? - morgnul ya. - YA nachinal malost' trevozhit'sya iz-za Skota, ponimaete, chto ya imeyu v vidu? - podnyal brovi glavnokomanduyushchij. - On stanovilsya chutochku chereschur chestolyubiv. - V takom sluchae... - ulybnulsya ya. - I vse zhe... - prodolzhil Dzhuli. - |to skvernyj sposob otojti v inoj mir. Izrublen sobstvennymi soldatami. YA b ne hotel, chtoby takoe sluchilos' so mnoj. - Vam sledovalo b skormit' ego drakonam, - napryamik zayavil Aaz. - Skota? - nahmurilsya Dzhuli. - Skormit' drakonam? Pochemu? - Potomu chto togda on mog by byt' "ego tozhe"! Ochevidno, eto prepodnosilos' v kachestve ostroty, tak kak vnezapno Aaz razrazilsya smehom, kakim on chasto smeetsya nad sobstvennymi shutkami. Tanda v razdrazhenii zakatila glaza. Bol'shoj Dzhuli vyglyadel slegka ozadachennym. On vzglyanul na menya, i ya pozhal plechami, pokazyvaya, chto tozhe ne znayu, v chem sol'. - On strannyj, - ob®yavil Dzhuli, tknuv obvinyayushchim perstom v Aaza. - CHto takoj horoshij parenek, kak ty, delaet, vodyas' s takim strannym narodom? A? - |to zhe vojna, - opravdyvayas', skazal ya. - Vy zhe znaete pogovorku "beda i vojna s kem ne podruzhat"? - Vy, kazhetsya, otlichno spravlyaetes' i sami! - podmignul Dzhuli, a zatem plotoyadno posmotrel na Tandu. - Hotite, ya nachishchu emu rylo, boss? - mrachno sprosil Brokherst, shagnuv vpered. - Vidite! - vzorvalsya Dzhuli. - Imenno eto ya i imel v vidu. Ne delo tak uchit'sya voevat'. Vot chto ya vam skazhu. Pochemu b vam ne dat' mne pristroit' vas na rabotu, a? CHto vy na eto skazhete? - Kakoj uroven' oplaty? - sprosil Aaz. - Aaz! - nahmurilsya ya, a zatem snova povernulsya k Dzhuli. - Sozhaleyu, no u nas uzhe est' rabota... zashchishchat' Possiltum. Cenyu vashe predlozhenie, no ya ne hochu ostavlyat' etu rabotu nezakonchennoj. - CHto ya vam govoril? - obratilsya Dzhuli k svoim oficeram. - Vse horoshie kadry uzhe razobrany. Pochemu vy ne mozhete dostavit' mne takih rekrutov, a? Vse eto zvuchalo ochen' lestno, no ya cepko derzhalsya za cel' nashej vstrechi. - Mgm... Dzhul... ya imeyu v vidu. Bol'shoj Dzhuli, - prodolzhil ya. - Naschet zashchity Possiltuma. Razve vy ne mogli by najti gde-nibud' dlya napadeniya drugoe korolevstvo? My dejstvitel'no ne hotim byt' vynuzhdennymi drat'sya s vami. - Vy ne hotite drat'sya? - yazvitel'no vypalil Dzhuli. - Dumaete, mne hochetsya drat'sya? Dumaete, mne nravitsya tak zarabatyvat' na zhizn'? Dumaete, moim mal'chikam nravitsya vse vremya ubivat' i zavoevyvat'? - Nu... - taktichno nachal ya. No Bol'shoj Dzhuli ne slushal menya. On vstal so svoego mesta i rashazhival vzad-vpered po shatru, energichno zhestikuliruya podcherkivaya svoi slova. - Da kakomu zh pridurku hochetsya drat'sya? - ritoricheski sprosil on. - Razve ya pohozh na sumasshedshego? Razve moi mal'chiki pohozhi na sumasshedshih? Vse dumayut, budto my nadeleny kakim-to nenormal'nym poryvom, postoyanno tolkayushchim nas vpered. Oni dumayut, chto nashe edinstvennoe zhelanie na svete - eto shagat' kruglye sutki, poteya v dospehah, i zatachivat' mechi o chuzhie shlemy. Vy tozhe imenno tak i dumaete, ne pravda li? A? Razve ne tak? |to poslednee vykriknuli pryamo mne. K tomu vremeni mne uzhe do toshnoty nadoelo, chto na menya krichat. - Da! - serdito prorychal ya. - Imenno tak ya i dumayu! - Nu, - nahmurilsya Dzhuli. - Vy oshibaetes', potomu chto... - YA dumayu imenno tak potomu, chto esli b vam ne nravilos' eto delat', vy b etogo ne delali! - prodolzhil ya, i sam podymayas' na nogi. - Vsego-to! - yazvitel'no kriknul Dzhuli. - Vsego lish' prekratit' i ujti vosvoyasi. On povernulsya i obratilsya k svoim oficeram. - On dumaet, budto eto legko! Vy slyshali eto? Lyuboj iz vas, komu ne nravitsya drat'sya, dolzhen prosto prekratit' drat'sya. A? Vsego-to. So storony ego oficerov razdalsya tihij hor smeshkov. Nesmotrya na predshestvuyushchuyu vspyshku gneva, ya vdrug nachal emu verit'. Kakim by ni kazalos' eto neveroyatnym, no Dzhuli i ego rebyatam ne nravilos' byt' soldatami! - Dumaete, my ne zavyazali by, esli b mogli? - snova govoril v moj adres Dzhuli. - Derzhu pari, vo vsej moej armii net ni odnogo, kto ne ushel by svoej dorogoj, esli b dumal, chto emu eto sojdet s ruk. So storony ego oficerov snova donessya ropot soglasiya. - Ne ponimayu, - pokachal golovoj ya. - Esli vam neohota drat'sya i nam neohota drat'sya, to chto zhe my zdes' delaem? - Vy slyshali kogda-nibud' ob akulah kredita? - sprosil Dzhuli. - Vam izvestno ob organizovannoj prestupnosti? - Organizovannoj prestupnosti? - morgnul ya. - |to vrode pravitel'stva, malysh, - snabdil menya informaciej Aaz. - Tol'ko poeffektivnej. - Da, uzh luchshe ne somnevajtes', chto "poeffektivnej", ~ kivnul Dzhuli. - Imenno eto-to my zdes' i delaem! U menya i moih mal'chikov takoj spisok igornyh dolgov, chto prosto ne poverite. My v svoem rode otrabatyvaem ih, vyplachivaem ih zemlyami, ponimaete, chto ya imeyu v vidu? - Vy ne otvetili na moj vopros, - ukazal ya. - Pochemu vy prosto ne zavyazhete? - Zavyazat'? - Dzhuli, kazalos', iskrenne porazilsya. - Vy, dolzhno byt', shutite. Esli ya zavyazhu, prezhde chem rasplachus', oni mne nogu slomayut. Ponimaete? - Ego volchij oskal na ostavlyal nikakih somnenij v tom, chto gromily, o kotoryh shla rech', sdelayut nechto kuda bolee smertel'noe i boleznennoe, chem prosto slomayut nogu. - To zhe samoe otnositsya i ko vsem ostal'nym mal'chikam. Verno, mal'chiki? - On pokazal vzmahom ruki na oficerov. Na ego vzmah otvetili energichnymi kivkami. - I videli b vy rabotayushchego na nih sborshchika dolgov. Malysh, ty, mozhet, i prekrasnyj mag tam, otkuda ty rodom. No... - on sodrognulsya, - ...etogo, pover' mne, tebe videt' ne sleduet. Znaya, kakoj krutoj paren' etot Bol'shoj Dzhuli, ya emu poveril. Podariv mne tepluyu ulybku, on obnyal menya rukoj za plechi. - Vot potomu-to ya dejstvitel'no budu sil'no ogorchen, ubiv tebya. Ponimaesh'? - Nu, - nachal ya, - vam nezachem... Ubiv menya? - Sovershenno verno, - energichno kivnul on. - YA znal, chto ty pojmesh'. Delo est' delo, dazhe kogda ono tebe sovershenno ne po dushe. - Tpru! - vmeshalsya Aaz, derzha odnu ladon' plashmya nad drugoj, obrazuya nechto pohozhee na T. - Pogodite! A ty chasom ne proglyadel koe-chego, ZHyul'? - "Bol'shoj Dzhuli", - strogo popravil odin iz karaula. - Da mne naplevat', kak on sebya nazyvaet, hot' Pashal'nym Zajcem! - zarychal moj nastavnik. - Vse ravno on koe-chto proglyadel. - CHto imenno? - sprosil Dzhuli. - Nas, - ulybnulsya Aaz, pokazyvaya na komandu. - Pomimo takoj melochi, chto Skiv - mag i ubit' ego ne tak-to legko, u nego est' druz'ya. Kak po-vashemu, chto my budem delat', poka vy stanete pytat'sya pokonchit' s nashim predvoditelem? Vsya komanda nemnogo pododvinulas' vpered. Nikto iz nih ne ulybalsya, dazhe Ges. Hot' oni i byli mne druz'yami, kotoryh ya znal i lyubil, mne prihodilos' priznat', chto vyglyadeli oni grozno. YA vdrug ochen' obradovalsya, chto oni ryadom so mnoj. S drugoj storony, na Bol'shogo Dzhuli eto, kazhetsya, ne proizvelo nikakogo vpechatleniya. - Po pravde govorya, - ulybnulsya on. - YA ozhidayu, chto vybudete umirat' vmeste s vashim predvoditelem. To est', esli vy i vpryam' ne umeete zdorovo ubegat'. - Ot chego ubegat'? - provorchal Ges. - Po-moemu, vy po-prezhnemu chego-to proglyadyvaete. Po moim podschetam, my prevoshodim vas v chislennosti. Dazhe bud' vy vooruzheny. Verhovnyj glavnokomanduyushchij rezko oborval ego smehom. |to byl neprinuzhdennyj, uverennyj smeh, k kotoromu nikto bol'she ne prisoedinilsya. Zatem smeh vnezapno prekratilsya, i on nagnulsya vpered, svirepo nahmurivshis'. - Tak vot, ya nameren skazat' eto tol'ko odin raz, tak chto vy vse slushajte povnimatel'nej. Bol'shoj Dzhuli okazalsya tam, gde vy vidite ego segodnya, otnyud' ne potomu, chto on chego-to proglyadyval. Vy dumaete, chto prevoshodite menya v chislennosti? Nu, vozmozhno, vam luchshe prosto pereschitat' eshche raz. I, ne otryvaya ot nas glaz, on korotko i rezko vzmahnul rukoj. Po etomu signalu odin iz karaul'nyh potyanul za shnur, i stenki shatra spali. Snaruzhi stoyali soldaty. Kogda my voshli v shater, ih tam ne bylo, no teper' oni tam byli. Eshche kak byli. Ryady i ryady ih polnost'yu okruzhali shater, i blizhajshie nahodilis' edva l' na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Tri perednih ryada zanimali luchniki so strelami v natyanutyh tetivah, nacelennymi na nashu komandu. S vnezapnoj spokojnoj yasnost'yu ya ponyal, chto mne predstoit umeret'. Vsya eta vstrecha byla zapadnej, i k tomu zhe horoshej. Dostatochno horoshej, chtob my vse stali pokojnikami, esli hotya by dernemsya. YA ne mog dazhe obmanut' samogo sebya, mnya, budto sumeyu ostanovit' stol'ko strel, esli ih vypustyat vse razom. Ges mog ucelet' posle takogo zalpa, a drugie, mozhet, sumeyut vovremya uliznut' v drugoe izmerenie i spastis', no ya stoyal slishkom daleko ot Aaza i I-Prygatelya, chtoby skryt'sya. - YA... mgm... dumal, chto voennye sovety prednaznachayutsya sovsem ne dlya boya, - ostorozhno proiznes ya. - YA okazalsya tam, gde vy vidite menya segodnya, k tomu zhe otnyud' ne potomu, chto igral vsegda chestno, - pozhal plechami Bol'shoj Dzhuli. - Znaesh', - protyanul Aaz, - dlya parnya, kotoromu neohota drat'sya, ty vedesh' dovol'no gryaznuyu vojnu. - CHto ya mogu skazat'? - bespomoshchno razvel rukami verhovnyj glavnokomanduyushchij, kak by prosya ponyat' ego. - Takova rabota. Pover'te mne, bud' kakoj-to drugoj put' ya vybral by ego. A tak... Golos ego oborvalsya, i on nachal podymat' ruku. YA s uzhasom soobrazil, chto kogda ego ruka opustitsya, to opustitsya i zanaves. - Skol'ko u nas vremeni na otyskanie inogo puti? - otchayanno sprosil ya. - Niskol'ko, - vzdohnul Bol'shoj Dzhuli. - A nam ego i ne nuzhno! - prorychal s neozhidannoj veselost'yu Aaz. Vse vzglyady obratilis' k nemu, vklyuchaya i moj. On shiroko usmehalsya, slushaya, kak gremlin chto-to sheptal emu na uho. - CHto by eto znachilo? - osvedomilsya verhovnyj glavnokomanduyushchij. - I otkuda vzyalsya etot goluboj parnishka? A? On prozheg vzglyadom okruzhayushchie vojska, pereglyadyvayushchiesya v smushchennom zameshatel'stve. - |to gremlin, - uvedomil ego Aaz, po-tovarishcheski obnimaya odnoj rukoj za plechi svoego naperstnika. - I, po-moemu, u nego est' otvet na nashi problemy. Na vse nashi problemy. Ponimaete, chto ya imeyu vvidu? - CHto on imeet v vidu? - hmuro glyanul na menya Dzhuli. - Ty ponimaesh', chto on govorit? - Skazhi emu, Aaz, - uverenno prikazal ya, nepreryvno gadaya, kakoj zhe myslimyj vyhod mog najti moj nastavnik iz etoj peredryagi. - Bol'shoj Dzhuli, - ulybnulsya Aaz. - CHto mogut sdelat' eti vashi akuly kredita, esli ty i tvoya armiya prosto ischeznete? x x x Tak vot, neveroyatno, vse i zakonchilos'. Bez vsyakih fejerverkov, vzryvov ili bitvy. No, podobno mnogomu v moej zhizni, na tot zhe bezumnyj improvizacionnyj lad, chto i nachalos'. I kogda vse zakonchilos', ya chut' li ne zhalel ob etom. Potomu chto togda mne prishlos' prostit'sya s komandoj. Prostit'sya s komandoj okazalos' tyazhelee, chem ya mog sebe predstavit'. Kakim-to obrazom pri vseh sostavleniyah planov ya nikogda ne zadumyvalsya o vozmozhnosti pobednogo zaversheniya vojny. Nesmotrya na svoi pervonachal'nye trevogi naschet komandy, ya obnaruzhil, chto sil'no sblizilsya so vsemi imi. Mne hotelos' by ostavat'sya ryadom s nimi chut' podol'she, no eto bylo nevozmozhno. Nashej sleduyushchej ostanovkoj dolzhna byla stat' stolica, a ih poyavlenie tam budet nemnogo chereschur trudno ob®yasnit'. Krome togo, kak ukazal Aaz, boevoj duh vojska mog sil'no postradat', esli dat' etomu vojsku vyyasnit', skol'ko platyat ih komandiru, osobenno kogda ego oklad krajne neproporcionalen po otnosheniyu k ih sobstvennomu zhalovaniyu. Sleduya ego sovetu, ya lichno rasplatilsya s kazhdym iz nih. Odnako, sdelav eto, ya okazalsya do strannosti ne znayushchim, chto skazat'. I snova mne na pomoshch' prishla komanda. - Nu, boss, - vzdohnul Brokherst. - Polagayu, tut delu i konec. Spasibo za vse. - Rabotat' na vas bylo odno udovol'stvie, - podhvatil Ges. - Den'gi eto horosho, no, kak ya ponimayu, my s Berfertom v nebol'shom dobavochnom dolgu pered vami za vytaskivanie nas iz etogo musoroprovoda. Kogda b vam ni ponadobilas' usluga, zaglyadyvajte k nam. - V'yunosha, - prochistil gorlo Ayaks. - YA chasto pereezzhayu, poetomu menya ne tak legko razyskat'. Esli ty kogda-nibud' okazhash'sya v takoj peredelke, gde, na tvoj vzglyad, ne pomeshaet moya pomoshch', prosto prishli soobshchenie na Bazar, i ya vskore pribudu. - YA ne dumal, chto ty tak chasto naveshchaesh' Bazar, - udivilsya ya. - Obyknovenno, da, - priznalsya luchnik. - No teper' budu... prosto na vsyakij sluchaj. Tanda podbrosila monetu i pojmala ee s opytnoj legkost'yu. - Ne sledovalo b mne ee brat', - vzdohnula ona. - No devushke nado kushat'. - Ty ee zasluzhila, - nastaival ya. - Da, nu, polagayu, my pojdem, - skazala ona, zhestom podzyvaya drugih. - Beregi sebya, krasavchik. - Ty vernesh'sya? - pospeshno sprosil ya. Ona sostroila grimasu. - Ne dumayu, - skrivila ona rot. - Esli Grimbl uvidit nas vmeste... - YA imeyu v vidu, kak-nibud' potom? - raz®yasnil ya. Ona srazu posvetlela licom. - Razumeetsya, - podmignula ona. - Vam ot menya tak legko ne izbavit'sya. Poproshchajsya za menya s Aazom. - Poproshchajsya s nim sama, - provorchal, vystupaya iz teni, Aaz. - Vot i ty! - usmehnulas' Tanda. - A gde gremlin? YA dumala, vy s nim boltali za zhizn'. - Boltali, - podtverdil, oglyadyvayas' krugom, Aaz. - Ne ponimayu. Minutu nazad on byl zdes'. - Takoe vpechatlenie, slovno ego i ne sushchestvovalo, ne pravda li, Aaz? - nevinno predpolozhil ya. - Poslushaj, malysh! - serdito nachal moj nastavnik. Komanda razrazilas' druzhnym smehom. On kruto povernulsya v ee storonu dat' unichtozhayushchij otvet, no tut oni mignuli svetom i ischezli. Neskol'ko mgnovenij my molcha stoyali, glyadya na pustuyushchee prostranstvo. Zatem Aaz polozhil ruku mne na plecho. - |to byla horoshaya komanda, malysh, - vzdohnul on. - A teper' soberis'. U pobedonosnyh generalov net protechek v rajone glaz. |to vredit obrazu. GLAVA DVADCATX PYATAYA "Vse dovol'ny!" Makiavelli My s Aazom vstupili v stolicu vo glave torzhestvuyushchej tolpy grazhdan Possilguma. Nazhimavshaya szadi massa narodu prakticheski vynesla nas k fasadu dvorca. Carilo neveroyatnoe vesel'e. Nas zabrasyvali cvetami i drugimi menee uznavaemymi predmetami ili zhe usypali imi nash put', delaya podnozhie dostatochno nenadezhnym, chtoby ya ne raz boyalsya upast' i byt' zatoptannym. Po krajnej mere, narod, kazalos', poryadkom radovalsya, vidya nas. Hotya, v obshchem i celom, nasha triumfal'naya processiya poluchilas' potencial'no pochti takoj zhe opasnoj dlya nashih zhiznej i konechnostej, kak i minuvshaya vojna. Mne ona ochen' ponravilas'. Ran'she bol'shaya tolpa nikogda ne podymala shum vokrug menya. |to bylo priyatno ispytat'. - Ostorozhnej, malysh, - shepnul Aaz, tknuv menya loktem v rebra. - Vot idet prinimayushchaya delegaciya. I verno, iz glavnyh vorot dvorca vystupala drugaya processiya. Ona ustupala nashej v velichine, no kompensirovala nedostatok v chislennosti prestizhem svoih uchastnikov. Vperedi i v centre shel korol', a po bokam ot nego Grimbl i Plohsekir. Kaznachej siyal neskryvaemym torzhestvom. S drugoj storony, general vyglyadel polozhitel'no mrachnym. Obvedya glazami tolpu, Plohsekir zametil v nashej svite neskol'kih svoih soldat. Ego potemnevshee lico stalo eshche temnee, ne predveshchaya etim ratnikam nichego horoshego. YA polagal, chto emu lyubopytno, pochemu oni ne sumeli vypolnit' ego prikaz pomeshat' nashemu vozvrashcheniyu. CHtob tam ni bylo u nego na ume, s etim prihodilos' podozhdat'. Korol' podnyal ruki, i sobravshiesya poslushno smolkli, zhelaya uslyshat', chto on hochet skazat'. - Dostopochtennyj mag, - nachal on, - znajte, chto privetstvennye kriki blagodarnyh grazhdan Possilguma lish' eho chuvstv, ispytyvaemyh mnoyu k vam v svyazi s etoj svershennoj dlya nas sluzhboj. Emu otvetila svezhaya volna aplodismentov. - Izvestie o vashej pobede operedilo vas, - prodolzhal on. - I nashi istoriki uzhe zapisyvayut podrobnosti vashego triumfa... to est', vse, izvestnoe im. Po tolpe probezhala ryab' odobritel'nogo smeha. - Hotya my ne pretenduem na ponimanie dejstviya vashih sil, - ob®yavil korol', - rezul'taty govoryat sami za sebya. Moguchaya armiya nepobedimyh voinov ischezla v razrezhennom vozduhe s oruzhiem i vsem prochim, lish' usypavshie pole boya dospehi i osadnye mashiny dayut znat' o ee sushchestvovanii. Vojna vyigrana! S ugrozoj Possilgumu pokoncheno na veki vechnye! Pri etih slovah tolpa vzorvalas'. Vozduh snova napolnilsya cvetami, a kriki sotryasali steny dvorca. Korol' popytalsya kriknut' eshche chto-to, no eto propalo v radostnom game. Nakonec on pozhal plechami i ushel obratno vo dvorec, ostanovivshis' lish' pomahat' naposledok rukoj tolpe. YA schital dovol'no deshevym hodom pozvolyat' emu nazhivat'sya na aplodismentah, prednaznachennyh nam, no ne stal vystupat'. V dannuyu minutu nas zhdali dela povazhnee. Pojmav vzglyady Grimbla i Plohsekira, ya podozval ih k nam. - Mne nado s vami pogovorit', - kriknul ya, perekryvaya gam. - A ne sleduet li nam zajti vo dvorec, gde potishe? - kriknul v otvet Grimbl. - My pogovorim zdes'! - nastaival ya. - No tolpa... - pokazal kaznachej. YA povernulsya i kivnul figure v poslednem ryadu lyudskogo skopishcha. Tot v otvet podnyal pravuyu ruku, delaya znak. I v otvet lyudi v golove tolpy scepili ruki i obrazovali vokrug nas kol'co, dvigayas' s pochti voennoj chetkost'yu. V plotnoj masse naroda migom obrazovalos' raschishchennoe prostranstvo, i v centre ego stoyali tol'ko korolevskie sovetniki, Aaz, Glip i ya, da eshche chelovek, sdelavshij znak. - Minutku, - progromyhal Plohsekir, s podozreniem oglyadyvaya kol'co. - CHto proishodit... - General! - prosiyal ya, sverknuv samoj shirokoj ulybkoj. - YA hotel by poznakomit' vas s samym novym grazhdaninom Possilguma. Ne teryaya ulybki, ya zhestom podozval predvoditelya tolpy. - General Plohsekir, - oficial'no predstavil ya. - Poznakom'tes' s Bol'shim Dzhuli. Bol'shoj Dzhuli, H'yu Plohsekir! - Rad s vami poznakomit'sya! - ulybnulsya Dzhuli. - |tot parnishka tol'ko i govoril mne o vas! General poblednel, uznav glavnokomanduyushchego Imperii. - Vy! - zapinayas', vypalil on. - No vy zhe... vy... - Nadeyus', vy ne vozrazhaete, general, - gladko prodolzhal ya. - No ya predlozhil Bol'shomu Dzhuli rabotu... vashego voennogo konsul'tanta. - Voennogo konsul'tanta? - s podozreniem povtoril Plohsekir. - A v chem delo, - nahmurilsya Dzhuli. - Dumaete, ya s etim ne spravlyus'? - Delo ne v tom, - pospeshno vnes yasnost' general. - Prosto delo v tom, chto... nu... - My zabyli upomyanut' ob odnoj melochi, general, - perebil Aaz. - Bol'shoj Dzhuli uhodit v otstavku s dejstvitel'noj sluzhby. On bolee chem gotov predostavit' vse upravlenie armiej Possiltuma vam i soglasen davat' sovety, tol'ko kogda poprosyat. - Sovershenno verno! - prosiyal Dzhuli. - YA prosto hochu sidet' i zagorat' na solnyshke, potyagivaya vinco i, mozhet, shlepaya koe-kogo po zadnicam, ponimaete, chto ya imeyu v vidu? - No korol'... - zaiknulsya bylo Plohsekir. - ...vovse ne obyazan vnikat' vo vse eto, - promurlykal Aaz. - Esli, konechno, vy ne sochtete nuzhnym soobshchit' emu, ot kogo ishodyat vashi novye boevye plany. - Hmm, - zadumchivo proiznes general. - Vy uvereny, chto budete dovol'ny takim polozheniem del, Dzhuli? - Ubezhden! - tverdo kivnul Dzhuli. - YA ne zhelayu nikakoj slavy, nikakoj otvetstvennosti i nikakih zaslug. |togo ya v izbytke poluchil, kogda rabotal na Imperiyu, ponimaete, chto ya imeyu v vidu? My s moimi rebyatami potolkovali ob etom i reshili... - Rebyatami? - perebil, nahmuryas', Plohsekir. - Mgm... my zabyli upomyanut' eshche ob odnoj melochi general, - ulybnulsya ya. - Bol'shoj Dzhuli - ne edanstvennoe popolnenie ryadov grazhdan Possilguma. YA motnul golovoj, pokazyvaya na kol'co lyudej, sderzhivavshih tolpu. General morgnul, glyadya na nih, a zatem zavertel golovoj, zamechaya, skol'ko eshche im podobnyh rasseyano po vsej tolpe. I poblednel, tak kak emu stalo yasno i kuda ischezla armiya Imperii, i pochemu ego ratnikam ne udalos' pomeshat' nashemu vozvrashcheniyu v stolicu. - Vy hotite skazat', chto... - nachal Plohsekir. - Splosh' schastlivye grazhdane Possiltuma, general, - provozglasil Aaz, a zatem ponizil golos do bolee konfidencial'nogo urovnya. - Mne dumaetsya, esli vam koshchanibud' ponadobitsya ob®yavit' prizyv v armiyu, to vy obnaruzhite, chto eti novye grazhdane obuchatsya vennomu delu namnogo bystree, chem vash srednij pahar'. General, ochevidno, ulovil. Glaza ego zasverkali pri mysli ob otdannom nami pod ego nachalo novom vojske. YA videl, kak on myslenno oblizyvaet rezcy, predvkushaya sleduyushchuyu vojnu. - Bol'shoj Dzhuli! - ob®yavil on s shirokoj ulybkoj. - Vy i vashi... e... rebyata bolee chem zhelannye gosti u nas v Prossilgume. Pozvol'te mne odnim iz pervyh pozdravit' vas s novym grazhdanstvom. On protyanul ruku, no na puti u nego vozniklo prepyatstvie. Prepyatstvie eto zvalos' Dzh.R.Grimbl. - Minutochku!- zarychal kaznachej. - V vashih planah est' odin nebol'shoj iz®yan. Delo v tom, chto ya nameren posovetovat' korolyu raspustit' armiyu Possiltuma. - CHto? - vzrevel Plohsekir. - Dajte, ya etim zajmus', general, - uspokaivayushche vmeshalsya Aaz. - Grimbl, dlya chego vy hotite sdelat' podobnuyu glupost'? - Da iz-za maga, konechno, - morgnul kaznachej. - Vy prodemonstrirovali, chto on vpolne sposoben zashchitit' korolevstvo bez pomoshchi armii, i poetomu ya ne vizhu nikakih prichin i dal'she nesti rashody na ee soderzhanie. - CHepuha! - otrubil Aaz. - Po-vashemu, velikomu Skivu nechem zanyat' svoe vremya, krome kak ohranoj vashih granic? Vy hotite svyazat' vashego dorogostoyashchego maga vypolneniem zadachi, s kotoroj mozhet spravit'sya deshevo stoyashchij soldat? - Nu... - nahmurilsya Grimbl. - Krome togo, - prodolzhal Aaz. - Skiv budet provodit' nemalo vremeni v raz®ezdah, popolnyaya svoi znaniya... chto, konechno zhe, uvelichit ego cennost' dlya Possiltuma. Kto budet ohranyat' vashe korolevstvo v ego otsutstvie, esli ne armiya? - No eto zhe obojdetsya... - zanyl Grimbl. - Esli uzh chego i menyat', - prodolzhal Aaz, ignoriruya vozrazheniya kaznacheya, - to mne dumaetsya, vam zhelatel'no uvelichit' vashu armiyu, tak kak vashi granicy teper' udlinilis'. - CHto-chto? - morgnul Grimbl. - CHto tam s granicami? - YA dumal, eto ochevidno, - nevinno skazal Aaz. - Vsem etim novym grazhdanam nado gde-to poselit'sya... a kak raz k severu otsyuda ujma zemel', zhdushchih, kto b ih zapahal. Kak ya ponimayu, v dannuyu minutu oni sovershenno ne ohranyayutsya. Possilgumu dazhe ne pridetsya srazhat'sya za nih, nuzhno tol'ko prijti i poselit'sya. To est', konechno, pri uslovii, chto u vas est' sil'naya armiya, sposobnaya uderzhat' ih, kol' skoro vy eto prodelaete. - Hmm, - zadumchivo proiznes kaznachej, poglazhivaya sebya ladon'yu po podborodku. - Potom, opyat' zhe, - tiho shepnul Aaz, - est' vse eti dobavochnye nalogovye postupleniya, kotorye novye grazhdane i zemli prinesut kazne korolevstva. - Bol'shoj Dzhuli! - prosiyal Grimbl. - YA hotel by pozdravit' vas i vashih lyudej s grazhdanstvom i privetstvovat' vas, kak novyh zhitelej Possiltuma. - YA privetstvuyu ego pervym! - provorchal Plohsekir. - On moj sovetnik. Govorya eto, general uronil ladon' na rukoyat' sekiry, i etot shag ne uskol'znul ot vnimaniya kaznacheya. - Konechno, general, - priznal Grimbl, zastaviv sebya ulybnut'sya. - YA prosto podozhdu zdes', kogda vy zakonchite. Mne nado koe-chto obsudit' s nashimi novymi grazhdanami. - A poka vy zhdete, Grimbl, - ulybnulsya Aaz, - nam trebuetsya koe-chto obsudit' s vami. - Naprimer? - nahmurilsya kaznachej. - Naprimer, oplatu pridvornogo maga! - otpariroval moi nastavnik. - Konechno, - rassmeyalsya Grimbl. - Kak tol'ko my zdes' zakonchim, to pojdem vo dvorec, i ya zaplachu emu zhalovanie za pervyj mesyac. - Na samom-to dele, - protyanul Aaz, - my hoteli obsudit' nichto inoe, kak uvelichenie oplaty. Kaznachej migom perestal smeyat'sya. - Vy imeete v vidu premial'nye, ne tak li? - s nadezhdoj sprosil oj. - Uveren, my smozhem chto-nibud' pridumat', uchityvaya... - YA imeyu v vidu uvelichenie oplaty, - tverdo popravil Aaz. - Bros'te, Grimbl. Korolevstvo teper' bol'she. |to oznachaet, chto rabota u maga stala slozhnee i zasluzhivaet bol'shej oplaty. - Ne uveren, chto mogu eto odobrit', - ostorozhno otvetil kaznachej. - Pri uvelichenii vashej nalogovoj bazy, - nadavil Aaz, - mne dumaetsya, vy mozhete sebe pozvolit'... - A tut davajte razberemsya potshchatel'nej, - vozrazil Grimbl. - Nashi nakladnye rashody vozrosli v sootvetstvii s etim uvelicheniem, fakticheski, ya b ne udivilsya, esli by... - Poshli, Glip, - shepnul ya svoemu zver'ku. - Davaj-ka navestim Lyutika. U menya vozniklo oshchushchenie, chto spor o zhalovanii prodlitsya dovol'no dolgo. GLAVA DVADCATX SHESTAYA "Vse horosho, chto horosho konchaetsya." |.A.Po YA provodil dosuzhij polden', ubivaya vremya v svoih gromadnyh dvorcovyh pokoyah. Torgovye peregovory mezhdu Aazom i Grimblom proshli udachno dlya nas. YA ne tol'ko poluchil sushchestvennoe uvelichenie zhalovaniya, no k tomu zhe i prozhival teper' v komnate, lish' chut' men'shej, chem u Grimbla, kotoraya v svoyu ochered' ustupala v razmerah tol'ko korolevskim palatam. I chto eshche vazhnee, v komnate bylo bol'shoe okno, chto bylo by neploho, dazhe esli b ono ne vyhodilo na konyushni. Na etom nastoyal Aaz, tumanno namekaya, chto noch'yu ko mne mogut pozhalovat' krylatye gosti. Po-moemu, menya eto napugalo bol'she, chem Grimbla, no ya poluchil-taki svoe okno. Kogda mne hotelos', ya mog glyanut' vniz so svoego nasesta i prosledit', kak tam na konyushne Glip i Lyutik. A takzhe mog ponablyudat' za zlopoluchnym konyuhom, kotoromu poruchili udovletvoryat' vse ih potrebnosti. |to tozhe vhodilo v usloviya sdelki, hotya ya dobivalsya etogo namnogo upornej chem Aaz. Aaz prozhival v sosednej komnate, horoshej, no pomen'she, chem u menya. Korolevskie arhitektory planirovali probit' dver' v razdelyayushchej nas stene, i u menya bylo takoe predchuvstvie, chto kogda oni prob'yut, to razmeshchenie v komnatah rezko peremenitsya. No, po krajnej mere na mig ya poluchil kapel'ku neprivychnogo uedineniya. Odnako v tekushchee vremya moe vnimanie zanimala ne sama komnata. Moi mysli sfokusirovalis' na staroj zharovne Markina. YA ves' polden' pytalsya raskryt' ee sekrety, i poka bezuspeshno. Ona tverdo stoyala v centre pokoev, gde ya vpervye pomestil ee, upryamo soprotivlyayas' moim usiliyam. YA sidel na podokonnike i mrachno izuchal vzglyadom etot predmet. Prolevitirovat' ego ya mog dostatochno legko, vot etogo-to ya kak raz i ne hotel. YA hotel, chtoby on ozhil i sledoval za mnoj tak, kak, byvalo, sledoval za Garkinom. |to posluzhilo tolchkom dlya odnoj mysli u menya v golove. Ona kazalas' glupoj, no vse prochee ne srabotalo. Svedya brovi, ya obratilsya k zharovne, ne fokusiruya na nej svoej energii. - Podojdi syuda! - podumal ya. ZHarovnya, kazalos', s mig pokolebalas', a zatem rys'yu podbezhala ko mne, lyazgaya po polu na dlinnyh i tonkih nogah. Srabotalo! Hot' eto i bylo glupoj meloch'yu, poslushanie zharovni pochemu-to zastavilo menya bol'she oshchutit' sebya magom. - |j, malysh! - okliknul Aaz, vhodya bez stuka cherez dver'. - U tebya net shtopora? - A chto takoe shtopor? - zadumchivo sprosil ya. - Nevazhno, - vzdohnul nastavnik. - Sam spravlyus'. I s etimi slovami on peremestil nahodivshuyusya u nego v levoj ruke butylku vina i vonzil v probku kogot' pravogo ukazatel'nogo pal'ca. Probka izdala tihij hlopok, kogda on ostorozhno izvlek ee iz gorlyshka butylki, posle chego probku nebrezhno otshvyrnuli v ugol, a Aaz sdelal bol'shoj glotok vina. - Ah-h! - ahnul on, otorvavshis' perevesti duh. - Voshititel'nyj buket! - Mm... Aaz? - robko obratilsya ya, pokinuv svoj nasest u okna i perehodya k stolu. - Mne nado tebe koe-chto pokazat'. - Ty ne mog by sperva otvetit' na odin vopros? - sprosil Aaz. - Kakoj? - nahmurilsya ya. - Pochemu eta zharovnya sleduet za toboj po komnate? YA posmotrel i porazilsya, uvidev, chto on prav! ZHarovnya shmygnula ot okna k stolu, stremyas' ostat'sya okolo menya. Samoe strannoe zaklyuchalos' v tom, chto ya ee ne podzyval. - Mgm... vot eto-to ya i hotel tebe pokazat', - priznalsya ya. - YA vychislil, kak zastavit' zharovnyu samu podojti ko mne... bez vsyakoj levitacii ili eshche chego-nibud' takogo. - Roskoshno, - kryaknul Aaz. - A teper' ty mozhesh' zastavit' ee ostanovit'sya? - Mgm... ne znayu, - skazal ya, bystro sadyas' na odin iz stul'ev. Mne ne hotelos' v etom priznavat'sya, no poka my boltali, ya isproboval neskol'ko myslennyh komand, pytayas' zastavit' zharovnyu ubrat'sya, i vse bez zametnogo effekta. Pridetsya porabotat' nad etim samostoyatel'no, kogda ujdet Aaz. - Slushaj, Aaz, - nabrezhno obratilsya ya, kladya nogi na stol. - Ty ne mog by nalit' mne nemnogo etogo vina. Aaz poglyadel na menya, vskinuv brov', a zatem medlenno proshel cherez pomeshchenie i ostanovilsya ryadom so mnoj. - Malysh, - myagko skazal on. - YA hochu, chtoby ty ochen' vnimatel'no oglyadelsya krugom. Ty vidish' zdes' kogo-nibud', krome tebya i menya? - Net, - priznal ya. - Znachit, my naedine, a ne na publike... verno? - ulybnulsya on. - Sovershenno verno, - soglasilsya ya. - Togda sam voz'mi sebe vina, uchenik! - prorychal on, vyshibaya pinkom iz-pod menya stul. Na samom-to dele vse bylo ne tak ploho, kak kazhetsya. YA zadejstvoval svoyu mysl' prezhde, chem udarit'sya ob pol, i bezopasno vosparil v vozduhe. S etogo polozheniya ya myslenno potyanulsya i vzyal butylku iz ruki Aaza, perepraviv ee v svoyu. - Esli ty nastaivaesh', - nebrezhno soglasilsya ya, delaya dlinnyj glotok iz butylki. - Schitaesh' sebya ochen' lovkim, ne tak li! - zarychal Aaz, a zatem usmehnulsya. - Nu, polagayu, u tebya est' osnovaniya. Ty dejstvoval ves'ma neploho... dlya lyubitelya. - Professionala, - popravil s usmeshkoj ya. - Professionala na zhalovanii. - Znayu, - usmehnulsya v otvet Aaz. - Dlya lyubitelya ty ochen' lovok. A dlya professionala tebe nado mnogomu nauchit'sya. - Bros', Aaz! - vozrazil ya. - No s etim mozhno podozhdat' eshche denek, - ustupil Aaz. - Na nekotoroe vremya ty vpolne mozhesh' rasslabit'sya i naslazhdat'sya... poka mozhesh'. - CHto by eto znachilo? - nahmurilsya ya. - Nichego, - s nevinnym vidom pozhal plechami Aaz. - Sovershenno nichego. - Minutku, Aaz, - rezko brosil ya, podymayas' na nogi. - YA ved' teper' pridvornyj mag, verno? - Sovershenno verno, Skiv, - kivnul nastavnik. - Ty navyazal mne rabotu pridvornym magom potomu, chto ona takaya legkaya, verno? - nazhimal ya dal'she. - Opyat' verno, malysh. - On ulybnulsya, kivaya eshche bolee energichno. - Togda ved' nichego zh ne mozhet stryastis'? Nichego ser'eznogo? - obespokoenno sprosil ya. Aaz vernul sebe butylku vina i prezhde, chem otvetit', othlebnul bol'shoj glotok. - Vot tak i dumaj dal'she, malysh, - usmehnulsya on. - |to pomozhet tebe spat' po nocham. - Bros', Aaz, - zanyl ya. - Ty zhe vrode by moj uchitel'. Esli ya chego-to upuskayu iz vidu, to ty dolzhen mne skazat'. Inache ya nichemu ne nauchus'. - Otlichno, uchenik, - ulybnulsya Aaz, zlo podcherkivaya poslednee slovo. - Ty proglyadel neskol'ko momentov. - Naprimer? - sprosil ya, erzaya pod ego ulybkoj. - Naprimer, Gesa, Ayaksa i Brokhersta, kotoryh ty nedavno otpravil obratno na Devu bez instrukcij. - Instrukcij? - morgnul ya. - O Tande nam nezachem bespokoit'sya, no troe ostal'nyh. .. - Minutku, Aaz, - perebil ya, prezhde chem on slishkom daleko otoshel ot temy. - Kakih instrukcij? - Instrukcij ne boltat' o nashej malen'koj stychke zdes', na Pente, - rasseyanno poyasnil Aaz. - U Tandy hvatit uma derzhat' yazyk za zubami, no drugie ne stanut molchat'. - Dumaesh', oni budut boltat'? - A lyagushach'ya kozha vodonepronicaema? - ogryznulsya Aaz. - A chto takoe lyagushka? - otvetil ya kontrvoprosom. - S den'gami v karmanah, tol'ko-tol'ko vernulis' s uspeshnoj kampanii protiv podavlyayushchego chislennogo prevoshodstva... konechno, oni budut boltat'! - progremel Aaz. - Budut boltat' vsem, kto stanet slushat', poka u nih yazyk ne otsohnet. I chto eshche huzhe, pri kazhdom pereskaze budut eshche nemnogo priukrashivat', poka ne stanet kazat'sya, slovno oni - velichajshie bojcy, kogda-libo vyplevyvavshie zuby, a ty - velichajshij taktik so vremen Gronka! - A chto v etom plohogo? - voprosil ya, vtajne dovol'nyj. YA ne znal, kto takoj Gronk, no skazannoe Aazom zvuchalo dovol'no priyatno. - Da sovershenno nichego, - nevinno otvetstvoval Aaz. - Za isklyucheniem togo, chto teper' pojdet gulyat' sluh o tom, kto ty, gde ty i chto ty... a takzhe o tom, chto ty rabotaesh' po najmu i daesh' subpodryady. Esli i est' vo vseh izmereniyah kakoe mesto, gde narod beret na zametku podobnuyu informaciyu, tak eto Bazar. Bezotnositel'no k tomu, chto mozhet dumat' moj nastavnik, ya ne tugodum. YA molnienosno soobrazil, chto vytekaet iz skazannogo im... soobrazil i sformuliroval otvet. - Nu, dopustim, k nam stanet vdrug vvalivat'sya ujma neznakomyh lichnostej, predlagaya delo ili ishcha rabotu, - priznal ya. - Nu i chto? |to vsego lish' znachit, chto ya otlichno nauchus' govorit' "net". Kto znaet, vozmozhno, eto uluchshit moj status zdes', vo dvorce, esli stanet izvestno, chto ya regulyarno soveshchayus' so strannymi sushchestvami iz drugih mirov. - Konechno, - sumrachno zametil Aaz. - Vsegda est' shans, chto kto-to na Bazare proslyshit, budto drugaya storona dumaet nanyat' tebya, i reshit prinuditel'no vycherknut' tebya iz spiskov. Libo eto, libo kakoj-nibud' yunyj vyskochka zahochet sdelat' sebe imya, spravivshis' s etim nepobedimym magom, o kotorom vse govoryat. YA postaralsya ne pokazat', kak sil'no napugalo menya ego mrachnoe prorochestvo. Zatem ya soobrazil, chto on, veroyatno, budet prodolzhat' i prodolzhat' v tom zhe duhe, poka ne uvidit menya vspotevshim. I ya sootvetstvenno vspotel... zametno. - Ob etom ya kak-to ne podumal, Aaz, - priznalsya ya. - Polagayu, tut ya nemnogo proglyadel. - Potom, opyat' zhe, est' eshche Grimbl i Plohsekir, - prodolzhal, slovno ne slysha menya, Aaz. - CHto tam naschet Grimbla i Plohsekira? - nervno sprosil ya. - Po moej ocenke, - zevnul Aaz, - eti dvoe smogut kogda-libo dejstvovat' sovmestno tol'ko protiv obshchego vraga. Po dal'nejshej moej ocenke samyj luchshij kandidat na post takogo "obshchego vraga" - eto ty! - YA? - peresprosil ya ochen' tihim golosom. - Prikin', malysh, - pozhal plechami moj nastavnik. - Do teh por, poka na scene ne poyavilsya ty, shla dvustoronnyaya bor'ba za vlast' mezhdu pol'zuyushchimisya blagosklonnym vnimaniem korolya. A zatem yavilsya ty i ne tol'ko spas korolevstvo, no i uvelichil naselenie, razdvinul granicy i rasshiril nalogovuyu bazu. |to delaet tebya samym populyarnym i, sledovatel'no, samym vliyatel'nym licom pri dvore korolya. Mozhet, ya i oshibayus', no ne dumayu, chto Grimbl i Plohsekir vsego lish' vzdohnut i smiryatsya s etim. Po moim predpolozheniyam oni staknutsya protiv tebya i budut napadat' na vse, chto ty skazhesh' ili sdelaesh' po voennoj ili finansovoj chasti, a protivostoyat' takim udaram s dvuh storon tyazhelovato. - Ladno. Ladno. Znachit, ya proglyadel dva momenta, - skazal ya. - I za isklyucheniem etogo... - I konechno, est' te, komu Bol'shoj Dzhuli i ego lyudi dolzhny den'gi, - zadumchivo zametil Aaz. - Hotel by ya znat', skol'ko projdet vremeni, prezhde chem oni nachnut raznyuhivat' tut v poiskah ob®yasnenij, chto sluchilos' s celoj armiej? I eshche vazhnee, mne hotelos' by znat', kogo imenno oni budut iskat' dlya predostavleniya im takogo ob®yasneniya? - Aaz? - Da, malysh? - Ty ne protiv, esli ya vyp'yu eshche nemnogo etogo vina? - Nalivaj sebe, malysh. Ego mnogo. U menya vozniklo predchuvstvie, chto eto budet samoj luchshej novost'yu, kakuyu mne dovedetsya slyshat' dolgoe vremya. Konec vtoroj knigi.