Aaz lukavo podmignul Kvigli.
     - Vo vsyakom sluchae, ya skoro, k svoemu uzhasu,  obnaruzhil,  chto  demon,
prezhde chem ispustit' duh, nalozhil  na  menya  zaklyat'e,  zastavlyayushchee  menya
kazat'sya vsem, kto posmotrit na menya, imeyushchim vneshnost' demona.
     - D'yavol'skaya shutka! Hitraya, no d'yavol'skaya!
     - Vy vidite hitrost' ih plana! CHtoby na  menya,  samogo  svirepogo  iz
ohotnikov na demonov, teper', v svoyu ochered',  ohotilis'  moi  sobrat'ya  -
lyudi. YA vynuzhden pryatat'sya kak zver', imeya sputnikom tol'ko svoego syna.
     - YA dumal, vy skazali, chto on vash oruzhenosec.
     - I oruzhenosec tozhe. O, zlaya ironiya sud'by!
     - Da, tyazhko. Hotel by ya byt' v sostoyanii chem-nibud' pomoch' vam.
     - Mozhet byt', vy v sostoyanii, - pobedno ulybnulsya Aaz.
     Kvigli otpryanul. YA uteshilsya, chto eshche kto-to razdelyaet moyu reakciyu  na
ulybku Aaza.
     - Gm... Kak? YA hochu skazat', ya vsego lish' ohotnik na demonov.
     - Imenno etim vy i smozhete okazat' pomoshch'. Vidite li, v dannyj moment
sluchilos' tak, chto nas presleduet neskol'ko demonov. Mne prishlo v  golovu,
chto my mogli by okazat' drug drugu vzaimnuyu uslugu. My by mogli obespechit'
vas mishenyami, a vy, v svoyu ochered',  mozhete  izbavit'  nas  ot  chertovskoj
dosady.
     - Oni - cherti? - prishel v uzhas Kvigli.
     - Prosto vyrazhenie. Nu, chto skazhete? Po rukam?
     - Ne znayu. U menya uzhe est' zadanie, a ya obychno  ne  berus'  za  novuyu
rabotu do zaversheniya prezhnej. Neverno osvedomlennye mogut podumat', chto  ya
brosil, ili ispugalsya, ili chto-to v  etom  rode.  Takie  sluhi  plohi  dlya
reputacii.
     - |to budet sovsem ne trudno, - nastaival  Aaz.  -  Vam  ne  pridetsya
otklonyat'sya so svoego puti. Prosto zhdite pryamo zdes', i oni podojdut.
     - A pochemu oni voobshche presleduyut vas?
     - Ih poslal odin podlyj mag, posle  togo  kak  ya  proyavil  dostatochno
gluposti, obrativshis' k nemu za pomoshch'yu. Proklyat'e, znaete li.
     - Konechno... Minutku, a togo maga zovut sluchajno ne Garkin?
     - Fakticheski, imenno tak. A chto? Vy ego znaete?
     - Tak ved' on  zhe  i  est'  moe  zadanie.  Imenno  etogo  cheloveka  ya
sobirayus' ubit'.
     - Pochemu? - vmeshalsya ya. - Garkin ne demon.
     - No  on  yakshaetsya  s  demonami,  mal'chugan.  -  Aaz   preduprezhdayushche
nahmurilsya v moyu storonu. - |to dostatochno dlya lyubogo ohotnika na demonov.
Verno, Kvigli?
     - Verno. Zapomni eto, mal'chugan.
     YA energichno zakival emu, pochuvstvovav vdrug  sil'nuyu  nervoznost'  ot
vsej etoj vstrechi.
     - Kstati, Kvigli, a gde vy proslyshali o Garkine? -  nebrezhno  sprosil
Aaz.
     - Dostatochno stranno, ot traktirshchika...  Ishtvana,  tak  on,  po-moemu
nazvalsya. Nemnogo strannyj, no dostatochno  iskrennij  paren'.  Primerno  v
treh nedelyah ezdy otsyuda... No my govorim  o  vashej  probleme.  Pochemu  on
poslal za vami demonov?
     - Nu, ya, kak uzhe govoril, otyskal ego, chtoby popytat'sya zastavit' ego
snyat' zaklyatie. CHto ya ne ponimal, tak eto to, chto on na samom dele  byl  v
soyuze s demonami. On vyslushal menya i naotrez otkazalsya pomoch'  mne.  Bolee
togo, kogda my ushli, on pustil po nashemu sledu neskol'ko demonov.
     - Ponimayu. Skol'ko, vy skazali tam bylo?
     - Vsego dvoe, - zaveril ego Aaz. - My inogda videli ih mel'kom.
     - Otlichno, - zaklyuchil Kvigli. - YA sdelayu eto. YA pomogu  vam  v  vashej
bitve.
     - |to prekrasno, za isklyucheniem odnogo momenta. Nas zdes' ne budet.
     - Otchego zhe? Mne kazalos', vy, kak ohotnik  na  demonov,  s  radost'yu
uhvatites' za takoj shans, kol' skoro sootnoshenie sil sravnyalos'.
     - Esli ya ostanus' zdes', nikakogo boya ne proizojdet, -  velichestvenno
zayavil Aaz. - Kak  ya  skazal,  ya  priobrel  opredelennuyu  reputaciyu  sredi
demonov. Esli oni uvidyat menya zdes', to oni prosto sbegut.
     - CHestno govorya, mne v eto trudno poverit', - zametil Kvigli.
     YA sklonen byl soglasit'sya s nim, no hranil molchanie.
     - Nu, ya dolzhen priznat'sya, chto ih strah pered moim zagovorennym mechom
imeet nebol'shoe otnoshenie k ih nezhelaniyu vstupat' v boj.
     - Zagovorennym mechom?
     - Da. - Aaz pohlopal po mechu u sebya na bedre. -  |to  oruzhie  nekogda
prinadlezhalo znamenitomu ohotniku na demonov Al'fonsu de Klario.
     - Nikogda o nem ne slyshal.
     - Nikogda o nem ne slyshali? Vy uvereny, chto vy ohotnik na demonov? Da
ved' etot chelovek ubil etim  mechom  svyshe  dvuhsot  demonov.  Govoryat,  on
zagovoren tak, chto vsyakogo, kto ego derzhit, demony ubit' ne mogut.
     - I kak zhe on umer?
     - Zarezan   ispolnitel'nicej  ekzoticheskih  tancev  (etim  evfemizmom
inogda nazyvayut ispolnitel'nic striptiza). Uzhasno.
     - Da, oni svolochnoj narod. No naschet mecha, kak on dejstvuet?
     - On dejstvuet  ne  huzhe  lyubogo  drugogo  mecha,  razve  chto  nemnogo
tyazhelovat, no...
     - Net, ya imeyu v vidu zagovorennost'. Ona dejstvuet?
     - Mogu  zasvidetel'stvovat',  chto  s  teh   por,  kak  ya   nachal   im
pol'zovat'sya, ni odin demon ne ubil menya.
     - I demony dejstvitel'no uznayut ego i begut ot vladeyushchego im?
     - Imenno. Konechno, ya neskol'ko let ne imel sluchaya  primenit'  ego.  YA
byl slishkom zanyat popytkami snyat' zaklyatie.  Inogda  ya  podumyval  prodat'
mech, no esli ya vernus' k prezhnemu zanyatiyu, on dolzhen okazat'  mne  bol'shuyu
pomoshch' v... gm... vosstanovlenii moej reputacii.
     YA vdrug ponyal, chto zateyal Aaz.  Kvigli  klyunul  na  primanku,  slovno
shchukocherepaha.
     - Hm... - progovoril on, - vot chto ya  vam  skazhu.  Prosto  dlya  togo,
chtoby protyanut' ruku pomoshchi  sobratu  ohotniku  na  demonov,  ot  kotorogo
otvernulas' udacha, ya snimu ego s vashih ruk za pyat' zolotyh.
     - Pyat' zolotyh! Vy verno shutite! YA zaplatil za nego trista i nikak ne
mogu s nim rasstat'sya men'she chem za dvesti.
     - O, togda  sdelka  isklyuchaetsya.  Pri  mne  tol'ko  okolo  pyatidesyati
zolotyh.
     - Pyat'desyat?
     - Da, ya nikogda ne beru v dorogu bol'she.
     - No, vprochem, vremena tyazhelye, i opyat' zhe prinimaya vo vnimanie,  chto
vy primenite ego v ohote na demonov, nalozhivshih na menya proklyat'e... Da, ya
dumayu, ya mog by ustupit' ego vam za pyat'desyat zolotyh.
     - No eto zhe vse den'gi, kotorye est' u menya!
     - A chto proku v tolstom koshel'ke, esli demon razorvet vas na chasti?
     - Tozhe verno. Pozvol'te mne vzglyanut' na nego?
     On obnazhil mech i prikinul ves: prodelav im neskol'ko probnyh vzmahov.
     - Nikudyshnyj balans, - pomorshchilsya on.
     - Vy k nemu privyknete.
     - Parshivaya stal', - provozglasil on, pristal'no razglyadyvaya mech.
     - Odnako s prilichnoj rezhushchej kromkoj.
     - Nu, moj trener vsegda mne govoril: "Esli ty  pozabotish'sya  o  svoem
meche, to on pozabotitsya o tebe!"
     - Nas, dolzhno byt', obuchal odin i tot zhe trener.
     Oni ulybnulis' drug drugu. YA pochuvstvoval sebya slegka nehorosho.
     - I vse zhe ya ne znayu. Pyat'desyat zolotyh - bol'shie den'gi.
     - Da vy tol'ko posmotrite na eti kamni v rukoyati.
     - Smotrel. Oni fal'shivye.
     - Aga! Oni sdelany tak, chtoby vyglyadet' fal'shivymi. |to  skryvaet  ih
cennost'.
     - Bezuslovno, delaet eto zdorovo. CHto eto za kamni?
     - Kamni Afera.
     - Kamni Afera?
     - Da. Govoryat, chto oni obespechivayut populyarnost' u  zhenshchin,  esli  vy
ponimaete, chto ya imeyu v vidu.
     - No pyat'desyat zolotyh - eto vse den'gi, kakie u menya est'.
     - Vot chto ya vam skazhu. Davajte sorok pyat' zolotyh  i  podbros'te  eshche
vash mech.
     - Moj mech?
     - Konechno. |tot krasavec pozabotitsya o vas, a vash mech ne dast  mne  i
moemu oruzhenoscu ostavat'sya bezzashchitnymi v etoj varvarskoj strane.
     - Hmm. |to kazhetsya dostatochno spravedlivym.  Da,  ya  schitayu,  chto  my
dogovorilis', moj drug.
     Oni  ceremonno  pozhali  drug  drugu   ruki   i   nachali   proizvodit'
tovaroobmen. YA uhvatilsya za etu vozmozhnost' vmeshat'sya.
     - Ah, kak zhal', chto nam pridetsya tak skoro rasstat'sya.
     - Pochemu skoro? - ozadachenno sprosil rycar'.
     - Nezachem toropit'sya, - zaveril ego Aaz, krepko dvinuv menya loktem po
rebram.
     - No, Aaz, my zhe eshche hoteli projti chast' puti  do  zakata,  a  Kvigli
dolzhen eshche prigotovitsya k boyu.
     - Kakie tam prigotovleniya? - sprosil Kvigli.
     - Vash edinorog, - upryamo prodolzhal ya - Razve vy  ne  hotite  izlovit'
svoego edinoroga?
     - Moj edinorog! Vse moi dospehi na etom zhivotnom!
     - On zhe navernyaka ne zabrel daleko, - provorchal Aaz.
     - Krugom shastayut bandity,  bol'she  vsego  zhelayushchie  poluchit'  v  ruki
horoshego boevogo edinoroga. - Kvigli tyazhelo podnyalsya na nogi.  -  YA  hochu,
chtoby on byl ryadom so mnoj, pomogaya mne srazhat'sya s demonami. Da, ya dolzhen
idti. Spasibo za pomoshch', moi druz'ya. Bezopasnogo  vam  puti,  poka  my  ne
svidimsya vnov'.
     I, neopredelenno mahnuv rukoj, on  ischez  v  lesu,  podzyvaya  svistom
svoego edinoroga.
     - Itak, iz-za chego vse eto bylo? - gnevno vzorvalsya Aaz.
     - CHto, Aaz?
     - |to bol'shaya speshka s  izbavleniem  ot  nego.  On  takoj  doverchivyj
prostak, chto ya mog ostavit' bez shtanov i vsego prochego hot' skol'ko-nibud'
cennogo, chto moglo byt' pri nem. YA osobenno hotel zapoluchit' v  svoi  ruki
tot amulet.
     - V osnovnom, ya hotel uvidet', kak on otpravlyaetsya v put', prezhde chem
ulovit iz®yan v tvoej skazochke.
     - CHto, ogovorku pro syna-plemyannika? On by ne...
     - Net, drugoe.
     - CHto drugoe?
     YA vzdohnul.
     - Slushaj, on  uvidel  naskvoz'  tvoyu  lichinu,  tak  kak  etot  amulet
pozvolyaet emu videt' skvoz' zaklinaniya, verno?
     - Verno, i ya polnost'yu ob®yasnil  eto,  skazav,  chto  ya  stal  zhertvoj
proklyatiya demona...
     - ...izmenivshego tvoyu vneshnost' zaklinaniem. No esli on mozhet  videt'
skvoz' zaklinaniya, to dolzhen byl by uvidet' i skvoz' to  zaklinanie  tebya,
kak normal'nogo cheloveka. Verno?
     - Hmm... Mozhet, nam luchshe otpravit'sya v put', ved' my  teper'  znaem,
gde Ishtvan?
     No ya ne zhelal tak legko rasstavat'sya s moim malen'kim triumfom.
     - Skazhi-ka, Aaz, chtoby ty stal  delat',  esli  by  tebe  povstrechalsya
ohotnik na demonov, takoj zhe umnyj, kak ya?
     - Otvetit' legko, - ulybnulsya on, pohlopav po  arbaletu.  -  Ubil  by
ego. Podumaj ob etom.
     YA podumal.



        7

     "Razve est' vo vselennoj chto-nibud' prekrasnee i
     nadezhnee, chem prostaya slozhnost' pauch'ej pautiny".
     SHarlotta

     YA zakryl glaza dlya sosredotocheniya. |to bylo trudnee, chem perekachivat'
energiyu iz silovoj linii pryamo v telo. YA nacelil palec dlya  fokusirovaniya,
napraviv ego na tochku v pyati yardah ot menya.
     Mysl' perekachivat'  energiyu  iz  otdalennogo  mesta  i  upravlyat'  eyu
kazalas' mne nevozmozhnoj, poka Aaz ne ukazal, chto eto to zhe samoe,  chto  i
uprazhnenie s zazhiganiem svechi, kotorym ya uzhe ovladel. Teper' eto bol'she ne
kazalos' nevozmozhnym, prosto trudnym.
     YA  uverenno  suzil  svoyu  sosredotochennost'  i  uvidel  pered   svoim
myslennym vzorom, kak v naznachennoj tochke poyavilsya pobleskivayushchij  goluboj
svet. Ne narushaya sosredotochennosti, ya provel pal'cem nad golovoj medlennuyu
dugu. Za nim potyanulsya svet, protravlivaya  v  vozduhe  za  soboj  pylayushchij
goluboj sled. Kogda on  snova  kosnulsya  zemli,  ili  mesta,  gde,  kak  ya
chuvstvoval, dolzhna byt' zemlya, ya snova provel pal'cem, vedya svet po vtoroj
duge zashchitnoj pentagrammy.
     Mne prishlo v  golovu,  chto  prodelyvaemoe  mnoj  malo  otlichaetsya  ot
obrazovaniya  normal'noj  ploskoj  pentagrammy,  primenyavshejsya  v   izbushke
Garkina. Edinstvennaya raznica zaklyuchalas' v tom, chto eta byla ne nacherchena
na polu, a protravlena v vozduhe, i ugly ee zagibalis' vniz, prizhimayas'  k
zemle. Ona byla bol'she zontikom, chem kajmoj.
     Drugaya glavnaya raznica, dumal ya, zavershaya zadachu, zaklyuchalas' v  tom,
chto sozdaval ee ya. YA, Skiv. To, za  chem  ya  inogda  nablyudal  s  trepetom,
teper' ya vypolnyal, kak samoe zauryadnoe delo.
     YA  kosnulsya  svetom  zemli  v  ego  pervonachal'nom  meste,   zavershaya
pentagrammu. Tiho raduyas', ya s minutu postoyal s zakrytymi glazami,  izuchaya
postavlennye pered moim myslennym vzorom golubye svetyashchiesya linii.
     - Voshititel'no, malysh, - prozvuchal golos Aaza. -  A  teper'  chto  ty
skazhesh' naschet togo, chtoby malost' priglushit' ee, prezhde chem my  privlechem
syuda vnimanie vseh mestnyh krest'yan i ohotnikov na demonov v etom krayu.
     Udivivshis', ya otkryl glaza.
     Pentagramma po-prezhnemu ostavalas' tut! Ne  voobrazhaemaya,  u  menya  v
golove, a dejstvitel'naya, svetyashchayasya v vozduhe. Ee holodnyj  goluboj  svet
pridaval  scene  sverh®estestvennoe  osveshchenie,   otricaya   teplo   nashego
kosterka.
     - Izvini, Aaz. - YA bystro oslabil kontrol' nad  energiej  i  smotrel,
kak  linii  pentagrammy  tayali,  stanovyas'  nevidimymi.  Oni   po-prezhnemu
ostavalis' tut, ya chuvstvoval ih prisutstvie v nochnom  vozduhe  nado  mnoj.
Teper', odnako, ih nel'zya bylo uvidet' normal'nym zreniem.
     Bol'she   dlya   udovol'stviya,   chem   iz-za   kakogo-libo   otsutstviya
uverennosti, ya snova zakryl glaza i posmotrel na nih. Oni  pylali  tam,  v
mercayushchej   krasote:   bolee   prohladnoe,   uspokaivayushchee     prisutstvie,
protivodejstvuyushchee  neterpeniyu  krasno-zolotogo  svecheniya  kop'ya   silovoj
linii, upryamo pokazyvayushchego na zavtrashnij put'.
     - Sadis', malysh, i prikanchivaj svoyu yashcheropticu.
     My vybralis' teper' iz sobstvenno  lesa,  no,  nesmotrya  na  blizost'
dorogi, dich' vse eshche vodilas' v izobilii i legko stanovilas' zhertvoj  moih
silkov. Aaz po-prezhnemu otkazyvalsya prisoedinyat'sya ko mne za edoj, govorya,
chto v etom izmerenii stoit primenyat' tol'ko  spirtnoe,  poetomu  ya  obedal
chasto po-korolevski.
     - Znaesh', malysh, - skazal on, otryvayas' ot svoej beskonechnoj  zatochki
mecha. - Ty dejstvitel'no ves'ma horosho prodvigaesh'sya v svoih zanyatiyah.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - promyamlil ya, obsasyvaya kost' i nadeyas', chto
on prodolzhit svoyu mysl'.
     - Ty stal namnogo uverennej v svoej magii.  Odnako  tebe  nado  luchshe
sledit' za svoim kontrolem. U tebya v etoj pentagramme dostatochno  energii,
chtoby izzharit' vse, chto na nee natknetsya.
     - YA vse eshche nemnogo bespokoyus' iz-za ubijc.
     - Rasslab'sya, malysh. Proshlo uzhe tri dnya s teh por, kak my ustroili tu
zasadu s Kvigli. Dazhe esli on ih ne ostanovil, im nas  teper'  nikogda  ne
dognat'.
     - YA dejstvitel'no vyzval takuyu  bol'shuyu  moshch'?  -  sprosil  ya  ozhidaya
pohvaly.
     - Esli ty ne uchastvuesh' v magicheskoj bitve, pologi primenyayutsya tol'ko
kak preduprezhdayushchij signal. Esli vkladyvat' v nih slishkom  mnogo  energii,
eto mozhet imet' dva potencial'no plohih pobochnyh  effekta.  Vo-pervyh,  ty
mozhesh' privlech' k sebe nenuzhnoe vnimanie, trahnuv ili spaliv natknuvshegosya
na  nego  nevinnogo  prohozhego.  Vo-vtoryh,  esli  do  nego  dejstvitel'no
doberetsya magicheskij protivnik, on ego, veroyatno, ne ostanovit,  a  tol'ko
nastorozhit i uvedomit, chto u nego est' v etom rajone potencial'no  opasnyj
vrag.
     - A ya dumal, chto raz mogu vyzvat' mnogo moshchi, to eto horosho.
     - Slushaj, malysh. |to ne igra.  Ty  zatragivaesh'  zdes'  ochen'  moshchnye
sily. Ideya sostoit v tom, chtoby usilit' tvoj kontrol',  a  ne  posmotret',
mnogo li energii ty mozhesh' vysvobodit'. Esli ty stanesh' eksperimentirovat'
slishkom bezzabotno, to mozhesh' konchit' tem, chto stanesh' bespomoshchnym,  kogda
nastupit dejstvitel'no kriticheskij moment.
     - O, - otozvalsya ya, nichut' ne ubezhdennyj.
     - V samom dele, malysh. Ty dolzhen eto usvoit'.  Pozvol'  mne  privesti
tebe primer. Predstav' na minutu, chto ty soldat i tebe  porucheno  ohranyat'
pereval. Tvoi  nachal'niki  postavili  tebya  na  postu  i  dali  tebe  kuchu
desyatifuntovyh kamnej. Vse, chto tebe trebuetsya  delat',  eto  sledit',  ne
priblizhaetsya li kto-nibud', i esli da, to sbrosit' emu na  golovu  kamen'.
Ty sledish' za mnoj?
     - Polagayu, da.
     - Prekrasno. Itak, dezhurstvo eto dolgoe i  skuchnoe  i  u  tebya  mnogo
vremeni dlya razmyshlenij. Ty ochen' gordish'sya svoej muskulaturoj i  reshaesh',
chto dlya tebya nemnogo oskorbitel'no, chto tebe  dali  tol'ko  desyatifuntovye
kamni. Dvadcatifuntovye byli by effektivnee, i ty  schitaesh',  chto  tak  zhe
legko mozhesh' spravit'sya s nimi, kak i s desyatifuntovymi. Logichno?
     YA smutno kivnul, vse eshche ne ponimaya, kuda on klonit.
     - Prosto, chtoby dokazat' eto samomu  sebe,  ty  prikidyvaesh'  na  ves
dvadcatifuntovyj kamen', i, tak i est', ty mozhesh' s nim upravit'sya.  Zatem
tebe prihodit v golovu, chto raz ty mozhesh' upravit'sya  s  dvadcatifuntovym,
to,  veroyatno,   mozhesh'   upravit'sya   i   s   sorokafuntovym   ili   dazhe
pyatidesyatifuntovym. Poetomu ty probuesh'. I tut-to eto i proishodit.
     On tak raspalilsya, chto ya ne chuvstvoval neobhodimosti otklikat'sya.
     - Ty  ronyaesh'  ego  sebe  na  nogu,  ili  rastyagivaesh'  myshcy,   ili
oprokidyvaesh'sya ot teplovogo  istoshcheniya,  ili  iz-za  lyuboj  sotni  drugih
veshchej. I gde zhe togda ty okazyvaesh'sya?
     On navel na menya obvinyayushchij perst: ya poezhilsya.
     - Vrag marshiruet cherez pereval, kotoryj tebe porucheno ohranyat', a  ty
ne  mozhesh'  podnyat'  dazhe  pervonachal'nogo  desyatifuntovogo  kamnya,  chtoby
ostanovit' ego. I  vse  potomu,  chto  ty  predavalsya  nenuzhnomu  ispytaniyu
idiotskoj muskul'noj sily!
     Rech' Aaza proizvela na menya vpechatlenie, i, prezhde  chem  otvetit',  ya
ser'ezno porazmyslil nad etim delom.
     - YA ponimayu, Aaz, chto ty hochesh' skazat'. No v tvoem primere est' odin
iz®yan. Klyuchevoe slovo "nenuzhnomu". A v moem sluchae rech'  idet  ne  o  kuche
desyatifuntovyh kamnej, sposobnyh vypolnit'  zadachu.  U  menya  -  prigorshnya
graviya.  YA  pytayus'  stashchit'  dostatochno  bol'shoj  kamen',  chtoby  nanesti
nastoyashchij vred.
     - Dostatochno verno, - otpariroval Aaz, -  no  fakt  ostaetsya  faktom:
esli ty perenapryazhesh'sya, to budesh' ne v sostoyanii  ispol'zovat'  dazhe  to,
chto imeesh'. Dazhe gravij mozhet okazat'sya effektivnym, esli primenit' ego  v
podhodyashchee vremya. Ne nuzhno nedoocenivat' togo, chto est' u tebya, ili  togo,
chto ty delaesh'. Pryamo sejchas  ty  derzhish'  kop'e-ukazatel',  sohranyaesh'  v
celosti moyu lichinu i pologi. Delat' takoe odnovremenno  -  eto  mnogo  dlya
cheloveka tvoih sposobnostej. Esli  sejchas  chto-nibud'  sluchit'sya,  chto  ty
brosish' v pervuyu ochered'?
     - Gm...
     - Slishkom pozdno. Ty uzhe ubit. U tebya ne budet vremeni razmyshlyat'  ob
energeticheskih problemah. Vot pochemu ty vsegda dolzhen chto-to  priderzhivat'
dlya razdelyvaniya s neposredstvennymi situaciyami, poka  ty  sobiraesh'  svoyu
energiyu dlya drugih del. Teper' ty ponimaesh'?
     - Po-moemu, da, Aaz, - koleblyas', skazal ya. - YA nemnogo ustal.
     - Nu, podumaj ob etom. |to ochen' vazhno. V  to  zhe  vremya  otospis'  i
postarajsya  zapastis'  energiej   vprok.   Mezhdu   prochim,   ostav'   poka
kop'e-ukazatel'. Utrom ty mozhesh' vyzvat' ego opyat'. V nastoyashchij moment eto
prosto nenuzhnyj rashod energii.
     - Ladno, Aaz. A kak naschet tvoej lichiny?
     - Hmm... Luchshe sohrani ee. Dlya tebya eto  budet  horoshej  praktikoj  -
podderzhivat' vo sne ee i polog. I kol' rech' zashla o nem...
     - Pravil'no, Aaz.
     YA zakutalsya dlya tepla v zahvachennyj  mnoj  plashch  ubijcy  i  svernulsya
kalachikom. Nesmotrya na svoyu grubuyu maneru, Aaz nastaival, chtoby ya  poluchal
dostatochno kak sna, tak i pishchi.
     Son, odnako, prihodil ne tak-to legko. YA nahodil,  chto  vse  eshche  byl
nemnogo vzvinchen iz-za vozvedeniya pologa.
     - Aaz!
     - Da, malysh?
     - Kak po-tvoemu, moi sily sejchas dostatochno veliki,  chtoby  vystupit'
protiv d'yavolov?
     - Kakih d'yavolov?
     - Idushchih po nashemu sledu ubijc.
     - YA zhe tebe ne raz govoril, chto eto ne devoly, a besy.
     - A kakaya raznica?
     - YA zhe rasskazyval tebe, besy s Besera, a devoly...
     - ...s Devy, - zakonchil ya za nego. - No chto eto oznachaet?  YA  imeyu  v
vidu, u nih razlichnye sily ili eshche chto-to?
     - Tebe luchshe etomu poverit', malysh, - fyrknul Aaz. - Devoly otnosyatsya
k odnim iz samyh podlyh sub®ektov,  s  kotorymi  tebe  nikak  nezhelatel'no
svyazyvat'sya. |to odni iz samyh strashnyh  i  uvazhaemyh  sub®ektov  vo  vseh
izmereniyah.
     - Oni voiny? Naemnye soldaty?
     Aaz pokachal golovoj.
     - Huzhe, - otvetil on. - Oni kupcy.
     - Kupcy?
     - Ne fyrkaj, malysh. Mozhet byt', kupcy - vyrazhenie slishkom sderzhannoe,
chtoby opisat' ih. Blizhe, pozhaluj, budet Torgashi Vysshej Proby.
     - Rasskazhi mne pobol'she, Aaz.
     - Nu, istoriya nikogda ne byla moej sil'noj storonoj, no, naskol'ko  ya
mogu sudit',  nekogda  vse  izmerenie  Devy  stolknulos'  s  ekonomicheskoj
razruhoj. Strany stradali ot napasti, okazavshej vliyanie na stihii. Ryba ne
mogla zhit' v okeanah, rasteniya ne mogli proizrastat' v pochve. Te rasteniya,
chto proizrastali, byli iskazhennymi, izmenivshimisya, yadovitymi dlya zhivotnyh.
Izmerenie bylo bol'she ne v sostoyanii obespechit' zhizn' svoim grazhdanam.
     YA lezhal, glyadya na zvezdy, pokuda Aaz prodolzhal svoj rasskaz.
     - Puteshestviya po izmereniyam, nekogda legkomyslennoe vremyaprovozhdenie,
stali klyuchom k vyzhivaniyu. Mnogie pokinuli Devu, emigrirovav poodinochke ili
gruppami. Ih rasskazy  o  svoej  besplodnoj  rodine  posluzhili  prototipom
predstavleniya mnogih religioznyh grupp o zagrobnom mire dlya zlyh dush.
     Odnako, te kto ostavalsya, reshili primenit' sposobnost' puteshestvovat'
po izmereniyam, pokupaya i prodavaya dikoviny. I oni utverdilis'  v  kachestve
torgovcev.
     CHto obychno v odnom izmerenii, chasto yavlyaetsya redkost'yu v  drugom.  Po
mere rosta etoj praktiki, oni stanovilis' bogatymi  i  mogushchestvennymi,  a
takzhe samymi prozhzhennymi torgashami vo vseh izmereniyah. Ih umenie torgovat'
peredavalos' ot pokoleniya k pokoleniyu i otshlifovalos'  do  takoj  stepeni,
chto teper' oni ne imeyut ravnyh. Oni rasseyalis' po vsem izmereniyam  i  lish'
pri sluchae vozvrashchayutsya na Devu posetit' Bazar.
     - Bazar? - peresprosil ya.
     - Nikto  ne  mozhet  za  odnu  zhizn'  shiroko  puteshestvovat'  po  vsem
izmereniyam. Bazar na Deve - eto mesto, gde devoly vstrechayutsya dlya torgovli
drug  s  drugom.  Okazavshemusya  tam  gostyu  iz  drugogo  izmereniya   budet
zatrudnitel'no ne poteryat' slishkom mnogo,  ne  govorya  uzhe  o  tom,  chtoby
ostat'sya pri svoih. Govoryat, chto, esli ty zaklyuchil sdelku  s  devolom,  ty
postupish' mudro, esli pereschitaesh' posle pal'cy... potom ruki  i  nogi,  a
potom rodstvennikov.
     - Kartina mne yasna. A teper' kak naschet besov?
     - Besov, - Aaz proiznes  eto  slovo  tak,  slovno  ono  imelo  durnoj
privkus. - Besy vo vseh otnosheniyah sil'no ustupayut devolam.
     - Kak tak?
     - Oni  -  deshevye   imitatory.  Ih  izmerenie,   Beser,   raspolozheno
poblizosti ot Devy, i devoly tak chasto torgovalis' s  nimi,  chto  chut'  ne
doveli do  bankrotstva  svoimi  neotrazimymi  "chestnymi  sdelkami".  CHtoby
ostat'sya pri svoih,  oni  prinyalis'  podrazhat'  devolam,  pytayas'  tolkat'
dikovinki po  raznym  izmereniyam.  Neobrazovannomu  oni  mogut  pokazat'sya
umnymi i mogushchestvennymi; fakticheski  oni  pri  sluchae  probuyut  sojti  za
devolov. Odnako po sravneniyu s hozyaevami  oni  neumelye  i  nekompetentnye
epigony.
     On zamolk. YA porazmyslil nad ego  slovami,  i  oni  pobudili  menya  k
novomu voprosu.
     - Skazhi-ka, Aaz...
     - Hmm? Da, malysh?
     - A iz kakogo izmereniya proishodish' ty?
     - S Izvra.
     - Togda poluchaetsya, chto ty izvrashchenec?
     - Net. Togda poluchaetsya, chto ya izverg. A teper' zatknis'!
     YA schel, chto on hochet, chtoby  ya  zasypal,  i  neskol'ko  minut  hranil
molchanie. Mne trebovalos', odnako, zadat' eshche hot'  odin  vopros,  esli  ya
voobshche namerevalsya obespechit' sebe hot' kakoj-to son.
     - Aaz?
     - Lezhi spokojno, malysh.
     - A eto kakoe izmerenie?
     - Hmmm? |to Pent, malysh. A teper', v poslednij raz, zatknis'.
     - Kto zhe, vyhodit, togda ya, Aaz?
     Otveta ne bylo.
     - Aaz!
     YA  perekatilsya  posmotret'  na  nego.  On  vglyadyvalsya  v  temnotu  i
vnimatel'no prislushivalsya.
     - CHto takoe?
     - Po-moemu, u nas poyavilos' obshchestvo, malysh.
     Slovno v otvet na ego slova, ya pochuvstvoval  drozh'  v  pologe,  kogda
chto-to proshlo skvoz' nego.
     YA vskochil na nogi, kogda  na  krayu  sveta  ot  kostra  poyavilis'  dve
figury. Svet byl neyarkim, no dostatochnym, chtoby otkryt' tot fakt, chto  obe
figury nosili  snabzhennye  kapyushonami  plashchi  ubijc,  i  zolotoj  storonoj
naruzhu!



        8

     "Vo vremya krizisa samoe glavnoe - ne poteryat' golovu".
     M. Antuanneta

     Neskol'ko minut nasha chetverka stoyala, zamerev v nemoj  scene,  izuchaya
drug druga. Moi mysli mchalis'  vskach',  no  ne  mogli  sfokusirovat'sya  na
opredelennom kurse dejstvij. YA reshil posledovat'  primeru  Aaza  i  prosto
stoyal, ravnodushno rassmatrivaya dve figury, pytayas' ignorirovat' navedennye
na nas arbalety.
     Nakonec, odin iz gostej narushil molchanie.
     - Nu, Trokvodl? Razve  ty  ne  sobiraesh'sya  priglasit'  svoih  druzej
prisest'?
     Udivitel'no, no s etim obrashchalis' ko mne!
     - Gmmm... - promychal ya.
     - Da, Trokvodl, - protyanul, povorachivayas' ko mne, Aaz. - I  razve  ty
ne sobiraesh'sya predstavit' menya svoim kollegam?
     - Gm... - povtoril ya.
     - Naverno, on nas ne pomnit, - sarkasticheski zametila vtoraya figura.
     - CHepuha, - otozvalsya s ravnym sarkazmom pervyj. - Dvuh  svoih  samyh
staryh druzej? Brokhersta i Higgensa? Kak on mozhet ne pomnit' nashi  imena?
Odno to, chto on zabyl podelit'sya dobychej, ne oznachaet, chto on  zabyl  nashi
imena. Bud' spravedliv, Higgens.
     - CHestno govorya, Brokherst, - otvetil drugoj, - ya predpochel by, chtoby
on pomnil pro dobychu i zabyl nashi imena.
     Slova ih  byli  chopornymi  i  nebrezhnymi,  no  arbalety  ni  razu  ne
drognuli.
     Kartina dlya menya nachala proyasnyat'sya. Ochevidno, eti dvoe byli kak  raz
temi besami, kotorye, kak uveryal  Aaz,  nikak  ne  mogli  dognat'  nas.  K
schast'yu, oni prinimali menya za besa, ubivshego Garkina... po krajnej  mere,
ya dumal, chto eto k schast'yu.
     - Gospoda! - voskliknul, shagnuv  vpered  Aaz,  -  pozvol'te  skazat',
kakoe dlya menya bol'shoe udovol'stvie...
     On ostanovilsya, kogda Brokherst odnim  plavnym  dvizheniem  vskinul  k
plechu arbalet.
     - YA ne uveren, kto ty, - protyanul on, - no ya  by  ne  sovetoval  tebe
sovat'sya v eto delo. |to nashe lichnoe delo, i ono kasaetsya nas troih.
     - Brokherst! - perebil Higgens. - Mne  prihodit  v  golovu,  chto  my,
mozhet byt', izlishne toroplivy v svoih dejstviyah.
     - Spasibo, Higgens, - poblagodaril ya ispytyvaya krajnee oblegchenie.
     - Teper', kogda my ustanovili kontakt, - prodolzhal  tot,  voznagradiv
menya ledyanym vzglyadom, - ya chuvstvuyu, chto  nam  navernoe  sleduet  privesti
nashego poputchika, prezhde chem my prodolzhim etu... besedu.
     - YA polagayu, ty prav, Higgens, - neohotno priznal Brokherst.  -  Bud'
slavnym parnem i dostav' ego k nam, poka ya proslezhu za etimi dvumya.
     - YA  chuvstvuyu,  chto  eto  budet  neblagorazumno  po  dvum  prichinam.
Vo-pervyh,  ya  otkazyvayus'  priblizhat'sya  k  etomu  zveryu  v  odinochku,  a
vo-vtoryh, eto ostavit tebya odnogo licom k licu s dvumya,  a  eto,  kak  ty
ponimaesh', neblagopriyatnoe sootnoshenie sil, esli ty ponimaesh' moj dovod.
     - Vpolne. Nu i chto zhe ty predlagaesh'?
     - CHtoby my oba dostavili nashego poputchika i bez zaderzhki vernulis'.
     - A chto pomeshaet etim dvum speshno otbyt'?
     - Tot fakt, chto my budem sledit'  za  nimi  otkuda-to  iz  temnoty  s
arbaletami. YA schitayu, chto etogo hvatit, chtob otvadit' ih ot... e...  lyubyh
dvizhenij, kotorye mogut byt' e-e... neverno istolkovany.
     - Otlichno, - neohotno ustupil Brokherst.  -  Trokvodl,  ya  by  sil'no
rekomendoval tebe ne pytat'sya bol'she izbegat' nas. Hotya ya ne veryu, chto  ty
mozhesh' nas  rasstroit'  bol'she,  chem  uzhe  rasstroil.  |to  mozhet  uspeshno
sprovocirovat' nas na dal'nejshie dejstviya.
     I s etim obe figury rastayali v temnote.
     - CHto budem delat', Aaz? - lihoradochno prosheptal ya.
     On, kazalos', ne slyshal menya.
     - Besy! - prezritel'no fyrknul  on,  veselo  potiraya  ruki.  -  Kakaya
udacha!
     - Aaz! Oni zhe sobirayutsya ubit' menya!
     - Hm? Rasslab'sya malysh. Kak ya govoril, besy doverchivy.  Esli  by  oni
dejstvitel'no umeli dumat', oni by zastrelili nas bez razgovorov. YA eshche ne
vstrechal besa, kotoromu ne  smog  by  zagovorit'  zuby  i  obvesti  vokrug
pal'ca.
     On chut' sklonil golovu, prislushivayas'.
     - Oni uzhe vozvrashchayutsya. Prosto sleduj moemu primeru. Ah,  da...  CHut'
ne zabyl. Kogda ya dam tebe namek, sbros' lichinu s moih chert.
     - No ved' ty govoril, chto oni ne mogut nagnat'...
     YA oborval frazu, tak kak vnov' poyavilis' dva  besa.  Oni  veli  mezhdu
soboj boevogo edinoroga. Kapyushony ih plashchej  byli  otkinuty,  otkryvaya  ih
cherty. YA umerenno udivilsya, uvidev, chto oni vyglyadyat lyud'mi,  nezdorovymi,
no tem ne menee, lyud'mi. I tut ya uvidel Kvigli.
     On derevyanno sidel verhom na edinoroge, krenyas'  vzad-vpered  v  takt
shagam edinoroga. Ego glaza nepodvizhno smotreli vpered, a pravaya ruka  byla
podnyata vverh, slovno by otdavaya chest'. Svet kostra otrazilsya ot ego lica,
slovno ot stekla, i ya s uzhasom ponyal, chto on teper' ne byl bol'she zhivym, a
statuej iz kakogo-to neizvestnogo materiala.
     Lyubaya uverennost', kakuyu ya mog priobresti ot uspokoenij  Aaza,  odnim
mahom pokinula menya. Doverchivy oni ili net, besy igrali navernyaka, i lyubaya
oshibka, dopushchennaya nami, budet, po vsej veroyatnosti, poslednej dlya nas.
     - Kto eto? - sprosil, perebiv moi mysli Aaz.
     YA soobrazil, chto opasno blizko podoshel  k  pokazyvaniyu  predatel'skih
priznakov uznavaniya statui.
     - Dlya etogo eshche budet vremya pozzhe, esli ono  dejstvitel'no  budet,  -
skazal Higgens, mrachno brosaya povod'ya edinoroga i podnimaya arbalet.
     - Da, - otkliknulsya, kak eho, Brokherst,  delaya  hod  Higgensa  svoim
arbaletom. - Sperva trebuetsya uladit' delo s ob®yasneniem, Trokvodl.
     - Gospoda, gospoda, - uspokaivayushche vmeshalsya Aaz, shagnuv mezhdu mnoj  i
arbaletami. - Prezhde chem vy prodolzhite, ya dolzhen nastoyat'  na  tom,  chtoby
predstavit'sya kak podobaet. Esli vy mne dadite minutku, poka ya udalyayu svoyu
lichinu.
     Vid dvuh arbaletov tak sil'no  napugal  menya,  chto  ya  chut'  bylo  ne
propustil namek. K schast'yu, ya sumel sobrat' svoi  rasseyavshiesya  chuvstva  i
zakryl glaza, neuverenno ispolnyaya zaklinanie smeny  chert  dlya  vozvrashcheniya
Aaza k ego normal'noj somnitel'noj vneshnosti.
     Ne uveren, kakoj reakcii ya ozhidal ot besov pri etom  prevrashchenii,  no
uvidennaya mnoj, prevzoshla vse moi ozhidaniya.
     - Nizhnie Bogi poberi! - ahnul Brokherst.
     - Izvrashchenec! - ahnul Higgens.
     - S vashego pozvoleniya, izverg! - ulybnulsya Aaz,  pokazyvaya  vse  svoi
zaostrennye zuby. - I nikogda ne zabyvajte etogo, drugi-besy.
     - Slushayus'! - tyavknuli oni horom.
     Oni stoyali izumlennye, s otvisshimi chelyustyami, s boltayushchimisya v  rukah
zabytymi arbaletami. Iz-za ih polnoj uzhasa reakcii  ya  nachal  podozrevat',
chto nesmotrya na vsyu svoyu pohval'bu, Aaz, navernoe, rasskazal mne daleko ne
vse o svoem izmerenii i o reputacii ego obitatelej.
     Aaz proignoriroval iz vzglyady i snova shlepnulsya na svoe  mesto  okolo
kostra.
     - A teper', kogda eto ustanovleno, pochemu  by  vam  ne  polozhit'  eti
glupye  arbalety  i  ne  prisest',  chtoby   my   mogli   pogovorit',   kak
civilizovannye lyudi, a?
     On sdelal neterpelivyj zhest, i  oni  pospeshili  podchinit'sya.  YA  tozhe
vnov' zanyal sidyachee  polozhenie,  ne  zhelaya  byt'  edinstvennym  ostavshimsya
stoyat'.
     - No... chto za... pochemu vy zdes'... sudar'... esli vy ne  vozrazhaete
protiv etogo voprosa? - sumel nakonec vydavit' ves' vopros Brokherst.
     Kakim by on ne byl nekompetentnym besom, on,  bezuslovno,  znal,  kak
presmykat'sya.
     - A! - ulybnulsya Aaz. - |to celaya istoriya.
     YA ustroilsya poudobnee. |to moglo zanyat' nemalo vremeni.
     - Menya vyzval cherez bar'er mezhdu izmereniyami nekij Garkin, odin  mag,
kotorogo ya nikogda osobenno  ne  uvazhal.  On,  kazalos',  ozhidal  kakih-to
nepriyatnostej ot sopernika i zhazhdal zaruchit'sya moej pomoshch'yu v  predstoyashchej
potasovke. Nu, kak ya uzhe skazal, Garkin mne nikogda ne nravilsya,  i  ya  ne
osobenno rvalsya prisoedinit'sya k nemu.  V  svoej  nastojchivosti  on  nachal
stanovit'sya do takoj stepeni nepriyatnym, chto ya  uzhe  podumyval  otojti  ot
svoej normal'noj dobrodushnoj natury i predprinyat' protiv nego kakie-nibud'
dejstviya, kak vdrug poyavlyaetsya nikto inoj,  kak  Trokvodl,  okazavshij  mne
uslugu, vsadiv strelu v starogo voroshitelya gryazi.
     Aaz s priznatel'nost'yu slegka mahnul rukoj v moyu storonu. YA popytalsya
vyglyadet' skromnym.
     - Potom, my estestvenno, poboltali i on  upomyanul,  chto  rabotaet  na
nekoego Ishtvana i chto ego akciya protiv Garkina byla lish' chast'yu zadaniya.
     - Ty otvechal na voprosy  o  zadanii?  -  v  uzhase  obernulsya  ko  mne
Higgens.
     - Da, otvechal! - prorychal ya emu. -  A  razve  ty  ne  stal  by  etogo
delat', uchityvaya obstoyatel'stva?
     - O, da... konechno... - on brosil nervnyj  vzglyad  na  Aaza  i  snova
pogruzilsya v pochtitel'noe molchanie.
     - Tak ili inache, - prodolzhal Aaz, - mne prishlo  v  golovu,  chto  ya  v
dolgu pered etim Ishtvanom za uslugu  s  izbavleniem  menya  ot  nadoedlivoj
dosady, poetomu ya predlozhil provodit' Trokvodla k  ego  nanimatelyu,  chtoby
imet' vozmozhnost' predlozhit' emu  svoi  uslugi,  na  ogranichennoj  osnove,
konechno.
     - Ty by mog podozhdat' nas, - zlo posmotrel na menya Brokherst.
     - Nu... ya hotel... ponimaete... ya...
     - YA nastoyal, - ulybnulsya Aaz. - Vidite li, moe vremya ochen' dorogo,  i
ya ne zhelal tratit' ego na ozhidanie.
     - O, - tol'ko i skazal Brokherst.
     Povliyat' na Higgensa bylo ne stol' legko.
     - Vy mogli by ostavit' nam soobshchenie, - proburchal on.
     - My ostavili, - skazal Aaz. - Moe kol'co, pryamo na vidu, na stole. YA
vizhu, vy nashli ego.
     On nacelil obvinyayushchij perst na Brokhersta. YA vpervye zametil, chto  na
pal'ce u besa kol'co Garkina.
     - |to kol'co? - porazilsya Brokherst. - Ono vashe?  YA  dumal,  chto  eto
chast' dobychi iz doma Garkina, kotoruyu vy proglyadeli.
     - Da, ono moe, - oskalil zuby Aaz. - YA udivlen, chto vy ne uznali ego.
No teper', kogda my snova ob®edinilis', vy, konechno, vernete ego?
     - Razumeetsya! - Bes v speshke nelovko zavozilsya, snimaya kol'co.
     - Poostorozhnee! - predostereg ego Aaz. - Vy ved' znaete,  kak  s  nim
obrashchat'sya, ne tak li? V rukah nesvedushchego ono mozhet byt' opasno.
     - Konechno, znayu, - obizhennym tonom  otvetil  Brokherst.  -  Nazhimaesh'
kol'co pal'cami s obeih storon. Odnazhdy ya videl takoe na Bazare Devy.
     On brosil kol'co Aazu, i tot lovko pojmal ego i  nadel  na  palec.  K
schast'yu, ono emu podoshlo. YA myslenno sdelal zametku: poprosit'  kak-nibud'
u Aaza pozvolit' mne poprobovat' primenit' kol'co, raz uzh my teper'  znaem
kak ono dejstvuet.
     - Teper', kogda ya ob®yasnil, kak naschet togo, chtoby  otvetit'  na  moj
vopros? - skazal Aaz, navodya palec na statuyu Kvigli. - Kto on?
     - My sami ne uvereny, - priznalsya Higgens.
     - Vse eto dejstvitel'no, krajne zaputano, - dobavil Brokherst.
     - Vy ne protiv togo, chtoby popodrobnee s etim? - podtolknul Aaz.
     - Nu, eto proizoshlo primerno tri dnya nazad. My shli po  vashemu  sledu,
chtoby... gm... nadeyas' vossoedinit' nashu gruppu. Vdrug iz  kustov  vperedi
nas galopom vyskakivaet etot rycar' i pregrazhdaet  nam  put'.  Vpechatlenie
takoe, slovno on znal, chto my idem, i podzhidal nas. "Ishtvan  byl  prav!  -
krichal on. - |ta mestnost' i vpryam' zarazhena i kishit demonami!"
     - Ishtvan? - peresprosil ya, starayas' po mere sil  vyglyadet'  sbitym  s
tolku.
     - Imenno tak on i skazal. Nas eto tozhe udivilo. YA hochu skazat' -  kak
zhe eto tak, my rabotaem na Ishtvana, a na  nas  napadaet  chelovek,  kotoryj
utverzhdaet, chto on poslan tem zhe nanimatelem. Tak ili  inache  on  govorit:
"Zrite oruzhie svoej gibeli!" i vyhvatyvaet mech.
     - Kakogo roda byl etot mech? - nevinno sprosil Aaz.
     - Nichego osobennogo. Na samom dele, sudya po  vsemu,  chto  my  videli,
nemnogo nizhe standartnogo. Tak vot, eto postavilo  nas  v  zatrudnitel'noe
polozhenie. My dolzhny byli zashchishchat'sya, no boyalis' prichinit' emu vred na tot
sluchaj, esli on vse-taki dejstvitel'no rabotaet na Ishtvana.
     - I chto zhe vy sdelali? - sprosil ya.
     - CHestno govorya, my skazali: "CHert s nim", i  vospol'zovalis'  legkim
vyhodom. Higgens shchelknul ego po lbu odnim  iz  svoih  kamennyh  sharikov  i
zamorozil na meste. S teh por my volokli ego s soboj.  My  dumaem  brosit'
ego na koleni Ishtvana i predostavit' razbirat'sya emu.
     - Mudroe reshenie, - pohvalil Aaz.
     Oni izyashchno sklonili golovy, prinimaya kompliment.
     - YA hotel by zadat' tol'ko odin vopros, - vmeshalsya ya. -  Kak  zhe  vy,
stol' obremenennye, sumeli nas dognat'?
     - Nu, eto byla problema neprostaya. My i tak imeli malo nadezhd dognat'
vas, a s  nashej  obuzoj  eto,  pohozhe  stanovilos'  nevozmozhnym,  -  nachal
Brokherst.
     - Nam, estestvenno, krajne ne terpelos'... e... prisoedinit'sya k vam,
i poetomu my pribegli k otchayannym meram, - prodolzhil Higgens. - My sdelali
kryuk, zajdya v Tvikst, i obratilis' za  pomoshch'yu  k  tamoshnemu  devolu.  |to
oboshlos' nam ne v odin grosh, no on,  nakonec,  soglasilsya  teleportirovat'
nashu gruppu na tropu vperedi vas, chto i pozvolilo nam vstupit' v  zhelannyj
kontakt.
     - Devol? Kakoj devol? - perebil Aaz.
     - Frumpel'. Devol v Tvikste. Tot, kotorogo...
     Brokherst vdrug oborval frazu, glaza ego podozritel'no  suzilis'.  On
metnul vzglyad na Higgensa, nebrezhno tyanuvshego ruku k arbaletu.
     - YA udivlen, chto Trokvodl ne upomyanul vam pro Frumpelya, - promurlykal
Higgens. - V konce koncov, imenno on i rasskazal nam o nem.



        9

     "CHtoby funkcionirovat' effektivno, lyubaya gruppa lyudej
     ili sotrudnikov dolzhna imet' veru v svoego lidera".
     Kap. Blaj /byvsh/

     - Da, Trokvodl, - golos Aaza, esli on  voobshche  izmenilsya,  stal  dazhe
bolee ugrozhayushchim, chem u besov. - Pochemu ty mne ne rasskazal o devole?
     - |to... e... dolzhno byt', vyletelo u menya iz golovy, - promyamlil ya.
     S massirovannym napryazheniem samokontrolya ya brosil na besov svoj samyj
ispepelyayushchij vzglyad, zastaviv sebya ignorirovat' ih ugrozhayushchie arbalety.  I
byl voznagrazhden, uvidev, chto oni dejstvitel'no smutilis' i izbegayut moego
vzglyada.
     - Vyletelo iz golovy! Bolee veroyatno, chto pytalsya skryt' ot menya  eti
svedeniya! - obvinyayushche progremel Aaz. - Nu, raz eto teper'  vsplylo,  davaj
vykladyvaj ostal'noe. CHto naschet etogo devola?
     - Sprosi u Brokhersta, - burknul  ya.  -  Emu,  kazhetsya,  ne  terpitsya
rasskazat' ob etom.
     - Nu, Brokherst? - povernulsya k nemu Aaz.
     Bes, opravdyvayas', pozhal plechami i nachal.
     - Nu, polagayu, bol'shuyu chast' novostej ya uzhe vam rasskazal. Est'  odin
devol, Frumpel', prozhivayushchij v Tvikste. On rabotaet pod psevdonimom  Abdul
Torgovec Kovrami, no na samom dele zanimaetsya  procvetayushchej  torgovlej  na
obychnyj maner Devy, prodaet i pokupaet cherez izmereniya.
     - CHto on delaet v Pente? - perebil Aaz. - YA hochu skazat' -  zdes'  zhe
net bol'shogo biznesa. Razve tut ne vyalovato malost' na vkus devola?
     - Nu, Trokvodl skazal... - Brokherst oborval frazu,  brosiv  na  menya
vzglyad.
     - Prodolzhaj, skazhi emu, - ya staralsya kazat'sya smirivshimsya.
     - Nu, - prodolzhal bes, - est' sluh, chto  ego  izgnali  s  Devy  i  on
pryachetsya zdes', stydyas' pokazat' svoe lico v lyubom glavnom izmerenii.
     - Izgnali s Devy? Pochemu? CHto on sdelal?
     YA byl rad, chto vopros zadal Aaz. Ishodi on ot menya, on  pokazalsya  by
strannym.
     - Trokvodl  nam  ne  rasskazyval.   Skazal,   chto   Frumpel'   ochen'
chuvstvitelen k etoj teme i chto nam ne sleduet ee zatragivat'.
     - Nu, Trokvodl? - povernulsya ko mne Aaz.
     YA byl  nastol'ko  zahvachen  rasskazom,  chto  potrebovalos'  neskol'ko
sekund, prezhde chem ya vspomnil, chto dejstvitel'no ne znayu.
     - Gm... YA ne mogu vam skazat'.
     - CHto? - nahmurilsya Aaz.
     YA nachal gadat', naskol'ko sil'no zahvachen rasskazom on, i ne  poteryal
li on svyaz' s real'nostyami situacii.
     - YA uznal ego sekret sluchajno  i  hranil  ego  kak  lichnuyu  tajnu,  -
nadmenno zayavil ya. - Vo vremya nashih  puteshestvij  za  poslednie  neskol'ko
dnej ya uznal o vas koe-kakie interesnye podrobnosti i hranyu ih  s  tem  zhe
uvazheniem. YA nadeyus', chto vy s uvazheniem otnesetes' k  moemu  molchaniyu  po
delu Frumpelya, tochno  tak  zhe  kak,  ozhidayu,  chto  i  drugie  s  uvazheniem
otnesutsya k moemu molchaniyu po povodu del, kasayushchihsya vas.
     - Ladno, ladno, - ustupil Aaz. - Mne ponyaten tvoj dovod.
     - Slushaj... gm... Trokvodl, - perebil vdrug Higgens.  -  YA  predlagayu
vsem nam skinut' lichiny, kak nash drug izvrashch...  gm,  izverg.  Net  smysla
teryat' energiyu na hranenie fal'shivyh lic sredi druzej.
     Ton ego byl nebrezhen, no on, kazalos', chto-to podozreval. YA  zametil,
chto on ne otnyal ruki ot arbaleta.
     - Zachem? -  zasporil  bylo  Brokherst.  -  YA  predpochitayu  vse  vremya
sohranyat' svoyu lichinu, kogda nahozhus' v drugom  izmerenii.  |to  umen'shaet
shans zabyt' nadet' ee v kriticheskij moment.
     - YA dumayu, Higgens prav, - zayavil Aaz, prezhde chem ya uspel  podderzhat'
Brokhersta. - YA  lichno  lyublyu  videt'  istinnoe  lico  lyudej,  s  kotorymi
beseduyu.
     - Nu, - provorchal Brokherst, - esli vse nastaivayut...
     On zakryl glaza, sosredotachivayas', i ego cherty  nachali  kolebat'sya  i
tayat'.
     YA ne sledil za vsem processom. Moi mysli otchayanno pomchalis' obratno k
hizhine Garkina, k tomu momentu, kogda Aaz podnyal obuglennuyu golovu ubijcy.
YA pospeshil predstavit' ryadom s nej svoe sobstvennoe lico i nachal rabotat',
delaya  opredelennye  modifikacii   v   ego   vneshnosti   dlya   ispravleniya
povrezhdennogo ognem.
     Zakonchiv, ya vzglyanul na nih odnim glazom. Dvoe drugih uzhe izmenilis'.
Moe vnimanie srazu privlek ih cvet. Ih lica,  v  otlichie  ot  moego,  byli
rozovo-krasnymi. YA pospeshno zakryl glaza i sdelal popravku.
     Udovletvorennyj,   ya   otkryl   glaza   i   oglyadelsya.   Dvoe   besov
demonstrirovali teper' yavno zaostrennye ushi i  podborodki.  Aaz  vyglyadel,