poryadka. Obychno on vykraival
vremya navestit' menya, pogovorit' so mnoj o vstavshih pered nim problemah i
ispytyvaemyh somneniyah. YA gadal, ne proistekayut li ego uchastivshiesya
otsutstviya iz opisannogo Nuncio yavleniya. |to davalo pishchu dlya razmyshlenij, i
ya obeshchal sebe pozzhe tshchatel'no obdumat' vse eto. V dannuyu minutu moego
vnimaniya trebovali bolee srochnye dela... vrode lyudej, royushchih pod polom.
     Kazhetsya, v konechnom itoge, Nuncio byl stol' zhe nesposoben k storozhevoj
sluzhbe, kak i bol'shinstvo lyudej. Zastupaya na post, oni ustraivayut bol'shoj
spektakl', pokazyvaya svoyu bditel'nost' i ostorozhnost', no cherez kakie-to
neskol'ko chasov oni bol'she trudyatsya, boryas' so skukoj, chem sledya za tem,
chto im polozheno ohranyat'. CHestno govorya, dolgozhitel'stvo drakonov mozhet
chastichno ob®yasnit', pochemu my luchshe otgonyaem skuku. Posle neskol'kih
stoletij dni, i dazhe nedeli, nastol'ko mel'chayut, chto voobshche perestayut
obladat' kakoj-to vremennoj cennost'yu. Dazhe u samyh molodyh iz nas vnimanie
dlitsya mesyacami... a inogda i godami.
     Kakoj by ni byla prichina, Nuncio prodolzhal trepat'sya o svoej
ozabochennosti nyneshnim polozheniem del, yavno ne zamechaya zvukov skrezheta i
kopaniya, podbiravshihsya k nam vse blizhe i blizhe. Na etot raz delo bylo ne
prosto v moem luchshem sluhe, tak kak tot shum vpolne mog dojti i do cheloveka,
hotya, priznat'sya, slabo. Pol'zuyas' moim sluhom, ya mog rasslyshat' razgovor
kopatelej.
     - Skol'ko eshche?
     - SH-sh-sh! Primerno desyat' futov.
     - Ne shikaj mne! Nas nikto ne mozhet uslyshat'.
     - YA tebya slyshu! |tot tunnel', znaesh', ne tak uzh velik.
     - CHto ty sdelaesh' so svoej dolej deneg posle togo, kak my uvedem
tovar?
     - Sperva nado uvesti ego. Vot togda ya i budu bespokoit'sya o tom, chto
delat' so svoej dolej.
     Vot etu-to chast' ya i ozhidal uslyshat'. Mozhno bylo dopustit', chto oni
prosto prokladyvayut kanalizaciyu, begut iz zaklyucheniya ili zanimayutsya eshche
chem-nibud', ne ugrozhayushchim nashemu polozheniyu. A tak oni yavno yavlyalis'
zakonnoj dich'yu.
     Podnyavshis' s togo mesta, gde sidel, ya tiho dvinulsya tuda, gde oni
kopali.
     -... esli don Bryus ne hochet... |j! ty kuda? Vernis' na mesto!
     YA proignoriroval kriki Nuncio i snova prislushalsya. Nad cel'yu. Po moim
prikidkam oni chetyr'mya futami nizhe. Myslenno usmehnuvshis', ya nachal
podprygivat' na meste, prizemlyayas' kak mozhno tyazhelee.
     - CHto ty delaesh'? Prekrati eto! |j, Glip!
     Proizvodimyj Nuncio shum ne shel ni v kakoe sravnenie s tem, chto
tvorilos' chetyr'mya futami nizhe. Kogda ya upomyanul ranee, chto ya slishkom tyazhel
dlya togo, chtob Nuncio sdvinul menya bez postoronnej pomoshchi, ya ne hotel etim
skazat', budto on slab. Prosto s drakon'im vesom prihoditsya schitat'sya, dazhe
kogda on mertvyj gruz, a esli on zhivoj i myslyashchij, to u vas nastoyashchie
problemy. YA pochuvstvoval, kak pol poddaetsya podo mnoj, i otprygnul v
storonu, upivayas' donosivshimisya snizu zvukami priglushennyh voplej.
     - Vot eto da. Nu posmotri, chto ty nadelal! Ty slomal pol!
     YA snova ne ozhidal nikakoj blagodarnosti i ne poluchil ee. |to menya ne
volnovalo, tak kak v dannuyu minutu menya bol'she interesoval rezul'tat
povrezhdenij, prichinennyh mnoyu etoj poslednej stae potencial'nyh vorov.
     Pol, ili chast' ego, teper' opustilsya futom nizhe, privedya menya k
zaklyucheniyu, chto libo tunnel' vnizu byl ne ochen' vysok, libo obvalilsya lish'
chastichno. V lyubom sluchae, s etogo napravleniya bol'she ne donosilos' nikakih
zvukov i, znachit, vory libo pogibli, libo otstupili s pustymi rukami.
Dostignuv svoej celi ustranit' eshche odnu ugrozu, ya snova sosredotochil svoi
mysli na bolee vazhnyh veshchah. Ne slushaya bessvyaznyj bred Nuncio, ya hlopnulsya
na pol i pritvorilsya spyashchim, zanimayas' tem vremenem nebol'shim i nespeshnym
analizom.
     Navernoe, Nuncio prav. Vozmozhno, moj zverek neblagopriyatno reagiruet
na peremenu svoego polozheniya s vol'nonaemnogo deyatelya na glavu korporacii,
vo mnogom tak zhe, kak tropicheskie ryby nachinayut stradat', esli vnezapno
izmenit' temperaturu vody v ih akvariume. YA otlichno soznaval, chto
okruzhayushchaya sreda organizma sostoit otnyud' ne v odnom lish' fizicheskom
okruzhenii... Na chelovecheskoe blagopoluchie chasto vliyaet, naprimer,
obshchestvennaya atmosfera. Esli eto tak, to mne nadlezhalo chto-to predprinyat'.
     Problema sostoit v tom, kak imenno mne proizvesti neobhodimuyu
perenaladku. YA vsegda staralsya po vozmozhnosti dozvolyat' svoemu zver'ku
svobodu voli. To est', mne nravilos' sozdavat' emu illyuziyu, budto on sam
vybiraet svoj put' i put' svoih tovarishchej, bez vsyakogo moego vmeshatel'stva.
Inoj raz ya othodil ot etoj pozicii, kak v tom sluchae, kogda oni priveli v
nash dom tu uzhasnuyu tvar' Metchi, no po bol'shej chasti takaya politika
ostavalas' nepokolebimoj. |to oznachalo, chto esli ya i v samom dele reshu,
budto nastalo vremya otseyat' ili ustranit' kakih-libo ili vseh nyneshnih
tovarishchej Skiva dlya ego zhe blaga, to eto pridetsya sdelat' tak, chtoby nichto
ne ukazyvalo na menya. |to ne tol'ko sohranit illyuziyu moego nevmeshatel'stva
v ego zhizn', no takzhe uberezhet ego ot chuvstva straha, kotoroe obyazatel'no
poyavitsya, esli on pojmet, chto ya otvetstvenen za likvidaciyu odnogo ili
neskol'kih ego druzej. Da, eto potrebuet nemalyh razmyshlenij i razdumij.
     - Vot, paren'. Hochesh' ugoshchen'ica?
     |to poslednee izdal podlyj na vid devol, protyagivaya mne ruku s
lezhavshim na ladoni kuskom kakoj-to neponyatnoj substancii.
     Vinovato vzdrognuv, ya soobrazil, chto slishlom uvleksya, chereschur gluboko
pogruzilsya v razmyshleniya, chtoby i dal'she osoznavat' svoe okruzhenie. |to
bylo s moej storony neprostitel'noj oshibkoj. Ignoriruya predlozhennyj
podarok, ya podnyal golovu i otchayanno oglyadelsya, zanovo ocenivaya situaciyu.
     Ih bylo troe: tot, chto teper' obrashchalsya ko mne, i dvoe drugih,
govorivshih s Nuncio.
     - Ne znayu, - otvechal poslednij. - YA ne poluchal nikakih instrukcij o
kom-to, zabirayushchem gruz v takuyu ran'.
     CHto-to opredelenno neladno. Sudya po slovam i manere Nuncio, dazhe u
nego voznikli podozreniya... i znachit, zamysel dolzhen byt' ves'ma
prozrachnym.
     - Bros', paren', voz'mi ugoshchen'ice.
     Stoyashchij peredo mnoj devol nachal kazat'sya malost' otchayavshimsya, no ya
prodolzhal ignorirovat' i ego, i ego podnoshenie. Otravlennoe, konechno.
Prosto potomu, chto oni ne chuvstvuyut zapaha shirokogo diapazona himicheskih
veshchestv, lyudi polagayut, budto vse ostal'nye tozhe ego ne chuvstvuyut. |tot
devol ne predstavlyal dlya menya problem. Menya bol'she zabotilo, potrebuetsya
Nuncio pomoshch' ili net.
     - YA ne vinovat, esli u vas voznikla putanica s dokumentami, - zarychal
na Nuncio devol pomen'she, neploho imitiruya neterpenie. - Mne nado
vyderzhivat' grafik. Smotrite. Vot kopiya moego razresheniya.
     Kogda Nuncio nagnulsya posmotret' protyanutuyu devolom bumagu, devol,
stoyashchij szadi ot nego, izvlek dubinku i s razmahu udaril eyu ego po golove.
Razdalos' gromkoe "trah"... No proizoshlo ono ot slomavshejsya dubinki, a ne
ot golovy Nuncio. |ta poslednyaya, kak ya otmechal, isklyuchitel'no dubovaya.
     - Sozhaleyu, no ya ne mogu pozvolit' vam zabrat' gruz. - Nuncio otdal
bumagu nevysokomu devolu, kotoryj prinyal ee, ne utrativ prezhnego vyrazheniya
lica. - |to razreshenie vsego lish' chistyj list bumagi.
     On oglyanulsya cherez plecho na bolee roslogo devola, stoyavshego, ustavyas'
na svoyu slomannuyu dubinku.
     - Sejchas toboj zajmus', paren'. Kak tol'ko my razberemsya s etim
razresheniem.
     YA reshil, chto on sumeet spravit'sya na svoj sobstvennyj original'nyj
lad, i vernul svoe vnimanie k devolu s otravlennym ugoshcheniem.
     Tot glyadel na govoryashchih, razinuv rot ot izumleniya. YA, odnako, zametil,
chto on prenebreg ubrat' ruku.
     Est' nekotorye, dumayushchie, budto u drakonov net chuvstva yumora. V
dokazatel'stvo obratnogo ya predlagayu vot etot kontrprimer.
     Slegka razdvinuv chelyusti, ya vytyanul sheyu i vzyal ugoshchenie v rot. Na
samom-to dele ya vzyal v rot ego ruku... do samogo plecha. |to ne tak opasno,
kak kazhetsya. Prosto ya pozabotilsya ne zaglatyvat' i, sobstvenno, izbezhal
lyubogo opasnogo vozdejstviya, kakoe moglo vyzvat' otravlennoe ugoshchenie.
     Uslyshav, kak shchelknuli moi chelyusti, devol oglyanulsya, i my vzglyanuli
drug drugu v glaza s kuda bolee blizkogo rasstoyaniya, chem on predvidel. Dlya
pushchego effekta ya pomahal emu brovyami. Brovi proizveli nuzhnoe vpechatlenie, i
glaza ego zakatilis', kogda on plyuhnulsya na pol v glubokom obmoroke.
     Zabavno, a? Vot vam i otsutstvie chuvstva yumora.
     Rasslabiv chelyusti, ya ubral golovu, ostaviv ugoshchenie i ruku celymi, i
snova proveril, kak dela u Nuncio.
     Bolee roslyj devol vytyanulsya na polu bez soznaniya, v to vremya kak
Nuncio derzhal drugogo odnoj rukoj za lackany i vnushal emu, lenivo otveshivaya
opleuhi to tyl'noj, to netyl'noj chast'yu ladoni:
     - Mne sledovalo by sdat' vas vlastyam! Podobnyj neuklyuzhij nalet mog
sozdat' nashej professii durnuyu slavu. Ponyatno, chto ya imeyu v vidu? Ty menya
slushaesh'? A teper' zabiraj svoih druzhkov i katis' otsyuda, poka ya ne
peredumal! I ne vozvrashchajsya, poka ne najdesh' kakoj-nibud' prilichnoj
podmogi!
     Mne prishlos' priznat', chto u Nuncio est' opredelennaya manera... dlya
cheloveka. Esli by emu povezlo rodit'sya s mozgami, on mog by byt' drakonom.
     Poka on zanimalsya vybrasyvaniem za dver' poslednih napadayushchih, ya reshil
proizvesti nebol'shoe rassledovanie. Posle treh popytok osvobodit' nas ot
gruza, hotya Nuncio znal tol'ko ob odnoj iz nih, u menya nachinali poyavlyat'sya
legkie podozreniya. Dazhe dlya stol' priverzhennoj k ugolovshchine kompanii, k
kakoj sklonny lyudi, tri popytki v takoj bystroj posledovatel'nosti kazalis'
neobychnym delom, i ya hotel pobol'she uznat' o tom, chto zhe my ohranyaem.
     YAshchiki po-prezhnemu pahli bumagoj i chernilami, no eto kazalos'
neadekvatnoj prichinoj dlya privlekaemogo k nim vnimaniya. YA kak mozhno
nebrezhnej hlopnul hvostom po odnomu iz yashchikov, prodolbiv ego. Ochevidno, ya
udaril ne tak oblegchenno, tak kak na zvuk ko mne migom pribezhal Nuncio.
     - A teper' chto ty delaesh'? Smotri! Ty polomal... |j! Minutochku!
     On nagnulsya podnyat' odin iz vyvalivshihsya iz yashchika predmetov i
vnimatel'no izuchil ego. YA vygnul sheyu, chtoby glyanut' cherez ego plecho.
     - Ty znaesh', chto eto takoe, Glip?
     Voobshche-to ya etogo ne znal. Sudya po vsemu, chto ya videl, eto byla
vsego-navsego kakaya-to knizhka s kartinkami... da pritom skverno sdelannaya.
Kak by ona ne vyglyadela, eto bylo chem-to cennym. No, bezuslovno, ne
opravdyvalo to vnimanie, kakoe ej udelyali.
     Nuncio brosil knizhku obratno na pol i nervno oglyadelsya krugom.
     - |to ne dlya moego uma,- probormotal on.- YA ne mogu... Glip, ty ne
spuskaj glaz s etogo tovara. YA totchas zhe vernus'. Mne nado privlech'
Bossa... i Gvido! Da. On v etom dobre razbiraetsya.
     Sbityj s tolku, ya smotrel, kak on uhodit, a zatem snova izuchil
vzglyadom knizhku.
     Ochen' stranno. V etoj situacii imelos' chto-to, uskol'zavshee ot moego
pristal'nogo vzglyada.
     YA neskol'ko raz poter nos v tshchetnom usilii ochistit' ego ot zapaha
chernil, a zatem sel zhdat' pribytiya moego zver'ka.
                    * * *
     - Komiksy?
     Skiv byl tak zhe sbit s tolku, kak i ya.
     - Ohranyaemyj nami "cennyj gruz" - komiksy?
     - Imenno tak ya i dumal, Boss, - skazal Nuncio. - Bred, a? Kak ty
dumaesh', Gvido?
     Gvido byl zanyat vskrytiem drugogo yashchika. On proglyadel knigi naverhu,
zatem vykopal neskol'ko shtuk so dna, ubezhdayas', chto oni odinakovye.
Vnimatel'no izuchiv dve iz nih, on tiho prisvistnul.
     - Vy znaete, chego oni stoyat, Boss?
     Skiv pozhal plechami.
     - YA ne znayu, skol'ko ih zdes', no ya videl ih v prodazhe na Bazare po
tri-chetyre za serebryanuyu monetu, tak chto dorogo stoit' oni ne mogut.
     - Izvini, esli pereb'yu, - skazal Gvido. - No ya govoryu ne o kakom-to
povsednevnom, zauryadnom komikse. YA smotryu na eti, a oni - temnaya loshadka
sovsem iz drugoj konyushni.
     - Da? - Nahmurilsya moj zverek.- YA dumayu... neuzheli? Na moj vzglyad, oni
vse vyglyadyat odinakovo. CHto delaet ih osobennymi?
     - |to nelegko ob®yasnit', no esli vy obratite ko mne svoj sluh, ya
popytayus' popolnit' vashe obrazovanie, Boss. I tvoe tozhe, Nuncio.
     Gvido sgreb prigorshnyu knizhek i sel na odin iz yashchikov.
     - Esli vy izuchite predstavlennye vam uliki, to zametite, chto hotya vse
eti komiksy odinakovye, to est' oni kopii odnogo vypuska, u vseh v ramochke
na oblozhke stoit nomer "odin". |to ukazyvaet, chto pered nami pervyj vypusk
etoj konkretnoj serii.
     YA vozderzhalsya ot vzglyada na odnu iz knizhek. Esli Gvido govoril, chto na
nej stoyal takoj ukazatel', to on, veroyatno, tam stoyal, i osmotr nichego ne
izmenit.
     - |to "odin" srazu zhe delaet komiks bolee cennym, i dlya togo, kto
pytaetsya priobresti polnuyu seriyu, i osobenno dlya kollekcionera. Tak vot,
opredelennye serii populyarnej, chem drugie, chto delaet ih osobenno stoyashchimi,
no vazhnee te serii, kotorye na samom dele priobreli populyarnost' uzhe posle
svoego pervogo vypuska. V tekushchee vremya uvelichilos' chislo chitatelej serii,
po sravneniyu s tem, kogda ona nachalas'. A zakony sprosa i predlozheniya
podymayut cenu ekzemplyara pervogo vypuska do nebes.
     On sdelal dramaticheskij zhest odnoj iz knizhek.
     - |ta seriya vpervye poyavilas' neskol'ko let nazad, i v nastoyashchee vremya
ee ishchut userdnee, chem parnya, svistnuvshego koronnye brillianty. I chto eshche
vazhnee, tirazh pervogo vypuska byl ochen' mal, chto delaet ekzemplyar pervogo
vypuska isklyuchitel'no cennym... vot imenno - isklyuchitel'no. YA sobstvennymi
glazami videl potrepannyj ekzemplyar komiksa, chto sejchas v vashih rukah, na
stole torgovca s cenoj v sto pyat'desyat zolotyh. Zamet'te, ya ne govoryu,
budto on poluchil ih, no on stol'ko zaprashival.
     Teper' nastala ochered' Skiva prisvistnut'. YA mog by i sam poddat'sya
takomu iskusheniyu, no s razdvoennym yazykom svistet' trudno.
     - Esli eto pravda, to takoj gruz stoit celoe sostoyanie. Zdes' knig
dostatochno.
     - Vot eto-to i v samom dele ozadachivaet, Boss,- skazal, glyadya na
yashchiki, Gvido. - Esli menya ne podvodit pamyat', to tirazh naschityval vsego dve
tysyachi ekzemplyarov... i esli vse eti yashchiki zapolneny odnim i tem zhe
tovarom, to kolichestvo ekzemplyarov kuda bol'she. YA ne ponimayu, kak takoe
mozhet byt', no prihodyashchee mne v golovu ob®yasnenie ne blagopriyatno dlya
vladel'ca.
     - Poddelki! - Pisknul Nuncio. - |tot paren' - fal'shivomonetchik!
     - Fal'... Nevazhno!- otmahnulsya Skiv.- Kakoj prok ot poddel'nyh
komiksov?
     - Takoj zhe, kak ot lyuboj drugoj poddelki, - pozhal plechami Gvido. - Ty
splavlyaesh' ih, kak originaly, i svalivaesh' s den'gami, poka nikto ne
dogadalsya. V nekotoryh otnosheniyah provernut' takoe del'ce s nimi luchshe, chem
s fal'shivymi den'gami, poskol'ku izgotovit' dublikaty komiksov ne tak
trudno, i, kak vidite, oni vesyat pobol'she. I bumaga tozhe podeshevle.
     Moj zverek osmotrel gruz.
     - Znachit, my sdelalis' nevol'nymi souchastnikami operacii po poddelke
komiksov, da?
     -... i dazhe ne poluchaya svoej doli, - prorychal Nuncio.
     - YA-to dumal ne ob etom, - pokachal golovoj Skiv. - YA dumal o teh
kollekcionerah, kotorye naskrebut den'gi dlya priobreteniya kollekcionnogo
tovara, tol'ko dlya togo, chtoby uvidet', kak cena stremitel'no katitsya vniz,
potomu chto rynok navodnen poddelkami.
     On zadumchivo poter nizhnyuyu gubu.
     - Interesno, na kakuyu summu moj sotrapeznik zastrahoval etot gruz?
     - Veroyatno, ne na bol'shuyu, esli voobshche zastrahoval, - vyskazal svoe
mnenie Gvido. - Dlya strahovaniya nado zapolnyat' vsyakie dokumenty,
deklariruyushchie soderzhimoe cennogo gruza, a strahovoj agent, dostatochno
svedushchij, chtoby dat' emu polnuyu cenu, tozhe uvidit nesootvetstvie mezhdu
chislom ekzemplyarov v gruze i pervonachal'nym tirazhom. Vidite li, Boss,
trudnost' so sbytom poddelok v tom, chto dlya prikrytiya trebuyutsya dobavochnye
poddelki, i, v konce koncov, kto-to obyazatel'no ulovit v chem delo.
     K tomu vremeni, kogda Gvido zakonchil svoyu rech', Skiv dazhe ne slushal
ego. On zanimalsya massirovaniem mesta u menya mezhdu ushami, so strannoj
ulybkoj na lice.
     - Nu, polagayu, nikto ne vyigryvaet vse vremya.
     - CHto-chto, Boss?
     Moj zverek povernulsya licom k nim.
     - YA skazal, chto na etot raz korporaciya "M.I.F." upustila myach. Izvini,
Nuncio, no eto delo vojdet v annaly, kak ploho vypolnennoe zadanie. YA mogu
tol'ko zaverit' tebya, chto eto nikak ne otrazitsya na ocenke tvoego
sleduyushchego vystupleniya.
     - CHego-to ne pojmu, - nahmurilsya Nuncio. - CHto vyshlo ne tak?
     - Kak chto, nu, konechno zhe, pozhar. Nu, znaesh', pozhar, unichtozhivshij ves'
gruz iz-za nashej nevnimatel'nosti i nebrezhnosti? Uzhasnaya bezzabotnost' s
nashej storony, ne pravda li?
     - Pozhar? Kakoj pozhar?
     Skiv shagnul v storonu i poklonilsya mne, mahnuv odnoj rukoj v storonu
yashchikov.
     - Glip? Po-moemu, eto po tvoej chasti?
     YA nemnogo pokolebalsya mezhdu primeneniem 4-j ili 6-j stepeni, a potom
skazal sebe "chert s nimi" i polyhnul 9-j stepen'yu plameni. Priznayus', vyshlo
nemnogo broskovato, no kogda smotryat Gvido i Nuncio, ne govorya uzh o moem
zver'ke, net smysla berech' ognevuyu moshch'.
     Ona proizvela na nih vpechatlenie, chto ne udivitel'no, tak kak 9-ya
stepen' krajne effektivnaya. Ne trebovalos' dazhe gasit' chto-to dogarayushchee,
poskol'ku k tomu vremeni, kogda ya otklyuchil drevnij ognemet, goret' uzhe bylo
nechemu.
     Neskol'ko mgnovenij my vse stoyali, ustavyas' na obuglennoe pyatno na
polu sklada.
     - Zdorovo! - vydohnul, nakonec Gvido.
     - Mozhesh' skazat' eshche raz za menya, - kivnul Nuncio, obnimaya menya rukoj
za sheyu. - Horoshij drakon, Glip. Horoshij drakon.
     - Nu-s, gospoda, - poter ruki Skiv. - Teper', kogda s etim pokoncheno,
polagayu, my mozhem napravit'sya... CHto eto?
     On pokazal mne prosevshij uchastok pola, v pervyj raz zametiv ego.
     - |to? - Pisknul Nuncio. - Ponyatiya ne imeyu, Boss. Tut tak i bylo, kogda
my syuda prishli.
      YA ne potrudilsya podmignut' emu v otvet, tak kak uzhe nachinal gluboko
zadumyvat'sya i nadeyalsya, chto v konce koncov ne sochtu Gvido ili Nuncio
okazyvayushchimi rasstraivayushchee vliyanie na moego zver'ka. Vremya pokazhet.





             Ne vse v zhizni smeshno.
                                   R.L.Asprin

     Komanda, kazhetsya, prebyvala v otlichnom nastroenii, kogda vse sobralis'
v moem kabinete na ezhemesyachnoe zasedanie pravleniya. Kak polagaetsya,
obmenyalis' v ravnoj mere pozdravleniyami i kolkostyami i nachali gotovit'sya k
tomu, chto obeshchalo byt' marafonskoj sessiej.
     Menya radovalo, chto oni v horoshem nastroenii. |to moglo nemnogo
oblegchit' mne oglashenie togo, chto ya dolzhen byl skazat'. YA vse eshche kachalsya
ot tol'ko chto poluchennyh udarov, i teper' moej zadachej stalo otpasovat' ih
v ih napravlenii.
     Sam ya smotrel na predstoyashchuyu sessiyu so smes'yu straha i neterpeniya.
Neterpenie, nakonec, vozobladalo, i ya otkryl zasedanie.
     - YA znayu, vy vse prigotovilis' obsuzhdat' prodazhu "Veselogo doma", -
nachal ya, oglyadyvaya razvalivshihsya tut i tam chlenov komandy, - no proizoshlo
nechto, otodvigayushchee etot vopros, na moj vzglyad, na vtoroj plan. Esli nikto
ne vozrazhaet, ya vremenno otlozhu obsuzhdenie prodazhi kazino v pol'zu etogo
novogo dela.
     |to vyzvalo legkoe shevelenie, obmen nedoumennymi vzglyadami i pozhatiya
plechami. Ne zhelaya otvlekat'sya na grad voprosov i kommentariev, ya pospeshil
prodolzhit'.
     - Est' odno zadanie... Net, ya ne mogu tak ego nazvat'. Tam net nikakoj
oplaty i nikakogo klienta. Prosto eto nechto takoe, chem, po-moemu, sleduet
zanyat'sya korporacii "M.I.F.". YA ne chuvstvuyu sebya v prave prikazyvat'
komu-libo uchastvovat'... i dazhe ne vizhu vozmozhnosti postavit' eto na
golosovanie. Vse dolzhno projti na individual'no-dobrovol'noj osnove.
     Tanda podnyala ruku, ya kivnul ej.
     - My uslyshim, v chem, sobstvenno, delo? Ili nam nuzhno zapisyvat'sya
dobrovol'cami vslepuyu?
     S mig ya poiskal nuzhnye slova, a potom sdalsya. Vmesto slov ya tolknul k
nej po stolu malen'kuyu prodolgovatuyu lorobochku. Ona, nahmuryas', posmotrela
na nee, potom na menya, i podnyala kryshku.
     Ej hvatilo tol'ko odnogo vzglyada vnutr', chtoby ponyat' predlozhenie.
Opustivshis' v kreslo, ona scepilas' vzglyadom so mnoj. A zatem pokachala
golovoj i tiho prisvistnula.
     - Slushaj, eto prednaznacheno odnomu ili mozhet uchastvovat' lyuboe chislo
uchastnikov? - Provorchal s protivopolozhnoj storony kabineta Korresh.
     V otvet Tanda podnyala korobochku, nakloniv ee tak, chtoby vse mogli
videt' soderzhimoe. Vnutri nahodilsya otrezannyj palec, tochnee, zhenskij
palec. Na nem krasovalos' bezvkusno-kriklivoe kol'co.
     Posledovalo dolgoe molchanie, poka sobravshiesya smotreli na eto
oficial'noe poslanie. Zatem Masha prochistila gorlo.
     - Za skol'ko vsego lish' kol'co? - Nasmeshlivo sprosila ona, sudya po ee
tonu, ona ne ozhidala ot kogo-nibud' smeha.
     Nikto i ne smeyalsya.
     - CHego-to ya ne pojmu, Boss? - Nahmurilsya Gvido. - |to shutka ili chto?
     - Vy s Nuncio ne prisutstvovali na Bol'shom Finale, Gvido,- skazal ya.-
Pomnish' korolevu Cikutu? Tam, v moem rodnom izmerenii Pent?
     - Razumeetsya, - kivnul on. - Ona byla neplohaya telka... Hotya nemnogo
gadina.
     - Nu, eto zavisit ot togo, v favore ty u nee ili net, - skrivila rot
Tananda, brosaya korobochku obratno na stol.
     YA proignoriroval ee.
     - Banni, ty pri etom ne prisutstvovala, tak chto...
     - YA koe-chto uznala ob etom iz razgovora s Korreshem, - otmahnulas' ona.
     - Koroleva Cikuta hotela posle svad'by s Rodrikom privesti v dejstvie
odin interesnyj plan: soedinit' voennuyu silu Possiltuma s bogatstvom svoego
sobstvennogo korolevstva Tupik i osushchestvit' svoyu davnyuyu mechtu o zavoevanii
mira. Pravda, ona sobiralas' ubit' Rodrika, esli on budet protiv etoj idei.
     YA vzyal korobochku i povernul v rukah.
     - YA dumal, chto ostanovil ee, dav ej s Rodrikom obruchal'nye kol'ca,
svyazavshie zhizni ih oboih, kol'ca, kotorye ne snimayutsya. Lezhashchee zdes' v
korobochke - ee... dlya izbavleniya ot nego ej prishlos' otrubit' palec. |togo
ya ne predvidel.
     - YA podozrevayu, chto ona lyubila svoyu mechtu bol'she, chem palec, -
pomorshchilsya Korresh.
     - Kazhetsya, tak, - kivnul ya. - Teper' ona na svobode s armiej,
predvaritel'no predostavlennoj ej nami, kogda ya byl pridvornym magom v
Possiltume. YA ne samyj vydayushchijsya voennyj analitik iz vseh zdes'
prisutstvuyushchih, no, po-moemu, nichto na Pente ne smozhet ostanovit' ee...
esli v igre ne primet uchastiya korporaciya "M.I.F.".
     - YA ne mogu ponyat', - skazal Korresh, - zachem ona uvedomila nas ob etoj
situacii oficial'nym poslaniem. Razve dlya nee ne luchshe obojtis' bez
protivodejstviya?
     - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto eto vyzov, bratec? - Vzdohnula
Tananda. - Perchatki vyshli iz mody, potomu ona shvyryaet nam palec.
     - Vy vse, kazhetsya, priderzhivaetes' bolee vysokogo mneniya o koroleve,
chem ya, - vstupila v razgovor Masha. - Dlya menya eto bol'she pohozhe na
priglashenie v zapadnyu. Naskol'ko ya pomnyu, kogda my razbezhalis', starushka
Cikuta byla ne slishkom milostiva k nam. Ne isklyucheno, chto ee plan,
vozmozhno, uzhe vypolnen... v takom sluchae my stanem gvozdem razvlekatel'noj
programmy na prazdnovanii pobedy.
     Mne eto ne prishlo v golovu. V poslednee vremya ya, kazhetsya, mnogoe
upuskal iz vidu.
     - Vozmozhno, ty prava, Masha,- soglasilsya ya. - Dazhe pri samyh
blagopriyatnyh obstoyatel'stvah ya ne uveren v uspehe. Poetomu ya i stavlyu etot
vopros na obsuzhdenie. |to moe rodnoe izmerenie, i ya vnes svoj vklad v etu
problemu, tak chto moe suzhdenie budet pristal'nym. Vo mnogih otnosheniyah eto
lichnaya problema. YA ne imeyu prava nadeyat'sya, chto drugie...
     - Ty zagovorish' vseh do smerti, Otorva, - perebila Masha. - Ty nash
nesravnennyj vozhd', k dobru ili lihu. Prosto idi na delo. My ot tebya ne
otstanem.
     YA pokachal golovoj i uspokaivayushche podnyal ruku.
     - Delo obstoit ne tak prosto. Prezhde vsego, ya ne hochu delat' etu
operaciyu gruppovym obyazatel'stvom, gde nesoglasnyj podlezhit isklyucheniyu ili
sklonyaetsya pered vsem, na chto soglasitsya gruppa. Vot potomu-to ya i prizyvayu
tol'ko dobrovol'cev... ne osuzhdaya togo, kto ne zapishetsya. Vo-vtoryh...
     Tut podoshla trudnaya chast'. Nabrav pobol'she vozduha, ya nyrnul v nee,
kak v omut.
     - Vo-vtoryh, ya v etom uchastvovat' ne budu. Sluchilos' eshche nechto,
otodvigayushchee na vtoroj plan i korolevu Cikutu. Tak vot, ne bud' eto tak
vazhno dlya menya...
     - Tpru! Ostanovite muzyku! - Voskliknula Tananda. - YA hochu uslyshat',
kakim eshche goryachim delom ty zajmesh'sya na storone. CHto dlya tebya vazhnee zashchity
rodnogo izmereniya.
     YA izbegal vstrechat'sya s nej vzglyadom.
     - |to ne rabota i ne zadanie. |to... eto lichnoe delo. Nechto takoe,
chego ya ne mogu nikomu peredoverit'. YA dolzhen spravit'sya s nim sam.
     - Nu tak skazhi nam, - potrebovala ona, skrestiv ruki na grudi. - My zhe
svoi. Dazhe ne bud' prichiny, razve tebe ne kazhetsya, chto my imeem pravo
znat', chto sobiraetsya delat' Glavnyj, poka my vedem za nego vojnu?
     U menya bylo oshchushchenie, chto mne ne udastsya protashchit' eto nezametno. I ya
so vzdohom uronil vtoroj botinok.
     - Oglyanites' po kabinetu, - predlozhil ya. - Zamechaete chego-nibud'
nedostayushchee?
     Voznikla pauza, poka vse vypolnyali predlozhennoe. Dlya vyyasneniya, v chem
delo, im potrebovalos' dolgoe vremya.
     - Aaz! - dogadalsya, nakonec, Korresh. - Zdes' net Aaza.
     - Slushaj, a ved' verno, - morgnula Masha. - To-to mne eto zasedanie
pokazalos' nemnogo tihim. Gde starina Zelenyj i CHeshujchatyj?
     - Propal.
     Potrebovalas' sekunda, chtoby skazannoe doshlo. Zatem vse v potryasennom
molchanii ustavilis' drug na druga.
     - |tim utrom ya obnaruzhil na svoem stole zapisku, - prodolzhal ya. - |to
bylo ego pis'mo s uvedomleniem ob uhode iz korporacii "M.I.F.". On
chuvstvuet sebya bez svoih sposobnostej pustym ballastom... zanimayushchim mesto,
ne otrabatyvaya oplaty. On upakoval veshchichki i propal, otpravilsya obratno na
Izvr.
     YA brosil bumagu na stol.
     - Vot potomu-to ya i ne otpravlyayus' sam v pohod na korolevu Cikutu. YA
otpravlyayus' na Izvr... za Aazom.
     - Na Izvr?
     - Ty, dolzhno byt', shutish', Otorva.
     - No, Boss...
     - Skiv, ty ne mozhesh'...
     - Slushaj, Skiv. A esli on ne vernetsya?
     YA ucepilsya za eto poslednee zamechanie. Korresh, kak obychno, popal v
tochku i ulovil sut' dela.
     - Esli on ne vernetsya... YA dolzhen, po krajnej mere, pogovorit' s nim.
My slishkom dolgo probyli vmeste, chtob dat' emu ischeznut'. YA otpravlyayus' na
Izvr pogovorit' s nim s glazu na glaz... i otpravlyayus' odin.
     V kabinete podnyalas' novaya volna protestov, no ya oborval ee.
     - Kogda vy otpravites' v pohod na korolevu Cikutu... izvinite... esli
vy otpravites' v pohod na korolevu Cikutu, vam ponadobitsya vsya zhivaya
sila, kakuyu mozhno sobrat'. Ochen' ploho, chto ya ne smogu tam byt'. Ne
razdelyajte svoi sily bol'she, chem oni uzhe razdrobleny. Krome togo...
     Zdes' moj golos nemnogo drognul.
     - |to moya problema... Dejstvitel'no moya problema. YA mnogoe obdumal s
teh por, kak prochel etu zapisku, i vopros upiraetsya ne tol'ko v Aaza.
     YA medlenno obvel glazami sobravshihsya.
     - V poslednee vremya byl uvlechen isklyuchitel'no prezidentskimi
obyazannostyami. Bylo trudno... YA pytalsya opravdat' vashu veru v menya,
zastavlyaya nash biznes procvetat'. I so vremenem poluchilos' tak, chto ya stal
ves'ma skup na "spasibo" i "molodchina" i pochti nachisto poteryal s vami
kontakt za predelami delovyh otnoshenij. Aaz mnogo let byl moim luchshim
drugom i esli on... Mozhno skazat' tak - ya budu iskat' sebya, naryadu s
poiskami Aaza.
     Kogda moya rech' podoshla k koncu, nastupila mertvaya tishina. Esli ya
nadeyalsya uslyshat' kakie-to protesty po povodu svoego zayavleniya, to ya
vystupal ne dlya teh slushatelej. Vdrug mne zahotelos' poskoree zakryt'
zasedanie.
     YA prochistil gorlo.
     - YA uhozhu v uvol'nenie dlya poiskov Aaza. Nikakogo obsuzhdeniya ne
trebuetsya i ne dozvolyaetsya. A teper' nasushchnyj vopros, stoit li pytat'sya
korporacii "M.I.F." pomeshat' predpolagaemoj popytke korolevy Cikuty
zahvatit' vlast' nad Pentom ili net. Est' dobrovol'cy?





GLAVA 1 Melkaya prestupnost' - bich segodnyashnego biznesa.
GLAVA 2 Vse zavisit ot vashego opredeleniya "veselogo vremyapreprovozhdeniya"!
GLAVA 3 |to vse delo vkusa.
GLAVA 4 Esli vy slishkom zanyaty, chtoby pomogat' svoim druz'yam, znachit, vy
      slishkom zanyaty!
GLAVA 5 Kakie zhe duraki eti smertnye.
GLAVA 6 Ne vse v zhizni smeshno.


Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:23:32 GMT

Ocenite etot tekst: