enno ne podhodyashchij sposob uvesti razgovor podal'she ot etoj temy.
     - O, nichego osobennogo, - pozhal plechami Aaz. - Prosto ya otpravlyayus' na
odno nebol'shoe zadanie i dumal, chto ty, vozmozhno, zahochesh' podklyuchit'sya.
     - Zadanie? YA ne daval tebe zadaniya.
     I tut zhe pozhalel o svoih slovah, kak tol'ko proiznes ih. Oni kazalis'
ne tol'ko byurokraticheskimi, no podcherkivali tot fakt, chto nesmotrya na
svalivshijsya na nas tyazhelyj gruz zadach, ya ne nahodil nikakoj raboty dlya
Aaza.
     Moj staryj nastavnik i glazom ne morgnul pri etoj nediplomatichnoj
obmolvke.
     - Na samom-to dele eto ne zadanie. Skoree, otpusk na rabote. YA
sobiralsya nemnogo porabotat' v svoe svobodnoe vremya. Okazat' uslugu odnomu
drugu, nesposobnomu pozvolit' sebe pozvolit' nash obychnyj gonorar.
     Mne sledovalo by tut zhe nastorozhit'sya. Esli ya hot' skol'ko-nibud'
zhaden do deneg, to perenyal eto u Aaza za vremya nashej sovmestnoj
deyatel'nosti. Vsyakij raz, kogda Aaz govorit ob otdache zadarom togo, chto my
mogli by prodat', vrode svoego vremeni, mne sleduet znat' - tut chto-to
zatevaetsya.
     - Dumayu, Aaz, ya ne mogu udelit' na eto vremeni. YA dejstvitel'no strashno
zanyat.
     -... levitirovaniem karandashej i proverkoj rashishcheniya finansov,
kotorye vse ravno kradenye?
     Ego popytka nevinno ulybnut'sya otstoyala ot celi dostatochno daleko,
chtoby byt' namerenno neudavshejsya.
     - Bros', Aaz, eto nespravedlivo. YA i vpryam' mnogo rabotal. Prosto mne
nuzhen inoj raz pereryv. Vot i vse.
     - Vot ob etom ya i govoryu, - zahlopnul kapkan moj partner. - Tebe samoe
vremya vyrvat'sya iz etogo kabineta i pobyvat' v dele, poka ty ne stal
postoyannoj chast'yu etogo kresla. Tebe nezhelatel'no teryat' svyaz' so svoimi
vojskami, a eta malen'kaya rabotenka kak raz podhodit dlya napominaniya tebe,
chto takoe - byt' na zadanii.
     CHem bol'she on govoril, tem bol'she ya chuvstvoval sebya obojdennym s
flangov. I v otchayanii podnyal ruku.
     - Ladno, ladno. Rasskazhi mne o nem. Kto on - etot tvoj drug?
     - On skoree znakomyj. Ty tozhe ego znaesh'. Pomnish' Kvigli?
     - Kvigli? Ohotnika na demonov, stavshego magom? Togo Kvigli?
     Aaz energichno kivnul.
     - Togo samogo. Kazhetsya, u nego voznikla problema, s kotoroj on ne
mozhet spravit'sya sam... chto neudivitel'no. YA dumal, tebe, vozmozhno, budet
interesno pomoch', poskol'ku postavili ego v takoe polozhenie imenno my.
     SHah i mat.
     - Horosho, Aaz,- soglasilsya ya, skorbno poglyadev na zavalennyj
nezakonchennoj rabotoj stol.- Daj tol'ko mne koe-chto poruchit' Banni, i ya
tebya tut zhe dogonyu.


        RASSKAZ AAZA
     Dzhak ne osobenno izmenilsya so vremeni nashego poslednego vizita, no,
vprochem, eti zaholustnye izmereniya redko menyayutsya. My puteshestvovali pod
lichinoj, chto my, izvergi, vzyali v privychku delat', kogda naveshchaem
izmerenie, gde uzhe pobyvali, a Malysh perenyal ee u menya. Vopreki
obshcheprinyatym vzglyadam izvergi ne lyubyat drat'sya vse vremya, a pribyv vtoroj
raz v kakoe-to izmerenie, my obychno vynuzhdeny v konechnom itoge drat'sya so
vsyakim, kto uznaet nas i schitaet sebya luchshe podgotovlennym k shvatke, chem
pri pervoj vstreche. |to tol'ko podtverzhdaet vzglyad, kotorogo priderzhivaemsya
my, zhiteli Izvra. Po nashemu mneniyu, vse ostal'nye izmereniya
antiobshchestvennye, i nam luchshe vsego bit' pervymi dlya polucheniya preimushchestva
vnezapnosti, ne govorya uzh o prilozhenii vseh usilij dlya otvazhivaniya gostej
iz inyh izmerenij. Nashe izmerenie dostatochno nepriyatnoe i bez zabredayushchih
syuda podymat' buchu postoronnih podonkov.
     Konechno, moya prinadlezhnost' k izvergam ne edinstvennaya prichina, iz-za
kotoroj mnogie grazhdane Dzhaka hotyat povesit' posushit'sya nashi skal'py. Kogda
my proezzhali zdes' v proshlyj raz, to zdorovo vzbalamutili vodu svoim
vnezapnym vstupleniem v Bol'shuyu Igru. Kak by ni byl ya star i cinichen, ya
nevol'no ulybayus' pri mysli o podnyatom nami tararame.
     - Kak po-tvoemu, Aaz, skol'ko vremeni zajmet u nas problema Kvigli? -
Sprosil Skiv, vtorgayas' v moi razbredshiesya mysli.
     - YA v obshchem-to ne znayu,- pozhal plechami ya.- Na moj vzglyad, my luchshe
predstavim sebe eto, kogda on sam rastolkuet nam, v chem zaklyuchaetsya eta
problema.
     Malysh vstal, kak vkopannyj i, nahmuryas', posmotrel na menya.
     - Ty hochesh' skazat', chto soglasilsya pomoch', ne znaya, na chto ty
podryazhaesh'sya? Kak zhe ty togda uznal, chto imenno my postavili ego v takoe
polozhenie?
     Hot' Skiv i pokazal sebya bystro usvaivayushchim uroki, vse zhe byvayut
vremena, kogda on mozhet chut' li ne izvodit' svoej tupost'yu.
     - CHem zanimalsya Kvigli, kogda my vpervye vstretilis' s nim?
     - Ohotilsya na demonov. A chto?
     - A chem on zanimaetsya teper'?
     - Kogda my slyshali o nem v poslednij raz, on rabotal pridvornym magom
Ta-Ho.
     - A teper' skazhi mne, chto po-tvoemu pobudilo ego zarabatyvat' na zhizn'
magiej vmesto mahaniya mechom?
     - O.
     Neskol'ko sekund on vyglyadel udruchennym, no bystro opravilsya.
     - YA vse zhe dumayu, tebe sledovalo by vyyasnit', v chem problema. Raz my
tut, nevozmozhno predugadat', skol'ko ona zajmet vremeni, a ya ne mogu
otryvat'sya ot kabineta na slishkom dolgij srok. YA nynche dejstvitel'no zanyat.
     - Nu, togda, - ulybnulsya ya, - nam sleduet svyazat'sya s nim kak mozhno
skoree, a ne stoyat' zdes', sporya na ulice.
     Malysh melodramaticheski zakatil glaza i snova zamarshiroval vpered.
     Skiv sil'no izmenilsya za te gody, chto ya s nim rabotal. Kogda my
vpervye vstretilis', on byl sovsem malysh. A teper' on - molodoj chelovek...
hot' ya i sklonen vse eshche dumat' o nem, kak o "Malyshe". Ot staryh privychek
trudno izbavit'sya. On vyros iz neuklyuzhego dolgovyazogo mal'chugana v yunoshu,
kotoromu trebuetsya brit'sya... hot' i nuzhno eto tol'ko ot sluchaya k sluchayu i
poetomu on sklonen ob etom zabyvat', poka emu ne napomnit Banni. Eshche
porazitel'nej to, kak mnogo on priobrel uverennosti i samoobladaniya, do
takoj stepeni, chto u nego poyavilsya opredelennyj stil'. Bylo interesno
nablyudat', kak razvivaetsya moj podopechnyj v poslednie neskol'ko let. Prosto
nado bylo byt' bolee vnimatel'nym k tem napravleniyam, v kakih on
razvivalsya.
     Vidite li, naibolee simpatichnoj otlichitel'noj chertoj Skiva vsegda byla
ego zabota o lyudyah... nepoddel'naya zabota.
     SHla li rech' o ego chuvstvah k Garkinu, kogda ego prezhnij uchitel' pogib,
hotya moj kollega nikogda ne otdaval Malyshu ego zakonnuyu dolyu, kak ucheniku,
ili o hlopotah, na kotorye on poshel, chtoby ne uyazvit' zadetoe samolyubie
Ayaksa, kogda staryj luchnik usomnilsya v svoej cennosti v boyu, Skiv vsegda
obladal bezoshibochnoj sposobnost'yu uvidet' v lyudyah horoshee i dejstvovat'
sootvetstvenno. Imenno poetomu ya i ostalsya rabotat' s nim... stol' zhe
uchit', skol' i uchit'sya.
     Odnako, v poslednee vremya polozhenie, kazhetsya, menyaetsya. S teh por, kak
on vzyalsya byt' Prezidentom nashej korporacii, Skiv nachal vse bol'she
bespokoit'sya o biznese i men'she o lyudyah. Drugie, vozmozhno, i ne zametili
etogo. Banni i Tananda tak zanyaty popytkami pereshchegolyat' drug druga, chto ne
zametyat, dazhe esli cherez pomeshchenie promarshiruet duhovoj orkestr, a u
Korresha hvataet zabot, kogda trebuetsya razvesti ih po raznym uglam. Masha i
gromily sil'ny po chasti slepoj vernosti. Oni zhivo shagnut s utesa sledom za
Skivom, ne zadumyvayas' i ne zadavaya voprosov. I opyat' zhe oni znayut ego ne
tak dolgo, kak ya, i ne tak horosho, kak ya, i mogut prosto polagat' ego
teperyashnee povedenie normal'nym. Dlya menya, odnako, ono predstavlyaet krupnuyu
peremenu.
     Vse eto delo s pokupkoj kazino tol'ko odin primer. Tot Skiv, kotorogo
ya znal, nastoyal by na tom, chtoby Isterij znal vse obstoyatel'stva, prezhde
chem podpisat' kontrakt, ili po krajnej mere dal by emu bolee shchedruyu cenu za
ego usiliya. Vmesto etogo nas ugoshchayut demonstraciej takogo umeniya hvatat',
chto ploho lezhit, kakomu pozaviduet i materyj devol-torgash.
     Vsem izvestno, chto ya nichego ne imeyu protiv izvlecheniya pribyli,
osobenno znachitel'noj, pust' dazhe i s dushkom... no to ya. Skivu polagalos'
byt' v protivoves - gumanistom. V to vremya, kak ya uchilsya u nego
vzaimootnosheniyam s lyud'mi, on, boyus', usvaival u menya ne te uroki... ili
chereschur horosho usvaival te.
     V lyubom sluchae, imenno potomu-to ya i ne brosil pis'mo Kvigli v
musornuyu korzinu, kogda ono dobralos' k nam na Bazar. YA schel, chto ono dast
mne vozmozhnost' pobyt' kakoe-to vremya naedine so Skivom i vyyasnit', vedu li
ya sebya prosto kak Nervnaya Nelli ili tut dejstvitel'no est' o chem
bespokoit'sya. Poka ya sklonyalsya v storonu poslednego.
     K schast'yu, Kvigli ne pereehal. Malyshu tak neterpelos', chto on, boyus',
plyunul by na vse eto delo, esli by nam trebovalos' potratit' kakoe-to vremya
na ego poiski. Na nash stuk otvetil ostorozhnyj glaz, poyavivshijsya v shchelke
dveri, kogda ta slegka priotkrylas'.
     - O! YA nadeyalsya... to est', ya ozhidal... CHem mogu pomoch', gospoda?
     My uzhe videli etu lichinu "starika" i poetomu niskol'ko ne somnevalis',
chto smotrit na nas dejstvitel'no Kvigli.
     - |to my, Kvigli, - zhivo skazal Malysh, prezhde chem ya uspel brosit' hotya
by "Privet". - Ty vpustish' nas ili nam otpravlyat'sya domoj?
     - Skiv? O slava nebesam. Razumeetsya... zahodite skoree.
     YA schital, chto Skiv nemnogo rezok, i rabolepie Kvigli pered nim sovsem
ne uluchshalo ego maner.
     - Izvinite za taloj priem, - skazal mag, provodya nas v dom. - No ya
boyalsya, chto eto mog byt' odin iz kreditorov.
     Zakryv dver', Kvigli dal spast' svoemu zaklinaniyu lichiny... polagayu,
podderzhanie ee trebovalo slishkom bol'shih usilij. Pri vide ego istinnoj
vneshnosti ya byl slegka shokirovan.
     Gody ne poshchadili nashego starogo soyuznika. Na lice ego gluboko
otpechatalis' sledy napryazheniya, kotoryh ne bylo, kogda my zaskakivali syuda
prezhde. Samo zhilishche, kazalos', stalo eshche huzhe. Steny nuzhdalis' v
pokraske... ili, po krajnej mere, v otmyvke, a mebel', pohozhe,
remontirovali, a ne zamenyali.
     - Ne zhilishche, a dyra! - Zametil Skiv so svoim blagopriobretennym
otsutstviem diplomatichnosti. - V samom dele, Kvigli, esli uzh ne dumaesh' o
sebe, podumaj o professii. Otkuda, po-tvoemu, u lyudej voz'metsya uvazhenie k
magam, esli oni uvidyat, v kakih usloviyah oni zhivut?
     - Polegche, partner, - tiho osadil ya ego. - Ne vse zhe mogut vladet'
kazino. Nekotorym iz nas prihoditsya zhit' v lesnyh izbushkah... i dazhe spat'
pod derev'yami na otkrytoj doroge.
     Za eto ya zarabotal ostryj vzglyad, no tut vmeshalsya Kvigli.
     - Net, Skiv prav. Mogu skazat' tol'ko odno - ya pytalsya. Imenno iz-za
etogo-to ya i ugodil v tu peredryagu, gde sejchas nahozhus'. YA prevysil svoj
kredit, pytayas' podderzhivat' prilichnyj vid, i vot teper' mne prihoditsya za
eto rasplachivat'sya.
     - Vot zdorovo, Kvigli, esli eto edinstvennaya tvoya problema, to my
mozhem pozabotit'sya o nej voobshche bez vsyakogo truda. My mozhem ustroit'
bystryj tverdyj zajm i otognat' volkov ot tvoej spiny... konechno, pod
nebol'shie procenty. Verno, Aaz?
     Vozmozhnost' bystrogo resheniya problemy uluchshila nastroenie Skiva. YA
chut' ne poddalsya iskusheniyu soglasit'sya s etim, no u menya vozniklo oshchushchenie,
chto v dannoj situacii trudnosti bol'she, chem vidno na pervyj vzglyad.
     - Ne znayu, Skiv. No ya hotel by, esli ty ne vozrazhaesh', vyslushat' eshche
nemnogo o tom, v chem imenno zaklyuchaetsya problema.
     - Bros', Aaz. Davaj prosto oplatim ego scheta i razbezhimsya. Esli my
pospeshim, to smozhem vernutsya v kontoru k obedu.
     Hot' ya i pytalsya byt' terpelivym, dazhe obeshchal sebe byt' im, ego ton,
nakonec, dostal menya.
     - Slushaj, Malysh, - skazal ya, namerenno ispol'zuya eto vyrazhenie. - Esli
uzh ty tak goryacho zhazhdesh' vernut'sya, valyaj! YA poprobuyu razreshit' zdes'
nastoyashchuyu problemu, esli ya kogda-nibud' sumeyu vyyasnit', v chem ona
zaklyuchaetsya, dazhe popytayus' razreshit' ee, ne vybrasyvaya na eto deneg. Lady?
     |to byl deshevyj priem, no Skiv sam na nego naprashivalsya. Kakuyu-to
minutu ya dumal, budto on pojmaet menya na moem predlozhenii i ujdet, no
vmesto etogo on opustilsya na divan i nadulsya. Voshititel'no. YA povernulsya k
nemu spinoj i pereklyuchil svoe vnimanie na Kvigli.
     Kazalos' smeshnym posle vseh etih let brat' na sebya iniciativu v tom,
chto yavlyalos' po sushchestvu "chelovecheskoj" situaciej. Obychno ya zanimalsya
taktikoj... ladno, i inoj raz den'gami... i predostavlyal zanimat'sya lyud'mi
Skivu. V tom-to i zaklyuchalas' ego chast' partnerstva, chtoby ne dat' moej
zhestkoj lichnosti vyzvat' otchuzhdenie u mnogih lyudej, osobenno u nashih
druzej. Odnako, raz on vpal v handru, eta zadacha vypala na menya, a ya sil'no
otvyk ot etogo. CHert, budu chesten, mne takie dela nikogda ne byvali
privychnymi. Po ironii sud'by ya dolzhen byl vstat' na ego mesto i popytat'sya
ugadat', chto by skazal i sdelal v takuyu minutu Skiv.
     - Itak, Kvigli, - obratilsya ya, pytayas' teplo ulybnut'sya. - K chemu
imenno svoditsya problema?
     On neuyutno pomyalsya.
     - Nu, eto dolgaya istoriya. YA... ya ne uveren, otkuda nachat'...
     YA vdrug vspomnil, chto neizvergi sklonny nervnichat' pri vide zubov
izverga, i sbrosil ulybku.
     - Pochemu by ne nachat' s nachala? Kak vyshlo, chto u tebya voznikli
denezhnye problemy? Kogda my v poslednij raz byli zdes', ty, kazhetsya,
dejstvoval otlichno.
     - Vot togda-to vse i nachalos', - vzdohnul on. - V poslednij raz, kogda
vy byli zdes'. Pomnite, kak zdes', byvalo, reshali, kto budet
pravitel'stvom? S pomoshch'yu Bol'shoj Igry?
     YA mnogo let ob etom ne dumal, no kogda on zagovoril, eto nachalo
vozvrashchat'sya ko mne.
     - Ugu, Bol'shaya Igra mezhdu Ta-Ho i Vejgasom kazhdyj god opredelyaet, kto
poluchit Kubok. I budet stolicej v sleduyushchem godu.
     Kvigli smutno kivnul.
     - Verno. Nu, teper' vse eto izmenilos'. Kogda vy, rebyata, vyigrali
Igru i skrylis' s Kubkom, eto perevernulo vverh tormashkami vsyu
pyatisotletnyuyu sistemu. Nekotoroe vremya sushchestvovala odna frakciya,
utverzhdavshaya, chto raz vy uvezli Kubok v Possiltum, to imenno tam i dolzhna
byt' na god stolica. K schast'yu, pobedili bolee mudrye golovy.
     Bylo priyatno uznat', chto nekotorye zakovyki minovali nas. YA zametil,
chto kogda Kvigli prodolzhil, Skiv vopreki sebe zainteresovalsya.
     - A reshili oni sozdat' dlya upravleniya imi Obshchij Sovet. Plan priveli v
ispolnenie pri ravnom predstavitel'stve ot oboih gorodov-gosudarstv, i
vpervye za pyat'sot let pravitel'stvo izmereniya stabilizirovalos'.
     Sudya po ego slovam, iz nashej sumasbrodnoj afery dejstvitel'no vyshlo
chto-to horoshee. |to zastavilo menya pochuvstvovat' sebya udovletvorennym. I
vse zhe...
     - Ne ponimayu, Kvigli. Kakie zhe voznikli oslozhneniya?
     Mag krivo usmehnulsya.
     - Podumaj, Aaz. S prekrashcheniem vrazhdy mezhdu dvumya
gorodami-gosudarstvami ne bylo nuzhdy derzhat' na sluzhbe dvuh magov. Reshili,
chto otlichno obojdutsya i odnim.
     - Ogo-go-go, - skazal ya.
     - Pravil'no, ogo-go-go. Sperva oni vybrali Mashu. Ona kakoe-to vremya
sluzhila magom dlya oboih gorodov-gosudarstv i, chestno govorya, proizvela na
nih luchshee vpechatlenie, chem ya... osobenno posle togo, kak ya pozvolil ih
demonu-zalozhniku sbezhat' na Bol'shuyu Igru. Odnako, kogda oni otpravilis'
soobshchit' ej ob etom, ona ischezla. I ostalsya tol'ko ya.
     YA stal razmyshlyat', zapisalas' li Masha v uchenicy k Skivu do ili posle
togo, kak uznala ob organizacionnyh peremenah i poluchennoj Kvigli vygode.
     - Ona rabotaet u nas na Deve, - zametil Skiv, vstupaya, nakonec, v
razgovor.
     - V samom dele? Nu eto imeet smysl. Posle togo, kak zajmesh' vysokoe
polozhenie na mestnom urovne, vpolne estestvenno perejti v vysshuyu ligu.
     - YA vse eshche ne ponimayu, kak ty okazalsya v glubokom aute v finansovom
plane, - skazal ya, pytayas' vernut' razgovor v prezhnee ruslo.
     Kvigli skorchil grimasu.
     - Delo v moem kontrakte. Mne prishlos' pri novom polozhenii del
soglasit'sya na sushchestvennoe sokrashchenie oplaty. Ran'she moe zhalovanie bylo
dostatochnym, hotya ne davalo povoda k osobomu vesel'yu. A teper'...
     Golos ego oborvalsya.
     - CHto-to ne pojmu, - skazal Skiv. - Kak ty mozhesh' poluchat' men'she
deneg za sluzhbu dvum gorodam-gosudarstvam, chem poluchal, rabotaya na odin?
     - Kak ya skazal, vse delo v moem kontrakte. V nem est' punkty, o
kotoryh ya dazhe ne znal, poka Sovet ne obrushil ih na menya.
     - Kakie-takie punkty? - nahmurilsya ya.
     - Nu, chto nanimatel' imeet pravo ustanavlivat' predely moej oplaty -
eto samyj vazhnyj, kakoj ya pomnyu... "V sootvetstvii s potrebnostyami obshchiny",
a mne ukazali, chto pri otsutstvii vrazhdy moya nagruzka snizilas', a, znachit,
i oplatu, sleduet sootvetstvenno snizit'. I potom est' punkt "Bez
uhodov"...
     - Kakoj?
     - Punkt "Bez uhodov". Koroche govorya, on glasit, chto menya mogut
uvolit', no ya ne mogu ujti ran'she sroka dejstviya kontrakta. Esli ujdu, mne
pridetsya oplachivat' moyu zamenu, po-moemu, ta nazyvaetsya "subpodryadchikom",
samomu... dazhe esli emu budut platit' bol'she, chem platyat mne. Vot potomu-to
ya zdes' i zastryal. YA ne mogu pozvolit' sebe ujti. K tomu vremeni, kak ya
zakonchu vychitat' ch'e-to zhalovanie iz lyuboj summy, zarabotannoj mnoj na
novom meste, ya budu poluchat' dazhe men'she, chem sejchas. YA ne mogu nadeyat'sya,
chto sumeyu zarabotat' vdvoe bol'she, chem teper'. S moim posluzhnym spiskom iz
etogo nichego ne poluchitsya.
     Snachala ya dumal, chto Skiv sobiraetsya predlozhit' emu mesto v nashej
firme, no on vmesto etogo zastonal i zakryl lico rukami.
     - Kvig-li! Kak ty mog podpisat' kontrakt na takih usloviyah? CHert, kak
ty mozhesh' podpisyvat' lyuboj kontrakt, ne znaya tochno, chto v nem soderzhitsya?
     - CHestno govorya, ya tak radovalsya najdennoj rabote, chto i ne podumal
zadavat' mnogo voprosov.
     -... Est' eshche odna meloch', - vstavil ya. - Kogda on pristupal k etoj
igre, on byl sovsem odin. U nego ne bylo ni uchitelya, ni druzej, sposobnyh
prosmotret' ego kontrakty ili otgovorit' ot neudachnyh sdelok.
     Malysha stanovilos' vse trudnee uderzhivat' ot proyavleniya neterpimosti k
oshibkam drugih. Dazhe eto ne ochen' tonkoe predosterezhenie imelo lish'
chastichnyj uspeh.
     - On mog by sprosit' menya, - proburchal on. - YA pomog by emu izbezhat'
krupnyh oploshnostej.
     - Naskol'ko ya pomnyu, - snova vmeshalsya ya, vnimatel'no izuchaya potolok, -
v to vremya ty rabotal pridvornym magom v Possiltume... voobshche bez vsyakogo
pis'mennogo soglasheniya. Ty obratilsya by k sebe za sovetom po povodu
kontrakta?
     - Ladno, ladno. YA slyshu tebya, Aaz. Tak chto ty ot menya hochesh', Kvigli?
     YA ulovil upotreblenie "menya" vmesto "nas", no poka ostavil eto.
     - Sejchas uzhe nemnogo pozdno, no ya by hotel pojmat' tebya na tvoem
predlozhenii. YA nadeyalsya, chto ty prosmotrish' kontrakt i najdesh' vyhod iz
polozheniya. Moj srok pochti istek, no ya boyus', chto oni pribegnut k pravu na
vozobnovlenie kontrakta, i ya zastryanu zdes' eshche na tri goda.
     - Ne prodolzhaj, daj ya ugadayu, - pomorshchilsya ya. - Pravo vozobnavlyat' ili
ne vozobnovlyat' kontrakt prinadlezhit im. Tvoe mnenie ne imeet znacheniya.
Verno?
     - Verno. Kak ty uznal?
     - Udachnaya dogadka. Na moj vzglyad, eto dovol'no milo sochetalos' s
punktom " Bez uhodov". A ya-to dumal, rabstvo zapreshcheno zakonom...
     - V chem, sobstvenno, zaklyuchayutsya teper' tvoi obyazannosti, Kvigli?
     Skiv sidel na divane, sohranyaya zadumchivoe molchanie, poka ne perebil
menya svoim voprosom.
     - Oni v obshchem-to neveliki, - priznal Kvigli. - Skoree razvlekatel'nye.
Mne skoro nado budet uhodit'. V polden' ya dolzhen prisutstvovat' na Igre.
     - Igre? - Peresprosil ya. - V nee vse eshche igrayut?
     - O, razumeetsya. Ona zdes' vse eshche glavnyj povod dlya razvlecheniya i
stavok. Tol'ko teper' ne igrayut na Kubok, vot i vse. S teh por, kak vy,
rebyata, obduli mestnyh, Igra stala menee emocional'noj, no iz-za nee eshche
sil'nee goryachatsya. YA budu razvlekat' publiku posle Igry. Nichego osobennogo,
vsego lish' neskol'ko...
     YA vzglyanul na nego, kogda on ne okonchil frazu, i lish' obnaruzhil ego
tiho pohrapyvayushchim v kresle, pogruzhennym v krepkij son. Ozadachennyj, ya
perevel vzglyad na Skiva.
     - Sonnye chary, - podmignul on. - YA schel eto vpolne umestnym. YA nauchilsya
etim charam pri nashem poslednem puteshestvii syuda posle togo, kak etot vot
drug primenil ih na Tanande.
     - Razve tebe ne hochetsya uznat' pobol'she o kontrakte, kotoryj nam
predpolagaetsya razorvat' dlya nego, ili hotya by vzglyanut' na nego?
     - Nezachem. YA uzhe dostatochno vyslushal dlya sostavleniya chernovogo plana.
     - ... i plan etot?..
     Ego ulybka stala shire.
     - YA dam tebe namek.
     CHerty ego lica, kazalos', rastayali i smestilis'... i ya uvidel pered
soboj predpochitaemuyu Kvigli dlya raboty lichinu "starika".
     - Nam ved' nezhelatel'no, chtoby na igre prisutstvovalo dva Kvigli? Ne
tak li? Naskol'ko ya ponimayu, samyj luchshij sposob izbavit' ego ot kontrakta
- eto zanyat' segodnya v polden' ego mesto.
     Mne ne ponravilos', kak eto zvuchalo.
     - Ty hochesh' dobit'sya ego uvol'neniya? A ne krutovato li? YA imeyu v vidu,
kak eto otrazitsya na ego reputacii?
     - Slushaj, Aaz, - zarychal on. - YA kak raz i hotel pribegnut' k legkomu
vyhodu i pomoch' emu otkupit'sya ot nepriyatnostej. Pomnish'? |to kak raz ty
skazal, chto dolzhen byt' drugoj vyhod. Nu, ya i nashel drugoj vyhod. Sejchas ty
pojmesh' ili hochesh', chtoby ya rasskazal tebe, kak vse zakonchitsya?
     Kak ni smotri, stadion vyglyadel vpechatlyayushche. Konechno, vsyakij raz,
kogda soberesh' pochti 10000 chelovek, druzhno vopyashchih i trebuyushchih krovi, eto
vsegda vyglyadit tak. YA lish' radovalsya, chto na etot raz oni trebovali ne
nashej krovi.
     Hotya i byl odin nepriyatnyj moment. Kvigli-Skiva kak Dolzhnostnoe Lico
Goroda-Gosudarstva, puskali besplatno, togda kak mne v vide zauryadnogo
malogo prishlos' dlya vhoda za ogradu dostavat' bilet. Vse by nichego, za
isklyucheniem togo, chto my razdelilis'. V poslednij moment do menya vdrug
doshlo, chto esli Skiv nemnogo razojdetsya ili zabredet za predely radiusa, to
moya lichina ischeznet, otkryv moe istinnoe lico. A tak kak ya yavlyalsya chlenom
komandy, pobedivshej mestnyh i slinyavshej s ih lyubimym Kubkom, to mne prishlo
v golovu, chto est' i bolee zdorovoe vremyapreprovozhdenie, chem byt' vnezapno
razoblachennym sredi tysyach razgoryachennyh bolel'shchikov Igry. K schast'yu, mne ne
prishlos' etogo izvedat'. Skiv podozhdal, poka menya propustyat, i dal'she my
protalkivalis' vmeste. Odnako, eto zastavilo menya prizadumat'sya i osoznat',
kak sil'no ya stal zaviset' posle utraty svoih sposobnostej ot umeniya
Malysha.
     Kvigli-Skiva yavno horosho znali, i kogda my vyshli na stadion, mnogie
bolel'shchiki oklikali ego. Odnako, privetstviya eti kazalis' menee, chem
hvalebnymi.
     - Kvigli! Kak dela, staryj perdun?
     - |j, Kvigli! Ty snova sobiraesh'sya pokazat' tot zhe fokus?
     - Da! Mozhet byt', na etot raz on u tebya poluchitsya.
     Kazhdyj iz etih nasmeshlivyh vykrikov soprovozhdalsya, konechno zhe, oslinym
gogotom, kakoj mozhet udat'sya tol'ko bolel'shchikam, nachavshim pit' sutki nazad,
gotovyas' k svoej roli v Igre. Mozhet, Kvigli i privyk k takomu obrashcheniyu, no
s Velikim Skivom davno uzhe nikto ne govoril v podobnom tone, i ya zametil,
kak v glazah u nego poyavlyaetsya opasnyj blesk, ne predveshchavshij nichego
horoshego tomu, na kom on reshit, nakonec, sfokusirovat' svoyu demonstraciyu
sily.
     Sama Igra okazalas' dovol'no uvlekatel'noj. Kuda zabavnej sledit' za
nej, kogda ne tebe vyshibayut mozgi na pole. YA obnaruzhil, chto sam inoj raz
odobritel'no oru pri vide vydayushchejsya igry i svishchu pri redkih vmeshatel'stvah
dolzhnostnyh lic vmeste s ostal'noj obezumevshej tolpoj.
     S drugoj storony, Kvigli-Skiv sohranyal zloveshchee molchanie. Po istechenii
vremeni, posle poludnya, ego vid stal bolee pugayushchim. YA znal svoego partnera
dostatochno horosho i dogadyvalsya, chto on chto-to zamyshlyaet. A vot chego ya ne
znal, tak eto konkretnyh "chto" i "kogda". Nakonec, kogda stal uzhe
vyrisovyvat'sya konec igry, ya ne smog bol'she sderzhivat'sya.
     - Skazhi-ka, e, Skiv, - ya nagnulsya poblizhe k nemu, chtoby on rasslyshal
menya cherez gam tolpy. - Ty uzhe razrabotal svoj plan?
     On kivnul, ne otryvaya glaz ot polya.
     - Ty ne protiv rasskazat' o nem mne?
     - Nu, ty pomnish', kak ya dobilsya uvol'neniya iz Possiltuma? - On
oglyadelsya posmotret', ne podslushivaet li kto.
     - Da. Ty obrugal korolya. I?
     -... i ya ne vizhu nikakih prichin, pochemu by tot zhe priem ne srabotal i
zdes'. Ne predstavlyayu sebe Dolzhnostnyh Lic Goroda-Gosudarstva menee
napyshchennymi i samodovol'nymi, chem monarh obankrotivshegosya korolevstva.
     |to imelo smysl. Priyatno videt', chto Malysh ne polnost'yu utratil svoyu
sposobnost' chuvstvovat' lyudej.
     - Tak iz-za chego zhe ty sobiraesh'sya oblozhit' ih? Iz-za obrashcheniya s
Kvigli?
     On pokachal golovoj.
     - Ne sootvetstvuet harakteru, - otverg on. - Kvigli ne iz teh, kto
podymaet shum iz-za sebya. Net, ya pridumal, kak ustroit' draku iz-za
klyuchevogo voprosa.
     - Draku? Kakuyu draku?
     - Tu, chto vot-vot nachnetsya na pole, - usmehnulsya Kvigli-Skiv. -
Naskol'ko ya ponimayu, eti dve komandy svyshe pyatisot let sopernichali mezhdu
soboj, i ya ne mogu poverit', budto vse ih starye schety zabylis' prosto
iz-za izmeneniya pravitel'stva.
     - Ne znayu, partner. Poka igra velas' ves'ma korrektno. Da krome togo,
ona sama po sebe uzhe grubyj kontaktnyj sport. S chego tut nachat'sya drake?
     - Bol'shinstvo kontaktov proishodit vokrug myacha... kuba ili kak tam ego
nazyvayut. Tak nikogda i ne usvoil. Posle stol' dolgoj igry vse igroki na
vzvode i ne slishkom yasno myslyat - kak-nikak poldnya stukalis' golovami. A
teper' smotri povnimatel'nee.
     On nagnulsya vpered, pryacha svoi ruki, i, vytyanuv odin palec, nacelil
ego na pole.
     Tam begali dvoe osobenno zdorovennyh igroka, ves' den' zametno rvavshie
drug drugu glotki k vostorgu tolpy. V tot moment oni medlenno trusili bok o
bok vdol' kraya glavnoj shvatki na pole, sledya, ne vyprygnet li iz shvatki
myach-kub. Vnezapno ruka odnogo iz nih nanesla rezkij i zlobnyj udar sleva,
hryasnuv sopernika po licu, sbiv s nego shlem i zastaviv ego rastyanut'sya na
trave. |tot hod byl nastol'ko neozhidannym i nenuzhnym, chto oshelomlennaya
tolpa zamolkla i zastyla. Dazhe udarivshij igrok vyglyadel udivlennym... chto
nesomnenno bylo pravdoj. Nichto ne zastavlyaet dvigat'sya konechnosti tak
nepredskazuemo, kak nebol'shaya plotno sfokusirovannaya levitaciya, esli oni ne
ozhidayut etogo i ne napryazheny dlya protivodejstviya.
     Ne zastyl ot etoj vyhodki tol'ko poverzhennyj igrok. Kak ya skazal,
dejstvitel'nye uchastniki igry, v otlichie ot svoih poteryavshih formu
bolel'shchikov, slozheny kak kirpichnye steny - s primerno takim zhe chuvstvom
yumora. Sbityj igrok odnim pryzhkom vskochil na nogi i brosilsya na svoego
predpolagaemogo agressora. A tot hot' i ne znal tochno, chto za magiya
ohvatila na mig ego ruku, no otlichno znal, chto delat', kogda tebya b'yut, i v
samom skorom vremeni dvoe sopernikov celikom otdalis' mordoboyu.
     |to moglo by srabotat', no komandy otnosilis' vser'ez k tomu
peremiriyu, kotoroe oni zaklyuchili ran'she. Pod gnevnye kriki tribun i svist
sud'i oni navalilis' na chlenov svoih komand i rastashchili ih v storony.
     - ZHalko, Skiv, - podosadoval ya. - YA dumal, ty ih dostal.
     Ne uslyshav otveta, ya vzglyanul na nego. Slegka namorshchiv teper' lob, on
po-prezhnemu rabotal.
     Tovarishchi po komande otpustili igroka, podvergshegosya napadeniyu. Tot,
hot' i byl eshche vzbeshen, uzhe vzyal sebya v ruki, kogda nagnulsya podnyat' shlem.
Odnako, pri ego prikosnovenii shlem ponessya, rassekaya vozduh, slovno
pushechnoe yadro, i vrezalsya v chlena komandy sopernikov, nanesshego pervyj
udar. Nu, shlemy v etoj igre snabzhayutsya rogami ili shishakami, i etot ne
yavlyalsya isklyucheniem. Porazhennyj igrok ruhnul, kak marionetka s obrezannymi
nitochkami, no ne ran'she, chem obrazoval zametnuyu luzhu krovi.
     |to reshilo delo.
     Pri vide novogo napadeniya na svoego tovarishcha, da eshche v tot moment,
kogda myach ne v igre, vsya komanda upavshego igroka vzbelenilas' i brosilas' k
ostavshemusya bez shlema napadavshemu... ch'i tovarishchi v svoyu ochered' rvanulis'
zashchishchat' ego.
     Obe skamejki zapasnyh opusteli, kogda na pole vyskochili vstupit' v
draku ostal'nye igroki. Prezhde, chem oni uspeli nabrat' skorost', obe gruppy
zapasnyh popali za reshetku pylayushchih golubyh kletok magicheskih pologov. O
takom ih primenenii ya, priznat'sya, nikogda ne dumal. Vmesto svezhih komand
so skamej zapasnyh Kvigli-Skiv vyshel na pole sam.
     YA srazu ne zametil, chto on pokinul mesto ryadom so mnoj, poka ne
uvidel, kak on peremahnul cherez nevysokij bar'er, otdelyavshij zritelej ot
igrovogo polya. Pryzhok etot vyglyadel chereschur bojkim dlya nosimoj im lichiny
"starika", no nikto drugoj, kazhetsya, etogo ne zametil.
     Smotret', kak rabotaet Malysh, bylo nastoyashchim udovol'stviem... Osobenno
uchityvaya tot fakt, chto bol'shej chasti vsego, chto on znaet, nauchil ego ya. Mne
prishlos' priznat' - za minuvshie gody on stal ves'ma umelym.
     - Prekratit'!! Hvatit!! - Prorevel on. - Prekratit', ya skazal!!!
     Vse eshche kricha, on vlilsya v tolpu igrokov na pole, scepivshihsya v
smertel'noj shvatke. Teh, kto stoyal, on svalil na meste odnim zhestom...
zhestom, ponyatym mnoj, kak prostye sonnye chary. Drugih on legko vynuzhdal
razdelit'sya, zdravo primenyaya svoi sposobnosti k levitacii. Dvuh vcepivshihsya
drug v druga igrokov on ne tol'ko razdelil, no i derzhal futah v dvadcati
nad zemlej. Draka prekratilas' tak zhe bystro, kak i nachalas', i ochen' lovko
k tomu zhe.
     Kak i mozhno bylo predskazat', ne uspela eshche ulech'sya pyl', kak na pole
vorvalsya otryad chinovnogo vida lyudej, napravivshijsya pryamikom k Kvigli-Skivu.
Hotya ya, mozhet, i utratil svoi sposobnosti, no so sluhom u menya vse v
poryadke, i v otlichie ot okruzhavshih menya na tribunah bolel'shchikov ya bez truda
rasslyshal posledovavshij obmen replikami.
     - Kvigli, ty... Kak ty smeesh' tak vot vmeshivat'sya v igru?
     - Igru? - holodno peresprosil Kvigli-Skiv, skladyvaya ruki na grudi. -
|to ne igra, a draka... Hotya ya ne ponimayu, kak legko vy mogli ih
pereputat'.
     - Ty ne imeesh' nikakogo prava... Postav' ih na zemlyu!
     |ta poslednyaya replika soprovozhdalas' zhestom v storonu podveshennyh v
vozduhe igrokov. Skiv pal'cem ne shevel'nul, no dvoe igrokov vnezapno upali
na travu s kostedrobil'nym stukom, izvlekshim iz tolpy tochno takoe zhe
"o-o-o-o-o", kakoe poluchaesh' pri horoshem udare v nastoyashchej igre.
     -... CHto zhe kasaetsya moih prav, - ne oglyadyvayas' proiznes naraspev
Kvigli-Skiv. - to po kontraktu ya obyazan primenyat' svoi magicheskie
sposobnosti dlya podderzhaniya spokojstviya v Vejgase i Ta-Ho. Kak ya ponimayu,
eto vklyuchaet i prekrashchenie drak, kogda ya sluchaem natykayus' na nih... chto ya
tol'ko chto i sdelal. Dlya etoj celi ya ob®yavlyayu igru okonchenoj. Tekushchij schet
ostaetsya okonchatel'nym.
     I s etimi slovami kletki-pologi nachali migrirovat' k dvum
protivopolozhnym tunnelyam, zagonyaya v nih igrokov. Nezachem govorit', tolpa
etogo ne odobrila.
     - Ty... ty ne mozhesh' etogo sdelat'! - zavopil predstavitel'
oficial'nyh lic, perekrikivaya narastayushchij svist tribun. - Samye volnuyushchie
igry proishodyat v poslednie neskol'ko minut!
     V kachestve poslednego roscherka Kvigli-Skiv levitiroval lezhavshih na
pole igrokov sledom za tovarishchami.
     - YA eto sdelal, - otvetil on. - I bolee togo, ya nameren delat' eto pri
kazhdoj kalendarnoj vstreche etoj varvarskoj igry, kogda polozhenie stanet
neupravlyaemym. Moj kontrakt skoro podlezhit vozobnovleniyu, i ya ponyal, chto
nemnogo podzapustil svoi obyazannosti. I vsledstvie etogo reshil napomnit'
vam, kogo imenno vy derzhite na zhalovanii. Esli vam eto ne nravitsya, vy
mozhete menya uvolit'.
     YA ulybnulsya i ocenivayushche pokachal golovoj. Nado otdat' dolzhnoe Malyshu.
Esli napadenie na lyubimoe vremyapreprovozhdenie etogo izmereniya ne privedet k
uvol'neniyu Kvigli, to ya prosto ne znayu, chto eshche na eto sposobno.
     - Ty zakryl igru?
     |to Kvigli vyrazhal svoyu ocenku pomoshchi Skiva.
     My vernulis' k nemu domoj, sbrosiv lichiny, i ozhivili maga. Nasha pomoshch'
yavno okazalas' ne sovsem tem, chego on ozhidal.
     - |to byl samyj vernyj sposob osvobodit' tebya ot kontrakta, - pozhal
plechami Skiv. - Mestnye, kazhetsya, sil'no privyazany k etoj igre.
     - Privyazany k... ya pogib! - So stonom voskliknul mag. - Menya ne prosto
uvolyat, menya linchuyut!
     Malysh ostalsya nevozmutimym.
     - Ne bespokojsya, - posovetoval on. - Ty vsegda mozhesh' skryt'sya s
pomoshch'yu zaklinaniya lichiny ili, esli tebe budet ot etogo legche, my provodim
tebya k...
     Razdalsya stuk v dver'.
     - A. Esli ya ne oshibayus' v svoih dogadkah, eto, dolzhno byt', pribyl
Sovet. Otkroj dver', Kvigli.
     Mag pokolebalsya, oglyadelsya vokrug, slovno ishcha sposob sbezhat'. Nakonec
vzdohnul i poplelsya k dveri.
     - Kstati, o lichinah, Skiv... - nameknul ya.
     - O, verno. Izvini, Aaz.
     Rasseyannym vzmahom ruki on snova pridal nam lichiny, na etot raz tu
vneshnost', pod kakoj my pervonachal'no pribyli syuda.
     - O! Gospodin Mag. Mozhno vojti? My dolzhny obsudit' opredelennye... O!
YA i ne znal, chto u vas gosti.
     |to i vpryam' yavilsya Sovet. Tochno po raspisaniyu. YA ukradkoj podmignul
Skivu, i on pooshchritel'no kivnul.
     - |to... moi druz'ya, - zapinayas' proiznes Kvigli, slovno sam ne sovsem
veril etomu. - Po kakomu povodu vy hoteli by menya videt'?
     Neskol'ko par bespokojnyh glaz probezhalis' po nam vzglyadom.
     - My... gm... nadeyalis' pogovorit' s vami naedine.
     - My podozhdem na ulice, Kvigli, - skazal, podnimayas', Skiv. - Esli my
ponadobimsya - tol'ko krikni.
     - Nu vot i vse,- vzdohnul ya posle togo, kak dver' za nami zakrylas'. -
Interesno, chem sobiraetsya zanyat'sya Kvigli posle etogo?
     Skiv nebrezhno prislonilsya k stene.
     - Na moj vzglyad, eto uzh ego problema,- otozvalsya on. - V konce koncov,
on zhe prosil nas osvobodit' ego ot kontrakta. Dumayu, on prismotrel nechto
inoe.
     -... A esli net? Kvigli nikogda ne otlichalsya predusmotritel'nost'yu.
imeya v posluzhnom spiske prekrashchenie kontrakta, emu budet nelegko najti
rabotu.
     - Kak ya skazal, eto ego problema,- pozhal plechami Skiv.- On vsegda
mozhet...
     Dver' otkrylas', i Sovet molcha i stroem vyshel na ulicu. Kvigli
podozhdal, poka oni udalilis', a zatem lihoradochno zamahal nam, priglashaya v
dom.
     - Ni za chto ne ugadaete, chto proizoshlo, - vzvolnovanno skazal on.
     - Tebya uvolili, verno? - Otvetil Skiv. - Bros', Kvigli, vstryahnis'.
Pomnish' nas? My te, kto eto ustroil.
     - Net, menya ne uvolili. Kak tol'ko u nih proshla zlost', na nih
proizvela vpechatlenie ustroennaya mnoyu na igre demonstraciya magii. Oni
vozobnovili kontrakt.
     YA obnaruzhil, chto glyazhu na Skiva, a tot v svoyu ochered' glyadit na menya.
Tak my i stoyali v etoj poze neskol'ko minut. Nakonec, Skiv ispustil vzdoh.
     - Nu, - reshil on.- Nam prosto pridetsya pridumat' eshche chto-nibud'. Ne
bespokojsya, Kvigli. YA eshche ne videl ni odnogo kontrakta, kotoryj nel'zya
razorvat'.
     - |-e-e... m-m-m... ya by predpochel, chtoby vy etogo ne delali.
     |to malost' potryaslo menya.
     - Izvini menya, Kvigli. Mne podumalos', budto ty skazal...
     - Sovershenno verno. Ponimaesh', proizvel na Sovet ochen' glubokoe
vpechatlenie, chtoby tot povysil mne zhalovanie... sushchestvenno povysil.
Dumaetsya, ya nigde ne smogu najti luchshej raboty, tem bolee, esli menya
poprosyat prodemonstrirovat' svoe umenie. Odnako, v kontrakte sdelany
nekotorye izmeneniya, i mne by hotelos', chtoby vy smogli prosmotret' ego i
ob®yasnit', chto menya ozhidaet.
     - Sozhaleyu, chto tak vyshlo, Skiv,- skazal ya, kogda my poplelis' proch'. -
Vsya eta rabota proshla zazrya.
     My zakonchili, nakonec, razbirat'sya s konraktom Kvigli i iskali tihoe
mestechko, gde mozhno nezametno otpravit'sya obratno na Devu.
     - V obshchem-to net. My razreshili dlya Kvigli ego problemu, a etot novyj
kontrakt opredelenno luchshe po sravneniyu s prezhnim.
     YA podumal, chto on prodelal ujmu raboty bez oplaty, no reshil ne
iskushat' udachu, raz®yasnyaya moe zayavlenie.
     - Ty v svoem rode udivil menya,- priznalsya ya.- YA v kakoj-to mere
ozhidal, chto ty rasschityval zaverbovat' Kvigli v nashu komandu, kogda on
osvoboditsya ot kontrakta.
     Malysh otvetil rezkim layushchim smehom.
     - Snova vybrasyvat' na eto den'gi? Ne bespokojsya, Aaz. YA ne nastol'ko
sumasshedshij. Mozhet, ya i gotov byl odolzhit' emu kakuyu-to summu, no nanimat'
ego? Takogo bestalannogo nichegonedelatelya? YA upravlyayu korporaciej "M.I.F."
kak voennym korablem, poryadok u nas flotskij, i net mesta dlya pustogo
ballasta... dazhe dlya staryh druzej. Kstati, o firme, interesno, est' li
kakie-nibud' izvestiya o...
     On boltal dal'she, govorya o vozvrashchenii k svoej rabote. No ya slushal ne
slishkom vnimatel'no. Vmesto etogo ya myslenno povtoryal koe-chto, skazannoe
im.
     "Bestalannogo nichegonedelatelya... net mesta dlya pustogo ballasta, dazhe
dlya staryh druzej..."
     Nemnogo rezkovato, navernoe, no opredelenno pishcha dlya razmyshlenij.



        GLAVA 5

             Kakie zhe duraki eti smertnye.
                                         Smog

     YA nikogda po-nastoyashchemu ne predstavlyal sebe, kak legko chto-nibud'
kupit', poka ne poproboval svoi sily v prodazhe. YA govoryu ne o melkih
povsednevnyh pokupkah, a govoryu o chem-to krupnom... Vrode, skazhem,
kazino-otelya. Konechno, pokupku ego uprostilo to, chto stroitel'... kak tam
ego zvali? Nevazhno... vpal v otchayanie. Odnako, pytat'sya sbagrit' ego bylo
sovershenno inym delom.
     Otkinuvshis' na spinku kresla, ya ustavilsya na raskinuvsheesya u menya na
stole more bumag, pytayas' myslenno rassortirovat' raznye predlozheniya i lish'
ponimaya, chto oni nachinayut stalkivat'sya u menya v golove. YA zametil, chto
posle polunochi eto proishodit vse chashche i chashche. Probormotav proklyat'e, ya
porylsya v poiskah svoih zametok.
     - Rabotaem sverhurochno, Skiv?
     - CHto? - YA podnyal vzglyad. - Privet, Banni. CHto ty zdes' delaesh' v
takoj chas?
     - YA mogla by skazat', chto bespokoyus' o tebe, chto dejstvitel'no tak,
no, po pravde govorya, ya dazhe ne znala, chto ty vse eshche zdes', poka ne
uvidela goryashchij svet i ne sunula golovu proverit'. Net, ya prosto zashla za
koe-kakimi veshchami, hranyashchimisya u menya na stole. A teper', mozhno mne
povtorit' vopros: chto ty zdes' delaesh'?
     Otvechaya, ya chut' potyanulsya, blagodarnyj za pereryv.
     - Prosto pytayus' uporyadochit' svoi mysli po prodazhe Veselogo Doma. Mne
pridetsya porekomendovat' Pravleniyu, kakoe iz ih predlozhenij prinyat', kogda
my obsudim eto na nashem ezhemesyachnom zasedanii.
     Ona oboshla stol i vstala u menya za spinoj, massiruya mne uzly muskulov
na plechah. Oshchushchenie kazalos' chudesnym.
     - Ne ponimayu, zachem tebe voobshche vynosit' vopros na Pravlenie, - skazala
ona. - Pochemu by tebe prosto ne vzyat' da i reshit' v odnostoronnem poryadke?
Ty ved' reshil prodavat', ne sprashivaya odobreniya u drugih.
     CHto-to v skazannom eyu zvuchalo dovol'no zloveshche, no ya slishkom sil'no
naslazhdalsya massazhem, chtoby v etu minutu obratit' na eto vnimanie.
     - YA reshil odnostoronne otkryt' dver' dlya predlozhenij... a ne dlya
prodazhi. Okonchatel'noe reshenie prodavat' ili ne prodavat' i kakoe iz
predlozhenij prinyat', esli voobshche prinimat' kakoe-to, budet vyneseno
pravleniem.
     - Togda esli reshat' emu, zachem ty ubivaesh' sebya, gotovyas' k podache?
     YA znal, chto ona stanet govorit' dal'she. Zavedet staruyu pesnyu "Ty
slishkom mnogo rabotaesh'". YA slyshal ee nynche oto vseh dovol'no chasto, chtoby
spet' ee po pamyati.
     - Potomu chto ya dejstvitel'no hochu protolknut' eto predlozhenie, - ya
otstranilsya ot nee. - Esli budut kakie-to vozrazheniya, to ya hochu byt'
uverennym, chto moi prichiny i dovody doshli polnost'yu.
     Banni oboshla stol, pokolebalas', a zatem plyuhnulas' v kreslo.
     - Otlichno, togda porepetiruj. Skazhi mne, pochemu ty hochesh' prodat',
esli ty ne protiv predvaritel'nogo obsuzhdeniya.
     YA vstal i prinyalsya rashazhivat' po kabinetu, terebya nizhnyuyu gubu i
privodya v poryadok svoi mysli.
     - Oficial'no ya schitayu eto neobhodimym po dvum prichinam. Vo-pervyh,
novizna zavedeniya ochen' skoro dolzhna spast', i kogda eto proizojdet, spadut
i tolpy... a sledovatel'no, i dohody. Iz-za etogo prodat' ego budet
trudnee, chem v dannoe vremya, kogda eto bojkoe mesto. Vo-vtoryh, uspeh
zavedeniya takov, chto obyazatel'no porodit podrazhatelej. Sudya po vsemu, chto ya
slyshal na svoih "delovyh obedah", uzhe est' neskol'ko planov postroit' ili
peredelat' blizlezhashchie oteli v kazino. |to opyat'-taki suzit rynok i snizit
nam cenu, esli my stanem slishkom dolgo zhdat'.
     Banni vnimatel'no slushala. Kogda ya zakonchil, ona kivnula.
     - ... a neoficial'no?
     - Proshu proshcheniya?
     - Ty skazal, "oficial'no, i t.d. i t. p.". |to podrazumevaet, chto est'
prichiny, ne upomyanutye toboj.
     Vot tut-to ya ponyal, naskol'ko zhe ya ustal. Podobnaya ogovorka mozhet
dorogo obojtis' v nepodhodyashchem obshchestve. I vse zhe Banni byla moej
doverennoj sekretarshej. Esli ya ne mogu doverit'sya ej, to moe delo ploho.
     - Neoficial'no ya delayu eto radi Aaza.
     - Aaza?
     - Sovershenno verno. Pomnish' ego? Moego starogo partnera? Nu, kogda my
okazyvali tu malen'kuyu uslugu Kvigli, on vse podkalyval menya iz-za
"Veselogo Doma". YA slyshal postoyannyj potok podkovyrok po povodu
"vybrasyvaniya deneg na problemu" i togo, kak "my nikogda ne rasschityvali
zapravlyat' kazino"... i drugoe v tom zhe rode. Ne znayu pochemu, no mne yasno,
chto kazino - shleya u nego pod hvostom, i esli ego eto obraduet, ya izbavlyus'
ot etogo zavedeniya bez vsyakih sozhalenij. Ono ne tak uzh mnogo dlya menya
znachit.
     Banni vygnula brov'.
     - Znachit, ty prodaesh' kazino iz-za togo, chto eto obraduet tvoego
starogo partnera?
     - |to samaya veskaya prichina, kakaya prihodit mne na um, - pozhal plechami
ya. - S teh por, kak ubili Garkina, Banni, on byl dlya menya v odnom lice
otcom, uchitelem, trenerom i nastavnikom. YA poteryal schet tomu, skol'ko raz
on spasal mne shkuru, podstaviv svoyu mezhdu mnoj i tem, chto na menya
nadvigalos'. Pri vsem, chem ya obyazan emu, ustranenie chego-to, bespokoyashchego
ego, kazhetsya ochen' melkoj oplatoj, i ya zaplachu, ne morgnuv glazom.
     - Ty mog by dat' emu zadanie-drugoe,- podzhala guby Banni. - Vozmozhno,
bud' on chut' bol'she zanyat, u nego by ne nashlos' vremeni na mrachnye razdum'ya
i poisk iz®yanov v tom, chto ty delaesh' bez nego.
     YA podozhdal lishnyuyu sekundu, prezhde chem zasmeyat'sya.
     - Aaz vyshe melkoj revnost