Robert Asprin. Mifo-tolkovaniya
---------------------------------------------------------------
Mifologiya #2
Spellcheck: Yury Marcinchick
---------------------------------------------------------------
|ta kniga posvyashchaetsya lori otrin i Dzhudit Sempson,
sovremennoj komande uchenik-uchitel', nevol'no
garantirovavshej, chto knigi o mifopriklyucheniyah Aaza i Skiva
budut pisat'sya i dal'she!
"ZHizn' - eto seriya grubyh probuzhdenij."
R.V-Vinkl'
Iz vsego mnogoobraziya nepriyatnyh sposobov probudit'sya ot
krepkogo sna odin iz samyh hudshih - byt' razbuzhennym shumom
igrayushchih v pyatnashki drakona i edinoroga.
YA s trudom razlepil odin glaz i smutno popytalsya
sfokusirovat' vzglyad na pomeshchenii. Stul s shumom oprokinulsya na
pol, ubediv menya, chto vosprinimaemye moim mozgom nechetkie
obrazy, po krajnej mere chastichno, svyazany s ishodyashchimi ot pola
i sten neregulyarnymi vibraciyami. Inoj, ne obladayushchij moim
zapasom znanij (priobretennyh s nemalym trudom i vynesennyh s
nemalymi mukami), skorej vsego vozlozhil by vinu za etot adskij
shum na zemletryasenie. YA - net. Stoyavshaya za etim vyvodom logika
byla prostoj. Zemletryaseniya v etom krayu - yavleniya krajne
redkie. A igrayushchie v pyatnashki drakon i edinorog - net.
Nachinalsya samyj obyknovennyj den'... to est', obyknovennyj
dlya yunogo maga v uchenikah u demona.
Esli b ya mog hot' s kakoj-to stepen'yu tochnosti predskazat'
budushchee i takim obrazom predugadat' gryadushchie sobytiya, to,
veroyatno, ostalsya by v posteli. YA hochu skazat', umenie drat'sya
nikogda ne otnosilos' k chislu moih sil'nyh storon, a mysl'
shvatit'sya s celoj armiej... no ya zabegayu vpered.
Razbudivshij menya stuk sotryasal zdanie i soprovozhdalsya
grohotom mnozhestva rassypavshihsya po polu gryaznyh tarelok.
Vtoroj stuk poluchilsya eshche bolee vnushitel'nym.
YA obdumyval, ne sdelat' li koe-chto. Obdumyval, ne
vernut'sya li ko snu. A zatem vspomnil, v kakom sostoyanii moj
nastavnik otpravilsya spat' proshloj noch'yu.
|to zhivo razbudilo menya. Svarlivej demona s Izvra tol'ko
demon s Izvra, stradayushchij ot pohmel'ya.
YA molnienosno vskochil na nogi i napravilsya k dveri. (Moe
provorstvo bylo vyzvano skoree strahom, chem kakim-to vrozhdennym
talantom.) Rvanuv na seoya dver', ya vysunul golovu naruzhu i
obozrel mestnost'. Okruzhenie traktira kazalos' vpolne
normal'nym. Sornyaki sovershenno otbilis' ot ruk, vymahan mestami
vyshe chem po grud'. Kak-nibud' pridetsya chto-to predprinyat'
protiv nih, no moj nastavnik, kazhetsya, ne vozrazhal protiv ih
bujnogo rosta, a esli ya zavedu ob etom rech', to i budu logichnym
kandidatom v koscy, ya snova reshil pomalkivat' na etu temu.
Vmesto etogo ya izuchil raznye primyatye uchastki i nedavno
protorennye v etih zaroslyah tropy, pytayas' opredelit'
mestonahozhdenie ili, po krajnej mere, napravlenie dvizheniya
predmeta moih poiskov. YA uzh pochti ubedil sebya, chto nastupivshaya
tishina budet po krajnej mere polupostoyannoj i mozhno spokojno
vozvrashchat'sya ko snu, kogda zemlya snova zadrozhala. YA vzdohnul,
netverdo-vytyanulsya vo ves' svoj kakoj ni na est' rost i
prigotovilsya vstretit' natisk.
Pervym v pole zreniya poyavilsya edinorog, zdorovennye kom'ya
zemli tak i leteli u nego iz-pod kopyt, kogda on vynyrnul iz-za
ugla traktira sprava ot menya.
- Lyutik! - prikriknul ya samym vlastnym svoim tonom.
Dolyu sekundy spustya mne prishlos' prygnut' v ubezhishche
dvernogo proema, chtob ne byt' rastoptannym mchashchimsya zverem.
Hotya ya slegka obidelsya na takoe neposlushanie, no po-nastoyashchemu
ya ego ne vinil. Za nim gnalsya drakon, a drakony ne slavyatsya
provorstvom, kogda delo dohodit do bystryh ostanovok.
Slovno otklikayas' na moi mysli, v pole zreniya vorvalsya
drakon. Ili, esli tochnee, ne vorvalsya, a vrezalsya, sotryasshi
traktir, kogda otskochil ot ugla. Kak ya skazal, drakony ne
slavyatsya provorstvom.
- Glip! - kriknul ya. - Nemedlenno prekrati eto!
On otvetil na eto, lyubovno mahnuv po mne hvostom, kogda
proskakival mimo. K schast'yu dlya menya, etot zhest sovsem ne popal
v cel', udariv vmesto etogo po traktiru s eshche odnim b'yushchim po
usham stukom.
Vot i vsya pol'za ot samogo vlastnogo moego tona. Esli dvoe
nashih vernyh pitomcev budut hot' chutochku poslushnej, to mne
povezet, i ya ostanus' v zhivyh. I vse zhe mne trebovalos' ih
ostanovit'. Kto b tam ni sochinil bessmertnuyu citatu, sovetuyushchuyu
ne budit' spyashchego drakona, emu yavno nikogda ne prihodilos'
vozit'sya so spyashchim drakonom.
Neskol'ko mgnovenij ya izuchal gonyayushchihsya drug za drugom
sredi sornyakov dvuh zverej, a zatem reshil uladit' delo legkim
sposobom. Zakryv glaza, ya predstavil sebe ih oboih, drakona i
edinoroga. Zatem ya nalozhil obraz drakona na izobrazhenie
edinoroga, pridal emu neskol'kimi mazkami myslennoj kisti
pobol'she polnoty, a zatem otkryl glaza.
Dlya moih glaz scena vyglyadela toj zhe samoj, drakon i
edinorog drug protiv druga na pole sornyakov. No, konechno zhe, ya
navel chary i poetomu, estestvenno, ne podvergsya ih vozdejstviyu.
Istinnoe ih vozdejstvie mozhno bylo prochest' po reakcii Glipa.
On chut' sklonil golovu na bok i poglyadel na Lyutika sperva
pod odnim uglom zreniya, zatem pod drugim, do predela vytyagivaya
svoyu dlinnuyu gibkuyu sheyu. A zatem povernul golovu, poka sovsem
ne oglyanulsya, i povtoril process, osmatrivaya okruzhayushchie
sornyaki. A potom snova posmotrel na Lyutika.
Dlya ego glaz igravshij s nim priyatel' vnezapno ischez,
smenivshis' drugim drakonom. Vse eto sil'no sbivalo s tolku, i
on hotel vernut' sebe tovarishcha po igram.
Dolzhen zastupit'sya za svoego zver'ka - kogda ya govoryu ob
otsutstvii u nego provorstva kak fizicheskogo, tak i
umstvennogo, ya vovse ne podrazumevayu, chto on neuklyuzh ili glup.
On prosto molod, i eto takzhe ob®yasnyaet ego vsego lish'
desyatifutovuyu dlinu i polusformirovavshiesya kryl'ya. YA vpolne
uveren, chto kogda on dostignet zrelosti - let etak cherez
chetyresta-pyat'sot - to budet ochen' lovkim i mudrym, a eto uzhe
bol'she, chem ya mogu skazat' o sebe. V tom maloveroyatnom sluchae,
esli ya prozhivu tak dolgo, to budu vsego-navsego starym.
- Glip?
Drakon teper' smotrel na menya. Dojdya do predela svoih
ogranichennyh umstvennyh sposobnostej, on obratilsya ko mne,
prosya ispravit' polozhenie ili, po krajnej mere, dat'
ob®yasnenie. Tak kak imenno ya i sozdal polozhenie, vyzvavshee u
nego rasstrojstvo, to ya pochuvstvoval sebya uzhasno vinovatym
pered nim. I s mig kolebalsya na grani vozvrashcheniya Lyutiku
normal'nogo oblika.
- Esli ty sovershenno uveren, chto shumish' dostatochno
gromko...
YA vzdrognul, uslyshav progremevshij u menya za samoj spinoj
gluhoj, yazvitel'nyj golos. Vse moi usiliya okazalis' tshchetnymi.
Aaz prosnulsya.
YA prinyal samyj luchshij svoj pristyzhennyj vid i povernulsya
licom k nemu. Nezachem govorit', vyglyadel on uzhasno.
Esli vy, vozmozhno, dumaete, chto pokrytyj zelenoj cheshuej
demon i tak vyglyadit uzhasno, to vy nikogda ne vstrechali etogo
demona stradayushchim ot pohmel'ya. Normal'nye zolotye krapinki v
ego zheltyh glazah sdelalis' teper' mednymi i podcherkivalis'
setkoj pul'siruyushchih oranzhevyh ven. Guby ego rastyanulis' v
boleznennoj grimase, vystaviv napokaz dazhe bol'she zubov, chem
pri ego pugayushchej uspokoitel'noj ulybke. Stoya tam, v dveryah,
upershi v boka szhatye kulaki, on predstavlyal soboj kartinu,
dostatochno strashnuyu, chtob vyzvat' obmorok u pauko-medvedya.
No menya on ne ispugal. YA probyl s Aazom uzhe bol'she goda i
znal, chto on laet strashnee, chem kusaetsya. Vprochem, opyat' zhe, on
menya nikogda ne kusal.
- Vot eto da, Aaz, - skazal ya, vykapyvaya yamku noskom
botinka. - Ty vsegda govoril, chto esli ya ne sposoben spat' pri
lyubom grohote, to, znachit, ne ochen'-to i ustal.
On ostavil moyu shpil'ku bez vnimaniya, kak stol' chasto
postupaet, kogda ya lovlyu ego na sobstvennyh citatah. Vmesto
etogo on prishchurilsya, glyadya cherez moe plecho na scenu za dver'yu.
- Malysh, - obratilsya on, - skazhi mne, chto ty treniruesh'sya.
Skazhi mne, chto ty na samom dele ne stibril eshche odnogo glupogo
drakona, chtob sdelat' nashu zhizn' sovsem neschastnoj.
- YA treniruyus'! - pospeshil uspokoit' ego ya.
I chtob dokazat' eto, bystro vernul Lyutiku normal'nuyu
vneshnost'.
- Glip! - radostno voskliknul Glip, i oni snova prinyalis'
za svoe.
- Na samom-to dele, Aaz, - nevinno skazal ya, stremyas'
otrazit' posleduyushchee yazvitel'noe zamechanie, - nu gde by ya nashel
drugogo drakona v etom izmerenii?
- Esli b ego mozhno bylo najti zdes', na Pente, ty b ego
nashel, - prorychal on. - Naskol'ko ya ponimayu, ty sumel bez
bol'shogo truda najti etogo v pervyj zhe raz, kogda ya ostavil
tebya bez prismotra. Oh uzh mne eti ucheniki!
On povernulsya i ubralsya s solnechnogo sveta v tusklyj
polumrak traktira.
- Esli ya pravil'no pomnyu, - zametil ya, sleduya za nim, - to
eto sluchilos' na Bazare Devy. YA ne mogu dobyt' tam drugogo
drakona, tak kak ty ne uchish' menya puteshestvovat' po izmereniyam.
- Otcepis' ot menya, malysh! - prostonal on. - My uzhe tysyachu
raz govorili ob etom. Puteshestvovat' po izmereniyam opasno.
Posmotri na menya. Zastryal, lishivshis' svoih sposobnostej, v
takom otstalom izmerenii, kak Pent, gde obraz zhizni -
varvarskij, a eda - otvratitel'naya.
- Ty lishilsya svoih sposobnostej potomu, chto Garkin
podbrosil v svoj kotel speceffektov tot poroshok dlya rozygryshej
i pogib prezhde, chem smog dat' tebe protivoyadie, - ukazal ya.
- Poostorozhnej v vyrazheniyah, kogda govorish' o svoem
prezhnem uchitele, - predupredil Aaz. - Verno, etot staryj bolvan
inoj raz chereschur uvlekalsya rozygryshami. No on byl
masterom-magom... i moim drugom. Ne bud' on im, ya b ne vzvalil
sebe na sheyu ego yazykastogo uchenika, - zakonchil on,
mnogoznachitel'no poglyadev na menya.
- Prosti, Aaz, - izvinilsya ya. - Prosto ya...
- Slushaj, malysh, - ustalo perebil on. - Bud' pri mne moi
sposobnosti - chego obo mne ne skazhesh' - i bud' ty gotov
nauchit'sya prygat' po izmereniyam - chego ne skazhesh' o tebe - my
mogli by poprobovat' zanyat'sya etim. Togda, esli b ty oshibsya v
raschetah i svalil nas ne v to izmerenie, ya smog by vytashchit' nas
ottuda, prezhde chem sluchitsya chto-to plohoe. A pri tepereshnem
polozhenii del pytat'sya nauchit' tebya prygat' po izmereniyam budet
poopasnej, chem igrat' v russkuyu ruletku.
- A chto takoe russkaya ruletka? - sprosil ya. Traktir
sodrognulsya, kogda Glip snova ne vpisalsya v povorot za ugol.
- Kogda ty nauchish' svoego glupogo drakona igrat' na drugoj
storone dorogi? - zarychal Aaz, vytyagivaya sheyu i zlo glyadya v
okno.
- YA rabotayu nad etim, Aaz, - uspokaivayushche nastaival ya. -
Vspomni, mne potrebovalos' pochti celyj god odomashnivat' ego.
- Ne napominaj mne, - proburchal Aaz. - Bud' moya volya, my
b...
Vnezapno on oborval frazu i chut' sklonil golovu nabok.
- Tebe luchshe zamaskirovat' etogo drakona, malysh, - ob®yavil
on vdrug, - i prigotovit'sya sygrat' svoyu rol' "somnitel'nogo
tipa". U nas skoro budet gost'.
YA ne stal sporit'. My davnym-davno ustanovili, chto sluh u
Aaza namnogo ostree, chem u menya.
- Verno, Aaz, - priznal ya i pospeshil zanyat'sya svoej
zadachej.
Esli ispol'zuesh' v kachestve opornogo punkta traktir, to
trudnost' v tom, chto kakim by ni byl on zabroshennym ili
obvetshalym, syuda vremya ot vremeni budut zahodit' v poiskah pishchi
i krova. Magiya v etih krayah vse eshche schitalas' vne zakona, i
svideteli nam trebovalis' v poslednyuyu ochered'.
"Pervye vpechatleniya - vazhnej vsego, tak kak oni - samye
stojkie."
Dzh.Karter
Traktir my s Aazom priobreli pri dovol'no somnitel'nyh
obstoyatel'stvah. A konkretnej, zavladeli im kak zakonnoj
voennoj dobychej posle togo, kak nasha para (s pomoshch'yu dvuh
soyuznikov, nyne otsutstvuyushchih) nagolovu razgromila Ishtvana,
maga-man'yaka, i vygnala ego vzashej v dalekoe izmerenie vmeste
so vsemi ego ucelevshimi soobshchnikami. Traktir byl opornym
punktom Ishtvana. No teper' on stal nashim. U kogo i kak priobrel
ego Ishtvan, ya i znat' ne hotel. Nesmotrya na postoyannye
zavereniya Aaza, ya zhil v strahe pered vstrechej s zakonnym
vladel'cem traktira.
YA ne mog ne vspomnit' vse eto, dozhidayas' pered traktirom
nashego gostya. Kak ya skazal, u Aaza ochen' horoshij sluh. Govorya
mne, chto on slyshit chto-to "nepodaleku", on chasto zabyvaet
upomyanut', chto eto "nepodaleku" mozhet byt' bol'she chem v mile ot
nas.
YA takzhe zametil v hode nashej druzhby, chto sluh u nego do
strannosti nepostoyanen. On mozhet za polmili uslyshat', kak
cheshetsya yashchero-ptica, no inoj raz, kazhetsya, ne v sostoyanii
rasslyshat' samyh vezhlivyh pros'b, kak by gromko ya ih ne
vykrikival.
Nigde po-prezhnemu ne nablyudalos' nikakih priznakov nashego
uslyshannogo gostya. YA podumyval, ne ubrat'sya li s
rannepoludennogo solnca obratno v traktir, no reshil, chto ne
stoit. YA tshchatel'no prigotovil scenu k pribytiyu nashego vizitera
i ochen' ne hotel rasstraivat' ee iz-za takoj melochi, kak lichnye
neudobstva.
YA shchedro primenil chary lichiny, maskiruya Lyutika, Glipa i
sebya. Glip teper' vyglyadel, slovno edinorog, i Lyutika takaya
peremena, kazhetsya, nichutochki ne vzvolnovala. Ochevidno,
edinorogi menee priveredlivy v vybore tovarishchej po igram, chem
drakony. YA sdelal ih oboih kuda bolee rastrepannymi i
neuhozhennymi na vid, chem oni byli na samom dele. |to
trebovalos' dlya podkrepleniya obraza, vyzyvaemogo moim
sobstvennym vidom.
Eshche v samom nachale svoego prozhivaniya v traktire my s Aazom
reshili, chto nailuchshij sposob obrashcheniya s nezvanymi gostyami -
ne ugrozhat' im i ne pugat' ih, a skoree predstat' takimi
ottalkivayushchimi, chto oni sami uberutsya podobru-pozdorovu. Dlya
etoj celi ya postepenno izobrel lichinu, prednaznachennuyu ubedit'
postoronnih, chto oni ne hotyat byt' v odnom traktire so mnoj,
kak ni velik traktir i skol'ko b tam ni bylo drugih lyudej. V
etoj lichine mne polagalos' privetstvovat' zabludshih
puteshestvennikov pod vidom vladel'ca traktira.
Dolzhen skromno priznat', chto lichina eta imela shumnyj
uspeh. Fakticheski, mnogie gosti reagirovali na nee imenno
shumno. Nekotorye vopili, nekotorym, pohozhe, delalos' durno, a
inye chertili v vozduhe mezhdu soboj i mnoj razlichnye religioznye
simvoly. Nikto iz nih ne reshilsya perenochevat'.
Kogda ya eksperimentiroval s razlichnymi fizicheskimi
nedostatkami, Aaz pravil'no ukazal, chto mnogie ne nahodyat
ottalkivayushchim lyuboj edinstvennyj nedostatok, fakticheski, v
takom izmerenii, kak Pent, bol'shinstvo sochtet eto normoj. Dlya
garantirovaniya zhelaemogo effektah ya nabral ih pobol'she.
Nosya lichinu, ya hodil, boleznenno hromaya, s gorbom i
deformirovannoj rukoj, yavno porazhennoj kakoj-to bolezn'yu.
Ostavshiesya vo rtu zuby byli krivymi i zheltymi, a fokus odnogo
glaza imeya sklonnost' peremeshchat'sya nezavisimo ot drugogo. Moj
nos - a fakticheski, vse lico - ne otlichalsya simmetrichnost'yu, i
- shedevr moih sposobnostej po chasti lichin - po gryaznym volosam
i rvanoj odezhde u menya, kazalos', polzali zlobnye na vid zhuki.
Obshchij effekt byl uzhasayushchij. Dazhe Aaz priznavalsya, chto emu
pri vide menya delalos' ne po sebe, a esli uchest', chego on
povidal v puteshestviyah po izmereniyam, eto bylo i vpryam' vysokoj
pohvaloj.
Moi razmyshleniya prervalo poyavlenie v pole zreniya nashego
gostya. On sidel pryamoj, kak palka, verhom na ogromnoj
neletayushchej ezdovoj ptice. On ne nosil ni zametnogo glazu
oruzhiya, ni mundira, no vypravka vydavala v nem soldata gorazdo
krasnorechivee, chem smogli by lyubye vneshnie prichindaly. Ego
nastorozhennye glaza postoyanno s podozreniem zyrkali po
storonam, kogda on podvel pticu k traktiru medlennym ostorozhnym
shagom. Dostatochno udivitel'no, ego vzglyad neskol'ko raz
proshelsya po mne, tak i ne zaregistrirovav moego prisutstviya.
Naverno, on i ne ponyal, chto ya zhivoj.
Mne eto ne ponravilos'. |tot chelovek pohodil skoree na
ohotnika, chem na sluchajnogo putnika. I vse zhe on okazalsya
zdes', i im trebovalos' zanyat'sya. YA pristupil k razygryvaniyu
svoej roli.
- Blagorodnomu gospodinu nadobna komnata?
Govorya eto, ya dvinulsya vpered svoej horosho
otrepetirovannoj pokachivayushchejsya pohodkoj. Na tot sluchaj, esli
do nego ne doshli tonkosti moej lichiny, ya dal bol'shomu sgustku
slyuny prosochit'sya iz ugolka rta, otkuda ona besprepyatstvenno
stekla mne na podborodok.
Na mig vse vnimanie vsadnika ushlo na ukroshchenie ego odra.
Neletayushchaya ona ili net, eta ptica popytalas' podnyat'sya v
vozduh.
Ochevidno, moya lichina zadela kakuyu-to pervozdannuyu strunu v
mozgu pticy, voshodyashchuyu k vremenam, predshestvuyushchim ee
neletayushchim predkam.
YA zhdal s lyubopytstvom, chut' skloniv golovu nabok, poka
vsadnik ne vynudil pticu stoyat' hot' i ne spokojno, no ne
dvigayas'. Nakonec on na mig pereklyuchil vnimanie na menya. A
zatem otvel vzglyad i vnimatel'no ustavilsya na nebo.
- YA razyskivayu nekoego cheloveka, izvestnogo kak
Skiv-mag, - soobshchil on mne.
Teper' nastala moya ochered' podprygnut'. Naskol'ko mne
izvestno, krome Aaza i menya nikto ne znal, kto ya i chto ya, ne
govorya uzh o tom, gde ya.
- |to moya!.. - vypalil ya, zabyvshis' i zagovoriv svoim
nastoyashchim golosom.
Vsadnik obratil polnyj uzhasa vzor ko mne, i ya vspomnil pro
svoyu vneshnost'.
- |to moya hozyain! - pospeshno popravilsya ya. - Podozhdi...
schas privedu.
YA povernulsya i pospeshno shmygnul obratno v traktir. Aaz
podzhidal za dver'yu.
- CHto takoe? - potreboval on otveta.
- On... on hochet pogovorit' so Skivom... so mnoj! - nervno
zatarahtel ya.
- Vot kak? - ukazuyushche sprosil on. - CHto zhe ty delaesh'
zdes'? Vyjdi i pogovori s nim.
- V takom vide?
Aaz razdrazhenno zakatil glaza k potolku.
- Kogo volnuet tvoj vid? - ryavknul on. - Bros', malysh. |to
zhe sovershenno postoronnij chelovek!
- Menya volnuet! - zayavil ya, vysokomerno vytyanuvshis'.
- |tot chelovek sprashival Skiva-maga, i mne dumaetsya...
- On chto? - perebil Aaz.
- On sprashival Skiva-maga, - povtoril ya, nezametno izuchaya
podzhidayushchuyu za dver'yu figuru. - Po-moemu, on vyglyadit pohozhim
na soldata, - dobavil ya.
- A po-moemu, on vyglyadit napugannym, - rezko otozvalsya
Aaz. - Mozhet byt', tebe sleduet v drugoj raz chutochku sbavit'
ton v svoej lichine.
- Ty dumaesh', on ohotnik na demonov? - nervno sprosil ya.
Vmesto otveta na moj vopros Aaz vnezapno otvernulsya ot
okna.
- Esli emu nuzhen mag, my dadim emu maga, - probormotal on
sebe pod nos. - Bystro, malysh, nalepi na menya lichinu Garkina.
Kak ya uzhe otmechal, Garkin byl moim pervym nastavnikom v
iskusstve magii. Ego vnushitel'naya figura s sedovatoj borodoj
byla u nas odnoj iz samyh lyubimyh i chashche vsego primenyaemyh
lichin. Garkina ya mog slepit' dazhe vo sne.
- Goditsya, malysh, - zametil Aaz, nablyudaya itogi moej
raboty. - A teper' ne otstavaj ot menya ni na shag i predostav'
govorit' mne.
- Kak eto? - voskliknul ya.
- Uspokojsya, malysh, - utihomiril on menya. - Na vremya etogo
razgovora ya budu toboj. Ponyatno?
Ne dozhidayas' moego otveta, Aaz uzhe vyhodil za dver', ne
ostaviv mne inogo vybora, kak sledovat' za nim.
- Kto prosit audiencii u velikogo Skiva? - prorevel
rezoniruyushchim basom Aaz.
Vsadnik brosil eshche odin nervnyj vzglyad na menya, a zatem
vytyanulsya, prinyav sugubo oficial'nyj vid.
- YA pribyl poslancem ot Ego Naiblagorodnejshego Velichestva,
Rodrika Pyatogo, korolya Possiltuma, kotoryj...
- A gde Possiltum? - perebil Aaz.
- Proshu proshcheniya? - morgnul vsadnik.
- Possiltum, - povtoril Aaz. - Gde on?
- O! - vnezapno ponyal vsadnik. - |to korolevstvo srazu k
vostoku otsyuda... po druguyu storonu Ugol'noj reki... ego nel'zya
ne zametit'.
- Ladno, - kivnul Aaz. - Prodolzhajte.
Vsadnik nabral pobol'she vozduhu v legkie, a zatem
zakolebalsya, namorshchiv lob.
- Korol' Possiltuma, - podtolknul ego ya.
- Ah, da! Spasibo. - Vsadnik sverknul bystroj ulybkoj,
zatem brosil eshche odin bystryj vzglyad na menya i prodolzhil: -
Korol' Possiltuma svidetel'stvuet o svoem pochtenii i shlet
privet tomu, kto izvesten kak Skiv-mag...
On ostanovilsya i vyzhidayushche posmotrel na Aaza. Ego
voznagradili vezhlivym kivkom. Udovletvorennyj etim, on
prodolzhil:
- Ego Velichestvo priglashaet Skiva-maga yavit'sya ko dvoru
Possiltuma, daby ustanovit' tam, goden li on zanyat' dolzhnost'
pridvornogo maga.
- YA voobshche-to ne chuvstvuyu sebya dostojnym sudit' o tom,
goden li korol' byt' pridvornym magom, - skromno otozvalsya Aaz,
vnimatel'no razglyadyvaya vsadnika. - Razve on ne dovolen
dolzhnost'yu prosto korolya?
- Net, net! - pospeshno popravilsya vsadnik. - Korol' hochet
ustanovit', godites' li v magi vy!
- O! - vrode by vnezapno ponyal Aaz. - Vot eto sovsem
drugoe delo. Nu-nu. Priglashenie so storony... kak bish' ego?
- Rodrik Pyatyj, - ob®yavil, vysokomerno vskinuv golovu,
vsadnik.
- Nu, - shiroko usmehnulsya Aaz. - YA nikogda ne otkazyvalsya
ot pyatogo!
Vsadnik morgnul i nahmurilsya, a zatem voprositel'no glyanul
na menya. YA pozhal plechami, tak kak i sam ne ponyal shutki.
- Mozhete peredat' Ego Velichestvu, - prodolzhal, ne zamechaya
nashego nedoumeniya, Aaz, - chto ya budu schastliv prinyat' ego
lyubeznoe priglashenie. YA pribudu k ego dvoru v blizhajshee udobnoe
dlya menya vremya.
Vsadnik nahmurilsya.
- Mne kazhetsya, Ego Velichestvo trebuet vashego nemedlennogo
prisutstviya, - sumrachno zametil on.
- Konechno, - gladko otvetil Aaz. - Kakoj zhe ya glupyj. Esli
vy primete nashe gostepriimstvo i perenochuete u nas, my s moim
assistentom budem ochen' rady soprovozhdat' vas utrom.
YA umeyu ponimat' namek, kogda uslyshu ego. Pustiv slyunu, ya
oskalil zuby, glyadya na poslanca. Vsadnik brosil v moyu storonu
polnyj uzhasa vzglyad.
- Na samom-to dele, - pospeshno skazal on, - mne
dejstvitel'no nado ehat'. YA soobshchu Ego Velichestvu, chto vy
vskorosti posleduete za mnoj.
- Vy uvereny, chto ne hotite perenochevat'? - s nadezhdoj
sprosil Aaz.
- Ubezhden! - Vsadnik chut' li ne vykriknul otvet, nachinaya
napravlyat' pticu pyatit'sya ot nas.
- A, ladno, - uteshilsya Aaz. - Vozmozhno, my vas nagonim v
puti.
- V takom sluchae, - reshil vsadnik, razvorachivaya pticu, -
mne ponadobitsya fora... to est', mne luchshe pospeshit' ob®yavit' o
vashem pribytii.
YA podnyal ruku pomahat' emu na proshchanie, no on uzhe dvigalsya
bystrym shagom, pobuzhdaya svoego odra k eshche bol'shej skorosti i ne
obrashchaya na menya ni malejshego vnimaniya.
- Prevoshodno! - voskliknul Aaz, radostno potiraya ruki. -
Pridvornyj mag! Kakaya halturnaya rabotenka! A ved' nachalsya den'
tak zlopoluchno.
- Esli mne dozvoleno perebit', - perebil ya,-to v tvoem
plane est' odin nebol'shoj nedostatok.
- Hmm? Kakoj imenno?
- YA ne hochu byt' pridvornym magom!
Kak obychno, moj protest ni chutochki ne umeril ego
entuziazma.
- Ty i magom tozhe ne hotel byt', - napryamik napomnil on
mne. - Ty hotel byt' vorom. Nu, vot tut tebe horoshij
kompromiss. V kachestve pridvornogo maga ty budesh'
gosudarstvennym sluzhashchim... a gosudarstvennye sluzhashchie voruyut v
kuda bol'shih masshtabah, chem ty kogda-libo mog mechtat'!
"Devyanosto procentov lyubyh sdelok sostoyat v prodazhe
klientu samogo sebya."
Z.Hollander
- Davaj posmotrim, verno li ya ponyal, - ostorozhno
progovoril ya. - Ty govorish', chto menya, po vsej veroyatnosti, ne
najmut na osnovanii moih sposobnostej?
YA ne mog poverit', chto pravil'no istolkoval lekciyu Aaza,
no tot tak i izluchal entuziazm.
- Sovershenno verno, malysh, - odobril on. - Vot teper' ty
ulovil.
- Net, ne ulovil, - nastaival ya. - |to samaya bredovaya
zateya, o kakoj ya kogda-libo slyshal.
Aaz zastonal i utknulsya licom v ladoni. Tak proishodilo
vse vremya s teh por, kak my pokinuli traktir, i lyubomu budet
tyazhelovato tri dnya vynosit' stony demona.
- Izvini, Aaz, - razdrazhenno proiznes ya, - no ya etomu ne
veryu. YA prinimal na veru mnogoe iz skazannogo toboj, no eto...
eto protivorechit zdravomu smyslu.
- Da kakoe imeet k etomu otnoshenie zdravyj smysl? -
vzorvalsya on. - My govorim o sobesedovanii dlya postupleniya na
rabotu!
Pri etoj vspyshke Lyutik fyrknul i motnul golovoj, vynudiv
nas otskochit' za predely dosyagaemosti ego roga.
- Spokojno, Lyutik! - uveshchevayushche posovetoval ya. Hotya i
vykatyvaya po-prezhnemu glaza, edinorog vozobnovil svoj
stoicheskij trud, i gruzhenaya nashim snaryazheniem volokusha tashchilas'
za nim po-prezhnemu v celosti. Nesmotrya na proisshestviya vrode
sluchivshegosya nedavno u traktira, my s Lyutikom ladili dovol'no
horosho, i obychno on slushalsya menya. Naprotiv, otnosheniya s Aazom
u nih v obshchem-to tak i ne slozhilis', osobenno kogda poslednij
vzdumyval gnevno povyshat' golos.
- Trebuetsya vsego-navsego nemnogo myagkosti, - nadmenno
uvedomil ya Aaza. - Tebe sleduet kak-nibud' poprobovat'.
- Poka ty puskaesh' pyl' v glaza svoim somnitel'nym
vzaimoponimaniem s zhivotnymi, - ogryznulsya Aaz, - ty mog by i
pozvat' obratno drakona. Nam tol'ko i ne hvatalo, chtob on
vzbalamutil vsyu okrugu.
YA brosil bystryj vzglyad po storonam. On byl prav. Glip
ischez... opyat'.
- Glip! - pozval ya. - Idi syuda, priyatel'!
- Glip! - donessya otvetnyj krik. Kusty sleva ot nas
razdvinulis', i ottuda vysunulas' drakon'ya golova.
- Glip? - osvedomilsya on, chut' skloniv golovu nabok.
- Idi syuda! - povtoril ya.
Ni v kakom dal'nejshem pooshchrenii moj zverek ne nuzhdalsya.
Vyprygnuv na otkrytoe mesto, on rys'yu brosilsya ko mne.
- YA po-prezhnemu utverzhdayu, chto nam sledovalo ostavit'
etogo glupogo drakona v traktire, - proburchal Aaz.
YA ostavil ego slova bez vnimaniya, udostoveryayas', vse li
po-prezhnemu v poryadke so snaryazheniem, visevshim na spine u
drakona na maner sedel'nyh sumok. Lichno ya schital, chto my vezem
chereschur mnogo lichnyh prinadlezhnostej, no Aaz nastoyal na svoem.
Glip popytalsya lyubovno tknut'sya v menya mordoj, i ya ulovil
aromat ego dyhaniya. Kakoj-to mig ya gadal, ne byl li Aaz prav,
predlagaya ostavit' drakona v traktire.
- CHto ty govoril o sobesedovaniyah dlya postupleniya na
rabotu? - sprosil ya kak dlya togo, chtoby smenit' temu, tak i dlya
sokrytiya togo, chto ya nachal zadyhat'sya ot zlovoniya.
- Znayu, eto kazhetsya nelepym, malysh, - provozglasil s
neozhidannoj iskrennost'yu Aaz, - i tak ono i est', no na svete
sushchestvuet mnogo nelepostej, osobenno v etom izmerenii. |to ne
oznachaet, chto my ne dolzhny imet' s nimi delo.
|to zastavilo menya prizadumat'sya. Mnogim pokazalos' by
nelepost'yu puteshestvovat' v obshchestve demona i drakona.
Fakticheski, esli kak sleduet porazmyslit', eto kazalos'
nelepost'yu i mne!
- Ladno, Aaz, - ustupil nakonec ya. - YA mogu prinyat'
sushchestvovanie nelepostej kak real'nost'. A teper' poprobuj eshche
raz ob®yasnit' mne etu zateyu s rabotoj pridvornym magom.
My snova prodolzhili put', pokuda Aaz privodil v poryadok
svoi mysli. Dlya raznoobraziya Glip mirno trusil ryadom s Lyutikom
vmesto togo, chtoby uliznut' v eshche odnu iz svoih
issledovatel'skih vylazok na storonu.
- Posmotri, imeet li eto kakoj-to smysl, - skazal nakonec
Aaz. - Pridvornye magi malo rabotayut... po krajnej mere,
magicheski. Ih derzhat, glavnym obrazom, dlya vneshnego effekta v
kachestve status-simvola dlya demonstracii togo, chto dvor
dostatochno razvit, chtoby imet' i maga. Ih redko prizyvayut
chto-nibud' sdelat'. Bud' ty shutom, tebya b zavalili rabotoj do
upadu, no magu eto ne grozit. Vspomni, bol'shinstvo lyudej
otnositsya k magii nervozno i pol'zuetsya eyu kak mozhno rezhe.
- Esli eto tak, - uverenno skazal ya, - to ya vpolne goden.
V svoej sposobnosti nichego ne delat' ya ne ustuplyu lyubomu magu
na Pente.
- Tut sporu net, - suho zametil Aaz. - No delo obstoit
vovse ne tak-to legko. Dlya sohraneniya raboty ne trebuetsya pochti
nikakih usilij. A vot poluchenie raboty mozhet obernut'sya tyazheloj
bor'boj.
- O! - uspokoilsya ya.
- Tak vot, dlya polucheniya raboty tebe pridetsya proizvesti
vpechatlenie na korolya i, veroyatno, na ego sovetnikov, -
prodolzhal Aaz. - Tebe pridetsya proizvesti na nih vpechatlenie
soboj, a ne svoimi sposobnostyami.
- Kak-kak? - nahmurilsya ya.
- Slushaj, malysh. Kak ya skazal, pridvornyj mag - eto
vitrina, vystavlennoe napokaz bogatstvo. Oni budut iskat' togo,
kogo im zahochetsya derzhat' u sebya pri dvore, togo, kto
proizvodit vpechatlenie nezavisimo ot togo, delaet on chto-nioud'
ili net. Tebe nado budet izluchat' uverennost'. I samoe glavnoe,
tebe ponadobitsya vyglyadet' pohozhim na maga... ili, po krajnej
mere, na to, kakim im predstavlyaetsya mag. Esli ty smozhesh'
odet'sya kak mag, govorit' kak mag i vesti sebya kak mag, to,
vozmozhno, nikto i ne zametit, chto u tebya net sposobnostej maga.
- Spasibo, Aaz, - pomorshchilsya ya. - Ty dejstvitel'no tvorish'
chudesa dlya sozdaniya u menya uverennosti.
- Nu, ne serdis', - prinyalsya uveshchevat' menya Aaz. - Ty
znaesh', kak levitirovat' razumno bol'shie predmety, umeesh' v
kakoj-to mere letat' i otlichno nauchilsya charam lichiny. Dlya
ryadovogo nachinayushchego ty dejstvuesh' ves'ma neploho, no ne
obmanyvajsya, schitaya sebya skol'-nibud' priblizivshimsya k statusu
polnopravnogo maga.
On byl, konechno, prav, no mne ochen' ne hotelos' etogo
priznavat'.
- Esli ya takoj neuklyuzhij neznajka, - natyanuto progovoril
ya, - to zachem zhe my otpravilis' utverzhdat' menya pridvornym
magom?
Aaz razdrazhenno oskalil zuby.
- Ty ne slushaesh', malysh, - zarychal on. - Uderzhat' rabotu,
kol' skoro ty poluchish' ee, budet proshche prostogo. S etim ty
mozhesh' spravit'sya i sejchas. Slozhno budet dobit'sya dlya tebya
najma. K schast'yu, s pomoshch'yu nemnogih melkih modifikacij i
nebol'shoj trenirovki my, dumaetsya, smozhem podgotovit' tebya dlya
prilichnogo obshchestva.
- Kakih, k primeru, modifikacij? - sprosil ya s nevol'nym
lyubopytstvom.
Aaz ustroil celyj spektakl' iz oglyadyvaniya menya s golovy
do nog.
- Dlya nachala, - reshil on, - nado zanyat'sya tvoej odezhdoj.
- A chem ploha moya odezhda? - vozrazil ya, zashchishchayas'.
- Sovershenno nichem, - nevinno otvetil on. - To est', esli
ty hochesh', chtoby v tebe videli neotesannogo krest'yanina s
navozom na sapogah. Konechno, esli ty hochesh' byt' pridvornym
magom, nu, eto drugoe delo. Nikakoj uvazhaemyj mag nikomu ne
popadaetsya na glaza v takom naryade.
- No ya uvazhaemyj mag! - zasporil ya.
- V samom dele? Kem uvazhaemyj?
Tut on menya pojmal, i ya vpal v molchanie.
- Vot etu-to prichinu ya i predvidel, uvozya iz traktira
neskol'ko veshchic, - prodolzhal Aaz, pokazyvaya velichestvennym
vzmahom ruki na gruz Lyutika.
- YA-to dumal, chto ty prosto grabil eto zavedenie, - suho
skazal ya.
- Poostorozhnej v vyrazheniyah, malysh, - predupredil on. -
|to vse dlya tvoego zhe blaga.
- V samom dele? Razve ty sovsem nichego ne zhdesh' dlya sebya s
etoj operacii?
Moj sarkazm, kak obychno, propal vtune.
- O, ya budu ryadom, - priznal on. - Ob etom ne bespokojsya.
Na publike ya budu tvoim uchenikom.
- Moim uchenikom?
|ta rabota stala vdrug kazat'sya mne nemnogo luchshe.
- Na publike! - pospeshno povtoril Aaz. - Naedine ty budesh'
prodolzhat' svoi uroki kak obychno. Pomni ob etom, prezhde chem
nachnesh' rezvit'sya, komanduya svoim "uchenikom".
- Konechno, Aaz, - zaveril ya ego. - Tak chto ty tam govoril
ob izmenenii v moej odezhde?
On brosil na menya kosoj vzglyad, yavno s podozreniem
otnesyas' k moemu vnezapnomu entuziazmu.
- Hotya, konechno, v tom, kak ya teper' odet, net nichego
plohogo, - dobavil ya, teatral'no nahmurivshis'.
|to, kazhetsya, oblegchilo ego somneniya.
- V tom, kak ty teper' odet, vse ploho - provorchal on. -
Nam povezlo, chto te dva besa ostavili tut pochti ves' svoj
garderob, kogda my otpravili ih vzashej vmeste s Ishtvanom.
- Higgens i Brokherst?
- Da, oni samye, - zlo usmehnulsya Aaz, vspominaya
sluchivsheesya. - Dolzhen skazat' odno v pol'zu besov. Mozhet, oni i
ustupayut devolam v kachestve kupcov, no odevayutsya oni shchegol'ski.
- Mne kak-to trudno poverit', chto vse ulozhennoe toboj v
uzly dobro - eto garderob, - skepticheski zametil ya.
- Nu konechno, net, - prostonal moj nastavnik. - |to
snaryazhenie dlya speceffektov.
- Speceffektov?
- Neuzheli ty nichego ne pomnish', malysh? - nahmurilsya Aaz. -
YA govoril tebe vse eto, kogda my vpervye vstretilis'. Kak by ni
byli legki magicheskie manipulyacii, nel'zya dopuskat', chtoby oni
vyglyadeli takovymi. Nuzhno nemnogo outaforii, nacherchennaya
liniya... nu, znaesh', kak u Garkina.
V hizhine Garkina, gde ya vpervye poznakomilsya s magiej,
bylo polno svechej, puzyr'kov so strannymi poroshkami, pyl'nyh
knig... vot eto tochno - logovo maga! Konechno, s teh por ya
vyyasnil, chto bol'shaya chast' ego imushchestva ne trebovalas' dlya
nastoyashchego zanyatiya sobstvenno magiej.
YA nachinal ponimat', chto imel v vidu Aaz, govorya mne o
neobhodimosti nauchit'sya ustraivat' spektakli.
- U nas est' mnogo dobra, kotoroe my mozhem pustit' v hod,
predstavlyaya tebya dvoru, - prodolzhal Aaz. - Pokinuv traktir,
Ishtvan ostavil tam mnogo svoego barahla. O, i ty mozhesh' najti
neskol'ko znakomyh predmetov, kogda my razgruzimsya. Po-moemu,
besy prihvatili sebe koe-chto iz snaryazheniya Garkina i prinesli
ego s soboj v traktir.
- V samom dele? - iskrenne zainteresovalsya ya. - Oni
zabrali zharovnyu Garkina?
- ZHarovnyu? - nahmurilsya nastavnik.
- Da ty pomnish', - podnazhal ya. - Ty pil iz nee vino,
kogda vpervye pribyl.
- Sovershenno verno! Da, po-moemu, ya videl ee tam. A chto?
- Da tak prosto, bez vsyakoj osoboj prichiny, - nevinno
otvetil ya. - YA vsegda ee lyubil, vot i vse.
Po nablyudeniyam iz-za spiny Garkina v dni rannego
uchenichestva ya znal, chto u etoj zharovni imelis' sekrety, kotorye
mne do smerti hotelos' vyyasnit'. I ya takzhe znal, chto hochu, esli
vozmozhno, priberech' ee v kachestve syurpriza dlya Aaza.
- Nam pridetsya takzhe koe-chto sdelat' i s tvoej fizicheskoj
vneshnost'yu, - zadumchivo prodolzhal Aaz.
- S chem...
- Ty slishkom molod! - otvetil on, predvoshishchaya moj vopros.
- Nikto ne najmet yunogo maga. Vsem nuzhen byvalyj i vidavshij
vidy. Esli my...
Vnezapno on oborval frazu i vytyanul sheyu, oglyadyvayas' po
storonam.
- Malysh, - ostorozhno proiznes on, izuchaya nebo. - Tvoj
drakon snova propal.
YA bystro osmotrelsya. On byl prav.
- Glip! - pozval ya. - Syuda, druzhishche!
Golova drakona poyavilas' iz glubin kustarnika pozadi nas.
V pasti u nego boltalos' chto-to slizistoe s nogami, no prezhde
chem ya sumel opoznat' tochno, moj zverek sglotnul i eto chto-to
ischezlo.
- Glip! - gordo skazal on, oblizyvaya guby dlinnym
razdvoennym yazykom.
- Glupyj drakon, - mrachno proburchal Aaz.
- Prokormit' ego nedorogo, - vozrazil ya, igraya na
izvestnoj mne skvalyzhnoj prirode Aaza.
Poka my zhdali, kogda drakon nas nagonit, u menya nashlos'
vremya porazmyslit', chto na sej raz ya ne ispytyval ni moral'nyh,
ni eticheskih ugryzenij iz-za uchastiya v odnoj iz afer Aaza. Esli
nichego ne podozrevayushchij Rodrik Pyatyj popadetsya na nashu sharadu i
najmet nas, to ya byl uveren, chto korol' poluchit bol'she, chem
vytorgoval.
"Esli byli sdelany nadlezhashchie prigotovleniya i prinyaty
neobhodimye mery predostorozhnosti, to lyubomu namechaemomu
delu garantirovan uspeh."
|tel'red Negotovyj
Svecha zazhglas' ot nailegchajshego dunoveniya moej mysli.
Obradovavshis', ya pogasil ee i poproboval opyat'. Beglyj vzglyad
iskosa, mimoletnoe sosredotochenie voli - i dymyashchijsya fitil'
snova vspyhnul plamenem. YA pogasil plamya i sidel, ulybayas'
znakomoj sveche. |to bylo pervym nastoyashchim dokazatel'stvom togo,
naskol'ko razvilis' za poslednij god moi magicheskie
sposobnosti. |tu svechu ya znal eshche po godam uchenichestva u
Garkina. V te dni ona byla moim glavnym vragom. Togda mne ne
udavalos' ee zazhech', dazhe fokusiruya na nej vsyu svoyu energiyu. No
teper'...
YA snova glyanul na fitil' i povtoril uprazhnenie, i
uverennost' moya vse rosla po mere togo, kak ya ponimal,
naskol'ko legko mogu teper' sdelat' to, chto nekogda schital
nevozmozhnym.
- Da konchish' ty nakonec balovat'sya so svechoj!
Pri zvuke golosa ne vyderzhavshego Aaza ya tak i podprygnul,
edva ne oprokinuv svechu i ne zapaliv odeyalo.
- Izvini, Aaz. - YA pospeshno pogasil svechu v poslednij raz.
- YA prosto...
- Ty prishel syuda na proslushivanie dlya zanyatiya dolzhnosti
pridvornogo maga, - perebil on, - a ne na gorodskuyu
rozhdestvenskuyu elku!
YA podumyval, ne sprosit' li, chto takoe rozhdestvenskaya
elka, no reshil, chto ne stoit. Aaz kazalsya neobychno
razdrazhitel'nym i nervnym, i ya ispytyval prilichnuyu uverennost',
chto kak by ya ni vyrazil svoj vopros, otvet budet kak
sarkasticheskim, tak i malopoleznym.
- Glupoe miganie svechi, - proburchal Aaz, - privlechet
vnimanie vseh strazhnikov v zamke.
- YA dumal, my i pytaemsya privlech' ih vnimanie, - ukazal ya,
no Aaz proignoriroval menya, razglyadyvaya zamok v svete rannego
utra.
Emu ne prihodilos' osobenno vglyadyvat'sya, tak kak my
razbili lager' posredi dorogi sovsem ryadom s glavnymi vorotami
zamka.
Kak ya skazal, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto nashe
mestopolozhenie izbrano imenno dlya togo, chtob privlech' k sebe
vnimanie.
My prokralis' na eto mesto gluhoj noch'yu, neuklyuzhe
nasharivaya dorogu mezhdu skopivshimisya u glavnyh vorot spyashchimi
zdaniyami. Ne zhelaya zazhigat' svet, my raspakovalis' lish'
minimal'no, no dazhe v temnote ya uznal svechu Garkina.
Vse eto bylo kak-to svyazano s tem, chto Aaz nazyval
"dramaticheskim poyavleniem". Naskol'ko ya ponimal, vse eto
oznachalo, chto nam nichego nel'zya delat' legkim sposobom.
Nasha vneshnost' tozhe byla staratel'no perekroena dlya pushchego
effekta s pomoshch'yu broshennogo besami garderoba i moih char
lichiny.
Aaza snabdili teper' uzh tradicionnoj moej lichinoj
"somnitel'nogo tipa". Glip mirno stoyal ryadom s Lyutikom v lichine
edinoroga, davaya nam odinakovuyu paru. Vnimanie nashe, odnako,
sfokusirovalos', glavnym obrazom, na moej vneshnosti.
Kak Aaz, tak i ya soglashalis', chto lichina Garkina dlya etoj
celi ne podojdet. V to vremya kak ya v svoem estestvennom vide
vyglyadel slishkom yunym, vid Garkina budet slishkom starym. A tak
kak my, v obshchem-to, mogli vybrat' lyuboj nuzhnyj nam obraz, to
reshili yavit' maga let tridcati pyati - molodogo, no ne yunca,
opytnogo, no ne starogo, i mogushchestvennogo, no vse eshche
obuchayushchegosya.
Dlya dostizheniya etoj lichiny potrebovalos' potrudit'sya
nemnozhko bol'she obychnogo, poskol'ku v pamyati u menya ne
soderzhalos' myslennogo obraza, kotoryj ya mog by nalozhit' na
svoj. Vmesto etogo ya zakryl glaza i predstavil sebya takim,
kakim vyglyazhu obychno, a zatem postepenno ster cherty, poka lico
u menya ne stalo chistym holstom, godnym dlya nachala raboty. S tem
ya i pristupil k rabote, a vnimatel'no sledivshij Aaz predlagal
uluchsheniya i izmeneniya.
V pervuyu ochered' ya izmenil svoj rost, perestraivaya obraz,
poka novaya figura ne sdelalas' na poltory golovy vyshe moego
dejstvitel'nogo nevysokogo rosta. Sleduyushchimi stali volosy, i ya
smenil svoyu klubnichno-ryzhuyu grivu na bolee zloveshchuyu chernuyu,
odnovremenno sdelav sebe kozhu na neskol'ko ottenkov temnee.
Bol'she vsego hlopot dostavilo nam lico.
- Udlini nemnogo podborodok, - rasporyadilsya Aaz. -
Pristav' k nemu borodu... ne takuyu bol'shuyu, glupyj! Vsego lish'
malen'kuyu borodku-espan'olku!.. Vot tak-to luchshe!.. A teper'
opusti ponizhe bakenbardy... otlichno, narasti nos, suz' ego...
brovi sdelaj pokustistej... net, verni im prezhnij vidya vmesto
etogo upryach' glaza nemnogo poglubzhe v glaznicy... chert voz'mi,
izmeni cvet glaz! Sdelaj ih karimi... otlichno, a teper' paru
morshchin ot nahmurennosti posredi lba... Horosho. Vot tak dolzhno
sojti.
YA ustavilsya na voznikshuyu u menya v golove figuru, goryashchij v
moej pamyati obraz. Ona vyglyadela vpolne effektnoj, mozhet byt',
chut' bolee zloveshchej, chem skroil by ya sam, bud' moya volya, no Aaz
byl specialistom, i mne prihodilos' polagat'sya na ego suzhdenie.
YA otkryl glaza.
- Voshititel'no, malysh! - prosiyal Aaz. - A teper' naden'
tu ostavlennuyu besami chernuyu mantiyu s krasnozolotoj otorochkoj i
u tebya poluchitsya figura, godnaya dlya ukrasheniya soboj lyubogo
dvora.
- |j, tam, ubirajtes'! Vy zagorazhivaete dorogu!
|tot grubyj prikaz rezko vernul moi mysli k nastoyashchemu.
K nashemu prosten'komu bivaku gnevno priblizhalsya soldat,
blistaya kozhanymi dospehami i razmahivaya zloveshchej na vid
alebardoj. Vorota za nim stoyali slegka priotkrytymi, i ya uvidel
golovy eshche neskol'kih soldat, s lyubopytstvom nablyudayushchih za
nami.
Teper', kogda osveshchenie uluchshilos', ya smog yasnee
razglyadet' stenu. Stena eta byla ne ahti kakoj, vysotoj edva li
v desyat' futov. |to sootvetstvovalo. Sudya po vsemu uvidennomu
nami posle perehoda granicy, korolevstvo eto tozhe bylo ne ahti
kakoe.
- Vy chto, oglohli? - prolayal, podhodya, soldat. - YA skazal,
ubirajtes'!
Aaz shmygnul vpered i pregradil put' soldatu.
- Pribyl Skiv Velikolepnyj, - ob®yavil on. - I on...
- Mne naplevat', kto vy! - prorychal soldat i, ne teryaya
vremeni, vystavil alebardu mezhdu soboj i obrashchavshejsya k nemu
figuroj. - Vam nel'zya...
On vnezapno oseksya, kogda alebarda vyskochila u nego iz ruk
i poplyla gorizontal'no v vozduhe, poka ne obrazovala pregradu
mezhdu nim i Aazom.
Vyzval eto proisshestvie ya - prostoe primenenie levitacii.
Nevziraya na zaplanirovannyj nami nachal'nyj hod, ya schel, chto mne
sleduet pryamo prilozhit' ruku k proishodyashchemu, poka ono sovsem
ne otbilos' ot ruk.
- YA - Skiv! - progremel ya, forsiruya golos do rezoniruyushchego
basa. - A tot, komu vy pytaetes' ugrozhat' svoim zhalkim oruzhiem
- moj assistent. My yavilis' v otvet na priglashenie Rodrika
Pyatogo, korolya Possilguma!
- Vot imenno, hanyga! - zlo glyanul na soldata Aaz.
- A teper' bud' lyubezen i prosto sbegaj soobshchi, chto my
zdes'... a?
Kak ya zametil ranee, vse eto gotovilos' dlya proizvedeniya
pushchego vpechatleniya na prostoe naselenie. Ochevidno, etot soldat
ne chital scenariya. On ne s®ezhilsya v uzhase i ne szhalsya ot
straha. Esli nash nebol'shoj spektakl' i proizvel na nego
kakoe-to vozdejstvie, to pryamo protivopolozhnoe.
- Mag, da? - nasmeshlivo ulybnulsya on. - Na etot schet u
menya est' postoyannyj prikaz. Idite vokrug zamka na
protivopolozhnuyu storonu, tuda, gde i drugie.
|to zahvatilo nas vrasploh. Nu, po krajnej mere, zahvatilo
vrasploh menya. Po nashemu planu nam polagalos' v konechnom itoge
sporit', vojdem li my vo dvorec predstat' pered korolem ili
korolyu pridetsya privesti svoj dvor k nam za vorota. Takoj
variant, kak okazat'sya otpravlennymi k chernomu hodu, my ne
rassmatrivali.
- Na protivopolozhnuyu storonu? - zapylal gnevom Aaz. - Vy
smeete predlagat' magu takogo klassa, kak u moego mastera,
vojti cherez chernyj hod, slovno prostomu sluge?
Soldat ne sdvinulsya ni na dyujm.
- Bud' moya volya, ya b "posmel predlozhit'" vam kuda menee
priyatnoe zanyatie. A tak, u menya prikaz. Vam pridetsya obojti
zamok do protivopolozhnoj storony, kak i vsem drugim.
- Drugim? - ostorozhno sprosil ya.
- Sovershenno verno, - uhmyl'nulsya strazhnik. - Korol'
sobral otkrytyj dvor, razbirayas' so vsemi vami, "chudotvorcami".
V gorode torchat vse zanyuhannye torgovcy amuletami iz vos'mi
korolevstv. Nekotorye iz nih stoyali v ocheredi so vcherashnego
poludnya. A teper' katites' na protivopolozhnuyu storonu i
perestan'te zagorazhivat' dorogu!
I s etimi slovami on kruto povernulsya i zamarshiroval
obratno k vorotam, ostaviv svoyu alebardu viset' v vozduhe. Na
sej raz Aaz tak zhe lishilsya dara rechi, kak i ya. Korol' yavno
priglasil zaskochit' ne tol'ko menya. My yavno popali v bol'shuyu
bedu.
"'...SHerst' kozhana, zub sobachij...' - schitaetsya pervym
receptom vzryvchatoj smesi..."
Predtecha poroha
- CHto budem delat', Aaz?
Ubravshis' za predely slyshimosti strazhnika, ya smog
vernut'sya k svoemu normal'nomu golosu i manere vyrazhat'sya, hotya
moyu fizicheskuyu lichinu po-prezhnemu trebovalos' podderzhivat' v
celosti.
- Pustyaki, - otvetil on. - Upakuem svoi veshchichki i obojdem
zamok krugom. Razve ty ne slushal, malysh?
- No chto nam delat' s...
No Aaz uzhe prinyalsya za rabotu, vnov' ukladyvaya nemnogie
raspakovannye nami predmety.
- Nichego ne trogaj, malysh, - predupredil cherez plecho on. -
My ne mozhem dopustit', chtoby kto-to uvidel tebya za chernoj
rabotoj. |to vredno dlya obraza.
- On skazal, chto zdes' est' i drugie magi! - vypalil
nakonec ya.
- Da. I chto iz etogo?
- Nu i chto zhe nam delat'?
- YA zhe uzhe skazal tebe, - nahmurilsya Aaz. - Upakuem svoi
veshchichki i...
- CHto nam delat' s drugimi magami?
- Delat'? My nichego ne budem delat'. Ty, znaesh' li, eshche ne
doros do poedinkov.
On zakonchil upakovyvat' i, otstupiv na shag, obozrel delo
ruk svoih. Udovletvorenno kivnuv, on obernulsya i brosil vzglyad
mne za plecho.
- Sdelaj chto-nibud' s etoj alebardoj, a, malysh? YA
posledoval za ego vzglyadom. Alebarda strazhnika poprezhnemu
visela v vozduhe. Hot' ya i ne dumal o nej, chast' moego mozga
podderzhivala ee v vozduhe, poka ya ne reshu, chto s nej delat'.
Vopros v tom, a chto zhe mne s nej delat'-to?
- Skazhi-ka, Aaz... - nachal ya, no Aaz uzhe poshel vdol'
steny.
YA na mig zastyl v nereshitel'nosti. Strazhnik ubralsya, i
poetomu ya ne mog vernut' oruzhie emu. I vse zhe, dat' ej prosto
upast' nazem' kazalos' pochemu-to nepodobayushche banal'nym.
Ne sumev pridumat' nichego nadelennogo nadlezhashchim
dramaticheskim shikom, ya reshil otsrochit' reshenie. Na tekushchee
vremya ya predostavil alebarde plyt' sledom za mnoj, kogda sam
pospeshil za Aazom, sperva podnyav ee povyshe, chtoby ona ne
ugrozhala ni Glipu, ni Lyutiku.
- Ty ozhidal, chto zdes' budut drugie magi? - sprosil ya,
poravnyavshis' so svoim nastavnikom.
- Voobshche-to, net, - priznalsya Aaz. - Takaya vozmozhnost',
konechno, sushchestvovala, no ya schital ee maloveroyatnoj. I vse zhe
takoe ne tak uzh i udivitel'no. Podobnaya rabota dolzhna
vymanivat' konkurentov iz vseh shchelej.
Ego eto, kazhetsya, ne osobenno rasstroilo, i poetomu ya
popytalsya otnestis' k etomu novomu oborotu spokojno.
- Ladno, - myagko skazal ya. - V chem eto menyaet nashi plany?
- Ni v chem. Prosto delaj svoe delo, kak ya tebe pokazyval,
i vse budet otlichno.
- No esli drugie magi...
Aaz rezko ostanovilsya i povernulsya licom ko mne.
- Slushaj, malysh, - ser'ezno skazal on, - esli ya vse vremya
tverzhu, chto tebe eshche ochen' daleko do masteramaga, eto vovse ne
znachit, budto ty zhalkij diletant! YA b ne pooshchryal tebya yavit'sya
na eto sobesedovanie, esli b schital tebya nedostatochno umelym
dlya polucheniya etoj raboty.
- Pravda, Aaz?
On povernulsya i snova poshel vdol' steny.
- Prosto vspomni, po merkam izmerenij Pent ne slavitsya
svoimi magami. Ty ne master, no mastera na doroge ne valyayutsya.
Derzhu pari, po sravneniyu s konkurentami ty budesh' vyglyadet',
kak nastoyashchij spec.
|to imelo smysl. Aaz niskol'ko ne skryval svoego nizkogo
mneniya o Pente i naselyavshih ego pentehah, vklyuchaya menya. |ta
poslednyaya mysl' zastavila menya popytat'sya vyzhat' eshche kapel'ku
uspokaivayushchih zaverenij.
- Aaz?
- Da, malysh?
- Skazhi chestno, kak ty ocenivaesh' moi shansy?
Posledoval mig molchaniya.
- Malysh, ty ved' znaesh', kak ty vsegda zhaluesh'sya, chto ya
postoyanno podryvayu tvoyu uverennost'?
- Da?
- Nu i radi nas oboih ne vybivaj iz menya slishkom uporno
chestnoj ocenki.
YA ne stal.
Projti cherez zadnie vorota okazalos' netrudno... v
osnovnom potomu, chto tam i ne bylo zadnih vorot. K moemu
udivleniyu i otvrashcheniyu Aaza stena okruzhala dvorec ne so vseh
storon. Naskol'ko ya mog sudit', polnost'yu vystroili lish'
perednyuyu stenu. Dve bokovye steny stroilis', a zadnej steny ne
sushchestvovalo voobshche. Tut mne sleduet koe-chto raz®yasnit'. Moe
predpolozhenie, chto bokovye steny stroilis', osnovyvalos' skoree
na nalichii v konce steny lesov, chem na nablyudenii kakoj-libo
tekushchej deyatel'nosti. Esli tam i vypolnyalis' kakie-to raboty,
to veli ih dostatochno ostorozhno, chtob ne potrevozhit'
izobiluyushchie vokrug lesov sornyaki.
U menya nachali voznikat' ser'eznye somneniya naschet
korolevstva, s kotorym ya gotovilsya svyazat'sya.
Bylo trudno skazat', kak imenno obstoyalo delo so dvorom,
to li ego prevrashchali v sad, to li eto dvor proigryval bitvu s
sornyakami i kustami, vvalivshimisya cherez otkrytoe prostranstvo,
gde polagalos' byt' zadnej stene. (Poskol'ku ya vyros na ferme,
moi znaniya rastenij v osnovnom svodilis' k tomu, chto esli oni
ne s®edobny i ne rastut rovnymi ryadami, to eto sornyaki.)
Slovno v otvet na moi mysli Lyutik vyrval bol'shoj klok iz
blizhajshej gruppy rastenij i prinyalsya s entuziazmom zhevat'. Glip
ponyuhal tot zhe samyj kust i otvorotil nos.
Vse eto ya zametil lish' mimohodom. Vnimanie moe
sfokusirovalos', glavnym obrazom, na samom dvore.
U steny dvorca stoyal nebol'shoj otkrytyj s odnoj storony
pavil'on, ukryvavshij sidyashchuyu tam figuru, nado polagat', korolya.
Okolo nego stoyali po bokam dvoe lyudej. A tolpa razdelyalas' na
dve gruppy. Pervaya stoyala v dovol'no uporyadochennoj ocheredi
vdol' odnoj storony sada. YA polagal, chto eto ochered'
ozhidayushchih... ili, skoree, nadeyalsya, chto my prisoedinimsya imenno
k etoj gruppe.
Vtoraya gruppa stoyala dezorganizovannoj tolpoj na
protivopolozhnoj storone sada i nablyudala za proishodyashchim. YA ne
znal, kto eto - otvergnutye pretendenty ili vsego lish'
zainteresovavshiesya zevaki.
Vnezapno mne popalas' na glaza molodaya para v gruppe
nablyudavshih. YA ne ozhidal vstretit' zdes' nikakih znakomyh lic,
no eti dva ya uzhe videl. I ne tol'ko videl, my s Aazom odno
vremya vydavali sebya za nih, iz-za chego nas potom i povesili.
- Aaz! - nastojchivo zasheptal ya. - Ty vidish' teh dvoih von
tam?
- Net, - otvetil napryamil Aaz, dazhe ne povernuv golovy.
- No eto te samye...
- Zabud' pro nih, - nastaival on. - Nablyudaj za sud'yami.
My dolzhny proizvesti vpechatlenie imenno na nih.
Mne prishlos' priznat', chto v etom opredelenno est'
nekotoryj smysl, i ya neohotno pereklyuchil vnimanie na figury v
pavil'one.
Korol' byl na udivlenie molod, let tak dvadcati pyati.
Vz®eroshennye kurchavye volosy dohodili emu do plech i v
soedinenii s ego hrupkim teloslozheniem pridavali emu pochti
zhenstvennyj vid. Sudya po ego poze, libo eti sobesedovaniya shli
uzhe dovol'no dolgo, libo on masterski ovladel iskusstvom
vyglyadet' do smerti skuchayushchim.
CHelovek sleva ot nego nagnulsya i nastojchivo zasheptal
chto-to na uho korolyu, poluchiv v otvet neopredelennyj kivok.
|tot chelovek, lish' nemnogim starshe korolya, no uzhe zametno
polysevshij, byl odet v tuniku i plashch zheltovato-serogo cveta i
konservativnogo pokroya. Nesmotrya na ego neprinuzhdennuyu pozu i
spokojnuyu osanku, nablyudatel'naya yarkost' ego glaz napomnila mne
o bespokojnoj laske.
Tut zashevelilas' figura sprava ot korolya i privlekla moe
vnimanie v tom napravlenii. U menya vozniklo mgnovennoe
vpechatlenie massivnoj mohnatoj glyby, a zatem ya porazhenie
soobrazil, chto eto chelovek. On byl vysok i shirok, golovu ego
uvenchivali gustye chernye nechesannye kudri, a lico emu pochti
polnost'yu skryvali pyshnaya boroda i usy. Vot eto-to v soedinenii
s tyazhelym mehovym plashchom i pridavalo emu zveropodobnyj vid,
vsecelo poglotivshij moe pervoe vpechatlenie. On skazal korolyu
neskol'ko korotkih slov, a zatem snova skrestil ruki na grudi v
zheste okonchatel'nosti svoego resheniya i prozheg vzglyadom drugogo
sovetnika. Vo vremya etoj operacii plashch ego nenadolgo
raspahnulsya, i ya mel'kom uvidel sverknuvshuyu pod nim kol'chugu i
visevshuyu u nego na poyase massivnuyu sekiru. S takim chelovekom
yavno ne stoilo ssorit'sya. Odnako ego vzglyad, kazhetsya, ne
proizvel vpechatleniya na figuru lysovatogo, i tot prozheg
sopernika takim zhe svoim. Menya ostro tknuli po rebram.
- Ty videl? - nastojchivo prosheptal Aaz.
- CHto videl? - sprosil ya.
- Korolevskih sovetnikov. Generala i kaznacheya, esli ya ne
oshibayus' v svoih dogadkah. Videl zolotoj medal'on u generala?
- YA videl u nego sekiru! - prosheptal ya v otvet. Svet vo
dvore vnezapno pomerk.
Podnyav vzglyad, ya uvidel, kak u nas nad golovami
skoplyaetsya, zagorazhivaya solnce, massa oblakov.
- Upravlenie pogodoj, - probormotal napolovinu pro sebya
Aaz. - Neploho.
I verno, stoyashchij teper' pered tronom starik v krasnom
plashche burno pozhestikuliroval, podbrosil v vozduh oblachko
purpurnogo poroshka, i zamorosil, padaya melkimi kaplyami, dozhdik.
Moj duh padal vmeste s kaplyami. Dazhe pri moej
natrenirovannosti Aazom dlya predstavleniya moya magiya byla ne
stol' moshchnoj i vpechatlyayushchej.
- Aaz... - nastojchivo zasheptal ya. Vmesto otveta on vzmahom
ruki velel mne pomolchat' i snova obratil svoj vzglyad k
pavil'onu.
Posledovav za ego vzglyadom, ya uvidel, chto general
nastojchivo govorit s korolem. Korol' s mig poslushal, zatem
pozhal plechami i chto-to skazal magu.
CHego b on tam ni skazal, magu eto ne ponravilos'.
Vysokomerno vytyanuvshis', on povernulsya, sobirayas' ujti, lish'
dlya togo, chtob korol' pozval ego obratno. Pokazav na oblaka,
korol' skazal eshche neskol'ko slov i otkinulsya na spinku kresla.
Mag pokolebalsya, potom pozhal plechami i snova prinyalsya sovershat'
zhesty i chitat' naraspev zaklinaniya.
- Otvergli ego, - zaklyuchil dovol'nyj Aaz.
- CHto zhe on togda delaet teper'?
- Ubiraet dozhd' pered nachalom sleduyushchego vystupleniya, -
uvedomil menya Aaz.
I tochno. Moros' poumenylilas', a oblaka nachali
rasseivat'sya k bol'shomu oblegcheniyu zritelej, kotoryh, v otlichie
ot korolya, ne ukryval ot grozy nikakoj pavil'on. Odnako eta
dal'nejshaya demonstraciya moshchi togo maga malo ukrepila moyu
padayushchuyu uverennost'.
- Aaz! - prosheptal ya. - On luchshij mag, chem ya.
- Da, - otvechal Aaz. - Nu i chto?
- Nu i esli otvergli ego, to u menya net ni odnogo shansa!
- Mozhet, i da, a mozhet, i net. Naskol'ko ya mogu sudit',
oni ishchut chto-to opredelennoe. Kto znaet? Mozhet, u tebya ono
est'. Pomni, chto ya tebe govoril, denezhnaya rabotenka ne vsegda
dostaetsya samym umelym. Fakticheski, obychno byvaet sovsem
naoborot.
- Da, - popytalsya ya kazat'sya optimistom. - Mozhet, mne
povezet.
- Tut potrebuetsya bol'she chem vezenie, - strogo popravil
menya Aaz. - A teper', chto ty uznal, nablyudaya za korolevskimi
sovetnikami?
- Oni ne lyubyat drug druga, - srazu otmetil ya.
- Verno! - Aaz kazalsya udivlennym i dovol'nym. - Tak vot,
eto znachit, chto ty, veroyatno, ne smozhesh' ugodit' im oboim. Tebe
pridetsya igrat' lish' na odnogo iz nih... ili eshche luchshe
oskorbit' odnogo. |to bystrej vsego smanit drugogo na tvoyu
storonu. Itak, kto tebe zhelatelen na tvoej storone?
|to bylo legche ego pervogo voprosa.
- General, - tverdo zayavil ya.
- Nepravil'no! Tebe zhelatelen kaznachej.
- Kaznachej! - voskliknul ya, vypaliv eto gromche, chem
sobiralsya. - Ty videl, kakogo razmera ta sekira na boku u
generala?
- Ugu, - otvetil Aaz. - Ty slyshal, chto sluchilos' s parnem,
kotoryj vystupal prezhde, chem podoshla ochered' stariny Krasnogo
Plashcha?
YA zakryl glaza i uderzhalsya ot pervogo rezkogo zamechaniya.
- Aaz, - progovoril ya, staratel'no podbiraya slova, - ty
menya pomnish'? YA - Skiv. Ne umeyushchij slyshat' shepot za celuyu milyu.
Kak obychno Aaz proignoriroval moj sarkazm.
- Poslednemu parnyu dazhe ne dali shansa pokazat' svoi
vozmozhnosti, - uvedomil on menya. - Kaznachej brosil
odin-edinstvennyj vzglyad na privedennuyu im s soboj oravu i
sprosil, skol'ko narodu v ego svite. "Vosem'", otvetil tot
paren'. "Slishkom mnogo!" - govorit kaznachej, i bednogo parnya
tut zhe otpuskayut vosvoyasi.
- Nu i chto iz etogo? - sprosil ya napryamik.
- A to, chto koshelek v rukah kaznacheya, - zaklyuchil Aaz. - I
chto eshche vazhnee, u nego bol'she vliyaniya, chem u generala. Posmotri
na eti durackie steny. Dumaesh', voennyj chelovek ostavil by
steny nedostroennymi, esli b poslednee slovo prinadlezhalo emu?
Kto-to reshil, chto na ih stroitel'stvo tratitsya slishkom mnogo
deneg, i etot proekt otmenili ili zamorozili. I derzhu pari,
etim kem-to byl ne kto inoj, kak kaznachej.
- A mozhet, u nih kamen' konchilsya, - predpolozhil ya.
- Bros', malysh. Sudya po vsemu, chto my videli s teh por,
kak peresekli granicu, kamni - osnovnoj zlak na polyah etogo
korolevstva.
- No general...
Govorya eto, ya snova poglyadel v storonu generala. K moemu
udivleniyu i neudobstvu on smotrel pryamo na menya. Vzglyad etot
byl nedruzhelyubnym.
YA s mig pokolebalsya, nadeyas', chto oshibsya. No net. Vzglyad
generala ne peremeshchalsya, a vyrazhenie lica ne smyagchalos'. Esli
ono v chem i izmenilos', tak stalo eshche bezobraznej.
- Aaz, - otchayanno zashipel ya, ne v sostoyanii otorvat' glaz
ot generala.
Teper' korol' i kaznachej tozhe smotreli v moyu storonu, ih
vnimanie privlek vzglyad generala.
- Malysh! - prostonal ryadom so mnoj Aaz. - Po-moemu, ya
skazal tebe sdelat' chto-nibud' s etoj alebardoj!
Alebarda! YA sovsem zabyl pro nee! Otorvav glaza ot vzglyada
generala, kak mozhno nebrezhnee ya oglyanulsya.
Lyutik i Glip po-prezhnemu terpelivo stoyali pozadi nas, a
nad nimi mirno parila alebarda strazhnika. Polagayu, so storony
eto bylo dovol'no zametno.
- Vy!
YA povernulsya k pavil'onu i na zvuk reva. General shagnul
vpered, pokazyvaya na menya massivnym pal'cem.
- Da, vy! - prorevel on, kogda nashi glaza snova
vstretilis'. - Gde vy vzyali etu alebardu? Ona prinadlezhit
dvorcovoj strazhe.
- Po-moemu, ty sejchas poluchish' svoe sobesedovanie, malysh,
- probormotal Aaz. - Postarajsya izo vseh sil i vyzovi u nih
stolbnyak.
- No... -Zaprotestoval ya.
- |to kuda luchshe, chem stoyat' v ocheredi!
I s etimi slovami Aaz sdelal dlinnyj nespeshnyj shag nazad.
|ffekt poluchilsya tochno takoj zhe, kak esli b ya shagnul vpered,
chego ya opredelenno ne delal. Odnako, poskol'ku vnimanie vsego
dvora sosredotochilos' teper' na mne, u menya ne bylo inogo
vybora, krome kak sdelat' etot reshitel'nyj shag... kak v omut
golovoj.
"Vot eto razvlechenie!"
Vlad - Sazhatel' na kol
Skrestiv ruki na grudi, ya medlennym i razmerennym shagom
dvinulsya k pavil'onu.
Aaz nastoyal, chtoby ya potrenirovalsya etoj pohodke. Po ego
slovam ona dolzhna pridat' mne vid cheloveka uverennogo i polnogo
samoobladaniya. Teper' zhe, kogda ya dejstvitel'no predstaval
pered korolem, to obnaruzhil, chto primenyayu etu pohodku ne dlya
pokaza nadmennosti, a dlya sokrytiya slabosti u menya v nogah.
- Nu? - progromyhal general, vyrisovyvayas' peredo mnoj. -
YA, kazhetsya, zadal vopros! Gde vy vzyali etu alebardu? Vam luchshe
otvetit', poka ya ne rasserdilsya.
Vo mne chto-to lopnulo. Lyuboj strah, kakoj ya ispytyval
pered generalom i ego sekiroj, isparilsya, smenivshis'
golovokruzhitel'nym pylaniem moshchi.
Pri svoem pervom vizite na Bazar Devy ya otkryl, chto mne ne
nravitsya, kogda na menya davyat roslye gorlastye devoly. A teper'
ya otkryl, chto mne takzhe nichut' ne bol'she nravitsya, kogda takaya
nadmennost' ishodit ot roslyh gorlastyh sobrat'ev-pentehov.
Znachit, etot verzila hotel povazhnichat', da? Legkim dvizheniem
mysli ya vyzval alebardu. Ne oborachivayas' posmotret', ya zastavil
ee streloj proletet' u menya nad plechom po kursu, nacelennomu
pryamo v grud' generalu.
General uvidel ee priblizhenie i poblednel. On sdelal
nelovkij shag nazad, ponyal, chto bezhat' uzhe slishkom pozdno, i
besheno zasharil v poiskah sekiry.
YA ostanovil alebardu v treh futah ot ego grudi, paryashchej
pered nim s ostriem, napravlennym emu v serdce.
- |ta alebarda ? - nebrezhno peresprosil ya.
- Aaa.... - otvetil general, ne svodya glaz s oruzhiya.
- YA zabral etu alebardu u odnogo chereschur grubogo soldata.
On skazal, chto vypolnyaet prikaz. Ne ot vas li, sluchajno,
ishodil etot prikaz?
- YA... mgm... - General provel yazykom po gubam. - YA otdal
svoim lyudyam prikaz obrashchat'sya s chuzhezemcami kak podobaet. YA
nichego ne govoril, chtoby oni veli sebya menee chem vezhlivo...
- V takom sluchae...
YA razvernul alebardu na devyanosto gradusov, tak chtob ona
bol'she ne ugrozhala generalu.
- ...ya vozvrashchayu vam alebardu, daby vy mogli vernut' ee
strazhniku vmeste s raz®yasneniem svoego prikaza...
General nahmurilsya i pokolebalsya, a zatem protyanul ruku
shvatit' plavayushchuyu v vozduhe alebardu. Kak raz pered tem, kak
on kosnulsya ee, ya dal ej upast' nazem', gde ona i izdala shumnyj
lyazg.
- ...i, budem nadeyat'sya, s dopolnitel'nymi ukazaniyami
naschet togo, kak obrashchat'sya so svoim oruzhiem, - zakonchil ya.
General pobagrovel i nachal bylo podymat' alebardu. Tut
kaznachej zahihikal, i general rezko obernulsya prozhech' ego
vzglyadom. Kaznachej otkrovenno uhmyl'nulsya i chto-to shepnul
korolyu, kotoryj, uslyshav ego slova, popytalsya skryt' ulybku.
General snova obernulsya ko mne, ne obrashchaya vnimaniya na
alebardu, i prozheg menya vzglyadom s vysoty vsego svoego rosta.
- Kto vy? - sprosil on tonom, podrazumevayushchim, chto moe imya
srazu zhe zajmet pervoe mesto v spiske prigovorennyh k publichnoj
kazni.
- A kto sprashivaet? - otvetil ya takim zhe vzglyadom, vse eshche
ne polnost'yu preodolev svoj gnev.
- CHelovek, k kotoromu vy obrashchaetes', - vmeshalsya korol', -
eto H'yu Plohsekir, Komanduyushchij Korolevskimi Armiyami Possiltuma.
- A ya - Dzh.R.Grimbl, - pospeshno dobavil kaznachej, boyas'
ostat'sya v storone, - Pervyj Sovetnik Ego Velichestva.
General brosil na Grimbla eshche odin sumrachnyj vzglyad. YA
reshil, chto nastalo vremya perejti k delu.
- YA mag, izvestnyj pod imenem Skiv, - velichestvenno nachal
ya. - YA pribyl v otvet na lyubeznoe priglashenie Ego
Naiblagorodnejshego Velichestva Rodrika Pyatogo.
YA umolk i slegka sklonil golovu v storonu korolya, kotoryj
ulybnulsya i kivnul v otvet.
- YA pribyl opredelit' dlya sebya, sleduet li mne podumat' o
prinyatii posta pri dvore Possilguma.
Slova v poslednej chasti frazy byli tshchatel'no podobrany
Aazom. Im prednaznachalos' prodemonstrirovat' moyu uverennost'
podrazumevaniem, chto vybor skoree za mnoj, chem za nimi.
|ta tonkost' ne uskol'znula ot vnimaniya kaznacheya, i tot
kriticheski podnyal brov', vyrazhaya svoe otnoshenie k moemu vyboru
slov.
- Tak vot, takoj post trebuet uverennosti obeih storon, -
prodolzhal ya. - YA dolzhen chuvstvovat', chto budu shchedro
voznagrazhden za svoyu sluzhbu, a Ego Velichestvo dolzhen ubedit'sya,
chto moe umenie dostojno ego subsidij.
YA slegka povernulsya i, povysiv golos, obratilsya ko vsemu
dvoru.
- SHCHedrost' korony Possiltuma vsem izvestna, - zayavil ya. -
I ya vpolne uveren, chto Ego Velichestvo voznagradit svoih slug
soobrazno ih zaslugam pered nim.
Pozadi menya razdalsya pridushennyj zvuk, izdannyj, kak mne
dumaetsya, generalom. YA proignoriroval ego.
- Sledovatel'no, trebuetsya vsego lish' ubedit' Ego
Velichestvo... i ego sovetnikov... chto moego skromnogo umeniya
dejstvitel'no hvatit dlya ego nadobnostej.
YA snova povernulsya k tronu, dav korolyu uvidet' moyu tajnuyu
ulybku, otricavshuyu skromnost' moih slov.
- Vashe Velichestvo, sposobnosti moi mnogochislennyj
raznoobrazny. Odnako sut' moshchi - eto kontrol'. Poetomu,
ponimaya, chto vy chelovek zanyatoj, ya, skoree, chem teryat' vremya na
vsego lish' kommercheskie hitrosti i melkie demonstracii vrode
teh, kakie my uzhe videli, spletu vsego tri zaklinaniya, i,
nadeyus', vasha mudrost' vosprimet stoyashchuyu za nimi glubinu.
YA povernulsya i, vytyanuv palec, pokazal na Glipa i Lyutika.
- Von tam moya prizovaya para odinakovyh edinorogov, -
dramaticheski proiznes ya. - Ne budet li Vashe Velichestvo dobr
izbrat' odnogo iz nih?
Korol' udivlenno morgnul, uslyshav, chto ego priglasili
prinyat' uchastie v moej demonstracii. Kakoj-to mig on kolebalsya.
- Mgmm... ya vybirayu togo, chto sleva, - skazal nakonec on,
pokazyvaya na Lyutika. YA slegka poklonilsya.
- Otlichno, Vashe Velichestvo. Po vashemu veleniyu eto sozdanie
budet poshchazheno. Smotrite vnimatel'no na drugoe.
Na samom-to dele eto byl eshche odin tryuk, kotoromu menya
nauchil Aaz. Nazyvaetsya on "sila maga" i pozvolyaet vystupayushchemu
predlagat' zritelyam vybor, ne davaya im v dejstvitel'nosti
nikakogo vybora. Esli b korol' vybral Glipa, ya by prosto
prodolzhil rabotu nad "sozdaniem, obrechennym ego poveleniem".
YA medlenno navel palec na Glipa i slegka opustil golovu.
- Valla-valla-Vashington! - mrachno provozglasil ya. Ne znayu,
chto oznachayut eti slova, no Aaz zaveril menya, chto u etoj frazy
est' istoricheskij predshestvennik i ona ubedit narod, chto ya
dejstvitel'no delayu chto-to slozhnoe.
- Alla-kazam-shazam, - prodolzhil ya, podymaya druguyu ruku. -
Krible-krable... YA myslenno snyal s Glipa lichinu. Tolpa
proreagirovala ahan'em, zaglushiv moe poslednee "bu-glip".
Odnako moj drakon uslyshal svoe imya i proreagiroval srazu
zhe. On vskinul golovu i, prokovylyav vpered, poslushno vstal
ryadom so mnoj. Kak my i zaplanirovali, Aaz tut zhe poplelsya,
spotykayas', k mestu nepodaleku ot golovy Glipa i vstal tam,
sledya i nagotove.
|tim my namerevalis' ukazat', chto podgotovilis' upravit'sya
s lyubymi mogushchimi vozniknut' zatrudneniyami s drakonom. Odnako
reakciya tolpy na ego prisutstvie sil'no prevzoshla ee uzhas iz-za
prevrashcheniya u nee na glazah edinoroga v drakona. YA i zabyl,
naskol'ko dejstvenna lichina "skvernogo tipa". Boyas' poteryat'
inerciyu svoego vystupleniya, ya pospeshil prodolzhit'.
- |tot iskoverkannyj bednyaga - moj uchenik Aaz, - ob®yavil
ya. - Vozmozhno, vy gadaete, po silam li emu ostanovit' drakona,
esli zver' rasserditsya. Teper' ya vam skazhu... ne po silam!
Tolpa nervno popyatilas'. Ugolkom glaza ya uvidel, kak ruka
generala skol'znula k rukoyati sekiry.
- No eto po silam mne! Vy teper' znaete, chto sily t'my ne
chuzhdy Skivu!
YA rezko razvernulsya i tknul pal'cem v Aaza.
- Figli-migli, kroshki i mucheniki! YA snyal lichinu s Aaza.
Posledoval mig oshelomlennogo molchaniya, a zatem Aaz
ulybnulsya. Ulybka Aaza, kak izvestno, delaet sil'nyh lyudej
slabymi, a v tolpe stoyalo ne tak uzh i mnogo sil'nyh lyudej.
Zriteli napolovinu rastoptali drug druga, spesha otstupit'
ot demona, i ih vopli peremeshalis' s toroplivo proiznosimymi
zashchitnymi zaklinaniyami.
YA snova povernulsya k tronu. Korol' i kaznachej, kazhetsya,
vosprinimali vse eto neploho. Oni derzhalis' spokojno, hotya chut'
pobledneli. A general zadumchivo hmurilsya, glyadya na Aaza.
- V kachestve demona moj uchenik smozhet, esli ponadobitsya,
ukrotit' drakona... net, desyat' drakonov. Takovo moe
mogushchestvo. I vse zhe mogushchestvo nado umeryat' myagkost'yu... ili,
esli ugodno, elegantnost'yu. YA pozvolil vyrazheniyu svoego lica
stat' zadumchivym.
- CHtoby sbit' s tolku vragov i priobresti soyuznikov, ne
nuzhno nikakoj otkrytoj demonstracii svoej sily ili ugrozy. Dlya
podobnyh sluchaev mozhno zamaskirovat' svoe mogushchestvo, poka
stanesh' brosat'sya v glaza ne bol'she... chem podrostok.
Proiznesya poslednie slova, ya sorval lichinu s samogo sebya i
predstal v svoej yunosheskoj nevzrachnosti. Veroyatno, mne
sledovalo b upotrebit' pri etom kakie-to lipovye volshebnye
slova, no ya uzhe upotrebil vse, kakim nauchil menya Aaz, i boyalsya
eksperimentirovat' s novymi.
Korol' i kaznachej vnimatel'no ustavilis' na menya, slovno
pytayas' proniknut' skvoz' moyu magicheskuyu lichinu s pomoshch'yu odnoj
lish' sily voli. General prodelyval shozhuyu operaciyu, pyalyas' na
Aaza, kotoryj slozhil ruki na grudi i oskalil zuby v uverenoj
ulybke.
Dlya raznoobraziya ya razdelyal ego uverennost'. Pust' sebe
pyalyatsya. Bylo uzhe slishkom pozdno pronizyvat' vzglyadom moyu
magiyu, potomu chto ya bol'she ne rabotal. Hotya korolevskaya svita i
vse zriteli prebyvali v ubezhdenii, budto stali svidetelyami
moshchnyh char, v dejstvitel'nosti ya vsego-navsego udalil chary,
iskazhavshie ih zrenie. V dannuyu minutu vse my - Aaz, Lyutik, Glip
i ya - byli prosto samimi soboj, kakimi b neobychnymi my ni
vyglyadeli. Dazhe samyj opytnyj po chasti magicheskogo zreniya ne
smog by prosvetit' naskvoz' nesushchestvuyushchie chary.
- Kak vidite, Vashe Velichestvo, - zaklyuchil ya, - sposobnosti
u menya otnyud' ne zauryadnye. Oni mogut sdelat' prekrasnogo
strashnym ili moguchego bezvrednym. Oni mogut unichtozhit' vashih
vragov ili pozabavit' vash dvor v zavisimosti ot vashej prihoti.
Skazhite slovo, dajte svoe odobrenie, i sposobnosti Skiva v
vashem rasporyazhenii.
YA vytyanulsya, pochtitel'no sklonil golovu i ostavalsya v
takoj poze, ozhidaya resheniya trona.
Neskol'ko mgnovenij proshlo bez edinogo slova. Nakonec, ya
risknul vzglyanut' na pavil'on.
Kaznachej i general goryacho sporili shepotom cherez golovu
korolya, kotoryj, slushaya ih, sklonyal golovu to v tu, to v etu
storonu. Ponimaya, chto na etot spor mozhet ujti nemalo vremeni, ya
neprinuzhdenno podnyal golovu, poka zhdal.
- Skiv! - pozval vdrug korol', prervav spor svoih
sovetnikov. - Ta shtuka, chto vy prodelali s alebardoj. Vy vsegda
mozhete tak legko upravlyat' oruzhiem?
- Detskaya igra, Vashe Velichestvo, - skromno skazal ya. - YA
dazhe ne reshayus' priznat' eto sposobnost'yu...
Korol' kivnul i skazal vpolgolosa sovetnikam neskol'ko
korotkih fraz. Kogda on zakonchil, general pobagrovel i, kruto
povernuvshis', ushel, pechataya shag, vo dvorec. Kaznachej vyglyadel
ochen' dovol'nym.
YA risknul glyanut' na Aaza, i tot podmignul mne. Hot' on i
stoyal podal'she, chem ya, ego ostryj sluh yavno zaranee uvedomil
ego o reshenii korolya.
- Pust' vse sobravshiesya zdes' budut svidetelyami! - ob®yavil
zvonkim golosom kaznachej. - Rodrik Pyatyj, korol' Possiltuma,
dovolen magicheskim znaniem i umeniem Skiva i oficial'no
provozglashaet ego Magom pri Dvore Possiltuma. Davajte zhe vse
poaplodiruem naznacheniyu etogo mastera-maga... a potom
razojdemsya!
So storony moih pobezhdennyh sopernikov razdalis' zhidkie,
lishennye entuziazma aplodismenty, i nemalo ih zlobno
poglyadyvali na menya. YA ne otvetil ni na rukopleskaniya, ni na
vzglyady, tak kak pytalsya ponyat' smysl slov kaznacheya.
YA sumel! Pridvornyj Mag! Iz vsej podborki magov pyati
korolevstv vybrali menya! Menya! Skiva!
YA vdrug osoznal, chto kaznachej zhestom predlagaet mne
podojti. Pytayas' vyglyadet' besstrastnym, ya priblizilsya k tronu.
- Gospodin mag, - obratilsya s ulybkoj kaznachej. - Esli vy
ne protiv, nel'zya li nam obsudit' vopros s vashim zhalovaniem?
- Takimi voprosami zanimaetsya moj uchenik, - vysokomerno
uvedomil ego ya. - YA predpochitayu ne otvlekat'sya na stol'
zauryadnye dela.
Opyat' zhe, my dogovorilis', chto peregovorami o zhalovanii
zajmetsya Aaz, tak kak ego zvaniya v oblasti magii ustupayut
tol'ko ego umeniyu torgovat'sya. YA povernulsya i pomanil ego k
nam. On otvetil, pospeshiv podojti, tak kak podslushivanie
zablagovremenno predupredilo ego ob etoj situacii.
- |to mozhet podozhdat', Grimbl, - vmeshalsya korol'.
- Vnimaniya nashego maga trebuyut bolee srochnye dela.
- Vam nuzhno lish' prikazat'. Vashe Velichestvo, -
velichestvenno poklonilsya ya.
- Prekrasno, - prosiyal korol'. - Togda yavites' nemedlenno
dlya instruktazha k generalu Plohsekiru.
- Instruktazha po chasti chego? - sprosil ya, iskrenne
ozadachennyj.
- Da yasno, dlya instruktazha ob armii vtorzheniya, konechno, -
otvetil korol'.
V zatylochnoj chasti moego mozga zazvenela trevoga.
- Armii vtorzheniya? - vypalil ya, zabyv pro svoj
otrepetirovannyj napyshchennyj ton. - Kakoj armii vtorzheniya?
- Toj, kotoraya dazhe sejchas priblizhaetsya k nashim granicam,
- soobshchil kaznachej. - Zachem zhe eshche nam by vnezapno ponadobilsya
mag?
"CHislennoe prevoshodstvo nichego ne znachit. V bitve pobeda
dostaetsya luchshemu taktiku."
Dzh-A.Kaster
- Teplen'koe mestechko, govorit! Vozmozhnost'
potrenirovat'sya, govorit! Proshche prostogo, govorit!
- Ostyn', malysh! - provorchal Aaz.
- Ostyn'? Aaz, razve ty ne slyshal? Mne predlagaetsya
ostanovit' armiyu! Mne!
- Moglo byt' i huzhe, - nastaival Aaz.
- Kak? - sprosil napryamik ya.
- Ty mog by zanimat'sya etim bez menya, - otvetil on. -
Podumaj ob etom.
YA podumal i srazu sbavil nakal. Hotya soyuz s Aazom,
kazhetsya, vputyval menya v neobyknovennoe mnozhestvo
nepriyatnostej, Aaz takzhe ne znal neudach v svoem umenii
vyzvolyat' menya iz nih... vo vsyakom sluchav, poka. Men'she vsego
mne ulybalos' prognat' ego, kak raz kogda ya bol'she vsego
nuzhdalsya v nem.
- CHto zhe mne delat', Aaz? - prostonal ya.
- Raz uzh ty sprashivaesh', - Aaz ulybnulsya, - to ya b
sovetoval ne udaryat'sya v paniku, poka my ne vyyasnim vse do
konca. Zapomni, armii byvayut raznye. Pri vsem, chto my znaem,
eta mozhet okazat'sya dostatochno slaboj, chtob my mogli razbit' ee
v chestnom boyu.
- A esli ona ne takaya? - skepticheski sprosil ya.
- |tot most my sozhzhem, kogda podojdem k nemu, - vzdohnul
Aaz. - A sperva davaj vyslushaem, chto skazhet starina Plohsekir.
Ne sumev pridumat' nichego v otvet na eto, ya nichego i ne
otvetil. Vmesto etogo ya v mrachnom molchanii shel, ne otstavaya ot
svoego nastavnika, poka my sledovali v ukazannom kaznacheem
napravlenii po koridorom dvorca.
Legche bylo by prinyat' predlozhennogo provodnika i dat' emu
otvesti nas kuda nado, no ya bolee chem malost' rvalsya pogovorit'
s Aazom naedine. I potomu my ostavili Lyutika i Glipa vo dvore
vmeste so snaryazheniem i iskali pokoi generala samostoyatel'no.
Dvorec byl istochen koridorami do takoj stepeni, chto ya
gadal, ne bol'she li v nem koridorov, chem komnat. Nashe
puteshestvie eshche bol'she zatrudnyalos' iz-za osveshcheniya ili
otsutstviya takovogo. Hotya na stenah imelis' mnogochislennye
podstavki dlya fakelov, no ispol'zovalsya, kazhetsya, iz kazhdyh
chetyreh tol'ko odin, i livshegosya ot etih fakelov sveta ne
hvatalo dlya tochnoj navigacii v etom labirinte.
YA ukazal na eto Aazu, vidya tut eshche odno dokazatel'stvo
skvalyzhnoj prirody etogo korolevstva. Tot korotko otvetil, chto
chem bol'she deneg oni ekonomili na nakladnyh rashodah i remonte,
tem bol'she u nih budet sredstv, chtob pohvastat'sya predmetami
roskoshi... vrode nas.
On uporno pytalsya ob®yasnit' mne ponyatie "energeticheskij
krizis", kogda my zavernuli za ugol i uvideli pokoi generala.
Otlichit' ih bylo dovol'no legko, poskol'ku iz vseh
vstrechennyh nami dverej lish' u etoj stoyali na chasah dvoe
odinakovyh soldat pochetnogo karaula. Nadraennye dospehi
sverkali s ih shirokih plech, koshcha oni, suziv glaza, sledili za
nashim priblizheniem.
- |to pokoi generala Plohsekira? - vezhlivo sprosil ya.
- Vy mag po imeni Skiv? - sprosil chasovoj.
- Malysh zadal tebe vopros, soldat! - vmeshalsya Aaz. - A
teper', ty soizvolish' otvetit' ili ty nastol'ko tup, chto ne
znaesh', chego nahoditsya po druguyu storonu ohranyaemoj toboj
dveri?
CHasovoj sdelalsya yarko-krasnym, i ya zametil, kak kostyashki
pal'cev ego naparnika pobeleli na szhatoj imi alebarde. Mne
prishlo v golovu, chto teper', kogda ya zapoluchil dolzhnost' maga,
prodolzhenie konflikta s voennymi, vozmozhno, i ne samyj mudryj
kurs.
- Mgm, Aaz... - probormotal ya.
- Da! |to pokoi generala Plohsekira... sudar'! - ryavknul
vnezapno chasovoj. Ochevidno, upominanie imeni moego kollegi
udostoverilo moyu lichnost', hotya ya gadal, skol'ko zh postoronnih
moglo brodit' po koridoram v soprovozhdenii bol'shih cheshujchatyh
demonov. Poslednee boleznennoe "sudar'" bylo dan'yu moemu
vystupleniyu pri dvore. CHasovyh yavno proinstruktirovali byt'
vezhlivymi, po krajnej mere, so mnoj, kakuyu b muku eto ni
prichinyalo... a bez nee, ochevidno, ne obhodilos'.
- Blagodaryu vas, chasovoj, - obronil ya svysoka i buhnul
kulakom po dveri.
- I dalee, - zametil chasovoj, - general ostavil ukazaniya,
chto vy mozhete zahodit' srazu.
Tot fakt, chto on priderzhal eti svedeniya, poka ya ne stuknul
po dveri, ukazyval, chto chasovye ne sovsem rasstalis' so svoej
nizkoj ocenkoj magov. Oni prosto podyskivali bolee tonkie
sposoby dosazhdat' etim shtatskim.
YA soobrazil, chto Aaz gotovitsya nachat' novyj raund s
chasovym, i poetomu pospeshno otkryl dveri i voshel, vynudiv ego
posledovat' za mnoj.
General stoyal u okna, obrisovyvaemyj struivshimsya snaruzhi
svetom. Kogda my voshli, on povernulsya licom k nam.
- A! Zahodite, gospoda, - progremel on dobrodushnym tonom.
- YA vas zhdal. Raspolagajtes' poudobnee. Nalejte sebe vina, esli
zhelaete.
|tu vnezapnuyu demonstraciyu druzhelyubiya ya schel eshche bolee
trevozhnoj, chem proyavlennuyu im ranee vrazhdebnost'. Aaz, odnako,
migom s nej osvoilsya i srazu zhe vzyal ukazannyj kuvshin s vinom.
S mig mne dumalos', chto on nal'et nemnogo v odin iz kubkov,
stoyavshih na podnose vmeste s kuvshinom, i peredast ego mne.
Vmesto etogo on sdelal bol'shoj glotok pryamo iz kuvshina i
ostavil ego sebe, ocenivayushche oblizyvaya guby. Posredi haosa, v
kakoj vnezapno prevratilas' moya zhizn', bylo priyatno znat', chto
nekotorye veshchi ostavalis' neizmennymi.
General s mig hmurilsya, glyadya na etu scenu, a zatem
prinuditel'no vernul svoim chertam to veseloe vyrazhenie, s kakim
privetstvoval nas pri vhode.
- Prezhde chem my nachnem instruktazh, - ulybnulsya on, - ya
dolzhen izvinit'sya za svoe gruboe povedenie vo vremya
sobesedovaniya. My s Grimblom... rashodimsya vo mneniyah po povodu
tekushchego polozheniya, i boyus', chto ya sorval svoj gnev na vas. V
svyazi s etim vyrazhayu svoe sozhalenie. Obyknovenno ya nichego ne
imel ni protiv magov voobshche, ni protiv vas v chastnosti.
- Tpru! Otstupim na minutku, general, - vmeshalsya Aaz. -
Kakim obrazom my vtyagivaemsya v vashu vrazhdu s kaznacheem?
Glaza generala sverknuli yarost'yu, shedshej vrazrez s
elegantnost'yu ego rechi.
- |ta vrazhda - prodolzhenie nashego spora o raspredelenii
denezhnyh sredstv, - poyasnil on. - Kogda do nas doshli izvestiya o
priblizhayushchihsya vojskah, ya posovetoval korolyu nemedlenno usilit'
nashu sobstvennuyu armiyu, daby my mogli adekvatno ispolnit' svoj
dolg i prisyagu zashchishchat' korolevstvo.
- Mne eto kazhetsya horoshim sovetom, - vstavil ya, nadeyas'
uluchshit' svoi otnosheniya s generalom, soglashayas' s nim.
Plohsekir v otvet proburavil menya tverdym vzglyadom.
- Stranno slyshat' eto ot vas, mag, - nadmenno zametil on.
- Grimbl posovetoval vlozhit' den'gi v nechto inoe, chem armiya, a
konkretnej - v maga.
Mne vdrug stalo yasno, pochemu chasovye i general ne speshat
vstrechat' nas s rasprostertymi ob®yatiyami tovarishchej po oruzhiyu.
Malo togo, chto oni poluchayut nas vmesto podkreplenij, samoe nashe
prisutstvie yavlyalos' poshchechinoj dlya ih sposobnostej.
- Ladno, general, - priznal Aaz. - Vse eto dela davno
minuvshih dnej. S chem nam pridetsya borot'sya?
General poglyadyval to na menya, to na Aaza, yavno
udivlennyj, chto ya pozvolyayu ucheniku igrat' vedushchuyu rol' na
instruktazhe. Kogda ya i ne podumal upreknut' Aaza za takoe
nahal'stvo, general pozhal plechami i pereshel k visyashchemu na stene
kusku pergamenta.
- Mne dumaetsya, polozhenie yasno vidno po etoj... - nachal
bylo on.
- CHto eto takoe? - perebil Aaz. General nachal bylo rezko
otvechat', no zatem uderzhalsya.
- |to, - ob®yasnil on rovnym tonom, - karta korolevstva,
kotoroe vam polagaetsya zashchishchat'. Ono nazyvaetsya Possiltum.
- Da, konechno, - kivnul ya. - Prodolzhajte.
- Vot eta liniya k severu ot nashej granicy izobrazhaet
nastupayushchuyu armiyu, s kotoroj vam pridetsya imet' delo.
- Ochen' zhal', chto u vas ne dan masshtab, - zametil Aaz. -
Po izobrazheniyu na karte vrazheskij front dlinnee, chem vasha
granica. General oskalil zuby.
- Nachercheno v masshtabe, - podcherknul on. - Naverno, teper'
vy pojmete velichinu stoyashchej pered vami zadachi. Moj rassudok
otkazyvalsya prinyat' ego utverzhdenie.
- Polno, general, - upreknul ya ego. - Navernyaka ved' vy
preuvelichivaete. Ni v kakom korolevstve ne hvatit lyudej, chtoby
obrazovat' front takoj dliny.
- Mag, - Golos generala stal ugrozhayushchim. - YA dostig svoego
nyneshnego zvaniya ne ottogo, chto izlishne dramatiziroval voennoe
polozhenie. Protivostoyashchaya vam armiya - odno iz samyh moguchih
voinstv, kakie kogda-libo videl mir. |to udarnaya ruka bystro
rastushchej Imperii, raspolozhennoj na severe. Ona nastupaet uzhe
tri goda, pogloshchaya bolee melkie korolevstva i sokrushaya lyuboe
okazannoe soprotivlenie. Vse boesposobnye muzhchiny zavoevannyh
zemel' zabirayutsya na voennuyu sluzhbu, umnozhaya ih ryady do teh
razmerov, kakie vy vidite ukazannymi na karte. Oni ne nastupayut
eshche bystree tol'ko potomu, chto vdobavok k bezgranichnomu chislu
soldat oni imeyut massivnye boevye mashiny, kotorye hot' i
dejstvenny, no perevozyatsya medlenno.
- A teper' soobshchite nam plohie novosti, - suho
prokommentiroval Aaz. General vosprinyal ego slova vser'ez.
- Plohie novosti, - provorchal on, zaklyuchayutsya v tom, chto
ih vozhd' - strateg, ne znayushchij sebe ravnyh. On voshel v silu,
koloshmatya vojska, vtroe prevoshodyashchie ego po chislennosti, i
teper', kogda pod ego komandovaniem nahoditsya grandioznaya
armiya, on prakticheski nepobedim.
- YA nachinayu ponimat', pochemu korol' vlozhil svoi den'gi v
maga, - zametil moj nastavnik. - Pohozhe, vy ne mogli b sobrat'
dostatochno krupnye sily, chtoby ostanovit' ih.
- |to i ne vhodilo v moi plany! - oshchetinilsya general. -
Hotya my, vozmozhno, i ne v sostoyanii sokrushit' vraga, my mogli
by zastavit' ego zaplatit' dostatochno dorogo za perehod nashej
granicy, chtoby tot, vozmozhno, svernul by v storonu zavoevyvat'
s bol'shej legkost'yu strany poslabee.
- Znaete, Plohsekir, - zadumchivo progovoril Aaz, - eto
neplohoj plan. Dejstvuya sovmestno, my mogli by vse-taki
provernut' ego. Skol'ko lyudej vy mozhete vydelit' nam v pomoshch'?
- Niskol'ko.
YA morgnul.
- Izvinite, general, - podnazhal ya. - Mne na mgnovenie
podumalos', budto vy skazali...
- Niskol'ko, - povtoril on. - YA ne dam dlya pomoshchi v vashej
kampanii ni odnogo soldata.
- |to zhe bred! - vzorvalsya Aaz. - Kak vy ozhidaete, chto my
ostanovim podobnuyu armiyu s pomoshch'yu odnoj lish' magii?
- YA etogo ne ozhidayu, - ulybnulsya general.
- No esli my poterpim neudachu, - zametil ya, - to Possiltum
padet.
- Pravil'no, - spokojno soglasilsya Plohsekir.
- No...
- Pozvol'te mne raz®yasnit' svoyu poziciyu, - perebil on. -
Po moej ocenke zdes' na kon postavleno nechto bol'shee, chem
sud'ba odnogo korolevstva. Esli vy preuspeete v svoej zadache,
to budet ustanovleno, chto magiya zashchishchaet korolevstvo
dejstvennej, chem voennye sily. V konechnom itoge eto mozhet
privesti k tomu, chto vse armii raspustyat, predpochtya nanimat'
magov. YA ne stanu prinimat' nikakogo uchastiya v ustanovlenii
podobnogo precedenta. Esli vy hotite pokazat' prevoshodstvo
magov nad armiyami, to vam pridetsya eto sdelat' tol'ko s pomoshch'yu
magii. Voennye i pal'cem ne shevel'nut, chtoby pomoch' vam.
Govorya eto, on zabral iz nesoprotivlyayushchihsya ruk Aaza
kuvshin s vinom - znak, sam po sebe pokazyvayushchij, chto slova
generala oshelomili Aaza ne men'she, chem menya.
- Moi chuvstva po etomu voprosu ochen' sil'ny, gospoda, -
prodolzhil Plohsekir, nalivaya sebe vina. - Fakticheski, nastol'ko
sil'ny, chto ya gotov pozhertvovat' soboj i svoim korolevstvom,
lish' by dokazat' svoe. I chto eshche vazhnee, ya b nastoyatel'no
predlozhil vam sdelat' to zhe samoe. - On pomolchal, glyadya na nas
sverkayushchimi glazami.
- Potomu chto, skazhu vam srazu, esli vy vyjdete iz gryadushchej
bitvy pobeditelyami, to ne dozhivete do polucheniya svoej nagrady.
Korol', mozhet, i pravit pri dvore, no izvestiya obo vsem
proishodyashchem v korolevstve dohodyat do nego cherez moih soldat, i
eti soldaty budut rasstavleny na vsem puti vashego vozvrashcheniya
vo dvorec s prikazom izvestit' dvor o vashej konchine v
rezul'tate neschastnogo sluchaya, dazhe esli im pridetsya ustroit'
ego samim. YA yasno vyrazilsya?
"Esli chto i stoit delat', to tol'ko radi vygody."
Teresij
Gigantskim usiliem voli ya sderzhivalsya ne tol'ko posle
togo, kak my pokinuli pokoi generala, no i do teh por, poka my
ne otoshli za predely slyshimosti pochetnogo karaula. A kogda ya
nakonec zagovoril, to sumel ne dopustit' v svoj golos
predatel'skuyu notku isterii, vydayushchuyu moi istinnye chuvstva.
- Kak ty vyrazhalsya, Aaz, - nebrezhno prokommentiroval ya, -
armii byvayut raznye. Verno?
Aaza ya ne obmanul ni na mig.
- Isterika nichego nam ne dast, malysh, - zametil on. - Nam
nuzhno nichto inoe, kak zdravoe myshlenie.
- Izvini, - ukazal ya, - no razve ne "zdravoe myshlenie" i
vtravilo nas v pervuyu ochered' v etu peredryagu?
- Ladno, ladno! - pomorshchilsya Aaz. - Priznayu, pri
pervonachal'noj ocenke situacii ya proglyadel neskol'ko detalej.
- Neskol'ko detalej? - nedoverchivo peresprosil ya. - Aaz,
eto ustroennoe toboj "teploe mestechko" dazhe otdalenno ne pohozhe
na to, chto ty opisyval, kogda tolkal mne etu ideyu.
- Znayu, malysh, - vzdohnul Aaz. - YA opredelenno obyazan
izvinit'sya pered toboj. Pohozhe, nas dejstvitel'no zhdet rabota.
- Rabota! - zavopil ya, slegka teryaya nad soboj kontrol'. -
|to budet chistoe samoubijstvo.
Aaz pechal'no pokachal golovoj.
- Tut ty snova izlishne burno reagiruesh'. Ne obyazatel'no
samoubijstvo. U nas, znaesh' li, est' vybor.
- Razumeetsya, - yazvitel'no ogryznulsya ya. - My mozhem
pogibnut' ot ruk zahvatchikov ili ot ruk rebyat Plohsekira. Kakoj
zhe ya glupyj, chto ne soobrazil etogo. A to uzh ya nachinal
trevozhit'sya.
- Nash vybor, - strogo popravil menya Aaz, - vypolnyat' eto
durackoe zadanie ili vzyat' den'gi i sbezhat'.
Skvoz' otyagotivshij mne dushu unylyj mrak probilsya luch
nadezhdy.
- Aaz, - proiznes ya s iskrennim blagogoveniem. - Ty -
genij. Davaj zhe, uhodim.
- Kuda uhodim? - utochnil Aaz.
- Obratno v traktir, konechno, - otvetil ya. - CHem ran'she,
tem luchshe.
- |to ne vhodit v nashi varianty vybora, - fyrknul moj
nastavnik.
- No ty zhe skazal...
- YA skazal, "vzyat' den'gi i sbezhat'", a ne prosto
"sbezhat'", - popravil on. - My nikuda ne pojdem, poka ne
povidaemsya s Grimblom.
- No, Aaz...
- Nikakih "no Aaz", - yarostno perebil on. - |ta nebol'shaya
progulka stoila nam kuchu deneg. Esli my i ne dob'emsya nebol'shoj
pribyli, to, po krajnej mere, ostanemsya pri svoih.
- Nichego ona nam ne stoila, - vozrazil ya napryamik.
- Ona stoila nam vremeni, zatrachennogo na puteshestvie, i
vremeni tvoego otryva ot ucheby, - privel kontrdovod Aaz. - A
eto koe-chego da stoit.
- No...
- Krome togo, - vysokomerno prodolzhal on, - tut postavleny
na kon voprosy povazhnee.
- Kakie, k primeru? - pricepilsya ya.
- Nu... naprimer, mgm...
- Vot vy gde, gospoda!
My obernulis' i obnaruzhili bystro podhodyashchego k nam szadi
Grimbla.
- YA nadeyalsya perehvatit' vas posle instruktazha, -
prodolzhal, prisoedinyayas' k nam, kaznachej. - Vy ne vozrazhaete,
esli ya pobudu s vami? YA znayu, vam ne terpitsya nachat' svoyu
kampaniyu, no prezhde chem vy otbudete, my dolzhny obsudit'
opredelennye voprosy.
- Vrode nashego zhalovan'ya, - tverdo dobavil Aaz. Ulybka
Grimbla zastyla.
- O! Da, konechno. Sperva, odnako, nado razobrat'sya s
drugimi delami. Nadeyus', general snabdil vas neobhodimymi dlya
vashego zadaniya svedeniyami.
- Vplot' do poslednej otvratitel'noj detali, - podtverdil
ya.
- Horosho, horosho, - radostno zasmeyalsya kaznachej, ego
entuziazm nichut' ne pomerk ot moego sarkazma. - YA pitayu polnuyu
uverennost' v vashej sposobnosti razdelat'sya s etim severnym
sbrodom. Dolzhen vam skazat', chto ya lichno vybral vas eshche do
sobesedovaniya. Fakticheski, imenno blagodarya mne vam v pervuyu
ochered' i poslali priglashenie.
- My eto zapomnim, - ulybnulsya Aaz, opasno suziv glaza.
Tut mne prishla v golovu odna mysl'.
- Skazhite-ka... mgm, gospodin kaznachej, - nebrezhno
proiznes ya, - a kak vy v pervuyu ochered' proslyshali pro nas?
- A pochemu vy sprashivaete? - otvetil voprosom na vopros
Grimbl.
- Bez vsyakoj osoboj prichiny, - zaveril ya ego. - No tak kak
sobesedovanie okazalos' stol' plodotvornym, ya hotel by poslat'
znak svoej priznatel'nosti tomu, kto dal vam obo mne stol'
lestnyj otzyv.
Vydumka eta byla shita belymi nitkami, no kaznachej, pohozhe,
ee prinyal.
- Nu... mgm, na samom-to dele ego dala odna devica, -
priznalsya on. - Dovol'no milovidnaya, no tak vot srazu mne ne
vspomnit', kak ee zovut. Vozmozhno, s teh por kak ya ee vstretil,
ona perekrasila volosy. V to vremya, kogda my... e...
vstrechalis', oni byli zelenymi. Vy ee znaete?
YA i vpryam' ee znal. Tol'ko odna zhenshchina znala obo mne i
Aaze, ne govorya uzh o nashem mestonahozhdenii. I potom opyat' zhe,
tol'ko odna izvestnaya mne zhenshchina otvechala opisaniyu figuristoj
osoby s zelenymi volosami. Tanda!
YA uzh otkryl bylo rot, gotovyj priznat' znakomstvo, kak tut
Aaz preduprezhdayushche vognal mne lokot' v rebra
- B-la! - umno vyskazalsya ya.
- Kak-kak? - peresprosil Grimbl.
- YA... mgm, ne mogu tak vot s hodu pripomnit' takuyu osobu,
- sovral ya. - No vy zhe znaete, kakoj my, magi rasseyannyj narod.
- Konechno, - ulybnulsya kaznachej, ispytyvaya po kakoj-to
prichine oblegchenie.
- Teper', kogda s etim vyyasneno, - vmeshalsya Aaz, - to,
po-moemu, vy chto-to upominali o nashem zhalovanii.
Grimbd s mig hmurilsya, a zatem rasplylsya v dobrodushnoj
ulybke.
- Teper' mne ponyatno, pochemu master Skiv predostavlyaet
vesti ego dela vam, Aaz, - priznal on.
- Lest' priyatna, - zametil Aaz, - no ee nel'zya potratit'.
My govorili o nashem zhalovanii.
- Vy dolzhny ponyat', chto korolevstvo u nas skromnoe, -
vzdohnul kaznachej, - hotya my staraemsya nagrazhdat' svoih slug
kak mozhno luchshe. Dlya pridvornogo maga vydeleny otdel'nye pokoi,
kotorye budut dostatochno prostornymi dlya vas oboih. Vam budut
podavat' pitanie... to est', pri uslovii, chto vy budete na
meste, kogda ego podadut. A takzhe est' vozmozhnost'... net, ya,
pozhaluj, osmelyus' skazat', est' uverennost', chto shchedrost' Ego
Velichestva budet prostirat'sya i na vydelenie v konyushne
svobodnogo mesta i edy dlya vashih edinorogov. Kak vam eto
kazhetsya?
- Pokamest ves'ma deshevo, - zametil napryamik Aaz.
- CHto znachit "deshevo"? - zarychal, poteryav na mig
samoobladanie, kaznachej.
- Pokamest vy nam predlozhili vsego-navsego, - fyrknul Aaz,
- komnatu, gde my ne budem spat', pitanie, kotorogo my ne budem
est', i mesto v konyushne, kotorym my ne vospol'zuemsya, potomu
chto budem nahodit'sya v pole, srazhayas' vmesto vas v vashej vojne.
V obmen vy hotite, chtoby Skiv primenil svoe iskusstvo dlya
spaseniya vashego korolevstva. Po moim raschetam eto deshevo!
- Da, ya ponimayu vash dovod, - ustupil Grimbl. - Nu, budet,
konechno, vyplachivat'sya i nebol'shoe zhalovanie.
- Naskol'ko nebol'shoe? - utochnil Aaz.
- Dostatochnoe dlya pokrytiya vashih rashodov, - ulybnulsya
kaznachej. - Skazhem, pyat'desyat zolotyh v mesyac?
- Luchshe, skazhem, dvesti, - ulybnulsya v otvet Aaz.
- Naverno, my mogli by podnyat' cifru do semidesyati pyati, -
sdelal kontrpredlozhenie Grimbl.
- A my - snizit' do dvuhsot dvadcati pyati, - predlozhil
Aaz.
- Uchityvaya ego umenie, my mogli by zaplatit'... izvinite,
- morgnul kaznachej. - Vy skazali, do dvuhsot dvadcati pyati?
- Na samom-to dele, - popravilsya Aaz, - ya ogovorilsya.
- Tak ya i dumal, - ulybnulsya Grimbl.
- YA hotel skazat', do dvuhsot pyatidesyati.
- Poslushajte... - nachal bylo kaznachej.
- Net, eto vy poslushajte, Grimbl, - perehvatil ego na
polputi Aaz. - U vas bylo tri varianta vybora. Vy mogli udvoit'
chislennost' svoej armii, nanyat' maga ili poteryat' korolevstvo.
Dazhe pri trehstah zolotyh v mesyac Skiv dlya vas samaya vygodnaya
sdelka. Ne smotrite na to, skol'ko vy potratite, smotrite na
to, skol'ko vy sekonomite.
Grimbl neskol'ko mgnovenij dumal ob etom.
- Otlichno, - soglasilsya on, pomorshchivshis'. - Soglasen na
dvesti pyat'desyat.
- Po-moemu, zdes' obsuzhdalas' cifra trista, - s udareniem
zametil ya.
Za eto ya zarabotal sumrachnyj vzglyad, no ne otstupil i
otvetil na nego takim zhe vzglyadom v upor.
- Trista, - vydavil on skvoz' plotno szhatye zuby.
- Vyplachivaemye avansom, - dobavil Aaz.
- Vyplachivaemye v konce oplachivaemogo perioda, - popravil
Grimbl.
- Bros'te, Grimbl, - nachal bylo Aaz, no kaznachej prerval
ego, podnyav ruku.
- Net! Po etomu punktu ya dolzhen ostavat'sya nesgibaemym, -
nastaival on. - Vsem nahodyashchimsya na korolevskoj sluzhbe platyat v
odno i to zhe vremya, kogda v konce oplachivaemogo perioda
otkryvayutsya podzemnye hranilishcha. Esli my narushim eto pravilo i
nachnem dopuskat' isklyucheniya, to etomu ne budet ni konca, ni
kraya.
- Nel'zya li vydat' nam, po krajnej mere, chast' avansa? -
ne otstaval Aaz. - CHto-nibud' na pokrytie rashodov v
predstoyashchej kampanii?
- Opredelenno net! - rezko otkazal Grimbd. - Esli ya
vyplachu den'gi za eshche ne okazannye uslugi, to nekotorye lyudi -
a tochnee, H'yu Plohsekir - zapodozryat, chto vy sobiraetes' vzyat'
den'gi i sbezhat', voobshche ne vstupaya v boj!
|to popalo neuyutno blizko k tochke, i ya otvel glaza, boyas'
vydat' svoyu vinu. Odnako Aaz dazhe glazom ne morgnul.
- A kak naschet vzyatok? - sprosil on.
Grimbl nahmurilsya.
- Dlya sluzhashchego korolya nemyslimo prinimat' vzyatku, ne
govorya uzh o tom, chtob rasschityvat' na nee, kak na chast' svoego
dohoda. O lyuboj popytke dat' vam vzyatku budet tut zhe dolozheno
Ego Velichestvu.
- Ne brat' vzyatki, Grimbl, - zarychal Aaz. - Davat' ih.
Kogda my daem den'gi vragu, oni idut s nashego zhalovaniya ili ih
platit korolevstvo?
- YA ser'ezno somnevayus', chto vy smozhete podkupit'
protivostoyashchuyu vam armiyu, - skepticheski zametil kaznachej. -
Krome togo, vam polagaetsya spasti polozhenie s pomoshch'yu magii.
Imenno za eto vam i platyat.
- Tochnye svedeniya pomogayut dazhe magii, - otvetil s nazhimom
Aaz. - Bros'te, Grimbl, vy zhe znakomy s pridvornymi intrigami.
Nebol'shoe zablagovremennoe preduprezhdenie mozhet sil'no
posodejstvovat' v lyuboj bitve.
- Dostatochno verno, - priznal kaznachej. - Otlichno,
polagayu, my mozhem dat' vam posobie na vzyatki pri uslovii, chto
ono budet sohranyat'sya v razumnyh predelah.
- Naskol'ko veliki eti predely ? - pointeresovalsya Aaz.
- Skazhem... pyat' zolotyh.
- Dvadcat' pyat' bylo by...
- Pyat'! - tverdo skazal Grimbl. Aaz s mig izuchal vzglyadom
svoego protivnika, a zatem vzdohnul.
- Pyat', - soglasilsya on, protyagivaya ruku.
Kaznachej neohotno porylsya v koshele i otschital pyat'
zolotyh. Fakticheski, on dvazhdy ih pereschital, prezhde chem sunut'
v ladon' Aazu.
- Vy, konechno, ponimaete, - predupredil on, - chto posle
vashej pobedy mne pridetsya otchityvat'sya za eti fondy.
- Konechno, - ulybnulsya Aaz, laskaya monety.
- Vy, kazhetsya, ochen' uvereny v nashej pobede, gospodin
kaznachej, - zametil ya.
Grimbl s mig glyadel na menya, vskinuv brov'.
- Konechno, uveren, gospodin mag, - skazal nakonec on. -
Nastol'ko uveren, chto postavil na vash uspeh svoe korolevstvo i,
chto eshche vazhnee, svoyu reputaciyu. Zamet'te, chto ya cenyu svoyu
reputaciyu vyshe korolevstva. |to ne sluchajno. Korolevstva
voznikayut i rushatsya, no kaznachej vsegda mozhet najti rabotu. To
est', konechno, pri uslovii, chto ruhnulo korolevstvo ne iz-za
ego sovetov. Esli vy poterpite neudachu v svoej kampanii po
spaseniyu Possiltuma, to moej kar'ere konec. I esli eto
sluchitsya, gospoda, to vasha kar'era ruhnet vmeste s moej.
- V etom slyshitsya ugroza, Grimbl, - suho zametil Aaz.
- Neuzheli? - otozvalsya s pritvornoj nevinnost'yu kaznachej.
- |to nenamerenno. YA ne ugrozhayu, a konstatiruyu fakt. YA
podderzhivayu ochen' tesnye svyazi s kaznacheyami vseh okruzhayushchih
korolevstv; fakticheski, ya s neskol'kimi iz nih v rodstve. Vse
oni znayut moyu pozicyu v voprose magii protiv voennoj sily. Esli
ya okazhus' neprav v svoih suzhdeniyah i esli vam ne udastsya
zashchitit' Possiltum, oni voz'mut eto na zametku. I
sledovatel'no, lyuboj mag - i v chastnosti, vy, Skiv, - bude on
stanet iskat' novuyu rabotu, budet ob®yavlen obmanshchikom i
sharlatanom. Fakticheski, tak kak kaznachei zachastuyu kontroliruyut
dvory, ya ne udivlyus', esli oni najdut predlog ili vymyshlennoe
obvinenie, kotoroe pozvolit im predat' vas oboih smerti v
kachestve uslugi dlya menya. Sposoby umershchvleniya raznyatsya ot
korolevstva k korolevstvu, no konechnyj rezul'tat odinakov.
Nadeyus', vy budete pomnit' ob etom, planiruya svoyu kampaniyu.
I s etimi slovami on kruto povernulsya i ushel, ostaviv nas
molcha stoyashchimi v koridore.
- Nu, Aaz, - skazal nakonec ya, - est' u tebya teper'
kakoj-nibud' zdravyj sovet po povodu nashego polozheniya?
- Konechno, - ne zamedlil s otvetom on.
- Kakoj? - sprosil ya.
- Teper', kogda my vyyasnili vse do konca, - ser'ezno
progovoril on, - ty teper' mozhesh' udaryat'sya v paniku.
"Zdes' postavleno na kon nechto bol'shee, chem nashi zhizni."
Polkyu.Trevis, miting-nakachka v Alamo
Na tret'yu noch' posle otbytiya iz stolicy Possiltuma my
razbili lager' na nebol'shom holme, vyhodyashchem na glavnyj
severo-yuzhnyj trakt korolevstva.
Na samom-to dele vyrazhenie "severo-yuzhnyj" ya upotreblyayu
zdes' poryadkom vol'no. Za tri dnya puti edinstvennym
peredvizheniem na sever, zamechennym nami na etoj konkretnoj
poloske utrambovannogo grunta, bylo sovershaemoe nami zhe.
Skudost' lyudskogo potoka na sever podcherkivala bol'shoj ob®em
lyudej, ustremlyavshihsya v protivopolozhnom napravlenii.
Po puti na sever my postoyanno vstrechali melkie gruppy i
sem'i, neuklonno probirayushchiesya k stolice tem nespeshnym i vse zhe
proglatyvayushchim rasstoyaniya shagom, znamenuyushchim lyudej, privykshih
puteshestvovat' isklyuchitel'no na svoih dvoih. Oni ne kazalis'
osobenno napugannymi ili ohvachennymi panikoj, no dve obshchie
harakternye cherty pokazyvali, chto oni ne prosto sluchajnye
putniki.
Vo-pervyh, nesomoe imi ogromnoe kolichestvo lichnyh
prinadlezhnostej namnogo prevoshodilo vse trebuyushcheesya dlya
prostogo palomnichestva. Libo svyazannye v neuklyuzhie zaplechnye
uzly, libo nagruzhennye na malen'kie ruchnye telezhki, oni yasno
pokazyvali, chto puteshestvuyushchie na yug tashchili stol'ko imushchestva,
skol'ko mogli unesti ili uvoloch'.
Vo-vtoryh, nikto ne udelil nam bol'she, chem mimoletnyj
vzglyad. |to nablyudenie zasluzhivalo dazhe bol'shego vnimaniya, chem
pervoe.
V tekushchee vremya nash otryad sostoyal iz treh lic: menya, Aaza
i Glipa. Lyutika my ostavili vo dvorce k bol'shomu negodovaniyu
Aaza. On predpochel by ostavit' Glipa i zahvatit' Lyutika, no
korolevskij ukaz po etomu voprosu byl tverd. Drakon ne dolzhen
ostavat'sya vo dvorce, esli ne ostanutsya takzhe ukroshchat' ego odin
ili dvoe iz nas. V rezul'tate my puteshestvovali vtroem - yunec,
drakon i vorchashchij demon - zrelishche ne sovsem obychnoe v etih ili
lyubyh drugih krayah. Odnako hlynuvshie na yug krest'yane edva
zamechali nas, esli ne schitat' togo, chto toropilis' ubrat'sya s
dorogi, davaya nam projti.
Po utverzhdeniyam Aaza to, ot chego oni bezhali, vselyalo v nih
takoj strah, chto oni ne zamechali pochti nichego i nikogo na svoem
puti. Dalee, on polagal, chto pobuzhdayushchej siloj dlya takogo
ishoda mogla byt' tol'ko ta samaya armiya, protiv kotoroj my i
vystupili v pohod.
CHtoby dokazat' ego pravotu, my popytalis' rassprosite
neskol'ko vstrechennyh nami grupp. I perestali eto delat' posle
pervogo zhe dnya vvidu shodstva poluchennyh nami otvetov. Vot
primer:
Aaz: Pogodi, neznakomec! Kuda ty idesh'?
Otvet: V stolicu!
Aaz: Zachem?
Otvet: CHtoby byt' kak mozhno blizhe k korolyu, kogda on
stanet zashchishchat'sya ot zahvatchikov s severa. Emu pridetsya
popytat'sya spasti samogo sebya, dazhe esli on ne budet zashchishchat'
okrainy.
Aaz: Grazhdanin, tebe nezachem bol'she bezhat'. Ty nedoocenil
zabotu korolya o tvoej bezopasnosti. Ty vidish' pered soboj
novogo pridvornogo maga, nanyatogo Ego Velichestvom special'no s
cel'yu zashchitit' Possiltum ot armii vtorzheniya. CHto ty na eto
skazhesh'?
Otvet: Odin mag?
Aaz: S moej dejstvennoj pomoshch'yu, konechno.
Otvet: YA skazhu, chto vy sumasshedshie.
Aaz: Poslushajte...
Otvet: Net, eto vy poslushajte, kto by ili chto by vy ni
byli. YA ne zhelayu proyavit' neuvazhenie k etomu ili lyubomu drugomu
magu, no vy duraki, esli hotite protivostoyat' toj armii. Magiya,
vozmozhno, horosha i godna protiv obyknovennogo vojska, no toj
armii vam ne ostanovit' s pomoshch'yu odnogo maga... ili dvadcati
magov, esli uzh na to poshlo.
Aaz: My ispytyvaem polnuyu uverennost'...
Otvet: Prekrasno, togda vot vy-to i idite na sever. A ya,
lichno, napravlyayus' v stolicu!
Hotya etot obmen replikami v konechnom itoge svodil na net
nashi usiliya uspokoit' naselenie, on porodil spor, ostavavshijsya
vse eshche nereshennym, kogda my gotovilis' ko snu na tret'yu noch'.
- CHto sluchilos' s tvoim planom vzyat' den'gi i sbezhat'? -
burchal ya.
- Podumaesh', - pariroval Aaz. - Vsego pyat' zolotyh.
- Ty skazal, chto tebe nuzhna pribyl', - ne otstaval ya. -
Ladno! My ee poluchili. Dopustim, ona nevelika... no neveliki i
usiliya dlya izvlecheniya ee. Uchityvaya, chto my nichego ne
potratili...
- A kak naschet edinoroga? - vozrazil Aaz. - Poka edinorog
po-prezhnemu u nih, my poteryali den'gi na etoj sdelke.
- Aaz, - napomnil ya emu. - Lyutik nam nichego ne stoil,
pomnish'? On dostalsya v podarok ot Kvigli.
- Zamena ego budet stoit' deneg, - nastaival Aaz. - |to
oznachaet, chto my poteryali den'gi na sdelke, esli ne vernem ego.
YA tebe govoril, chto hochu poluchit' pribyl'... i opredelenno
otkazyvayus' primirit'sya s poterej.
- Glip?
ZHarkie slova Aaza razbudili moego drakona, i tot
voprositel'no podnyal zaspannuyu golovu.
- Spi dal'she, Glip! - uspokoil ya ego.
Ubezhdennyj moimi slovami, on perevernulsya na spinu i snova
polozhil golovu.
Kak ni nelepo on vyglyadel, lezha tam s torchashchimi v vozduhe
chetyr'mya lapami, on mne o chem-to napomnil. YA s mig napryagal
pamyat', a zatem reshil smenit' taktiku.
- Aaz, - zadumchivo proiznes ya, - kakaya u tebya nastoyashchaya
prichina zhelat' pojti na etu avantyuru?
- Razve ty ne slushal, malysh? YA skazal...
- Znayu, znayu, - perebil ya. - Ty skazal, radi pribyli. Beda
lish' v tom, chto ty pytalsya ostavit' vo dvorce Glipa, stoivshego
nam deneg, vmesto Lyutika, ne stoivshego nam nichego! |to ne
pohodit na pravdu, esli ty pytaesh'sya dobit'sya pribyli po
vozmozhnosti s naimen'shimi usiliyami.
- Mgm, ty zhe znaesh' moi chuvstva k etomu glupomu drakonu...
- nachal Aaz.
- A ty znaesh' moi chuvstva k nemu, - perebil ya. - I poetomu
ty takzhe znaesh', chto ya nikogda ne broshu ego radi spaseniya
sobstvennoj shkury, ne govorya uzh o den'gah. Po kakoj-to prichine
ty hotel garantirovat', chto ya pojdu na eto delo... i eta
prichina ne imeet ni malejshego otnosheniya k den'gam. Tak v chem zhe
ona zaklyuchaetsya?
Nastala ochered' Aaza vpast' v zadumchivoe molchanie.
- Ty vychislyaesh' istinu vse luchshe i luchshe, malysh, - skazal
nakonec on.
Obyknovenno, ya byl by schastliv prinyat' etot kompliment.
Odnako na sej raz ya uvidel v nem to, chem on byl na samom dele:
popytkoj otvlech' menya.
- Prichina, Aaz, - tverdo skazal ya.
- Prichin neskol'ko, malysh, - skazal on s neharakternoj
torzhestvennost'yu. - Glavnaya v tom, chto ty poka eshche ne
master-mag.
- Ne v obidu budet skazano, - suho zametil ya, - no v etom
dovode v, obshchem-to, nemnogo smysla. Esli u menya malovato
sposobnostej, to zachem zhe ty tak rvesh'sya vtravit' menya v eto
zadanie?
- Vyslushaj menya, malysh, - sderzhivayushche podnyal ruku Aaz. - YA
dopustil oshibku, i eta oshibka vvergla nas v situaciyu, gde
trebuetsya master-mag. I eshche bol'she ego sposobnostej nam
trebuetsya ego soznatel'nost' mastera-maga. Ty pospevaesh' za
moej mysl'yu?
- Net, - priznalsya ya.
- Neudivitel'no, - vzdohnul Aaz. - Vot potomu-to ya i
popytalsya obmanom zastavit' tebya zavershit' eto zadanie, vmesto
togo chtob ob®yasnit' polozhenie. Poka chto ty trenirovalsya, lish'
razvivaya svoi fizicheskie sposobnosti bez razvitiya
professional'noj soznatel'nosti.
- Ty nauchil menya vse vremya vysmatrivat' pribyl', -
zashchishchayas', ukazal ya.
- YA imel v vidu ne eto, malysh. Slushaj, zabud' na minutu o
pribylyah.
- Horosho li ty sebya chuvstvuesh', Aaz? - sprosil ya s
iskrennej ozabochennost'yu. - Ty kazhesh'sya sovershenno nepohozhim na
samogo sebya.
- Otcepis' ot menya, malysh, - zarychal on. - YA pytayus'
ob®yasnit' nechto vazhnoe!
YA pogruzilsya v ispugannoe molchanie. I vse zhe uspokoilsya.
Aaz opredelenno ostavalsya Aazom.
- Kogda ty byl v uchenikah u Garkina, - nachal Aaz, - i dazhe
kogda vpervye vstretil menya, ty ne hotel byt' magom. Ty hotel
byt' vorom. CHtoby sosredotochit' tvoyu energiyu na urokah, mne
prishlos' upirat' na to, skol'ko pribyli ty mozhesh' pozhat'
blagodarya izucheniyu magii.
On umolk. YA tozhe molchal. Skazat' bylo nechego. On byl prav
i v vospominaniyah, i v istolkovanii ih.
- Nu, - vzdohnul on, - est' eshche odna storona magii. Est'
otvetstvennost'... otvetstvennost' po otnosheniyu k svoim
kollegam-magam i, eshche vazhnee, po otnosheniyu k samoj magii. Hotya
u nas est' soperniki i my, veroyatno, nazhivem i novyh, esli
protyanem tak dolgo, i hotya my mozhem drat'sya s nimi ili vyshibat'
ih s raboty, my vse svyazany obshchim delom. Dolg kazhdogo maga -
sodejstvovat' rasprostraneniyu magii, dobivat'sya, chtoby ee
primenenie uvazhalos' i chtilos'. CHem bol'she mag, tem bol'she ego
chuvstvo dolga.
- Kakoe eto imeet otnoshenie k nashemu tekushchemu polozheniyu? -
podtolknul ya.
- Zdes' postavlen na kon princip, malysh, - otvetil on,
tshchatel'no podbiraya slova. - Ty slyshal eto kak ot Plohsekira,
tak i ot Grimbla. I eshche vazhnee, ty slyshal eto ot naseleniya,
kogda my govorili s krest'yanami. Rodrik riskuet vsem svoim
korolevstvom, stavya na sposobnost' magii vypolnit' zadachu. Tak
vot, nikto, krome maga, ne sposoben opredelit', naskol'ko
razumnoj ili nerazumnoj mozhet byt' takaya zadacha. Esli my
poterpim neudachu, vse profany uvidyat, chto magiya poterpela
neudachu, i nikogda bol'she ne budut doveryat' ej. Vot potomu-to
my i ne mozhem otkazat'sya ot etogo zadaniya i ujti vosvoyasi. My
zdes' predstavlyaem soboj magiyu... i my obyazany poprobovat'
sdelat' vse, chto v nashih silah.
YA neskol'ko mgnovenij dumal ob etom.
- No chto my mozhem sdelat' protiv celoj armii? - sprosil
nakonec ya.
- Budu s toboj chesten, malysh, - vzdohnul Aaz. - Sam, v
obshchem-to, ne znayu. Nadeyus', posle togo kak my uvidim, s chem
imenno my svyazalis', u nas poyavitsya kakaya-nibud' ideya.
Posle etogo my dolgoe vremya sideli molcha, pogruzivshis'
kazhdyj v svoi mysli o zadanii i o postavlennom na kon.
"Esli sily protivnika dolzhnym obrazom razvedany i
oceneny, to nezachem boyat'sya chislennogo prevoshodstva."
S.Byk
Poslednie ostatki moej nadezhdy sginuli, kogda my nakonec
uzreli armiyu. Soobshcheniya o ee gromadnyh razmerah nichego ne
preuvelichivali; esli oni chego i ne sdelali, tak eto ne sumeli
peredat' polnoe vpechatlenie ot moshchi etogo vojska.
Nasha razvedka uvela nas za severnuyu granicu Possiltuma i
na neskol'ko dnej puti v glub' territorii sosednego
gosudarstva. Nazvanie togo korolevstva ne imeet znacheniya. Esli
ono uzhe ne schitalos' chast'yu novoj Imperii, to budet schitat'sya,
kak tol'ko rasprostranitsya eta novost'.
My ne byli uvereny v tom, prosto li my ne pospeli k
poslednej bitve ili to korolevstvo prosto kapitulirovalo. Kak
by tam ni proizoshlo, nikakih oboronyayushchihsya vojsk ne
prisutstvovalo, tol'ko bol'shie lagerya vojsk Imperii vytyanulis'
priblizitel'no liniej, ischezavshej v oboih napravleniyah za
gorizonty.
K schast'yu, eta armiya v nastoyashchee vremya ne dvigalas', chto
sushchestvenno oblegchalo nam razvedku. Vdol' linii fronta stoyali s
regulyarnymi intervalami chasovye, no tak kak oni othodili ot
lagerej ne dal'she, chem na opredelennoe rasstoyanie, my
probiralis' vdol' linii fronta, ne podhodya k nim chereschur
blizko, i takim obrazom ostavalis' nezamechennymi.
Periodicheski my podpolzali k lageryu poblizhe ili vzbiralis'
dlya uluchsheniya obzora na derevo. Aaz kazalsya krajne pogloshchennym
sobstvennymi myslyami, i kogda my dejstvitel'no osmatrivali
vojska, i togda, kogda perebiralis' na novoe mesto. Poskol'ku ya
ne mog dobit'sya ot nego nichego, krome redkogo hmykan'ya ili
odnoslozhnogo otveta, to zanyalsya provedeniem sobstvennyh
nablyudenij.
Odevalis' soldaty primerno odinakovo. Standartnoe
snaryazhenie, vklyuchalo kazhetsya kozhanye shlem i nagrudnik, tuniku
do kolen iz gruboj tkani, sandalii, mech, dva drotika i bol'shoj
pryamougol'nyj shchit. Oni yavno ne sobiralis' nemedlenno snimat'sya
s mesta, tak kak rasstavili svoi palatki i provodili svoe vremya
v osnovnom, zatachivaya oruzhie, chinya dospehi, pitayas' ili prosto
bezdel'nichaya. Inoj raz poyavlyalsya voyaka, zakovannyj v metall,
nado polagat', oficer, i krichal na drugih, i togda oni
ravnodushno stroilis' v ryady i zanimalis' stroevoj podgotovkoj.
Zanyatiya ih obychno prekrashchalis', kak tol'ko oficer udalyalsya iz
polya zreniya.
Inoj raz popadalis' osadnye mashiny, prednaznachennye metat'
na dal'nie rasstoyaniya bol'shie kamni i kop'ya, hotya my nikogda ne
videli ih v dejstvii. Iz podobnogo snaryazheniya, kazhetsya,
ispol'zovalis' hot' s kakoj-to regulyarnost'yu tol'ko signal'nye
vyshki. Odna takaya imelas' v kazhdom lagere - shatkoe sooruzhenie
iz svyazannyh drug s drugom zherdej, vytyanuvsheesya primerno na
dvadcat' futov v vysotu i uvenchannoe nebol'shoj kvadratnoj
platformoj. Neskol'ko raz v den' odin soldat v kazhdom lagere
zabiralsya na odnu iz takih vyshek, i oni signalili drug drugu
vympelami i znamenami. |ti vyshki sluzhili zaodno i bel'evymi
verevkami i periodicheski zaveshivalis' sushashchimisya tunikami.
V obshchem i celom takoe sushchestvovanie vyglyadelo neveroyatno
skuchnym. Fakticheski, tosklivej, chem sluzhit' soldatom Imperii,
po moej ocenke, bylo tol'ko den' za dnem sledit' za soldatami
Imperii!
YA zametil ob etom Aazu, kogda my lezhali na bryuhe na
travyanistom holme, obozrevaya eshche odin lager'.
- Ty prav, malysh, - rasseyanno priznal on. - Sluzhit'
soldatom - ves'ma tosklivaya rabota.
- A kak naschet nas? - pustil ya probnyj shar, stremyas'
podderzhat' razgovor. - To, chem my zanimaemsya, tozhe, znaesh' li,
ne sovsem volnitel'noe delo!
- Ah, ty hochesh' volneniya? - sprosil on, sosredotachivaya
vpervye za mnogo dnej vzglyad na mne. - Vot chto ya tebe skazhu.
Pochemu b tebe prosto ne progulyat'sya tuda i ne poprosit'
dezhurnogo oficera po-bystromu i vkratce izlozhit', kak dejstvuet
ih armiya? Derzhu pari, eto ozhivit tebe obstanovku,
- YA ne nastol'ko zaskuchal! - pospeshno utochnil ya.
- Togda chto ty skazhesh' naschet togo, chtob prosto sidet'
tiho i predostavit' mne dejstvovat' po-svoemu.
Aaz ulybnulsya i vozobnovil izuchenie nepriyatelya.
- Kak dejstvovat' po-svoemu? - ne otstaval ya. - CHego
imenno my voobshche-to pytaemsya dostich'?
Aaz vzdohnul.
- My vedem razvedku protivnika, - terpelivo ob®yasnil on. -
Ne hvatalo nam eshche brosat'sya v boj, ne imeya nikakih svedenij.
Nash nepriyatel' v etoj kampanii i tak dostatochno silen.
- A skol'ko nam nuzhno svedenij? - proburchal ya. - |tot
lager' po vidu nichem ne otlichaetsya ot vidennyh nami poslednih
pyati.
- |to potomu, chto ty ne znaesh', chego vysmatrivat', -
nasmeshlivo orosil Aaz. - CHto ty poka uznal o protivnike?
YA ne byl gotov k etomu voprosu, no postaralsya koe-kak
okazat'sya na vysote polozheniya.
- Mgm... ih ochen' mnogo... oni horosho vooruzheny... mgm...
i u nih est' katapul'ty.
- I vse? - prezritel'no fyrknul Aaz. - Blestyashche! Iz vas s
Plohsekirom vyjdet otlichnaya komanda taktikov.
- Ladno, tak nauchi menya! - ogryznulsya ya. - A chto uznal ty?
- Mozhno potratit' mnogo let, pytayas' izuchit' voennuyu
teoriyu, i ne uznat' dazhe samoj malosti, - strogo otvetil mne
nastavnik. - No ya postarayus' dat' tebe samoe vazhnoe v dvuh
slovah. CHtoby ocenit' vrazheskie sily tak, kak my delaem sejchas,
zapomni dva slova: "Sem" i "Dok".
- "Sem" i "Dok", - poslushno povtoril ya.
- Nekotorye predpochitayut zapominat' "Machete", no mne
nravyatsya "Sem" i "Dok", - dobavil kak by v storonu Aaz.
- Voshititel'no, - pomorshchilsya ya. - A teper' skazhi mne, chto
eto znachit.
- |to chtoby luchshe zapomnit' perechen' svedenij, - poyasnil
Aaz. - "Machete" oznachaet Mestonahozhdenie, Aktivnost',
CHislennost', Edinonachalie, Takticheskaya Edinica. |to prekrasno,
v obshchem-to, no predpolagaet otsutstvie u razvedchika vsyakoj
sposobnosti k suzhdeniyu. YA predpochitayu "Sem" i "Dok". |to
oznachaet Sila, |kipirovka, Mobil'nost' i Dislokaciya,
Organizaciya, Kommunikaciya.
- O, - proiznes ya, nadeyas', chto on ne zhdet ot menya
zapominaniya vsego etogo.
- Tak vot, pol'zuyas' etimi ramkami, - prodolzhal Aaz, -
davaj podytozhim, chto zhe my poka uvideli. CHislennost': ih ochen'
mnogo, dostatochno mnogo, chtoby ne bylo smysla pytat'sya
podschitat' tochno. Mobil'nost': v tekushchee vremya oni prosto sidyat
na meste.
- Vse eto ya i sam razglyadel, - yazvitel'no ukazal ya.
- Odnako bol'shoj klyuch, - prodolzhal, ignoriruya menya, Aaz, -
zaklyuchaetsya v ih vooruzhenii i |kipirovke. Kogda smotrish' na
nih, uchityvaj kak to, chto u nih est', tak i to, chego u nih net.
- Kak-kak? - peresprosil ya.
- CHto u nih est' mnogo seroj skotinki, pehoty, nemnogo
artillerii v vide katapul't i luchnikov, no nichego dazhe smutno
napominayushchego kavaleriyu. |to oznachaet, chto kogda oni tronutsya,
to budut peredvigat'sya medlenno, osobenno v boyu. Nam ne
pridetsya bespokoit'sya ni o kakih stremitel'nyh obhodah s
flangov; eta armiya budet plestis' ne bystrej ulitki.
- No, Aaz... - nachal bylo ya.
- CHto zhe kasaetsya Dislokacii i Organizacii, - nevozmutimo
prodolzhal on, - to oni vytyanulis' po vsej mestnosti, veroyatno,
ottogo, chto tak legche dobyvat' prodovol'stvie. Vprochem, opyat'
zhe, eto demonstriruet s ih storony opredelennuyu uverennost' v
tom, chto oni ne schitayut nuzhnym sobirat' svoi sily v kulak. YA
dumayu, my nablyudaem ih Organizaciyu, nabor rot ili batal'onov,
pod komandovaniem dvuh-treh oficerov na kazhduyu voinskuyu chast',
podchinennyh rukovodstvu superpredvoditelya ili generala.
- Aaz... - snova nachal ya.
- Kommunikacii, kazhetsya, samoe uyazvimoe ih mesto, - upryamo
per dal'she Aaz. - Esli armiya takih razmerov ne budet
koordinirovat' svoi peredvizheniya, to popadet v bol'shuyu bedu.
Esli oni dejstvitel'no ispol'zuyut dlya peredachi soobshchenij
signal'nye vyshki i goncov, to my, vozmozhno, sumeem vstavit' im
palki v kolesa.
- I chto zhe vse eto oznachaet? - perebil nakonec ya.
- Hmm? O, eto vkratce podytozhivaet, s kakimi silami my
voyuem, - nevinno otvetil Aaz.
- Znayu, znayu, - vzdohnul ya. - No ty ne odin den' tverdil,
chto sformiruesh' plan posle togo, kak uvidish', s kakimi silami
my voyuem. Nu, ty eto uvidel. Kakov zhe plan? Kak my smozhem
razbit' ih?
- Nikak, malysh, - tyazhelo priznal Aaz. - Esli b ya uvidel
kakoj-to sposob, to skazal by tebe, no ya ego ne uvidel, a
poetomu prodolzhayu smotret'.
- A mozhet, ego i net? - ostorozhno predpolozhil ya.
Aaz vzdohnul.
- YA nachinayu dumat', chto ty prav, malysh. I esli tak, to eto
znachit, chto nam pridetsya sdelat' nechto takoe, chego mne
dejstvitel'no ne hochetsya delat'.
- Ty imeesh' v vidu sdat'sya? - iskrenne porazilsya ya. -
Posle togo, kak zakatil mne tu bol'shuyu rech' ob otvetstvennosti
i...
- Tpru, - perebil Aaz. - YA nichego ne govoril o sdache. My
sdelaem nichto inoe, kak...
- Glip!
|tot ne ostavlyayushchij mesta dlya somnenij zvuk doletel do nas
iz-za skata holma iz zarosshej kustami loshchiny, gde my ostavili
moego zver'ka.
- Malysh, - prostonal Aaz, - da zastavish' ty nakonec etogo
glupogo drakona sidet' tiho? Nam sejchas tol'ko i ne hvatalo,
chtoby on privlek k nam celuyu armiyu.
- Verno, Aaz! - soglasilsya ya, upolzaya kak mozhno bystrej
nazad.
Kak tol'ko ya upolz za greben' holma, ya totchas podnyalsya na
nogi i, nizko prignuvshis', shmygnul v etoj poze vniz po sklonu.
Polzan'e predstavlyaetsya mne kak nebystrym, tak i neudobnym
sredstvom peredvizheniya.
V silu obychnoj uzhe dlya nas procedury my privyazali Glipa k
derevu... bol'shomu derevu, posle togo kak on neskol'ko raz
uspeshno vydiral s kornem men'shie. Nezachem govorit', on ne
prishel v vostorg ot etoj idei, no uchityvaya delikatnyj harakter
nashej tekushchej raboty, eto bylo neobhodimo.
- Glip!
Teper' ya uzhe videl ego, neterpelivo natyagivayushchego konec
verevki. Odnako, udivitel'noe delo, on dlya raznoobraziya ne
pytalsya dobrat'sya do menya. Fakticheski, on izo vseh sil pytalsya
dobrat'sya do stoyavshego na nekotorom rasstoyanii ot ego dereva
bol'shogo kusta... ili do chego-to, skrytogo v kustah!
Na lbu u menya vnezapno vystupil holodnyj pot. Mne prishlo v
golovu, chto Glip, vozmozhno, obnaruzhil odnogo iz razvedchikov
vrazheskoj armii. |to bylo b dostatochno ploho, no eshche huzhe byla
vozmozhnost' togo, chto nazvannyj razvedchik mog po-prezhnemu byt'
gde-to tut.
YA nespeshno shagnul bochkom-bochkom v ten' dereva i snova
rassmotrel slozhivsheesya polozhenie. Razvedchika ya na samom-to dele
ne videl. Fakticheski, v ukazannom kuste ne nablyudalos' voobshche
nikakogo dvizheniya. YA mog prokrast'sya obratno i privesti Aaza,
no esli ya oshibsya, on budet ne ochen'-to dovolen, chto ego vyzvali
na pomoshch' iz-za lozhnoj trevogi. YA mog otvyazat' Glipa i
predostavit' najti postoronnego emu, no eto oznachalo otkryt'sya
samomu.
Poka ya stoyal, obsuzhdaya posleduyushchij kurs dejstvij, kto-to
proskol'znul ko mne szadi i zakryl mne ladonyami glaza.
- Syurpriz! - proiznes mne na uho tihij golos.
"Esli b staroe znakomstvo zabyvali..."
Graf Monte-Kristo
YA tak i podprygnul!
Naverno, mne sleduet raz®yasnit'. Kogda ya govoryu "ya tak i
podprygnul", to imeyu v vidu, chto dejstvitel'no tak i
podprygnul. Svyshe goda nazad Aaz nauchil menya letat' - poletu,
yavlyayushchemusya, na samom-to dele, upravlyaemym pareniem, vyzvannym
levitaciej naoborot.
CHem by on ni yavlyalsya, ya ego sovershil. YA vzvilsya vvys'
primerno na desyat' futov i ostalsya tam. YA ne znal, chto
podkralos' ko mne szadi, i ne hotel uznat'. YA hotel poluchit'
pomoshch'! YA hotel pozvat' Aaza!
I nabral pobol'she vozduhu v legkie, chtoby vyrazit' eto
zhelanie.
- Dovol'no pryguch, ne tak li, krasavchik? |ti slova
probilis' skvoz' moj strah. Pridushiv krik prezhde, chem on tolkom
nachalsya, ya opustil vzglyad na napavshego na menya. So svoego
nablyudatel'nogo punkta ya poluchil otlichnyj obzor prelestnogo
zolotisto-olivkovogo lica, usilennogo mindalevidnymi koshach'imi
glazami i obramlennogo velikolepnoj grivoj svetlo-zelenyh
volos. Uvidel ya takzhe i obil'nye prostory dekol'te.
- Tanda! - vostorzhenno garknul ya, vynudiv svoi glaza
vernut'sya k ee licu.
- Ty ne protiv spustit'sya ? - pozvala ona. - YA ne mogu
podnyat'sya k tebe.
YA podumal, ne brosit'sya li dramaticheski na nee, no reshil,
chto ne stoit. Letal ya vse eshche ne tak uzh i horosho, a esli ya
vrezhus' v nee, propadet ves' effekt.
I vmesto etogo ya udovol'stvovalsya tem, chto myagko opustilsya
na zemlyu v neskol'kih shagah ot nee.
- Vot zdorovo, Tanda, ya... klyak! - Poslednee iz menya
vyzhali prinuditel'no, kogda ona sgrebla menya v kostedrobil'nye
ob®yatiya.
- Vot zdorovo, rada tebya videt', krasavchik, - radostno
probormotala ona. - Kak tebe zhilos'?
- ZHilos' mne prekrasno, - zametil ya, toroplivo vyputyvayas'
iz ee ob®yatij. - CHto ty zdes' delaesh'?
Kogda ya videl ee v poslednij raz, Tanda vhodila v
zlopoluchnuyu gruppu, otpravlennuyu nami s Aazom v nevedomye
izmereniya. Ona byla edinstvennoj iz vsej gruppy, o ch'em
ischeznovenii ya sozhalel.
- Tebya zhdu, glupen'kij, - poddraznila ona, lyubovno obvivaya
mne rukoj taliyu. - Gde Aaz?
- On... - nachal bylo ya ukazyvat' na holm, no tut mne
prishla v golovu odna mysl'. - Slushaj... otkuda ty uznala, chto
so mnoj Aaz?
- O! Ne zlis', pozhalujsta, - popenyala ona, igrivo
vstryahivaya menya. - |to podskazyvaet zdravyj smysl. Dazhe Aaz ne
pozvolil by tebe v odinochku stolknut'sya s takoj armiej.
- No otkuda ty...
- Glip!
Moj drakon obnaruzhil, chto ego dich' bol'she ne pryachetsya za
kustom. I v rezul'tate natyagival teper' konec verevki, pytayas'
dobrat'sya do nas. Derevo, k kotoromu my ego privyazali,
ugrozhayushche raskachivalos'.
- Glip! - okliknula vostorzhennym golosom Tanda. - Kak
pozhivaesh', priyatel'?
Derevo nakrenilos' k novym nizinam, kogda drakon zadrozhal
ot radosti, uvidev, chto ego uznali. YA i sam nemnogo zadrozhal.
Tanda proizvodit takoe vozdejstvie na osobej muzhskogo pola.
Ne volnuyas' o sobstvennoj bezopasnosti, Tanda prygnula
vpered i opustilas' na koleni pered drakonom, lyubovno
poglazhivaya emu usy i pochesyvaya nos.
Glipu eto ochen' ponravilos'. Mne eto tozhe ochen'
ponravilos'. Vdobavok k obychnym svoim myagkim polusapozhkam Tanda
nosila korotkuyu zelenuyu tuniku, otlichno oblegavshuyu ee
velikolepnuyu figuru i otkryvayushchuyu vzoram ee nozhki. I chto eshche
vazhnee, kogda ona tak vot stoyala na kolenyah, podol tuniki
zadiralsya, poka ne...
- CHto stryaslos' s etim drakonom? - progremel Aaz,
vyryvayas' iz kustov pozadi menya. Na etot raz ya ne podprygnul...
ochen' vysoko.
- Vot eto da, Aaz, - nachal ya. - Tut...
YA zrya utruzhdal sebya, pytayas' ob®yasnit'. Tanda
raspryamilas', slovno szhataya pruzhina, i odnim pryzhkom proletela
mimo menya.
- Aazik! - voskliknula ona, brosayas' v ego ob®yatiya. Dlya
raznoobraziya moj nastavnik okazalsya zahvachennym vrasploh ne
huzhe menya. Kakoj-to mig pereputannye ruki kachalis', grozya
vot-vot ruhnut', a zatem upali-taki.
Prizemlilis' oni so zvuchnym stukom, prichem Aaz - na pyatuyu
tochku, pogasiv takim obrazom bol'shuyu chast' udara.
- Po-prezhnemu impul'siven, ne tak li? - plotoyadno glyanula
na nego Tanda.
- Uf... aa... a... - vezhlivo otvetil Aaz. Tanda
perekatilas' na nogi i nachala privodit' v poryadok tuniku.
- Po krajnej mere, mne nezachem sprashivat', rad li ty menya
videt', - zametila ona.
- Tanda! - ahnul nakonec Aaz.
- Ty vspomnil? - prosiyala Tanda.
- Ona nas zhdala, Aaz, - ostroumno vstavil ya.
- Sovershenno verno, - nahmurilsya Aaz. - Grimbl skazal, chto
etu rabotenku sosvatala nam ty.
Tanda skrivilas'.
- YA mogu eto ob®yasnit', - opravdyvayas', skazala ona.
- ZHdu ne dozhdus', - molvil Aaz.
- Mne i samomu neskol'ko lyubopytno, - dobavil ya.
- Mgm... eto mozhet potrebovat' vremeni, - zadumchivo
progovorila ona. - U vas est' chto-nibud' vypit'?
|to byl, veroyatno, samyj razumnyj vopros, zadannyj za ves'
segodnyashnij den'. My izvlekli vino i v samom skorom vremeni
seli v kruzhok, utolyaya zhazhdu. K bol'shomu nedovol'stvu Aaza ya
nastoyal na tom, chtob my seli dostatochno blizko k Glipu, chtoby
tot ne chuvstvoval sebya isklyuchennym iz nashego obshchestva. |to,
konechno, oznachalo, chto nashu besedu pripravlyalo ego ves'ma
aromatnoe dyhanie, no kak ya ukazyval, eto byl edinstvennyj
sposob zastavit' ego sidet' tiho, poka my govorili.
- CHto proizoshlo posle togo, kak vy otbyli? - zasypal ee
voprosami ya. - Gde Ishtvan, Brokherst i Higgens? CHto sluchilos' s
Kvigli? Oni nashli vremya ozhivit' Svarliya ili on po-prezhnemu
statuya?
- Pozzhe, malysh, - perebil Aaz. - V pervuyu ochered' -
pervoocherednoe. Ty sobiralas' ob®yasnit' naschet Grimbla.
- Grimbl, - namorshchila nos Tanda. - Ty kogda-nibud'
zamechal, chto chem beschestnej tip, tem sil'nej v nem sobstvennik?
On-to i est' glavnaya prichina togo, pochemu ya ne zhdala vas v
Possiltume.
- S nachala, - proinstruktiroval Aaz.
- S nachala, - zadumchivo podzhala guby Tanda. - Nu, ya
podcepila ego v bare vstrech... on zhenat, no ob etom ya uznala
lish' pozzhe.
- CHto takoe bar vstrech? - perebil ya.
- Zatknis', malysh, - prorychal Aaz.
- Nu, na samom-to dele eto byl ne bar vstrech, -
popravilas' Tanda. - Skoree, taverna. Mne sledovalo b
dogadat'sya, chto on zhenat. YA imeyu v vidu, nikto ne byvaet takim
molodym i takim lysym, esli u nego net doma zheny.
- Propusti filosofiyu, - prostonal Aaz. - Prosto rasskazhi
nam, kak vse bylo, a?
Tanda glyanula na nego, vskinuv brov'.
- Znaesh', Aaz, - obvinila ona, - dlya stol' mnogorechivogo,
kak ty, kogda delo dohodit do rasskazyvaniya istorij, ty strashno
neterpeliv, kogda delo dohodit do vyslushivaniya kogo-to drugogo.
- Znaesh', a ona prava, - zametil ya.
- Hvatit! - prorevel Aaz. - Rasskazyvaj!
- Nu, kogda Grimbl pytalsya proizvesti na menya vpechatlenie
tem, kak vazhna ego rabota, to upomyanul v tom chisle i o tom, kak
on pytalsya najti pridvornogo maga. Skazal, chto ubedil korolya
nanyat' takogo kudesnika, no ne mog teper' najti ego i budet v
konechnom itoge vyglyadet' polnym idiotom.
- I kogda on upomyanul pro idiotov, - podskazal ya, - ty,
estestvenno, podumala o nas.
- Nu-nu, ne nado tak, - upreknula menya Tanda. - YA sochla
eto horoshim sposobom pomoch' pare druzej. YA znala, chto vy
torchite v etoj lesnoj glushi... a vsem izvestno, kakoe eto
teplen'koe mestechko - rabota pridvornym magom.
- CHto ya tebe govoril, malysh, - prokommentiroval Aaz.
- Dolzhno byt', my govorili o raznyh rabotah, - ogryznulsya
ya.
- |j, - prervala Tanda, myagko kladya ladon' mne na ruku. -
Kogda ya nazvala emu vashi imena, to ne znala ob armii vtorzheniya.
CHestnoe slovo!
Pri ee prikosnovenii moj gnev migom rastayal. V etu minutu
ona mogla by skazat' mne, chto prodala moyu golovu dlya ukrasheniya
serediny stola, i ya b ee prostil.
- Nu, - nachal ya, no ona stoyala na svoem, chto menya vpolne
ustraivalo.
- Kak tol'ko ya vyyasnila istinnoe polozhenie del, to ponyala,
chto vtravila vas v opasnuyu peredelku, - progovorila ona s
myagkoj iskrennost'yu. - Kak ya skazala, ya by podozhdala vas v
Possiltume, no boyalas', chto iz-za vashih lichin i vsego prochego
vy uznaete menya prezhde, chem ya zamechu vas. A esli b vy
privetstvovali menya tak, kak ya ot vas zhdala, to eto moglo by
dejstvitel'no rasstroit' vse delo. Grimbl - revnivyj tipchik, i
esli b on podumal, chto mezhdu nami nechto bol'shee, chem shapochnoe
znakomstvo, to ubral by tu podderzhku, kakuyu mog obyknovenno
okazat'.
- Podumaesh', - proburchal Aaz. - Vsego-to pyat' zolotyh.
- Tak mnogo? - Tanda, kazhetsya, iskrenne udivilas'. - Kakuyu
ruku ty emu slomal?
- Aaz vsegda dobivaetsya dlya nas samoj vygodnoj sdelki, -
gordo pohvastal ya. - Po krajnej mere, v denezhnom plane.
- Nu, - zaklyuchila Tanda. - Po krajnej mere, ya ne podorvu
vashih voennyh fondov. Uznav, v kakuyu peredryagu ya vas vtravila,
ya reshila porabotat' v etom dele darom. Raz ya vas vtravila, to
samoe maloe, chto ya mogu sdelat', eto pomoch' vam vyputat'sya.
- |to voshititel'no, - voskliknul ya.
- Bezuslovno! - soglasilsya Aaz. CHto-to v ego golose
vyzvalo u menya razdrazhenie.
- YA imel v vidu to, chto ona pomogaet nam, - zarychal ya, - a
ne to, chto ona delaet eto darom.
- Imenno eto imel v vidu i ya, uchenik, - serdito poglyadel
na menya v otvet Aaz. - No v otlichie ot nekotoryh ya znayu, o chem
govoryu!
- Mal'chiki, mal'chiki, - razdvinula nas v storony Tanda. -
My zhe na odnoj storone. Pomnite?
- Glip! - vstal na storonu Tandy drakon. Kak ya govoril,
dyhanie u Glipa dostatochno moshchnoe, chtoby ostanovit' lyuboj
razgovor, i vozduh lish' cherez neskol'ko minut dostatochno
ochistilsya, chtoby my mogli prodolzhit' besedu.
- Prezhde chem nas tak grubo perebili, - vydohnula nakonec
Tanda, - ty nachal chto-to govorit', Aaz. U tebya est' plan?
- Teper' est', - ulybnulsya Aaz, potrepav ee po podborodku.
- I pover' mne, vypolnit' ego bez tebya bylo by ochen' tyazhelo.
|to zvuchalo kak-to trevozhno. Glavnym prizvaniem Tandy, po
krajnej mere edinstvennym, o kakom mozhno upomyanut' v prilichnom
obshchestve, bylo remeslo ubijcy.
- Bros', Aaz, - upreknul ya ego. - Tanda horosha, no ona ne
nastol'ko horosha, chtoby vzyat' na sebya celuyu armiyu.
- Ne ruchajsya za eto, krasavchik, - popravila ona,
podmigivaya mne.
YA pokrasnel, no prodolzhil izlagat' svoj dovod.
- Vse ravno, ya utverzhdayu, chto eta rabota slishkom velika
dlya odnogo cheloveka, ili dlya treh, esli uzh na to poshlo, -
nastaival ya.
- Ty prav, malysh, - ser'ezno skazal Aaz.
- My prosto ne mozhem... chto ty skazal, Aaz?
- YA skazal, chto ty prav, - povtoril Aaz.
- Tak ya i podumal, - podivilsya ya. - Prosto hotel uslyshat'
eshche raz.
- Ty slyshal by eto chashche, esli b chashche byval prav, - zametil
Aaz.
- Bros', Aaz, - perebila Tanda. - Kakoj u tebya plan?
- Kak govorit malysh, - vysokomerno progovoril Aaz, - nam
nuzhno pobol'she pomoshchi. Nam nuzhna sobstvennaya armiya.
- No, Aaz, - napomnil ya emu, - Plohsekir zhe skazal...
- A kto chego-to govoril o Plohsekire - nevinno otozvalsya
Aaz. - Nam polagaetsya vyigrat' etu vojnu s pomoshch'yu magii, ne
tak li? Nu chto zh, prekrasno. Raz v nashej komande Tanda, my
mozhem vospol'zovat'sya lishnej paroj umenij. Pomnish'?
YA vspomnil. Vspomnil, kak Aaz govoril, chto on ne volnuetsya
za Tandu, otpravivshuyusya vmeste s Ishtvanom, potomu chto esli delo
zapahnet zharenym, ona sposobna sama puteshestvovat' po
izmereniyam. Delo stalo proyasnyat'sya.
- Ty imeesh' v vidu...
- Sovershenno verno, malysh, - ulybnulsya Aaz. - My
otpravlyaemsya obratno na Devu. Nam predstoit naverbovat'
sobstvennuyu nebol'shuyu armiyu vtorzheniya!
"|ta igra ne dlya starikov! Prishlite mal'chikov!"
U.Hejs
Poka ya ne znayu, kak Tanda perepravila nas s Penta na Devu.
Esli b ya znal, nam by ne ponadobilis' ee uslugi. Znayu lish', chto
v nuzhnoe vremya ona prinyalas' pet' i povodit' plechami (process
sam po sebe zavorazhivayushchij), i my ochutilis' tam.
Estestvenno, "tam" v dannom sluchae oznachaet,
Bazar-na-Deve. Odnako odno lish' eto vyrazhenie ni v malejshej
stepeni ne opisyvaet nashe novoe okruzhenie, kogda to
sfokusirovalos'.
Ranee izmerenie Deva perezhilo ekonomicheskij kollaps. I
chtoby vyzhit', devoly (kotoryh ya nekogda znal pod imenem
d'yavolov) vospol'zovalis' svoej sposobnost'yu puteshestvovat' po
izmereniyam i stali kupcami. Blagodarya processu estestvennogo
otbora samymi preuspevayushchimi devolami byli ne samye luchshie
bojcy, a samye luchshie torgovcy. Nyne, posle besschetnyh
pokolenij etogo processa, devoly priznany samymi luchshimi
kupcami vo vseh izmereniyah. Oni takzhe priznany samymi
prozhzhennymi, samymi beschuvstvennymi, samymi zhadnymi do pribylej
plutami, kogda-libo plativshimi dorozhnyj sbor.
Estestvenno, Bazar-na-Deve sluzhil im vitrinoj. On byl
kruglosutochnoj, kruglogodichnoj yarmarkoj, gde devoly vstrechalis'
potorgovat'sya drug s drugom iz-za tovarov iz razlichnyh
izmerenij. Hotya ego pervonachal'no uchredili i podderzhivali
devoly, v beskonechnyh ryadah prilavkov i lar'kov mozhno bylo bez
truda najti pokupatelej-puteshestvennikov iz mnogih drugih
izmerenij. Povsednevnoe pravilo glasilo: "Esli chego i mozhno
gde-to najti, to ono najdetsya na Bazare-na-Deve". Voobshche-to, ya
uzhe odnazhdy byl zdes' s Aazom. V to vremya my iskali
oruzhie-syurpriz dlya primeneniya protiv Ishtvana. Poluchili my v
konechnom itoge Glipa i Tandu!.. Otvlecheniya na Bazare izobiluyut.
Ob etom ya upominayu chastichno dlya ob®yasneniya, pochemu
nesmotrya na opredelenno neobychnyj vid nashej chetverki nikto ne
obrashchal na nas ni malejshego vnimaniya, kogda my stoyali, nablyudaya
vihrivshijsya vokrug nas kalejdoskop deyatel'nosti.
Dlya uspokoeniya Glip prizhalsya ko mne, rasteryavshis' na mig
ot takoj neozhidannoj smeny okruzheniya. YA proignoriroval ego. Moj
pervyj vizit v eto mestechko sovershenno ne udovletvoril menya
svoej chrezmernoj kratkost'yu. I potomu ya besheno vertel golovoj,
pytayas' kak mozhno bystrej uvidet' kak mozhno bol'she. Gorazdo
bolee delovito vela sebya Tanda.
- Razumeetsya teper', kogda my zdes', Aaz, - protyanula ona,
- ty znaesh', kuda my napravimsya? Ili net?
- Ili net, - priznal Aaz. - No sejchas vyyasnyu.
Fantasticheski bystro on protyanul ruku i shvatil za predplech'e
blizhajshego prohozhego - nevysokogo, bezobraznogo parnya s
kaban'imi klykami. Razvernuv namechennuyu zhertvu licom k sebe,
Aaz, nahmurivshis', nagnulsya k nemu.
- O-o-o! - prorychal on. - Hochesh' podrat'sya? Na mig u menya
ostanovilos' serdce. Tol'ko nam sejchas i ne hvatalo vvyazat'sya v
potasovku.
K schast'yu, klykastyj vmesto togo, chtob vyhvatit' oruzhie,
otstupil na shag i s podozreniem posmotrel na nashu gruppu.
- Tol'ko ne s izvrashchencem v soyuze s drakonom, - ostorozhno
ogryznulsya on.
- Horosho! - ulybnulsya Aaz. - Togda kuda b ty otpravilsya,
esli b hotel nanyat' kogo-to drat'sya za tebya?
- Na Bazar-na-Deve, - pozhal plechami klykastyj.
- |to ya i sam znayu! - zarychal Aaz. - No kuda na Bazare?
- O, - voskliknul klykastyj, vnezapno ponyav. - Primerno
dvadcat' ryadov von v tom napravlenii, potom svernut' napravo i
eshche okolo tridcati ryadov. Imenno tam okolachivayutsya naemniki.
- Dvadcat', a potom tridcat' napravo, - staratel'no
povtoril Aaz. - Blagodaryu.
- Gonorar navodchiku cennee lyuboj blagodarnosti, -
ulybnulsya, protyagivaya ladon', klykastyj.
- Ty prav! - soglasilsya Aaz i povernulsya k nashemu
blagodetelyu spinoj.
Klykastyj s mig pokolebalsya, a zatem pozhal plechami i
prodolzhil svoj put'. YA mog by soobshchit' emu, chto izvrashchency
voobshche i Aaz v chastnosti ne slavyatsya svoej shchedrost'yu.
- My napravlyaemsya na dvadcat' ryadov v tu storonu, a zatem
tridcat' napravo, - uvedomil nas Aaz.
- Da, my slyshali, - skrivilas' Tanda. - Pochemu ty prosto
ne sprosil ego pryamo?
- Moj sposob bystree, - nadmenno otvetil Aaz.
- Da? - skepticheski sprosil ya.
- Slushaj, malysh, - nahmurilsya Aaz. - Ty hochesh' sam
provodit' nas po etomu zooparku?
- Nu... - zakolebalsya ya.
- Togda zatknis' i predostav' eto sdelat' mne, idet?
Na samom-to dele, ya byl bolee chem gotov pozvolit' Aazu
pokazyvat' dorogu, kuda b tam ona ni privela. Hotya by potomu,
chto pri etom ego vnimanie zanimalo podyskivanie puti cherez
tolpu. I eshche potomu, chto mne pri etom ne ostavalos' pochti
nikakogo inogo zanyatiya, krome kak s udivleniem vzirat' na
chudesa Bazara, poka ya sledoval po pyatam za nim.
Odnako, kak ya ni staralsya, tam bylo prosto chereschur mnogo
zrelishch dlya odnoj lish' pary glaz.
V odnom lar'ke dvoe devolov sporili so slonovogolovym
sushchestvom iz-za cherepa; po krajnej mere, na moj vzglyad, eto byl
cherep. V drugom devol ustraival demonstraciyu dlya gruppy
pokupatelej, vyzyvaya oblaka, podymavshiesya zelenymi puzyryami iz
kroshechnoj derevyannoj shkatulki.
V odnom meste nam pochti polnost'yu peregorodil put' larek,
torguyushchij kol'cami, strelyavshimi molniyami. Iz-za demonstracij
tovara prodavcom i klientom, ispytyvavshimi svoi pokupki, put'
sdelalsya prakticheski neprohodimym.
Aaz i Tanda, odnako, dazhe ne sbilis' s shaga, uverenno
shagaya prezhnej postup'yu, kogda shli skvoz' gushchu molnij. I
kakim-to chudom proshli cherez nee nezadetymi.
Stisnuv zuby, ya shvatil Glipa za uho i posledoval po ih
stopam. I snova energeticheskie razryady pochemu-to ne nashli nas.
Ochevidno, nikakoj devol ne ranit sam i ne pozvolit nikomu
drugomu v ego lavke ranit' potencial'nogo pokupatelya. Ne vredno
znat' etot fakt. Odnako razyashchie molniyami kol'ca vyzvali u menya
v pamyati eshche koe-chto. Kogda my v poslednij raz rasstalis' s
Tandoj, Aaz otdal ej kol'co, strelyavshee teplovym luchom,
sposobnym izzharit' na meste cel' razmerom s cheloveka.
Sovershenno verno... ya skazal, chto on otdal ego ej. Vy mozhete
schest' eto dokazatel'stvom glubiny ego chuvstv k nej. A po moej
teorii on prosto zabolel. Tak ili inache, ya vspomnil o tom
kol'ce, i mne stalo lyubopytno, chto zhe s nim stalo.
Slegka uskoriv shag, ya sokratil rasstoyanie mezhdu soboj i
idushchej vperedi paroj lish' dlya togo, chtoby zastat' ih uzhe
uglubivshimisya v ser'eznyj razgovor. Preobladayushchij na Bazare gam
sryvaet lyubuyu ser'eznuyu popytku podslushivat', no kogda my shli,
mne udavalos' inoj raz ulovit' obryvki ih razgovora.
- ...slyshala... uzhasno dorogie, ne tak li? - govorila
Tanda.
- ...odolet'... dolya ih vesa v... - otvetil dovol'no Aaz.
YA podobralsya chut' poblizhe, pytayas' rasslyshat' poluchshe.
- ...zastavlyaet tebya dumat', budto oni gde-to zdes'? -
sprosila Tanda.
- Pri chislennosti zdeshnih barov? - fyrknul Aaz.
- Naskol'ko ya slyshal, eto u nih odno iz glavnyh...
Okonchaniya etogo spora ya ne uslyshal. Po moim sapogam
vnezapno shmygnula massa shchupalec vysotoj po kaleno i nyrnula pod
polog palatki, presleduemaya po pyatam dvumya ochen'
razdosadovannymi na vid devolami.
YA proignoriroval etu pogonyu i posleduyushchie vopli, toropyas'
snova dognat' Aaza i Tandu. Te, ochevidno, obsuzhdali naemnikov,
i ya hotel uslyshat' kak mozhno bol'she, kak dlya popolneniya
obrazovaniya, tak i potomu, chto mne v konechnom itoge, vozmozhno,
pridetsya vesti ih v boj.
- ...ih najti? - sprashivala Tanda. - U nas zhe est' tol'ko
ukazaniya obshchego rajona.
- ...legko, - uverenno otvetil Aaz. - Prosto poslushav ih
penie.
- Penie? - skepticheski peresprosila Tanda.
- |to ih firmennyj znak, - zaveril ee Aaz. - I eto takzhe
vputyvaet ih v bol'shinstvo ihnih...
Peredo mnoj vyros devol, gordo pokazyvaya prigorshnyu semyan.
On, risuyas', s shikom brosil ih nazem', i tam migom voznik
gustoj chernyj ternovyj kust, peregorodiv mne dorogu.
Voshititel'no. V obychnoe vremya eto b zavorozhilo menya, no v
dannuyu minutu ya speshil.
Dazhe ne ostanavlivayas' vybranit' devola, ya podnyalsya v
vozduh, otchayanie sdelalo moi nogi krylatymi... otchayanie s
nebol'shoj pomoshch'yu levitacii.
YA bez truda minoval ternovyj kust, legko prizemlilsya na
drugoj storone i tut menya prakticheski rastoptal Glip,
prorvavshijsya cherez etot bar'er naprolom.
- Glip? - pointeresovalsya on, s lyubopytstvom skloniv
golovu nabok.
YA podnyalsya iz pyli, kuda menya sshib ego entuziazm, i dal
emu po shee.
- V sleduyushchij raz glyadi, kuda presh', - serdito prikazal ya.
On otvetil, vysunuv svoj dlinnyj yazyk i liznuv menya po
licu. Dyhanie ego razilo napoval, a yazyk ostavlyal slizistyj
sled. Ochevidno, moj uprek privel ego v uzhas.
Gluboko vzdohnuv, ya pripustil sledom za Aazom, a Glip
pokovylyal, liho gonyas' za mnoj.
YA kak raz nagonyal ih, kogda Aaz vnezapno ostanovilsya kak
vkopannyj i nachal povorachivat'sya. Ne v sostoyanii ostanovit'
svoj beg ochertya golovu, ya vrezalsya v nego i sshib, zastaviv
rastyanut'sya na zemle.
- Speshim, krasavchik? - sprosila Tanda, lukavo glyadya na
menya.
- Nu i nu, Aaz, - vydavil, zapinayas', ya, sklonivshis' nad
nim. - YA ne hotel...
Iz polusidyachego polozheniya ego ruka rezko metnulas' vverh,
nanesya udar, napolovinu razvernuvshij menya.
- V sleduyushchij raz glyadi, kuda presh', - provorchal on.
- Glip! - skazal mne drakon i liznul menya po licu. Libo
golova u menya kruzhilas' bol'she, chem ya dumal, libo ya uzhe videl
ran'she etu scenu.
- A teper', malysh, konchaj klounadu i slushaj.
Aaz snova ochutilsya na nogah i prinyal chisto delovoj vid.
- Vot tut my vremenno rasstanemsya. ZHdi zdes', poka ya shozhu
potorguyus' s naemnikami.
- Nu i nu, Aaz, - zanyl ya. - Neuzheli mne nel'zya...
- Net, nel'zya! - tverdo zayavil on. - U komandy, kakuyu ya
hochu nanyat', ostrye glaza. Nam tol'ko i nuzhen odin iz tvoih
durackih voprosov v hode peregovorov, chtob oni utroili svoi
ceny.
- No... - nachal bylo ya.
- Ty budesh' zhdat' zdes', - prikazal Aaz. - Povtoryayu,
zhdat'. Nikakih drak, nikakogo razglyadyvaniya vitrin v poiskah
drakonov, tol'ko zhdat'!
- YA ostanus' s nim zdes', Aaz, - vyzvalas' Tanda.
- Horosho, - kivnul Aaz. - I postarajsya ne dat' emu popast'
v bedu, idet?
I s etimi slovami on povernulsya i ischez v tolpe. Na
samom-to dele ya ne ispytyval chereschur bol'shogo razocharovaniya. YA
imeyu v vidu, mne hotelos' by otpravit'sya vmeste s nim, no eshche
bol'she mne hotelos' pobyt' nemnogo naedine s Tandoj... to est',
esli mozhno schest' stoyanie posredi Bazara-na-Deve nahozhdeniem s
kem-to naedine.
- Nu, Tanda, - obratilsya ya k nej, sverknuv samoj yarkoj
svoej ulybkoj.
- Pozzhe, krasavchik, - zhivo otvetila ona. - A sejchas mne
nado sbegat' po koe-kakim delam.
- Delam? - morgnul ya.
- Da. Aaz - master po chasti zhivoj sily, no ya hotela by
vse-taki imet' v rukave neskol'ko lishnih fokusov na sluchaj,
esli nam pridetsya zharko, - ob®yasnila ona. - YA hochu zaskochit' v
sektor speceffektov i posmotret', chego u nih tam pripaseno.
- Ladno, - soglasilsya ya. - Idem.
- Net, ty ne pojdesh', - pokachala golovoj ona. - Dumaetsya,
mne luchshe sgonyat' tuda odnoj. Te mesta, o kakih ya dumayu, ne
podhodyat dlya civilizovannyh pokupatelej. Vy s drakonom
podozhdete zdes'.
- No tebe zhe polagaetsya ne davat' mne popast' v bedu! -
zasporil ya.
- Vot potomu-to ya i ne beru tebya s soboj, - ulybnulas'
ona. - A teper', chto u tebya est' pri sebe v smysle oruzhiya.
- Nu... - nereshitel'no progovoril ya. - V odnom iz torokov
Glipa est' svoego roda mech.
- Prekrasno! - obradovalas' ona. - Dostan' ego i naden' na
poyas. On uderzhit vsyakij sbrod na pochtitel'nom rasstoyanii. A
potom... mgm... zhdi menya tam!
Ona pokazala na strannogo vida kamennoe stroenie s
oblupivshejsya vyveskoj na fasade.
- CHto eto? - sprosil ya, s podozreniem glyadya na nego.
- |to traktir "ZHeltyj polumesyac", - ob®yasnila ona.
- Tut svoego roda restoran. Voz'mi sebe chto-nibud' poest'
Blyuda neappetitnye, no v kakoj-to mere udobovarimye.
YA s mig izuchal vzglyadom eto zavedenie.
- Na samom-to dele, - reshil nakonec ya - mne dumaetsya, ya
predpochel by...
Vot gde-to tut ya i obnaruzhil, chto razgovarivayu s samim
soboj, Tanda bessledno ischezla.
Vtoroj raz v zhizni ya okazalsya odii-odineshenek na
Bazare-na-Deve.
"Derzhite solen'ya, derzhite salat"
Genrih VIII
Kak ni uvlekatelen Bazar, prebyvanie odin na odin s nim
mozhet byt' dovol'no pugayushchim.
A tak kak ya otlichalsya osoboj chutkost'yu k strahu, to reshil
posledovat' sovetu Tandy i voshel v traktir.
Snachala, odnako, iz predostorozhnosti ya privyazal Glipa k
stolbu u traktira i dostal iz poklazhi mech. U nas byl odin
prilichnyj mech. K neschast'yu, ego v nastoyashchee vremya nosil Aaz.
|to ostavlyalo mne staryj mech Garkina - oruzhie, pri vide
kotorogo prezritel'no usmehnulsya by i demon, i ohotnik na
demonov. I vse zhe ego ves uspokaivayushche ottyagival mne bedro,
hotya mog by uspokaivat' i pobol'she, esli b ya hot' chto-to znal o
tom, kak s nim obrashchat'sya. K neschast'yu, moi tekushchie uroki u
Aaza poka ne vklyuchali obucheniya fehtovaniyu. YA mog lish'
nadeyat'sya, chto dlya sluchajnogo nablyudatelya ne budet ochevidnym,
chto ya vpervye nadel mech.
Ostanovivshis' v dveryah, ya obozrel vnutrennost' traktira.
Nesmotrya na svoe neznakomstvo s roskoshnymi predpriyatiyami
obshchestvennogo pitaniya, ya molnienosno soobrazil, chto eto
zavedenie k nim ne otnositsya.
Odin iz nemnogih sovetov, dannyh mne otcom-fermerom do
togo, kak ya sbezhal iz doma, rekomendoval ne doveryat' nikakomu
traktiru ili restoranu, vyglyadyashchemu chrezmerno chistym. On
utverzhdal, chto chem chishche zavedenie, tem somnitel'nej kachestvo i
proishozhdenie podavaemyh tam blyud. Esli on byl hot' otdalenno
prav, to etot traktir, dolzhno byt', nahodilsya na samom dne. On
byl ne prosto chistym, no tak i blistal chistotoj.
YA govoryu otnyud' ne figural'no. Rezkij verhnij svet
sverkal, otrazhayas' ot rasstavlennyh kak popalo stolikov i
neudobnyh na vid stul'ev, skonstruirovanyyh iz siyayushchego metalla
i neopoznannogo mnoj tverdogo belogo materiala. Za stojkoj v
protivopolozhnom konce traktira stoyala bol'shaya kamennaya gorgul'ya
- edinstvennoe ukrashenie v etom zavedenii. Za gorgul'ej
vidnelas' dver', vedshaya, nado polagat', na kuhnyu. V dveri
imelos' nebol'shoe okoshko, cherez kotoroe ya mel'kom uglyadel
prigotovlyaemuyu edu. Prigotovlenie sostoyalo iz protaskivaniya
pirozhkov s myasom nad plitoj, zapihivaniya ih v razrezku,
shlepan'ya poverh myasa raznocvetnoj pastily i zavertyvaniya vsego
etogo mesiva v bumagu.
Nablyudenie za etim processom podtverdilo moi prezhnie
strahi. Dlya sebya i Aaza ya vse gotovil sam, kak ran'she gotovil
dlya sebya i Garkina. Hotya ya niskol'ko ne zabluzhdalsya naschet
kachestva prigotovlyaemoj mnoj edy, ya-taki znal, chto ih
manipulyacii s myasom mogli lish' pridat' blyudu plotnost' i
privkus podgoreloj kozhanoj perchatki.
Nesmotrya na ochevidnoe nizkoe kachestvo pishchi traktir kazalsya
pochti zapolnennym posetitelyami. |to ya zametil ugolkom glaza.
Zametil ya takzhe i to, chto nemalyj procent ih pyalilsya na menya.
Mne prishlo v golovu, chto pyalyatsya oni, veroyatno, potomu, chto ya
uzhe kakoe-to vremya stoyu v dveryah, nabirayas' smelosti vojti i
vse nikak ne zahodya.
Ispytyvaya legkoe smushchenie, ya shagnul v pomeshchenie i dal
dveri zahlopnut'sya za mnoj. S besovskoj tochnost'yu dver'
somknulas' na moem meche, na kakoj-to mig zashchemiv ego i vynudiv
menya neuklyuzhe sbit'sya s shaga, kogda ya dvinulsya vpered. Vot i
vse s moim obrazom fehtoval'shchika.
Unizhennyj, ya pospeshil probrat'sya k traktirnoj stojke,
izbegaya smotret' na drugih klientov. YA ne byl uveren, chto budu
delat', kol' skoro okazhus' tam, poskol'ku ne doveryal zdeshnej
ede, no nadeyalsya, chto narod perestanet pyalit'sya na menya, esli ya
sdelayu vid, budto chego-to zakazyvayu.
Vse eshche pytayas' izbegat' zritel'nogo kontakta s kem by to
ni bylo, ya ustroil bol'shoj spektakl' iz razglyadyvaniya gorgul'i.
Razdalsya skrezhet, i statuya povernula golovu, otvetiv mne
vstrechnym vzglyadom. Tol'ko eto byla ne statuya! U nih
dejstvitel'no rabotala za stojkoj gorgul'ya ili, tochnee, gorgul!
Gorgul etot kazalsya sdelannym iz neobrabotannogo serogo
kamnya, i kogda on poshevelival kryl'yami, na pol besshumno
sypalas' kamennaya kroshka i pyl'. Ruki ego konchalis' kogtistymi
lapami, a iz loktej rosli izognutye shpory. Iz kakih-libo
smyagchayushchih chert ya uvidel tol'ko ego ulybku, kotoraya sama po
sebe chutochku nervirovala. Gospodstvovavshaya na ego morshchinistom
lice, eta ulybka kazalas' postoyanno vyrezannoj tam, vytyanuvshis'
emu daleko za ushi i vystavlyaya napokaz ryad zaostrennyh zubov eshche
dlinnej, chem u Aaza.
- Vash zakaz? - vezhlivo sprosil gorgul, i ego ulybka pri
etom ne drognula.
- Mgm... - YA otstupil na shag. - Mne nado podumat'. Tut
takoj bol'shoj vybor.
Na samom-to dele, ya ne mog prochest' menyu... esli eto bylo
imenno menyu. Na stene pozadi gorgula byla vysechena kakaya-to
nadpis' na yazyke, kotorogo ya ne mog rasshifrovat'. YA
predpolozhil, chto eto menyu, potomu chto ceny byli ne vysecheny na
stene, a napisany melom poverh mnogochislennyh stiranij. Gorgul
pozhal plechami.
- Kak ugodno, - bezrazlichno soglasilsya on. - Kogda reshite,
tol'ko kriknite. Menya zovut Ges.
- YA tak i sdelayu... Ges, - ulybnulsya ya, medlenno pyatyas' k
dveri.
Hotya ya sobiralsya tiho vyjti i podozhdat' snaruzhi ryadom s
Glipom, vse poluchilos' sovsem inache. Ne uspel ya sdelat' i
chetyreh shagov, kak na plecho mne opustilas' ruka.
- Skiv, ne tak li? - provozglasil golos.
YA rezko obernulsya ili, vo vsyakom sluchae, nachal
oborachivat'sya. I rezko ostanovilsya, kogda moj mech vrezalsya v
nozhku stola. Golova moya, odnako, prodolzhala dvigat'sya, v ya
okazalsya licom k licu s besom.
- Brokherst! - voskliknul ya, mgnovenno uznav ego.
- Mne podumalos', chto ya uznal tebya, kogda ty... ej! - Bes
otstupil na shag i, zashchishchayas', podnyal ruki. - Ne volnujsya! YA ne
ishchu nikakih nepriyatnostej.
Moya ruka napravilas' k rukoyati mecha v nevol'nom usilii
vysvobodit' ego iz nozhki stola. Ochevidno, Brokherst istolkoval
etot zhest kak popytku vyhvatit' oruzhie.
Menya eto vpolne ustraivalo. Brokherst byl odnim iz
podruchnyh Ishtvana i rasstalis' my s nim ne v samyh luchshih
otnosheniyah. Zastavit' ego malost' pobaivat'sya moego "mecha
nagotove" bylo, veroyatno, sovsem neploho.
- YA ne derzhu nikakogo zla, - nastojchivo prodolzhal
Brokherst. - YA prosto vypolnyal zadanie! A sejchas ya nahozhus' v
promezhutke mezhdu zadaniyami... postoyanno!
|to poslednee bylo dobavleno s notkoj gorechi, vozbudivshej
vo mne lyubopytstvo.
- Dela shli ne ochen' horosho? - nebrezhno sprosil ya. Bes
skrivilsya.
- |to preumen'shenie. Poshli, syadem za stolik, ya kuplyu tebe
molochnyj koktejl' i rasskazhu obo vsem.
YA ne znal navernyaka, chto takoe molochnyj koktejl', no byl
uveren, chto ne hochu togo, kakoj podayut zdes'.
- Mgm... spasibo za dobrotu, Brokherst, - zastavil sebya
ulybnut'sya ya, - no mne dumaetsya, ya obojdus'.
Bes posmotrel na menya, vygnuv brov'.
- Vse eshche nemnogo podozrevaesh', a? - probormotal on. - Nu,
ne mogu skazat', chto vinyu tebya. Sdelaem-ka my vot chto.
I prezhde chem ya uspel ostanovit' ego, on podoshel k stojke.
- |j, Ges! - okliknul on. - Ty ne protiv, esli ya voz'mu
lishnyuyu chashku?
- Voobshche-to... - nachal bylo gorgul.
- Spasibo!
Brokherst uzhe vozvrashchalsya, nesya s soboj svoj priz -
kakoj-to hrupkij sosud s tonkimi stenkami. Hlopnuvshis' za
blizhajshij stolik, on zhestom podozval menya, pokazav vzmahom ruki
na stul naprotiv.
Mne ne ostavalos' nikakogo inogo dostojnogo puti, krome
kak prisoedinit'sya k nemu, hotya pozzhe mne prishlo v golovu, chto
ya v obshchem-to vovse ne obyazan vesti sebya s nim dostojno.
Dvigayas' poostorozhnej, daby ne sshibit' chto-nibud' mechom, ya
prolaviroval k ukazannomu siden'yu.
Ochevidno, Brokherst ranee sidel imenno zdes', tak kak na
stolike uzhe stoyal sosud, nichem ne otlichavshijsya ot prinesennogo
im so stojki. Edinstvennaya raznica sostoyala v tom, chto sosud na
stolike byl na tri chetverti zapolnen lyubopytnoj rozovoj
zhidkost'yu.
S bol'shoj ceremonnost'yu bes vzyal so stola sosud i nalil
polovinu ego soderzhimogo v novuyu posudu. ZHidkost' lilas' s
plotnost'yu bolotnoj gryazi.
- Vot! - On tolknul odin iz sosudov cherez stolik ko mne. -
Teper' tebe nezachem bespokoit'sya ni o kakih fokusah s vypivkoj.
My oba p'em odno i to zhe.
I s etimi slovami on podnyal svoyu posudu vrode kak v toste
i sdelal iz nee zdorovennyj glotok. On yavno ozhidal, chto ya
sdelayu to zhe samoe. YA predpochel by skoree sosat' krov'.
- Mgm... trudno poverit', chto dela u tebya idut ne ochen'
ladno, - stal tyanut' vremya ya. - Vyglyadish' ty vpolne neploho.
Dlya raznoobraziya govoril ya dejstvitel'no iskrenne.
Brokherst vyglyadel neploho... dazhe dlya besa. Kak govoril Aaz,
odevayutsya besy shchegol'ski, i Brokherst ne byl isklyucheniem. On
byl odet v otorochennuyu zolotom barhatnuyu kurtku rzhavogo cveta,
kotoraya prevoshodno ottenyala ego rozovuyu kozhu i gladkie chernye
volosy. Esli on umiral s golodu, to po ego vidu ob etom bylo ne
dogadat'sya. Hotya po-prezhnemu dovol'no hudoshchavyj, on ostavalsya
takim zhe muskulistym i lovkim, kak v to vremya, kogda ya vpervye
ego vstretil.
- Pust' tebya ne obmanyvaet vneshnij vid, - nastaival, kachaya
golovoj, Brokherst. - Ty vidish' pered soboj besa, pripertogo k
stenke. Mne prishlos' rasprodat' vse - arbalet, sumku s
magicheskimi shtuchkami - ya ne smog dazhe naskresti deneg dlya
uplaty chlenskih vznosov Gil'dii Ubijc.
- Neuzhto tak trudno najti rabotu? - posochuvstvoval ya.
- Skazhu tebe otkrovenno, Skiv, - doveritel'no prosheptal
on. - YA voobshche ne rabotal posle togo fiasko s Ishtvanom.
Ot zvuka etogo imeni po spine u menya vse eshche probegal
holodok.
- A gde, kstati, Ishtvan? - nebrezhno sprosil ya.
- Ne bespokojsya o nem, - mrachno skazal Brokherst. - My
ostavili ego rabotat' za stojkoj deshevogo bufeta na ostrove
Koni v pare izmerenij otsyuda.
- A chto sluchilos' s ostal'nymi?
YA ispytyval iskrennee lyubopytstvo. Posle nashego
vossoedineniya mne ne predstavlyalos' udobnogo sluchaya pogovorit'
s Tandoj.
- Svarliya my ostavili pod tuchej ptic v kakom-to tam
parke... sochli, chto v kachestve statui on vyglyadit luchshe, chem
zhivoj. Ohotnik na demonov i devica otbyli odnazhdy noch'yu, poka
my spali, v neizvestnye kraya. Moj partner, Higgens, otpravilsya
obratno na Beser. On reshil, chto ego kar'ere prishel konec i on
vpolne mozhet zavyazat'. A chto do menya, to ya s teh por iskal
rabotu i nachinayu dumat', chto Higgens prav.
- Bros', Brokherst, - upreknul ya ego. - Dolzhno zhe byt' dlya
tebya kakoe-to zanyatie. YA imeyu v vidu, ved' eto zhe Bazar.
Bes tyazhelo vzdohnul i sdelal eshche odin nebol'shoj glotok.
- Priyatno slyshat' ot tebya takoe, Skiv, - ulybnulsya on.- No
ya dolzhen smotret' faktam v lico. Na besov voobshche nevelik spros,
a na besa, lishivshegosya sposobnostej, i vovse nikakogo.
YA ponimal, chto on imel v vidu. Vse vstrechennye mnoyu na
dannoe vremya puteshestvenniki po izmereniyam - Aaz, Ishtvan, Tavda
i dazhe devol Svarlij - kazhetsya, videli v besah kakih-to
nepolnocennyh sushchestv. Samoe lyubeznoe, chto ya slyshal iz
skazannogo o nih, opisyvalo ih kak lishennyh stilya podrazhatelej
devolov.
YA ispytal sochuvstvie k nemu. Nesmotrya na to, chto vpervye
my vstretilis' vragami, ya ne tak uzh davno i sam byl nikomu ne
nuzhnym neudachnikom.
- Ty dolzhen probovat' i dal'she, - pooshchril ya ego. - Gde-to
da est' kto-to zhelayushchij nanyat' tebya.
- Krajne maloveroyatno, - pomorshchilsya bes. - YA sam ne nanyal
by sebya takogo, kakoj ya teper'. A ty?
- Bezuslovno, nanyal by, - nastaival ya. - Siyu zhe minutu.
- A, ladno, - vzdohnul on. - Mne ne sleduet tak
zaderzhivat'sya na sebe. A u tebya kak dela? CHto privelo tebya na
Bazar?
Teper' nastala moya ochered' pomorshchit'sya.
- My s Aazom popaliv skvernuyu peredelku, - ob®yasnil ya. - I
pytaemsya zdes' naverbovat' vojsko, kotoroe pomozhet nam
vykrutit'sya.
- Vy nanimaete bojcov? - vnezacno napryagsya Brokherst.
- Da. A chto? - otvetil ya.
I slishkom pozdno soobrazil, chego ya emu nagovoril.
- Znachit, ty ne shutil, obeshchaya nanyat' menya! - Brokherst byl
vne sebya ot radosti.
- Mgm... - proiznes ya.
- |to velikolepno, - likoval, potiraya ruki, bes. - Pover'
mne, Skiv, ty ne pozhaleesh' ob etom.
YA uzhe ob etom sozhalel.
- Minutku, Brokherst, - v otchayanii perebil ya. - Tebe
sleduet snachala koe-chto uznat' ob etom zadanii.
- Naprimer?
- Nu... hotya by sootnoshenie sil, ono sil'no ne v nashu
pol'zu, - rassuditel'no ukazal ya. - My protivostoim celoj
armii. |to ves'ma tyazhkij trud, esli uchest', kak nevysoka plata.
Mne dumalos', chto etim zamechaniem o plate ya zadenu
ogolennyj nerv. YA ne oshibsya.
- A kak nevysoka eta plata? - sprosil napryamik bes. Vot
tut ya i popalsya. YA ne imel ni malejshego predstavleniya o tom,
skol'ko obychno platili naemnikam.
- Mgm... mgm... my mozhem predlozhit' tebe ne bol'she, chem
odin zolotoj za vsyu operaciyu, - pozhal plechami ya.
- Idet! - zayavil Brokherst. - Pri nyneshnem sostoyanii moih
finansov ya ne mogu otvergnut' podobnoe predlozhenie, kakoj by
opasnost'yu ono ni grozilo.
Mne prishlo v golovu, chto nado kak-nibud' potrebovat' u
Aaza bystren'ko prochest' mne lekciyu o sootnosheniyah denezhnyh
kursov.
- Mgm... est' eshche odno zatrudnenie, - zadumchivo proiznes ya
sebe pod nos.
- Kakoe imenno?
- Nu, moj partner, ty pomnish' Aaza? - Bes kivnul. - Nu, on
v dannuyu minutu pytaetsya nanyat' vojsko, a den'gi vse u nego, -
prodolzhal ya. - Est' prilichnyj shans, chto esli u nego poluchitsya,
a u nego obychno poluchaetsya, to ostavshihsya deneg ne hvatit dlya
nanyatiya eshche i tebya.
Brokherst na mig podzhal guby, a potom pozhal plechami.
- Nu, - skazal on. - YA risknu. Vse ravno mne nekuda
podat'sya. Kak ya skazal, ko mne v dver' v obshchem-to ne stuchat,
predlagaya rabotu.
U menya issyakli predlogi dlya otkaza.
- Nu... - delanno ulybnulsya ya, - ...pokuda ty znaesh'...
- Ostorozhno, boss, - perebil menya shepotom bes. - My ne
odni.
Ne uveren, chto menya bol'she vstrevozhilo, brokherstovskoe
imenovanie menya bossom ili pohodivshij na prizraka sub®ekt,
tol'ko chto podoshedshij k nashemu stoliku.
"My ishchem neskol'kih horoshih rebyat."
B.Kassidi
Kakoj-to mig ya dumal, chto my stolknulis' so skeletom.
Zatem ya prismotrelsya poblizhe i ponyal, chto poverh kostej
byla-taki natyanuta kozha, hotya ee pyl'no-belyj cvet i vpryam'
pridaval ej ochen' mertvennyj vid.
Blednost' figury delalas' eshche bolee tupoobraznoj iz-za
okruzhavshego ee, slovno savan, issinya-chernogo plashcha s kapyushonom.
Lish' zametiv morshchinistoe lico s korotkoj i shchetinistoj sedoj
borodoj, ya ponyal, chto nash gost' na samom-to dele ochen' staryj
chelovek... ochen' staryj.
On vyglyadel takim slabym, chto, togo i glyadi, ruhnet, i
otchayanno ceplyalsya za vitoj chernyj posoh, kazavshijsya
edinstvennym, chto uderzhivalo ego na nogah. I vse zhe kogda on
stoyal, rassmatrivaya nas, glaza ego vyglyadeli yarkimi, a ulybka -
uverennoj.
- YA pravil'no vas rasslyshal, mal'chiki? - sprosil on
nadtresnutym golosom.
- Proshu proshcheniya? - nahmurilsya Brokherst, poglyadev na
nego.
Drevnyaya figura prezritel'no usmehnulas' i povysila golos.
- YA skazal, "ya pravil'no vas rasslyshal, mal'chiki?"! -
ryavknul on. - V chem delo? Vy gluhie?
- Mgm... izvinite, pozhalujsta, - pospeshno vmeshalsya ya. -
Prezhde chem my smozhem vam otvetit', nam nado uznat', chto, po
vashemu mneniyu, my skazali.
Starik s minutu podumal, a zatem rezko dernul golovoj vo
vnezapnom kivke.
- Znaesh', ty prav! - melko rassmeyalsya on. - Ochen'
soobrazitel'nyj v'yunosha.
On nachal krenit'sya, no podhvatil sebya prezhde, chem upal.
- Po-moemu, ya slyshal, kak ty skazal Rozovomu, chto ishchesh'
vojsko dlya razgroma odnoj armii, - zayavil on, tknuv bol'shim
pal'cem v storonu Brokhersta.
- Menya zovut Brokherst, a ne Rozovyj! - zarychal bes.
- Ladno, Bratvurst, - kivnul starik. - Nezachem tak
serdit'sya.
- YA - Brokherst!
- Vy rasslyshali pravil'no, - snova vmeshalsya ya, nadeyas',
chto starik ujdet, kak tol'ko udovletvoryat ego lyubopytstvo.
- Horosho! - provozglasil starikan. - Schitaj menya
prisoedinivshimsya! My s CHernyshom davnen'ko ne byvali v horoshem
boyu.
- Davnen'ko - eto kak, ne odin vek? - fyrknul Brokherst.
- Poostorozhnej v vyrazheniyah, Bratvurst! - predupredil
starec. - My, mozhet, i starye, no mozhem eshche nauchit' vas pare
sposobov vyigryvat' vojny.
- A kto takoj CHernysh? - sprosil ya, obryvaya otvet
Brokhersta.
V otvet starik vypryamilsya vo ves' rost... nu, pochti
vypryamilsya, i pohlopal po svoemu posohu.
- Vot eto i est' CHernysh! - gordo ob®yavil on. - Samyj
otlichnyj luk, kogda-libo pribyvavshij iz Lukanii, a iz nee
vzyalas' ujma otlichnyh lukov!
YA porazhenno ponyal, chto etot posoh - natyanutyj luk s
namotannoj vokrug nego tetivoj. On ne pohodil ni na odin
kogda-libo vidennyj mnoyu luk, vyglyadel bugristym i nerovnym, no
nadraennym do bleska, zhivshego, kazalos', sovershenno
samostoyatel'noj zhizn'yu.
- Minutochku! - sdelalsya vdrug vnimatel'nym Brokherst. - Vy
skazali, chto proishodite iz Lukanii?
- Skazal, - usmehnulsya starik. - Ayaksom menya zvat', i
lyuboj boj mne - nachhat'. Ne videl eshche vojny, sposobnoj svalit'
starogo Ayaksa, a videl ya ih nemalo.
- Mgm... s vashego pozvoleniya, sudar', my minutku obsudim?
- opravdyvayas', ulybnulsya Brokherst.
- Razumeetsya, synok, - kivnul Ayaks. - Mozhete ne speshit'.
YA ne mog ponyat' vnezapnoj peremeny v povedenii besa, no
tot kazalsya ochen' nastojchiv, kogda sdelal mne znak, dernuv
golovoj, i poetomu ya nagnulsya poblizhe poslushat', chto on hochet
skazat'.
- Najmite ego, boss! - proshipel on mne v uho.
- CHto? - ahnul ya, ne verya svoim usham.
- YA skazal, najmite ego! - povtoril bes. - YA, vozmozhno, i
ne sposoben mnogo vam predlozhit', no mogu dat' vam sovet. I
sejchas moj sovet - nanyat' ego.
- No on zhe...
- On s Lukanii! - perebil Brokherst. - Boss, v etom
izmerenii izobreli strel'bu iz luka. Vam ne najti mnogih
nanimayushchihsya lukancev lyubogo vozrasta. Esli u vas dejstvitel'no
na shee vojna, najmite ego. On mozhet sklonit' chashu vesov v nashu
pol'zu.
- Esli on nastol'ko horosh, - prosheptal ya v otvet, - to
mozhem li my pozvolit' sebe takogo dorogogo?
- Odin zolotoj podojdet, - zubasto ulybnulsya Ayaks, dobaviv
k nashemu soveshchaniyu i svoyu golovu. - YA prinimayu vashe
predlozhenie.
- Prevoshodno! - prosiyal Brokherst.
- Minutku, - v otchayanii zavopil ya, - u menya est' partner,
i on...
- Znayu, znayu, - vzdohnul, oderzhivayushche podnyav ruku, Ayaks. -
YA slyshal, kak ty govoril ob etom Bratvurstu.
- YA - Brokherst, - provorchal bes, no sdelal eto ulybayas'.
- Esli tvoj partner ne smozhet najti pomoshchi, to my nanyaty!
- rassmeyalsya, kachaya golovoj, starik. - |to nemnozhko stranno, no
ved' nynche strannye vremena.
- |to tochno, - probormotal ya pro sebya. YA nachinal dumat',
chto govoril slishkom gromko pri besede s Brokherstom.
- Odnako vam sleduet znat' odno, v'yunosha, - doveritel'no
shepnul mne Ayaks. - Za mnoj sledyat.
- Kto? - sprosil ya.
- Tochno ne znayu, - priznalsya on. - Poka eshche ne razobralsya.
Sledit malen'kij goluboj paren' v uglu pozadi menya.
YA vytyanul sheyu, posmotrev v ukazannyj ugol. Tot byl pust.
- Kakoj parn'? YA imeyu v vidu, paren', - popravilsya ya.
Ayaks povernul golovu so skorost'yu, nikak ne vyazavshejsya s
ego hrupkoj vneshnost'yu.
- Proklyat'e, - vyrugalsya on. - Snova on za svoe. Govoryu
vam, v'yunosha, potomu-to ya i ne mogu razobrat'sya, chego emu nado!
- |... razumeetsya, Ayaks, - uspokaivayushche skazal ya. - V
sleduyushchij raz ty ego pojmaesh'.
Voshititel'no! Bes bez sposobnostej, a teper' eshche i staryj
lukanec s gallyucinaciyami.
Moi mysli prervalo legkoe pohlopyvanie po plechu. YA
obernulsya i obnaruzhil vysivshegosya nado mnoj gorgula.
- Vash zakaz gotov, sudar', - skazal on skvoz' postoyannuyu
ulybku.
- Moj zakaz?
- Da, ne projdete li von tuda.
- Tut, dolzhno byt', kakaya-to oshibka, - nachal bylo ya. - YA
ne...
Gorgul uzhe ushel, tyazhelo stupaya, obratno k stojke. YA
podumyval, ne otmahnut'sya li ot nego. A zatem podumal o ego
razmerah i vyrazhenii lica i reshil, chto mne sleduet ustranit'
voznikshee nedorazumenie vezhlivo.
- Izvinite, - skazal ya svoim podopechnym. - YA sejchas
vernus'.
- Ne bespokojtes' o nas, boss, - otmahnulsya Brokherst.
Menya on ne uspokoil.
YA sumel dobrat'sya do stojki, ne stuknuvshis' ni obo chto i
ni o kogo mechom - takoj podvig vyzval u menya v pervyj raz za
etot polden' pod®em duha. Podbodrennyj takim uspehom, ya
priblizilsya k gorgulu.
- YA... mgm... ne pomnyu, chtob chego-to zakazyval, - vezhlivo
zayavil ya.
- I ya tebya ne vinyu, - provorchal skvoz' ulybku gorgul.
- Provalit'sya mne na etom samom meste, esli ya ponimayu, kak
mozhet kto-to ili chto-to est' podavaemuyu zdes' parashu.
- No...
- |to byl prosto sposob uvesti vas podal'she ot teh dvoih,
- pozhal plechami gorgul. - Vidite li, ya robeyu.
- Iz-za chego robeete?
- Poprosit' u vas rabotu, konechno!
YA reshil, chto v budushchem mne opredelenno pridetsya govorit'
na ponizhennyh tonah. Moj tihij razgovor s Brokherstom, kazhetsya,
privlek vnimanie poloviny Bazara.
- Slushajte... mgm...
- Ges! - pomog gorgul.
- Da, nu, e, Ges, ya, na samom-to dele, ne nanimayu...
- Znayu. Nanimaet vash partner, - perebil Ges. - No vy
zdes', a on net, poetomu ya reshil raspisat' vam svoj tovar, poka
okonchatel'no ne zapolnen spisok chlenov komandy zapasnyh.
- O! - proiznes ya,, ne znaya, chego eshche skazat'.
- Kak ya ponimayu, - prodolzhal gorgul, - my mozhem prinesti
vam bol'shuyu pol'zu. Vy ved' pentyuh, ne tak li?
- YA s Penta, - natyanuto priznal ya.
- Nu, esli mne ne izmenyaet pamyat', voennye dejstviya v etom
izmerenii tehnologicheski ne slishkom vysoko razvity.
- U nas est' arbalety i katapul'ty, - uvedomil ya ego. - Po
krajnej mere, u nepriyatelya.
- Imenno eto ya i govoril, - soglasilsya Ges. - Primitiv.
CHtoby ostanovit' takoe vojsko, vam ponadobitsya vsego lish'
podderzhka s vozduha i nemnogo ognevoj moshchi. My mozhem
predostavit' i to, i drugoe. I budem rabotat' zadeshevo, oba za
odin zolotoj.
Teper' ya byl uveren, chto nedoocenil rynochnuyu stoimost'
zolotyh. I vse zhe cena vyglyadela soblaznitel'noj.
- Ne znayu, Ges, - ostorozhno skazal ya. - Ayaks schitaetsya
ochen' horoshim luchnikom.
- Luchniki, - prezritel'no fyrknul gorgul. - YA govoryu o
nastoyashchej ognevoj moshchi. O toj, kakuyu mozhet vam dat' moj
partner.
- A kto vash partner? - sprosil ya. - On, sluchajno, ne
nizen'kij i goluboj, a?
- Net, - otvetil Ges, pokazyvaya na protivopolozhnyj ugol. -
Tot gremlin. On zashel vmeste s lukancem.
- Gremlin? - peresprosil ya, sleduya vzglyadom za ego
perstom.
I verno, na stule v uglu sidel malen'kij smahivayushchij na
el'fa sub®ekt. Ozornye glaza tak i plyasali na ego myagkom
golubom lice, kogda on molcha kivnul mne v znak uznavaniya. YA
reflektorno ulybnulsya i kivnul v otvet. Mne yavno trebovalos'
izvinit'sya pered Ayaksom.
- YA dumal, gremlinov ne sushchestvuet, - nebrezhno zametil ya
Gesu.
- Tak dumayut mnogie, - soglasilsya gorgul. - No, sam
vidish', oni vpolne real'ny.
YA ne byl v etom uveren. Za tu dolyu sekundy, na kakuyu ya
otvel glaza ot gremlina pogovorit' s Gesom, tot bessledno
ischez. U menya vozniklo iskushenie pojti poiskat' ego, no Ges
govoril dal'she.
- Sekundochku, ya sejchas poznakomlyu vas s moim partnerom, -
govoril on. - On gde-to zdes'.
Govorya eto, gorgul nachal sharit' po sobstvennomu telu,
shchupaya sebya podmyshkami i vglyadyvayas' v morshchiny u sebya na kozhe.
YA s lyubopytstvom sledil, poka moe vnimanie ne privlekla
yashcherka, vylezshaya iz odnogo slozhennogo kryla gorgula i teper'
pristal'no smotrevshaya va menya s pravogo plecha Gesa. Ona
dostigala v dlinu vsego treh dyujmov, no pylala blestyashchim
oranzhevym svetom. Po kozhe yashcherki polzali zhivshie, kazalos',
samostoyatel'noj zhizn'yu uzory iz krasnyh pyaten. Obshchij effekt byl
porazitel'no prekrasen.
- |to vasha yashcherica? - sprosil ya.
- Vot on! - pobedonosno garknul Ges, sryvaya reptiliyu s
plecha i sazhaya ee sebe na ladoni. - Poznakom'tes' s Berfertom.
On tot samyj partner, o kotorom ya vam govoril.
- Zdravstvuj, Berfert, - ulybnulsya ya, protyagivaya palec
pogladit' ego.
Gorgul proreagiroval ochen' rezko, otdernuv yashcherku za
predely moej dosyagaemosti.
- Poostorozhnej tut, - predupredil on. - |to horoshij sposob
poteryat' palec.
- YA ne sobiralsya prichinyat' emu vreda, - ob®yasnil ya.
- Net, eto on mog povredit' tebe! - vozrazil Ges. -
Berfert - salamandr, hodyachaya zazhigatel'naya bomba. My s nim
ladim potomu, chto ya - odno iz nemnogih sushchestv, sposobnyh ne
sgoret' do tla, kogda prikasayus' e nemu.
- O, - vnezapno ponyal ya. - Tak, znachit, govorya ob "ognevoj
moshchi"...
- YA imel v vidu ognevuyu moshch', - zakonchil Ges. - Berfert
ochistit ot nih zemlyu, a ya obrabotayu ih s vozduha. Nu, chto
skazhete? Po rukam?
- YA... mgm... mne nado budet peregovorit' ob etom so svoim
partnerom, - ogovoril ya.
- Prekrasno, - prosiyal Ges. - YA nachnu sobirat'sya.
I ischez prezhde, chem ya uspel ego ostanovit'.
YA vsem vesom navalilsya na stojku, lihoradochno zhelaya
skorejshego vozvrashcheniya Aaza. Slovno v otvet na moi mysli moj
partner vorvalsya v traktir, a sledom za nim i Tanda.
Privetstvie zamerlo u menya v gorle, kogda ya uvidel, kakoj
on hmuryj. Nastroenie u Aaza bylo ne luchshee.
- Po-moemu, ya velel tebe zhdat' snaruzhi, - prorevel on mne.
- Uspokojsya, Aaz, - uteshila ego Tavda. - YA dumala, emu
budet udobnej zhdat' zdes'. Krome togo, net prichin
rasstraivat'sya. My zdes', i on zdes'. Nichego ne stryaslos'.
- Ty ne zaklyuchal nikakih sdelok s devolami? - s
podozreniem sprosil Aaz.
- YA dazhe ne razgovarival s nimi, - zaprotestoval ya.
- Horosho! - rezko brosil on, slegka smyagchayas'. - Dlya tebya
eshche est' nadezhda, malysh.
- YA zh tebe govorila, chto on smozhet ne popast' v bedu, -
pobedonosno ulybnulas' Tanda. - Ne pravda li, krasavchik?
Kak ni staralsya, ya ne mog zastavit' sebya otvetit' ej.
"Ob etom ya pobespokoyus' zavtra."
S.O'Hara
- Mgm... naemniki zhdut za dver'yu? - sprosil nakonec ya.
- Ty ne otvetil na ee vopros, malysh, - zametil Aaz,
priglyadyvayas' ko mne s vozrodivshimsya podozreniem.
- Ne napryagaj sheyu, vysmatrivaya svoi vojska, krasavchik, -
posovetovala mne Tanda. - Ih net. Kazhetsya, nash moguchij master
torgovyh peregovorov vstretil dostojnyh sopernikov.
- |ti bandity! - vzorvalsya Aaz. - Ty hot' predstavlyaesh',
vo chto b nam oboshlos', esli b ya soglasilsya vklyuchit' v kontrakt
oplatu ih scheta v bare? Esli eta gruppa bespribyl'naya, to ya
hotel by proverit' ih buhgalterskie knigi.
Moi nadezhdy na spasenie potonuli, kak kamen'.
- I ty ih ne nanyal? - sprosil ya.
- Da, ne nanyal, - nahmurilsya Aaz. - I eto vozvrashchaet nas
na pervuyu kletku. Teper' nam pridetsya naverbovat' soldat
poodinochke.
- A ty ne proboval... - nachal ya.
- Slushaj, malysh, - zarychav, perebil menya Aaz. - YA sdelal
vse, chto mog, i nichego ne dobilsya. Mne hotelos' by posmotret',
kak ty dob'esh'sya bol'shego.
- On uzhe dobilsya! - ob®yavil Brokherst, podymayas' so svoego
mesta. - Poka ty darom teryal vremya; Skiv nanyal sebe boevuyu
komandu.
- On chto? - prorevel Aaz, povorachivayas' k svoemu kritiku.
- Brokherst! CHto ty zdes' delaesh'?
- ZHdu prikazanij po predstoyashchej kampanii, - nevinno
otvetil bes
- Kakoj kampanii? - zlo glyanul na nego Aaz.
- Na Pente, konechno, - morgnul Brokherst. - Razve vy emu
eshche ne skazali, boss.
- Boss? - prorychal Aaz. - Boss?
- Nezachem tak krichat', - proburchal, povorachivayas' licom k
sobravshimsya, Ayaks. - My i tak neploho tebya slyshim.
- Ayaks! - radostno voskliknula Tanda.
- Tanda! - vskriknul v otvet starik. Ona odnim pryzhkom
ochutilas' okalo nego, no on plavnym dvizheniem postavil mezhdu
nimi svoj luk.
- Polegche, devochka, - rassmeyalsya on. - Tol'ko bez etih
tvoih atleticheskih privetstvij. - YA, znaesh' li, ne tak molod,
kak byvalo.
- Staryj obmanshchik, - poddraznila ego Tanda. - Ty eshche vseh
nas perezhivesh'.
Ayaks dramaticheski pozhal plechami.
- |to v nekotorom rode zavisit ot togo, naskol'ko horoshij
general vot etot v'yunosha, - zametil on.
- Malysh, - prorykal skvoz' stisnutye zuby Aaz. - Mne nado
s toboj pogovorit'! Sejchas zhe!
- |tot nrav mne znakom! - ob®yavil, poyavlyayas' iz podsobki,
Ges.
- Ges! - voskliknul Aaz.
- Kamennoj personoj! - podtverdil gorgul. - Ty uchastvuesh'
v etoj ekspedicii? Boss nichego ne govoril o rabote vmeste s
izvrashchencami.
Vmesto otveta Aaz tyazhelo opustilsya na stul i zakryl lico
rukami.
- Tanda! - prostonal on. - Skazhi mne eshche raz, kak etot
malysh smozhet ne popast' v bedu.
- Mgm... Aaz, - ostorozhno obratilsya ya, - nel'zya li mne
minutku pogovorit' s toboj... naedine?
- Da po-moemu eto prosto prevoshodnaya mysl', boss, -
otozvalsya on.
Podarennaya im mne ulybka byla ne iz priyatnyh.
- Malysh! - prostonal Aaz posle togo, kak ya zakonchil svoj
rasskaz. - Skol'ko raz mne tebe govorit'. |to zhe Bazar-na-Deve!
Tut nado byt' poostorozhnej s tem, chto i komu ty govorish',
osobenno kogda rech' idet o den'gah.
- No ya zhe skazal im, chto nichego ne resheno, poka my ne
vyyasnim, ne nanyal li ty kogo-to inogo, - vozrazil ya.
- No ya nikogo drugogo ne nanyal, tak chto teper' sdelka
zaklyuchena okonchatel'no, - vzdohnul Aaz.
- Neuzheli nam nel'zya otkazat'sya ot nee? - s nadezhnoj
sprosil ya.
- Otkazat'sya ot zaklyuchennoj na Deve sdelki? - pokachal
golovoj Aaz. - Za eto nas s golovokruzhitel'noj bystrotoj
navsegda vykinut s Bazara. Vspomni, etim izmereniem zapravlyaet
Associaciya Kupcov.
- Nu, ty skazal, chto tebe nuzhna storonnyaya pomoshch', - ukazal
ya.
- YA ne ozhidal priobresti nastol'ko storonnyuyu, - skrivilsya
on. - Bes, prestarelyj lukanec i gorgul.
- I salamandr, - dobavil ya.
- Gesvse eshche shlyaetsya vmeste s Berfertom? - sprosil, slegka
posvetlev, Aaz. - |to plyus.
- Edinstvennyj po-nastoyashchemu neopredelennyj faktor, -
zadumchivo skazal ya, - eto gremlin.
- Pochemu ty tak schitaesh'? - zevnul Aaz.
- Nu, on ten'yu sledoval za Ayaksom. Vopros v tom, pochemu? I
posleduet li on za nami na Pent?
- Malysh, - ser'ezno skazal Aaz, - ya zhe tebe uzhe govoril.
Nikakih takih gremlinov ne sushchestvuet.
- No, Aaz, ya sam ego videl.
- Pust' tebya eto ne trevozhit, malysh, - posochuvstvoval Aaz.
- Posle takogo dnya, kakoj perezhil ty, ya b ne udivilsya, esli b
ty uvidel i Barmaglota.
- A chto...
- Vse gotovo? - sprosila, vstupaya v razgovor, Tanda.
- Primerno nastol'ko, naskol'ko eto voobshche vozmozhno, -
vzdohnul Aaz. - Hotya esli hochesh' znat' moe otkrovennoe mnenie,
s takoj komandoj my bol'she gotovy k otpravke v zoopark, chem na
vojnu.
- Aaz nemnogo kritikuet izbrannyh mnoyu rekrutov, -
doveritel'no soobshchil ya ej.
- CHego tebya gnetet, Aaz? - sprosila ona, chut' skloniv
golovu nabok. - YA dumala, vy s Gesom starye frontovye druz'ya.
- Naschet Gesa ya ne bespokoyus', - pospeshno vstavil Aaz. -
Ravno kak i naschet Berferta. |ta yashcherka prosto voshititel'na
pod ognem.
- Nu a ya mogu poruchit'sya za Ayaksa, - uvedomila ego Tanda.
- Pust' tebya ne obmanyvaet ego vozrast. YA predpochla by, chtob
moi hody podderzhival skorej on, chem celaya rota poddel'nyh
luchnikov.
- On dejstvitel'no s Lukanii? - skepticheski sprosil Aaz.
- Imenno tak on govoril vse vremya, kakoe ya ego znayu, -
pozhala plechami Tanda. - I uvidev, kak on strelyaet, u menya ne
bylo nikakih prichin somnevat'sya v etom. A chto?
- YA nikogda ran'she ne vstrechal istinnogo luchnika-lukanca,
- skazal Aaz. - Kakoe-to vremya ya gotov byl poverit', chto vse to
izmerenie - ne bolee chem legenda. Nu, esli on umeet strelyat'
hot' napolovinu tak metko, kak predpolozhitel'no strelyayut
lukancy, u menya net povoda zhalovat'sya na vklyuchenie ego v otryad.
YA nachal chuvstvovat' sebya chut' luchshe. K neschast'yu, Aaz
zametil moyu ulybku.
- Drugoe delo - bes, - mrachno promolvil on. - YA ne
ispytyvayu vostorga pri mysli o rabote s lyubym besom, no
nanimat' lishennogo sposobnostej - eto naprasnaya trata horoshih
deneg.
- Ne zabyvaj, on vse-taki - ubijca, - ukazala Tanda.
- Est' u nego sposobnosti ili net, derzhu pari, my najdem
emu primenenie. Kogda my tol'ko chto govorili s gremlinom...
- Ne zavodi i ty pro eto! - zarychal Aaz.
- Ne zavodit' pro chto? - morgnula Tanda.
- Pro gremlina, - nahmurilsya Aaz. - Lyubomu poludurku
izvestno, chto nikakih takih gremlinov ne sushchestvuet.
- Hochesh' skazat' eto emu? - ulybnulas' Tanda. - YA pozovu
ego syuda i... o chert! Snova on propal.
- Esli u tebya vse, - proburchal, podymayas' so stula, Aaz, -
to nam luchshe idti. Nas, znaesh' li, zhdet vojna.
- Hop! |to mne koe-chto napominaet! - voskliknula Tanda,
zasovyvaya ruku za pazuhu.
- Znayu, mne ne sleduet sprashivat', - vzdohnul Aaz, - no
chto...
- Vot! - ob®yavila Tanda, kidaya emu znakomyj predmet. |to
byl metallicheskij sterzhen' dyujmov vos'mi dlinoj i dvuh dyujmov v
diametre s knopkoj na odnom konce.
- I-Prygatel'! - voskliknul ya, migom uznav ustrojstvo.
- Tot samyj, kotoryj ty otdal Ishtvanu, - gordo ulybnulas'
Tanda. - YA ego stibrila u nego, kogda my rasstalis'. Hotya tebe,
veroyatno, ponadobitsya ispravit' to, chego ty tam ni sdelal s
upravleniem, prezhde chem pol'zovat'sya im.
- Esli ya smogu tochno vspomnit', - nahmurilsya Aaz,
razglyadyvaya pribor.
- YA podumala, chto on mozhet prigodit'sya v sluchae, esli my
po hodu dela razdelimsya i tebe ponadobitsya srochnyj vyhod, -
pozhala plechami Tanda.
- Mysl' ocenena, - ulybnulsya Aaz, obnimaya ee rukoj za
plechi.
- |to znachit, chto teper' ty smozhesh' nauchit' menya
puteshestvovat' po izmereniyam? - s nadezhdoj sprosil ya.
- Tol'ko ne sejchas, - skorchil grimasu Aaz. - Nam trebuetsya
vesti vojnu, pomnish'?
- O! Da, konechno.
- Nu, sobiraj svoi vojska i poshli, - prikazal Aaz.
- Ladno, - soglasilsya ya, podymayas' so stula. - Voz'mu
Glipa i... minutochku! Ty skazal, moi vojska?
- Ty ih nanyal, ty i komanduj, - ulybnulsya mne nastavnik.
- No ty...
- YA, konechno zhe, budu tvoim voennym sovetnikom, - nebrezhno
prodolzhal Aaz. - No dolzhnost' Besstrashnogo Predvoditelya celikom
tvoya. Ty ved' pridvornyj mag, pomnish'?
YA s trudom sglotnul. Mne eto pochemu-to nikak ne prihodilo
v golovu.
- No chto mne delat'? - v otchayanii sprosil ya.
- Nu, - protyanul Aaz. - Vo-pervyh, ya b sovetoval tebe
vyvesti ih iz traktira, chtob my mogli napravit'sya na Pent vse
vmeste... to est', esli ty ne gotov ostavit' tut svoego
drakona.
|to dazhe ne zasluzhivalo otveta. YA povernulsya licom k svoim
vojskam, oovodya ih, kak ya nadeyalsya, hozyajskim vzglyadom, kotoryj
srazu privlechet ih vnimanie. Nikto ego ne zametil. Vse
uvleklis' veselym razgovorom. YA shumno prochistil gorlo. Nichego.
YA podumyval, ne podojti li k ih stoliku.
- Slushaj! - ryavknul vdrug Aaz, napugav menya do polusmerti.
Razgovor vnezapno prekratilsya, i vse golovy povernulis' ko
mne.
- |-e... - uverenno nachal ya. - Teper' my gotovy k
otpravke. Vsem vyjti iz traktira. ZHdat' menya u drakona.
- Est', boss! - otkliknulsya, napravlyayas' k dveri,
Brokherst.
- Budu siyu minutu, v'yunosha, - prohripel, s trudom pytayas'
podnyat'sya, Ayaks.
- Vot, starina, - predlozhil Ges. - Davaj, ya tebe pomogu.
- Menya zovut na Starina, a Ayaks! - nahmurilsya lukanec.
- Prosto pytayus' okazat' pomoshch', - izvinilsya gorgul.
- YA i sam mogu vstat', - nastaival Ayaks. - Esli ya star,
eto eshche ne znachit, chto ya bespomoshchen.
YA vzglyanul na Aaza, prosya u nego pomoshchi, no oni s Tandoj
uzhe napravilis' k vyhodu.
Kogda ya snova povernulsya k Ayaksu, mne podumalos', chto ya
ulovil golubuyu figurku, vyskal'zyvayushchuyu za dver' vperedi nas.
Esli eto proshmygnul gremlin, to kogda ya nakonec vybralsya na
ulicu, ego nigde ne bylo vidno.
"Mifo-predstvleniya - glavnaya prichina vojn!"
A.Gshpler
K schast'yu, armiya ne snyalas' s pozicii, zanimaemoj eyu do
togo, kak my otbyli na Devu. YA govoryu, k schast'yu, potomu chto,
kak ukazal Aaz, v nashe otsutstvie ona vpolne mogla i
vozobnovit' svoe nastuplenie. Esli b eto sluchilos', to,
vernuvshis', my b okazalis' v tylu vraga, esli voobshche ne
posredine odnogo iz lagerej.
Konechno, ukazal on mne na eto posle togo, kak my pribyli
obratno na Pent. Aaz tak i nabit poleznymi cennymi svedeniyami,
no svoevremennost' u nego ostavlyaet zhelat' luchshego.
Ayaks po pribytii vremya ne teryal. Dvigayas' s zhivost'yu, ne
sootvetstvuyushchij ego letam, on natyanul na luk tetivu i stoyal,
shchuryas' na otdalennyj lager'.
- Nu, v'yunosha, - sprosil on, ne otryvaya glaz ot vrazheskih
formirovanij, - kakie budut dlya menya pervye celi?
Ego rvenie nemnogo zahvatilo menya vrasploh, no Aaz lovko
prikryl menya.
- Sperva, - vysokomerno zayavil on, - my dolzhny provesti
soveshchanie i okonchatel'no sformulirovat' voennye plany.
- My ne ozhidali, chto s nami budesh' ty, Ayaks, - dobavila
Tanda. - Prisutstvie na nashej storone istinnogo lukanca,
estestvenno, trebuet nekotoryh krutyh peresmotrov nashih boevyh
planov.
- Menya eto niskol'ko ne bespokoit, - pozhal plechami Ayaks. -
Prosto hotel dat' vam znat', chto ya gotov otrabotat' svoe
soderzhanie. Mozhete ne speshit'. Slishkom mnogo vidennyh mnoyu vojn
shli vkriv' i vkos' ottogo, chto nikto ne potrudilsya sostavlyat'
kakie-to tam plany! Odnako, esli vy ne protiv, to ya, dumaetsya,
nemnogo vzdremnu. Tol'ko kliknite, kogda vam ponadobitsya
ustroit' kakuyu-to strel'bu.
- |... dejstvuj, Ayaks, - soglasilsya ya. I bez dal'nejshih
razgovorov Ayaks shlepnulsya nazem' i chut' poplotnej zakutalsya v
plashch. CHerez neskol'ko minut on tiho pohrapyval, no, kak ya
zametil, luk on po-prezhnemu krepko szhimal v ruke.
- Vot eto byvalyj soldat, - zametil Aaz. - Uryvaet son
kogda i gde tol'ko mozhet.
- Ne hotite li, ya nemnogo porazvedayu, boss? - sprosil Ges.
- Mgm... - zakolebalsya ya, bystro vzglyanuv na Aaza. Aaz
pojmal moj vzglyad i chut' zametno kivnul.
- Razumeetsya, Ges, - zakonchil ya. - My budem zhdat' tebya
zdes'.
- A ya razvedayu v drugom napravlenii, - vyzvalsya Brokherst.
- Ladno, - kivnul ya. - Aaz, ty ne mog by po-bystromu
proinstruktirovat' ego?
YA pytalsya svalit' ves' gruz na plechi Aaza, no tot
podderzhal razgovor stol' gladko, slovno my ego tak i
otrepetirovali.
- Nam nuzhna konkretnaya informaciya po pare punktov, -
ser'ezno skazal on. - Vo-pervyh, nam nuzhno pole boya, nebol'shoe
i s razbrosannymi po nemu ukrytiyami. |to prover' ty, Ges. Ty
znaesh', chto nam ponadobitsya. Brokherst, posmotri, kakie
podrobnosti ty smozhesh' uznat' po trem blizhajshim lageryam.
Oba razvedchika bystro kivnuli.
- I oba ne popadajtes' im na glaza, - predupredil Aaz. -
Nam malo tolku ot informacii, esli vy ne vernetes'.
- Bros', Aaz, - vozrazil emu Ges. - Da chem oni mogut
sdelat' vmyatinu v staroj skale?
I prodemonstriroval svoj dovod, vrezav predplech'em po
molodomu derevcu. Ono ruhnulo, yavno ni v malejshej mere ne
podejstvovav na ruku gorgula.
- Ne znayu, - priznalsya Aaz. - I ne hochu poka znat'. Ty -
nashe oruzhie-syurpriz. Net smysla zaranee preduprezhdat' vraga.
Ulovil moyu mysl'?
- Ulovil, Aaz, - kivnul Ges i udalilsya tyazhelym shagom.
- Skoro vernus', - poobeshchal Brokherst i, mahnuv rukoj,
udalilsya v protivopolozhnom napravlenii.
- Teper', kogda u nas est' svobodnaya minutka, - bormotnul
ya Aazu, otvetno pomahav rukoj Brokherstu, - ty ne protiv
soobshchit' mne, kakov zhe nash okonchatel'nyj plan. YA ne pomnyu dazhe,
kakie u nas byli predvaritel'nye plany.
- Otvetit' legko, - otvetil Aaz. - U nas ego net... poka.
- Nu a kogda zhe my sostavim ego? - sprosil ya s
prinuditel'nym terpeniem.
- Veroyatno, na pole boya, - zevnul Aaz. - A do teh por -
net smysla. Do toj pory est' slishkom mnogo peremennyh.
- Razve ploho imet', po krajnej mere, obshchee predstavlenie
o tom, chto my budem delat', do togo, kak vyjdem na pole boya? -
nastaival ya. - |to b sil'no posodejstvovalo moemu dushevnomu
spokojstviyu.
- O, u menya uzhe est' obshchee predstavlenie o tom, chego my
budem delat', - priznalsya Aaz.
- Nu razve on ne dushka? - sostroila grimasu Tanda.
- Ty ne protiv podelit'sya im s nami, Aaz? My ved' tozhe
krovno zainteresovany v etom dele.
- Nu, - lenivo nachal on, - igra nazyvaetsya zaderzhat' i
demoralizovat'. Kak ya ponimayu, nam ih ne peresilit'. Sil u nas
ne hvatit dazhe poprobovat' takoe.
YA proglotil yazvitel'noe zamechanie i dal emu prodolzhat'.
- A vot zaderzhat' i demoralizovat' my dolzhny b sumet', -
ulybnulsya Aaz. - Dlya nachala, u nas est' dva sil'nyh oruzhiya v
takom boyu.
- Ayaks i Ges, - lyubezno podskazal ya.
- Strah i byurokratizm, - popravil Aaz.
- CHego-chego? - nahmurilas' Tanda.
- Tanda, devochka moya, - ulybnulsya Aaz. - Vozmozhnost'
porezvit'sya, skacha po izmereniyam, izbalovala tebya. Ty pozabyla,
kak dumaet chelovek s ulicy. Srednij grazhdanin v lyubom izmerenii
ne znaet o magii i samogo elementarnogo, osobenno pro ee
ogranicheniya. Esli malysh skazhet im, chto on mozhet zastavit'
ostanovit'sya solnce ili derev'ya rasti vverh tormashkami, emu
poveryat. Osobenno, esli ego okruzhayut v dokazatel'stvo ego moshchi
neskol'ko strannyh sub®ektov, a ty, dumaetsya, dolzhna priznat',
podderzhivayushchaya ego na etot raz komanda vyglyadit ves'ma
strannoj.
- CHto takoe byurokratizm? - sprosil ya, sumev nakonec
vklinit' slovo.
- Volokita... sistema, - uvedomil menya Aaz. - Organizaciya,
ch'ya zadacha delat' delo i kotoraya ne daet delat' delo. V dannom
sluchae ona nazyvaetsya subordinaciej ili poryadkom podchineniya.
Armiya takih razmerov, kak protivostoyashchaya nam, dolzhna
funkcionirovat', kak horosho smazannaya mashina, inache ona nachnet
spotykat'sya o sobstvennye nogi. Derzhu pari, esli my brosim v
mehanizm paru prigorshnej peska, oni provedut bol'she vremeni,
deryas' drug s drugom, chem presleduya nas.
|to byl odin iz pervyh sluchaev, kogda Aaz dejstvitel'no
raz®yasnil nechto skazannoe im zhe. YA tut zhe pozhalel ob etom.
Posle takogo ob®yasneniya ya zaputalsya eshche bol'she, chem ran'she.
- Mgm... i kak zhe my vse eto sdelaem? - sprosil ya.
- My smozhem luchshe eto opredelit' posle togo, kak ty
provedesh' svoj pervyj voennyj sovet, - pozhal plechami Aaz.
- A razve my sejchas ne provodim ego?
- YA imel v vidu, s nepriyatelem, - nahmurilsya Aaz. - Gde-to
v nedalekom budushchem tebe nado budet posoveshchat'sya s odnim iz ih
oficerov i reshit', kak budet vestis' eta vojna.
- Mne? - morgnul ya.
- Ty ved' rukovodish' oboronoj, pomnish'? - usmehnulsya mne
Aaz.
- |to vhodit v obyazannosti, krasavchik, - podtverdila
Tanda.
- Minutku, - perebil ya. - Mne tol'ko chto prishlo v golovu.
Po-moemu, u menya est' ideya poluchshe.
- Vot eto ya hotel by uslyshat', - usmehnulsya Aaz.
- Zatknis', Aaz, - prikazala Tanda, tknuv ego v rebra. -
Kakaya imenno, krasavchik?
- Na nashej storone ved' est' para trenirovannyh ubijc, ne
tak li? - otmetil ya. - Pochemu b nam prosto ne pustit' ih v hod?
Esli dostatochnoe chislo oficerov vnezapno okazhetsya pokojnikami,
to vse shansy za to, chto eta armiya razvalitsya. Verno?
- Ne poluchitsya, malysh, - ob®yavil napryamik Aaz.
- |to pochemu zhe?
- My mozhem obhodit' pravila, no ne narushat' ih, - ob®yasnil
Aaz. - Vojny vedutsya mezhdu vojskami. Ubijstvo oficerov bez
vovlecheniya v boj ih vojsk protivorechit tradiciyam. Somnevayus',
chto takoe poterpyat tvoi zhe sobstvennye sily. Starye voyaki vrode
Ayaksa ne stanut uchastvovat' ni v kakom podobnom zamysle.
- On prav, - podtverdila Tanda. - Ubijcy zaklyuchayut
kontrakty na lic, uchastvuyushchih v lichnoj vrazhde, no ne protiv
general'nogo shtaba armii.
- No ved' eto zhe bylo by tak legko, - nastaival ya.
- Posmotri na eto tak, malysh, - vstavil Aaz. - Esli ty eto
mozhesh' sdelat', to smogut i oni. Pri tepereshnem polozhenii del
ty svoboden ot ugrozy ubijc. Ty dejstvitel'no hotel by eto
izmenit'?
- CHto mne govorit' na voennom sovete? - sprosil ya.
- Ob etom ya tebya proinstruktiruyu, kogda pridet vremya, -
zaveril menya Aaz. - A sejchas nam nado splanirovat' drugoe.
- CHto, k primeru? - sprosila Tanda.
- CHto, k primeru, delat' s etimi signal'nymi vyshkami, -
ogryznulsya Aaz, dernuv golovoj v storonu odnogo iz otdalennyh
sooruzhenij. - U nas, veroyatno, ne najdetsya vremeni raskolot' ih
kod, poetomu samoe luchshee dlya nas - kak-nibud' rasstroit' ih
signalizaciyu. Tak vot, ty govorila, chto priobrela na Bazare
kakie-to shtuchki dlya speceffektov. U tebya est' chto-nibud' godnoe
dlya primeneniya protiv signal'nyh vyshek?
- Ne uverena, - zadumchivo nahmurilas' Tanda. - ZHal', chto
ty ne skazal chego-nibud' ob etom do togo, kak ya otpravilas' za
pokupkami.
- A kak naschet Ayaksa? - predlozhil ya.
- CHego naschet nego? - otvetil kontrvoprosom Aaz.
- Naskol'ko blizko emu nuzhno podojti k vyshkam, chtoby
rasstroit' signalizaciyu svoej strel'boj?
- Ne znayu, - pozhal plechami Aaz. - Pochemu b ne sprosit' u
nego samogo?
Gorya zhelaniem osushchestvit' sobstvennoe predlozhenie, ya
prisel na kortochki ryadom s zadremavshim luchnikom.
- Mgm... Ayaks, - tiho okliknul ya.
- CHego vam, v'yunosha? - sprosil, migom prosnuvshis', starec.
- Ty vidish' te signal'nye vyshki? - sprosil ya, pokazyvaya na
otdalennye sooruzheniya.
Ayaks podnyalsya na nogi i prishchurilsya, glyadya v ukazannom
napravlenii.
- Razumeetsya, vizhu, - kivnul on.
- Mgm... mgm... mne hotelos' by znat', - ob®yasnil ya, - ne
smozhesh' li ty primenit' svoj luk dlya rasstrojstva signalizacii.
V otvet Ayaks vytashchil iz-pod plashcha strelu, vstavil ee v
tetivu i, prezhde chem ya uspel ostanovit' ego, pustil ee v polet.
Strela ischezla, ujdya k blizhajshej vyshke. S zamirayushchim
serdcem ya napryag zrenie, pytayas' prosledit' ee polet.
Na platforme vyshki stoyal signal'shchik, prisloniv shtandart k
perilam ryadom s soboj. Vnezapno etot shtandart oprokinulsya vniz,
yavno perelomivshis' v pyadi ot krestoviny. Signal'shchik nagnulsya i
podobral nizhnyuyu chast' drevka, ustavyas' s yavnym zameshatel'stvom
na slomannyj konec.
- Est' eshche kakie-nibud' celi? - sprosil Ayaks. On nebrezhno
opiralsya na luk, stoya spinoj k vyshke. Staryj lukanec dazhe ne
potrudilsya prosledit', popala li ego strela v cel'.
- Mgm... tol'ko ne sejchas, Ayaks, - zaveril ya ego. - Spi
dal'she.
- Menya ustraivaet, synok, - ulybnulsya Ayaks, snova
ukladyvayas'. - Zavtra budet mnogo celej.
- Kak ty eto opredelil? - sprosil ya.
- Soglasno tol'ko chto srublennomu mnoyu signalu, -
usmehnulsya on, - armiya gotovitsya zavtra vystupat'.
- Ty mozhesh' prochest' signaly? - morgnul ya.
- Razumeetsya, - kivnul Ayaks. - Armii primenyayut vsego okolo
dyuzhiny kodov, i ya znayu ih vse. |to chast' moego remesla.
- I oni vystupayut v pohod zavtra? - ne otstaval ya.
- Imenno tak ya i skazal, - nahmurilsya luchnik. - CHto
sluchilos', ty ogloh?
- Net, - pospeshno uspokoil ya ego. - Prosto eto menyaet nashi
plany, vot i vse. Spi sebe dal'she.
Vernuvshis' na nashe nebol'shoe soveshchanie, ya zastal Aaza i
Tandu uglubivshimisya v razgovore Brokherstom.
- Plohie novosti, malysh, - uvedomil menya Aaz. - Brokherst
govorit, chto armiya sobiraetsya zavtra vystupit' v pohod.
- Znayu, - skazal ya. - Sam tol'ko chto uznal u Ayaksa. Ty
tozhe umeesh' chitat' signal'nye flazhki, Brokherst?
- Net, - priznalsya bes. - No gremlin umeet.
- Kakoj gremlin? - oskalil zuby Aaz.
- On byl zdes' minutu nazad, - nahmurilsya, oglyadyvayas' po
storonam, Brokherst.
- Nu, krasavchik, - vzdohnula, poglyadev na menya, Tanda.
- Po-moemu, vremya planirovat' u nas prosto issyaklo. Luchshe
vyzovi svoego drakona. Mne dumaetsya, nam ponadobitsya zavtra vsya
pomoshch', kakuyu my smozhem zapoluchit'.
Vskore posle nashego pribytiya Glip otpravilsya pobrodit',
hotya my vse eshche inoj raz slyshali ego, kogda on ryskal v
podleske.
- Privedi drakona sama, Tanda, - prikazal Aaz. - Hotya mne
reshitel'no nevdomek, chem on mozhet pomoch'. Nam s "bossom" nado
obsudit' zavtrashnij voennyj sovet.
Vsyakaya uverennost', kakuyu ya priobrel ranee, vyslushivaya
grandioznyj plan Aaza, migom pokinula menya. Tanda byla prava.
Vremya u nas issyaklo.
"Diplomatiya est' tonkoe oruzhie civilizovannogo voina."
Gunn A.T.
My terpelivo zhdali voennogo soveta. Dvoe nas, Aaz i ya.
Protiv celoj armii.
Ideya prinadlezhala, konechno zhe, Aazu. Predostavlennyj
samomu sebe, ya b, hot' ubej, ne okazalsya v etom polozhenii.
Pytayas' ignorirovat' etot neudachnyj vybor slov, ya prochistil
gorlo i zagovoril ugolkom rta s Aazom.
- Aaz?
- Da, malysh?
- Skol'ko nam eshche zdes' stoyat'?
- Poka oni ne zametyat nas i chego-nibud' ne predprimut.
Voshititel'no. Libo my sgniem na etom samom meste, libo
kto-to utykaet nas strelami.
My stoyali yardah v dvadcati ot odnogo iz lagerej, i mezhdu
nami ne lezhalo nichego, krome luga. My yasno videli suetlivuyu
deyatel'nost' v lagere, i, teoreticheski, nichto ne meshalo i im
uvidet' nas. Imenno potomu-to my i stoyali tam, na lugu, chtoby
privlech' k sebe vnimanie. K neschast'yu, nas poka nikto ne
zamechal.
My reshili, chto v etoj pervoj stychke my s Aazom budem
rabotat' odni, daby skryt' istinnuyu silu nashego voinstva. Mne
prihodilo v golovu, chto eto takzhe skroet i slabost' nashego
voinstva, no ya schel, chto ukazyvat' na eto budet ne taktichno.
Brokherst sperva sporil, predlagaya pojti so mnoj vmesto
Aaza i utverzhdaya, chto poskol'ku on bes, u nego namnogo bol'she
opyta v peregovorah, chem u demona. Aaz dovol'no ubeditel'no
ukazal emu, chto na peregovorah rech' pojdet ne ob obmene
steklyannyh bus ili rasshityh podushechek, a o vojne... i esli bes
hotel dokazat' Aazu, chto on luchshe razbiraetsya v drake...
Nezachem govorit', tut uzh Brokherst otstupil. Ono i horosho,
tak kak izbavilo menya ot neobhodimosti otvergat' ego
predlozhenie. YA hochu skazat', mozhet, ya i ne bystrej vseh
usvaivayu uroki, no ya vse eshche otchetlivo pomnil, kak Aaz
prevzoshel Brokhersta, kogda oni v poslednij raz vstupili v
peregovory.
Krome togo, esli eta vstrecha primet durnoj oborot, mne
hotelos' by, chtoby moj nastavnik nahodilsya ryadom i razdelil so
mnoj posledstviya.
Poetomu my i stoyali zdes', otkrovenno vystaviv sebya
napokaz nepriyatelyu, ne imeya dlya zashchity dazhe mecha. |to bylo
rezul'tatom eshche odnogo mozgovogo shturma Aaza. On dokazyval, chto
svoej nevooruzhennost'yu my dob'emsya srazu treh veshchej. Vo-pervyh,
eto pokazhet, chto my prishli syuda peregovarivat'sya, a ne drat'sya.
Vo-vtoryh, eto prodemonstriruet nashu veru v moyu magicheskuyu
sposobnost' zashchitit' nas. I v-tret'ih, eto pooshchrit nepriyatelya
yavit'sya na vstrechu s nami takim zhe bezoruzhnym.
On takzhe ukazal, chto Ayaks spryachetsya pozadi nas na lesnoj
opushke s natyanutym lukom i streloj v tetive i, veroyatno, luchshe
zashchitit nas v sluchae chego, chem para mechej.
On byl, konechno, prav, no eto nikak ne uspokaivalo mne
nervy, poka my zhdali.
- Vyshe golovu, malysh, - proiznes vpolgolosa Aaz. - Nas
pochtili prisutstviem.
I verno, k nam toroplivo shagal po lugu dovol'no dorodnyj
sub®ekt.
- Malysh! - vnezapno proshipel Aaz. - Tvoya lichina...
- CHto s nej? - prosheptal v otvet ya.
- Ee net! - prishel otvet.
On byl prav! YA zabotlivo vosstanovil ego vneshnost'
"somnitel'nogo tipa", no sovershenno zabyl izmenit' svoyu. Iz-za
togo, chto nasha pestraya gruppa prinyala moe rukovodstvo v moem
normal'nom vide, ya upustil iz vidu, chto na pentehov trudnee
proizvesti vpechatlenie, chem na demonov.
- Mne... - nachal bylo ya.
- Slishkom pozdno! - provorchal Aaz. - Splutuj.
Soldat uzhe pochti dobralsya do nas, podoshel dostatochno
blizko, chtoby ya zametil, kogda on brosil skuchayushchee vyrazhenie
lica i vydavil iz sebya ulybku.
- Sozhaleyu, rebyata, - okliknul on nas s privychnoj
vlastnost'yu. - Vam pridetsya pokinut' etot rajon. My skoro
tronemsya v pohod, a vy zagorazhivaete nam put'.
- Vyzovite dezhurnogo oficera! - progremel v otvet Aaz.
- Kogo? - nahmurilsya soldat.
- Dezhurnogo oficera, dneval'nogo, komandira, kak by vy ego
tam ni nazyvali, togo, kto v tekushchee vremya vozglavlyaet vashe
podrazdelenie, - poyasnil Aaz. - Kto-to zhe dolzhen zapravlyat'
vsemi delami, a esli ty - kandidat na proizvodstvo v oficery,
to ya - koroleva maya.
Ponyal li soldat namek Aaza ili net (ya - net), obshchij smysl
on ulovil.
- Da, est' koe-kto glavnyj, - zarychal on, slegka temneya
licom. - On sejchas ochen' zanyat, slishkom zanyat, chtob stoyat' tut
i boltat' so shtatskimi. My gotovim svoi vojska k pohodu,
lyubeznyj, tak chto zaberite svoego synka i ujdite s dorogi. Esli
vam ohota poglyadet' na soldat, to pridetsya posledovat' za nami
i glyadet' na nas, kogda my razob'em bivak na noch'.
- Vy hot' predstavlyaete, s kem vy razgovarivaete? -
osvedomilsya ya udivitel'no tihim golosom.
- Mne naplevat', kto tvoj otec, synok, - ogryznulsya
soldat. - My pytaemsya...
- Menya zovut ne "synok", a Skiv! - proshipel ya, vytyagivayas'
vo ves' svoj rost. - Pridvornyj mag korolevstva Possiltum,
poklyavshijsya zashchishchat' eto korolevstvo. A teper' ya sovetuyu tebe
vyzvat' oficera... ili hochesh' prosnut'sya zavtra utrom na liste
kuvshinki?
Soldat otstupil na shag i stoyal, s podozreniem glyadya na
menya.
- On ser'ezno? - skepticheski sprosil on u Aaza.
- Kak na tvoj vkus muhi? - ulybnulsya Aaz.
- Vy hotite skazat', chto on i v samom dele...
- Slushaj, - perebil Aaz. - YA korchu iz sebya slugu etogo
malysha ne iz-za ego lichnogo obayaniya, esli ty ponimaesh', chto ya
imeyu v vidu.
- YAsno... mgm... - Soldat ostorozhno pyatilsya obratno k
lageryu. - YA... mgm... sejchas privedu svoego komandira.
- My budem zdes', - zaveril ego Aaz. Soldat kivnul i
udalilsya s zametno bol'shej rezvost'yu, chem proyavil, priblizhayas'
k nam.
- Poka vse horosho, - s usmeshkoj obronil moj nastavnik.
- A chem ploho moe lichnoe obayanie? - sprosil napryamik ya.
- Pozzhe, malysh, - vzdohnul Aaz. - V dannoe vremya
sosredotoch'sya na tom, chtob vyglyadet' nevozmutimym i polnym
dostoinstva, idet?
Idet ili ne idet, nichego drugogo delat', v obshchem-to, ne
ostavalos', poka my zhdali poyavleniya oficera.
Ochevidno, novost' o nashem prisutstvii rasprostranilas' v
rekordnoe vremya po vsemu lageryu, tak kak zadolgo do togo, kak
my uvideli kakie-libo priznaki podhoda oficera, na krayu lagerya
sobralas' tolpa soldat. Kazhetsya, vse prigotovleniya k pohodu
otlozhili, po krajnej mere na vremya poka soldaty vystroilis'
ryadami vdol' granicy lagerya i vytyagivali shei, glazeya na nas.
Bylo dovol'no priyatno chuvstvovat' sebya prichinoj takoj
sensacii, poka ya ne zametil, chto nekotorye soldaty, prezhde chem
prisoedinit'sya k tolpe zevak, nashli vremya nadet' oruzhie.
- Aaz! - shepnul ya.
- Da, malysh?
- YA dumal, eto budet mirnaya vstrecha.
- Tak ono i est', - zaveril on menya.
- No oni vooruzhayutsya! - ukazal ya.
- Uspokojsya, malysh, - prosheptal on v otvet. - Vspomni,
Ayaks nas prikryvaet.
YA popytalsya sosredotochit'sya na etoj mysli. A zatem ya
uvidel, kak k nam priblizhaetsya nekto yavno oficerskogo vida s
dvumya soldatami po bokam, i sosredotochilsya na nosimyh vsemi imi
mechah.
- Aaz! - proshipel ya.
- Uspokojsya, malysh, - posovetoval mne Aaz. - Pomni pro
Ayaksa.
YA vspomnil. I vspomnil takzhe, chto nas sil'no prevoshodyat v
chislennosti.
- Kak ya ponimayu, vy, gospoda, yavlyaetes' poslannikami
Possiltuma? - sprosil, ostanavlivayas' pered nami, oficer.
YA napryazhenno kivnul, nadeyas', chto rezkost' moego dvizheniya
budet istolkovana skoree kak oskorbitel'naya, chem ispugannaya.
- Prekrasno, - uhmyl'nulsya oficer. - V takom sluchae ya kak
pervyj predstavitel' Imperii, vstupivshij v kontakt s
predstavitelem Possiltuma, iskrenne rad oficial'no ob®yavit'
vojnu vashemu korolevstvu.
- Kak vas zovut? - nebrezhno sprosil Aaz.
- Klod, - otvetil oficer. - A pochemu vy sprashivaete?
- Istoriki lyubyat podrobnosti, - pozhal plechami Aaz.
- Nu, Klod, kak pervye predstaviteli Possiltuma,
vstretivshiesya s predstavitelem vashej Imperii, my iskrenne rady
potrebovat' ot vas bezogovorochnoj kapitulyacii.
|to sterlo ulybku s lica oficera.
- Sdat'sya? - delanno rassmeyalsya on. - Kaleke i mal'chishke?
Vy, dolzhno byt', spyatili. Dazhe esli b u menya byli polnomochiya
sdelat' takoe, ya b etogo ne sdelal.
- Sovershenno verno. - Aaz pokachal golovoj v pritvornom
samobichevanii. - Nam sledovalo b ponyat'. CHelovek, stoyashchij vo
glave otryada furazhirov, obladaet ne takim uzh bol'shim vesom v
podobnoj armii, ne tak li?
My predpochli podstupit'sya k etoj konkretnoj gruppe imenno
potomu, chto oni byli intendantskoj chast'yu. |to oznachalo, chto
oni imeli bolee legkoe vooruzhenie i, budem nadeyat'sya, ne
yavlyalis' elitnoj boevoj gruppoj.
SHpil'ka Aaza, odnako, popala v cel'. Oficer perestal
ulybat'sya i uronil ladon' na rukoyat' mecha. YA prinyalsya opyat'
dumat' o zashchite so storony Ayaksa.
- U menya bolee chem dostatochno polnomochij, chtoby
razdelat'sya s vami, - proshipel on.
- Polnomochij, mozhet byt', - zevnul ya. - No ya iskrenne
somnevayus', chto u vas hvatit sil ustoyat' protiv nas.
Kak ya upominal, chuvstvoval ya sebya otnyud' ne tak uverenno,
kak delal vid. Pochetnyj karaul oficera v tochnosti povtoril ego
zhest, tak chto teper' vse troe nashih protivnikov stoyali, gotovye
obnazhit' mechi.
- Otlichno, - prorychal Klod. - Vas predupredili. A teper'
my proedem po etomu mestu na furgonah, i esli vy budete na nem,
kogda my zdes' proedem, to vam budet nekogo vinit', krome samih
sebya.
- Prinyato! - plotoyadno usmehnulsya Aaz. - Skazhem, zavtra v
polden'?
- Zavtra? - nahmurilsya oficer. - A chem ploho pryamo sejchas?
- Da bros'te, Klod, - upreknul ego Aaz. - My zhe vedem rech'
o pervom stolknovenii v novoj kampanii. Vam ved' navernyaka
nuzhno vremya obdumat' svoyu taktiku...
- Taktiku? - zadumchivo povtoril Klod.
- ...i izvestit' svoe nachal'stvo, chto vy delaete pervyj
hod, - nebrezhno prodolzhal Aaz.
- Hmmm, - promychal oficer.
- ...i vyzvat' podkrepleniya, - dobavil ya. - Esli, konechno,
vy ne hotite ostavit' vsyu slavu sebe.
- Slavu!
|to reshilo vse. Klod nakinulsya na eto slovo, kak deval na
zolotoj. Aaz verno ugadal, chto oficery intendantskoj sluzhby
nechasto vidyat srazheniya.
- YA... mgm... ya schitayu, chto podkrepleniya nam ne
potrebuyutsya, - ostorozhno probormotal on.
- Vy uvereny? - osklabilsya Aaz. - SHansy vsego lish' sto k
odnomu v vashu pol'zu.
- No on-taki mag, - ulybnulsya Klod. - Horoshij oficer ne
mozhet byt' slishkom ostorozhen. I vse zhe budet bessmyslennym
vtyagivat' slishkom mnogo oficerov... e... ya imeyu v vidu, soldat,
v etu melkuyu stychku.
- Klod, - skazal s nevol'nym voshishcheniem Aaz, - ya vizhu,
chto vash voennyj um ne znaet ravnyh. Vyigraem my ili proigraem,
ya s neterpeniem zhdu uvidet' vas svoim protivnikom.
-A ya- vas, sudar', - otvetil s ravnoj oficial'nost'yu
oficer. - Togda, skazhem, zavtra v polden'?
- My budem zdes', - kivnul Aaz.
I s etimi slovami oficer povernulsya i zhivo zashagal obratno
v lager', a ego telohraniteli, kak polozheno, potashchilis' ryadom s
nim.
Kogda my vnov' peresekli opushku lesa, nashi tovarishchi
zakidali nas voprosami.
- Dogovorilis', boss? - sprosil Brokherst.
- Nichego ne stryaslos'? - pristala Tanda.
- Proshche parenoj repy, - pohvastalsya Aaz. - Verno, malysh?
- Nu, - skromno nachal ya, - ya nemnogo zabespokoilsya bylo,
kogda oni potyanulis' za mechami. Menya b ohvatil uzhas, esli b ya
ne znal, chto Ayaks... slushajte, a gde Ayaks?
- Von v teh kustah, - uvedomil menya Ges, dernuv massivnym
bol'shim pal'cem v zelenye zarosli na krayu lesnoj opushki. - On
dolzhen vot-vot vernut'sya.
Kogda my nashli Ayaksa, tot krepko spal, svernuvshis' vokrug
svoego luka. CHtoby razbudit' etogo starogo voyaku, nam prishlos'
neskol'ko rez vstryahnut' ego.
"Pered samym boem. Mama, ya dumal, v osnovnom, o tebe..."
Sanni Barker
Iz temnoty na menya napal dlinnyj slizistyj yazyk,
soprovozhdaemyj zlovonnym dyhaniem, sposobnym ishodit' tol'ko iz
odnogo istochnika.
- Glip!
YA nachal bylo mashinal'no gnat' ego v sheyu, a zatem vnezapno
peredumal.
- Privet, druzhishche, - ulybnulsya ya, pochesyvaya ego za uhom. -
Odinoko tebe?
V otvet moj zverek hlopnulsya nazem' s sotryasayushchim zemlyu
stukom. Ego zmeevidnaya sheya byla dostatochno dlinnoj, chtoby on
sumel vypolnit' etot manevr, ne ubrav golovy iz moih ruk.
Ego vernaya privyazannost' v pervyj raz vyzvala u menya
ulybku posle togo, kak ya zastupila svoj odinochnyj karaul. On
sluzhil zhelannym protivoyadiem moej nervnoj bessonnice.
Prislonivshis' k derevu, ya sledil za tochechkami sveta,
otmechavshimi vrazheskij lager'. Hotya sobytiya minuvshego dnya
poryadkom izmotali menya, ya okazalsya ne v sostoyanii zasnut', moi
mysli perepolnyali strahi i predvkusheniya zavtrashnego
stolknoveniya. Ne zhelaya privlekat' vnimanie k svoemu
bespokojstvu, ya prokralsya k etomu mestu, stremyas' pobyt' odin.
Odnako, kak ni staralsya ya sdelat' eto tajkom, Glip yavno
zametil moe peremeshchenie i prishel sostavit' mne kompaniyu.
- Ah, Glip, Glip, - prosheptal ya. - CHto zhe nam delat'?
V otvet on pril'nul ko mne poblizhe i polozhil golovu ko mne
na koleni, trebuya dopolnitel'nogo poglazhivaniya. On, kazhetsya,
pital nepokolebimuyu veru v moyu sposobnost' spravit'sya s lyubym
voznikshim krizisom. YA vsej dushoj zhelal by razdelit' ego
uverennost'.
- Skiv? - donessya tihij golos sprava ot menya. YA povernul
golovu i obnaruzhil stoyavshuyu ryadom so mnoj Tandu. Kogda druzhish'
s ubijcami, neizbezhno ne raz vzdrognesh' iz-za togo, chto oni tak
besshumno dvigayutsya.
- Mozhno mne minutku s toboj pogovorit'?
- Razumeetsya, Tanda, - priglasil ya, pohlopav po zemle
ryadom s soboj. - Prisazhivajsya.
Vmesto togo, chtoby sest' na ukazannom meste, ona
opustilas' na zemlyu tam, zde stoyala, i podzhala pod sebya nogi.
- YA naschet Ayaksa, - nereshitel'no nachala ona. - Mne ochen'
ne hochetsya tebya bespokoit', no ya trevozhus' za nego.
- CHto stryaslos'? - sprosil ya.
- Nu, komanda chestila ego na vse korki za to, chto on
segodnya zasnul, kogda emu polagalos' prikryvat' vas, -
ob®yasnila ona. - On ochen' tyazhelo eto vosprinyal.
- YA i sam etomu ne shibko obradovalsya, - zlo zametil ya. -
Dovol'no nepriyatno osoznat', chto na samom dele my stoyali tam
odni. Esli b chto-nibud' vse-taki stryaslos', nas by izrubili v
kapustu, poka my spokojno zhdali by vmeshatel'stva nashego
opytnogo luchnika!
- YA znayu. - Golos Tandy sdelalsya pochti neslyshnym.
- I ya ne vinyu tebya za podobnye chuvstva. V nekotorom smysle
ya vinyu sebya.
- Sebya? - morgnul ya. - Za chto?
- YA poruchilas' za nego, Skiv, - prosheptala ona. - Razve ty
ne pomnish'?
- Nu, razumeetsya, - priznal ya. - No ty zhe ne mogla
znat'...
- A sledovalo by, - s gorech'yu perebila ona. - Mne
sledovalo by ponyat', naskol'ko on teper' star. Emu ne sleduet
zdes' byt', Skiv. Vot potomu-to ya i hotela pogovorit' s toboj
naschet koe-kakih dejstvij.
- So mnoj? - iskrenne porazilsya ya. - CHego zhe ty ot menya
hochesh'?
- Otprav' ego obratno, - poprosila Tanda. - Budet
nespravedlivym po otnosheniyu k tebe podvergat' iz-za nego
opasnosti tvoyu missiyu, i budet nespravedlivym po otnosheniyu k
Ayaksu sovat' ego v takuyu peredryagu.
- YA imel v vidu ne eto, - pokachal ya golovoj. - YA imel v
vidu, pochemu ty govorish' ob etom so mnoj? Tebe nado ubedit' ne
menya, a Aaza.
- Vot tut-to ty i oshibaesh'sya, Skiv, - popravila ona. - |tu
gruppu vozglavlyaet ne Aaz, a ty.
- Iz-za togo, chto on govoril tam, na Deve? - ulybnulsya ya.
- Bros', Tanda. Ty zhe znaesh' Aaza. On prosto nemnogo dulsya.
Mozhet, ty zametila, vsem zapravlyal pokamest on.
Lunnyj svet blesnul v volosah Tandy, kogda ta pokachala
golovoj.
- Aaza ya znayu, Skiv, luchshe, chem ty, - ne soglasilas' ona.
- On strogo priderzhivaetsya subordinacii. Esli on govorit, chto
ty predvoditel', znachit, ty predvoditel'.
- No...
- Krome togo, - prodolzhala ona, zaglushaya moj protest,
- Aaz vsego lish' odin chlen komandy. A vazhno, chto vse
drugie tozhe rasschityvayut na tebya. Na tebya, a ne na Aaza. Ty ih
nanyal i, s ih tochki zreniya, ty i est' boss.
Samoe strashnoe zaklyuchalos' v tom, chto ona byla prava. YA
po-nastoyashchemu ne zadumyvalsya nad etim, no vse skazannoe eyu bylo
pravdoj. Prosto ya byl slishkom zanyat sobstvennymi trevogami,
chtoby porazmyslit' ob etom. I teper', kogda ya osoznal vsyu
polnotu svoej otvetstvennosti, na menya nahlynula novaya volna
somnenij. YA ne byl dazhe nastol'ko uveren v svoih kachestvah
maga, a uzh predvoditelya...
- Mne nado ob etom podumat', - zayulil ya.
- U tebya ne tak uzh mnogo vremeni, - ukazala ona. - Na
zavtra u tebya naznachena vojna.
Nash razgovor prerval tresk v kustah sleva.
- Boss? - tiho okliknul iz kustov Brokherst. - Vy zanyaty?
- V nekotorom rode, - otkliknulsya ya.
- Nu, eto zajmet vsego minutu.
Prezhde chem ya uspel otvetit', ot kustov otdelilis' dve teni
i priblizilis' k nam. Odnoj byl Brokherst, a drugoj - Ges. Mne
sledovalo b dogadat'sya po etomu shumu, chto Brokhersta
soprovozhdaet gorgul. Podobno Tande, bes umel dvigat'sya, slovno
prizrak.
- My tol'ko chto govorili ob Ayakse, - uvedomil menya,
prisoedinyayas' k nashemu soveshchaniyu, Brokherst. Gorgul posledoval
ego primeru i uselsya radom.
- Da, - podtverdil Ges. - My troe hotim sdelat' tebe
predlozhenie.
- Verno, - kivnul Brokherst. - Ges, ya i gremlin.
- Gremlin? - peresprosil ya. Ges vytyanul sheyu, oglyadyvayas'
po storonam.
- Dolzhno byt', on ostalsya v lagere, - pozhal on plechami.
- Naschet Ayaksa, - napomnila im Tavda.
- My dumaem, vam sleduet ubrat' ego iz komandy, - zayavil
Ges. - Otpravit' ego obratno na Devu i podal'she ot ognevogo
rubezha.
- |to ne radi nas, - pospeshil raz®yasnit' Brokherst.
- Radi nego. On milyj starikai, i nam by ochen' ne
hotelos', chtoby s nim chego-nibud' sluchilos'.
- On ves'ma star, - probormotal ya pro sebya.
- Star! - voskliknul Ges. - Boss, po slovam gremlina tot
taskaetsya za nim svyshe dvuhsot let... dvuhsot! Esli emu verit',
Ayaks byl star eshche kogda ih puti vpervye pereseklis'. Propusk
etoj vojny ego ne ub'et, no uchastie v nej mozhet ego ubit'.
- A pochemu, kstati, gremlin taskaetsya za nim? - sprosil ya.
- YA zhe uzhe tebe govoril, malysh, - progremel golos u menya
nad uhom, - gremlinov ne sushchestvuet.
I s etim utverzhdeniem Aaz opustilsya na zemlyu okolo menya,
mezhdu mnoj i Tandoj. Poka ya pytalsya vernut' serdcebienie k
norme, mne prishlo v golovu, chto ya znayu strashno mnogo legko
stupayushchego naroda.
- Privet, Aaz, - zastavil ya sebya ulybnut'sya. - My tol'ko
chto govorili ob...
- Znayu, ya slyshal, - perebil Aaz. - I dlya raznoobraziya
soglasen s nimi.
- Da? - morgnul ya.
- Razumeetsya, - zevnul on. - |to zhe chistejshee narushenie
kontrakta. On nanyalsya sluzhit' luchnikom, i pri pervom zhe
poruchennom emu zadanii on bukval'no spit na rabote.
Na samom-to dele zasnul Ayaks na vtorom zadanii. U menya
vnezapno promel'knulo vospominanie o tom, kak Ayaks odnim
plavnym, gladkim dvizheniem natyagivaet tetivu i strelyaet, srubaya
signal'nyj shtandart, nahodyashchijsya v takoj dali, chto ya ego edva
videl.
- YA sovetuyu otpravit' ego obratno, - govoril mezhdu tem
Aaz. - Esli ty hochesh' uspokoit' svoyu sovest', to daj emu chast'
platy i horoshuyu rekomendaciyu, no takoj, kakoj on est', on
bespolezen dlya vseh.
Naverno, delo v lekcii Tandy, no ya vdrug osoznal, chto Aaz
nazval svoe predlozhenie imenno "sovetom", a ne "prikazom".
- Ostorozhnej, boss, - shepnul Brokherst. - My ne odni.
Proslediv za ego vzglyadom, ya uvidel bredushchego k nam Ayaksa,
ego prizrachnaya blednost' mel'kala v temnote slovno... nu,
slovno prizrak. Mne prishlo v golovu, chto na dezhurstve,
nachavshemsya s miga uedineniya, poyavilos' strashno mnogo naroda.
- Dobryj vecher, v'yunosha, - otdal on chest'. - Ne hotel
nichemu meshat'! Ne znal, chto u vas sobranie.
- My... e... my prosto boltali mezhdu soboj, - ob®yasnil ya,
vnezapno smutivshis'.
- I ya k tomu zhe dogadyvayus', o chem, - vzdohnul Ayaks.
- Nu, ya sobiralsya skazat' eto s glazu na glaz, no,
polagayu, ostal'nym tozhe mozhno uslyshat', chego ya skazhu.
- A chego, Ayaks? - sprosil ya.
- Uhod, - skazal on. - Mne kazhetsya, eto edinstvennyj
dostojnyj shag posle togo, chto segodnya sluchilos'.
- |to moglo sluchit'sya so vsyakim, - pozhal ya plechami.
- Priyatno slyshat' eto ot tebya, v'yunosha, - ulybnulsya Ayaks.
- No ya uvidel zloveshchie predznamenovaniya. YA poprostu slishkom
star i ot menya bol'she nikomu net pol'zy. Mne samoe vremya
priznat' eto samomu..
YA vdrug zametil, kak opustilis' ego plechi, i kakoe-to
bezrazlichie ko vsemu, kotoryh ne bylo, kogda my vpervye
vstretili ego na Deve.
- Ne volnujtes' naschet moej oplaty, - prodolzhil Ayaks. - YA
nichego ne sdelal, i poetomu, schitayu, vy nichego mne ne dolzhny.
Esli kto-nibud' prosto perekinet menya obratno na Devu, to ya
slezu s vashej shei i dam vam vesti vojnu tak, kak sleduet ee
vesti.
- Nu, Ayaks, - vzdohnul Aaz, podymayas' na nogi i protyagivaya
ruku. - Nam budet ne hvatat' tebya.
- Minutochku! - uslyshal ya svoj holodnyj golos. - Ty
pytaesh'sya ob®yavit' mne, chto razryvaesh' kontrakt?
Ayaks rezko vskinul golovu.
- YA ozhidal luchshego ot istinnogo lukanca, - zaklyuchil ya.
- YA b ne nazval eto razryvom kontrakta, v'yunosha, -
ostorozhno popravil menya staryj luchnik. - Skoree, prekrashcheniem
po oboyudnomu soglasiyu. YA prosto-naprosto slishkom star...
- Star? - perebil ya. - Nanimaya tebya, ya znal, chto ty star.
YA znal, chto ty star, stroya strategiyu zavtrashnego boya vokrug
etogo tvoego luka. YA znal, chto ty star, Ayaks, no ne znal, chto
ty trus!
Kto-to ryadom so svistom vtyanuli v sebya vozduh, no ya ne
videya, kto eto. Moe vnimanie sosredotochilos' na Ayakse. Peredo
mnoj vnezapno vyros uzhe ne razbityj, povesivshij golovu starik,
a gordyj, razgnevannyj voin.
- Synok, - provorchal on. - YA znayu, chto ya star, potomu chto
v bolee yunye gody ya b ubil tebya za takie slova. Nikogda v zhizni
ya ne begal ot draki, i nikogda ne razryval kontrakta. Esli u
tebya est' dlya menya zavtra kakaya-to strel'ba, ya ee uchinyu. Togda
ty, vozmozhno, pojmesh', chto znachit imet' na svoej storone
istinnogo lukanca!
I s etimi slovami on kruto povernulsya i ushel vo t'mu. |to
byl rasschitannyj risk, no ya vse zhe obnaruzhil, chto pokrylsya
holodnym potom ot stolknoveniya s gnevom starika. A takzhe ponyal,
chto ostal'naya gruppa glyadit na menya vo vse glaza v molchalivom
ozhidanii.
- Polagayu, vy vse gadaete, pochemu ya eto sdelal, -
ulybayas', progovoril ya.
YA nadeyalsya na otvet, no molchanie ne prervalos'.
- YA cenyu vse vashi sovety i nadeyus', chto v budushchem vy
prodolzhite davat' ih. No etu gruppu vozglavlyayu ya, i
okonchatel'nye resheniya dolzhny byt' moimi.
Ugolkom glaza ya uvidel, kak Aaz vskinul brov', no
proignoriroval ego.
- Vse, vklyuchaya Ayaksa, govorili, chto esli otpustit' ego,
esli otpravit' ego obratno na Devu, to ot etogo ne budet
nikakogo vreda. Ne soglasen. |to otnimet u nego edinstvennoe,
chto ostavili netronutym gody... ego gordost'. |to podtverdit
ego naihudshie strahi - strahi, chto on stal bespoleznym
starikom.
YA obvel glazami slushatelej. Nikto iz nah ne reshalsya
vstretit'sya so mnoj vzglyadom.
- Da, ego mogut ubit'. Nu i chto? On sheya na etot risk v
kazhdoj vojne, v kakoj uchastvoval. YA predpochel by skoree
prikazat' emu idti v boj, znaya navernyaka, chto ego ub'yut, chem
prigovorit' ego k zhivoj smerti v kachestve lishennogo byvshego
voinskogo zvaniya. A tak u nego est' shans, i, kak ego
nanimatel', ya schitayu sebya obyazannym dat' emu etot shans.
YA ostanovilsya perevesti duh. Oni snova smotreli na menya,
dozhidayas' moih sleduyushchih slov.
- I eshche odno, - zarychal ya.- YA ne zhelayu bol'she slyshat'
nikakih razgovorov o ego bespoleznosti. |tot starik po-prezhnemu
oruduet lukom poluchshe vsyakogo, kogo ya kogda-libo videl. Esli ya
ne smogu najti sposoba effektivno ispol'zovat' ego, to tut
vinovata, kak taktik, a ne on! U menya est' svoi nedostatki, no
ya ne nameren vinit' v nih Ayaksa, ravno kak i lyubogo iz vas.
Snova vocarilos' molchanie, no menya eto niskol'ko ne
volnovalo. YA vyskazal, chego hotel skazat', i ne ispytyval
zhelaniya bestolku boltat' dal'she, lish' by zapolnit' pauzu.
- Nu, boss... - Brokherst prochistil gorlo, podymayas' na
nogi. - Mne dumaetsya, ya teper' otpravlyus' na bokovuyu.
- YA tozhe, - podderzhal ego Ges, takzhe vstavaya.
- Tol'ko odin moment. - Bes ostanovilsya i posmotrel mne
pryamo v glaza. - Prosto dlya spravki, rabotat' na vas - odno
udovol'stvie.
Gorgul kivnul, soglashayas' s nim, i oba rastayali v kustah.
SHCHeki moej kosnulsya myagkij poceluj, no k tomu vremeni,
kogda ya povernul golovu, Tanda uzhe ischezla.
- Znaesh', malysh, - skazal Aaz. - V odin prekrasnyj den' iz
tebya vyjdet ochen' neplohoj predvoditel'...
- Spasibo, Aaz, - morgnul ya.
- ...esli ty do nego dozhivesh', - zakonchil moj nastavnik.
My eshche kakoe-to vremya posideli bok o bok. Glip yavno
zadremal, tak kak on tiho pohrapyval, kogda ya prodolzhal gladit'
ego po golove.
- Esli etot vopros ne slishkom nazojliv, - sprosil nakonec
Aaz, - to kakoj imenno genial'nyj plan zavtrashnej bitvy ty
postroil vokrug Ayaksa? YA vzdohnul i zakryl glaza.
- U menya ego net, - priznalsya ya. - YA v nekotorom rode
nadeyalsya, chto u tebya est' kakie-to idei.
- YA boyalsya, chto ty tak i skazhesh', - proburchal Aaz.
"CHto esli oni ustroili vojnu, a yavilas' tol'ko odna
storona..."
Lyucifer
- Prosnis', malysh!
YA vernulsya v soznanie, tak kak nevol'no pokatilsya po
lesnoj zemle, nado polagat', ne bez pomoshchi vsegda gotovogo k
nej noska moego nastavnika.
Ostanovivshis', ya prilozhil maksimum energii i podnyal
golovu.
- Aaz, - torzhestvenno ob®yavil ya. - YA kak predvoditel' etoj
komandy prinyal eshche odno reshenie. YA hochu, chtoby vpred' menya
budila Tanda.
- Ni v koem sluchae, - osklabilsya Aaz. - Ona vedet razvedku
na pravom flange. Budim ili ya, ili drakon. Velikolepnyj vybor.
YA vdrug osoznal, kak svetlo vokrug
- |j! - morgnul ya. - Kotoryj teper' chas?
- Dumaetsya, u nas est' eshche okalo minuty, prezhde chem chto-to
nachnet tvorit'sya, - nebrezhno obronil Aaz.
- Skol'ko? - ahnul ya.
Aaz na mig namorshchil lob, razmyshlyaya nad svoimi slovami.
Pentijskie edinicy vremeni vse eshche prichinyali emu nemalo zabot.
- CHas! - pobedonosno ulybnulsya on. - Vot ono. CHas.
- Vot tak-to luchshe, - vzdohnul ya, snova opuskayas' v
gorizontal'noe polozhenie.
- Pod®em, malysh! - prikazal Aaz. - My dali tebe prospat',
skol'ko mogli, no teper' tebe nuzhno ustroit' vojskam smotr.
- Ty vseh proinstruktiroval? - zevnul ya, usazhivayas'. -
Plan yasen?
- Nastol'ko yasen, naskol'ko vozmozhno, uchityvaya vse
obstoyatel'stva, - pozhal plechami Aaz.
- Ladno, - otozvalsya ya, podymayas' na nogi. - Poshli. Mozhesh'
po doroge uvedomit' menya o lyubyh novyh izmeneniyah.
Bol'shuyu chast' nochi my s Aazom proveli, sostavlyaya
segodnyashchnij plan, i ya obnaruzhil, chto mne dejstvitel'no ne
terpitsya uvidet', kak on vypolnyaetsya.
- Tebe sleduet radovat'sya, chto ty ne na drugoj storone, -
rassmeyalsya Aaz, kogda my poshli prisoedinit'sya k ostal'nym. -
Starina Klod trudilsya, ne pokladaya ruk, pochti vse vremya, kakoe
my emu podarili.
- Ne daet im otdyha, ne tak li? - ulybnulsya ya.
- S samogo voshoda, - podtverdil dovol'nyj Aaz. - SHagayut
stroem, tochat mechi, ni minuty skuki v armii Imperii, eto uzh
navernyaka.
YA ne byl uveren, chto razdelyayu entuziazm Aaza v svyazi s
tem, chto vrag tratit mnogo vremeni na zatachivanie mechej. K
schast'yu, podvalivshij k nam Ges izbavil menya ot malopriyatnoj
neobhodimosti otvechat'.
- Vy tol'ko chto propustili raport Brokhersta, - uvedomil
on nas. - Na levom flange po-prezhnemu nichego.
- Razve my ne mozhem opredelit' po ih signalam, podvodyat
oni dopolnitel'nye podkrepleniya ili net? - sprosil ya.
- Esli verit' ih signalam, - vozrazil Aaz. - Uzhe ne
vpervye armiya dogadyvaetsya, chto nepriyatel' raskolol ee kod, i
nachinaet otpravlyat' obmannye soobshcheniya.
- O, - mudro proiznes ya.
- Kstati, kol' rech' zashla o signalah, - s usmeshkoj
dopolnil Aaz. - Ty znaesh' pro soobshcheniya, otpravlennye imi
vchera? Glasivshie "stolknulis' s nebol'shim soprotivleniem"?
- Pomnyu, - kivnul ya.
- Nu, kazhetsya, Klod reshil, chto esli on hochet poluchit' za
eto delo povyshenie, to emu nuzhno podnyat' nachal'nuyu stavku. Za
noch' my stali "vooruzhennym nepriyatelem... trebuetsya reshitel'no
podavit'!". Lovko, a?
YA s trudom sglotnul.
- Znachit, oni podbrosyat podkrepleniya? - sprosil ya, pytayas'
kazat'sya nebrezhnym.
- Ni v koem raze, malysh, - podmignul Aaz. - Klod otverg
vse spushchennye po instanciyam predlozheniya o pomoshchi. On prodolzhaet
nastaivat', chto sumeet spravit'sya silami podchinennogo emu
otryada.
- YA b skazal, chto on sam usilenno lezet v petlyu, - zametil
Ges.
- ...a imenno my-to ee i zatyanem emu, - zakonchil Aaz.
- A gde Ayaks? - sprosil ya, menyaya temu.
- Na lesnoj opushke, vybiraet sebe ognevuyu tochku, - otvetil
Ges. - Ne bespokojtes', boss. On ne spit.
Na samom-to dele, bespokoilsya ya vovse ne ob Ayakse. YA vse
eshche videl pered svoim myslennym vzorom ego gnevnuyu pozu, kogda
ya nazval ego proshloj noch'yu trusom.
- Dobroe utro, v'yunosha, - pozdorovalsya, vyhodya iz kustov,
luchnik. - Dumaetsya, ya nashel nam otlichnoe mestechko.
- Privet, Ayaks, - otvetil ya. - Slushaj... mgm... kogda u
tebya najdetsya svobodnaya minutka, ya hotel by pogovorit' o
proshloj nochi.
-Da ni k chemu, - zaveril menya s usmeshkoj Ayaks. - YA uzhe
nachisto zabyl o nej.
Blesk u nego v glazah protivorechil ego slovam, no esli on
gotov pritvorit'sya, chto nichego ne proizoshlo, to ya byl ne protiv
sejchas podygrat' emu.
- Mne ochen' ne hochetsya perebivat', - perebil Aaz, - no,
po-moemu, nash drug Klod gotov vot-vot sdelat' svoj hod.
I verno, otdalennyj lager' prinimal pohodnoe postroenie.
Vlekomye vruchnuyu furgony zagruzili i rasstavili po mestam,
pomestiv soprovozhdayushchie vojska speredi i po bokam. Signal'naya
vyshka, nesmotrya na svoj vid, yavno tozhe byla peredvizhnoj, i
neskol'ko vspotevshih soldat tokali ee v tylu pohodnogo stroya.
- Pozdno! - prezritel'no fyrknul Ayaks. - Tochno tebe
govoryu, v'yunosha, v lyubom izmerenii armii odinakovy.
- Ladno, malysh, - zhivo skazal Aaz. - Vypolnyaj svoyu chast'.
Nam samoe vremya zanyat' pozicii.
YA kivnul i zakryl glaza, sosredotachivayas'. Neskol'kimi
mazkami myslennoj kisti ya izmenil cherty Gesa, poka gorgul ne
sdelalsya zerkal'nym otrazheniem menya samogo.
- Ves'ma neploho, - kriticheski zametil Aaz, perevodya
vzglyad s Gesa na menya i obratno.
YA povtoril process, vernuv Aazu lichinu "somnitel'nogo
tipa".
- Nu, my poshli, - mahnul rukoj Aaz. - Sumyaticy vragu!
Segodnyashnij plan treboval, chtoby menya zamenyal Ges. Logika
zaklyuchalas' v tom, chto esli chego vyjdet ne tak, to ego kamennoe
telo ne tol'ko uberezhet Gesa ot povrezhdenij, no i posluzhit
shchitom dlya Aaza.
Mne zhe pochemu-to kazalos' nepravil'nym ostavat'sya v
otnositel'noj bezopasnosti, otpravlyaya v to zhe vremya kogo-to
drugogo riskovat' soboj vmesto menya. Mne prishlo v golovu, chto,
naverno, govorya proshloj noch'yu s Ayaksom, ya nazval "trusom" ne
togo cheloveka.
Odnako luchnik, kazhetsya, prinyal takoj poryadok bez vsyakih
somnenij.
- Sleduj za mnoj, v'yunosha, - melko rassmeyalsya on. - YA ne
hochu propustit' ni minuty etogo zrelishcha!
S etimi slovami on nyrnul v kusty, ne ostaviv mne pochti
nikakogo inogo vybora, krome kak idti za nim.
K schast'yu, Ayaks vybral nablyudatel'nyj punkt nepodaleku.
Staryj on ili ne ochen', a shagal on, kak ya obnaruzhil, ochen'
liho.
Natyanuv na luk tetivu, on prignulsya i zhdal, tiho
posmeivayas' v predvkushenii zrelishcha.
Obosnovavshis' ryadom s nim, ya potratil mig na proverku
energeticheskih linij, nevidimyh potokov energii, otkuda magi
cherpayut svoyu moshch'. Poblizosti prohodili dve sil'nyh linii, odna
po vozduhu, drugaya po zemle, chto bylo nam na ruku. Hotya Aaz
nauchil menya zapasat'sya vnutrennej energiej, pri tom ob®eme
deyatel'nosti, kakoj namechalsya segodnya, mne trebovalas' vsya
moshch', kakuyu ya mog zapoluchit'.
My videli, kak Aaz i Ges s bol'shim dostoinstvom shestvuyut k
izbrannomu mestu boya. Sily protivnika sledili za nimi, zastyv v
molchanii, kogda oni zanyali svoi mesta.
Kakoj-to mig vse stoyali v nemoj scene. Zatem Klod
obernulsya k svoim silam i prolayal prikaz. Iz stroya totchas zhe
vyshli s poldyuzhiny luchnikov i rassypalis' veerom po obe storony
ot furgonov. Dvigayas' s netoroplivoj celeustremlennost'yu, oni
vse natyanuli luki, vstavili strely, a zatem naveli luki na dve
figury, pregrazhdavshie put' otryadu. YA skoncentriroval svoyu
energiyu. Klod chto-to kriknul nashim tovarishcham. Te ostalis'
nedvizhimy. YA sosredotochilsya.
Luchniki vypustili strely. Ges dramaticheski vskinu ruku.
Strely ostanovilis' na letu i upali nazem'. Luchniki v
izumlenii pereglyanulis'. Klod prolayal im novyj prikaz. Oni
drozhashchimi rukami natyanuli luki i dali eshche odin zalp.
|tot vyshel bolee nerovnym, chem pervyj, no ya sumel
ostanovit' i ego.
- Neplohaya rabota, v'yunosha, - veselo voskliknul Ayaks. -
|to zastavit ih poshevelivat'sya.
I verno, strojnye ryady soldat zakolyhalis', kogda ratniki
prinyalis' peresheptyvat'sya mezhdu soboj. Klod tozhe eto zametil i
prikazal svoim luchnikam vernut'sya v stroj. Odin-nol' v nashu
pol'zu!
Moe torzhestvo, odnako, dlilos' ne dolgo. Soldaty teper'
obnazhili mechi. Dve gruppy, kotorym poruchili ohranyat' flangi
furgonov, teper' razvernulis' vpered, obrazuya dva kryla,
gotovyh ohvatit' nashih tovarishchej. I dlya pushchego dokazatel'stva
svoej nervoznosti Klod dazhe prikazal tashchivshim furgony soldatam
pokinut' svoi posty i podtyanut'sya dlya podkrepleniya centra ego
stroya. Vot etogo-to my i zhdali.
- Davaj, Ayaks! - proshipel ya. - Strelyaj po nim navesnymi.
- YA pomnyu, v'yunosha, - usmehnulsya strelok, - I ya gotov,
esli gotov i ty.
YA podozhdal, poka on podnimet luk, a zatem skoncentriroval
intensivnyj luch energii na tochke v neskol'kih dyujmah pered ego
lukom.
|to pohodilo na uprazhnenie s zazhiganiem svechi v
srabatyvalo sejchas tochno tak zhe horosho, kak i pri ispytaniyah
proshloj noch'yu.
Kogda strela sryvalas' s luka Ayaksa, to vspyhivala yarkim
plamenem i prodolzhala goret' v polete.
Vnov' i vnov' luchnik s neveroyatnoj skorost'yu slal svoi
strely cherez moyu tochku zazhiganiya. Mne trebovalas' vsya moya
sosredotochennost' dlya podderzhaniya neobhodimogo pritoka energii,
a inoj raz i peremeshcheniya ego, kogda Ayaks menyal tochku pricela.
Nakonec on snova opustil luk nazem'.
- |togo dolzhno hvatit', v'yunosha, - usmehnulsya on. -
Vzglyani.
YA vzglyanul. Vdali, za sherengami soldat, nad furgonami
podymalis' tonkie strujki dyma. CHerez neskol'ko minut
vozglavlyaemomu Klodom otryadu snabzheniya budet nechem kogo-libo
snabzhat'.
Esli u nas budut eti neskol'ko minut! Poka ya smotrel,
soldaty nachali nastupat' na Aaza i Gesa, sverkaya na solnce
mechami.
- Po-moemu, nam luchshe chto-to predprinyat' po etomu povodu!
- probormotal Ayaks, snova prdymaya luk.
- Sekundochku, Ayaks! - prikazal ya, gladya, soshchurivshis', na
otdalennye figury.
Mezhdu Aazom i Gesom proizoshlo kratkoe soveshchanie, a zatem
gorgul otstupil na shag i nachal delat' dikie zhesty v storonu
svoego sputnika.
Mne potrebovalsya kakoj-to mig, no v konce koncov ya ponyal
soobshchenie. I, s ulybkoj zakryv glaza, snyal s Aaza lichinu.
Vocarilsya ad kromeshnyj. Soldaty v perednih ryadah brosili
odin vzglyad na protivostoyashchego im demona i druzhno rvanuli v
tyl, poluzatoptav shedshih pozadi nih. Kogda izvestie
rasprostranilos' po vsemu postroeniyu, nachalos' poval'noe
begstvo, hotya ya ser'ezno somnevayus', chto nahodivshiesya v tylu
znali, ot chego oni begut.
Esli kto i zametil goryashchie furgony, to eto nichut' ne
umedlilo ih begstva.
- Uh ty! - voskliknul Ayaks, kolotya menya po spine.
- Delo sdelano. Posmotri, kak oni ulepetyvayut. Mozhno
podumat', chto eti parni nikogda ran'she ne videli izvrashchenca.
- Veroyatno, tak ono i est', - zametil ya, massiruya plecho i
pytayas' vernut' emu hot' kakuyu-to chuvstvitel'nost'.
- Znaesh', - protyanul luchnik, shchuryas' na proishodyashchuyu vnizu
scenu. - U menya voznikla odna mysl'. |ti parni begut tak
bystro, chto pozabyli dat' komu-to signal. Kak dumaesh', ne stoit
li nam sdelat' eto za nih?
- Kak? - sprosil ya.
- Nu, - usmehnulsya on. - YA znayu signaly, a ty - mag. Esli
ya skazhu tebe, kakoj podnyat' signal, ty smozhesh' eto prodelat'?
Bez derzhashchego ego signal'shchika?
- Razumeetsya, - soglasilsya ya. - A kakoj nam nuzhen signal?
- Daj podumat', - nahmurilsya on. - Nam nado podnyat' cherep,
i paru krasnyh tryapok, i chernyj shar, i...
- Minutku, Ayaks, - podnyal ruku ya. - Mne dumaetsya, est' i
bolee legkij dlya ih ponimaniya signal. Smotri.
YA napravil eshche odnu vspyshku energii, i platforma vyshki
vraz zagorelas'.
- Kak dumaesh', pojmut oni takoe soobshchenie? - ulybnulsya ya.
Ayaks s mig tarashchilsya na goryashchuyu vyshku.
- Zdorovo u tebya eto poluchaetsya, v'yunosha, - probormotal
nakonec on. - Metat' ogon' tak daleko.
- Nu, - skromno nachal ya, - my, magi, mozhem i...
- Konechno, - prodolzhal on. - Esli ty mozhesh' sdelat' takoe,
to na samom-to dele tebe ne trebovalos', chtoby s furgonami
upravilis' my s CHernyshom, ne tak li?
YA s zapozdaniem ponyal svoyu oshibku.
- Ayaks, ya...
- Dovol'no stranno, chto ty idesh' na vse eti hlopoty prosto
radi ubezhdeniya menya, chto ya ne bespolezen.
- Ty ne bespolezen, - ryavknul ya. - Esli v tebe inogda net
nadobnosti, eto eshche ne znachit, budto ty bespolezen. Mozhet, ya i
yun, no dostatochno vzroslyj, chtoby eto znat'.
Ayaks kakoj-to mig rassmatrival menya, a zatem vdrug
ulybnulsya.
- Provalit'sya mne, esli ty ne prav, v'yu... Skiv, -
rassmeyalsya on. - Polagayu, ya eto znal, da na vremya naproch' zabyl
ob etom. Davaj-ka nal'em nemnogo vina iz togo bochonka,
pritorochennogo na tvoem drakone. YA hotel by otblagodarit' tebya,
kak polagaetsya, za to, chto ty mne napomnil.
Obratno v lager' my otpravilis' vmeste.
"Subordinaciya - stanovoj hrebet voennoj struktury i dolzhna
strogo soblyudat'sya."
F.Kristian
A v lagere carilo vpolne ponyatnoe prazdnichnoe nastroenie.
Odnako, esli ya i pital kakie-to nadezhdy prisoedinit'sya k
torzhestvu, to oni rassypalis' v prah, kogda so mnoj
pozdorovalsya Aaz.
- Syuda, malysh! - priglashayushche mahnul on. - Nam nuzhno
sostavit' koe-kakie plany!
- |to obratnaya storona prebyvaniya v dolzhnosti generala,
v'yunosha, - sochuvstvenno shepnul Ayaks. - Ono ne svoditsya lish' k
recham i slave. Idi, idi. YA vyp'yu s rebyatami.
Dernuv golovoj, on pokazal na uzhe prinyavshihsya za vino Gesa
i Brokhersta. Tanda zhdala menya okolo Aaza. |to nemnogo
oblegchilo mne vybor.
- Ladno, Ayaks, - ulybnulsya ya. - YA tebya dogonyu chut' pozzhe.
- Pozdravlyayu, krasavchik! - podmignula mne Tanda, kogda ya
prisoedinilsya k nim. - Davno uzh ya ne videla takoj lovkoj
raboty.
- Spasibo, Tanda, - pokrasnel ya.
- YA vizhu, vy s Ayaksom snova razgovarivaete, - skazal Aaz,
razglyadyvaya menya, vskinuv brov'. - |to samo po sebe neplohoe
dostizhenie. Kak tebe eto udalos'?
- My... mgm... u nas vyshel dolgij razgovor, - tumanno
otvetil ya. - Ty skazal, chtb nam nado sostavit' kakie-to plany?
- Skoree, provesti kratkij instruktazh, - priznalsya Aaz. -
Tanda privezla s soboj neskol'ko predmetov dlya speceffektov, i
mne dumaetsya, tebe sleduet o nih znat'.
YA sovsem zabyl pro uhod Tandy za pokupkami, ostavivshij
menya na Bazare v odinochestve. I teper', kogda Aaz napomnil, vo
mne vspyhnulo lyubopytstvo.
- CHto u tebya tam, Tanda? - s neterpeniem sprosil ya.
- Nichego osobenno zahvatyvayushchego, - pozhala plechami ona. -
Znaya, chto v dele uchastvuet Aaz, ya prikinula, chto byudzhet u nas
budet ogranichennyj, i poetomu derzhalas' osnov.
- Prosto pokazhi emu, a? - provorchal Aaz. - Izbav' nas ot
redaktorskih primechanij.
Ona pokazala emu yazyk, no snyala s poyasa nebol'shoj
materchatyj veshchmeshok.
- Prezhde vsego, - nachala ona. - YA podumala, chto nam ne
pomeshaet imet' nemnogo vspyhivayushchego poroshka. Na derevenshchinu on
vsegda proizvodit neizgladimoe vpechatlenie.
- Vspyhivayushchij poroshok, - ostorozhno proiznes ya.
- Ego podzhigayut, - uvedomil menya Aaz. - On bystro sgoraet
i daet tebe tuchu dyma.
- U menya zdes' dyuzhina meshochkov s nim, - prodolzhala Tanda,
pokazyvaya mne soderzhimoe svoego veshchmeshka. - Raznyh cvetov i
razmerov.
- Mozhno mne poprobovat'? - poprosil ya. - YA nikogda ran'she
ne rabotal s etim materialom.
- Razumeetsya, - usmehnulas' Tanda, protyagivaya mne
veshchmeshok. - Oni tvoi, primenyaj ih, kak sochtesh' nuzhnym. Tebe
prigoditsya uznat', chto ty priobrel.
YA vzyal veshchmeshok i zabotlivo dostal odin iz lezhavshih v nem
meshochkov.
- Luchshe bros' ego nazem', malysh, - predostereg menya Aaz. -
Nekotorye umeyut podzhigat' ego na ladoni, no eto trebuet
trenirovki. Esli ty poprobuesh' takoj sposob sejchas, to,
veroyatno, poteryaesh' neskol'ko pal'cev.
YA poslushno brosil meshochek nazem' v neskol'kih futah ot
sebya. S lyubopytstvom sledya za nim, ya sfokusiroval na nem
bystruyu vspyshku energii.
Proizoshla yarkaya vspyshka sveta, soprovozhdaemaya tihim
hlopkom. Morgaya, ya posmotrel na to mesto, gde lezhal meshochek. V
vozduhe viselo oblachko zelenogo dyma, postepenno rasseivaemoe
vetrom.
- Vot zdorovo! - voskliknul ya, snova opuskaya ruku v
veshchmeshok
- Polegche, - predupredil Aaz. - U nas ne tak uzh mnogo
etogo dobra.
- O! Verno, Aaz, - otvetil ya, chuvstvuya sebya nemnogo glupo.
- CHto eshche u tebya est', Tanda?
- Nu, - ulybnulas' ona. - Polagayu, eto budet gvozdem
vystavki.
Govorya eto, ona, kazalos', chto-to izvlekla iz-za spiny. YA
govoryu "kazalos'", potomu chto videt' ya nichego ne vvdel. Sudya po
ee dvizheniyam, ona, pohozhe, derzhala zhezl dlinoyu futa v tri, no v
ee rukah nichego ne bylo.
- CHto eto? - vezhlivo sprosil ya. V otvet ona usmehnulas' i
vytyanula chego b ona tam ni derzhala pered soboj. A zatem razzhala
ruki i rastvorilas' v vozduhe.
- Nevidimost'! - voskliknul Aaz. - Plashch nevidimosti!
- Ego ya ne mogla sebe pozvolit', - donessya iz kakogo-to
mesta pered nami golos Tandy. - Mne prishlos' udovol'stvovat'sya
etimi.
"Odin iz etih" okazalsya nichem inym, kak polotnom
nevidimosti. Polotno predstavlyalo soboj zhestkij material
primerno tri futa na sem'. Tanda taskala ego skatannym v
trubku, i ee ischeznovenie bylo vyzvano raskatyvaniem polotna vo
vsyu dlinu.
Kogca oni s Aazom vzvolnovanno boltali o ee novoj pokupke,
ya nashel vozmozhnost' uvelichit' svoi znaniya v oblasti
nevidimosti.
Polotna-nevidimki izgotovlyalis', kazhetsya, primerno iz togo
zhe materiala, chto i plashchi-nevidimki. Poskol'ku polotna taskali,
a ne nosili na sebe, im ne trebovalas' neobhodimaya dlya plashchej
gibkost' i myagkost'. I vsledstvie etogo stoili oni kuda
deshevle, chem plashchi.
|ffekt poluchalsya v nekotorom rode, kak u zerkala,
prozrachnogo tol'ko s odnoj storony. Stoya po pravuyu storonu
polotna, vladelec mog otlichno videt' i nablyudat' vse, chto
proishodilo na drugoj storone. Odnako nablyudaemye ego ne
videli.
My vse eshche obsuzhdali potencial'nye vozmozhnosti primenit'
eto novoe orudie, kogda k nashej gruppe pospeshno podoshel
Brokherst.
- |j, boss!- okliknul on. - U nas gosti!
- Kto? Gde? - spokojno sprosil ya.
- Na lugu, - pokazal v otvet on. - Gremlin govorit, chto
tam obrazuetsya kakaya-to gruppa.
- Kakoj gremlii? - zarychal Aaz.
- Da bros', Aaz, - pozvala Tavda, napravlyayas' k lugu.
- Davaj proverim.
Na lugu i v samom dele okazalas' gruppa splosh' iz soldat
Imperii. Bol'she vsego, odnako, ozadachivala ih deyatel'nost' ili,
tochnee, otsutstvie takovoj. Oni, kazalos', prosto stoyali i
chego-to zhdali.
- CHego oni delayut, Aaz? - prosheptal ya, kogda my izuchali
gruppu iz ukrytiya na opushke.
- Stoyat i zhdut, - raz®yasnil Aaz.
- |to ya i sam vizhu, - skazal ya. - No chego oni zhdut?
- Veroyatno, nas, - otvetil mne nastavnik.
- Nas? - morgnul ya. - Zachem?
- Na voennyj sovet, - usmehnulsya Aaz. - Vzglyani, malysh.
Razve oni ne delayut to zhe, chto i my, kogda hoteli pogovorit'?
Oni dazhe stoyat na tom zhe meste.
YA vnov' izuchil gruppu v etom svete. Aaz byl prav.
Protivnik zval na voennyj sovet!
- Dumaesh', nam sleduet tuda pojti? - nervno sprosil ya.
- Razumeetsya, - otvetil Aaz. - No ne srazu. Pust' nemnozhko
popoteyut. V pervyj raz oni zastavili nas podozhdat', pomnish'?
Proshlo pochti polchasa, prezhde chem my vyshli iz lesa i
dvinulis' cherez lug, tuda, gde stoyali, dozhidayas', soldaty. Iz
predostorozhnosti ya snabdil Aaza dlya etogo soveshchaniya dichinoj
"somnitel'nogo tipa". A sam ya nes pered soboj
polotno-nevidimku, tak chto hotya ya shel radom s Aazom, soldatam
kazalos', chto on shel odin.
Soldat na meste vstrechi bylo bol'she, chem pri nashej pervoj
vstreche s Klodom. Dazhe na moj neopytnyj vzglyad bylo ochevidno,
chto sredi pochetnogo karaula prisutstvuet bolee poludyuzhiny
oficerov.
- Vy zhelaete vstrechi? - nadmenno sprosil Aaz,
ostanavlivayas' pered etoj gruppoj.
Po gruppe soldat probezhala ryab' bystrogo soveshchaniya.
Nakonec odin iz nih, yavno predvoditel', shagnul vpered.
- My zhelaem govorit' s tvoim hozyainom, - oficial'no
ob®yavil on.
- On v dannuyu minutu v nekotorom rode zanyat, - zevnul Aaz.
- Ne mogu li ya vam chem-nibud' pomoch'?
Predvoditel' slegka pobagrovel.
- YA komanduyushchij etim sektorom! - ryavknul on. - YA trebuyu
vstrechi so Skivom, komanduyushchim oboronoj, a ne s ego lakeem!
YA uronil u svoih nog odin iz meshochkov so vspyhivayushchim
poroshkom.
- Esli vy nastaivaete, - provorchal Aaz, - ya ego vyzovu. No
on budet nedovolen.
- YA zdes' ne dlya togo, chtob dostavlyat' emu udovol'stvie, -
zakrichal predvoditel'. - A teper' zhivo za nim.
- V etom net nadobnosti, - zlo glyanul na nego Aaz. - On
ved' mag. CHto vidyat i slyshat ego slugi, vidit i slyshit i on. On
sejchas budet.
|ta replika sluzhila mne signalom. YA vypustil
polotno-nevidimku i odnovremenno podzheg meshochek so vspyhivayushchim
poroshkom.
Rezul'tat poluchilsya zahvatyvayushchij.
Vse soldaty, za isklyucheniem predvoditelya, otstupili na
neskol'ko shagov. Dlya nih vse vyglyadelo tak, slovno ya vnezapno
poyavilsya iz razrezhennogo vozduha, materializuyas' v oblake
krasnogo dyma.
Dlya menya zhe effekt vyshel menee vpechatlyayushchim. Kogda rvanul
meshochek so vspyhivayushchim poroshkom, mne stalo yasno, chto
razgladyvanie oblaka dyma izdali zametno otlichaetsya ot stoyaniya
v epicentre.
Kogda menya okutali alye kluby, ya oshchutil otnyud' ne pobednoe
torzhestvo, a skoree, pochti neodolimoe zhelanie kashlyat' i chihat'.
Moi usiliya podavit' takuyu reakciyu zastavili moi cherty
iskazit'sya do takoj stepeni, gde ya, dolzhno byt', priobrel bolee
chem legkoe shodstvo s Gesom.
- Uspokojtes', master! - predostereg Aaz.
- Aaz! Ah! - ahnul ya.
- Ne dajte svoemu gnevu odolet' vash razum, - pospeshno
prodolzhil moj nastavnik. - Oni ne ponimayut, s kakimi silami
smeyut shutit'.
- YA... ya ne zhelal,.. chtoby menya bespokoili, - sumel
nakonec proiznesti ya, nabrav vozduhu, kogda rasseyalsya dym.
Vo vremya vsego proishodyashchego predvoditel' gruppy ne
sdvinulsya s mesta ni na dyujm, hotya vyglyadel chut' blednee i
menee uverennym v sebe, chem kogda imel delo tol'ko s Aazom.
- My... mgm... izvinyaemsya za bespokojstvo, - neuverenno
nachal on. - No opredelennye voprosy trebuyut vashego vnimaniya
nemedlya... a imenno, vojna, v kotoroj my uchastvuem.
YA vnimatel'no poglyadel na nego. On kazalsya chelovekom inogo
sklada, chem Klod.
- Boyus', chto u vas nado mnoj preimushchestvo, sudar', -
ostorozhno skazal ya. - Vy, kazhetsya, znaete menya, no ya ne pomnyu,
chtoby my prezhde vstrechalis'.
- My prezhde ne vstrechalis', - mrachno otvetil oficer. -
Esli b eto proizoshlo, bud'te uvereny, odnogo iz nas sejchas uzhe
ne bylo by. YA znayu o vas ponaslyshke, a imenno, vvidu vashih
nedavnih usilij okazat' soprotivlenie nastupleniyu nashej armii.
CHto zhe kasaetsya menya, to ya - Antonio, komanduyushchij pravym krylom
levogo flanga armii Imperii. A eto moi oficery.
On neopredelennym vzmahom ruki pokazal na stoyashchih za nim
soldat. Te v otvet podtyanulis' i nadmenno vypyatili podborodki.
YA legkim kivkom priznal ih sushchestvovanie.
- A gde Klod? - nebrezhno sprosil ya. - U menya slozhilos'
vpechatlenie, chto on byl oficerom etogo sektora.
- Vy pravy, - natyanuto ulybnulsya Antonio. - On byl im. A v
nastoyashchee vremya on zaderzhan do teh por, poka ego ne smogut
predat' polozhennomu voenno-polevomu sudu... za
nekompetentnost'!
- Nekompetentnost'? - povtoril ya, slovno eho. - Polnote,
sudar'. Ne chereschur li vy surovy? Hotya Klod, vozmozhno, chutochku
vyshel za predely svoih sosobnostej, ya by ne nazval ego
nekompetentnym. YA imeyu v vidu, ved' v konce koncov on zhe
imel-taki delo so sverh®estestvennymi silami, esli vy
ponimaete, o chem ya govoryu.
Govorya eto, ya dramaticheski pokrutil pal'cami v storonu
Aaza i snyal s nego lichinu.
CHelyusti prisutstvuyushchih oficerov otvisli, unichtozhaya
nadmenno vypyachennye podborodki. Zatem Aaz usmehnulsya im, i rty
u nih druzhno zashchelknulis', kogda dni s trudom sglotnuli.
Na Antonio eto ne proizvelo vpechatleniya.
- Da, da, - zhivo brosil on, otmahivayas' slovno ot
nadoedlivoj muhi. - My poluchili doklady, mnogo dokladov, o
vashej vzaimosvyazi s demonami. Nekompetentnost' Kloda
zaklyuchaetsya v katastroficheskoj nedoocenke protivostoyashchih emu
sil. Bud'te uvereny, ya ne dopushchu takoj zhe oshibki.
- Ne rasschityvaj na eto, Toni, - plotoyadno uhmyl'nulsya
Aaz. - My, demony, umeem byt' ochen' hitroj kompaniej.
Oficer ostavil ego slova bez vnimaniya.
- Odnako my zdes' sobralis' ne dlya obmena prazdnymi
lyubeznostyami, - upersya v menya strogim vzglyadom on. - Po-moemu,
nam trebuetsya reshit' spor otnositel'no prava prohoda cherez
dannyj otrezok mestnosti.
- U nas spor otnositel'no vashego prava prohoda cherez
korolevstvo Possiltum, - popravil ya.
- Da, da, - zevnul Antonio. - Konechno, esli vy hotite
pomeshat' nam priobresti Possiltum, to vam luchshe ostanovit' nas
zdes'.
- My primerno tak i prikinuli, - soglasilsya Aaz.
- Ne hochu prepirat'sya po pustyakam, Antonio, - ulybnulsya ya,
- no, po-moemu, my-taki ostanovili vas.
- Vremenno, - ulybnulsya oficer. - Kak ya ozhidayu, eto
polozhenie vskore izmenitsya... skazhem, cherez neskol'ko chasov
posle rassveta? Zavtra?
- My budem zdes', - kivnul Aaz.
- Minutku, - perebil ya. - Antonio, vy kazhetes' mne
chelovekom sportivnym. Vy ne hoteli by sdelat' nashu zavtrashnyuyu
shvatku chut' bolee interesnoj? Skazhem, zaklyuchiv storonnee pari?
- Naprimer? - nahmurilsya oficery.
- Esli vy zavtra proigraete, - ostorozhno progovoril ya, -
to priznaete, chto porazhenie Kloda ne imelo nikakogo otnosheniya k
nekompetentnosti, i snimete s nego obvineniya?
Antonio s mig podumal, a potom kivnul.
- Idet, - prinyal on. - V drugoe vremya ya by poboyalsya
reakcii moego nachal'stva, no sejchas ya uveren v svoej pobede.
Est' veshchi, protiv kotoryh ne ustoyat' dazhe demonam.
- Naprimer? - protyanul Aaz.
- Uvidite, - ulybnulsya oficer. - Zavtra. I s etimi slovami
on povernulsya krugom i udalilsya stroevym shagom. Oficery
promarshirovali za nim.
- CHto ty dumaesh', Aaz? - shepnul ya.
- Dumayu? - nahmurilsya moj nastavnik. - YA dumayu, ty
stanovish'sya myagkotelym, malysh. Sperva Brokherst, a teper' i
Klod. CHto eto u tebya za bzik "byt' dobrym k vragam"?
- YA imeyu v vidu, o zavtrashnem dne, - bystro vnes yasnost'
ya.
- Ne znayu, malysh, - soznalsya on. - On kazalsya neuyutno
chereschur uverennym. ZHelal by ya znat', chego tam takoe u nego v
rukave, chto dolzhno ostanovit' demonov.
- Nu, - vzdohnul ya. - polagayu, zavtra uvidim.
"Dlya boya s velikanom, nuzhen velikan."
H.Prim
Na sleduyushchij den' neveseloe nastroenie po-prezhnemu
ostavalos' pri nas.
Nashi protivniki opredelenno chto-to zatevali, no my ne
mogli skazat', chto imenno. Noch'yu Tanda i Brokherst otpravilis'
na razvedku i vernulis' s ozadachivayushchej novost'yu. Soldaty
Imperii podvezli kakoe-to tyazheloe snaryazhenie, no ego skryvali
ot glaz v ogromnom yashchike. Navernyaka nashi razvedchiki mogli
skazat' lish' odno, kakim by ni bylo eto sekretnoe oruzhie, ono
bylo bol'shoyu i tyazheloe.
Ges predlozhil proletet' nad yashchikom i bystren'ko zaglyanut'
vnutr', no my zabrakovali etu ideyu. Tak kak yashchik postoyanno
nahodilsya v centre massy soldat, gorgul nikak ne mog vypolnit'
svoyu zadachu, ostavshis' nezamechennym. Dazhe esli on vospol'zuetsya
polotnom-nevidimkoj, armiya eta raskinulas' nastol'ko shiroko,
chto kto-nibud' da uvidel by ego. My poka chto sohranyali v tajne
prisutstvie na nashej storone gorgula i predpochitali sohranyat'
takoe polozhenie. Dazhe esli my nadenem emu lichinu Aaza ili menya,
ego razvedka vydast tot fakt, chto na nashej storone kto-to umeet
letat'. Kak ukazal Aaz, eta kampaniya, pohozhe, i tak budet
dostatochno tyazheloj i bez zablagovremennogo preduprezhdeniya
protivnika o shirote nashih sposobnostej.
Vse eto yavlyalos' neoproverzhimo i takticheski logichnym. Tem
ne menee eto nikak ne pribavlyalo mne uverennosti, poka my s
Aazom stoyali, dozhidayas', kogda Antonio sdelaet svoj nachal'nyj
hod.
- Uspokojsya, malysh, - shepnul Aaz. - Ty vyglyadish'
nervoznym.
- A ya i vpryam' nervozen, - ogryznulsya ya. - My zdes' stoim
i zhdem boya i ne znaem, s kem ili s chem nam predstoit bit'sya.
Ty uzh menya prosti, no ya ot etogo chutochku dergayus'. - YA
soznaval, chto razgovarivayu s nastavnikom bez nuzhdy rezko.
Ayaks i Ges stoyali nagotove, a Brokherst i Tanda sledili za
lyubymi novymi popolznoveniyami. Edinstvennym chlenom komandy,
nahodivshimsya etim utrom neizvestno gde, byl gremlin, no ya schel
za blago ne upominat' ob etom Aazu. YA polagal, chto nash
neulovimyj goluboj drug gulyal gde-to s Glipom, tak kak moj
zverek tozhe otsutstvoval.
Vse, chto mozhno bylo sdelat' dlya podgotovki, bylo sdelano.
Odnako ya po-prezhnemu ispytyval bespokojstvo.
- Posmotri na eto tak, malysh, - snova poproboval Aaz. - Po
krajnej mere, my znaem, s chem nam ne pridetsya voevat'.
S chem nam ne prihodilos' imet' delo, tak eto s soldatami.
Hotya oni v nemalom chisle sobralis' poblizosti,
komandovanie, kazhetsya, ne predprinimalo nikakih usilij
organizovat' ili vooruzhit' ih dlya bitvy. Po mere togo, kak
priblizhalos' naznachennoe vremya, stanovilos' vse bolee i bolee
ochevidnym, chto v predstoyashchem stolknovenii oni budut tol'ko
zritelyami.
- Mne dumaetsya, ya predpochel by imet' delo s soldatami, -
mrachno proburchal ya.
- Vnimatel'nej, malysh, - tknul menya loktem v rebra Aaz. -
CHto tam ni dolzhno sluchit'sya, eto vot-vot proizojdet.
YA znal, chto on imel v vidu, i imenno eto-to i bespokoilo
menya. Odnako vremeni razmyshlyat' nad etim ne ostalos'. Antonio
tol'ko chto soizvolil poyavit'sya.
On vyshel iz-za ugla gromadnogo yashchika, pogruzhennyj v
razgovor s podozritel'nym na vid sub®ektom v plashche s kapyushonom.
Brosiv beglyj vzglyad v nashu storonu, on ulybnulsya i veselo
pomahal rukoj.
My ne pomahali v otvet.
- Ne nravitsya mne, kak vse eto vyglyadit, malysh, -
provorchal Aaz.
Mne tozhe ne nravilos', no my malo chego mogli podelat', i
nam ostavalos' tol'ko zhdat'. Antonio zakonchil razgovor s
naznakomcem v plashche i otstupil nazad, slozhiv ruki na grudi.
Neznakomec vzmahom ruki velel neskol'kim glazevshim soldatam
postoronit'sya, a zatem otstupil nazad sam. Vytyanuvshis' vo ves'
rost, on prinyalsya zagadochno vodit' rukami tuda-syuda. Zatem
veter dones do menya zvuki, i ya ponyal, chto on chitaet naraspev
zaklinanie.
- Aaz! - ahnul ya. - U nih est' sobstvennyj mag.
- Znayu, - usmehnulsya v otvet Aaz. - No sudya po vsemu, chto
ya slyshu, on blefuet pered nimi tochno tak zhe, kak ty blefoval
pered dvorom v Possilgume. A sposobnostej u nego, veroyatno,
nichut' ne bol'she, chem u menya.
Ne uspeya moj nastavnik vyskazat' svoe nablyudenie do konca,
kak obrashchennaya k nam stenka ogromnogo yashchika medlenno opustilas'
nazem'. Vnutri massivnogo kontejnera okazalsya drakon.
YAshchik byl bol'shim, svyshe tridcati futov v dlinu i dvadcati
v vysotu, no, sudya po vidu drakona, ego, dolzhno byt',
splyusnuli, zapihivaya v taru. On byl bol'shoj! YA imeyu v vidu,
dejstvitel'no bol'shoj! Tak vot, ya nikogda ne obmanyvalsya naschet
razmerov Glipa. Hotya ego desyat' futov dliny mogut vyglyadet'
bol'shimi zdes', na Pente, ya videl na Deve drakonov, po
sravneniyu s kotorymi on vyglyadel malen'kim. Odnako drakon,
stoyavshij pered nami sejchas, zastavlyal kazat'sya melyuzgoj vse,
chto ya vidyval ranee.
On otlival raduzhnym golubovato-zelenym cvetom po vsej
svoej dline, kotoraya vyglyadela kuda bolee zmeepodobnoj, chem ya
privyk videt' v drakone. Vybirayas' na kogtistyh lapah iz
stesnyavshego ego yashchika, on razminal i raspravlyal massivnye
pereponchatye kryl'ya. Iz glaznic ego pobleskivalo serebrom, chto
zastavlyalo ego bol'she pohodit' na mashinu, esli by ne plavnaya
graciya ego moshchnyh konechnostej.
Kakoj-to mig menya pochti celikom zahvatilo prekrasnoe
zrelishche, kotoroe on predstavlyal soboj, vyhodya na pole boya.
Zatem on otkinul golovu nazad i zarychal, i moe voshishchenie
prevratilos' v ledyanoj holod u menya vnutri.
Bol'shushchaya golova povernulas', poka glaza ne
sfokusirovalis' pryamo na nas. A zatem on ne spesha dvinulsya
vpered.
- Nastalo vremya proyavit' luchshuyu chast' doblesti, malysh, -
prosheptal, tyanya menya za rukav, Aaz. - Davaj-ka ubirat'sya
otsyuda.
- Minutku, Aaz! - brosil v otvet ya. - Ty vidish' tu shtuku?
Kotoruyu derzhit smotritel'?
Moj glaz ulovil blesnuvshee na solnce zoloto. Smotritel'
drakona derzhal, stisnuv v kulake, zolotoj kulon i ponukal zverya
dvigat'sya vpered.
- Da! - otvetil Aaz. - I chto?
- YA uzhe videl podobnyj kulon! - vzvolnovanno ob'yasnil ya.
- Imenno tak on i upravlyaet drakonom!
Podobnyj kulon nosil devol, prismatrivavshij za stojlom s
drakonami, gde ya priobrel Glipa. Kulon etot primenyalsya dlya
upravleniya drakonami... to est', neprivyazavshimisya drakonami.
Privyazavshimisya drakonami ih vladel'cy mogut upravlyat' bez
vsyakoj postoronnej pomoshchi. A privyazyvaetsya k vam drakon, kogda
vy ego pokormite. Imenno tak ya i zapoluchil Glipa. YA v nekotorom
rode pokormil ego.
Na samom-to dele on sam slopal zdorovennyj kusok moego
rukava.
- Nu, tak ne stoj zhe, kak stolb, malysh, - ryavknul, vyvodya
menya iz zadumchivosti, Aaz. - Otnimi ego!
YA myslenno potyanulsya i uhvatilsya za kulon. Smotritel'
pochuvstvoval, kak on nachinaet uletat', i krepko stisnul kulak,
boryas' so mnoj za obladanie im.
- YA... ya ne mogu ego otnyat', Aaz, - vykriknul ya. - On ne
otpuskaet.
- Togda duj otsyuda, malysh, - prikazal mne nastavnik.
- Skazhi Ayaksu podstrelit' nam etogo smotritelya. I luchshe
skazhi Gesu na vsyakij sluchaj stoyat' nagotove s Berfertom. YA
postarayus' tem vremenem otvlech' drakona.
V golove u menya promel'knul obraz. On pokazyval, kak ya,
Skiv, pridvornyj mag, udirayu v bezopasnoe mesto, v to vremya kak
Aaz stalkivaetsya s drakonom odin na odin. I v dushe u menya
chto-to ne vyderzhalo i porvalos'.
- Begi ty! - otrezal ya.
- Malysh, ty hot'...
- |to moya vojna i moya zadacha, - kriknul ya. - A teper' -
hodu.
I s etimi slovami ya povernulsya licom k nastupayushchemu
drakonu, ne znaya i ne interesuyas', vypolnyaet li Aaz moj prikaz.
YA byl Skiv!
No peredo mnoj byl uzhasno bol'shoj drakon! YA snova
poproboval otnyat' kulon, chut' ne podnyav smotritelya v vozduh
svoim usiliem, no tot krepko vcepilsya v svoyu sobstvennost' i
vykrikival prikazaniya drakonu.
YA brosil nervnyj vzglyad na nesushchegosya na menya groznogo
monstra. Esli ya popytayus' levitirovat'sya s ego puti, on mozhet
poprostu...
- Smotri, malysh! - razdalsya pozadi menya golos Aaza.
YA poluobernulsya, a zatem chto-to promchalos' mimo meg
raspolozhivshis' mezhdu mnoj i nadvigayushchejsya ugrozoj |to byl Glip!
- Glip! - zakrichal ya. - Nazad!
Moj zverek ne obratil na menya ni malejshego vnimaniya. Ego
hozyainu ugrozhali, i on namerevalsya prilozhit' ruku k
proishodyashchemu, chto b tam ya ni govoril.
Vnezapno perestav byt' poslushnym, igrivym priyatelem, on
zanyal poziciyu mezhdu mnoj i chudovishchem, opustiv golovu k zemle, i
grozno zashipel, i kogda on eto sdelal, iz pasti u nego vyrvalsya
shestifutovyj yazyk plameni.
|to proizvelo na bol'shogo drakona porazitel'nyj effekt. On
zatormozil i, sev na zadnie lapy, chut' sklonil golovu nabok, s
lyubopytstvom glyadya na pregradivshego emu put' mini-drakona.
Odnako Glip ne udovol'stvovalsya tem, chto ostanovil svoego
protivnika. Nevziraya na to, chto drugoj drakon byl vchetvero
bol'she ego, on nachal nastupat' na negnushchihsya lapah, osparivaya u
svoego sopernika pravo na pole.
Zdorovennyj drakon morgnul, a zatem oglyanulsya. Potom snova
posmotrel sverhu vniz na Glipa, otvodya golovu nazad, poka ego
dlinnaya sheya ne obrazovala ogromnyj voprositel'nyj znak. Glip
prodolzhal nastupat'.
YA nichego ne ponimal. Dazhe esli etot monstr ne dyshal ognem,
chto somnitel'no, u nego yavno hvatilo by chisto fizicheskoj moshchi,
chtoby sokrushit' moego zver'ka s minimal'nymi usiliyami. I vse zhe
on nichego ne delal i otchayanno oglyadyvalsya krugom, slovno v
smushchenii.
YA sledil v zacharovannom uzhase. |to ne moglo dolgo
prodolzhat'sya. Hotya by potomu, chto Glip podbiralsya slishkom
blizko k etomu velikanu, chtob ego i dal'she ignorirovali. Teper'
uzh v lyubuyu minutu etomu monstru pridetsya reagirovat'.
I nakonec, brosiv poslednij vzglyad na neistvuyushchego
smotritelya, bol'shoj drakon proreagiroval-taki. So vzdohom on
vybrosil gorizontal'no odnu iz perednih lap v udare, sposobnom
prodyryavit' zdanie. Udar prishelsya Glipu sboku po golove, i on
rastyanulsya na zemle.
No moj zverek okazalsya boevym i, s trudom podnyavshis' na
nogi, potryas golovoj, slovno prochishchaya ee.
Odnako prezhde chem on snova uspel prinyat' agressivnuyu
stojku, bol'shoj drakon vytyanul sheyu vniz, poka ih golovy ne
okazalis' bok o bok, i nachal chto-to burchat' i vorchat' na uho
Glipu. Moj drakon sklonil golovu nabok, slovno prislushivayas', a
zatem "ufnul" v otvet.
I na glazah oshelomlennyh lyudej i nelyudej dvoe drakonov
zaveli razgovor posredi polya boya, peremezhaya vremya ot vremeni
svoe bormotanie klubami dyma.
YA poproboval tihon'ko podojti s cel'yu poluchit' luchshee
predstavlenie o proishodyashchem, no bol'shoj drakon ooratil v moyu
storonu zloj vzglyad i vypustil struyu plameni, uderzhavshuyu menya
na pochtitel'nom rasstoyanii. Uveryayu vas, delo ne v boyazni: Glip,
kazalos', tverdo derzhal rul' v svoih rukah... ili, v dannom
sluchae, vozmozhno, v kogtyah. Nu, ya vsegda govoril Aazu, chto Glip
ochen' talantlivyj drakon.
Nakonec bol'shoj drakon vytyanulsya, povernulsya i
velichestvenno, ne oglyadyvayas', pokinul pole boya s vpechatlyayushche
vysoko podnyatoj golovoj. Ne obrashchaya vnimaniya na gnevnye kriki
soldat, on vernulsya v svoj yashchik i leg tam, povernuvshis' spinoj
ko vsemu proishodyashchemu.
YArost' ego smotritelya ustupala tol'ko beshenstvu Antonio.
Tot, pobagrovev, oral na smotritelya, neistovo razmahivaya
rukami, poka smotritel' v gneve ne sorval s shei kulon
upravleniya i, otdav ego oficeru, ne udalilsya vosvoyasi. Antonio
morgnul, glyadya na kulon, a zatem shvyrnul ego nazem' i tronulsya
sledom za smotritelem.
Bol'shego mne i ne trebovalos'. Myslenno potyanuvshis', ya
zastavil kulon pereletet' ko mne v ruku.
- Aaz! - nachal ya.
- Ne veryu, - bormotal pro sebya moj nastavnik. - Sam videl,
no vse ravno ne veryu svoim glazam.
- Glip!
Moj zverek primchalsya ko mne, vpolne ponyatno dovol'nyj
soboj.
- Privet, druzhishche! - kriknul ya, ne obrashchaya vnimaniya na ego
dyhanie i obhvatyvaya ego za sheyu. - CHto tam, sobstvenno,
proizoshlo?
- Glip! - uklonchivo otvetil moj zverek, vnimatel'no izuchaya
oblako.
Esli ya ozhidal otveta, to stalo yasno, chto mne ego ne
dobit'sya.
- Vse ravno ne veryu svoim glazam, - povtoril Aaz.
- Smotri, Aaz. - YA podnyal povyshe kulon. - Teper' nam
nezachem trevozhit'sya iz-za etogo ili lyubogo drugogo Drakona. My
ostalis' s pribyl'yu!
- Da, s pribyl'yu, - nahmurilsya Aaz. - No okazhi mne odnu
uslugu, a, malysh?
- Kakuyu imenno, Aaz? - sprosil ya.
- Esli etot ili lyuboj drugoj drakon zabredet k nam v
lager', ne kormi ego! U nas uzhe est' odin, i moim nervam ne
vynesti. Idet?
- Razumeetsya, Aaz, - ulybnulsya ya.
- Glip! - obratilsya ko mne zverek i potersya ob menya prosya
novoj laski, kotoruyu on i poluchil.
"Furiya v adu - nichto v sravnenii s opalennym demonom."
K.Mater
Po sravneniyu so sleduyushchim nashim voennym sovetom predydushchij
vyglyadel melkim. |togo i sledovalo ozhidat', tak kak my teper'
imeli delo s komanduyushchim vsem levym flangom armii Imperii.
Vstrecha nasha prohodila v pavil'one, sooruzhennom special'no
dlya etoj celi, i sooruzhenie eto bylo do otkaza zabito
oficerami, vklyuchaya Kloda. Kazhetsya, Antonio sderzhal slovo, hotya
sam on v tekushchee vremya ne prisutstvoval.
Pered licom takogo sborishcha my reshili i sami pokazat' chut'
bol'she svoih sil. Dlya etoj celi nas soprovozhdali Tanda i
Brokherst, v to vremya kak Glip sopel sebe snaruzhi. Gesa s
Ayaksom my po-prezhnemu derzhali v rezerve, togda kak gremlin
posle stolknoveniya drakonov bol'she ne poyavlyalsya.
Oficer, s kotorym my teper' imeli delo, mne ne ponravilsya.
V ego neprinuzhdennyh maslyanistyh manerah bylo chto-to
razdrazhayushchee i nerviruyushchee menya. YA sil'no podozreval, chto on
podnyalsya do svoej nyneshnej dolzhnosti, regulyarno otravlyaya
sopernikov.
- Znachit, vy hotite nashej kapitulyacii, - zadumchivo govoril
on, barabanya pal'cami po stolu pered soboj.
- ...ili othoda, ili svorachivaniya v storonu. - popravil ya.
- CHestno govorya, nas ne volnuet, chto vy budete delat', lish' by
vy ostavili v pokoe Possiltum.
- My dejstvitel'no podumyvaem imenno tak i postupit', -
skazal komanduyushchij i, otkinuvshis' na spinku stula, prinyalsya
izuchat' polog pavil'ona.
- Vot potomu-to vy i podtyagivaete ves' den' dopolnitel'nye
vojska? - yazvitel'no sprosil Brokherst.
- Zaveryayu vas, tut vsego lish' vnutrennee delo, -
promurlykal komanduyushchij. - Vse moi oficery sobrany zdes', i oni
opasayutsya, chto ih vojska, esli predostavit' ih samim sebe,
natvoryat bed.
- Moj kollega hochet skazat', - vmeshalsya Aaz, - chto nam
trudno poverit', budto vy dejstvitel'no sobiraetes' soglasit'sya
na nashi trebovaniya.
- Pochemu by i net? - pozhal plechami komanduyushchij.
- Vy ved' imenno radi etogo i srazhaetes', ne tak li?
Nastupaet moment, kogda komanduyushchij dolzhen sprosit' sebya, ne
obojdetsya li emu srazhenie dorozhe, chem uklonenie ot nego.
Pokamest vashe soprotivlenie s primeneniem demonov i drakonov
pokazalo nam, chto eta bitva mozhet i vpryam' okazat'sya trudnoj.
- Tam, otkuda oni vzyalis', najdutsya i drugie, - vmeshalsya
ya, - bude v etom vozniknet nadobnost'.
- CHto vy i prodemonstrirovali, - ulybnulsya komanduyushchij,
nebrezhno mahnuv rukoj v storonu Tandy i Brokhersta. - Ved'my i
d'yavoly dayut vashim silam vpechatlyayushchee podkreplenie.
YA schel za blago ne ukazyvat' emu, chto Brokherst ne devol,
a bes.
- Znachit, vy soglasny obojti Possiltum storonoj? - sprosil
napryamik Aaz.
- YA soglasen obsudit' eto s moimi oficerami, - vnes
yasnost' komanduyushchij. - YA proshu lish' ostavit' zdes' odnogo iz
vashih... e... pomoshchnikov.
- Dlya chego? - sprosil ya. Mne ne ponravilos' to, kak on
smotrel na Tandu.
- CHtoby izvestit' vas o nashem reshenii, konechno, - pozhal
plechami komanduyushchij. - Nikto iz moih lyudej ne posmeet zajti k
vam v lager' dazhe pri garantii neprikosnovennosti dlya
poslannika.
Mne ne ponravilas' prozvuchavshaya v ego golose nasmeshlivaya
intonaciya.
- YA ostanus', Skiv, - vyzvalsya Aaz.
YA obdumal predlozhenie. Aaz neodnokratno demonstriroval
svoyu sposobnost' pozabotit'sya o sebe. I vse zhe ya ne doveryal
vrazheskomu komanduyushchemu.
- Tol'ko esli vy gotovy dat' nam vzamen zalozhnikom odnogo
iz vashih oficerov, - otvechal ya.
- YA uzhe skazal, chto nikto iz... - nachal bylo komanduyushchij.
- Emu nezachem zahodit' v nash lager', - ob®yasnil ya.
- On mozhet ostavat'sya daleko za predelami raspolozheniya
nashih vojsk, u lesnoj opushki, na vidu u vashih sil. YA lichno
garantiruyu emu bezopasnost'.
Komanduyushchij zadumchivo pozheval gubu.
- Otlichno, - soglasilsya on. - Poskol'ku vy proyavili takoj
interes k kar'ere Kloda, ya otdam vam v zalozhniki ego.
Molodoj oficer poblednel, no promolchal.
- Soglasen, - skazal ya. - My budem zhdat' vashego resheniya.
YA kivnul svoim tovarishcham, i oni poslushno napravilis'
gus'kom k vyhodu iz pavil'ona. Klod pokolebalsya, a potom
prisoedinilsya k cepochke.
YA hotel poprosit' Aaza byt' poostorozhnej, no reshil, chto ne
stoit. |to budet vse ravno, chto priznat' uyazvimost' moego
partnera pered komanduyushchim. I vmesto etogo ya korotko kivnul
oficeram i posledoval za svoimi tovarishchami.
Tanda i Brokherst uzhe priblizhalis' k opushke. S drugoj
storony Klod podzhidal menya, kogda ya vyshel, i zashagal v nogu
ryadom so mnoj.
- Poka u nas est' minutka, - vydavil iz sebya on, - ya hotel
by poblagodarit' vas za to, chto vy zastupilis' za menya pered
nachal'stvom.
- Ne stoit blagodarnosti, - rasseyanno promyamlil ya.
- Net, pravda, - nastaival on. - V nyneshnie vremena redko
vidish' rycarstvo po otnosheniyu k protivniku. YA dumayu...
- Poslushajte, Klod, - provorchal ya, - spishite eto na schet
moego iskrivlennogo chuvstva spravedlivosti. Vy mne ne
nravites', i ne nravilis', kogda my vpervye vstretilis', no eto
eshche ne delaet vas nekompetentnym. Nepriyatnym, da, navernoe, no
ne nekompetentnym.
YA govoril s nim rezche, chem sobiralsya, no menya trevozhilo
polozhenie Aaza.
Poluchiv takoj otpor, Klod pogruzilsya v neuyutnoe molchanie,
dlivsheesya pochti do teh por, poka my ne dobralis' do lesa. Togda
on prochistil gorlo i poproboval opyat'.
- Mgm... Skiv?
- Da? - korotko otkliknulsya ya.
- YA... mgm... ya pytayus' skazat', chto ya blagodaren i
otplatil by vam za uslugu lyubymi imeyushchimisya v moem rasporyazhenii
razumnymi sredstvami.
Nesmotrya na moyu ozabochennost' ego predlozhenie doshlo do
menya kak potencial'naya vozmozhnost'.
- Vy mogli by otvetit' na neskol'ko voprosov, popadayushchih
pod rubriku "razumnye"? - nebrezhno brosil ya.
- |to zavisit ot voprosov, - ostorozhno otvetil on - YA
po-prezhnemu soldat, i moj kodeks povedeniya chetko zayavlyaet...
- Vot chto ya vam skazhu, - perebil ya. - YA budu zadavat'
voprosy, a uzh vy reshite, na kakie mozhno otvetit'. Dostatochno
spravedlivo?
- Kazhetsya, da, - priznal on.
- Ladno, - nachal ya. - Pervyj vopros. Kak po-vashemu,
komanduyushchij dejstvitel'no obojdet Possiltum storonoj ?
Kakoj-to mig oficer izbegal vstrechat'sya so mnoj vzglyadom,
a zatem bystro zamotal godovoj.
- Mne ne sledovalo b na eto otvechat', - skazal on, - no ya
otvechu. YA schitayu, chto komanduyushchij dazhe ne rassmatrivaet
vser'ez takoj vozmozhnosti, ravno kak i lyuboj oficer v tom
shatre. On izvesten pod klichkoj "Skot" dazhe sredi samyh vernyh i
zakalennyh svoih soldat. Mogu vas zaverit', chto etu klichku on
priobrel otnyud' ne potomu, chto sdavalsya ili kapituliroval,
kogda ego sily vse eshche cely.
- Togda zachem zhe on tol'ko chto provel dlya vida vsyu etu
vstrechu? - ne ponyal ya.
- CHtoby vyigrat' vremya, - pozhal plechami Klod. - Kak
zametil vash pomoshchnik, on ispol'zuet etu zaderzhku dlya
podtyagivaniya svoih vojsk. On priderzhivaetsya tol'ko odnogo
kodeksa: "Pobeda lyuboj cenoj". V dannom sluchae, ona, pohozhe,
dostanetsya emu cenoj chesti.
YA s mig podumal ob etom, prezhde chem zadat' sleduyushchij
vopros.
- Klod, - ostorozhno progovoril ya. - Vy stalkivalis' s nami
v boyu i znaete sobstvennuyu armiyu. Esli vashe predskazanie
sbudetsya i Skot napadet na nas vsemi silami, to kakovy, po
vashemu mneniyu, nashi shansy na pobedu?
- Nol', - spokojno otvetil oficer. - Znayu, eto mozhet
pokazat'sya pohozhim na vrazheskuyu propagandu, no proshu vas
poverit' v moyu iskrennost'. Dazhe pri dopolnitel'nyh silah,
prodemonstrirovannyh vami etim vecherom, esli Skot privedet v
dvizhenie legiony, oni vas prosto rastopchut, kak dorozhnyj katok.
Bud' ya na vashem meste, ya b vospol'zovalsya pokrovom nochnoj
temnoty k uskol'znul, ne boyas' klejma trusa. Pered vami samaya
moguchaya armiya iz vseh, kakie kogda-libo sobiralis'. Uskol'znut'
ot takoj sily ne trusost', a vsego lish' samosohranenie.
YA emu poveril. Vopros lish' v tom, chto mne delat' s ego
sovetom.
- Spasibo za sovet, - poblagodaril ya ego oficial'nym
tonom. - I ya tshchatel'no obdumayu vashi slova. A poka, esli vy
budete lyubezny ostavat'sya zdes', kak obeshchali, ya dolzhen
posoveshchat'sya so svoimi vojskami.
- Tol'ko eshche odno, - ostanovil menya Klod, polozhiv ladon'
mne na ruku. - Esli sluchitsya chto-to plohoe s vashim pomoshchnikom,
tem, ostavlennym vami posle vstrechi, ya by poprosil vas pomnit',
chto ya byl s vami zdes' i ne uchastvoval v etom.
- Budu pomnit', - kivnul ya, vysvobozhdaya ruku. - No esli
Skot hot' pal'cem tronet Aaza, ruchayus', on ob etom pozhaleet.
Povernuvshis' ujti otyskat' svoyu komandu, ya zhelal
ispytyvat' tu uverennost', kakuyu pokazyval.
Tanda ohotno podoshla ko mne, kogda ya pojmal ee vzglyad i,
motnuv golovoj, otozval ee v storonu ot ostal'nyh.
- CHto takoe, Skiv? - sprosila ona, kogda my otoshli v ten'.
- Ty trevozhish'sya za Aaza?
YA trevozhilsya, hotya ne hotel poka priznavat'sya v etom. Noch'
pochti proshla bez vsyakih priznakov dvizheniya ili aktivnosti so
storony pavil'ona. I vse zhe ya ceplyalsya za svoyu veru v Aaza.
Kogda etogo stalo nedostatochno, ya pereklyuchil svoj um na drugie
uprazhneniya, chtoby otvlech' ego ot besplodnyh trevog.
- Aaz sposoben pozabotit'sya o sebe sam, - grubovato
otvetil ya. - YA hotel by uznat' tvoe mnenie po neskol'ko inomu
voprosu.
- Kakomu imenno? - sprosila ona, chut' skloniv golovu
nabok.
- Kak ty znaesh', - napyshchenno nachal ya, - ya ne v sostoyanii
videt' navodimye mnoyu chary lichiny. Hotya oni odurachivayut vseh
prochih, ya, kak sozdatel' char, po-prezhnemu prodolzhayu videt' vse
v istinnom oblich'i.
- YA etogo ne znala, - zametila ona.- No prodolzhaj.
- Nu, - ob®yasnil ya.- YA dumayu, chto esli nam dejstvitel'no
pridetsya drat'sya s armiej, to nam ne pomeshayut dopolnitel'nye
vojska. U menya est' odna mysl', no mne nuzhna ty, chtob skazat'
mne, srabotaet li ona na samom dele.
- Ladno, - kivnula ona. - Kakaya imenno?
YA uzh bylo snova prinyalsya oratorstvovat', a zatem so
obrazil, chto prosto tyanu vremya. I vmesto etogo ya zakryl glaza i
sfokusiroval svoi mysli na nebol'shoj roshche vperedi.
- |j! - voskliknula Tanda. - Vot zdorovo.
YA otkryl glaza, pozabotivshis' sohranit' chary.
- CHto ty vidish'? - nervno sprosil ya.
- Celuyu oravu demonov... hop... ya imeyu v vidu,
izvrashchencev, - veselo dolozhila ona. - Oshchetinivshuyusya mechami i
kop'yami. Vot eto klass!
Srabotalo. YA pravil'no ugadal, chto moi chary lichiny
srabotayut na lyubom zhivom sushchestve, a ne tol'ko na lyudyah i
zveryah.
- Nikogda ne videla nichego podobnogo, - podivilas' Tanda.
- Ty mozhesh' zastavit' ih dvigat'sya?
- Ne znayu, - priznalsya ya. - YA tol'ko...
- Boss! |j, boss! - zakrichal, podbegaya k nam, Brokherst
- Bystrej syuda. Vam luchshe eto uvidet'!
- CHto takoe? - otkliknulsya ya, no bes povernul krugom i
napravilsya k opushke.
Serdce mne szhal vnezapnyj strah.
- Idem, Tanda, - provorchal ya i brosilsya k opushke. K tomu
vremeni, kogda my dobralis' do opushki, tam uzhe sobralas' vsya
komanda, vzvolnovanno govorivshaya mezhdu soboj.
- CHto takoe? - ryavknul ya, prisoedinyayas' k nim. Gruppa
umolkla, izbegaya vstrechat'sya so mnoj vzglyadami. Brokherst
podnyal ruku i pokazal na lug.
Tam siluetom na fone ogromnogo kostra visel na grubo
skolochennoj visilice Aaz. Ego telo vyglyadelo obmyakshim i
bezzhiznennym, kogda on medlenno vrashchalsya na konce verevki. U
ego nog sobralas' posmotret' na zrelishche gruppa soldat.
Na menya nahlynulo chuvstvo oblegcheniya, i ya nachal
istericheski hihikat'. Povesili! Esli b tol'ko oni znali!
Na licah komandy poyavilas' trevoga, kogda oni v
potryasennom molchanii izuchali moyu reakciyu.
- Ne trevozh'tes'! - vydohnul skvoz' smeh ya. - Nichego s nim
ne stryasetsya!
Eshche na rannem etape svoej kar'ery pod rukovodstvom Aaza ya
usvoil, chto poveshen'em demonov ne ubit'. U nih slishkom sil'ny
shejnye muskuly! Oni mogut proviset' ves' den' bez vsyakogo vreda
dlya sebya. Uznal ya eto, konechno, tyazhelym sposobom kak-to raz,
kogda nas...
- Po krajnej mere, u nih hvatilo prilichiya szhech' telo, -
probormotal stoyavshij okolo menya Klod. Smeh zastryal u menya v
gorle.
- CHego? - vskriknul ya, kruto oborachivayas'. I verno,
soldaty snyali "telo" Aaza i nesli ego k kostru s yavnym
namereniem brosit' tuda.
Ogon'! |to bylo sovsem drugoe delo. Ogon' - odin iz
sposobov sdelat' Aaza mertvee...
- Ayaks! - zakrichal ya. - Bystro! Pomeshaj im...
Bylo uzhe slishkom pozdno.
Podbroshennyj soldatami Aaz opisal v vozduhe dugu i vletel
v revushchee plamya. Posledovala bystraya vspyshka sveta, a potom -
nichego. Propal! Aaz!
YA stoyal, nedoverchivo ustavyas' na koster. SHok sdelal menya
slepym i gluhim ko vsemu prochemu, kogda moj rassudok shatalsya
pod udarom takoj poteri.
- Skiv! - kriknula mne Tanda, polozhiv ruku mne na plecho.
- Ostav' menya v pokoe! - prohripel ya.
- No armiya...
Ona oborvala frazu na etom slove, no ono proizvelo svoe
vozdejstvie. Postepenno ya stal osoznavat' okruzhayushchij menya mir.
Legiony, dav nam ozhidaemyj otvet, stroilis' dlya bitvy.
Gremeli barabany, vozveshchaya o voshode solnca, kogda ono
otrazhalos' ot vystroivshegosya protiv nas nachishchennogo oruzhiya.
Armiya. Oni vse-taki poshli na eto! S namerennoj
medlitel'nost'yu ya povernulsya licom k Klodu. Tot v strahe
otshatnulsya, uvidev moj vzglyad.
- Pomnite! - otchayanno vykriknul on. - YA ne imel nikakogo
otnosheniya k...
- YA pomnyu, - holodno otvetil ya. - I tol'ko lish' po etoj
prichine razreshayu vam ujti. Odnako ya b sovetoval vam vybrat'
inuyu tropu, chem vedushchuyu obratno v ryady armii. YA pytalsya
obrashchat'sya s nimi myagko, no esli oni nastaivayut na vojne, to ne
bud' ya Skiv, esli my ne dadim im ee!
"|to chto, kitajskie protivopozharnye ucheniya!"
Sun'-cz'.
YA ne videl, kuda poshel Klod posle togo, kak ya zakonchil
govorit' s nim, da i ne interesovalsya. YA izuchal protivostoyashchuyu
armiyu novymi glazami. Vplot' do etoj minuty ya myslil
kategoriyami oborony, rasschityvaya, kak by vyzhit'. Teper' zhe ya
myslil kategoriyami napadeniya.
Legiony vystroilis' plotnymi pryamougol'nikami etak na
tri-chetyre kare v glubinu i primerno na pyat'nadcat' v shirinu.
Vmeste oni proizvodili navodyashchee strah vpechatlenie neotrazimoj
sily, chto nikogda ne otstupit.
Menya eto vpolne ustraivalo. Fakticheski, ya hotel poluchit'
nebol'shuyu garantiyu, chto oni ne otstupyat.
- Ayaks! - pozval ya, ne povorachivaya golovy.
- Zdes', v'yunosha! - otvetil okazavshijsya ryadom luchnik.
- CHernysh mozhet otpravit' tvoi strely za eti boevye
poryadki?
- Dumaetsya, da, - protyanul on.
- Otlichno, - mrachno skazal ya. - Strelyaem tak zhe, kak v
pervoj bitve, tol'ko na sej raz ne po furgonam. YA hochu
obrazovat' u nih v tylu ognennyj polukrug.
Kak i ran'she, tetiva prinyalas' ritmichno pozvanivat', kogda
luchnik nachal vypuskat' strelu za streloj. Odnako na sej raz
strely, kazhetsya, zagoralis' kuda ohotnej.
- Polegche, v'yunosha, - prizval Ayaks. - Ty ih szhigaesh'
prezhde, chem oni dostignut zemli.
On byl prav. To li ya stoyal pryamo na silovoj linii, to li
moj gnev usilil nabiraemuyu energiyu. Kakoj by ni byla prichina, v
moem rasporyazhenii okazalas' neveroyatnaya po ob®emu moshch'.
- Izvini, Ayaks, - kriknul ya i snyal chast' svoej
sosredotochennosti s tochki zazhiganiya.
- Tanda! - pozval ya. - Sbegaj, privedi Glipa!
- Sejchas, Skiv, - donessya otvet. U menya vozniklo
predchuvstvie, chto moj zverek mozhet ochen' prigodit'sya, prezhde
chem zavershitsya eta draka.
Perednij ryad vystroivshejsya armii nachinal nastupat' pod
ritmichnyj stuk barabanov. YA ostavil ih bez vnimaniya.
- Brokherst!
- Zdes', boss! - otozvalsya bes, podstupaya ko mne.
- Ty eshche ne zametil komanduyushchego?
- Poka net, - prishel gor'kij otvet. - Veroyatno, on
spryatalsya gde-to v seredine postroeniya.
- Nu, vlez' na derevo ili eshche kuda-nibud' i posmotri, ne
smozhesh' li ty zasech' ego, - prikazal ya.
- Horosho, boss! A kogda ya ego uvizhu, mne poohotit'sya na
nego?
- Net! - mrachno otvetil ya. - Prosto dolozhi mne. YA hochu
razdelat'sya s nim sam.
Perednyaya sherenga po-prezhnemu nastupala. YA reshil, chto mne
luchshe chto-to po etomu povodu predprinyat'. Myslennym vzmahom
ruki ya zazheg lug pered centrom sherengi. CHasti, stolknuvshiesya s
etim bar'erom, ostanovilis', v to vremya kak pravoe i levoe
krylo prodolzhali prodvigat'sya vpered.
- Glip! - razdalsya znakomyj golos, soprovozhdaemyj eshche
bolee znakomym zlovonnym dyhaniem.
- My vernulis'! - ob®yavila bez nadobnosti Tanda. YA
proignoriroval ih i izuchil polozhenie. Podymavshiesya pozadi
imperskogo boevogo poryadka stolby belogo dyma ukazyvali, chto
Ayaks pochti zavershil svoyu zadachu. Vskore armii budet otrezano
vsyakoe otstuplenie. Prishlo vremya podumat' i o nashej atake. V
pervuyu ochered' mne trebovalos' pobol'she informacii.
- Ges! - zadumchivo proiznes ya. - YA hochu, chtoby ty
po-bystromu proletel nad ih boevymi poryadkami. Posmotri, ne
najdetsya li mesto, gde mozhno sbrosit' Berferta i gde on naneset
nadlezhashchij ushcherb.
- Horosho, boss, - kryaknul gorgul i tyazhelo potopal vpered.
- Minutku, - ostanovil ego ya; mne prishla v golovu odna
mysl'. - Tanda, polotno-nevidimka u tebya eshche pri sebe?
- Pryamo zdes'! - usmehnulas' ona.
- Horosho, - kivnul ya. - Ges, voz'mi polotno s soboj. Derzhi
ego pered soboj vse vremya, poka izuchaesh' ih. Net smysla
navlekat' na sebya ogon', poka ne ponadobitsya.
Gorgul, pozhav plechami, prinyal polotno.
- Kak skazhete, boss, - proburchal on. - No mne oni smogut
sdelat' nemnogoe.
- Vse ravno, vospol'zujsya im, - prikazal ya. - A teper' -
davaj!
Gorgul tyazhelo podprygnul v vozduh i poletel cherez lug,
medlenno vzmahivaya massivnymi kryl'yami. Mne s trudom verilos',
chto nechto stol' bol'shoe i kamennoe mozhet letet', no ya videl eto
svoimi glazami. Mozhet byt', on primenyal levitaciyu.
- Vse gotovo, v'yunosha, - posmeivayas', prerval moi
razmyshleniya Ayaks. - Ne mogu li ya eshche chego-nibud' dlya tebya
sdelat'?
- Ne sejchas, Ayaks, - otvetil ya. - No stoj nagotove.
YA poradovalsya, chto chast' moej sosredotochennosti teper'
osvobodilas'. |tot sleduyushchij fokus potrebuet vsej energii,
kakuyu ya mog nabrat'.
YA sfokusiroval svoyu mysl' na trave pered nastupayushchim levym
krylom. I svidetel'stvuya ob effektivnosti moih usilij, eta
chast' sherengi srazu ostanovilas'.
- Slushaj? - vydohnula s iskrennim voshishcheniem Tanda. - Vot
eto lovko.
YA stavil cel'yu preobrazit' travu v armiyu besov, vyrosshuyu
iz-pod zemli shvatit'sya s vojskami Imperii. Na etot raz ya
vybral besov vmesto demonov, potomu chto besy ponizhe rostom i,
sledovatel'no, sohranenie illyuzij trebovalo men'she energii.
CHego b tam ni dostigli v dejstvitel'nosti moi usiliya,
etogo hvatilo, chtoby zastavit' soldat proreagirovat'. Posle
togo kak oficery vykriknuli prikazy, vojska obrushili na travu
pered soboj nerovnyj grad drotikov. Na prizrachnogo vraga eto
oruzhie, konechno zhe, nichut' ne podrjstvovalo.
- Slushaj, v'yunosha, - tknul menya slegka loktem v rebra
Ayaks. - Hochesh', ya chto-nibud' sdelayu s etimi shutami, strelyayushchimi
v nashego gorgula?
YA slegka povernulsya proverit', kak uspehi u Gesa. Letyashchaya
figura proshla nad centrom sherengi soldat, nad temi, kogo
sderzhival moj ogon'. Soldaty teper' uvideli figuru za
polotnom-nevidimkoj i reagirovali s zavidnoj kompetentnost'yu.
Luchniki v ih stroyu zanyalis' puskaniem strel v etu vnezapno
poyavivshuyusya nad nimi strannuyu figuru, v to vremya kak ih
tovarishchi izo vseh sil staralis' dostat' gorgula, shvyryaya
drotiki.
YA uvidel vse eto s odnogo vzglyada. A takzhe uvidel i eshche,
koe-chto.
- Minutku, Ayaks, - prikazal ya. - Posmotri-ka na eto!
Raznye snaryady, vypuskaemye centrom sherengi, padali nazem'
v gustye ryady vojsk, vse eshche zhdushchih prikazanij. Nezachem i
govorit', chto vosprinimalos' eto nevazhno, osobenno iz-za togo,
chto oni eshche ne videli nastoyashchej celi. Im, dolzhno byt',
kazalos', chto v silu kakoj-to magii ili oderzhimosti demonami ih
soyuzniki vnezapno peremetnulis' i otkryli ogon' po nim.
I teper' nekotorye podrazdeleniya otkryvali otvetnyj ogon',
prikazyvaya vstupit' v dejstvie sobstvennym luchnikam. Drugie zhe
otvetili, podymaya shchity i trogayas' vpered, obnazhiv mechi.
V rezul'tate voznik polnyj haos, tak kak soldaty v centre
sherengi popytalis' zashchishchat'sya ot atak so storony sobstvennyh
podkreplenij.
Zaveryayu vas, ya takogo ne planiroval, no ne zamedlil
vospol'zovat'sya slozhivshimsya na pole boya vygodnym polozheniem.
Esli prisutstvie gorgula moglo vyzvat' takuyu sumyaticu, to ya
reshil, chto budet neplohoj ideej podnyat' nachal'nuyu stavku.
Bystrym vzmahom myslennoj kisti ya izmenil vneshnost' Gesa.
Teper' nad ih ryadami paril vpolne vzroslyj drakon. |ffekt
poluchilsya zahvatyvayushchij.
Odnako ya ne pozvolil sebe roskosh' polyubovat'sya im. Pri
etom kratkom obmene ya koe-chto uznal i hotel isprobovat'.
YA razveyal svoyu armiyu besov, a zatem snova obrazoval ih, no
ne pered vojskami, a posredi nih!
|to privelo postroeniya v polnyj besporyadok. Razya mechami
ili kop'yami prizrachnye figury, soldaty chashche vsego porazhali
vmesto nih sobstvennyh tovarishchej.
Esli eto budet prodolzhat'sya, to oni budut slishkom zanyaty
bor'boj drug s drugom, chtoby bespokoit'sya o nas.
- Boss! - okliknul Brokherst, podbegaya ko mne. - YA zasek
komanduyushchego!
- Gde? - mrachno sprosil ya, pytayas' ne otryvat' svoej
sosredotochennosti ot bushchuyushchej na lugu bitvy. Bes pokazal.
I verno! Skot gnevno shagal ot stroya k stroyu, pytayas'
vosstanovit' poryadok v svoih vojskah.
YA uslyshal krasnorechivyj shepot natyanutoj streloj tetivy.
- Ayaks! - ryavknul ya. - Priderzhi ogon'. On moj... i tol'ko
moj!
Govorya eto, ya razveyal vseh besov poblizosti ot Skota i
izmenil vmesto etogo cherty komanduyushchego, poka tot ne priobrel
vneshnost' Aaza.
Oshelomlennye soldaty uvideli, kak posredi nih poyavilsya
demon, razmahivayushchij mechom, demon iz teh, kogo, kak oni znali,
mozhno ubit'. Dal'nejshih pobuzhdenij im ne ponadobilos'.
YA mel'kom uvidel porazhennoe vyrazhenie na lice Skota,
prezhde chem ego vojska somknulis' vokrug nege, a zatem les
mundirov skryl ego ot moego vzglyada.
- Zadanie vypolneno, boss! - ob®yavil, poyavlyayas' ryadom so
mnoj, Ges. - CHto dal'she?
- CHto... ty... sdelal... - zaikayas', vymolvil ya. YA zabyl,
chto pri vozvrashchenii polotno-nevidimka skroet gorgula ot nashih
vzorov. I ego vnezapnoe poyavlenie menya porazilo.
- Berfert pribudet, kogda pokonchit s ih osadnym
snaryazheniem, - prodolzhal Ges, mahnuv rukoj v storonu vraga.
YA posmotrel cherez lug. On byl prav! Vystroennoe pozadi
armii tyazheloe snaryazhenie gorelo teper' yarkim plamenem. Zatem ya
zametil eshche koe-chto.
Armiya bol'she ne dralas' sama s soboj, vzdrognuv, ya
soobrazil, chto iz-za svedeniya schetov so Skotom i poyavleniya Gesa
ya pozabyl sohranyat' armiyu besov!
V otsutstvie lyubogo vidimogo vraga vojska Imperii yavno
prishli v chustvo i mel'teshili teper', pytayas' vosstanovit'
boevye poryadki. Teper' uzh skoro oni snova budut gotovy k atake.
- CHto budem delat' dal'she, boss? - neterpelivo sprosil
Brokherst.
|to byl horoshij vopros. YA reshil potyanut' vremya, poka
pytayus' vyrabotat' otvet.
- YA nacherchu vam diagrammu, - uverenno skazal ya. - Dajte
mne kto-nibud' mech.
- Vot, malysh. Voz'mi moj, - otvetil Aaz, vruchaya mne
oruzhie.
- Spasibo, - rasseyanno poblagodaril ya. - Itak, vot eta
liniya - ih glavnoe postroenie. Esli my... Aaz!?
- Sobstvennoj personoj, - usmehnulsya moj nastavnik.
- Izvini za opozdanie.
|to byl Aaz! On spokojno stoyal tam, slozhiv ruki, slovno
vse vremya ostavalsya chast'yu truppy. Odnako reakciya ostal'nyh
pokazyvala, chto oni udivleny ego poyavleniem nichut' ne men'she
moego.
- No tebya zhe... - zapinayas', proiznes ya. - V koster...
- Ah, eto, - pozhal plechami Aaz. - Vychisliv, chto oni
delayut, ya primerno v tu zhe minutu vospol'zovalsya I-Prygatelem i
uliznul v drugoe izmerenie. Beda lish' v tom, chto ya vse eshche tak
i ne udosuzhilsya ispravit' upravlenie i zdorovo popotel,
otyskivaya dorogu obratno na Pentu.
Oblegchenie nahlynulo na menya, slovno prohladnaya volna. Aaz
zhiv! I eshche vazhnee, on zdes'! Perspektivy bitvy stali vdrug
vyglyadet' namnogo raduzhnej.
- CHto nam sleduet delat' dal'she, Aaz? - neterpelivo
sprosil ya.
- Ne ponimayu, pochemu ty sprashivaesh' menya, - nevinno
morgnul moj nastavnik. - Pohozhe, ty poka otlichno dejstvoval
celikom sam.
Voshititel'no! Imenno teper', kozda mne nuzhen sovet, ya
poluchayu komplimenty.
- Slushaj, Aaz, - strogo nachal ya. - Nam predstoit bitva...
- Boss! - perebil menya Brokherst. - Tam chto-to proishodit!
S zamirayushchim serdcem ya povernulsya i snova obozrel
polozhenie. Na scene poyavilas' novaya figura, sudya po ee vidu -
kakoj-to oficer. On stremitel'no shagal vdal' stroya, to kricha,
to razmahivaya rukami. Sledom za nim shestvovala tucha oficerov,
peresheptyvayushchihsya mezhdu soboj i obmenivayushchihsya rukopozhatiyami.
- CHto vse eto znachit, chert voz'mi? - probormotal ya sebe
pod nos.
- Voz'mi sebya v ruki, malysh, - posovetoval Aaz. - Esli ya
pravil'no slyshu, eto skvernye novosti.
- Da bros', Aaz, - vzdohnul ya. - Kak zhe dela mogut pojti
eshche huzhe, chem uzhe idut?
- Legko, - ogryznulsya Aaz. - |to - verhovnyj
glavnokomanduyushchij armiej Imperii. On pribyl syuda vyyasnit', chto
zaderzhivaet nastuplenie ego levogo flanga.
GLAVA DVADCATX CHETVERTAYA
"...i togda ya skazal sebe: 'S kakoj stati. ya dolzhen delit'
eto na dvoih...'"
S.Myshatnik
Verhovnyj glavnokomanduyushchij zvalsya Bol'shoj Dzhuli i
okazalsya sovershenno inym, chem ya ozhidal.
Hotya by po odnomu tomu, chto kogda on prizval provesti
voennyj sovet, to yavilsya k nam. So vsej oficerskoj svitoj po
bokam on proshel cherez ves' lug i ostanovilsya pered samoj
opushkoj; i prishel on bez oruzhiya. I chto eshche vazhnee, vse ego
oficery tozhe yavilis' bez oruzhiya, nado polagat', po ego
nastoyaniyu.
On kazalsya sovershenno lishennym vysokomeriya, stal'
preobladavshego v drugih oficerah, s kotorymi my imeli delo, i
priglasil nas v bol'shoj shater, vozdvignutyj im na lugu dlya etoj
vstrechi. Predstavlyaya emu chlenov svoego voinstva, ya zametil, chto
on obrashchalsya k nim s bol'shim uvazheniem i, kazalos', byl
iskrenne rad vstreche s kazhdym iz nih, vklyuchaya Glipa.
Na etoj vstreche prisutstvovala vsya nasha komanda. My sochli,
chto esli kogda i demonstrirovat' nashu moshch', tak imenno teper'.
Proyaviv udivitel'nuyu shchedrost', Aaz otkuporil vino i podal
sobravshimsya vypit'. YA otnessya k etomu s nekotorym podozreniem.
Aaz ne proch' koe-chego podmeshat' v vypivku radi pobedy v boyu, no
kogda ya pojmal ego vzglyad i podnyal brov', on v otvet slegka
pokachal golovoj. Ochevidno, etot raund on igral po-chestnomu.
Zatem my pereshli k delu.
Bol'shoj Dzhuli vyslushal nas, slushaya s sosredotochennym
vnimaniem. Kogda my zakonchili, on vzdohnul i pokachal golovoj.
- Sozhaleyu, - zayavil on. - No etogo ya sdelat' ne mogu. My
dolzhny prodolzhat' nastuplenie, ponimaete? Imenno etim i
zanimayutsya armii!
- A razve vy ne mogli by nastupat' nekotoroe vremya v
drugom napravlenii? - s nadezhdoj predlozhil ya.
- Kakoe tam! - voskliknul on i, zashchishchayas', razvel rukami.
- Kto u menya zdes' po-vashemu, genii? |to zhe soldaty. Oni
dvigayutsya tol'ko po pryamoj, ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- A dolzhny li oni dvigat'sya stol' energichno? - probormotal
Aaz. - Ved' oni malo chego ostavlyayut pozadi sebya.
- CHto ya mogu skazat'? - pozhal plechami Bol'shoj Dzhuli. - |to
horoshie rebyata. Inogda ih nemnogo zanosit... vrode Skota.
YA nadeyalsya izbezhat' razgovora na temu o Skote, no raz uzh
ee zatronuli, reshil vstretit' ee licom.
- Slushajte... mgm... Dzhuli... - nachal ya.
- Bol'shoj Dzhuli! - proshipel ugolkom rta odin iz oficerov.
- Bol'shoj Dzhuli! - pospeshno popravilsya ya. - Naschet Skota.
Mgm... on byl... nu... ya hotel...
- Pustyaki, - otmahnulsya Dzhuli. - Hotite znat' pravdu? Vy
okazali mne uslugu.
- Da? - morgnul ya.
- YA nachinal malost' trevozhit'sya iz-za Skota, ponimaete,
chto ya imeyu v vidu? - podnyal brovi glavnokomanduyushchij. - On
stanovilsya chutochku chereschur chestolyubiv.
- V takom sluchae... - ulybnulsya ya.
- I vse zhe... - prodolzhil Dzhuli. - |to skvernyj sposob
otojti v inoj mir. Izrublen sobstvennymi soldatami. YA b ne
hotel, chtoby takoe sluchilos' so mnoj.
- Vam sledovalo b skormit' ego drakonam, - napryamik zayavil
Aaz.
- Skota? - nahmurilsya Dzhuli. - Skormit' drakonam? Pochemu?
- Potomu chto togda on mog by byt' "ego tozhe"!
Ochevidno, eto prepodnosilos' v kachestve ostroty, tak kak
vnezapno Aaz razrazilsya smehom, kakim on chasto smeetsya nad
sobstvennymi shutkami. Tanda v razdrazhenii zakatila glaza.
Bol'shoj Dzhuli vyglyadel slegka ozadachennym. On vzglyanul na
menya, i ya pozhal plechami, pokazyvaya, chto tozhe ne znayu, v chem
sol'.
- On strannyj, - ob®yavil Dzhuli, tknuv obvinyayushchim perstom v
Aaza. - CHto takoj horoshij parenek, kak ty, delaet, vodyas' s
takim strannym narodom? A?
- |to zhe vojna, - opravdyvayas', skazal ya. - Vy zhe znaete
pogovorku "beda i vojna s kem ne podruzhat"?
- Vy, kazhetsya, otlichno spravlyaetes' i sami! - podmignul
Dzhuli, a zatem plotoyadno posmotrel na Tandu.
- Hotite, ya nachishchu emu rylo, boss? - mrachno sprosil
Brokherst, shagnuv vpered.
- Vidite! - vzorvalsya Dzhuli. - Imenno eto ya i imel v vidu.
Ne delo tak uchit'sya voevat'. Vot chto ya vam skazhu. Pochemu b vam
ne dat' mne pristroit' vas na rabotu, a? CHto vy na eto skazhete?
- Kakoj uroven' oplaty? - sprosil Aaz.
- Aaz! - nahmurilsya ya, a zatem snova povernulsya k Dzhuli. -
Sozhaleyu, no u nas uzhe est' rabota... zashchishchat' Possiltum. Cenyu
vashe predlozhenie, no ya ne hochu ostavlyat' etu rabotu
nezakonchennoj.
- CHto ya vam govoril? - obratilsya Dzhuli k svoim oficeram. -
Vse horoshie kadry uzhe razobrany. Pochemu vy ne mozhete dostavit'
mne takih rekrutov, a?
Vse eto zvuchalo ochen' lestno, no ya cepko derzhalsya za cel'
nashej vstrechi.
- Mgm... Dzhul... ya imeyu v vidu. Bol'shoj Dzhuli, - prodolzhil
ya. - Naschet zashchity Possiltuma. Razve vy ne mogli by najti
gde-nibud' dlya napadeniya drugoe korolevstvo? My dejstvitel'no
ne hotim byt' vynuzhdennymi drat'sya s vami.
- Vy ne hotite drat'sya? - yazvitel'no vypalil Dzhuli. -
Dumaete, mne hochetsya drat'sya? Dumaete, mne nravitsya tak
zarabatyvat' na zhizn'? Dumaete, moim mal'chikam nravitsya vse
vremya ubivat' i zavoevyvat'?
- Nu... - taktichno nachal ya.
No Bol'shoj Dzhuli ne slushal menya. On vstal so svoego mesta
i rashazhival vzad-vpered po shatru, energichno zhestikuliruya
podcherkivaya svoi slova.
- Da kakomu zh pridurku hochetsya drat'sya? - ritoricheski
sprosil on. - Razve ya pohozh na sumasshedshego? Razve moi mal'chiki
pohozhi na sumasshedshih? Vse dumayut, budto my nadeleny kakim-to
nenormal'nym poryvom, postoyanno tolkayushchim nas vpered. Oni
dumayut, chto nashe edinstvennoe zhelanie na svete - eto shagat'
kruglye sutki, poteya v dospehah, i zatachivat' mechi o chuzhie
shlemy. Vy tozhe imenno tak i dumaete, ne pravda li? A? Razve ne
tak?
|to poslednee vykriknuli pryamo mne. K tomu vremeni mne uzhe
do toshnoty nadoelo, chto na menya krichat.
- Da! - serdito prorychal ya. - Imenno tak ya i dumayu!
- Nu, - nahmurilsya Dzhuli. - Vy oshibaetes', potomu chto...
- YA dumayu imenno tak potomu, chto esli b vam ne nravilos'
eto delat', vy b etogo ne delali! - prodolzhil ya, i sam
podymayas' na nogi.
- Vsego-to! - yazvitel'no kriknul Dzhuli. - Vsego lish'
prekratit' i ujti vosvoyasi.
On povernulsya i obratilsya k svoim oficeram.
- On dumaet, budto eto legko! Vy slyshali eto? Lyuboj iz
vas, komu ne nravitsya drat'sya, dolzhen prosto prekratit'
drat'sya. A? Vsego-to.
So storony ego oficerov razdalsya tihij hor smeshkov.
Nesmotrya na predshestvuyushchuyu vspyshku gneva, ya vdrug nachal emu
verit'. Kakim by ni kazalos' eto neveroyatnym, no Dzhuli i ego
rebyatam ne nravilos' byt' soldatami!
- Dumaete, my ne zavyazali by, esli b mogli? - snova
govoril v moj adres Dzhuli. - Derzhu pari, vo vsej moej armii net
ni odnogo, kto ne ushel by svoej dorogoj, esli b dumal, chto emu
eto sojdet s ruk.
So storony ego oficerov snova donessya ropot soglasiya.
- Ne ponimayu, - pokachal golovoj ya. - Esli vam neohota
drat'sya i nam neohota drat'sya, to chto zhe my zdes' delaem?
- Vy slyshali kogda-nibud' ob akulah kredita? - sprosil
Dzhuli. - Vam izvestno ob organizovannoj prestupnosti?
- Organizovannoj prestupnosti? - morgnul ya.
- |to vrode pravitel'stva, malysh, - snabdil menya
informaciej Aaz. - Tol'ko poeffektivnej.
- Da, uzh luchshe ne somnevajtes', chto "poeffektivnej", ~
kivnul Dzhuli. - Imenno eto-to my zdes' i delaem! U menya i moih
mal'chikov takoj spisok igornyh dolgov, chto prosto ne poverite.
My v svoem rode otrabatyvaem ih, vyplachivaem ih zemlyami,
ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- Vy ne otvetili na moj vopros, - ukazal ya. - Pochemu vy
prosto ne zavyazhete?
- Zavyazat'? - Dzhuli, kazalos', iskrenne porazilsya. - Vy,
dolzhno byt', shutite. Esli ya zavyazhu, prezhde chem rasplachus', oni
mne nogu slomayut. Ponimaete? - Ego volchij oskal na ostavlyal
nikakih somnenij v tom, chto gromily, o kotoryh shla rech',
sdelayut nechto kuda bolee smertel'noe i boleznennoe, chem prosto
slomayut nogu. - To zhe samoe otnositsya i ko vsem ostal'nym
mal'chikam. Verno, mal'chiki? - On pokazal vzmahom ruki na
oficerov.
Na ego vzmah otvetili energichnymi kivkami.
- I videli b vy rabotayushchego na nih sborshchika dolgov. Malysh,
ty, mozhet, i prekrasnyj mag tam, otkuda ty rodom. No... - on
sodrognulsya, - ...etogo, pover' mne, tebe videt' ne sleduet.
Znaya, kakoj krutoj paren' etot Bol'shoj Dzhuli, ya emu
poveril.
Podariv mne tepluyu ulybku, on obnyal menya rukoj za plechi.
- Vot potomu-to ya dejstvitel'no budu sil'no ogorchen, ubiv
tebya. Ponimaesh'?
- Nu, - nachal ya, - vam nezachem... Ubiv menya?
- Sovershenno verno, - energichno kivnul on. - YA znal, chto
ty pojmesh'. Delo est' delo, dazhe kogda ono tebe sovershenno ne
po dushe.
- Tpru! - vmeshalsya Aaz, derzha odnu ladon' plashmya nad
drugoj, obrazuya nechto pohozhee na T. - Pogodite! A ty chasom ne
proglyadel koe-chego, ZHyul'?
- "Bol'shoj Dzhuli", - strogo popravil odin iz karaula.
- Da mne naplevat', kak on sebya nazyvaet, hot' Pashal'nym
Zajcem! - zarychal moj nastavnik. - Vse ravno on koe-chto
proglyadel.
- CHto imenno? - sprosil Dzhuli.
- Nas, - ulybnulsya Aaz, pokazyvaya na komandu. - Pomimo
takoj melochi, chto Skiv - mag i ubit' ego ne tak-to legko, u
nego est' druz'ya. Kak po-vashemu, chto my budem delat', poka vy
stanete pytat'sya pokonchit' s nashim predvoditelem?
Vsya komanda nemnogo pododvinulas' vpered. Nikto iz nih ne
ulybalsya, dazhe Ges. Hot' oni i byli mne druz'yami, kotoryh ya
znal i lyubil, mne prihodilos' priznat', chto vyglyadeli oni
grozno. YA vdrug ochen' obradovalsya, chto oni ryadom so mnoj.
S drugoj storony, na Bol'shogo Dzhuli eto, kazhetsya, ne
proizvelo nikakogo vpechatleniya.
- Po pravde govorya, - ulybnulsya on. - YA ozhidayu, chto
vybudete umirat' vmeste s vashim predvoditelem. To est', esli vy
i vpryam' ne umeete zdorovo ubegat'.
- Ot chego ubegat'? - provorchal Ges. - Po-moemu, vy
po-prezhnemu chego-to proglyadyvaete. Po moim podschetam, my
prevoshodim vas v chislennosti. Dazhe bud' vy vooruzheny.
Verhovnyj glavnokomanduyushchij rezko oborval ego smehom. |to
byl neprinuzhdennyj, uverennyj smeh, k kotoromu nikto bol'she ne
prisoedinilsya. Zatem smeh vnezapno prekratilsya, i on nagnulsya
vpered, svirepo nahmurivshis'.
- Tak vot, ya nameren skazat' eto tol'ko odin raz, tak chto
vy vse slushajte povnimatel'nej. Bol'shoj Dzhuli okazalsya tam, gde
vy vidite ego segodnya, otnyud' ne potomu, chto on chego-to
proglyadyval. Vy dumaete, chto prevoshodite menya v chislennosti?
Nu, vozmozhno, vam luchshe prosto pereschitat' eshche raz.
I, ne otryvaya ot nas glaz, on korotko i rezko vzmahnul
rukoj. Po etomu signalu odin iz karaul'nyh potyanul za shnur, i
stenki shatra spali.
Snaruzhi stoyali soldaty. Kogda my voshli v shater, ih tam ne
bylo, no teper' oni tam byli. Eshche kak byli. Ryady i ryady ih
polnost'yu okruzhali shater, i blizhajshie nahodilis' edva l' na
rasstoyanii vytyanutoj ruki. Tri perednih ryada zanimali luchniki
so strelami v natyanutyh tetivah, nacelennymi na nashu komandu.
S vnezapnoj spokojnoj yasnost'yu ya ponyal, chto mne predstoit
umeret'. Vsya eta vstrecha byla zapadnej, i k tomu zhe horoshej.
Dostatochno horoshej, chtob my vse stali pokojnikami, esli hotya by
dernemsya. YA ne mog dazhe obmanut' samogo sebya, mnya, budto sumeyu
ostanovit' stol'ko strel, esli ih vypustyat vse razom. Ges mog
ucelet' posle takogo zalpa, a drugie, mozhet, sumeyut vovremya
uliznut' v drugoe izmerenie i spastis', no ya stoyal slishkom
daleko ot Aaza i I-Prygatelya, chtoby skryt'sya.
- YA... mgm... dumal, chto voennye sovety prednaznachayutsya
sovsem ne dlya boya, - ostorozhno proiznes ya.
- YA okazalsya tam, gde vy vidite menya segodnya, k tomu zhe
otnyud' ne potomu, chto igral vsegda chestno, - pozhal plechami
Bol'shoj Dzhuli.
- Znaesh', - protyanul Aaz, - dlya parnya, kotoromu neohota
drat'sya, ty vedesh' dovol'no gryaznuyu vojnu.
- CHto ya mogu skazat'? - bespomoshchno razvel rukami verhovnyj
glavnokomanduyushchij, kak by prosya ponyat' ego.
- Takova rabota. Pover'te mne, bud' kakoj-to drugoj put' ya
vybral by ego. A tak...
Golos ego oborvalsya, i on nachal podymat' ruku. YA s uzhasom
soobrazil, chto kogda ego ruka opustitsya, to opustitsya i
zanaves.
- Skol'ko u nas vremeni na otyskanie inogo puti? -
otchayanno sprosil ya.
- Niskol'ko, - vzdohnul Bol'shoj Dzhuli.
- A nam ego i ne nuzhno! - prorychal s neozhidannoj
veselost'yu Aaz.
Vse vzglyady obratilis' k nemu, vklyuchaya i moj. On shiroko
usmehalsya, slushaya, kak gremlin chto-to sheptal emu na uho.
- CHto by eto znachilo? - osvedomilsya verhovnyj
glavnokomanduyushchij. - I otkuda vzyalsya etot goluboj parnishka? A?
On prozheg vzglyadom okruzhayushchie vojska, pereglyadyvayushchiesya v
smushchennom zameshatel'stve.
- |to gremlin, - uvedomil ego Aaz, po-tovarishcheski obnimaya
odnoj rukoj za plechi svoego naperstnika. - I, po-moemu, u nego
est' otvet na nashi problemy. Na vse nashi problemy. Ponimaete,
chto ya imeyu vvidu?
- CHto on imeet v vidu? - hmuro glyanul na menya Dzhuli. - Ty
ponimaesh', chto on govorit?
- Skazhi emu, Aaz, - uverenno prikazal ya, nepreryvno gadaya,
kakoj zhe myslimyj vyhod mog najti moj nastavnik iz etoj
peredryagi.
- Bol'shoj Dzhuli, - ulybnulsya Aaz. - CHto mogut sdelat' eti
vashi akuly kredita, esli ty i tvoya armiya prosto ischeznete?
Tak vot, neveroyatno, vse i zakonchilos'. Bez vsyakih
fejerverkov, vzryvov ili bitvy. No, podobno mnogomu v moej
zhizni, na tot zhe bezumnyj improvizacionnyj lad, chto i nachalos'.
I kogda vse zakonchilos', ya chut' li ne zhalel ob etom.
Potomu chto togda mne prishlos' prostit'sya s komandoj. Prostit'sya
s komandoj okazalos' tyazhelee, chem ya mog sebe predstavit'.
Kakim-to obrazom pri vseh sostavleniyah planov ya nikogda ne
zadumyvalsya o vozmozhnosti pobednogo zaversheniya vojny.
Nesmotrya na svoi pervonachal'nye trevogi naschet komandy, ya
obnaruzhil, chto sil'no sblizilsya so vsemi imi.
Mne hotelos' by ostavat'sya ryadom s nimi chut' podol'she, no
eto bylo nevozmozhno. Nashej sleduyushchej ostanovkoj dolzhna byla
stat' stolica, a ih poyavlenie tam budet nemnogo chereschur trudno
ob®yasnit'.
Krome togo, kak ukazal Aaz, boevoj duh vojska mog sil'no
postradat', esli dat' etomu vojsku vyyasnit', skol'ko platyat ih
komandiru, osobenno kogda ego oklad krajne neproporcionalen po
otnosheniyu k ih sobstvennomu zhalovaniyu.
Sleduya ego sovetu, ya lichno rasplatilsya s kazhdym iz nih.
Odnako, sdelav eto, ya okazalsya do strannosti ne znayushchim, chto
skazat'. I snova mne na pomoshch' prishla komanda.
- Nu, boss, - vzdohnul Brokherst. - Polagayu, tut delu i
konec. Spasibo za vse.
- Rabotat' na vas bylo odno udovol'stvie, - podhvatil Ges.
- Den'gi eto horosho, no, kak ya ponimayu, my s Berfertom v
nebol'shom dobavochnom dolgu pered vami za vytaskivanie nas iz
etogo musoroprovoda. Kogda b vam ni ponadobilas' usluga,
zaglyadyvajte k nam.
- V'yunosha, - prochistil gorlo Ayaks. - YA chasto pereezzhayu,
poetomu menya ne tak legko razyskat'. Esli ty kogda-nibud'
okazhash'sya v takoj peredelke, gde, na tvoj vzglyad, ne pomeshaet
moya pomoshch', prosto prishli soobshchenie na Bazar, i ya vskore
pribudu.
- YA ne dumal, chto ty tak chasto naveshchaesh' Bazar, - udivilsya
ya.
- Obyknovenno, da, - priznalsya luchnik. - No teper' budu...
prosto na vsyakij sluchaj.
Tanda podbrosila monetu i pojmala ee s opytnoj legkost'yu.
- Ne sledovalo b mne ee brat', - vzdohnula ona. - No
devushke nado kushat'.
- Ty ee zasluzhila, - nastaival ya.
- Da, nu, polagayu, my pojdem, - skazala ona, zhestom
podzyvaya drugih. - Beregi sebya, krasavchik.
- Ty vernesh'sya? - pospeshno sprosil ya.
Ona sostroila grimasu.
- Ne dumayu, - skrivila ona rot. - Esli Grimbl uvidit nas
vmeste...
- YA imeyu v vidu, kak-nibud' potom? - raz®yasnil ya.
Ona srazu posvetlela licom.
- Razumeetsya, - podmignula ona. - Vam ot menya tak legko ne
izbavit'sya. Poproshchajsya za menya s Aazom.
- Poproshchajsya s nim sama, - provorchal, vystupaya iz teni,
Aaz.
- Vot i ty! - usmehnulas' Tanda. - A gde gremlin? YA
dumala, vy s nim boltali za zhizn'.
- Boltali, - podtverdil, oglyadyvayas' krugom, Aaz. - Ne
ponimayu. Minutu nazad on byl zdes'.
- Takoe vpechatlenie, slovno ego i ne sushchestvovalo, ne
pravda li, Aaz? - nevinno predpolozhil ya.
- Poslushaj, malysh! - serdito nachal moj nastavnik. Komanda
razrazilas' druzhnym smehom. On kruto povernulsya v ee storonu
dat' unichtozhayushchij otvet, no tut oni mignuli svetom i ischezli.
Neskol'ko mgnovenij my molcha stoyali, glyadya na pustuyushchee
prostranstvo. Zatem Aaz polozhil ruku mne na plecho.
- |to byla horoshaya komanda, malysh, - vzdohnul on.
- A teper' soberis'. U pobedonosnyh generalov net protechek
v rajone glaz. |to vredit obrazu.
"Vse dovol'ny!"
Makiavelli
My s Aazom vstupili v stolicu vo glave torzhestvuyushchej tolpy
grazhdan Possilguma.
Nazhimavshaya szadi massa narodu prakticheski vynesla nas k
fasadu dvorca. Carilo neveroyatnoe vesel'e. Nas zabrasyvali
cvetami i drugimi menee uznavaemymi predmetami ili zhe usypali
imi nash put', delaya podnozhie dostatochno nenadezhnym, chtoby ya ne
raz boyalsya upast' i byt' zatoptannym. Po krajnej mere, narod,
kazalos', poryadkom radovalsya, vidya nas. Hotya, v obshchem i celom,
nasha triumfal'naya processiya poluchilas' potencial'no pochti takoj
zhe opasnoj dlya nashih zhiznej i konechnostej, kak i minuvshaya
vojna. Mne ona ochen' ponravilas'.
Ran'she bol'shaya tolpa nikogda ne podymala shum vokrug menya.
|to bylo priyatno ispytat'.
- Ostorozhnej, malysh, - shepnul Aaz, tknuv menya loktem v
rebra. - Vot idet prinimayushchaya delegaciya.
I verno, iz glavnyh vorot dvorca vystupala drugaya
processiya. Ona ustupala nashej v velichine, no kompensirovala
nedostatok v chislennosti prestizhem svoih uchastnikov.
Vperedi i v centre shel korol', a po bokam ot nego Grimbl i
Plohsekir. Kaznachej siyal neskryvaemym torzhestvom. S drugoj
storony, general vyglyadel polozhitel'no mrachnym.
Obvedya glazami tolpu, Plohsekir zametil v nashej svite
neskol'kih svoih soldat. Ego potemnevshee lico stalo eshche temnee,
ne predveshchaya etim ratnikam nichego horoshego. YA polagal, chto emu
lyubopytno, pochemu oni ne sumeli vypolnit' ego prikaz pomeshat'
nashemu vozvrashcheniyu.
CHtob tam ni bylo u nego na ume, s etim prihodilos'
podozhdat'. Korol' podnyal ruki, i sobravshiesya poslushno smolkli,
zhelaya uslyshat', chto on hochet skazat'.
- Dostopochtennyj mag, - nachal on, - znajte, chto
privetstvennye kriki blagodarnyh grazhdan Possilguma lish' eho
chuvstv, ispytyvaemyh mnoyu k vam v svyazi s etoj svershennoj dlya
nas sluzhboj.
Emu otvetila svezhaya volna aplodismentov.
- Izvestie o vashej pobede operedilo vas, - prodolzhal on. -
I nashi istoriki uzhe zapisyvayut podrobnosti vashego triumfa... to
est', vse, izvestnoe im.
Po tolpe probezhala ryab' odobritel'nogo smeha.
- Hotya my ne pretenduem na ponimanie dejstviya vashih sil, -
ob®yavil korol', - rezul'taty govoryat sami za sebya. Moguchaya
armiya nepobedimyh voinov ischezla v razrezhennom vozduhe s
oruzhiem i vsem prochim, lish' usypavshie pole boya dospehi i
osadnye mashiny dayut znat' o ee sushchestvovanii. Vojna vyigrana! S
ugrozoj Possilgumu pokoncheno na veki vechnye!
Pri etih slovah tolpa vzorvalas'. Vozduh snova napolnilsya
cvetami, a kriki sotryasali steny dvorca.
Korol' popytalsya kriknut' eshche chto-to, no eto propalo v
radostnom game. Nakonec on pozhal plechami i ushel obratno vo
dvorec, ostanovivshis' lish' pomahat' naposledok rukoj tolpe.
YA schital dovol'no deshevym hodom pozvolyat' emu nazhivat'sya
na aplodismentah, prednaznachennyh nam, no ne stal vystupat'. V
dannuyu minutu nas zhdali dela povazhnee. Pojmav vzglyady Grimbla i
Plohsekira, ya podozval ih k nam.
- Mne nado s vami pogovorit', - kriknul ya, perekryvaya gam.
- A ne sleduet li nam zajti vo dvorec, gde potishe? -
kriknul v otvet Grimbl.
- My pogovorim zdes'! - nastaival ya.
- No tolpa... - pokazal kaznachej.
YA povernulsya i kivnul figure v poslednem ryadu lyudskogo
skopishcha. Tot v otvet podnyal pravuyu ruku, delaya znak. I v otvet
lyudi v golove tolpy scepili ruki i obrazovali vokrug nas
kol'co, dvigayas' s pochti voennoj chetkost'yu. V plotnoj masse
naroda migom obrazovalos' raschishchennoe prostranstvo, i v centre
ego stoyali tol'ko korolevskie sovetniki, Aaz, Glip i ya, da eshche
chelovek, sdelavshij znak.
- Minutku, - progromyhal Plohsekir, s podozreniem
oglyadyvaya kol'co. - CHto proishodit...
- General! - prosiyal ya, sverknuv samoj shirokoj ulybkoj. -
YA hotel by poznakomit' vas s samym novym grazhdaninom
Possilguma.
Ne teryaya ulybki, ya zhestom podozval predvoditelya tolpy.
- General Plohsekir, - oficial'no predstavil ya. -
Poznakom'tes' s Bol'shim Dzhuli. Bol'shoj Dzhuli, H'yu Plohsekir!
- Rad s vami poznakomit'sya! - ulybnulsya Dzhuli. - |tot
parnishka tol'ko i govoril mne o vas!
General poblednel, uznav glavnokomanduyushchego Imperii.
- Vy! - zapinayas', vypalil on. - No vy zhe... vy...
- Nadeyus', vy ne vozrazhaete, general, - gladko prodolzhal
ya. - No ya predlozhil Bol'shomu Dzhuli rabotu... vashego voennogo
konsul'tanta.
- Voennogo konsul'tanta? - s podozreniem povtoril
Plohsekir.
- A v chem delo, - nahmurilsya Dzhuli. - Dumaete, ya s etim ne
spravlyus'?
- Delo ne v tom, - pospeshno vnes yasnost' general. - Prosto
delo v tom, chto... nu...
- My zabyli upomyanut' ob odnoj melochi, general, - perebil
Aaz. - Bol'shoj Dzhuli uhodit v otstavku s dejstvitel'noj sluzhby.
On bolee chem gotov predostavit' vse upravlenie armiej
Possiltuma vam i soglasen davat' sovety, tol'ko kogda poprosyat.
- Sovershenno verno! - prosiyal Dzhuli. - YA prosto hochu
sidet' i zagorat' na solnyshke, potyagivaya vinco i, mozhet, shlepaya
koe-kogo po zadnicam, ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- No korol'... - zaiknulsya bylo Plohsekir.
- ...vovse ne obyazan vnikat' vo vse eto, - promurlykal
Aaz. - Esli, konechno, vy ne sochtete nuzhnym soobshchit' emu, ot
kogo ishodyat vashi novye boevye plany.
- Hmm, - zadumchivo proiznes general. - Vy uvereny, chto
budete dovol'ny takim polozheniem del, Dzhuli?
- Ubezhden! - tverdo kivnul Dzhuli. - YA ne zhelayu nikakoj
slavy, nikakoj otvetstvennosti i nikakih zaslug. |togo ya v
izbytke poluchil, kogda rabotal na Imperiyu, ponimaete, chto ya
imeyu v vidu? My s moimi rebyatami potolkovali ob etom i
reshili...
- Rebyatami? - perebil, nahmuryas', Plohsekir.
- Mgm... my zabyli upomyanut' eshche ob odnoj melochi general,
- ulybnulsya ya. - Bol'shoj Dzhuli - ne edanstvennoe popolnenie
ryadov grazhdan Possilguma.
YA motnul golovoj, pokazyvaya na kol'co lyudej, sderzhivavshih
tolpu.
General morgnul, glyadya na nih, a zatem zavertel golovoj,
zamechaya, skol'ko eshche im podobnyh rasseyano po vsej tolpe. I
poblednel, tak kak emu stalo yasno i kuda ischezla armiya Imperii,
i pochemu ego ratnikam ne udalos' pomeshat' nashemu vozvrashcheniyu v
stolicu.
- Vy hotite skazat', chto... - nachal Plohsekir.
- Splosh' schastlivye grazhdane Possiltuma, general, -
provozglasil Aaz, a zatem ponizil golos do bolee
konfidencial'nogo urovnya. - Mne dumaetsya, esli vam koshchanibud'
ponadobitsya ob®yavit' prizyv v armiyu, to vy obnaruzhite, chto eti
novye grazhdane obuchatsya vennomu delu namnogo bystree, chem vash
srednij pahar'.
General, ochevidno, ulovil. Glaza ego zasverkali pri mysli
ob otdannom nami pod ego nachalo novom vojske. YA videl, kak on
myslenno oblizyvaet rezcy, predvkushaya sleduyushchuyu vojnu.
- Bol'shoj Dzhuli! - ob®yavil on s shirokoj ulybkoj. - Vy i
vashi... e... rebyata bolee chem zhelannye gosti u nas v
Prossilgume. Pozvol'te mne odnim iz pervyh pozdravit' vas s
novym grazhdanstvom.
On protyanul ruku, no na puti u nego vozniklo prepyatstvie.
Prepyatstvie eto zvalos' Dzh.R.Grimbl.
- Minutochku!- zarychal kaznachej. - V vashih planah est' odin
nebol'shoj iz®yan. Delo v tom, chto ya nameren posovetovat' korolyu
raspustit' armiyu Possiltuma.
- CHto? - vzrevel Plohsekir.
- Dajte, ya etim zajmus', general, - uspokaivayushche vmeshalsya
Aaz. - Grimbl, dlya chego vy hotite sdelat' podobnuyu glupost'?
- Da iz-za maga, konechno, - morgnul kaznachej. - Vy
prodemonstrirovali, chto on vpolne sposoben zashchitit' korolevstvo
bez pomoshchi armii, i poetomu ya ne vizhu nikakih prichin i dal'she
nesti rashody na ee soderzhanie.
- CHepuha! - otrubil Aaz. - Po-vashemu, velikomu Skivu nechem
zanyat' svoe vremya, krome kak ohranoj vashih granic? Vy hotite
svyazat' vashego dorogostoyashchego maga vypolneniem zadachi, s
kotoroj mozhet spravit'sya deshevo stoyashchij soldat?
- Nu... - nahmurilsya Grimbl.
- Krome togo, - prodolzhal Aaz. - Skiv budet provodit'
nemalo vremeni v raz®ezdah, popolnyaya svoi znaniya... chto,
konechno zhe, uvelichit ego cennost' dlya Possiltuma. Kto budet
ohranyat' vashe korolevstvo v ego otsutstvie, esli ne armiya?
- No eto zhe obojdetsya... - zanyl Grimbl.
- Esli uzh chego i menyat', - prodolzhal Aaz, ignoriruya
vozrazheniya kaznacheya, - to mne dumaetsya, vam zhelatel'no
uvelichit' vashu armiyu, tak kak vashi granicy teper' udlinilis'.
- CHto-chto? - morgnul Grimbl. - CHto tam s granicami?
- YA dumal, eto ochevidno, - nevinno skazal Aaz. - Vsem
etim novym grazhdanam nado gde-to poselit'sya... a kak raz k
severu otsyuda ujma zemel', zhdushchih, kto b ih zapahal. Kak ya
ponimayu, v dannuyu minutu oni sovershenno ne ohranyayutsya.
Possilgumu dazhe ne pridetsya srazhat'sya za nih, nuzhno tol'ko
prijti i poselit'sya. To est', konechno, pri uslovii, chto u vas
est' sil'naya armiya, sposobnaya uderzhat' ih, kol' skoro vy eto
prodelaete.
- Hmm, - zadumchivo proiznes kaznachej, poglazhivaya sebya
ladon'yu po podborodku.
- Potom, opyat' zhe, - tiho shepnul Aaz, - est' vse eti
dobavochnye nalogovye postupleniya, kotorye novye grazhdane i
zemli prinesut kazne korolevstva.
- Bol'shoj Dzhuli! - prosiyal Grimbl. - YA hotel by pozdravit'
vas i vashih lyudej s grazhdanstvom i privetstvovat' vas, kak
novyh zhitelej Possiltuma.
- YA privetstvuyu ego pervym! - provorchal Plohsekir. - On
moj sovetnik.
Govorya eto, general uronil ladon' na rukoyat' sekiry, i
etot shag ne uskol'znul ot vnimaniya kaznacheya.
- Konechno, general, - priznal Grimbl, zastaviv sebya
ulybnut'sya. - YA prosto podozhdu zdes', kogda vy zakonchite. Mne
nado koe-chto obsudit' s nashimi novymi grazhdanami.
- A poka vy zhdete, Grimbl, - ulybnulsya Aaz, - nam
trebuetsya koe-chto obsudit' s vami.
- Naprimer? - nahmurilsya kaznachej.
- Naprimer, oplatu pridvornogo maga! - otpariroval moi
nastavnik.
- Konechno, - rassmeyalsya Grimbl. - Kak tol'ko my zdes'
zakonchim, to pojdem vo dvorec, i ya zaplachu emu zhalovanie za
pervyj mesyac.
- Na samom-to dele, - protyanul Aaz, - my hoteli obsudit'
nichto inoe, kak uvelichenie oplaty.
Kaznachej migom perestal smeyat'sya.
- Vy imeete v vidu premial'nye, ne tak li? - s nadezhdoj
sprosil oj. - Uveren, my smozhem chto-nibud' pridumat',
uchityvaya...
- YA imeyu v vidu uvelichenie oplaty, - tverdo popravil Aaz.
- Bros'te, Grimbl. Korolevstvo teper' bol'she. |to oznachaet, chto
rabota u maga stala slozhnee i zasluzhivaet bol'shej oplaty.
- Ne uveren, chto mogu eto odobrit', - ostorozhno otvetil
kaznachej.
- Pri uvelichenii vashej nalogovoj bazy, - nadavil Aaz, -
mne dumaetsya, vy mozhete sebe pozvolit'...
- A tut davajte razberemsya potshchatel'nej, - vozrazil
Grimbl. - Nashi nakladnye rashody vozrosli v sootvetstvii s etim
uvelicheniem, fakticheski, ya b ne udivilsya, esli by...
- Poshli, Glip, - shepnul ya svoemu zver'ku. - Davaj-ka
navestim Lyutika.
U menya vozniklo oshchushchenie, chto spor o zhalovanii prodlitsya
dovol'no dolgo.
"Vse horosho, chto horosho konchaetsya."
|.A.Po
YA provodil dosuzhij polden', ubivaya vremya v svoih gromadnyh
dvorcovyh pokoyah.
Torgovye peregovory mezhdu Aazom i Grimblom proshli udachno
dlya nas. YA ne tol'ko poluchil sushchestvennoe uvelichenie zhalovaniya,
no k tomu zhe i prozhival teper' v komnate, lish' chut' men'shej,
chem u Grimbla, kotoraya v svoyu ochered' ustupala v razmerah
tol'ko korolevskim palatam. I chto eshche vazhnee, v komnate bylo
bol'shoe okno, chto bylo by neploho, dazhe esli b ono ne vyhodilo
na konyushni. Na etom nastoyal Aaz, tumanno namekaya, chto noch'yu ko
mne mogut pozhalovat' krylatye gosti. Po-moemu, menya eto
napugalo bol'she, chem Grimbla, no ya poluchil-taki svoe okno.
Kogda mne hotelos', ya mog glyanut' vniz so svoego nasesta i
prosledit', kak tam na konyushne Glip i Lyutik. A takzhe mog
ponablyudat' za zlopoluchnym konyuhom, kotoromu poruchili
udovletvoryat' vse ih potrebnosti. |to tozhe vhodilo v usloviya
sdelki, hotya ya dobivalsya etogo namnogo upornej chem Aaz.
Aaz prozhival v sosednej komnate, horoshej, no pomen'she, chem
u menya. Korolevskie arhitektory planirovali probit' dver' v
razdelyayushchej nas stene, i u menya bylo takoe predchuvstvie, chto
kogda oni prob'yut, to razmeshchenie v komnatah rezko peremenitsya.
No, po krajnej mere na mig ya poluchil kapel'ku neprivychnogo
uedineniya.
Odnako v tekushchee vremya moe vnimanie zanimala ne sama
komnata. Moi mysli sfokusirovalis' na staroj zharovne Markina. YA
ves' polden' pytalsya raskryt' ee sekrety, i poka bezuspeshno.
Ona tverdo stoyala v centre pokoev, gde ya vpervye pomestil ee,
upryamo soprotivlyayas' moim usiliyam.
YA sidel na podokonnike i mrachno izuchal vzglyadom etot
predmet. Prolevitirovat' ego ya mog dostatochno legko, vot
etogo-to ya kak raz i ne hotel. YA hotel, chtoby on ozhil i
sledoval za mnoj tak, kak, byvalo, sledoval za Garkinom.
|to posluzhilo tolchkom dlya odnoj mysli u menya v golove. Ona
kazalas' glupoj, no vse prochee ne srabotalo.
Svedya brovi, ya obratilsya k zharovne, ne fokusiruya na nej
svoej energii.
- Podojdi syuda! - podumal ya.
ZHarovnya, kazalos', s mig pokolebalas', a zatem rys'yu
podbezhala ko mne, lyazgaya po polu na dlinnyh i tonkih nogah.
Srabotalo! Hot' eto i bylo glupoj meloch'yu, poslushanie
zharovni pochemu-to zastavilo menya bol'she oshchutit' sebya magom.
- |j, malysh! - okliknul Aaz, vhodya bez stuka cherez dver'.
- U tebya net shtopora?
- A chto takoe shtopor? - zadumchivo sprosil ya.
- Nevazhno, - vzdohnul nastavnik. - Sam spravlyus'.
I s etimi slovami on peremestil nahodivshuyusya u nego v
levoj ruke butylku vina i vonzil v probku kogot' pravogo
ukazatel'nogo pal'ca. Probka izdala tihij hlopok, kogda on
ostorozhno izvlek ee iz gorlyshka butylki, posle chego probku
nebrezhno otshvyrnuli v ugol, a Aaz sdelal bol'shoj glotok vina.
- Ah-h! - ahnul on, otorvavshis' perevesti duh. -
Voshititel'nyj buket!
- Mm... Aaz? - robko obratilsya ya, pokinuv svoj nasest u
okna i perehodya k stolu. - Mne nado tebe koe-chto pokazat'.
- Ty ne mog by sperva otvetit' na odin vopros? - sprosil
Aaz.
- Kakoj? - nahmurilsya ya.
- Pochemu eta zharovnya sleduet za toboj po komnate?
YA posmotrel i porazilsya, uvidev, chto on prav! ZHarovnya
shmygnula ot okna k stolu, stremyas' ostat'sya okolo menya. Samoe
strannoe zaklyuchalos' v tom, chto ya ee ne podzyval.
- Mgm... vot eto-to ya i hotel tebe pokazat', - priznalsya
ya. - YA vychislil, kak zastavit' zharovnyu samu podojti ko mne...
bez vsyakoj levitacii ili eshche chego-nibud' takogo.
- Roskoshno, - kryaknul Aaz. - A teper' ty mozhesh' zastavit'
ee ostanovit'sya?
- Mgm... ne znayu, - skazal ya, bystro sadyas' na odin iz
stul'ev.
Mne ne hotelos' v etom priznavat'sya, no poka my boltali, ya
isproboval neskol'ko myslennyh komand, pytayas' zastavit'
zharovnyu ubrat'sya, i vse bez zametnogo effekta. Pridetsya
porabotat' nad etim samostoyatel'no, kogda ujdet Aaz.
- Slushaj, Aaz, - nabrezhno obratilsya ya, kladya nogi na stol.
- Ty ne mog by nalit' mne nemnogo etogo vina.
Aaz poglyadel na menya, vskinuv brov', a zatem medlenno
proshel cherez pomeshchenie i ostanovilsya ryadom so mnoj.
- Malysh, - myagko skazal on. - YA hochu, chtoby ty ochen'
vnimatel'no oglyadelsya krugom. Ty vidish' zdes' kogo-nibud',
krome tebya i menya?
- Net, - priznal ya.
- Znachit, my naedine, a ne na publike... verno? -
ulybnulsya on.
- Sovershenno verno, - soglasilsya ya.
- Togda sam voz'mi sebe vina, uchenik! - prorychal on,
vyshibaya pinkom iz-pod menya stul.
Na samom-to dele vse bylo ne tak ploho, kak kazhetsya. YA
zadejstvoval svoyu mysl' prezhde, chem udarit'sya ob pol, i
bezopasno vosparil v vozduhe. S etogo polozheniya ya myslenno
potyanulsya i vzyal butylku iz ruki Aaza, perepraviv ee v svoyu.
- Esli ty nastaivaesh', - nebrezhno soglasilsya ya, delaya
dlinnyj glotok iz butylki.
- Schitaesh' sebya ochen' lovkim, ne tak li! - zarychal Aaz, a
zatem usmehnulsya. - Nu, polagayu, u tebya est' osnovaniya. Ty
dejstvoval ves'ma neploho... dlya lyubitelya.
- Professionala, - popravil s usmeshkoj ya. - Professionala
na zhalovanii.
- Znayu, - usmehnulsya v otvet Aaz. - Dlya lyubitelya ty ochen'
lovok. A dlya professionala tebe nado mnogomu nauchit'sya.
- Bros', Aaz! - vozrazil ya.
- No s etim mozhno podozhdat' eshche denek, - ustupil Aaz. - Na
nekotoroe vremya ty vpolne mozhesh' rasslabit'sya i naslazhdat'sya...
poka mozhesh'.
- CHto by eto znachilo? - nahmurilsya ya.
- Nichego, - s nevinnym vidom pozhal plechami Aaz.
- Sovershenno nichego.
- Minutku, Aaz, - rezko brosil ya, podymayas' na nogi.
- YA ved' teper' pridvornyj mag, verno?
- Sovershenno verno, Skiv, - kivnul nastavnik.
- Ty navyazal mne rabotu pridvornym magom potomu, chto ona
takaya legkaya, verno? - nazhimal ya dal'she.
- Opyat' verno, malysh. - On ulybnulsya, kivaya eshche bolee
energichno.
- Togda ved' nichego zh ne mozhet stryastis'? Nichego
ser'eznogo? - obespokoenno sprosil ya.
Aaz vernul sebe butylku vina i prezhde, chem otvetit',
othlebnul bol'shoj glotok.
- Vot tak i dumaj dal'she, malysh, - usmehnulsya on. - |to
pomozhet tebe spat' po nocham.
- Bros', Aaz, - zanyl ya. - Ty zhe vrode by moj uchitel'.
Esli ya chego-to upuskayu iz vidu, to ty dolzhen mne skazat'. Inache
ya nichemu ne nauchus'.
- Otlichno, uchenik, - ulybnulsya Aaz, zlo podcherkivaya
poslednee slovo. - Ty proglyadel neskol'ko momentov.
- Naprimer? - sprosil ya, erzaya pod ego ulybkoj.
- Naprimer, Gesa, Ayaksa i Brokhersta, kotoryh ty nedavno
otpravil obratno na Devu bez instrukcij.
- Instrukcij? - morgnul ya.
- O Tande nam nezachem bespokoit'sya, no troe ostal'nyh. ..
- Minutku, Aaz, - perebil ya, prezhde chem on slishkom daleko
otoshel ot temy. - Kakih instrukcij?
- Instrukcij ne boltat' o nashej malen'koj stychke zdes', na
Pente, - rasseyanno poyasnil Aaz. - U Tandy hvatit uma derzhat'
yazyk za zubami, no drugie ne stanut molchat'.
- Dumaesh', oni budut boltat'?
- A lyagushach'ya kozha vodonepronicaema? - ogryznulsya Aaz.
- A chto takoe lyagushka? - otvetil ya kontrvoprosom.
- S den'gami v karmanah, tol'ko-tol'ko vernulis' s
uspeshnoj kampanii protiv podavlyayushchego chislennogo
prevoshodstva... konechno, oni budut boltat'! - progremel Aaz. -
Budut boltat' vsem, kto stanet slushat', poka u nih yazyk ne
otsohnet. I chto eshche huzhe, pri kazhdom pereskaze budut eshche
nemnogo priukrashivat', poka ne stanet kazat'sya, slovno oni -
velichajshie bojcy, kogda-libo vyplevyvavshie zuby, a ty -
velichajshij taktik so vremen Gronka!
- A chto v etom plohogo? - voprosil ya, vtajne dovol'nyj. YA
ne znal, kto takoj Gronk, no skazannoe Aazom zvuchalo dovol'no
priyatno.
- Da sovershenno nichego, - nevinno otvetstvoval Aaz. - Za
isklyucheniem togo, chto teper' pojdet gulyat' sluh o tom, kto ty,
gde ty i chto ty... a takzhe o tom, chto ty rabotaesh' po najmu i
daesh' subpodryady. Esli i est' vo vseh izmereniyah kakoe mesto,
gde narod beret na zametku podobnuyu informaciyu, tak eto Bazar.
Bezotnositel'no k tomu, chto mozhet dumat' moj nastavnik, ya
ne tugodum. YA molnienosno soobrazil, chto vytekaet iz skazannogo
im... soobrazil i sformuliroval otvet.
- Nu, dopustim, k nam stanet vdrug vvalivat'sya ujma
neznakomyh lichnostej, predlagaya delo ili ishcha rabotu, - priznal
ya. - Nu i chto? |to vsego lish' znachit, chto ya otlichno nauchus'
govorit' "net". Kto znaet, vozmozhno, eto uluchshit moj status
zdes', vo dvorce, esli stanet izvestno, chto ya regulyarno
soveshchayus' so strannymi sushchestvami iz drugih mirov.
- Konechno, - sumrachno zametil Aaz. - Vsegda est' shans, chto
kto-to na Bazare proslyshit, budto drugaya storona dumaet nanyat'
tebya, i reshit prinuditel'no vycherknut' tebya iz spiskov. Libo
eto, libo kakoj-nibud' yunyj vyskochka zahochet sdelat' sebe imya,
spravivshis' s etim nepobedimym magom, o kotorom vse govoryat.
YA postaralsya ne pokazat', kak sil'no napugalo menya ego
mrachnoe prorochestvo. Zatem ya soobrazil, chto on, veroyatno, budet
prodolzhat' i prodolzhat' v tom zhe duhe, poka ne uvidit menya
vspotevshim. I ya sootvetstvenno vspotel... zametno.
- Ob etom ya kak-to ne podumal, Aaz, - priznalsya ya. -
Polagayu, tut ya nemnogo proglyadel.
- Potom, opyat' zhe, est' eshche Grimbl i Plohsekir, -
prodolzhal, slovno ne slysha menya, Aaz.
- CHto tam naschet Grimbla i Plohsekira? - nervno sprosil ya.
- Po moej ocenke, - zevnul Aaz, - eti dvoe smogut
kogda-libo dejstvovat' sovmestno tol'ko protiv obshchego vraga. Po
dal'nejshej moej ocenke samyj luchshij kandidat na post takogo
"obshchego vraga" - eto ty!
- YA? - peresprosil ya ochen' tihim golosom.
- Prikin', malysh, - pozhal plechami moj nastavnik. - Do teh
por, poka na scene ne poyavilsya ty, shla dvustoronnyaya bor'ba za
vlast' mezhdu pol'zuyushchimisya blagosklonnym vnimaniem korolya. A
zatem yavilsya ty i ne tol'ko spas korolevstvo, no i uvelichil
naselenie, razdvinul granicy i rasshiril nalogovuyu bazu. |to
delaet tebya samym populyarnym i, sledovatel'no, samym
vliyatel'nym licom pri dvore korolya. Mozhet, ya i oshibayus', no ne
dumayu, chto Grimbl i Plohsekir vsego lish' vzdohnut i smiryatsya s
etim. Po moim predpolozheniyam oni staknutsya protiv tebya i budut
napadat' na vse, chto ty skazhesh' ili sdelaesh' po voennoj ili
finansovoj chasti, a protivostoyat' takim udaram s dvuh storon
tyazhelovato.
- Ladno. Ladno. Znachit, ya proglyadel dva momenta, - skazal
ya. - I za isklyucheniem etogo...
- I konechno, est' te, komu Bol'shoj Dzhuli i ego lyudi dolzhny
den'gi, - zadumchivo zametil Aaz. - Hotel by ya znat', skol'ko
projdet vremeni, prezhde chem oni nachnut raznyuhivat' tut v
poiskah ob®yasnenij, chto sluchilos' s celoj armiej? I eshche vazhnee,
mne hotelos' by znat', kogo imenno oni budut iskat' dlya
predostavleniya im takogo ob®yasneniya?
- Aaz?
- Da, malysh?
- Ty ne protiv, esli ya vyp'yu eshche nemnogo etogo vina?
- Nalivaj sebe, malysh. Ego mnogo. U menya vozniklo
predchuvstvie, chto eto budet samoj luchshej novost'yu, kakuyu mne
dovedetsya slyshat' dolgoe vremya.
Konec vtoroj knigi.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:22:22 GMT