m? O! Verno, malysh. Slushaj, Frumpel'. U nas voznikla problema,  i
my nadeemsya, chto ty smozhesh' pomoch' nam spravit'sya  s  nej.  Vidish'  li,  ya
poteryal svoi sposobnosti.
     - CHto? - vzorvalsya Frumpel'. -  Vy  yavilis'  ko  mne  bez  magicheskih
sposobnostej k zashchite ot vyslezhivaniya? |to rvet vse. YA  sem'  let  provel,
stroya zdes' udobnyj fasad, i vdrug yavlyaetsya kakoj-to idiot i...
     - Stoj, Frumpel'. My zhe skazali tebe, chto malysh moj uchenik. On  znaet
bol'she chem dostatochno, chtoby prikryt' nas oboih.
     - Polunataskannyj  uchenik!  On  doveryaet  moyu  zhizn'  i  bezopasnost'
polunataskannomu ucheniku!
     - Ty, kazhetsya,  proglyadel  tot  fakt,  chto  my  uzhe  zdes'.  Esli  by
chto-nibud' dolzhno bylo sluchit'sya, ono by uzhe sluchilos'.
     - Kazhduyu minutu, poka vy dvoe nahodites' zdes',  vy  ugrozhaete  moemu
sushchestvovaniyu.
     - I poetomu tem bol'she prichin dlya tebya nemedlenno razdelat'sya s nashej
problemoj i prekratit' eto bessmyslennoe bit'e sebya v grud'.
     Neskol'ko minut oni pozhirali drug druga vzglyadami, v to vremya  kak  ya
staralsya  byt'  ochen'  tihim  i  nezametnym.  I  Frumpel'  byl,  kazalos',
nepodhodyashchim vyborom dlya togo, chtoby my svyazyvali s nim svoi nadezhdy.
     - A, ladno, - provorchal nakonec Frumpel'. -  Poskol'ku  ya,  veroyatno,
nikak ot vas inache ne izbavlyus'.
     - Vot eto bol'she pohozhe na delo! - pobedonosno voskliknul Aaz.
     - Syad'te i zatknites'! - prikazal nash gostepriimnyj hozyain.
     Aaz sdelal, kak emu bylo  skazano,  a  Frumpel'  prodolzhal  opisyvat'
vokrug nego kol'co. Dvigayas', devol derzhal verevku sperva tak, potom etak,
inogda svorachival v krug, a poroj daval prosto obvisnut'. I vse eto  vremya
on vnimatel'no smotrel na potolok,  slovno  chitaya  tam  napisannoe  melkim
shriftom soobshchenie.
     YA ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto on  delaet,  no  bylo
stranno priyatno smotret', kak kto-to prikazyvaet Aazu, i eto emu shodit  s
ruk.
     - Hmm... - nakonec skazal devol. - Da, ya dumayu, my mozhem skazat', chto
vashi sposobnosti opredelenno propali.
     - Voshititel'no! - prorychal Aaz. -  Slushaj,  Frumpel',  my  prodelali
ves' etot put' ne dlya togo, chtoby nam  soobshchili  to,  chto  my  uzhe  znaem.
Predpolagalos', chto vy, devoly, sposobny sdelat' chto ugodno. Nu tak sdelaj
chto-nibud'!
     - |to ne tak-to legko, izvrashchenec, - ogryznulsya devol v otvet. -  Mne
nuzhna informaciya. Kak vy voobshche poteryali vashi sposobnosti?
     - Tochno ne znayu, - priznalsya Aaz. - Menya vyzval v Pent odin  mag,  i,
kogda ya pribyl, oni propali.
     - Mag? Kotoryj?
     - Garkin.
     - Garkin? S nim  luchshe  ne  svyazyvat'sya.  Pochemu  by  vam  prosto  ne
zastavit' ego vosstanovit' vashi sposobnosti, vmesto togo, chtoby  vputyvat'
menya?
     - Potomu, chto on mertv. |to dostatochnaya prichina dlya tebya?
     - Hmm... eto zatrudnyaet delo.
     - Ty govorish', chto vy mozhete sdelat' vse, chto ugodno? -  prezritel'no
fyrknul Aaz. - Mne sledovalo by  znat'.  YA  vsegda  dumal,  chto  reputaciya
devolov dovol'no preuvelichena.
     - Poslushaj, izvrashchenec! Ty hochesh' moj pomoshchi ili net? YA  ne  govoril,
chto ne mogu chego-to sdelat'. Prosto eto budet trudno.
     - Vot eto bol'she pohozhe na delovoj razgovor, - hohotnul Aaz. -  Davaj
nachnem.
     - Ne tak bystro, - prerval ego devol. - YA  skazal,  chto  mogu  pomoch'
vam, no ne skazal, chto pomogu.
     - YAsno, - fyrknul Aaz. - Vot ono, malysh, priblizhaetsya. Cennik.  YA  zhe
govoril tebe, chto oni hudozhniki po chasti vymogatel'stva.
     - Na samom dele, - suho skazal devol, - ya dumal o takom faktore,  kak
vremya, kotoroe ponadobitsya  mne  na  prigotovleniya.  I  ya  schitayu,  chto  ya
sovershenno yasno vyrazil svoi mysli otnositel'no  vashego  prebyvaniya  zdes'
dol'she, chem eto krajne neobhodimo.
     - V takom sluchae, - ulybnulsya Aaz, - ya by sovetoval  tebe  nachat'.  YA
schitayu, chto sovershenno yasno  vyrazil  s_v_o_i  chuvstva,  chto  my  namereny
ostavat'sya zdes' do teh por, poka lechenie ne podejstvuet.
     - V takom sluchae, - ulybnulsya emu v otvet devol, - ya schitayu,  chto  vy
podnyali vopros o stoimosti. Skol'ko u vas pri sebe?
     - Nu, u nas est'... - nachal bylo ya.
     - |_t_o mne kazhetsya  malovazhnym,  -  Aaz  preduprezhdayushche  obzheg  menya
vzglyadom.  -  CHto,  esli  vy  skazhete  nam,  skol'ko,   po-vashemu,   budet
spravedlivoj cenoj za vashi uslugi?
     Frumpel' nagradil ego ispepelyayushchim vzglyadom, prezhde chem pogruzilsya  v
raschety.
     - Hmm... material'naya stoimost'... i,  konechno,  moe  vremya...  i  vy
yavilis' bez priglasheniya... skazhem tak, eto  primerno  obojdetsya  vam,  eto
vsego lish' priblizitel'naya ocenka, uveryayu vas, o, v predelah...  Slushajte!
- on vdrug prosvetlel i  ulybnulsya  nam.  -  Mozhet  byt',  vy  soglasites'
organizovat' eto kak obmen? YA iscelyu  vas,  a  vy  okazhete  mne  nebol'shuyu
uslugu?
     - Kakuyu uslugu? - podozritel'no sprosil Aaz.
     Na sej raz ya byl polnost'yu s nim soglasen. CHto-to v  golose  Frumpelya
ne vselyalo uverennosti.
     - Meloch', v samom dele, - promurlykal devol.  -  Svoego  roda  rabota
mankom.
     - YA by predpochital zaplatit' nalichnymi, - tverdo skazal ya.
     - Zatknis'  malysh,  -  posovetoval  Aaz.  -  CHto  za  rabota  mankom,
Frumpel'?
     - Vy, vozmozhno, zametili moloduyu paru, zashedshuyu v lavku  pered  vami?
Zametili? Horosho. Togda vy, navernoe,  zametili  takzhe,  chto  v  nastoyashchee
vremya ih zdes' net.
     - Kak oni ushli? - s lyubopytstvom sprosil ya.
     - YA perejdu k etomu cherez minutu, -  ulybnulsya  devol.  -  Vo  vsyakom
sluchae, istoriya u nih interesnaya, esli dazhe  i  obychnaya.  Izbavlyu  vas  ot
detalej, no, korotko  govorya,  oni  yunye  vlyublennye,  razluchennye  svoimi
sem'yami. V otchayanii oni obratilis' za pomoshch'yu ko mne. YA okazal im  uslugu,
otpraviv  ih  v  drugoe  izmerenie,  gde  oni   smogut   byt'   schastlivy,
osvobodivshis' ot vmeshatel'stva svoih semej.
     - Za gonorar, konechno, - suho zametil Aaz.
     - Konechno, - ulybnulsya Frumpel'.
     - Bros', Aaz, - upreknul ya ego. - |to kazhetsya dostojnym  delom,  dazhe
esli emu za eto zaplatili.
     - Imenno tak! - prosiyal devol.  -  Ty  ochen'  vospriimchiv  dlya  stol'
yunogo. Tak ili inache, moya shchedrost' postavila menya v  dovol'no  riskovannoe
polozhenie. Kak vy, veroyatno, zametili, ya ochen' ozabochen sohraneniem svoego
obraza v etom  gorode.  Est'  vozmozhnost',  chto  etot  obraz  podvergnetsya
ugroze, esli rodstvenniki pary sumeyut ustanovit' ih put' do moej lavki. No
ne dal'she.
     - Dolzhno byt', eto byl eshche tot gonorar, - proburchal Aaz.
     - Itak, moe predlozhenie sleduyushchee: v obmen na moyu  pomoshch'  ya  poproshu
vas prinyat' oblich'e pary i prolozhit' lozhnyj sled, uvodyashchij ot moej lavki.
     - Naskol'ko bol'shoj lozhnyj sled? - sprosil ya.
     - O, ne nuzhno nichego slozhnogo. Prosto dajte sebya uvidet' dostatochnomu
chislu gorozhan, chtoby byla garantiya, chto ot moej lavki otvlecheno  vnimanie.
Kak tol'ko vy pokinete gorod, vy mozhete nadet' lyubuyu ugodnuyu vam lichinu  i
pribyt' obratno syuda. K tomu vremeni ya budu gotov k vashemu isceleniyu.  Nu,
chto skazhete? Po rukam?



        13

     "Sekret zavoevaniya podderzhki bol'shih
     grupp lyudej - pozitivnoe myshlenie."
     N. Bonapart.

     - Lyudi glazeyut na nas, Aaz.
     - Rasslab'sya, malysh. Im i polagaetsya glazet' na nas.
     CHtoby proillyustrirovat' svoj dovod, on kivnul i pomahal  rukoj  kuchke
serdito glyadyashchih lyudej. Oni ne pomahali v otvet.
     - Ne ponimayu, pochemu ya dolzhen byt' devicej, - provorchal ya.
     - My uzhe govorili ob etom, malysh. U tebya  pohodka  bol'she  pohozha  na
devich'yu, chem moya.
     - Imenno tak vy reshili s Frumpelem. A ya  sovsem  ne  dumayu,  chto  moya
pohodka pohozha na devich'yu!
     - Nu, davaj skazhem tak: moya pohodka men'she  pohozha  na  devich'yu,  chem
tvoya.
     Sporit' s podobnoj logikoj bylo trudno, i poetomu ya smenil temu.
     - Razve nam nel'zya, po krajnej mere, idti po menee lyudnym  ulicam?  -
sprosil ya.
     - Zachem? - otvetil kontrvoprosom Aaz.
     - Nu, ya ne slishkom  mleyu  ot  togo,  chto  massa  narodu  vidit  menya,
zamaskirovannogo pod devushku.
     - Bros', malysh. Vsya ideya v tom  i  zaklyuchaetsya,  chto  nikto  tebya  ne
uznaet. Krome togo, ty  v  etom  gorodke  nikogo  ne  znaesh'.  Zachem  tebe
bespokoit'sya, chto oni podumayut o tebe?
     - Mne eto prosto ne nravitsya, vot i vse, - provorchal ya.
     - Prichina  nedostatochno  horoshaya,  -  tverdo  zayavil  Aaz.  -   Byt'
uvidennymi - chast' nashej sdelki s devolom. Esli u tebya imelis'  kakie-libo
vozrazheniya, to tebe sledovalo vyskazat' ih do zaversheniya peregovorov.
     - U menya ne bylo takoj vozmozhnosti,  -  zametil  ya.  -  No  raz  tema
podnyata, u menya est' neskol'ko voprosov.
     - Takih, kak?..
     - Takih, kak - chto my delaem?
     - Malysh, ty chto, ne obratil vnimaniya. My prolagaem lozhnyj put' dlya...
     - |to-to ya znayu, - perebil ya. - YA imeyu v vidu - zachem my  delaem  to,
chto delaem?  Pochemu  my  okazyvaem  uslugu  Frumpelyu,  vmesto  togo  chtoby
zaplatit' ego cenu?
     - Ty by ne sprashival ob etom, esli by kogda-nibud' zaklyuchal sdelku  s
devolom, - fyrknul Aaz. - U nih ceny do nebes vysotoj. Osobenno  v  sluchae
vrode nashego, kogda oni znayut, chto klient v  otchayannom  polozhenii.  Prosto
bud' blagodaren, chto my zaklyuchili takuyu vygodnuyu sdelku.
     - Vot eto-to ya i imeyu v  vidu,  Aaz.  Ty  uveren,  chto  my  zaklyuchili
vygodnuyu sdelku?
     - CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - Nu, sudya po tomu, chto  mne  rasskazyvali,  esli  ty  schitaesh',  chto
dobilsya vygodnoj sdelki s devolom, to eto obychno oznachit,  chto  ty  chto-to
proglyadel.
     - Ty,  konechno,  govorish',  osnovyvayas'  na  shirochajshem   opyte,   -
sarkasticheski fyrknul Aaz. - Kto tebe tak  mnogo  rasskazal  o  sdelkah  s
devolami?
     - Ty, - yazvitel'no otvetil ya.
     - Hmm. Ty prav, malysh. Vozmozhno, ya nemnogo potoropilsya.
     V obychnom sluchae ya  prishel  by  v  ekstaz  ot  priznaniya  Aazom  moej
pravoty. Odnako v nyneshnej situacii eto kakim-to  obrazom  zastavilo  menya
pochuvstvovat' sebya eshche neuyutnee.
     - Tak chto zhe my budem delat'? - sprosil ya.
     - Nu, obychno ya vedu dela chestno, esli ne dumayu, chto menya  obmanyvayut.
Na etot raz, odnako, ty vyzval v moej dushe dostatochno  somnenij,  chtoby  ya
podumal, chto nam sleduet nemnogo vidoizmenit' pravila.
     - Opyat' situacionnaya etika?
     - Pravil'no!
     - Tak chto zhe nam delat'?
     - Nachinat'  iskat'  otnositel'no  uedinennoe  mesto,  gde  my  smozhem
nezametno skinut' lichiny.
     YA nachal  obsharivat'  vzglyadom  ulicy  i  pereulki  vperedi  nas.  Moe
bespokojstvo  pererastalo  v  paniku,  i  eto   pridavalo   moemu   poisku
intensivnost'.
     - Hotel by ya, chtoby s nami bylo nashe oruzhie, - probormotal ya.
     - Vy tol'ko poslushajte  ego,  -  s®yazvil  Aaz.  -  Davno  li  ty  mne
tolkoval, chto magam ne nuzhno oruzhie? Bros',  malysh.  CHto  by  ty  delal  s
oruzhiem, bud' ono pri tebe?
     - Esli ty hochesh' utochneniya, - suho skazal ya,  -  ya  hotel  by,  chtoby
oruzhie bylo u t_e_b_ya.
     - O! Horoshij dovod. Slushaj... e... malysh? Ty vse eshche ishchesh' uedinennoe
mesto?
     - Da, ya zametil paru vozmozhnyh.
     - Nu, zabud' ob etom. Nachinaj iskat'  chto-nibud'  shiroko  otkrytoe  s
mnozhestvom vhodov i vyhodov.
     - Zachem menyat' strategiyu? - sprosil ya.
     - A poglyadi cherez plecho... |tak nevznachaj.
     YA sdelal, kak bylo  predlozheno,  hotya  vyshlo  ne  tak  uzh  nevznachaj.
Okazalos', chto men'she vsego nam sledovalo bespokoit'sya  o  moih  akterskih
sposobnostyah.
     Za nami  sledovala  tolpa  narodu.  Lyudi  mrachno  glyadeli  na  nas  i
peresheptyvalis'.  YA  ochen'  sil'no  hotel  by  verit',  chto  ih   vnimanie
sfokusirovano ne na nas, no eto byl yavno ne tot sluchaj.  Tolpa  sovershenno
yavno sledovala za nami i po hodu dela vozrastala v chislennosti.
     - Oni idut za nami, Aaz! - prosheptal ya.
     - |j, malysh! YA zhe tebe i ukazal na nih, pomnish'?
     - No pochemu oni idut za nami? CHto im nuzhno?
     - Nu, navernyaka ya, konechno, ne znayu, no dumayu, chto eto imeet kakoe-to
otnoshenie k nashim lichinam.
     YA vzglyanul na tolpu eshche raz.  Interes  k  nam,  kazalos',  sovsem  ne
umen'shilsya. I esli chto i izmenilos', tak  eto  to,  chto  tolpa  stala  eshche
bol'she i vyglyadela eshche bolee rasserzhennoj. Voshititel'no!
     - Skazhi-ka, Aaz... - prosheptal ya.
     - Da, malysh?
     - Esli oni topayut za nami potomu, chto ih interesuet chto-to  svyazannoe
s nashimi lichinami, to pochemu by nam prosto ne proizvesti obratnyj obmen?
     - Plohoj plan, malysh. YA skoree risknu  pri  uslovii,  chto  oni  imeyut
kakoj-to  zub  na  lyudej,  kotoryh  my   izobrazhaem,   chem   stolknus'   s
posledstviyami ih otkrytiya, chto my - magi.
     - Tak chto zhe nam delat'?
     - Budem idti i nadeyat'sya, chto natknemsya na patrul' soldat,  sposobnyj
predostavit' nam kakuyu-to pomoshch'.
     Pered nami na dorogu gluho upal kamen' razmerom s  kulak,  broshennyj,
ochevidno, odnim iz shedshih za nami lyudej.
     - Ili... - pospeshno popravilsya Aaz, -  my  mozhem  ostanovit'sya  pryamo
sejchas i vyyasnit', chto vse eto znachit.
     - My mogli by brosit'sya bezhat', - s nadezhdoj predlozhil ya, no Aaz  uzhe
dejstvoval soglasno svoemu resheniyu.
     On vdrug ostanovilsya i kruto povernulsya licom k tolpe.
     - CHto eto znachit? - zarychal on na podstupayushchee mnozhestvo lyudej.
     Tolpa  zakolebalas'  v  zameshatel'stve  i   ostanovilas'   pri   etom
neposredstvennom  obrashchenii,  i  te,  chto   szadi,   stolknulis'   s   uzhe
ostanovivshimisya. Oni kazalis' nemnogo sbitymi s tolku postupkom Aaza i bes
tolku tolklis'. YA byl priyatno udivlen uspehom manevra Aaza.
     No Aazu vsegda malo horoshego, emu podavaj luchshee.
     - Nu? - potreboval on, napiraya na nih. - YA zhdu ob®yasnenij.
     Kakoj-to mig tolpa otstupala pod ego  natiskom.  Zatem  otkuda-to  iz
glubiny donessya rasserzhennyj golos:
     - My hotim uznat' o svoih den'gah!
     |to otkrylo dver'.
     - Da! CHto naschet nashih deneg?
     Krik podhvatili eshche neskol'ko  golosov,  i  tolpa  snova  zarychala  i
dvinulas' vpered.
     Aaz ostanovilsya na meste i podnyal ruku, trebuya tishiny.
     - CHto naschet vashih deneg? - vysokomerno osvedomilsya on.
     - O, net, ne vyjdet! - prozvuchal osobenno ugrozhayushchij golos. - Na etot
raz vam ne otbrehat'sya!
     Krupnyj lysyj muzhchina, razmahivaya myasnickim nozhom, protolkalsya  cherez
tolpu i vstal pered Aazom.
     - Dorogoj moj, - fyrknul Aaz, - esli vy podrazumevaete...
     - YA nichego ne podrazumevayu! - prorychal lysyj. - YA govoryu napryamik. Ty
i tvoya devka - zhuliki!
     - Nu, a vam ne kazhetsya, chto vy nemnogo toropites'?
     - Toropimsya?! - prorevel lysyj. - Toropimsya!? Sudar',  my  i  tak  uzh
byli slishkom terpelivy s vami. Nam sledovalo vyturit' vas iz goroda srazu,
kak tol'ko vy proyavilis' so  svoimi  lipovymi  amuletami  protiv  demonov.
Sovershenno verno, ya skazal, lipovymi! Nekotorye iz nas znali eto s  samogo
nachala. Vsyakij hot' nemnogo obrazovannyj znaet,  chto  nikakih  demonov  ne
sushchestvuet!
     Na mig u menya vozniklo iskushenie sbrosit'  lichinu  s  Aaza.  Potom  ya
opyat' posmotrel na tolpu i reshil, chto ne stoit. |ta  gruppa  ne  podhodila
dlya shutok.
     - Nu, nekotorye kupili amulety iz-za svoej doverchivosti, ostal'nye  -
shutki radi, a nekotorye iz nas  potomu...  nu,  potomu,  chto  ih  pokupali
ostal'nye. No my vse kupili  ih,  tochno  tak  zhe,  kak  kupilis'  na  vashu
istoriyu, chto ih nuzhno izgotovlyat' individual'no i  chto  vam  nuzhny  den'gi
avansom.
     - Vse eto bylo v to vremya ob®yasneno, - zaprotestoval Aaz.
     - Razumeetsya. Ob®yasnyat' vy mastaki. Vy eto ob®yasnili eto,  tochno  tak
zhe, kak ob®yasnili vse te dva  raza,  kogda  my  vas  lovili  pri  popytkah
pokinut' gorod.
     - Nu... my... e... - nachal bylo Aaz.
     - Na samom-to dele, - vmeshalsya ya, - my vsego lish'...
     - Nu, hvatit s nas vashih ob®yasnenij. Imenno eto my  skazali  vam  tri
dnya nazad, kogda dali vam dva dnya na to, chtoby  vy  libo  vydali  amulety,
libo vernuli nam den'gi.
     - |to trebuet vremeni...
     - |tot predlog vy uzhe  ispol'zovali.  Vashe  vremya  isteklo  vchera.  A
teper' my poluchim svoi den'gi ili...
     - Razumeetsya, razumeetsya, - uspokaivayushche podnyal ruki Aaz. - Dajte mne
tol'ko minutu pogovorit' s kollegoj.
     On ulybnulsya tolpe, vzyal menya za ruku i ottyanul podal'she.
     - CHto budem delat', Aaz?
     - T_e_p_e_r_' brosimsya bezhat', - spokojno skazal on.
     - A? - sprosil ya s umnym vidom.
     YA proiznes eto v pustotu. Aaz uzhe uskorenno dul vpered po ulice.
     Mozhet  byt',  vremenami  ya  i  medlitelen,  no  ne  n_a_s_t_o_l_'_k_o
medlitelen. YA molnienosno rvanul po pyatam za nim.
     K neschast'yu, tolpa soobrazila, chto zateyal Aaz, primerno v to zhe samoe
vremya, chto i ya. Ona s voem ustremilas' za nami.
     Udivitel'noe delo - ya dognal Aaza. Libo on sderzhival beg, chtoby ya mog
nastich' ego, libo ya ispugalsya bol'she, chem dumal, chto vpolne vozmozhno.
     - A teper' chto? - vydohnul ya.
     - Zatknis' i prodolzhaj bezhat', malysh, -  ryavknul  Aaz,  uklonyayas'  ot
kuchki naroda.
     - Oni nas dogonyayut, - skazal ya.
     Na samom dele tol'ko chto  obojdennaya  nami  gruppa  prisoedinilas'  k
pogone, no effekt byl tot zhe samyj, slovno tolpa nas dogonyala.
     - Da konchish' ty mne nadoedat'  i  pomozhesh'  li  mne  vysmatrivat'?  -
prorychal on.
     - Razumeetsya. CHto my ishchem?
     - Paru, odetuyu primerno tak zhe, kak i my, - otvetil on.
     - A kak my postupim, esli uvidim ih?
     - Prosto, - otvetil Aaz. - Vrezhemsya v nih na begu, ty  pomenyaesh'sya  s
nimi nashimi chertami, i my predostavim tolpe razryvat' i_h na chasti.
     - |to kak-to ne kazhetsya pravil'nym, - s somneniem skazal ya.
     - Malysh, pomnish', chto ya tebe govoril o situacionnoj etike?
     - Da.
     - Tak vot, eto odna iz takih situacij.
     YA byl ubezhden, hotya ne stol'ko logikoj Aaza, skol'ko kamnem, edva  ne
zadevshim mne golovu. Ne znayu, kak tolpa sumela podderzhivat' svoyu  skorost'
i eshche podbirat' metatel'nye snaryady, no sumela.
     YA nachal vysmatrivat' paru, odetuyu priblizitel'no vrode nas. |to  bylo
trudnee, chem kazhetsya, kogda bezhish' vo vse lopatki, a  po  pyatam  za  toboj
gonitsya po pyatam tolpa.
     K neschast'yu, v pole zreniya ne bylo nikogo, kto by mog  nas  ustroit'.
Kogo by my tam ne izobrazhali, oni, vidimo, odevalis' unikal'no.
     - Hotel by ya imet' pri sebe oruzhie, - pozhalovalsya Aaz.
     - My uzhe govorili ob etom, - otozvalsya ya. - K tomu zhe, chtoby ty  stal
im delat', imeya ego? Edinstvennoe, chto moglo by ostanovit' ih iz togo  chto
u nas est', eto ognennoe kol'co.
     - |j! YA i zabyl pro nego! - ahnul Aaz. - Ono zhe vse eshche pri mne.
     - Nu i chto? - sprosil ya. - My ego ne mozhem primenit'.
     - Da nu? Pochemu zhe eto?
     - Potomu chto togda oni pojmut, chto my magi.
     - Kakaya ot etogo raznica, esli oni stanut pokojnikami?
     Situacionnaya etika ili net, no u menya zheludok vyvorachivalo  naiznanku
pri mysli ob ubijstve stol'kih lyudej.
     - Podozhdi, Aaz! - kriknul ya.
     - Smotri, malysh. - On usmehnulsya i nacelil ruku na nih.
     No nichego ne sluchilos'.



        14

     "Malaya pomoshch' v nuzhnoe vremya luchshe, chem
     bol'shaya pomoshch' v nenuzhnoe vremya."
     Tevaj

     - Hodu, Aaz! - otchayanno zakrichal ya, oprokidyvaya lotok s  fruktami  na
puti tolpy.
     Teper', kogda kazalos', chto moi sobrat'ya-lyudi byli v bezopasnosti  ot
Aaza, ko mne vernulas' zabota ob obespechenii ego bezopasnosti ot nih.
     - Prosto ne mogu poverit'! - kriknul, probegaya mimo, Aaz.
     - CHemu? - otozvalsya ya, ustremlyayas' za nim.
     - V odin den' ya poveril i devolu, i  besu.  Vot  chto  ya  tebe  skazhu,
malysh. Esli my vykrutimsya  iz  etogo,  ya  dam  tebe  razreshenie  dat'  mne
horoshego pinka. Pryamo po zadnice, dvazhdy.
     - Zametano! - zadyhayas', prinyal ya.
     |tot beg nachal podvergat' ispytaniyu moyu  vynoslivost'.  K  neschast'yu,
tolpa, kazalos', sovsem  ne  ustavala.  |togo  bylo  dostatochno,  chtoby  ya
prodolzhal bezhat'.
     - Glyadi, malysh! - vozbuzhdenno pokazal Aaz. - My spaseny!
     YA prosledil vzglyadom v napravlenii, ukazannom ego pal'cem.  Po  ulice
pered nami  marshiroval...  skoree,  flaniroval  otryad  nekih  lichnostej  v
mundirah.
     - V samoe vremya,  -  provorchal  ya,  no  tem  ne  menee,  pochuvstvoval
oblegchenie.
     Tolpa tozhe uvidela  soldat.  Gromkost'  ee  voplej  vozrosla,  i  ona
udvoila usiliya dobrat'sya do nas.
     - Hodu, malysh! Podnazhmi! - prizval Aaz. - My eshche ne v bezopasnosti.
     Nashe priblizhenie k patrulyu vyshlo  dostatochno  shumnym,  chtoby  k  tomu
vremeni, kogda  my  dobralis',  vse  soldaty  ostanovilis'  i  sledili  za
pogonej. Odin iz nih, menee  neryashlivo  odetyj,  chem  prochie,  protolkalsya
vpered i stoyal, prezritel'no ulybayas' nam i slozhiv ruki. Po ego maneram  ya
uznal v nem oficera.  Nikakogo  drugogo  ob®yasneniya  tomu,  pochemu  drugie
pozvolyayut emu tak sebya vesti, ne sushchestvovalo.
     YA zatormozil i ostanovilsya pered nim.
     - Za nami gonyatsya! - vydohnul ya.
     - Neuzheli? - ulybnulsya on.
     - Daj ya s etim upravlyus', malysh, - prosheptal, otmetaya menya v storonu,
Aaz. - Vy oficer, vozglavlyayushchij patrul', sudar'?
     - Da.
     - Pohozhe, eti... grazhdane, - on  prenebrezhitel'no  pokazal  na  nashih
presledovatelej, - namereny prichinit'  nam  telesnye  povrezhdeniya.  Nagloe
neuvazhenie k vashej vlasti... sudar'!
     Tolpa ostanovilas' v kakih-to desyati futah i stoyala, gnevno glyadya  to
na nas, to na soldat.  YA  udovletvorenno  zametil,  chto  po  krajnej  mere
nekotorye v nej tyazhelo dyshat.
     - Polagayu, vy pravy, - zevnul oficer. - Nam sleduet  prinyat'  v  etom
uchastie.
     - Smotri, malysh, - skazal Aaz shepotom, tknuv menya loktem  po  rebram,
kogda oficer vystupil vpered i obratilsya k tolpe.
     - Ladno. Vy vse znaete, chto dlya grazhdan protivozakonno nanosit'  drug
drugu uvech'ya, - skazal on.
     Tolpa mrachno zaroptala, no oficer vzmahom ruki velel ej  zamolchat'  i
prodolzhil:
     - Znayu, znayu. Nam eto tozhe ne nravitsya. Byla  by  nasha  volya,  my  by
predostavili vam samim razreshat' svoi raznoglasiya i provodili by vse  svoe
vremya v kabakah. No reshaem ne my. My dolzhny sledovat' zakonu tak zhe, kak i
vy, a zakon glasit,  chto  tol'ko  voennye  imeyut  pravo  sudit'  i  karat'
gorozhan.
     - Vidish'? - prosheptal ya. -  Est'  vse-taki  kakie-to  preimushchestva  v
civilizacii.
     - Zatknis', malysh, - proshipel v otvet Aaz.
     - Poetomu, hot' ya i znayu, chto vam ochen' hotelos'  by  prevratit'  etu
parochku v krovavoe mesivo, my ne mozhem vam  etogo  pozvolit'.  Oni  dolzhny
byt' povesheny v sootvetstvii s zakonom.
     - CHto?!
     YA ne znayu, ya eto proiznes ili Aaz, ili my vykriknuli  v  odin  golos.
Kak by tam ni bylo, etot krik potonul v vostorzhennom reve tolpy.
     Soldat shvatil menya za zapyast'ya i boleznenno vykrutil  ih  za  spinu.
Oglyanuvshis', ya uvidel,  chto  tozhe  samoe  sluchilos'  i  s  Aazom.  Nezachem
govorit', chto eto byla ne ta podderzhka, na kotoruyu my nadeyalis'.
     - A chego vy ozhidali? - prezritel'no ulybnulsya nam oficer. -  Esli  by
vy hoteli pomoshchi ot voennyh, to vam ne sledovalo by vklyuchat' nas v  spisok
svoih klientov. I bud' nasha volya, my by vzdernuli vas  eshche  nedelyu  nazad.
Sderzhivalis' my tol'ko po odnoj prichine - eti derevenskie durni  dali  vam
dopolnitel'nyj srok, i my boyalis' bunta, esli poprobuem chto-nibud'.
     Nashi zapyast'ya styanuli remnyami i  nas  medlenno  pognali  k  odinokomu
derevu u odnogo iz restoranov na otkrytom vozduhe.
     - U kogo-nibud' est' verevki? - kriknul oficer tolpe.
     Vezet zhe nam - u kogo-to nashlas'. Ee bystro peredali oficeru,  i  tot
nachal ceremonno vyazat' petli.
     - Psst, malysh! - shepnul Aaz.
     - CHto eshche? - zlo proburchal ya.
     Moya vera v sovety Aaza stala teper' krajne nizkoj.
     - Kogda tebya stanut veshat', leti!
     - CHto?
     Vopreki sebe, ya byl ohvachen nadezhdoj.
     - Bros' malysh. Ochnis'. Leti. Kak ya uchil tebya v puti.
     - Menya zhe prosto-naprosto podstrelyat.
     - Ne uletaj, dubina! Prosto leti. Pari na konce verevki  i  dergajsya.
Oni podumayut, chto ty visish'.
     YA podumal ob etom... krepko. |to moglo srabotat',  no...  YA  zametil,
chto oni perebrasyvayut petli cherez nizhnyuyu vetv' dereva.
     - Aaz! YA ne mogu etogo sdelat'. YA ne smogu levitirovat' nas oboih.  YA
eshche ne nastol'ko umel.
     - Ne nas oboih, malysh. Tol'ko sebya. Obo mne ne bespokojsya.
     - No... Aaz...
     - Sohranyaj, odnako, moyu lichinu. Esli oni pojmut,  chto  ya  demon,  oni
sozhgut tela... nas oboih...
     - No, Aaz...
     Nashe  vremya  isteklo.  Grubye  ruki  tolknuli  nas  vpered  i   stali
natyagivat' cherez golovy petli.
     YA vdrug soobrazil, chto mne nekogda dumat' ob  Aaze.  Mne  trebovalas'
vsya moya koncentraciya dlya sobstvennogo spaseniya, esli hvatit  vremeni  dazhe
na eto.
     YA zakryl glaza i prinyalsya otchayanno iskat' v  vozduhe  silovuyu  liniyu.
Ona byla tam... slabaya, no byla. YA stal fokusirovat'sya na nej.
     Petlya vokrug moej shei zatyanulas', i  ya  pochuvstvoval,  kak  moi  nogi
pokidayut zemlyu. YA oshchutil, kak vo mne rastet strah, i s trudom podavil ego.
     Na samom dele tak bylo dazhe luchshe. Im sledovalo pochuvstvovat' ves  na
verevke,  kogda  oni  podnyali  menya.  YA  snova sosredotochilsya  na  silovoj
linii...  sfokusirovalsya...  zacherpnul  energiyu...  izmenil napravlenie ee
potoka.
     YA pochuvstvoval, kak petlya slegka oslabla. Pomnya  nastavleniya  Aaza  o
kontrole, ya uderzhival energiyu pryamo tam i popytalsya na probu  vdohnut'.  YA
mog poluchat' vozduh! Pravda, nemnogo, no dostatochno, chtoby vyzhit'.
     CHto mne eshche nado sdelat'? Ah, da, ya dolzhen podergat'sya.  YA  vspomnil,
kak sebya vel belkobarsuk, popavshij v silki.
     YA slegka drygnul nogami i  popytalsya  na  probu  sodrognut'sya.  Obshchim
sledstviem etogo  bylo  zatyagivanie  petli.  YA  reshil  poprobovat'  druguyu
taktiku. YA dal golove zavalit'sya nabok i vysunul yazyk iz ugla rta.
     |to srabotalo. Vnezapnoe usilenie gromkosti svista tolpy voznagradilo
menya za usiliya.
     YA sohranyal etu pozu.
     YAzyk bystro peresoh, no ya zastavil mysli otvlech'sya  ot  etogo.  CHtoby
izbezhat' nevol'nogo sglatyvaniya, ya zastavil sebya dumat' o drugom.
     Bednyj Aaz... Pri vsej ego grubovatoj kritike i utverzhdeniyah, chto emu
naplevat' na vseh; krome sebya, poslednim ego postupkom byla zabota o  moem
blagopoluchii. YA poobeshchal sebe, chto kogda spushchus' na zemlyu...
     CHto sluchitsya, kogda ya spushchus' na zemlyu? CHto v etom  gorode  delayut  s
trupami?  Horonyat?  Mne  prishlo  v  golovu,  chto,  vozmozhno,  luchshe   byt'
poveshennym, chem zazhivo pogrebennym.
     - Zakon glasit, chto im polozheno viset', poka ne sgniyut!
     Golos oficera, kazalos',  otvetil  na  moi  mysli  i  vernul  menya  v
nastoyashchee.
     - No visyat-to oni pered restoranom! - prozvuchal v otvet  rasserzhennyj
golos.
     - Vot chto ya vam skazhu. My vernemsya na zakate i snimem ih.
     - Na zakate? Vy ponimaete, skol'ko ya mogu poteryat' deneg  do  zakata?
Nikto ne zahochet est' tam, gde v sup mogut okunut'sya pal'cy nog  trupa.  YA
uzhe poteryal bol'shinstvo iz potoka obedayushchih!
     - Hmm... Mne prihodit v golovu, chto esli dnevnoj biznes tak vazhen dlya
vas, to vam polagaetsya byt' gotovym nemnogo podelit'sya pribyl'yu.
     - Tak vot, znachit, kakov sposob, da? A, ladno. Vot vam za vashi trudy.
     Donessya zvuk otschityvaemyh monet.
     - |to ne ochen' mnogo. YA,  znaete  li,  dolzhen  podelit'sya  so  svoimi
ratnikami.
     - Vy mnogo zaprashivaete! YA i ne znal, chto u banditov byvayut oficery.
     Otschityvali novye  monety  pod  akkompanement  smeshkov  oficera.  Mne
prishlo v golovu, chto vmesto togo, chtoby izuchat' magiyu,  mne  sledovalo  by
posvyatit'  svoe  vremya  vzyatochnichestvu  i  vymogatel'stvu.  Oni,  kazhetsya,
srabatyvali luchshe.
     - Soldaty! - skomandoval oficer. - Snimite etu padal' i vyvolokite ee
iz goroda. Ostav'te  ee  u  gorodskih  predelov  kak  preduprezhdenie  vsem
prochim, kto poprobuet obmanyvat' grazhdan Tviksta.
     - Ah, kak vy zabotlivy, - v golose vladel'ca restorana tak i  skvozil
sarkazm.
     - Pustyaki, grazhdanin, - fyrknul oficer.
     YA edva vspomnil, chto nado perestat' letat', prezhde chem oni pererezali
verevku. Vnezapno vrezavshis' v zemlyu, ya prikusil yazyk i  risknul  tihon'ko
ego ubrat' v rot. Nikto ne zametil.
     Nevidimye ruki shvatili menya pod  myshki  i  za  lodyzhki,  i  nachalos'
puteshestvie k gorodskoj cherte.
     Teper', kogda ya znal, chto menya ne pohoronyat, moi mysli vnov' zanyalis'
moim budushchim.
     Vo-pervyh, ya dolzhen chto-to sdelat' s Frumpelem. YA ne  znal  eshche,  chto
imenno, no chto-nibud'. Uzh eto-to ya dolzhen radi Aaza. Mozhet byt',  ya  sumeyu
ozhivit'  Kvigli  i  zaverbovat'  ego  k  sebe   v   pomoshchniki.   Ved'   on
predpolozhitel'no ohotnik na demonov. On, veroyatno, luchshe podgotovlen,  chem
ya, chtoby upravit'sya s devolom.
     No, naskol'ko ya mog pripomnit'  dejstviya  Kvigli,  eto  predpolozhenie
moglo byt' i nevernym.
     I eshche byl Ishtvan. CHto mne delat' s nim? YA ne byl  uveren,  chto  smogu
ego odolet' dazhe s pomoshch'yu Aaza. A bez nego u menya i vovse net shansov.
     - Zdes' dostatochno daleko. Povesim ih opyat'?
     Pri etom predlozhenii ya zamer. Neuzheli nas opyat' povesyat?
     - Zachem utruzhdat' sebya? YA eshche ne videl ni odnogo oficera, othodivshego
na sotnyu shagov ot bara. Davaj prosto svalim ih zdes'.
     Poslyshalsya obshchij hor vyrazhavshih soglasie,  i  v  sleduyushchuyu  minutu  ya
snova letel v vozduhe. YA popytalsya rasslabit'sya  v  ozhidanii  padeniya,  no
zemlya vnov' vyshibla iz menya dyhanie. Esli ya nameren prodolzhat' svoi usiliya
ovladet' masterstvom poleta, to  mne  pridetsya  bol'she  vremeni  posvyatit'
iskusstvu avarijnoj posadki.
     YA lezhal tam, ne dvigayas'. YA bol'she ne  slyshal  soldat,  no  ne  hotel
riskovat', usevshis' i vydav tot fakt, chto ya ne mertvyj.
     - Ty sobiraesh'sya lezhat' tut ves'  den',  ili  vse-taki  pomozhesh'  mne
razvyazat'sya?
     Glaza moi nevol'no raskrylis'. Tam sidel Aaz i usmehalsya mne.
     Razumnyj postupok tut  mog  byt'  tol'ko  odin,  i  imenno  tak  ya  i
postupil. YA poteryal soznanie.



        15

     "Vsyakij, kto upotreblyaet vyrazhenie "legche,
     chem  otnyat'  ledenec u mladenca", nikogda
     ne proboval otnyat' ledenec u mladenca".
     R. Gud

     - Teper' nam mozhno dvigat'sya? - sprosil ya.
     - Net eshche, malysh. Podozhdi, poka svet ne pogasnet na polnyj den'.
     - Ty hochesh' skazat', na polnyj chas.
     - CHto by tam ni bylo. A teper' zatknis' i prodolzhaj sledit'.
     My zhdali v tupikovom pereulke naprotiv lavki Frumpelya. Dazhe hotya  nas
predpolozhitel'no nadezhno zashchishchali novye lichiny, mne bylo nelegko vernut'sya
v tot zhe gorod, gde menya povesili. |to chuvstvo trudno  opisat'  tomu,  kto
ego ne ispytal. I potom tak zhe stranno  bylo  nahodit'sya  ryadom  s  Aazom,
kogda ya uzhe svyksya s mysl'yu o ego  smerti.  Ochevidno,  u  izvergov  shejnye
muskuly znachitel'no sil'nee, chem u lyudej. Aaz prosto napryag eti muskuly, i
etogo hvatilo, chtoby petlya ne smogla prekratit' dostup vozduha.
     Radi moego prosveshcheniya Aaz takzhe uvedomil menya, chto ego cheshuya sluzhila
emu luchshej bronej, chem bol'shinstvo dostupnyh v etom izmerenii kol'chug  ili
plastinchatyh dospehov. YA slyshal  odnazhdy,  chto  demonov  mozhno  unichtozhit'
tol'ko special'no  izgotovlennym  oruzhiem  ili  putem  sozhzheniya.  Kazhetsya,
starye legendy dejstvitel'no koe v chem osnovyvalis' na faktah.
     - Poryadok, malysh, - prosheptal Aaz. - Polagayu, chto my zhdali dostatochno
dolgo.
     On prokralsya k vyhodu iz pereulka i povel  menya  po  dlinnomu  krugu,
ogibaya lavku. I ostanovilsya vnov',  tol'ko  kogda  my  vernulis'  na  svoe
pervonachal'noe mesto v pereulke.
     - Nu, kak tvoe mnenie, malysh?
     - Ne znayu. CHto my iskali?
     - Rasskazhi mne eshche raz, kak ty zamyshlyal stat' vorom, - vzdohnul  Aaz.
- Slushaj, malysh. My osmatrivali cel'. Verno?
     - Verno, - otvetil ya, raduyas', chto mogu s chem-to soglasit'sya.
     - Otlichno. Skol'ko ty uvidel vhodov i vyhodov u etoj lavki?
     - Tol'ko odin. Tot, chto zdes' naprotiv.
     - Pravil'no. A kak my po-tvoemu, teper' sobiraemsya popast' v lavku?
     - Ne znayu, - chestno priznalsya ya.
     - Bros' malysh. Esli est' tol'ko odin vhod...
     - Ty hochesh' skazat', chto my prosto vojdem v perednyuyu dver'?
     - A pochemu by i net? My vidim otsyuda, chto dver' otkryta.
     - Nu, esli ty tak govorish', Aaz... YA prosto  dumal,  chto  budet  kuda
trudnee.
     - Tpru! Nikto ne govoril, chto eto budet  legko.  Odno  lish'  to,  chto
dver' otkryta, ne oznachaet, chto dver' otkryta.
     - YA chto-to ne sovsem ponyal, Aaz.
     - Podumaj, malysh. My ved' vystupaem protiv devola, verno? U nego est'
dostup k lyuboj magii i raznym hitrym shtuchkam.  A  teper'  chto  ty  skazhesh'
naschet togo, chtoby zakryt' glaza i snova vzglyanut' na dver'?
     YA sdelal,  kak  bylo  skazano.  V  moej  golove  srazu  voznik  obraz
svetyashchejsya kletki, polnost'yu nakryvavshej lavku.
     - On postavil kakoj-to polog, Aaz, - uvedomil ya svoego naparnika.
     Mne prishlo v golovu, chto vsego neskol'ko nedel' nazad ya otnessya by  k
podobnomu stroeniyu s blagogovejnym uzhasom. Teper' zhe ya vosprinimal ego kak
dovol'no  obychnoe  yavlenie,  vsego  lish'  eshche  odno  prepyatstvie,  kotoroe
trebovalos' preodolet'.
     - Opishi mne ego, - proshipel Aaz.
     - Nu... on  yarkij...  blednovato-purpurnyj...  Tut  seriya  prut'ev  i
poperechnyh prut'ev, obrazuyushchih kvadraty primerno ladon' v poperechnike.
     - On tol'ko nad dver' ili nad vsej lavkoj?
     - Nad vsej lavkoj. Verh zakryt, i prut'ya uhodyat pryamo v zemlyu.
     - Hm, pridetsya nam projti skvoz' nego.  Slushaj  menya,  malysh.  Prishlo
vremya dlya bystrogo uroka.
     YA otkryl glaza i snova posmotrel na lavku. Zdanie vyglyadelo takim  zhe
nevinnym, kak i v tot raz, kogda my oboshli ego  krugom.  Menya  bespokoilo,
chto ya ne chuvstvoval prisutstviya kletki  tak,  kak  chuvstvoval  prisutstvie
sobstvennyh pologov.
     - CHto eto, Aaz? - vstrevozhenno sprosil ya.
     - Hmm? A, eto polog, togo zhe tipa, chto  i  primenyaemye  nami,  tol'ko
namnogo skvernee.
     - CHem skvernee?
     - Nu, tot polog, kotoryj  ya  uchil  tebya  stroit'  -  sistema  rannego
preduprezhdeniya i malo chto eshche. Sudya  po  opisaniyu,  material,  primenyaemyj
Frumpelem, delaet znachitel'no bol'she.  On  ne  tol'ko  ub'et  tebya,  no  i
razdrobit na kusochki men'she pyli. |to nazyvaetsya dezintegraciej.
     - I my sobiraemsya projti skvoz' nego? - nedoverchivo sprosil ya.
     - P_o_s_l_e togo, kak ty poluchish' bystryj urok. A  teper'  -  pomnish'
svoi uprazhneniya s perom? Kak ty dlya upravleniya im obvolakival pero mysl'yu?
     - Da, - ozadachenno otvetil ya.
     - Nu, ya hochu, chtoby ty sdelal to zhe samoe, no  bez  pera.  Predstav',
chto ty derzhish' chto-to, chego tam net. Sverni energiyu v trubku.
     - A chto potom?
     - A potom ty vstavish' trubku v odin iz kvadratov kletki  i  rasshirish'
ee.
     - I eto vse?
     - Imenno. A teper' davaj. Poprobuj.
     YA zakryl glaza i myslenno protyanul  ruku.  Vybrav  kvadrat  v  centre
otkrytyh dverej, ya vystavil svoyu myslennuyu trubku i  nachal  rasshiryat'  ee.
Ona kosnulas' obrazuyushchih kvadrat prut'ev, i ya oshchutil shchekotku i  fizicheskoe
davlenie, slovno vstretil osyazaemyj predmet.
     - Polegche, malysh, - tiho podskazal Aaz. - Nam trebuetsya lish'  nemnogo
izognut' prut'ya, a ne slomat' ih.
     YA rasshiryal trubku. Prut'ya medlenno razdavalis', poka ne vstretilis' s
sosednimi. Togda ya pochuvstvoval novuyu shchekotku i vozrosshee davlenie.
     - Pomni, malysh. Kol' skoro my okazhemsya vnutri, ne toropis'. ZHdi, poka
glaza u tebya ne privyknut k temnote. Nam ne zhelatel'no podnimat' Frumpelya,
spotykayas' i svalivaya vse, na chto my natknemsya.
     Teper' mne prihodilos' napryagat'sya. Trubka opyat'  dostigla  sleduyushchih
prut'ev, dovedya obshchee chislo otognutyh do dvenadcati.
     - Ty uzhe dostig? - shepot Aaza kazalsya vstrevozhennym.
     - Sekundochku... Da!
     Truba teper' stala dostatochno bol'shoj, chtoby my mogli propolzti.
     - Ty uveren?
     - Da.
     - Otlichno. Lez' pervym i pokazyvaj dorogu, malysh. YA polezu  srazu  za
toboj.
     Dostatochno stranno - ya ne ispytyval nikakih svoih  obychnyh  somnenij,
kogda  smelo  proshel  cherez  ulicu  k  lavke.  Moya  uverennost'  v   svoih
sposobnostyah yavno vozrosla, tak chto ya  dazhe  ne  zakolebalsya,  kogda  stal
polzti po trube. Edinstvennyj nepriyatnyj moment voznik  u  menya,  kogda  ya
vdrug soobrazil, chto polzu v  razrezhennom  vozduhe  primerno  v  fute  nad
zemlej. Ochevidno, ya ustanovil trubu nemnogo vysokovato, no  eto  ne  imelo
znacheniya. On derzhala! V sleduyushchij raz ya budu znat', kak dejstvovat' luchshe.
     YA ostorozhno vylez iz konca truby i vstal vnutri lavki. YA slyshal,  kak
pozadi tiho dvizhetsya Aaz, i zhdal, poka glaza privyknut k temnote.
     - Otojdi tihonechko ot dveri, - prozvuchal u menya v  uhe  shepot  soveta
Aaza, kogda tot vstal pozadi menya. - Ty stoish' na puti  lunnogo  sveta.  I
mozhesh' teper' ubrat' trubu.
     Uvedomlennyj kak podobaet, ya otodvinulsya ot pyatna lunnogo sveta. YA  s
udovletvoreniem zametil, chto otbrasyvanie truby ne proizvelo znachitel'nogo
izmeneniya v moej  psihicheskoj  energii.  YA  razvilsya  nastol'ko,  chto  mog
sovershat' bolee slozhnye podvigi s men'shimi zatratami energii po  sravneniyu
s pervonachal'nymi popytkami.  YA  dejstvitel'no  nachinal  chuvstvovat'  sebya
magom.
     YA uslyshal pozadi sebya legkij shum i povernul golovu, chtoby posmotret'.
Aaz zadergival dver' zanavesom.
     YA mrachno ulybnulsya pro sebya. Horosho! Svideteli teper' nam ne nuzhny.
     Glaza moi teper' privykli. YA mog v temnote razlichat' kontury i  teni.
V uglu nahodilsya chernyj, tyazhelo dyshashchij kom. Frumpel'!
     YA pochuvstvoval ruku na svoem pleche. Aaz pokazal na stoyashchuyu  na  stole
lampu i podnyal chetyre pal'ca.
     YA kivnul i prinyalsya medlenno schitat' do chetyreh. Na poslednej cifre ya
sfokusiroval na lampe  bystruyu  molniyu  energii,  i  ee  fitil',  vspyhnuv
plamenem, osvetil pomeshchenie lavki.
     Aaz stoyal na kolenyah ryadom s Frumpelem s nozhom v ruke.  Ochevidno,  on
sumel najti v temnote po krajnej mere koe-chto iz nashego  oruzhiya.  Frumpel'
sel, morgaya, a zatem zastyl.  Ostrie  nozha  parilo  na  voloske  ot  gorla
devola.
     - Zdorovo, Frumpel', - ulybnulsya Aaz. - Uznaesh' nas?
     - Vy?! - ahnul devol. - Vam polagaetsya byt' pokojnikami!
     - Pokojnikami? - promurlykal  Aaz.  -  Kak  s  nami  moglo  proizojti
kakoe-to neschast'e, kogda nash staryj koresh Frumpel' pomogaet nam slit'sya s
massoj grazhdan?
     - Gospoda! - vzvizgnula nasha zhertva. - Kazhetsya, proizoshla oshibka!
     - Sovershenno verno, - zametil ya. - I dopustil ee ty.
     - Vy ne ponimaete! - nastaival Frumpel'.  -  YA  ispytal  udivlenie  i
uzhas, kogda uznal o vashej smerti.
     - Da i my sami byli ne slishkom etomu rady.
     - Pozzhe, malysh. Slushaj, Frumpel'. Pryamo sejchas u nas  est'  motiv,  i
vozmozhnost' tebya prikonchit'. Verno?
     - No ya...
     - Verno?
     Aaz dvinul nozhom, i ostrie pridavilo kozhu na gorle devola.
     - Verno, - prosheptal Frumpel'.
     - Otlichno. - Aaz otodvinul nozh i  sunul  ego  za  poyas.  -  A  teper'
pogovorim o dele.
     - YA... ya ne ponimayu... - zaikayas', vydavil  Frumpel',  potiraya  rukoj
gorlo, slovno proveryaya, chto ono eshche celo.
     - |to oznachaet, - ob®yasnil Aaz, - chto my hotim poluchit'  tvoyu  pomoshch'
bol'she, chem hotim otomstit'. Odnako ne nado slishkom  rasslablyat'sya.  Vybor
byl ne takim uzh legkim.
     - YA... ya ponimayu. Nu, chto ya mogu dlya vas sdelat'?
     - Bros' Frumpel'.  Vspomni  nashu  pervonachal'nuyu  sdelku.  Ty  dolzhen
priznat', chto my prolozhili dlya tvoih  beglecov  chertovski  horoshij  lozhnyj
sled. Teper' tvoya ochered'.  Ty  lish'  vosstanovi  moi  sposobnosti,  i  my
otpravimsya domoj.
     Devol poblednel, ili, po krajnej mere stal iz krasnogo rozovym.
     - YA ne mogu etogo sdelat'! - voskliknul on.
     - CHto?
     V ruke Aaza snova slovno po volshebstvu poyavilsya nozh.
     - Slushaj ty, zhulik, izgnannyj. Libo ty vosstanovish' moi  sposobnosti,
libo...
     - Vy ne ponimaete, - vzmolilsya devol. - YA ne  hochu  skazat',  chto  ne
stanu vozvrashchat' vam vashi sposobnosti. YA hochu skazat', chto ya ne mogu. YA ne
znayu ni chto  s  vami  proizoshlo,  ni  kak  etomu  protivodejstvovat'.  Vot
potomu-to ya i brosil vas tolpe. YA boyalsya, chto  esli  dam  vam  etot  otvet
ran'she, to vy ne poverite. YA potratil slishkom  mnogo  vremeni,  prizhivayas'
zdes', chtoby pozvolit'  razoblachit'  sebya  neudovletvorennym  klientam.  YA
sozhaleyu, dejstvitel'no, sozhaleyu, i znayu, chto vy, veroyatno, ub'ete menya, no
ya nichem ne mogu pomoch'!



        16

     "Odno lish' to, chto  chto-to ne delaet
     to, chto vy emu zaplanirovali delat',
     ne oznachaet, chto ono bespolezno."
     T. |dison

     - Hmm, - zadumchivo proiznes Aaz. - Znachit, ty ne v silah vosstanovit'
moi sposobnosti?
     - Znachit, my vse-taki mozhem  ubit'  ego?  -  radostno  sprosil  ya.  YA
nadeyalsya, chto k Aazu vernut'sya ego sposobnosti, no v to zhe  vremya  mne  ne
davalo pokoya nashe nedavnee poveshenie.
     - Ty  dovol'no  zlobnyj  rebenok,  -  zadumchivo  posmotrel  na  menya
Frumpel'. - I voobshche, s kakoj stati izverg puteshestvuet s pentyuhom?
     - |to kto pentyuh? - oshchetinilsya ya.
     - Legche, malysh, - uspokaivayushche skazal  Aaz.  -  Nichego  lichnogo.  Vse
urozhency etogo izmereniya pentyuhi. Pent - pentyuhi. Usek?
     - Nu, mne ne nravitsya, kak eto zvuchit, - provorchal ya.
     - Rasslab'sya, malysh. I voobshche, chto v imeni?..  (sovershenno  ochevidno,
chto Aaz znakom s tragediej SHekspira "Romeo i Dzhul'etta")
     - Vyhodit, dlya tebya, v obshchem-to,  bezrazlichno,  zovut  li  tebya  lyudi
izvergom ili izvrashchencem?
     - Poostorozhnee v vyrazheniyah, malysh. Dela idut dostatochno ploho i  bez
tvoih derzostej.
     - Gospoda, gospoda! - perebil Frumpel'. - Esli  sobiraetes'  drat'sya,
ne budete li tak lyubezny vyjti na ulicu? YA hochu skazat', chto eto  vse-taki
moya lavka!
     - Mozhno nam teper' ubit' ego, Aaz?
     - Polegche, malysh. Odno lish' to, chto on  ne  mozhet  vosstanovit'  moih
sposobnostej, ne oznachaet, chto on sovershenno bespolezen. YA uveren, chto  on
budet schastliv pomoch' nam, osobenno pot