u prosten'komu bivaku gnevno priblizhalsya soldat, blistaya kozhanymi dospehami i razmahivaya zloveshchej na vid alebardoj. Vorota za nim stoyali slegka priotkrytymi, i ya uvidel golovy eshche neskol'kih soldat, s lyubopytstvom nablyudayushchih za nami. Teper', kogda osveshchenie uluchshilos', ya smog yasnee razglyadet' stenu. Stena eta byla ne ahti kakoj, vysotoj edva li v desyat' futov. |to sootvetstvovalo. Sudya po vsemu uvidennomu nami posle perehoda granicy, korolevstvo eto tozhe bylo ne ahti kakoe. - Vy chto, oglohli? - prolayal, podhodya, soldat. - YA skazal, ubirajtes'! Aaz shmygnul vpered i pregradil put' soldatu. - Pribyl Skiv Velikolepnyj, - ob®yavil on. - I on... - Mne naplevat', kto vy! - prorychal soldat i, ne teryaya vremeni, vystavil alebardu mezhdu soboj i obrashchavshejsya k nemu figuroj. - Vam nel'zya... On vnezapno oseksya, kogda alebarda vyskochila u nego iz ruk i poplyla gorizontal'no v vozduhe, poka ne obrazovala pregradu mezhdu nim i Aazom. Vyzval eto proisshestvie ya - prostoe primenenie levitacii. Nevziraya na zaplanirovannyj nami nachal'nyj hod, ya schel, chto mne sleduet pryamo prilozhit' ruku k proishodyashchemu, poka ono sovsem ne otbilos' ot ruk. - YA - Skiv! - progremel ya, forsiruya golos do rezoniruyushchego basa. - A tot, komu vy pytaetes' ugrozhat' svoim zhalkim oruzhiem - moj assistent. My yavilis' v otvet na priglashenie Rodrika Pyatogo, korolya Possilguma! - Vot imenno, hanyga! - zlo glyanul na soldata Aaz. - A teper' bud' lyubezen i prosto sbegaj soobshchi, chto my zdes'... a? Kak ya zametil ranee, vse eto gotovilos' dlya proizvedeniya pushchego vpechatleniya na prostoe naselenie. Ochevidno, etot soldat ne chital scenariya. On ne s®ezhilsya v uzhase i ne szhalsya ot straha. Esli nash nebol'shoj spektakl' i proizvel na nego kakoe-to vozdejstvie, to pryamo protivopolozhnoe. - Mag, da? - nasmeshlivo ulybnulsya on. - Na etot schet u menya est' postoyannyj prikaz. Idite vokrug zamka na protivopolozhnuyu storonu, tuda, gde i drugie. |to zahvatilo nas vrasploh. Nu, po krajnej mere, zahvatilo vrasploh menya. Po nashemu planu nam polagalos' v konechnom itoge sporit', vojdem li my vo dvorec predstat' pered korolem ili korolyu pridetsya privesti svoj dvor k nam za vorota. Takoj variant, kak okazat'sya otpravlennymi k chernomu hodu, my ne rassmatrivali. - Na protivopolozhnuyu storonu? - zapylal gnevom Aaz. - Vy smeete predlagat' magu takogo klassa, kak u moego mastera, vojti cherez chernyj hod, slovno prostomu sluge? Soldat ne sdvinulsya ni na dyujm. - Bud' moya volya, ya b "posmel predlozhit'" vam kuda menee priyatnoe zanyatie. A tak, u menya prikaz. Vam pridetsya obojti zamok do protivopolozhnoj storony, kak i vsem drugim. - Drugim? - ostorozhno sprosil ya. - Sovershenno verno, - uhmyl'nulsya strazhnik. - Korol' sobral otkrytyj dvor, razbirayas' so vsemi vami, "chudotvorcami". V gorode torchat vse zanyuhannye torgovcy amuletami iz vos'mi korolevstv. Nekotorye iz nih stoyali v ocheredi so vcherashnego poludnya. A teper' katites' na protivopolozhnuyu storonu i perestan'te zagorazhivat' dorogu! I s etimi slovami on kruto povernulsya i zamarshiroval obratno k vorotam, ostaviv svoyu alebardu viset' v vozduhe. Na sej raz Aaz tak zhe lishilsya dara rechi, kak i ya. Korol' yavno priglasil zaskochit' ne tol'ko menya. My yavno popali v bol'shuyu bedu. GLAVA PYATAYA "'...SHerst' kozhana, zub sobachij...' - schitaetsya pervym receptom vzryvchatoj smesi..." Predtecha poroha - CHto budem delat', Aaz? Ubravshis' za predely slyshimosti strazhnika, ya smog vernut'sya k svoemu normal'nomu golosu i manere vyrazhat'sya, hotya moyu fizicheskuyu lichinu po-prezhnemu trebovalos' podderzhivat' v celosti. - Pustyaki, - otvetil on. - Upakuem svoi veshchichki i obojdem zamok krugom. Razve ty ne slushal, malysh? - No chto nam delat' s... No Aaz uzhe prinyalsya za rabotu, vnov' ukladyvaya nemnogie raspakovannye nami predmety. - Nichego ne trogaj, malysh, - predupredil cherez plecho on. - My ne mozhem dopustit', chtoby kto-to uvidel tebya za chernoj rabotoj. |to vredno dlya obraza. - On skazal, chto zdes' est' i drugie magi! - vypalil nakonec ya. - Da. I chto iz etogo? - Nu i chto zhe nam delat'? - YA zhe uzhe skazal tebe, - nahmurilsya Aaz. - Upakuem svoi veshchichki i... - CHto nam delat' s drugimi magami? - Delat'? My nichego ne budem delat'. Ty, znaesh' li, eshche ne doros do poedinkov. On zakonchil upakovyvat' i, otstupiv na shag, obozrel delo ruk svoih. Udovletvorenno kivnuv, on obernulsya i brosil vzglyad mne za plecho. - Sdelaj chto-nibud' s etoj alebardoj, a, malysh? YA posledoval za ego vzglyadom. Alebarda strazhnika poprezhnemu visela v vozduhe. Hot' ya i ne dumal o nej, chast' moego mozga podderzhivala ee v vozduhe, poka ya ne reshu, chto s nej delat'. Vopros v tom, a chto zhe mne s nej delat'-to? - Skazhi-ka, Aaz... - nachal ya, no Aaz uzhe poshel vdol' steny. YA na mig zastyl v nereshitel'nosti. Strazhnik ubralsya, i poetomu ya ne mog vernut' oruzhie emu. I vse zhe, dat' ej prosto upast' nazem' kazalos' pochemu-to nepodobayushche banal'nym. Ne sumev pridumat' nichego nadelennogo nadlezhashchim dramaticheskim shikom, ya reshil otsrochit' reshenie. Na tekushchee vremya ya predostavil alebarde plyt' sledom za mnoj, kogda sam pospeshil za Aazom, sperva podnyav ee povyshe, chtoby ona ne ugrozhala ni Glipu, ni Lyutiku. - Ty ozhidal, chto zdes' budut drugie magi? - sprosil ya, poravnyavshis' so svoim nastavnikom. - Voobshche-to, net, - priznalsya Aaz. - Takaya vozmozhnost', konechno, sushchestvovala, no ya schital ee maloveroyatnoj. I vse zhe takoe ne tak uzh i udivitel'no. Podobnaya rabota dolzhna vymanivat' konkurentov iz vseh shchelej. Ego eto, kazhetsya, ne osobenno rasstroilo, i poetomu ya popytalsya otnestis' k etomu novomu oborotu spokojno. - Ladno, - myagko skazal ya. - V chem eto menyaet nashi plany? - Ni v chem. Prosto delaj svoe delo, kak ya tebe pokazyval, i vse budet otlichno. - No esli drugie magi... Aaz rezko ostanovilsya i povernulsya licom ko mne. - Slushaj, malysh, - ser'ezno skazal on, - esli ya vse vremya tverzhu, chto tebe eshche ochen' daleko do masteramaga, eto vovse ne znachit, budto ty zhalkij diletant! YA b ne pooshchryal tebya yavit'sya na eto sobesedovanie, esli b schital tebya nedostatochno umelym dlya polucheniya etoj raboty. - Pravda, Aaz? On povernulsya i snova poshel vdol' steny. - Prosto vspomni, po merkam izmerenij Pent ne slavitsya svoimi magami. Ty ne master, no mastera na doroge ne valyayutsya. Derzhu pari, po sravneniyu s konkurentami ty budesh' vyglyadet', kak nastoyashchij spec. |to imelo smysl. Aaz niskol'ko ne skryval svoego nizkogo mneniya o Pente i naselyavshih ego pentehah, vklyuchaya menya. |ta poslednyaya mysl' zastavila menya popytat'sya vyzhat' eshche kapel'ku uspokaivayushchih zaverenij. - Aaz? - Da, malysh? - Skazhi chestno, kak ty ocenivaesh' moi shansy? Posledoval mig molchaniya. - Malysh, ty ved' znaesh', kak ty vsegda zhaluesh'sya, chto ya postoyanno podryvayu tvoyu uverennost'? - Da? - Nu i radi nas oboih ne vybivaj iz menya slishkom uporno chestnoj ocenki. YA ne stal. Projti cherez zadnie vorota okazalos' netrudno... v osnovnom potomu, chto tam i ne bylo zadnih vorot. K moemu udivleniyu i otvrashcheniyu Aaza stena okruzhala dvorec ne so vseh storon. Naskol'ko ya mog sudit', polnost'yu vystroili lish' perednyuyu stenu. Dve bokovye steny stroilis', a zadnej steny ne sushchestvovalo voobshche. Tut mne sleduet koe-chto raz®yasnit'. Moe predpolozhenie, chto bokovye steny stroilis', osnovyvalos' skoree na nalichii v konce steny lesov, chem na nablyudenii kakoj-libo tekushchej deyatel'nosti. Esli tam i vypolnyalis' kakie-to raboty, to veli ih dostatochno ostorozhno, chtob ne potrevozhit' izobiluyushchie vokrug lesov sornyaki. U menya nachali voznikat' ser'eznye somneniya naschet korolevstva, s kotorym ya gotovilsya svyazat'sya. Bylo trudno skazat', kak imenno obstoyalo delo so dvorom, to li ego prevrashchali v sad, to li eto dvor proigryval bitvu s sornyakami i kustami, vvalivshimisya cherez otkrytoe prostranstvo, gde polagalos' byt' zadnej stene. (Poskol'ku ya vyros na ferme, moi znaniya rastenij v osnovnom svodilis' k tomu, chto esli oni ne s®edobny i ne rastut rovnymi ryadami, to eto sornyaki.) Slovno v otvet na moi mysli Lyutik vyrval bol'shoj klok iz blizhajshej gruppy rastenij i prinyalsya s entuziazmom zhevat'. Glip ponyuhal tot zhe samyj kust i otvorotil nos. Vse eto ya zametil lish' mimohodom. Vnimanie moe sfokusirovalos', glavnym obrazom, na samom dvore. U steny dvorca stoyal nebol'shoj otkrytyj s odnoj storony pavil'on, ukryvavshij sidyashchuyu tam figuru, nado polagat', korolya. Okolo nego stoyali po bokam dvoe lyudej. A tolpa razdelyalas' na dve gruppy. Pervaya stoyala v dovol'no uporyadochennoj ocheredi vdol' odnoj storony sada. YA polagal, chto eto ochered' ozhidayushchih... ili, skoree, nadeyalsya, chto my prisoedinimsya imenno k etoj gruppe. Vtoraya gruppa stoyala dezorganizovannoj tolpoj na protivopolozhnoj storone sada i nablyudala za proishodyashchim. YA ne znal, kto eto - otvergnutye pretendenty ili vsego lish' zainteresovavshiesya zevaki. Vnezapno mne popalas' na glaza molodaya para v gruppe nablyudavshih. YA ne ozhidal vstretit' zdes' nikakih znakomyh lic, no eti dva ya uzhe videl. I ne tol'ko videl, my s Aazom odno vremya vydavali sebya za nih, iz-za chego nas potom i povesili. - Aaz! - nastojchivo zasheptal ya. - Ty vidish' teh dvoih von tam? - Net, - otvetil napryamil Aaz, dazhe ne povernuv golovy. - No eto te samye... - Zabud' pro nih, - nastaival on. - Nablyudaj za sud'yami. My dolzhny proizvesti vpechatlenie imenno na nih. Mne prishlos' priznat', chto v etom opredelenno est' nekotoryj smysl, i ya neohotno pereklyuchil vnimanie na figury v pavil'one. Korol' byl na udivlenie molod, let tak dvadcati pyati. Vz®eroshennye kurchavye volosy dohodili emu do plech i v soedinenii s ego hrupkim teloslozheniem pridavali emu pochti zhenstvennyj vid. Sudya po ego poze, libo eti sobesedovaniya shli uzhe dovol'no dolgo, libo on masterski ovladel iskusstvom vyglyadet' do smerti skuchayushchim. CHelovek sleva ot nego nagnulsya i nastojchivo zasheptal chto-to na uho korolyu, poluchiv v otvet neopredelennyj kivok. |tot chelovek, lish' nemnogim starshe korolya, no uzhe zametno polysevshij, byl odet v tuniku i plashch zheltovato-serogo cveta i konservativnogo pokroya. Nesmotrya na ego neprinuzhdennuyu pozu i spokojnuyu osanku, nablyudatel'naya yarkost' ego glaz napomnila mne o bespokojnoj laske. Tut zashevelilas' figura sprava ot korolya i privlekla moe vnimanie v tom napravlenii. U menya vozniklo mgnovennoe vpechatlenie massivnoj mohnatoj glyby, a zatem ya porazhenie soobrazil, chto eto chelovek. On byl vysok i shirok, golovu ego uvenchivali gustye chernye nechesannye kudri, a lico emu pochti polnost'yu skryvali pyshnaya boroda i usy. Vot eto-to v soedinenii s tyazhelym mehovym plashchom i pridavalo emu zveropodobnyj vid, vsecelo poglotivshij moe pervoe vpechatlenie. On skazal korolyu neskol'ko korotkih slov, a zatem snova skrestil ruki na grudi v zheste okonchatel'nosti svoego resheniya i prozheg vzglyadom drugogo sovetnika. Vo vremya etoj operacii plashch ego nenadolgo raspahnulsya, i ya mel'kom uvidel sverknuvshuyu pod nim kol'chugu i visevshuyu u nego na poyase massivnuyu sekiru. S takim chelovekom yavno ne stoilo ssorit'sya. Odnako ego vzglyad, kazhetsya, ne proizvel vpechatleniya na figuru lysovatogo, i tot prozheg sopernika takim zhe svoim. Menya ostro tknuli po rebram. - Ty videl? - nastojchivo prosheptal Aaz. - CHto videl? - sprosil ya. - Korolevskih sovetnikov. Generala i kaznacheya, esli ya ne oshibayus' v svoih dogadkah. Videl zolotoj medal'on u generala? - YA videl u nego sekiru! - prosheptal ya v otvet. Svet vo dvore vnezapno pomerk. Podnyav vzglyad, ya uvidel, kak u nas nad golovami skoplyaetsya, zagorazhivaya solnce, massa oblakov. - Upravlenie pogodoj, - probormotal napolovinu pro sebya Aaz. - Neploho. I verno, stoyashchij teper' pered tronom starik v krasnom plashche burno pozhestikuliroval, podbrosil v vozduh oblachko purpurnogo poroshka, i zamorosil, padaya melkimi kaplyami, dozhdik. Moj duh padal vmeste s kaplyami. Dazhe pri moej natrenirovannosti Aazom dlya predstavleniya moya magiya byla ne stol' moshchnoj i vpechatlyayushchej. - Aaz... - nastojchivo zasheptal ya. Vmesto otveta on vzmahom ruki velel mne pomolchat' i snova obratil svoj vzglyad k pavil'onu. Posledovav za ego vzglyadom, ya uvidel, chto general nastojchivo govorit s korolem. Korol' s mig poslushal, zatem pozhal plechami i chto-to skazal magu. CHego b on tam ni skazal, magu eto ne ponravilos'. Vysokomerno vytyanuvshis', on povernulsya, sobirayas' ujti, lish' dlya togo, chtob korol' pozval ego obratno. Pokazav na oblaka, korol' skazal eshche neskol'ko slov i otkinulsya na spinku kresla. Mag pokolebalsya, potom pozhal plechami i snova prinyalsya sovershat' zhesty i chitat' naraspev zaklinaniya. - Otvergli ego, - zaklyuchil dovol'nyj Aaz. - CHto zhe on togda delaet teper'? - Ubiraet dozhd' pered nachalom sleduyushchego vystupleniya, - uvedomil menya Aaz. I tochno. Moros' poumenylilas', a oblaka nachali rasseivat'sya k bol'shomu oblegcheniyu zritelej, kotoryh, v otlichie ot korolya, ne ukryval ot grozy nikakoj pavil'on. Odnako eta dal'nejshaya demonstraciya moshchi togo maga malo ukrepila moyu padayushchuyu uverennost'. - Aaz! - prosheptal ya. - On luchshij mag, chem ya. - Da, - otvechal Aaz. - Nu i chto? - Nu i esli otvergli ego, to u menya net ni odnogo shansa! - Mozhet, i da, a mozhet, i net. Naskol'ko ya mogu sudit', oni ishchut chto-to opredelennoe. Kto znaet? Mozhet, u tebya ono est'. Pomni, chto ya tebe govoril, denezhnaya rabotenka ne vsegda dostaetsya samym umelym. Fakticheski, obychno byvaet sovsem naoborot. - Da, - popytalsya ya kazat'sya optimistom. - Mozhet, mne povezet. - Tut potrebuetsya bol'she chem vezenie, - strogo popravil menya Aaz. - A teper', chto ty uznal, nablyudaya za korolevskimi sovetnikami? - Oni ne lyubyat drug druga, - srazu otmetil ya. - Verno! - Aaz kazalsya udivlennym i dovol'nym. - Tak vot, eto znachit, chto ty, veroyatno, ne smozhesh' ugodit' im oboim. Tebe pridetsya igrat' lish' na odnogo iz nih... ili eshche luchshe oskorbit' odnogo. |to bystrej vsego smanit drugogo na tvoyu storonu. Itak, kto tebe zhelatelen na tvoej storone? |to bylo legche ego pervogo voprosa. - General, - tverdo zayavil ya. - Nepravil'no! Tebe zhelatelen kaznachej. - Kaznachej! - voskliknul ya, vypaliv eto gromche, chem sobiralsya. - Ty videl, kakogo razmera ta sekira na boku u generala? - Ugu, - otvetil Aaz. - Ty slyshal, chto sluchilos' s parnem, kotoryj vystupal prezhde, chem podoshla ochered' stariny Krasnogo Plashcha? YA zakryl glaza i uderzhalsya ot pervogo rezkogo zamechaniya. - Aaz, - progovoril ya, staratel'no podbiraya slova, - ty menya pomnish'? YA - Skiv. Ne umeyushchij slyshat' shepot za celuyu milyu. Kak obychno Aaz proignoriroval moj sarkazm. - Poslednemu parnyu dazhe ne dali shansa pokazat' svoi vozmozhnosti, - uvedomil on menya. - Kaznachej brosil odin-edinstvennyj vzglyad na privedennuyu im s soboj oravu i sprosil, skol'ko narodu v ego svite. "Vosem'", otvetil tot paren'. "Slishkom mnogo!" - govorit kaznachej, i bednogo parnya tut zhe otpuskayut vosvoyasi. - Nu i chto iz etogo? - sprosil ya napryamik. - A to, chto koshelek v rukah kaznacheya, - zaklyuchil Aaz. - I chto eshche vazhnee, u nego bol'she vliyaniya, chem u generala. Posmotri na eti durackie steny. Dumaesh', voennyj chelovek ostavil by steny nedostroennymi, esli b poslednee slovo prinadlezhalo emu? Kto-to reshil, chto na ih stroitel'stvo tratitsya slishkom mnogo deneg, i etot proekt otmenili ili zamorozili. I derzhu pari, etim kem-to byl ne kto inoj, kak kaznachej. - A mozhet, u nih kamen' konchilsya, - predpolozhil ya. - Bros', malysh. Sudya po vsemu, chto my videli s teh por, kak peresekli granicu, kamni - osnovnoj zlak na polyah etogo korolevstva. - No general... Govorya eto, ya snova poglyadel v storonu generala. K moemu udivleniyu i neudobstvu on smotrel pryamo na menya. Vzglyad etot byl nedruzhelyubnym. YA s mig pokolebalsya, nadeyas', chto oshibsya. No net. Vzglyad generala ne peremeshchalsya, a vyrazhenie lica ne smyagchalos'. Esli ono v chem i izmenilos', tak stalo eshche bezobraznej. - Aaz, - otchayanno zashipel ya, ne v sostoyanii otorvat' glaz ot generala. Teper' korol' i kaznachej tozhe smotreli v moyu storonu, ih vnimanie privlek vzglyad generala. - Malysh! - prostonal ryadom so mnoj Aaz. - Po-moemu, ya skazal tebe sdelat' chto-nibud' s etoj alebardoj! Alebarda! YA sovsem zabyl pro nee! Otorvav glaza ot vzglyada generala, kak mozhno nebrezhnee ya oglyanulsya. Lyutik i Glip po-prezhnemu terpelivo stoyali pozadi nas, a nad nimi mirno parila alebarda strazhnika. Polagayu, so storony eto bylo dovol'no zametno. - Vy! YA povernulsya k pavil'onu i na zvuk reva. General shagnul vpered, pokazyvaya na menya massivnym pal'cem. - Da, vy! - prorevel on, kogda nashi glaza snova vstretilis'. - Gde vy vzyali etu alebardu? Ona prinadlezhit dvorcovoj strazhe. - Po-moemu, ty sejchas poluchish' svoe sobesedovanie, malysh, - probormotal Aaz. - Postarajsya izo vseh sil i vyzovi u nih stolbnyak. - No... -Zaprotestoval ya. - |to kuda luchshe, chem stoyat' v ocheredi! I s etimi slovami Aaz sdelal dlinnyj nespeshnyj shag nazad. |ffekt poluchilsya tochno takoj zhe, kak esli b ya shagnul vpered, chego ya opredelenno ne delal. Odnako, poskol'ku vnimanie vsego dvora sosredotochilos' teper' na mne, u menya ne bylo inogo vybora, krome kak sdelat' etot reshitel'nyj shag... kak v omut golovoj. GLAVA SHESTAYA "Vot eto razvlechenie!" Vlad - Sazhatel' na kol Skrestiv ruki na grudi, ya medlennym i razmerennym shagom dvinulsya k pavil'onu. Aaz nastoyal, chtoby ya potrenirovalsya etoj pohodke. Po ego slovam ona dolzhna pridat' mne vid cheloveka uverennogo i polnogo samoobladaniya. Teper' zhe, kogda ya dejstvitel'no predstaval pered korolem, to obnaruzhil, chto primenyayu etu pohodku ne dlya pokaza nadmennosti, a dlya sokrytiya slabosti u menya v nogah. - Nu? - progromyhal general, vyrisovyvayas' peredo mnoj. - YA, kazhetsya, zadal vopros! Gde vy vzyali etu alebardu? Vam luchshe otvetit', poka ya ne rasserdilsya. Vo mne chto-to lopnulo. Lyuboj strah, kakoj ya ispytyval pered generalom i ego sekiroj, isparilsya, smenivshis' golovokruzhitel'nym pylaniem moshchi. Pri svoem pervom vizite na Bazar Devy ya otkryl, chto mne ne nravitsya, kogda na menya davyat roslye gorlastye devoly. A teper' ya otkryl, chto mne takzhe nichut' ne bol'she nravitsya, kogda takaya nadmennost' ishodit ot roslyh gorlastyh sobrat'ev-pentehov. Znachit, etot verzila hotel povazhnichat', da? Legkim dvizheniem mysli ya vyzval alebardu. Ne oborachivayas' posmotret', ya zastavil ee streloj proletet' u menya nad plechom po kursu, nacelennomu pryamo v grud' generalu. General uvidel ee priblizhenie i poblednel. On sdelal nelovkij shag nazad, ponyal, chto bezhat' uzhe slishkom pozdno, i besheno zasharil v poiskah sekiry. YA ostanovil alebardu v treh futah ot ego grudi, paryashchej pered nim s ostriem, napravlennym emu v serdce. - |ta alebarda ? - nebrezhno peresprosil ya. - Aaa.... - otvetil general, ne svodya glaz s oruzhiya. - YA zabral etu alebardu u odnogo chereschur grubogo soldata. On skazal, chto vypolnyaet prikaz. Ne ot vas li, sluchajno, ishodil etot prikaz? - YA... mgm... - General provel yazykom po gubam. - YA otdal svoim lyudyam prikaz obrashchat'sya s chuzhezemcami kak podobaet. YA nichego ne govoril, chtoby oni veli sebya menee chem vezhlivo... - V takom sluchae... YA razvernul alebardu na devyanosto gradusov, tak chtob ona bol'she ne ugrozhala generalu. - ...ya vozvrashchayu vam alebardu, daby vy mogli vernut' ee strazhniku vmeste s raz®yasneniem svoego prikaza... General nahmurilsya i pokolebalsya, a zatem protyanul ruku shvatit' plavayushchuyu v vozduhe alebardu. Kak raz pered tem, kak on kosnulsya ee, ya dal ej upast' nazem', gde ona i izdala shumnyj lyazg. - ...i, budem nadeyat'sya, s dopolnitel'nymi ukazaniyami naschet togo, kak obrashchat'sya so svoim oruzhiem, - zakonchil ya. General pobagrovel i nachal bylo podymat' alebardu. Tut kaznachej zahihikal, i general rezko obernulsya prozhech' ego vzglyadom. Kaznachej otkrovenno uhmyl'nulsya i chto-to shepnul korolyu, kotoryj, uslyshav ego slova, popytalsya skryt' ulybku. General snova obernulsya ko mne, ne obrashchaya vnimaniya na alebardu, i prozheg menya vzglyadom s vysoty vsego svoego rosta. - Kto vy? - sprosil on tonom, podrazumevayushchim, chto moe imya srazu zhe zajmet pervoe mesto v spiske prigovorennyh k publichnoj kazni. - A kto sprashivaet? - otvetil ya takim zhe vzglyadom, vse eshche ne polnost'yu preodolev svoj gnev. - CHelovek, k kotoromu vy obrashchaetes', - vmeshalsya korol', - eto H'yu Plohsekir, Komanduyushchij Korolevskimi Armiyami Possiltuma. - A ya - Dzh.R.Grimbl, - pospeshno dobavil kaznachej, boyas' ostat'sya v storone, - Pervyj Sovetnik Ego Velichestva. General brosil na Grimbla eshche odin sumrachnyj vzglyad. YA reshil, chto nastalo vremya perejti k delu. - YA mag, izvestnyj pod imenem Skiv, - velichestvenno nachal ya. - YA pribyl v otvet na lyubeznoe priglashenie Ego Naiblagorodnejshego Velichestva Rodrika Pyatogo. YA umolk i slegka sklonil golovu v storonu korolya, kotoryj ulybnulsya i kivnul v otvet. - YA pribyl opredelit' dlya sebya, sleduet li mne podumat' o prinyatii posta pri dvore Possilguma. Slova v poslednej chasti frazy byli tshchatel'no podobrany Aazom. Im prednaznachalos' prodemonstrirovat' moyu uverennost' podrazumevaniem, chto vybor skoree za mnoj, chem za nimi. |ta tonkost' ne uskol'znula ot vnimaniya kaznacheya, i tot kriticheski podnyal brov', vyrazhaya svoe otnoshenie k moemu vyboru slov. - Tak vot, takoj post trebuet uverennosti obeih storon, - prodolzhal ya. - YA dolzhen chuvstvovat', chto budu shchedro voznagrazhden za svoyu sluzhbu, a Ego Velichestvo dolzhen ubedit'sya, chto moe umenie dostojno ego subsidij. YA slegka povernulsya i, povysiv golos, obratilsya ko vsemu dvoru. - SHCHedrost' korony Possiltuma vsem izvestna, - zayavil ya. - I ya vpolne uveren, chto Ego Velichestvo voznagradit svoih slug soobrazno ih zaslugam pered nim. Pozadi menya razdalsya pridushennyj zvuk, izdannyj, kak mne dumaetsya, generalom. YA proignoriroval ego. - Sledovatel'no, trebuetsya vsego lish' ubedit' Ego Velichestvo... i ego sovetnikov... chto moego skromnogo umeniya dejstvitel'no hvatit dlya ego nadobnostej. YA snova povernulsya k tronu, dav korolyu uvidet' moyu tajnuyu ulybku, otricavshuyu skromnost' moih slov. - Vashe Velichestvo, sposobnosti moi mnogochislennyj raznoobrazny. Odnako sut' moshchi - eto kontrol'. Poetomu, ponimaya, chto vy chelovek zanyatoj, ya, skoree, chem teryat' vremya na vsego lish' kommercheskie hitrosti i melkie demonstracii vrode teh, kakie my uzhe videli, spletu vsego tri zaklinaniya, i, nadeyus', vasha mudrost' vosprimet stoyashchuyu za nimi glubinu. YA povernulsya i, vytyanuv palec, pokazal na Glipa i Lyutika. - Von tam moya prizovaya para odinakovyh edinorogov, - dramaticheski proiznes ya. - Ne budet li Vashe Velichestvo dobr izbrat' odnogo iz nih? Korol' udivlenno morgnul, uslyshav, chto ego priglasili prinyat' uchastie v moej demonstracii. Kakoj-to mig on kolebalsya. - Mgmm... ya vybirayu togo, chto sleva, - skazal nakonec on, pokazyvaya na Lyutika. YA slegka poklonilsya. - Otlichno, Vashe Velichestvo. Po vashemu veleniyu eto sozdanie budet poshchazheno. Smotrite vnimatel'no na drugoe. Na samom-to dele eto byl eshche odin tryuk, kotoromu menya nauchil Aaz. Nazyvaetsya on "sila maga" i pozvolyaet vystupayushchemu predlagat' zritelyam vybor, ne davaya im v dejstvitel'nosti nikakogo vybora. Esli b korol' vybral Glipa, ya by prosto prodolzhil rabotu nad "sozdaniem, obrechennym ego poveleniem". YA medlenno navel palec na Glipa i slegka opustil golovu. - Valla-valla-Vashington! - mrachno provozglasil ya. Ne znayu, chto oznachayut eti slova, no Aaz zaveril menya, chto u etoj frazy est' istoricheskij predshestvennik i ona ubedit narod, chto ya dejstvitel'no delayu chto-to slozhnoe. - Alla-kazam-shazam, - prodolzhil ya, podymaya druguyu ruku. - Krible-krable... YA myslenno snyal s Glipa lichinu. Tolpa proreagirovala ahan'em, zaglushiv moe poslednee "bu-glip". Odnako moj drakon uslyshal svoe imya i proreagiroval srazu zhe. On vskinul golovu i, prokovylyav vpered, poslushno vstal ryadom so mnoj. Kak my i zaplanirovali, Aaz tut zhe poplelsya, spotykayas', k mestu nepodaleku ot golovy Glipa i vstal tam, sledya i nagotove. |tim my namerevalis' ukazat', chto podgotovilis' upravit'sya s lyubymi mogushchimi vozniknut' zatrudneniyami s drakonom. Odnako reakciya tolpy na ego prisutstvie sil'no prevzoshla ee uzhas iz-za prevrashcheniya u nee na glazah edinoroga v drakona. YA i zabyl, naskol'ko dejstvenna lichina "skvernogo tipa". Boyas' poteryat' inerciyu svoego vystupleniya, ya pospeshil prodolzhit'. - |tot iskoverkannyj bednyaga - moj uchenik Aaz, - ob®yavil ya. - Vozmozhno, vy gadaete, po silam li emu ostanovit' drakona, esli zver' rasserditsya. Teper' ya vam skazhu... ne po silam! Tolpa nervno popyatilas'. Ugolkom glaza ya uvidel, kak ruka generala skol'znula k rukoyati sekiry. - No eto po silam mne! Vy teper' znaete, chto sily t'my ne chuzhdy Skivu! YA rezko razvernulsya i tknul pal'cem v Aaza. - Figli-migli, kroshki i mucheniki! YA snyal lichinu s Aaza. Posledoval mig oshelomlennogo molchaniya, a zatem Aaz ulybnulsya. Ulybka Aaza, kak izvestno, delaet sil'nyh lyudej slabymi, a v tolpe stoyalo ne tak uzh i mnogo sil'nyh lyudej. Zriteli napolovinu rastoptali drug druga, spesha otstupit' ot demona, i ih vopli peremeshalis' s toroplivo proiznosimymi zashchitnymi zaklinaniyami. YA snova povernulsya k tronu. Korol' i kaznachej, kazhetsya, vosprinimali vse eto neploho. Oni derzhalis' spokojno, hotya chut' pobledneli. A general zadumchivo hmurilsya, glyadya na Aaza. - V kachestve demona moj uchenik smozhet, esli ponadobitsya, ukrotit' drakona... net, desyat' drakonov. Takovo moe mogushchestvo. I vse zhe mogushchestvo nado umeryat' myagkost'yu... ili, esli ugodno, elegantnost'yu. YA pozvolil vyrazheniyu svoego lica stat' zadumchivym. - CHtoby sbit' s tolku vragov i priobresti soyuznikov, ne nuzhno nikakoj otkrytoj demonstracii svoej sily ili ugrozy. Dlya podobnyh sluchaev mozhno zamaskirovat' svoe mogushchestvo, poka stanesh' brosat'sya v glaza ne bol'she... chem podrostok. Proiznesya poslednie slova, ya sorval lichinu s samogo sebya i predstal v svoej yunosheskoj nevzrachnosti. Veroyatno, mne sledovalo b upotrebit' pri etom kakie-to lipovye volshebnye slova, no ya uzhe upotrebil vse, kakim nauchil menya Aaz, i boyalsya eksperimentirovat' s novymi. Korol' i kaznachej vnimatel'no ustavilis' na menya, slovno pytayas' proniknut' skvoz' moyu magicheskuyu lichinu s pomoshch'yu odnoj lish' sily voli. General prodelyval shozhuyu operaciyu, pyalyas' na Aaza, kotoryj slozhil ruki na grudi i oskalil zuby v uverenoj ulybke. Dlya raznoobraziya ya razdelyal ego uverennost'. Pust' sebe pyalyatsya. Bylo uzhe slishkom pozdno pronizyvat' vzglyadom moyu magiyu, potomu chto ya bol'she ne rabotal. Hotya korolevskaya svita i vse zriteli prebyvali v ubezhdenii, budto stali svidetelyami moshchnyh char, v dejstvitel'nosti ya vsego-navsego udalil chary, iskazhavshie ih zrenie. V dannuyu minutu vse my - Aaz, Lyutik, Glip i ya - byli prosto samimi soboj, kakimi b neobychnymi my ni vyglyadeli. Dazhe samyj opytnyj po chasti magicheskogo zreniya ne smog by prosvetit' naskvoz' nesushchestvuyushchie chary. - Kak vidite, Vashe Velichestvo, - zaklyuchil ya, - sposobnosti u menya otnyud' ne zauryadnye. Oni mogut sdelat' prekrasnogo strashnym ili moguchego bezvrednym. Oni mogut unichtozhit' vashih vragov ili pozabavit' vash dvor v zavisimosti ot vashej prihoti. Skazhite slovo, dajte svoe odobrenie, i sposobnosti Skiva v vashem rasporyazhenii. YA vytyanulsya, pochtitel'no sklonil golovu i ostavalsya v takoj poze, ozhidaya resheniya trona. Neskol'ko mgnovenij proshlo bez edinogo slova. Nakonec, ya risknul vzglyanut' na pavil'on. Kaznachej i general goryacho sporili shepotom cherez golovu korolya, kotoryj, slushaya ih, sklonyal golovu to v tu, to v etu storonu. Ponimaya, chto na etot spor mozhet ujti nemalo vremeni, ya neprinuzhdenno podnyal golovu, poka zhdal. - Skiv! - pozval vdrug korol', prervav spor svoih sovetnikov. - Ta shtuka, chto vy prodelali s alebardoj. Vy vsegda mozhete tak legko upravlyat' oruzhiem? - Detskaya igra, Vashe Velichestvo, - skromno skazal ya. - YA dazhe ne reshayus' priznat' eto sposobnost'yu... Korol' kivnul i skazal vpolgolosa sovetnikam neskol'ko korotkih fraz. Kogda on zakonchil, general pobagrovel i, kruto povernuvshis', ushel, pechataya shag, vo dvorec. Kaznachej vyglyadel ochen' dovol'nym. YA risknul glyanut' na Aaza, i tot podmignul mne. Hot' on i stoyal podal'she, chem ya, ego ostryj sluh yavno zaranee uvedomil ego o reshenii korolya. - Pust' vse sobravshiesya zdes' budut svidetelyami! - ob®yavil zvonkim golosom kaznachej. - Rodrik Pyatyj, korol' Possiltuma, dovolen magicheskim znaniem i umeniem Skiva i oficial'no provozglashaet ego Magom pri Dvore Possiltuma. Davajte zhe vse poaplodiruem naznacheniyu etogo mastera-maga... a potom razojdemsya! So storony moih pobezhdennyh sopernikov razdalis' zhidkie, lishennye entuziazma aplodismenty, i nemalo ih zlobno poglyadyvali na menya. YA ne otvetil ni na rukopleskaniya, ni na vzglyady, tak kak pytalsya ponyat' smysl slov kaznacheya. YA sumel! Pridvornyj Mag! Iz vsej podborki magov pyati korolevstv vybrali menya! Menya! Skiva! YA vdrug osoznal, chto kaznachej zhestom predlagaet mne podojti. Pytayas' vyglyadet' besstrastnym, ya priblizilsya k tronu. - Gospodin mag, - obratilsya s ulybkoj kaznachej. - Esli vy ne protiv, nel'zya li nam obsudit' vopros s vashim zhalovaniem? - Takimi voprosami zanimaetsya moj uchenik, - vysokomerno uvedomil ego ya. - YA predpochitayu ne otvlekat'sya na stol' zauryadnye dela. Opyat' zhe, my dogovorilis', chto peregovorami o zhalovanii zajmetsya Aaz, tak kak ego zvaniya v oblasti magii ustupayut tol'ko ego umeniyu torgovat'sya. YA povernulsya i pomanil ego k nam. On otvetil, pospeshiv podojti, tak kak podslushivanie zablagovremenno predupredilo ego ob etoj situacii. - |to mozhet podozhdat', Grimbl, - vmeshalsya korol'. - Vnimaniya nashego maga trebuyut bolee srochnye dela. - Vam nuzhno lish' prikazat'. Vashe Velichestvo, - velichestvenno poklonilsya ya. - Prekrasno, - prosiyal korol'. - Togda yavites' nemedlenno dlya instruktazha k generalu Plohsekiru. - Instruktazha po chasti chego? - sprosil ya, iskrenne ozadachennyj. - Da yasno, dlya instruktazha ob armii vtorzheniya, konechno, - otvetil korol'. V zatylochnoj chasti moego mozga zazvenela trevoga. - Armii vtorzheniya? - vypalil ya, zabyv pro svoj otrepetirovannyj napyshchennyj ton. - Kakoj armii vtorzheniya? - Toj, kotoraya dazhe sejchas priblizhaetsya k nashim granicam, - soobshchil kaznachej. - Zachem zhe eshche nam by vnezapno ponadobilsya mag? GLAVA SEDXMAYA "CHislennoe prevoshodstvo nichego ne znachit. V bitve pobeda dostaetsya luchshemu taktiku." Dzh-A.Kaster - Teplen'koe mestechko, govorit! Vozmozhnost' potrenirovat'sya, govorit! Proshche prostogo, govorit! - Ostyn', malysh! - provorchal Aaz. - Ostyn'? Aaz, razve ty ne slyshal? Mne predlagaetsya ostanovit' armiyu! Mne! - Moglo byt' i huzhe, - nastaival Aaz. - Kak? - sprosil napryamik ya. - Ty mog by zanimat'sya etim bez menya, - otvetil on. - Podumaj ob etom. YA podumal i srazu sbavil nakal. Hotya soyuz s Aazom, kazhetsya, vputyval menya v neobyknovennoe mnozhestvo nepriyatnostej, Aaz takzhe ne znal neudach v svoem umenii vyzvolyat' menya iz nih... vo vsyakom sluchav, poka. Men'she vsego mne ulybalos' prognat' ego, kak raz kogda ya bol'she vsego nuzhdalsya v nem. - CHto zhe mne delat', Aaz? - prostonal ya. - Raz uzh ty sprashivaesh', - Aaz ulybnulsya, - to ya b sovetoval ne udaryat'sya v paniku, poka my ne vyyasnim vse do konca. Zapomni, armii byvayut raznye. Pri vsem, chto my znaem, eta mozhet okazat'sya dostatochno slaboj, chtob my mogli razbit' ee v chestnom boyu. - A esli ona ne takaya? - skepticheski sprosil ya. - |tot most my sozhzhem, kogda podojdem k nemu, - vzdohnul Aaz. - A sperva davaj vyslushaem, chto skazhet starina Plohsekir. Ne sumev pridumat' nichego v otvet na eto, ya nichego i ne otvetil. Vmesto etogo ya v mrachnom molchanii shel, ne otstavaya ot svoego nastavnika, poka my sledovali v ukazannom kaznacheem napravlenii po koridorom dvorca. Legche bylo by prinyat' predlozhennogo provodnika i dat' emu otvesti nas kuda nado, no ya bolee chem malost' rvalsya pogovorit' s Aazom naedine. I potomu my ostavili Lyutika i Glipa vo dvore vmeste so snaryazheniem i iskali pokoi generala samostoyatel'no. Dvorec byl istochen koridorami do takoj stepeni, chto ya gadal, ne bol'she li v nem koridorov, chem komnat. Nashe puteshestvie eshche bol'she zatrudnyalos' iz-za osveshcheniya ili otsutstviya takovogo. Hotya na stenah imelis' mnogochislennye podstavki dlya fakelov, no ispol'zovalsya, kazhetsya, iz kazhdyh chetyreh tol'ko odin, i livshegosya ot etih fakelov sveta ne hvatalo dlya tochnoj navigacii v etom labirinte. YA ukazal na eto Aazu, vidya tut eshche odno dokazatel'stvo skvalyzhnoj prirody etogo korolevstva. Tot korotko otvetil, chto chem bol'she deneg oni ekonomili na nakladnyh rashodah i remonte, tem bol'she u nih budet sredstv, chtob pohvastat'sya predmetami roskoshi... vrode nas. On uporno pytalsya ob®yasnit' mne ponyatie "energeticheskij krizis", kogda my zavernuli za ugol i uvideli pokoi generala. Otlichit' ih bylo dovol'no legko, poskol'ku iz vseh vstrechennyh nami dverej lish' u etoj stoyali na chasah dvoe odinakovyh soldat pochetnogo karaula. Nadraennye dospehi sverkali s ih shirokih plech, koshcha oni, suziv glaza, sledili za nashim priblizheniem. - |to pokoi generala Plohsekira? - vezhlivo sprosil ya. - Vy mag po imeni Skiv? - sprosil chasovoj. - Malysh zadal tebe vopros, soldat! - vmeshalsya Aaz. - A teper', ty soizvolish' otvetit' ili ty nastol'ko tup, chto ne znaesh', chego nahoditsya po druguyu storonu ohranyaemoj toboj dveri? CHasovoj sdelalsya yarko-krasnym, i ya zametil, kak kostyashki pal'cev ego naparnika pobeleli na szhatoj imi alebarde. Mne prishlo v golovu, chto teper', kogda ya zapoluchil dolzhnost' maga, prodolzhenie konflikta s voennymi, vozmozhno, i ne samyj mudryj kurs. - Mgm, Aaz... - probormotal ya. - Da! |to pokoi generala Plohsekira... sudar'! - ryavknul vnezapno chasovoj. Ochevidno, upominanie imeni moego kollegi udostoverilo moyu lichnost', hotya ya gadal, skol'ko zh postoronnih moglo brodit' po koridoram v soprovozhdenii bol'shih cheshujchatyh demonov. Poslednee boleznennoe "sudar'" bylo dan'yu moemu vystupleniyu pri dvore. CHasovyh yavno proinstruktirovali byt' vezhlivymi, po krajnej mere, so mnoj, kakuyu b muku eto ni prichinyalo... a bez nee, ochevidno, ne obhodilos'. - Blagodaryu vas, chasovoj, - obronil ya svysoka i buhnul kulakom po dveri. - I dalee, - zametil chasovoj, - general ostavil ukazaniya, chto vy mozhete zahodit' srazu. Tot fakt, chto on priderzhal eti svedeniya, poka ya ne stuknul po dveri, ukazyval, chto chasovye ne sovsem rasstalis' so svoej nizkoj ocenkoj magov. Oni prosto podyskivali bolee tonkie sposoby dosazhdat' etim shtatskim. YA soobrazil, chto Aaz gotovitsya nachat' novyj raund s chasovym, i poetomu pospeshno otkryl dveri i voshel, vynudiv ego posledovat' za mnoj. General stoyal u okna, obrisovyvaemyj struivshimsya snaruzhi svetom. Kogda my voshli, on povernulsya licom k nam. - A! Zahodite, gospoda, - progremel on dobrodushnym tonom. - YA vas zhdal. Raspolagajtes' poudobnee. Nalejte sebe vina, esli zhelaete. |tu vnezapnuyu demonstraciyu druzhelyubiya ya schel eshche bolee trevozhnoj, chem proyavlennuyu im ranee vrazhdebnost'. Aaz, odnako, migom s nej osvoilsya i srazu zhe vzyal ukazannyj kuvshin s vinom. S mig mne dumalos', chto on nal'et nemnogo v odin iz kubkov, stoyavshih na podnose vmeste s kuvshinom, i peredast ego mne. Vmesto etogo on sdelal bol'shoj glotok pryamo iz kuvshina i ostavil ego sebe, ocenivayushche oblizyvaya guby. Posredi haosa, v kakoj vnezapno prevratilas' moya zhizn', bylo priyatno znat', chto nekotorye veshchi ostavalis' neizmennymi. General s mig hmurilsya, glyadya na etu scenu, a zatem prinuditel'no vernul svoim chertam to veseloe vyrazhenie, s kakim privetstvoval nas pri vhode. - Prezhde chem my nachnem instruktazh, - ulybnulsya on, - ya dolzhen izvinit'sya za svoe gruboe povedenie vo vremya sobesedovaniya. My s Grimblom... rashodimsya vo mneniyah po povodu tekushchego polozheniya, i boyus', chto ya sorval svoj gnev na vas. V svyazi s etim vyrazhayu svoe sozhalenie. Obyknovenno ya nichego ne imel ni protiv magov voobshche, ni protiv vas v chastnosti. - Tpru! Otstupim na minutku, general, - vmeshalsya Aaz. - Kakim obrazom my vtyagivaemsya v vashu vrazhdu s kaznacheem? Glaza generala sverknuli yarost'yu, shedshej vrazrez s elegantnost'yu ego rechi. - |ta vrazhda - prodolzhenie nashego spora o raspredelenii denezhnyh sredstv, - poyasnil on. - Kogda do nas doshli izvestiya o priblizhayushchihsya vojskah, ya posovetoval korolyu nemedlenno usilit' nashu sobstvennuyu armiyu, daby my mogli adekvatno ispolnit' svoj dolg i prisyagu zashchishchat' korolevstvo. - Mne eto kazhetsya horoshim sovetom, - vstavil ya, nadeyas' uluchshit' svoi otnosheniya s generalom, soglashayas' s nim. Plohsekir v otvet proburavil menya tverdym vzglyadom. - Stranno slyshat' eto ot vas, mag, - nadmenno zametil on. - Grimbl posovetoval vlozhit' den'gi v nechto inoe, chem armiya, a konkretnej - v maga. Mne vdrug stalo yasno, pochemu chasovye i general ne speshat vstrechat' nas s rasprostertymi ob®yatiyami tovarishchej po oruzhiyu. Malo togo, chto oni poluchayut nas vmesto podkreplenij, samoe nashe prisutstvie yavlyalos' poshchechinoj dlya ih sposobnostej. - Ladno, general, - priznal Aaz. - Vse eto dela davno minuvshih dnej. S chem nam pridetsya borot'sya? General poglyadyval to na menya, to na Aaza, yavno udivlennyj, chto ya pozvolyayu ucheniku igrat' vedushchuyu rol' na instruktazhe. Kogda ya i ne podumal upreknut' Aaza za takoe nahal'stvo, general pozhal plechami i pereshel k visyashchemu na stene kusku pergamenta. - Mne dumaetsya, polozhenie yasno vidno po etoj... - nachal bylo on. - CHto eto takoe? - perebil Aaz. General nachal bylo rezko otvechat', no zatem uderzhalsya. - |to, - ob®yasnil on rovnym tonom, - karta korolevstva, kotoroe vam polagaetsya zashchishchat'. Ono nazyvaetsya Possiltum. - Da, konechno, - kivnul ya. - Prodolzhajte. - Vot eta liniya k severu ot nashej granicy izobrazhaet nastupayushchuyu armiyu, s kotoroj vam pridetsya imet' delo. - Ochen' zhal', chto u vas ne dan masshtab, - zametil Aaz. - Po izobrazheniyu na karte vrazheskij front dlinnee, chem vasha granica. General oskalil zuby. - Nachercheno v masshtabe, - podcherknul on. - Naverno, teper' vy pojmete velichinu stoyashchej pered vami zadachi. Moj rassudok otkazyvalsya prinyat' ego utverzhdenie. - Polno, general, - upreknul ya ego. - Navernyaka ved' vy preuvelichivaete. Ni v kakom korolevstve ne hvatit lyudej, chtoby obrazovat' front takoj dliny. - Mag, - Golos generala stal ugrozhayushchim. - YA dostig svoego nyneshnego zvaniya ne ottogo, chto izlishne dramatiziroval voennoe polozhenie. Protivostoyashchaya vam armiya - odno iz samyh moguchih voinstv, kakie kogda-libo videl mir. |to udarnaya ruka bystro rastushchej Imperii, raspolozhennoj na severe. Ona nastupaet uzhe tri goda, pogloshchaya bolee melkie korolevstva i sokrushaya lyuboe okazannoe soprotivlenie. Vse boesposobnye muzhchiny zavoevannyh zemel' zabirayutsya na voennuyu sluzhbu, umnozhaya ih ryady do teh razmerov, kakie vy vidite ukazannymi na karte. Oni ne nastupayut eshche bystree tol'ko potomu, chto vdobavok k bezgranichnomu chislu soldat oni imeyut massivnye boevye mashiny, kotorye hot' i dejstvenny, no perevozyatsya medlenno. - A teper' soobshchite nam plohie novosti, - suho prokommentiroval Aaz. General vosprinyal ego slova vser'ez. - Plohie novosti, - provorchal on, zaklyuchayutsya v tom, chto ih vozhd' - strateg, ne znayushchij sebe ravnyh. On