i, - skazal ya, zhelaya byt' bol'she uverennym v etom samomu. - Krome togo ya pytayus' najti emu zadanie. Prosto vse delo v tom, chto izvrashchency... izvinyayus', izvergi... ne slavyatsya svoej diplomatichnost'yu v obrashchenii s klientami. Ne zhelaya dal'she uglublyat'sya v etu temu, ya sobral stopku predlozhenij. - A teper' mne pridetsya eshche paru raz rassmotret' eti predlozheniya, poka ne razberus' s nimi. - A v chem problema? Prosto vyberi samoe luchshee i ostanovis' na nem. YA s gorech'yu pomorshchilsya. - |to ne tak legko. Oni nastol'ko raznye, i esli sopostavlyat' ih, to poluchitsya sravnivat' yabloki s apel'sinami. Odin predlagaet postoyannyj procent s pribyli... drugoj daet vysokuyu pokupnuyu cenu, no hochet platit' v rassrochku... est' celaya kucha predlagayushchih vdobavok k nalichnym akcii drugih predpriyatij... i ne tak-to legko reshit', kakoe iz predlozhenij dejstvitel'no samoe luchshee. - Vozmozhno, ya sumeyu pomoch', - predlozhila Banni, protyagivaya ruku k bumagam. - U menya dovol'no bol'shoj opyt po chasti analiza predlozhenij. YA operedil ee, polozhiv ruku na pachku dokumentov. - Spasibo za predlozhenie, Banni, no ya predpochel by sdelat' eto sam. Esli ya nameren byt' Prezidentom, mne nado nauchit'sya perestat' polagat'sya na drugih. Edinstvennyj sposob nauchit'sya spravlyat'sya samomu - eto ne popadat' v zavisimost' ot svoego shtata sotrudnikov. Ona medlenno ubrala ruku, ee glaza vsmatrivalis' v moi, slovno ona byla ne uverena, chto uznaet menya. YA soobrazil, chto ona rasstroilas', no, perebrav eshche raz skazannoe mnoyu, ne smog najti v svoej pozicii nichego nevernogo. Slishkom ustav, chtoby razbirat'sya s etim imenno teper', ya reshil smenit' temu. - Raz uzh ty zdes', to ne mogla by dat' mne bystruyu spravku, chto u nas na povestke dnya zavtra? YA hotel by, esli mozhno, ochistit' stoly dlya raboty nad etimi predlozheniyami. CHto by ni bespokoilo ee, ono migom ischezlo, kogda ona vnov' stala obrazcovoj sekretarshej. - Edinstvennoe srochnoe delo - vydelenie gruppy na storozhevuyu rabotu. U klienta cennyj gruz, i nam nuzhno sterech' ego zavtra noch'yu. - Sluzhit' storozhami? - Nahmurilsya ya. - A razve eto ne nizkovatyj klass dlya nashej kontory? - YA dumala imenno tak, - sladko ulybnulas' ona. - No ty, ochevidno, dumal inache, kogda podryadil nas na eto delo dve nedeli nazad. Usluga odnomu iz tvoih sotrapeznikov za "delovymi obedami". Pomnish'? - Verno. Nu, ya dumayu, my mozhem brosit' na eto delo Glipa. Otprav' ego tuda... i veli Nuncio ne spuskat' s nego glaz. - Ladno. Ona napravilas' bylo k vyhodu, no zaderzhalas' v dveryah. - A chto naschet Aaza? YA uzhe snova nachal pogruzhat'sya v predlozheniya, i mne prishlos' s usiliem vernut' svoe vnimanie k razgovoru. - CHto naschet nego? - Nichego. Zabud' pro moj vopros. Bol'she ne ostalos' nikakih somnenij. Sotrudniki opredelenno nachinali vesti sebya nemnozhko stranno. Pokachav golovoj, ya snova obratilsya k predlozheniyam. RASSKAZ GLIPA Kogda pri razgovore s kollegami iz drakon'ego vysshego sveta voznikaet tema lyubimyh zveryushek, neizbezhno zavyazyvaetsya spor ob otnositel'nyh dostoinstvah i nedostatkah lyudej v kachestve takih zveryushek. Vo vremya takih sobranij ya tradicionno sohranyal pochtitel'noe molchanie, tak kak byl samym yunym iz prisutstvuyushchih i, sledovatel'no, obyazannym uchit'sya u starshih. Ne sleduet, odnako prinimat' eto za ukazanie, budto u menya net svoego mneniya po etomu voprosu. U menya est' mnozhestvo horosho razrabotannyh teorij, i imenno po etoj prichine ya uhvatilsya za shans ispytat' ih, priobretya takogo molodogo i vse zhe byvalogo podopytnogo, kakim byl Skiv, kogda ya vpervye stolknulsya s nim. Kogda moj rasskaz razvernetsya, zamet'te, pozhalujsta... no ya zabegayu vpered. Snachala - pervoocherednoe, takov poryadok vedeniya del organizovannyh i vospitannyh organizmov. YA sushchestvo, kotoroe stalo vam izvestno v etih tomah, kak... - Glip! Pod' syuda, parya. A eto Nuncio. On neorganizovannyj i nevospitannyj. I sledovatel'no, kak stol' chasto byvaet, kogda imeesh' delo so Skivom i dovol'no somnitel'noj kollekciej ego sotovarishchej, ya predpochel ne obrashchat' na nego vnimaniya. I vse zhe podnyat interesnyj vopros, i mne, veroyatno, luchshe vsego budet obratit'sya k nemu teper', prezhde chem prodolzhat' rasskaz. Kak sejchas stol' grubo podcherknuli, ya izvesten etomu konkretnomu vyvodku lyudej, tak zhe kak chitatelyam etih tomov, prosto kak Glip. Radi udobstva ya budu prodolzhat' nazyvat'sya dlya vas etim imenem, ustraniv, takim obrazom, gnetushchuyu zadachu ob®yasnyat' vam, kak proiznositsya moe nastoyashchee imya. YA ne uveren, chto vy fizicheski sposobny vosproizvesti neobhodimye zvuki, i k tomu zhe obladayu nebol'shim terpeniem, kogda rech' idet o vzaimootnosheniyah s lyud'mi. K tomu zhe, u drakonov v obychae nazyvat'sya klichkami dlya takih mezhvidovyh eskapad. |to spasaet ot smushcheniya, kogda chelovecheskie hronikery iskazhayut fakty pri zapisyah proisshestvij... chto oni delayut neizmenno. Esli pokazhetsya, budto ya vyrazhayus' bolee svyazno, chem mozhno ozhidat' ot moego proslavlennogo slovarya iz odnogo slova, to prichina kak prosta, tak i logichna. Vo-pervyh, dlya drakona ya vse eshche ochen' molod, a golosovye svyazki u nas polnost'yu razvivayutsya v poslednyuyu ochered'. Hotya ya vpolne mogu razgovarivat' i obshchat'sya s drugimi predstavitelyami moego vida, mne predstoit zhdat' eshche let dvesti, prezhde chem moj golos budet gotov proiznesti osobuyu kombinaciyu zvukov i tonov, neobhodimyh dlya prostrannogo razgovora s lyud'mi na ih narechii. CHto zhe kasaetsya moego umstvennogo razvitiya, to nado uchest' ogromnuyu raznicu v prodolzhitel'nosti zhizni. CHelovek, prozhivshij sto let, schitaetsya isklyuchitel'nym, v to vremya kak drakony mogut prozhit' tysyachi let, ne schitayas' starymi sredi druzej i rodstvennikov. Perechislyat' vse vytekayushchie iz etogo osobennosti slishkom dolgo, no nas zdes' kasaetsya tol'ko odno - hotya ya, vozmozhno, i molod dlya drakona, no vpolne mogu schitat'sya samym starshim sredi teh, kto prisoedinilsya k Skivu. Konechno, u lyudej, kak pravilo, otsutstvuet moya porodistost' i vospitannost', i poetomu oni menee sklonny vnimat' bolee starym i mudrym golovam v svoej srede, ne govorya uzh o tom, chtoby uchit'sya u nih. - |j, Glip! Ty slyshish' menya? Syuda, paren'. YA ustroil bol'shoj spektakl' iz pokusyvaniya svoej nogi, slovno ta zachesalas'. Lyudi, v osnovnom, ne sposobny vosprinimat' tonkosti obshcheniya, pozvolyayushchie im razlichat', kogda ih prednamerenno ignoriruyut, ne govorya uzh o vytekayushchih iz etogo vyvodah. Vsledstvie etogo ya izobrel tehniku naglyadnoj demonstracii svoej zanyatosti, kogda stalkivayus' s osobenno grubym ili nevezhestvennym zayavleniem ili trebovaniem. |to ne tol'ko prekrashchaet ih vopli, no i zamedlyaet eroziyu moih nervov. Na dannoe vremya eta tehnika daet primerno dvadcatiprocentnyj uspeh, chto znachitel'no luchshe bol'shej chasti isprobovannoj mnoj taktiki. K neschast'yu, etot sluchaj ne vhodil v dvadcat' procentov. - YA s toboj govoryu, Glip. Teper' ty nameren idti, kuda ya tebe prikazyvayu, ili net? V to vremya, kak po moim ozhidaniyam fizicheskoe razvitie dast mne vozmozhnost' govorit' na yazyke inyh vidov, u menya ostanutsya ser'eznye somneniya v tom, chto Nuncio ili Gvido ovladeyut svoej rodnoj rech'yu, skol'ko by im ne otveli na eto vremeni. |to pochemu-to napominaet mne davnij rasskaz odnoj iz moih tetok o tom, kak ona vstretila v dalekoj strane cheloveka i sprosila ego, ne urozhenec li on dannoj mestnosti. "YA ne urozhenec! - byl otvet. - YA zdeshnij!" YA sovershenno soglasen s nej, chto edinstvennoj nadlezhashchej reakciej pri stolknovenii s takoj logikoj bylo s®est' ego. Nuncio vse eshche razoryalsya svoim pisklyavym, mal'chisheskim golosom, kotoryj tak udivlyaet, kogda vpervye ego slyshish'. Tol'ko teper' on oboshel menya krugom i pytalsya tolknut' v ukazannom im napravlenii. Hotya dlya cheloveka on vpechatlyayushche silen, ya znachitel'no prevoshozhu ego v vese, chtoby byt' uverennym v tom, chto on ne smozhet sdvinut' menya, poka ya ne reshu posodejstvovat'. I vse zhe ego uzhimki razdrazhali, i ya zasomnevalsya, ne stoit li poprobovat' uluchshit' ego manery, hlestnuv po nemu hvostom. YA reshil, konechno, etogo ne delat'. Dazhe samye sil'nye lyudi opasno hrupki i uyazvimy, a ya ne zhelal rasstroit' Skiva, povrediv odnogo iz ego tovarishchej po igram. Podobnaya travma mozhet otbrosit' programmu obucheniya moego domashnego zver'ka na mnogo let nazad. Primerno togda zhe ya zametil, chto dyhanie Nuncio stanovitsya zatrudnennym. Poskol'ku on uzhe prodemonstriroval svoyu psihicheskuyu negibkost', chto on mozhet perenesti serdechnyj pristup, prezhde chem otkazhetsya ot svoej nevozmozhnoj zadachi. Tak kak ya lish' nedavno napomnil sebe o nesvoevremennosti ego konchiny, to reshil, chto mne sleduet podygrat' emu. Zaderzhavshis' nastol'ko, skol'ko trebovalos' dlya lenivogo zevka, ya podnyalsya i legko prosledoval v ukazannom napravlenii... sperva chut' skol'znuv v bok, tak, chtoby on upal nichkom, kogda nalyazhet na menya v sleduyushchij raz vsem svoim vesom. YA rassudil, chto esli on nedostatochno krepok, chtoby perezhit' prostoe padenie, to moj zverek luchshe obojdetsya bez ego obshchestva. K schast'yu ili neschast'yu on bystro podnyalsya na nogi i zashagal v nogu so mnoj, kogda ya poshel. - YA hochu, chtob ty oznakomilsya s gruzom, kotoryj my dolzhny zashchishchat', - skazal on, vse eshche tyazhelo dysha. - A potom nemnogo pobrodil vokrug i izuchil obstanovku. |to pokazalos' mne osobenno glupym predlozheniem. Gruz i obstanovku ya ocenil v pervye zhe minuty nashego pribytiya i polagal, chto Nuncio sdelal to zhe samoe. Izuchat'-to bylo, v obshchem nechego. Sam gruz sostoyal iz pary dyuzhin yashchikov, postavlennyh na derevyannyj poddon. Sudya po tomu, chto mog razobrat' moj nos, chto by tam ne soderzhalos' v yashchikah, sostoyalo ono iz bumagi i chernil. Pochemu bumaga i chernila schitayutsya nastol'ko cennymi, chtoby trebovat' ohrany, ya ne znal i znat' ne hotel. Drakonam bumaga ni k chemu... osobenno bumazhnye den'gi. Vosplamenimaya valyuta - ne nashe predstavlenie o zdorovom vklade dlya obshchestva. I vse zhe, kto-to videl v gruze opredelennuyu cennost', esli i ne chelovek, zakazavshij nashi uslugi, to opredelenno sub®ekt, odetyj s golovy do nog v chernoe i polzayushchij po balkam. Vse eto stalo dlya menya ochevidnym, kak tol'ko my voshli v sklad. Poetomu nezachem bylo zanimat'sya nadumannoj rabotoj po dopolnitel'noj proverke. Odnako, Nuncio nepreklonno i tverdo reshil zastavit' menya snova vyyasnyat' i tak uzhe izvestnoe mne. Dazhe delaya skidku na to, chto chelovecheskie chuvstva zreniya, sluha, vkusa, osyazaniya i obonyaniya namnogo nizhe, chem u drakonov, ya tem ne menee porazilsya tomu, kak malo on sam mog zametit'. Naverno, esli b on pomen'she fokusiroval svoe vnimanie na mne i pobol'she na proishodyashchem vokrug, u nego poluchilos' by luchshe. A tak on byl beznadezhen. Esli Skiv nadeyalsya, budto Nuncio chemu-to nauchit menya, chto predstavlyalos' mne edinstvennoj prichinoj dlya podklyucheniya ego k etomu zadaniyu, to moj zverek budet sil'no razocharovan. Ne predstavlyayu, pochemu ya proyavlyal takuyu terpimost' k nemu, esli ne schitat' togo, chto on upornee bol'shinstva lyudej staralsya polozhitel'no vzaimodejstvovat' s drakonami, kak by ni byli gruby i nevezhestvenny ego popytki. Kto by tam ni polz po balkam, on teper' priblizhalsya. Dlya cheloveka on, mozhet, i kralsya, no moe uho proslezhivalo ego peredvizheniya s takoj zhe legkost'yu, kak esli by on buhal na hodu kotelkami. Hotya ya oshchushchal ego prisutstvie eshche za dva shaga do dveri, ya byl ne uveren, kakie u nego namereniya, i potomu prigotovilsya byt' terpelivym, poka ne razberus' v tom, kto on - prosto nevinnyj zevaka ili v samom dele podumyvaet o krazhe. Ego popytki podkrast'sya k nam podtverzhdali dlya menya ego prinadlezhnost' k poslednej raznovidnosti, kak by ni byl on nekompetenten v etom. Pytayas' dat' Nuncio vospol'zovat'sya moimi sposobnostyami, ya povernul golovu i pokazal nosom na podkradyvayushchegosya. - Povnimatel'nej, Glip! - potreboval moj idiot-podopechnyj, povorachivaya moyu mordu obratno k yashchikam. - Nam polozheno ohranyat' imenno eto. Ponyatno? YA ponyal, chto libo lyudi usvaivayut eshche medlennej, chem schitali dazhe naibolee kriticheski nastroennye v ih otnoshenii drakony, libo u etogo konkretnogo predstavitelya povrezhdenie mozga, chto tozhe vozmozhno. Povrashchav glazami, ya snova proveril podkradyvayushchegosya. On nahodilsya teper' pochti nad nami, shiroko rasstaviv nogi na dvuh balkah dlya podderzhaniya svoego vesa. S tshchatel'noj netoroplivost'yu on vynul iz rukava kakoj-to predmet, podnes ego ko rtu i nacelil na nas. CHast' rannej trenirovki vsyakogo drakona zaklyuchaetsya v serii urokov po izucheniyu chelovecheskogo oruzhiya. |to mozhet pokazat'sya strannym dlya mirolyubivogo, v osnovnom, naroda, no my schitaem eto delom vyzhivaniya... takim zhe kak chelovecheskie nastavleniya detenyshej vrode: pchely zhalyat ili ogon' zhzhet. Bezotnositel'no k nashim motivam, dostatochno budet skazat', chto ya stol' zhe svedushch v chelovecheskom oruzhii, kak lyuboj chelovek, i kuda bol'she, chem lyuboj, ne zanyatyj voennym delom ili inym geroicheskim promyslom. Poetomu bez vsyakogo truda uznal v napravlennom na nas instrumente duhovoe ruzh'e. Vdobavok k luchshemu chut'yu drakony obladayut bronej, dayushchej kuda bol'shuyu zashchitu, chem poluchayut lyudi ot svoej kozhi. Vsledstvie etogo ya byl otnositel'no uveren, chto, chego by tam ni vyletelo iz dula duhovogo ruzh'ya, ne predstavlyaet nikakoj ugrozy moemu blagopoluchiyu. Odnako, mne prishlo v golovu, chto togo zhe nel'zya skazat' o Nuncio, a kak ya uzhe govoril ranee, u menya byli nekotorye somneniya, stoit li idti na takie hlopoty, zashchishchaya dushevnyj pokoj moego zver'ka i ego tovarishchej. Vyrvav golovu iz ruk Nuncio, ya bystro pricelilsya i vypustil vspyshku plameni 6-j stepeni. O, da. V rasporyazhenii u drakonov est' raznye stepeni plameni ot "podzhar' altej" do "sdelaj dyrku v kamne". Mozhete derzhat' eto v ume, kogda v sleduyushchij raz vzdumaete sporit' s drakonom. CHerez neskol'ko sekund posle ugasaniya moej pirotehniki na nas posypalsya korotkij dozhd' iz chernogo poroshka. - CHert poberi, Glip! - Vyrugalsya Nuncio, stryahivaya s odezhdy poroshok. - Ne delaj bol'she etogo, slyshish'? V sleduyushchij raz ty mozhesh' ne prosto smahnut' nemnogo pyli... i posmotri na moyu odezhdu! Nehoroshij drakon! YA dostatochno dolgo probyl ryadom s lyud'mi, chtoby ne ozhidat' nikakoj blagodarnosti, no nahodil obidnym slyshat', kak menya branyat za spasenie ego zhizni. So vsem dostoinstvom, kakoe ya mog sobrat', a znachit, nemalym, ya otvernulsya i sel spinoj k nemu. - Glip! Vstan', paren'! Horoshij drakon! Horoshij drakon! Vot eto uzhe luchshe. YA snova povernulsya licom k nemu i uvidel ego skachushchim na odnoj noge, derzhas' za druguyu. Ne ispytyvaya nedostatka v umstvennyh silah, ya sumel soobrazit', chto demonstriruya oskorbitel'nyj zhest, ya preuspel, sev na ego nizhnie konechnosti. Zaveryayu vas, sdelal ya eto nenamerenno, chelovecheskie stupni dovol'no maly, a moe prevoshodnoe chuvstvo osyazaniya ne prostiraetsya na moyu zadnyuyu chast', no zadnim chislom (kalambur nenamerennyj) mne prishlo v golovu, chto eto poshlo emu na pol'zu. - Slushaj, ty prosto sidi tam, a ya budu sidet' zdes', i my otlichno poladim. Idet? On prohromal k odnomu iz yashchikov i sel, poperemenno potiraya stupnyu i stryahivaya s odezhdy poroshok. Poroshok etot byl, konechno zhe, ostankami pokojnogo polzuna-ubijcy. U plameni 6-j stepeni est' tendenciya proizvodit' na lyudej imenno takoj effekt, vot potomu-to ya i primenil ego. Hotya pogrebal'nye pravila lyudej vsegda sluzhili dlya menya istochnikom lyubopytstva i ozadachennosti, ya byl uveren, chto oni ne vklyuchayut v sebya stryahivanie ostankov kremirovannogo na pol ili udalenie ih v prachechnoj. I vse zhe, uchityvaya, kak trudno mne peredat' Nuncio prostoe "smotri", ya reshil, chto budet slishkom hlopotno ob®yasnyat' emu, chto v dannyj moment on delaet. Esli moe otnoshenie k ubijstvu cheloveka kazhetsya nemnogo shokiruyushchim svoej nebrezhnost'yu, to vspomnite, chto dlya drakonov lyudi - nepolnocennyj vid. Vy ne vzdragivaete ot ubijstva bloh dlya sozdaniya komforta vashej sobake ili koshke, bezotnositel'no k tomu, chto mogut podumat' o vashih zhestokih dejstviyah ucelevshie blohi, a ya, ne koleblyas', ustranyayu dosazhdayushchego cheloveka, sposobnogo rasstroit' svoimi dejstviyami moego zver'ka. Po krajnej mere my, drakony, ogranichivaemsya, v osnovnom, otdel'nymi individami vprotivoves optovomu istrebleniyu vidov, kotoroe vosprinimaetsya lyud'mi, kak chast' povsednevnoj zhizni. - Znaesh', Glip, - skazal Nuncio, ostorozhno glyadya na menya, - posle togo, kak pobudesh' nemnogo v tvoem obshchestve, dazhe hvastovstvo Gvido kazhetsya priyatnym zvukom... no ne govori emu, chto ya eto skazal. - Glip? |to poslednee vyrvalos' nevol'no. Kak vy, vozmozhno, zametili, ya neskol'ko stesnyayus' svoego slovarya v odno chelovecheskoe slovo, chtoby starat'sya kak mozhno men'she polagat'sya na nego. Odnako, mysl', chto ya chto-to skazhu Gvido, porazila menya do predela. - Nu, ne nado tak perezhivat', - nahmurilsya Nuncio, kak vsegda nepravil'no istolkovav moe slovo. - YA ne imel etogo v vidu. Prosto mne nemnogo bol'no, vot i vse. YA schel, chto on podrazumevaet svoyu nogu. Odnako, etot chelovek zhelal poboltat' i vskore ya uznal inoe. - YA prosto ne znayu, chto v poslednee vremya takoe tvoritsya, Glip. Znaesh', chto ya imeyu v vidu? Po bumagam dela idut kak nel'zya luchshe, da tol'ko v poslednee vremya vse vedut sebya tak, slovno spyatili. Sperva Boss pokupaet kazino, postroennoe nami dlya kogo-to drugogo, potom vdrug s buhty-barahty hochet ego prodat'. Banni i Tananda kakoe-to vremya kosyatsya drug na druga, a potom Banni vnezapno delaetsya tihoj i podavlennoj, a Tananda... Ty znaesh', chto ona odnazhdy hotela zanyat' u menya deneg? Srazu posle togo, kak zakonchila vzyskivat' tot dolzhok? Ne znayu, chto ona sdelala so svoimi komissionnymi, pochemu ona ne poprosila u Bossa avans, dlya chego ej ponadobilis' den'gi. Prosto: "Ty ne mog by mne podkinut' nemnogo nalichnyh, Nuncio? Ne zadavaya nikakih voprosov?" A kogda ya popytalsya predlozhit' svoi uslugi poverennogo, ona skazala: "V takom sluchae zabud' ob etom. YA poproshu u kogo-nibud' drugogo!" i ushla razdrazhennaya. Tochno tebe govoryu, Glip, chego-to tam varganitsya, i ya ne uveren, chto mne eto nravitsya. On osveshchal koe-kakie interesnye momenty, chestno priznayus', uskol'znuvshie ot moego vnimaniya. Hotya ya i posvyatil opredelennuyu dolyu intellekta deshifrovke slozhnostej chelovecheskogo povedeniya, v ih vnutrividovyh otnosheniyah ostavalos' mnogo neponyatnyh mne tonkostej... osobenno kogda rech' shla ob inyh individah, chem Skiv. Razmyshlyaya nad slovami Nuncio, ya ponyal, chto moj zverek v poslednee vremya ne chasto videlsya so mnoj, chto samo po sebe bylo narusheniem zavedennogo poryadka. Obychno on vykraival vremya navestit' menya, pogovorit' so mnoj o vstavshih pered nim problemah i ispytyvaemyh somneniyah. YA gadal, ne proistekayut li ego uchastivshiesya otsutstviya iz opisannogo Nuncio yavleniya. |to davalo pishchu dlya razmyshlenij, i ya obeshchal sebe pozzhe tshchatel'no obdumat' vse eto. V dannuyu minutu moego vnimaniya trebovali bolee srochnye dela... vrode lyudej, royushchih pod polom. Kazhetsya, v konechnom itoge, Nuncio byl stol' zhe nesposoben k storozhevoj sluzhbe, kak i bol'shinstvo lyudej. Zastupaya na post, oni ustraivayut bol'shoj spektakl', pokazyvaya svoyu bditel'nost' i ostorozhnost', no cherez kakie-to neskol'ko chasov oni bol'she trudyatsya, boryas' so skukoj, chem sledya za tem, chto im polozheno ohranyat'. CHestno govorya, dolgozhitel'stvo drakonov mozhet chastichno ob®yasnit', pochemu my luchshe otgonyaem skuku. Posle neskol'kih stoletij dni, i dazhe nedeli, nastol'ko mel'chayut, chto voobshche perestayut obladat' kakoj-to vremennoj cennost'yu. Dazhe u samyh molodyh iz nas vnimanie dlitsya mesyacami... a inogda i godami. Kakoj by ni byla prichina, Nuncio prodolzhal trepat'sya o svoej ozabochennosti nyneshnim polozheniem del, yavno ne zamechaya zvukov skrezheta i kopaniya, podbiravshihsya k nam vse blizhe i blizhe. Na etot raz delo bylo ne prosto v moem luchshem sluhe, tak kak tot shum vpolne mog dojti i do cheloveka, hotya, priznat'sya, slabo. Pol'zuyas' moim sluhom, ya mog rasslyshat' razgovor kopatelej. - Skol'ko eshche? - SH-sh-sh! Primerno desyat' futov. - Ne shikaj mne! Nas nikto ne mozhet uslyshat'. - YA tebya slyshu! |tot tunnel', znaesh', ne tak uzh velik. - CHto ty sdelaesh' so svoej dolej deneg posle togo, kak my uvedem tovar? - Sperva nado uvesti ego. Vot togda ya i budu bespokoit'sya o tom, chto delat' so svoej dolej. Vot etu-to chast' ya i ozhidal uslyshat'. Mozhno bylo dopustit', chto oni prosto prokladyvayut kanalizaciyu, begut iz zaklyucheniya ili zanimayutsya eshche chem-nibud', ne ugrozhayushchim nashemu polozheniyu. A tak oni yavno yavlyalis' zakonnoj dich'yu. Podnyavshis' s togo mesta, gde sidel, ya tiho dvinulsya tuda, gde oni kopali. -... esli don Bryus ne hochet... |j! ty kuda? Vernis' na mesto! YA proignoriroval kriki Nuncio i snova prislushalsya. Nad cel'yu. Po moim prikidkam oni chetyr'mya futami nizhe. Myslenno usmehnuvshis', ya nachal podprygivat' na meste, prizemlyayas' kak mozhno tyazhelee. - CHto ty delaesh'? Prekrati eto! |j, Glip! Proizvodimyj Nuncio shum ne shel ni v kakoe sravnenie s tem, chto tvorilos' chetyr'mya futami nizhe. Kogda ya upomyanul ranee, chto ya slishkom tyazhel dlya togo, chtob Nuncio sdvinul menya bez postoronnej pomoshchi, ya ne hotel etim skazat', budto on slab. Prosto s drakon'im vesom prihoditsya schitat'sya, dazhe kogda on mertvyj gruz, a esli on zhivoj i myslyashchij, to u vas nastoyashchie problemy. YA pochuvstvoval, kak pol poddaetsya podo mnoj, i otprygnul v storonu, upivayas' donosivshimisya snizu zvukami priglushennyh voplej. - Vot eto da. Nu posmotri, chto ty nadelal! Ty slomal pol! YA snova ne ozhidal nikakoj blagodarnosti i ne poluchil ee. |to menya ne volnovalo, tak kak v dannuyu minutu menya bol'she interesoval rezul'tat povrezhdenij, prichinennyh mnoyu etoj poslednej stae potencial'nyh vorov. Pol, ili chast' ego, teper' opustilsya futom nizhe, privedya menya k zaklyucheniyu, chto libo tunnel' vnizu byl ne ochen' vysok, libo obvalilsya lish' chastichno. V lyubom sluchae, s etogo napravleniya bol'she ne donosilos' nikakih zvukov i, znachit, vory libo pogibli, libo otstupili s pustymi rukami. Dostignuv svoej celi ustranit' eshche odnu ugrozu, ya snova sosredotochil svoi mysli na bolee vazhnyh veshchah. Ne slushaya bessvyaznyj bred Nuncio, ya hlopnulsya na pol i pritvorilsya spyashchim, zanimayas' tem vremenem nebol'shim i nespeshnym analizom. Navernoe, Nuncio prav. Vozmozhno, moj zverek neblagopriyatno reagiruet na peremenu svoego polozheniya s vol'nonaemnogo deyatelya na glavu korporacii, vo mnogom tak zhe, kak tropicheskie ryby nachinayut stradat', esli vnezapno izmenit' temperaturu vody v ih akvariume. YA otlichno soznaval, chto okruzhayushchaya sreda organizma sostoit otnyud' ne v odnom lish' fizicheskom okruzhenii... Na chelovecheskoe blagopoluchie chasto vliyaet, naprimer, obshchestvennaya atmosfera. Esli eto tak, to mne nadlezhalo chto-to predprinyat'. Problema sostoit v tom, kak imenno mne proizvesti neobhodimuyu perenaladku. YA vsegda staralsya po vozmozhnosti dozvolyat' svoemu zver'ku svobodu voli. To est', mne nravilos' sozdavat' emu illyuziyu, budto on sam vybiraet svoj put' i put' svoih tovarishchej, bez vsyakogo moego vmeshatel'stva. Inoj raz ya othodil ot etoj pozicii, kak v tom sluchae, kogda oni priveli v nash dom tu uzhasnuyu tvar' Metchi, no po bol'shej chasti takaya politika ostavalas' nepokolebimoj. |to oznachalo, chto esli ya i v samom dele reshu, budto nastalo vremya otseyat' ili ustranit' kakih-libo ili vseh nyneshnih tovarishchej Skiva dlya ego zhe blaga, to eto pridetsya sdelat' tak, chtoby nichto ne ukazyvalo na menya. |to ne tol'ko sohranit illyuziyu moego nevmeshatel'stva v ego zhizn', no takzhe uberezhet ego ot chuvstva straha, kotoroe obyazatel'no poyavitsya, esli on pojmet, chto ya otvetstvenen za likvidaciyu odnogo ili neskol'kih ego druzej. Da, eto potrebuet nemalyh razmyshlenij i razdumij. - Vot, paren'. Hochesh' ugoshchen'ica? |to poslednee izdal podlyj na vid devol, protyagivaya mne ruku s lezhavshim na ladoni kuskom kakoj-to neponyatnoj substancii. Vinovato vzdrognuv, ya soobrazil, chto slishlom uvleksya, chereschur gluboko pogruzilsya v razmyshleniya, chtoby i dal'she osoznavat' svoe okruzhenie. |to bylo s moej storony neprostitel'noj oshibkoj. Ignoriruya predlozhennyj podarok, ya podnyal golovu i otchayanno oglyadelsya, zanovo ocenivaya situaciyu. Ih bylo troe: tot, chto teper' obrashchalsya ko mne, i dvoe drugih, govorivshih s Nuncio. - Ne znayu, - otvechal poslednij. - YA ne poluchal nikakih instrukcij o kom-to, zabirayushchem gruz v takuyu ran'. CHto-to opredelenno neladno. Sudya po slovam i manere Nuncio, dazhe u nego voznikli podozreniya... i znachit, zamysel dolzhen byt' ves'ma prozrachnym. - Bros', paren', voz'mi ugoshchen'ice. Stoyashchij peredo mnoj devol nachal kazat'sya malost' otchayavshimsya, no ya prodolzhal ignorirovat' i ego, i ego podnoshenie. Otravlennoe, konechno. Prosto potomu, chto oni ne chuvstvuyut zapaha shirokogo diapazona himicheskih veshchestv, lyudi polagayut, budto vse ostal'nye tozhe ego ne chuvstvuyut. |tot devol ne predstavlyal dlya menya problem. Menya bol'she zabotilo, potrebuetsya Nuncio pomoshch' ili net. - YA ne vinovat, esli u vas voznikla putanica s dokumentami, - zarychal na Nuncio devol pomen'she, neploho imitiruya neterpenie. - Mne nado vyderzhivat' grafik. Smotrite. Vot kopiya moego razresheniya. Kogda Nuncio nagnulsya posmotret' protyanutuyu devolom bumagu, devol, stoyashchij szadi ot nego, izvlek dubinku i s razmahu udaril eyu ego po golove. Razdalos' gromkoe "trah"... No proizoshlo ono ot slomavshejsya dubinki, a ne ot golovy Nuncio. |ta poslednyaya, kak ya otmechal, isklyuchitel'no dubovaya. - Sozhaleyu, no ya ne mogu pozvolit' vam zabrat' gruz. - Nuncio otdal bumagu nevysokomu devolu, kotoryj prinyal ee, ne utrativ prezhnego vyrazheniya lica. - |to razreshenie vsego lish' chistyj list bumagi. On oglyanulsya cherez plecho na bolee roslogo devola, stoyavshego, ustavyas' na svoyu slomannuyu dubinku. - Sejchas toboj zajmus', paren'. Kak tol'ko my razberemsya s etim razresheniem. YA reshil, chto on sumeet spravit'sya na svoj sobstvennyj original'nyj lad, i vernul svoe vnimanie k devolu s otravlennym ugoshcheniem. Tot glyadel na govoryashchih, razinuv rot ot izumleniya. YA, odnako, zametil, chto on prenebreg ubrat' ruku. Est' nekotorye, dumayushchie, budto u drakonov net chuvstva yumora. V dokazatel'stvo obratnogo ya predlagayu vot etot kontrprimer. Slegka razdvinuv chelyusti, ya vytyanul sheyu i vzyal ugoshchenie v rot. Na samom-to dele ya vzyal v rot ego ruku... do samogo plecha. |to ne tak opasno, kak kazhetsya. Prosto ya pozabotilsya ne zaglatyvat' i, sobstvenno, izbezhal lyubogo opasnogo vozdejstviya, kakoe moglo vyzvat' otravlennoe ugoshchenie. Uslyshav, kak shchelknuli moi chelyusti, devol oglyanulsya, i my vzglyanuli drug drugu v glaza s kuda bolee blizkogo rasstoyaniya, chem on predvidel. Dlya pushchego effekta ya pomahal emu brovyami. Brovi proizveli nuzhnoe vpechatlenie, i glaza ego zakatilis', kogda on plyuhnulsya na pol v glubokom obmoroke. Zabavno, a? Vot vam i otsutstvie chuvstva yumora. Rasslabiv chelyusti, ya ubral golovu, ostaviv ugoshchenie i ruku celymi, i snova proveril, kak dela u Nuncio. Bolee roslyj devol vytyanulsya na polu bez soznaniya, v to vremya kak Nuncio derzhal drugogo odnoj rukoj za lackany i vnushal emu, lenivo otveshivaya opleuhi to tyl'noj, to netyl'noj chast'yu ladoni: - Mne sledovalo by sdat' vas vlastyam! Podobnyj neuklyuzhij nalet mog sozdat' nashej professii durnuyu slavu. Ponyatno, chto ya imeyu v vidu? Ty menya slushaesh'? A teper' zabiraj svoih druzhkov i katis' otsyuda, poka ya ne peredumal! I ne vozvrashchajsya, poka ne najdesh' kakoj-nibud' prilichnoj podmogi! Mne prishlos' priznat', chto u Nuncio est' opredelennaya manera... dlya cheloveka. Esli by emu povezlo rodit'sya s mozgami, on mog by byt' drakonom. Poka on zanimalsya vybrasyvaniem za dver' poslednih napadayushchih, ya reshil proizvesti nebol'shoe rassledovanie. Posle treh popytok osvobodit' nas ot gruza, hotya Nuncio znal tol'ko ob odnoj iz nih, u menya nachinali poyavlyat'sya legkie podozreniya. Dazhe dlya stol' priverzhennoj k ugolovshchine kompanii, k kakoj sklonny lyudi, tri popytki v takoj bystroj posledovatel'nosti kazalis' neobychnym delom, i ya hotel pobol'she uznat' o tom, chto zhe my ohranyaem. YAshchiki po-prezhnemu pahli bumagoj i chernilami, no eto kazalos' neadekvatnoj prichinoj dlya privlekaemogo k nim vnimaniya. YA kak mozhno nebrezhnej hlopnul hvostom po odnomu iz yashchikov, prodolbiv ego. Ochevidno, ya udaril ne tak oblegchenno, tak kak na zvuk ko mne migom pribezhal Nuncio. - A teper' chto ty delaesh'? Smotri! Ty polomal... |j! Minutochku! On nagnulsya podnyat' odin iz vyvalivshihsya iz yashchika predmetov i vnimatel'no izuchil ego. YA vygnul sheyu, chtoby glyanut' cherez ego plecho. - Ty znaesh', chto eto takoe, Glip? Voobshche-to ya etogo ne znal. Sudya po vsemu, chto ya videl, eto byla vsego-navsego kakaya-to knizhka s kartinkami... da pritom skverno sdelannaya. Kak by ona ne vyglyadela, eto bylo chem-to cennym. No, bezuslovno, ne opravdyvalo to vnimanie, kakoe ej udelyali. Nuncio brosil knizhku obratno na pol i nervno oglyadelsya krugom. - |to ne dlya moego uma,- probormotal on.- YA ne mogu... Glip, ty ne spuskaj glaz s etogo tovara. YA totchas zhe vernus'. Mne nado privlech' Bossa... i Gvido! Da. On v etom dobre razbiraetsya. Sbityj s tolku, ya smotrel, kak on uhodit, a zatem snova izuchil vzglyadom knizhku. Ochen' stranno. V etoj situacii imelos' chto-to, uskol'zavshee ot moego pristal'nogo vzglyada. YA neskol'ko raz poter nos v tshchetnom usilii ochistit' ego ot zapaha chernil, a zatem sel zhdat' pribytiya moego zver'ka. * * * - Komiksy? Skiv byl tak zhe sbit s tolku, kak i ya. - Ohranyaemyj nami "cennyj gruz" - komiksy? - Imenno tak ya i dumal, Boss, - skazal Nuncio. - Bred, a? Kak ty dumaesh', Gvido? Gvido byl zanyat vskrytiem drugogo yashchika. On proglyadel knigi naverhu, zatem vykopal neskol'ko shtuk so dna, ubezhdayas', chto oni odinakovye. Vnimatel'no izuchiv dve iz nih, on tiho prisvistnul. - Vy znaete, chego oni stoyat, Boss? Skiv pozhal plechami. - YA ne znayu, skol'ko ih zdes', no ya videl ih v prodazhe na Bazare po tri-chetyre za serebryanuyu monetu, tak chto dorogo stoit' oni ne mogut. - Izvini, esli pereb'yu, - skazal Gvido. - No ya govoryu ne o kakom-to povsednevnom, zauryadnom komikse. YA smotryu na eti, a oni - temnaya loshadka sovsem iz drugoj konyushni. - Da? - Nahmurilsya moj zverek.- YA dumayu... neuzheli? Na moj vzglyad, oni vse vyglyadyat odinakovo. CHto delaet ih osobennymi? - |to nelegko ob®yasnit', no esli vy obratite ko mne svoj sluh, ya popytayus' popolnit' vashe obrazovanie, Boss. I tvoe tozhe, Nuncio. Gvido sgreb prigorshnyu knizhek i sel na odin iz yashchikov. - Esli vy izuchite predstavlennye vam uliki, to zametite, chto hotya vse eti komiksy odinakovye, to est' oni kopii odnogo vypuska, u vseh v ramochke na oblozhke stoit nomer "odin". |to ukazyvaet, chto pered nami pervyj vypusk etoj konkretnoj serii. YA vozderzhalsya ot vzglyada na odnu iz knizhek. Esli Gvido govoril, chto na nej stoyal takoj ukazatel', to on, veroyatno, tam stoyal, i osmotr nichego ne izmenit. - |to "odin" srazu zhe delaet komiks bolee cennym, i dlya togo, kto pytaetsya priobresti polnuyu seriyu, i osobenno dlya kollekcionera. Tak vot, opredelennye serii populyarnej, chem drugie, chto delaet ih osobenno stoyashchimi, no vazhnee te serii, kotorye na samom dele priobreli populyarnost' uzhe posle svoego pervogo vypuska. V tekushchee vremya uvelichilos' chislo chitatelej serii, po sravneniyu s tem, kogda ona nachalas'. A zakony sprosa i predlozheniya podymayut cenu ekzemplyara pervogo vypuska do nebes. On sdelal dramaticheskij zhest odnoj iz knizhek. - |ta seriya vpervye poyavilas' neskol'ko let nazad, i v nastoyashchee vremya ee ishchut userdnee, chem parnya, svistnuvshego koronnye brillianty. I chto eshche vazhnee, tirazh pervogo vypuska byl ochen' mal, chto delaet ekzemplyar pervogo vypuska isklyuchitel'no cennym... vot imenno - isklyuchitel'no. YA sobstvennymi glazami videl potrepannyj ekzemplyar komiksa, chto sejchas v vashih rukah, na stole torgovca s cenoj v sto pyat'desyat zolotyh. Zamet'te, ya ne govoryu, budto on poluchil ih, no on stol'ko zaprashival. Teper' nastala ochered' Skiva prisvistnut'. YA mog by i sam poddat'sya takomu iskusheniyu, no s razdvoennym yazykom svistet' trudno. - Esli eto pravda, to takoj gruz stoit celoe sostoyanie. Zdes' knig dostatochno. - Vot eto-to i v samom dele ozadachivaet, Boss,- skazal, glyadya na yashchiki, Gvido. - Esli menya ne podvodit pamyat', to tirazh naschityval vsego dve tysyachi ekzemplyarov... i esli vse eti yashchiki zapolneny odnim i tem zhe tovarom, to kolichestvo ekzemplyarov kuda bol'she. YA ne ponimayu, kak takoe mozhet byt', no prihodyashchee mne v golovu ob®yasnenie ne blagopriyatno dlya vladel'ca. - Poddelki! - Pisknul Nuncio. - |tot paren' - fal'shivomonetchik! - Fal'... Nevazhno!- otmahnulsya Skiv.- Kakoj prok ot poddel'nyh komiksov? - Takoj zhe, kak ot lyuboj drugoj poddelki, - pozhal plechami Gvido. - Ty splavlyaesh' ih, kak originaly, i svalivaesh' s den'gami, poka nikto ne dogadalsya. V nekotoryh otnosheniyah provernut' takoe del'ce s nimi luchshe, chem s fal'shivymi den'gami, poskol'ku izgotovit' dublikaty komiksov ne tak trudno, i, kak vidite, oni vesyat pobol'she. I bumaga tozhe podeshevle. Moj zverek osmotrel gruz. - Znachit, my sdelalis' nevol'nymi souchastnikami operacii po poddelke komiksov, da? -... i dazhe ne poluchaya svoej doli, - prorychal Nuncio. - YA-to dumal ne ob etom, - pokachal golovoj Skiv. - YA dumal o teh kollekcionerah, kotorye naskrebut den'gi dlya priobreteniya kollekcionnogo tovara, tol'ko dlya togo, chtoby uvidet', kak cena stremitel'no katitsya vniz, potomu chto rynok navodnen poddelkami. On zadumchivo poter nizhnyuyu gubu. - Interesno, na kakuyu summu moj sotrapeznik zastrahoval etot gruz? - Veroyatno, ne na bol'shuyu, esli voobshche zastrahoval, - vyskazal svoe mnenie Gvido. - Dlya strahovaniya nado zapolnyat' vsyakie dokumenty, deklariruyushchie soderzhimoe cennogo gruza, a strahovoj agent, dostatochno svedushchij, chtoby dat' emu polnuyu cenu, tozhe uvidit nesootvetstvie mezhdu chislom ekzemplyarov v gruze i pervonachal'nym tirazhom. Vidite li, Boss, trudnost' so sbytom poddelok v tom, chto dlya prikrytiya trebuyutsya dobavochnye poddelki, i, v konce koncov, kto-to obyazatel'no ulovit v chem delo. K tomu vremeni, kogda Gvido zakonchil svoyu rech', Skiv dazhe ne slushal ego. On zanimalsya massirovaniem mesta u menya mezhdu ushami, so strannoj ulybkoj na lice. - Nu, polagayu, nikto ne vyigryvaet vse vremya. - CHto-chto, Boss? Moj zverek povernulsya licom k nim. - YA skazal, chto na etot raz korporaciya "M.I.F." upustila myach. Izvini, Nuncio, no eto delo vojdet v annaly, kak ploho vypolnennoe zadanie. YA mogu tol'ko zaverit' tebya, chto eto nikak ne otrazitsya na ocenke tvoego sleduyushchego vystupleniya. - CHego-to ne pojmu, - nahmurilsya Nuncio. - CHto vyshlo ne tak? - Kak chto, nu, konechno zhe, pozhar. Nu, znaesh', pozhar, unichtozhivshij ves' gruz iz-za nashej nevnimatel'nosti i nebrezhnosti? Uzhasnaya bezzabotnost' s nashej storony, ne pravda li? - Pozhar? Kakoj pozhar? Skiv shagnul v storonu i poklonilsya mne, mahnuv odnoj rukoj v storonu yashchikov. - Glip? Po-moemu, eto po tvoej chasti? YA nemnogo pokolebalsya mezhdu primeneniem 4-j ili 6-j stepeni, a potom skazal sebe "chert s nimi" i polyhnul 9-j stepen'yu plameni. Priznayus', vyshlo nemnogo broskovato, no kogda smotryat Gvido i Nuncio, ne govorya uzh o moem zver'ke, net smysla berech' ognevuyu moshch'. Ona proizvela na nih vpechatlenie, chto ne udivitel'no, tak kak 9-ya stepen' krajne effektivnaya. Ne trebovalos' dazhe gasit' chto-to dogarayushchee, poskol'ku k tomu vremeni, kogda ya otklyuchil drevnij ognemet, goret' uzhe bylo nechemu. Neskol'ko mgnovenij my vse stoyali, ustavyas' na obuglennoe pyatno na polu sklada. - Zdorovo! - vydohnul, nakonec Gvido. - Mozhesh' skazat' eshche raz za menya, - kivnul Nuncio, obnimaya menya rukoj za sheyu. - Horoshij drakon, Glip. Horoshij drakon. - Nu-s, gospoda, - poter ruki Skiv. - Teper', kogda s etim pokoncheno, polagayu, my mozhem napravit'sya... CHto eto? On pokazal mne prosevshij uchastok pola, v pervyj raz zametiv ego. - |to? - Pisknul Nuncio. - Ponyatiya ne imeyu, Boss. Tut tak i bylo, kogda my syuda prishli. YA ne potrudilsya podmignut' emu v otvet, tak kak uzhe nachinal gluboko zadumyvat'sya i nadeyalsya, chto v konce koncov ne sochtu Gvido ili Nuncio okazyvayushchimi rasstraivayushchee vliyanie na moego zver'ka. Vremya pokazhet. GLAVA 6 Ne vse v zhizni smeshno. R.L.Asprin Komanda, kazhetsya, prebyvala v otlichnom nastroenii, kogda vse sobralis' v moem kabinete na ezhemesyachnoe zasedanie pravleniya. Kak polagaetsya, obmenyalis' v ravnoj mere pozdravleniyami i kolkostyami i nachali gotovit'sya k tomu, chto obeshchalo byt' marafonskoj sessiej. Menya radovalo, chto oni v horoshem nastroenii. |to moglo nemnogo oblegchit' mne oglashenie togo, chto ya dolzhen byl skazat'. YA vse eshche kachalsya ot tol'ko chto poluchennyh udarov, i teper' moej zadachej stalo otpasovat' ih v ih napravlenii. Sam ya smotrel na predstoyashchuyu sessiyu so smes'yu straha i neterpeniya. Neterpenie, nakonec, vozobladalo, i ya otkryl zasedanie. - YA znayu, vy vse prigotovilis' obsuzhdat' prodazhu "Veselogo doma", - nachal ya, oglyadyvaya razvalivshihsya tut i tam chlenov komandy, - no proizoshlo nechto, otodvigayushchee etot vopros, na moj vzglyad, na vtoroj plan. Esli nikto ne vozrazhaet, ya vremenno otlozhu obsuzhdenie prodazhi kazino v pol'zu etogo novogo dela. |to vyzvalo legkoe shevelenie, obmen nedoumennymi vzglyadami i pozhatiya plechami. Ne zhelaya otvlekat'sya na grad voprosov i kommentariev, ya pospeshil prodolzhit'. - Est' odno zadanie... Net, ya ne mogu tak ego nazvat'. Tam net nikakoj oplaty i nikakogo klienta. Prosto eto nechto takoe, chem, po-moemu, sleduet zanyat'sya korporacii "M.I.F.". YA ne chuvstvuyu sebya v prave prikazyvat' komu-libo uchastvovat'... i dazhe ne vizhu vozmozhnosti postavit' eto na golosovanie. Vse dolzhno projti na individual'no-dobrovol'noj osnove. Tanda podnyala ruku, ya kivnul ej. - My uslyshim, v chem, sobstvenno, delo? Ili nam nuzhno zapisyvat'sya dobrovol'cami vslepuyu? S mig ya poiskal nuzhnye slova, a potom sdalsya. Vmesto slov ya tolknul k nej po stolu malen'kuyu prodolgovatuyu lorobochku. Ona, nahmuryas', posmotrela na nee, potom na menya, i podnyala kryshku. Ej hvatilo tol'ko odnogo vzglyada vnutr', chtoby ponyat' predlozhenie. Opustivshis' v kreslo, ona scepilas' vzglyadom so mnoj. A zatem pokachala golovoj i tiho prisvistnula. - Slushaj, eto prednaznacheno odnomu ili mozhet uchastvovat' lyuboe chislo uchastnikov? - Provorchal s protivopolozhnoj storony kabineta Korresh. V otvet Tanda podnyala korobochku, nakloniv ee tak, chtoby vse mogli videt' soderzhimoe. Vnutri nahodilsya otrezannyj palec, tochnee, zhenskij palec. Na nem krasovalos' bezvkusno-kriklivoe kol'co. Posledovalo dolgoe molchanie, poka sobravshiesya smotreli na eto oficial'noe poslanie. Zatem Masha prochistila gorlo. - Za skol'ko vsego lish' kol'co? - Nasmeshlivo sprosila ona, sudya po ee tonu, ona ne ozhidala ot kogo-nibud' smeha. Nikto i ne smeyalsya. - CHego-to ya ne pojmu, Boss? - Nahmurilsya Gvido. - |to shutka ili chto? - Vy s Nuncio ne prisutstvovali na Bol'shom Finale, Gvido,- skazal ya.- Pomnish' korolevu Cikutu? Tam, v moem rodnom izmerenii Pent? - Razumeetsya, - kivnul on. - Ona byla neplohaya telka... Hotya nemnogo gadina. - Nu, eto zavisit ot togo, v favore ty u nee ili net, - skrivila rot Tananda, brosaya korobochku obratno na stol. YA proignoriroval ee. - Banni, ty pri etom ne prisutstvovala, tak chto... - YA koe-chto uznala ob etom iz razgovora s Korreshem, - otmahnulas' ona. - Koroleva Cikuta hotela posle svad'by s Rodrikom privesti v dejstvie odin interesnyj plan: soedinit' voennuyu silu Possiltuma s bogatstvom svoego sobstvennogo korolevstva Tupik i osushchestvit' svoyu davnyuyu mechtu o zavoevanii mira. Pravda, ona sobiralas' ubit' Rodrika, esli on budet protiv etoj idei. YA vzyal korobochku i povernul v rukah. - YA dumal, chto ostanovil ee, dav ej s Rodrikom obruchal'nye kol'ca, svyazavshie zhizni ih oboih, kol'ca, kotorye ne snimayutsya. Lezhashchee zdes' v korobochke - ee... dlya izbavleniya ot nego ej prishlos' otrubit' palec. |togo ya ne predvidel. - YA podozrevayu, chto ona lyubila svoyu mechtu bol'she, chem palec, - pomorshchilsya Korresh. - Kazhetsya, tak, - kivnul ya. - Teper' ona na svobode s armiej, predvaritel'no predostavlennoj ej nami, kogda ya byl pridvornym magom v Possiltume. YA ne samyj vydayushchijsya voennyj analitik iz vseh zdes' prisutstvuyushchih, no, po-moemu, nichto na Pente ne smozhet ostanovit' ee... esli v igre ne primet uchastiya korporaciya "M.I.F.". - YA ne mogu ponyat', - skazal Korresh, - zachem ona uvedomila nas ob etoj situacii oficial'nym poslaniem. Razve dlya nee ne luchshe obojtis' bez protivodejstviya? - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto eto vyzov, bratec? - Vzdohnula Tananda. - Perchatki vyshli iz mody, potomu ona shvyryaet nam palec. - Vy vse, kazhetsya, priderzhivaetes' bolee vysokogo mneniya o koroleve, chem ya, - vstupila v razgovor Masha. - Dlya menya eto bol'she pohozhe na priglashenie v zapadnyu. Naskol'ko ya pomnyu, kogda my razbezhalis', starushka Cikuta byla ne slishkom milostiva k nam. Ne isklyucheno, chto ee plan, vozmozhno, uzhe vypolnen... v takom sluchae my stanem gvozdem razvlekatel'noj programmy na prazdnovanii pobedy. Mne eto ne prishlo v golovu. V poslednee vremya ya, kazhetsya, mnogoe upuskal iz vidu. - Vozmozhno, ty prava, Masha,- soglasilsya ya. - Dazhe pri samyh blagopriyatnyh obstoyatel'stvah ya ne uveren v uspehe. Poetomu ya i stavlyu etot vopros na obsuzhdenie. |to moe rodnoe izmerenie, i ya vnes svoj vklad v etu problemu, tak chto moe suzhdenie budet pristal'ny