Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
   Mifologiya #1
   Spellcheck: Yury Marcinchick
---------------------------------------------------------------


     |ta kniga posvyashchaetsya Borku Neunichtozhimomu
     (izvestnomu men'shim smertnym kak Dzhordzh Hant),
     ch'ya grubovataya, no  vernaya  druzhba pomogla mne
     preodolet'  mnogo  krizisov  v  proshlom...  i,
     veroyatno, v budushchem!





     "Est' mnogoe na svete, drug Goracio,
     chto cheloveku znat' ne polozheno"
     Gamlet

     Odno  iz  nemnogih  vseiskuplyayushchih  kachestv  nastavnikov,  dumayu   ya,
zaklyuchaetsya v tom, chto ih pri sluchae  mozhno  odurachit'.  |to  bylo  verno,
kogda mat' uchila menya chitat', eto bylo verno, kogda otec  pytalsya  nauchit'
menya byt' fermerom, i verno teper', kogda ya obuchayus' magii.
     - Ty  ne  praktikovalsya!  -  prerval  moi  razmyshleniya  rezkij  uprek
Garkina.
     - A vot i net! - vozrazil ya. - |to prosto trudnoe uprazhnenie.
     Slovno v otvet levitiruemoe mnoyu pero nachalo drozhat' i  kolebat'sya  v
vozduhe.
     - Ty ne sosredotachivaesh'sya! - obvinil on menya.
     - |to vse veter, - ne soglasilsya ya. Mne hotelos' dobavit': "Ot tvoego
umnogo yazyka", no  ya  ne  posmel.  Garkin  v  samom  nachale  nashih  urokov
prodemonstriroval svoe neumenie cenit' derzkih uchenikov.
     - Veter! - prezritel'no fyrknul on, peredraznivaya  menya.  -  Vot  tak
nado, bolvan!
     Moj myslennyj kontakt s predmetom moej sosredotochennosti prervalsya  i
ostanovilsya, kogda pero dernulos' i vzmylo  k  potolku.  Ono  dernulos'  i
ostanovilos', slovno vonzivshis' vo chto-to, hotya vse eshche nahodilos' v  fute
ot derevyannyh stropil, a potom stalo medlenno vrashchat'sya  v  gorizontal'noj
ploskosti. Potom ono tak zhe medlenno stalo vrashchat'sya vokrug svoej  osi,  a
zatem pomenyalo koncy  i  nachalo  skol'zit'  po  nevidimomu  krugu,  slovno
podhvachennyj smerchem list.
     YA risknul vzglyanut' na  Garkina.  Tot  razvalilsya  v  kresle,  boltal
nogami, yavno posvyativ svoe vnimanie pozhiraniyu  zharenoj  nozhki  yashcheropticy,
pojmannoj, mogu dobavit', mnoj. Nichego sebe sosredotochennost'!
     On vdrug podnyal glaza i nashi vzglyady vstretilis'. Otvorachivat'sya bylo
slishkom pozdno i ya poetomu prosto poglyadel na nego v otvet.
     - Progolodalsya? - ego izmazannaya zhirom boroda  s  prosed'yu  sdelalas'
vdrug obramlennoj volch'ej usmeshkoj.  -  Togda  pokazhi  mne,  mnogo  li  ty
praktikovalsya?
     Mne potrebovalos' vsego mgnovenie, chtoby ponyat', chto on imel v  vidu,
a zatem ya s otchayan'em podnyal glaza. Pero kuvyrkalos' k polu edva na vysote
plech ot prizemleniya. Zastaviv vnezapnoe napryazhenie pokinut'  moe  telo,  ya
myslenno protyanul ruku... myagko... obrazuya podushku... ne sshibaya ego...
     Pero ostanovilos' v dvuh ladonyah ot  pola.  YA  uslyshal  tihij  smeshok
Garkina, no ne pozvolil etomu narushat' moyu sosredotochennost'. YA  tri  goda
ne daval peru kosnut'sya pola, ono ne kosnetsya ego i sejchas.
     YA medlenno podnyal ego, poka ono ne vosparilo na urovne glaz.  Obernuv
ego svoej mysl'yu, ya stal vrashchat' ego vokrug svoej osi,  a  zatem  zastavil
pomenyat' koncy. Pokuda ya prodelyval s nim eti uprazhneniya, ego dvizheniya  ne
byli takimi gladkimi i uverennymi, kak togda,  kogda  etoj  zadache  udelyal
vnimanie Garkin, no ono bezoshibochno dvigalos' po zadannomu emu puti.
     Hotya ya ne praktikovalsya s  perom,  ya  vse-taki  praktikovalsya.  Kogda
Garkina  ne  byvalo  poblizosti  ili  on  byl  zanyat  svoimi  sobstvennymi
issledovaniyami, ya posvyashchal  bol'shuyu  chast'  svoego  vremeni  levitirovaniyu
metallicheskih predmetov, a esli tochnee,  klyuchej.  Kazhdomu  vidu  levitacii
prisushchi  svoi  sobstvennye  problemy.  S  metallom  trudno  rabotat',  eto
material  inertnyj.  Pero,  byvshee  kogda-to   chast'yu   zhivogo   sushchestva,
otklikalos' legche...  namnogo  legche.  Dlya  podnyatiya  metalla  trebovalos'
usilie, dlya  manevrirovaniya  perom  trebovalas'  legkost'.  YA  predpochital
rabotat' s metallom. Mne videlos' bolee pryamoe primenenie etogo  umeniya  v
izbrannoj mnoj professii.
     - Dostatochno horosho, mal'chugan! A teper' polozhi ego obratno v knigu.
     YA ulybnulsya pro sebya. Po etoj chasti ya  napraktikovalsya  ne  iz-za  ee
potencial'nogo primeneniya, a potomu, chto eto menya zabavlyalo.
     Kniga lezhala v raskrytom vide v konce rabochego stola. YA opustil  pero
po dlinnoj lenivoj spirali, davaya emu slegka projtis' po stranicam  knigi,
podnyal vverh po krutoj duge, ostanovil i povel obratno.  A  kogda  ono  vo
vtoroj raz priblizilos' k knige, ya osvobodil chast'  svoego  dlya  broska  k
knige. Kogda  pero  chirknulo  po  stranicam,  kniga  zahlopnulas',  slovno
chelyusti  golodnogo  hishchnika  na  metatel'nom   snaryade   v   predelah   ih
dosyagaemosti.
     - Hmmm... - protyanul Garkin. - CHutochku napokaz, no effektno.
     - Vsego lish' malost' togo, chto ya razrabotal,  poka  praktikovalsya,  -
nebrezhno brosil ya, myslenno  protyanuv  ruku  k  drugoj  nozhke  yashcheropticy.
Odnako vmesto togo, chtoby graciozno proplyt' k moej ruke, ona ostalas'  na
derevyannoj tarelke, slovno pustila tuda korni.
     - Ne tak bystro, moj malen'kij vorishka. Znachit, ty praktikovalsya, da?
- on zadumchivo ogladil borodu, ne vypuskaya iz ruk poluobgryzennuyu kost'.
     - Razumeetsya. Razve ne zametno? - mne prishlo v golovu, chto Garkina ne
tak legko odurachit', kak inogda kazhetsya.
     - V takom sluchae ya hotel by posmotret', kak ty zazhzhesh' svechu. Esli ty
praktikovalsya tak mnogo, kak utverzhdaesh', eto dolzhno byt' legko.
     - YA ne vozrazhayu protiv popytki, no, kak vy sami govorili, odni  uroki
dayutsya legche, chem drugie.
     Hotya ya napuskal na sebya uverennyj vid, ya vse-taki pal duhom, kogda  v
otvet na vyzov Garkina bol'shaya svecha poplyla k rabochemu stolu.  Za  chetyre
goda obucheniya ya eshche ne imel uspeha v etom osobom uprazhnenii.  Esli  Garkin
ne sobiralsya podpuskat' menya k ede, poka ya ne preuspeyu,  to,  vidimo,  mne
dolgoe vremya pridetsya hodit' golodnym.
     - Poslushaj, e-e, Garkin, mne prishlo v golovu, chto ya, veroyatno,  luchshe
mogu sosredotochit'sya na polnyj zheludok.
     - A mne prishlo v golovu, chto ty menya obmanyvaesh'.
     - Razve mne nel'zya...
     - Pristupaj, Skiv.
     Kol'  skoro  on  upotrebil  moe  nadlezhashchee  imya,  ego  bylo  uzhe  ne
pokolebat'. Uzh eto-to ya za eti gody usvoil horosho. Mal'chugan, vor,  idiot,
repogolovyj - vse eti imena hotya i unizitel'ny, no poka on primenyal ih, na
nego eshche mozhno bylo povliyat', no kak tol'ko on upotreblyal  moe  nadlezhashchee
imya, eto stanovilos' beznadezhnym. I vpryam' ogorchitel'noe polozhenie,  kogda
zvuk tvoego sobstvennogo imeni stanovitsya durnym predznamenovaniem.
     Nu, esli nel'zya nikak uklonit'sya, to mne  prosto  pridetsya  posvyatit'
etomu vse sily. Dlya takogo dela  ne  mozhet  byt'  nikakih  poluusilij  ili
poddel'noj sosredotochennosti. Mne pridetsya ispol'zovat' kazhduyu unciyu svoih
sil i umeniya vyzyvaniya moshchi.
     YA otvlechenno izuchal svechu, otgorazhivaya predstoyashchie usiliya  ot  svoego
soznaniya.  Pomeshchenie,  zagromozhdennyj  rabochij  stol,  Garkin,  dazhe   moj
sobstvennyj golos postepenno ischezali iz vidu, kogda ya  sfokusirovalsya  na
sveche, hotya ya davnym-davno zapomnil vse ee osobennosti.
     Ona  byla  tolstoj,  pochti  shest'   dyujmov   v   poperechnike,   chtoby
stabilizirovat' ee desyatidyujmovuyu vysotu.  Na  ee  poverhnosti  ya  vyrezal
mnogochislennye misticheskie simvoly, staratel'no skopirovav ih po  ukazaniyu
Garkina  s  ego  knig,  hotya  mnogie  iz  nih  byli  chastichno   unichtozheny
zatverdevshimi ruchejkami voska. Svecha gorela mnogo  dolgih  chasov,  osveshchaya
moi zanyatiya, no vsegda zazhigalas' s ostriya ot ochaga, a ne ot moih usilij.
     Negativnoe myshlenie. Prekrati.
     Na etot raz ya zazhgu svechu. YA zazhgu ee potomu, chto net nikakih prichin,
chtoby ne zazhech' ee.
     Soznatel'no uglublyaya dyhanie, ya  nachal  nakaplivat'  moshch'.  Moj  mozg
suzilsya eshche bol'she,  poka  v  soznanii  ne  ostalsya  tol'ko  svernuvshijsya,
pochernevshij fitil' svechi.
     YA - Skiv. Moj otec svyazan prochnymi uzami  s  zemlej.  Moya  mat'  byla
obrazovannaya zhenshchina. Moj uchitel' - master-mag. YA  -  Skiv.  YA  zazhgu  etu
svechu.
     YA pochuvstvoval, chto  sam  stanovlyus'  teplym,  kogda  vo  mne  nachala
vozrastat' energiya. YA sfokusiroval zhar na fitile. Podobno svoemu  otcu,  ya
cherpayu silu ot zemli. A znaniya, dannye mne  mater'yu,  podobny  linze,  oni
dayut mne vozmozhnost' sfokusirovat' to,  chto  ya  priobrel.  Mudrost'  moego
uchitelya napravlyaet moi usiliya na te  tochki  vselennoj,  kotorye  veroyatnee
vsego poddadutsya moej sile, moej vole. YA - Skiv.
     Svecha ostavalas' nezazhzhennoj. Na lbu u menya  vystupil  pot,  ya  nachal
drozhat' ot napryazheniya. Net, eto nepravil'no. Mne ne  sleduet  napryagat'sya.
Rasslab'sya. Ne pytajsya nazhimat'. Napryazhennost' meshaet techeniyu. Daj energii
prohodit' svobodno, sluzhi ej passivnym provodnikom. YA zastavil myshcy  lica
i plech obmyaknut' i udvoil svoi usiliya.
     Techenie  stalo  zametno  intensivnee.  YA  pochti  videl,  kak  energiya
struitsya ot menya k moej celi. YA  vytyanul  palec,  na  kotorom  eshche  bol'she
sfokusirovalas' energiya. Svecha ostavalas' nezazhzhennoj.
     YA ne mogu etogo sdelat'. Negativnoe myshlenie. Prekrati. YA -  Skiv.  YA
zazhgu svechu. Moj otec... Net. Negativnoe myshlenie. Ne polagajsya  po  chasti
svoej sily na drugih. YA zazhgu svechu, potomu chto ya - Skiv.
     Za etu mysl' ya byl voznagrazhden vnezapnym prilivom energii. YA umnozhil
usiliya, op'yanyayas' moshch'yu. YA - Skiv. YA sil'nee lyubogo iz nih.  YA  sbezhal  ot
popytki otca prikovat' menya k plugu, kak on prikoval moego brata. Moya mat'
umerla iz-za  svoego  idealizma,  no  ya  ispol'zoval  ee  nastavleniya  dlya
vyzhivaniya. Moj uchitel' - doverchivyj  durak,  vzyavshij  v  ucheniki  vora.  YA
obstavlyu ih vseh. YA zazhgu svechu. YA - Skiv.
     Teper' ya plaval. YA osoznaval, kakimi karlikami delali moi sposobnosti
teh, kto menya okruzhal. Nevazhno, zazhgu ya svechu ili  net.  YA  -  Skiv.  YA  -
moguch.
     YA pochti prezritel'no protyanul myslenno ruku k fitilyu. Slovno v  otvet
na moyu volyu poyavilos' malen'koe yarkoe tlenie.
     Porazhennyj, ya vypryamilsya, a potom morgnul, glyadya na  svechu.  Kogda  ya
eto  sdelal  tlenie  ischezlo,  ostaviv  v  oznamenovanie  svoego   sobytiya
malen'kij  belyj  dymok.  I  ya  slishkom  pozdno  soobrazil,  chto   narushil
sosredotochennost'.
     - Velikolepno, mal'chugan!
     Garkin vdrug okazalsya ryadom so mnoj, s  entuziazmom  kolotya  menya  po
plechu. Dolgo li on byl tut, ya ne znal i ne interesovalsya.
     - Ona pogasla, - unylo progovoril ya.
     - |to nevazhno. Ty  zazheg  ee.  Teper'  u  tebya  est'  uverennost'.  V
sleduyushchij raz eto budet legche. Klyanus' zvezdami, my eshche  sdelaem  iz  tebya
maga. Vot, ty, navernoe, progolodalsya.
     YA edva uspel vovremya ponyat'  ruku  i  perehvatit'  nozhku  yashcheropticy,
prezhde chem ta shmyaknula menya po morde. Ona uzhe ostyla.
     - Ne stanu skryvat', mal'chugan, ya uzhe nachal otchaivat'sya. CHto  sdelalo
etot urok takim trudnym? Razve tebe ne prihodilo v golovu, chto  ty  mozhesh'
vospol'zovat'sya etim zaklinaniem dlya polucheniya  dobavochnogo  sveta,  kogda
budesh' vzlamyvat' zamok, ili  zhe  dlya  ustrojstva  pozhara,  chtoby  otvlech'
vnimanie?
     - YA dumal  ob  etom,  no  dobavochnyj  svet  mozhet  kak  raz  privlech'
nezhelatel'noe vnimanie. CHto kasaetsya otvlecheniya ego,  to  boyus',  chto  pri
etom kto-to postradaet. YA ne hochu etogo. YA prosto...
     YA ostanovilsya, slishkom pozdno soobraziv,  chto  govoryu.  Tyazhelyj  udar
garkinskogo kulaka otpravil menya s tabureta na pol.
     - Tak ya i dumal!  Ty  vse  eshche  zamyshlyaesh'  stat'  vorom!  Ty  hochesh'
ispol'zovat' moyu magiyu dlya krazh!
     On byl uzhasen v svoej yarosti, no na sej raz ya dal emu otpor.
     - Nu i chto iz etogo? - zarychal ya. - |to kuda luchshe, chem  golodat'.  I
voobshche, chto takogo horoshego v tom, chtoby byt' magom? YA hochu  skazat',  chto
tvoj zdeshnij obraz  zhizni  vyzyvaet  u  menya  prosto  neuderzhimoe  zhelanie
dostich' togo zhe.
     YA pokazal na  zagromozhdennuyu  komnatu,  sostavlyavshuyu  vse  vnutrennee
prostranstvo hizhiny.
     - Poslushajte, kak zhaluetsya etot volchonok! - fyrknul Garkin. - On  byl
dostatochno horosh dlya tebya, kogda zima vygnala tebya vorovat' iz lesa.  "|to
kuda luchshe, chem spat' pod kustom", - skazal ty.
     - I vse eshche luchshe. Vot pochemu ya vse eshche  zdes'.  No  ya  ne  sobirayus'
provodit' zdes' ostatok svoej zhizni. Pryatat'sya v lesnoj izbushke -  ne  moe
predstavlenie o budushchem. Ty zhil, pitayas' kornyami  i  yagodami,  poka  ya  ne
prishel i ne nachal lovit' myaso dlya ochaga. Mozhet byt',  ty,  Garkin,  tak  i
predstavlyaesh' sebe schastlivuyu zhizn', no ya - net!
     Neskol'ko dolgih mgnovenij my  zhgli  drug  druga  vzglyadami.  Teper',
vyplesnuv svoj gnev, ya bolee chem malost' pobaivalsya.  Hotya  ya  i  ne  imel
shirokogo opyta v etoj oblasti, no podozreval, chto nasmehat'sya nad magom  -
ne samyj luchshij sposob obespechit' sebe dolgoe i zdorovoe budushchee.
     Udivitel'no, no pervym ustupil Garkin.  On  vdrug  potupil  vzglyad  i
sklonil golovu, predostaviv mne obozrevat' massu nechesannyh volos  u  nego
na makushke.
     - Naverno, ty  prav,  Skiv,  -  golos  ego  stal  stranno  myagkim.  -
Navernoe, ya pokazyval tebe vse trudy magii, no ne voznagrazhdenie za nih. YA
postoyanno zabyvayu, kak podavlena magiya v etih krayah.
     On podnyal golovu, vstretilsya so mnoj vzglyadom, i ya sodrognulsya kak ot
udara. V glubine ego glaz gorel nikogda ne vidennyj mnoj ran'she ogon'.
     - Znaj zhe, Skiv, chto ne vse kraya pohozhi na etot, i ya  ne  vsegda  byl
takim, kak sejchas. V krayah, gde magiyu priznayut, a ne strashatsya, kak zdes',
te, kto nahoditsya u vlasti, uvazhayut  i  zakazyvayut  ee.  Tam  umelyj  mag,
derzhashchijsya nacheku, mozhet  pozhat'  v  sto  raz  bol'she  bogatstva,  chem  ty
sobiraesh'sya dobyt' vorovstvom, i priobresti takuyu vlast', chto...
     On vdrug oborval svoyu rech' i pomotal  golovoj,  slovno  prochishchaya  ee.
Kogda on snova otkryl glaza, ogon', uvidennyj mnoj ranee  yarko  goryashchim  v
ego glazah spal do tleniya.
     - No slova ne proizvodyat, ya vizhu, na tebya  vpechatleniya,  ne  tak  li,
mal'chugan? Pojdem,  ya  pokazhu  tebe  nebol'shuyu  demonstraciyu  toj  vlasti,
kotoruyu  ty  odnazhdy  smozhesh'  derzhat'  v  svoih  rukah  -   esli   budesh'
praktikovat'sya v svoih urokah.
     Veselost' v ego golose byla prinuzhdennoj. V otvet  ya  kivkom  vyrazil
svoe soglasie. Po pravde govorya, ya ne nuzhdalsya ni  v  kakoj  demonstracii.
Ego tihaya kratkaya rech' nagnala na menya kuda bol'she blagogovejnogo  straha,
chem lyubaya gnevnaya tirada ili demonstraciya, no ya  ne  posmel  protivorechit'
emu v takoe vremya.
     Ne dumayu, chtoby on dejstvitel'no zametil moj otvet. On  uzhe  shagal  k
bol'shoj pentagramme, navsegda nachertannoj  na  polu  hizhiny.  Na  hodu  on
sdelal rasseyannyj zhest, i pokrytaya sazhej mednaya zharovnya shmygnula so svoego
mesta v uglu vstretit' ego v centr pentagrammy.
     U menya hvatilo vremeni na vospominaniya  o  tom,  chto  eta  zharovnya  i
privlekla menya sperva k Garkinu. YA vspomnil, kak pervyj raz smotrel  cherez
okno ego izbushki, stremyas' razglyadet' cennye veshchi dlya posleduyushchij krazhi. YA
uvidel Garkina takim zhe, kakim chasto videl ego s  teh  por,  -  bespokojno
rashazhivayushchim vzad-vpered po pomeshcheniyu, utknuvshis' nosom v knigu. |to samo
po sebe  bylo  udivitel'nym  zrelishchem,  ibo  chtenie  -  ne  samoe  obychnoe
vremyapreprovozhdenie v etoj oblasti. No moe vnimanie zahvatila zharovnya. Ona
skakala po pomeshcheniyu,  sleduya  za  Garkinym,  slovno  neterpelivyj  shchenok,
kotoryj nemnogo slishkom vezhliv,  chtoby  prygnut'  na  svoego  hozyaina  dlya
privlecheniya ego vnimaniya.  Zatem  Garkin  otorvalsya  ot  knigi,  zadumchivo
ustavilsya na svoj rabochij stol, zatem  kivnul,  prinyav  reshenie  i  sdelal
zhest. Iz kuchi vsyakoj vsyachiny podnyalsya gorshok s neopoznannym  soderzhimym  i
poplyl k ego podzhidavshej ruke. On pojmal ego, snova sverilsya s  knigoj  i,
ne podnimaya glaz, vylil chast'. Bystraya, kak koshka,  zharovnya,  protisnulas'
emu pod ruku i pojmala vylitoe, prezhde chem ono dostiglo pola. Vot tak to ya
i poznakomilsya s magiej.
     CHto-to ryvkom vernulo  moe  vnimanie  k  nastoyashchemu.  CHto  imenno?  YA
proveril, kak idut dela  u  Garkina.  On  vse  eshche  trudilsya,  poluskrytyj
plavayushchim oblakom puzyr'kov i kuvshinov, chto-to bormocha,  kogda  vydergival
odin takoj iz vozduha i dobavlyaya ego soderzhimoe v zharovnyu. Nad chem  by  on
tam ni trudilsya, zrelishche obeshchalo byt' zahvatyvayushchim.
     Zatem ya snova uslyshal ego - priglushennyj shag za stenkoj  izbushki.  No
ved' eto bylo nevozmozhno! Garkin vsegda ustanavlival... YA nachal kopat'sya v
pamyati i ne mog vspomnit', ustanovil li Garkin zashchitnyj polog, prezhde  chem
pristupit' k rabote. Nelepo.  Ostorozhnost'  byla  pervym  i  samym  vazhnym
delom,  chto  vdolbil  v  menya  Garkin,  i  chast'yu  ostorozhnosti   yavlyalos'
ustanovlenie zashchitnogo pologa, kotoryj neobhodimo  bylo  ustanovit'  pered
rabotoj. On ne mog zabyt'... no on byl neskol'ko raspalen i otvlechen.
     YA vse eshche reshal, ne sleduet li mne prervat' trud  Garkina,  kogda  on
vdrug  otstupil  na  shag  ot  zharovni.  On  paralizoval  menya  vzglyadom  i
preduprezhdenie zamerlo u menya v golove. Ne vremya bylo navyazyvat' pri takoj
situacii real'nost'. V glaza ego vernulsya ogon', sil'nej, chem prezhde.
     - Dazhe demonstraciya dolzhna dat' tebe urok, - pouchayushche  zayavil  on.  -
Kontrol', Skiv. Kontrol' - eto oplot  magii.  Beskontrol'naya  moshch'  -  eto
katastrofa. Vot pochemu ty praktikuesh'sya s perom, hotya  mozhesh'  peredvigat'
kuda bolee krupnye predmety. Kontrol'. Dazhe  tvoi  skudnye  sily  byli  by
opasny bez kontrolya, i ya ne stanu uchit' tebya ovladevat'  bol'shimi  silami,
poka ty ne nauchish'sya etomu kontrolyu.
     On shagnul proch' iz pentagrammy.
     - CHtoby prodemonstrirovat' tebe cennost' kontrolya,  ya  sejchas  vyzovu
demona, sushchestvo iz drugogo mira. On moguch, zloben i zhestok  i  ub'et  nas
oboih, esli emu dat' shans. I vse zhe, nesmotrya  na  eto,  boyat'sya  nam  ego
nezachem, potomu chto  on  budet  nahoditsya  pod  kontrolem.  On  ne  smozhet
prichinit' nam vreda, nam ili  eshche  chemu-nibud'  v  etom  mire,  pokuda  on
soderzhitsya v etoj pentagramme. A teper' smotri, Skiv. Smotri i uchis'.
     Skazav eto, on opyat' povernulsya k zharovne. On razvel ruki v  storony,
i razom ozhili pyat' svechej po uglam pentagrammy i linii  ee  nachali  pylat'
zhutkim golubym svetom. Neskol'ko minut carila tishina, a zatem on stal tiho
i nerazborchivo chitat' naraspev zaklinanie. Iz  zharovni  poyavilas'  nitochka
dyma, no ne podnyalas' k potolku, a polilas' na pol i  nachala  obrazovyvat'
nebol'shoe oblako, kotoroe pul'sirovalo i burlilo. Penie Garkina  sdelalos'
eshche gromche, i oblako vyroslo, potemnelo. ZHarovnyu uzhe pochti ne bylo  vidno,
no tam... v glubine oblaka... chto-to priobretalo ochertaniya...
     - Ishtvan shlet tebe privet, Garkin!
     Pri etih slovah ya chut' bylo ne vyprygnul iz  sobstvennoj  shkury.  Oni
prozvuchali vnutri hizhiny, no ne iz pentagrammy! YA  rezko  obernulsya  k  ih
istochniku. Neposredstvenno v dveryah stoyala oslepitel'naya figura v pylayushchem
zolotom plashche. Kakoj-to bezumnyj mig ya dumal, chto  eto  demon  otvetil  na
vyzov Garkina, no potom ya uvidel arbalet. |to byl, konechno, chelovek, sporu
net, no zaryazhennyj i vzvedennyj arbalet v  ego  rukah  malo  sposobstvoval
moemu dushevnomu spokojstviyu.
     Garkin dazhe ne obernulsya.
     - Ne sejchas, durak! - ryavknul on.
     - Ohota byla dolgoj, Garkin, - prodolzhal tot, slovno ne slysha.  -  Ty
horosho spryatalsya, no ne rasschityvalsya zhe ty v samom dele skryt'sya ot...
     - Ty smeesh'?! - uzhasnyj v svoem gneve Garkin rezko obernulsya.
     Voshedshij uvidel teper' lico  Garkina,  uvidel  ego  glaza,  ego  lico
iskazilos'  v  grotesknoj  maske  straha.  On  reflektorno  vystrelil   iz
arbaleta, no slishkom pozdno. YA ne videl,  chto  imenno  sdelal  Garkin,  no
voshedshij vdrug ischez v sloe plameni. On pronzitel'no zakrichal v agonii,  i
upal na pol. Plamya ischezlo tak zhe  vnezapno,  kak  i  poyavivshis',  ostaviv
tol'ko dymyashchijsya trup, kak  dokazatel'stvo  togo,  chto  ono  dejstvitel'no
sushchestvovalo.
     Neskol'ko mgnovenij ya ostavalsya prirosshim k  mestu  prezhde  chem  smog
dvigat'sya ili govorit'.
     - Garkin... - proiznes ya nakonec. - YA... Garkin!
     Telo ego meshkom lezhalo na polu. YA odnim pryzhkom ochutilsya ryadom s nim,
no ochutilsya chereschur pozdno.  Iz  ego  grudi  torchala  arbaletnaya  strela.
Garkin dal mne svoj poslednij urok.
     Kogda ya nagnulsya kosnut'sya ego tela, to zametil nechto takoe, ot  chego
krov' zastyla u menya v  zhilah.  Ego  trup  poluskryval  pogasshuyu  svechu  v
severnom uglu pentagrammy. Linii bol'she  ne  pylali  golubiznoj.  Zashchitnoe
pole zaklinanij propalo.
     S muchitel'nym usiliem ya podnyal golovu i vstretilsya vzglyadom  s  paroj
zheltyh glaz s krapinkami zolota, ne prinadlezhavshih etomu miru.





     "Veshchi ne vsegda to, chem kazhutsya".
     Mandrejk

     Odnazhdy v lesu ya okazalsya licom k licu so zmeekoshkoj. V drugoj raz  ya
stolknulsya s paukomedvedem. Teper', vstretivshis' s demonom, ya reshil  vesti
sebya po shablonu, spasshemu mne zhizn' v etih situaciyah. YA zamer. Po  krajnej
mere, zadnim chislom  ya  hotel  by  dumat',  chto  eto  byl  prednamerennyj,
rasschitannyj postupok.
     Demon zakatal guby, otkryvaya dvojnoj ryad ostryh, kak igly, zubov.
     YA podumyval, ne izmenit' li mne izbrannyj kurs dejstvij. YA podumyval,
ne upast' li mne v obmorok.
     Demon provel po gubam purpurnym yazykom i nachal  medlenno  protyagivat'
ko mne kogtistuyu ruku. |to reshalo  vopros!  YA  dvinulsya  nazad,  polzya  na
chetveren'kah. Udivitel'no, s kakoj  skorost'yu  mozhno  peredvigat'sya  takim
sposobom pri nadlezhashchem vdohnovenii. YA sumel razvit' nemaluyu pryt', prezhde
chem vrezalsya s razgona golovoj v stenku.
     - Gaaa... - proiznes ya. Mozhet pokazat'sya, chto eto ne bog  vest'  chto,
no v to vremya eto bylo samoe spokojnoe vyrazhenie boli i uzhasa, kakoe ya mog
pridumat'.
     Ot etoj moej vspyshki demon, kazalos' poperhnulsya.  U  nego  vyrvalos'
neskol'ko vozglasov,  a  zatem  on  nachal  smeyat'sya.  |to  byl  ne  nizkij
ugrozhayushchij smeh, a vostorzhennyj, ot vsej dushi smeh togo,  kto  tol'ko  chto
uvidel chto-to ochen' istericheski zabavnoe.
     YA nahodil ego trevozhnym i obidnym. Obidnym potomu chto  u  menya  roslo
podozrenie,  chto  istochnikom  ego  vesel'ya yavlyayus' ya, a trevozhnym,  potomu
chto... nu, on zhe byl demonom, a demony...
     - Holodnye, zlobnye i  krovozhadnye,  -  vydavil  skvoz'  smeh  demon,
slovno prochtya moi mysli. - Ty kupilsya na vsyu etu tuftu, tak ved', malysh?
     - Proshu proshcheniya? - peresprosil ya, potomu chto ne mog  pridumat',  chto
eshche skazat'.
     - U tebya chto-to neladno s ushami? YA skazal: "holodnye, zlobnye... "
     - YA vas slyshal. YA hotel uznat', chto vy imeete v vidu?
     - YA imeyu v vidu, chto ty byl zapugan do ocepeneniya neskol'kimi  horosho
podobrannymi slovami moego kollegi, derzhu pari! - on tknul bol'shim pal'cem
v storonu tela Garkina. - Izvinyayus' za spektakl'. YA pochuvstvoval, chto  dlya
prosvetleniya  v   obshchem-to   tragicheskogo   momenta,   neobhodim   ottenok
komicheskogo kontrasta.
     - Komicheskogo kontrasta?
     - Nu, na samom dele ya ne mog upustit' takogo sluchaya. Videl by ty svoe
lico!
     On hohotnul,  vyhodya  iz  pentagrammy,  i  nachal  lenivo  osmatrivat'
pomeshchenie.
     - Tak znachit eto  novoe  zhilishche  Garkina,  a?  Kakaya  dyra!  Kto  mog
podumat', chto on dojdet do etogo!
     Skazat', chto ya byl sbit s tolku, znachilo by nichego ne skazat'.  YA  ne
byl uveren, kak polagaetsya dejstvovat' demonu, no uzh opredelenno ne tak.
     YA mog by metnulsya k dveri, no  vrode  smertel'naya  opasnost'  mne  ne
ugrozhala, vo vsyakom sluchae, poka. Libo eto strannoe sushchestvo ne sobiralos'
prichinyat' mne nikakogo vreda, libo  on  byl  uveren  v  svoej  sposobnosti
ostanovit' menya, dazhe esli ya popytayus' bezhat'. Radi svoej nervnoj sistemy,
ya reshil ishodit' iz pervogo.
     Demon prodolzhal izuchat' izbushku, v to vremya, kak izuchal ego.  On  byl
gumanoidom, to est' imel dve ruki, dve nogi  i  golovu.  On  ne  otlichalsya
vysokim rostom, no obladal moguchim teloslozheniem, nemnogo  bolee  shirokimi
plechami, chem chelovek, i sil'noj muskulaturoj; no on ne  byl  chelovekom.  YA
hochu skazat', chto ne chasto ved' vidish' bezvolosyh  lyudej  s  temno-zelenoj
cheshuej, pokryvayushchej telo, i plotno prizhatymi k golove zaostrennymi ushami.
     YA reshil risknut' zadat' vopros:
     - |... Izvinite, pozhalujsta...
     - Da, malysh.
     - |-e, vy ved' demon, ne pravda li?
     - A? O, da, polagayu, ty mozhesh' tak schitat'.
     - No togda pochemu vy vedete sebya ne kak demon?
     Tot  brosil  preispolnennyj  otvrashcheniya  vzglyad,  a   zatem   obratil
muchenicheskim zhestom glaza k nebesam.
     - I vse-to kritikuet.  Vot  chto  ya  tebe  skazhu,  malysh.  Ty  byl  by
schastlivee, esli by ya peregryz tebe gorlo?
     - Net, no...
     - I esli uzh na to poshlo, kto ty voobshche takoj? Ty  nevinnyj  prohozhij,
ili ty prishel vmeste s ubijcej?
     - YA s nim, - pospeshil otvetit' ya, pokazyvaya drozhashchim pal'cem na  telo
Garkina. Zamechanie naschet peregryzaniya  gorla  zastavilo  menya  sovershenno
raznervnichat'sya. - Ili po krajnej mere byl s nim.  S  Garkinym.  Tem,  kto
vyzval... ego!.. YA ego... YA byl ego uchenikom.
     - Krome  shutok?  Uchenik  Garkina?  -  on  nachal  dvigat'sya  ko  mne,
protyagivaya ruku. - Rad s to... CHto sluchilos'?
     Kogda on tronulsya ko mne, ya prinyalsya ot  nego  otstupat'.  YA  pytalsya
sdelat' eto nebrezhno, no on zametil.
     - Nu... eto... vy zhe demon.
     - Da. Nu i chto s togo?
     - |-e, nu predpolagaetsya, chto demon...
     - |j, malysh, rasslabsya, ya  ne  kusayus'.  Slushaj,  ya  staryj  priyatel'
Garkina.
     - YA dumal, vy skazali, chto vy demon.
     - Sovershenno verno. YA iz drugogo izmereniya.  Demonstrator  izmereniya,
ili dlya kratkosti, demon. Usek?
     - A chto takoe izmerenie?
     Demon nahmurilsya.
     - Ty uveren, chto yavlyaesh'sya uchenikom Garkina? YA imeyu v vidu, razve  on
nichego ne rasskazyval tebe ob izmereniyah?
     - Net, - otvetil ya. - YA imeyu v vidu, da, ya ego uchenik, no on  nikogda
nichego takogo ne rasskazyval ob izmereniyah.
     - Izmereniyah, - popravil on. - Nu, izmerenie -  eto  drugoj  mir,  na
samom dele, odin iz neskol'kih mirov, sushchestvuyushchih odnovremenno s etim, no
v drugih ploskostyah. Uspevaesh' za mnoj?
     - Net, - priznalsya ya.
     - Nu, prosto dopusti, chto ya iz drugogo mira. Tak vot, v  tom  mire  ya
mag, tochno takoj zhe, kak Garkin. U  nas  dejstvuet  programma  obmena,  po
kotoroj  my  mozhem  vyzyvat'  drug  druga  cherez  bar'er  dlya   provedeniya
vpechatleniya na nashih sootvetstvuyushchih uchenikov.
     - YA dumal, vy skazali, chto vy demon, - podozritel'no skazal ya.
     - YA i e_s_t_' demon! Slushaj, malysh, v moem mire demonom byl by ty, no
v tekushchij moment ya v tvoem, poetomu demon ya.
     - YA dumal, chto vy skazali, chto vy mag.
     - Prosto ne mogu poverit'! - v gneve vozzval on k nebesam. -  YA  stoyu
zdes', sporya s kakim-to hamom uchenikom... Slushaj, malysh.
     On snova paralizoval menya vzglyadom.
     - Pozvol' mne poprobovat' podojti tak. Ty pozhmesh' mne  ruku  ili  mne
vyrvat' tebe serdce?
     Kol' on izlagal eto takim obrazom... ya hochu  skazat',  v  tu  minutu,
kogda on poteryal vyderzhku, vspylil i prinyalsya krichat',  on  pokazalsya  mne
toch'-v-toch'  takim  zhe,  kak  Garkin.  |to  pridavalo  dostovernost'   ego
pretenziyam na druzhbu s moim byvshim uchitelem.  YA  vzyal  protyanutuyu  ruku  i
ostorozhno pozhal ee.
     - YA... Menya zovut Skiv.
     Ego rukopozhatie  bylo  holodnym,  no  tverdym.  Fakticheski  nastol'ko
tverdym, chto ya ne nashel vozmozhnosti otnyat' svoyu ruku tak bystro,  kak  mne
etogo hotelos'.
     - Rad s toboj poznakomitsya. YA - Aaz.
     - Oz?
     - Ne rodnya.
     - Ne rodnya chemu? - sprosil ya, no on uzhe nachal izuchat' pomeshchenie.
     - Nu, zdes', konechno, net nichego, vozbuzhdayushchego zhadnuyu storonu v  ego
sobrat'yah. Ranne-pervobytnaya obstanovka. Vynosit' ee mozhno, no osobenno za
nej ne gonyayutsya.
     - Nam  ona  nravitsya,  -  dovol'no  nepreklonno  zametil  ya.  Teper',
preodolev ispug, mne ne ponravilos' prezrenie v ego golose. Hizhina byla ne
bog  vest'  chto,  i  ya,  razumeetsya,  ne   ispytyval   k   nej   osobennoj
privyazannosti, no ya negodoval na ego kritiku.
     - Ne serdis', malysh, - legko skazal Aaz. - YA ishchu motiv, vot i vse.
     - Motiv?
     - Prichinu. Prichinu togo, zachem kto-to prishil starika  Garkina.  YA  ne
shibko uvlekayus' mest'yu, no on byl moim sobutyl'nikom, i eto delo vozbudilo
moe lyubopytstvo.
     On prerval svoe izuchenie pomeshcheniya i obratilsya pryamo ko mne.
     - A  kak  naschet  tebya,  malysh?  Tebe  nichego  ne  prihodit  na  um?
Kakie-nibud' soblaznennye molochnicy ili obmanutye fermery? U tebya,  znaesh'
li, tozhe est' interes. Sleduyushchej mishen'yu mozhesh' okazat'sya ty.
     - No ved' sdelavshij eto paren' ubit, - ya pokazal na obuglennyj kom na
polu. - Razve eto ne konchaet vse delo?
     - Prosnis',  malysh!  Razve  ty  ne   videl   zolotogo   plashcha?   |to
professional'nyj ubijca. Ego kto-to nanyal, i etot kto-to  mozhet  nanyat'  i
drugogo.
     Po spine u menya probezhal holodok. YA dejstvitel'no ne podumal ob etom.
YA nachal iskat' v pamyati kakoj-to klyuch k proishodyashchemu.
     - Nu... on skazal, chto ego poslal Ishtvan.
     - CHto za Ishtvan?
     - Ne znayu... minutku! Vy hotite skazat', chto sleduyushchej  mishen'yu  mogu
stat' ya?
     - Lovko, a? - Aaz derzhal v  ruke  zolotoj  plashch.  -  Prostrochennyj  i
polnost'yu vyvorachivaemyj. A ya-to vsegda  divilsya,  kak  eto  vyhodit,  chto
nikto ne zamechaet ih, poka oni ne budut gotovy k pryzhku.
     - Aaz...
     - Hmm? O, ya ne sobiralsya tebya pugat'. Prosto esli kto-to provozglasil
otkrytym sezon ohoty na Garkina v chastnosti ili na magov voobshche, to u tebya
mogut vozniknut' nekotorye... Zdras'te! A eto chto?
     - CHto - chto? - sprosil ya, pytayas' rassmotret' ego nahodku.
     - |to, - skazal on, vysoko podnimaya svoj priz. - Kazhetsya, ya zdes'  ne
edinstvennyj demon.
     |to byla golova, yavno prinadlezhavshaya ubijce. Ona sil'no obuglilas', v
nekotoryh mestah proglyadyvali kosti. Moe estestvennoe  otvrashchenie  umerilo
neskol'ko  ochevidnyh  chert  etogo  lice.  Podborodok   i   ushi   okazalis'
neestestvenno zaostrennymi, a iz lba vystupali dva krivyh roga.
     - D'yavol! - v uzhase voskliknul ya.
     - CHto? A, devol. On ne s Devy, on s Besera. Bes. Razve Garkin  nichemu
tebya ne nauchil?
     - Snova yavyatsya? - sprosil ya, no Aaz byl zanyat hmurym  rassmatrivaniem
golovy.
     - Vopros v tom, kto byl nastol'ko tup, chtoby nanimat' v ubijcy  besa?
Edinstvennyj, kto mne prihodit na um - eto Ishtvan, no takoe nevozmozhno.
     - No imenno on ved' eto i sdelal. Razve  vy  ne  pomnite?  YA  zhe  vam
rasskazyval...
     - Po-moemu, ty skazal Ishtvan.
     - Skazal. Minutku. A chto skazali vy?
     - YA skazal Ishtvan. Razve ty ne vidish' raznicy?
     - Net, - priznalsya ya.
     - Hmm...  Ona,  dolzhno  byt',  slishkom  tonkaya,  chtoby  zametit'  ee
chelovecheskim uhom. A, ladno. Ne  imeet  znacheniya.  |to  vse  menyaet.  Esli
Ishtvan opyat' vzyalsya za svoi starye  fokusy,  nel'zya  teryat'  vremeni.  |j,
minutochku! A eto chto takoe?
     - |to arbalet, - zametil ya.
     - S  bronebojnymi   strelami,  snabzhennymi   teploiskatelyami?   Takoe
yavlyaetsya normoj v etom mire?
     - Teploiskatelyami?
     - Nevazhno, malysh. Mne nuzhno bystree vypisat'sya iz etogo nomera.
     On nachal uhodit' v pentagrammu. YA vdrug soobrazil, chto on gotovitsya k
otbytiyu.
     - |j! Podozhdite minutku! CHto proishodit?
     - Slishkom dolgo potrebuetsya ob®yasnyat', malysh. Mozhet byt',  kak-nibud'
vstretimsya eshche raz.
     - No vy zhe skazali, chto sleduyushchej mishen'yu mogu byt' ya!
     - Da, nu tak uzh slozhilos'. Vot chto ya tebe skazhu. Puskajsya v  bega  i,
mozhet byt', oni tebya ne najdut, poka vse ne zakonchitsya.
     U menya zakruzhilas' golova. Sobytiya proishodili slishkom bystro. YA  vse
eshche ne znal, ni kem ili ni chem byl etot demon, ni sleduet ili  ne  sleduet
mne doveryat' emu, no ya znal odno. On byl samym blizkim k soyuzniku,  chto  ya
imel v situacii, gde menya yavno vse prevoshodili.
     - A razve vy ne mogli by pomoch' mne?
     - Net vremeni. YA dolzhen dvigat'sya.
     - A nel'zya li mne otpravit'sya s vami?
     - Ty budesh' prosto putat'sya pod nogami, mozhet, dazhe navlechesh' na menya
gibel'.
     - No bez vas pogibnu ya!
     YA  nachinal  vpadat'  v  otchayanie,  no  na  Aaza  eto   ne   proizvelo
vpechatleniya.
     - Veroyatno, net. Vot chto ya skazhu tebe, malysh. YA dejstvitel'no  dolzhen
uhodit', no prosto dlya togo, chtoby dokazat' tebe, chto ty, po moemu mneniyu,
vyzhivesh',  ya  pokazhu  tebe  malen'kij  fokus,  kotorym  ty,  mozhet   byt',
vospol'zuesh'sya  kogda-nibud'.  Vidish'  vse  eto  barahlo,  kotoryj  Garkin
primenyal dlya provedeniya menya cherez bar'er? Nu, v  nem  net  neobhodimosti.
Smotri vnimatel'no, i ya pokazhu tebe, kak my delaem eto, kogda  ne  smotryat
nashi ucheniki.
     YA hotel kriknut', zastavit' ego ostanovit'sya i vyslushat' menya, no  on
uzhe nachal. On razvel ruki v  storony  na  vysote  plech,  podnyal  golovu  k
nebesam, gluboko vzdohnul, a zatem hlopnul v ladoshi.
     Nichego ne sluchilos'.



     "Edinstvennoe,  chto  nadezhnee,
     chem magiya - eto tvoi druz'ya".
     Makbet

     Aaz nahmurilsya, i povtoril zhest, na sej raz nemnogo bystree.
     Scena ostalas' neizmennoj.
     YA reshil chto chto-to sluchilos'.
     - CHto-to sluchilos'? - vezhlivo sprosil ya.
     - Tebe luchshe poverit', chto chto-to sluchilos'! - prorychal Aaz. - Ono ne
dejstvuet.
     - A vy uvereny, chto prodelali ego pravil'no?
     - Da, ya uveren v etom, kak byl uveren poslednie pyat'desyat raz,  kogda
prodelyval ego!
     On nachal kazat'sya obizhennym.
     - A vy ne mogli by...
     - Slushaj, malysh. Esli by ya znal, chto imenno sluchilos', ya by uzhe davno
vse ispravil. A teper' prosto-naprosto zatknis' i daj mne podumat'.
     On uselsya, skrestiv nogi v centre pentagrammy, gde nachal  chertit'  na
polu neponyatnye uzory, mrachno bormocha pro sebya. YA ne znal, chto on  delaet:
probuet li kakoe-to al'ternativnoe zaklinanie ili prosto uporno dumaet, no
reshil, chto sprashivat' budet neblagorazumno.  Vmesto  etogo  ya  ispol'zoval
vremya dlya uporyadochivaniya sobstvennyj myslej.
     YA vse eshche ne znal, yavlyaetsya li Aaz ugrozoj dlya menya ili  edinstvennym
vozmozhnym spaseniem ot bol'shej ugrozy. YA hochu skazat', k  tomu  vremeni  ya
byl ves'ma uveren, chto on shutil naschet vyryvaniya u menya  serdca,  no  ved'
eto takoe delo, naschet kotorogo hochetsya imet' polnuyu uverennost'.  Odno  ya
usvoil pochti navernyaka:  v  etoj  magii  soderzhalos'  nechto  bol'shee,  chem
levitirovanie per'ev.
     - Tak vot v chem delo!
     Aaz snova ochutilsya na nogah, prozhigaya telo Garkina  vzglyadom.  -  Uh,
etot nedonoshennyj vambatov syn!
     - A chto takoe vambat? -  sprosil  ya  i  srazu  zhe  pozhalel  ob  etom.
Prygnuvshij ko mne v golovu myslennyj obraz byl takim uzhasnym, chto ya  obrel
polnuyu uverennost', chto ne hochu znat'  podrobnostej.  Mne  ne  trebovalos'
bespokoit'sya. Aaz ne sobiralsya teryat' vremeni na otvet mne.
     - Nu eto ves'ma ubogaya shutka. Vot i vse, chto ya mogu skazat'.
     - |-e... O chem vy tolkuete, Aaz?
     - YA tolkuyu o Garkine!  On-to  i  ustroil  mne  eto!  Esli  by  ya  mog
podumat', chto delo zajdet tak daleko, ya by prevratil ego v kozorybu,  esli
by predstavilsya takoj sluchaj.
     - Aaz... ya vse eshche ne...
     YA zamolk. On prekratil bushevat' i ustavilsya na  menya.  YA  reflektorno
s®ezhilsya, prezhde chem uznal v ego  oskale  ulybku.  Mne  bol'she  nravilos',
kogda on busheval.
     - Sozhaleyu, Skiv, - promurlykal on. - Polagayu, ya vyrazilsya  ne  sovsem
yasno.
     S kazhdoj minutoj moe bespokojstvo vozrastalo. YA  ne  privyk  k  tomu,
chtoby lyudi, ne govorya uzhe o demonah, byli so mnoj lyubezny.
     - |... |to pustyaki. YA prosto hotel uznat'...
     - Vidish' li, situaciya takova. My s  Garkinym...  uzhe  kakoe-to  vremya
nemnogo podshuchivali drug nad drugom. |to nachalos' v odin prekrasnyj  den',
kogda my vypili, i on povesil na menya schet.  Nu,  kogda  ya  vyzval  ego  v
sleduyushchij raz, to provel  ego  nad  ozerom  i  emu  prishlos'  igrat'  svoyu
demonicheskuyu rol' po gorlo v vode. On raskvitalsya... nu, ne budu nadoedat'
tebe nenuzhnymi podrobnostyami, no u nas voshlo v privychku stavit' drug druga
v neudobnoe ili nelovkoe polozhenie. Igra eta na samom  dele  rebyacheskaya  i
sovershenno bezvrednaya. Odnako na sej raz... - glaza Aaza nachali  suzhat'sya.
- No na sej raz etot staryj pozhiratel' lyagushek  zashel  slishkom...  YA  hochu
skazat', eta igra nemnogo otbilas' ot ruk. Ty ved' soglasen?
     On opyat' obnazhil svoi klyki v ulybke. YA sil'no  hotel  soglasit'sya  s
nim, no ya ne imel dazhe smutnogo predstavleniya, o chem on govorit.
     - Vy vse eshche ne skazali, chto sluchilos'.
     - Sluchilos' to, chto etot vonyuchij lyubitel'  gryazi  otnyal  u  menya  moi
sposobnosti! - vzrevel on, zabyv pro svoe samoobladanie. - YA zablokirovan!
YA ne mogu ni hrena sdelat', poka on ne  snimet  svoego  glupogo  shutochnogo
zaklyatiya, a on ne mozhet, potomu  chto  mertv!  Teper'  ty  ponimaesh'  menya,
fantik plyushevyj!
     YA ponyal i prinyal reshenie. Spasitel' on ili net,  no  luchshe  bylo  by,
esli by on vernulsya tuda, otkuda vzyalsya.
     - Nu, esli ya smogu chto-nibud' sdelat'...
     - Smozhesh', Skiv, moj mal'chik. - Aaz snova stal sploshnoe murlykanie. -
Vse, chto tebe trebuetsya, eto razzhech' ogon' pod starym kotlom, ili chto  tam
u vas est', i snyat' eto zaklyatie. Togda my mozhem otpravit'sya kazhdyj  svoej
dorogoj i...
     - YA ne mogu etogo sdelat'.
     - Ladno, malysh. - Ego ulybka stala nemnogo bolee prinuditel'noj. -  YA
budu derzhat'sya poblizosti, poka ty ne stanesh' na nogi. YA hochu skazat', dlya
chego zhe eshche sushchestvuyut druz'ya?
     - Delo ne v etom.
     - CHego ty hochesh'?  Krovi?  -  Aaz  bol'she  ne  ulybalsya.  -  Esli  ty
popytaesh'sya menya grabanut', ya...
     - Vy ne ponimaete! - otchayanno perebil ya. - YA ne mogu  etogo  sdelat',
potomu chto ne mogu etogo sdelat'! YA ne znayu, kak!
     |to ego ostanovilo.
     - Hmm. |to mozhet stat' problemoj. Nu, vot chto ya  tebe  skazhu.  Vmesto
togo, chtoby staskivat' eto zaklyatie zdes', chto  ty  skazhesh'  naschet  togo,
chtoby prosto vyshibit' menya v moe  rodnoe  izmerenie,  a  tam  uzh  ya  najdu
kogo-nibud', kto snimet ego.
     - |togo ya tozhe ne mogu sdelat'. Vy vspomnite, ya zhe govoril  vam,  chto
nikogda ne slyshal ob...
     - Nu, a chto zhe ty m_o_zh_e_sh_' delat'?
     - YA mogu levitirovat' predmety... nu nebol'shie predmety.
     - I? - pooshchril on.
     - I... e... ya mogu zazhech' svechu.
     - Zazhech' svechu?
     - Nu... pochti.
     Aaz tyazhelo opustilsya na kreslo i zakryl lico rukami. YA zhdal, kogda on
chto-nibud' pridumaet.
     - Malysh, v vashej dyre est' chto-nibud' vypit'?
     - YA prinesu vam vody.
     - YA skazal vypit', a ne chem-nibud' pomyt'sya!
     - O, slushayus'.
     YA pospeshil prinesti emu kubok vina iz hranimogo  Garkinym  nebol'shogo
bochonka, nadeyas', chto Aaz ne zametit, chto kubok ne osobenno chist.
     - CHto ono sdelaet? Pomozhet vam vernut' vashi sposobnosti?
     - Net. No ono,  vozmozhno,  pomozhet  mne  pochuvstvovat'  sebya  nemnogo
luchshe. - On oprokinul vino odnim glotkom i prenebrezhitel'no  posmotrel  na
kubok. - |to samyj bol'shoj sosud, chto u vas est'?
     YA otchayanno oglyadelsya, no Aaz uzhe menya operedil.
     On podnyalsya i voshel v pentagrammu i vzyal zharovnyu. YA po proshlomu opytu
znal, chto on byla obmanchivo tyazheloj, no on nes ee k  bochonku,  slovno  ona
nichego ne vesila. Ne trudyas' vybrosit' garkinskoe varevo, on  napolnil  ee
do kraev i sdelal bol'shoj glotok.
     - A! Vot tak-to luchshe, - vydohnul on.
     YA pochuvstvoval legkuyu toshnotu.
     - Nu, malysh, - molvil on, smeriv menya ocenivayushchim vzglyadom, - pohozhe,
my svyazany s drug drugom odnoj verevochkoj. Polozhenie ne ideal'noe, no  eto
vse, chto u nas est'. Vremya zakusit' pulyu i  razygrat'  sdannye  karty.  Ty
ved' znaesh', chto takoe karty, ne pravda li?
     - Konechno, - podtverdil ya, slegka uyazvlennyj.
     - Horosho.
     - A chto takoe pulya?
     Aaz zakryl glaza, slovno boryas' s kakoj-to vnutrennej smutoj.
     - Malysh, - proiznes on, nakonec, - sushchestvuet prilichnyj shans, chto eto
partnerstvo svedet odnogo iz nas s uma. Skoree vsego, eto budu ya, esli  ty
ne smozhesh' otdelat'sya ot tupoumnyh voprosov na kazhdom vtorom predlozhenii.
     - No ya zhe ne ponimayu i poloviny skazannogo vami.
     - Hmm. Vot chto ya tebe skazhu. Poprobuj nakaplivat' voprosy  i  zadavaj
mne ih vse chohom raz v den'. Lady?
     - YA postarayus'.
     - Otlichno.  Itak,  vot  kak  ya  rassmatrivayu  situaciyu.  Esli  Ishtvan
nanimaet v ubijcy besov...
     - A chto takoe bes?
     - Malysh, ty dash' mne peredohnut'?
     - Izvini, Aaz. Prodolzhaj.
     - Pravil'no. Nu, gmm... vot i sluchilos'! - on obratil vzor k nebesam,
prizyvaya ih v svideteli. - YA ne pomnyu, o chem govoril!
     - O besah, - pomog ya.
     - O! Verno. Nu, esli on nanimaet besov i vooruzhaet  ih  nestandartnym
oruzhiem, eto oznachaet tol'ko odno -  on  snova  prinyalsya  za  svoi  starye
fokusy. Nu, a poskol'ku u menya net moih sposobnostej, ya ne  mogu  ubrat'sya
otsyuda i podnyat' trevogu. No tut-to,  malysh,  i  vstupaesh'  v  igru  ty...
Malysh?
     On vyzhidayushche posmotrel na menya.  YA  obnaruzhil,  chto  ne  mogu  bol'she
sderzhivat' svoego neschast'ya.
     - Izvini, Aaz, - skazal ya tihim zhalkim golosom, v kotorom edva  uznal
svoj sobstvennyj. - YA ne ponimayu  ni  odnogo  slova  iz  vsego  skazannogo
toboj.
     YA vdrug ponyal, chto vot-vot rasplachus' i pospeshno otvernulsya, chtoby on
menya ne  uvidel  plachushchim.  YA  sidel  so  struyashchimisya  po  shchekam  slezami,
poperemenno boryas' s poryvom vyteret' ih i  gadaya,  pochemu  menya  zabotit,
uvidit menya demon v slezah ili net. Ne znayu, dolgo li ya ostavalsya v tom zhe
polozhenii, no k real'nosti menya vernula holodnaya myagkaya ruka na pleche.
     - |j,  malysh.  Ne  kazni  sebya,  -  golos   Aaza   byl   udivitel'no
sochuvstvennym. - Ne tvoya vina, chto Garkin skvalyzhnichal so svoimi  tajnami.
Nikto i ne ozhidaet, chtoby ty znal chto-to,  chemu  tebya  nikogda  ne  uchili,
poetomu tebe tozhe net prichiny ozhidat' etogo.
     - Prosto ya chuvstvuyu sebya takim glupym, - skazal ya, ne oborachivayas'. -
YA ne privyk chuvstvovat' sebya glupym.
     - Ty ne glup, malysh. Uzh ya-to znayu. Bud' ty glup, Garkin  ne  vzyal  by
tebya v ucheniki. |ta situaciya tak zanesla menya, chto ya zabylsya  i  popytalsya
govorit' s uchenikom, slovno on polnyj zakonnyj mag.  A  vot  eto  kak  raz
glupo.
     YA vse eshche ne mog zastavit' sebya otvetit'.
     - CHert voz'mi, malysh, - on slegka vstryahnul menya za  plecho.  -  Pryamo
sejchas ty vladeesh' magiej bol'she, chem ya.
     - No ty bol'she znaesh'.
     - No ne mogu etim vospol'zovat'sya. Znaesh', malysh,  u  menya  ideya.  So
smert'yu stariny Garkina ty,  v  svoem  rode,  otrezannyj  lomot'.  CHto  ty
skazhesh' naschet togo, chtoby vremenno zapisat'sya v ucheniki ko mne? My nachnem
obuchenie s azov, slovno ty uchashchijsya, kotoryj nichego ne znaet. I  my  budem
prohodit' shag za shagom s samogo nachala. Nu, chto ty skazhesh'?
     Nesmotrya na svoyu mrachnost', ya ispytal pod®em duha. Kak on vyrazilsya ya
ne glup. YA sposoben uznat' zolotuyu vozmozhnost', kogda uvizhu ee.
     - Vot zdorovo! |to kazhetsya velikolepnym, Aaz!
     - Znachit, zametano?
     - Zametano, - otvetil ya i protyanul ruku.
     - A eto chto takoe? -  prorychal  on.  -  Razve  moego  slova  tebe  ne
dostatochno?
     - No ty zhe skazal...
     - Sovershenno verno. Ty  teper'  moj  uchenik,  a  ya  ne  pozhimayu  ruki
uchenikam napravo-nalevo.
     YA ubral ruku. Mne prishlo v golovu, chto etot soyuz budet ne splosh' rozy
i pesni.
     - Itak, kak ya govoril, vot chto  my  dolzhny  predprinyat'  otnositel'no
tekushchej situacii...
     - No ya zhe ne poluchil eshche nikakih urokov!
     - Sovershenno  verno.  Vot  tvoj  pervyj  urok.  Kogda  obrisovyvaetsya
krizis, ne trat' zrya energii na pozhelanie obladat' svedeniyami ili umeniem,
kotorymi ty ne obladaesh'. Okapyvajsya i upravlyajsya s nim,  kak  smozhesh',  s
pomoshch'yu togo, chto u tebya est'. A teper' zatknis', poka ya vvedu tebya v kurs
dela... uchenik.
     YA zatknulsya i stal slushat'. On s minutu  menya  izuchal,  zatem  sdelal
legkij udovletvoritel'nyj kivok, othlebnul iz zharovni i nachal.
     - Itak, Ty imeesh' smutnoe predstavlenie o drugih  izmereniyah,  potomu
chto ya ranee rasskazyval tebe o nih. Ty takzhe znaesh'  po  opytu  iz  pervyh
ruk, chto magi mogut otkryvat' prohody v bar'erah mezhdu etimi  izmereniyami.
Nu, raznye magi ispol'zuyut etu vozmozhnost' na  raznyj  lad.  Nekotorye  iz
nih, vrode Garkina,  ispol'zuyut  ee  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  proizvesti
vpechatlenie na derevenshchinu, vyzvat' demona, videniya drugih  mirov  i  tomu
podobnye shtuki. No est' i drugie, s motivami ne stol' chistymi.
     On ostanovilsya othlebnut' vina. Udivitel'noe delo, ya ne ispytyval  ni
malejshego zhelaniya perebivat' ego voprosami.
     - V raznyh izmereniyah tehnologiya progressirovala s raznoj  skorost'yu,
tak zhe, kak i magiya. Nekotorye magi ispol'zuyut eto dlya sobstvennoj vygody.
Oni ne cirkachi, no oni - kontrabandisty, pokupayushchie i prodayushchie tehnologiyu
cherez bar'ery radi pribyli i vlasti.  Bol'shinstvo  izobretatelej  v  lyubom
izmerenii na samom dele - skrytye magi.
     Dolzhno byt', ya nahmurilsya, sam togo ne soznavaya, no Aaz zametil eto i
priznal podmigivaniem i uhmylkoj.
     - YA znayu, chto ty dumaesh', Skiv. Vse eto kazhetsya nemnogo beschestnym  i
besprincipnym. Na samom zhe dele oni dovol'no etichnaya kompaniya. U nih  est'
svoj svod nepisannyh pravil,  nazyvaemyj  Kodeks  Kontrabandistov,  i  oni
ves'ma tochno soblyudayut ego.
     - Kodeks Kontrabandistov? - peresprosil ya, na mig zabyvshis'. Na  etot
raz Aaz, kazhetsya, ne vozrazhal.
     - On pohozh na Kodeks  Naemnikov,  no  menee  nasil'stvennyj  i  bolee
vygodnyj. Vo vsyakom sluchae, naprimer, odna stat'ya  etogo  Kodeksa  glasit,
chto  nel'zya  prinosit'  izobretenie  v  izmerenie,  esli  eto  izobretenie
chereschur progressivno dlya etogo izmereniya,  vrode  prineseniya  upravlyaemyh
raket v kul'turu dlinnogo luka ili lazerov v epohu kamnya i poroha.
     YA s velichajshim trudom sohranil molchanie.
     - Kak ya uzhe skazal, bol'shinstvo magov dovol'no blizko  priderzhivayutsya
Kodeksa, no inogda na svet vylezaet plohoj mag. |to-to i  privodit  nas  k
Ishtvanu.
     Pri zvuke etogo imeni ya oshchutil vnezapnyj holodok.  Mozhet  byt',  bylo
chto-to inoe v tom, kak ego proiznosil Aaz.
     - Nekotorye dumayut, chto u nego ne vse doma. YA  lichno  schitayu,  chto  u
nego tam mnogo lishnego magicheskogo barahla. No kakoj by ni  byla  prichina,
on pomeshalsya na tom, chto hochet pravit' vsemi  izmereniyami.  On  poproboval
provernut' eto ran'she, no my vovremya proslyshali pro eto  i  nasha  kompaniya
sobralas' v brigadu, chtoby prepodat' emu urok horoshih maner. Fakticheski, ya
imenno togda i vstretilsya s Garkinym.
     On sdelal zhest zharovnej i vyplesnul na pol nemnogo vina. YA uzhe  nachal
somnevat'sya v ego trezvosti, no ego golos,  kogda  on  prodolzhil,  kazalsya
dostatochno rovnym.
     - YA dumal, chto posle poslednej vzbuchki, on brosil eto delo.  My  dazhe
podarili emu neskol'ko suvenirov, chtoby on navernyaka ne zabyl o nej. I tut
obnaruzhivaetsya eto delo. Esli on nanimaet pomoshchnikov iz drugih izmerenij i
vooruzhaet ih oruzhiem razvitoj tehnologii, to, veroyatno, on snova  pytaetsya
eto sdelat'.
     - CHto sdelat'?
     - YA zhe tebe skazal. Zahvatit' vlast' nad drugimi izmereniyami.
     - YA znayu, no kak? YA hochu skazat',  kak  to,  chto  on  delaet  v  etom
izmerenii, pomozhet emu pravit' v drugih?
     - Ah, eto. Nu, kazhdoe  izmerenie  obladaet  opredelennym  kolichestvom
energii, kotoruyu mozhno kanalizirovat' i obratit' v magiyu. Raznye izmereniya
obladayut raznym kolichestvom, i energiya  kazhdogo  izmereniya  raspredelyaetsya
ili razdelyaetsya magami etogo izmereniya. Esli on smozhet vzyat' pod  kontrol'
ili ubit' vseh drugih magov v etom izmerenii, to smozhet  ispol'zovat'  vsyu
magicheskuyu energiyu dlya napadeniya na drugoe izmerenie. Esli  zhe  on  smozhet
pobedit' i tam, u nego budet energiya iz dvuh izmerenij  dlya  napadeniya  na
tret'e i tak dalee.  Kak  vidish',  chem  dal'she  on  prodvigaetsya  v  svoih
zamyslah, tem sil'nee stanovitsya i tem trudnee budet ego ostanovit'.
     - Teper' ya  ponimayu,  -  skazal  ya,  iskrenne  raduyas'  i  napolnyayas'
entuziazmom.
     - Horosho. Togda ty ponimaesh', pochemu my dolzhny ostanovit' ego.
     YA perestal ispytyvat' radost' i entuziazm.
     - My? Ty imeesh' v vidu nas? Tebya i menya?
     - Znayu, malysh, eto ne bog vest' kakie sily, no kak ya uzhe skazal,  eto
vse, chto u nas est'.
     - Dumayu, teper' i mne hochetsya vypit' nemnogo etogo vina.
     - Net, malysh. Ty teper' trenirujsya. Tebe ponadobitsya dlya praktiki vse
vremya, kakoe u tebya est', esli my hotim ostanovit'  Ishtvana.  CHoknutyj  on
ili net, no kogda delo dohodit do magii, on molodec hot' kuda.
     - Aaz, - medlenno proiznes ya, ne otryvaya glaz, - skazhi mne pravdu. Ty
dumaesh', est' shans, esli ty nauchish' menya magii, ostanovit' ego?
     - Konechno, malysh. YA by dazhe pytat'sya ne stal, ne bud' u nas  s  toboj
shansa. Dover'sya mne.
     Menya eto ne ubedilo, i, sudya po zvuku ego golosa, Aaza tozhe.





     "Zabotlivoe  planirovanie  -  kurs k
     bezopasnomu i bystromu puteshestviyu".
     Uliss

     - Hmm... Nu, eto ne kombinezon, sshityj na zakaz, no dolzhno sojti.
     My pytalis' oblachit' Aaza v  nalichestvuyushchuyu  odezhdu,  i  on  nablyudal
rezul'tat v najdennoe nami malen'koe zerkal'ce, povorachivaya ego to tak, to
etak, chtoby pojmat' po chastyam svoe otrazhenie.
     - Mozhet byt', esli by my smogli najti kakoj-nibud' drugoj cvet, krome
etogo uzhasnogo korichnevogo...
     - |to vse, chto u nas est'.
     - Ty uveren?
     - Ubezhden. U menya dve rubashki, i  obe  korichnevye,  odnu  nosish'  ty,
druguyu ya.
     - Hmm... - proiznes on, vnimatel'no izuchaya menya.  -  Mozhet,  ya  luchshe
vyglyadel by v svetlo-korichnevom... a, ladno, my mozhem  posporit'  ob  etom
pozzhe.
     Ego vnimanie k svoej vneshnosti vyzyvalo u menya  lyubopytstvo.  YA  hochu
skazat', ved' on ne mog planirovat' vstretit'sya s kem-nibud'. Vid zelenogo
cheshujchatogo demona rasstroil by lyubogo iz mestnyh, chto  by  on  ni  nadel.
Odnako, ya  schital,  chto  v  nastoyashchee  vremya  luchshe  vsego  pomalkivat'  i
podygryvat' emu v ego staraniyah.
     Na samom-to dele odezhda  podoshla  emu  dovol'no  neploho.  Iz-za  ego
dlinnyh ruk rubashka byla emu korotkovata v rukavah, no ne slishkom, tak kak
ya prevoshodil ego rostom, i eto  sglazhivalo  bol'shuyu  chast'  raznicy.  Nam
prishlos' nemnogo podrezat' shtaniny dlya prikrytiya ego bolee korotkih, chem u
lyudej, nog, no oni, kak i rubashka, sideli na nem ne slishkom plotno. Odezhdu
ya pervonachal'no sshil sam i ona imela nekotoruyu sklonnost' k  meshkovatosti,
po krajnej mere, na mne. Portnovskoe iskusstvo - ne moj konek.
     On takzhe nadel sapogi Garkina, udivitel'no horosho podoshedshie emu.  Na
eto ya stal bylo robko vozrazhat', poka on ne ukazal, chto Garkinu oni bol'she
ne nuzhny, a nam prigodyatsya. Pragmatizm, tak on  eto  nazval.  Situacionnaya
etika. On skazal, chto ona  okazhetsya  ves'ma  spodruchnoj,  esli  ya  vser'ez
sobirayus' stat' magom.
     - |j, malysh! - prerval moi  razmyshleniya  golos  Aaza.  On,  kazalos',
zanimalsya ryskaniem po raznym shkafam i sundukam izbushki. - Neuzheli  u  vas
zdes' nichego net v smysle oruzhiya?
     - Oruzhiya?
     - Da, znaesh', veshchichki, chto ubili starinu Garkina. Mechi, nozhi, luki  i
tomu podobnoe.
     - YA  znayu,  chto  eto  takoe,  prosto  ya  ne  dumal,  chto   ty   etim
zainteresuesh'sya, vot i vse.
     - Pochemu by i net.
     - Nu... ya dumal, ty skazal, chto ty mag.
     - Ne budem opyat' zavodit' ob e_t_o_m  razgovor,  malysh.  Krome  togo,
kakoe eto imeet otnoshenie k oruzhiyu?
     - YA prosto nikogda ne znal ni odnogo maga, primenyayushchego inoe  oruzhie,
krome svoih sposobnostej.
     - V samom dele? I skol'ko magov znal ty?
     - Odnogo, - priznalsya ya.
     - Voshititel'no.  Slushaj,  malysh,  esli  starina   Garkin   ne  hotel
pol'zovat'sya oruzhiem, eto ego problema. YA  lichno  hochu.  Garkin,  esli  ty
zametil, ubit.
     S podobnoj logikoj sporit' bylo trudno.
     - Krome togo, - prodolzhil  on,  -  neuzheli  ty  dejstvitel'no  hochesh'
otkryt' ogon' po Ishtvanu i ego svore, ne imeya nichego za dushoj, krome tvoej
magii i moej lovkosti?
     - YA pomogu tebe poiskat'.
     My prodolzhili sharit' v poiskah  oruzhiya,  no  krome  ubivshego  Garkina
arbaleta  malo  chego  nashli.  Odin  iz  sundukov  vydal  mech  s  rukoyat'yu,
inkrustirovannoj samocvetami, a na rabochem stole my obnaruzhili  dva  nozha,
odin s beloj rukoyat'yu, drugoj - s chernoj. Pomimo nih v hizhine ne okazalos'
nichego dazhe  otdalenno  napominavshego  boevuyu  utvar'.  Aaz  ne  ispytyval
ogromnoj radosti.
     - Prosto ne mogu poverit'. Mech s dryannym klinkom, skvernym balansom i
lipovymi samocvetami i dva nozha, ne  zatachivavshihsya  s  teh  por,  kak  ih
izgotovili. Vsyakogo, kto tak soderzhit oruzhie, sleduet protknut' naskvoz'.
     - Ego i protknuli.
     - Dostatochno verno. Nu, esli eto vse chto  nam  dostalos',  to  imenno
etim nam i pridetsya vospol'zovat'sya.
     On povesil mech na bedro i zatknul za poyas nozh  s  beloj  rukoyat'yu.  YA
podumal, chto drugoj nozh on otdast mne,  no  vmesto  etogo  on  nagnulsya  i
zasunul ego za golenishche sapoga.
     - A ya razve ne poluchu nozh?
     - Ty umeesh' im pol'zovat'sya?
     - Nu...
     On vozobnovil svoyu rabotu. U menya pod poyasom rubahi imelsya  malen'kij
nozhik, kotoryj ya primenyal dlya snyatiya shkur s melkoj  dobychi.  Dazhe  na  moj
neopytnyj vzglyad on prevoshodil po kachestvu  oba  tol'ko  chto  prisvoennye
Aazom nozha.
     - Ladno, malysh. Gde starik hranil svoi den'gi?
     YA pokazal emu. Odin iz kamnej  v  ochage  vynimalsya,  i  za  nim  byla
spryatana nebol'shaya kozhanaya sumka. On podozritel'no  ustavilsya  na  monety,
kotorye vysypal sebe na ladon'.
     - Prover' menya v etom, malysh. V etom izmerenii med' i serebro nemnogo
stoit, verno?
     - Nu, serebro v kakoj-to mere dovol'no cenno, no  ono  stoit  ne  tak
mnogo kak zoloto.
     - Togda na chto etot cyplyachij korm? Gde nastoyashchie den'gi?
     - U nas ih nikogda po-nastoyashchemu ne bylo v bol'shih kolichestvah.
     - Bros'! YA eshche ne vstrechal ni  odnogo  maga,  kotoryj  by  ne  pryatal
kubyshku s monetami. To, chto on ih ne tratil, eshche ne oznachaet, chto  u  nego
ih net. A teper' podumaj. Razve ty ne videl zdes' nichego takogo iz  zolota
ili s dragocennymi kamnyami?
     - Nu est' neskol'ko takih veshchej, no oni zashchishcheny zaklyatiyami.
     - Malysh, podumaj minutku. Esli  by  ty  byl  dryahloj  razvalinoj,  ne
sposobnoj vybrat'sya samostoyatel'no dazhe iz bumazhnogo  paketa,  kak  by  ty
zashchitil svoi sokrovishcha?
     - Ne znayu.
     - Voshititel'no. YA tebe ob®yasnyu, poka my sobiraem ih.
     V skorom vremeni pered nami na stole lezhala skromnaya kucha  dobychi,  k
bol'shinstvu predmetov kotoroj ya otnosilsya s trepetom. Tam imelas'  zolotaya
statuetka cheloveka s golovoj l'va, Tri ZHemchuzhiny Kraula, zolotoj amulet  v
vide solnca s tremya otsutstvuyushchimi luchami i kol'co s  bol'shim  samocvetom,
snyatoe nami s ruki Garkina. Aaz vzyal solnechnyj amulet.
     - Vot primer togo, chto ya hochu skazat'. YA polagayu, sushchestvuet  istoriya
o tom, chto sluchilos' s tremya nedostayushchimi luchami.
     - Nu, - nachal ya, - bylo odno zateryannoe  plemya,  poklonyavsheesya  odnoj
ogromnoj zmeezhabe...
     - Propusti eto. |to staraya ulovka. Ty delaesh' vot chto: otnosish'  svoe
zoloto k remeslenniku i zakazyvaesh' izgotovit'  chto-nibud'  so  mnozhestvom
malen'kih vystupov, vrode pal'cev ili ruk, - on podnyal  amulet  povyshe.  -
Ili solnechnyh luchej. |tim ty ubivaesh' srazu dvuh zajcev.
     Vo-pervyh, u tebya poyavlyaetsya nechto misticheskoe i  sverh®estestvennoe,
ty dobavlyaesh' k nemu istoriyu o  privideniyah,  i  nikto  k  nemu  ne  smeet
prikosnut'sya. A vo-vtoryh,  ono  imeet  to  preimushchestvo,  chto  esli  tebe
ponadobit'sya nemnogo gotovyh nalichnyh, ty prosto otlamyvaesh' luch ili  ruku
i prodaesh' ee po  cene  zolota.  Vmesto  togo  togo  chtoby  poteryat'  svoyu
cennost', stoimost' ostavshegosya predmeta vozrastaet iz-za ego  misticheskoj
istorii, strannyh obstoyatel'stvah, pri kotoryh ego razodrali na  kuski,  -
chisto vymyshlennyh, konechno.
     Dostatochno stranno, no ya nichut' ne udivilsya. YA nachal gadat',  a  bylo
li pravdoj hot' chto-nibud', rasskazannoe mne Garkinym.
     - Znachit, ni odna iz etih veshchej ne  obladaet  magicheskimi  svojstvami
ili zaklyatiyami?
     - Nu, ya etogo ne govoril. Inogda natykaesh'sya na nastoyashchij predmet, no
oni obychno redki.
     - No kak otlichit' nastoyashchij ot lipovogo?
     - YA tak ponimayu, chto Garkin ne nauchil tebya videt'  aury?  Nu,  ono  i
ponyatno. Veroyatno, boyalsya, chto ty voz'mesh'  sokrovishcha  i  sbezhish'.  Ladno,
malysh. Nastalo vremya dlya tvoego pervogo uroka. Ty kogda-nibud' grezil? Nu,
znaesh', glyadel prosto  na  chto-nibud',  davaya  svoim  myslyam  brodit'  gde
pridetsya?
     - Da. - YA kivnul.
     - Otlichno. Vot chego ya ot tebya hochu. Razvalis'  na  stule  tak,  chtoby
tvoya  golova  okazalas'  na  urovne  stola.  Sovershenno   verno.   Udobno?
Prekrasno. Teper' ya hochu, chtoby ty  posmotrel  cherez  stol  na  stenu.  Ne
fokusirujsya na nej, prosto glyadi na nee i davaj svoim myslyam brodit',  gde
pridetsya.
     YA  sdelal,  kak  on  skazal.  Bylo  trudno   ne   fokusirovat'sya   na
opredelennoj tochke, poetomu ya zanyalsya otpravkoj svoih  myslej  brodit'.  O
chem dumat'? Nu, o chem ya dumal, kogda chut' ne zazheg  svechu?  Ah,  da.  YA  -
Skiv, ya moguch i moya moshch' rastet s kazhdym dnem. YA  ulybnulsya  pro  sebya.  S
pomoshch'yu demona ya skoro stanu znayushchim magom. I eto budet nachalom. Potom...
     - |j! - voskliknul ya, vypryamlyayas' na stule.
     - CHto ty uvidel?
     - Bylo... Nu, nichego, ya polagayu.
     - Malysh, ne zatrudnyaj mne rabotu. CHto ty uvidel?
     - Nu, mne na sekundu pokazalos', chto ya uvidel vokrug  kol'ca  krasnoe
siyanie, no kogda ya posmotrel na nego pryamo, ono ischezlo.
     - Kol'co, da? Ono i ponyatno. Nu, vot i vse. Ostal'noe dobro sgoditsya.
     On sgreb ostal'nuyu dobychu v meshok, ostaviv kol'co na stole.
     - CHto eto bylo?
     - CHto? A, to chto ty uvidel?  |to  byla  aura.  Ee  imeet  bol'shinstvo
lyudej. I nekotorye mesta, no ona vernyj  test  dlya  proverki,  istinno  li
magicheskij kakoj-nibud' predmet. Golovu dayu na otsechenie,  chto  s  pomoshch'yu
imenno etogo kol'ca starina Garkin i zazharil ubijcu.
     - Razve my ne voz'mem ego s soboj?
     - Ty znaesh', kak obrashchat'sya s nim?
     - Nu... net.
     - I ya net. Poslednee, chto nam  nado,  eto  taskat'  s  soboj  kol'co,
ispepelyayushchee ognem. Osobenno, esli my  ne  znaem,  kak  aktivirovat'  ego.
Mozhet byt', drugie najdut ego i obratyat protiv sebya.
     On zatknul meshok za poyas.
     - Kakie drugie? - pricepilsya ya.
     - Hm? A, drugie ubijcy.
     - Kakie drugie ubijcy? - ya pytalsya ostavat'sya spokojnym, no sryvalsya.
     - Vse pravil'no. Ty zhe v pervyj raz sputalsya s nimi, ne tak li? YA  by
podumal, chto Garkin...
     - Aaz, ty by ne mog prosto ob®yasnit' mne?
     - O, razumeetsya, malysh. Ubijcy nikogda ne rabotayut  v  odinochku.  Vot
potomu-to oni nikogda i ne promahivayutsya. Oni rabotayut gruppami ot dvuh do
vos'mi. Gde-to v okruge, veroyatno,  est'  brigada  podderzhki.  Predstavlyaya
sebe uvazhenie Ishtvana k Garkinu, ya by predpolozhil, chto  on  ne  poshlet  na
podobnoe zadanie men'she shesti, a mozhet byt', dve brigady.
     - Ty hochesh' skazat', chto vse eto vremya, kogda ty valyal tut  duraka  s
odezhdoj i mechami, na puti syuda nahodilis' ubijcy?
     - Rasslab'sya, malysh. |to zhe brigada  podderzhki.  Oni  budut  zhdat'  v
storone  i  ne  tronutsya  samoe  ranee  do  zavtra.  |to  professional'naya
vezhlivost'. Oni hotyat predostavit' etomu zhmuriku mesto dlya manevra.  Krome
togo, po tradicii ubijca, dejstvitel'no osushchestvlyayushchij operaciyu,  poluchaet
pervyj vybor lyuboj sluchajnoj dobychi, prezhde chem poyavyatsya drugie i  podelyat
vse porovnu. |to delayut vse, no schitaetsya vezhlivym ne zamechat', chto  chast'
dobychi prikarmanena do oficial'nogo delezha.
     - A otkuda ty tak mnogo znaesh' ob ubijcah, Aaz?
     - Gulyal byvalo s odnoj... zamechatel'naya devushka, no ne umela  derzhat'
yazyk  za  zubami,  dazhe  v  posteli.  Inogda  ya  gadayu,  a   sterezhet   li
dejstvitel'no lyubaya professiya svoi sekrety dejstvitel'no tak  krepko,  kak
oni vse utverzhdayut.
     - I chto zhe sluchilos'?
     - S chem?
     - S tvoej znakomoj?
     - Ne tvoe delo, malysh. - Aaz snova stal grubym. - Nas zhdet rabota.
     - CHto my teper' budem delat'?
     - Nu, sperva my zakopaem besa. Mozhet byt', eto sob'et drugih s nashego
sleda. Pri hot' kakoj-nibud' udache oni podumayut, chto on hapnul vsyu  dobychu
i ischez. Takoe sluchaetsya ne v pervyj raz.
     - Net, ya imeyu v vidu - posle etogo. My gotovimsya  k  puteshestviyu,  no
kuda my otpravimsya?
     - Malysh, inogda ty vyzyvaesh' u menya bespokojstvo. |to dazhe ne  magiya.
|to  voennaya  akciya,  diktuemaya  zdravym  smyslom.  Vo-pervyh,  my  najdem
Ishtvana.  Vo-vtoryh,  ocenim  ego  silu.  V-tret'ih,  sostavim  plany,  i,
v-chetvertyh, privedem ih v ispolnenie tak  zhe,  kak,  budem  nadeyat'sya,  i
prigovor Ishtvanu.
     - Gmm... Aaz, nel'zya  li  na  minutu  vernut'sya  k  pervomu?  Gde  my
sobiraemsya najti Ishtvana?
     |to ostanovilo ego.
     - Razve ty ne znaesh', gde on obitaet?
     - Do segodnyashnego dnya ya dazhe imeni ne slyhal ego.
     Dolgoe vremya my molcha sideli, ustavyas' drug na druga.





     "Tol'ko postoyannaya i dobrosovestnaya trenirovka v boevom
     iskusstve obespechit dolguyu i schastlivuyu zhizn'".
     Bryus Li

     - Dumayu, ya teper' vychislil eto, malysh.
     Zagovoriv, Aaz  perestal  zatachivat'  mech  i  izuchal  rezhushchuyu  kromku
klinka. S teh por. kak nachalos' nashe puteshestvie, on  hvatalsya  za  kazhduyu
vozmozhnost'  porabotat'  nad  svoim  oruzhiem.   Dazhe   kogda   my   prosto
ostanavlivalis' otdohnut' u ruch'ya, on zanimalsya obrabotkoj ih  lezvij  ili
nalazhivaniem balansa. YA chuvstvoval, chto za poslednyuyu nedelyu  bol'she  uznal
ob oruzhii, prosto nablyudaya za ego rabotoj,  chem  za  vsyu  svoyu  predydushchuyu
zhizn'.
     - CHto vychislil?
     - Pochemu lyudi v etom mire  obuchayutsya  libo  vladeniem  oruzhiem,  libo
magiej, no ne tem i drugim.
     - I pochemu zhe eto?
     - Nu, dve prichiny  ya  vizhu  prosto  shodu.  Prezhde  vsego,  eto  delo
obuslavlivaniya refleksov. Ty proreagiruesh' tak,  kak  tebya  natrenirovali.
Esli tebya trenirovali vladet' oruzhiem, ty proreagiruesh' na krizis oruzhiem,
esli tebya trenirovali vladet' magiej, ty proreagiruesh' magiej. Problema  v
tom, chto esli tebya obuchali i tomu, i drugomu, to ty zakoleblesh'sya,  reshaya,
chto ispol'zovat', i poka ty etim zanyat, tebya  otkoloshmatyat.  Poetomu,  dlya
sohraneniya prostoty Garkin obuchal tebya tol'ko magii.  I  veroyatno,  i  ego
samogo tol'ko ej i obuchali.
     YA podumal ob etom.
     - |to imeet smysl. A kakova drugaya prichina?
     On usmehnulsya.
     - Grafik obucheniya. Esli to, chto ty  rasskazyval  o  prodolzhitel'nosti
zhizni v etom mire, obladaet priblizitel'noj  tochnost'yu,  i  esli  ty  hot'
kakoj-to obrazec togo, kak bystro obuchayutsya lyudi v vashem mire,  to  u  vas
est' vremya tol'ko na osvoenie libo odnogo, libo drugogo.
     - Dumayu, ya predpochitayu pervoe ob®yasnenie.
     On fyrknul pro sebya i vernulsya k zatochke mecha.
     Odno vremya ego shpil'ki bespokoili menya, no teper'  ya  preodoleval  ih
odnim mahom. U nego, kazhetsya, voshlo v privychku  kritikovat'  vse  v  nashem
mire, osobenno menya. Posle nedeli besprestannoj podverzhennosti ego  ukolam
edinstvennoe, chto vstrevozhilo  by  menya,  tak  eto  to,  chto  on  perestal
zhalovat'sya.
     Na samom dele ya byl ves'ma  dovolen  svoimi  uspehami  v  magii.  Pod
rukovodstvom Aaza moi uspehi vozrastali s kazhdym dnem. Odnim, samym cennym
iz  usvoennyh  mnoj  urokov,  bylo  cherpanie  sil  pryamo  iz  zemli.  Delo
zaklyuchalos' v rassmotrenii energii  kak  osyazaemoj  sily  i  perekachivanii
novoj energii vverh po odnoj noge v mozg, odnovremenno vypuskaya istoshchennuyu
energiyu po drugoj noge obratno v zemlyu. YA uzhe mog polnost'yu perezaryadit'sya
dazhe posle celogo dnya tyazhelogo puti, prosto postoyav  nepodvizhno  neskol'ko
minut s zakrytymi glazami i proizvodya energeticheskij obmen. Na  Aaza,  kak
vsegda, eto ne proizvelo vpechatleniya. Po ego slovam, mne polagalos'  umet'
osushchestvlyat' energeticheskij obmen, poka my  shli,  no  ya  ne  pozvolyal  ego
vorchaniyu priglushat' moj entuziazm. YA obuchalsya, i  kuda  bystree,  chem  mne
moglo prisnit'sya.
     - |j, malysh! Dostav' mne kusochek dereva, a?
     YA ulybnulsya pro sebya i oglyadelsya. Primerno v  desyati  futah  ot  menya
lezhala malen'kaya vetka vysohshego dereva okolo dvuh futov dlinoj. YA  lenivo
vytyanul palec i ona otpravilas' v polet, myagko proplyv polyanu i parya pered
Aazom.
     - Neploho, malysh, - priznal on. A zatem ego mech sverknul, kak molniya,
razrubiv vetku nadvoe. Obe polovinki upali na zemlyu. On podobral  odin  iz
kuskov i izuchil mesto razruba.
     - Hmm... Mozhet byt', dlya etogo  mecha  est'  eshche  nadezhda.  Pochemu  ty
pozvolil im upast'?
     Poslednee otnosilos' ko mne.
     - Ne znayu. Mozhet, ty porazil menya, kogda vzmahnul mechom.
     - O, neuzheli?
     On vdrug brosil v menya palku. YA zakrichal i  popytalsya  otskochit',  no
ona boleznenno stuknula menya v plecho.
     - |j! Dlya chego eto?
     - Nazovem eto predmetnym urokom. Ty znaesh', chto mozhesh' kontrolirovat'
etu palku, potomu chto ty eto tol'ko chto delal, kogda dostavlyal ee ko  mne.
Tak zachem ty otskakival? Pochemu ty ne ostanovil ee magiej?
     - YA polagayu, eto ne prishlo mne v golovu. Ty zhe ne dal  mne  vremya  na
razdum'e.
     - Ladno, togda razdumyvaj! Na etot raz ty znaesh', chto nadvigaetsya.
     On podobral  vtoroj  kusok  dereva  i  zhdal,  zlo  usmehayas',  chto  s
zaostrennymi zubami sdelat' legko. YA proignoriroval ego, davaya svoemu  umu
uspokoit'sya, a zatem kivnul, pokazyvaya, chto ya gotov.
     Palka udarila menya pryamo v grud'.
     - U-u! - prokommentiroval ya.
     - Vot v etom-to, moj yunyj drug i zaklyuchaetsya raznica mezhdu  zanyatiyami
v klasse i v polevyh usloviyah. Klass prekrasno podhodit  dlya  togo,  chtoby
dat'  tebe  ponyat',  chto   ty   mozhesh'   sdelat'   raznye   veshchi,   no   v
dejstvitel'nosti, na praktike tebe nikogda ne predostavyat  roskoshi  lenivo
sobrat' svoi sily, i u tebya redko budet nepodvizhnaya mishen'.
     - Skazhi... e... Aaz. Esli ty dejstvitel'no pytaesh'sya narastit' vo mne
uverennost' v sebe, to kak zhe poluchaetsya, chto ty vsegda vyshibaesh'  u  menya
pochvu iz-pod nog vsyakij raz, kogda ya nachinayu dumat', chto chego-to dostig?
     On vstal i vlozhil mech v nozhny.
     - Uverennost' v sebe - chudesnaya veshch',  malysh,  no  tol'ko,  esli  ona
opravdana. I v odin prekrasnyj den' my risknem zhizn'yu odnogo ili oboih  iz
nas, polagayas' na tvoi  sposobnosti,  i  nam  ne  budet  ot  etogo  nichego
horoshego, esli ty budesh' zabluzhdat'sya. A teper' za rabotu!
     - Gm... A u nas est' vremya?
     - Rasslab'sya,  malysh.  Besy  -  narod  cepkij,  no  puteshestvuyut  oni
medlenno.
     Nasha strategiya po vyhode  iz  hizhiny  byla  prostoj.  Za  otsutstviem
opredelennogo napravleniya dlya nashego poiska, my pojdem vdol' silovyh linij
mira, poka libo ne najdem Ishtvana, libo obnaruzhim  drugogo  maga,  kotoryj
smozhet napravit' nas k nemu.
     Mogut sprosit', chto takoe silovye linii. YA  sprosil.  Silovye  linii,
kak ob®yasnil Aaz, eto puti mira, po  kotorym  svobodnee  vsego  tekut  ego
energii. Vo mnogih otnosheniyah oni pohozhi na magnitnye linii.
     Mogut sprosit',  chto  takoe  magnitnye  linii.  YA  sprosil.  Ne  budu
privodit' otvet Aaza na eto, no on ne byl ob®yasneniem.
     Tak ili inache, silovye linii - eto i soyuznik i  vrag  maga.  Te,  kto
hochet cherpat' energiyu iz etih linij, obychno stroyat zhilishcha na odnoj iz  nih
ili poblizosti. |to oblegchaet  im  perekachivanie  energii.  No  eto  takzhe
oblegchaet nahozhdenie magov ih vragami.
     Po teorii Aaza, Garkina obnaruzhili imenno poiskom po silovym  liniyam.
Sledovatel'no, logichno bylo  by  predpolozhit',  chto  my  najdem  takim  zhe
sposobom Ishtvana.
     YA konechno nichego ne znal ni o silovyh liniyah, ni o tom, kak sledovat'
po nim, po krajnej mere, poka Aaz ne nauchil menya.  Tehnika  eta  okazalas'
neslozhnoj, chto bylo k schast'yu, tak kak u menya i tak hvatalo drugih zabot s
usvoeniem vseh drugih urokov Aaza, kotorymi on zavalil menya.
     Trebovalos' prosto zakryt' glaza i rasslabit'sya, pytayas'  predstavit'
sebe visyashchee v vozduhe oboyudoostroe kop'e, pylayushchee zhelto-krasnym  cvetom.
Intensivnost' svecheniya ukazyvala na blizost'  silovoj  linii,  napravlenie
nakonechnika ukazyvalo techenie energii. Dovol'no pohozhe na strelku kompasa,
chem by ona tam ni byla.
     Kak tol'ko my opredelili, chto Garkin, kak i  podozreval  Aaz,  otkryl
svoyu lavochku pryamo na silovoj  linii,  i  ustanovili  napravlenie  techeniya
energii, my stolknulis' s novoj problemoj. V kakuyu storonu  nam  sledovat'
vdol' nee?
     Reshenie bylo vdvojne vazhno, tak  kak  esli  Aaz  prav,  to  na  odnom
napravlenii nas budet zhdat' brigada ubijc-besov, vpolne  veroyatno,  v  tom
samom napravlenii,  kuda  nam  nuzhno  idti.  My  razreshili  etu  problemu,
dvigayas' v techenii odnogo dnya perpendikulyarno silovoj linii, a  potom  dva
dnya parallel'no ej v izbrannom napravlenii, a  zatem  vernulis'  k  linii,
prezhde chem prodolzhit' nashe puteshestvie. My nadeyalis' takim obrazom  obojti
ubijc.
     |to srabotalo i ne srabotalo.
     Srabotalo v tom  smysle,  chto  my  ne  natknulis'  na  zasadu.  I  ne
srabotalo v tom smysle, chto teper' oni, kazhetsya, shli po nashemu sledu, hotya
ostavalos' neyasnym, dejstvitel'no li oni vyslezhivali nas ili  vozvrashchalis'
vdol' silovoj linii obratno k Ishtvanu.
     - YA tebe kotoryj raz govoryu, malysh, - nastaival  Aaz,  -  eto  dobryj
znak. On oznachaet, chto my vybrali nuzhnoe napravlenie i chto my doberemsya do
Ishtvana, operediv doklad ego naemnyh ubijc.
     - A chto, esli my dvigaemsya ne v tom napravlenii? - sprosil ya. -  CHto,
esli oni na samom dele presleduyut nas? Skol'ko my budem  puteshestvovat'  v
etom napravlenii, prezhde chem sdadimsya i povernem nazad?
     - Skol'ko,  po-tvoemu,  tebe  trebuetsya  vremeni  dlya   dostatochnogo
usvoeniya magii, chtoby  ustoyat'  protiv  stai  ubijc-besov,  vooruzhennyh  v
drugih izmereniyah?
     - Davaj primemsya za rabotu, - tverdo skazal ya.
     On oglyadelsya i pokazal na  iskrivlennoe  plodovoe  derevo,  usypavshee
polyanu svoimi padancami.
     - Ladno, vot chto ya ot tebya hochu. Pyal'sya na nebo, sozercaj svoj  pupok
ili chto ugodno. A potom, kogda ya skomanduyu,  ispol'zuj  svoyu  silu,  chtoby
shvatit' odin iz etih plodov i kinut' ego mne.
     Ne znayu skol'ko chasov my potratili na etu mushtru.  |to  trudnej,  chem
kazhetsya, sobirat' vse svoi sily so stoyachego starta. I kak raz kogda ya  uzhe
bylo podumal, chto  dobilsya  uspeha  i  zasluzhivayu  odobreniya,  Aaz  smenil
taktiku. On zavyazyval  razgovor,  prednamerenno  otvlekaya  menya,  a  zatem
preryval menya v seredine frazy svoim signalom. Net nuzhdy govorit',  chto  ya
terpel zhalkij proval.
     - Rasslab'sya, malysh. Poprobuj sdelat' tak. Vmesto togo, chtoby  kazhdyj
raz sobirat' svoi sily s nulya, sozdaj vnutri sebya nebol'shoe prostranstvo i
hrani tam  toliku  energii.  Prosto  sohranyaj  etot  rezerv  v  celosti  i
gotovnosti, chtoby prikryt' sebya, poka ty byl zanyat zaryadkoj svoih  bol'shih
pushek.
     - A chto takoe pushka?
     - Nevazhno. Prosto narasti etot rezerv, i my poprobuem vnov'.
     S  etim  dobavochnym  sovetom  trenirovka  poshla  znachitel'no   luchshe.
Nakonec, Aaz prerval prakticheskie zanyatiya i  postavil  menya  pomogat'  emu
praktikovat'sya s nozhom. Na samom dele eta  zadacha  dostavila  mne  bol'shoe
udovol'stvie. Ona vlekla za soboj ispol'zovanie moih sil dlya levitirovaniya
- odnogo iz plodov i otpravki  ego  letat'  vokrug  polyany,  poka  Aaz  ne
vsazhival v  nego  nozh.  V  kachestve  dopolnitel'nogo  uprazhneniya  ya  potom
izvlekal  nozh  i  levitiroval  ego  obratno  k  nemu  dlya  novoj  popytki.
Uprazhnenie otlichalos' monotonnost'yu, no ya  nikogda  ne  ustaval  ot  nego.
Kazalos' pochti sverh®estestvennym  to,  kak  sverkayushchij,  delayushchij  sal'to
kusok stali brosalsya perehvatit' plod, kogda Aaz  praktikovalsya  sperva  v
broske verhom, potom nizom, i cherez spinu.
     - Ostanovi ego, Skiv!
     Krik Aaza vytryahnul menya iz mechtatel'nogo sostoyaniya. Ne razdumyvaya, ya
myslenno potyanulsya... i nozh ostanovilsya v vozduhe! YA morgnul,  no  uderzhal
ego tam, plavayushchim v fute ot  ploda,  tozhe  visevshego  na  svoem  meste  v
vozduhe.
     - Zdras'te! Vot eto nomer, Skiv! Teper' est' v chem imet' uverennost'.
     - YA sumel! - proiznes ya, ne verya sobstvennym glazam.
     - Ty  bezuslovno,  sumel!  V  odin  prekrasnyj  den'  etot  malen'kij
obrazchik magii spaset tebe zhizn'.
     YA po privychke  levitiroval  nozh  obratno  emu.  On  vydernul  ego  iz
vozduha, i nachal bylo zasovyvat' ego za poyas, no zatem  ostanovilsya,  chut'
skloniv golovu nabok.
     - I samoe vremya k tomu zhe. Kto-to priblizhaetsya.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Nichego osobennogo. Moj sluh nemnogo luchshe, chem tvoj, vot i vse. Bez
paniki. |to ne besy. Sudya po zvukam, eto  kopytnyj  zver'.  Nikakoe  dikoe
zhivotnoe ne dvigaetsya tak pryamolinejno.
     - CHto ty imeesh' v vidu pod slovami: "v  samoe  vremya"?  Razve  my  ne
budem pryatat'sya?
     - Na etot raz - net, - ulybnulsya mne on. -  Ty  bystro  razvivaesh'sya.
Nastalo vremya nauchit' tebya novomu zaklinaniyu. U nas est'  neskol'ko  dnej,
prezhde chem etot neizvestnyj doberetsya syuda.
     - Dnej?
     Aaz uskorenno prisposablivalsya k nashemu  izmereniyu,  no  s  edinicami
vremeni u nego vse eshche ne ladilos'.
     - Perechisli mne opyat' eti izmereniya vremeni, - provorchal on.
     - Sekundy, minuty, chasy...
     - Minut! U nas est' eshche neskol'ko minut.
     - Minut? YA ne mogu nauchit'sya novomu zaklinaniyu za neskol'ko minut!
     - Razumeetsya, smozhesh'. Ono legkoe. Vot chto potrebuetsya tebe  sdelat'.
Nado tak zamaskirovat' moi cherty, chtoby oni pohodili na chelovecheskie.
     - A kak mne eto sdelat'?
     - Tak zhe, kak ty  delaesh'  vse  ostal'noe.  Myslenno.  Sperva  zakroj
glaza... Zakroj ih... Otlichno! Teper' predstav' drugoe lico.
     Vse, chto mne prishlo na um, eto lico Garkina. Poetomu ya  i  predstavil
oba lica bok o bok.
     - Teper' peremesti  novoe  lico  na  moe...  i  naplav'  ili  narasti
neobhodimye cherty. Kak glinu... prosto sohranyaj ego v podsoznanii i otkroj
glaza.
     YA posmotrel i pochuvstvoval razocharovanie.
     - Ne srabotalo!
     On smotrelsya v chernoe zerkalo, vynutoe im iz poyasnoj sumki.
     - Razumeetsya, srabotalo.
     - No ty zhe ne izmenilsya!
     - Net, izmenilsya. Ty etogo ne mozhesh' uvidet', tak  kak  chary  nalozhil
ty. |to illyuziya,  a  poskol'ku  tvoj  razum  znaet  pravdu,  tebya  ona  ne
obmanyvaet, no lyubogo drugogo obmanet. Garkin, a? Nu, eto poka sojdet.
     Ego otozhdestvlenie novogo lica oshelomilo menya.
     - Ty dejstvitel'no vidish' lico Garkina?
     - Razumeetsya. Hochesh' vzglyanut'?
     On predlozhil mne zerkalo i ulybnulsya. |to byla plohaya shutka. Odno  iz
pervyh otkrytyh nami obstoyatel'stv, kasayushchihsya ego somnitel'nogo statusa v
etom mire, zaklyuchalos' v tom, chto v to vremya, kak on  mog  videt'  sebya  v
zerkale, nikto iz nashego mira ne mog. Po krajnej mere, ya ne mog.
     Teper' ya i sam uslyshal zvuki priblizhayushchegosya vsadnika.
     - Aaz, ty uveren?
     - Polozhis' na menya, malysh. Nam ne o chem s toboj bespokoit'sya.
     No ya vse ravno bespokoilsya. Vsadnik teper' poyavilsya  v  pole  zreniya.
|to byl vysokij muskulistyj muzhchina, sudya po vidu, rycar'. |to vpechatlenie
podkreplyalos' vezshim ego massivnym  edinorogom,  nagruzhennym  dospehami  i
oruzhiem.
     - |j, Aaz! A ne stoit li nam...
     - Rasslab'sya, malysh. Smotri syuda.
     On shagnul vpered, podnyal ruku.
     - Zdravstvuj, neznakomec. Daleko li otsyuda do blizhajshego goroda?
     Rycar' povernul svoego edinoroga k nam. On napolovinu podnyal  ruku  v
privetstvii, a zatem vdrug napryagsya.  Nagnuvshis'  vpered,  on  prishchurilsya,
priglyadyvayas' k Aazu, a zatem v uzhase otkinulsya v sedle.
     - Klyanus' bogami! Demon!





     "Vnimanie k detalyam - parol' dlya sbora informacii
     u nichego ne podozrevayushchego  svidetelya".
     Insp. Kluzo

     Uzhas  paralizoval  rycarya  nenadolgo.   Fakticheski   on   voobshche   ne
paralizoval  ego.  Ne  uspel  on  sdelat'  svoe  otkrytie,  kak   prinyalsya
dejstvovat'. Dostatochno stranno, dejstviya ego zaklyuchalis' v  tom,  chto  on
otkinulsya v sedle i prinyalsya  lihoradochno  sharit'  v  odnoj  iz  sedel'nyj
sumok. Poza, v luchshem sluchae nenadezhnaya.
     Ochevidno, ne ya odin zametil neustojchivost' ego  pozy.  Aaz  s  krikom
rvanulsya vpered, vzmahnuv rukami pered mordoj edinoroga. Edinorog,  buduchi
razumnym zhivotnym, vstal na dyby i pones, svaliv rycarya golovoj na zemlyu.
     - Klyanus' bogami! - vzrevel tot, pytayas' vyputat'sya iz neizyashchnoj kuchi
dospehov i oruzhiya. - YA ubival lyudej i za men'shee!
     YA reshil, chto esli trebuetsya izbezhat' ego ugrozy, to mne sleduet lichno
prilozhit' ruku k etomu delu. Myslenno  protyanuv  ruku,  ya  shvatil  kamen'
velichinoj s kulak i s siloj zapustil im v nezashchishchennyj lob. Rycar' ruhnul,
kak zarezannyj bychok.
     Dolgij mig my s Aazom, perevodya dyhanie, razglyadyvali upavshego.
     - Rasslab'sya Skiv! |to budet legko, Skiv!  Polozhis'  na  menya,  Skiv!
Ogo, Aaz, kogda ty mozhesh', ty ne melochish'sya, ne pravda li?
     - Zatknis', malysh!
     On snova sharil v svoej sumke.
     - Ne  hochu  zatykat'sya.  YA  hochu  znat',  chto  sluchilos'  s  "vernym"
zaklinaniem, kotoromu ty nauchil menya?
     - YA v nekotorom rode i sam teryayus'  v  dogadkah.  -  On  snova  vynul
zerkalo i vglyadelsya v nego. - Vot chto ya tebe skazhu. Prover'-ka ego auru  i
posmotri, net li chego neobychnogo.
     - Zatknis', malysh! - peredraznil ego ya. - Prover' auru,  malysh!  Tebe
ne kazhetsya, chto ya byl v nekotorom rode... |j!
     - CHto takoe?
     - Ego aura! Ona svoego roda krasnovato-zheltaya za isklyucheniem golubogo
pyatna u nego na grudi.
     - YA tak i dumal! - Aaz odnim pryzhkom peresek polyanu i  sklonilsya  nad
lezhashchim, slovno hishchnyj zver'. - Posmotri-ka na eto!
     Na shee rycarya na remeshke visel grubyj serebryanyj amulet, izobrazhavshij
salamandru s odnim glazom v centre lba.
     - CHto eto?
     - YA ne uveren, no u menya est' odno predchuvstvie.  A  teper'  podygraj
mne v etom dele. YA hochu, chtoby ty snyal formoiskazitel'noe zaklinanie.
     - Kakoe zaklinanie?
     - Bros', malysh. Ochnis'! Zaklinanie, izmenyayushchee moe lico.
     - Imenno eto-to ya i imeyu v vidu. Kakoe zaklinanie?
     - Slushaya, malysh! Ty  ne  prerekajsya.  Prosto  sdelaj  eto.  On  skoro
ochuhaetsya.
     YA so vzdohom zakryl glaza i zanyalsya kazhushchejsya bessmyslennoj  zadachej.
Na etot raz delo poshlo legche. YA voobrazil lico  Garkina,  zatem  rasplavil
cherty do teh por  poka  pered  moim  myslennym  vzorom  ne  predstalo  zlo
glyadyashchee na menya lico Aaza.  YA  otkryl  glaza  i  posmotrel  na  Aaza.  On
vyglyadel kak Aaz. Voshititel'no.
     - A teper' chto?
     Slovno v otvet rycar' zastonal i  sel.  On  pomotal  golovoj,  slovno
prochishchaya ee, i otkryl glaza. Vzglyad  ego  upal  na  Aaza,  posle  chego  on
morgnul, posmotrel opyat', potyanulsya za mechom  -  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
obnaruzhit'  ego  propazhu.  Aaz  ved'  ne  teryal  vremeni,  poka  ya  snimal
zaklinanie.
     Aaz zagovoril pervym.
     - Rasslab'sya, neznakomec.  Delo  obstoit  ne  sovsem  tak,  kak  tebe
kazhetsya.
     Rycar' vskochil na nogi i prinyal boevuyu stojku, szhav kulaki.
     - Beregis', demon! - gluho provozglasil on. - YA ne bezzashchiten!
     - Da neuzheli? Nazovi primer. No, kak ya uzhe skazal, rasslab'sya. Prezhde
vsego, ya ne demon.
     - Znaj zhe,  demon,  chto  etot  amulet  daet  mne  sposobnost'  videt'
naskvoz' lyubye zaklinaniya i uzret' tebya takim,  kakoj  ty  est'  na  samom
dele!
     Tak vot ono chto! Moya uverennost' stremitel'no vernulas' ko mne.
     - Drug, hot' ty  mozhesh'  mne  i  ne  poverit',  vid  etogo  talismana
napolnyaet menya radost'yu, potomu chto daet vozmozhnost' dokazat'  to,  chto  ya
sobirayus' tebe rasskazat'.
     - Ne trat' zrya na menya svoego vran'ya. YA pronik skvoz' tvoyu lichinu! Ty
- demon!
     - Pravil'no. Ty ne mog by okazat' mne nebol'shuyu uslugu? - Aaz  lenivo
sidel na zemle, skrestiv nogi. - Ty ne mog by snyat' na minutku amulet?
     - Snyat' ego?  -  na  mig  rycar'  ostavalsya  ozadachennym,  no  bystro
sobralsya s silami. - Net, demon.  Ty  stremish'sya  obmanom  zastavit'  menya
snyat' amulet, chtoby ty mog ubit' menya!
     - Slushaj, dubina! Esli by my hoteli  ubit'  tebya,  to  mogli  by  eto
sdelat', poka ty valyalsya v otklyuchke!
     Rycar' vpervye, kazhetsya, zasomnevalsya.
     - |to i v samom dele tak.
     - Togda by ty ne mog by podygrat' mne na minutku i snyat' amulet?
     Rycar' pokolebalsya, a zatem medlenno stashchil  amulet.  On  vnimatel'no
posmotrel na Aaza i nahmurilsya.
     - Vot stranno! Ty vse ravno vyglyadish' kak demon!
     - Pravil'no. A teper' pozvol' zadat' tebe vopros. YA prav,  ishodya  iz
tvoih slov, chto ty obladaesh' nekotorymi znaniyami o demonah?
     - YA uzhe svyshe pyatnadcati let yavlyayus' ohotnikom na  demonov!  -  gordo
provozglasil on.
     - Neuzheli? - ya na mig ispugalsya, chto  Aaz  vzorvetsya  i  razneset  na
kuski ves' gambit, no on vzyal sebya v ruki i prodolzhal: - Togda skazhi  mne,
drug. Ty v svoem dolgom opyte s  demonami  vstrechal  kogda-nibud'  demona,
vyglyadevshego, kak demon?
     - Konechno, net. Oni vsegda dlya maskirovki ispol'zuyut magiyu.
     Mnogo on ponimal v demonah!
     - Togda eto dokazhet moj dovod.
     - Kakoj dovod?
     S mig mne dumalos', chto  Aaz  sobiraetsya  shvatit'  ego  za  plechi  i
potryasti. Mne prishlo v golovu, chto, navernoe, takie hitrosti Aaza  v  etom
mire propadali ponaprasnu.
     - Pozvol' poprobovat' mne, Aaz. Poslushajte, sudar'. On hochet skazat',
chto esli by on byl demonom, to ne vyglyadel by kak demon,  no  on  vyglyadit
kak demon i poetomu im ne yavlyaetsya.
     - O! - Rycar', vidimo chto-to ponyal.
     - Teper' ty obygral menya, - provorchal Aaz.
     - No esli ty ne demon, pochemu ty vyglyadish', pohozhim na nego?
     - Ah, - vzdohnul Aaz. - |to celaya istoriya. Vidish' li, ya proklyat!
     - Proklyat?
     - Da.  Vidite  li,  ya  ohotnik  na  demonov,  podobno  vam.  Dovol'no
preuspevayushchij v samom dele. Sozdal sebe imya v etoj oblasti.
     - Nikogda ne slyshal o vas, - provorchal rycar'.
     - Nu, my tozhe nikogda ne slyshali o vas, - vstupil ya v razgovor.
     - Vy dazhe ne znaete moego imeni!
     - O, izvinite, - ya vspomnil o svoih manerah. - YA -  Skiv,  a  etot...
ohotnik na demonov - Aaz.
     - Rad s vami poznakomitsya. YA izvesten, kak Kvigli.
     - Esli ya mogu prodolzhat'...
     - Izvini, Aaz.
     - Kak ya govoril, blagodarya svoemu besprecedentnomu  uspehu  ya  dostig
opredelennoj izvestnosti sredi demonov. Vremenami eto stanovilos' dovol'no
neudobno,  tak  kak  kogda  stanovilos'  izvestno  o   moem   priblizhenii,
bol'shinstvo demonov libo pospeshno ubegalo, libo konchali s soboj.
     - On vsegda tak mnogo bahvalitsya?
     - On eshche tol'ko nachal.
     - Tak  ili   inache...  odnazhdy  ya  nastig  odnogo  demona,   osobenno
urodlivogo merzavca, i tot porazil menya, obrativshis'  ko  mne  po  imenii:
"Aaz! - molvil on. - Prezhde chem ty nanesesh' udar, tebe sleduet uznat', chto
tvoya kar'era podoshla k koncu". YA  konechno,  posmeyalsya  nad  nim,  tak  kak
ubival demonov i posvirepej ego. "Smejsya, esli ohota! - progremel on. - No
konklav demonov nadelil menya vlast'yu razdelat'sya s toboj. Ub'esh'  ty  menya
ili net, ty obrechen vstretit' tot zhe konec, kotoryj ty prines stol' mnogim
iz nas". YA, konechno, ubil ego, polagaya, chto on blefuet, no s teh  por  moya
zhizn' ne byla pohozha na prezhnyuyu.
     - Pochemu zhe?
     - Iz-za proklyatiya! Kogda ya vernulsya k svoemu konyu,  etot  moj  vernyj
oruzhenosec brosil na menya odin vzglyad i ruhnul, kak ubityj.
     - YA ne delal nichego podobnogo! YA hochu skazat'... bylo zharko.
     - Konechno, Skiv. - Aaz lukavo podmignul Kvigli.
     - Vo vsyakom sluchae, ya skoro, k svoemu uzhasu,  obnaruzhil,  chto  demon,
prezhde chem ispustit' duh, nalozhil  na  menya  zaklyat'e,  zastavlyayushchee  menya
kazat'sya vsem, kto posmotrit na menya, imeyushchim vneshnost' demona.
     - D'yavol'skaya shutka! Hitraya, no d'yavol'skaya!
     - Vy vidite hitrost' ih plana! CHtoby na  menya,  samogo  svirepogo  iz
ohotnikov na demonov, teper', v svoyu ochered',  ohotilis'  moi  sobrat'ya  -
lyudi. YA vynuzhden pryatat'sya kak zver', imeya sputnikom tol'ko svoego syna.
     - YA dumal, vy skazali, chto on vash oruzhenosec.
     - I oruzhenosec tozhe. O, zlaya ironiya sud'by!
     - Da, tyazhko. Hotel by ya byt' v sostoyanii chem-nibud' pomoch' vam.
     - Mozhet byt', vy v sostoyanii, - pobedno ulybnulsya Aaz.
     Kvigli otpryanul. YA uteshilsya, chto eshche kto-to razdelyaet moyu reakciyu  na
ulybku Aaza.
     - Gm... Kak? YA hochu skazat', ya vsego lish' ohotnik na demonov.
     - Imenno etim vy i smozhete okazat' pomoshch'. Vidite li, v dannyj moment
sluchilos' tak, chto nas presleduet neskol'ko demonov. Mne prishlo v  golovu,
chto my mogli by okazat' drug drugu vzaimnuyu uslugu. My by mogli obespechit'
vas mishenyami, a vy, v svoyu ochered',  mozhete  izbavit'  nas  ot  chertovskoj
dosady.
     - Oni - cherti? - prishel v uzhas Kvigli.
     - Prosto vyrazhenie. Nu, chto skazhete? Po rukam?
     - Ne znayu. U menya uzhe est' zadanie, a ya obychno  ne  berus'  za  novuyu
rabotu do zaversheniya prezhnej. Neverno osvedomlennye mogut podumat', chto  ya
brosil, ili ispugalsya, ili chto-to v  etom  rode.  Takie  sluhi  plohi  dlya
reputacii.
     - |to budet sovsem ne trudno, - nastaival  Aaz.  -  Vam  ne  pridetsya
otklonyat'sya so svoego puti. Prosto zhdite pryamo zdes', i oni podojdut.
     - A pochemu oni voobshche presleduyut vas?
     - Ih poslal odin podlyj mag, posle  togo  kak  ya  proyavil  dostatochno
gluposti, obrativshis' k nemu za pomoshch'yu. Proklyat'e, znaete li.
     - Konechno... Minutku, a togo maga zovut sluchajno ne Garkin?
     - Fakticheski, imenno tak. A chto? Vy ego znaete?
     - Tak ved' on  zhe  i  est'  moe  zadanie.  Imenno  etogo  cheloveka  ya
sobirayus' ubit'.
     - Pochemu? - vmeshalsya ya. - Garkin ne demon.
     - No  on  yakshaetsya  s  demonami,  mal'chugan.  -  Aaz   preduprezhdayushche
nahmurilsya v moyu storonu. - |to dostatochno dlya lyubogo ohotnika na demonov.
Verno, Kvigli?
     - Verno. Zapomni eto, mal'chugan.
     YA energichno zakival emu, pochuvstvovav vdrug  sil'nuyu  nervoznost'  ot
vsej etoj vstrechi.
     - Kstati, Kvigli, a gde vy proslyshali o Garkine? -  nebrezhno  sprosil
Aaz.
     - Dostatochno stranno, ot traktirshchika...  Ishtvana,  tak  on,  po-moemu
nazvalsya. Nemnogo strannyj, no dostatochno  iskrennij  paren'.  Primerno  v
treh nedelyah ezdy otsyuda... No my govorim  o  vashej  probleme.  Pochemu  on
poslal za vami demonov?
     - Nu, ya, kak uzhe govoril, otyskal ego, chtoby popytat'sya zastavit' ego
snyat' zaklyatie. CHto ya ne ponimal, tak eto to, chto on na samom dele  byl  v
soyuze s demonami. On vyslushal menya i naotrez otkazalsya pomoch'  mne.  Bolee
togo, kogda my ushli, on pustil po nashemu sledu neskol'ko demonov.
     - Ponimayu. Skol'ko, vy skazali tam bylo?
     - Vsego dvoe, - zaveril ego Aaz. - My inogda videli ih mel'kom.
     - Otlichno, - zaklyuchil Kvigli. - YA sdelayu eto. YA pomogu  vam  v  vashej
bitve.
     - |to prekrasno, za isklyucheniem odnogo momenta. Nas zdes' ne budet.
     - Otchego zhe? Mne kazalos', vy, kak ohotnik  na  demonov,  s  radost'yu
uhvatites' za takoj shans, kol' skoro sootnoshenie sil sravnyalos'.
     - Esli ya ostanus' zdes', nikakogo boya ne proizojdet, -  velichestvenno
zayavil Aaz. - Kak  ya  skazal,  ya  priobrel  opredelennuyu  reputaciyu  sredi
demonov. Esli oni uvidyat menya zdes', to oni prosto sbegut.
     - CHestno govorya, mne v eto trudno poverit', - zametil Kvigli.
     YA sklonen byl soglasit'sya s nim, no hranil molchanie.
     - Nu, ya dolzhen priznat'sya, chto ih strah pered moim zagovorennym mechom
imeet nebol'shoe otnoshenie k ih nezhelaniyu vstupat' v boj.
     - Zagovorennym mechom?
     - Da. - Aaz pohlopal po mechu u sebya na bedre. -  |to  oruzhie  nekogda
prinadlezhalo znamenitomu ohotniku na demonov Al'fonsu de Klario.
     - Nikogda o nem ne slyshal.
     - Nikogda o nem ne slyshali? Vy uvereny, chto vy ohotnik na demonov? Da
ved' etot chelovek ubil etim  mechom  svyshe  dvuhsot  demonov.  Govoryat,  on
zagovoren tak, chto vsyakogo, kto ego derzhit, demony ubit' ne mogut.
     - I kak zhe on umer?
     - Zarezan   ispolnitel'nicej  ekzoticheskih  tancev  (etim  evfemizmom
inogda nazyvayut ispolnitel'nic striptiza). Uzhasno.
     - Da, oni svolochnoj narod. No naschet mecha, kak on dejstvuet?
     - On dejstvuet  ne  huzhe  lyubogo  drugogo  mecha,  razve  chto  nemnogo
tyazhelovat, no...
     - Net, ya imeyu v vidu zagovorennost'. Ona dejstvuet?
     - Mogu  zasvidetel'stvovat',  chto  s  teh   por,  kak  ya   nachal   im
pol'zovat'sya, ni odin demon ne ubil menya.
     - I demony dejstvitel'no uznayut ego i begut ot vladeyushchego im?
     - Imenno. Konechno, ya neskol'ko let ne imel sluchaya  primenit'  ego.  YA
byl slishkom zanyat popytkami snyat' zaklyatie.  Inogda  ya  podumyval  prodat'
mech, no esli ya vernus' k prezhnemu zanyatiyu, on dolzhen okazat'  mne  bol'shuyu
pomoshch' v... gm... vosstanovlenii moej reputacii.
     YA vdrug ponyal, chto zateyal Aaz.  Kvigli  klyunul  na  primanku,  slovno
shchukocherepaha.
     - Hm... - progovoril on, - vot chto ya  vam  skazhu.  Prosto  dlya  togo,
chtoby protyanut' ruku pomoshchi  sobratu  ohotniku  na  demonov,  ot  kotorogo
otvernulas' udacha, ya snimu ego s vashih ruk za pyat' zolotyh.
     - Pyat' zolotyh! Vy verno shutite! YA zaplatil za nego trista i nikak ne
mogu s nim rasstat'sya men'she chem za dvesti.
     - O, togda  sdelka  isklyuchaetsya.  Pri  mne  tol'ko  okolo  pyatidesyati
zolotyh.
     - Pyat'desyat?
     - Da, ya nikogda ne beru v dorogu bol'she.
     - No, vprochem, vremena tyazhelye, i opyat' zhe prinimaya vo vnimanie,  chto
vy primenite ego v ohote na demonov, nalozhivshih na menya proklyat'e... Da, ya
dumayu, ya mog by ustupit' ego vam za pyat'desyat zolotyh.
     - No eto zhe vse den'gi, kotorye est' u menya!
     - A chto proku v tolstom koshel'ke, esli demon razorvet vas na chasti?
     - Tozhe verno. Pozvol'te mne vzglyanut' na nego?
     On obnazhil mech i prikinul ves: prodelav im neskol'ko probnyh vzmahov.
     - Nikudyshnyj balans, - pomorshchilsya on.
     - Vy k nemu privyknete.
     - Parshivaya stal', - provozglasil on, pristal'no razglyadyvaya mech.
     - Odnako s prilichnoj rezhushchej kromkoj.
     - Nu, moj trener vsegda mne govoril: "Esli ty  pozabotish'sya  o  svoem
meche, to on pozabotitsya o tebe!"
     - Nas, dolzhno byt', obuchal odin i tot zhe trener.
     Oni ulybnulis' drug drugu. YA pochuvstvoval sebya slegka nehorosho.
     - I vse zhe ya ne znayu. Pyat'desyat zolotyh - bol'shie den'gi.
     - Da vy tol'ko posmotrite na eti kamni v rukoyati.
     - Smotrel. Oni fal'shivye.
     - Aga! Oni sdelany tak, chtoby vyglyadet' fal'shivymi. |to  skryvaet  ih
cennost'.
     - Bezuslovno, delaet eto zdorovo. CHto eto za kamni?
     - Kamni Afera.
     - Kamni Afera?
     - Da. Govoryat, chto oni obespechivayut populyarnost' u  zhenshchin,  esli  vy
ponimaete, chto ya imeyu v vidu.
     - No pyat'desyat zolotyh - eto vse den'gi, kakie u menya est'.
     - Vot chto ya vam skazhu. Davajte sorok pyat' zolotyh  i  podbros'te  eshche
vash mech.
     - Moj mech?
     - Konechno. |tot krasavec pozabotitsya o vas, a vash mech ne dast  mne  i
moemu oruzhenoscu ostavat'sya bezzashchitnymi v etoj varvarskoj strane.
     - Hmm. |to kazhetsya dostatochno spravedlivym.  Da,  ya  schitayu,  chto  my
dogovorilis', moj drug.
     Oni  ceremonno  pozhali  drug  drugu   ruki   i   nachali   proizvodit'
tovaroobmen. YA uhvatilsya za etu vozmozhnost' vmeshat'sya.
     - Ah, kak zhal', chto nam pridetsya tak skoro rasstat'sya.
     - Pochemu skoro? - ozadachenno sprosil rycar'.
     - Nezachem toropit'sya, - zaveril ego Aaz, krepko dvinuv menya loktem po
rebram.
     - No, Aaz, my zhe eshche hoteli projti chast' puti  do  zakata,  a  Kvigli
dolzhen eshche prigotovitsya k boyu.
     - Kakie tam prigotovleniya? - sprosil Kvigli.
     - Vash edinorog, - upryamo prodolzhal ya - Razve vy  ne  hotite  izlovit'
svoego edinoroga?
     - Moj edinorog! Vse moi dospehi na etom zhivotnom!
     - On zhe navernyaka ne zabrel daleko, - provorchal Aaz.
     - Krugom shastayut bandity,  bol'she  vsego  zhelayushchie  poluchit'  v  ruki
horoshego boevogo edinoroga. - Kvigli tyazhelo podnyalsya na nogi.  -  YA  hochu,
chtoby on byl ryadom so mnoj, pomogaya mne srazhat'sya s demonami. Da, ya dolzhen
idti. Spasibo za pomoshch', moi druz'ya. Bezopasnogo  vam  puti,  poka  my  ne
svidimsya vnov'.
     I, neopredelenno mahnuv rukoj, on  ischez  v  lesu,  podzyvaya  svistom
svoego edinoroga.
     - Itak, iz-za chego vse eto bylo? - gnevno vzorvalsya Aaz.
     - CHto, Aaz?
     - |to bol'shaya speshka s  izbavleniem  ot  nego.  On  takoj  doverchivyj
prostak, chto ya mog ostavit' bez shtanov i vsego prochego hot' skol'ko-nibud'
cennogo, chto moglo byt' pri nem. YA osobenno hotel zapoluchit' v  svoi  ruki
tot amulet.
     - V osnovnom, ya hotel uvidet', kak on otpravlyaetsya v put', prezhde chem
ulovit iz®yan v tvoej skazochke.
     - CHto, ogovorku pro syna-plemyannika? On by ne...
     - Net, drugoe.
     - CHto drugoe?
     YA vzdohnul.
     - Slushaj, on  uvidel  naskvoz'  tvoyu  lichinu,  tak  kak  etot  amulet
pozvolyaet emu videt' skvoz' zaklinaniya, verno?
     - Verno, i ya polnost'yu ob®yasnil  eto,  skazav,  chto  ya  stal  zhertvoj
proklyatiya demona...
     - ...izmenivshego tvoyu vneshnost' zaklinaniem. No esli on mozhet  videt'
skvoz' zaklinaniya, to dolzhen byl by uvidet' i skvoz' to  zaklinanie  tebya,
kak normal'nogo cheloveka. Verno?
     - Hmm... Mozhet, nam luchshe otpravit'sya v put', ved' my  teper'  znaem,
gde Ishtvan?
     No ya ne zhelal tak legko rasstavat'sya s moim malen'kim triumfom.
     - Skazhi-ka, Aaz, chtoby ty stal  delat',  esli  by  tebe  povstrechalsya
ohotnik na demonov, takoj zhe umnyj, kak ya?
     - Otvetit' legko, - ulybnulsya on, pohlopav po  arbaletu.  -  Ubil  by
ego. Podumaj ob etom.
     YA podumal.





     "Razve est' vo vselennoj chto-nibud' prekrasnee i
     nadezhnee, chem prostaya slozhnost' pauch'ej pautiny".
     SHarlotta

     YA zakryl glaza dlya sosredotocheniya. |to bylo trudnee, chem perekachivat'
energiyu iz silovoj linii pryamo v telo. YA nacelil palec dlya  fokusirovaniya,
napraviv ego na tochku v pyati yardah ot menya.
     Mysl' perekachivat'  energiyu  iz  otdalennogo  mesta  i  upravlyat'  eyu
kazalas' mne nevozmozhnoj, poka Aaz ne ukazal, chto eto to zhe samoe,  chto  i
uprazhnenie s zazhiganiem svechi, kotorym ya uzhe ovladel. Teper' eto bol'she ne
kazalos' nevozmozhnym, prosto trudnym.
     YA  uverenno  suzil  svoyu  sosredotochennost'  i  uvidel  pered   svoim
myslennym vzorom, kak v naznachennoj tochke poyavilsya pobleskivayushchij  goluboj
svet. Ne narushaya sosredotochennosti, ya provel pal'cem nad golovoj medlennuyu
dugu. Za nim potyanulsya svet, protravlivaya  v  vozduhe  za  soboj  pylayushchij
goluboj sled. Kogda on  snova  kosnulsya  zemli,  ili  mesta,  gde,  kak  ya
chuvstvoval, dolzhna byt' zemlya, ya snova provel pal'cem, vedya svet po vtoroj
duge zashchitnoj pentagrammy.
     Mne prishlo v  golovu,  chto  prodelyvaemoe  mnoj  malo  otlichaetsya  ot
obrazovaniya  normal'noj  ploskoj  pentagrammy,  primenyavshejsya  v   izbushke
Garkina. Edinstvennaya raznica zaklyuchalas' v tom, chto eta byla ne nacherchena
na polu, a protravlena v vozduhe, i ugly ee zagibalis' vniz, prizhimayas'  k
zemle. Ona byla bol'she zontikom, chem kajmoj.
     Drugaya glavnaya raznica, dumal ya, zavershaya zadachu, zaklyuchalas' v  tom,
chto sozdaval ee ya. YA, Skiv. To, za  chem  ya  inogda  nablyudal  s  trepetom,
teper' ya vypolnyal, kak samoe zauryadnoe delo.
     YA  kosnulsya  svetom  zemli  v  ego  pervonachal'nom  meste,   zavershaya
pentagrammu. Tiho raduyas', ya s minutu postoyal s zakrytymi glazami,  izuchaya
postavlennye pered moim myslennym vzorom golubye svetyashchiesya linii.
     - Voshititel'no, malysh, - prozvuchal golos Aaza. -  A  teper'  chto  ty
skazhesh' naschet togo, chtoby malost' priglushit' ee, prezhde chem my  privlechem
syuda vnimanie vseh mestnyh krest'yan i ohotnikov na demonov v etom krayu.
     Udivivshis', ya otkryl glaza.
     Pentagramma po-prezhnemu ostavalas' tut! Ne  voobrazhaemaya,  u  menya  v
golove, a dejstvitel'naya, svetyashchayasya v vozduhe. Ee holodnyj  goluboj  svet
pridaval  scene  sverh®estestvennoe  osveshchenie,   otricaya   teplo   nashego
kosterka.
     - Izvini, Aaz. - YA bystro oslabil kontrol' nad  energiej  i  smotrel,
kak  linii  pentagrammy  tayali,  stanovyas'  nevidimymi.  Oni   po-prezhnemu
ostavalis' tut, ya chuvstvoval ih prisutstvie v nochnom  vozduhe  nado  mnoj.
Teper', odnako, ih nel'zya bylo uvidet' normal'nym zreniem.
     Bol'she   dlya   udovol'stviya,   chem   iz-za   kakogo-libo   otsutstviya
uverennosti, ya snova zakryl glaza i posmotrel na nih. Oni  pylali  tam,  v
mercayushchej   krasote:   bolee   prohladnoe,   uspokaivayushchee     prisutstvie,
protivodejstvuyushchee  neterpeniyu  krasno-zolotogo  svecheniya  kop'ya   silovoj
linii, upryamo pokazyvayushchego na zavtrashnij put'.
     - Sadis', malysh, i prikanchivaj svoyu yashcheropticu.
     My vybralis' teper' iz sobstvenno  lesa,  no,  nesmotrya  na  blizost'
dorogi, dich' vse eshche vodilas' v izobilii i legko stanovilas' zhertvoj  moih
silkov. Aaz po-prezhnemu otkazyvalsya prisoedinyat'sya ko mne za edoj, govorya,
chto v etom izmerenii stoit primenyat' tol'ko  spirtnoe,  poetomu  ya  obedal
chasto po-korolevski.
     - Znaesh', malysh, - skazal on, otryvayas' ot svoej beskonechnoj  zatochki
mecha. - Ty dejstvitel'no ves'ma horosho prodvigaesh'sya v svoih zanyatiyah.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - promyamlil ya, obsasyvaya kost' i nadeyas', chto
on prodolzhit svoyu mysl'.
     - Ty stal namnogo uverennej v svoej magii.  Odnako  tebe  nado  luchshe
sledit' za svoim kontrolem. U tebya v etoj pentagramme dostatochno  energii,
chtoby izzharit' vse, chto na nee natknetsya.
     - YA vse eshche nemnogo bespokoyus' iz-za ubijc.
     - Rasslab'sya, malysh. Proshlo uzhe tri dnya s teh por, kak my ustroili tu
zasadu s Kvigli. Dazhe esli on ih ne ostanovil, im nas  teper'  nikogda  ne
dognat'.
     - YA dejstvitel'no vyzval takuyu  bol'shuyu  moshch'?  -  sprosil  ya  ozhidaya
pohvaly.
     - Esli ty ne uchastvuesh' v magicheskoj bitve, pologi primenyayutsya tol'ko
kak preduprezhdayushchij signal. Esli vkladyvat' v nih slishkom  mnogo  energii,
eto mozhet imet' dva potencial'no plohih pobochnyh  effekta.  Vo-pervyh,  ty
mozhesh' privlech' k sebe nenuzhnoe vnimanie, trahnuv ili spaliv natknuvshegosya
na  nego  nevinnogo  prohozhego.  Vo-vtoryh,  esli  do  nego  dejstvitel'no
doberetsya magicheskij protivnik, on ego, veroyatno, ne ostanovit,  a  tol'ko
nastorozhit i uvedomit, chto u nego est' v etom rajone potencial'no  opasnyj
vrag.
     - A ya dumal, chto raz mogu vyzvat' mnogo moshchi, to eto horosho.
     - Slushaj, malysh. |to ne igra.  Ty  zatragivaesh'  zdes'  ochen'  moshchnye
sily. Ideya sostoit v tom, chtoby usilit' tvoj kontrol',  a  ne  posmotret',
mnogo li energii ty mozhesh' vysvobodit'. Esli ty stanesh' eksperimentirovat'
slishkom bezzabotno, to mozhesh' konchit' tem, chto stanesh' bespomoshchnym,  kogda
nastupit dejstvitel'no kriticheskij moment.
     - O, - otozvalsya ya, nichut' ne ubezhdennyj.
     - V samom dele, malysh. Ty dolzhen eto usvoit'.  Pozvol'  mne  privesti
tebe primer. Predstav' na minutu, chto ty soldat i tebe  porucheno  ohranyat'
pereval. Tvoi  nachal'niki  postavili  tebya  na  postu  i  dali  tebe  kuchu
desyatifuntovyh kamnej. Vse, chto tebe trebuetsya  delat',  eto  sledit',  ne
priblizhaetsya li kto-nibud', i esli da, to sbrosit' emu na  golovu  kamen'.
Ty sledish' za mnoj?
     - Polagayu, da.
     - Prekrasno. Itak, dezhurstvo eto dolgoe i  skuchnoe  i  u  tebya  mnogo
vremeni dlya razmyshlenij. Ty ochen' gordish'sya svoej muskulaturoj i  reshaesh',
chto dlya tebya nemnogo oskorbitel'no, chto tebe  dali  tol'ko  desyatifuntovye
kamni. Dvadcatifuntovye byli by effektivnee, i ty  schitaesh',  chto  tak  zhe
legko mozhesh' spravit'sya s nimi, kak i s desyatifuntovymi. Logichno?
     YA smutno kivnul, vse eshche ne ponimaya, kuda on klonit.
     - Prosto, chtoby dokazat' eto samomu  sebe,  ty  prikidyvaesh'  na  ves
dvadcatifuntovyj kamen', i, tak i est', ty mozhesh' s nim upravit'sya.  Zatem
tebe prihodit v golovu, chto raz ty mozhesh' upravit'sya  s  dvadcatifuntovym,
to,  veroyatno,   mozhesh'   upravit'sya   i   s   sorokafuntovym   ili   dazhe
pyatidesyatifuntovym. Poetomu ty probuesh'. I tut-to eto i proishodit.
     On tak raspalilsya, chto ya ne chuvstvoval neobhodimosti otklikat'sya.
     - Ty  ronyaesh'  ego  sebe  na  nogu,  ili  rastyagivaesh'  myshcy,   ili
oprokidyvaesh'sya ot teplovogo  istoshcheniya,  ili  iz-za  lyuboj  sotni  drugih
veshchej. I gde zhe togda ty okazyvaesh'sya?
     On navel na menya obvinyayushchij perst: ya poezhilsya.
     - Vrag marshiruet cherez pereval, kotoryj tebe porucheno ohranyat', a  ty
ne  mozhesh'  podnyat'  dazhe  pervonachal'nogo  desyatifuntovogo  kamnya,  chtoby
ostanovit' ego. I  vse  potomu,  chto  ty  predavalsya  nenuzhnomu  ispytaniyu
idiotskoj muskul'noj sily!
     Rech' Aaza proizvela na menya vpechatlenie, i, prezhde  chem  otvetit',  ya
ser'ezno porazmyslil nad etim delom.
     - YA ponimayu, Aaz, chto ty hochesh' skazat'. No v tvoem primere est' odin
iz®yan. Klyuchevoe slovo "nenuzhnomu". A v moem sluchae rech'  idet  ne  o  kuche
desyatifuntovyh kamnej, sposobnyh vypolnit'  zadachu.  U  menya  -  prigorshnya
graviya.  YA  pytayus'  stashchit'  dostatochno  bol'shoj  kamen',  chtoby  nanesti
nastoyashchij vred.
     - Dostatochno verno, - otpariroval Aaz, -  no  fakt  ostaetsya  faktom:
esli ty perenapryazhesh'sya, to budesh' ne v sostoyanii  ispol'zovat'  dazhe  to,
chto imeesh'. Dazhe gravij mozhet okazat'sya effektivnym, esli primenit' ego  v
podhodyashchee vremya. Ne nuzhno nedoocenivat' togo, chto est' u tebya, ili  togo,
chto ty delaesh'. Pryamo sejchas  ty  derzhish'  kop'e-ukazatel',  sohranyaesh'  v
celosti moyu lichinu i pologi. Delat' takoe odnovremenno  -  eto  mnogo  dlya
cheloveka tvoih sposobnostej. Esli  sejchas  chto-nibud'  sluchit'sya,  chto  ty
brosish' v pervuyu ochered'?
     - Gm...
     - Slishkom pozdno. Ty uzhe ubit. U tebya ne budet vremeni razmyshlyat'  ob
energeticheskih problemah. Vot pochemu ty vsegda dolzhen chto-to  priderzhivat'
dlya razdelyvaniya s neposredstvennymi situaciyami, poka  ty  sobiraesh'  svoyu
energiyu dlya drugih del. Teper' ty ponimaesh'?
     - Po-moemu, da, Aaz, - koleblyas', skazal ya. - YA nemnogo ustal.
     - Nu, podumaj ob etom. |to ochen' vazhno. V  to  zhe  vremya  otospis'  i
postarajsya  zapastis'  energiej   vprok.   Mezhdu   prochim,   ostav'   poka
kop'e-ukazatel'. Utrom ty mozhesh' vyzvat' ego opyat'. V nastoyashchij moment eto
prosto nenuzhnyj rashod energii.
     - Ladno, Aaz. A kak naschet tvoej lichiny?
     - Hmm... Luchshe sohrani ee. Dlya tebya eto  budet  horoshej  praktikoj  -
podderzhivat' vo sne ee i polog. I kol' rech' zashla o nem...
     - Pravil'no, Aaz.
     YA zakutalsya dlya tepla v zahvachennyj  mnoj  plashch  ubijcy  i  svernulsya
kalachikom. Nesmotrya na svoyu grubuyu maneru, Aaz nastaival, chtoby ya  poluchal
dostatochno kak sna, tak i pishchi.
     Son, odnako, prihodil ne tak-to legko. YA nahodil,  chto  vse  eshche  byl
nemnogo vzvinchen iz-za vozvedeniya pologa.
     - Aaz!
     - Da, malysh?
     - Kak po-tvoemu, moi sily sejchas dostatochno veliki,  chtoby  vystupit'
protiv d'yavolov?
     - Kakih d'yavolov?
     - Idushchih po nashemu sledu ubijc.
     - YA zhe tebe ne raz govoril, chto eto ne devoly, a besy.
     - A kakaya raznica?
     - YA zhe rasskazyval tebe, besy s Besera, a devoly...
     - ...s Devy, - zakonchil ya za nego. - No chto eto oznachaet?  YA  imeyu  v
vidu, u nih razlichnye sily ili eshche chto-to?
     - Tebe luchshe etomu poverit', malysh, - fyrknul Aaz. - Devoly otnosyatsya
k odnim iz samyh podlyh sub®ektov,  s  kotorymi  tebe  nikak  nezhelatel'no
svyazyvat'sya. |to odni iz samyh strashnyh  i  uvazhaemyh  sub®ektov  vo  vseh
izmereniyah.
     - Oni voiny? Naemnye soldaty?
     Aaz pokachal golovoj.
     - Huzhe, - otvetil on. - Oni kupcy.
     - Kupcy?
     - Ne fyrkaj, malysh. Mozhet byt', kupcy - vyrazhenie slishkom sderzhannoe,
chtoby opisat' ih. Blizhe, pozhaluj, budet Torgashi Vysshej Proby.
     - Rasskazhi mne pobol'she, Aaz.
     - Nu, istoriya nikogda ne byla moej sil'noj storonoj, no, naskol'ko  ya
mogu sudit',  nekogda  vse  izmerenie  Devy  stolknulos'  s  ekonomicheskoj
razruhoj. Strany stradali ot napasti, okazavshej vliyanie na stihii. Ryba ne
mogla zhit' v okeanah, rasteniya ne mogli proizrastat' v pochve. Te rasteniya,
chto proizrastali, byli iskazhennymi, izmenivshimisya, yadovitymi dlya zhivotnyh.
Izmerenie bylo bol'she ne v sostoyanii obespechit' zhizn' svoim grazhdanam.
     YA lezhal, glyadya na zvezdy, pokuda Aaz prodolzhal svoj rasskaz.
     - Puteshestviya po izmereniyam, nekogda legkomyslennoe vremyaprovozhdenie,
stali klyuchom k vyzhivaniyu. Mnogie pokinuli Devu, emigrirovav poodinochke ili
gruppami. Ih rasskazy  o  svoej  besplodnoj  rodine  posluzhili  prototipom
predstavleniya mnogih religioznyh grupp o zagrobnom mire dlya zlyh dush.
     Odnako, te kto ostavalsya, reshili primenit' sposobnost' puteshestvovat'
po izmereniyam, pokupaya i prodavaya dikoviny. I oni utverdilis'  v  kachestve
torgovcev.
     CHto obychno v odnom izmerenii, chasto yavlyaetsya redkost'yu v  drugom.  Po
mere rosta etoj praktiki, oni stanovilis' bogatymi  i  mogushchestvennymi,  a
takzhe samymi prozhzhennymi torgashami vo vseh izmereniyah. Ih umenie torgovat'
peredavalos' ot pokoleniya k pokoleniyu i otshlifovalos'  do  takoj  stepeni,
chto teper' oni ne imeyut ravnyh. Oni rasseyalis' po vsem izmereniyam  i  lish'
pri sluchae vozvrashchayutsya na Devu posetit' Bazar.
     - Bazar? - peresprosil ya.
     - Nikto  ne  mozhet  za  odnu  zhizn'  shiroko  puteshestvovat'  po  vsem
izmereniyam. Bazar na Deve - eto mesto, gde devoly vstrechayutsya dlya torgovli
drug  s  drugom.  Okazavshemusya  tam  gostyu  iz  drugogo  izmereniya   budet
zatrudnitel'no ne poteryat' slishkom mnogo,  ne  govorya  uzhe  o  tom,  chtoby
ostat'sya pri svoih. Govoryat, chto, esli ty zaklyuchil sdelku  s  devolom,  ty
postupish' mudro, esli pereschitaesh' posle pal'cy... potom ruki  i  nogi,  a
potom rodstvennikov.
     - Kartina mne yasna. A teper' kak naschet besov?
     - Besov, - Aaz proiznes  eto  slovo  tak,  slovno  ono  imelo  durnoj
privkus. - Besy vo vseh otnosheniyah sil'no ustupayut devolam.
     - Kak tak?
     - Oni  -  deshevye   imitatory.  Ih  izmerenie,   Beser,   raspolozheno
poblizosti ot Devy, i devoly tak chasto torgovalis' s  nimi,  chto  chut'  ne
doveli do  bankrotstva  svoimi  neotrazimymi  "chestnymi  sdelkami".  CHtoby
ostat'sya pri svoih,  oni  prinyalis'  podrazhat'  devolam,  pytayas'  tolkat'
dikovinki po  raznym  izmereniyam.  Neobrazovannomu  oni  mogut  pokazat'sya
umnymi i mogushchestvennymi; fakticheski  oni  pri  sluchae  probuyut  sojti  za
devolov. Odnako po sravneniyu s hozyaevami  oni  neumelye  i  nekompetentnye
epigony.
     On zamolk. YA porazmyslil nad ego  slovami,  i  oni  pobudili  menya  k
novomu voprosu.
     - Skazhi-ka, Aaz...
     - Hmm? Da, malysh?
     - A iz kakogo izmereniya proishodish' ty?
     - S Izvra.
     - Togda poluchaetsya, chto ty izvrashchenec?
     - Net. Togda poluchaetsya, chto ya izverg. A teper' zatknis'!
     YA schel, chto on hochet, chtoby  ya  zasypal,  i  neskol'ko  minut  hranil
molchanie. Mne trebovalos', odnako, zadat' eshche hot'  odin  vopros,  esli  ya
voobshche namerevalsya obespechit' sebe hot' kakoj-to son.
     - Aaz?
     - Lezhi spokojno, malysh.
     - A eto kakoe izmerenie?
     - Hmmm? |to Pent, malysh. A teper', v poslednij raz, zatknis'.
     - Kto zhe, vyhodit, togda ya, Aaz?
     Otveta ne bylo.
     - Aaz!
     YA  perekatilsya  posmotret'  na  nego.  On  vglyadyvalsya  v  temnotu  i
vnimatel'no prislushivalsya.
     - CHto takoe?
     - Po-moemu, u nas poyavilos' obshchestvo, malysh.
     Slovno v otvet na ego slova, ya pochuvstvoval  drozh'  v  pologe,  kogda
chto-to proshlo skvoz' nego.
     YA vskochil na nogi, kogda  na  krayu  sveta  ot  kostra  poyavilis'  dve
figury. Svet byl neyarkim, no dostatochnym, chtoby otkryt' tot fakt, chto  obe
figury nosili  snabzhennye  kapyushonami  plashchi  ubijc,  i  zolotoj  storonoj
naruzhu!





     "Vo vremya krizisa samoe glavnoe - ne poteryat' golovu".
     M. Antuanneta

     Neskol'ko minut nasha chetverka stoyala, zamerev v nemoj  scene,  izuchaya
drug druga. Moi mysli mchalis'  vskach',  no  ne  mogli  sfokusirovat'sya  na
opredelennom kurse dejstvij. YA reshil posledovat'  primeru  Aaza  i  prosto
stoyal, ravnodushno rassmatrivaya dve figury, pytayas' ignorirovat' navedennye
na nas arbalety.
     Nakonec, odin iz gostej narushil molchanie.
     - Nu, Trokvodl? Razve  ty  ne  sobiraesh'sya  priglasit'  svoih  druzej
prisest'?
     Udivitel'no, no s etim obrashchalis' ko mne!
     - Gmmm... - promychal ya.
     - Da, Trokvodl, - protyanul, povorachivayas' ko mne, Aaz. - I  razve  ty
ne sobiraesh'sya predstavit' menya svoim kollegam?
     - Gm... - povtoril ya.
     - Naverno, on nas ne pomnit, - sarkasticheski zametila vtoraya figura.
     - CHepuha, - otozvalsya s ravnym sarkazmom pervyj. - Dvuh  svoih  samyh
staryh druzej? Brokhersta i Higgensa? Kak on mozhet ne pomnit' nashi  imena?
Odno to, chto on zabyl podelit'sya dobychej, ne oznachaet, chto on  zabyl  nashi
imena. Bud' spravedliv, Higgens.
     - CHestno govorya, Brokherst, - otvetil drugoj, - ya predpochel by, chtoby
on pomnil pro dobychu i zabyl nashi imena.
     Slova ih  byli  chopornymi  i  nebrezhnymi,  no  arbalety  ni  razu  ne
drognuli.
     Kartina dlya menya nachala proyasnyat'sya. Ochevidno, eti dvoe byli kak  raz
temi besami, kotorye, kak uveryal  Aaz,  nikak  ne  mogli  dognat'  nas.  K
schast'yu, oni prinimali menya za besa, ubivshego Garkina... po krajnej  mere,
ya dumal, chto eto k schast'yu.
     - Gospoda! - voskliknul, shagnuv  vpered  Aaz,  -  pozvol'te  skazat',
kakoe dlya menya bol'shoe udovol'stvie...
     On ostanovilsya, kogda Brokherst odnim  plavnym  dvizheniem  vskinul  k
plechu arbalet.
     - YA ne uveren, kto ty, - protyanul on, - no ya  by  ne  sovetoval  tebe
sovat'sya v eto delo. |to nashe lichnoe delo, i ono kasaetsya nas troih.
     - Brokherst! - perebil Higgens. - Mne  prihodit  v  golovu,  chto  my,
mozhet byt', izlishne toroplivy v svoih dejstviyah.
     - Spasibo, Higgens, - poblagodaril ya ispytyvaya krajnee oblegchenie.
     - Teper', kogda my ustanovili kontakt, - prodolzhal  tot,  voznagradiv
menya ledyanym vzglyadom, - ya chuvstvuyu, chto  nam  navernoe  sleduet  privesti
nashego poputchika, prezhde chem my prodolzhim etu... besedu.
     - YA polagayu, ty prav, Higgens, - neohotno priznal Brokherst.  -  Bud'
slavnym parnem i dostav' ego k nam, poka ya proslezhu za etimi dvumya.
     - YA  chuvstvuyu,  chto  eto  budet  neblagorazumno  po  dvum  prichinam.
Vo-pervyh,  ya  otkazyvayus'  priblizhat'sya  k  etomu  zveryu  v  odinochku,  a
vo-vtoryh, eto ostavit tebya odnogo licom k licu s dvumya,  a  eto,  kak  ty
ponimaesh', neblagopriyatnoe sootnoshenie sil, esli ty ponimaesh' moj dovod.
     - Vpolne. Nu i chto zhe ty predlagaesh'?
     - CHtoby my oba dostavili nashego poputchika i bez zaderzhki vernulis'.
     - A chto pomeshaet etim dvum speshno otbyt'?
     - Tot fakt, chto my budem sledit'  za  nimi  otkuda-to  iz  temnoty  s
arbaletami. YA schitayu, chto etogo hvatit, chtob otvadit' ih ot... e...  lyubyh
dvizhenij, kotorye mogut byt' e-e... neverno istolkovany.
     - Otlichno, - neohotno ustupil Brokherst.  -  Trokvodl,  ya  by  sil'no
rekomendoval tebe ne pytat'sya bol'she izbegat' nas. Hotya ya ne veryu, chto  ty
mozhesh' nas  rasstroit'  bol'she,  chem  uzhe  rasstroil.  |to  mozhet  uspeshno
sprovocirovat' nas na dal'nejshie dejstviya.
     I s etim obe figury rastayali v temnote.
     - CHto budem delat', Aaz? - lihoradochno prosheptal ya.
     On, kazalos', ne slyshal menya.
     - Besy! - prezritel'no fyrknul  on,  veselo  potiraya  ruki.  -  Kakaya
udacha!
     - Aaz! Oni zhe sobirayutsya ubit' menya!
     - Hm? Rasslab'sya malysh. Kak ya govoril, besy doverchivy.  Esli  by  oni
dejstvitel'no umeli dumat', oni by zastrelili nas bez razgovorov. YA eshche ne
vstrechal besa, kotoromu ne  smog  by  zagovorit'  zuby  i  obvesti  vokrug
pal'ca.
     On chut' sklonil golovu, prislushivayas'.
     - Oni uzhe vozvrashchayutsya. Prosto sleduj moemu primeru. Ah,  da...  CHut'
ne zabyl. Kogda ya dam tebe namek, sbros' lichinu s moih chert.
     - No ved' ty govoril, chto oni ne mogut nagnat'...
     YA oborval frazu, tak kak vnov' poyavilis' dva  besa.  Oni  veli  mezhdu
soboj boevogo edinoroga. Kapyushony ih plashchej  byli  otkinuty,  otkryvaya  ih
cherty. YA umerenno udivilsya, uvidev, chto oni vyglyadyat lyud'mi,  nezdorovymi,
no tem ne menee, lyud'mi. I tut ya uvidel Kvigli.
     On derevyanno sidel verhom na edinoroge, krenyas'  vzad-vpered  v  takt
shagam edinoroga. Ego glaza nepodvizhno smotreli vpered, a pravaya ruka  byla
podnyata vverh, slovno by otdavaya chest'. Svet kostra otrazilsya ot ego lica,
slovno ot stekla, i ya s uzhasom ponyal, chto on teper' ne byl bol'she zhivym, a
statuej iz kakogo-to neizvestnogo materiala.
     Lyubaya uverennost', kakuyu ya mog priobresti ot uspokoenij  Aaza,  odnim
mahom pokinula menya. Doverchivy oni ili net, besy igrali navernyaka, i lyubaya
oshibka, dopushchennaya nami, budet, po vsej veroyatnosti, poslednej dlya nas.
     - Kto eto? - sprosil, perebiv moi mysli Aaz.
     YA soobrazil, chto opasno blizko podoshel  k  pokazyvaniyu  predatel'skih
priznakov uznavaniya statui.
     - Dlya etogo eshche budet vremya pozzhe, esli ono  dejstvitel'no  budet,  -
skazal Higgens, mrachno brosaya povod'ya edinoroga i podnimaya arbalet.
     - Da, - otkliknulsya, kak eho, Brokherst,  delaya  hod  Higgensa  svoim
arbaletom. - Sperva trebuetsya uladit' delo s ob®yasneniem, Trokvodl.
     - Gospoda, gospoda, - uspokaivayushche vmeshalsya Aaz, shagnuv mezhdu mnoj  i
arbaletami. - Prezhde chem vy prodolzhite, ya dolzhen nastoyat'  na  tom,  chtoby
predstavit'sya kak podobaet. Esli vy mne dadite minutku, poka ya udalyayu svoyu
lichinu.
     Vid dvuh arbaletov tak sil'no  napugal  menya,  chto  ya  chut'  bylo  ne
propustil namek. K schast'yu, ya sumel sobrat' svoi  rasseyavshiesya  chuvstva  i
zakryl glaza, neuverenno ispolnyaya zaklinanie smeny  chert  dlya  vozvrashcheniya
Aaza k ego normal'noj somnitel'noj vneshnosti.
     Ne uveren, kakoj reakcii ya ozhidal ot besov pri etom  prevrashchenii,  no
uvidennaya mnoj, prevzoshla vse moi ozhidaniya.
     - Nizhnie Bogi poberi! - ahnul Brokherst.
     - Izvrashchenec! - ahnul Higgens.
     - S vashego pozvoleniya, izverg! - ulybnulsya Aaz,  pokazyvaya  vse  svoi
zaostrennye zuby. - I nikogda ne zabyvajte etogo, drugi-besy.
     - Slushayus'! - tyavknuli oni horom.
     Oni stoyali izumlennye, s otvisshimi chelyustyami, s boltayushchimisya v  rukah
zabytymi arbaletami. Iz-za ih polnoj uzhasa reakcii  ya  nachal  podozrevat',
chto nesmotrya na vsyu svoyu pohval'bu, Aaz, navernoe, rasskazal mne daleko ne
vse o svoem izmerenii i o reputacii ego obitatelej.
     Aaz proignoriroval iz vzglyady i snova shlepnulsya na svoe  mesto  okolo
kostra.
     - A teper', kogda eto ustanovleno, pochemu  by  vam  ne  polozhit'  eti
glupye  arbalety  i  ne  prisest',  chtoby   my   mogli   pogovorit',   kak
civilizovannye lyudi, a?
     On sdelal neterpelivyj zhest, i  oni  pospeshili  podchinit'sya.  YA  tozhe
vnov' zanyal sidyachee  polozhenie,  ne  zhelaya  byt'  edinstvennym  ostavshimsya
stoyat'.
     - No... chto za... pochemu vy zdes'... sudar'... esli vy ne  vozrazhaete
protiv etogo voprosa? - sumel nakonec vydavit' ves' vopros Brokherst.
     Kakim by on ne byl nekompetentnym besom, on,  bezuslovno,  znal,  kak
presmykat'sya.
     - A! - ulybnulsya Aaz. - |to celaya istoriya.
     YA ustroilsya poudobnee. |to moglo zanyat' nemalo vremeni.
     - Menya vyzval cherez bar'er mezhdu izmereniyami nekij Garkin, odin  mag,
kotorogo ya nikogda osobenno  ne  uvazhal.  On,  kazalos',  ozhidal  kakih-to
nepriyatnostej ot sopernika i zhazhdal zaruchit'sya moej pomoshch'yu v  predstoyashchej
potasovke. Nu, kak ya uzhe skazal, Garkin mne nikogda ne nravilsya,  i  ya  ne
osobenno rvalsya prisoedinit'sya k nemu.  V  svoej  nastojchivosti  on  nachal
stanovit'sya do takoj stepeni nepriyatnym, chto ya  uzhe  podumyval  otojti  ot
svoej normal'noj dobrodushnoj natury i predprinyat' protiv nego kakie-nibud'
dejstviya, kak vdrug poyavlyaetsya nikto inoj,  kak  Trokvodl,  okazavshij  mne
uslugu, vsadiv strelu v starogo voroshitelya gryazi.
     Aaz s priznatel'nost'yu slegka mahnul rukoj v moyu storonu. YA popytalsya
vyglyadet' skromnym.
     - Potom, my estestvenno, poboltali i on  upomyanul,  chto  rabotaet  na
nekoego Ishtvana i chto ego akciya protiv Garkina byla lish' chast'yu zadaniya.
     - Ty otvechal na voprosy  o  zadanii?  -  v  uzhase  obernulsya  ko  mne
Higgens.
     - Da, otvechal! - prorychal ya emu. -  A  razve  ty  ne  stal  by  etogo
delat', uchityvaya obstoyatel'stva?
     - O, da... konechno... - on brosil nervnyj  vzglyad  na  Aaza  i  snova
pogruzilsya v pochtitel'noe molchanie.
     - Tak ili inache, - prodolzhal Aaz, - mne prishlo  v  golovu,  chto  ya  v
dolgu pered etim Ishtvanom za uslugu  s  izbavleniem  menya  ot  nadoedlivoj
dosady, poetomu ya predlozhil provodit' Trokvodla k  ego  nanimatelyu,  chtoby
imet' vozmozhnost' predlozhit' emu  svoi  uslugi,  na  ogranichennoj  osnove,
konechno.
     - Ty by mog podozhdat' nas, - zlo posmotrel na menya Brokherst.
     - Nu... ya hotel... ponimaete... ya...
     - YA nastoyal, - ulybnulsya Aaz. - Vidite li, moe vremya ochen' dorogo,  i
ya ne zhelal tratit' ego na ozhidanie.
     - O, - tol'ko i skazal Brokherst.
     Povliyat' na Higgensa bylo ne stol' legko.
     - Vy mogli by ostavit' nam soobshchenie, - proburchal on.
     - My ostavili, - skazal Aaz. - Moe kol'co, pryamo na vidu, na stole. YA
vizhu, vy nashli ego.
     On nacelil obvinyayushchij perst na Brokhersta. YA vpervye zametil, chto  na
pal'ce u besa kol'co Garkina.
     - |to kol'co? - porazilsya Brokherst. - Ono vashe?  YA  dumal,  chto  eto
chast' dobychi iz doma Garkina, kotoruyu vy proglyadeli.
     - Da, ono moe, - oskalil zuby Aaz. - YA udivlen, chto vy ne uznali ego.
No teper', kogda my snova ob®edinilis', vy, konechno, vernete ego?
     - Razumeetsya! - Bes v speshke nelovko zavozilsya, snimaya kol'co.
     - Poostorozhnee! - predostereg ego Aaz. - Vy ved' znaete,  kak  s  nim
obrashchat'sya, ne tak li? V rukah nesvedushchego ono mozhet byt' opasno.
     - Konechno, znayu, - obizhennym tonom  otvetil  Brokherst.  -  Nazhimaesh'
kol'co pal'cami s obeih storon. Odnazhdy ya videl takoe na Bazare Devy.
     On brosil kol'co Aazu, i tot lovko pojmal ego i  nadel  na  palec.  K
schast'yu, ono emu podoshlo. YA myslenno sdelal zametku: poprosit'  kak-nibud'
u Aaza pozvolit' mne poprobovat' primenit' kol'co, raz uzh my teper'  znaem
kak ono dejstvuet.
     - Teper', kogda ya ob®yasnil, kak naschet togo, chtoby  otvetit'  na  moj
vopros? - skazal Aaz, navodya palec na statuyu Kvigli. - Kto on?
     - My sami ne uvereny, - priznalsya Higgens.
     - Vse eto dejstvitel'no, krajne zaputano, - dobavil Brokherst.
     - Vy ne protiv togo, chtoby popodrobnee s etim? - podtolknul Aaz.
     - Nu, eto proizoshlo primerno tri dnya nazad. My shli po  vashemu  sledu,
chtoby... gm... nadeyas' vossoedinit' nashu gruppu. Vdrug iz  kustov  vperedi
nas galopom vyskakivaet etot rycar' i pregrazhdaet  nam  put'.  Vpechatlenie
takoe, slovno on znal, chto my idem, i podzhidal nas. "Ishtvan  byl  prav!  -
krichal on. - |ta mestnost' i vpryam' zarazhena i kishit demonami!"
     - Ishtvan? - peresprosil ya, starayas' po mere sil  vyglyadet'  sbitym  s
tolku.
     - Imenno tak on i skazal. Nas eto tozhe udivilo. YA hochu skazat' -  kak
zhe eto tak, my rabotaem na Ishtvana, a na  nas  napadaet  chelovek,  kotoryj
utverzhdaet, chto on poslan tem zhe nanimatelem. Tak ili  inache  on  govorit:
"Zrite oruzhie svoej gibeli!" i vyhvatyvaet mech.
     - Kakogo roda byl etot mech? - nevinno sprosil Aaz.
     - Nichego osobennogo. Na samom dele, sudya po  vsemu,  chto  my  videli,
nemnogo nizhe standartnogo. Tak vot, eto postavilo  nas  v  zatrudnitel'noe
polozhenie. My dolzhny byli zashchishchat'sya, no boyalis' prichinit' emu vred na tot
sluchaj, esli on vse-taki dejstvitel'no rabotaet na Ishtvana.
     - I chto zhe vy sdelali? - sprosil ya.
     - CHestno govorya, my skazali: "CHert s nim", i  vospol'zovalis'  legkim
vyhodom. Higgens shchelknul ego po lbu odnim  iz  svoih  kamennyh  sharikov  i
zamorozil na meste. S teh por my volokli ego s soboj.  My  dumaem  brosit'
ego na koleni Ishtvana i predostavit' razbirat'sya emu.
     - Mudroe reshenie, - pohvalil Aaz.
     Oni izyashchno sklonili golovy, prinimaya kompliment.
     - YA hotel by zadat' tol'ko odin vopros, - vmeshalsya ya. -  Kak  zhe  vy,
stol' obremenennye, sumeli nas dognat'?
     - Nu, eto byla problema neprostaya. My i tak imeli malo nadezhd dognat'
vas, a s  nashej  obuzoj  eto,  pohozhe  stanovilos'  nevozmozhnym,  -  nachal
Brokherst.
     - Nam, estestvenno, krajne ne terpelos'... e... prisoedinit'sya k vam,
i poetomu my pribegli k otchayannym meram, - prodolzhil Higgens. - My sdelali
kryuk, zajdya v Tvikst, i obratilis' za  pomoshch'yu  k  tamoshnemu  devolu.  |to
oboshlos' nam ne v odin grosh, no on,  nakonec,  soglasilsya  teleportirovat'
nashu gruppu na tropu vperedi vas, chto i pozvolilo nam vstupit' v  zhelannyj
kontakt.
     - Devol? Kakoj devol? - perebil Aaz.
     - Frumpel'. Devol v Tvikste. Tot, kotorogo...
     Brokherst vdrug oborval frazu, glaza ego podozritel'no  suzilis'.  On
metnul vzglyad na Higgensa, nebrezhno tyanuvshego ruku k arbaletu.
     - YA udivlen, chto Trokvodl ne upomyanul vam pro Frumpelya, - promurlykal
Higgens. - V konce koncov, imenno on i rasskazal nam o nem.





     "CHtoby funkcionirovat' effektivno, lyubaya gruppa lyudej
     ili sotrudnikov dolzhna imet' veru v svoego lidera".
     Kap. Blaj /byvsh/

     - Da, Trokvodl, - golos Aaza, esli on  voobshche  izmenilsya,  stal  dazhe
bolee ugrozhayushchim, chem u besov. - Pochemu ty mne ne rasskazal o devole?
     - |to... e... dolzhno byt', vyletelo u menya iz golovy, - promyamlil ya.
     S massirovannym napryazheniem samokontrolya ya brosil na besov svoj samyj
ispepelyayushchij vzglyad, zastaviv sebya ignorirovat' ih ugrozhayushchie arbalety.  I
byl voznagrazhden, uvidev, chto oni dejstvitel'no smutilis' i izbegayut moego
vzglyada.
     - Vyletelo iz golovy! Bolee veroyatno, chto pytalsya skryt' ot menya  eti
svedeniya! - obvinyayushche progremel Aaz. - Nu, raz eto teper'  vsplylo,  davaj
vykladyvaj ostal'noe. CHto naschet etogo devola?
     - Sprosi u Brokhersta, - burknul  ya.  -  Emu,  kazhetsya,  ne  terpitsya
rasskazat' ob etom.
     - Nu, Brokherst? - povernulsya k nemu Aaz.
     Bes, opravdyvayas', pozhal plechami i nachal.
     - Nu, polagayu, bol'shuyu chast' novostej ya uzhe vam rasskazal. Est'  odin
devol, Frumpel', prozhivayushchij v Tvikste. On rabotaet pod psevdonimom  Abdul
Torgovec Kovrami, no na samom dele zanimaetsya  procvetayushchej  torgovlej  na
obychnyj maner Devy, prodaet i pokupaet cherez izmereniya.
     - CHto on delaet v Pente? - perebil Aaz. - YA hochu skazat' -  zdes'  zhe
net bol'shogo biznesa. Razve tut ne vyalovato malost' na vkus devola?
     - Nu, Trokvodl skazal... - Brokherst oborval frazu,  brosiv  na  menya
vzglyad.
     - Prodolzhaj, skazhi emu, - ya staralsya kazat'sya smirivshimsya.
     - Nu, - prodolzhal bes, - est' sluh, chto  ego  izgnali  s  Devy  i  on
pryachetsya zdes', stydyas' pokazat' svoe lico v lyubom glavnom izmerenii.
     - Izgnali s Devy? Pochemu? CHto on sdelal?
     YA byl rad, chto vopros zadal Aaz. Ishodi on ot menya, on  pokazalsya  by
strannym.
     - Trokvodl  nam  ne  rasskazyval.   Skazal,   chto   Frumpel'   ochen'
chuvstvitelen k etoj teme i chto nam ne sleduet ee zatragivat'.
     - Nu, Trokvodl? - povernulsya ko mne Aaz.
     YA byl  nastol'ko  zahvachen  rasskazom,  chto  potrebovalos'  neskol'ko
sekund, prezhde chem ya vspomnil, chto dejstvitel'no ne znayu.
     - Gm... YA ne mogu vam skazat'.
     - CHto? - nahmurilsya Aaz.
     YA nachal gadat', naskol'ko sil'no zahvachen rasskazom on, i ne  poteryal
li on svyaz' s real'nostyami situacii.
     - YA uznal ego sekret sluchajno  i  hranil  ego  kak  lichnuyu  tajnu,  -
nadmenno zayavil ya. - Vo vremya nashih  puteshestvij  za  poslednie  neskol'ko
dnej ya uznal o vas koe-kakie interesnye podrobnosti i hranyu ih  s  tem  zhe
uvazheniem. YA nadeyus', chto vy s uvazheniem otnesetes' k  moemu  molchaniyu  po
delu Frumpelya, tochno  tak  zhe  kak,  ozhidayu,  chto  i  drugie  s  uvazheniem
otnesutsya k moemu molchaniyu po povodu del, kasayushchihsya vas.
     - Ladno, ladno, - ustupil Aaz. - Mne ponyaten tvoj dovod.
     - Slushaj... gm... Trokvodl, - perebil vdrug Higgens.  -  YA  predlagayu
vsem nam skinut' lichiny, kak nash drug izvrashch...  gm,  izverg.  Net  smysla
teryat' energiyu na hranenie fal'shivyh lic sredi druzej.
     Ton ego byl nebrezhen, no on, kazalos', chto-to podozreval. YA  zametil,
chto on ne otnyal ruki ot arbaleta.
     - Zachem? -  zasporil  bylo  Brokherst.  -  YA  predpochitayu  vse  vremya
sohranyat' svoyu lichinu, kogda nahozhus' v drugom  izmerenii.  |to  umen'shaet
shans zabyt' nadet' ee v kriticheskij moment.
     - YA dumayu, Higgens prav, - zayavil Aaz, prezhde chem ya uspel  podderzhat'
Brokhersta. - YA  lichno  lyublyu  videt'  istinnoe  lico  lyudej,  s  kotorymi
beseduyu.
     - Nu, - provorchal Brokherst, - esli vse nastaivayut...
     On zakryl glaza, sosredotachivayas', i ego cherty  nachali  kolebat'sya  i
tayat'.
     YA ne sledil za vsem processom. Moi mysli otchayanno pomchalis' obratno k
hizhine Garkina, k tomu momentu, kogda Aaz podnyal obuglennuyu golovu ubijcy.
YA pospeshil predstavit' ryadom s nej svoe sobstvennoe lico i nachal rabotat',
delaya  opredelennye  modifikacii   v   ego   vneshnosti   dlya   ispravleniya
povrezhdennogo ognem.
     Zakonchiv, ya vzglyanul na nih odnim glazom. Dvoe drugih uzhe izmenilis'.
Moe vnimanie srazu privlek ih cvet. Ih lica,  v  otlichie  ot  moego,  byli
rozovo-krasnymi. YA pospeshno zakryl glaza i sdelal popravku.
     Udovletvorennyj,   ya   otkryl   glaza   i   oglyadelsya.   Dvoe   besov
demonstrirovali teper' yavno zaostrennye ushi i  podborodki.  Aaz  vyglyadel,
kak Aaz. Situaciya s teh por, kak pribyli  besy,  polnost'yu  izmenilas'  na
obratnuyu.  Vmesto  togo,  chtoby  nahodit'sya  normal'no  okruzhennym   tremya
zamaskirovannymi demonami, ya nahodilsya v  okruzhenii  treh  demonov,  v  to
vremya kak zamaskirovannym byl ya. Voshititel'no.
     - Aga. Vot tak-to luchshe, - fyrknul Aaz.
     - Znaesh', Trokvodl, - skazal Higgens, chut' sklonyaya golovu na  bok.  -
Kakoj-to mig pri svete kostra ty vyglyadel inym. Fakticheski...
     - Bros'te, bros'te, gospoda, -  perebil  Aaz.  -  Nam  nado  obsudit'
ser'eznoe delo. Ishtvan znaet o sushchestvovanii Frumpelya?
     - Po-moemu, net, -  otvetil  Brokherst.  -  Esli  by  znal,  to  libo
zaverboval by ego, libo poruchil by ego ubit'.
     - Horosho, - voskliknul Aaz. - On  vpolne  mozhet  okazat'sya  klyuchom  k
nashemu zamyslu.
     - Kakomu zamyslu? - sprosil ya.
     - Nashemu zamyslu protiv Ishtvana, konechno.
     - CHto? - voskliknul Higgens, polnost'yu otvlekayas' ot menya. - Vy s uma
soshli?
     - Net, - ogryznulsya Aaz. - |to Ishtvan soshel. YA imeyu vvidu: podumajte,
razve on vel sebya osobenno stabil'nyj?
     - Net, - priznalsya  Brokherst.  -  Vprochem  eto  otnositsya  k  lyubomu
drugomu vstrechennomu moj magu, vklyuchaya i nyneshnyuyu kompaniyu.
     - Krome togo, - perebil ego Higgens, - ya dumal, vy otpravilis' pomoch'
emu.
     - |to bylo do togo, kak uslyshal vash rasskaz, - zametil Aaz.  -  YA  ne
osobenno rvus' rabotat' na maga, kotoryj natravlivaet drug na druga  svoih
zhe sobstvennyh sotrudnikov.
     - A kogda on eto sdelal? - sprosil Higgens.
     Aaz sdelal serdityj zhest.
     - Podumajte, gospoda! Neuzheli vy zabyli  o  nashem  druge  s  kamennym
licom? - on tknul bol'shim pal'cem v storonu figury na edinoroge. - Esli vy
pravil'no pomnite svoyu povest',  ego  slova,  kazhetsya,  oznachali,  chto  on
poslan Ishtvanom vam na perehvat.
     - |to verno, - podtverdil Brokherst. - Nu i?
     - CHto znachit "nu i"? - vzorvalsya Aaz.  -  Vot  to-to  i  ono!  Ishtvan
poslal ego ubit' vas! Libo on pytalsya sokratit' nakladnye rashody,  ubivaya
svoih ubijc do rasplaty, libo  on  nastol'ko  psihicheski  neustojchiv,  chto
hleshchet vslepuyu po vsem, vklyuchaya sobstvennyh sotrudnikov. V  lyubom  sluchae,
on ne kazhetsya samym blagonadezhnym iz nanimatelej.
     - Znaete, ya schitayu, chto on govorit delo, - zametil ya,  reshiv  okazat'
kakuyu-nibud' pomoshch' v etom obmane.
     - No esli eto pravda, to chto zhe nam delat'? - sprosil Higgens.
     - U menya net tverdogo plana dejstvij, - skazal Aaz. - No u menya  est'
koe-kakie obshchie idei, kotorye mogut nam pomoch'.
     - Takie, kak?.. - podtolknul Brokherst.
     - Vy vozvrashchaetes' k Ishtvanu. Sovershenno nichego  ne  govorya  o  svoih
podozreniyah. Esli vy skazhete, to on mozhet najti vas opasnymi  i  vystupit'
protiv vas nemedlenno. I dalee, otkazhites' ot lyubyh novyh  zadanij,  chtoby
nahodit'sya kak  mozhno  blizhe  k  nemu.  Uznajte  vse  o  ego  privychkah  i
slabostyah, no nichego ne predprinimajte, poka tam ne poyavimsya my.
     - A kuda otpravites' vy? - sprosil Higgens.
     - A my otpravimsya nemnogo poboltat' s Frumpelem. Esli  my  sobiraemsya
vystupit' protiv Ishtvana, to podderzhka devola mozhet okazat'sya neocenimoj.
     - I, veroyatno, nepriobretaemoj, - provorchal Brokherst. -  Nikogda  ne
vstrechal devola, prinimayushchego ch'yu-libo storonu  v  boyu.  Oni  predpochitayut
nahodit'sya v polozhenii prodayushchih obe storony.
     - I  chto  znachit  "my"?  -  sprosil  Higgens.  -  Razve  Trokvodl  ne
otpravitsya s nami?
     - Net. YA privyk k ego obshchestvu. Krome togo, esli devol ne  soglasitsya
na pomoshch', to nikak ne pomeshaet imet' pod rukoj ubijcu.  Frumpel'  slishkom
moguch, chtoby mozhno bylo pozvolit' emu pomogat' Ishtvanu.
     Poka Aaz govoril, Brokherst nebrezhno nagnulsya nazad,  vyhodya  iz  ego
polya zreniya i proiznes Higgensu odnimi gubami slovo: "izvrashchenec". Higgens
tiho kivnul, soglashayas', i oni oba brosili na menya sochuvstvuyushchie vzglyady.
     - Nu, chto vy dumaete? - sprosil v zaklyuchenie Aaz.
     - Hmm... a chto budem delat' s nim? - Higgens, dernuv golovoj,  ukazal
na statuyu Kvigli.
     - My voz'mem ego s soboj, - pospeshno vstavil ya.
     - Konechno! - soglasilsya Aaz, brosiv na menya temnyj vzglyad. - Esli  vy
vernetes' s nim k Ishtvanu,  tot  mozhet  zapodozrit',  chto  vy  ponyali  ego
verolomstvo.
     - Krome togo, - dobavil ya, - my, mozhet byt',  sumeem  ozhivit'  ego  i
ubedit' prisoedinit'sya k nam v predstoyashchej bitve.
     - Togda, ya polagayu, vam ponadobit'sya protivoyadie, - vzdohnul Higgens,
vyuzhivaya iz-pod plashcha puzyrek i brosaya ego  mne.  -  Prosto  pobryzgaj  na
nego, i cherez  neskol'ko  minut  on  prevratitsya  v  normal'nogo.  Odnako,
poberegis'. V nem est' chto-to  strannoe.  On  kazhetsya,  sposoben  naskvoz'
videt' nashi lichiny.
     - A gde mech, o kotorom vy govorili? - sprosil Aaz.
     - U nego v sumke. Pover'te mne, eto barahlo. Esli by on  ne  pridaval
emu takoe bol'shoe znachenie, my ne stali by brat' ego  s  soboj.  Kogda  on
ozhivet, lyubopytno budet vyyasnit', za chto on ego prinimal.
     - Nu, ya schitayu, chto eto kak raz ohvatyvaet primerno vse,  -  vzdohnul
Brokherst. - YA predlagayu nam vyspat'sya, a utrom srazu zhe otpravit'sya svoej
dorogoj.
     - YA predlozhil by otpravit'sya v put' sejchas, - namekom skazal Aaz.
     - Sejchas? - voskliknul Brokherst.
     - No ved' sejchas polnoch', - zametil Higgens.
     - Mogu li ya napomnit' vam, gospoda, chem dol'she vy vdali  ot  Ishtvana,
tem bol'she shansov, chto on poshlet k vam drugogo ubijcu?
     - A znaete, on prav, - zadumchivo progovoril ya.
     - Polagayu da, - provorchal Higgens.
     - Nu, - skazal Brokherst, podnimayas' na nogi, - togda, ya polagayu,  my
tronemsya v put', kak tol'ko razdelim dobychu Garkina.
     - Naprotiv, - zayavil Aaz. - My ne tol'ko ne budem delit' dobychu, no ya
by eshche predlozhil vam peredat'  nam  vse  imeyushchiesya  v  vashem  rasporyazhenii
kapitaly.
     - CHto?! - horom voskliknuli oni, mgnovenno shvativshis' za arbalety.
     - Podumajte,  gospoda,  -  uspokaivayushche  progovoril  Aaz.  -  My   zhe
popytaemsya torgovat'sya s devolom za ego podderzhku. Kak  vy  sami  skazali,
devoly chudovishchno nerazumny v svoih cenah.  Mne  bylo  by  ochen'  nepriyatno
dumat', chto nashi peregovory mogut provalit'sya iz-za otsutstviya kapitalov.
     Nastupilo vpolne soderzhatel'noe molchanie. Besy pytalis' najti iz®yan v
logike Aaza.
     - A,  ladno,  -  ustupil   nakonec  Brokherst,  opustiv   arbalet   i
potyanuvshis' za koshel'kom.
     - YA po-prezhnemu dumayu, chto  ot  etogo  ne  budet  nikakogo  proku,  -
provorchal Higgens, kopiruya dvizheniya Brokhersta, -  Kupit'  pomoshch'  devola,
veroyatno, nel'zya dazhe pri finansovoj podderzhke gnomov.
     Oni peredali koshel'ki Aazu, i  tot  rassuditel'no  prikinul  ih  ves,
prezhde chem spryatat' ih v sobstvennyj poyas.
     - Polozhites' na menya, gospoda, - ulybnulsya Aaz. -  U  nas,  izvergov,
est' metody ubezhdeniya, dejstvuyushchie dazhe na devolov.
     Pri etih slovah besy zadrozhali i stali tihon'ko udalyat'sya.
     - Nu... hm... YA polagayu, my eshche vstretimsya, -  promyamlil  Higgens.  -
Bud' ostorozhen, Trokvodl.
     - Da, - dobavil Brokherst, - i  bud'  uveren,  kogda  zakonchite,  chto
devol libo s nami, libo mertv.
     YA popytalsya pridumat', chto by skazat' v otvet.  No  prezhde,  chem  mne
prishlo chto-libo v golovu, oni uzhe skrylis'.
     Aaz vskinul brov' v moyu storonu, i ya predosteregayushche derzhal  podnyatuyu
ruku, poka ne pochuvstvoval, chto oni proshli cherez polog. I prosignalil  emu
kivkom.
     - Oni ushli, - skazal ya.
     - Prekrasno! - veselo proiznes Aaz. - Razve ya ne  govoril  tebe,  chto
oni doverchivy!
     Na sej raz ya vynuzhden byl priznat', chto on prav.
     - Nu, a teper' otsypajsya, malysh. Kak ya uzhe govoril, zavtra  predstoit
delovoj den', a teper' delo sovershenno neozhidanno nachinaet vyglyadet'  tak,
chto on budet eshche bolee delovym.
     YA pochinilsya, no menya prodolzhal bespokoit' odin vopros.
     - Aaz?
     - Da, malysh?
     - A iz kakogo izmereniya proishodyat gnomy?
     - Iz Zoorika, - otvetil on.
     Na etoj note ya otpravilsya spat'.





     "CHeloveku ni za chto ne realizovat' vseh svoih
     vozmozhnostej,  poka on  prikovan k zemle. My
     dolzhny vzletet' i pokorit' nebesa".
     Ikar

     - Ty uveren, chto my sposobny upravit'sya s devolom, Aaz? - ya soznaval,
chto za poslednie neskol'ko dnej zadal etot  vopros  beskonechnoe  mnozhestvo
raz, no vse eshche po-prezhnemu nuzhdalsya v uspokoenii.
     - Da, rasslabish'sya ty ili net, malysh? - provorchal Aaz. -  Ved'  ya  zhe
byl prav naschet besov, ne tak li?
     - YA polagayu, tak, - priznalsya ya posle nekotoryh kolebanij.
     YA ne hotel govorit' etogo Aazu, no sluchaj s besami dostavil mne  malo
radosti. Opasnost' byla slishkom blizka dlya moego dushevnogo spokojstviya.  S
toj vstrechi mne nepreryvno snilis' koshmary, v kotoryh figurirovali besy  i
arbalety.
     - Posmotri na eto tak, malysh. Pri hot' kakoj-nibud'  udache  etot  tip
Frumpel'  sumeet  vosstanovit'  moi  sposobnosti.  |to  vyzvolit  tebya  iz
opasnogo polozheniya.
     - Polagayu, chto da, - soglasilsya ya bez osobogo entuziazma.
     On neskol'ko raz vydvigal etot dovod, s teh por kak uznal o Frumpele.
I kazhdyj raz, kogda on eto delal, eto vyzyvalo u menya vse  to  zhe  chuvstvo
bespokojstva.
     - Tebya chto-nibud'  trevozhit,  malysh?  -  sprosil  Aaz,  chut'  skloniv
golovu.
     - Nu, etogo... Aaz, esli ty vernesh' svoi sposobnosti, ty eshche zahochesh'
derzhat' menya uchenikom?
     - Imenno eto i gryzet tebya?  -  on  kazalsya  iskrenne  udivlennym.  -
Konechno, zahochu. Za kakogo maga ty menya prinimaesh'? YA vybirayu uchenikov  ne
kak popalo.
     - Razve ty ne chuvstvoval, chto ya obuza?
     - Snachala mozhet byt', no ne teper'. Ty byl v nachale  dela  Ishtvana  i
zasluzhil pravo byt' v konce.
     Po pravde govorya, ya otnyud' ne zhazhdal prisutstvovat' pri vstreche  Aaza
s Ishtvanom, no eto, pohozhe bylo cenoj, kotoruyu  mne  predstoyalo  uplatit',
esli ya nameren prodolzhat' obshchat'sya s Aazom.
     - Gmm... Aaz?
     - Da, malysh?
     - Vsego lish' odin vopros.
     - Obeshchaesh'?
     - Kak eto?
     - Nichego. Kakoj vopros, malysh?
     - Esli ty vernesh' svoi sposobnosti, a ya  zhe  po-prezhnemu  budu  tvoim
uchenikom, v kakom izmerenii my budem zhit'?
     - Hmm... CHestno  govorya,  malysh,  ya  dejstvitel'no  ne  udelyal  etomu
voprosu osobennogo vnimaniya. Vot chto ya tebe skazhu: my  sozhzhem  etot  most,
kogda podojdem k nemu, ladno?
     - Ladno, Aaz.
     YA popytalsya otvlech'sya ot etoj temy. Mozhet byt', Aaz prav - net smysla
bespokoit'sya o probleme, poka my navernyaka ne uznaem, chto ona  sushchestvuet.
Mozhet byt', on ne vernet svoih sposobnostej. Mozhet byt', v konce koncov  ya
i okazhus' tem, kto stanet drat'sya s Ishtvanom. Voshititel'no!
     - |j! Sledi za zverem, malysh!
     Golos Aaza oborval cepochku moih myslej. My veli mezhdu  soboj  boevogo
edinoroga, i zver' vybral imenno etot moment,  chtoby  pokazat'  norov.  On
zarzhal i podnyalsya na dyby,  a  zatem  upersya  nogami  v  zemlyu  i  zamotal
golovoj.
     Aaz protyanul ruku, pytayas' uhvatit' ego za uzdu  i  poluchil  za  svoi
staran'ya krepkij udar rogom v predplech'e.
     - Spokojno, Lyutik, - laskovo skazal ya. - Vot tak, paj-mal'chik.
     Zver' vosprinyal  moi  uveshchevaniya,  sperva  uspokoivshis',  nervno  roya
kopytom zemlyu, potom nakonec potershis' o menya mordoj.
     ZHest etot, hot' i druzhelyubnyj, no ne bezopasnyj, esli  im  nagrazhdaet
tebya edinorog. YA shustro nyrnul pod ego kachnuvshijsya rog i bystro  oglyadelsya
vokrug.  Sorvav  s  blizhajshego  kusta  oranzhevyj  cvetok,  ya  skormil  ego
edinorogu s vytyanutoj ruki. On prinyal podnoshenie i  stal  dovol'no  zhevat'
ego.
     - Po-moemu, etot zver' ne lyubit demonov, - mrachno skazal Aaz, potiraya
ushiblennuyu ruku.
     - Na to est' prichina, - skazal ya. - YA hochu skazat', chto on  ved'  byl
skakunom ohotnika na demonov.
     - Tebya on, odnako, kazhetsya, prinimaet  dostatochno  ohotno,  -  skazal
Aaz. - Ty uveren, chto ty ne devstvennik?
     - Razumeetsya, net, - otvetil ya samym obizhennym tonom.
     Na samom dele tak ono i bylo, no  ya  skoree  predpochel  by  okazat'sya
skormlennym sliznyam-vampiram, chem priznat'sya v etom Aazu.
     - Kstati, kol' rech' zashla ob ohotnikah na demonov, tebe by ne  meshalo
proverit', kak tam nash drug, - skazal Aaz.  -  Delo  mozhet  stat'  nemnogo
nepriyatnym, esli otlomitsya ruka ili eshche  chto-nibud',  prezhde  chem  my  ego
vosstanovim.
     YA pospeshil proverit' eto. My smasterili dlya  statui-Kvigli  volokushu,
chtoby izbezhat' neobhodimosti kazhduyu noch' snimat', a potom sazhat'  ego,  ne
govorya uzhe o spasenii ot trudov sedlat' i rassedlyvat' edinoroga. Osnovnaya
chast' dospehov i snaryazheniya razdelyala  volokushu  so  statuej-Kvigli,  chto,
pohozhe, dostavilo ogromnuyu radost' edinorogu. Voloch' ves' etot  gruz  bylo
yavno legche, chem nesti ego na svoej spine.
     - S nim, kazhetsya, vse v poryadke, Aaz, - dolozhil ya.
     - Horosho, - fyrknul on. - Mne by krajne ne hotelos' dumat', chto s nim
chto-nibud' stryasetsya, etak sluchajno.
     Aaz byl vse eshche ne ochen'  dovolen  nashimi  poputchikami.  On  lish'  so
skripom  ustupil  moej  logike  -  prihvatit'  ih  s  soboj   v   kachestve
al'ternativy tomu, chtoby ih ostavit'. YA utverzhdal, chto oni mogut okazat'sya
potencial'no poleznymi v torge s devolom ili kogda my nakonec  v  otkrytuyu
pomeryaemsya silami s Ishtvanom.
     Na samom dele prichiny u menya byli sovershenno inye. YA chuvstvoval  sebya
nemnogo vinovatym iz-za podstavki Kvigli pod udar besov, i hotel, chtoby  u
nego bol'she ne bylo nepriyatnostej.
     - Puteshestvie stalo by namnogo legche,  esli  by  my  ego  ozhivili,  -
skazal ya s nadezhdoj.
     - Zabud' ob etom, malysh.
     - No, Aaz...
     - YA skazal - zabud' ob etom! A na tot sluchaj, esli ty zabyl:  glavnoe
vremyapreprovozhdenie etogo konkretnogo gospodina zaklyuchaetsya  v  rozyske  i
unichtozhenii demonov. Nu, hot'  ya  i  soznayu,  chto  obayanie  moej  lichnosti
zastavilo tebya zabyt' ob etom, no ya  -  demon.  I  kak  takovoj  ne  gotov
prinyat' v poputchiki zhivogo, dyshashchego i, glavnoe funkcioniruyushchego  ohotnika
na demonov.
     - My odurachil ego prezhde! - vozrazil ya.
     - No ne navsegda. Krome togo, kak ty budesh' praktikovat'sya  v  magii,
esli my ego ozhivim? Poka my ne vstretimsya  s  devolom,  ty  vse  eshche  nasha
luchshaya stavka protiv Ishtvana.
     YA hotel by, chtoby on perestal  upominat'  ob  etom.  Mne  stanovilos'
neveroyatno neuyutno, kogda on eto delal. Krome togo, ya ne mog pridumat'  na
eto horoshego vozrazheniya.
     - YA polagayu, ty prav, Aaz, - priznal ya.
     - Tebe luchshe poverit',  chto  ya  prav.  I  mezhdu  prochim,  raz  uzh  my
ostanovilis', to eto mesto kazhetsya ves'ma podhodyashchim dlya tvoego sleduyushchego
uroka.
     YA vospryanul duhom. Krome estestvennogo neterpelivogo zhelaniya  razvit'
svoi magicheskie  sposobnosti,  ya  v  predlozhenii  Aaza  uvidel  molchalivoe
zayavlenie, chto on poka dovolen moimi prezhnimi uspehami.
     - Ladno,  Aaz,  -  soglasilsya  ya,  nakidyvaya  povod'ya  edinoroga  na
blizhajshij kust. - YA gotov.
     - Horosho, - ulybnulsya Aaz, potiraya ruki. -  Segodnya  my  budem  uchit'
tebya letat'.
     YA snova upal duhom.
     - Letat'? - peresprosil ya.
     - Imenno eto ya i skazal, malysh. Letat'. Volnitel'no, ne pravda li?
     - Pochemu?
     - CHto znachit - pochemu? Vsegda s toj pory,  kak  my  brosili  revnivyj
vzglyad na vozdushnyh tvarej, my hoteli letat'. A teper' u  tebya  est'  shans
nauchit'sya letat'. Vot potomu-to i volnitel'no!
     - YA hochu skazat', pochemu mne zahotelos' by nauchit'sya letat'?
     - Nu... potomu chto vse hotyat letat'.
     - YA - net, - podcherknuto skazal ya.
     - Pochemu - net?
     - Hotya by potomu, chto boyus' vysoty, - otvetil ya.
     - |to nedostatochnaya prichina, chtoby ne uchit'sya, - nahmurilsya Aaz.
     - No ya eshche ne slyshal nikakih dovodov, zachem mne eto, - otvetil ya.
     - Slushaj, malysh, - prinyalsya uveshchevat' menya Aaz. - |to zhe  ne  stol'ko
polet, skol'ko plavanie v vozduhe.
     - Raznica ot menya uskol'zaet, - suho zametil ya.
     - Ladno, malysh. Pozvol' mne izlozhit' eto tak. Ty moj uchenik, verno?
     - Verno, - podozritel'no soglasilsya ya.
     - Nu, a ya ne sobirayus' derzhat' uchenika, ne umeyushchego letat'!  Usek?  -
ryavknul on.
     - Ladno, Aaz. Kak eto delaetsya? - YA ponimayu, kogda menya obstavlyayut.
     - Vot tak-to luchshe. Na samom-to dele eto ne svyazano ni s chem, chego ty
eshche ne znaesh'. Ty ved' umeesh' levitirovat' predmety, verno?
     Ozadachennyj, ya medlenno kivnul.
     - Nu, a vse, chem yavlyaetsya polet, eto levitirovanie samogo sebya.
     - Kak eto? Eshche raz.
     - Vmesto togo chtoby tverdo stoyat' na zemle i podnimat'  predmety,  ty
ottalkivaesh'sya svoej volej ot zemli i podnimaesh' samogo sebya.
     - No esli ya ne budu kasat'sya zemli, otkuda zhe ya budu cherpat' silu?
     - Iz vozduha! Bros', malysh, ty zhe mag, a ne elemental.
     - A chto takoe elemental?
     - Zabud' ob etom. YA hochu skazat', chto ty ne privyazan k kakomu-libo iz
chetyreh elementov. Ty - mag.  Ty  upravlyaesh'  imi,  ili  po  krajne  mere,
vliyaesh' na nih i cherpaesh' iz nih svoyu energiyu. Kogda ty letaesh',  to  vse,
chto tebe nuzhno, eto cherpat' energiyu iz vozduha vmesto zemli.
     - Esli ty tak utverzhdaesh', Aaz, - s somneniem skazal ya.
     - Otlichno. Snachala otyshchi silovuyu liniyu.
     - No ved' my pokinuli ee, kogda svernuli provedat' devola,  -  skazal
ya.
     - Malysh, silovyh linij  velikoe  mnozhestvo.  Odno  lish'  to,  chto  my
pokinuli kakuyu-to nazemnuyu silovuyu liniyu, ne oznachaet, chto  my  sovershenno
vne kontakta s nej. Prover'-ka, net li silovoj linii v vozduhe?
     - V vozduhe?
     - Pover' mne malysh. Poishchi.
     YA vzdohnul i zakryl glaza. Obrativ lico k nebu, ya pytalsya predstavit'
oboyudoostroe  kop'e.  Sperva  ya  ne  mog  etogo  sdelat',  a  potom  vdrug
soobrazil, chto vizhu kop'e, no drugoe. Ono bylo ne takoe yarkoe i  svetilos'
ledyanoj golubiznoj i beliznoj.
     - Po-moemu ya nashel ego, Aaz! - ahnul ya.
     - Ono belo-goluboe, verno? - sarkasticheski usmehnulsya Aaz.
     - Da, no ne takoe yarkoe, kak poslednee.
     - Ono, veroyatno, dal'she ot linii. A, vprochem, ono dostatochno  blizko,
chtoby ty cherpal energiyu. Nu, poprobuj,  malysh.  Zacepis'  za  etu  silovuyu
liniyu i ottolknis' ot zemli. No ne toropis'.
     YA sdelal, kak bylo skazano, myslenno starayas' perekachivat' energiyu iz
etogo ledyanogo videniya. Oshchushchaemyj mnoj priliv sil ne byl pohozh ni na  odin
iz ispytannyh mnoj prezhde. Kogda ya ran'she vyzyval moshch', ya chuvstvoval teplo
i blagouhanie, a na  etot  raz  byla  prohlada  i  rasslablennost'.  Potok
energii dejstvitel'no pozvolyal chuvstvovat' sebya bolee legkim.
     - Ottalkivajsya, malysh! - prozvuchal golos Aaza. - Myagche!
     YA lenivo kosnulsya mysl'yu zemli, lish' mimohodom  osoznavaya  lyubopytnoe
chuvstvo, kogda pod nogami net prakticheski nichego.
     - Otkroj glaza, malysh! Ustrani different!
     Na etot raz golos Aaza kazalsya  neozhidanno  dalekim.  YA  v  udivlenii
otkryl glaza.
     YA plyl primerno v desyati futah nad  zemlej  pod  uglom,  stremitel'no
smeshchavshimsya k gorizontali. YA letel!
     I tut  na  menya  brosilas'  zemlya.  YA  perezhil  mgnovenie  izumlennoj
ozadachennosti,  a  zatem  ona  vrezalas'   v   menya   s   zubodrobitel'noj
real'nost'yu.
     Kakoj-to mig ya lezhal i prinuzhdenno zagonyal v legkie vozduh, gadaya, ne
slomal li ya chego.
     - S toboj vse v poryadke, malysh? - nado mnoj vdrug obrisovalsya Aaz.  -
I voobshche chto sluchilos'?
     - YA... ya letal! - vydavil ya, nakonec, iz sebya eti slova.
     - Da, nu i chto? O, ponyatno. Ty byl tak udivlen, chto zabyl, chto dolzhen
podderzhivat' potok energii, verno?
     YA kivnul, buduchi ne v sostoyanii govorit'.
     - Iz vseh tupyh... Slushaj, malysh,  kogda  ya  govoryu,  chto  ty  budesh'
letat', ty ver' etomu!
     - No...
     - Nikakih "no"! Libo ty verish' v menya kak v uchitelya, libo net. Tut ne
mozhet byt' nikakih "no"!
     - Izvini, Aaz. - Dyhanie vnov' vernulos' ko mne.
     - A... ya ne sobiralsya vot tak nabrasyvat'sya na  tebya,  malysh,  no  ty
chut' ne do smerti napugal menya etim padeniem. Ty dolzhen ponyat', chto teper'
ty prinimaesh'sya za nekotorye vidy ves'ma moshchnoj magii. Ty dolzhen  ozhidat',
chto ona srabotaet.  Vnezapnyj  razryv  v  nepodhodyashchij  moment,  napodobie
etogo, mozhet ubit' tebya, ili menya, esli uzh na to poshlo.
     - YA postarayus' zapomnit', Aaz. Mne poprobovat' eshche?
     - Ne userdstvuj neskol'ko minut, malysh.  Polet  mozhet  vzyat'  u  tebya
mnogo sil, dazhe bez padeniya.
     YA zakryl glaza i podozhdal, poka ne perestanet kruzhit'sya golova.
     - Aaz? - pozval ya, nakonec.
     - Da, malysh?
     - Rasskazhi mne ob Izvre.
     - CHto naschet nego?
     - Mne prosto prishlo v golovu, chto eti  besy  byli  prosto  do  smerti
napugany, kogda uznali, chto ty izverg. Kakoj  reputaciej  pol'zuetsya  tvoe
izmerenie?
     - Nu, -  nachal  on.  -  Izvr  -  samoobespechivayushcheesya,  neprivetlivoe
izmerenie. U nas vozmozhno, i ne samye  luchshie  bojcy,  no  oni  dostatochno
blizki k etomu, chtoby puteshestvenniki  iz  drugih  izmerenij  potoropilis'
ustupit' im mesto. Tehnologiya i  magiya  sushchestvuyut  u  nas  bok  o  bok  i
pereplelis' drug s drugom. V obshchem  i  celom  eto  sozdaet  ves'ma  moshchnyj
uzelok.
     - No pochemu kto-to dolzhen etogo boyat'sya?
     - Kak ya skazal, v Izvre est' mnogo prityagatel'nogo. Odnim iz pobochnyh
effektov uspeha yavlyaetsya izobilie  prihlebatelej.  Bylo  vremya,  kogda  my
bystro podoshli k tomu, chtoby potonut' v masse bezhencev  i  immigrantov  iz
drugih izmerenij. Kogda oni stali uzh slishkom nam  dosazhdat',  my  polozhili
etomu konec.
     - Kak? - nazhal ya.
     - Vo-pervyh, vyturili  vseh  postoronnih,  kotorye  ne  vnosili  svoj
vklad. A potom, v kachestve dobavochnoj mery stali rasprostranyat'  sluhi  ob
opredelennom antiobshchestvennom otnoshenii  izvergov  k  vyhodcam  iz  drugih
izmerenij.
     - Kakogo roda sluhi?
     - O, obychnye. CHto my edim svoih vragov, pytaem lyudej dlya  razvlecheniya
i predaemsya polovoj  praktike,  schitayushchejsya  somnitel'noj  po  standartnym
merkam lyubogo iz izmerenij. Lyudi ne znayut, skol'ko tut pravdy, a skol'ko -
preuvelicheniya. No nikto ne rvetsya vyyasnit' eto iz pervyh ruk.
     - A skol'ko tut pravdy, Aaz? - sprosil ya, pripodnyavshis' na lokte.
     On zlo usmehnulsya mne.
     - Dostatochno, chtoby eti sluhi vyglyadeli pravdivymi.
     YA sobiralsya sprosit' ego, chto trebuetsya  dlya  togo,  chtoby  schitat'sya
immigrantom, vnosyashchim svoj vklad, no reshil poka etogo ne delat'.





     "Odna iz radostej puteshestviya - eto vozmozhnost' posetit'
     novye goroda i poznakomit'sya s novymi lyud'mi."
     CH. Han

     - Ah!  Kakoj  velikolepnyj  obrazec  civilizacii!  -  hohotnul,   ne
vyderzhav, Aaz, oglyadyvayas' vokrug i vostorgayas', slovno  rebenok,  vpervye
popavshij na yarmarku.
     My nebrezhno progulivalis' po odnoj iz menee ozhivlennyh ulic  Tviksta.
Vsyudu valyalis' gde popalo musor i nishchie,  v  to  vremya  kak  glaza-businki
gryzunov,  kak  chelovecheskie,  tak  i  nechelovecheskie,  izuchali   nas   iz
zatemnennyh dverej i  okon.  Gorod  predstavlyal  soboj  skoplenie  zdanij,
prilepivshihsya vokrug armejskogo avanposta, snabzhennogo  garnizonom  bol'she
po  privychke,  chem  po  neobhodimosti.  Vstrechaemye  inogda  nami  soldaty
nastol'ko vyrodilis'  po  sravneniyu  s  podtyanutym  obrazcom  verbovochnogo
plakata, chto chasto trudno  bylo  skazat',  kto  vyglyadel  bolee  grozno  -
strazhnik ili yavno ugolovnyj tip, kotorogo on storozhil.
     - Esli ty sprosish' moego mneniya, eto bol'she pohozhe na chelovechestvo  v
ego naihudshej raznovidnosti, - mrachno proburchal ya.
     - Imenno eto ya i skazal: velikolepnyj obrazec civilizacii!
     YA malo chto mog skazat'  na  eto,  ne  chuvstvuya  sebya  zavlekaemym  na
ocherednuyu filosofskuyu lekciyu Aaza.
     - Aaz, eto moe voobrazhenie ili lyudi pyalyatsya na nas?
     - Rasslab'sya, malysh. V podobnom  gorode  zhiteli  vsegda  instinktivno
stremyatsya opredelit' na glaz harakter chuzhaka. Oni pytayutsya ugadat', zhertvy
my ili hishchniki. Nasha zadacha - garantirovat' im, chto my otnosimsya ko vtoroj
kategorii.
     CHtoby proillyustrirovat'  svoj  dovod,  on  vdrug  kruto  obernulsya  i
prignulsya, slovno kot, obvodya groznym vzglyadom projdennuyu ulicu i  polozhiv
ruku na rukoyat' mecha.
     V oknah  i  dvernyh  proemah  vozniklo  neozhidannoe  dvizhenie,  kogda
primerno dyuzhina polurazlichimyh figur snova rastayala v temnote.
     Odna figura ne ischezla. Devka oblokotilas' o podokonnik, slozhiv  ruki
tak, chtoby podcherknut' poluprikrytye grudi, i priglashayushche ulybnulas'  emu.
On ulybnulsya i pomahal ej. Ona nahal'no medlenno provela konchikom yazyka po
gube i neprilichno podmignula.
     - Gm... Aaz?
     - Da, malysh?
     - Mne by krajne ne hotelos' vmeshivat'sya, no ved' predpolagaetsya,  chto
ty dryahlyj starik, pomnish'?
     Aaz vse eshche nosil lichinu Garkina. I kazhetsya etot  fakt  na  mgnovenie
vyskochil u nego iz golovy.
     - Hmm? Ah, da. YA polagayu, chto ty prav, malysh. Odnako,  eto,  kazhetsya,
nikogo ne volnuet. Mozhet byt', v etom gorodishke privykli k starikam.
     - Nu, a ne mog by ty, po krajnej mere, perestat'  hvatat'sya  za  mech?
Emu zhe polagaetsya byt' nashim boevym syurprizom.
     Aaz teper' nosil plashch ubijcy, kotoryj on opyat' bystro zapahnul, chtoby
spryatat' mech.
     - Da, slezesh' ty nakonec s moej spiny, malysh?  YA  zhe  skazal,  nikto,
pohozhe, ne obrashchaet na nas ni malejshego vnimaniya.
     - Nikto? - ya ukazuyushche motnul golovoj v storonu devicy v okne.
     - |ta? Ona obrashchaet na nas ne bol'she vnimaniya, chem na lyubogo  drugogo
na ulice.
     - V samom dele?
     - Nu, esli i obrashchaet, to bol'she na tebya, chem na menya.
     - Na menya? Bros', Aaz.
     - Ne zabyvaj, malysh, chto ty teper' ves'ma vpechatlyayushchaya lichnost'.
     YA morgnul. |to mne ne prishlo v golovu. YA zabyl,  chto  na  mne  teper'
byla lichina Kvigli.
     My spryatali ohotnika na demonov u gorodskoj  cherty.  Na  samom  dele,
voobshche-to my ego zakopali. Ponachalu eto predlozhenie menya  shokirovalo,  no,
kak ukazal Aaz, statuya ne nuzhdalas' v  vozduhe,  i  eto  byl  edinstvennyj
imevshijsya u nas vernyj sposob garantirovat', chto ego ne najdet  kto-nibud'
drugoj.
     Dazhe boevoj edinorog, stoyavshij za nami, teper' polnost'yu osedlannyj i
v brone, ne pomogal mne derzhat' v ume svoyu novuyu lichnost'. My uzhe  slishkom
dolgo puteshestvovali vmeste.
     Polagayu, mne sledovalo teper'  poluchat'  kakoe-to  udovletvorenie  ot
togo fakta, chto ya mog sohranyat' ne  tol'ko  odnu,  no  i  dve  lichiny  bez
soznatel'nyh  myslej  ob  etom.  YA  ego  ne  poluchal.   Menya   nervirovala
neobhodimost' pomnit', chto so storony ya kazhus' inym, chem vizhu sebya sam.
     YA brosil bystryj vzglyad na devku. Kogda  nashi  glaza  vstretilis'  ee
ulybka zametno rasshirilas'. Ona proyavila svoj  uvelichivayushchijsya  entuziazm,
vysunuvshis' eshche dal'she iz okna, i  ya  nachal  bespokoitsya,  chto  ona  mozhet
vyvalitsya... iz okna ili iz plat'ya.
     - CHto ya tebe govoril, malysh? - Aaz vostorzhenno hlopnul menya po  plechu
i besstydno podmignul.
     - YA predpochel by nravit'sya ej takim, kakoj ya est' na  samom  dele,  -
mrachno provorchal ya.
     - Cena uspeha, malysh, -  filosofski  otvetil  Aaz.  -  Nu,  ne  imeet
znacheniya. My zdes' po delu, pomnish'?
     - Pravil'no, - tverdo skazal ya.
     YA povernulsya, chtoby prodolzhit' nash put', i preuspel tol'ko v tom, chto
krepko udaril Aaza po noge svoim mechom.
     - |j! Poostorozhnej, malysh!
     V etom noshenii mecha bylo, kazhetsya, bol'she,  chem  videlos'  nebrezhnomu
vzglyadu.
     - Izvini,  Aaz,  -  nachal  opravdyvat'sya  ya.  -  |ta  shtuka  nemnogo
tyazhelovata na konce.
     - Da? Otkuda ty eto znaesh'? - ogryznulsya moj tovarishch.
     - Nu... ty govoril.
     - YA govoril? Tak ne pojdet, malysh. To, chto tyazhelovato  na  konce  dlya
menya, mozhet ne byt' tyazhelovato na konce dlya tebya.  Balans  oruzhiya  -  delo
lichnoe.
     - Nu... polagayu, ya prosto ne privyk nosit' mech, - priznalsya ya.
     - |to legko. Prosto zabud', chto ty nosish' ego. Dumaj  o  nem,  kak  o
chasti sebya samogo.
     - Tak ya i dumal. Imenno togda ya i stuknul tebya.
     - Hmm... my eshche pogovorim ob etom pozzhe.
     Ugolkom glaza ya vse eshche videl devku. Ona zahlopala v ladoshi, besshumno
aplodiruya, i poslala mne vozdushnyj poceluj. I ya vdrug soobrazil,  chto,  po
ee mneniyu, ya namerenno stuknul Aaza -  chtoby  sokrushit'  protivnika.  Dazhe
bol'she, ona odobryala etot zhest.
     YA snova posmotrel na nee - na etot raz bolee pristal'no. Mozhet  byt',
pozzhe ya dam shans Aazu na vremya uskol'znut' i...
     - My dolzhny najti Frumpelya, - prerval moi razbegayushchiesya  mysli  golos
Aaza.
     - Hmm... A kak, Aaz?
     - Putem bystroty i hitrosti. Smotri, malysh.
     Skazav eto, on brosil bystryj  vzglyad  vokrug.  Iz-za  ugla  kak  raz
poyavilas' stajka iz treh shalopaev, delovito zanyatyh igroj v neotdavalku  s
shapkoj odnogo iz nih.
     - |j! - okliknul ih Aaz.  -  Gde  mne  najti  lavku  Abdula  Torgovca
Kovrami?
     - Dve ulicy pryamo i pyat' nalevo! - kriknuli oni  v  otvet,  pokazyvaya
napravlenie.
     - Vidish', malysh? |to bylo sovsem netrudno.
     - Voshititel'no, - otozvalsya ya, ne osobenno vpechatlennyj etim.
     - A teper' chto ne tak, malysh?
     - YA dumal, my staraemsya izbezhat' nenuzhnogo vnimaniya.
     - Ne bespokojsya, malysh.
     - Ne   bespokojsya?!   My   idem   k   devolu   po   delu,   kotoroe,
predpolozhitel'no, yavlyaetsya vazhnym, a ty, kazhetsya,  reshil  ustroit',  chtoby
vse, kogo my uvidim, zametili nas i uznali, kuda my idem.
     - Slushaj, malysh, kak obychno vedet sebya chelovek, kogda on  prihodit  v
novyj dlya sebya gorod?
     - Ne znayu, - priznalsya ya. - YA byval ne v stol' uzh mnogih gorodah.
     - Nu,  pozvol'  mne  vkratce  obrisovat'  tebe.   Oni   hotyat   byt'
zamechennymi. Oni flirtuyut i podnimayut bol'shoj shum. Oni pyalyatsya na zhenshchin i
mashut lyudyam, kotoryh nikogda ran'she ne videli.
     - No imenno eto-to my i delaem.
     - Pravil'no! Teper' ty ponimaesh'?
     - Net.
     Aaz ispustil razdrazhennyj vzdoh.
     - Bros', malysh. Podumaj minutku, dazhe esli eto i boleznenno. My vedem
sebya kak lyuboj drugoj v neznakomom gorode, poetomu nikto ne  posmotrit  na
nas  dvazhdy.  Na  nas  obratyat  ne  bol'she   vnimaniya,   chem   na   lyubogo
novopribyvshego. A vot esli by my posledovali tvoemu predlozheniyu,  i  voshli
by v gorod kraduchis', ni s kem ne razgovarivaya, ni  na  chto  ne  glyadya,  i
dejstvitel'no uporno staralis' byt' nezamechennymi, togda kazhdyj  zhitel'  i
ego mladshij brat ustavilis' by na nas, pytayas' vyyasnit',  chto  zhe  eto  my
zateyali. Teper' yasno?
     - YA... ya dumayu, da.
     - Horosho. Potomu chto vot i nasha cel'.
     YA morgnul i posmotrel v napravlenii ego ukazuyushchego persta. Tam  mezhdu
kuznicej  i  kozhevennoj  masterskoj  pritulilas'  lavka.  Kak  ya   skazal,
gorodskaya zhizn' byla mne v novinku, no ya priznal by v nej  lavku  torgovca
kovrami, dazhe esli by ee i ne ukrashala bol'shaya vyveska, provozglashavshaya ee
takovoj. Ves' fasad vyveski byl shchedro razukrashen geometricheskimi  uzorami,
kotorye yavno dolzhny byli sostyazat'sya s uzorami kovrov, nahodyashchihsya vnutri.
Polagayu, ej prednaznachalos' vyglyadet' bogatoj i procvetayushchej. YA zhe nahodil
ee neprostitel'no bezvkusnoj.
     Nash razgovor nastol'ko poglotil menya, chto  ya  na  mgnovenie  zabyl  o
nashej missii. Odnako, teper', kogda neposredstvenno pered  nami  predstala
lavka, ko mne migom vernulas' moya nervoznost'.
     - CHto my budem delat', Aaz?
     - Prezhde vsego, dumaetsya mne, ya oprokinu ryumashku.
     - Ryumashku?
     - Pravil'no. Esli ty dumaesh', chto ya sobirayus' sostyazat'sya s devolom v
ostrote uma na pustoj zheludok, to tebe luchshe otkazat'sya ot etoj mysli.
     - Ryumashku? - povtoril ya, no Aaz uzhe ischez,  celeustremlenno  shagaya  k
blizhajshej taverne. Edva li ya mog chto-nibud' sdelat', krome kak posledovat'
za nim, vedya na povodu edinoroga.
     Dazhe na moj derevenskij vzglyad taverna byla zavedeniem  somnitel'nym.
Linyalyj  naves  snabzhal  mrachnoj  ten'yu  nebol'shoe  skoplenie  obsharpannyh
derevyannyh stolov. ZHuzhzhali muhi vokrug spyashchej na odnom iz stolov  koshki...
po krajnej mere, ya hotel by schitat', chto ona spit.
     Privyazyvaya edinoroga k opore navesa, ya slyshal, kak Aaz revet,  trebuya
u  traktirshchika  dva  samyh  bol'shih  grafina  vina.  YA  vzdohnul,  nachinaya
otchaivat'sya v tom, chto Aaz  kogda  nibud'  prisposobitsya  k  svoej  lichine
starika. Odnako traktirshchik,  pohozhe  ne  zametil  nikakogo  nesootvetstviya
mezhdu vneshnost'yu Aaza i ego naklonnostyami p'yanicy. Mne  prishlo  v  golovu,
chto Aaz, vozmozhno, prav v svoih teoriyah o tom,  kak  projti  nezamechennym.
Gorozhane, kazhetsya, privykli k shumnym grubiyanam lyubogo vozrasta.
     - Sadis', malysh, - skomandoval Aaz. - Ty zastavlyaesh' menya nervnichat',
tak vot meshkaya.
     - YA dumal, chto my shli pogovorit' s devolom, - provorchal ya,  opuskayas'
na lavku.
     - Rasslab'sya, malysh. Neskol'ko minut tuda-syuda ne sostavlyayut takoj uzh
bol'shoj raznicy. Krome togo, vzglyani!
     V lavku vhodila molodaya, horosho odetaya para.
     - Vidish'? My vse ravno ne smogli by zanyat'sya nikakim  delom,  do  teh
por, po krajnej mere, poka oni ne ujdut. Razgovor, kotoryj  my  sobiraemsya
zateyat', nel'zya vesti pri svidetelyah. Ah!
     Pribyl traktirshchik, zvyaknuv na stole dvumya grafinami vina na  lishennyj
bleska lad.
     - V samoe vremya! - zametil Aaz, shvativ po grafinu v  kazhduyu  ruku  i
nemedlenno vysosav odin. - A ty razve ne primesh' chto-nibud', malysh?
     On zaprokinul golovu i vtoroj grafin opustel.
     - Poka moj drug reshaet, prinesi-ka mne eshche dva... i na etot raz pust'
oni budut prilichnyh razmerov,  dazhe  esli  tebe  pridetsya  vospol'zovat'sya
vedrom!
     Traktirshchik otstupil, zametno potryasennyj. Menya eto nichut' ne udivilo.
YA uzhe byl svidetelem sposobnosti Aaza  pogloshchat'  spirtnoe,  porazitel'noj
dazhe v epohu, slavivshuyusya gor'kimi p'yanicami. A chto menya ogorchalo, tak eto
to, chto traktirshchik otbyl, ne vzyav u menya zakaz.
     V konce koncov ya poluchil svoj grafin  vina  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
obnaruzhit', chto moj zheludok slishkom raznervnichalsya, chtoby  ohotno  prinyat'
ego. V rezul'tate ya konchil tem, chto medlenno potyagival vino.  Drugoe  delo
Aaz. On prodolzhal zalivat' za vorotnik  s  trevozhashchej  skorost'yu.  Pil  on
dovol'no dolgo. Fakticheski my prosideli pochti  celyj  chas,  i  po-prezhnemu
para, voshedshaya v lavku, ne podavala priznakov zhizni.
     Nakonec stalo nevterpezh dazhe Aazu.
     - Interesno, chto ih tam tak zaderzhivaet? - provorchal Aaz.
     - Mozhet byt', im trudno prinyat' reshenie, - predpolozhil ya.
     - Bros', malysh. Lavka ne tak uzh velika. U nego ne mozhet byt'  slishkom
bol'shogo assortimenta.
     On dopil svoe vino i vstal.
     - My zhdali dostatochno dolgo, - provozglasil  on.  -  Davaj-ka  teper'
otpravim etot cirk na gastroli.
     - No kak naschet pary? - napomnil ya.
     - My prosto vdohnovim ih na bolee bystroe zavershenie ih dela.
     V etih slovah zvuchala skrytaya ugroza, i zubastaya usmeshka Aaza sluzhila
dostatochnym podtverzhdeniem, chto vot-vot sluchitsya chto-to nepriyatnoe.
     YA gotov byl popytat'sya ego otgovorit', no on uzhe tronulsya reshitel'nym
shagom cherez ulicu, ostaviv menya v odinochestve. YA postaralsya  dognat'  ego,
ostaviv v speshke edinoroga. No eto udalos' mne ne ran'she, chem on  voshel  v
lavku.
     YA nyrnul za nim sledom, opasayas' samogo hudshego. Mne  ne  trebovalos'
bespokoit'sya. Za isklyucheniem vladel'ca, lavka byla pustoj. Nigde  ne  bylo
nikakih priznakov pary.





     "V delah biznesa krajne vazhny pervye vpechatleniya".
     Dzh. Pirpojnt Finch

     - CHem mogu pomoch', gospoda?
     Bogatyj halat vladel'ca ne mog skryt' ego hudoby. YA sam  ne  osobenno
muskulist... kak Skiv to est'... no u menya slozhilos' vpechatlenie, chto esli
ya udaryu etogo cheloveka, on ne otdelaetsya sinyakom, a  rassypletsya.  YA  hochu
skazat', chto i ran'she vstrechal toshchih lyudej, no etot kazalsya  skeletom,  na
kotoryj natyanuli slishkom malo kozhi.
     - My by hoteli pogovorit' s Abdulom, - vysokomerno brosil Aaz.
     - YA - eto on, a on - eto ya, - prodeklamiroval vladelec. -  Vy  vidite
pered  soboyu  Abdula,  vsego  lish'  ten'  cheloveka,  dovedennogo   lovkimi
klientami do grani golodnoj smerti.
     - Odnako,  vy  kazhetes'  ves'ma  preuspevayushchim,  -  probormotal   ya,
oglyadyvayas' krugom.
     V lavke bylo polno tovara, i dazhe moj  netrenirovannyj  vzglyad  legko
mog zametit' povsyudu nesomnennye priznaki  bogatstva.  Kovry  byli  izyashchno
sotkany iz neizvestnyh mne tkanej, a iz glubiny ih uzorov sverkalo  zoloto
i  serebro.  Kovry  eti  yavno  prednaznachalis'  dlya  bogatyh,  i  kazalos'
somnitel'nym, chto nyneshnij ih vladelec stradaet ot nehvatki udobstv.
     - Ah! |to celaya povest' o moej gluposti, -  voskliknul,  lomaya  ruki,
vladelec. - V svoem  slepom  doverii  ya  vlozhil  vse,  chto  imeyu,  v  etot
inventar'. V rezul'tate ya stradayu sredi izobiliya. Moi klienty eto znayut  i
grabyat menya teper', kogda ya uyazvim. YA teryayu den'gi na kazhdoj  prodazhe,  no
chelovek dolzhen est'.
     - Na samom-to dele, - perebil ego Aaz, - my  ishchem  koe-chto  v  gustom
vorse kovra vo ves' pol, ot stenki do stenki.
     - CHto, chto?.. YA hochu skazat', ne  pugajte  tak  bednogo  Abdula,  moj
skromnyj biznes...
     - Bros' ty eto, Abdul... ili mne  sleduet  skazat'  Frumpel'?  -  Aaz
usmehnulsya svoej shirokoj ulybkoj. - My znaem, kto ty i chto ty.  My  prishli
syuda sdelat' malen'kij biznes.
     Pri etih slovah vladelec stal dvigat'sya s  bystrotoj,  sposobnosti  k
kotoroj ya by v nem nikogda ne zapodozril.  Odnim  pryzhkom  on  ochutilsya  u
dveri, zadvinul zasov i opustil zanaves, sdelannyj, kazhetsya iz  eshche  bolee
strannoj materii, chem ego kovry.
     - Gde vas uchili maneram? - prorychal on cherez plecho golosom, nichem  ne
pohodivshim na tol'ko chto skulivshij. - YA, znaete li, vynuzhden zhit'  v  etom
gorode.
     - Izvinyayus', - skazal Aaz, no on vovse ne vyglyadel opravdyvayushchimsya.
     - Nu, v sleduyushchij  raz  bud'te  poostorozhnee,  kogda  vvalivaetes'  i
nachinaete shvyryat'sya moim imenem. Narod zdes' ne osobenno terpim k strannym
sushchestvam i proisshestviyam.
     On, kazalos', vsego lish' vorchal pro sebya, i  potomu  ya  uhvatilsya  za
vozmozhnost' shepnut' Aazu:
     - Psst, Aaz. CHto za ot stenki do stenki?
     - Pozzhe, malysh.
     - Ty! - vladelec, kazalos', v pervyj raz uvidel menya. - Ty -  statuya!
YA ne uznal tebya, poka ty dvigalsya!
     - Nu, ya...
     - Mne sledovalo by znat', - prodolzhal bushevat' on.  -  Imet'  delo  s
besami - znachit naprashivat'sya na nepriyatnosti! Ne uspeesh' oglyanut'sya,  kak
vsyakij...
     On vnezapno oborval rech' i podozritel'no posmotrel na nas.  Ruka  ego
ischezla v skladkah halata i poyavilas' opyat' s  prozrachnym  kristallom.  On
podnyal ego i posmotrel cherez nego kak v  monokl',  pristal'no  razglyadyvaya
nas po ocheredi.
     - Mne sledovalo by znat', - skazal on, splyunuv. - Ne budete li vy tak
lyubezny snyat' svoi lichiny? YA lyublyu znat', s kem imeyu delo?
     YA vzglyanul na Aaza, i tot, soglashayas', kivnul.
     Zakryv glaza, ya stal osushchestvlyat' perehod v nashe normal'noe  oblich'e.
U menya hvatilo vremeni na gadanie, budet li Frumpel'  gadat'  naschet  moej
transformacii, esli pojmet, chto na  samom  dele  ya  ne  ta  lichnost',  chto
vidennaya im prezhde statuya. No mne ne sledovalo bespokoit'sya.
     - Izvrashchenec!  -  Frumpel'  sumel  zastavit'  eto  slovo   vyglyadet'
rugatel'stvom.
     - YA - izverg, esli vy hotite imet' s nami delo, - popravil ego Aaz.
     - Net, izvrashchenec,  poka  ne  uvizhu,  kakogo  cveta  vashi  den'gi,  -
prezritel'no fyrknul v otvet Frumpel'.
     I vdrug ya ponyal, chto on vnimatel'no izuchaet menya.
     - Slushaj, ty sluchajno ne bes po imeni Trokvodl, a?
     - YA? Net! YA... ya...
     No on uzhe snova rassmatrival menya skvoz' kristall.
     - Hmm, - hmyknul on, pryacha svoj kristall  obratno  pod  odezhdu.  -  YA
polagayu, ty v poryadke. Odnako ya ochen' hotel by  zapoluchit'  v  ruki  etogo
besa. On v poslednee vremya uzhasno vol'no rasprostranyal krugom moe imya.
     - Slushaj, Frumpel', - vmeshalsya Aaz, - ty, znaesh' li, ne edinstvennyj,
kto lyubit videt', s kem imeet delo.
     - Hm? O! Otlichno, esli vy nastaivaete.
     YA ozhidal, chto on zakroet glaza i primetsya za rabotu, no vmesto  etogo
on snova sunul ruku za pazuhu. Na etot raz to, chto  on  izvlek,  vyglyadelo
pohozhim na ruchnoe zerkal'ce s kakim-to diskom na obratnoj storone. Glyadya v
zerkalo, on ostorozhno vertel pal'cami disk.
     Rezul'tat byl mgnovennym i porazitel'nym. Ne odno lish'  lico,  a  vse
ego telo nachalo menyat'sya, nalivayas' i  prinimaya  krasnovatyj  ottenok.  Na
moih glazah brovi stali gushche  i  sroslis',  liniya  borody,  slovno  zhivaya,
prokralas' vverh po licu,  a  glaza  zhestoko  suzilis'.  Pochti  slovno  po
razmyshlenii  ya  zametil,  chto  ego  stupni   prevratilis'   v   sverkayushchie
razdvoennye  kopyta,  a  iz-pod  nizhnego  kraya  halata   poyavilsya   konchik
zaostrennogo hvosta.
     Za vpechatlyayushche korotkij srok on prevratilsya v... nu, v d'yavola!
     Nesmotrya na vse svoi prigotovleniya, ya  pochuvstvoval  ukol  suevernogo
straha, kogda on otlozhil zerkal'ce i snova povernulsya k nam.
     - Teper' vy schastlivy? - burknul on Aazu.
     - |to nachalo, - dopustil Aaz.
     - Hvatit prepirat'sya, - Frumpel'  vdrug  snova  voodushevilsya.  -  CHto
privelo v Pent izvrashchenca? Blagotvoritel'nost'? I gde tut vpisyvaetsya etot
malysh?
     - On moj uchenik, - uvedomil ego Aaz.
     - V samom dele? - Frumpel' brosil na  menya  sochuvstvennyj  vzglyad.  -
Neuzheli u tebya dela dejstvitel'no tak plohi, malysh? Mozhet byt', my  sumeem
chto-nibud' pridumat'?
     - On vpolne dovolen situaciej, - perebil ego Aaz. - A teper' perejdem
k nashej probleme.
     - Vy hotite, chtoby ya iscelil malysha ot bezumiya?
     - A? Net. Bros', Frumpel'. My prishli syuda po delu. Davaj  ob®yavim  na
vremya peremirie, ladno?
     - Esli vy nastaivaete. |to, odnako, kazhetsya  strannym:  izvrashchency  i
devoly nikogda po-nastoyashchemu ne ladili.
     - My - izvergi!
     - Vot vidite, chto ya imeyu v vidu.
     - Aaz, - vmeshalsya ya, - ty ne mog by prosto rasskazat' emu?
     - Hmm? O! Verno, malysh. Slushaj, Frumpel'. U nas voznikla problema,  i
my nadeemsya, chto ty smozhesh' pomoch' nam spravit'sya  s  nej.  Vidish'  li,  ya
poteryal svoi sposobnosti.
     - CHto? - vzorvalsya Frumpel'. -  Vy  yavilis'  ko  mne  bez  magicheskih
sposobnostej k zashchite ot vyslezhivaniya? |to rvet vse. YA  sem'  let  provel,
stroya zdes' udobnyj fasad, i vdrug yavlyaetsya kakoj-to idiot i...
     - Stoj, Frumpel'. My zhe skazali tebe, chto malysh moj uchenik. On  znaet
bol'she chem dostatochno, chtoby prikryt' nas oboih.
     - Polunataskannyj  uchenik!  On  doveryaet  moyu  zhizn'  i  bezopasnost'
polunataskannomu ucheniku!
     - Ty, kazhetsya,  proglyadel  tot  fakt,  chto  my  uzhe  zdes'.  Esli  by
chto-nibud' dolzhno bylo sluchit'sya, ono by uzhe sluchilos'.
     - Kazhduyu minutu, poka vy dvoe nahodites' zdes',  vy  ugrozhaete  moemu
sushchestvovaniyu.
     - I poetomu tem bol'she prichin dlya tebya nemedlenno razdelat'sya s nashej
problemoj i prekratit' eto bessmyslennoe bit'e sebya v grud'.
     Neskol'ko minut oni pozhirali drug druga vzglyadami, v to vremya  kak  ya
staralsya  byt'  ochen'  tihim  i  nezametnym.  I  Frumpel'  byl,  kazalos',
nepodhodyashchim vyborom dlya togo, chtoby my svyazyvali s nim svoi nadezhdy.
     - A, ladno, - provorchal nakonec Frumpel'. -  Poskol'ku  ya,  veroyatno,
nikak ot vas inache ne izbavlyus'.
     - Vot eto bol'she pohozhe na delo! - pobedonosno voskliknul Aaz.
     - Syad'te i zatknites'! - prikazal nash gostepriimnyj hozyain.
     Aaz sdelal, kak emu bylo  skazano,  a  Frumpel'  prodolzhal  opisyvat'
vokrug nego kol'co. Dvigayas', devol derzhal verevku sperva tak, potom etak,
inogda svorachival v krug, a poroj daval prosto obvisnut'. I vse eto  vremya
on vnimatel'no smotrel na potolok,  slovno  chitaya  tam  napisannoe  melkim
shriftom soobshchenie.
     YA ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto on  delaet,  no  bylo
stranno priyatno smotret', kak kto-to prikazyvaet Aazu, i eto emu shodit  s
ruk.
     - Hmm... - nakonec skazal devol. - Da, ya dumayu, my mozhem skazat', chto
vashi sposobnosti opredelenno propali.
     - Voshititel'no! - prorychal Aaz. -  Slushaj,  Frumpel',  my  prodelali
ves' etot put' ne dlya togo, chtoby nam  soobshchili  to,  chto  my  uzhe  znaem.
Predpolagalos', chto vy, devoly, sposobny sdelat' chto ugodno. Nu tak sdelaj
chto-nibud'!
     - |to ne tak-to legko, izvrashchenec, - ogryznulsya devol v otvet. -  Mne
nuzhna informaciya. Kak vy voobshche poteryali vashi sposobnosti?
     - Tochno ne znayu, - priznalsya Aaz. - Menya vyzval v Pent odin  mag,  i,
kogda ya pribyl, oni propali.
     - Mag? Kotoryj?
     - Garkin.
     - Garkin? S nim  luchshe  ne  svyazyvat'sya.  Pochemu  by  vam  prosto  ne
zastavit' ego vosstanovit' vashi sposobnosti, vmesto togo, chtoby  vputyvat'
menya?
     - Potomu, chto on mertv. |to dostatochnaya prichina dlya tebya?
     - Hmm... eto zatrudnyaet delo.
     - Ty govorish', chto vy mozhete sdelat' vse, chto ugodno? -  prezritel'no
fyrknul Aaz. - Mne sledovalo by  znat'.  YA  vsegda  dumal,  chto  reputaciya
devolov dovol'no preuvelichena.
     - Poslushaj, izvrashchenec! Ty hochesh' moj pomoshchi ili net? YA  ne  govoril,
chto ne mogu chego-to sdelat'. Prosto eto budet trudno.
     - Vot eto bol'she pohozhe na delovoj razgovor, - hohotnul Aaz. -  Davaj
nachnem.
     - Ne tak bystro, - prerval ego devol. - YA  skazal,  chto  mogu  pomoch'
vam, no ne skazal, chto pomogu.
     - YAsno, - fyrknul Aaz. - Vot ono, malysh, priblizhaetsya. Cennik.  YA  zhe
govoril tebe, chto oni hudozhniki po chasti vymogatel'stva.
     - Na samom dele, - suho skazal devol, - ya dumal o takom faktore,  kak
vremya, kotoroe ponadobitsya  mne  na  prigotovleniya.  I  ya  schitayu,  chto  ya
sovershenno yasno vyrazil svoi mysli otnositel'no  vashego  prebyvaniya  zdes'
dol'she, chem eto krajne neobhodimo.
     - V takom sluchae, - ulybnulsya Aaz, - ya by sovetoval  tebe  nachat'.  YA
schitayu, chto sovershenno yasno  vyrazil  s_v_o_i  chuvstva,  chto  my  namereny
ostavat'sya zdes' do teh por, poka lechenie ne podejstvuet.
     - V takom sluchae, - ulybnulsya emu v otvet devol, - ya schitayu,  chto  vy
podnyali vopros o stoimosti. Skol'ko u vas pri sebe?
     - Nu, u nas est'... - nachal bylo ya.
     - |_t_o mne kazhetsya  malovazhnym,  -  Aaz  preduprezhdayushche  obzheg  menya
vzglyadom.  -  CHto,  esli  vy  skazhete  nam,  skol'ko,   po-vashemu,   budet
spravedlivoj cenoj za vashi uslugi?
     Frumpel' nagradil ego ispepelyayushchim vzglyadom, prezhde chem pogruzilsya  v
raschety.
     - Hmm... material'naya stoimost'... i,  konechno,  moe  vremya...  i  vy
yavilis' bez priglasheniya... skazhem tak, eto  primerno  obojdetsya  vam,  eto
vsego lish' priblizitel'naya ocenka, uveryayu vas, o, v predelah...  Slushajte!
- on vdrug prosvetlel i  ulybnulsya  nam.  -  Mozhet  byt',  vy  soglasites'
organizovat' eto kak obmen? YA iscelyu  vas,  a  vy  okazhete  mne  nebol'shuyu
uslugu?
     - Kakuyu uslugu? - podozritel'no sprosil Aaz.
     Na sej raz ya byl polnost'yu s nim soglasen. CHto-to v  golose  Frumpelya
ne vselyalo uverennosti.
     - Meloch', v samom dele, - promurlykal devol.  -  Svoego  roda  rabota
mankom.
     - YA by predpochital zaplatit' nalichnymi, - tverdo skazal ya.
     - Zatknis'  malysh,  -  posovetoval  Aaz.  -  CHto  za  rabota  mankom,
Frumpel'?
     - Vy, vozmozhno, zametili moloduyu paru, zashedshuyu v lavku  pered  vami?
Zametili? Horosho. Togda vy, navernoe,  zametili  takzhe,  chto  v  nastoyashchee
vremya ih zdes' net.
     - Kak oni ushli? - s lyubopytstvom sprosil ya.
     - YA perejdu k etomu cherez minutu, -  ulybnulsya  devol.  -  Vo  vsyakom
sluchae, istoriya u nih interesnaya, esli dazhe  i  obychnaya.  Izbavlyu  vas  ot
detalej, no, korotko  govorya,  oni  yunye  vlyublennye,  razluchennye  svoimi
sem'yami. V otchayanii oni obratilis' za pomoshch'yu ko mne. YA okazal im  uslugu,
otpraviv  ih  v  drugoe  izmerenie,  gde  oni   smogut   byt'   schastlivy,
osvobodivshis' ot vmeshatel'stva svoih semej.
     - Za gonorar, konechno, - suho zametil Aaz.
     - Konechno, - ulybnulsya Frumpel'.
     - Bros', Aaz, - upreknul ya ego. - |to kazhetsya dostojnym  delom,  dazhe
esli emu za eto zaplatili.
     - Imenno tak! - prosiyal devol.  -  Ty  ochen'  vospriimchiv  dlya  stol'
yunogo. Tak ili inache, moya shchedrost' postavila menya v  dovol'no  riskovannoe
polozhenie. Kak vy, veroyatno, zametili, ya ochen' ozabochen sohraneniem svoego
obraza v etom  gorode.  Est'  vozmozhnost',  chto  etot  obraz  podvergnetsya
ugroze, esli rodstvenniki pary sumeyut ustanovit' ih put' do moej lavki. No
ne dal'she.
     - Dolzhno byt', eto byl eshche tot gonorar, - proburchal Aaz.
     - Itak, moe predlozhenie sleduyushchee: v obmen na moyu  pomoshch'  ya  poproshu
vas prinyat' oblich'e pary i prolozhit' lozhnyj sled, uvodyashchij ot moej lavki.
     - Naskol'ko bol'shoj lozhnyj sled? - sprosil ya.
     - O, ne nuzhno nichego slozhnogo. Prosto dajte sebya uvidet' dostatochnomu
chislu gorozhan, chtoby byla garantiya, chto ot moej lavki otvlecheno  vnimanie.
Kak tol'ko vy pokinete gorod, vy mozhete nadet' lyubuyu ugodnuyu vam lichinu  i
pribyt' obratno syuda. K tomu vremeni ya budu gotov k vashemu isceleniyu.  Nu,
chto skazhete? Po rukam?





     "Sekret zavoevaniya podderzhki bol'shih
     grupp lyudej - pozitivnoe myshlenie."
     N. Bonapart.

     - Lyudi glazeyut na nas, Aaz.
     - Rasslab'sya, malysh. Im i polagaetsya glazet' na nas.
     CHtoby proillyustrirovat' svoj dovod, on kivnul i pomahal  rukoj  kuchke
serdito glyadyashchih lyudej. Oni ne pomahali v otvet.
     - Ne ponimayu, pochemu ya dolzhen byt' devicej, - provorchal ya.
     - My uzhe govorili ob etom, malysh. U tebya  pohodka  bol'she  pohozha  na
devich'yu, chem moya.
     - Imenno tak vy reshili s Frumpelem. A ya  sovsem  ne  dumayu,  chto  moya
pohodka pohozha na devich'yu!
     - Nu, davaj skazhem tak: moya pohodka men'she  pohozha  na  devich'yu,  chem
tvoya.
     Sporit' s podobnoj logikoj bylo trudno, i poetomu ya smenil temu.
     - Razve nam nel'zya, po krajnej mere, idti po menee lyudnym  ulicam?  -
sprosil ya.
     - Zachem? - otvetil kontrvoprosom Aaz.
     - Nu, ya ne slishkom  mleyu  ot  togo,  chto  massa  narodu  vidit  menya,
zamaskirovannogo pod devushku.
     - Bros', malysh. Vsya ideya v tom  i  zaklyuchaetsya,  chto  nikto  tebya  ne
uznaet. Krome togo, ty  v  etom  gorodke  nikogo  ne  znaesh'.  Zachem  tebe
bespokoit'sya, chto oni podumayut o tebe?
     - Mne eto prosto ne nravitsya, vot i vse, - provorchal ya.
     - Prichina  nedostatochno  horoshaya,  -  tverdo  zayavil  Aaz.  -   Byt'
uvidennymi - chast' nashej sdelki s devolom. Esli u tebya imelis'  kakie-libo
vozrazheniya, to tebe sledovalo vyskazat' ih do zaversheniya peregovorov.
     - U menya ne bylo takoj vozmozhnosti,  -  zametil  ya.  -  No  raz  tema
podnyata, u menya est' neskol'ko voprosov.
     - Takih, kak?..
     - Takih, kak - chto my delaem?
     - Malysh, ty chto, ne obratil vnimaniya. My prolagaem lozhnyj put' dlya...
     - |to-to ya znayu, - perebil ya. - YA imeyu v vidu - zachem my  delaem  to,
chto delaem?  Pochemu  my  okazyvaem  uslugu  Frumpelyu,  vmesto  togo  chtoby
zaplatit' ego cenu?
     - Ty by ne sprashival ob etom, esli by kogda-nibud' zaklyuchal sdelku  s
devolom, - fyrknul Aaz. - U nih ceny do nebes vysotoj. Osobenno  v  sluchae
vrode nashego, kogda oni znayut, chto klient v  otchayannom  polozhenii.  Prosto
bud' blagodaren, chto my zaklyuchili takuyu vygodnuyu sdelku.
     - Vot eto-to ya i imeyu v  vidu,  Aaz.  Ty  uveren,  chto  my  zaklyuchili
vygodnuyu sdelku?
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - Nu, sudya po tomu, chto  mne  rasskazyvali,  esli  ty  schitaesh',  chto
dobilsya vygodnoj sdelki s devolom, to eto obychno oznachit,  chto  ty  chto-to
proglyadel.
     - Ty,  konechno,  govorish',  osnovyvayas'  na  shirochajshem   opyte,   -
sarkasticheski fyrknul Aaz. - Kto tebe tak  mnogo  rasskazal  o  sdelkah  s
devolami?
     - Ty, - yazvitel'no otvetil ya.
     - Hmm. Ty prav, malysh. Vozmozhno, ya nemnogo potoropilsya.
     V obychnom sluchae ya  prishel  by  v  ekstaz  ot  priznaniya  Aazom  moej
pravoty. Odnako v nyneshnej situacii eto kakim-to  obrazom  zastavilo  menya
pochuvstvovat' sebya eshche neuyutnee.
     - Tak chto zhe my budem delat'? - sprosil ya.
     - Nu, obychno ya vedu dela chestno, esli ne dumayu, chto menya  obmanyvayut.
Na etot raz, odnako, ty vyzval v moej dushe dostatochno  somnenij,  chtoby  ya
podumal, chto nam sleduet nemnogo vidoizmenit' pravila.
     - Opyat' situacionnaya etika?
     - Pravil'no!
     - Tak chto zhe nam delat'?
     - Nachinat'  iskat'  otnositel'no  uedinennoe  mesto,  gde  my  smozhem
nezametno skinut' lichiny.
     YA nachal  obsharivat'  vzglyadom  ulicy  i  pereulki  vperedi  nas.  Moe
bespokojstvo  pererastalo  v  paniku,  i  eto   pridavalo   moemu   poisku
intensivnost'.
     - Hotel by ya, chtoby s nami bylo nashe oruzhie, - probormotal ya.
     - Vy tol'ko poslushajte  ego,  -  s®yazvil  Aaz.  -  Davno  li  ty  mne
tolkoval, chto magam ne nuzhno oruzhie? Bros',  malysh.  CHto  by  ty  delal  s
oruzhiem, bud' ono pri tebe?
     - Esli ty hochesh' utochneniya, - suho skazal ya,  -  ya  hotel  by,  chtoby
oruzhie bylo u t_e_b_ya.
     - O! Horoshij dovod. Slushaj... e... malysh? Ty vse eshche ishchesh' uedinennoe
mesto?
     - Da, ya zametil paru vozmozhnyh.
     - Nu, zabud' ob etom. Nachinaj iskat'  chto-nibud'  shiroko  otkrytoe  s
mnozhestvom vhodov i vyhodov.
     - Zachem menyat' strategiyu? - sprosil ya.
     - A poglyadi cherez plecho... |tak nevznachaj.
     YA sdelal, kak bylo  predlozheno,  hotya  vyshlo  ne  tak  uzh  nevznachaj.
Okazalos', chto men'she vsego nam sledovalo bespokoit'sya  o  moih  akterskih
sposobnostyah.
     Za nami  sledovala  tolpa  narodu.  Lyudi  mrachno  glyadeli  na  nas  i
peresheptyvalis'.  YA  ochen'  sil'no  hotel  by  verit',  chto  ih   vnimanie
sfokusirovano ne na nas, no eto byl yavno ne tot sluchaj.  Tolpa  sovershenno
yavno sledovala za nami i po hodu dela vozrastala v chislennosti.
     - Oni idut za nami, Aaz! - prosheptal ya.
     - |j, malysh! YA zhe tebe i ukazal na nih, pomnish'?
     - No pochemu oni idut za nami? CHto im nuzhno?
     - Nu, navernyaka ya, konechno, ne znayu, no dumayu, chto eto imeet kakoe-to
otnoshenie k nashim lichinam.
     YA vzglyanul na tolpu eshche raz.  Interes  k  nam,  kazalos',  sovsem  ne
umen'shilsya. I esli chto i izmenilos', tak  eto  to,  chto  tolpa  stala  eshche
bol'she i vyglyadela eshche bolee rasserzhennoj. Voshititel'no!
     - Skazhi-ka, Aaz... - prosheptal ya.
     - Da, malysh?
     - Esli oni topayut za nami potomu, chto ih interesuet chto-to  svyazannoe
s nashimi lichinami, to pochemu by nam prosto ne proizvesti obratnyj obmen?
     - Plohoj plan, malysh. YA skoree risknu  pri  uslovii,  chto  oni  imeyut
kakoj-to  zub  na  lyudej,  kotoryh  my   izobrazhaem,   chem   stolknus'   s
posledstviyami ih otkrytiya, chto my - magi.
     - Tak chto zhe nam delat'?
     - Budem idti i nadeyat'sya, chto natknemsya na patrul' soldat,  sposobnyj
predostavit' nam kakuyu-to pomoshch'.
     Pered nami na dorogu gluho upal kamen' razmerom s  kulak,  broshennyj,
ochevidno, odnim iz shedshih za nami lyudej.
     - Ili... - pospeshno popravilsya Aaz, -  my  mozhem  ostanovit'sya  pryamo
sejchas i vyyasnit', chto vse eto znachit.
     - My mogli by brosit'sya bezhat', - s nadezhdoj predlozhil ya, no Aaz  uzhe
dejstvoval soglasno svoemu resheniyu.
     On vdrug ostanovilsya i kruto povernulsya licom k tolpe.
     - CHto eto znachit? - zarychal on na podstupayushchee mnozhestvo lyudej.
     Tolpa  zakolebalas'  v  zameshatel'stve  i   ostanovilas'   pri   etom
neposredstvennom  obrashchenii,  i  te,  chto   szadi,   stolknulis'   s   uzhe
ostanovivshimisya. Oni kazalis' nemnogo sbitymi s tolku postupkom Aaza i bes
tolku tolklis'. YA byl priyatno udivlen uspehom manevra Aaza.
     No Aazu vsegda malo horoshego, emu podavaj luchshee.
     - Nu? - potreboval on, napiraya na nih. - YA zhdu ob®yasnenij.
     Kakoj-to mig tolpa otstupala pod ego  natiskom.  Zatem  otkuda-to  iz
glubiny donessya rasserzhennyj golos:
     - My hotim uznat' o svoih den'gah!
     |to otkrylo dver'.
     - Da! CHto naschet nashih deneg?
     Krik podhvatili eshche neskol'ko  golosov,  i  tolpa  snova  zarychala  i
dvinulas' vpered.
     Aaz ostanovilsya na meste i podnyal ruku, trebuya tishiny.
     - CHto naschet vashih deneg? - vysokomerno osvedomilsya on.
     - O, net, ne vyjdet! - prozvuchal osobenno ugrozhayushchij golos. - Na etot
raz vam ne otbrehat'sya!
     Krupnyj lysyj muzhchina, razmahivaya myasnickim nozhom, protolkalsya  cherez
tolpu i vstal pered Aazom.
     - Dorogoj moj, - fyrknul Aaz, - esli vy podrazumevaete...
     - YA nichego ne podrazumevayu! - prorychal lysyj. - YA govoryu napryamik. Ty
i tvoya devka - zhuliki!
     - Nu, a vam ne kazhetsya, chto vy nemnogo toropites'?
     - Toropimsya?! - prorevel lysyj. - Toropimsya!? Sudar',  my  i  tak  uzh
byli slishkom terpelivy s vami. Nam sledovalo vyturit' vas iz goroda srazu,
kak tol'ko vy proyavilis' so  svoimi  lipovymi  amuletami  protiv  demonov.
Sovershenno verno, ya skazal, lipovymi! Nekotorye iz nas znali eto s  samogo
nachala. Vsyakij hot' nemnogo obrazovannyj znaet,  chto  nikakih  demonov  ne
sushchestvuet!
     Na mig u menya vozniklo iskushenie sbrosit'  lichinu  s  Aaza.  Potom  ya
opyat' posmotrel na tolpu i reshil, chto ne stoit. |ta  gruppa  ne  podhodila
dlya shutok.
     - Nu, nekotorye kupili amulety iz-za svoej doverchivosti, ostal'nye  -
shutki radi, a nekotorye iz nas  potomu...  nu,  potomu,  chto  ih  pokupali
ostal'nye. No my vse kupili  ih,  tochno  tak  zhe,  kak  kupilis'  na  vashu
istoriyu, chto ih nuzhno izgotovlyat' individual'no i  chto  vam  nuzhny  den'gi
avansom.
     - Vse eto bylo v to vremya ob®yasneno, - zaprotestoval Aaz.
     - Razumeetsya. Ob®yasnyat' vy mastaki. Vy eto ob®yasnili eto,  tochno  tak
zhe, kak ob®yasnili vse te dva  raza,  kogda  my  vas  lovili  pri  popytkah
pokinut' gorod.
     - Nu... my... e... - nachal bylo Aaz.
     - Na samom-to dele, - vmeshalsya ya, - my vsego lish'...
     - Nu, hvatit s nas vashih ob®yasnenij. Imenno eto my  skazali  vam  tri
dnya nazad, kogda dali vam dva dnya na to, chtoby  vy  libo  vydali  amulety,
libo vernuli nam den'gi.
     - |to trebuet vremeni...
     - |tot predlog vy uzhe  ispol'zovali.  Vashe  vremya  isteklo  vchera.  A
teper' my poluchim svoi den'gi ili...
     - Razumeetsya, razumeetsya, - uspokaivayushche podnyal ruki Aaz. - Dajte mne
tol'ko minutu pogovorit' s kollegoj.
     On ulybnulsya tolpe, vzyal menya za ruku i ottyanul podal'she.
     - CHto budem delat', Aaz?
     - T_e_p_e_r_' brosimsya bezhat', - spokojno skazal on.
     - A? - sprosil ya s umnym vidom.
     YA proiznes eto v pustotu. Aaz uzhe uskorenno dul vpered po ulice.
     Mozhet  byt',  vremenami  ya  i  medlitelen,  no  ne  n_a_s_t_o_l_'_k_o
medlitelen. YA molnienosno rvanul po pyatam za nim.
     K neschast'yu, tolpa soobrazila, chto zateyal Aaz, primerno v to zhe samoe
vremya, chto i ya. Ona s voem ustremilas' za nami.
     Udivitel'noe delo - ya dognal Aaza. Libo on sderzhival beg, chtoby ya mog
nastich' ego, libo ya ispugalsya bol'she, chem dumal, chto vpolne vozmozhno.
     - A teper' chto? - vydohnul ya.
     - Zatknis' i prodolzhaj bezhat', malysh, -  ryavknul  Aaz,  uklonyayas'  ot
kuchki naroda.
     - Oni nas dogonyayut, - skazal ya.
     Na samom dele tol'ko chto  obojdennaya  nami  gruppa  prisoedinilas'  k
pogone, no effekt byl tot zhe samyj, slovno tolpa nas dogonyala.
     - Da konchish' ty mne nadoedat'  i  pomozhesh'  li  mne  vysmatrivat'?  -
prorychal on.
     - Razumeetsya. CHto my ishchem?
     - Paru, odetuyu primerno tak zhe, kak i my, - otvetil on.
     - A kak my postupim, esli uvidim ih?
     - Prosto, - otvetil Aaz. - Vrezhemsya v nih na begu, ty  pomenyaesh'sya  s
nimi nashimi chertami, i my predostavim tolpe razryvat' i_h na chasti.
     - |to kak-to ne kazhetsya pravil'nym, - s somneniem skazal ya.
     - Malysh, pomnish', chto ya tebe govoril o situacionnoj etike?
     - Da.
     - Tak vot, eto odna iz takih situacij.
     YA byl ubezhden, hotya ne stol'ko logikoj Aaza, skol'ko kamnem, edva  ne
zadevshim mne golovu. Ne znayu, kak tolpa sumela podderzhivat' svoyu  skorost'
i eshche podbirat' metatel'nye snaryady, no sumela.
     YA nachal vysmatrivat' paru, odetuyu priblizitel'no vrode nas. |to  bylo
trudnee, chem kazhetsya, kogda bezhish' vo vse lopatki, a  po  pyatam  za  toboj
gonitsya po pyatam tolpa.
     K neschast'yu, v pole zreniya ne bylo nikogo, kto by mog  nas  ustroit'.
Kogo by my tam ne izobrazhali, oni, vidimo, odevalis' unikal'no.
     - Hotel by ya imet' pri sebe oruzhie, - pozhalovalsya Aaz.
     - My uzhe govorili ob etom, - otozvalsya ya. - K tomu zhe, chtoby ty  stal
im delat', imeya ego? Edinstvennoe, chto moglo by ostanovit' ih iz togo  chto
u nas est', eto ognennoe kol'co.
     - |j! YA i zabyl pro nego! - ahnul Aaz. - Ono zhe vse eshche pri mne.
     - Nu i chto? - sprosil ya. - My ego ne mozhem primenit'.
     - Da nu? Pochemu zhe eto?
     - Potomu chto togda oni pojmut, chto my magi.
     - Kakaya ot etogo raznica, esli oni stanut pokojnikami?
     Situacionnaya etika ili net, no u menya zheludok vyvorachivalo  naiznanku
pri mysli ob ubijstve stol'kih lyudej.
     - Podozhdi, Aaz! - kriknul ya.
     - Smotri, malysh. - On usmehnulsya i nacelil ruku na nih.
     No nichego ne sluchilos'.





     "Malaya pomoshch' v nuzhnoe vremya luchshe, chem
     bol'shaya pomoshch' v nenuzhnoe vremya."
     Tevaj

     - Hodu, Aaz! - otchayanno zakrichal ya, oprokidyvaya lotok s  fruktami  na
puti tolpy.
     Teper', kogda kazalos', chto moi sobrat'ya-lyudi byli v bezopasnosti  ot
Aaza, ko mne vernulas' zabota ob obespechenii ego bezopasnosti ot nih.
     - Prosto ne mogu poverit'! - kriknul, probegaya mimo, Aaz.
     - CHemu? - otozvalsya ya, ustremlyayas' za nim.
     - V odin den' ya poveril i devolu, i  besu.  Vot  chto  ya  tebe  skazhu,
malysh. Esli my vykrutimsya  iz  etogo,  ya  dam  tebe  razreshenie  dat'  mne
horoshego pinka. Pryamo po zadnice, dvazhdy.
     - Zametano! - zadyhayas', prinyal ya.
     |tot beg nachal podvergat' ispytaniyu moyu  vynoslivost'.  K  neschast'yu,
tolpa, kazalos', sovsem  ne  ustavala.  |togo  bylo  dostatochno,  chtoby  ya
prodolzhal bezhat'.
     - Glyadi, malysh! - vozbuzhdenno pokazal Aaz. - My spaseny!
     YA prosledil vzglyadom v napravlenii, ukazannom ego pal'cem.  Po  ulice
pered nami  marshiroval...  skoree,  flaniroval  otryad  nekih  lichnostej  v
mundirah.
     - V samoe vremya,  -  provorchal  ya,  no  tem  ne  menee,  pochuvstvoval
oblegchenie.
     Tolpa tozhe uvidela  soldat.  Gromkost'  ee  voplej  vozrosla,  i  ona
udvoila usiliya dobrat'sya do nas.
     - Hodu, malysh! Podnazhmi! - prizval Aaz. - My eshche ne v bezopasnosti.
     Nashe priblizhenie k patrulyu vyshlo  dostatochno  shumnym,  chtoby  k  tomu
vremeni, kogda  my  dobralis',  vse  soldaty  ostanovilis'  i  sledili  za
pogonej. Odin iz nih, menee  neryashlivo  odetyj,  chem  prochie,  protolkalsya
vpered i stoyal, prezritel'no ulybayas' nam i slozhiv ruki. Po ego maneram  ya
uznal v nem oficera.  Nikakogo  drugogo  ob®yasneniya  tomu,  pochemu  drugie
pozvolyayut emu tak sebya vesti, ne sushchestvovalo.
     YA zatormozil i ostanovilsya pered nim.
     - Za nami gonyatsya! - vydohnul ya.
     - Neuzheli? - ulybnulsya on.
     - Daj ya s etim upravlyus', malysh, - prosheptal, otmetaya menya v storonu,
Aaz. - Vy oficer, vozglavlyayushchij patrul', sudar'?
     - Da.
     - Pohozhe, eti... grazhdane, - on  prenebrezhitel'no  pokazal  na  nashih
presledovatelej, - namereny prichinit'  nam  telesnye  povrezhdeniya.  Nagloe
neuvazhenie k vashej vlasti... sudar'!
     Tolpa ostanovilas' v kakih-to desyati futah i stoyala, gnevno glyadya  to
na nas, to na soldat.  YA  udovletvorenno  zametil,  chto  po  krajnej  mere
nekotorye v nej tyazhelo dyshat.
     - Polagayu, vy pravy, - zevnul oficer. - Nam sleduet  prinyat'  v  etom
uchastie.
     - Smotri, malysh, - skazal Aaz shepotom, tknuv menya loktem  po  rebram,
kogda oficer vystupil vpered i obratilsya k tolpe.
     - Ladno. Vy vse znaete, chto dlya grazhdan protivozakonno nanosit'  drug
drugu uvech'ya, - skazal on.
     Tolpa mrachno zaroptala, no oficer vzmahom ruki velel ej  zamolchat'  i
prodolzhil:
     - Znayu, znayu. Nam eto tozhe ne nravitsya. Byla  by  nasha  volya,  my  by
predostavili vam samim razreshat' svoi raznoglasiya i provodili by vse  svoe
vremya v kabakah. No reshaem ne my. My dolzhny sledovat' zakonu tak zhe, kak i
vy, a zakon glasit,  chto  tol'ko  voennye  imeyut  pravo  sudit'  i  karat'
gorozhan.
     - Vidish'? - prosheptal ya. -  Est'  vse-taki  kakie-to  preimushchestva  v
civilizacii.
     - Zatknis', malysh, - proshipel v otvet Aaz.
     - Poetomu, hot' ya i znayu, chto vam ochen' hotelos'  by  prevratit'  etu
parochku v krovavoe mesivo, my ne mozhem vam  etogo  pozvolit'.  Oni  dolzhny
byt' povesheny v sootvetstvii s zakonom.
     - CHto?!
     YA ne znayu, ya eto proiznes ili Aaz, ili my vykriknuli  v  odin  golos.
Kak by tam ni bylo, etot krik potonul v vostorzhennom reve tolpy.
     Soldat shvatil menya za zapyast'ya i boleznenno vykrutil  ih  za  spinu.
Oglyanuvshis', ya uvidel,  chto  tozhe  samoe  sluchilos'  i  s  Aazom.  Nezachem
govorit', chto eto byla ne ta podderzhka, na kotoruyu my nadeyalis'.
     - A chego vy ozhidali? - prezritel'no ulybnulsya nam oficer. -  Esli  by
vy hoteli pomoshchi ot voennyh, to vam ne sledovalo by vklyuchat' nas v  spisok
svoih klientov. I bud' nasha volya, my by vzdernuli vas  eshche  nedelyu  nazad.
Sderzhivalis' my tol'ko po odnoj prichine - eti derevenskie durni  dali  vam
dopolnitel'nyj srok, i my boyalis' bunta, esli poprobuem chto-nibud'.
     Nashi zapyast'ya styanuli remnyami i  nas  medlenno  pognali  k  odinokomu
derevu u odnogo iz restoranov na otkrytom vozduhe.
     - U kogo-nibud' est' verevki? - kriknul oficer tolpe.
     Vezet zhe nam - u kogo-to nashlas'. Ee bystro peredali oficeru,  i  tot
nachal ceremonno vyazat' petli.
     - Psst, malysh! - shepnul Aaz.
     - CHto eshche? - zlo proburchal ya.
     Moya vera v sovety Aaza stala teper' krajne nizkoj.
     - Kogda tebya stanut veshat', leti!
     - CHto?
     Vopreki sebe, ya byl ohvachen nadezhdoj.
     - Bros' malysh. Ochnis'. Leti. Kak ya uchil tebya v puti.
     - Menya zhe prosto-naprosto podstrelyat.
     - Ne uletaj, dubina! Prosto leti. Pari na konce verevki  i  dergajsya.
Oni podumayut, chto ty visish'.
     YA podumal ob etom... krepko. |to moglo srabotat',  no...  YA  zametil,
chto oni perebrasyvayut petli cherez nizhnyuyu vetv' dereva.
     - Aaz! YA ne mogu etogo sdelat'. YA ne smogu levitirovat' nas oboih.  YA
eshche ne nastol'ko umel.
     - Ne nas oboih, malysh. Tol'ko sebya. Obo mne ne bespokojsya.
     - No... Aaz...
     - Sohranyaj, odnako, moyu lichinu. Esli oni pojmut,  chto  ya  demon,  oni
sozhgut tela... nas oboih...
     - No, Aaz...
     Nashe  vremya  isteklo.  Grubye  ruki  tolknuli  nas  vpered  i   stali
natyagivat' cherez golovy petli.
     YA vdrug soobrazil, chto mne nekogda dumat' ob  Aaze.  Mne  trebovalas'
vsya moya koncentraciya dlya sobstvennogo spaseniya, esli hvatit  vremeni  dazhe
na eto.
     YA zakryl glaza i prinyalsya otchayanno iskat' v  vozduhe  silovuyu  liniyu.
Ona byla tam... slabaya, no byla. YA stal fokusirovat'sya na nej.
     Petlya vokrug moej shei zatyanulas', i  ya  pochuvstvoval,  kak  moi  nogi
pokidayut zemlyu. YA oshchutil, kak vo mne rastet strah, i s trudom podavil ego.
     Na samom dele tak bylo dazhe luchshe. Im sledovalo pochuvstvovat' ves  na
verevke,  kogda  oni  podnyali  menya.  YA  snova sosredotochilsya  na  silovoj
linii...  sfokusirovalsya...  zacherpnul  energiyu...  izmenil napravlenie ee
potoka.
     YA pochuvstvoval, kak petlya slegka oslabla. Pomnya  nastavleniya  Aaza  o
kontrole, ya uderzhival energiyu pryamo tam i popytalsya na probu  vdohnut'.  YA
mog poluchat' vozduh! Pravda, nemnogo, no dostatochno, chtoby vyzhit'.
     CHto mne eshche nado sdelat'? Ah, da, ya dolzhen podergat'sya.  YA  vspomnil,
kak sebya vel belkobarsuk, popavshij v silki.
     YA slegka drygnul nogami i  popytalsya  na  probu  sodrognut'sya.  Obshchim
sledstviem etogo  bylo  zatyagivanie  petli.  YA  reshil  poprobovat'  druguyu
taktiku. YA dal golove zavalit'sya nabok i vysunul yazyk iz ugla rta.
     |to srabotalo. Vnezapnoe usilenie gromkosti svista tolpy voznagradilo
menya za usiliya.
     YA sohranyal etu pozu.
     YAzyk bystro peresoh, no ya zastavil mysli otvlech'sya  ot  etogo.  CHtoby
izbezhat' nevol'nogo sglatyvaniya, ya zastavil sebya dumat' o drugom.
     Bednyj Aaz... Pri vsej ego grubovatoj kritike i utverzhdeniyah, chto emu
naplevat' na vseh; krome sebya, poslednim ego postupkom byla zabota o  moem
blagopoluchii. YA poobeshchal sebe, chto kogda spushchus' na zemlyu...
     CHto sluchitsya, kogda ya spushchus' na zemlyu? CHto v etom  gorode  delayut  s
trupami?  Horonyat?  Mne  prishlo  v  golovu,  chto,  vozmozhno,  luchshe   byt'
poveshennym, chem zazhivo pogrebennym.
     - Zakon glasit, chto im polozheno viset', poka ne sgniyut!
     Golos oficera, kazalos',  otvetil  na  moi  mysli  i  vernul  menya  v
nastoyashchee.
     - No visyat-to oni pered restoranom! - prozvuchal v otvet  rasserzhennyj
golos.
     - Vot chto ya vam skazhu. My vernemsya na zakate i snimem ih.
     - Na zakate? Vy ponimaete, skol'ko ya mogu poteryat' deneg  do  zakata?
Nikto ne zahochet est' tam, gde v sup mogut okunut'sya pal'cy nog  trupa.  YA
uzhe poteryal bol'shinstvo iz potoka obedayushchih!
     - Hmm... Mne prihodit v golovu, chto esli dnevnoj biznes tak vazhen dlya
vas, to vam polagaetsya byt' gotovym nemnogo podelit'sya pribyl'yu.
     - Tak vot, znachit, kakov sposob, da? A, ladno. Vot vam za vashi trudy.
     Donessya zvuk otschityvaemyh monet.
     - |to ne ochen' mnogo. YA,  znaete  li,  dolzhen  podelit'sya  so  svoimi
ratnikami.
     - Vy mnogo zaprashivaete! YA i ne znal, chto u banditov byvayut oficery.
     Otschityvali novye  monety  pod  akkompanement  smeshkov  oficera.  Mne
prishlo v golovu, chto vmesto togo, chtoby izuchat' magiyu,  mne  sledovalo  by
posvyatit'  svoe  vremya  vzyatochnichestvu  i  vymogatel'stvu.  Oni,  kazhetsya,
srabatyvali luchshe.
     - Soldaty! - skomandoval oficer. - Snimite etu padal' i vyvolokite ee
iz goroda. Ostav'te  ee  u  gorodskih  predelov  kak  preduprezhdenie  vsem
prochim, kto poprobuet obmanyvat' grazhdan Tviksta.
     - Ah, kak vy zabotlivy, - v golose vladel'ca restorana tak i  skvozil
sarkazm.
     - Pustyaki, grazhdanin, - fyrknul oficer.
     YA edva vspomnil, chto nado perestat' letat', prezhde chem oni pererezali
verevku. Vnezapno vrezavshis' v zemlyu, ya prikusil yazyk i  risknul  tihon'ko
ego ubrat' v rot. Nikto ne zametil.
     Nevidimye ruki shvatili menya pod  myshki  i  za  lodyzhki,  i  nachalos'
puteshestvie k gorodskoj cherte.
     Teper', kogda ya znal, chto menya ne pohoronyat, moi mysli vnov' zanyalis'
moim budushchim.
     Vo-pervyh, ya dolzhen chto-to sdelat' s Frumpelem. YA ne  znal  eshche,  chto
imenno, no chto-nibud'. Uzh eto-to ya dolzhen radi Aaza. Mozhet byt',  ya  sumeyu
ozhivit'  Kvigli  i  zaverbovat'  ego  k  sebe   v   pomoshchniki.   Ved'   on
predpolozhitel'no ohotnik na demonov. On, veroyatno, luchshe podgotovlen,  chem
ya, chtoby upravit'sya s devolom.
     No, naskol'ko ya mog pripomnit'  dejstviya  Kvigli,  eto  predpolozhenie
moglo byt' i nevernym.
     I eshche byl Ishtvan. CHto mne delat' s nim? YA ne byl  uveren,  chto  smogu
ego odolet' dazhe s pomoshch'yu Aaza. A bez nego u menya i vovse net shansov.
     - Zdes' dostatochno daleko. Povesim ih opyat'?
     Pri etom predlozhenii ya zamer. Neuzheli nas opyat' povesyat?
     - Zachem utruzhdat' sebya? YA eshche ne videl ni odnogo oficera, othodivshego
na sotnyu shagov ot bara. Davaj prosto svalim ih zdes'.
     Poslyshalsya obshchij hor vyrazhavshih soglasie,  i  v  sleduyushchuyu  minutu  ya
snova letel v vozduhe. YA popytalsya rasslabit'sya  v  ozhidanii  padeniya,  no
zemlya vnov' vyshibla iz menya dyhanie. Esli ya nameren prodolzhat' svoi usiliya
ovladet' masterstvom poleta, to  mne  pridetsya  bol'she  vremeni  posvyatit'
iskusstvu avarijnoj posadki.
     YA lezhal tam, ne dvigayas'. YA bol'she ne  slyshal  soldat,  no  ne  hotel
riskovat', usevshis' i vydav tot fakt, chto ya ne mertvyj.
     - Ty sobiraesh'sya lezhat' tut ves'  den',  ili  vse-taki  pomozhesh'  mne
razvyazat'sya?
     Glaza moi nevol'no raskrylis'. Tam sidel Aaz i usmehalsya mne.
     Razumnyj postupok tut  mog  byt'  tol'ko  odin,  i  imenno  tak  ya  i
postupil. YA poteryal soznanie.





     "Vsyakij, kto upotreblyaet vyrazhenie "legche,
     chem  otnyat'  ledenec u mladenca", nikogda
     ne proboval otnyat' ledenec u mladenca".
     R. Gud

     - Teper' nam mozhno dvigat'sya? - sprosil ya.
     - Net eshche, malysh. Podozhdi, poka svet ne pogasnet na polnyj den'.
     - Ty hochesh' skazat', na polnyj chas.
     - CHto by tam ni bylo. A teper' zatknis' i prodolzhaj sledit'.
     My zhdali v tupikovom pereulke naprotiv lavki Frumpelya. Dazhe hotya  nas
predpolozhitel'no nadezhno zashchishchali novye lichiny, mne bylo nelegko vernut'sya
v tot zhe gorod, gde menya povesili. |to chuvstvo trudno  opisat'  tomu,  kto
ego ne ispytal. I potom tak zhe stranno  bylo  nahodit'sya  ryadom  s  Aazom,
kogda ya uzhe svyksya s mysl'yu o ego  smerti.  Ochevidno,  u  izvergov  shejnye
muskuly znachitel'no sil'nee, chem u lyudej. Aaz prosto napryag eti muskuly, i
etogo hvatilo, chtoby petlya ne smogla prekratit' dostup vozduha.
     Radi moego prosveshcheniya Aaz takzhe uvedomil menya, chto ego cheshuya sluzhila
emu luchshej bronej, chem bol'shinstvo dostupnyh v etom izmerenii kol'chug  ili
plastinchatyh dospehov. YA slyshal  odnazhdy,  chto  demonov  mozhno  unichtozhit'
tol'ko special'no  izgotovlennym  oruzhiem  ili  putem  sozhzheniya.  Kazhetsya,
starye legendy dejstvitel'no koe v chem osnovyvalis' na faktah.
     - Poryadok, malysh, - prosheptal Aaz. - Polagayu, chto my zhdali dostatochno
dolgo.
     On prokralsya k vyhodu iz pereulka i povel  menya  po  dlinnomu  krugu,
ogibaya lavku. I ostanovilsya vnov',  tol'ko  kogda  my  vernulis'  na  svoe
pervonachal'noe mesto v pereulke.
     - Nu, kak tvoe mnenie, malysh?
     - Ne znayu. CHto my iskali?
     - Rasskazhi mne eshche raz, kak ty zamyshlyal stat' vorom, - vzdohnul  Aaz.
- Slushaj, malysh. My osmatrivali cel'. Verno?
     - Verno, - otvetil ya, raduyas', chto mogu s chem-to soglasit'sya.
     - Otlichno. Skol'ko ty uvidel vhodov i vyhodov u etoj lavki?
     - Tol'ko odin. Tot, chto zdes' naprotiv.
     - Pravil'no. A kak my po-tvoemu, teper' sobiraemsya popast' v lavku?
     - Ne znayu, - chestno priznalsya ya.
     - Bros' malysh. Esli est' tol'ko odin vhod...
     - Ty hochesh' skazat', chto my prosto vojdem v perednyuyu dver'?
     - A pochemu by i net? My vidim otsyuda, chto dver' otkryta.
     - Nu, esli ty tak govorish', Aaz... YA prosto  dumal,  chto  budet  kuda
trudnee.
     - Tpru! Nikto ne govoril, chto eto budet  legko.  Odno  lish'  to,  chto
dver' otkryta, ne oznachaet, chto dver' otkryta.
     - YA chto-to ne sovsem ponyal, Aaz.
     - Podumaj, malysh. My ved' vystupaem protiv devola, verno? U nego est'
dostup k lyuboj magii i raznym hitrym shtuchkam.  A  teper'  chto  ty  skazhesh'
naschet togo, chtoby zakryt' glaza i snova vzglyanut' na dver'?
     YA sdelal,  kak  bylo  skazano.  V  moej  golove  srazu  voznik  obraz
svetyashchejsya kletki, polnost'yu nakryvavshej lavku.
     - On postavil kakoj-to polog, Aaz, - uvedomil ya svoego naparnika.
     Mne prishlo v golovu, chto vsego neskol'ko nedel' nazad ya otnessya by  k
podobnomu stroeniyu s blagogovejnym uzhasom. Teper' zhe ya vosprinimal ego kak
dovol'no  obychnoe  yavlenie,  vsego  lish'  eshche  odno  prepyatstvie,  kotoroe
trebovalos' preodolet'.
     - Opishi mne ego, - proshipel Aaz.
     - Nu... on  yarkij...  blednovato-purpurnyj...  Tut  seriya  prut'ev  i
poperechnyh prut'ev, obrazuyushchih kvadraty primerno ladon' v poperechnike.
     - On tol'ko nad dver' ili nad vsej lavkoj?
     - Nad vsej lavkoj. Verh zakryt, i prut'ya uhodyat pryamo v zemlyu.
     - Hm, pridetsya nam projti skvoz' nego.  Slushaj  menya,  malysh.  Prishlo
vremya dlya bystrogo uroka.
     YA otkryl glaza i snova posmotrel na lavku. Zdanie vyglyadelo takim  zhe
nevinnym, kak i v tot raz, kogda my oboshli ego  krugom.  Menya  bespokoilo,
chto ya ne chuvstvoval prisutstviya kletki  tak,  kak  chuvstvoval  prisutstvie
sobstvennyh pologov.
     - CHto eto, Aaz? - vstrevozhenno sprosil ya.
     - Hmm? A, eto polog, togo zhe tipa, chto  i  primenyaemye  nami,  tol'ko
namnogo skvernee.
     - CHem skvernee?
     - Nu, tot polog, kotoryj  ya  uchil  tebya  stroit'  -  sistema  rannego
preduprezhdeniya i malo chto eshche. Sudya  po  opisaniyu,  material,  primenyaemyj
Frumpelem, delaet znachitel'no bol'she.  On  ne  tol'ko  ub'et  tebya,  no  i
razdrobit na kusochki men'she pyli. |to nazyvaetsya dezintegraciej.
     - I my sobiraemsya projti skvoz' nego? - nedoverchivo sprosil ya.
     - P_o_s_l_e togo, kak ty poluchish' bystryj urok. A  teper'  -  pomnish'
svoi uprazhneniya s perom? Kak ty dlya upravleniya im obvolakival pero mysl'yu?
     - Da, - ozadachenno otvetil ya.
     - Nu, ya hochu, chtoby ty sdelal to zhe samoe, no  bez  pera.  Predstav',
chto ty derzhish' chto-to, chego tam net. Sverni energiyu v trubku.
     - A chto potom?
     - A potom ty vstavish' trubku v odin iz kvadratov kletki  i  rasshirish'
ee.
     - I eto vse?
     - Imenno. A teper' davaj. Poprobuj.
     YA zakryl glaza i myslenno protyanul  ruku.  Vybrav  kvadrat  v  centre
otkrytyh dverej, ya vystavil svoyu myslennuyu trubku i  nachal  rasshiryat'  ee.
Ona kosnulas' obrazuyushchih kvadrat prut'ev, i ya oshchutil shchekotku i  fizicheskoe
davlenie, slovno vstretil osyazaemyj predmet.
     - Polegche, malysh, - tiho podskazal Aaz. - Nam trebuetsya lish'  nemnogo
izognut' prut'ya, a ne slomat' ih.
     YA rasshiryal trubku. Prut'ya medlenno razdavalis', poka ne vstretilis' s
sosednimi. Togda ya pochuvstvoval novuyu shchekotku i vozrosshee davlenie.
     - Pomni, malysh. Kol' skoro my okazhemsya vnutri, ne toropis'. ZHdi, poka
glaza u tebya ne privyknut k temnote. Nam ne zhelatel'no podnimat' Frumpelya,
spotykayas' i svalivaya vse, na chto my natknemsya.
     Teper' mne prihodilos' napryagat'sya. Trubka opyat'  dostigla  sleduyushchih
prut'ev, dovedya obshchee chislo otognutyh do dvenadcati.
     - Ty uzhe dostig? - shepot Aaza kazalsya vstrevozhennym.
     - Sekundochku... Da!
     Truba teper' stala dostatochno bol'shoj, chtoby my mogli propolzti.
     - Ty uveren?
     - Da.
     - Otlichno. Lez' pervym i pokazyvaj dorogu, malysh. YA polezu  srazu  za
toboj.
     Dostatochno stranno - ya ne ispytyval nikakih svoih  obychnyh  somnenij,
kogda  smelo  proshel  cherez  ulicu  k  lavke.  Moya  uverennost'  v   svoih
sposobnostyah yavno vozrosla, tak chto ya  dazhe  ne  zakolebalsya,  kogda  stal
polzti po trube. Edinstvennyj nepriyatnyj moment voznik  u  menya,  kogda  ya
vdrug soobrazil, chto polzu v  razrezhennom  vozduhe  primerno  v  fute  nad
zemlej. Ochevidno, ya ustanovil trubu nemnogo vysokovato, no  eto  ne  imelo
znacheniya. On derzhala! V sleduyushchij raz ya budu znat', kak dejstvovat' luchshe.
     YA ostorozhno vylez iz konca truby i vstal vnutri lavki. YA slyshal,  kak
pozadi tiho dvizhetsya Aaz, i zhdal, poka glaza privyknut k temnote.
     - Otojdi tihonechko ot dveri, - prozvuchal u menya v  uhe  shepot  soveta
Aaza, kogda tot vstal pozadi menya. - Ty stoish' na puti  lunnogo  sveta.  I
mozhesh' teper' ubrat' trubu.
     Uvedomlennyj kak podobaet, ya otodvinulsya ot pyatna lunnogo sveta. YA  s
udovletvoreniem zametil, chto otbrasyvanie truby ne proizvelo znachitel'nogo
izmeneniya v moej  psihicheskoj  energii.  YA  razvilsya  nastol'ko,  chto  mog
sovershat' bolee slozhnye podvigi s men'shimi zatratami energii po  sravneniyu
s pervonachal'nymi popytkami.  YA  dejstvitel'no  nachinal  chuvstvovat'  sebya
magom.
     YA uslyshal pozadi sebya legkij shum i povernul golovu, chtoby posmotret'.
Aaz zadergival dver' zanavesom.
     YA mrachno ulybnulsya pro sebya. Horosho! Svideteli teper' nam ne nuzhny.
     Glaza moi teper' privykli. YA mog v temnote razlichat' kontury i  teni.
V uglu nahodilsya chernyj, tyazhelo dyshashchij kom. Frumpel'!
     YA pochuvstvoval ruku na svoem pleche. Aaz pokazal na stoyashchuyu  na  stole
lampu i podnyal chetyre pal'ca.
     YA kivnul i prinyalsya medlenno schitat' do chetyreh. Na poslednej cifre ya
sfokusiroval na lampe  bystruyu  molniyu  energii,  i  ee  fitil',  vspyhnuv
plamenem, osvetil pomeshchenie lavki.
     Aaz stoyal na kolenyah ryadom s Frumpelem s nozhom v ruke.  Ochevidno,  on
sumel najti v temnote po krajnej mere koe-chto iz nashego  oruzhiya.  Frumpel'
sel, morgaya, a zatem zastyl.  Ostrie  nozha  parilo  na  voloske  ot  gorla
devola.
     - Zdorovo, Frumpel', - ulybnulsya Aaz. - Uznaesh' nas?
     - Vy?! - ahnul devol. - Vam polagaetsya byt' pokojnikami!
     - Pokojnikami? - promurlykal  Aaz.  -  Kak  s  nami  moglo  proizojti
kakoe-to neschast'e, kogda nash staryj koresh Frumpel' pomogaet nam slit'sya s
massoj grazhdan?
     - Gospoda! - vzvizgnula nasha zhertva. - Kazhetsya, proizoshla oshibka!
     - Sovershenno verno, - zametil ya. - I dopustil ee ty.
     - Vy ne ponimaete! - nastaival Frumpel'.  -  YA  ispytal  udivlenie  i
uzhas, kogda uznal o vashej smerti.
     - Da i my sami byli ne slishkom etomu rady.
     - Pozzhe, malysh. Slushaj, Frumpel'. Pryamo sejchas u nas  est'  motiv,  i
vozmozhnost' tebya prikonchit'. Verno?
     - No ya...
     - Verno?
     Aaz dvinul nozhom, i ostrie pridavilo kozhu na gorle devola.
     - Verno, - prosheptal Frumpel'.
     - Otlichno. - Aaz otodvinul nozh i  sunul  ego  za  poyas.  -  A  teper'
pogovorim o dele.
     - YA... ya ne ponimayu... - zaikayas', vydavil  Frumpel',  potiraya  rukoj
gorlo, slovno proveryaya, chto ono eshche celo.
     - |to oznachaet, - ob®yasnil Aaz, - chto my hotim poluchit'  tvoyu  pomoshch'
bol'she, chem hotim otomstit'. Odnako ne nado slishkom  rasslablyat'sya.  Vybor
byl ne takim uzh legkim.
     - YA... ya ponimayu. Nu, chto ya mogu dlya vas sdelat'?
     - Bros' Frumpel'.  Vspomni  nashu  pervonachal'nuyu  sdelku.  Ty  dolzhen
priznat', chto my prolozhili dlya tvoih  beglecov  chertovski  horoshij  lozhnyj
sled. Teper' tvoya ochered'.  Ty  lish'  vosstanovi  moi  sposobnosti,  i  my
otpravimsya domoj.
     Devol poblednel, ili, po krajnej mere stal iz krasnogo rozovym.
     - YA ne mogu etogo sdelat'! - voskliknul on.
     - CHto?
     V ruke Aaza snova slovno po volshebstvu poyavilsya nozh.
     - Slushaj ty, zhulik, izgnannyj. Libo ty vosstanovish' moi  sposobnosti,
libo...
     - Vy ne ponimaete, - vzmolilsya devol. - YA ne  hochu  skazat',  chto  ne
stanu vozvrashchat' vam vashi sposobnosti. YA hochu skazat', chto ya ne mogu. YA ne
znayu ni chto  s  vami  proizoshlo,  ni  kak  etomu  protivodejstvovat'.  Vot
potomu-to ya i brosil vas tolpe. YA boyalsya, chto  esli  dam  vam  etot  otvet
ran'she, to vy ne poverite. YA potratil slishkom  mnogo  vremeni,  prizhivayas'
zdes', chtoby pozvolit'  razoblachit'  sebya  neudovletvorennym  klientam.  YA
sozhaleyu, dejstvitel'no, sozhaleyu, i znayu, chto vy, veroyatno, ub'ete menya, no
ya nichem ne mogu pomoch'!





     "Odno lish' to, chto  chto-to ne delaet
     to, chto vy emu zaplanirovali delat',
     ne oznachaet, chto ono bespolezno."
     T. |dison

     - Hmm, - zadumchivo proiznes Aaz. - Znachit, ty ne v silah vosstanovit'
moi sposobnosti?
     - Znachit, my vse-taki mozhem  ubit'  ego?  -  radostno  sprosil  ya.  YA
nadeyalsya, chto k Aazu vernut'sya ego sposobnosti, no v to zhe  vremya  mne  ne
davalo pokoya nashe nedavnee poveshenie.
     - Ty  dovol'no  zlobnyj  rebenok,  -  zadumchivo  posmotrel  na  menya
Frumpel'. - I voobshche, s kakoj stati izverg puteshestvuet s pentyuhom?
     - |to kto pentyuh? - oshchetinilsya ya.
     - Legche, malysh, - uspokaivayushche skazal  Aaz.  -  Nichego  lichnogo.  Vse
urozhency etogo izmereniya pentyuhi. Pent - pentyuhi. Usek?
     - Nu, mne ne nravitsya, kak eto zvuchit, - provorchal ya.
     - Rasslab'sya, malysh. I voobshche, chto v imeni?..  (sovershenno  ochevidno,
chto Aaz znakom s tragediej SHekspira "Romeo i Dzhul'etta")
     - Vyhodit, dlya tebya, v obshchem-to,  bezrazlichno,  zovut  li  tebya  lyudi
izvergom ili izvrashchencem?
     - Poostorozhnee v vyrazheniyah, malysh. Dela idut dostatochno ploho i  bez
tvoih derzostej.
     - Gospoda, gospoda! - perebil Frumpel'. - Esli  sobiraetes'  drat'sya,
ne budete li tak lyubezny vyjti na ulicu? YA hochu skazat', chto eto  vse-taki
moya lavka!
     - Mozhno nam teper' ubit' ego, Aaz?
     - Polegche, malysh. Odno lish' to, chto on  ne  mozhet  vosstanovit'  moih
sposobnostej, ne oznachaet, chto on sovershenno bespolezen. YA uveren, chto  on
budet schastliv pomoch' nam, osobenno potomu, chto on ne sumel rasplatit'sya s
nami po poslednej sdelke. Verno, Frumpel'?
     - O,  opredelenno.  YA  sdelayu  vse,  chto   v   moih   silah,   chtoby
kompensirovat' prichinennoe vam mnoyu neudobstvo.
     - Neudobstvo? - nedoverchivo sprosil ya.
     - Spokojno, malysh. Nu, Frumpel', mozhesh' nachat' s  togo,  chto  vernesh'
nam ostavlennoe v tvoej lavke dobro, kogda my otpravilis'  vypolnyat'  tvoe
malen'koe zadanie.
     - Konechno. YA vam ego dostanu.
     Devol popytalsya podnyat'sya, no lish'  obnaruzhil,  chto  nozh  Aaza  snova
ugrozhaet emu.
     - Ne utruzhdaj sebya, Frumpel', starina,  -  ulybnulsya  Aaz.  -  Prosto
skazhi, gde ono, i my sami ego dostanem... i derzhi ruki tam, gde ya mogu  ih
videt'.
     - Va... vashi veshchi tam... v bol'shom sunduke u steny, - glaza Frumpelya,
poka on govoril, ne otryvalis' ot nozha.
     - Prover', malysh.
     YA proveril i udivitel'noe delo, veshchi okazalis' tam, gde skazal devol.
V sunduke, odnako, imelas' eshche intriguyushchaya kollekciya drugih predmetov.
     - |j, Aaz! - pozval ya. - Posmotri-ka na eto.
     - Razumeetsya, malysh.
     On dvinulsya cherez lavku spinoj vpered i  prisoedinilsya  ko  mne.  Pri
etom on perebrosil nozh v to, chto, kak ya  teper'  uznal,  bylo  metatel'nym
zahvatom. Frumpel' tozhe yavno uznal ego, tak kak ostavalsya v prezhnej poze.
     - Nu-s, chto u nas zdes'? - hohotnul Aaz.
     - Gospoda! - zhalobno vozzval devol, - ya, veroyatno, smog by luchshe  vam
pomoch', esli by znal, chto vam nuzhno.
     - Dostatochno verno, - otozvalsya Aaz, zabiraya svoe oruzhie. - Frumpel',
mne prihodit v golovu, chto my ne byli s toboj  do  konca  otkrovenny.  |to
trebuetsya ispravit', esli my sobiraemsya stat' soyuznikami.
     - Minutochku, Aaz, - perebil ya ego. - CHto zastavlyaet tebya dumat',  chto
my mozhem emu doveryat', posle togo, kak on uporno dobivalsya nashej smerti?
     - Vse prosto, malysh. On pytalsya dobit'sya nashej smerti, chtoby zashchitit'
sebya, verno?
     - Nu...
     - Poetomu kol' skoro my ob®yasnim, chto pomoch'  nam  v  ego  zhe  lichnyh
interesah, emu mozhno budet polnost'yu doveryat'.
     - Neuzheli? - fyrknul ya.
     - Nu, nastol'ko doveryat', naskol'ko mozhno doveryat' lyubomu  devolu,  -
priznal Aaz.
     - Menya vozmushchayut podobnye nameki, izvrashchenec! - voskliknul  Frumpel'.
- Esli vy hotite moej pomoshchi, to vam luchshe... -  Nozh  Aaza  promel'knul  v
vozduhe i so stukom vonzilsya v stenu v kakih-to dyujmah ot golovy demona.
     - Zatknis' i slushaj, Frumpel'! - ryavknul on. - YA - izverg!
     - CHto v imeni, Aaz? - nevinno sprosil ya.
     - Zatknis', malysh. Ladno, Frumpel', imya Ishtvan  chto-nibud'  dlya  tebya
znachit?
     - Net. A sledovalo by?
     - Sledovalo by, esli ty hochesh' ostat'sya v zhivyh. |to sumasshedshij mag,
pytayushchijsya zahvatit' vlast' nad izmereniyami, nachinaya s etogo.
     - S kakoj stati eto dolzhno menya bespokoit'? - nahmurilsya devol. - My,
devoly, torguem so vsyakim, kto sposoben zaplatit' cenu.  My  ne  utruzhdaem
sebya analizom politiki ili psihicheskoj ustojchivosti. I imej my delo tol'ko
s normal'nymi sushchestvami, eto by  tret'  urezalo  nash  biznes...  a  to  i
bol'she.
     - Nu, na etot raz luchshe utrudit' sebya. Mozhet, ty menya  ne  rasslyshal?
Ishtvan nachinaet s etogo izmereniya. On  zamyslil  monopolizirovat'  energiyu
Penta, chtoby ee primenit' v drugih izmereniyah. CHtoby  etogo  dobit'sya,  on
reshil ubit' v etom izmerenii vseh, kto znaet, kak cherpat' etu energiyu.  On
ne lyubitel' delit'sya.
     - Hmm. Interesnaya teoriya, no gde dokazatel'stva? YA imeyu v vidu - kogo
on predpolozhitel'no ubil?
     - Garkina hotya by, - suho brosil ya.
     - Sovershenno verno, - prorychal Aaz. - Tebe tak hotelos' znat', pochemu
my puteshestvuem vmeste? Nu, tak  vot,  Skiv  byl  uchenikom  Garkina,  poka
Ishtvan ne poslal k nemu ubijc, chtoby oni sterli konkurenta s lica zemli.
     - Ubijc?
     - Vot  imenno.  Dvoih  iz  nih  ty  videl,  teh  besov,  kotoryh  ty
teleportiroval primerno nedelyu nazad, - Aaz  vzmahnul  priobretennym  nami
plashchom ubijcy.
     - Gde, po-tvoemu, my ego dostali? Na baraholke?
     - Hmm, - zadumchivo otvetil devol.
     - On vooruzhaet ih tehoruzhiem. Poglyadi-ka na arbaletnuyu strelu.
     Aaz brosil devolu odin iz snaryadov, i tot lovko pojmal i  vnimatel'no
izuchil ego.
     - Hmm. Prezhde ya etogo ne zametil. Horoshaya rabota po chasti  kamuflyazha,
no sovershenno neetichnaya.
     - Teper' ty ponimaesh', pochemu  zhelanie  zaruchit'sya  tvoej  podderzhkoj
pereveshivaet udovol'stvie pererezyvaniya tvoego lzhivogo gorla?
     - YA ponimayu, chto vy imeete v vidu, - otvetil, ne obizhayas',  Frumpel'.
- |to krajne ubeditel'no. No chto ya mogu sdelat'?
     - Skazhi nam sam. Predpolagaetsya, chto u vas, devolov,  est'  dikovinki
na vse sluchai zhizni. CHto u tebya est', chto mozhet nam dat' preimushchestvo  nad
sumasshedshim, znayushchim svoyu magiyu?
     Frumpel' podumal neskol'ko minut, a zatem pozhal plechami.
     - Tak, shodu, ya nichego  ne  mogu  pridumat'.  Poslednee  vremya  ya  ne
pokupal oruzhiya. V etom izmerenii spros na nego ne velik.
     - Voshititel'no, - skazal ya. - Mozhno nam teper' ego ubit', Aaz?
     - Poslushajte, vy ne mogli by nadet' na nego namordnik? - ne  vyderzhal
Frumpel'.
     - Kakaya muha tebya vse-taki tebya ukusila, Skiv?
     - Mne kak-to ne po nutru, kogda menya veshayut! - ryavknul ya.
     - V samom dele? Nu, ty k etomu  privyknesh',  esli  budesh'  prodolzhat'
praktikovat' svoyu magiyu. Vot byt' sozhzhennym eto dejstvitel'no bol'no.
     - Minutku, Frumpel', - perebil  Aaz.  -  Ty  otnosish'sya  k  poveshen'yu
uzhasno nebrezhno - pri tom, chto ty byl tak udivlen, uvidev nas zhivyh.
     - YA udivilsya. YA nedoocenil stepeni vladeniya energiej vashim  uchenikom.
Esli by ya dumal, chto vy mozhete spastis', ya by pridumal chto-nibud'  drugoe.
V konce koncov, ya zhe pytalsya-taki ubit' vas.
     - Mne ne kazhetsya, chto on zasluzhivaet osobogo doveriya, - skazal ya.
     - Zamet'te, moj yunyj  drug,  chto  o  svoih  namereniyah  ya  govoril  v
proshedshem vremeni. Teper', kogda u nas  obshchaya  cel',  vy  obnaruzhite,  chto
imet' delo so mnoj gorazdo legche.
     - CHto vozvrashchaet nas k pervonachal'nomu voprosu, - tverdo skazal  Aaz.
- CHto ty mozhesh' dlya nas sdelat', Frumpel'?
     - YA dejstvitel'no ne znayu, - priznalsya devol. - Esli  ne...  znayu!  YA
mogu vas otpravit' na Bazar!
     - Na Bazar? - peresprosil ya.
     - Bazar na Deve! Esli vy tam ne smozhete  najti  to,  chto  vam  nuzhno,
znachit, etogo ne sushchestvuet. Pochemu ya ran'she ne dodumalsya do etogo? Vot zhe
otvet!
     On podnyalsya na nogi i dvinulsya k nam.
     - Ne tak bystro, Frumpel'.
     Aaz vyhvatil mech, ugrozhaya im devolu.
     - My hotim garantii, chto ty otpravlyaesh' nas s biletom v oba konca.
     - YA... ya ne ponimayu.
     - Vse prosto. Ty odin raz pytalsya izbavit'sya ot  nas.  Mne  prishlo  v
golovu, chto ty mozhesh' popytat'sya otpravit'  nas  v  kakoe-nibud'  otstaloe
izmerenie bez obratnogo bileta.
     - No ya dayu vam slovo, chto...
     - Nam ne nuzhno tvoe  slovo,  -  usmehnulsya  Aaz.  -  Nam  nuzhno  tvoe
prisutstvie.
     - CHto?
     - Kuda my, tuda i ty. Ty otpravish'sya s nami v kachestve dopolnitel'noj
garantii nashego vozvrashcheniya.
     - YA ne mogu etogo sdelat'! - Frumpel', kazalos',  iskrenne  prishel  v
uzhas. - YA izgnan s Devy! Vy  ne  znaete,  chto  so  mnoj  sdelayut,  esli  ya
vernus'!
     - Ochen' zhal'. My hotim  poluchit'  garantiyu  vozvrashcheniya,  prezhde  chem
shevel'nemsya, i etoj garantiej yavlyaesh'sya ty.
     - Minutochku! YA dumayu, chto u menya est' otvet.
     Devol prinyalsya lihoradochno ryt'sya v sundukah. YA zavorozhenno  smotrel,
kak po mere poiskov poyavlyaetsya porazitel'naya kollekciya strannyh predmetov.
     - Vot on! - voskliknul nakonec Frumpel', vysoko podnyav svoj priz.
     Tot pohodil s vidu  na  metallicheskij  prut  primerno  vos'mi  dyujmov
dlinoj i dvuh  dyujmov  v  diametre.  Po  bokam  u  nego  imelis'  strannye
oboznacheniya, a na konce - knopka.
     - I-Skakun! - voskliknul Aaz. - YA uzhe mnogo let ne videl ni odnogo iz
nih.
     Frumpel' metnul emu prut.
     - Vot vam. |to dostatochnaya garantiya?
     - CHto eto, Aaz? - sprosil ya, vytyagivaya sheyu, chtoby posmotret'.
     Aaz  shvatil  prut  za  koncy  i  zavertel   ih   v   protivopolozhnyh
napravleniyah. Ochevidno, on byl sdelan iz dvuh chastej, potomu chto i simvoly
stali skol'zit' vokrug pruta v protivopolozhnyh napravleniyah.
     - V zavisimosti ot togo, kuda ty hochesh' napravit'sya,  vystraivaesh'  v
ryad raznye simvoly, a potom prosto nazhimaesh' knopku - i...
     - Minutochku! - voskliknul Frumpel'. - My eshche ne dogovorilis'  o  cene
za nego!
     - Cene? - peresprosil ya.
     - Da, cene! |ti shtuchki, znaete li, ne rastut na derev'yah.
     - Esli ty pripomnish', - burknul Aaz, - ty vse eshche u nas  v  dolgu  po
nashej poslednej sdelke.
     - Dostatochno verno, - soglasilsya devol, - no, kak vy  sami  zametili,
I-Skakuny  -  redkost'.  Nastoyashchij  kollekcionnyj  tovar.   Budet   tol'ko
spravedlivo, esli my perezaklyuchim kontrakt na chut' bolee vysokuyu platu.
     - Frumpel', my slishkom speshim, chtoby sporit', - ob®yavil Aaz. -  Srazu
tebe  govoryu,  chto  my  gotovy  podnyat'  cenu   po   sravneniyu   s   nashej
pervonachal'noj sdelkoj, i ty mozhesh' libo prinyat', libo otkazat'sya ot  nee.
Dostatochno spravedlivo?
     - Kakaya cena u vas na ume? - sprosil  Frumpel',  neterpelivo  potiraya
ruki.
     - Tvoya zhizn'.
     - Moya... O! YA ponimayu. Da, eto... gm... budet priemlemoj cenoj.
     - Udivlyayus' ya tebe, Frumpel', - vmeshalsya ya v razgovor. - Spustit' tak
deshevo kollekcionnyj tovar.
     - Bros', malysh. - Aaz perenalazhival oboznacheniya na I-Skakune. - Davaj
dvigat' otsyuda.
     - Sekundochku, Aaz, ya hochu zabrat' svoj mech.
     - Ostav' ego. My mozhem zahvatit' ego na obratnom puti.
     - Skazhi-ka, Aaz, mnogo li vremeni trebuetsya na eto puteshestvie  mezhdu
izmereniyami?..
     Stenki lavki Frumpelya vdrug rastvorilis' v kalejdoskope cvetov.
     - Ne dolgo, malysh. Fakticheski my uzhe tam.
     I verno.





     "CHudesa vseh vekov sobrany dlya vashego nazidaniya;
     nastavleniya i naslazhdeniya - za cenu".
     P.T.Barnum

     Hotya ya znal, chto moe rodnoe izmerenie bylo ne slishkom koloritnym,  na
samom dele ya nikogda ne schital ego tusklym... poka ne uvidel vpervye Bazar
na Deve.
     Nesmotrya na to, chto i Aaz i  Frumpel'  i  dazhe  besy  upominali  etot
fenomen, ya nikogda po-nastoyashchemu ne pytalsya predstavit' ego sebe. Ono i  k
luchshemu. Vse, chto ya smog by nafantazirovat', real'nost'  prevratila  by  v
karlika.
     Bazar, kazalos', beskonechno tyanulsya vo vseh  napravleniyah,  naskol'ko
videl glaz. Palatki i lar'ki vseh form i cvetov sobralis'  v  nepravil'nye
gruppy, nalezaya drug na druga, stremyas' zanyat'  pobol'she  mesta.  I  vsyudu
snovali tysyachi devolov vseh vozrastov i opisanij. Vysokie devoly,  tolstye
devoly, hromye devoly, lysye devoly - vse suetilis',  nachinaya  proizvodit'
vpechatlenie odnoj burlyashchej massy s mnozhestvom golov  i  hvostov.  V  tolpe
izredka vstrechalis' i  drugie  sushchestva.  Nekotorye  iz  nih  pohodili  na
ozhivshie koshmary, v drugih ya ne priznaval sushchestv, poka oni  ne  dvigalis'.
No vse oni proizvodili shum.
     SHum! Posle moej uedinennoj zhizni  s  Garkinym  Tvikst  pokazalsya  mne
shumnym, no  gam,  atakovavshij  sejchas  moi  ushi,  ne  poddavalsya  nikakomu
opisaniyu. Iz glubiny okruzhavshih  nas  lar'kov  slyshalis'  vopli,  strannye
bul'kayushchie zvuki i  gluhie  vzryvy,  sostyazavshiesya  s  postoyannym  gvaltom
torga. ZHalobno li placha, gnevno  li  ryavkaya  ili  demonstriruya  okruzhayushchee
polnoe bezrazlichie, no torg prihodilos' vesti vo vsyu silu legkih.
     - Dobro pozhalovat' na Devu, malysh!  -  shiroko  provel  rukoj  Aaz.  -
Kakogo ty o nej mneniya?
     - Tut shumno, - zametil ya.
     - CHto?
     - YA skazal, tut shumno! - kriknul ya.
     - A, nu da. Tut nemnogo ozhivlennee, chem na vashem  srednem  Fermerskom
rynke na Rybachej pristani, no est' i bolee shumnye mesta.
     YA gotov byl otvetit', no tut na menya naletel prohozhij. Glaza u  nego,
ili u nee, razmeshchalis' vokrug golovy, a vmesto ruk imelis' shchupal'ca.
     - Vzklp! - proizneslo ono, mahnuv shchupal'cem i dvinulos' dal'she.
     - Aaz?
     - Da, malysh?
     - Mne tol'ko chto prishlo v golovu. A na kakom yazyke govoryat na Deve?
     - Hmm? O! Ne bespokojsya ob etom, malysh. Zdes' govoryat na vseh yazykah.
Ne vylupilsya na svet eshche takoj devol, kotoryj upustit vozmozhnost'  prodat'
tol'ko potomu, chto ne govorit na nuzhnom  yazyke.  Prosto  obroni  neskol'ko
slov po-pentyuhski, i oni prisposobyatsya dostatochno bystro.
     - Ladno, Aaz. Nu, a teper', kogda my zdes', kuda  my  napravimsya  dlya
nachala?
     Otveta ne posledovalo. YA otorvalsya ot Bazara  i  vzglyanul  na  svoego
naparnika. On stoyal, ne dvigayas' i nyuhal vozduh.
     - Aaz?
     - |j, malysh, ty chuvstvuesh' eto? - vostorzhenno sprosil on.
     YA ponyuhal vozduh.
     - Da, - poperhnulsya ya. - CHto sdohlo?
     - Bros', malysh. Sleduj za mnoj.
     On pogruzilsya v tolpu, ne ostaviv mne inogo vybora, krome kak idti po
ego stopam. Po  puti  ruki  dergali  nas  za  rukava  i  razlichnye  devoly
vysovyvalis' iz svoih lar'kov i palatok, podzyvaya nas, no Aaz ne  zamedlyal
shaga. YA ne mog razglyadet' povnimatel'nee nichego  iz  togo,  mimo  chego  my
prohodili. Na to, chtoby ne otstat' ot Aaza, trebovalas' bol'shaya chast' moej
sosredotochennosti. Odna palatka, odnako, prikovala moj vzglyad.
     - Smotri, Aaz! - kriknul ya.
     - CHto?
     - V toj palatke idet dozhd'!
     Slovno v otvet na moi slova iz palatki donessya raskat groma  i  tresk
molnii.
     - Da, nu i chto? - skol'znul po nej ravnodushnym vzglyad Aaza.
     - CHto, tam prodayut dozhd'?
     - Net. Pribory upravleniya pogodoj.  Oni  rasseyany  po  vsemu  Bazaru,
chtoby ne skoplyalis' v odnom meste. V etih priborah chto-to  interferiruetsya
drug s drugom.
     - Vse vitriny takie zrelishchnye?
     - |to ne zrelishchnost', malysh. Tut, byvalo, ustraivali tornado, poka ne
pozhalovalis' hozyaeva drugih lar'kov, i im teper' prihoditsya ogranichivat'sya
demonstraciej ukroshchennogo materiala. A teper' pospeshaj!
     - A kuda my voobshche napravlyaemsya, Aaz. I chto eto vse-taki za zapah?
     Ottalkivayushchij aromat stanovilsya zametno sil'nee.
     - |to,  -   torzhestvenno   vozvestil   Aaz,   ostanavlivayas'   pered
kupoloobraznoj palatkoj, - zapah izvrskoj kuhni.
     - Eda? My proshli ves'  etot  put'  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  ty  mog
poobedat'?
     - V pervuyu ochered', malysh, pervoocherednoe. YA ne  proboval  prilichnogo
obeda s teh por, kak Garkin otozval menya pryamo s vecherinki  i  posadil  na
mel' v vashem idiotskom izmerenii.
     - No nam polagaetsya iskat' chto-to primenimoe protiv Ishtvana.
     - Rasslab'sya, malysh. YA  na  polnyj  zheludok  luchshe  torguyus'.  Prosto
podozhdi menya zdes'. YA nenadolgo.
     - Podozhdat' zdes'? Razve mne nel'zya pojti s toboj?
     - Nu, ne dumayu, chto tebe zahochetsya etogo, malysh. Dlya vsyakogo, kto  ne
rodilsya na Izvre, eto vyglyadit dazhe huzhe, chem pahnet.
     YA nashel, chto v eto trudno poverit', no muzhestvenno prodolzhal sporit'.
     - Znaesh', u menya ne takoj slabyj zheludok. Kogda ya  zhil  v  lesu,  mne
prihodilos' est' dovol'no strannye veshchi.
     - Vot chto ya tebe skazhu, malysh: glavnaya trudnost' s izvrskoj edoj - ne
dat' ej vypolzti iz chashi, poka ee esh'.
     - YA podozhdu zdes', - reshil ya.
     - Horosho. Kak ya skazal, ya nenadolgo. Poka ya obedayu, mozhesh' posmotret'
drakonov.
     - Drakonov? - peresprosil ya, no on uzhe ischez za pologom palatki.
     YA medlenno obernulsya i posmotrel na  stoyavshuyu  pozadi  menya  vystavku
tovarov.
     Drakony!
     Ne dalee kak v pyatnadcati futah ot mesta,  gde  ya  stoyal,  nahodilos'
ogromnoe, nabitoe drakonami stojlo. Bol'shinstvo drakonov bylo privyazano  k
zadnej stene, chto i pomeshalo mne uvidet' ih, kogda my priblizilis', no pri
pryamom obzore ne voznikalo nikakih somnenij, chto eto drakony.
     Lyubopytstvo  zastavilo  menya  podojti  poblizhe  i  prisoedinit'sya   k
nebol'shoj tolpe pered stojlami. Von' stoyala oshelomlyayushchaya, no posle  zapaha
izvrskoj kuhni ona kazalas' mne priyatnoj.
     YA nikogda ran'she ne videl ni odnogo  drakona,  no  obrazcy  v  stojle
voploshchali   vse   ozhidaniya   moih   grez.   Oni   byli   ogromny,   dobryh
desyat'-pyatnadcat' futov v holke i polnyh tridcat' futov v dlinu. SHei u nih
kazalis' dlinnymi i  zmeinymi,  a  kogtistye  lapy  propahivali  po  zemle
ogromnye borozdy, kogda oni nervno pereminalis' s lapy na lapu.
     YA udivilsya, uvidev, kak mnogo  tut  raznovidnostej.  Mne  nikogda  ne
prihodilo v golovu, chto drakony mogut byt' ne tol'ko odnogo tipa, no zdes'
stoyalo zhivoe dokazatel'stvo obratnomu. Krome  vsegda  predstavlyaemyh  mnoj
zelenyh drakonov, tut byli i krasnye,  i  chernye,  i  zolotye,  i  golubye
drakony. Byl dazhe odin  bledno-lilovyj.  U  nekotoryh  imelis'  kryl'ya,  u
drugih ih ne bylo. Nekotorye otlichalis'  shirokimi,  massivnymi  chelyustyami,
drugie - uzkimi mordami. U nekotoryh byli uzkie raskosye glaza, v to vremya
kak u drugih ogromnye, kak luna, glazishchi, kazalos', nikogda ne  morgavshie.
Odnako u vseh imelis' dva  obshchih  priznaka  -  oni  vse  byli  krupnymi  i
vyglyadeli poryadkom skvernymi.
     Moe vnimanie privlek zanimayushchijsya imi devol. |to  byl  samyj  bol'shoj
devol, kotorogo ya kogda-libo videl, polnyh vos'mi futov rostom  s  rukami,
kak derev'ya. Trudno skazat', kto na vid byl  strashnee  -  drakony  ili  ih
smotritel'.
     On vyvel v centr stojla odnogo iz drakonov. Tot podnyal glaza i  obvel
tolpu bujnymi zheltymi  glazami.  Tolpa  pod  etim  vzglyadom  otstupila  na
neskol'ko shagov nazad. YA ser'ezno podumyval ujti.
     Devol kriknul tolpe neskol'ko slov na neponyatnom mne yazyke,  a  zatem
vzyal s kozel u steny mech.
     Bystryj, kak koshka, drakon vygnul  sheyu  i  plyunul  v  svoego  storozha
struej ognya. Udariv v devola, plamya kakim-to chudom  razdvoilos'  i  oboshlo
ego, ne prichiniv emu vreda.
     Smotritel' ulybnulsya i, povernuvshis', kriknul zritelyam eshche  neskol'ko
slov. Kogda on eto sdelal, drakon prygnul  na  nego,  s  yavnym  namereniem
ubit'. Devol brosilsya  nazem'  i  otkatilsya  iz-pod  udara,  kogda  drakon
prizemlilsya  s  takim   grohotom,   chto   sodrognulas'   palatka.   Drakon
stremitel'no povernulsya, no smotritel' uzhe  byl  snova  na  nogah,  podnyav
pered glazami drakona amulet.
     YA ne ponyal ego hoda, no drakon, ochevidno, ponyal, potomu chto prisel na
zadnie lapy. Devol s siloj tolknul ego, i tot skol'znul na  svoe  mesto  u
zadnej stenki stojla.
     Po tolpe  probezhala  legkaya  ryab'  aplodismentov.  Na  zritelej  yavno
proizvela vpechatlenie svirepost' natiska drakona. A na menya lichno proizvel
vpechatlenie amulet.
     Smotritel' poklonilsya na aplodismenty i prinyalsya eshche chto-to govorit',
na etot raz podcherkivaya slova zhestami i vosklicaniyami.
     YA reshil, chto mne nastalo vremya ujti.
     - Glip!
     Menya dernuli za rukav.
     YA oglyanulsya.  Tam,  pozadi  menya,  stoyal  malen'kij  drakon!  On  byl
primerno chetyreh futov rostom i desyati futov dlinoj,  no  po  sravneniyu  s
drugimi drakonami kazalsya malen'kim. On byl zelenyj, s  bol'shimi  golubymi
glazami i tem, chto pohodilo na vislye belye usy.
     Na dolyu sekundy ya pochuvstvoval otchayannyj strah. No on bystro  ustupil
mesto  lyubopytstvu.  Drakon  ne  vyglyadel  opasnym.  On  vyglyadel   vpolne
dovol'nym, prosto stoya peredo mnoj i zhuya...
     Moj  rukav!  Zver'  el  kusok  moego  rukava!  YA  opustil   glaza   i
udostoverilsya, chto eta chast' moej rubashki i vpryam' otsutstvuet.
     - Glip! - snova proiznes drakon, vytyanuv sheyu za novoj porciej.
     - Poshel von! - kriknul ya i dvinul ego po morde, prezhde chem soobrazil,
chto delayu.
     - Gazabkp! - prorychal golos za moej spinoj.
     YA rezko obernulsya i ustavilsya na volosatyj zhivot. YA proshelsya po  nemu
vzglyadom, vse vyshe i  vyshe,  i  uvidel  vyrisovyvayushchiesya  nado  mnoj  lico
smotritelya.
     - Sozhaleyu, - ohotno izvinilsya ya. - YA ne govoryu na vashem yazyke.
     - A, pentyuh! - progrel devol. - Nu, zayavlenie vse  ravno  ostaetsya  v
sile. Plati!
     - Za chto platit'?
     - Za drakona! My chto, po-tvoemu, razdaem obrazcy!
     - Glip! - skazal drakon, prizhimayas' golovoj k moej noge.
     - Tut, kazhetsya, kakaya-to oshibka, - pospeshno skazal ya.
     - YA by skazal, chto da, - nahmurilsya devol. - I sovershaesh'  ty  ee.  U
nas na Deve ploho otnosyatsya k magazinnym nesunam.
     - Glip! - skazal drakon.
     Polozhenie bystro stanovilos' neupravlyaemym. Esli ya kogda i nuzhdalsya v
pomoshchi ili sovete Aaza, tak  eto  sejchas.  YA  brosil  otchayannyj  vzglyad  v
storonu palatki, gde on  skrylsya,  nadeyas',  vopreki  vsemu,  uvidet'  ego
vyhodyashchim iz nee.
     Ego tam ne bylo. Fakticheski ne  bylo  tam  i  palatki!  Ona  propala,
ischezla v prozrachnom vozduhe, a s nej i Aaz!





     "Kakimi by ni mogli byt' tovary ili uslugi -
     ih mozhno najti eshche gde-nibud', podeshevle".
     |. Skrudzh

     - Kuda propala palatka? - otchayanno potreboval ya otveta.
     - Kakaya palatka? - morgnul, vysovyvayas' pozadi menya, smotritel'.
     - Ta palatka! - voskliknul  ya,  pokazyvaya  na  osvobodivsheesya  teper'
mesto.
     Devol  nahmurilsya,  vytyanuv  sheyu,  chto  pri  ego  roste  davalo   emu
sushchestvennyj obzor.
     - Net tam nikakoj palatki! - reshitel'no ob®yavil on nakonec.
     - Znayu! V tom-to i delo!
     - |j! Ne pytajsya smenit' temu! - provorchal devol, tykaya mne  v  grud'
neveroyatno bol'shim pal'cem. - Ty sobiraesh'sya platit' za drakona ili net?
     YA oglyadelsya v poiskah podderzhki, no nikto na nas  ne  smotrel.  Takie
spory na Deve yavlyalis', vidno, samym obychnym delom.
     - YA zhe skazal vam, chto proizoshla oshibka! Mne ne nuzhen vash drakon!
     - Glip! - skazal drakon, chut' skloniv golovu v moyu storonu.
     - Ne pleti mne! - progremel smotritel'. - Esli on tebe ne  nuzhen,  to
zachem ty ego kormil?
     - YA ego ne kormil! On s®el kusok moego rukava!
     - Glip! - podtverdil  drakon,  delaya  eshche  odnu  bezuspeshnuyu  popytku
dobrat'sya do moej rubashki.
     - Znachit ty priznaesh', chto on poluchil ot tebya edu?
     - Nu... obrazno govorya... da! Nu i chto? - mne  uzhe  nadoelo,  chto  na
menya krichat.
     - Znachit, plati! On dlya menya bol'she ne prigoden!
     YA oglyadel drakona. On ne vyglyadel v chem-to uhudshivshimsya ot togo,  chto
s®el kusok moej rubashki.
     - CHto s nim sluchilos'? Po-moemu on vyglyadit vpolne normal'no.
     - Glip! - soglasilsya drakon i snova stal bochkom podbirat'sya ko mne.
     - O! S nim vse zamechatel'no! - fyrknul smotritel'. -  Za  isklyucheniem
togo, chto on teper' privyazalsya. Privyazavshijsya drakon  ne  goditsya  nikomu,
krome lica ili sushchestva, k kotoromu on privyazalsya.
     - Nu, i k komu zhe on privyazalsya?
     - Nechego mne ostrit'! On privyazalsya k tebe! Navsegda, s teh por,  kak
ty nakormil ego.
     - Nu, pokormite ego opyat' i otvyazhite ego. U menya  neotlozhnye  dela  v
drugom meste.
     - Vsego-navsego, da? -  skepticheski  hmyknul  devol,  dostigaya  novyh
vysot. - Tebe otlichno izvestno, chto tak ne byvaet. Kol' drakon privyazalsya,
to privyazalsya navek. Vot pochemu oni tak cenny.
     - Navek? - peresprosil ya.
     - Nu... do teh por, poka odin iz vas ne umret. No lyuboj durak  znaet,
chto drakona ne kormyat, esli ne hotyat, esli ne hotyat privyazat' ego k  sebe.
|ti idiotskie zveri slishkom vpechatlitel'ny, osobenno  takie  molodye,  kak
etot.
     YA snova posmotrel na drakona. On  byl  ochen'  molod.  Kryl'ya  u  nego
tol'ko nachinali formirovat'sya, chto ya vosprinyal, kak priznak nezrelosti,  a
klyki byli ostrymi, kak igly, vmesto iznoshennoj  zakruglennosti  koncov  u
ego sobrat'ev po stojlu. I vse zhe pod  etoj  cheshuej  trepetala  muskul'naya
sila... Da, reshil ya, ya smogu operet'sya na  svoego  drakona  v  boyu  protiv
lyubogo...
     - Glip! - skazal drakon, oblizyvaya razdvoennym yazykom oba konca svoih
usov.
     |to privelo menya v chuvstvo. Drakon? Zachem mne drakon?
     - Nu, - vysokomerno zayavil ya, - togda, nado  polagat',  ya  prosto  ne
lyuboj durak. Esli by ya znal, kakie budut posledstviya togo, chto ya  pozvolil
emu s®est' rukav moej rubashki, ya by...
     - Slushaj synok! - prorychal devol, snova tknuv menya v grud'.  -  YA  by
tebe ne sovetoval... Esli ty dumaesh', chto tebe...
     Vo mne chto-to lopnulo.  S  udivivshej  menya  yarost'yu  ya  odnim  udarom
otbrosil ego ruku.
     - Menya zovut ne "synok"! - proshipel ya ponizhennym golosom,  v  kotorom
ne uznal svoego. - Menya zovut Skiv! Ponizhaj golos, kogda razgovarivaesh' so
mnoj, i ne tych' v menya svoimi gryaznymi pal'cami!
     YA ves' drozhal, hotya ne mogu skazat',  ot  yarosti  ili  ot  straha.  YA
potratil na etu vspyshku ves' svoj zapas emocij i teper' gadal, perezhivu li
ya ee posledstviya.
     Udivitel'noe delo, pri moej tirade devol otstupil na neskol'ko  shagov
i teper' izuchal menya s ozadachennym vidom. YA pochuvstvoval tyazhest' na  nogah
i spine i risknul oglyanut'sya. Drakon teper' prignulsya pozadi menya, vytyanuv
sheyu i vyglyadyvaya iz-za moej talii na smotritelya.
     - Izvinite, - smotritel' vdrug stal unizhennym  i  zaiskivayushchim.  -  YA
sperva ne uznal vas. Vy skazali, vas zovut?..
     - Skiv, - vysokomerno uvedomil ya.
     - Skiv, - on zadumchivo nahmuril brovi. - Stranno. YA  ne  pomnyu  etogo
imeni.
     YA ne byl uveren, za kogo on menya prinyal, no  esli  ya  chto  i  usvoil,
proputeshestvovav s Aazom, to eto  uznavat'  preimushchestvo,  uvidev  ego,  i
cepko za nego potom hvatat'sya.
     - Tajna, okruzhayushchaya  moyu  personu,  sama  za  sebya  dolzhna  o  chem-to
govorit', esli ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu, -  burknul  ya,  vydav  emu
svoe samoe luchshee zagovorshchicheskoe podmigivanie.
     - Konechno, - otozvalsya on. - Mne sledovalo by srazu soobrazit'...
     - Ne imeet znacheniya, - zevnul ya. - Itak, naschet drakona...
     - Da.  Prostite,  chto  ya  vspylil,   no   vy   dolzhny   ponyat'   moe
zatrudnitel'noe polozhenie.
     Kazalos' strannym videt'  takogo  ogromnogo  devola  zaiskivayushche  mne
ulybayushchimsya, no ya ne udaril licom v gryaz'.
     - Nu, ya uveren, chto my smozhem chto-nibud' ustroit', - ulybnulsya ya.
     Kogda ya govoril eto, menya vdrug osenila odna mysl'. Vse nashi den'gi u
Aaza! Pri mne net ni odnogo skol'-nibud' cennogo predmeta, krome...
     YA sunul ruku v karman, zastaviv sebya sdelat' eto dvizhenie  nebrezhnym.
On byl vse eshche tut! Amulet, snyatyj mnoj s tela statui-Kvigli,  pozvolyavshij
nosivshemu ego videt' skvoz' zaklinaniya. YA ego vzyal, kogda  Aaz  smotrel  v
druguyu storonu, i derzhal pripryatannym na sluchaj, chto on mozhet ponadobit'sya
v kakom-to krizise. Nu  chto  zhe,  eta  situaciya  opredelenno  pohodila  na
krizis!
     - Vot! - skazal ya, kinuv emu amulet.  -  YA  dumayu,  eto  uladit  nashi
schety.
     - |to? - peresprosil on. - Vy hotite kupit' za eto edva vylupivshegosya
drakona?
     YA ne imel ponyatiya ob otnositel'noj stoimosti  amuleta,  no  poka  eshche
blef menya ne podvodil.
     - YA ne torguyus', - holodno otchekanil ya. - |to moe pervoe i  poslednee
predlozhenie. Esli ono vam ne nravit'sya, vernite mne  amulet  i  posmotrim,
smozhete li vy poluchit' luchshuyu cenu za privyazavshegosya drakona.
     - Vy mnogo zaprashivaete, Skiv, - devol vse eshche ostavalsya vezhlivym, no
ego ulybka vyglyadela tak, slovno ona prichinyala bol'. - Ladno, zametano. Po
rukam.
     On protyanul svoyu ruchishchu.
     Poslyshalos'  neozhidannoe  shipenie,  i  pole  moego  zreniya  okazalos'
zagorozhennym. Drakon vytyanul sheyu nad moej golovoj i stolknulsya  s  devolom
nos k nosu. Ego povedenie vdrug stalo miniatyurnoj kopiej svireposti, ranee
prodemonstrirovannoj ego sobrat'yami pokrupnee. YA vdrug soobrazil,  chto  on
zashchishchal menya!
     Smotritel' yavno tozhe soobrazil eto, tak  kak  otdernul  ruku,  slovno
tol'ko chto sunul ee v otkrytyj ochag.
     - Ne mogli by vy otozvat' svoego drakona dostatochno nenadolgo,  chtoby
my zakonchili sdelku? - predlozhil on s vynuzhdennoj vezhlivost'yu.
     YA ne byl uveren v tom, kak mne predpolagalos' eto sdelat', no ya gotov
byl poprobovat'.
     - On svoj! - kriknul ya, kolotya drakona po  shee,  chtoby  privlech'  ego
vnimanie.
     - Glip? - otozvalsya drakon, povorachivaya golovu i smotrya mne v lico.
     YA zametil, chto ego dyhanie bylo dostatochno zlovonnym, chtoby  na  letu
ubit' nasekomoe.
     - On svoj! - povtoril ya, vylezaya iz pod ego shei.
     Poskol'ku ya uzhe dvigalsya, to shagnul vpered i pozhal  ruku  devolu.  On
rasseyanno otvetil tem zhe, ne otryvaya vzglyada ot drakona.
     - Slushajte, - skazal ya, - mezhdu nami govorya, v obshchem-to ya  novichok  v
etoj igre s drakonami. CHto on est?.. YA imeyu v vidu krome rubashek?
     - O, nemnogo togo, nemnogo sego. Oni vseyadny  i  poetomu  mogut  est'
vse, hotya oni i razborchivye edoki. Prosto predostav'te ego samomu  sebe  i
on  vyberet  sebe  dietu...  staruyu  odezhdu,  otbornye  list'ya,   domashnih
zhivotnyh...
     - Voshititel'no! - proburchal ya sebe pod nos.
     - Nu, esli vy izvinite menya, mne nado pogovorit' s drugimi klientami.
     - Minutku! Razve ya ne poluchu odin iz kulonov vrode togo,  kotoryj  vy
primenyali dlya ukroshcheniya bol'shih drakonov?
     - Hmm? Dlya chego?
     - Nu... dlya ukroshcheniya svoego drakona.
     - Oni dlya ukroshcheniya neprivyazavshihsya drakonov.  Dlya  privyazavshegosya  k
vam drakona ego ne nuzhno, on ne podejstvuet i na drakona, privyazavshegosya k
komu-to drugomu.
     - O! - proiznes ya s umudrennost'yu, kotoroj ne chuvstvoval.
     - Odnako, esli vam nuzhno, u menya est'  rodstvennik,  prodayushchij  ih  v
svoem lar'ke. |to vsego tri ryada vpered i  dva  ryada  napravo.  |to  mozhet
okazat'sya dlya vas horoshim primeneniem deneg. Smozhet sberech' vashego drakona
ot ustalosti i ran, esli vy stolknetes' s  neprivyazavshimsya  drakonom.  |to
dast vashemu malomu bol'she shansov povzroslet'.
     - |to podymaet eshche odin vopros,  -  skazal  ya.  -  Mnogo  li  na  eto
trebuetsya vremeni?
     - Ne mnogo. Vsego tri ryada pryamo i...
     - Net. YA imeyu v  vidu,  skol'ko  vremeni  projdet,  poka  moj  drakon
dostignet zrelosti?
     - O, ne bol'she chetyreh-pyati vekov.
     - Glip!
     YA ne byl uveren, kto skazal eto, ya ili drakon.





     "Uporno preodolevaya vse prepyatstviya i otvlecheniya,
     mozhno  navernyaka  dostich'  svoej  izbrannoj celi
     ili pribyt' k namechennomu mestu".
     H. Kolumb

     - Poshli, Glip, - skazal ya.
     - Glip! - otozvalsya moj drakon, pristraivayas' za mnoj.
     Teper',  kogda  ya  stal  ne-takim-uzh-gordym  vladel'cem   permanentno
nezrelogo drakona, mne bol'she chem kogda-libo ne terpelos' najti Aaza.  Mig
nazad ya byl odin v chuzhom izmerenii, bez grosha v karmane, a teper' za  mnoj
tashchilsya drakon. Polozhenie moglo uhudshit'sya tol'ko  v  sluchae,  esli  takaya
situaciya stanet postoyannoj, chto moglo proizojti, esli Aaz reshil  vernut'sya
na Pent bez menya.
     Mesto, zanimaemoe prezhde  izvrskoj  palatkoj-restoranom,  opredelenno
bylo pustym, dazhe pri izuchenii vblizi, poetomu ya reshil rassprosit' devola,
torguyushchego v sosednem lar'ke.
     - Gm... izvinite, sudar'.
     YA reshil, byt' kak mozhno vezhlivee vo vremya  vsego  dal'nejshego  svoego
pribyvaniya na Deve. Poslednee, chto mne trebovalos', eto eshche  odin  spor  s
devolom.  Odnako,  kazalos',  chto  v  dannoj   situacii   mne   ne   stoit
bespokoit'sya.
     - Nikakih  izvinenij  ne  trebuetsya,  yunosha,  -  radostno  zaulybalsya
hozyain, demonstriruya vpechatlyayushchee chislo zubov. - Vy interesuetes' pokupkoj
trosti?
     - Trosti?
     - Konechno!  -  devol  shirokim  zhestom  okinul  svoj  larek.  -  Samye
prekrasnye trosti vo vseh izmereniyah!
     - |e... spasibo, no u nas, v moem rodnom izmerenii, trostej hvataet.
     - Tol'ko ne takih, yunosha. Vy s Penta, ne tak li?
     - Da, a chto?
     - Mogu garantirovat' vam, chto na vsem Pente  net  ni  odnoj  podobnoj
trostochki. Oni iz izmereniya, kuda imeyu dostup tol'ko ya, a ya ne prodaval ih
na Pente ili tem, kto tuda otpravlyalsya.
     Nesmotrya na  opaseniya,  lyubopytstvo  moe  bylo  vozbuzhdeno.  YA  snova
posmotrel  na  vystroivshiesya  vdol'  sten  lar'ka  trosti.  Oni  vyglyadeli
pohozhimi na obyknovennye palki, kakie mozhno najti gde ugodno.
     - Dlya chego oni sluzhat? - ostorozhno sprosil ya.
     - A-a! Raznye sluzhat dlya raznogo. Nekotorye dlya upravleniya zhivotnymi,
drugie dlya upravleniya rasteniyami. Nemnogie, ochen'  redkie,  pozvolyayut  vam
vyzvat' armiyu voinov iz samih kamnej. Nekotorye  iz  samyh  moguchih  magov
lyubogo izmereniya derzhat v rukah posohi  iz  togo  zhe  dereva,  chto  i  eti
trosti, no dlya celej bol'shinstva lyudej dostatochno i etoj modeli.
     - Glip! - skazal drakon, nyuhaya odnu iz trostochek.
     - Ostav' ee v pokoe! - ryavknul ya, otpihivaya ego golovu ot tovara.
     Edinstvennoe, chto mne ne hvatalo, eto  chtoby  moj  drakon  s®el  ves'
zapas tovara odno iz etih sverhkupcov.
     - Mogu ya vas sprosit', yunosha, eto vash drakon?
     - Nu... v nekotorom rode.
     - V takom sluchae, vy mozhete najti osoboe primenenie  dlya  trosti,  ne
praktikuemoe bol'shinstvom magov.
     - Kakoe imenno?
     - Vy mozhete primenit' ego dlya izbieniya svoego drakona.
     - Glip! - skazal drakon, posmotrev na menya svoimi  golubymi  bol'shimi
glazami.
     - Na samom-to dele ya vovse ne interesuyus' trostyami.
     YA podumal, chto mne  luchshe  vernut'sya  k  svoej  pervonachal'noj  celi,
prezhde chem etot razgovor stanet sovsem neupravlyaemym.
     - Nelepo, yunosha. Trost' sleduet imet' kazhdomu.
     - YA ostanovilsya zdes' v pervuyu ochered' po  prichine  togo,  chto  hotel
sprosit', ne znaete li vy, chto sluchilos' s toj palatkoj?
     - Kakoj palatkoj, yunosha?
     U menya vozniklo smutnoe oshchushchenie, budto ya uzhe imel takoj razgovor.
     - Palatka, stoyavshaya pryamo tut, ryadom s vashim lar'kom?
     - Izvrskij restoran? - v golos devola vkralsya uzhas.
     - Glip, - skazal drakon.
     - Zachem  vy  ishchite  podobnoe  mesto,  yunosha?  Vy  kazhetes'  chelovekom
blagovospitannym i obrazovannym.
     - U menya byl drug, byvshij tam, kogda palatka ischezla.
     - U vas est' drug izvrashchenec? - v ego golose ne bylo druzheskogo tona.
     - Nu, v dejstvitel'nosti... gm... eto dolgaya istoriya.
     - Nu chto zh, ya  mogu  tebe  skazat',  podonok.  Ona  ne  ischezla,  ona
peremestilas',  -  prorychal  devol  bez  vsyakogo  demonstriruemogo  ran'she
akcenta vezhlivosti.
     - Peremestilas'?
     - Da. |to novoe  izdannoe  nami  postanovlenie.  Vse  zavedeniya,  gde
podayutsya izvrskie  blyuda,  dolzhny  migrirovat'.  Ih  nel'zya  ustanavlivat'
postoyanno ili dazhe vremenno v lyuboj tochke Bazara.
     - Pochemu? - sprosil ya.
     - Vy  kogda-nibud'  nyuhali,  kak  pahnut  izvrskie   blyuda?   Zapaha
dostatochno, chtoby vyzvat' rvotu dazhe u pozhiratelya padali. Vam hotelos'  by
celyj den' rabotat' v palatke s podvetrennoj storony ot takogo  zavedeniya?
Pri etoj zhare?
     - YA ponimayu, chto vy hotite skazat', - priznal ya.
     - Libo oni dolzhny peremeshchat'sya, libo Bazar. A  my  prevoshodim  ih  v
chislennosti.
     - No chto vy podrazumevaete pod slovom "peremeshchat'sya"?
     - Palatki! Vse, chto trebuetsya, eto odno-dva prostyh  zaklinaniya.  Oni
libo postoyanno peremeshchayutsya tihim hodom, libo ostayutsya na korotkij  period
v odnom meste, a potom shmygayut v novoe. No oni peremeshchayutsya vse vremya.
     - A kak zhe togda ih nahodyat, esli oni bez konca peremeshchayutsya?
     - |to legko. Nado vsego lish' derzhat' nos po vetru.
     YA na probu ponyuhal vozduh. Dostatochno  verno  -  v  vozduhe  vse  eshche
ostavalsya bezoshibochnyj zapah restorana.
     - Glip! - drakon skopiroval moe dejstvie i teper' ter lapoj nos.
     - Nu, spasibo vam... za... vashu...
     YA govoril s pustym vozduhom. Devol  uzhe  nahodilsya  na  drugom  konce
lavki, skalya zuby novomu klientu. Mne prishlo v golovu, chto  grazhdane  Devy
ne osobenno utruzhdayut sebya svetskimi lyubeznostyami, pomimo neobhodimyh  dlya
vedeniya torgovli.
     YA napravilsya, orientiruyas' po zapahu k  izvrskomu  restoranu.  Drakon
verno shlepal za mnoj. Nesmotrya na rastushchee zhelanie  vnov'  ob®edinit'sya  s
Aazom, skorost' u  menya  byla  znachitel'no  medlennee,  chem  ustanovlennaya
Aazom, kogda my tol'ko chto pribyli v etot strannyj mir, na etot  ne  menee
strannyj Bazar. On zagipnotiziroval menya, i ya hotel  uvidet'  na  nem  kak
mozhno bol'she.
     Pri bolee netoroplivom izuchenii kazalos', chto  na  Bazare  sushchestvuet
kakoj-to  smutnyj  poryadok.  Raznye  lar'ki  i  kioski  gruppirovalis'   v
obshchem-to, po tipu prodavaemogo tovara. Pohozhe, chto eto proishodilo  bol'she
iz-za  obstoyatel'stv,  chem  po  planu.  Ochevidno,  chto  esli  odin   devol
vystavlyaet  na  prodazhu,  nu  skazhem,  plashchi-nevidimki,  to  vokrug   nego
poblizosti poyavlyalas' bez malejshej zaderzhki staya konkurentov,  starayushchayasya
prevzojti drug  druga  v  kachestve  tovara  ili  v  cenah.  Bol'shaya  chast'
sumatoshnogo   burleniya   golosov   porozhdalas'   sporami   kupcov     iz-za
mestopolozheniya ih lar'kov ili zanimaemogo poslednimi prostranstva.
     Zapah   stal   sil'nee,   kogda     ya     prohodil     cherez     uchastok,
specializiruyushchijsya na ekzoticheskih ili magicheskih dragocennostyah. YA ustoyal
pered iskusheniem  izuchit'  ego  povnimatel'nee,  no  iskushenie  stalo  eshche
sil'nee, kogda ya pereshel na uchastok, gde torgovali oruzhiem. Mne  prishlo  v
golovu, chto zdes' ya mog najti nam oruzhie dlya primeneniya protiv Ishtvana, no
zapah izvrskoj kuhni stal eshche sil'nee, i ya tverdo zastavil sebya  zakonchit'
svoi poiski. My mozhem prismotret' oruzhie posle togo,  kak  ya  najdu  Aaza.
Iz-za intensivnosti voni ya byl uveren, chto my  skoro  doberemsya  do  svoej
celi.
     - Idem, Glip, - pooshchril ya.
     Drakon teper' otstaval i nikak ne otkliknulsya, za  isklyucheniem  togo,
chto chut' uskoril shag.
     YA ozhidayushche povernul za ugol i ostanovilsya. YA nashel istochnik zapaha.
     YA smotrel  na  obratnuyu  storonu  bol'shoj  vystavki  kakoj-to  chudnoj
zhivnosti.  Peredo  mnoj  nahodilas'  bol'shaya  kucha  vlazhnoj  zeleno-zheltoj
substancii. I poka ya glyadel,  iz  stojla  vyshel  molodoj  devol,  derzhashchij
lopatu, nagruzhennyj takoj zhe substanciej.  On  voprositel'no  vzglyanul  na
menya, svalil svoj gruz i vernulsya v stojlo.
     Navoznaya kucha! YA orientirovalsya na zapah navoznoj kuchi!
     - Glip! - skazal drakon voprositel'no glyadya na menya.
     On, kazalos' sprashival menya, chto my namereny delat' dal'she.  |to  byl
horoshij vopros.
     YA stoyal, razmyshlyaya nad svoim sleduyushchim shagom. Nailuchshim shansom budet,
veroyatno, vozvrashchenie obratno k prodavcu trostochek i poprobovat' snova.
     - Ne udelish' li minutku devushke, krasavec?
     YA rezko obernulsya. Tam stoyala devushka, devushka, ne pohozhaya ni na odnu
iz vidennyh mnoj prezhde. Vneshne ona napominala pentijku i mogla  by  sojti
za cheloveka moego izmereniya, za isklyucheniem cveta ee kozhi i volos. Ee kozha
vydelyalas' chudesnym  olivkovo-zolotistym  ottenkom,  a  golovu  uvenchivala
griva mercayushchih na solnce svetlo-zelenyh volos. Ona  byla  nemnogo  povyshe
menya i neveroyatno  figurista,  ee  obil'nye  prelesti  usilenno  napryagali
stesnyavshuyu odezhdu.
     - Ili ty dejstvitel'no torchish' u navoznoj kuchi? - zakonchila ona.
     Kogda ona  govorila,  v  ee  mindalevidnyh  koshach'ih  glazah  plyasalo
ozorstvo.
     - Gm... vy govorite so mnoj? - zaikayas', vydavil ya.
     - Konechno, s toboj, - promurlykala ona, priblizhayas' ko mne i  obvivaya
rukami moyu sheyu. - Razumeetsya,  ya  govoryu  ne  s  tvoim  drakonom.  YA  hochu
skazat', on milyj i vse takoe, no moi vkusy  ne  prostirayutsya  v  podobnyh
napravleniyah.
     - Glip! - skazal drakon.
     YA pochuvstvoval, kak podnyalas' temperatura moego  tela.  Prikosnovenie
ee ruk, vyzyvalo oshchushchenie shchekotki, kotoraya  kazalos',  proizvodila  polnoe
rasstrojstvo moego metabolizma.
     - Gm... Na samom dele ya ishchu druga, - vypalil ya.
     - Nu, ty ego nashel, - prosheptala ona, prizhimayas' ko mne vsem telom.
     - |... ya... gm. - Mne vdrug stalo trudno sosredotochit'sya. -  CHego  vy
hotite?
     - Hmm, - zadumchivo proiznesla ona. - Dazhe hotya  eto  ne  moe  obychnoe
vremya, mne dumaetsya, ya hotela by pogadat' tebe... darom.
     - O? - udivilsya ya.
     |to byl pervyj raz s teh por, kak ya poyavilsya na Bazare, kogda  kto-to
predlozhil mne chto-libo zadarom. YA ne znal, radovat'sya mne ili podozrevat'.
     - ZHdet tebya, kasatik, draka, - prosheptala ona mne na uho. - Bol'shaya.
     - CHto? - voskliknul ya. - Kogda? S kem?
     - Legche, krasavec, - predupredila ona, eshche krepche szhimaya moyu  sheyu.  -
Kogda - vsego cherez neskol'ko minut. S kem -  s  krysinoj  staej  za  moim
plechom... ne smotri pryamo na nih!
     Ee poslednee preduprezhdenie ostanovilo  moj  reflektornyj  vzglyad,  i
dejstvuya poostorozhnee, ya brosil ukradkoj vzglyad ugolkom glaza.
     U steny lavki slonyalas', vnimatel'no sledya za nami, dyuzhina  s  chem-to
samyh ottalkivayushchih, samyh skvernyh  na  vid  tipov,  kakih  ya  kogda-libo
videl.
     - S nimi? YA hochu skazat', so vsemi? - sprosil ya.
     - Ugu, - podtverdila ona, pril'nuv k moej grudi.
     - Pochemu? - potreboval ya otveta.
     - Veroyatno, mne ne sledovalo by tebe  etogo  govorit',  -  ulybnulas'
ona, - no iz-za menya.
     Tol'ko ee krepkie ob®yatiya ne dali mne tolchkom osvobodit'sya ot nee.
     - Vas? CHto naschet vas?
     - Nu, oni uzhasno zhadnaya  kompaniya.  I  oni  namereny  tak  ili  inache
sdelat' na etoj vstreche kakie-to den'gi. Esli by vse bylo normal'no, to ty
by otdal den'gi mne, a ya  by  otstegnula  dolyu  im.  V  tom  maloveroyatnom
sluchae, esli eto ne srabotaet, oni pritvoryatsya  zashchishchayushchimi  moyu  chest'  i
vyb'yut ih iz tebya.
     - No vy ne ponimaete! U menya net nikakih deneg!
     - YA eto znayu. Vot potomu-to tebya i zhdet draka, yasno?
     - No esli vam izvestno,  chto u menya  net nikakih deneg,  togda  zachem
vy...
     - O, ya ne znala, kogda vpervye ostanovila tebya. YA vyyasnila eto tol'ko
teper', kogda obyskala tebya.
     - Obyskali menya?
     - Da bros' ty, krasavec. Obyskat' lichnost' mozhno mnogimi sposobami  i
bez ruk, - ona znayushche podmignula mne.
     - Nu, a razve vy ne mozhete im skazat', chto u menya net deneg?
     - Oni mne ne poveryat. Edinstvennyj sposob ubedit'  ih,  eto  dat'  im
samim tebya obyskat'.
     - YA gotov im pozvolit', esli dlya ih ubezhdeniya trebuetsya imenno eto.
     - Ne dumayu, - ulybnulas' ona, poglazhivaya mne lico ladon'yu.  -  Oni  v
tom chisle proveryat, ne proglotil li ty svoi den'gi.
     - O! - proiznes ya. - YA ponimayu, chto vy hotite skazat'. No ya ne mogu s
nimi drat'sya. U menya net nikakogo oruzhiya.
     - U tebya pod rubashkoj na poyasnice tot nozhichek, - ukazala ona.
     YA zabyl pro svoj nozhichek dlya snyatiya shkur. Posle etogo ya nachal  verit'
v ee tehniku obyskivaniya bez ruk.
     - No ya nikogda ran'she ne uchastvoval v drake.
     - Nu, ya dumayu, tebe predstoit nauchit'sya.
     - Slushajte, zachem vy voobshche mne vse eto rasskazyvaete? - sprosil ya.
     - Ne znayu, - ona pozhala plechami. -  Mne  nravit'sya  tvoj  stil'.  Vot
pochemu ya v pervuyu ochered' i vybrala tebya. Potom ya opyat' zhe  chuvstvuyu  sebya
nemnogo vinovatoj iz-za togo, chto vtravila tebya v eto.
     - Vy mne pomozhete?
     - YA  ne  chuvstvuyu  sebya  n_a_s_t_o_l_'_k_o  vinovatoj,  krasavec,  -
ulybnulas' ona. - No est' eshche koe-chto, chto ya mogu sdelat' dlya tebya.
     Ona nachala prityagivat' menya k sebe.
     - Minutochku, - zaprotestoval ya. - Razve eto ne...
     - Rasslab'sya, krasavec, - promurlykala  ona.  -  Tebya  togo  i  glyadi
otdubasyat za oskorblenie moej chesti. Ty  vpolne  mozhesh'  poluchit'  nemnogo
sladkogo vmeste s gor'kim.
     Prezhde, chem ya smog zaprotestovat' snova, ona pocelovala menya. Dolgim,
teplym i sladkim poceluem.
     Menya ran'she nikto ne celoval, krome materi.  |to  bylo  sovsem  inoe!
Draka, Aaz, drakon, vse vyletelo u menya iz golovy.  YA  zabludilsya  v  chude
etogo mgnoveniya.
     - |j!
     Mne na plecho upala grubaya ruka i razluchila nas.
     - |tot klop bespokoit vas, sudarynya?
     Lichnost' na drugom konce etoj ruki byla ne vyshe menya, no vdvoe  shire,
i izo rta u nee torchali korotkie krivye klyki. Pozadi  veerom  rassypalis'
ego druzhki, effektivno prizhimaya menya k navoznoj kuche.
     YA posmotrel na devushku. Ona pozhala plechami i otstupila v storonu.
     Delo vyglyadelo tak, slovno mne predstoyalo drat'sya so vsemi imi. Mne i
drakonu. Voshititel'no!
     YA vspomnil pro svoj nozhik dlya snyatiya shkur. On byl ne bog nevest' chto,
no byl vsem, chto u menya imelos'. YA kak mozhno nebrezhnee  protyanul  ruku  za
spinu i  potyanul  za  rubashku,  pytayas'  vytashchit'  ee  tak,  chtoby  sumet'
dobrat'sya do nozha, no nozh tut zhe provalilsya mne v shtany.
     |kipazh s razbitogo korablya dvinulsya vpered.





     "Pri dolzhnoj  obdumannosti v vybore soyuznikov
     mozhno garantirovat' pobedu v lyubom konflikte."
     B. Arnol'd

     - Vzyat' ih, Glip! - ryavknul ya.
     Drakon odnim pryzhkom vstupil  v  dejstvie:  hod,  kak  mne  dumaetsya,
udivivshij menya bol'she, chem napadayushchih.
     On prygnul mezhdu mnoyu  i  nastupayushchej  krysinoj  staej  i  prignulsya,
ugrozhayushche shipya. Ego hvost hlestanul s takoj siloj, chto  chut'  ne  othvatil
nogi u dvuh flaniruyushchih chlenov shajki. Kakim-to obrazom,  razozlivshis',  on
kazalsya namnogo krupnee.
     - Beregis'! U nego drakon! - kriknul vozhak.
     - Spasibo za preduprezhdenie, - provorchal odin iz  upavshih,  s  trudom
podnimayas' na nogi.
     - Schas ya ego! - razdalsya golos sleva ot menya.
     YA povernulsya kak raz vovremya, chtoby  uvidet'  kinzhal  dlinoj  v  fut,
letyashchij, slovno molniya k shee drakona. Moego drakona!
     YA vdrug vernulsya na  prakticheskie  zanyatiya.  Moya  mysl'  metnulas'  i
shvatila kinzhal. On dernulsya i ostanovilsya v vozduhe, parya tam.
     - Lovkij hod, krasavec! - kriknula devushka.
     - |j! |tot klop - mag!
     Staya otstupila na neskol'ko shagov.
     - Sovershenno verno! - ryavknul ya. -  Menya  zvat'  Skiv,  magiya  mne  -
nachhat'! Vy chto, dumali, chto imeete delo s kakim-to pentyuhom?
     S etimi slovami ya opustil kinzhal, brosaya ego tuda-syuda na  ih  stroj.
Teper' ya byl vzbeshen. Odin iz etih hamov pytalsya ubit' moego drakona!
     - I dyuzhiny vas ne hvatit! - zakrichal ya. -  Umatyvajtes'  i  privodite
eshche druzej... esli u vas takie est'!
     YA otchayanno iskal, chego  by  mne  eshche  brosit'.  Moj  vzglyad  upal  na
navoznuyu kuchu. Nesmotrya na ves' svoj gnev, ya ulybnulsya pro sebya. Pochemu by
i net!
     CHerez mgnovenie ya shvyryal v svoih protivnikov  bol'shie  kom'ya  navoza.
Moya  metkost'  ostavlyala  zhelat'   luchshego,   no,   kak   svidetel'stvoval
raz®yarennyj voj, okazalas' dostatochno horoshej.
     - Levitaciya! - zaoral vozhak. - Kvanto! Ostanovi ego!
     - Est', boss.
     Odin iz gopnikov podtverzhdayushche  mahnul  rukoj  i  prinyalsya  sharit'  v
poyasnoj sumke.
     On dopustil oshibku, dav otozhdestvit'  sebya.  YA  ne  znal,  s  chem  on
sobiraetsya vstupit' v boj, no byl uveren, chto ne hochu dozhidat'sya  vyyasnyat'
eto.
     - Ostanovi ego, Glip! - prikazal ya, pokazyvaya na zhertvu.
     Drakon podnyal golovu i ostanovil svoj vzglyad na sharivshem bandyuge.  So
zvukom, kotoryj, bud' on postarshe, byl  by  rychaniem,  on  vypustil  struyu
plameni i brosilsya v ataku.
     Struya plameni byla ne bog vest' kakoj i vdobavok proshla mimo celi, no
ee okazalos'  dostatochno,  chtoby  privlech'  vnimanie  bandyugi.  On  podnyal
golovu, uvidel nesushchuyusya na nego goru drakon'ego tela i udarilsya v paniku.
Ne trudyas' zvat' na pomoshch' tovarishchej, on povernulsya i, zavizzhav,  brosilsya
bezhat' s gonyashchimsya za nim po pyatam drakonam.
     - Ladno, klop! Posmotrim, ostanovish' li ty eto?
     YA rezko povernul svoe vnimanie k vozhaku. Tot stoyal  teper',  uverenno
podnyav trost' vverh. Eshche vchera menya by eto ne vstrevozhilo, no teper', znaya
to, chto ya znal, ya zamer. YA ne  znal,  kakaya  eto  model',  no  vozhak  yavno
ispytyval uverennost', chto ee moshch' prevzojdet moyu.
     On zlobno osklabilsya i nachal medlenno navodit' na menya trost'.
     YA otchayanno pytalsya pridumat' kakoj-to sposob zashchity,  no  ne  mog.  YA
dazhe ne znal, ot chego mne polagalos' zashchishchat'sya!
     Vdrug chto-to molniej pereseklo moe pole zreniya, i trost' propala.
     YA morgnul i posmotrel  vnov'.  Trost'  lezhala  na  zemle,  raskolotaya
metatel'nym nozhom, metatel'nym nozhom s chernoj rukoyatkoj.
     - Kakie-nibud' zatrudneniya, master Skiv? - progremel golos.
     YA bystro obernulsya k istochniku golosa. Tam stoya Aaz, navedya  na  stayu
vzvedennyj arbalet. On shiroko ulybalsya, chto,  kak  ya  ranee  upominal,  ne
proizvodilo uspokaivayushchego dejstviya na vseh teh, kto ego ne znal.
     - Izvrashchenec! - ahnul vozhak.
     - CHto? - nastavil na nego arbalet Aaz.
     - YA hotel skazat', izverg, - pospeshno popravilsya vozhak.
     - Vot tak-to luchshe. CHto skazhesh', Skiv? Kakimi ty ih hochesh'  videt'  -
mertvymi ili begushchimi?
     YA posmotrel na krysinuyu stayu. Ne narushaya zastyvshej nemoj  sceny,  oni
umolyali menya glazami.
     - Gm... ya dumayu, begushchimi, - zadumchivo progovoril ya. - Oni i zhivye-to
pahnut dostatochno ploho. Mertvye zhe oni mogut sozdat' Bazaru durnuyu slavu.
     - Vy slyshali ego? - provorchal Aaz. - Brys'!
     Oni ischezli, slovno provalilis' skvoz' zemlyu.
     - Aazik!
     Devushka vyletela vpered i povisla u nego na shee.
     - Tanda! - voskliknul Aaz, opuskaya arbalet. -  Ty  svyazalas'  s  etoj
staej?
     - SHutish'? YA - primanka, - ona ozorno podmignula.
     - Nemnogo nizkovatyj klass dlya tebya, tak ved'?
     - |... takova zhizn'.
     - Pochemu ty ushla iz gil'dii ubijc?
     - Nadoelo platit' profsoyuznye vznosy.
     - Gm... kghm... - perebil ya.
     - Hmm? - oglyanulsya Aaz. - O! Izvini, malysh. Skazhite, vy znakomy?
     - V nekotorom rode, - priznalas' devushka. - My... skazhi-ka, krasavec,
eto i est' tot drug, kotorogo ty iskal?
     - Krasavec? - namorshchil lob Aaz.
     - Nu, da, - priznal ya. - My rasstalis' u...
     - Krasavec? - povtoril Aaz.
     - O, sh-sh, - prikazala devushka, igrivo hlopnuv ego po zhivotu. - On mne
nravitsya. U nego est' stil'.
     - Na samom dele ya schitayu, chto formal'no my ne poznakomilis', - skazal
ya, vydav svoyu samuyu obayatel'nuyu ulybku. - Menya zovut Skiv.
     - Nu...
     - Ne obrashchaj na nego vnimaniya. YA - Tananda, no zovi menya Tanda.
     - S ogromnym udovol'stviem.
     - Esli vy uzhe vse... - perebil  ih  Aaz,  -  u  menya  est'  eshche  para
voprosov.
     - Glip! - zayavil drakon, prisoedinyayas' k nashej kompanii.
     - A eto chto takoe? - sprosil Aaz.
     - |to drakon, - lyubezno poyasnil ya.
     Tanda nevezhlivo hihiknula.
     - Sam znayu! - ryavknul Aaz. - YA imeyu v vidu, chto on zdes' delaet?
     YA vdrug zakolebalsya izlagat' vsyu istoriyu.
     - Na Bazare mnogo drakonov, Aaz, - promyamlil ya, ne glyadya na  nego.  -
Fakticheski est' celoe stojlo ryadom s...
     - CHto e_t_o_t drakon delaet z_d_e_s_'_?
     - |... on moj, - priznalsya ya.
     - Tvoj?! - vzrevel Aaz. - YA skazal tebe  posmotret'  drakonov,  a  ne
pokupat' ih!
     - No, Aaz...
     - CHto my budem delat' s drakonom?
     - YA zaklyuchil na nego vygodnuyu sdelku, - s nadezhdoj ukazal ya.
     - S devolom?
     - O, ya ponimayu, chto imeesh' v vidu.
     - Bros'. Rasskazyvaj, kakie byli usloviya etoj fantasticheskoj sdelki?
     - Nu... ya... to est'...
     - Vykladyvaj!
     - YA pomenyal ego na kulon Kvigli.
     - Kulon Kvigli? Tot, blagodarya kotoromu vidyat skvoz'  zaklinaniya?  Ty
pomenyal horoshij magicheskij kulon na poluvzroslogo drakona?
     - O, daj emu peredohnut', Aaz - vmeshalas'  Tanda.  -  CHego  inogo  ty
ozhidal, pozvoliv emu brodit' vot tak odnomu?  Tebe  povezlo,  chto  emu  ne
vsuchili polovinu turistskogo barahla na Deve! I voobshche, gde ty byl vse eto
vremya?
     - Nu... ya byl... gm...
     - Ne govori mne, - podnyala ona ruku. - Esli  ya  tebya  znayu,  ty  libo
gonyalsya za devkoj, libo nabival sebe bryuho, verno?
     - Udelala ona tebya, Aaz, - zametil ya.
     - Zatknis', malysh.
     - Tak chto nechego nabrasyvat'sya na Skiva. Po sravneniyu s  tem,  chto  s
nim moglo sluchit'sya, on dejstvoval sovsem neploho.  Kak  ty  voobshche  nashel
nas?
     - YA poslushal, gde shum draki, i posledoval tuda, - ob®yasnil Aaz.
     - Vot vidish'! Ty ozhidal, chto on popadet v bedu. YA mogu  skazat',  chto
on dejstvoval prosto prekrasno, prezhde chem vvalilsya  ty.  Oni  s  drakonom
zadali zharu etim gromilam. On, znaesh', ves'ma neploho vladeet magiej.
     - Znayu, - gordo otozvalsya Aaz. - YA i nauchil ego.
     - Vot zdorovo, spasibo, Aaz!
     - Zatknis', malysh.
     - Glip, - skazal drakon, vytyagivaya sheyu, ogibaya menya  i  glyadya  sverhu
vniz na Aaza.
     - Drakon, a? - progovoril Aaz bolee zadumchivo, izuchaya drakona.
     - On mozhet pomoch' nam protiv Ishtvana, - s nadezhdoj predlozhil ya.
     - Ishtvana? - ozadachenno peresprosila Tanda.
     - Da, - otvetil Aaz. -  Ty  pomnish'  ego,  ne  pravda  li?  On  opyat'
prinyalsya za svoi starye fokusy, na etot raz v Pente.
     - Tak vot, znachit, chto proishodit,  da?  Nu,  chto  zhe  my  sobiraemsya
naschet etogo predprinyat'?
     - My? - udivlenno peresprosil ya.
     - Razumeetsya, - ulybnulas' ona. - |tot  promysel,  kak  govorit  Aaz,
nemnogo  nizkovatogo  klassa.  YA  mogu  s  takim  zhe  uspehom   na   vremya
pristroit'sya k vam... to est' esli vy ne protiv.
     - Voshititel'no! - skazal ya i na etot raz dlya raznoobraziya bez vsyakoj
ironii.
     - Ne tak  bystro,  Tanda,  -  predostereg  ee  Aaz.  -  Tebe  eshche  ne
raz®yasnili nekotoryh detalej.
     - Takih, kak?..
     - Takih, kak to, chto ya poteryal svoi sposobnosti.
     - Krome shutok? Uh ty, eto tyazhko.
     - |to oznachaet, chto my budem polagat'sya na to,  chto  vot  etot  malysh
prikroet nas po chasti magii.
     - Tem bol'she prichin privlech'  menya.  YA  i  sama  podcepila  neskol'ko
tryukov.
     - Znayu, - pokosilsya na nee Aaz.
     - Ne v etom smysle, -  ona  tknula  ego  v  bok.  -  YA  imeyu  v  vidu
magicheskie tryuki.
     - Dazhe esli tak, delo budet ne iz legkih.
     - Bros', Aaz, - pobranila ego Tanda.  -  Ty  pytaesh'sya  skazat',  chto
imet' na vashej storone trenirovannogo ubijcu ne budet polezno?
     - Nu... eto mozhet dat' nam nebol'shoe preimushchestvo, - priznalsya Aaz.
     - Horosho! Znachit, resheno. CHto my budem delat' v pervuyu ochered'?
     - Tut srazu za uglom  est'  neskol'ko  lar'kov,  nabityh  oruzhiem,  -
predlozhil ya. - My mozhem...
     - Rasslab'sya, malysh. Ob etom ya uzhe pozabotilsya.
     - Uzhe? - udivlenno peresprosil ya.
     - Da. YA nashel v sekcii rozygryshej imenno to, chto nam nuzhno. YA kak raz
iskal tebya, prezhde chem nam otpravit'sya obratno.
     - Znachit, my gotovy k doroge? - sprosila Tanda.
     - Aga, - skazal Aaz, vyuzhivaya iz-za pazuhi I-Skakun.
     - A chto naschet moego drakona?
     - CHto naschet nego?
     - My voz'mem ego s soboj?
     - Konechno, my voz'mem ego s soboj. My  ne  ostavim  za  soboj  nichego
cennogo.
     - Glip! - vstavil drakon.
     - A on, dolzhno byt', dlya kogo-to cenen! - zakonchil Aaz, grozno  glyadya
na drakona.
     On nazhal knopku I-Skakuna. Bazar zakolebalsya i rasstayal... i my opyat'
okazalis' v lavke Frumpelya... v nekotorom rode...
     - Interesnoe u vas zdes' mestechko,  -  suho  zametila  Tanda.  -  Vash
sobstvennyj dekor?
     Vse, chto ostalos' ot lavki Frumpelya - eto vygorevshij ostov.





     "Esli  trebuetsya  dostich'  maksimal'noj effektivnosti,
     to nado obrashchat'sya so svoimi silami otkryto i chestno".
     D. Vejder

     - CHto sluchilos'? - trebovatel'no ya sprosil u Aaza.
     - |j, malysh. YA zhe tozhe byl na Deve. Pomnish'?
     - Gm... |j, parni. Mne ochen' ne hotelos' by  perebivat',  -  perebila
Tanda, - no razve ne sleduet chto-to predprinyat' po chasti lichin?
     Ona byla prava. Prebyvanie na Deve zastavilo menya zabyt' o  zauryadnyh
nuzhdah nashego sushchestvovaniya. YA proignoriroval sarkasticheskij otvet Aaza  i
prinyalsya za rabotu.
     Aaz vernulsya k svoej teper' uzhe tradicionnoj  lichine  Garkina.  Tanda
vyglyadela otlichno, kak tol'ko  ya  smenil  ej  cvet  kozhi  i  volos.  Posle
nebol'shogo razdum'ya ya pridal  Glipu  oblik  boevogo  edinoroga.  |to  bylo
nemnozhko riskovanno, no sojdet, pokuda on derzhit yazyk za  zubami.  Sebya  ya
ostavil samim soboj. YA imeyu v vidu,  kakogo  cherta,  Tande  moya  vneshnost'
nravitsya i takoj, kakaya ona est'.
     K schast'yu, solnce eshche ne vzoshlo, i  poetomu  krugom  ne  bylo  lyudej,
sposobnyh stat' svidetelyami preobrazheniya.
     - Slushaj,  krasavec,  -  zametila  Tanda,  nablyudaya  rezul'taty  moej
raboty, - takogo parnya, kak ty, ochen' udobno imet' ryadom.
     - Ego zovut Skiv, - proburchal Aaz.
     - Kak by tam ni bylo, - proiznesla ona, - u nego est' stil'.
     I pril'nula ko mne.
     - Glip! - skazal drakon, prizhimayas' golovoj k drugomu moemu boku.
     YA nachal chuvstvovat' sebya uzhasno populyarnym.
     - Esli ty smozhesh' udelit' mne neskol'ko minut, malysh, - suho  zametil
Aaz, - pered nami stoit zadacha, pomnish'?
     - Sovershenno verno, - soglasilsya ya, s usiliem otorvav  svoe  vnimanie
ot avansov Tandy. - CHto, po-tvoemu, sluchilos' s Frumpelem?
     - Libo grazhdane Tviksta proznali,  kto  on  takoj,  libo  on  kinulsya
soobshchit' Ishtvanu o nashem pohode, vot dve moih dogadki.
     - Kto takoj Frumpel'? - sprosila Tanda.
     - Hmm? O, on mestnyj devol, - ob®yasnil Aaz. - Imenno on i  pomog  nam
popast' na Bazar.
     - Pod ugrozoj mecha, - dobavil ya sarkasticheski.
     - A chto zdes' delat' devolu?
     - Vse, chto nam izvestno - eto sluh,  budto  ego  izgnali  s  Devy,  -
soobshchil ya ej.
     - Hmm... Sudya po vsemu, ot kazhetsya dovol'no skvernym sub®ektom.
     - Nu, on ne vyigraet nikakih konkursov populyarnosti.
     - Mne prihodit v golovu, - perebil Aaz, - chto  esli  verna  lyubaya  iz
dvuh moih dogadok, to nam luchshe vsego otpravit'sya v put'. Vremya,  kazhetsya,
istekaet.
     - Pravil'no, - soglasilas' Tanda. - S kakoj storony Ishtvan?
     - Sperva my dolzhny zabrat' Kvigli, - vstavil ya.
     - Zachem? - sprosil Aaz. - O, ya  polagayu,  chto  ty  prav,  malysh.  Nam
ponadobitsya vsya pomoshch', kakuyu my smozhem poluchit'.
     - Kto takoj Kvigli? - sprosila Tanda.
     - Pozzhe,  Tanda,  -  nastojchivo  skazal  Aaz.  -  Sperva  pomogi  nam
posmotret', ne ostalos' zdes' chego-nibud' stoyashchego.
     K neschast'yu, ne ostalos'. Fakticheski, nam ne udalos' obnaruzhit'  dazhe
obuglivshihsya ostatkov. Dazhe ostavlennyj mnoyu krichashche yarkij mech,  kazalos',
ischez.
     - |to  reshaet  vopros,  -  mrachno  prokommentiroval  Aaz,  kogda  my
zavershili obysk. - On na puti k Ishtvanu.
     - Mech mogli vzyat'  i  mestnye,  kogda  sozhgli  lavku,  -  s  nadezhdoj
predpolozhil ya.
     - Ni v koem sluchae,  malysh.  Dazhe  takaya  derevenshchina  ne  potruditsya
nagibat'sya za takim nikudyshnym mechom.
     - On byl nastol'ko ploh? - sprosila Tanda.
     - On byl nastol'ko ploh, - tverdo zaveril ee Aaz.
     - Esli on takoj nikchemnyj, to pochemu ego vzyal  s  soboj  Frumpel'?  -
sprosil ya.
     - Po toj zhe prichine, po kakoj taskali ego my, - ehidno skazal Aaz.  -
Vsegda najdetsya kakoj-nibud' lopuh, kotoromu mozhno  budet  s  vygodoj  ego
splavit'. Pomnish' Kvigli?
     - Kto takoj Kvigli? - nastojchivo sprosila Tanda.
     - Nu, - vzdohnul Aaz, - v dannyj moment on statuya, no v bolee tusklye
vremena on ohotnik na demonov.
     - Velikolepno, - yazvitel'no zametila Tanda. - Nam tol'ko etogo  i  ne
hvatalo.
     - Pogodi, vot poznakomish'sya s nim, eshche ne to skazhesh'. -  Aaz  zakatil
glaza i vzdohnul. - A, ladno, poshli.
     Nashe otbytie iz goroda  proshlo  blagopoluchno,  bez  proisshestvij.  Po
doroge my otrepetirovali svoyu istoriyu,  poka  k  tomu  vremeni,  kogda  my
nakonec otkopali Kvigli i posypali na  nego  ozhivlyayushchim  poroshkom,  my  ne
sdelalis' gotovymi vystupit' edinym frontom.
     - V samom dele?! Prevratili, vy govorite, v kamen'? - skazal  Kvigli,
otryahivaya zemlyu s odezhdy.
     - Da, - zaveril ego Aaz. - Oni obyskivali  vas,  kogda  my  proizveli
kontrataku. Vashe schast'e, chto my reshili  vernut'sya  i  srazhat'sya  ryadom  s
vami.
     - I oni zabrali moj magicheskij mech i amulet?
     Po etim temam ya ispytyval legkoe  neudobstvo,  no  Aaz  i  glazom  ne
morgnul.
     - Sovershenno verno!  Negodyai!  -  zarychal  on.  -  My  popytalis'  ih
ostanovit', no oni uskol'znuli ot nas.
     - Nu, po krajnej mere, moj boevoj edinorog im ne dostalsya, - uteshilsya
ohotnik na demonov.
     - Gm... - skazal ya, vnutrenne sobravshis', chtoby sygrat' svoyu  rol'  v
etom obmane. - Na etot schet u nas tozhe nekotorye plohie novosti.
     - Plohie novosti? - nahmurilsya Kvigli. - Ne  ponimayu.  YA  vizhu  zverya
sobstvennymi glazami, i on kazhetsya dostatochno prigodnym.
     - O, fizicheski s nim vse v poryadke, - zaveril ego Aaz. -  No,  prezhde
chem ischeznut', demony nalozhili na nego zaklyatie.
     - Zaklyatie?
     - Da, - skazal ya. - Teper'  on...  gm...  nu,  on  dumaet,  budto  on
drakon.
     - Drakon? - voskliknul Kvigli.
     - Glip! - podtverdil drakon.
     - I eto eshche ne vse, - prodolzhal Aaz. - Zver'  stal  sperva  nastol'ko
dikim, chto tol'ko  besprestannymi  usiliyami  moego  oruzhenosca  my  voobshche
sumeli ukrotit' ego. CHestno govorya, ya byl za  to,  chtoby  izbavit'  bednoe
zhivotnoe ot muchenij, no on nastaival,  chto  smozhet  priruchit'  ego,  i  vy
vidite pered soboj rezul'taty ego terpelivogo obucheniya.
     - |to chudo! - voskliknul Kvigli.
     - Net. |to uzhasno, - popravil  ego  Aaz.  -  Vidite  li,  v  processe
prirucheniya vashe zhivotnoe krepko privyazalos' k moemu oruzhenoscu...  krepche,
boyus', chem k vam.
     - Ha! Nelepo, - provozglasil Kvigli. - No ya chuvstvuyu  sebya  obyazannym
tebe, mal'chugan. Esli kogda-nibud' budet chto-nibud', chto ya smogu...
     On nachal priblizhat'sya  ko  mne,  protyagivaya  ruku.  Glip  molnienosno
ochutilsya mezhdu nami, opustiv golovu i shipya.
     Kvigli zamer, vypuchiv ot udivleniya glaza.
     - Prekrati eto! - prikazal ya, hlopaya drakona po morde.
     - Glip! - skazal drakon, shmygnuv obratno na svoe mesto pozadi menya.
     - Vot vidite, chto ya govoril? - ukazal Aaz.
     - Hmm... - zadumchivo proiznes Kvigli. - Vot stranno, on  nikogda  tak
menya ne zashchishchal.
     - YA polagayu, nam pridetsya prosto kupit'  ego  u  vas,  -  zatoropilsya
skazat' ya.
     - Kupit' ego? - Kvigli snova vernul vnimanie mne.
     Aaz popytalsya  vstretit'sya  so  mnoj  vzglyadom,  podcherkivayushche  motaya
golovoj, no ya ego proignoriroval.
     - Sovershenno verno, - prodolzhal ya, - takoj on uzhe  bol'she  neprigoden
dlya vas, a poskol'ku my, v nekotorom  rode  vinovaty  v  tom,  chto  s  nim
sluchilos'...
     - Ne bespokojsya ob etom, mal'chugan, - gordo  vytyanulsya  Kvigli.  -  YA
daryu ego tebe v podarok. V konce koncov, esli by ne ty, on vse  ravno  byl
by mertvym, tak zhe kak i ya, esli uzh na to poshlo.
     - No ya...
     - Net! Ne zhelayu bol'she nichego  slyshat',  -  podnyal  sderzhivayushche  ruku
Kvigli. - Vopros zakryt. Obrashchajsya s nim  horosho,  mal'chugan.  On  horoshij
zver'.
     - Voshititel'no, - probormotal Aaz sebe pod nos.
     - Glip! - skazal drakon.
     YA chuvstvoval  sebya  zhalko.  Mne  prishlo  v  golovu,  chto  nashi  plany
trebovali besstydnogo zloupotrebleniya doverchivost'yu Kvigli. Tak kak on byl
moim edinstvennym sobratom-pentyuhom v etoj  avantyure,  ya  hotel  zastavit'
Aaza dat' emu deneg pod predlogom pokupki "boevogo edinoroga". |to nemnogo
oblegchilo by moyu sovest', no shchedrost' Kvigli i ego  chuvstvo  chestnoj  igry
razrushili moj plan. Teper' ya chuvstvoval sebya eshche huzhe, chem ran'she.
     - Na samom dele, Kvigli, - ulybnulsya Aaz. - Esli vam sleduet  kogo-to
blagodarit', to eto prisutstvuyushchuyu zdes' Tanandu. Esli by  ne  ona,  my  i
vpryam' okazalis' by v uzhasnom polozhenii.
     - Samoe vremya, - probormotala Tanda. Ritorika Aaza yavno ne  proizvela
na nee vpechatleniya.
     - Ocharovan, sudarynya, - ulybnulsya Kvigli, vzyav ruku dlya poceluya.
     - Ona - ved'ma, - nebrezhno dobavil Aaz.
     - Ved'ma? - Kvigli uronil ruku, slovno ta ego ukusila.
     - Sovershenno verno, milyj, - ulybnulas' Tanda, hlopaya emu resnicami.
     - Naverno, mne  sleduet  ob®yasnit',  -  miloserdno  vmeshalsya  Aaz.  -
Tananda obladaet opredelennymi sposobnostyami,  kotorye  ona  soblagovolila
primenit' v podderzhku nashej vojny s demonami. Vy uzhe zametili, chto ya vnov'
obrel svoj normal'nyj oblik?
     Eshche odna naglaya lozh'. Aaz v nastoyashchee vremya nosil lichinu Garkina.
     - Da, - koleblyas', priznal ohotnik na demonov.
     - Rabota Tanandy, - doveritel'no soobshchil Aaz. - Tochno tak  zhe  imenno
ee sposobnosti vosstanovili vas posle togo, kak vas prevratili v kamen'.
     - Hmm... - Kvigli iskosa posmotrel na Tandu.
     - V samom dele, vy dolzhny ponimat', Kvigli, chto  kogda  srazhaesh'sya  s
demonami, inogda byvaet polezno primenyat' oruzhie demonov, - myagko upreknul
ego Aaz. - Tananda mozhet byt' moguchim soyuznikom...  i,  chestno  govorya,  ya
nahozhu vashe otnoshenie k nej predosuditel'nym i neblagodarnym.
     - Prostite menya, sudarynya, - vzdohnul Kvigli, snova shagnuv k nej. - YA
ne sobiralsya oskorbit' vas. Prosto delo v tom chto...  nu...  u  menya  est'
nekotoryj opyt, dovol'no nevazhnyj, s temi, kto svyazan s demonami.
     - Ne volnujsya ob etom milyj, - uspokoila ego Tanda, berya ego za ruku.
- I zovi menya Tanda.
     Poka oni byli zanyaty drug drugom, ya uhvatilsya za takuyu vozmozhnost'  i
vcepilsya v ruku Aaza.
     - Hm? V chem delo, malysh?
     - Verni emu mech, - proshipel ya.
     - CHto? Nikakim obrazom, malysh. Po moim podschetam, u nego eshche ostalos'
pyat' zolotyh. YA prodam ego emu.
     - No on zhe otdal nam svoego edinoroga!
     - On otdal nam drakona... tvoego drakona. YA kak-to  ne  vizhu  v  etom
nikakogo blagodeyaniya.
     - Slushaj, Aaz.  Libo  ty  otdaesh'  emu  etot  mech,  libo  sam  mozhesh'
zanimat'sya magiej. Usek?
     - Vot i govori o blagodarnosti! Slushaj, malysh, esli ty...
     - Aaz! - prerval nash spor golos Tandy. - Pomogi  mne  ubedit'  Kvigli
prisoedinit'sya k nashemu pohodu.
     - ZHelal by ya imet' takuyu vozmozhnost', sudarynya, - vzdohnul Kvigli,  -
no ot menya budet malo tolku. |to poslednee neschast'e otstavilo menya peshim,
bezoruzhnym i bez grosha v karmane.
     - Na samom dele, - vstavil Aaz, - u vas est' eshche pyat'...
     YA oborval ego, tolknuv loktem po rebram.
     - V chem delo, Aaz? - sprosil Kvigli.
     - |e... moj... gm... oruzhenosec i ya tol'ko chto obsudili eto i prinyali
reshenie. Poetomu... gm... Takogo prekrasnogo rycarya ne podobaet  ostavlyat'
v takoj strashnoj nuzhde... i poetomu... gm... my...
     - My reshili vernut' vam mech, - gordo ob®yavil ya.
     - V samom dele? - prosvetlel licom Kvigli.
     - A ya i ne znala za toboj takogo, Aaz, - sladko ulybnulas' emu Tanda.
     - Slushajte, vot eto i vpryam' tovarishchestvo! -  Kvigli  byl  pryamo  vne
sebya ot radosti. - Kak ya kogda-nibud' smogu rasplatit'sya s vami?
     - Nikogda i nikomu ne upominaj ob etom, - provorchal Aaz.
     - Kak, kak, prostite?
     - YA skazal, ne stoit upominat' ob etom, - popravilsya Aaz. - |to samoe
maloe, chto my mozhem sdelat'.
     - Pover'te emu, - ulybnulsya ya.
     - Teper' ya s radost'yu pomogu vam v vashem pohode, - otvetil Kvigli.  -
Da ved' imeya oruzhie i dobryh tovarishchej, chego eshche mozhet prosit' rycar'?
     - Deneg, - napryamik skazal Aaz.
     - O, Aaz, - Tanda nanesla emu udar nemnogo  chereschur  sil'nyj,  chtoby
schitat'sya igrivym. - Ty takoj shutnik!
     - Razve vy ne hotite znat', chto eto za pohod? - sprosil ya Kvigli.
     - O, da, ya polagayu, ty prav, moj mal'chik. Prostite menya. Menya zaneslo
s moim vostorgom.
     - Rasskazhi emu, Skiv, - podskazala Tanda.
     - Na   samom-to    dele,   - skazal   ya   s   neozhidannoj    vspyshkoj
diplomatichnosti, - Aaz ob®yasnit vse eto namnogo luchshe menya.
     - Vse v dejstvitel'nosti ochen' prosto, - proburchal  vse  eshche  nemnogo
mrachnovatyj Aaz. - My idem v pohod protiv Ishtvana.
     - Ishtvana? - ozadachenno  posmotrel  na  nego  Kvigli.  -  Bezvrednogo
starogo traktirshchika?
     - Bezvrednogo, vy skazali? - klyunul na nazhivku Aaz. -  Kvigli,  mezhdu
nami, ohotnikami na demonov, govorya, vam nado eshche mnogomu nauchit'sya.
     - YA lichno i tak dovolen.
     - Razumeetsya. Vot poetomu-to vas i prevratili v kamen', pomnite?
     - Menya prevratili v kamen', potomu chto ya doverilsya magicheskomu  mechu,
kotoryj...
     Polozhenie vozvrashchalos' k norme.
     - Gospoda, gospoda, - perebil ya, - my govorili o predstoyashchem pohode.
     - Verno,  malysh.  Kak  ya  govoril,  Kvigli,  etot  bezvrednyj  staryj
traktirshchik rabotaet v takom tesnom kontakte s demonami, chto ya ne  udivilsya
by, uznav, chto on i sam demon.
     - Nevozmozhno! - s nasmeshkoj otverg Kvigli. - Da ved' etot chelovek sam
poslal menya ohotit'sya na demonov.
     - Aa! - ulybnulsya Aaz. - Tut celaya istoriya.
     YA pojmal vzglyad Tandy i podmignul. A ona ulybnulas'  mne  v  otvet  i
kivnula. |to moglo zanyat' nekotoroe vremya, no teper' uzhe delo v  shlyape,  i
Kvigli nikuda ne denetsya!





     "Vy zhe vputali menya v eshche odin prekrasnyj mif"!
     Lor L. i Har D.

     Tam v teni chto-to bylo. YA bol'she oshchushchal ego  prisutstvie,  chem  videl
ego. Ono bylo temnym i zmeevidnym... i ono sledilo za mnoj. YA byl odin.  YA
ne znal, kuda devalis' drugie, no znal, chto oni rasschityvali na menya.
     - Kto tam? - okliknul ya.
     Vernuvshijsya ko mne iz temnoty golos obladal gluhim ehom.
     - YA Ishtvan, Skiv. YA zhdal tebya.
     - Ty znaesh', kto ya? - udivlenno sprosil ya.
     - YA znayu vse o tebe i  tvoih  druz'yah.  YA  vse  vremya  znal,  chto  vy
pytaetes' sdelat'.
     YA poproboval ustanovit' vokrug sebya polog, no ne smog  najti  silovoj
linii. YA hotel ubezhat', no priros k mestu.
     - Vidish', naskol'ko moi sposobnosti prevoshodyat tvoi? A ty eshche  hotel
brosit' mne vyzov.
     YA popytalsya poborot' volnu otchayan'ya.
     - Podozhdi, poka pridut drugie! - vyzyvayushche kriknul ya.
     - Oni uzhe prishli! - progremel golos. - Smotri!
     Iz temnoty ko mne vykatilis' dva predmeta. YA s uzhasom uvidel, chto eto
golovy! Tandy i Kvigli!
     YA pochuvstvoval durnotu, no ceplyalsya za obryvok nadezhdy. Ne  bylo  eshche
nikakih priznakov Aaza. Esli on vse eshche na svobode, to, vozmozhno, my...
     - Ne zhdi pomoshchi ot izvrashchenca, - otvetil na moi mysli golos.  -  YA  s
nim tozhe razdelalsya.
     Poyavilsya ohvachennyj ognem Aaz. On sdelal, shatayas', neskol'ko shagov  i
upal, izvivayas' na zemle, pokuda plamya pozhiralo ego telo.
     - Teper' ostalis' tol'ko ty i ya, Skiv! - gluho proiznes golos. - Ty i
ya!
     - YA ujdu! - v otchayanii kriknul ya. - Ty pobedil, tol'ko daj mne ujti!
     T'ma pridvinulas' blizhe.
     - Teper' uzhe slishkom pozdno. YA idu za toboj, Skiv... Skiv...
     - Skiv!
     CHto-to tryaslo menya za plecho. YA rezko sel, morgaya glazami, poka mir ne
priplyl obratno v fokus.
     Lager' spal. Ryadom so mnoj stoyal na kolenyah Aaz,  svet  ot  gasnuvshih
uglej otkryval ozabochennoe vyrazhenie ego lica.
     - Prosnis', malysh. Esli ty i dal'she budesh'  metat'sya,  to  konchish'  v
kostre.
     - |to Ishtvan! - otchayanno ob®yasnil ya. - On vse o nas znaet!
     - CHto?
     - YA razgovarival s nim. On voshel v moj son!
     - Hmm... kazhetsya,  bol'she,  pohozhe  na  zauryadnyj  staryj  koshmar,  -
provozglasil Aaz. - Preduprezhdal zhe  ya  tebya  ne  pozvolyat'  gotovit'  edu
Tande.
     - Ty uveren? - s somneniem sprosil ya.
     - Ubezhden, - nastaival Aaz. - Esli by Ishtvan znal o nashem pohode,  to
udaril by po nam chem-nibud' bolee moshchnym, chem prosto korchit' rozhi tebe  vo
sne.
     YA polagayu, on rasschityval razuverit' menya  etim.  Ne  razuveril.  |to
vsego  lish'  napomnilo  mne,  chto  v  predstoyashchej  kompanii  menya   sil'no
prevoshodili v klasse.
     - Aaz, ty ne mog by rasskazat' mne chto-nibud'  ob  Ishtvane?  Kak  on,
naprimer, vyglyadit?
     - Net shansov, malysh, - ulybnulsya mne Aaz.
     - Pochemu eto?
     - Potomu chto my oba uvidim ego neodinakovo, ili po krajnej  mere,  ne
odinakovo opishem ego. Esli ya opishu ego tebe, to, kogda ty vpervye  uvidish'
ego, sluchitsya odno iz dvuh. Esli on pokazhetsya tebe strashnee, chem ya  opisal
ego, ty zamresh', a esli pokazhetsya bezvrednee, chem  ya  opisal  ego,  to  ty
rasslabish'sya. I v tom, i v drugom  sluchae  eto  zamedlit  tvoi  reakcii  i
predostavit emu pervyj hod. Net smysla  dobivat'sya  elementa  vnezapnosti,
esli my ne sobiraemsya im vospol'zovat'sya.
     - Nu, - stoyal na svoem ya, - razve ty  ne  smog  by  po  krajnej  mere
rasskazat' mne o ego sposobnostyah? CHto on umeet delat'?
     - Vo-pervyh, eto zajmet slishkom mnogo vremeni.  Prosto  schitaj,  chto,
esli ty mozhesh' chto-to voobrazit', to on mozhet eto sdelat'.
     - A chto vo-vtoryh? - sprosil ya.
     - CHto vo-vtoryh?
     - Ty skazal "vo-pervyh". |to podrazumevaet, chto  u  tebya  imeetsya  po
men'shej mere eshche odna prichina.
     - Hmm, - porazmyslil Aaz. - Nu, ya ne uveren, chto  ty  pojmesh',  no  v
opredelennoj stepeni vse, chto on  smozhet  sdelat',  ya  imeyu  v  vidu  ves'
spisok, ne imeet otnosheniya k delu.
     - Pochemu?
     - Potomu  chto  my  zahvatili  iniciativu.  |to  zastavit  ego  igrat'
passivnuyu rol' vmesto aktivnoj.
     - Ty prav, - zadumchivo proiznes ya. - YA ne ponimayu.
     - Slushaj, malysh. Esli by my prosto sideli zdes' i dozhidalis' ego,  on
mog by ne toropyas' vybrat', chto imenno on hochet  sdelat'.  |to-to  i  est'
aktivnaya rol', pozvolyayushchaya emu razygrat' ves' spisok sposobnostej. Verno?
     - Polagayu, da.
     - No my-to etogo ne sdelaem. My idem na nego v ataku.  |to  ogranichit
ego v tom, chto  on  mozhet  sdelat'.  Sushchestvuet  lish'  opredelennoe  chislo
otvetov, kotorye on mozhet primenit' na kazhdyj  iz  nashih  gambitov  i  emu
pridetsya primenit' ih, tak kak on ne  mozhet  pozvolit'  sebe  ignorirovat'
ataku. Bolee vsego, my lishim ego vremeni. Vmesto togo,  chtoby  vybrat'  na
dosuge, chto emu delat' dal'she, on  budet  vynuzhden  vybirat'  bystro.  |to
oznachaet, chto on vystupit s variantom, v kotorom on bol'she vsego uveren, s
tem, kotoryj u nego poluchaetsya luchshe vsego.
     YA neskol'ko minut porazmyslil nad etim. |to na svoj lad imelo smysl.
     - Tol'ko eshche odin vopros, Aaz, - poprosil nakonec ya.
     - Kakoj imenno, malysh?
     - A chto, esli ty ugadal nepravil'no?
     - Togda my vernemsya obratno na desyatku i spontiruem, - legko  otvetil
Aaz.
     - CHto za...
     - Togda my poprobuem chto-nibud' eshche, - pospeshno popravilsya on.
     - Naprimer?
     - Ne mogu  poka  skazat',  -  pozhal  plechami  Aaz.  -  Slishkom  mnogo
variantov. Pryamo sejchas my vystupaem s  moej  nailuchshej  dogadkoj.  Pomimo
etogo my budem prosto zhdat' i smotret'.
     Neskol'ko minut my sideli, glyadya na dogorayushchij  koster,  pogruzivshis'
kazhdyj v svoi mysli.
     - Skazhi, Aaz... - progovoril ya nakonec.
     - Da, malysh?
     - Ty dumaesh', my doberemsya do Ishtvana ran'she Frumpelya?
     - Rasslab'sya, malysh. Frumpel', veroyatno, uzhe potyagivaet vino i shchiplet
za zadnicy oficiantok v kakom-nibud' izmerenii.
     - No ty zhe sam skazal...
     - S teh por u menya poyavilos' vremya podumat'  ob  etom.  Devol  delaet
chto-nibud' tol'ko po  odnoj  prichine  -  radi  pribyli  ili  radi  straha.
Postol'ku, poskol'ku on sunul golovu v etu  draku,  ya  schitayu,  chto  strah
perevesit pribyl'.  Pytat'sya  prodat'  informaciyu  sumasshedshemu  v  luchshem
sluchae riskovanno. Derzhu pari, on zalyazhet na grunt, poka ne osyadet pyl'.
     YA snova napomnil sebe ob opytnosti Aaza v takih delah.  Mne,  odnako,
prishlo v golovu, chto  v  nashem  planirovanii  uzhasno  mnogo  stroilos'  na
dogadkah.
     - |e... Aaz? A razve ne  bylo  by  nemnogo  bezopasnee,  esli  by  my
primenili koe-chto iz togo pestrogo oruzhiya s Devy?
     - Ono nam ne ponadobitsya, - tverdo otvetil  on.  -  Krome  togo,  ono
podverzheno vozdejstviyu gremlinov (o tom, kto takie gremliny, sm. u R. Kima
"Kto ukral Punnakana"). YA predpochitayu skoree  idti  v  boj  s  grubym,  no
nadezhnym oruzhiem, chem nadeyat'sya na novoizobretennoe,  kotoroe  obyazatel'no
razladitsya, kogda budet tebe nuzhnee vsego.
     - A otkuda proishodyat gremliny? - sprosil ya.
     - CHto?
     - Gremliny. Ty skazal...
     - Ah, eto. |to prosto figural'noe vyrazhenie. Nikakih takih  gremlinov
ne sushchestvuet.
     YA slushal lish' v poluha. YA  vdrug  soobrazil,  chto  hotya  vizhu  spyashchuyu
figuru Kvigli, net nikakih priznakov Tandy i Glipa.
     - A gde... gm... Glip? - vnezapno sprosil ya.
     Aaz usmehnulsya.
     - Glip stoit na chasah... i, prosto na sluchaj, esli  tebya  interesuet,
Tanda tozhe.
     YA slegka obidelsya, chto on tak legko uvidel menya naskvoz',  no  tverdo
reshil ne pokazyvat' etogo.
     - Kogda zhe on... gm... oni vernutsya?
     - Rasslab'sya, malysh. YA poprosil Tandu  ostavit'  tebya  na  segodnya  v
pokoe. Tebe nuzhno vyspat'sya dlya zavtrashnego dnya.
     On ukazuyushche dernul golovoj v storonu ispol'zuemogo  mnoj  v  kachestve
podushki plashcha ubijcy. YA neohotno vernulsya v gorizontal'noe polozhenie.
     - YA razbudil tebya, Aaz? - sprosil ya izvinyayushchimsya tonom. -  YA  imeyu  v
vidu svoim koshmarom?
     - Net, ya  eshche  ne  lozhilsya.  YA  kak  raz  delal  neskol'ko  poslednih
prigotovlenij k zavtrashnemu dnyu.
     - O, - sonno proiznes ya.
     - Slushaj, e... malysh?
     - Da, Aaz?
     - U nas, veroyatno, zavtra ne budet mnogo vremeni na razgovory,  kogda
prosnetsya Kvigli, poetomu,  poka  u  nas  est'  s  toboj  neskol'ko  minut
naedine, ya hochu skazat' tebe, chto kak by ne obernulas' delo zavtra...  nu,
mne bylo priyatno porabotat' s toboj, malysh!
     - Vot zdorovo, Aaz... - obradovalsya ya, nachinaya opyat' sadit'sya.
     Grubaya ruka prervala  moe  dvizhenie  i  tolknula  obratno  v  lezhachee
polozhenie.
     - Spi! - prikazal mne Aaz, no v ego  grubovatom  tone  tailas'  notka
myagkosti.





     "So vremen doistoricheskogo cheloveka ni odna bitva
     nikogda ne proishodila tak, kak zaplanirovano."
     D. Grem

     My prignulis' v  roshche  nevysokih  derev'ev  na  vzgorke  s  vidom  na
traktir, izuchaya svoyu cel'. Traktir byl takim, kakim opisal  ego  Kvigli  -
pritulivsheesya u  dorogi  dvuhetazhnoe  zdanie,  soedinennoe  s  konyushnej  i
zarosshee sornyakami. Esli Ishtvan polagalsya v vedenii dela na  proezzhih,  to
ego dela shli ploho, za isklyucheniem togo, chto, kak my znali,  on  ne  delal
nichego  podobnogo.  On  nakaplival   sily   dlya   zahvata   izmerenij,   i
izolirovannyj traktir sluzhil emu ideal'noj bazoj dlya operacij.
     - Ty uverena, chto tam net nikakogo pologa? - prosheptal Aaz.
     Svoj vopros on adresoval Tande. Ta, v svoyu ochered',  brosila  bystryj
vzglyad na menya. YA chut' zametno kivnul.
     - Ubezhdena, - prosheptala ona v otvet.
     Vse eto vhodilo v  nash  plan.  S  tochki  zreniya  Kvigli,  Tanda  byla
edinstvennoj v  nashej  gruppe,  obladavshej  kakimi-to  sverh®estestvennymi
sposobnostyami.
     - Horosho, - molvil ohotnik na demonov, - demonicheskie sily vyzyvayut u
menya bespokojstvo. CHem men'she nam pridetsya imet' s nimi  del,  tem  bol'she
mne eto nravitsya.
     - Osobenno na eto ne nadejtes', - zametil Aaz, ne otryvaya vzglyada  ot
traktira. - Oni tam est', somnenij  net.  CHem  legche  vojti,  tem  trudnee
vyjti... a oni delayut nam vhod uzhasno legkim.
     - Mne eto ne nravitsya, - tverdo skazala Tanda.
     - Mne tozhe, - priznalsya Aaz. - No polozhenie ne sobiraetsya uluchshat'sya,
poetomu davajte nachnem. Ty vpolne mozhesh' teper' nadet' lichinu.
     - Pravil'no, Aaz, - soglasilas' ona.
     Ni on, ni ona ne smotreli na menya. Fakticheski Aaz  pyalilsya  pryamo  na
Tandu.  |to  takzhe  uderzhivalo  na  nej  vnimanie  Kvigli,  hotya,   dolzhen
priznat'sya, delu ne pomeshalo i to, chto ona  prinyalas'  diko  izvivat'sya  i
vrashchat'sya. Okazavshis' vne obozreniya, ya zakryl glaza i pristupil k rabote.
     YA stanovilsya ves'ma umelym v  etoj  igre  s  lichinami,  chto  yavlyalos'
udachej,  potomu  chto  segodnya  mne   predstoyalo   podvergnut'sya   tyazhelomu
ispytaniyu. Neskol'kimi masterskimi mazkami ya  prevratil  prekrasnye  cherty
Tandy v somnitel'noe  lico  besa  Higgensa...  ili,  skoree,  chelovecheskoj
lichiny Higgensa. Sdelav eto, ya vnov' otkryl glaza.
     Tanda vse eshche vrashchalas'. Zrelishche eto bylo dostatochno priyatnoe,  chtoby
u menya vozniklo iskushenie prodlit' ego, no nas zhdala rabota.  YA  prochistil
gorlo, i Tanda priznala signal, ostanovivshis'.
     - Kak ya vyglyazhu? - gordo sprosila ona.
     - Voshititel'no! - voskliknul ya bez malejshego sleda skromnosti.
     Aaz brosil na menya pasmurnyj vzglyad.
     - ZHut'! - podavilsya Kvigli. - Kak vy eto delaete?
     - Professional'nyj sekret, - podmignula emu Tanda.
     - Otpravlyaemsya! - skomandoval Aaz. - I ty tozhe, Skiv.
     - No, Aaz, razve mne nel'zya...
     - Net, nel'zya. My uzhe obsuzhdali eto. Zadacha slishkom opasna dlya takogo
neopytnogo paren'ka, kak ty.
     - O, ladno, Aaz, - udruchenno progovoril ya.
     - Vyshe nos, mal'chugan, - priobodril menya  Kvigli.  -  Tvoj  den'  eshche
nastanet. Esli nam ne udastsya, to zadacha lyazhet na tebya.
     - Polagayu, chto tak. Nu, zhelayu udachi.
     YA  povernulsya  k  Tande,  no  ta  uzhe  propala,  ischezla,  slovno  ee
proglotila zemlya.
     - Slushajte! - voskliknul Kvigli. - A ved' ona  bystro  dvigaetsya,  ne
tak li?
     - YA zhe skazal, chto ona upravitsya odna, - gordo otvetil Aaz. -  Teper'
tvoya ochered', Skiv.
     - Pravil'no, Aaz!
     YA povernulsya k drakonu.
     - Ostavajsya zdes', Glip. YA skoro vernus', a do teh por delaj to,  chto
skazhet Aaz. Ponyal?
     - Glip? - chut' sklonil golovu na bok drakon.
     Kakuyu-to minutu ya dumal, chto on vse isportit, no zatem on  povernulsya
i neslyshno podoshel k Aazu i stal tam, glyadya  na  menya  skorbnymi  golubymi
glazami.
     Vse bylo gotovo.
     - Nu, do svidaniya, udachi vam! -  brosil  ya  na  proshchanie  i  medlenno
poplelsya obratno na vzgorok, nadeyas' yavlyat' soboj kartinu zhalkogo gorya.
     Odnako, kak tol'ko ya vyshel iz polya zreniya, ya  povernulsya  i  pomchalsya
kak mozhno bystree, po shirokomu krugu ogibaya traktir.
     Na poverhnosti nash plan byl dovol'no prost. Aaz i Kvigli dolzhny  byli
dat' Tande dostatochno vremeni, chtoby obojti krugom traktir i proniknut'  v
nego cherez kryshu konyushni. Zatem oni dolzhny byli smelo vojti v  nego  cherez
paradnuyu dver'. Predpolozhitel'no, eto otvlechet  vnimanie,  pozvoliv  Tande
magicheski napast' na Ishtvana s tyla. YA dolzhen byl zhdat' v bezopasnosti  na
vzgorke, poka stychka ne zakonchitsya ch'ej-libo pobedoj.
     Nam samom dele nash plan byl nemnozhko slozhnee.  Nevedomo  dlya  Kvigli,
mne tozhe polagalos' obojti traktir krugom i najti nezametnyj vhod.  Zatem,
v nadlezhashchij moment, my  s  Tandoj  otvlechem  vnimanie  s  pomoshch'yu  magii,
pozvoliv Aazu primenit' priobretennoe im na Deve sekretnoe oruzhie.
     Put' mne pregradil  ovrag.  YA  bez  kolebanij  podnyalsya  v  vozduh  i
pereletel cherez nego.  YA  dolzhen  vovremya  vyjti  na  poziciyu,  inache  Aaz
okazhetsya bez vsyakoj magicheskoj podderzhki.
     V dejstvitel'nosti magiya davalas' zdes' krajne legko.  Traktir  stoyal
pryamo  na  peresechenii  dvuh  nazemnyh  silovyh  linij,  v  to  vremya  kak
neposredstvenno nad nimi prohodila vozdushnaya silovaya liniya. CHtoby  tam  ne
sluchilos' v predstoyashchej magicheskoj  bitve,  my  ne  budem  stradat'  iz-za
otsutstviya energii.
     YA zhelal by pobol'she znat' o  sekretnom  oruzhii  Aaza.  On  zhe  upryamo
hranil ego v tajne, i ni mne, ni Tande ne udalos' nichego u nego  vypytat'.
On skazal, chto ego trebuetsya primenyat' na blizkom  rasstoyanii.  I  skazal,
chto ego nel'zya budet primenit', poka  Ishtvan  nablyudaet  za  nim.  Eshche  on
skazal, chto ono - nasha edinstvennaya nadezhda  pobit'  Ishtvana,  i  chto  emu
polozheno byt' vnezapnym.
     Voshititel'no!
     Mozhet  byt',  kogda  vse  eto  konchitsya,  ya  najdu   nastavnika,   ne
obladayushchego chuvstvom yumora.
     YA zamedlil shag. Teper' ya podhodil k zadvorkam traktira. Pryamo u steny
rosli kusty, chto oblegchilo mne priblizhenie.
     YA ostanovilsya i snova proveril, net li pologa.
     Nichego.
     Pytayas' vykinut' iz golovy prorochestvo  Aaza:  "Legko  vojti,  trudno
vyjti", ya obvel vzglyadom verhnie okna. Ni odno iz nih ne bylo otkryto, tak
chto ya vybral blizhajshee  i  levitiroval  k  nemu.  Parya  tam,  ya  ostorozhno
tolknul, ya potom potyanul za ramu.
     Zaperto!
     YA pospeshno podtyanulsya vdol' steny na rukah k sleduyushchemu oknu.
     Tozhe zaperto.
     Mne prishlo v golovu, chto eto budet ironiya  sud'by,  esli  posle  vseh
nashih magicheskih prigotovlenij nas ostanovit chto-to stol'  zauryadnoe,  kak
zapertoe okno.
     K moemu oblegcheniyu, sleduyushchee okno ustupilo  pod  moim  davleniem,  i
cherez minutu ya uzhe stoyal v traktire, pytayas' umerit' serdcebienie.
     Komnata, gde ya okazalsya, byla meblirovannoj, no pustoj. Sudya po  pyli
na posteli, ona ostavalas' pustoj nemalo vremeni.
     S mig ya gadal, a gde zhe spali demony, esli oni voobshche spali, a  zatem
vybrosil etu problemu iz golovy. Vremya istekalo, a ya eshche ne zanyal poziciyu.
     YA besshumno metnulsya cherez komnatu i poproboval dver'. Ne zaperto!
     Opustivshis' na chetveren'ki, ya ostorozhno otkryl  ee  i  propolz  cherez
nee, zakryv ee za soboj tolchkom nogi.
     Posle stol' tshchatel'nogo izucheniya  vnutrennih  pomeshchenij  traktira  po
chertezham Kvigli na zemle, kazalos' strannym dejstvitel'no zdes' ochutit'sya.
YA nahodilsya na dlinnoj storone G-obraznogo mezonina,  davavshego  dostup  k
komnatam verhnego etazha. Glyadya skvoz' reshetku shedshih vdol' mezonina peril,
ya mog videt' vnizu sobstvenno traktir.
     Stolik vnizu v nastoyashchee vremya zanimali tri cheloveka. V dvuh iz nih ya
uznal lichinnye cherty Higgensa i  Brokhersta.  Tretij  sidel,  sgorbivshis',
spinoj ko mne, i ya ne mog razglyadet' ego lica.
     YA sporil sam s soboj, ne peremestit'sya li mne na druguyu  poziciyu  dlya
polucheniya luchshego obzora, kogda voshla chetvertaya  figura,  nesshaya  ogromnyj
podnos s gromadnym kuvshinom vina, rovno kak  i  s  celym  naborom  gryaznyh
butylok.
     - |tot krug za schet zavedeniya, mal'chiki! - veselo hohotnula figura. -
Pejte za schet starogo Ishtvana!
     Ishtvan! |to Ishtvan!?
     Kovylyavshaya  vnizu  figura,  kazalos',  ne   demonstrirovala   nikakih
ugrozhayushchih chert, kakih ya ozhidal uvidet' ot cheloveka, metyashchego v  praviteli
izmerenij.
     YA bystro proveril ego na magicheskuyu auru. Nikakoj. Ne bylo i  lichiny.
on dejstvitel'no tak vyglyadel. YA vnimatel'no ego izuchal.
     On byl vysokim, no polnota skradyvala ego  rost.  Ego  dlinnye  sedye
volosy i eshche bolee dlinnaya sedaya  boroda  pochti  polnost'yu  pokryvali  emu
grud'  svoej  gustotoj.  S  postoyanno  ulybayushchegosya,  kak  kazalos',  lica
smotreli yarkie glaza, a nos i shcheki raskrasnelis', hotya ne mogu skazat', to
li ot vypivki, to li ot smeha.
     I eto - temnaya, olicetvoryayushchaya zlo figura, kotoroj  ya  strashilsya  vse
eti dni? On vyglyadel v  tochnosti  tem,  chto  govoril  pro  nego  Kvigli...
bezvrednym, starym traktirshchikom.
     Moj glaz ulovil dvizhenie na protivopolozhnom  konce  mezonina.  Tanda!
Ona, kak i ya, prignulas' za perilami  po  druguyu  storonu  lestnicy,  i  ya
podumyval sperva, chto prosto uvidel dvizhenie, kogda ona prokralas'  zanyat'
poziciyu. Zatem ona posmotrela v moyu  storonu  i  snova  ostorozhno  mahnula
rukoj, i ya ponyal, chto ona signalizirovala, privlekaya moe vnimanie.
     YA pomahal ej rukoj,  davaj  znat',  chto  zametil.  Ona  dolzhno  byt',
zametila eto, tak kak perestala signalizirovat' i pereshla k  drugomu  rodu
dejstvij. Vzglyanuv ukradkoj na figury vnizu, chtoby udostoverit'sya, chto  ee
ne zametili, ona nachala strannuyu pantomimu.
     Sperva ona sdelala neskol'ko povtornyh zhestov  vokrug  lba,  a  zatem
nastojchivo ukazala na stenu u nee za spinoj.
     YA ne ponyal i pokachal golovoj, chtoby peredat' eto.
     Ona povtorila zhesty bolee podcherknuto, i na etot raz ya ponyal, chto ona
na samom dele pokazyvala na mesto vnizu  i  pozadi  nee.  Konyushnya!  CHto-to
nachet konyushni. No chto imenno?
     YA snova obdumal ee pervyj zhest.  Ona,  pohozhe,  tykala  sebya  v  lob.
CHto-to stuknulo ee na konyushne? Ona ubila kogo-to na konyushne?
     YA snova pokachal golovoj. Ona razocharovano oskalila zuby.
     - Traktirshchik!
     Pri etom reve ya podskochil na celyj fut.
     CHerez dver' tol'ko chto voshli Kvigli i Aaz. CHto  by  tam  ni  pytalas'
soobshchit' mne Tanda, s  etim  poprostu  pridetsya  obozhdat'.  Nachalas'  nasha
ataka.
     - Dve  butylochki  tvoego  luchshego  vina...   i   poshli   kogo-nibud'
pozabotit'sya o moem edinoroge.
     Vse rechi vel, konechno, Aaz. My soglasilis', chto  napravlyat'  razgovor
budet  on.  Kvigli  etomu  ne  slishkom  obradovalsya,  no  v  konce  koncov
soglasilsya  govorit'  tol'ko  togda,  kogda  v   etom   budet   absolyutnaya
neobhodimost'.
     Ih vhod proizvel udivitel'no malo vpechatleniya na  sobravshihsya  vnizu.
Fakticheski Ishtvan byl edinstvennym, hotya by posmotrevshim v ih napravlenii.
     - Zahodite,  zahodite,  gospoda,  -  ulybnulsya   on,   privetstvenno
raskryvaya ob®yatiya. - My vas zhdem!
     - ZHdete? - vypalil Kvigli, otklikayas' na moi mysli.
     - Konechno, konechno. Vam ne sledovalo by  pytat'sya  odurachit'  starogo
Ishtvana, - on s shutlivoj strogost'yu pogrozil im pal'cem. - Nam tol'ko  chto
prines izvestie... o, izvinite, ya eshche  ne  predstavil  vas  svoemu  novomu
torgovomu agentu.
     - My vstrechalis', - prozvuchal  golos  sgorblennoj  figury,  kogda  ta
povernulas' licom k nam.
     Frumpel'!
     Tak vot chto pytalas' skazat' mne Tanda! Boevoj  edinorog  -  edinorog
Kvigli, stoyal v konyushne. Pri vsej nashej skorosti Frumpel' operedil nas.
     - Kto vy? - sprosil Kvigli, priglyadyvayas' k nemu.
     Po kakoj-to prichine eto, kazalos', polilo iz glaz  Ishtvana  zhemchuzhiny
smeha.
     - Nam predstoit nynche v polden' zdorovo poveselit'sya!
     On sdelal rasseyannyj zhest, i dver' traktira zahlopnulas'. Pozadi menya
vnezapno probezhala ryab' gluhih  shchelchkov,  i  ya  ponyal,  chto  dveri  komnat
zaperlis'. My okazalis' zamurovannymi! Vse do odnogo.
     - Po moemu, ya  ne  razvlekalsya  tak  horosho  s  teh  samyh  por,  kak
zanimalsya lyubov'yu so svoej nedelyu kak umershej sestroj.
     Golos Ishtvana vse eshche iskrilsya vesel'em, no on zadel vo  mne  ledyanuyu
notu straha. YA ponyal, chto on ne tol'ko mogushchestvennyj mag, no i sovershenno
bezumen.





     "Nado dejstvovat' tonko!"
     M. Hammer

     Vocarilos' napryazhennoe, vyzhidayushchee molchanie, kogda chetverka nagnulas'
vpered, izuchaya svoih plennikov. Vpechatlenie skladyvalos' takoe, slovno dve
pevchie  pticy  popytalis'  probit'sya  skvoz'  tolpu  stervyatnikov  stashchit'
nemnogo korma tol'ko dlya togo, chtoby obnaruzhit',  chto  edoj  prednaznacheno
stat' im.
     YA  stoyal  na  kolenyah,  glyadya,   zamerev   ot   uzhasa,   v   ozhidanii
zasvidetel'stvovat' nemedlennuyu konchinu dvuh svoih soyuznikov.
     - Poskol'ku Frumpel' uzhe predstavil nas, - gladko  skazal  Aaz,  -  ya
polagayu, bolee net nuzhdy sohranyat' etu lichinu.
     Uverennyj ton ego golosa ukrepil moi rasshatavshiesya nervy.  My  teper'
vstupili v igru, i vyigraem my ili proigraem, my dolzhny prosto  prodolzhat'
idti vpered.
     YA bystro zakryl glaza i udalil Garkinskuyu lichinu s Aaza.
     - Aaz! - v vostorge voskliknul Ishtvan. - Mne sledovalo by znat',  chto
eto ty.
     - |to tot, kotoryj... - nachal bylo Brokherst.
     - Vy znaete drug druga? - sprosil Frumpel' ignoriruya besa.
     - Znaem li my drug druga? - hohotnul Ishtvan. - My s_t_a_r_y_e  vragi.
Kogda my vstretilis' v poslednij raz, on i para drugih prohvostov chut'  ne
unichtozhili menya.
     - Nu, teper' nasha ochered', verno, Ishtvan? - ulybnulsya Higgens, lenivo
potyanuvshis' za arbaletom.
     - Nu, nu, nu! - utihomiril ego Ishtvan, vzyav besa za golovu  i  slegka
vstryahnuv. - Ne nuzhno toropit' sobytiya.
     - Mne kazhetsya, - prezritel'no ulybnulsya Aaz, - chto u  tebya  voznikayut
trudnosti s podyskivaniem dostojnyh soyuznikov, Ishtvan.
     - O, Aaz, - zasmeyalsya Ishtvan, - ty po-prezhnemu oster na yazyk, a?
     - Besy, - golos Aaza perepolnyalo prezrenie. - Bros', Ishtvan. Dazhe  ty
mog by dejstvovat' luchshe.
     Ishtvan vzdohnul i uronil Higgensa obratno na stul.
     - Nu, vsyak delaet, kak mozhet. Inflyaciya, znaesh' li.
     On pechal'no pokachal golovoj, a zatem snova prosvetlel.
     - Ah, ty ne predstavlyaesh', kak ya rad tebya videt', Aaz. YA  dumal,  mne
pridetsya zhdat', poka my pokorim Izvr,  prezhde  chem  ya  otomshchu,  i  tut  ty
prosto-naprosto zahodish' syuda. Teper' ty ne posmeesh' isparit'sya  do  togo,
kak my svedem schety.
     - YA uzhe govoril tebe, - perebil  ego  Frumpel'.  -  On  poteryal  svoi
sposobnosti.
     - Sposobnosti? Ha! On nikogda ne obladal  nikakimi  sposobnostyami,  -
vstupil v razgovor  Kvigli,  vymanennyj  iz  svoego  ispugannogo  molchaniya
oskorblennost'yu za to, chto ego ignorirovali.
     - Nu, a eto kto u nas tut? - ulybnulsya Ishtvan, v pervyj raz posmotrev
na Kvigli. - My vstrechalis'?
     - Slushaj, Ishtvan, - perebil ego Aaz. - Ty ne protiv, esli  ya  otvedayu
nemnogo etogo vina? Net prichin dohodit' v etom dele do varvarstva.
     - Razumeetsya,  Aaz,  -  priglashayushche  mahnul  emu  Ishtvan.  -  Zajmis'
samoobsluzhivaniem.
     ZHutko bylo  slushat'  ves'  etot  razgovor:  vneshne  civilizovannyj  i
druzheskij, on nes v sebe podspudnuyu igru  v  koshki-myshki,  protivorechivshuyu
ego nebrezhnomu tonu.
     - Sledi za nim! - proshipel Frumpel', zlobno glyadya na Aaza.
     - Ah, Frumpel'! Kakoj ty perestrahovshchik! - pobranil ego Ishtvan. -  Da
ved' imenno ty i zaveryal menya, chto on poteryal svoi sposobnosti.
     - Nu, po moemu, on govorit delo, - provorchal Brokherst, podnimayas'  i
othodya proch', kogda Aaz priblizilsya k stolu. - Esli ty ne protiv,  Ishtvan,
ya budu sledit' otsyuda.
     On  sel  na  nizhnyuyu  stupen'ku  lestnicy,  vedushchej  na  mezonin,  gde
spryatalis' my s Tandoj. Govoril on neprinuzhdennym tonom, no bylo yasno, chto
on zhdet tol'ko signala Ishtvana, spuskayushchego ego na bespomoshchnuyu paru.
     - O, vy besy, huzhe, chem devoly! - nahmurilsya Ishtvan.
     - |to samo soboj razumeetsya, - suho zametil Frumpel'.
     - Slushaj, Frumpel'... - nachal bylo serdito Higgens.
     - A chto kasaetsya togo, kto eta figura, - pokazal Frumpel' na  Kvigli,
ignoriruya besov, - to eto uchenik Garkina. Imenno on-to i zanimalsya  magiej
za nashego izvrashchenca s teh por, kak tot poteryal svoi sposobnosti.
     - V samom dele? - s entuziazmom sprosil Ishtvan. -  Ty  umeesh'  delat'
fokus s chashkoj i  sharikami?  (Obychnyj  yarmarochnyj  fokus.  Zritel'  dolzhen
ugadat', pod kakoj chashkoj sharik.) YA ochen' lyublyu fokusy s chashkoj i sharikami.
     - YA  ne  ponimayu,  -  rasteryanno  probormotal  Kvigli,  otstupaya  ot
sobravshihsya.
     Nu, esli my voobshche sobiralis' otvlekat' vnimanie, to  eto  nado  bylo
delat' sejchas. Zakryv glaza, ya izmenil cherty Kvigli. YAvnym vyborom dlya ego
lichiny byl... ya!..
     - Vidite, - gordo skazal Frumpel'. - YA zhe govoril vam!
     - Trokvodl! - voskliknuli odnovremenno besy.
     - CHto? - podozritel'no suzil glaza Frumpel'.
     YA byl gotov k ih reakcii. Kogda nachalis' vosklicaniya, ya opyat' izmenil
cherty Kvigli. Na etot raz ya pridal emu cherty Trokvodla.
     - Uh, da eto i vpryam' Trokvodl! - voskliknul Ishtvan.  -  O,  vot  eto
zabavno!
     - Minutochku! - proshipel Brokherst. - Kak ty mozhesh'  byt'  Trokvodlom,
kogda my prevratili tebya v statuyu, prezhde chem dognali Trokvodla?
     |to vyzhalo iz Ishtvana eshche bol'shie zhemchuzhiny smeha.
     - Prekratite! - prizval on, zadyhayas'. - Oh, prekratite, oh!  U  menya
zaboleli rebra. Na etot raz, Aaz, ty prevzoshel samogo sebya.
     - |to eshche cvetochki, - skromno priznal Aaz.
     - Zdes' chto-to ne tak, - ob®yavil Frumpel'.
     On sunul ruku gluboko za pazuhu halata, ne otryvaya  glaz  ot  Kvigli.
Pochti slishkom  pozdno  ya  soobrazil,  chto  on  delaet.  On  lez  za  svoim
kristallom, tem, chto  pozvolyaet  emu  zasekat'  lichiny.  Kogda  sverkayushchaya
pogremushka poyavilas' na svet, ya rezko vstupil v dejstvie.
     Prostaya levitaciya, melkij myslennyj shchelchok,  i  kristall  vyletel  iz
pal'cev u Frumpelya i shlepnulsya v kuvshin s vinom.
     - Framc!  -  vyrugalsya  Frumpel',  prinimayas'  bylo  vyuzhivat'  svoyu
sobstvennost'.
     - Ruki proch' ot vina, Frumpel'! - osadil  ego  Aaz,  shlepnuv  ego  po
zapyast'yu. - Ty poluchish' svoyu igrushku, kogda my prikonchim kuvshin!
     Slovno dlya illyustracii etogo dovoda, on podnyal kuvshin i  nachal  vnov'
napolnyat' vse grafiny na stole.
     - Hvatit etogo bezumstva! - vzorvalsya Kvigli.
     YA vzdrognul iz-za upotrebleniya slova "bezumstvo", no Ishtvan, kazalos'
ne vozrazhal. On lish' nagnulsya vpered, nablyudaya za Kvigli.
     - YA ne Skiv i  ne  Trokvodl,  -  prodolzhal  Kvigli.  -  YA  -  Kvigli,
neobyknovennyj ohotnik na demonov. Pust' osporit eto vsyakij, kto  posmeet:
hot' chelovek, hot' demon, i ya pokazhu emu, kto ya takoj!
     |to okazalos' uzh chereschur dlya Ishtvana, i tot dejstvitel'no ruhnul  ot
smeha.
     - O, on zabaven, Aaz, - vydohnul on. - Gde ty nashel takogo  zabavnogo
cheloveka?
     - Ego poslal mne ty, pomnish'!? - skazal Aaz.
     - A, verno, tak ono i est', - pripomnil Ishtvan.  Dazhe  etot  fakt  on
nahodil istericheski smeshnym.
     Drugih eto ne stol' pozabavilo.
     - Tak znachit, ty ohotnik na demonov, da? - zarychal Frumpel'. - A  ty,
sobstvenno, chem nedovolen?
     - Prichinennye mne demonami obidy slishkom mnogochislenny, chtoby vse  ih
perechislyat', - vysokomerno otpariroval Kvigli.
     - My pokuda nikuda ne toropimsya, - v razgovor  vmeshalsya  Brokherst  s
lestnicy. - Ty tozhe. Perechisli nam nekotorye iz etih obid.
     - Nu... - nachal Kvigli, - vy  ukrali  moj  magicheskij  amulet  i  moj
magicheskij mech...
     - My nichego ne znaem o magicheskom amulete, - oshchetinilsya Higgens. -  A
tvoj tak nazyvaemyj magicheskij mech my otdali...
     - CHto eshche  sdelali  demony?  -  perebil  Frumpel',  yavno  ne  slishkom
stremyas' svorachivat' besedu na mechi.
     - Nu... vy zakoldovali moego boevogo edinoroga, i teper'  on  dumaet,
chto on drakon! - vyzyvayushche brosil Kvigli.
     - Tvoj boevoj edinorog privyazan  v  nastoyashchee  vremya  na  konyushne,  -
reshitel'no zayavil Higgens. - Ego privel Frumpel'.
     - Moj edinorog privyazan za dver'yu! - stoyal na svoem Kvigli.  -  I  on
schitaet sebya drakonom!
     - Tvoj edinorog privyazan na konyushne! - ryavknul v otvet Higgens.  -  I
my schitaem, chto ty psih!
     - Gospoda, gospoda, - sumel, nesmotrya  na  svoj  smeh,  podnyat'  ruki
Ishtvan. - Vse eto krajne zabavno, no... nu, posmotrite-ka na eto!
     Poslednee bylo skazano takim  udivlennym  tonom,  chto  vnimanie  vseh
prisutstvuyushchih obratilos' k tochke, na kotoruyu on smotrel.
     V vozduhe zavis, ne dal'she chem v  dvuh  ladonyah  ot  golovy  Ishtvana,
malen'kij krasnyj drotik s cherno-zolotym opereniem.
     - Drotik ubijcy! -  divyas',  opredelil  Ishtvan,  ostorozhno  vytyagivaya
snaryad ottuda gde on paril. - Nu, kto zdes' takoj ozornoj, chtoby  pytat'sya
otravit' menya szadi?
     Brokherst vdrug soobrazil, chto on stal ob®ektom vnimaniya vseh.  Glaza
ego v strahe rasshirilis'.
     - Net! YA... Podozhdite! Ishtvan! -  on  polupodnyalsya,  vskidyvaya  ruku,
slovno zashchishchayas' ot udara. - YA ne... Net! Ne nado. Nee...
     |to poslednee bylo proizneseno, kogda ego ruki vdrug vzleteli  k  ego
zhe gorlu i prinyali s siloj dushit' ego.
     - Ieeh... uuu... eee...
     On upal spinoj na lestnicu i prinyalsya neistovo katat'sya tuda-syuda.
     - Ishtvan, - nachal koleblyas', Higgens, -  obyknovenno  ya  ne  stal  by
vmeshivat'sya, no tebe ne kazhetsya, chto sperva nado vyslushat', chto  on  hochet
skazat'?
     - No ya nichego  ne  delayu,  -  morgnul  Ishtvan  s  vidom  oskorblennoj
nevinnosti.
     Glaza moi metnuli vzglyad v drugoj konec  mezonina.  Tanda  prignulas'
tam, zakryv glaza. Ona, kazalos' dushila nevidimuyu lichnost' na  polu  pered
soboj. S zapozdalym ponimaniem ya nachal vse bol'she i bol'she cenit' tonkosti
raboty trenirovannogo ubijcy.
     - Ty  nichego  ne  delaesh'?  -  zavizzhal  Higgens.  -  Nu  tak  sdelaj
chto-nibud'! On zhe umiraet!
     S mig ya dumal, chto eto nelepoe zayavlenie  snova  vvergnet  Ishtvana  v
pristup smeha, no na sej raz etogo ne sluchilos'.
     - Ah, - vzdohnul on. - Vse eto tak zaputanno. Da, ya polagayu, ty prav.
     On shchelknul pal'cami, i Brokherst  perestal  metat'sya  i  opyat'  nachal
dyshat', delaya dlinnye nerovnye vzdohi.
     - Vot, starik, - predlozhil Aaz. - Hlebni malost' vina.
     On predlozhil Brokherstu napolnennyj do kraev grafin, i bes prinyalsya s
blagodarnost'yu pit' bol'shimi glotkami.
     - Aaz, - strogo skazal Ishtvan, - ya dumayu, chto ty s nami ne chesten.
     - YA? - nevinno peresprosil Aaz.
     - Dazhe ty ne mog by vyzvat' bez pomoshchi stol'ko bezobrazij. Tak otkuda
zhe oni proishodyat?
     On zakryl glaza i na mgnovenie obratil lico k potolku.
     - A-a! - vdrug provozglasil on. - Vot ono.
     S drugogo konca mezonina razdalsya  krik,  i  nevidimye  ruki  podnyali
Tandu v pole zreniya.
     - Higgens! - voskliknul Ishtvan. - Eshche  odin!  Nu  i  nu,  den'  polon
syurprizov.
     Tanda hranila molchanie, kogda ee levitirovali k stulu na odnom urovne
s drugimi.
     - Posmotrim teper', - probormotal pro sebya Ishtvan. - Ne  upustili  li
my eshche kogo.
     YA  pochuvstvoval  vnezapnoe  davlenie  nevidimyh  sil  i  ponyal,   chto
sleduyushchim budu ya. YA otchayanno popytalsya pridumat' lichinu, no  edinstvennoe,
chto prishlo mne v golovu, eto Glip... poetomu ego-to ya i poproboval.
     - Drakon! - voskliknul Brokherst, kogda ya poyavilsya v pole zreniya.
     - Glip! - zayavil ya, otchayanno vrashchaya glazami.
     - O, nu eto uzhe chereschur, - nadulsya Ishtvan. - YA hochu  videt',  s  kem
imeyu delo.
     On rasseyanno vzmahnul rukoj i lichiny ischezli... vse do odnoj. YA  stal
soboj, Kvigli stal Kvigli, Tanda stala Tandoj, besy stali besami, a  devol
-  devolom.   Aaz,   konechno,  ostalsya  Aazom.  Na  lichiny  yavno  ob®yavili
moratorij... bol'shinstvom golosov odnogo - Ishtvana.
     YA  pribyl  prisoedinit'sya  k  drugim,  no  moe  pribytie,  v   obshchem,
proignorirovali iz-za drugih soobrazhenij.
     - Tanda! - s vostorgom voskliknul Ishtvan. - Nu i nu! Vot tak vstrecha,
ne pravda li?
     - Laj sebe na lunu, Ishtvan, - vyzyvayushche prorychal Tanda.
     Kvigli perevodil vzglyad s odnogo na drugogo s takoj skorost'yu, chto  ya
dumal, u nego otvalitsya golova.
     - Nichego ne ponimayu! - zhalobno zahnykal on.
     - Zatknis', Kvigli, - provorchal Aaz. - Pozzhe ob®yasnim.
     - |to dopuskaya, chto budet kakoe-to pozzhe, - fyrknul Frumpel'.
     YA byl sklonen soglasit'sya s nim.  Atmosfera  v  pomeshchenii  ne  nosila
bol'she dazhe podobiya vesel'ya. Vse koncheno. My proigrali. My vse raskryty  i
vzyaty v plen, a Ishtvan ostavalsya sil'nym,  kak  vsegda.  CHem  by  ni  bylo
tajnoe oruzhie Aaza, ono yavno ne srabotalo.
     - Nu, boyus', chto vse horoshee dolzhno  konchat'sya,  -  vzdohnul  Ishtvan,
osushaya svoj grafin. - Boyus', chto teper' mne pridetsya otdelat'sya ot vas.
     On  kazalsya  iskrenne  opechalennym,  no  ya  pochemu-to  ne  mog  najti
sochuvstviya k ego bedstvennomu polozheniyu.
     - Tol'ko odin vopros, prezhde chem my  pristupim,  Aaz,  -  sprosil  on
udivitel'no normal'nym tonom.
     - Kakoj imenno? - otozvalsya Aaz.
     - Zachem ty eto sdelal? YA imeyu v vidu, kak  ty  mog  nadeyat'sya  pobit'
menya s takoj slaboj brigadoj?
     Ishtvan, kazalos', sovershenno iskrenne nedoumeval.
     - Nu, Ishtvan, - protyanul Aaz, - eto vopros mneniya.
     - CHto eto predpolozhitel'no znachit? - s podozreniem sprosil Ishtvan.
     - YA ne "nadeyus'", chto my smozhem pobit' tebya, -  ulybnulsya  Aaz.  -  YA
znayu, chto my mozhem.
     - V samom dele? - hohotnul Ishtvan. - Na chem zhe  ty  osnovyvaesh'  svoyu
logiku?
     - Da kak zhe eshche? YA osnovyvayu ee na tom fakte, chto my uzhu vyigrali,  -
nevinno morgnul Aaz. - Vse koncheno, Ishtvan, nezavisimo ot togo,  ponimaesh'
li ty eto ili net.





     "Odno lish' to, chto vy pobili kolduna,
     ne oznachaet, chto vy pobili kolduna".
     Tot-Amon

     - Aaz, - strogo skazal Ishtvan, - prihodit vremya, kogda dazhe tvoj yumor
stanovit'sya natuzhnym.
     - YA ne shuchu, Ishtvan, -  zaveril  ego  Aaz.  -  Ty  poteryal  vse  svoi
sposobnosti. Valyaj, poprobuj chto-nibud'. Vse, chto ugodno!
     Ishtvan zakolebalsya. On zakryl glaza.
     Nichego ne poluchilos'.
     - Vidish'? - ukazal Aaz. - Ty poteryal svoi sposobnosti. Vse do  odnoj.
I ne prosi vzglyadom o pomoshchi u svoih podruchnyh. Oni vse v odnoj lodke.
     - Ty hochesh' skazat', chto my  dejstvitel'no  pobedili?  -  vypalil  ya.
Polnyj smysl togo, chto sluchilos', nachal nakonec dohodit' do menya.
     - Sovershenno verno, malysh.
     Aaz nagnulsya i hlopnul Frumpelya po plechu.
     - Pozdravlyayu, Frumpel'! - voskliknul on. - Dolzhen  priznat'sya,  ya  ne
dumal, chto tebe udastsya eto prodelat'.
     - CHto? - morgnul devol.
     - YA lish' rad, chto eto zacherkivaet nash  dolg  tebe,  -  prodolzhal,  ne
ostanavlivayas' Aaz. - Ty ved' ne popytaesh'sya ego indossirovat', ne tak li?
     - Frumpel'! - golos Ishtvana potemnel ot ugrozy. - Ty ustroil nam eto?
     - YA... ya... - stal zaikat'sya devol.
     - Valyaj, Frumpel'! Zloradstvuj! - pooshchril ego Aaz. - On teper' nichego
ne mozhet s toboj sdelat'. Krome togo,  ty  mozhesh'  v  lyuboe  vremya,  kogda
zahochesh', teleportirovat'sya otsyuda.
     - Net, ne smozhet! -  zarychal  Higgens  i  molnienosno  vybrosil  ruku
vpered.
     YA  mel'kom  ulovil  proletevshij  v  vozduhe  sharik,  prezhde  chem  tot
vzorvalsya u lba Frumpelya oblakom purpurnoj pyli.
     - No... - nachal devol, no bylo uzhe slishkom pozdno.
     Ne konchiv zhesta, ego konechnosti okocheneli, a lico zamerzlo. U  nas  v
rukah okazalas' eshche odna statuya.
     - Horoshij hod, Higgens, - zaaplodiroval Aaz.
     - Esli eto ne budut chereschur trudno, Aaz, - perebil ego Ishtvan, -  ty
ne mog by ob®yasnit', chto zdes' proishodit?
     - A-a! - skazal Aaz. - |to celaya istoriya.
     - |to zvuchit znakomo, - proburchal Kvigli.
     YA tknul ego loktem pod rebra. My eshche ne vykrutilis' iz etogo dela.
     - Kazhetsya, Frumpel' uznal  o  tvoih  planah  ot  Trokvodla.  On  yavno
boyalsya, chto, esli ty preuspeesh'  v  zahvate  vlasti  nad  izmereniyami,  to
budesh' osushchestvlyat' kontrol' za cenami, vybrosiv  takim  obrazom  ego  kak
kupca iz biznesa. Ty zhe znaesh', kakovy eti devoly.
     Besy fyrknuli, Ishtvan zadumchivo kivnul.
     - Tak ili inache, on reshil popytat'sya ostanovit' tebya.  CHtoby  dostich'
etogo, on zastavil s pomoshch'yu shantazha nashu chetverku pomogat' emu. My dolzhny
byli otvlech' vnimanie, poka on osushchestvlyal dejstvitel'nuyu ataku.
     - Nu, i chto zhe on sdelal? - potoropil ego Higgens.
     - On otravil vino, - ob®yasnil Aaz. - Razve vy ne pomnite?
     - Kogda? - sprosil Brokherst.
     - Kogda uronil svoj lipovyj kristall v kuvshin, pomnite?
     - On zhe sam pil iz kuvshina! - voskliknul Higgens.
     - Sovershenno verno, no on  zaranee  prinyal  protivoyadie,  -  zakonchil
izyashchnym roscherkom Aaz.
     - Tak znachit, my zastryali zdes'! - s otvrashcheniem splyunul Brokherst.
     - Znaesh', Aaz, - medlenno proiznes Ishtvan, - mne prihodit  v  golovu,
chto esli dazhe vse proizoshlo imenno tak, kak ty  opisal,  to  ty  s  tvoimi
druz'yami sygral v etom zagovore dovol'no bol'shuyu rol'.
     - Ty prav, Ishtvan, - priznal  Aaz.  -  No  ya  gotov  predlozhit'  tebe
sdelku.
     - Kakuyu sdelku? - podozritel'no sprosil Ishtvan.
     - Ona sostoit iz dvuh chastej. Vo-pervyh, dlya ochishcheniya Tandy i sebya ot
viny v protivodejstvii tebe v tvoem poslednem pokushenii na vlast'  ya  mogu
tebe i tvoim soyuznikam predlozhit' transportirovku iz etogo izmereniya.
     - Hmm... - proiznes Ishtvan. - A vtoraya chast'?
     - V kachestve vtoroj chasti ya mogu dat' tebe sposob predel'no otomstit'
Frumpelyu. V obmen na eto ya hochu poluchit' tvoe obeshchanie, chto ty  ne  budesh'
imet' zub protiv nashej chetverki za nashu rol' v segodnyashnem neschast'e.
     - Prostit' chetveryh v obmen za mest'  odnomu?  -  hmyknul  Ishtvan.  -
Sdelka eta ne kazhetsya ochen'-to vygodnoj.
     - YA dumayu, ty koe-chto proglyadel, Ishtvan, - predostereg ego Aaz.
     - CHto imenno?
     - Ty poteryal  svoi  sposobnosti.  Poetomu  poluchaetsya,  chto  nas  tut
chetvero protiv vas troih.
     - Posmotri na svoih chetveryh, -  prezritel'no  fyrknul  Brokherst.  -
ZHenshchina,  polunataskannyj  uchenik,  slomlennyj  ohotnik   na   demonov   i
izvrashchenec.
     - Slomlennyj? - nahmurilsya Kvigli.
     - Spokojno, Kvigli... i ty tozhe,  Tanda,  -  prikazal  Aaz.  -  Vashej
trojke tozhe nechem pohvalit'sya, Brokherst. Dva poteryavshih svoi  sposobnosti
besa i tolstyj sumasshedshij.
     Udivitel'no, no eto, kazalos', vnov'  ozhivilo  yumor  Ishtvana,  a  vot
besov niskol'ko ne pozabavilo.
     - Slushaj, Aaz, - nachal bylo Higgens, - esli ty hochesh' drat'sya...
     - Gospoda, vy polnost'yu upuskaete smysl, - uspokaivayushche skazal Aaz. -
YA pytayus' izbezhat' shvatki. YA lish' pytayus' ukazat', chto esli  delo  dojdet
do shvatki, to vy proigraete.
     - Ne obyazatel'no, - oshchetinilsya Brokherst.
     - Neizbezhno, - stoyal na svoem Aaz. - Vzglyanite,  esli  my  vstupim  v
shvatku i pobedim, to vy proigrali. S drugoj storony, esli  my  vstupim  v
shvatku i pobedite vy, to vy proigrali.
     - Kak zhe eto ty vychislyaesh'? - podozritel'no sprosil Higgens.
     - Ochen' prosto! - nadmenno skazal Aaz.  -  Esli  vy  nas  ub'ete,  to
poteryaete svoj edinstvennyj sposob vybrat'sya iz etogo izmereniya. Vy  navek
zastryanete na Pente. Po moim vychisleniyam - eto proigrysh.
     - Tut my soglasny, - proburchal Brokherst.
     - A, prekratite eti prerekaniya! - so smeshkom perebil Ishtvan.  -  Aaz,
kak obychno, prav. Mozhet byt', on i proigral paru boev, kak magicheskih, tak
i fizicheskih, no ya nikogda ne slyshal, chtoby ego kto-to peresporil.
     - Znachit, po rukam? - sprosil Aaz.
     - Po rukam, - tverdo skazal Ishtvan. -  Slovno  u  nas  est'  kakoj-to
vybor v etom voprose.
     Oni ceremonno pozhali drug drugu ruki.
     YA zametil, chto besy peresheptyvayutsya mezhdu soboj  i  brosayut  v  nashem
napravlenii zlobnye vzglyady. YA gadal, a svyazyvaet  li  sdelka  s  Ishtvanom
besov. I gadal, budet  li  rukopozhatie  v  podobnoj  situacii  imet'  silu
yuridicheskogo obyazatel'stva. No bol'she vsego ya gadal, chto  na  etot  raz  v
rukave derzhal Aaz.
     - Nu, Aaz? - sprosil Ishtvan. - Gde zhe obeshchannaya toboj stat'ya dogovora
naschet smatyvaniya otsyuda?
     - Pryamo zdes', - otvetil Aaz, vynimaya iz-za pazuhi znakomyj predmet i
brosaya ego Ishtvanu.
     - I-Skakun! - vostorzhenno vosliknul Ishtvan. - YA ne videl ni odnogo  s
teh por, kak...
     - CHto eto? - perebil Higgens.
     Ishtvan hmuro posmotrel na nego.
     - |to nash bilet na ot®ezd iz etogo izmereniya, - skvoz' zuby  ob®yasnil
on.
     - Kak on dejstvuet? - podozritel'no sprosil Brokherst.
     - Polozhites' na menya,  gospoda,  -  otvrashchenie,  napisannoe  na  lice
Ishtvana, vydavalo lzhivost' veselosti ego slov. - On dejstvuet.
     On snova povernulsya k Aazu.
     - Besy! - proburchal on pro sebya.
     - Ih nanyal ty, - bez sochuvstviya zametil Aaz.
     - Uvy, eto tak. Nu, a  chto  za  d'yavol'skuyu  mest'  ty  pridumal  dlya
Frumpelya?
     - Na eto legko otvetit', - ulybnulsya Aaz. -  Otvezi  ego  obratno  na
Devu.
     - Pochemu na Devu?
     - Potomu chto ego izgnali s Devy, - otvetil osenennyj Higgens.
     - A s devolami nikto ne sravnitsya v  naznachenii  nakazaniya  tem,  kto
narushaet ih zakony, - zakonchil so zloj ulybkoj Brokherst.
     - A prochemu Frumpelya izgnali s Devy? - sprosila u menya shepotom Tanda.
     - Ne znayu, - priznalsya ya. -  Mozhet  byt',  on  ne  vernul  den'gi  za
brakovannyj tovar ili chto-nibud' v etom rode.
     - Ne veryu ya v eto, - fyrknula ona. - YA hochu skazat', chto on  vse-taki
devol.
     - Aaz,  -  ulybnulsya  Ishtvan,  razglyadyvaya  I-Skakuna.  -  YA  vsegda
voshishchalsya tvoim chuvstvom yumora. Ono eshche yadovitej, chem moj.
     - CHego eshche zhdat' ot izvrashchenca? - fyrknul Brokherst.
     - Poostorozhnee v vyrazheniyah, bes! - zarychal ya.
     On nachinal dejstvovat' mne na nervy.
     - Znachit, resheno! -  hohotnul  Ishtvan,  veselo  hlopaya  v  ladoshi.  -
Brokherst! Higgens! Soberites' zdes', vokrug Frumpelya. My otpravlyaemsya  na
Devu.
     - Pryamo sejchas? - sprosil Brokherst.
     - Pri... stol' neulazhennyh zdes'  delah?  -  dobavil  Higgens,  snova
vzglyanuv na nas.
     - O, my nenadolgo, - zaveril ego Ishtvan. - Zdes' net nichego,  za  chem
my ne smozhem vernut'sya i zabrat' pozzhe.
     - |to verno, - priznal Brokherst, zadumchivo glyadya na menya.
     - Gmm... Ishtvan? - |to zagovoril Kvigli.
     - Vy obrashchaetes' ko mne? -  osvedomilsya  s  parodijnoj  formal'nost'yu
Ishtvan.
     - Da. - Sudya po vidu, Kvigli chuvstvoval sebya ne v  svoej  tarelke.  -
Kak ya ponimayu, vy vse  sobiraetes'  otbyt'  v  kakoe-to  mesto,  polnost'yu
naselennoe demonami?
     - Sovershenno verno, - kivnul Ishtvan.
     - Nel'zya li... to est'... vy ne protiv, esli ya budu soprovozhdat' vas?
     - CHto? - voskliknul, iskrenne porazivshis', ya. - Zachem?
     - Nu... - koleblyas', progovoril Kvigli, - esli ya chto i usvoil v  etot
den', tak eto to, chto v dejstvitel'nosti ya ochen' malo ponimayu v demonah.
     - Slushajte,  slushajte!  (Obychnyj   klich   deputatov   v   anglijskom
parlamente. Vyrazhaet soglasie s oratorom.) - proburchal Aaz.
     - YA eshche  ne  reshil,  prodolzhat'  li  mne  zanimat'sya  izbrannym  mnoj
remeslom ili net, - prodolzhal Kvigli. - No  v  lyubom  sluchae  mne  sleduet
pobol'she uznat' o demonah. A kakoe mozhet  byt'  luchshee  mesto  dlya  takogo
izucheniya, chem strana, polnost'yu naselennaya demonami?
     - S kakoj stati nam obremenyat' sebya ne kem-nibud', a imenno ohotnikom
na demonov? - vozzval k Ishtvanu Brokherst.
     - Mozhet byt',  my  sumeem  dat'  emu  neskol'ko  urokov  otnositel'no
demonov, - predlozhil vneshne nevinnym tonom Higgens,  nezametno  tolknuv  v
bok svoego partnera.
     - CHto? Hmm... Znaesh', ty  prav,  Higgens.  -  Brokherst  snova  vdrug
zaulybalsya.
     - Horosho! - voskliknul Ishtvan. - My prevratim eto v gulyanku.
     - V takom sluchae, - promurlykala Tanda, - vy  ne  stanete  vozrazhat',
esli ya tozhe pristroyus' k vam?
     - CHto? - voskliknul Brokherst.
     - Zachem? - brosil vyzov Higgens.
     - CHtoby pomoch', konechno, - ulybnulas' ona. - YA  hochu  prisutstvovat',
kogda vy budete prosveshchat' Kvigli naschet  demonov.  Mozhet  byt',  ya  sumeyu
pomoch' vam v ego obuchenii.
     - CHudesno, chudesno, - prosiyal Ishtvan, otmetaya vse vozrazheniya besov. -
CHem bol'she tem veselee. Aaz? Skiv? A vy ne prisoedinites' k nam?
     - Spasibo, ne v etot raz, - otvetil, prezhde chem ya smog  otkryt'  rot,
Aaz. - Nam s malyshom trebuetsya zanyat'sya nekotorymi neotlozhnymi delami.
     - Kakimi, naprimer? - sprosil ya.
     - Zatknis', malysh, - proshipel Aaz, a zatem vnov' ulybnulsya gruppe.  -
A vy otpravlyajtes'. My budem zdes', kogda vy vernetes'.
     - My budem s neterpeniem ozhidat' novoj vstrechi,  -  mrachno  ulybnulsya
Brokherst.
     - Aaz, Skiv, do svidaniya! - pomahala nam  Tanda.  -  YA  otyshchu  vas  v
sleduyushchij raz.
     - No, Tanda... - nachal bylo ya.
     - Ne bespokojsya, mal'chugan, - zaveril menya Kvigli. - YA  pozabochus'  o
tom, chtoby s nej nichego ne sluchilos'.
     Iz-za ego spiny Tanda ozorno podmignula mne.
     - Aaz, - hohotnul Ishtvan, - ya naslazhdayus' tvoim obshchestvom. My  dolzhny
pochashche rabotat' vmeste.
     On peremestil oboznacheniya na I-Skakune i prigotovilsya vklyuchit' ego.
     - Proshchaj, Ishtvan, - ulybnulsya Aaz i pomahal emu rukoj. -  Ne  zabyvaj
menya!
     V vozduhe voznikla ryab', i oni ischezli. Vse do odnogo.
     - Aaz, - nastojchivo sprosil ya, - ty videl, kak smotreli  na  nas  eti
besy?
     - Hmm? Da, malysh. YA zhe govoril tebe, chto oni zlobnye melkie tvari.
     - No chto my budem delat', kogda oni vernutsya?
     - Ne bespokojsya ob etom, malysh.
     - Ne bespokojsya ob etom! - zavopil ya. - My dolzhny...
     - Potomu chto oni ne vernutsya, - zakonchil Aaz.
     |to ostanovilo menya.
     - No ved'... kogda oni popadut na Devu...
     - Vot v tom-to i shutka, malysh, - usmehnulsya mne Aaz. - Oni ne popadut
na Devu.





     "ZHenshchine, podobno horoshemu muzykal'nomu
     proizvedeniyu, podobaet imet' chetkij konec".
     F. SHubert

     - Oni ne popadut na Devu?
     Mne bylo tyazhelo ovladet' etim predstavleniem.
     - Sovershenno verno, malysh, - podtverdil Aaz, nalivaya sebe eshche vina.
     - No Ishtvan zhe sam ustanovil I-Skakun!
     - Da! - nadmenno uhmyl'nulsya Aaz. - No proshloj noch'yu  ya  sdelal  odno
dobavochnoe prigotovlenie k etoj stychke. YA izmenil oboznacheniya na diskah.
     - Kuda zhe togda oni popadut?
     - Pochem ya znayu! - pozhal plechami Aaz, sdelav izryadnyj glotok  vina.  -
No, derzhu pari, im ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby najti dorogu  obratno.
Na I-Skakune mnogo oboznachenij raznyh mest.
     - No chto naschet Tandy i Kvigli?
     - Tanda smozhet pozabotit'sya o Kvigli, - zaveril  menya  Aaz.  -  Krome
togo, ona obladaet sposobnostyami vytashchit' ih ottuda v lyuboe  vremya,  kogda
zahochet.
     - Da?
     - Razumeetsya. No ona, veroyatno, nemnogo poveselitsya, prosto ostavayas'
na vremya s nimi. Ne mogu skazat', chto vinyu ee. YA  by  i  sam  ochen'  hotel
posmotret', kak Kvigli vosprimet nekotorye izmereniya.
     On sdelal eshche odin bol'shoj glotok vina.
     - Aaz! - voskliknul ya, neozhidanno osoznav eto. - Vino!
     - CHto naschet nego? O, ne bespokojsya, malysh, - ulybnulsya on. - YA  ved'
uzhe poteryal svoi sposobnosti, pomnish'? Krome togo, ne dumaesh' li ty, chto ya
otravil sobstvennoe vino, tak ved'?
     - Ty otravil vino?
     - Da. |to i bylo moe sekretnoe oruzhie. Ne veril zhe ty na samom dele v
etu ahineyu naschet Frumpelya, ne tak li?
     - |e... konechno, net, - obidelsya ya.
     V dejstvitel'nosti, dazhe hotya ya i znal, chto Frumpel' etogo ne  delal,
ya sovershenno poteryal vsyakoe predstavlenie o tom, chto  kto  na  samom  dele
sdelal i s kem.
     - Vot, malysh. - Aaz vruchil mne grafin i vzyal kuvshin. - Vypej i ty. Ty
segodnya dejstvoval ves'ma horosho.
     YA vzyal grafin, no kak-to ne mog zastavit' sebya vypit'.
     - A chto ty vse-taki podmeshal v vino? - sprosil ya.
     - Poroshok dlya shutok, - otvetil Aaz. - Naskol'ko ya mogu sudit', eto to
zhe samoe dobro, chto ispol'zoval na mne Garkin. Ego mozhno podmeshat' v vino,
podsypat' v pishchu ili szhech' i dat' svoej zhertve vdohnut' dym.
     YA tut zhe vspomnil klubyashchijsya nad zharovnej dym, kogda materializovalsya
Aaz.
     - CHto on delaet?
     - Razve ty ne obratil vnimanie, malysh? - chut' sklonil golovu  na  bok
Aaz, glyadya na menya. - On otnimaet sposobnosti.
     - Navsegda?
     - Konechno, net! - pritvorno vozmutilsya Aaz. - Vsego lish' na vek.
     - A kakoe protivoyadie?
     - Ego net... po krajnej mere, ya  ne  smog  zastavit'  hozyaina  lar'ka
priznat'sya, chto ono u nego est'. Mozhet byt', kogda  ty  poluchshe  ovladeesh'
magiej, my vernemsya na Devu i vyb'em u nego otvet.
     Na neskol'ko minut ya zadumalsya. |to, kazalos', otvechalo  na  vse  moi
voprosy... krome odnogo.
     - Skazhi-ka... gm... Aaz?
     - Da, malysh?
     - CHto my budem delat' teper'?
     - S chem? - sprosil Aaz.
     - YA hochu skazat', chto my budem delat'? S teh por, kak my vstretilis',
my tratili vse vremya na podgotovku k boyu s Ishtvanom. Nu, bitva  zakonchena.
CHto my budem delat' teper'?
     - CHto  ty  budesh'  delat',  uchenik, - strogo  skazal  Aaz, - tak  eto
posvyashchat' svoe vremya magii. Tebe predstoit projti eshche dolgij  put', prezhde
chem ty hotya by priblizish'sya k statusu Mastera. A chto kasaetsya menya...  nu,
ya polagayu, bol'shaya chast' moego vremeni ujdet na obuchenie tebya.
     On vlil sebe v glotku eshche vina.
     - Na  samom  dele,  my  nahodimsya  v  ochen'  udobnom  polozhenii,   -
konstatiroval on. - Blagodarya lyubeznosti Frumpelya nam  ostalsya  magicheskij
kristall... i tot nikudyshnyj mech, esli my obyshchem ego snaryazhenie.
     - I nedejstvuyushchee ognevoe kol'co, - vstavil ya.
     - Gm... - proiznes Aaz. Na samom dele ya... ee... nu, ya  otdal  kol'co
Tande.
     - Otdal? - peresprosil ya. - Ty chto-to prosto tak o_t_d_a_l_?
     Aaz pozhal plechami.
     - YA - legkaya dobycha. Sprosi lyubogo.
     - Hm... - hmyknul ya.
     - U  nas  est'  takzhe  boevoj  edinorog,  esli  by  zahotim  kuda-to
otpravit'sya, - potoropilsya prodolzhit' Aaz. - I etot tvoj glupyj drakon.
     - Glip ne glupyj! - goryacho vstupilsya ya.
     - Ladno, ladno, - popravilsya Aaz, - tvoj umnyj obayatel'nyj drakon.
     - Vot tak-to luchshe, - provorchal ya.
     - Dazhe, pust' provalit'sya mne, esli ya znayu, pochemu by nam  zahotelos'
kuda-to otpravlyat'sya, - zametil, oglyadyvayas' krugom Aaz. -  |to  zavedenie
kazhetsya vpolne dostatochno prilichnym.  U  tebya  budet  dlya  igry  neskol'ko
horoshih silovyh linij, i, esli ya znayu Ishtvana, v  vinnom  pogrebe  horoshie
zapasy. Nam mogla by dostat'sya kuda hudshaya baza dlya operacij.
     Mne prishel v golovu eshche odin vopros.
     - Slushaj, Aaz?
     - Da, malysh?
     - Neskol'ko minut nazad ty  skazal,  chto  hotel  by  posmotret',  kak
Kvigli navedaetsya v drugie izmereniya...  i  ty,  kazhetsya,  neravnodushen  k
Tande...
     - Da? - provorchal Aaz. - Nu tak chto?
     - Pochemu ty  ne  otpravilsya  vmeste  s  nimi?  Ty  ne  obyazan  bol'she
zastrevat' v etom izmerenii.
     - Ishtvan - psih! - podcherknuto provozglasil  Aaz.  -  I  ya  ne  lyublyu
besov. A ty dumaesh', mne hotelos' by imet' ih v kachestve sputnikov?
     - No ty zhe skazal, chto Tanda mozhet puteshestvovat' po izmereniyam, sama
po sebe. Razve vy s nej ne mogli by...
     - Ladno, ladno, - perebil Aaz. - Ty hochesh', chtoby  ya  eto  skazal?  YA
ostalsya zdes' iz-za tebya.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ty eshche ne podnyalsya do puteshestvij po  izmereniyam.  I  ne
podymesh'sya, poka ne...
     - YA imeyu v vidu, pochemu ty voobshche ostalsya so mnoj?
     - Pochemu? Potomu chto ty moj uchenik! Vot pochemu.
     Aaz iskrenne rasserdilsya.
     - My zaklyuchili dogovor, pomnish'? Ty pomozhesh' mne protiv Ishtvana, a  ya
obuchu tebya magii. Nu,  ty  svoyu  chast'  vypolnil,  i  ya  teper'  sobirayus'
vypolnit'  svoyu.  YA  sobirayus'  obuchit'  tebya magii, esli dazhe  eto  ub'et
tebya... ili menya, chto bolee veroyatno.
     - Da, Aaz! - pospeshno soglasilsya ya.
     - Krome togo, - proburchal on, otpivaya eshche vina, ty mne nravish'sya.
     - Izvinyayus'? - peresprosil ya. - YA ne sovsem rasslyshal eto.
     - Znachit, bud' povnimatel'nej! - ryavknul Aaz. - YA skazal - pej vino i
daj nemnogo etomu svoemu glupomu  drakonu.  YA  dozvolyayu  tebe  odnu...  ne
sbejsya so scheta, odnu noch' na prazdnovanie pobedy. A potom  zavtra  rannim
svetlym utrom my nachnem rabotat' vser'ez.
     - Da, Aaz, - poslushno skazal ya.
     - I, malysh, - usmehnulsya Aaz,  -  ne  bespokojsya  o  tom,  chto  budet
skuchno. Nam ne pridetsya iskat' priklyuchenij. V  nashem  remesle  oni  obychno
prihodyat, razyskivaya nas.
     U menya bylo nehoroshee predchuvstvie, chto on prav.

Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:22:13 GMT
Ocenite etot tekst: