no k stojke. YA podumyval, ne otmahnut'sya li ot nego. A zatem podumal o ego razmerah i vyrazhenii lica i reshil, chto mne sleduet ustranit' voznikshee nedorazumenie vezhlivo. - Izvinite, - skazal ya svoim podopechnym. - YA sejchas vernus'. - Ne bespokojtes' o nas, boss, - otmahnulsya Brokherst. Menya on ne uspokoil. YA sumel dobrat'sya do stojki, ne stuknuvshis' ni obo chto i ni o kogo mechom - takoj podvig vyzval u menya v pervyj raz za etot polden' pod®em duha. Podbodrennyj takim uspehom, ya priblizilsya k gorgulu. - YA... mgm... ne pomnyu, chtob chego-to zakazyval, - vezhlivo zayavil ya. - I ya tebya ne vinyu, - provorchal skvoz' ulybku gorgul. - Provalit'sya mne na etom samom meste, esli ya ponimayu, kak mozhet kto-to ili chto-to est' podavaemuyu zdes' parashu. - No... - |to byl prosto sposob uvesti vas podal'she ot teh dvoih, - pozhal plechami gorgul. - Vidite li, ya robeyu. - Iz-za chego robeete? - Poprosit' u vas rabotu, konechno! YA reshil, chto v budushchem mne opredelenno pridetsya govorit' na ponizhennyh tonah. Moj tihij razgovor s Brokherstom, kazhetsya, privlek vnimanie poloviny Bazara. - Slushajte... mgm... - Ges! - pomog gorgul. - Da, nu, e, Ges, ya, na samom-to dele, ne nanimayu... - Znayu. Nanimaet vash partner, - perebil Ges. - No vy zdes', a on net, poetomu ya reshil raspisat' vam svoj tovar, poka okonchatel'no ne zapolnen spisok chlenov komandy zapasnyh. - O! - proiznes ya,, ne znaya, chego eshche skazat'. - Kak ya ponimayu, - prodolzhal gorgul, - my mozhem prinesti vam bol'shuyu pol'zu. Vy ved' pentyuh, ne tak li? - YA s Penta, - natyanuto priznal ya. - Nu, esli mne ne izmenyaet pamyat', voennye dejstviya v etom izmerenii tehnologicheski ne slishkom vysoko razvity. - U nas est' arbalety i katapul'ty, - uvedomil ya ego. - Po krajnej mere, u nepriyatelya. - Imenno eto ya i govoril, - soglasilsya Ges. - Primitiv. CHtoby ostanovit' takoe vojsko, vam ponadobitsya vsego lish' podderzhka s vozduha i nemnogo ognevoj moshchi. My mozhem predostavit' i to, i drugoe. I budem rabotat' zadeshevo, oba za odin zolotoj. Teper' ya byl uveren, chto nedoocenil rynochnuyu stoimost' zolotyh. I vse zhe cena vyglyadela soblaznitel'noj. - Ne znayu, Ges, - ostorozhno skazal ya. - Ayaks schitaetsya ochen' horoshim luchnikom. - Luchniki, - prezritel'no fyrknul gorgul. - YA govoryu o nastoyashchej ognevoj moshchi. O toj, kakuyu mozhet vam dat' moj partner. - A kto vash partner? - sprosil ya. - On, sluchajno, ne nizen'kij i goluboj, a? - Net, - otvetil Ges, pokazyvaya na protivopolozhnyj ugol. - Tot gremlin. On zashel vmeste s lukancem. - Gremlin? - peresprosil ya, sleduya vzglyadom za ego perstom. I verno, na stule v uglu sidel malen'kij smahivayushchij na el'fa sub®ekt. Ozornye glaza tak i plyasali na ego myagkom golubom lice, kogda on molcha kivnul mne v znak uznavaniya. YA reflektorno ulybnulsya i kivnul v otvet. Mne yavno trebovalos' izvinit'sya pered Ayaksom. - YA dumal, gremlinov ne sushchestvuet, - nebrezhno zametil ya Gesu. - Tak dumayut mnogie, - soglasilsya gorgul. - No, sam vidish', oni vpolne real'ny. YA ne byl v etom uveren. Za tu dolyu sekundy, na kakuyu ya otvel glaza ot gremlina pogovorit' s Gesom, tot bessledno ischez. U menya vozniklo iskushenie pojti poiskat' ego, no Ges govoril dal'she. - Sekundochku, ya sejchas poznakomlyu vas s moim partnerom, - govoril on. - On gde-to zdes'. Govorya eto, gorgul nachal sharit' po sobstvennomu telu, shchupaya sebya podmyshkami i vglyadyvayas' v morshchiny u sebya na kozhe. YA s lyubopytstvom sledil, poka moe vnimanie ne privlekla yashcherka, vylezshaya iz odnogo slozhennogo kryla gorgula i teper' pristal'no smotrevshaya va menya s pravogo plecha Gesa. Ona dostigala v dlinu vsego treh dyujmov, no pylala blestyashchim oranzhevym svetom. Po kozhe yashcherki polzali zhivshie, kazalos', samostoyatel'noj zhizn'yu uzory iz krasnyh pyaten. Obshchij effekt byl porazitel'no prekrasen. - |to vasha yashcherica? - sprosil ya. - Vot on! - pobedonosno garknul Ges, sryvaya reptiliyu s plecha i sazhaya ee sebe na ladoni. - Poznakom'tes' s Berfertom. On tot samyj partner, o kotorom ya vam govoril. - Zdravstvuj, Berfert, - ulybnulsya ya, protyagivaya palec pogladit' ego. Gorgul proreagiroval ochen' rezko, otdernuv yashcherku za predely moej dosyagaemosti. - Poostorozhnej tut, - predupredil on. - |to horoshij sposob poteryat' palec. - YA ne sobiralsya prichinyat' emu vreda, - ob®yasnil ya. - Net, eto on mog povredit' tebe! - vozrazil Ges. - Berfert - salamandr, hodyachaya zazhigatel'naya bomba. My s nim ladim potomu, chto ya - odno iz nemnogih sushchestv, sposobnyh ne sgoret' do tla, kogda prikasayus' e nemu. - O, - vnezapno ponyal ya. - Tak, znachit, govorya ob "ognevoj moshchi"... - YA imel v vidu ognevuyu moshch', - zakonchil Ges. - Berfert ochistit ot nih zemlyu, a ya obrabotayu ih s vozduha. Nu, chto skazhete? Po rukam? - YA... mgm... mne nado budet peregovorit' ob etom so svoim partnerom, - ogovoril ya. - Prekrasno, - prosiyal Ges. - YA nachnu sobirat'sya. I ischez prezhde, chem ya uspel ego ostanovit'. YA vsem vesom navalilsya na stojku, lihoradochno zhelaya skorejshego vozvrashcheniya Aaza. Slovno v otvet na moi mysli moj partner vorvalsya v traktir, a sledom za nim i Tanda. Privetstvie zamerlo u menya v gorle, kogda ya uvidel, kakoj on hmuryj. Nastroenie u Aaza bylo ne luchshee. - Po-moemu, ya velel tebe zhdat' snaruzhi, - prorevel on mne. - Uspokojsya, Aaz, - uteshila ego Tavda. - YA dumala, emu budet udobnej zhdat' zdes'. Krome togo, net prichin rasstraivat'sya. My zdes', i on zdes'. Nichego ne stryaslos'. - Ty ne zaklyuchal nikakih sdelok s devolami? - s podozreniem sprosil Aaz. - YA dazhe ne razgovarival s nimi, - zaprotestoval ya. - Horosho! - rezko brosil on, slegka smyagchayas'. - Dlya tebya eshche est' nadezhda, malysh. - YA zh tebe govorila, chto on smozhet ne popast' v bedu, - pobedonosno ulybnulas' Tanda. - Ne pravda li, krasavchik? Kak ni staralsya, ya ne mog zastavit' sebya otvetit' ej. GLAVA PYATNADCATAYA "Ob etom ya pobespokoyus' zavtra." S.O'Hara - Mgm... naemniki zhdut za dver'yu? - sprosil nakonec ya. - Ty ne otvetil na ee vopros, malysh, - zametil Aaz, priglyadyvayas' ko mne s vozrodivshimsya podozreniem. - Ne napryagaj sheyu, vysmatrivaya svoi vojska, krasavchik, - posovetovala mne Tanda. - Ih net. Kazhetsya, nash moguchij master torgovyh peregovorov vstretil dostojnyh sopernikov. - |ti bandity! - vzorvalsya Aaz. - Ty hot' predstavlyaesh', vo chto b nam oboshlos', esli b ya soglasilsya vklyuchit' v kontrakt oplatu ih scheta v bare? Esli eta gruppa bespribyl'naya, to ya hotel by proverit' ih buhgalterskie knigi. Moi nadezhdy na spasenie potonuli, kak kamen'. - I ty ih ne nanyal? - sprosil ya. - Da, ne nanyal, - nahmurilsya Aaz. - I eto vozvrashchaet nas na pervuyu kletku. Teper' nam pridetsya naverbovat' soldat poodinochke. - A ty ne proboval... - nachal ya. - Slushaj, malysh, - zarychav, perebil menya Aaz. - YA sdelal vse, chto mog, i nichego ne dobilsya. Mne hotelos' by posmotret', kak ty dob'esh'sya bol'shego. - On uzhe dobilsya! - ob®yavil Brokherst, podymayas' so svoego mesta. - Poka ty darom teryal vremya; Skiv nanyal sebe boevuyu komandu. - On chto? - prorevel Aaz, povorachivayas' k svoemu kritiku. - Brokherst! CHto ty zdes' delaesh'? - ZHdu prikazanij po predstoyashchej kampanii, - nevinno otvetil bes - Kakoj kampanii? - zlo glyanul na nego Aaz. - Na Pente, konechno, - morgnul Brokherst. - Razve vy emu eshche ne skazali, boss. - Boss? - prorychal Aaz. - Boss? - Nezachem tak krichat', - proburchal, povorachivayas' licom k sobravshimsya, Ayaks. - My i tak neploho tebya slyshim. - Ayaks! - radostno voskliknula Tanda. - Tanda! - vskriknul v otvet starik. Ona odnim pryzhkom ochutilas' okalo nego, no on plavnym dvizheniem postavil mezhdu nimi svoj luk. - Polegche, devochka, - rassmeyalsya on. - Tol'ko bez etih tvoih atleticheskih privetstvij. - YA, znaesh' li, ne tak molod, kak byvalo. - Staryj obmanshchik, - poddraznila ego Tanda. - Ty eshche vseh nas perezhivesh'. Ayaks dramaticheski pozhal plechami. - |to v nekotorom rode zavisit ot togo, naskol'ko horoshij general vot etot v'yunosha, - zametil on. - Malysh, - prorykal skvoz' stisnutye zuby Aaz. - Mne nado s toboj pogovorit'! Sejchas zhe! - |tot nrav mne znakom! - ob®yavil, poyavlyayas' iz podsobki, Ges. - Ges! - voskliknul Aaz. - Kamennoj personoj! - podtverdil gorgul. - Ty uchastvuesh' v etoj ekspedicii? Boss nichego ne govoril o rabote vmeste s izvrashchencami. Vmesto otveta Aaz tyazhelo opustilsya na stul i zakryl lico rukami. - Tanda! - prostonal on. - Skazhi mne eshche raz, kak etot malysh smozhet ne popast' v bedu. - Mgm... Aaz, - ostorozhno obratilsya ya, - nel'zya li mne minutku pogovorit' s toboj... naedine? - Da po-moemu eto prosto prevoshodnaya mysl', boss, - otozvalsya on. Podarennaya im mne ulybka byla ne iz priyatnyh. x x x - Malysh! - prostonal Aaz posle togo, kak ya zakonchil svoj rasskaz. - Skol'ko raz mne tebe govorit'. |to zhe Bazar-na-Deve! Tut nado byt' poostorozhnej s tem, chto i komu ty govorish', osobenno kogda rech' idet o den'gah. - No ya zhe skazal im, chto nichego ne resheno, poka my ne vyyasnim, ne nanyal li ty kogo-to inogo, - vozrazil ya. - No ya nikogo drugogo ne nanyal, tak chto teper' sdelka zaklyuchena okonchatel'no, - vzdohnul Aaz. - Neuzheli nam nel'zya otkazat'sya ot nee? - s nadezhnoj sprosil ya. - Otkazat'sya ot zaklyuchennoj na Deve sdelki? - pokachal golovoj Aaz. - Za eto nas s golovokruzhitel'noj bystrotoj navsegda vykinut s Bazara. Vspomni, etim izmereniem zapravlyaet Associaciya Kupcov. - Nu, ty skazal, chto tebe nuzhna storonnyaya pomoshch', - ukazal ya. - YA ne ozhidal priobresti nastol'ko storonnyuyu, - skrivilsya on. - Bes, prestarelyj lukanec i gorgul. - I salamandr, - dobavil ya. - Gesvse eshche shlyaetsya vmeste s Berfertom? - sprosil, slegka posvetlev, Aaz. - |to plyus. - Edinstvennyj po-nastoyashchemu neopredelennyj faktor, - zadumchivo skazal ya, - eto gremlin. - Pochemu ty tak schitaesh'? - zevnul Aaz. - Nu, on ten'yu sledoval za Ayaksom. Vopros v tom, pochemu? I posleduet li on za nami na Pent? - Malysh, - ser'ezno skazal Aaz, - ya zhe tebe uzhe govoril. Nikakih takih gremlinov ne sushchestvuet. - No, Aaz, ya sam ego videl. - Pust' tebya eto ne trevozhit, malysh, - posochuvstvoval Aaz. - Posle takogo dnya, kakoj perezhil ty, ya b ne udivilsya, esli b ty uvidel i Barmaglota. - A chto... - Vse gotovo? - sprosila, vstupaya v razgovor, Tanda. - Primerno nastol'ko, naskol'ko eto voobshche vozmozhno, - vzdohnul Aaz. - Hotya esli hochesh' znat' moe otkrovennoe mnenie, s takoj komandoj my bol'she gotovy k otpravke v zoopark, chem na vojnu. - Aaz nemnogo kritikuet izbrannyh mnoyu rekrutov, - doveritel'no soobshchil ya ej. - CHego tebya gnetet, Aaz? - sprosila ona, chut' skloniv golovu nabok. - YA dumala, vy s Gesom starye frontovye druz'ya. - Naschet Gesa ya ne bespokoyus', - pospeshno vstavil Aaz. - Ravno kak i naschet Berferta. |ta yashcherka prosto voshititel'na pod ognem. - Nu a ya mogu poruchit'sya za Ayaksa, - uvedomila ego Tanda. - Pust' tebya ne obmanyvaet ego vozrast. YA predpochla by, chtob moi hody podderzhival skorej on, chem celaya rota poddel'nyh luchnikov. - On dejstvitel'no s Lukanii? - skepticheski sprosil Aaz. - Imenno tak on govoril vse vremya, kakoe ya ego znayu, - pozhala plechami Tanda. - I uvidev, kak on strelyaet, u menya ne bylo nikakih prichin somnevat'sya v etom. A chto? - YA nikogda ran'she ne vstrechal istinnogo luchnika-lukanca, - skazal Aaz. - Kakoe-to vremya ya gotov byl poverit', chto vse to izmerenie - ne bolee chem legenda. Nu, esli on umeet strelyat' hot' napolovinu tak metko, kak predpolozhitel'no strelyayut lukancy, u menya net povoda zhalovat'sya na vklyuchenie ego v otryad. YA nachal chuvstvovat' sebya chut' luchshe. K neschast'yu, Aaz zametil moyu ulybku. - Drugoe delo - bes, - mrachno promolvil on. - YA ne ispytyvayu vostorga pri mysli o rabote s lyubym besom, no nanimat' lishennogo sposobnostej - eto naprasnaya trata horoshih deneg. - Ne zabyvaj, on vse-taki - ubijca, - ukazala Tanda. - Est' u nego sposobnosti ili net, derzhu pari, my najdem emu primenenie. Kogda my tol'ko chto govorili s gremlinom... - Ne zavodi i ty pro eto! - zarychal Aaz. - Ne zavodit' pro chto? - morgnula Tanda. - Pro gremlina, - nahmurilsya Aaz. - Lyubomu poludurku izvestno, chto nikakih takih gremlinov ne sushchestvuet. - Hochesh' skazat' eto emu? - ulybnulas' Tanda. - YA pozovu ego syuda i... o chert! Snova on propal. - Esli u tebya vse, - proburchal, podymayas' so stula, Aaz, - to nam luchshe idti. Nas, znaesh' li, zhdet vojna. - Hop! |to mne koe-chto napominaet! - voskliknula Tanda, zasovyvaya ruku za pazuhu. - Znayu, mne ne sleduet sprashivat', - vzdohnul Aaz, - no chto... - Vot! - ob®yavila Tanda, kidaya emu znakomyj predmet. |to byl metallicheskij sterzhen' dyujmov vos'mi dlinoj i dvuh dyujmov v diametre s knopkoj na odnom konce. - I-Prygatel'! - voskliknul ya, migom uznav ustrojstvo. - Tot samyj, kotoryj ty otdal Ishtvanu, - gordo ulybnulas' Tanda. - YA ego stibrila u nego, kogda my rasstalis'. Hotya tebe, veroyatno, ponadobitsya ispravit' to, chego ty tam ni sdelal s upravleniem, prezhde chem pol'zovat'sya im. - Esli ya smogu tochno vspomnit', - nahmurilsya Aaz, razglyadyvaya pribor. - YA podumala, chto on mozhet prigodit'sya v sluchae, esli my po hodu dela razdelimsya i tebe ponadobitsya srochnyj vyhod, - pozhala plechami Tanda. - Mysl' ocenena, - ulybnulsya Aaz, obnimaya ee rukoj za plechi. - |to znachit, chto teper' ty smozhesh' nauchit' menya puteshestvovat' po izmereniyam? - s nadezhdoj sprosil ya. - Tol'ko ne sejchas, - skorchil grimasu Aaz. - Nam trebuetsya vesti vojnu, pomnish'? - O! Da, konechno. - Nu, sobiraj svoi vojska i poshli, - prikazal Aaz. - Ladno, - soglasilsya ya, podymayas' so stula. - Voz'mu Glipa i... minutochku! Ty skazal, moi vojska? - Ty ih nanyal, ty i komanduj, - ulybnulsya mne nastavnik. - No ty... - YA, konechno zhe, budu tvoim voennym sovetnikom, - nebrezhno prodolzhal Aaz. - No dolzhnost' Besstrashnogo Predvoditelya celikom tvoya. Ty ved' pridvornyj mag, pomnish'? YA s trudom sglotnul. Mne eto pochemu-to nikak ne prihodilo v golovu. - No chto mne delat'? - v otchayanii sprosil ya. - Nu, - protyanul Aaz. - Vo-pervyh, ya b sovetoval tebe vyvesti ih iz traktira, chtob my mogli napravit'sya na Pent vse vmeste... to est', esli ty ne gotov ostavit' tut svoego drakona. |to dazhe ne zasluzhivalo otveta. YA povernulsya licom k svoim vojskam, oovodya ih, kak ya nadeyalsya, hozyajskim vzglyadom, kotoryj srazu privlechet ih vnimanie. Nikto ego ne zametil. Vse uvleklis' veselym razgovorom. YA shumno prochistil gorlo. Nichego. YA podumyval, ne podojti li k ih stoliku. - Slushaj! - ryavknul vdrug Aaz, napugav menya do polusmerti. Razgovor vnezapno prekratilsya, i vse golovy povernulis' ko mne. - |-e... - uverenno nachal ya. - Teper' my gotovy k otpravke. Vsem vyjti iz traktira. ZHdat' menya u drakona. - Est', boss! - otkliknulsya, napravlyayas' k dveri, Brokherst. - Budu siyu minutu, v'yunosha, - prohripel, s trudom pytayas' podnyat'sya, Ayaks. - Vot, starina, - predlozhil Ges. - Davaj, ya tebe pomogu. - Menya zovut na Starina, a Ayaks! - nahmurilsya lukanec. - Prosto pytayus' okazat' pomoshch', - izvinilsya gorgul. - YA i sam mogu vstat', - nastaival Ayaks. - Esli ya star, eto eshche ne znachit, chto ya bespomoshchen. YA vzglyanul na Aaza, prosya u nego pomoshchi, no oni s Tandoj uzhe napravilis' k vyhodu. Kogda ya snova povernulsya k Ayaksu, mne podumalos', chto ya ulovil golubuyu figurku, vyskal'zyvayushchuyu za dver' vperedi nas. Esli eto proshmygnul gremlin, to kogda ya nakonec vybralsya na ulicu, ego nigde ne bylo vidno. GLAVA SHESTNADCATAYA "Mifo-predstvleniya - glavnaya prichina vojn!" A.Gshpler K schast'yu, armiya ne snyalas' s pozicii, zanimaemoj eyu do togo, kak my otbyli na Devu. YA govoryu, k schast'yu, potomu chto, kak ukazal Aaz, v nashe otsutstvie ona vpolne mogla i vozobnovit' svoe nastuplenie. Esli b eto sluchilos', to, vernuvshis', my b okazalis' v tylu vraga, esli voobshche ne posredine odnogo iz lagerej. Konechno, ukazal on mne na eto posle togo, kak my pribyli obratno na Pent. Aaz tak i nabit poleznymi cennymi svedeniyami, no svoevremennost' u nego ostavlyaet zhelat' luchshego. Ayaks po pribytii vremya ne teryal. Dvigayas' s zhivost'yu, ne sootvetstvuyushchij ego letam, on natyanul na luk tetivu i stoyal, shchuryas' na otdalennyj lager'. - Nu, v'yunosha, - sprosil on, ne otryvaya glaz ot vrazheskih formirovanij, - kakie budut dlya menya pervye celi? Ego rvenie nemnogo zahvatilo menya vrasploh, no Aaz lovko prikryl menya. - Sperva, - vysokomerno zayavil on, - my dolzhny provesti soveshchanie i okonchatel'no sformulirovat' voennye plany. - My ne ozhidali, chto s nami budesh' ty, Ayaks, - dobavila Tanda. - Prisutstvie na nashej storone istinnogo lukanca, estestvenno, trebuet nekotoryh krutyh peresmotrov nashih boevyh planov. - Menya eto niskol'ko ne bespokoit, - pozhal plechami Ayaks. - Prosto hotel dat' vam znat', chto ya gotov otrabotat' svoe soderzhanie. Mozhete ne speshit'. Slishkom mnogo vidennyh mnoyu vojn shli vkriv' i vkos' ottogo, chto nikto ne potrudilsya sostavlyat' kakie-to tam plany! Odnako, esli vy ne protiv, to ya, dumaetsya, nemnogo vzdremnu. Tol'ko kliknite, kogda vam ponadobitsya ustroit' kakuyu-to strel'bu. - |... dejstvuj, Ayaks, - soglasilsya ya. I bez dal'nejshih razgovorov Ayaks shlepnulsya nazem' i chut' poplotnej zakutalsya v plashch. CHerez neskol'ko minut on tiho pohrapyval, no, kak ya zametil, luk on po-prezhnemu krepko szhimal v ruke. - Vot eto byvalyj soldat, - zametil Aaz. - Uryvaet son kogda i gde tol'ko mozhet. - Ne hotite li, ya nemnogo porazvedayu, boss? - sprosil Ges. - Mgm... - zakolebalsya ya, bystro vzglyanuv na Aaza. Aaz pojmal moj vzglyad i chut' zametno kivnul. - Razumeetsya, Ges, - zakonchil ya. - My budem zhdat' tebya zdes'. - A ya razvedayu v drugom napravlenii, - vyzvalsya Brokherst. - Ladno, - kivnul ya. - Aaz, ty ne mog by po-bystromu proinstruktirovat' ego? YA pytalsya svalit' ves' gruz na plechi Aaza, no tot podderzhal razgovor stol' gladko, slovno my ego tak i otrepetirovali. - Nam nuzhna konkretnaya informaciya po pare punktov, - ser'ezno skazal on. - Vo-pervyh, nam nuzhno pole boya, nebol'shoe i s razbrosannymi po nemu ukrytiyami. |to prover' ty, Ges. Ty znaesh', chto nam ponadobitsya. Brokherst, posmotri, kakie podrobnosti ty smozhesh' uznat' po trem blizhajshim lageryam. Oba razvedchika bystro kivnuli. - I oba ne popadajtes' im na glaza, - predupredil Aaz. - Nam malo tolku ot informacii, esli vy ne vernetes'. - Bros', Aaz, - vozrazil emu Ges. - Da chem oni mogut sdelat' vmyatinu v staroj skale? I prodemonstriroval svoj dovod, vrezav predplech'em po molodomu derevcu. Ono ruhnulo, yavno ni v malejshej mere ne podejstvovav na ruku gorgula. - Ne znayu, - priznalsya Aaz. - I ne hochu poka znat'. Ty - nashe oruzhie-syurpriz. Net smysla zaranee preduprezhdat' vraga. Ulovil moyu mysl'? - Ulovil, Aaz, - kivnul Ges i udalilsya tyazhelym shagom. - Skoro vernus', - poobeshchal Brokherst i, mahnuv rukoj, udalilsya v protivopolozhnom napravlenii. - Teper', kogda u nas est' svobodnaya minutka, - bormotnul ya Aazu, otvetno pomahav rukoj Brokherstu, - ty ne protiv soobshchit' mne, kakov zhe nash okonchatel'nyj plan. YA ne pomnyu dazhe, kakie u nas byli predvaritel'nye plany. - Otvetit' legko, - otvetil Aaz. - U nas ego net... poka. - Nu a kogda zhe my sostavim ego? - sprosil ya s prinuditel'nym terpeniem. - Veroyatno, na pole boya, - zevnul Aaz. - A do teh por - net smysla. Do toj pory est' slishkom mnogo peremennyh. - Razve ploho imet', po krajnej mere, obshchee predstavlenie o tom, chto my budem delat', do togo, kak vyjdem na pole boya? - nastaival ya. - |to b sil'no posodejstvovalo moemu dushevnomu spokojstviyu. - O, u menya uzhe est' obshchee predstavlenie o tom, chego my budem delat', - priznalsya Aaz. - Nu razve on ne dushka? - sostroila grimasu Tanda. - Ty ne protiv podelit'sya im s nami, Aaz? My ved' tozhe krovno zainteresovany v etom dele. - Nu, - lenivo nachal on, - igra nazyvaetsya zaderzhat' i demoralizovat'. Kak ya ponimayu, nam ih ne peresilit'. Sil u nas ne hvatit dazhe poprobovat' takoe. YA proglotil yazvitel'noe zamechanie i dal emu prodolzhat'. - A vot zaderzhat' i demoralizovat' my dolzhny b sumet', - ulybnulsya Aaz. - Dlya nachala, u nas est' dva sil'nyh oruzhiya v takom boyu. - Ayaks i Ges, - lyubezno podskazal ya. - Strah i byurokratizm, - popravil Aaz. - CHego-chego? - nahmurilas' Tanda. - Tanda, devochka moya, - ulybnulsya Aaz. - Vozmozhnost' porezvit'sya, skacha po izmereniyam, izbalovala tebya. Ty pozabyla, kak dumaet chelovek s ulicy. Srednij grazhdanin v lyubom izmerenii ne znaet o magii i samogo elementarnogo, osobenno pro ee ogranicheniya. Esli malysh skazhet im, chto on mozhet zastavit' ostanovit'sya solnce ili derev'ya rasti vverh tormashkami, emu poveryat. Osobenno, esli ego okruzhayut v dokazatel'stvo ego moshchi neskol'ko strannyh sub®ektov, a ty, dumaetsya, dolzhna priznat', podderzhivayushchaya ego na etot raz komanda vyglyadit ves'ma strannoj. - CHto takoe byurokratizm? - sprosil ya, sumev nakonec vklinit' slovo. - Volokita... sistema, - uvedomil menya Aaz. - Organizaciya, ch'ya zadacha delat' delo i kotoraya ne daet delat' delo. V dannom sluchae ona nazyvaetsya subordinaciej ili poryadkom podchineniya. Armiya takih razmerov, kak protivostoyashchaya nam, dolzhna funkcionirovat', kak horosho smazannaya mashina, inache ona nachnet spotykat'sya o sobstvennye nogi. Derzhu pari, esli my brosim v mehanizm paru prigorshnej peska, oni provedut bol'she vremeni, deryas' drug s drugom, chem presleduya nas. |to byl odin iz pervyh sluchaev, kogda Aaz dejstvitel'no raz®yasnil nechto skazannoe im zhe. YA tut zhe pozhalel ob etom. Posle takogo ob®yasneniya ya zaputalsya eshche bol'she, chem ran'she. - Mgm... i kak zhe my vse eto sdelaem? - sprosil ya. - My smozhem luchshe eto opredelit' posle togo, kak ty provedesh' svoj pervyj voennyj sovet, - pozhal plechami Aaz. - A razve my sejchas ne provodim ego? - YA imel v vidu, s nepriyatelem, - nahmurilsya Aaz. - Gde-to v nedalekom budushchem tebe nado budet posoveshchat'sya s odnim iz ih oficerov i reshit', kak budet vestis' eta vojna. - Mne? - morgnul ya. - Ty ved' rukovodish' oboronoj, pomnish'? - usmehnulsya mne Aaz. - |to vhodit v obyazannosti, krasavchik, - podtverdila Tanda. - Minutku, - perebil ya. - Mne tol'ko chto prishlo v golovu. Po-moemu, u menya est' ideya poluchshe. - Vot eto ya hotel by uslyshat', - usmehnulsya Aaz. - Zatknis', Aaz, - prikazala Tanda, tknuv ego v rebra. - Kakaya imenno, krasavchik? - Na nashej storone ved' est' para trenirovannyh ubijc, ne tak li? - otmetil ya. - Pochemu b nam prosto ne pustit' ih v hod? Esli dostatochnoe chislo oficerov vnezapno okazhetsya pokojnikami, to vse shansy za to, chto eta armiya razvalitsya. Verno? - Ne poluchitsya, malysh, - ob®yavil napryamik Aaz. - |to pochemu zhe? - My mozhem obhodit' pravila, no ne narushat' ih, - ob®yasnil Aaz. - Vojny vedutsya mezhdu vojskami. Ubijstvo oficerov bez vovlecheniya v boj ih vojsk protivorechit tradiciyam. Somnevayus', chto takoe poterpyat tvoi zhe sobstvennye sily. Starye voyaki vrode Ayaksa ne stanut uchastvovat' ni v kakom podobnom zamysle. - On prav, - podtverdila Tanda. - Ubijcy zaklyuchayut kontrakty na lic, uchastvuyushchih v lichnoj vrazhde, no ne protiv general'nogo shtaba armii. - No ved' eto zhe bylo by tak legko, - nastaival ya. - Posmotri na eto tak, malysh, - vstavil Aaz. - Esli ty eto mozhesh' sdelat', to smogut i oni. Pri tepereshnem polozhenii del ty svoboden ot ugrozy ubijc. Ty dejstvitel'no hotel by eto izmenit'? - CHto mne govorit' na voennom sovete? - sprosil ya. - Ob etom ya tebya proinstruktiruyu, kogda pridet vremya, - zaveril menya Aaz. - A sejchas nam nado splanirovat' drugoe. - CHto, k primeru? - sprosila Tanda. - CHto, k primeru, delat' s etimi signal'nymi vyshkami, - ogryznulsya Aaz, dernuv golovoj v storonu odnogo iz otdalennyh sooruzhenij. - U nas, veroyatno, ne najdetsya vremeni raskolot' ih kod, poetomu samoe luchshee dlya nas - kak-nibud' rasstroit' ih signalizaciyu. Tak vot, ty govorila, chto priobrela na Bazare kakie-to shtuchki dlya speceffektov. U tebya est' chto-nibud' godnoe dlya primeneniya protiv signal'nyh vyshek? - Ne uverena, - zadumchivo nahmurilas' Tanda. - ZHal', chto ty ne skazal chego-nibud' ob etom do togo, kak ya otpravilas' za pokupkami. - A kak naschet Ayaksa? - predlozhil ya. - CHego naschet nego? - otvetil kontrvoprosom Aaz. - Naskol'ko blizko emu nuzhno podojti k vyshkam, chtoby rasstroit' signalizaciyu svoej strel'boj? - Ne znayu, - pozhal plechami Aaz. - Pochemu b ne sprosit' u nego samogo? Gorya zhelaniem osushchestvit' sobstvennoe predlozhenie, ya prisel na kortochki ryadom s zadremavshim luchnikom. - Mgm... Ayaks, - tiho okliknul ya. - CHego vam, v'yunosha? - sprosil, migom prosnuvshis', starec. - Ty vidish' te signal'nye vyshki? - sprosil ya, pokazyvaya na otdalennye sooruzheniya. Ayaks podnyalsya na nogi i prishchurilsya, glyadya v ukazannom napravlenii. - Razumeetsya, vizhu, - kivnul on. - Mgm... mgm... mne hotelos' by znat', - ob®yasnil ya, - ne smozhesh' li ty primenit' svoj luk dlya rasstrojstva signalizacii. V otvet Ayaks vytashchil iz-pod plashcha strelu, vstavil ee v tetivu i, prezhde chem ya uspel ostanovit' ego, pustil ee v polet. Strela ischezla, ujdya k blizhajshej vyshke. S zamirayushchim serdcem ya napryag zrenie, pytayas' prosledit' ee polet. Na platforme vyshki stoyal signal'shchik, prisloniv shtandart k perilam ryadom s soboj. Vnezapno etot shtandart oprokinulsya vniz, yavno perelomivshis' v pyadi ot krestoviny. Signal'shchik nagnulsya i podobral nizhnyuyu chast' drevka, ustavyas' s yavnym zameshatel'stvom na slomannyj konec. - Est' eshche kakie-nibud' celi? - sprosil Ayaks. On nebrezhno opiralsya na luk, stoya spinoj k vyshke. Staryj lukanec dazhe ne potrudilsya prosledit', popala li ego strela v cel'. - Mgm... tol'ko ne sejchas, Ayaks, - zaveril ya ego. - Spi dal'she. - Menya ustraivaet, synok, - ulybnulsya Ayaks, snova ukladyvayas'. - Zavtra budet mnogo celej. - Kak ty eto opredelil? - sprosil ya. - Soglasno tol'ko chto srublennomu mnoyu signalu, - usmehnulsya on, - armiya gotovitsya zavtra vystupat'. - Ty mozhesh' prochest' signaly? - morgnul ya. - Razumeetsya, - kivnul Ayaks. - Armii primenyayut vsego okolo dyuzhiny kodov, i ya znayu ih vse. |to chast' moego remesla. - I oni vystupayut v pohod zavtra? - ne otstaval ya. - Imenno tak ya i skazal, - nahmurilsya luchnik. - CHto sluchilos', ty ogloh? - Net, - pospeshno uspokoil ya ego. - Prosto eto menyaet nashi plany, vot i vse. Spi sebe dal'she. Vernuvshis' na nashe nebol'shoe soveshchanie, ya zastal Aaza i Tandu uglubivshimisya v razgovore Brokherstom. - Plohie novosti, malysh, - uvedomil menya Aaz. - Brokherst govorit, chto armiya sobiraetsya zavtra vystupit' v pohod. - Znayu, - skazal ya. - Sam tol'ko chto uznal u Ayaksa. Ty tozhe umeesh' chitat' signal'nye flazhki, Brokherst? - Net, - priznalsya bes. - No gremlin umeet. - Kakoj gremlin? - oskalil zuby Aaz. - On byl zdes' minutu nazad, - nahmurilsya, oglyadyvayas' po storonam, Brokherst. - Nu, krasavchik, - vzdohnula, poglyadev na menya, Tanda. - Po-moemu, vremya planirovat' u nas prosto issyaklo. Luchshe vyzovi svoego drakona. Mne dumaetsya, nam ponadobitsya zavtra vsya pomoshch', kakuyu my smozhem zapoluchit'. Vskore posle nashego pribytiya Glip otpravilsya pobrodit', hotya my vse eshche inoj raz slyshali ego, kogda on ryskal v podleske. - Privedi drakona sama, Tanda, - prikazal Aaz. - Hotya mne reshitel'no nevdomek, chem on mozhet pomoch'. Nam s "bossom" nado obsudit' zavtrashnij voennyj sovet. Vsyakaya uverennost', kakuyu ya priobrel ranee, vyslushivaya grandioznyj plan Aaza, migom pokinula menya. Tanda byla prava. Vremya u nas issyaklo. GLAVA SEMNADCATAYA "Diplomatiya est' tonkoe oruzhie civilizovannogo voina." Gunn A.T. My terpelivo zhdali voennogo soveta. Dvoe nas, Aaz i ya. Protiv celoj armii. Ideya prinadlezhala, konechno zhe, Aazu. Predostavlennyj samomu sebe, ya b, hot' ubej, ne okazalsya v etom polozhenii. Pytayas' ignorirovat' etot neudachnyj vybor slov, ya prochistil gorlo i zagovoril ugolkom rta s Aazom. - Aaz? - Da, malysh? - Skol'ko nam eshche zdes' stoyat'? - Poka oni ne zametyat nas i chego-nibud' ne predprimut. Voshititel'no. Libo my sgniem na etom samom meste, libo kto-to utykaet nas strelami. My stoyali yardah v dvadcati ot odnogo iz lagerej, i mezhdu nami ne lezhalo nichego, krome luga. My yasno videli suetlivuyu deyatel'nost' v lagere, i, teoreticheski, nichto ne meshalo i im uvidet' nas. Imenno potomu-to my i stoyali tam, na lugu, chtoby privlech' k sebe vnimanie. K neschast'yu, nas poka nikto ne zamechal. My reshili, chto v etoj pervoj stychke my s Aazom budem rabotat' odni, daby skryt' istinnuyu silu nashego voinstva. Mne prihodilo v golovu, chto eto takzhe skroet i slabost' nashego voinstva, no ya schel, chto ukazyvat' na eto budet ne taktichno. Brokherst sperva sporil, predlagaya pojti so mnoj vmesto Aaza i utverzhdaya, chto poskol'ku on bes, u nego namnogo bol'she opyta v peregovorah, chem u demona. Aaz dovol'no ubeditel'no ukazal emu, chto na peregovorah rech' pojdet ne ob obmene steklyannyh bus ili rasshityh podushechek, a o vojne... i esli bes hotel dokazat' Aazu, chto on luchshe razbiraetsya v drake... Nezachem govorit', tut uzh Brokherst otstupil. Ono i horosho, tak kak izbavilo menya ot neobhodimosti otvergat' ego predlozhenie. YA hochu skazat', mozhet, ya i ne bystrej vseh usvaivayu uroki, no ya vse eshche otchetlivo pomnil, kak Aaz prevzoshel Brokhersta, kogda oni v poslednij raz vstupili v peregovory. Krome togo, esli eta vstrecha primet durnoj oborot, mne hotelos' by, chtoby moj nastavnik nahodilsya ryadom i razdelil so mnoj posledstviya. Poetomu my i stoyali zdes', otkrovenno vystaviv sebya napokaz nepriyatelyu, ne imeya dlya zashchity dazhe mecha. |to bylo rezul'tatom eshche odnogo mozgovogo shturma Aaza. On dokazyval, chto svoej nevooruzhennost'yu my dob'emsya srazu treh veshchej. Vo-pervyh, eto pokazhet, chto my prishli syuda peregovarivat'sya, a ne drat'sya. Vo-vtoryh, eto prodemonstriruet nashu veru v moyu magicheskuyu sposobnost' zashchitit' nas. I v-tret'ih, eto pooshchrit nepriyatelya yavit'sya na vstrechu s nami takim zhe bezoruzhnym. On takzhe ukazal, chto Ayaks spryachetsya pozadi nas na lesnoj opushke s natyanutym lukom i streloj v tetive i, veroyatno, luchshe zashchitit nas v sluchae chego, chem para mechej. On byl, konechno, prav, no eto nikak ne uspokaivalo mne nervy, poka my zhdali. - Vyshe golovu, malysh, - proiznes vpolgolosa Aaz. - Nas pochtili prisutstviem. I verno, k nam toroplivo shagal po lugu dovol'no dorodnyj sub®ekt. - Malysh! - vnezapno proshipel Aaz. - Tvoya lichina... - CHto s nej? - prosheptal v otvet ya. - Ee net! - prishel otvet. On byl prav! YA zabotlivo vosstanovil ego vneshnost' "somnitel'nogo tipa", no sovershenno zabyl izmenit' svoyu. Iz-za togo, chto nasha pestraya gruppa prinyala moe rukovodstvo v moem normal'nom vide, ya upustil iz vidu, chto na pentehov trudnee proizvesti vpechatlenie, chem na demonov. - Mne... - nachal bylo ya. - Slishkom pozdno! - provorchal Aaz. - Splutuj. Soldat uzhe pochti dobralsya do nas, podoshel dostatochno blizko, chtoby ya zametil, kogda on brosil skuchayushchee vyrazhenie lica i vydavil iz sebya ulybku. - Sozhaleyu, rebyata, - okliknul on nas s privychnoj vlastnost'yu. - Vam pridetsya pokinut' etot rajon. My skoro tronemsya v pohod, a vy zagorazhivaete nam put'. - Vyzovite dezhurnogo oficera! - progremel v otvet Aaz. - Kogo? - nahmurilsya soldat. - Dezhurnogo oficera, dneval'nogo, komandira, kak by vy ego tam ni nazyvali, togo, kto v tekushchee vremya vozglavlyaet vashe podrazdelenie, - poyasnil Aaz. - Kto-to zhe dolzhen zapravlyat' vsemi delami, a esli ty - kandidat na proizvodstvo v oficery, to ya - koroleva maya. Ponyal li soldat namek Aaza ili net (ya - net), obshchij smysl on ulovil. - Da, est' koe-kto glavnyj, - zarychal on, slegka temneya licom. - On sejchas ochen' zanyat, slishkom zanyat, chtob stoyat' tut i boltat' so shtatskimi. My gotovim svoi vojska k pohodu, lyubeznyj, tak chto zaberite svoego synka i ujdite s dorogi. Esli vam ohota poglyadet' na soldat, to pridetsya posledovat' za nami i glyadet' na nas, kogda my razob'em bivak na noch'. - Vy hot' predstavlyaete, s kem vy razgovarivaete? - osvedomilsya ya udivitel'no tihim golosom. - Mne naplevat', kto tvoj otec, synok, - ogryznulsya soldat. - My pytaemsya... - Menya zovut ne "synok", a Skiv! - proshipel ya, vytyagivayas' vo ves' svoj rost. - Pridvornyj mag korolevstva Possiltum, poklyavshijsya zashchishchat' eto korolevstvo. A teper' ya sovetuyu tebe vyzvat' oficera... ili hochesh' prosnut'sya zavtra utrom na liste kuvshinki? Soldat otstupil na shag i stoyal, s podozreniem glyadya na menya. - On ser'ezno? - skepticheski sprosil on u Aaza. - Kak na tvoj vkus muhi? - ulybnulsya Aaz. - Vy hotite skazat', chto on i v samom dele... - Slushaj, - perebil Aaz. - YA korchu iz sebya slugu etogo malysha ne iz-za ego lichnogo obayaniya, esli ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. - YAsno... mgm... - Soldat ostorozhno pyatilsya obratno k lageryu. - YA... mgm... sejchas privedu svoego komandira. - My budem zdes', - zaveril ego Aaz. Soldat kivnul i udalilsya s zametno bol'shej rezvost'yu, chem proyavil, priblizhayas' k nam. - Poka vse horosho, - s usmeshkoj obronil moj nastavnik. - A chem ploho moe lichnoe obayanie? - sprosil napryamik ya. - Pozzhe, malysh, - vzdohnul Aaz. - V dannoe vremya sosredotoch'sya na tom, chtob vyglyadet' nevozmutimym i polnym dostoinstva, idet? Idet ili ne idet, nichego drugogo delat', v obshchem-to, ne ostavalos', poka my zhdali poyavleniya oficera. Ochevidno, novost' o nashem prisutstvii rasprostranilas' v rekordnoe vremya po vsemu lageryu, tak kak zadolgo do togo, kak my uvideli kakie-libo priznaki podhoda oficera, na krayu lagerya sobralas' tolpa soldat. Kazhetsya, vse prigotovleniya k pohodu otlozhili, po krajnej mere na vremya poka soldaty vystroilis' ryadami vdol' granicy lagerya i vytyagivali shei, glazeya na nas. Bylo dovol'no priyatno chuvstvovat' sebya prichinoj takoj sensacii, poka ya ne zametil, chto nekotorye soldaty, prezhde chem prisoedinit'sya k tolpe zevak, nashli vremya nadet' oruzhie. - Aaz! - shepnul ya. - Da, malysh? - YA dumal, eto budet mirnaya vstrecha. - Tak ono i est', - zaveril on menya. - No oni vooruzhayutsya! - ukazal ya. - Uspokojsya, malysh, - prosheptal on v otvet. - Vspomni, Ayaks nas prikryvaet. YA popytalsya sosredotochit'sya na etoj mysli. A zatem ya uvidel, kak k nam priblizhaetsya nekto yavno oficerskogo vida s dvumya soldatami po bokam, i sosredotochilsya na nosimyh vsemi imi mechah. - Aaz! - proshipel ya. - Uspokojsya, malysh, - posovetoval mne Aaz. - Pomni pro Ayaksa. YA vspomnil. I vspomnil takzhe, chto nas sil'no prevoshodyat v chislennosti. - Kak ya ponimayu, vy, gospoda, yavlyaetes' poslannikami Possiltuma? - sprosil, ostanavlivayas' pered nami, oficer. YA napryazhenno kivnul, nadeyas', chto rezkost' moego dvizheniya budet istolkovana skoree kak oskorbitel'naya, chem ispugannaya. - Prekrasno, - uhmyl'nulsya oficer. - V takom sluchae ya kak pervyj predstavitel' Imperii, vstupivshij v kontakt s predstavitelem Possiltuma, iskrenne rad oficial'no ob®yavit' vojnu vashemu korolevstvu. - Kak vas zovut? - nebrezhno sprosil Aaz. - Klod, - otvetil oficer. - A pochemu vy sprashivaete? - Istoriki lyubyat podrobnosti, - pozhal plechami Aaz. - Nu, Klod, kak pervye predstaviteli Possiltuma, vstretivshiesya s predstavitelem vashej Imperii, my iskrenne rady potrebovat' ot vas bezogovorochnoj kapitulyacii. |to sterlo ulybku s lica oficera. - Sdat'sya? - delanno rassmeyalsya on. - Kaleke i mal'chishke? Vy, dolzhno byt', spyatili. Dazhe esli b u menya byli polnomochiya sdelat' takoe, ya b etogo ne sdelal. - Sovershenno verno. - Aaz pokachal golovoj v pritvornom samobichevanii. - Nam sledovalo b ponyat'. CHelovek, stoyashchij vo glave otryada furazhirov, obladaet ne takim uzh bol'shim vesom v podobnoj armii, ne tak li? My predpochli podstupit'sya k etoj konkretnoj gruppe imenno potomu, chto oni byli intendantskoj chast'yu. |to oznachalo, chto oni imeli bolee legkoe vooruzhenie i, budem nadeyat'sya, ne yavlyalis' elitnoj boevoj gruppoj. SHpil'ka Aaza, odnako, popala v cel'. Oficer perestal ulybat'sya i uronil ladon' na rukoyat' mecha. YA prinyalsya opyat' dumat' o zashchite so storony Ayaksa. - U menya bolee chem dostatochno polnomochij, chtoby razdelat'sya s vami, - proshipel on. - Polnomochij, mozhet byt', - zevnul ya. - No ya iskrenne somnevayus', chto u vas hvatit sil ustoyat' protiv nas. Kak ya upominal, chuvstvoval ya sebya otnyud' ne tak uverenno, kak delal vid. Pochetnyj karaul oficera v tochnosti povtoril ego zhest, tak chto teper' vse troe nashih protivnikov stoyali, gotovye obnazhit' mechi. - Otlichno, - prorychal Klod. - Vas predupredili. A teper' my proedem po etomu mestu na furgonah, i esli vy budete na nem, kogda my zdes' proedem, to vam budet nekogo vinit', krome samih sebya. - Prinyato! - plotoyadno usmehnulsya Aaz. - Skazhem, zavtra v polden'? - Zavtra? - nahmurilsya oficer. - A chem ploho pryamo sejchas? - Da bros'te, Klod, - upreknul ego Aaz. - My zhe vedem rech' o pervom stolknovenii v novoj kampanii. Vam ved' navernyaka nuzhno vremya obdumat' svoyu taktiku... - Taktiku? - zadumchivo povtoril Klod. - ...i izvestit' svoe nachal'stvo, chto vy delaete pervyj hod, - nebrezhno prodolzhal Aaz. - Hmmm, - promychal oficer. - ...i vyzvat' podkrepleniya, - dobavil ya. - Esli, konechno, vy ne hotite ostavit' vsyu slavu sebe. - Slavu! |to reshilo vse. Klod nakinulsya na eto slovo, kak deval na zolotoj. Aaz verno ugadal, chto oficery intendantskoj sluzhby nechasto vidyat srazheniya. - YA... mgm... ya schitayu, chto podkrepleniya nam ne potrebuyutsya, - ostorozhno probormotal on. - Vy uvereny? - osklabilsya Aaz. - SHansy vsego lish' sto k odnomu v vashu pol'zu. - No on-taki mag, - ulybnulsya Klod. - Horoshij oficer ne mozhet byt' slishkom ostorozhen. I vse zhe budet bessmyslennym vtyagivat' slishkom mnogo oficerov... e... ya imeyu v vidu, soldat, v etu melkuyu stychku. - Klod, - skazal s nevol'nym voshishcheniem Aaz, - ya vizhu, chto vash voennyj um ne znaet ravnyh. Vyigraem my ili proigraem, ya s neterpeniem zhdu uvidet' vas svoim protivnikom. -A ya- vas, sudar', - otvetil s ravnoj oficial'nost'yu oficer. - Togda, skazhem, zavtra v polden'? - My budem zdes', - kivnul Aaz. I s etimi slovami oficer povernulsya i zhivo zashagal obratno v lager', a ego telohraniteli, kak polozheno, potashchilis' ryadom s nim. Kogda my vnov' peresekli opushku lesa, nashi tovarishchi zakidali nas voprosami. - Dogovorilis', boss? - sprosil Brokherst. - Nichego ne stryaslos'? - pristala Tanda. - Proshche parenoj repy, - pohvastalsya Aaz. - Verno, malysh? - Nu, - skromno nachal ya, - ya nemnogo zabespokoilsya bylo, kogda oni potyanulis' za mechami. Menya b ohvatil uzhas, esli b ya ne znal, chto Ayaks... slushajte, a gde Ayaks? - Von v teh kustah, - uvedomil menya Ges, dernuv massivnym bol'shim pal'cem v zelenye zarosli na krayu lesnoj opushki. - On dolzhen vot-vot vernut'sya. Kogda my nashli Ayaksa, tot krepko spal, svernuvshis' vokrug svoego luka. CHtoby razbudit' etogo starogo voyaku, nam prishlos' neskol'ko rez vstryahnut' ego. GLAVA VOSEMNADCATAYA "Pered samym boem. Mama, ya dumal, v osnovnom, o tebe..." Sanni Barker Iz temnoty na menya napal dlinnyj slizistyj yazyk, soprovozhdaemyj zlovonnym dyhaniem, sposobnym ishodit' tol'ko iz odnogo istochnika. - Glip! YA nachal bylo mashinal'no gnat' ego v sheyu, a zatem vnezapno peredumal. - Privet, druzhishche, - ulybnulsya ya, pochesyvaya ego za uhom. - Odinoko tebe? V otvet moj zverek hlopnulsya nazem'