Robert Asprin. Inache - eto mif
---------------------------------------------------------------
Mifologiya #4
---------------------------------------------------------------
"Otnositel'no rodstvennikov mozhno skazat'
mnogo raznogo... i eto trebuetsya, potomu
chto napechatat' eto - nel'zya"
A. |jnshtejn
Navernoe, esli by ya ne byl tak pogloshchen sobstvennymi myslyami, kogda
shel v tot den' k sebe v pokoi, menya ne zahvatili by vrasploh. I vse zhe,
kto b ozhidal podvergnut'sya magicheskomu napadeniyu, idya poprostu k sebe zhe v
komnatu?
Ladno. Ladno. Soglasen, ya pridvornyj mag Possiltuma, i, vozmozhno, v
poslednee vremya i vpryam' priobrel nekotoruyu Izvestnost'. I vse zhe mne
polagalos' by imet' vozmozhnost' zajti v sobstvennuyu komnatu bez vsyakih
nepriyatnyh syurprizov. YA hochu skazat', esli mag ne v bezopasnosti v
sobstvennyh komnatah, to mozhet li on byt' v bezopasnosti gde by to ni
bylo?
Zacherknut' etot vopros?
Imenno tak govorit moj uchitel', daby ubedit' menya, chto vybrat' v
kachestve kar'ery remeslo maga - ne samyj luchshij sposob obespechit' sebe
normal'nuyu prodolzhitel'nost' zhizni. Konechno, v etom i ne trebovalos'
osobenno ubezhdat'. Dejstviya govoryat gromche slov, a dejstviya, sluchivshiesya
vskore posle togo, kak ya zapisalsya k nemu v ucheniki, byli dostatochno
gromkimi, chtoby ubedit' menya v tom, chto zhizn' maga ne otlichaetsya osobennym
spokojstviem. YA hochu skazat', esli uchest', chto vsego cherez neskol'ko dnej
posle moej vstrechi s nim nas oboih linchevali v razgnevannoj tolpe... i
vzdernuli na suku...
No, vprochem, ya otvleksya.
My nachali s togo, chto ya prosto shel k sebe v komnatu. Da, prosto. Tam
menya podzhidal demon, esli tochnee - izverg. Samo po sebe eto ne bylo
neobychnym. Aaz, upomyanutyj mnoj ranee uchitel', ne kto inoj sam, kak
izverg. Fakticheski on prozhivaet v pokoyah vmeste so mnoj. CHto BYLO
neobychnym, tak eto to, chto podzhidavshij menya demon ne byl Aazom.
Nu, ya vstrechal ne tak uzh mnogo izvergov... chert, edinstvennyj, kogo ya
znayu, eto Aaz... no Aaza-to ya znayu ochen' horosho, i etot izverg ne byl im.
|tot demon byl ponizhe moego nastavnika, s cheshuej bolee
svetlo-zelenogo ottenka, i ego zolotye glaza stoyali poblizhe drug k drugu.
I chto eshche vazhnee, on ne ulybalsya... a Aaz vsegda ulybalsya, dazhe kogda
zlilsya... OSOBENNO kogda zlilsya. Na vzglyad srednego cheloveka Aaz i etot
neznakomec, vozmozhno, vyglyadyat odinakovymi, no dlya menya oni byli stol' zhe
nepohozhimi, kak d'yavol i bes. Konechno, bylo vremya, kogda ya ne videl
raznicy mezhdu d'yavolom i besom. |to koe-chto govorit o tom, s kem ya vodil
kompaniyu v poslednee vremya.
- Kto vy takoj? - trebovatel'no osvedomilsya ya.
- Ty Skiv.
- Da, ya Skiv. A ty kto?
V otvet ya vdrug pochuvstvoval, kak nevidimaya ruka vzdernula menya v
vozduh i perevernula vverh nogami, do teh por, poka ya ne zaboltalsya vniz
golovoj v metre ot pola.
- Ne ostri mne, gadenysh. Kak ya ponyal, ty derzhish' v kakoj-to
zavisimosti odnogo moego rodstvennika. YA hochu vernut' ego. Ponyatno?
On podcherknul skazannoe, opustiv menya k polu, a potom ispol'zoval etu
poverhnost' dlya rezkogo stuka o moyu golovu.
Vozmozhno, ya ne samyj velikij mag vseh vremen i narodov, no ya ponyal,
chto on delal. On ispol'zoval svoj mozg dlya levitirovaniya menya po komnate.
YA i sam vremya ot vremeni prodelyval eto s malen'kimi predmetami. Konechno
zhe, mne prishlo v golovu, chto ya-to predmet ne malen'kij i, stalo byt', imeyu
delo s kem-to svedushchim v iskusstve magii nemnozhko bolee moego. A raz tak,
to ya schel, chto budet mudree sohranit' vyderzhku i horoshie manery.
- A ty znaesh' Aza?
- Razumeetsya. I hochu vernut' ego.
Poslednee zamechanie soprovozhdalos' novym udarom golovoj ob pol. Vot i
sohranyaj vyderzhku.
- Togda ty dolzhen znat' ego dostatochno horosho, chtoby ponimat', chto
nikto ne uderzhit Aaza protiv voli.
Golova moya snova rinulas' k polu, no ostanovilas' v santimetre ot
celi. Iz svoego perevernutogo polozheniya ya smog chastichno obozrevat' demona,
zadumchivo barabanyashchego sebya po podborodku.
- |to verno, - probormotal on sebe pod nos. - Ladno...
Menya opyat' perevernuli v polozhenie golovoj vverh.
- ...Davaj nachnem snachala. Gde Aaz, i chto uderzhivaet ego v etom
otstalom izmerenii?
- YA luchshe dumayu i govoryu s nogami na polu.
- Hmmm? O, izvinyayus'.
Menya opustili v normal'noe stoyachee polozhenie. Teper', kogda ya snova
sam sebya podderzhival, ya ponyal, chto posle etogo doprosa golova u menya
raskalyvaetsya ot boli.
- On u generala Plohsekira, sporyat o voennoj taktike, - sumel
proiznesti ya. - Spor byl takim skuchnym, chto ya vernulsya syuda. On dolzhen
skoro pridti. Kogda ya uhodil, vino u nih pochti issyaklo.
- Taktika i vino, da? - pomorshchilsya moj gost'. - |to pohozhe na Aaza. A
kak ostal'noe? Pochemu on ostaetsya v takom zavalyashchem izmerenii, kak Pent, i
kak on sputalsya s Velikim Skivom?
- Vy slyshali obo mne?
- To zdes', to tam, po raznym izmereniyam, - priznalsya demon. - V
nekotoryh krugah schitayut, chto tebe pal'ca v rot ne kladi. Imenno
poetomu-to ya i nachal gadat', ne sumel li ty kakim-to obrazom posadit' Aaza
na cep'. Kogda ty voshel, ya prigotovilsya k nastoyashchemu krupnomu srazheniyu.
- Nu, na samom-to dele, ya ne stol' uzh krut, - soznalsya ya. - V
dejstvitel'nosti, ya nachal delat' uspehi tol'ko v poslednie paru let, s teh
por, kak nachal izuchat' magiyu pod nachalom Aaza. Esli by on ne poteryal svoi
sposobnosti i ne vzyal menya v ucheniki, ya by do sih por byl by polnejshim
nichtozhestvom.
- Ochko, - ob®yavil gost', podnyav ruku. - Po-moemu, ty tol'ko chto vse
ob®yasnil. Aaz poteryal svoi sposobnosti i vzyal sebe novogo uchenika. Ne
udivitel'no, chto on davno ne byval doma. Vse eti razgovory o Velikom Skive
- eto prosto standartnaya reklama, razduvaemaya Aazom dlya sbyta novogo
talanta. Verno?
- My vse zh taki bralis' za neskol'ko trudnyh zadach, - prinyalsya
zashchishchat'sya ya.
- Kotorye rezhissiroval Aaz, a potom vystavlyal tebya pozhinat' lavry.
Verno?
- A chto takoe "rezhissiroval"? - sprosil ya. Semejnoe shodstvo yavno
bylo glubzhe cveta cheshui.
- Nu, nadeyus', ty sposoben dejstvovat' samostoyatel'no, Skiv. Potomu
chto ya zabirayu tvoego nastavnika s soboj obratno v Izvr.
- No vam nezachem spasat' ego ot menya, - zaprotestoval ya. - On volen
prihodit' i uhodit', kogda zahochet.
- YA spasayu ego ne ot tebya, ya spasayu ego ot Aaza. U nashego kollegi
pererazvitoe chuvstvo otvetstvennosti, chto ne vsegda byvaet v ego zhe luchshih
interesah. Ty znaesh', kakomu pribyl'nomu biznesu on daet razvalit'sya na
Izvre, poka valyaet duraka zdes' s toboj?
- Net, - soznalsya ya.
- Nu, on teryaet den'gi kazhdyj den' svoego otsutstviya... a eto
oznachaet, chto teryaet den'gi i sem'ya.
Tut ya srazu brosil sporit'. V samom nachale svoego sotrudnichestva s
Aazom ya usvoil, skol' bespolezno pytat'sya ugovorit' izverga plyunut' na
den'gi. To, chto Aaz gotov byl pozhertvovat' postoyannym dohodom radi raboty
so mnoj bylo neveroyatnoj dan'yu nashej druzhbe... ili ego chuvstvu dolga.
Konechno, est' ne odin sposob vyigrat' spor.
- Nu, kak ya uzhe govoril, ya ne mogu uderzhat' ego zdes', - nevinno
proiznes ya. - Esli vy smozhete ubedit' ego, chto on zdes' bol'she ne nuzhen...
- Ne vyjdet, svoloch', - prezritel'no fyrknul on. - My oba znaem, chto
eto ne zastavit ego brosit' uchenika. YA nameren zamanit' ego domoj, v Izvr,
nagloj lozh'yu. A ty budesh' derzhat' yazyk za zubami.
- No...
- Potomu, chto esli ty etogo ne sdelaesh', ya pozabochus' o tom, chtoby ne
ostalos' nichego, uderzhivayushchego ego v Pente... v smysle tebya. A teper',
prezhde chem ty dazhe podumaesh' o tom, chtoby popytat'sya tyagat'sya so mnoj v
magii, zapomni koe-chto. Ty teper' paru let izuchal magiyu pod nachalom Aaza.
A ya poluchil zvanie maga posle trehsotletnego uchenichestva. Pokamest, ya
gotov zhit' i davat' zhit' drugim. S tem, chto ty uzhe usvoil, ty vrode dolzhen
sumet' zarabatyvat' na zhizn', a mozhet dazhe podcepit' po hodu dela
neskol'ko novyh shtuchek. Odnako, esli ty sejchas vstanesh' mne poperek
dorogi, ot tebya ne ostanetsya dazhe mokrogo mesta. My ponyali drug druga?
YA vdrug osoznal, pochemu nikto iz teh, kogo my vstrechali, polzaya po
izmereniyam, nikogda ne zhelali svyazyvat'sya s izvergom. A takzhe osoznal, chto
u menya za spinoj kto-to voshel v komnatu.
- Rupert.
- Dyadya Aaz.
Dvoe zamolotili drug druga po spinam. YA pospeshil dat' im pobol'she
prostora.
- |j, malysh, eto moj plemyannik Rupert. No ya vizhu, vy uzhe
poznakomilis'.
- K neschast'yu, - proburchal ya.
Za eto ya zarabotal zlobnyj vzglyad Ruperta, no Aaz propustil moyu
repliku mimo ushej.
- Tak chto zhe privelo tebya v Pent, plemyannik? |to nebol'shoe otklonenie
ot sistemy tvoih ryskanij, ne tak li?
- Iz-za bati. On hochet tebya videt'.
- Sozhaleyu, - Aaz vdrug stal prezhnim soboj. - YA zdes' zanimayus'
odnovremenno slishkom mnogimi delami, chtoby vtyagivat'sya v kakuyu-to semejnuyu
gryznyu.
- No on umiraet.
|to na mig ostanovilo Aaza.
- Moj batya? CHepuha. On slishkom krepok, chtoby ego ubili. On dazhe menya
mog pobit' v nechestnom boyu.
- On podralsya s mamulej.
Na lice Aaza poyavilos' vyrazhenie ozabochennosti. YA videl, chto on
kolebletsya.
- |to ser'ezno, da? Odnako zhe ne znayu. Esli on dejstvitel'no umiraet,
to ne ponimayu, chem ya smogu emu pomoch'.
- |to ne zajmet mnogo vremeni, - podbival ego Rupert. - On chto-to
govoril o zaveshchanii.
YA zastonal pro sebya. Mozhesh' polozhit'sya, uzh izverg-to znaet slabosti
izverga.
- Nu, polagayu, zdeshnie moi dela mogut podozhdat' neskol'ko dnej, -
provozglasil s fal'shivoj neohotoj Aaz. - Ne popadaj v bedu, malysh. YA
vernus', kak tol'ko smogu.
- Poehali, - predlozhil, skryvaya torzhestvuyushchuyu usmeshku, Rupert. - CHem
ran'she my popadem v Izvr, tem skoree ty smozhesh' vernut'sya.
- No Aaz...
- Da, malysh?
YA uvidel, chto lico Ruperta omrachilos'.
- YA prosto... ya prosto hotel poproshchat'sya.
- |j, malysh, ne delaj iz etogo bol'shogo sobytiya. YA ne na vek uezzhayu.
Prezhde, chem ya smog otvetit', Rupert hlopnul rukoj po plechu Aaza i oni
oba rastayali u menya na glazah.
Ischezli.
YA kak-to ne mog zastavit' sebya poverit' v sluchivsheesya. Moego
nastavnika pohitili... navsegda. Vse, chto ya usvoil ot, Aaza pridetsya
pustit' v hod, i nado nadeyat'sya, chto ono srabotaet, tak kak teper' ya byl
polnost'yu predostavlen samomu sebe.
I tut ya uslyshal stuk v dver'.
"Kogda dela obstoyat - chernej nekuda, ya prosto
govoryu sebe: "Vyshe nos, moglo byt' i huzhe".
I, samo soboj, dela stanovyatsya eshche huzhe".
Skiv
YA reshil, chto tak kak ya pridvornyj mag, mne nado otvetit' lyubezno.
- Von.
|tot otvet byl lyubeznym. Esli by vy znali, o chem ya dumal na samom
dele, vy by eto ponyali. V moih pokoyah menya naveshchali ochen' nemnogie lyudi, a
imenno v tot moment ya ne zhelal videt' nikogo iz nih.
- Ty znaesh', s kem govorish'? - donessya s drugoj storony dveri
priglushennyj golos.
- Net. I mne naplevat'. Von.
- |to Rodrik Pyatyj, tvoj korol'.
|to menya ostanovilo. Rasstroen ya ili net, no etot titul prinadlezhal
cheloveku, ustanavlivayushchemu i vyplachivayushchemu mne zhalovanie. Kak ya uzhe
govoril, ya koj-chemu nauchilsya u Aaza.
- Ty znaesh', s kem govorish'? - otozvalsya ya, i nadeyalsya.
Na mig nastupilo molchanie.
- Polagayu, ya govoryu so Skivom Velikolepnym, pridvornym magom
Possiltuma. V luchshem sluchae, on budet tem, kto primet na sebya osnovnuyu
chast' moego gneva, esli ya i dal'she budu zhdat' pered dver'yu v ego pokoi.
Vot i nadejsya tut. V real'noj zhizni takoe nikogda ne srabatyvaet tak,
kak v anekdotah.
Dvigayas' s nedostojnoj pospeshnost'yu, ya shvatilsya za dvernuyu ruchku i
zakrutil ee, otvoryaya dver'.
- Dobryj den', pochtennyj mag. Mozhno vojti?
- Razumeetsya, Vashe Velichestvo, - postoronilsya ya. - YA nikogda ne
otkazyvayu pyatomu.
Korol' nahmurilsya.
- |to shutka? Esli da, to ya ne ulavlivayu ee smysl.
- YA tozhe, - spokojno priznalsya ya. - Tak govorit moj uchenik Aaz.
Rodrik velichestvenno obvel vzglyadom pomeshchenie, s lyubopytstvom
vglyadyvayas' v ugly, slovno ozhidaya, chto Aaz vyprygnet iz sten.
- Net. On... tam.
- Horosho. YA nadeyalsya pogovorit' s toboj naedine. Hmmm... eti pokoi i
vpryam' ochen' prostorny. YA ne pomnyu, chtoby byval zdes' prezhde.
|to bylo preumen'shenie. Korol' ne tol'ko nikogda ne poseshchal moej
komnaty i mnogih pokoev v svoem dvorce, no i voobshche ya ne mog vspomnit',
chtoby videl ego gde-to, krome kak na trone ili poblizosti ot nego.
- S teh por, kak ya prinyal post maga pri vashem dvore, Vashe Velichestvo
ni razu ne udostoili menya svoim prisutstviem, - skazal ya.
- O, togda, veroyatno potomu-to ya i ne pripomnyu, chtoby byval zdes', -
neubeditel'no otkliknulsya Rodrik.
|to samo po sebe bylo strannym. Obychno korol' vsegda byval bojkim na
yazyk i za slovom v karman ne lez. Fakticheski, chem bol'she ya ob etom
razmyshlyal, tem bolee strannym stanovilos' eto korolevskoe poseshchenie moih
pokoev. Nesmotrya na svoe rasstrojstvo iz-za nezaplanirovannogo i,
ochevidno, okonchatel'nogo otbytiya Aaza, ya pochuvstvoval, kak lyubopytstvo moe
nachinaet vozrastat'.
- Mogu li ya sprosit' o prichine etoj priyatnoj, hot' i neozhidannoj
audiencii?
- Nu... - nachal bylo korol', a zatem snova motnul glazami po komnate,
- ty uveren, chto uchenika net?
- Ubezhden. On... YA otpravil ego v otpusk.
- V otpusk?
- Da, v poslednee vremya on uchilsya so strashnym userdiem.
Korol' slegka nahmurilsya.
- CHto-to ne pripominayu, chtoby ya daval dobro na otpusk.
S mig ya dumal, chto popalsya v seti sobstvennogo obmana. A zatem ya
vspomnil, chto v dobavok k raznym mezhizmerencheskim yazykam Aaz takzhe nauchil
menya govorit' na "byurokraticheskom".
- Na samom-to dele ya schital, chto v vashem razreshenii net
neobhodimosti, - vysokomerno zayavil ya. - Tehnicheski moj uchenik ne
nahoditsya na platezhnoj vedomosti Vashego Velichestva. YA plachu emu iz svoego
zhalovaniya, chto delaet ego moim naemnym rabotnikom, podchinennym moim
prikazam, v tom chisle i ob otpuskah... ili uvol'nenii. Hotya, kak lyuboj
poddannyj Possiltuma, on podchinen vashim zakonam, ya schitayu, chto podparagraf
"G" o dvorcovom shtate na nego ne rasprostranyaetsya.
Moya kratkaya rech' proizvela zhelannyj effekt: ona i smutila, i nagnala
skuku na moih slushatelej. Aaz mog by mnoj gorditsya. Osobenno menya
radovalo. chto ya sumel vstavit' to zamechanie ob uvol'nenii. Ono oznachalo,
chto kogda Aaz ne vernetsya, to ya smogu utverzhdat', chto uvolil ego, ne menyaya
zhalovaniya, vyplachivaemogo mne korolem.
Konechno, eto snova navelo menya na mrachnye mysli o nevozvrashchenii Aaza.
- Nu, chto by tam ni bylo, ya rad videt', chto vasha filosofiya v
otnoshenii otpuskov otrazhaet moyu, dostochtimyj mag. Otpusk polagaetsya vsem,
fakticheski, imenno poetomu ya i prishel povidat' vas segodnya.
|to sbilo menya s tolku.
- Otpusk? No, Vashe Velichestvo, mne ne nuzhen otpusk.
|to sbilo s tolku korolya.
- Vam? Konechno, ne nuzhen. Vy s etim svoim uchenikom i tak provodite
bol'shuyu chast' svoego vremeni, shlyayas' po drugim miram. S vashej storony
prosit' ob otpuske - bol'shoe nahal'stvo.
|to posluzhilo poslednej kaplej. Vspyhnul ves' gnev, kotoryj ya
nakaplival s pribytiya Ruperta.
- YA ne PROSIL ob otpuske.
- O da, konechno.
- I bolee togo, vy skazali frazu o "shlyanii po drugim miram" - hot'
eto osnovnoe zanyatie magov, pridvornyh ili inyh. Ono daet nam vozmozhnost'
tvorit' svoi chudesa... vrode spaseniya vashego korolevstva ot armii Bol'shogo
Dzhuli. Pomnite?
- Kak ya mogu zabyt'... YA...
- Esli zhe, odnako, Vashe Velichestvo schitaet, chto ya mankiroval svoimi
obyazannostyami i ih ispolneniem, to vam nuzhno tol'ko poprosit' podat' v
otstavku vashego pridvornogo maga, to est' menya, i vy ee poluchite. Esli vy
pripomnite, etot post prosili menya prinyat' VY! |TOGO ya tozhe ne prosil.
- Pozhalujsta, dostopochtennyj mag, - v otchayanii perebil Rodrik. - YA ne
hotel vas obidet'. Vashi uslugi byli bolee chem udovletvoritel'nymi.
Fakticheski, lyubaya vyrazhennaya mnoj neohota predostavit' vam otpusk
osnovyvalas' na strahe, chto mne pridetsya upravlyat' kakoe-to vremya
korolevstvom, ne imeya vozmozhnosti pribegnut' v posleduyushchem k pomoshchi vashih
sposobnostej. Esli vy dejstvitel'no schitaete, chto vam nuzhen otpusk, to ya
uveren, my smozhem chto-nibud' pridumat'...
- Mne ne NUZHEN otpusk. Lady? Davajte brosim etu temu.
- Razumeetsya. Prosto ya podumal... otlichno.
Slegka pokachivaya golovoj, on napravilsya k dveri.
Vyigrysh spora privel menya v kuda luchshee nastroenie. Posle vynesennyh
moim |go poboev ot Ruperta, bylo priyatno uslyshat' ot KOGO UGODNO slova,
chto, po ih mneniyu, moi sposobnosti chego-to stoyat.
Odnako mne prishlo v golovu, chto vyigrat' spor u cheloveka, yavlyayushchegosya
moim rabotodatelem - ne samyj luchshij sposob pridti v normu.
- Vashe Velichestvo?
Korol' ostanovilsya.
- Vy ne zabyli chego-nibud'?
On nahmurilsya.
- ...Vrode pervonachal'noj prichiny vashego vizita? Raz ya ne prosil ob
otpuske, a vy ne predlagali ego, to, polagayu, u vas na ume bylo chto-to
eshche?
- Ah, da. Sovershenno verno. No, uchityvaya vse obstoyatel'stva,
vozmozhno, sejchas ne vremya obsuzhdat' eto.
- CHto? Iz-za nashego vzaimoneponimaniya? Zabud'te o nem, Vashe
Velichestvo. Takoe sluchaetsya. Bud'te uvereny, chto ya po-prezhnemu vash vernyj
sluga, gotovyj sdelat' vse, chto v moih silah, daby pomoch' vam v upravlenii
korolevstvom.
Kak ya uzhe govoril, ya stanovilsya ves'ma umelym po chasti lesti, kogda
togo trebovala situaciya.
Rodrik prosiyal.
- Rad eto slyshat', mister Skiv. Imenno za etim-to ya yavilsya segodnya k
vam.
- I chem ya mogu usluzhit' vam?
- Rech' idet ob otpuske.
YA zakryl glaza.
Na korotkij mig, ya osoznal... uveryayu vas, OSOZNAL, chto chuvstvoval
Aaz. YA ponyal, chto eto takoe - iskrenne pytat'sya pomoch' komu-to tol'ko dlya
togo, chtoby obnaruzhit', chto etot "kto-to", kazhetsya, obyazalsya i tverdo
reshil svesti vas s uma.
Korol' uvidel vyrazhenie moego lica i pospeshil prodolzhit':
- Ne ob otpuske dlya vas. Ob otpuske dlya menya.
|to otkrylo mne glaza. Figural'no i bukval'no.
- Dlya vas, Vashe Velichestvo? No koroli ne uhodyat v otpusk.
- Vot v etom-to vse i delo.
Rodrik prinyalsya nervno rashazhivat', ob®yasnyaya sut' dela.
- Tyagoty ispolneniya obyazannostej korolya narastayut s kazhdym dnem, kak
i na vsyakoj drugoj rabote. Raznica v tom, chto raz ty korol', tebe nikogda
ne vidat' peredyshki. Net vremeni otdohnut' i sobrat'sya s myslyami, ili dazhe
prosto vyspat'sya dopozdna. Ty korol', s minuty koronacii, kogda korona
tyukaet tebya po golove, i do teh por, poka ona ne udalyaetsya dobrovol'noj
ili prinuditel'noj otstavkoj.
- Ogo, eto tyazhelo, Vashe Velichestvo. ZHelal by ya imet' vozmozhnost'
kak-to pomoch' Vam.
Korol' perestal rashazhivat' i snova obratilsya ko mne.
- No vy mozhete mne pomoch'. Poetomu-to ya zdes' i nahozhus'.
- YA? YA ne mogu predostavit' vam otpuska. Dazhe esli by eto bylo v moej
vlasti, a eto ne tak, korolevstvu vse vremya nuzhen korol' na trone. On ne
mozhet ostavat'sya bez vas, dazhe na odin den'.
- Imenno. Poetomu-to ya i ne mogu ostavit' tron ne zanyatym. Esli ya
hochu ujti v otpusk, to mne nuzhen dubler.
V golove u menya vklyuchilas' signalizaciya.
Tak vot, skol'ko by ni pilil menya Aaz, govorya, chto ya medlenno uchus',
ya ne glup. Eshche do togo, kak vstretit'sya s Aazom... chert, eshche do togo, kak
ya nauchilsya gramote... ya soobrazhal, chto k chemu da otchego. A v dannom sluchae
CHTO bylo potrebnost'yu korolya v duble; K CHEMU bylo ego prisutstvie v moih
pokoyah, a OTCHEGO...
- Navernyaka ved', Vashe Velichestvo ne mozhet podrazumevat' menya?
- Konechno zhe, ya podrazumevayu vas, - podtverdil Rodrik. - Fakticheski,
dostopochtennyj mag, imenno ob etom ya i dumal, kogda nanimal vas zanyat' vash
nyneshnij post.
- Da?
YA chuvstvoval, kak smykayutsya chelyusti kapkana. Esli korol' i vpryam'
nanyal menya imenno dlya etogo, to mne budet nezhelatel'no otkazyvat'sya ot
etogo porucheniya. Rodrik mog reshit', chto moi uslugi bol'she ne nuzhny, a
poslednee, chto mne nuzhno pri ischeznovenii Aaza - eto byt' otrezannym ot
svoego istochnika dohoda. YA ne byl uveren, kakov spros na rynke truda dlya
byvshih pridvornyh magov, no byl uveren, chto ne hochu uznat' iz pervyh ruk.
- Kak vy ranee skazali, sposobnosti pridvornogo maga v moem
rasporyazhenii, i odna iz sposobnostej, prodemonstrirovannyh pri nashej
pervoj vstreche, zaklyuchalas' v umenii pri zhelanii menyat' svoj oblik, ili
oblik drugih.
Zaklinanie lichin. Ono bylo odnim iz pervyh zaklinanij, usvoennyh mnoj
ot Aaza, i odnim iz naibolee chasto primenyaemyh mnoj v poslednih nashih
priklyucheniyah. Posle vseh teh sluchaev, kogda ono vyzvolyalo menya iz krupnyh
nepriyatnostej, kto by predpolozhil, chto imenno eto-to zaklinanie i vvergnet
menya v bedu? Nu, BYL taki sluchaj, kogda menya iz-za nego povesili...
- No, Vashe Velichestvo, ya nikak ne mogu vas zamenit'. YA ne znayu, kak
byt' korolem.
- Pustyaki, - ulybnulsya Rodrik. - V dolzhnosti korolya to horosho, chto
dazhe kogda ty ne prav, nikto ne smeet ukazyvat' na eto.
- No...
- I krome togo, eto vsego na odin den'. CHto mozhet sluchit'sya hudogo za
odin den'?
"Raz ty rycar', to rycar' ty vsegda.
No raz ty korol' - to raz etot lishnij".
Ser Bella iz Istomarcha
Tak vot, ya ne hochu, chtoby vy dumali, budto ya podatliv. Prezhde, chem
soglasit'sya, ya dolgo i uporno torgovalsya s korolem. YA ne tol'ko sumel
zastavit' ego soglasit'sya na premial'nye, no i vybil prezhde, chem vzyat'sya
za poruchenie, bol'shoj procent avansom. Sovsem neploho dlya zahvachennogo
vrasploh edva operivshegosya maga.
Konechno, kol' skoro ya vzyalsya, to ne byl uzhe zahvachennym vrasploh, ya
byl podhvachen potokom.
CHem bol'she ya ob etom razmyshlyal, tem hudshej kazalas' mysl' dublirovat'
korolya. Beda v tom, chto u menya ne bylo vybora... ili byl? YA porazmyslil ob
etom eshche raz i poyavilis' probleski nadezhdy.
Vyhod sushchestvoval. Vopros tol'ko v tom, daleko li ya smogu ubezhat' za
den'? Hot' ya i ne mog pohvastat'sya osoboj iskushennost'yu, ya byl ves'ma
uveren, chto obmanyvat' korolej ne samoe zdorovoe vremyaprovozhdenie v mire (
ili mirah, esli uzh na to poshlo ).
|to budet krupnym resheniem, opredelenno, samym krupnym, kakoe mne
kogda-nibud' prihodilos' prinimat' samostoyatel'no. Korolyu (ili, tochnee,
ego dubleru ), ne trebovalos' poyavlyat'sya do zavtrashnego poludnya, i poetomu
u menya imelos' nemnogo vremeni obmozgovat' eto delo. I, dumayu, mne
neobhodimo pogovorit' ob etom s edinstvennym drugom, ostavshimsya u menya vo
dvorce.
- Kak ty dumaesh'. Glip? Mne nuzhno udrat' ili ostat'sya i poprobovat'
denek poblefovat' vmesto korolya?
Otvet byl kratkij i po sushchestvu.
- Glip.
Dlya teh iz vas, kto podklyuchilsya k etoj serii s zapozdaniem, poyasnyu:
Glip - eto moj lyubimec. On zhivet v korolevskoj konyushne. On takzhe yavlyaetsya
golubym drakonom shestimetrovoj dliny... poluvzroslym. ( YA sodrogayus' pri
mysli o tom, kakim on budet s vidu, kogda stanet vpolne vzroslym. Mamochka.
) CHto zhe kasaetsya ego ostroumnoj rechi, to vy dolzhny ego prostit'. V ego
slovare est' tol'ko odno slovo, no on kompensiruet eto chastym
upotrebleniem etogo vysheupomyanutogo slova. Rechist on ili net, ya obratilsya
v etot moment krizisa imenno k nemu, potomu chto s ischeznoveniem Aaza on
stal edinstvennym v etom izmerenii, sposobnym hotya by smutno
posochuvstvovat' moej bede. |to samo po sebe mnogo govorit o svetskoj zhizni
maga.
- Bros', Glip, bud' ser'eznej. YA dejstvitel'no popal v bedu. Esli ya
popytayus' dublirovat' korolya, to mogu sdelat' strashnuyu oshibku... naprimer,
nachat' vojnu ili povesit' nevinnogo cheloveka. S drugoj storony, esli ya
obmanu korolya, i ischeznu, to my s toboj provedem ostatok zhizni v roli
presleduemyh beglecov.
Edinorog v sosednem stojle fyrknul i serdito topnul nogoj.
- Izvini, Lyutik, my TROE budem presleduemymi beglecami...
Boevye edinorogi sovsem ne takoe uzh obychnoe yavlenie, dazhe v
korolevskoj konyushne. |tot konkretnyj boevoj edinorog prinadlezhal mne. YA
priobrel ego v kachestve podarka, vskore posle togo, kak priobrel Glipa.
Kak ya uzhe govoril, obraz zhizni maga - bolee chem malost' zoologichen.
- V korolevstve s plohim korolem postradaet mnogo lyudej, - rassuzhdal
ya. - A ya budu uzhasno skvernym korolem. CHert, ya i mag-to ne byl uzh horoshij.
- Glip, - strogo vozrazil moj lyubimec.
- Spasibo za votum doveriya, no eto pravda. YA ne hochu, chtoby kto-to
stradal, no i ne v vostorge ot mysli byt' presleduemym beglecom.
Ustav oglashat' svoyu priyazn', Glip reshil prodemonstrirovat' svoi
chuvstva, liznul menya v lico. Nu, pomimo ostavlennogo posle sebya lipkogo
osadka, poceluj moego drakona proizvel eshche odin pobochnyj effekt. Dyhanie
ego - eto poryv zlovonij, kotorye prevoshodili tol'ko zapah izvrskoj
kuhni.
- G... Glip, starina, - sumel, nakonec progovorit' ya. - YA tebya ochen'
proshu, hotya ya sil'no lyublyu, ne prodelyvat' eto dvazhdy v nedelyu, inache my
mozhem rasstat'sya... Navsegda.
- Glip?
Za eto ya zarabotal obizhennoe vyrazhenie, kotoroe ster s ego mordy
dostatochno prosto - pochesav emu golovu. Mne prishlo v golovu, chto drakony
vyzhili tol'ko potomu, chto emocional'no privyazyvalis' lish' k odnomu
sushchestvu na vremya ego zhizni. Esli by ih dyhanie dohodilo do vsego
naseleniya, a ne do odnogo lica, to ih davnym-davno by istrebili. Da. luchshe
uzh stradat' odnomu, chem...
Drugaya chast' moego mozga uhvatilas' za etu mysl' i prinyalas'
provorachivat' ee.
- Esli ya ubegu, to v bede budu tol'ko ya odin, no esli ya popytayus'
byt' korolem, to postradaet celoe korolevstvo. Vot ono. YA dolzhen
ubirat'sya. |to edinstvennyj dostojnyj postupok. Spasibo, Glip.
- Glip?
Moj priyatel' ozadachenno chut' sklonil golovu na bok.
- Pozzhe ob®yasnyu. Otlichno. Znachit, resheno. Vy dvoe nazhimaete na edu,
poka ya zaskakivayu k sebe v komnatu zabrat' neskol'ko veshchej. A potom:
"Proshchaj, Possiltum".
YA sdelal pauzu, chtoby pogadat', chto proizoshlo by, esli by ya derzhalsya
pervonachal'nogo plana: prosto napravilsya by k sebe v komnatu, sobral by
svoi veshchi i ushel. Grafik sobytij na ostatok vechera izmenilsya by, i v
ostal'nom eta povest' byla sovershenno inoj. A tak, ya slegka otklonilsya v
storonu. Na poldoroge k moej komnate vmeshalis' nastavleniya Aaza. To est' ya
nachal dumat' o den'gah.
Dazhe presleduemomu beglecu den'gi ne mogut ne prigodit'sya... a
korolevskij avans protyanet lish' do opredelennogo sroka. Imeya nemnogo
lishnih nalichnyh, ya by mog ubezhat' namnogo dal'she, pryatat'sya dol'she, ili na
krajnij sluchaj - zhit' namnogo luchshe...
Priobodrennyj etimi myslyami, ya otpravilsya iskat' Dzh.P.Grimbla.
My s ministrom finansov nikogda ne byli tem, chto vy by nazvali
blizkimi druz'yami. Luchshim opredeleniem bylo by vyrazhenie "krovnye vragi".
Aaz vsegda utverzhdal, chto eto vyzyvalos' moim rastushchim vliyaniem pri dvore.
Otnyud'. Istina v tom, chto stremlenie moego uchitelya k dopolnitel'nym summam
finansirovaniya prevoshodilos' tol'ko neohotoj Grimbla rasstavat'sya s nimi
zhe, bukval'no s nimi zhe, poskol'ku moe zhalovanie postupalo iz teh samyh
sundukov, kotorye stol' revnostno ohranyal ministr-kaznachej.
YA nashel ego, kak i ozhidal, v kroshechnoj kamorke, ispol'zuemoj im v
kachestve kabineta. Spletniki shepchutsya, chto on neodnokratno otkazyvalsya ot
bol'shih pomeshchenij, otchayanno pytayas' proizvesti vpechatlenie na ostal'noj
dvorcovyj shtat, podavaya primer berezhlivosti. Primer ne dejstvoval, no on
prodolzhal pytat'sya i nadeyat'sya.
Stol ego po lokot' utopal v raznyh bumagah, pokrytyh kroshechnymi
ciframi, k kotorym on poocheredno pritragivalsya i izmenyal, perekladyvaya
raznye listy iz stopki v stopku. Takie zhe stopki stoyali i na polu, i
tainstvennom drugim nedostupnom stule, navodya menya na mysl', chto on
zanimalsya svoej tekushchej zadachej uzhe nemaloe vremya. Vidya, chto mne negde
sidet' ili stoyat', ya vybral i prislonilsya k dvernomu kosyaku.
- Rabotaem dopozdna, gospodin ministr?
Za eto ya zarabotal korotkij sumrachnyj vzglyad, prezhde chem on opyat'
vernulsya k svoej rabote.
- Bud' ya magom, ya by rabotal dopozdna, a tak kak ya ministr finansov,
to eto i est' moe normal'noe rabochee vremya. K vashemu svedeniyu, dela idut
dovol'no gladko. I, vozmozhno, sumeyu zakonchit' rano, skazhem, cherez
tri-chetyre chasa.
- Nad chem vy rabotaete?
- Nad Byudzhetno-Operativnym Planom sleduyushchego goda, i on pochti
zavershen. To est' pri uslovii, chto kto-to ne zahochet riskovat' navsegda
lishit'sya moego raspolozheniya, poprobovav v poslednyuyu minutu izmenit' mne
cifru.
Poslednee zamechanie soprovozhdalos' tem, chto mozhno bylo opisat' tol'ko
kak mnogoznachitel'nyj vzglyad.
YA ne obratil na nego vnimaniya.
YA hochu skazat', kakogo cherta! YA i tak nahodilsya v plohih s nim
otnosheniyah, tak chto ego ugroza menya sovershenno ne pugala.
- Togda horosho, chto ya uspel pojmat' vas prezhde, chem vy zavershite eto
delo, - nebrezhno obronil ya. - YA hochu obsudit' s vami nechto takoe, chto
navernyaka sil'no povliyaet na vashi raschety. A imenno, izmenenie stepeni
moej oplaty.
- Ne mozhet byt' i rechi, - vzorvalsya Grimbl. - Vy i tak uzhe samyj
vysokooplachivaemyj sotrudnik vo vsem dvorce i korolevskom shtate, vklyuchaya
menya samogo. S vashej storony prosto vozmutitel'no dumat' o pros'be
uvelichit' oplatu.
- Ne UVELICHITX oplatu, gospodin ministr, sokratit' oplatu.
|to ego ostanovilo.
- Sokratit' oplatu?
- Skazhem, do nulya.
On otkinulsya na spinku stula i podozritel'no vzglyanul na menya.
- Mne kak-to trudno poverit', chto vy i vash uchenik gotovy rabotat'
zadarom. Izvinite menya, no ya vsegda nedoverchivo otnosilsya k takomu motivu,
kak blagorodnoe samopozhertvovanie. Hotya ya i ne lyublyu alchnosti, no, po
krajnej mere, eto stremlenie ya mogu ponyat'.
- Navernoe, potomu-to my vsegda tak horosho ladili drug s drugom, -
promurlykal ya. - Odnako, vy sovershenno pravy. YA ne nameren rabotat' za
tak. YA dumal pokinut' dvor Possiltuma i poiskat' rabotu gde-nibud' v
drugom meste.
Ministr vskinul brovi.
- Hot' ya i ne budu sporit' s vashim planom, dolzhen priznat', chto on
menya udivlyaet. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto vy bolee chem dovol'ny
svoim polozheniem zdes' i "nepyl'noj rabotenkoj", tak po-moemu opisyvaet ee
vash cheshujchatyj druzhok. CHto moglo soblaznit' vas promenyat' udobstva
pridvornoj zhizni na neopredelennoe budushchee na otkrytoj doroge?
- Kak chto, konechno zhe, vzyatka, - ulybnulsya ya. - Skromnaya summa v
tysyachu zolotyh.
- Ponyatno, - tiho proiznes ministr sebe pod nos. - A nel'zya li
sprosit', kto zhe predlagaet vam takuyu vzyatku?
- Voobshche-to, ya dovol'no-taki nadeyalsya, chto ee predlozhite VY.
Posle etogo my nemnozhko potorgovalis', no v osnovnom ob usloviyah
nashego soglasheniya. Grimbl DEJSTVITELXNO hotel vykinut' menya s Aazom iz
svoih buhgalterskih raschetov, hotya podozrevayu, on byl by menee podatliv,
esli by znal, chto imeet delo tol'ko so mnoj. Ne oboshlos' bez rugatel'stv,
bieniya sebya v grud', no v schet idet konechnyj itog, a etot konechnyj itog
zaklyuchalsya v tom, chto ya napravilsya v svoi pokoi na tysyachu zolotyh bogache,
v obmen na obeshchanie, chto eto budut poslednie den'gi, poluchennye mnoyu ot
Grimbla. I eto bylo dlya menya eshche odnoj prichinoj otpravit'sya v put' kak
mozhno skoree.
S legkim serdcem i tyazhelym koshel'kom ya voshel v svoi pokoi. Pomnite,
kak ya vhodil v svoi pokoi v poslednij raz? I kak tam menya podzhidal demon?
Nu, eto sluchilos' vnov'.
Vy ne pojmite menya nepravil'no. |to vse zhe ne obychnoe proisshestvie v
moem povsednevnom sushchestvovanii. Odin poyavivshijsya bez uvedomleniya demon -
redkost'. Dva demona - nu, kak ni smotret' na eto, den' etot budet otmechen
v moem dnevnike krasnymi bukvami.
Vam kazhetsya, chto ya topchus' na meste? Da. Vidite li, etogo demona ya
znal, i zvali ego Masha.
- Privetik, kutila. YA prosto byla poblizosti i podumala, daj zaskochu
na ogonek.
Ona dvinulas' vpered s cel'yu zaklyuchit' menya v ob®yatiya, i ya pospeshno
ustremilsya postavit' mezhdu nami chto-to nedvizhimoe. Vam eti "privetik" i
ob®yatiya mogut pokazat'sya neopasnymi. Esli tak, to vy ne znaete Mashu.
YA nichego ne imeyu protiv privetstvennyh ob®yatij. U menya est' eshche odna
podruga - demon po imeni Tananda (da, u menya nynche ujma druzej-demonov) i
ee privetstvennye ob®yatiya - vysshie piki moego sushchestvovaniya. Tananda -
devushka milaya, figuristaya i myagkaya, ladno, dopustim, ona k tomu zhe ubijca,
no ee privetstvennye ob®yatiya sposobny probudit' dazhe statuyu.
Masha zhe, s drugoj storony, ne milaya i myagkaya. Masha gromadnaya... i s
gakom. YA ne somnevayus' v iskrennej dobrozhelatel'nosti ee privetstvij.
Prosto ya boyalsya, chto esli ona obnimet menya, to mne pridetsya iskat' vyhod
ne odin den'... a mne trebovalos' splanirovat' begstvo.
- |e... Privet, Masha. Nashe vam s kistochkoj... vsem vam.
Kogda ya videl Mashu v poslednij raz, ona zamaskirovalas' pod kriklivoe
cirkovoe shapito, za isklyucheniem togo, chto eto ne bylo maskirovkoj. Ona
dejstvitel'no tak odevalas'. Na etot raz, odnako, ona yavno otbrosila
pobryakushki... vmeste so svoim garderobom i lyuboj tolikoj horoshego vkusa.
Ladno, ona ne byla sovershenno obnazhennoj. Ona nosila bikini iz leopardovoj
shkury, no pokazyvala telesa, kakih hvatilo by na CHETVERYH normal'nyh golyh
lyudej. Bikini, dragocennostej, hvativshih, navernoe, na celuyu tachku,
svetlo-zelenaya pomada, nikak ne sochetavshayasya s ee oranzhevymi volosami, i
tatuirovka na bicepse. Vot kakova Masha. Klassnaya do predela.
- CHto tebya privelo na Pent? Razve ty uzhe ne rabotaesh' na Dzhake? -
sprosil ya, pominaya izmereniya, gde my vstrechalis'.
- Mal'chikam prosto pridetsya vremenno razbirat'sya s delami bez menya. U
menya nebol'shoj otpusk.
- CHto-to bol'no mnogo razvelos' v poslednee vremya otpusknikov. No chto
ty delaesh' zdes'?
- Ty ne ochen'-to sklonen poboltat', ne tak li? Mne nravitsya eto v
muzhchine.
Pri etom poslednem zamechanii u menya po kozhe pobezhali murashki, no ona
prodolzhala dal'she:
- Nu... poka ya zdes', ya dumala vzglyanut' eshche razok na vashego generala
Plohsekira, no nastoyashchaya prichina moego vizita drugaya. YA nadeyus', chto my s
toboj smozhem pogovorit' ob odnom nebol'shom dele...
Pered glazami u menya proneslas' vsya minuvshaya zhizn'. Na kakoj-to mig i
otbytie Aaza i poruchenie korolya perestali byt' samoj bol'shoj moej
problemoj... kalambur tut namerennyj.
- So mnoj? - sumel nakonec vydavit' ya.
- Sovershenno verno. S teh por, kak ty i tvoj cheshujchatyj zelenyj
podruchnyj prokatilis' po moej territorii, ya mnogo razmyshlyala ob etom, i
vchera prinyala reshenie. YA reshila zapisat'sya k tebe v ucheniki.
"Poshlina: gonorar, vyplachivaemyj
za sdelku tovarom(ami)".
Min. Torgovli SSHA
- No, Vashe Velichestvo, on obeshchal mne vyplatit' druguyu polovinu do
vesny, a...
- Ne obeshchal ya.
- Net, obeshchal.
- Lzhec.
- Vor.
- Grazhdane, - skazal ya. - YA mogu vyslushivat' tol'ko odnu storonu v
odin priem. Teper' vot vy. Rasskazhite mne, chto vy pomnite o skazannom.
Sovershenno verno. Skazal ya. Ved' ya sidel na tom samom trone, kotorogo
reshil izbegat' lyuboj cenoj.
Na samom-to dele eta rabota korolya byla na dele ne takoj uzh i
tyazheloj. Rodrik kratko nastavil menya po osnovnym proceduram i obespechil
garderobom, a dal'she vse bylo dovol'no prosto. SHestvovavshie peredo mnoj
problemy bylo ne tak trudno razreshit', no ih navalivalas' celaya kucha.
Mozhet, sperva ya boyalsya, potom kakoe-to vremya eto zabavlyalo menya. I
teper' eto vyzyvalo skuku. YA poteryal schet kolichestvu zaslushannyh mnoj del,
no u menya vozniklo novoe oshchushchenie, sochuvstvie k Rodriku, zhelavshemu sdelat'
nebol'shoj pereryv. YA byl gotov k otpusku, prezhde chem nakonec-to nastal
obed. Mne bylo sovershenno ne ponyat', kak on-to stol'ko let terpel etu
chush'.
Vy, vozmozhno, gadaete, kak eto ya pereskochil ot razgovora s Mashej k
svidaniyu na trone. Nu, vremya ot vremeni ya i sam gadayu ob etom, no
naskol'ko ya mogu rekonstruirovat', proizoshlo vot chto.
Nezachem govorit', chto ee pros'ba o ee vstuplenii v uchenichestvo ko mne
okazalas' dlya menya sovershenno neozhidannoj.
- Nu-nu... nu i nu... no Masha, ty zhe i tak rabotaesh' pridvornym
magom. Zachem tebe nado samoj idti ko mne v ucheniki?
V otvet Masha ispustila tyazhelyj vzdoh. YAvlenie, porazitel'noe na vid.
Ne tol'ko potomu, chto stol'ko Mashinnogo tela dvigalos' v stol'kih raznyh
napravleniyah, no i potomu, chto kogda ona zakonchila, to kazalos', chto stala
pochti do poloviny svoego pervonachal'nogo ob®ema. I stala teper' ne
vnushitel'nyh razmerov, a prosto ustaloj na vid tolstoj baboj.
- Slushaj, Skiv, - proiznesla ona pritihshim golosom, ne imevshim ni
malejshego shodstva s ee normal'nym tonom vamp. - Esli nam predstoit
rabotat' vmeste, to nado byt' chestnymi drug s drugom. Pridvornyj ya mag,
ili net, my s toboj znaem, chto ya nichego ne ponimayu v magii. YA - mehanik,
fokusnik. U menya hvataet magicheskih bezdelushek, chtoby sohranit' svoyu
rabotu, no lyuboj fraer s dostatochno tolstoj pachkoj deneg mozhet kupit'
takoe zhe barahlo na Bazare Devy. No uveryayu tebya, ya ne zhaluyus'. Staruyu Mashu
pinali nekotorye iz samyh luchshih, i nikto nikogda ne slyshal ot nee zhalob.
Vplot' do sego vremeni ya byla dovol'na tem, chto imeyu. Tol'ko kogda ya
uvidela, kak ty i tvoya shajka-lejka naduli OBA goroda-gosudarstva v Bol'shoj
Igre s pomoshch'yu koj-kakoj NASTOYASHCHEJ magii, ya ponyala, chto est' chemu uchit'sya
i pomimo oborudovaniya i shtukencij. Tak chto skazhesh'? Ty pomozhesh' mne
nemnogo nauchit'sya tomu, radi chego ya dejstvitel'no vzyalas' za magiyu?
Ot ee chestnosti mne sdelalos' bolee chem malost' neuyutno. YA hotel ej
pomoch', no, razumeetsya, ne hotel v dannyj moment nikakih uchenikov. YA reshil
otvetit' uklonchivo.
- A zachem ty voobshche vybirala svoim remeslom magiyu?
Na eto ya poluchil pechal'nuyu ulybku.
- Ty mil, Skiv, no my sobiralis' byt' chestnymi drug k drugu, pomnish'?
YA hochu skazat': posmotri na menya. CHem mne predpolagalos' zarabatyvat' na
zhizn'? Vyjti zamuzh i byt' domohozyajkoj? Kto menya voz'met? Dazhe slepoj v
dva scheta soobrazit, chto ya bol'she, chem on rasschityvaet... namnogo bol'she.
YA davnym-davno primirilas' s tem, kak ya vyglyazhu. YA prinyala svoyu vneshnost'
kak neizbezhnoe i prikryvala lyuboe ispytyvaemoe mnoj smushchenie luzhenoj
glotkoj i alyapovatym vidom. I vpolne estestvenno, chto menya privlekala
professiya vrode magii, procvetayushchaya imenno pri luzhenoj glotke i alyapovatom
vide.
- Ne vse my derem glotku, - ostorozhno zametil ya.
- Znayu, - ulybnulas' ona. - Tebe ne prihoditsya razygryvat' velikogo
mastera, tak kak ty sposoben dat' obeshchannuyu zatreshchinu. Na Dzhake eto
proizvelo na menya vpechatlenie, i vse s kem ya razgovarivala na Bazare Devy,
vyskazyvalis' odinakovo. "Skiv ne shibko vydryuchivaetsya, no v draku s nim ne
lez'". Vot potomu ya i hochu, chtoby ty stal moim uchitelem. Gorlo drat' ya uzhe
umeyu.
CHestnost' i lest' - sokrushitel'nyj dvojnoj udar. CHto by tam ni dumal
o nej prezhde, pryamo sejchas Masha kormila menya s ladoni. Prezhde chem vzyat'sya
za chto-to, o chem ya smogu pozzhe pozhalet', ya reshil poborot'sya s nej ee zhe
oruzhiem.
- Masha... my namereny byt' chestnymi drug s drugom, verno? Nu, v
dannyj moment ya ne mogu prinyat' tebya v ucheniki po dvum prichinam. Pervaya
prosta. YA sam ne tak uzh horosho razbirayus' v magii. Kakuyu by aferu my ni
provorachivali s vygodnymi klientami, vklyuchaya vstrechennyh na Deve, istina v
tom, chto ya vsego lish' podmaster'e. YA sam eshche uchus' etomu delu.
- |to ne problema, bol'shoj bvana, - rassmeyalas' Masha, neskol'ko
vosstanavlivaya svoe obychnoe samoobladanie. - Takova uzh magiya: chem bol'she
izuchaesh' ee, tem bol'she neznakomogo tebe otkryvaetsya. Imenno potomu
dejstvitel'no bol'shie shishki v nashem biznese provodyat vse svoe vremya
vzaperti, izuchaya i treniruyas'. Ty NEMNOGO znaesh' magiyu, i eto nemnogo
bol'she togo, chto znayu ya. YA budu blagodarna za vse, chemu ty nauchish' menya.
- O, - proiznes ya, nemnogo udivlennyj tem, chto moe krupnoe priznanie
nichut' ee ne rasstroilo. - Nu, est' eshche i vtoraya prichina...
- I v chem zhe ona zaklyuchaetsya?
- ...V tom, chto ya sam nemnogo popal v bedu. Fakticheski, kogda ty
poyavilas', ya kak raz gotovilsya smyt'sya iz korolevstva.
Lob Mashi slegka namorshchilsya.
- Hmmm... - zadumchivo progovorila ona. - Mozhet byt', tebe luchshe
rasskazat' mne ob etoj bede nemnogo podrobnee. Inogda takoj rasskaz
pomogaet, i imenno dlya etogo i sushchestvuyut ucheniki.
- Da? - skepticheski vozrazil ya. - YA dvazhdy byval uchenikom, i chto-to
ne pripomnyu, chtoby lyuboj iz obuchavshih menya magov poveryal mne svoi
trudnosti.
- Nu, imenno dlya etogo i sushchestvuet MASHA. Vyslushivanie - odno iz
nemnogih del, kotorye ya DEJSTVITELXNO delayu neploho. A teper', davaj. CHto
sluchilos' takogo, chto otpravilo v bega stol' shiroko shagayushchego, kak ty?
Ne vidya nikakoj legkoj al'ternativy, ya rasskazal ej o poruchenii
korolya i svoej posleduyushchej sdelki s Grimblom. Ona byla prava... Slushat'
ona umela otlichno, izdavaya vpolne dostatochno sochuvstvennyh zvukov, chtoby ya
prodolzhal rasskazyvat' po-nastoyashchemu, ne preryvaya cepochki myslej.
Kogda ya nakonec zakonchil, ona vzdohnula i pokachala golovoj.
- Ty prav. U tebya tut nastoyashchaya problema. No, po-moemu, prinimaya
okonchatel'noe reshenie, ty proglyadel neskol'ko veshchej.
- Takih, kak...?
- Nu, vo-pervyh, ty prav: plohoj korol' huzhe, chem horoshij korol'.
Problema v tom, chto plohoj korol' luchshe, chem voobshche nikakogo korolya.
Rodrik Pyatyj rasschityvaet, chto ty do zavtra zajmesh' ego kreslo, i esli ty
ne poyavish'sya, vse korolevstvo udaritsya v paniku iz-za ischeznuvshego korolya.
- Ob etom ya kak-to ne podumal, - priznalsya ya.
- I potom, est' eto delo s Grimblom. My vse norovim, kogda est'
vozmozhnost' prikarmanit' nemnogo lishnih nalichnyh, no v dannom sluchae, esli
vyyasnitsya, chto Grimbl zaplatil tebe za to, chtoby ty slinyal, kogda korol'
rasschityval na tebya, to na eshafote pokatitsya za izmenu ego golova.
YA zakryl glaza.
|to reshalo vopros. Bylo dostatochno ploho prichinyat' stradaniya bezlikim
narodnym massam, no kogda massa obrastala licom, pust' dazhe Grimbla, ya ne
mog dat' emu stolknut'sya iz-za moej trusosti s obvineniem v izmene.
- Ty prava, - vzdohnul ya. - Pridetsya mne zavtra utrom posidet' za
korolya.
- So mnoj, v kachestve tvoej uchenicy?
- Sprosi menya poslezavtra... esli ya eshche budu zhiv. A tem vremenem duj
privetstvovat' Plohsekira. YA znayu, on budet rad tebya videt'.
- Vashe Velichestvo?
YA rezko vernulsya v nastoyashchee vremya, i soobrazil, chto dvoe sporivshih
teper' smotryat na menya, yakoby prinimayushchego reshenie.
- Esli ya pravil'no ponimayu eto delo, - zayavil ya, - vy oba prityazaete
na vladenie odnoj i toj zhe koshkoj. Pravil'no?
Dve golovy dernulis' v bystrom soglasii.
- Nu, esli vy ne mozhete reshit' etu trudnost' mezhdu soboj, to mne
kazhetsya, chto est' tol'ko odno reshenie. Razrubite koshku popolam, i pust'
kazhdyj iz vas sohranit polovinu.
YA polagal, chto eto vdohnovit ih razreshit' svoi raznoglasiya bystrym
kompromissom, no vmesto etogo oni poblagodarili menya, pozhali drug drugu
ruki, i ushli, ulybayas', nado polagat', razrubat' svoyu koshku.
Mne prishlo v golovu, za segodnyashnij den' - ne v pervyj raz, chto u
mnogih grazhdan Possiltuma yavno ne vse doma. Zachem komu-libo mogla
ponadobit'sya polovina dohloj koshki, ili, esli na to poshlo, celaya dohlaya
koshka, eto uzhe vyshe moego ponimaniya.
Menya vdrug ohvatila sil'naya ustalost'. Nebrezhnym dvizheniem ruki ya
podozval k sebe gerol'da.
- Skol'ko tam eshche zhdet? - sprosil ya.
- |to byli poslednie. Segodnya my namerenno oblegchili gruz del, chtoby
Vashe Velichestvo moglo prigotovit'sya k zavtrashnemu dnyu.
- Zavtrashnemu dnyu?
Vopros vyletel reflektorno. Na samom-to dele, chto proizojdet zavtra,
menya ne volnovalo. Moya zadacha vypolnena. Segodnyashnij den' ya perezhil, a
zavtrashnij - byl problemoj Rodrika.
- Da, k zavtrashnemu dnyu... kogda pribudet vasha nevesta.
YA vdrug bol'she ne oshchushchal ustalosti. Ni malejshej. YA polnost'yu ochnulsya
i slushal vsemi porami.
- Moya nevesta? - ostorozhno peresprosil ya.
- Vashe Velichestvo navernyaka ved' ne zabyli. Ona namerenno nametila
pribyt' s takim raschetom, chtoby u nee byla nedelya na podgotovku k svad'be.
Provalis' vse eti dela. TEPERX ya ponyal, pochemu dorogusha Rodrik
zahotel v otpusk. A takzhe ponyal, s holodnoj uverennost'yu, chto on ne
vernetsya segodnya vecherom smenit' menya v otpravlenii korolevskih
obyazannostej. Ni segodnya, i, vozmozhno, nikogda.
"Edinstvennoe, chto huzhe charodeya - eto uchenik charodeya".
M. Maus
Na sej raz ya udachno podavil poryv udarit'sya v paniku. Prishlos'. Bez
Aaza, sohranyayushchego kontrol' nad polozheniem, poka ya ne uspokoyus', ya ne mog
pozvolit' sebe isterii.
Vmesto etogo ya dumal... i dumal.
YA vlip, i kak by ya myslenno ni provorachival eto delo, vyputat'sya iz
nego tol'ko svoimi silami ne udastsya.
YA podumal o Mashe.
Potom ya podumal o samoubijstve.
Potom snova o Mashe.
S tverdoj reshimost'yu i slabymi kolenyami, ya prinyal reshenie. Vopros v
tom, kak najti Mashu? Otvet prishel po pyatam za voprosom. Pokamest rabota
dublerom korolya ne prichinyala nichego, krome nepriyatnostej. Mne samoe vremya
zastavit' ee dlya raznoobraziya porabotat' na MENYA.
- Strazha!
Soldat v mundire materializovalsya u trona s vpechatlyayushchej skorost'yu.
- Da, Vashe Velichestvo?
- Poshlite za generalom Plohsekirom. YA zhelayu ego videt'.
- Mmmm... proshu proshcheniya, Vashe Velichestvo. On v dannuyu minutu s
damoj.
- Horosho. YA hochu skazat', privedite ih oboih.
- No...
- Sejchas zhe.
- Da, Vashe Velichestvo.
Strazhnik ischez s takoj zhe bystrotoj, s kakoj i poyavilsya.
YA postaralsya ne usmehat'sya. S voennymi Possiltuma ya nikogda osobenno
ne ladil. Konechno, k etomu mozhet imet' nekotoroe otnoshenie i to, chto moe
pervoe znakomstvo s nimi sostoyalos' togda, kogda nas s Aazom nanyali
vyigrat' za nih zhe vojnu. Tak ili inache, mysli, chto kakoj-to bednyaga iz
pochetnogo karaula dolzhen budet prervat' tet-a-tet svoego generala,
okazalos' dostatochno, chtoby zastavit' menya ulybnut'sya. Vpervye za
neskol'ko dnej.
I vse zhe, otpravlyat' strazhu dostavlyat' lico, kotoroe mne hotelos'
uvidet', bylo, razumeetsya, luchshe, chem gonyat' za nim samomu. Navernoe, v
dolzhnosti korolya vse-taki est' svoi preimushchestva.
Dva chasa spustya ya vse eshche zhdal. Za to vremya u menya s izbytkom hvatilo
vozmozhnostej peresmotret' vygodnost' korolevskih vyzovov. Poslav za
Plohsekirom, ya obyazan byl zhdat' na trone, poka on ne yavitsya.
V odnom sluchae ya obdumyval strashnuyu vozmozhnost', chto on otpravilsya s
Mashej na verhovuyu progulku i, poka ih obnaruzhat, mozhet projti ne ODIN
DENX. Posle nebol'shogo dopolnitel'nogo razmyshleniya ya otmel etu mysl'. Vo
vsem korolevstve ne nashlos' by ni odnogo skakuna, vklyuchaya Glipa,
sposobnogo provezti Mashu, ne ruhnuv, bol'she chem neskol'ko chasov.
YA vse eshche myslenno sozercal obraz Mashi, sidyashchej s vidom oskorblennogo
dostoinstva na zemle, s groteskno torchashchimi iz pod ee krupa nogami konya,
kak vdrug zametil vstupivshego v dejstvie gerol'da.
- YAvilis' general Plohsekir i... ego podruga.
S etimi slovami gerol'd postoronilsya. Na samom-to dele, chtoby
postoronit'sya, on otoshel vbok na neskol'ko shagov. YA uzhe opisyval
ob®emistost' Mashi. Nu, H'yu Plohsekir otstal ot nee ne mnogo. CHego u nego
ne hvatalo v obhvate, on naverstal v muskulah. Moe pervoe vpechatlenie ot
generala ostavalos' neizmennym; chto poluchil svoe zvanie, napav na celuyu
armiyu... i pobediv. Konechno, on nosil na plechah svoyu paradnuyu medvezh'yu
shkuru - chistuyu, zastavlyavshuyu ego vyglyadet' eshche massivnee. Hotya ya i
prisutstvoval v svoe vremya pri ih vstrechah, a na samom dele tak nikogda
ran'she i ne videl Plohsekira i Mashu, stoyavshimi bok o bok. Obshchij effekt mog
vselit' blagogovejnyj strah. Vmeste oni mogli by sluzhit' zhivoj kartinkoj
varvarov, pokorivshih civilizovannuyu stranu i podvergshihsya razlozheniyu...
esli by ne sekira generala. Ego odnofamilica, ogromnaya, groznaya sekira
udobno ezdila na svoem privychnom meste na pravom bedre generala, i
sverkala ona otnyud' ne dekorativno. Zdes', po krajnej mere, stoyal odin
varvar, ne davshij razlozheniyu dojti do svoej pravoj ruki.
- Vashe Velichestvo.
Plohsekir progromyhal svoe pochtitel'noe privetstvie, prisedaya na odno
koleno s legkost'yu, nesootvetstvuyushchej ego ob®emu. Mozhno bylo pochti
voobrazit', kak pod etim opuskayushchimsya kolenom rezko treshchat cherepa pavshih
vragov. YA vykinul etu mysl' iz golovy.
- Zdravstvujte, general. Ne predstavite li vy mne vashu... sputnicu?
- YA... razumeetsya, Vashe Velichestvo. Razreshite predstavit' vam Mashu,
pridvornogo maga Ta-Hoe, i druga kak dlya menya, tak i dlya dostopochtennogo
Skiva, maga vashego sobstvennogo dvora zdes', v Possiltume.
- Ocharovana, Vashe Velichestvo.
YA s vnezapnym ispugom ponyal, chto Masha gotova povtorit', po krajnej
mere, poprobovat', manevr Plohsekira, pripav na odno koleno. Dazhe esli by
ona sumela by ego vypolnit', on potreboval by dostatochno usilij, chtoby
vyzvat' nasmeshki so storony prochih prisutstvuyushchih pridvornyh, a ya
pochemu-to etogo ne hotel.
- |... v etom net neobhodimosti, - pospeshno skazal ya. - My navernyaka
ustraivaem zdes' ne oficial'nyj dvorcovyj priem, a skoree neoficial'nuyu
svetskuyu vstrechu.
|to vyzvalo nebol'shoe shevelenie sredi pridvornyh, vklyuchaya generala,
kotoryj malost' ozadacheno nahmurilsya. I vse zhe ya uzhe voshel na opredelennuyu
liniyu razgovora, i po etomu tronulsya oshchup'yu dal'she.
- Fakticheski, eto i bylo edinstvennoj prichinoj vyzova. YA zhelal
poznakomit'sya s damoj, dostatochno oslepitel'noj, chtoby vymanivat' nashego
generala s ego obychnogo mesta ryadom so mnoj.
- Vashe Velichestvo predostavili mne segodnya uvol'nitel'nuyu, - vozrazil
general.
- Sovershenno verno. Kak ya skazal, eto prosto svetskaya beseda.
Fakticheski zdes' slishkom mnogo narodu dlya razgovora po-prostomu. My zhelali
raspustit' na den' dvor i ochistit' zal, daby ya mog svobodno pogovorit' s
etoj vysokopostavlennoj gost'ej.
Snova probezhala obshchaya ryab' udivleniya, no korolevskij prikaz est'
korolevskij prikaz, i raznye pridvornye otnosheniya vozymeli dejstvie,
okruzhayushchie stali otveshivat' poklony i delali reverans tronu i shli na
vyhod.
- Vy tozhe, general. YA pogovoryu s Mashej naedine.
Plohsekir nachal bylo vozrazhat', no Masha tknula ego loktem v bok.
Takogo udara hvatilo by, chtoby rasplyushchit' bol'shinstvo lyudej, no okazalos'
edva dostatochno, chtoby privlech' vnimanie generala. On mrachno nahmurilsya, a
zatem otvesil korotkij poklon i vyshel vmeste s ostal'nymi.
- Znachit, vy drug nashego dostochtimogo maga? - sprosil ya posle togo,
kak my ostalis' nakonec odni.
- Imeyu takuyu... chest', byt' eyu, Vashe Velichestvo, - ostorozhno otvetila
Masha. - Nadeyus', on... zdorov?
- Voobshche-to kak raz sejchas u nego izryadnye nepriyatnosti.
Masha ispustila tyazhelyj vzdoh.
- |togo-to ya i boyalas'. Kak-nibud' svyazannye s ego poslednim
zadaniem?
YA proignoriroval vopros.
- General Plohsekir, kazhetsya, sovershenno uvlechen vami. Vy uvereny,
chto hotite prodolzhat' zanyatiya magiej? Ili sobiraetes' poprobovat' svoi
sily v novom obraze zhizni?
Masha hmuro posmotrela na menya.
- A kak vy ob etom proslyshali? Vy ved' ne pytali sobstvennogo maga,
ne tak li?
YA ulovil legkoe dvizhenie ee prigotavlivaemyh magicheskih kolec, i
reshil, chto vremya igr konchilos'.
- Pogodi, Masha. Prezhde, chem ty chto-libo sdelaesh', ya dolzhen tebe
koe-chto pokazat'.
- CHto imenno?
YA uzhe zakryl glaza dlya udaleniya zaklinaniya lichiny... bystree, chem
kogda-libo prodelyval ran'she.
- Menya, - otvetil ya, vnov' otkryvaya glaza.
- Nu, ne bud' ya... tut ty menya dejstvitel'no oshelomil, kruto. Prosto
zaklinanie. Lovko, konechno, ty iz-za nego chut' ne izzharilsya. Pochemu ty ne
dal mne znat', chto eto ty?
- Prezhde vsego, mne hotelos' posmotret', dostatochno li horosho moe
zaklinanie lichiny, chtoby odurachit' togo, kto eto vysmatrivaet. YA v pervyj
raz probuyu poddelat' ne tol'ko vneshnost', i golos tozhe. A vo-vtoryh... nu,
mne bylo lyubopytno: ne peredumala li ty byt' moej uchenicej.
- No pochemu ty ne mog prosto sprosit' menya... ponimayu. Ty
dejstvitel'no v bede, tak ved'? Dostatochno tyazheloj, chtoby ne zhelat'
vtyagivat' i menya iz-za starogo obeshchaniya. |to lyubezno s tvoej storony,
Skiv. Kak ya uzhe govorila, ty postupaesh' klassno.
- Lyuboj by postupil by tochno takzhe, - vozrazil ya, pytayas' skryt'
smushchenie ot ee pohval.
Ona gromko fyrknula.
- Esli by ty v eto veril, ty by tak dolgo ne prozhil. V lyubom sluchae,
uchenik ili net, a drug est' drug. A teper' vykladyvaj, chto sluchilis'?
Usevshis' na stupen'kah trona, ya soobshchil ej o predstoyashchej svad'be i o
svoih podozreniyah naschet svoevremennogo otpuska korolya. YA pytalsya govorit'
ob etom kak mozhno nebrezhnej i prozaichnee, no pod konec ton moj stal
dovol'no-taki minornym.
Kogda ya zakonchil, Masha sochuvstvenno prisvistnula.
- Da, kogda vy, igroki vysshej ligi, popadaete v bedu, to ne shutite,
tak ved'? Teper', kogda ty vvel menya v kurs dela, ya, priznat'sya, nemnogo
udivlena, chto ty eshche zdes'.
YA pomorshchilsya.
- Vremya ot vremeni ya uspeshno, no medlenno usvaivayu istiny, tol'ko
lekcii mne trebuetsya chitat' tol'ko raz. Esli odin den' bez korolya ploh dlya
korolevstva, to okonchatel'noe ischeznovenie mozhet privesti k katastrofe. V
lyubom sluchae, pryamo sejchas mne nuzhen kto-to, sposobnyj vysledit'
nastoyashchego korolya i vernut' ego syuda, poka ya prodolzhayu blef s trona.
Masha nahmurilas'.
- Nu, u menya est' nebol'shaya pobryakushka, sposobnaya navesti na ego
sled, esli u tebya est' chto-to noshennoe im... to est'.
- SHutish'? Ty dumaesh', pridvornye magi Possiltuma tak odevayutsya? Vse,
chto na mne odeto, i eshche polnyh dva chulana v ego pokoyah prinadlezhat korolyu.
- ...No chego ya ne mogu urazumet', tak eto - zachem tebe nuzhna ya? Gde
tvoj obychnyj partner... kak tam bish' ego... Aaz? Mne kazhetsya, tvoim pervym
vyborom dlya etogo dela dolzhen byt' on. Gde by on tam ni byl, razve ty ne
mozhesh' prosto mahnut' v to izmerenie i vytashchit' ego na vremya obratno?
Za otsutstviem lyubogo drugogo vybora ya reshil pribegnut' k pravde i ob
okonchatel'nom otbytii Aaza i o sobstvennoj nesposobnosti puteshestvovat' po
izmereniyam bez I-skakuna. Kogda ya zakonchil, Masha pokachala golovoj.
- Vyhodit, ty sovershenno odin i zastryal zdes'. I ty VSE-RAVNO
sobiraesh'sya osvobodit' menya ot obeshchaniya vmesto togo, chtoby zaruchit'sya moej
pomoshch'yu? Nu, vy poluchite moyu pomoshch', mister, i vam ne trebuetsya k tomu zhe
podkupat' menya soglasiem vzyat' v ucheniki. YA vernu tebe korolya... do toj
svad'by. VOT TOGDA my i pogovorim ob uchenichestve.
YA pokachal golovoj.
- Pravil'naya mysl', no nepravil'naya posledovatel'nost'. YA ne
sobiralsya podkupat' tebya soglasiem vzyat' v uchenicy, Masha. YA tebe uzhe
govoril, chto ne ochen' znayu magiyu, no chemu mogu - s radost'yu tebya nauchu...
najdesh' li ty korolya ili net. YA ne uveren, chto eto uchenichestvo, no esli ty
ego hochesh' - ono tvoe.
Ona ulybnulas', ulybkoj sovershenno nepohozhej na ee obychnuyu,
naigrannuyu, v stile "vamp".
- Ob etom my posporim pozzhe. A sejchas mne trebuetsya najti korolya.
- Minutku. Prezhde, chem ujdesh', ty ved' zdorovo razbiraesh'sya v raznyh
priborah, verno? Nu, v moih pokoyah est' I-skakun. YA hochu, chtoby ty
pokazala mne dva polozheniya: odno dlya Devy, i odno dlya Penta. Vidish', ya ne
STOLXKO blagoroden. Esli polozhenie stanet slishkom neudobnym ili tebe
potrebuetsya dlya poiska korolya bol'she nedeli, ya hochu imet' nemnogo mesta
dlya probezhki. Esli menya ne budet zdes', kogda ty vernesh'sya, to mozhesh'
iskat' svoego "blagorodnogo" v taverne "ZHeltyj polumesyac" na Bazare Devy.
Masha fyrknula.
- Opyat' ty pribednyaesh'sya. Ty nameren poprobovat' prezhde, chem sbezhat',
a eto bol'she, chem ya mogu skazat' o bol'shinstve v nashem remesle. Krome
togo, chtoby ty ni dumal o moih motivah, oni glubzhe, chem ty dumaesh'. Ty
tol'ko chto poprosil menya pokazat' dva polozheniya I-skakuna. Dlya begstva
tebe nuzhno tol'ko odno.
"Horoshuyu informaciyu trudno dobyt'.
Sdelat' s nej chto-nibud' - eshche trudnee".
L. Skajuoker
YA davno uzhe reshil, chto osobam korolevskogo zvaniya trebuetsya v pervuyu
ochered' nevospriimchivost' k skuke. Davshi uzhe ranee hroniku istinno
utomitel'nogo haraktera ispolneniya tak nazyvaemyh "gosudarstvennyh
obyazannostej", ya mogu tol'ko dobavit', chto OZHIDANIE ih ispolneniya - eshche
huzhe.
S moej storony, razumeetsya, ne nablyudalos' nikakogo stremleniya
poskorej vstretit'sya s budushchej suprugoj korolya, i eshche men'she - zhenit'sya na
nej. Odnako, posle togo, kak prishlo izvestie, chto ona zaderzhivaetsya s
pribytiem na celyj den', i kogda etot den' stal rannim vecherom, ozhidaya
prinyat' "rano utrom", ya obnaruzhil, chto zhelayu ej okazat'sya zdes' tak, chtoby
my smogli vstretit'sya i uzhe pokonchit' s etim.
Vsyakaya inaya korolevskaya deyatel'nost' byla priostanovlena v stremlenii
podcherknut' vazhnost' privetstviya Possiltuma ego budushchej koroleve, hotya ya
dumal, chto v etom edva li est' neobhodimost', tak kak grazhdane vymostili
ulicu cvetami i vystroilis' glubinoj v tri ryada, nadeyas' hot' mel'kom
uvidet' etu novuyu znamenitost'. Ozhidanie, kazalos', ne portilo im
nastroeniya, hotya cvety vyali lish' dlya togo, chtoby periodicheski zamenyat'sya
broshennymi entuziastami novymi. Esli etot priem i ne sdelaet nichego
novogo, tak ser'ezno poubavit na vremya possiltumskij urozhaj cvetov.
Konechno, on mozhet poubavit' nam VSE urozhai, tak kak ulicy ostalis'
zabitymi prazdnichno odetymi lyud'mi, ne proyavlyavshimi ni malejshej sklonnosti
vernut'sya na polya ili v masterskie, kogda prihodili izvestiya o kazhdoj
novoj zaderzhke.
- Neuzheli u grazhdan net luchshego zanyatiya, chem stoyat' na ulice, brosaya
drug v druga cvety? - zarychal ya, otvorachivayas' ot okna. - Dolzhen zhe hot'
kto-to zabotit'sya o korolevstve vo vremya vsej etoj erundy?
Kak obychno, uspokaivat' menya vzyalsya Dzh.P.Grimbl.
- Vashe Velichestvo prosto nervnichaet iz-za predstoyashchego priema.
Nadeyus', vasha mudrost' ne dast vashemu bespokojstvu izlit'sya na golovy
svoih vernyh poddannyh?
- Kogda ona peresekla granicu, menya uveryali, chto ona budet zdes'
utrom. Utrom. Vy kogda-nibud' prezhde videli, chtoby solnce zahodilo utrom?
- Ee, nesomnenno, zaderzhalo sostoyanie dorog, - predpolozhil general
Plohsekir. - YA uzhe soobshchal Vashemu Velichestvu, chto nashi dorogi davno
zazhdalis' remonta. V svoem nyneshnem sostoyanii oni prepyatstvuyut proezdu
puteshestvennikov... i vojsk, esli nasha prekrasnaya strana podvergnetsya
napadeniyu.
Grimbl oshcheril zuby.
- I Vashe Velichestvo vsegda soglashalis' so mnoj, chto remont dorog byl
by v dannoe vremya chereschur dorogostoyashchim, esli general ne soglasitsya
znachitel'no sokratit' razmery svoej armii, chtoby my mogli pustit'
sekonomlennoe na zhalovanii bogatstvo dlya oplaty dorozhnyh rabot.
General pobagrovel.
- Sokratite razmery armii, Grimbl, i vy skoro poteryaete kaznu,
kotoruyu vy stol' bditel'no ohranyaete.
- Dovol'no, gospoda, - ya mahnul rukoj, velya im oboim utihnut'. - Kak
vy oba skazali, my uzhe mnogo raz obsuzhdali etu temu.
Bylo resheno, chto korol' Possiltuma, chem sidet' i nervnichat' na glazah
vsego naseleniya, luchshe uzh pust' poteet naedine s sovetnikami, poka nevesta
ne pribudet na samom dele. Korolevskij obraz i vse takoe. K neschast'yu, eto
oznachalo, chto ya s utra okazalsya zatochennym v nebol'shom pomeshchenii v
kompanii Dzh.P.Grimbla i H'yu Plohsekira. Ih postoyannoj gryzni i
prepiratel'stva hvatilo dlya prevrashcheniya moego i tak uzh somnitel'nogo
nastroeniya v dovol'no-taki rekordno poganoe.
- Nu, poka my zhdem, navernoe, vy oba mozhete korotko izlozhit' mne svoi
lichnye vzglyady o moej budushchej zhene i ee korolevstve.
- No, Vashe Velichestvo, my uzhe ih izlagali. Mnogo raz.
- Nu, sdelaem eshche raz. Predpolagaetsya, chto vy moi sovetniki, ne
pravda li? Nu, vot i sovetujte mne. General Plohsekir, pochemu by vam ne
nachat'?
Plohsekir pozhal plechami.
- So vremeni nashej poslednej besedy polozhenie, v sushchnosti, ne
izmenilos'. Tupik - korolevstvo malen'koe, na samom-to dele kroshechnoe - v
celom tam prozhivaet men'she tysyachi grazhdan. Oni prityazayut na ves' gornyj
hrebet Tupik, ot kotorogo beret nazvanie ih korolevstvo, i kotoryj
yavlyaetsya ih osnovnoj voennoj hitrost'yu i zashchitoj. Ih pretenzii ne
osparivayutsya po bol'shej chasti ottogo, chto gory eti kovarnye i sovat'sya
tuda malo prichin ili vovse nikakih. Po men'shej mere devyanosto pyat'
procentov ih naseleniya sosredotocheno po odnoj doline sredi gor. Nikakoj
oficial'noj voennoj organizacii u nih net, tam, skoree, opolchenie, no
etogo dostatochno, tak kak v glavnuyu dolinu vedut ne men'she pyati perevalov,
gde dazhe rebenok s kuchej kamnej mozhet uderzhat' celuyu armiyu... a kamnej u
nih v izbytke. Glavnoe uyazvimoe mesto - u nih - eto prodovol'stvie.
Mestnost' takova, chto oni ne v sostoyanii soderzhat' dazhe svoe nebol'shoe
naselenie, a tak kak oni vse eshche v kontrah s korolevstvom v drugom konce
doliny, kotoroe pervonachal'no vladelo ej celikom, to vynuzhdeny pokupat'
vse svoe prodovol'stvie u nas... ne zadumyvayas' nad tem, chto ceny, kotorye
oni platyat nam, dazhe shchedryj chelovek nazval by grabitel'skimi.
- Spros i predlozhenie, - molvil s zubastoj ulybkoj Grimbl.
- Minutochku, general, - perebil ya. - Esli ya pravil'no ponyal, to iz-za
svoih razmerov Tupik ne yavlyaetsya dlya nas voennoj ugrozoj. Esli on kak-to i
vliyaet na nas v voennom plane, tak eto ohranyaet nash flang ot napadeniya s
perevala. Verno?
- Pravil'no.
- A eto on i tak uzhe delaet.
- Tozhe pravil'no.
Uvidev pered soboj vyhod, ya pospeshil dal'she.
- My ne mozhem na nih napast', no, sudya po vashim slovam, u nih net
nichego nuzhnogo nam. Tak zachem zhe my berem na sebya trud zaklyuchat' etot
brachnyj soyuz?
General ukazuyushche posmotrel na Grimbla.
- Potomu, chto hotya v Tupike malo narodu i nizkie urozhai, oni sidyat na
samyh krupnyh zalezhah dragocennyh metallov na kontinente, - dolozhil
ministr finansov.
- Dragocennyh met... a. Vy imeete v vidu zoloto.
- Imenno. Zaklyuchiv takoj soyuz, Possiltum stanet samym bogatym
korolevstvom na vse vremena.
- |to kazhetsya edva li dostatochnym osnovaniem dlya zhenit'by, -
proburchal ya.
- Nam horosho izvestny mneniya Vashego Velichestva po dannomu predmetu, -
kivnul Grimbl. - Vy vyrazhali ih chasto i prostranno, kazhdyj raz, kogda
podnimalsya vopros o vozmozhnosti takogo braka. YA lish' rad, chto vy nakonec
dali soglasie, kogda grazhdane Possiltuma prigrozili podnyat' bunt, esli vy
ne primete predlozhenie o brake.
- CHto proizoshlo tol'ko posle togo, kak vy, Grimbl, rasprostranili
sluh, chto takoj soyuz privedet k znachitel'nomu snizheniyu nalogov, -
nahmurilsya Plohsekir.
- YA govoril, chto on MOZHET privesti k snizheniyu nalogov, - nevinno
popravil ego ministr. - Razve ya vinovat, chto prostoj narod pospeshil s
vyvodami?
Teper', kogda ya poluchil bolee yasnoe predstavlenie o situacii, ya mog
by najti v sebe nemnogo sochuvstviya zatrudnitel'nomu polozheniyu korolya, esli
by on ne podstavil vmesto sebya menya.
- Hvatit o Tupike. Davajte teper' mnenie o moej budushchej supruge.
Voznik kratkij mig nelovkogo molchaniya.
- V Tupike monarhii net, - ostorozhno nachal Grimbl. - To est', do
nedavnego vremeni ee ne bylo. On byl bol'she plemennym gosudarstvom, gde
pravil sil'nejshij. Odnako, kogda umer poslednij korol', ego doch' Cikuta
kakim-to obrazom sumela vzyat' vlast' v svoi ruki i uderzhat'sya na trone,
osnovav takim obrazom svoego roda korolevskuyu dinastiyu. Kak imenno ona eto
prodelala - neyasno.
- Nekotorye govoryat, chto pered smert'yu korolya ona sumela zaruchit'sya
loyal'nost'yu vseh deesposobnyh bojcov korolevstva, obezopasiv takim obrazom
svoi prityazaniya ot osparivaniya, - dolozhil Plohsekir.
YA podnyal ruku, ostanavlivaya ih.
- Gospoda, vy soobshchaete mne fakty, a ya prosil vas vyskazyvat' vashi
MNENIYA.
Na etot raz vozniklo dolgoe nelovkoe molchanie.
- Tak zdorovo, da? - pomorshchilsya ya.
- Vashe Velichestvo dolzhny pomnit', - zaprotestoval Grimbl. - Nas
prosyat vyskazyvat' svoi otkrovennye chuvstva o zhenshchine, kotoraya skoro
stanet nashej korolevoj.
- Ne ran'she, chem posle braka, - proburchal ya. - V dannuyu minutu vash
korol' - ya. Ulovili moj namek?
Oni ulovili i s trudom sglotnuli.
- Na um prihodyat slova "hladnokrovie" i "besposhchadnost'", - progovoril
nakonec general. - I eto vpechatlenie cheloveka, sdelavshego kar'eru na
voennoj rezne.
- YA uveren, chto sluhi o tom, chto ona ubila otca dlya zahvata vlasti v
korolevstve, sil'no preuvelicheny, - slabo vozrazil Grimbl.
- ...No Vashemu Velichestvu bylo by ochen' zhelatel'no nastoyat' na
razdel'nyh spal'nyh pokoyah, i dazhe togda spat' chutko i pri oruzhii, -
tverdo zaklyuchil general.
- S otdel'nymi pokoyami ne predviditsya nikakih zatrudnenij, - zlobno
sverknul glazami Grimbl. - Govoryat, koroleva Cikuta otlichaetsya
nravstvennost'yu ulichnoj koshki.
- Voshititel'no, - vzdohnul ya.
Ministr odelil menya otecheskoj ulybkoj.
- O, net ni malejshego somneniya, chto vse korolevstvo, vklyuchaya i menya
samogo, voshishchaetsya gotovnost'yu Vashego Velichestva pozhertvovat' soboj radi
blaga svoego naroda.
Beda v tom, chto tol'ko ya znal, kem gotov byl pozhertvovat' korol'.
YA izuchal skvoz' opushchennye veki ulybku Grimbla, otchayanno royas' v
pamyati v poiskah, chem by rasstroit' ego nadmennoe naslazhdenie etoj
situaciej. I vnezapno nashel.
- YA sobiralsya sprosit', ne znaete li vy o tekushchem meste nahozhdeniya
nashego pridvornogo maga?
Ulybka Grimbla ischezla, slovno voda na goryachej skovorode.
- On... uehal, Vashe Velichestvo.
- CHto? Opyat' otpravilsya na poiski novogo zlopoluchnogo priklyucheniya?
- Net, ya imeyu v vidu, on... uehal. Podal v otstavku i ushel.
- Komu on podal v otstavku? - podnazhal ya. - S ch'ego razresheniya on
pokinul svoj post v etot, samyj temnyj moj chas?
- |eee... moego, Vashe Velichestvo.
- CHto-chto, Grimbl? YA vas ne sovsem rasslyshal.
- Moego. YA skazal emu, chto on mozhet uezzhat'.
Grimbl teper' zametno vspotel, chto menya vpolne ustraivalo.
Fakticheski, v golove u menya nachala skladyvat'sya odna ideya.
- Hmmm... znaya vas, gospodin ministr, ya by zapodozril, chto za
vnezapnym otbytiem Velikogo Skiva stoyat den'gi.
- V nekotorom rode, - uklonchivo otvetil Grimbl. - Vy mozhete skazat',
chto tak ono i bylo.
- Nu, eto ne pojdet, - tverdo skazal ya. - YA hochu vernut' ego... i do
etogo proklyatogo braka. I chto eshche vazhnee, raz vy odobrili ego otbytie, to
ya schitayu vas lichno vinovnym i otvetstvennym za ego vozvrashchenie.
- V... Vashe Velichestvo. YA zhe ne znayu, gde nachinat' poiski. Da on
teper' uzhe mozhet byt' gde ugodno.
- On ne mog daleko ujti, - nebrezhno uvedomil ego bez vsyakih pros'b
Plohsekir. - Ego drakon i edinorog vse eshche stoyat v korolevskoj konyushne.
- Vot kak? - morgnul ministr.
- Da, - ulybnulsya general. - O chem vy mogli by znat', esli by vasha
noga kogda-nibud' stupala za predely svoej buhgalterii.
- Vot vidite, Grimbl, - podhvatil ya. - Dlya cheloveka s vashej
izobretatel'nost'yu postavlennaya mnoj zadacha dolzhna byt' legkoj. Itak, s
vami vse. CHem dol'she vy zaderzhivaetes' zdes', tem dol'she vam pridetsya
iskat' nashego svoenravnogo maga.
Ministr nachal bylo chto-to govorit', zatem pozhal plechami i dvinulsya k
dveri.
- Da, Grimbl, - okliknul ya ego. - Vam nuzhno koe o chem pomnit'. Do
menya doshel sluh, chto v poslednee vremya Velikij Skiv inogda, shutki radi,
predstaval v moem oblich'e. Po vsej veroyatnosti, etot bezdel'nik
razgulivaet gde-to s korolevskimi chertami lica. Odno eto - cennoe
svedenie, dolzhno pomoch' vam obnaruzhit' ego.
- Blagodaryu vas, Vasha Svetlost', - mrachno otozvalsya ministr, vspomniv
teper' o sposobnosti svoej predpolagaemoj dichi menyat' oblik.
YA ne byl uveren, no mne podumalos', chto kogda ego sopernik vyshel,
volocha nogami, general Plohsekir podavlyaet smeh gde-to v glubinah svoej
borody.
- A kak naschet vas, general? Kak po vashemu, vashi soldaty smogut
pomoch' v rasprostranenii izvestiya o moem korolevskom vyzove Velikogo
Skiva?
- V etom net neobhodimosti, Vashe Velichestvo.
S vnezapnoj ser'eznost'yu, on podoshel ko mne i polozhil mne ruku na
plecho, posmotrev pryamo v glaza.
- Dostopochtennyj mag, - skazal on. - Vas hochet videt' korol'.
"Goryachej zhenshchine net nikakogo protivodejstviya,
krome goryachitel'nogo napitka".
R.Batler
- Vy uzhe dovol'no davno znaete, chto ya - bolen. No vot chego vy,
kazhetsya, ne ponimaete, tak eto togo, chto otsyuda vytekaet.
My teper' sideli za vinom, vedya kuda bolee neprinuzhdennuyu besedu, chem
v to vremya, kogda ya vydaval sebya za Rodrika.
- Bojcy uznayut lyudej kak po vneshnim chertam, tak i po dvizheniyam i
maneram. |to professional'naya privychka. Tak vot u vas byla vneshnost' i
golos korolya, no osanka i zhesty - Velikogo Skiva, a ne Rodrika Pyatogo.
- No esli vy znali, chto ya samozvanec, to pochemu nichego ne skazali?
General vytyanulsya, slovno palku proglotil.
- Korol' ne posvyatil menya v eto delo, ravno kak i vy. YA schital, chto
vmeshivat'sya v vashi dela bez priglasheniya bylo by bestaktnost'yu.
- Razve vy ne boyalis', chto ya mogu uchastvovat' v zagovore s cel'yu
ubijstva korolya i zanyat' ego mesto?
- Gospodin mag, hot' my i vstretilis' sperva kak soperniki,
dlitel'noe znakomstvo s vami zastavili poryadkom vozrasti moe uvazhenie k
vam. I v hode ubezhdeniya Bol'shogo Dzhuli vyjti so svoej armiej iz Sindikata
i poselit'sya v Possiltume kak chestnye grazhdane, i srazhayas' na nashej
storone v Bol'shoj Igre, kogda vy risknuli zhizn'yu i konechnostyami, spasaya
svoego tovarishcha po opasnosti, vy proyavili smekalku, doblest' i chest'. Hotya
mogu ya inogda otzyvat'sya o vas menee chem pylko, samoe nizkoe moe mnenie o
vas ne vklyuchaet vozmozhnosti vashego uchastiya v ubijstve svoego rabotodatelya.
- Spasibo, general.
- ...i, krome togo, tol'ko polnyj idiot zahotel by zanyat' mesto
Rodrika stol' nezadolgo do ego braka s korolevoj Cikutoj.
YA vzdrognul.
- Vot vam i rastushchee uvazhenie.
- YA skazal: "Smekalku, doblest' i chest'", ob ume ya ne upominal.
Horosho, togda libo polnyj idiot, libo kto-to, vypolnyayushchij prikaz svoego
korolya.
- A kak naschet malosti i togo i drugogo? - vzdohnul ya.
- Tak ya primerno i podozreval, - kivnul Plohsekir. - I teper', kogda
my govorim napryamik, mozhno mne sprosit' o mestonahozhdenii korolya?
- Horoshij vopros.
V neskol'kih neveselyh frazah ya vvel ego v kurs dela po chasti svoego
zadaniya i ischeznoveniya Rodrika.
- Kak ya i boyalsya, chto sluchitsya nechto podobnoe, - skazal general,
kogda ya zakonchil. - Korol' otchayanno iskal, kak by otvertet'sya ot etogo
braka, i, pohozhe, nashel sposob. Nu, nezachem govorit', esli ya mogu
chem-nibud' pomoch', to tol'ko poprosite, i ya vse sdelayu.
- Spasibo, general. Fakticheski, ya kak raz...
- ...Pokuda eto ne protivorechit blagu korolevstva, - popravilsya
Plohsekir. - Vrode okazaniya vam pomoshchi v popytke begstva. Possiltumu nuzhen
korol', i na dannoe vremya korol' - vy.
- O. Nu... kak naschet ispol'zovaniya vashih soldat dlya pomoshchi v rozyske
korolya?
Plohsekir pokachal golovoj.
- Nel'zya. |to zadacha Mashi. Esli ya poshlyu ej v pomoshch' svoih soldat, ona
podumaet, chto ya ne veryu v nee.
- Voshititel'no. U menya nashelsya soyuznik, esli ya smogu obojti ego
loyal'nost' i lyubovnye uvlecheniya.
General, dolzhno byt', zametil vyrazhenie moego lica.
- Vse prochee ya gotov vypolnit'.
- Naprimer?
- Nu... Naprimer, nauchit' vas zashchishchat'sya ot svoej budushchej zheny.
|to dejstvitel'no zvuchalo obnadezhivayushche.
- Vy dumaete, u nas hvatit vremeni?
Pri etih slovah razdalsya tyazhelyj stuk v dver'.
- Vashe Velichestvo, kareta korolevy Cikuty priblizhaetsya ko dvorcu.
- Net, - otvetil s obeskurazhivayushchej chestnost'yu general..
My edva uspeli zanyat' svoi polozhennye mesta do poyavleniya processii
korolevy. Tron Possiltuma vremenno perenesli na mesto neposredstvenno v
dveryah dvorca, i tol'ko dunuv s neprilichnoj pospeshnost'yu po koridoram, my
s Plohsekirom sumeli dobrat'sya do svoih mest prezhde, chem raspahnulis'
portaly.
- Napomnite mne kak-nibud' potolkovat' s vami o dejstvennosti sistemy
rannego preduprezhdeniya vashej armii, - yazvitel'no poprosil ya Plohsekira,
opuskayas' na tron.
- Po-moemu, imenno pridvornyj mag zhalovalsya na chrezmernuyu shirotu
voennogo shpionazha, - ogryznulsya Plohsekir. - Navernoe, teper' Vashe
Velichestvo sochtet nuzhnym ubedit' ego v neobhodimosti svoevremennoj
informacii.
Prezhde, chem ya sumel pridumat' dostatochno vezhlivyj otvet, u podnozh'ya
lestnicy ostanovilas' svita korolevy.
Korolevstvo Tupik yavno ne pozhalelo rashodov na karetu korolevy. Esli
ona i ne byla na samom dele srabotana celikom iz zolota, to na opravu i
ukrasheniya ushlo dostatochno etogo metalla, chtoby raznica byla chisto
akademicheskoj. YA poluchil tajnoe udovol'stvie ot togo, chto Grimbl ne
prisutstvoval pri etoj scene i ne mog poradovat'sya. Zadernutye zanaveski
pozvolili nam videt' bogatuyu vyshivku na nih, no ne togo ili to, chto
nahodilos' vnutri karety.
Zavershala kartinu upryazhka odnomastnyh loshadej, hotya ih lohmatye shkury
i nevysokij rost predpolagali, chto obychno gorcy nahodili im bolee
praktichnoe primenenie, chem vozit' po sel'skoj mestnosti korolevskih osob.
Odnako na etoj karete i konchalos' lyuboe podobie dekoruma v processii
korolevy.
Svita ee sostoyala iz, po men'shej mere, dvadcati slug, splosh' konnye i
s loshadyami na povodu, hotya ya i ne mog skazat', zavodnye li eto koni, ili
pridannoe nevesty. Svita tozhe byla chisto muzhskoj i otlichalas' odnoobraznoj
vneshnost'yu: vse kak na podbor shirokoplechie, uzkie v talii i muskulistye.
Ona napominala mne melkomasshtabnye versii chlenov komand, protiv kotoryh my
s Aazom vystupali v Bol'shoj Igre, no, v otlichie ot teh igrokov, eti rebyata
byli vooruzheny do zubov. Oni tak i oshchetinilis' mechami i nozhami,
sverkavshimi iz-za golenishch, naruchnyh nozhen i nozhen zaplechnyh, vyzyvaya u
menya uverennost', chto obshchij ves ih oruzhiya kompensiroval tyazhest' ohranyaemoj
imi zolotoj povozki. |to byli ne krasivye pribornye ukrasheniya, a otlichno
prignannoe boevoe vooruzhenie, nosimoe s toj neprinuzhdennost'yu, s kakoj
bojcy nosyat orudiya svoego remesla.
A sami bojcy byli odety v bescvetnye mundiry, bolee podhodyashchie dlya
polzan'ya po kustarnikam so stisnutym v zubah nozhom, chem dlya sluzhby v svite
korolevy. I vse zhe oni morshchili svoi shirokie ploskie lica v ulybkah do
ushej, kogda to glazeli, razinuv rty, nazad, to mahali tolpe, kotoraya,
kazalos', tverdo reshila vybrosit' otmechennyj ranee izlishek cvetov,
pohoroniv pod nim karetu. Na vzglyad Plohsekira ili Bol'shogo Dzhuli, eta
svita mogla by pokazat'sya zatrapeznoj ili nedisciplinirovannoj, no ya by ne
hotel byt' tem, kto pytaetsya u nih chto-nibud' otnyat': korolevu, karetu ili
dazhe cvetok, esli on im ponravitsya.
Zametnym isklyucheniem iz pravila kazalis' dvoe chelovek v processii.
Dazhe verhom oni vyglyadeli na golovu vyshe prochih i napolovinu shire. Oni
vtisnuli svoi massivnye tela v chistye i paradnye mundiry i, pohozhe, ezdili
bez oruzhiya. Odnako, ya zametil, chto vmesto togo, chtoby smeyat'sya i mahat'
rukami tolpe, oni sideli v sedlah slovno palku proglotili i izuchali
okruzhayushchuyu obstanovku so skuchayushchim, otvlechennym vnimaniem k podrobnostyam,
kakoe ya obychno svyazyval s hishchnikami.
YA uzhe sobiralsya privlech' vnimanie Plohsekira k etoj pare, kak tut
otkrylas' dver' karety. Poyavilas' zhenshchina, sostoyashchaya v rodstve s
bol'shinstvom muzhchin v svite. Takoe zhe shirokoe ploskoe teloslozhenie i te zhe
cherty lica, tol'ko vozvedennye v stepen'. Moe pervoe vpechatlenie
zaklyuchalos' v tom, chto ona vyglyadela, slovno nizhnie dve treti dubovoj
dveri, esli by etu dver' vytesali iz granita. Ne ulybnuvshis', ona obvela,
rezko obvela, okruzhayushchih ispepelyayushchim vzglyadom, a zatem kivnula pro sebya i
soshla na zemlyu.
- Frejlina, - prosheptal Plohsekir.
Ne uveren, byl li prednaznachen ego kommentarij dlya moego uspokoeniya,
no on menya uspokoil. Tol'ko posle etogo mne prishlo v golovu, chto general
dobrovol'no podelilsya etoj informaciej, chtoby uderzhat' menya ot begstva, o
kotorom ya vser'ez razdumyval.
Poyavivshayasya zatem figura radikal'no otlichalas' ot prochih tupikovcev v
svite. Tonkaya, kak strela, blednaya, s cherno-voloknistymi pryamymi volosami,
svisavshimi ej nizhe plech. I vmesto ozhidaemogo teper' uzhe kruglogo ploskogo
lica, takie cherty, slovno ee vrode kak povesili za nos posushit'sya. Ona ne
byla nepriyatnoj na vid, fakticheski, ya polagal, chto ona molozhe menya, no
etot zaostrennyj nos, s paroj temnyh nastorozhennyh pobleskivayushchih glaz,
delal ee smutno pohozhej na gryzuna. Ona nosila beloe plat'e s dlinnymi
rukavami, kotoroe, veroyatno, vyglyadelo kuda ocharovatel'nee na veshalke.
Brosiv na sobravshihsya grazhdan ne bolee mimoletnogo vzglyada, ona podobrala
imeyushchijsya v yubke provis, sprygnula s podnozhki karety i stala podnimat'sya
ko mne so sportivnoj, golenastoj graciej zakoreneloj mal'chishnicy.
- Vot |TO koroleva Cikuta, - uvedomil menya Plohsekir.
YA pochemu-to imenno tak i podozreval, no poluchiv podtverzhdenie, migom
prinyalsya dejstvovat'. Po krajnej mere, s |TOJ-TO rol'yu ya sumeyu spravit'sya,
ved' ne zrya zhe menya vnov' i vnov' nataskivali po etoj chasti sovetniki.
YA podnyalsya na nogi i carstvenno stoyal, poka oni doshli po lestnice do
trona, a zatem tak rasschital svoj poklon, chto tot sovpal s ee
reveransom... monarh privetstvuet monarha i vse takoe.
Vsled za etim mne polagalos' skazat' ej: "Dobro pozhalovat' v
Possiltum", no prezhde, chem ya uspel otkryt' rot, ona vystupila s
sobstvennym privetom.
- Izvinyayus', chto ne prisela v reveranse eshche nizhe, no pod plat'em u
menya nichego net. Znaesh', Rod, zdes', v nizine zverski zharko, - skazala
ona, darya mne shirokuyu, no tonkogubuyu ulybku.
- |-e-e-e... - staratel'no proiznes ya.
Ignoriruya moj otvet, ili otsutstvie onogo, ona ulybnulas' i pomahala
rukoj tolpe, otvetivshej odobritel'nym revom.
- Kakoj idiot priglasil etot sbrod? - sprosila ona, no ulybka ni na
mig ne pokinula ee lica.
- |-e-e-e... - povtoril ya.
Na vyruchku mne prishel general Plohsekir.
- Nikakogo oficial'nogo ob®yavleniya ne delalos', Vashe Velichestvo, no
sluh o Vashem pribytii, kazhetsya, prosochilsya do vsego naseleniya. Kak i
sledovalo ozhidat', im ochen' ne terpitsya uvidet' svoyu novuyu korolevu.
- V kakom vide? - sprosila ona, skalya zuby i mahaya rukoj skopivshimsya
na kryshah. - SHest' dnej v puti po takoj zhare bez vanny ili smeny bel'ya. I
vmesto skromnogo priema, polkorolevstva sobiraetsya poglyadet' na menya v
takom vide, slovno menya volokli za karetoj, a ne vezli v nej. Nu, delo
sdelano i sdelannogo ne vorotish'. No, zapomnite, esli eto sluchitsya
opyat'... general Plohsekir, ne tak li? Tak ya i dumala. V lyubom sluchae, kak
ya govorila, esli eto sluchitsya opyat', to pokatyatsya golovy... ya i govoryu
otnyud' ne figural'no.
- Dobro pozhalovat' v Possiltum, - sumel ya nakonec skazat' svoyu
repliku.
Ona byla sushchestvenno sokrashchennoj versiej toj rechi, kotoruyu ya
sobiralsya proiznesti, no pri dannyh obstoyatel'stvah ya smog vspomnit'
tol'ko etu frazu.
- Zdravstvuj, Rodi, - otvetila ona, ne glyadya na menya, vse eshche mahaya
rukoj tolpe. - YA sejchas galopom v svoi pokoi. Bud' lyubezen, postarajsya v
techenie sleduyushchej nedeli ne putat'sya pod nogami... menya zhdet stol'ko del.
Krome togo, pohozhe, ty budesh' po gorlo zanyat drugim delom.
- Kak eto?
- Na tebya nadvigaetsya malyusen'kaya beda, po krajnej mere, po slovam
gospodina, vstrechennogo mnoj po puti. Vot on podhodit. Pokedova.
- No...
Koroleva Cikuta uzhe ischezla, propala v glubine dvora, slovno oblako
dyma. Vmesto nee ya sfokusirovalsya na cheloveke, vyshedshim iz karety, i
teper' s trudom podymavshemsya po lestnice k tronu.
YA zametil, chto u nego takie zhe hor'kovye cherty lica i manery, kak i u
Dzh.P.Grimbla. Odnako, bol'she vsego ya zametil to, chto dvoe shirokoplechih
hishchnika, kotoryh ya ranee schital chast'yu svity korolevy, vnezapno
materializovalis' po bokam ot nego, vozvyshayas' nad nim, slovno para
knigonosh... knigonosh ugolovnogo vida.
YA sel, chastichno potomu, chto priblizhayushchayasya figura ne kazalas' osoboj
korolevskogo zvaniya, no po bol'shej chasti ottogo, chto chuvstvoval - v etoj
posleduyushchej besede mne budet zhelatel'no sidet'.
Hor'kovolicyj dobralsya nakonec do moego trona, vytyanulsya i otvesil
skoree korotkij kivok, chem poklon. |to, po krajnej mere, vyglyadelo
vezhlivym, poskol'ku verzily po bokam ot nego voobshche ne obratili, po vsej
vidimosti, vnimaniya na moe prisutstvie.
- Prostite, chto ya vtorgayus' v takoj torzhestvennyj moment, Vashe
Velichestvo, - skazal hor'kovolicyj. - No nam nuzhno obsudit' nekotorye
dela.
- Takie kak...?
- Menya zovut SHajk-ster, i ya predstavlyayu nekij... konsorcium
biznesmenov. YA zhelal by pobesedovat' s odnim iz vashih slug otnositel'no
nekih nashih sotrudnikov, ne yavivshihsya s dokladom posle presledovaniya nashih
interesov v etom regione.
Kak ya upominal ranee, ya priobrel za vremya obucheniya neplohoe umenie
govorit' po "byurokraticheski". Odnako zhe, rech' etogo cheloveka ostavila menya
v polnom nedoumenii.
- CHto vy hotite i ot kogo?
Hor'kovolicyj vzdohnul i na mig povesil golovu.
- Razreshite mne vyrazit'sya tak, - molvil on nakonec. - YA ot
Sindikata, i hochu videt' vashego maga Skiva. Rech' idet o nashej armii,
mal'chikah Bol'shogo Dzhuli, kotoraya, svoego roda, ischezla, posle togo, kak
svyazalas' s nim. Teper' vy menya ponimaete?
"Vybiraj sebe druzej potshchatel'nej.
A vragi vyberut vas sami".
YA. Arafat
Spustya neskol'ko dnej posle pribytiya korolevy Cikuty vo dvorce
Possiltuma carila takaya zhe schastlivaya spokojnaya obstanovka, kak v noch'
pered boem. Svitu korolevy i predstavitelej Sindikata razmestili vo dvorce
v kachestve "korolevskih gostej", podariv mne, hotel ya togo ili net, vojnu
na dva fronta.
Koroleva Cikuta ne predstavlyala soboj neposredstvennoj problemy, ona
bol'she smahivala na bombu s chasovym mehanizmom. Pri special'nom prikaze
"ne mel'kat' pered nej" mne ne trebovalos' osobenno s nej obshchat'sya, i dazhe
general Plohsekir priznaval, chto esli ona namerena poprobovat' ubit' menya,
to ne ran'she, chem posle svad'by, kogda ona stanet oficial'noj korolevoj
Possiltuma. I vse zhe, kogda den' svad'by vyrisovyvalsya vse chetche i chetche,
ya vse sil'nej soznaval, chto razobrat'sya s nej pridetsya.
Neposredstvennoj problemoj, odnako, byli predstaviteli Sindikata. YA
ih vremenno pritormozil, skazav, chto pridvornogo maga v nastoyashchee vremya vo
dvorce net, no za nim poslali, i v kachestve simvola polnoj very v eto
predostavil im gostepriimstvo dvorca. Oni malo pili i nikogda ne
pristavali ko mne s voprosami o vozvrashchenii "Skiva". V dushe ya, odnako,
nichut' ne somnevalsya v tom, chto cherez kakoj-nibud' srok ih terpenie
istoshchitsya i oni primutsya iskat' pridvornogo maga sami.
U menya takzhe vozniklo oshchushchenie: chto etot "kakoj-to" srok budet ochen'
nedolgim.
Nuzhdayas' v lyuboj pomoshchi, kakuyu ya tol'ko mog zapoluchit', ya prikazal
Plohsekiru poslat' odnogo iz svoih ratnikov za bol'shim Dzhuli. S
minimal'nymi trudnostyami my dostavili ego kontrabandoj vo dvorec, i nasha
gruppa ustroila voennyj sovet. Po rekomendacii Plohsekira, ya srazu zhe
sbrosil lichinu i vvel nashego gostya v kurs sobytij.
- Sozhaleyu, - skazal Dzhuli, otkryvaya soveshchanie, - no ya ne vizhu, chem ya
mogu vam pomoch', ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- Voshititel'no. Vot vam i opytnyj voinskij sovet Bol'shogo Dzhuli.
- YA HOTEL BY pomoch', - poyasnil on. - Vy postupili ochen' horosho so
mnoj i moimi rebyatami. No ya, byvalo, rabotal na Sindikat, ponimaete? YA
znayu, chto on takoe. Kol' oni napali na tvoj sled, to uzhe nikogda ne
otcepyatsya. YA uzhe pytalsya vam eto ob®yasnit'.
- Nu, ne vizhu, v chem tut problema, - progromyhal general Plohsekir. -
Ih zhe tol'ko troe i glavnyj ih predstavitel' - shtafirka chistejshej vody.
Zabota o tom, chtoby oni navernyaka ni o chem nikomu - i nikogda - ne
dolozhili, ne potrebuet bol'shih usilij.
Bol'shoj Dzhuli pokachal golovoj.
- Ty horoshij muzhik, H'yu, no ty ne ponimaesh', s chem ty zdes' imeesh'
delo. Esli ischeznet razvedgruppa Sindikata, to Bol'shie Parni pojmut, chto
popali v tochku, i privedut v dejstvie sistemu. Ustranenie predstavitelej
Sindikata ego ne ostanovit... ono ego dazhe ne zaderzhit. Esli ono chto i
sdelaet, tak eto uskorit process.
Prezhde, chem Plohsekir poluchil shans otvetit', ya operedil ego
neskol'kimi sobstvennymi voprosami.
- Minutochku, Bol'shoj Dzhuli. Kogda my vpervye vstretilis', ty
komandoval samoj bol'shoj armiej, kakuyu kogda-libo videl etot mir, verno?
- Sovershenno verno, - kivnul on. - Poka my ne vstretili vas, my
katili vpered ves'ma neploho.
- ...A my prosto dali vam shans ischeznut' kak soldatam, i vyjti v
otstavku kak grazhdanam Possiltuma. Tebya i tvoih rebyat ni razu ne pobedili
v boyu.
- My - samye luchshie, - gordo podtverdil Dzhuli. - Vsyakij, kto s nami
svyazhetsya, vyrvetsya okrovavlennym obrubkom bez vsyakogo tela pri nem,
ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- Pochemu zhe togda vy vse boites' tak Sindikat? Esli oni chto-nibud'
poprobuyut zateyat', pochemu by tebe i tvoim rebyatam prosto ne soedinit'sya s
armiej generala Plohsekira i ne prepodat' im urok horoshih maner?
Byvshij komandir ispustil glubokij vzdoh.
- Oni tak ne rabotayut, - rastolkoval on. - Esli by oni otpravilis'
syuda v pohod, slovno armiya, to, razumeetsya, my by vygnali ih vzashej. No
oni ne pojdut vojnoj. Oni budut zasylat' po neskol'ko gromil za raz, i vse
oni budut vesti sebya vezhlivo, chto luchshe i ne pozhelaesh', i poetomu ih budet
ne za chto arestovyvat'. Odnako, kogda ih zdes' budet dostatochno, oni
nachnut navalivat'sya na vashih grazhdan. Po melochi, no nepriyatno. Esli kto-to
vam pozhaluetsya, to etot kto-to okazhetsya pokojnikom, vmeste s bol'shej
chast'yu svoej sem'i. I ochen' skoro vse vashi grazhdane budut boyat'sya
Sindikata bol'she, chem vas. Nikto ne zhaluetsya, nikto ne vystupaet v sude
svidetelem. Kogda eto sluchaetsya, u vas bol'she net korolevstva. Vsem
zapravlyaet Sindikat, a vy umiraete s goloda. S podobnym vtorzheniem
nevozmozhno borot'sya s pomoshch'yu armii. S nim voobshche nevozmozhno borot'sya.
Nekotoroe vremya my vse sideli, hranya nelovkoe molchanie, izbegaya
vstretit'sya glazami drug s drugom i lomaya golovy v poiskah resheniya.
- CHego ya ne ponimayu, - progovoril Plohsekir, - tak togo, chto esli
opisannaya toboj sistema tak effektivna i tak neuderzhima, to zachem oni
voobshche vzyali na sebya trud skolotit' armiyu?
- Mne dejstvitel'no ochen' nepriyatno priznavat'sya v etom, - pomorshchilsya
Bol'shoj Dzhuli. - No my byli eksperimentom. Kakim-to skuperdyayam v Sindikate
vzbrelo v golovu, chto hot' armiya i dorozhe, ekonomya vremya na bystrom
zahvate mozhno skompensirovat' dopolnitel'nye rashody. Po pravde govorya,
po-moemu, ih eksperiment polnost'yu provalilsya.
|to sbilo menya s tolku.
- Ty hochesh' skazat', chto tvoya armiya byla neeffektivnoj?
- Do opredelennogo momenta - net. Posle etogo my stali slishkom
krupnymi. Derzhat' armiyu v pole delo dorogostoyashchee, i pod konec nedel'noe
soderzhanie moih rebyat stoilo bol'she poluchennogo nami s pokorennyh
korolevstv. YA dumayu, v Sindikate gotovilis' postepenno demobilizovat'
nas... vot potomu-to im i ponadobilos' tak dolgo otpravlyat'sya na poiski
svoej armii.
YA bystro pokachal golovoj.
- Na etom poslednem vitke ty otorvalsya ot menya, Bol'shoj Dzhuli. POCHEMU
oni zaderzhalis' s rozyskom?
- Iz-za deneg, - tverdo otvetil on. - Nichto, skazhu ya vam, ne zastavit
Bol'shih Parnej tak vypryamit'sya v kresle i obratit' vnimanie, kak tverdye
nalichnye. YA hochu skazat', kogda delo dohodit do denezhnyh motivov, oni
mogut hot' uchebnik napisat' na etu temu.
- |to napominaet Grimbla, - probormotal sebe pod nos Plohsekir. -
Neuzheli nikto bol'she nichego ne delaet radi obyknovennoj staroj dobroj
mesti?
- Pogodite, general, - skazal ya, nagibayas' vpered. - Prodolzhaj,
Bol'shoj Dzhuli. Kakuyu rol' igrayut v etom den'gi?
- Nu, kak ya ponimayu, Sindikat i tak uzhe teryal den'gi na moej armii,
yasno? Dlya menya eto oznachaet, chto oni ne sobiralis' vybrasyvat' dobroe
zoloto na barahlo. YA imeyu v vidu, zachem tratit' den'gi na poiski armii,
kotoraya, kogda ee najdesh', vsego lish' budet stoit' tebe eshche bol'shih deneg?
- No teper' oni zdes'.
- Pravil'no. I odnovremenno Possiltum togo i glyadi stanet bogatym. Na
moj vzglyad, delo vyglyadit tak, slovno Bol'shie Parni nashli sposob svesti
koj-kakie starye schety i odnovremenno ostat'sya s pribyl'yu.
- Svad'ba, - dogadalsya ya. - Mne sledovalo by znat', chto eto znachit.
|to znachit, chto otmeniv svad'bu, ya smogu ustranit' srazu dve problemy:
korolevu Cikutu i Sindikat.
Plohsekir hmuro posmotrel na menya.
- YA dumal, my uzhe otbrosili etot variant. Pomnite Grimbla i grazhdan
Possiltuma?
Ne dumaya, ya gromko hlopnul ladon'yu po stolu.
- Nel'zya li zabyt' o Grimble i grazhdanah Possiltuma? YA ustal byt' v
zapadne i nameren tak ili inache s treskom vyrvat'sya.
Po vyrazheniyu lic svoih sovetnikov ya soobrazil, chto, kazhetsya, govoril
gromche, chem sobiralsya. Prilozhiv soznatel'noe usilie, ya umeril ton i
nastroenie.
- Poslushajte, general... H'yu, - skazal ya, ostorozhno podbiraya slova. -
Vy, vozmozhno, i privykli k tyazhelym obyazannostyam komanduyushchego, no dlya menya
eto novo. YA mag, pomnite? Prostite menya, esli ya nemnogo poteryal golovu,
pytayas' najti reshenie problemy, broshennoj mne na koleni vashim... ya hochu
skazat' NASHIM korolem. Idet?
On korotko kivnul, no vse-taki ne rasslabilsya.
- Tak vot, vash dovod zasluzhivaet vnimaniya, - prodolzhal ya. - No on
proglyadyvaet neskol'ko obstoyatel'stv. Vo-pervyh, Grimbla zdes' net. Kogda
i ESLI on vernetsya, s nim budet na buksire novyj korol', i druzhishche Rodrik
smozhet razreshit' etu problemu za nas... po krajnej mere problemu s
korolevoj. CHto zhe kasaetsya grazhdan Possiltuma... to, mezhdu prochim, ya pochti
gotov skorej byt' vynuzhdennym imet' delo s korolevoj Cikutoj. A dalee,
esli vzvesit' razocharovanie nashego naroda neobhodimost'yu sohranit' prezhnee
polozhenie po sravneniyu s obosnovaniem tut na postoyannoj osnove i korolevy
i Sindikata, to kakoj poluchitsya rezul'tat? Konechno, dumat' o blage
korolevstva.
General podumal ob etom, a potom ispustil tyazhelyj vzdoh.
- V lyubom sluchae, ya nikogda osobo ne zhelal etoj svad'by, - priznalsya
on.
- Minutku, rebyata, - ustalo podnyal ruku Bol'shoj Dzhuli. - Delo obstoit
sovsem ne tak prosto. Den'gi mogli malost' zamedlit' ih poiski, no teper',
kogda Sindikat zdes', oni hotyat uladit' i paru drugih del.
- Takih kak...? - sprosil ya, starayas' predugadat' otvet.
- Nu, v pervuyu ochered' so mnoj i moimi rebyatami. Nikto, znaete li, ne
mozhet prosto vzyat' i vyjti iz Sindikata. SHkala oplaty u nih vysokaya, no ih
plan otstavki durno pahnet.
- YA dumal, ty skazal, chto oni bol'she ne hotyat derzhat' tvoyu armiyu, -
proburchal Plohsekir.
- Kak armiyu oni mogut i ne hotet', no kadram oni vsegda mogut najti
primenenie. Veroyatno, oni razob'yut nas i vol'yut v raznye otdeleniya
organizacii.
- I vy soglasites' vernut'sya i rabotat' na nih?
Obdumyvaya vopros generala, Bol'shoj Dzhuli poter ladon'yu podborodok.
- Mne nado budet pogovorit' s rebyatami, - skazal on. - Kak ya govoril,
eto korolevstvo oboshlos' s nami ochen' horosho. YA by ochen' hotel ne videt',
chto s nim chto-nibud' mozhet sluchit'sya iz-za togo, chto my zdes'... osobenno,
esli my vse ravno konchim tem, chto budem rabotat' na nih.
- Net, - otrubil ya.
- No...
- YA skazal "net". Vy zaklyuchili sdelku s Possiltumom, Bol'shoj Dzhuli.
CHto eshche vazhnee, vy zaklyuchili sdelku so mnoj. My ne otdadim vas Sindikatu,
poka ne poprobuem sdelat' vse, chto mozhno, dlya nashej zashchity.
- I kak zhe vy predpolagaete zashchitit' ih ot Sindikata? - sarkasticheski
osvedomilsya Plohsekir.
- Ne znayu. ya rabotayu nad etim. vozmozhno, nam udastsya otkupit'sya ot
nih. Predlozhit' im trebovat' vykup za korolevu Cikutu ili chto-nibud' v
etom rode.
- Gospodin mag.
- Ladno, ladno. YA zhe skazal, chto vse eshche rabotayu nad etim, ne tak li?
CHto dal'she, Bol'shoj Dzhuli? Ty skazal, chto oni hotyat, krome deneg, eshche paru
veshchej.
- Vas, - buhnul napryamik on. - Sindikat ne uspokoitsya, poka ne
zapoluchit Velikogo Skiva, pridvornogo maga Possiltuma.
- Menya? - ele slyshno proiznes ya.
- Sindikat dostig vershin ne ottogo, chto ignoriroval konkurentov.
Svoej deyatel'nost'yu vy podnyali neskol'ko ves'ma krutyh voln, i samaya
krupnaya, s ih tochki zreniya, zaklyuchaetsya v organizacii ischeznoveniya ih
armii. Oni znayut, chto vy - krupnaya sila. Dostatochno krupnaya, chtoby byt'
ugrozoj. Oni obyazatel'no zahotyat nejtralizovat' vas. Po moim
predpolozheniyam, oni poprobuyut nanyat' vas, a esli ne udastsya, poprobuyut
zaklyuchit' kakoj-nibud' dogovor o nenapadenii.
- A esli ne poluchitsya i eto...? - sprosil, otrazhaya moi mysli,
Plohsekir.
Bol'shoj Dzhuli pozhal plechami.
- Esli ne poluchitsya, to oni poprostu sdelayut vse, chtoby ubit' vas.
"Ne ponimayu, pochemu nekotorye nervnichayut
pered svidaniem s carstvuyushchimi osobami".
Kot v Sapogah
- No pochemu dolzhen idti i ya? - vozrazhal Plohsekir, kogda noga v nogu
my shli k pokoyam korolevy.
- Nazovem eto moral'noj podderzhkoj, - proburchal ya. - I, krome togo,
mne nuzhen svidetel', videvshij, kak ya voshel v pokoi korolevy... i vyshel
obratno, esli vy ulavlivaete moj namek.
- No, esli eto razreshit tol'ko odnu iz nashih problem...
- To u nas budet odnoj problemoj men'she. SH-sh-sh... Vot my i prishli.
YA snova pereklyuchilsya na lichinu Rodrika. |togo, v sochetanii s
prisutstviem generala, okazalos' dostatochno, chtoby zastavit' pochetnyj
karaul u dverej pokoev korolevy vytyanut'sya pri nashem priblizhenii po stojke
smirno. YA nashel priblizitel'no nuzhnuyu mne dver' i zabarabanil v nee, hotya
i nashel mig porazmyslit' o tom, chto ne tak uzh davno ya dumal, chto samaya
bol'shaya problema, s kakoj stalkivayutsya koroli - eto skuka.
- Da chto zhe eto takoe, - donessya vizglivyj golos iznutri. - Neuzheli
vy, strazhniki, NICHEGO ne mozhete sdelat' tolkom? YA zhe skazala, chto ne hochu,
chtoby menya bespokoili.
Odin iz karaul'nyh v serdcah zavrashchal glazami. YA odaril ego
sochuvstvennoj ulybkoj, a zatem podnyal brov' v storonu Plohsekira.
- Rodrik Pyatyj, korol' Possiltuma, prosit audiencii u korolevy
Cikuty, - ryavknul on.
- Polagayu, eto mozhno, - donessya otvet. - Kak naschet srazu zhe utrom?
- Sejchas, - otrezal ya.
YA skazal eto ne ochen' gromko, no skazannoe, dolzhno byt', doneslos'.
Ne proshlo i pyati sekund, kak dver' raspahnulas', vystaviv na obozrenie
korolevu Cikutu... bukval'no. YA ne mogu opisat' ee odezhdu, tak kak ona
nikakoj ne nosila. Ni odnoj nitki.
- Rodi, - prosheptala ona, ne obrashchaya vnimaniya ni na strazhnikov, ni na
Plohsekira, kotorye vse kak odin vypuchili glaza pri vide ee nagoty. -
Zahodi. CHto ty, chert voz'mi, zdes' delaesh'?
- ZHdi menya, - proinstruktiroval ya Plohsekira samym povelitel'nym
svoim tonom.
- K... Konechno, Vashe Velichestvo, - bodro otozvalsya on, otryvaya glaza
ot korolevy na dostatochno dolgoe vremya, chtoby vytyanut'sya po stojke smirno.
S etim ya shagnul v logovo korolevy.
- Itak, chto u tebya dlya menya? - ona zakryla dver' i prislonilas' k nej
spinoj.
|to dejstvie dovelo do menya ee mysli, dazhe hotya ruki u nee ostavalis'
za spinoj.
- Proshu proshcheniya?
- Audienciya, - poyasnila ona. - Ty ee hotel, ty ee poluchil. V chem zhe
delo?
Pochemu-to pri dannyh obstoyatel'stvah ya schel, chto eto - eshche odin
smushchayushchij vopros.
- YA... e-e-e... to est'... pozhalujsta, ne mogli by vy chto-nibud'
nadet'? YA nahozhu vashe odeyanie ili otsutstvie onogo, do krajnosti
otvlekayushchim.
- O, otlichno. Zdes', odnako zhe, ZVERSKI zharko.
Ona bystro peresekla pomeshchenie i vernulas', nadev chto-to tonkoe, no
ne polnost'yu zapahnutoe.
- Srazu zhe posle svad'by, - provozglasila ona, - ya hochu, chtoby eto
okno uvelichili, a eshche luchshe, snesli vsyu stenu. CHto ugodno, lish' by nemnogo
provetrit' eto zhil'e.
Ona shlepnulas' v kreslo i podobrala pod sebya nogi. |to neskol'ko
oblegchilo moj diskomfort, no ne sil'no.
- |-e-e-e... na samom-to dele, imenno ob etom ya i prishel s vami
pogovorit'.
- Ob okne? - nahmurilas' ona.
- Net. O svad'be.
|to eshche bolee zastavilo ee nahmurit'sya.
- YA dumala, my soglasilis', chto vsemi svadebnymi prigotovleniyami
zajmus' ya. A, ladno, esli u tebya est' kakie-to soobrazheniya otnositel'no
izmeneniya rituala, to eshche ne slishkom pozdno...
- Delo v tom, - pospeshno perebil ya. - Delo v... nu, moe vnimanie
privleklo to, chto vas prinuzhdayut k etomu braku vysokie ceny, po kotorym
Possiltum prodaet produkty vashemu korolevstvu. Ne zhelaya zastavlyat' vas
prinimat' takie uzy pod nazhimom, ya reshil napolovinu sokratit' nashi ceny, i
takim obrazom sokratit' ili voobshche ustranit' neobhodimost' v nashej
svad'be.
- Ah, Rodi, ne bud' glupcom. YA vyhozhu za tebya sovsem ne po etoj
prichine.
Moe predlozhenie korolevu ne rasstroilo, a skoree pozabavilo.
- Neuzheli?
- Konechno, ne po etoj. Tupik nastol'ko bogat, chto my, esli by hot'
nemnogo zahoteli, mogli by pokupat' vash godovoj urozhaj po udvoennoj cene,
i vse ravno nikak ne zadeli by nashu kaznu.
YA nachal padat' duhom.
- Znachit, vy DEJSTVITELXNO hotite etogo braka? Vas ne vynuzhdayut k
nemu politicheskie prichiny?
Koroleva sverknula mne vsemi zubami v bystroj ulybke.
- Politicheskie prichiny, konechno, est'. YA hochu skazat', my zhe
carstvuyushchie osoby, ne tak li? YA uverena, chto ty dostatochno priyatnyj
paren', no ya mogu poluchit' vseh priyatnyh parnej, kakih zahochu, I NE VYHODYA
ZA NIH ZAMUZH. Carstvuyushchie osoby zaklyuchayut braki s politicheskimi silami, a
ne s lyud'mi.
V tom, chto ona govorila, imelsya problesk nadezhdy, i ya galopom
poskakal k nemu.
- ...CHto privodit nas k drugoj prichine, po kotoroj nam sleduet
otmenit' etu svad'bu, - vazhno zaklyuchil ya.
Ulybka korolevy ischezla.
- CHto eto za prichina? - rezko sprosila ona.
V otvet ya sbrosil zaklinanie lichiny.
- Potomu, chto ya ne carstvuyushchaya osoba. YA - lyudi.
- Ah, eto, - pozhala plechami koroleva. - Nikakih problem. YA vse vremya
eto znala.
- Da? - sglotnul ya.
- Razumeetsya. Ty prihodil v smushchenie... dvazhdy. Odin raz, kogda ya
pribyla vo dvorec, i opyat' tol'ko chto, kogda ya otkryla dver' v chem mat'
menya rodila. Carstvuyushchie osoby ne smushchayutsya. U nih eto v krovi. YA vse
vremya znala, chto ty ne Rodrik. Po moim dogadkam ty - Velikij Skiv,
pridvornyj mag. Verno? Umeyushchij menyat' oblik.
- Nu, eto zaklinanie lichiny, a ne smena oblika, no za isklyucheniem
etogo, vy pravy.
Iz-za etogo sluchaya s Plohsekirom i s korolevoj Cikutoj ya nachal uzhe
gadat', a durachil li i v samom dele ya so svoimi zaklinaniyami lichiny hot'
kogo-nibud'?
Koroleva vstala s kresla i prinyalas' govorit', rashazhivaya
vzad-vpered, ne obrashchaya vnimaniya na vyglyadyvayushchuyu iz halata pri kazhdom
povorote nagotu.
- To, chto ty ne korol', ne menyaet moego polozheniya, a esli i menyaet,
to lish' uluchshaya ego. Pokuda ty sposoben dostatochno dolgo sohranyat' lichinu,
chtoby durachit' tolpu, ya vyjdu zamuzh za dve politicheskie sily vmesto odnoj.
- Dve politicheskie sily, - gluho povtoril ya, slovno eho.
- Da. Kak korol' Possiltuma, ty derzhish' v svoih rukah pervuyu nuzhnuyu
mne silu: stranu i lyudej. Tupik sam po sebe ne nastol'ko velik, chtoby
vesti nastupatel'nuyu vojnu, no kogda my ob®edinim sily nashih korolevstv,
nas budet ne ostanovit'. S tvoimi armiyami, pri podderzhke moego kapitala, ya
smogu mahnut' tak daleko, kak tol'ko zahochu, a eto, dolzhna tebe skazat',
budet ves'ma daleko. Nichto tak ne vozbuzhdaet appetita k novym i neobychnym
krayam, kak prozhivanie s samogo detstva v doline, gde ne na chto smotret',
krome drugoj storony doliny.
- Bol'shinstvo lyudej dovol'stvuyutsya turpoezdkami, - nameknul ya. -
CHtoby povidat' stranu, ee ne obyazatel'no zavoevyvat'.
- Ochen' milo, - fyrknula koroleva. - Naivno, no milo. Davaj prosto
skazhem, chto ya - ne bol'shinstvo lyudej i poedem, idet? Tak vot, v kachestve
vtoroj politicheskoj bazy, est' ty i tvoya magiya. Takoj dopolnitel'noj
vygody ya ne ozhidala, no uverena, chto, daj mne den'-drugoj, i ya smogu
rasshirit' svoi plany, chtoby horoshen'ko vospol'zovat'sya etim.
Odno vremya ya dumal, chto menya pugala Masha. Zadnim chislom videlos', chto
Masha prichinila mne lish' legkoe neudobstvo. Razgovarivaya s korolevoj
Cikutoj, ya uznal, chto takoe strah. Ona byla ne prosto ubijcej, kak
podozreval Plohsekir. Ona byla polnejshej pogibel'yu, tol'ko i zhdushchej, chtoby
ee spustili s cepi na etot mir. Edinstvennoe, chto stoyalo mezhdu nej i
neobhodimymi dlya ispolneniya ee chayanij sredstvami - eto ya. YA, i, mozhet
byt'...
- A kak naschet korolya Rodrika? - vypalil ya. - Esli on poyavitsya, to
vstupit v silu pervonachal'nyj svadebnyj plan.
- Ty hochesh' skazat', chto on eshche zhiv? - voskliknula ona, vygibaya
tonkuyu brov'. - YA tebya pereocenila, Skiv. ZHivoj on mozhet stat' problemoj.
Ne imeet znacheniya. YA velyu svoej svite ubit' ego, kak tol'ko uvidyat, esli
on poyavitsya do svad'by. Posle togo, kak my pozhenimsya, budet prosto
ob®yavit' ego samozvancem i oficial'no kaznit'.
Voshititel'no. Blagodarya moemu dlinnomu yazyku Masha popadet v zapadnyu,
esli poprobuet vernut'sya v zamok s korolem. Esli ratniki korolevy Cikuty
uvidyat ego...
- Minutochku, - voskliknul ya. - Esli ya budu razgulivat' v lichine
korolya, to chto pomeshaet tvoim ratnikam ubrat' i menya po oshibke?
- Hmmm... Horosho, chto ty podumal ob etom. Ladno. Vot chto my sdelaem.
Ona nyrnula v svoj garderob i vynyrnula s dlinnoj purpurnoj lentoj.
- Nosi ee pryamo na vidu vsyakij raz, kogda budesh' za predelami svoih
pokoev, - proinstruktirovala ona, suya ee mne v ruki. - Ona dast moim lyudyam
znat', chto ty tot, ZA KOGO YA HOCHU vyjti zamuzh, a ne ih cel'.
YA stoyal s lentoj v rukah.
- A ne slishkom li sil'no vy polagaetes' na menya, Vashe Velichestvo?
- Kak eto? - nahmurilas' ona.
- A, mozhet, ya ne hochu zhenit'sya na vas?
- Konechno, hochesh', - ulybnulas' ona. - Ty uzhe dobyl koronu
Possiltuma. Esli ty zhenish'sya na mne, to ne tol'ko poluchish' dostup k moej
kazne, eto takzhe izbavit tebya ot drugih tvoih problem.
- Drugih moih problem?
- Ot Sindikata, glupyj. Pomnish'? YA ehala s ih predstavitelem. S moimi
den'gami, ty smozhesh' otkupit'sya ot nih. Esli cena budet dostatochno vysoka,
oni zabudut chto ugodno. Tak vot, razve byt' moim muzhem ne luchshe, chem
ubegat' do konca zhizni ot ih i moej mesti?
Na eto u menya byl otvet, no v ozarenii mudrosti ya ostavil ego pri
sebe. Vmesto etogo ya poproshchalsya i vyshel.
- Sudya po vyrazheniyu vashego lica, ya ponimayu tak, chto vasha beseda s
korolevoj obernulas' men'shim, chem burnyj uspeh, - suho zametil Plohsekir.
- Izbav'te menya ot vashih "ya zhe govoril vam", general, - zarychal ya. -
nas zhdet rabota.
Brosiv bystryj vzglyad napravo-nalevo po koridoru, ya pererezal
purpurnuyu lentochku popolam o lezvie ego sekiry.
- Prodolzhajte iskat' Mashu i korolya, - rasporyadilsya ya. - Esli uvidite
ih, pozabot'tes', chtoby Rodrik obyazatel'no nosil etu lentu. Ona sil'no
oblegchit ego put' po dvorcu.
- No kuda vy idete?
YA natyanuto ulybnulsya emu.
- Povidat' predstavitelej Sindikata. Koroleva Cikuta lyubezno soobshchila
mne, kak imet' s nimi delo.
"Prevoshodstvo v ognevoj moshchi - neocenimyj
instrument, kogda vstupaesh' v peregovory".
Dzh. Patton
Predstavitelej Sindikata poselili v odnom iz menee chasto poseshchaemyh
ugolkov dvora. Po idee, eto derzhalo ih podal'she ot centra aktivnosti,
pokuda my s Plohsekirom pridumyvali, chto zhe s nimi delat'. Fakticheski zhe
eto oznachalo, chto teper', kogda ya byl gotov vstretit'sya s nimi licom k
licu, mne predstoyala uzhasno dolgaya progulka do moej celi.
K tomu vremeni, kogda ya dobralsya do nuzhnoj dveri, to tak zapyhalsya,
chto ne byl uveren, hvatit li u menya dyhaniya ob®yavit' o svoem prisutstvii.
I vse zhe, po puti ya malost' nakachal sebya zlost'yu na Sindikat. YA hochu
skazat', da kto oni takie, chtoby vyskakivat' i tak vot rasstraivat' moyu
zhizn'? Krome togo, koroleva Cikuta slishkom pugala menya, chtoby poprobovat'
chto-to predprinyat' protiv nee, i eto ostavilo Sindikat edinstvennoj
mishen'yu moej frustracii.
Dumaya ob etom, ya gluboko vzdohnul i postuchal v dver'.
Mne ne ponadobilos' utruzhdat' sebya ob®yavleniyami o svoem prihode.
Mezhdu vtorym i tret'im stukom v dveryah priotkrylas' shchel'. Moj tretij stuk
udaril po dveri, prezhde chem ya smog ego ostanovit', no dver' ostalas'
nedvizhima.
- |j, SHajk-ster. |to korol'.
- Tak vpusti ego, idiot.
Dver' otkrylas' poshire, pokazav odnogo iz massivnyh telohranitelej
SHajk-stera, a zatem eshche nemnogo shire, chtoby dat' mne vozmozhnost' projti
mimo nego.
- Zahodite, zahodite, Vashe Velichestvo, - pospeshil ko mne
predstavitel' Sindikata. - Vypejte... dubina, prinesi korolyu chto-nibud'
vypit'.
|to poslednee bylo adresovano vtoromu zdorovennomu gromile, i tot
podnyalsya s posteli, na kotoroj razvalilsya. S zastenchivym dostoinstvom on
podnyal odnoj rukoj konec posteli, snova opustil ee, a zatem podnyal tyufyak i
dostal iz-pod nego malen'kuyu ploskuyu butylku.
YA korotko podumal, ne ob etom li govoril Bol'shoj Dzhuli, kogda pominal
o tradicii Sindikata zalegat' na tyufyaki. . Pochemu-to eta fraza vsegda
vyzyvala u menya v myslyah inoj obraz... nechto svyazannoe s zhenshchinami.
Prinyav flyazhku ot telohranitelya, SHajk-ster otkryl ee i, ne perestavaya
ulybat'sya predlozhil ee mne.
- YA prav, polagaya, chto vizit Vashego Velichestva ukazyvaet na izvestiya
o mestonahozhdenii vashego pridvornogo maga? Navernoe, izvestno dazhe
priblizitel'noe vremya ego ozhidaemogo vozvrashcheniya?
YA prinyal flyazhku i, prezhde chem otvetit', ukradkoj proveril
mestopolozhenie telohranitelej. Odin prislonilsya k dveri, a drugoj stoyal u
posteli.
- Na samom dele u menya eshche luchshie izvestiya. Velikij Skiv...
YA zakryl glaza i sbrosil zaklinanie lichiny.
- ...Zdes'.
Telohraniteli pri moem preobrazhenii zametno vzdrognuli, no SHajk-ster
ostalsya nepodvizhen, esli ne schitat' suzivshihsya glaz i rastyanutoj ulybki.
- Vizhu. |to chutochku uproshchaet delo. Mal'chiki, dajte-ka Velikomu Skivu
stul. Nam trebuetsya obsudit' koj-kakie voprosy delovogo haraktera.
Ton ego byl ne iz priyatnyh, da i telohraniteli ego ne ulybalis',
pyalyas' na menya.
Pomnite, kak Rupert stol' legko dostal menya? Nu, on zahvatil menya
vrasploh, i vdobavok imel za plechami trista s lishnim let zanyatij magiej.
Dejstviya telohranitelej menya kak-to ne osobenno udivili... Fakticheski, ya
ih ozhidal i sobral svoi sily imenno dlya etogo mgnoveniya.
S teatral'nym vzmahom ruki i kuda bolee vazhnym fokusirovaniem
myslennoj energii, ya podnyal dvoih gromil i zavertel ih v vozduhe. CHert, ya
ne proch' ukrast' novuyu ideyu v oblasti primeneniya levitacii... dazhe u
Ruperta. Odnako, ya lyublyu v svoej rabote nemnogo original'nosti, i poetomu
vmesto togo, chtoby stukat' ih golovami ob pol, ya dvinul imi o potolok i
derzhal ih prishpilennymi tam.
- Net, spasibo, - poblagodaril ya kak mozhno lyubeznej. - YA predpochel by
postoyat'.
SHajk-ster posmotrel na svoih bespomoshchnyh zashchitnikov, a zatem metnul
tverdyj vzglyad na menya.
- Navernoe, eto budet ne tak prosto, kak ya dumal, - priznalsya on. -
Skazhite, u vas ved' est' edinorog, ne tak li?
- Sovershenno verno, - podtverdil ya, udivlennyj neozhidannoj smenoj
temy.
- Polagayu, vy ne budete osobenno napugany, esli prosnetes' utrom i
obnaruzhite ego v svoej posteli... ne vsego ego, a tol'ko golovu?
- Napugan? Da net, ne osobenno. Fakticheski, ya ves'ma uveren, chto
dostatochno vzbeshus', chtoby brosit' igrat' v igry i ser'ezno vzyat'sya za
mest'.
Predstavitel' Sindikata tyazhelo vzdohnul.
- Nu, eto finish. Esli my ne smozhem zaklyuchit' sdelku, to nam pridetsya
sdelat' eto tyazhelym sposobom. Mozhete opustit' mal'chikov. Utrom my
vozvrashchaemsya.
Na etot raz prishla moya ochered' ulybat'sya.
- Ne tak bystro. Kto skazal, chto ya ne hochu zaklyuchit' sdelku?
V pervyj raz s teh por, kak my my s nim vstretilis', ravnovesie
SHajk-stera pokolebalos'.
- No... ya dumal... esli vy mozhete...
- Ne nado nichego dumat', SHajk-ster. Biznesmenam vredno priobretat'
takuyu privychku. Prosto ya ne lyublyu, kogda na menya davyat, vot i vse. Tak
vot, kak vy ranee vyrazilis', ya schitayu, chto nam trebuetsya obsudit'
koe-kakie voprosy, otnosyashchiesya k delu.
Predstavitel' Sindikata brosil nervnyj vzglyad na potolok.
- |-e-e-e... ne mogli by vy sperva spustit' mal'chikov? |to nemnogo
otvlekaet.
- Razumeetsya.
YA zakryl glaza i razveyal zaklinanie. Uveryayu vas, v otlichie ot
zaklinaniya lichiny, dlya udaleniya zaklinaniya levitacii mne ne trebovalos'
zakryvat' glaza. Prosto ya ne hotel videt' rezul'taty.
Komnata sodrognulas', kogda odin za drugim razdalis' gromkie udary. YA
otchetlivo uslyshal, kak postel' priobrela ne poddayushchuyusya razoblacheniyu
lichinu drov.
YA ostorozhno otkryl odin glaz.
Odin telohranitel' lezhal bez soznaniya. Drugoj katalsya po komnate,
izdavaya slabye stony.
- Oni spushcheny, - soobshchil ya bez nadobnosti.
SHajk-ster ne obratil na menya vnimaniya.
- Tverdy, tertye telohraniteli. Vot pogodite, proslyshat Bol'shie
Parni, kakoj tolk ot tupyh muskulov protiv magii.
On zamolk i pnul stonavshego v bok.
- Stoni potishe. Nam s MISTEROM Skivom nuzhno nemnogo pogovorit'.
Zavershiv uzhe odno priklyuchenie posle vrazhdy s voennoj vetv'yu krupnoj
organizacii, ya ne shibko rvalsya dobavit' eshche celuyu gruppu gromil k
rastushchemu spisku svoih vragov.
- Nichego lichnogo, - obratilsya ya k ne poteryavshemu soznanie
telohranitelyu. - Vot vypejte.
YA prolevitiroval flyazhku k nemu, i on pojmal ee so slabym stonom,
kotoryj ya predpochel istolkovat' kak "spasibo".
- Vy chto-to skazali o sdelke, - snova povernulsya ko mne SHajk-ster.
- Verno. Itak, esli moya ocenka situacii pravil'na, to Sindikatu nuzhny
tri veshchi: vernut' armiyu Bol'shogo Dzhuli, dobit'sya, chtoby ya libo umer, libo
rabotal na nego, i vyhod na novye den'gi, idushchie k Possiltumu posle
svad'by.
Predstavitel' Sindikata chut' sklonil golovu nabok.
- |to nemnogo pryamolinejnej, chem vyrazilsya by ya, no, pohozhe, vy po
sushchestvu ulovili duh pozhelanij moih klientov. Pozdravlyayu vas s tochnym
obobshcheniem.
- Vot eshche odno tochnoe obobshchenie k nemu na paru. Ruki proch' ot
Bol'shogo Dzhuli i ego komandy - on pod moej zashchitoj. Po tomu zhe principu,
Possiltumskaya territoriya. Derzhites' ot nee podal'she, a ne to ona obojdetsya
vam dorozhe togo, chto vy poluchite. CHto zhe kasaetsya otdel'nyh uslug, to ya ne
imeyu ni malejshego zhelaniya stanovit'sya platnym sotrudnikom Sindikata. YA
mogu podumat', pri sluchae, vzyat'sya za kakoe-to zadanie v kachestve vneshnego
podryadchika za konkretnyj gonorar, no o postoyannoj rabote na Sindikat ne
mozhet byt' i rechi.
Predstavitel' Sindikata vnov' ochutilsya v svoej stihii, lico ego
ostavalos' kamennym i nevozmutimym.
- |to ne ochen'-to pohozhe na osobo vygodnuyu sdelku.
- Razve?
YA myslenno vnov' bystro obozrel usloviya.
- O, izvinite menya. YA zabyl upomyanut' ob eshche odnoj vazhnoj chasti moego
predlozheniya. YA ne ozhidayu, chto vashi nanimateli zabudut o svoih celyah, ne
poluchiv v obmen voobshche nichego. YA dumal ob obmene... armii i vozmozhno,
korolevstva, za vozmozhnost' ekspluatirovat' celyj mir.
SHajk-ster podnyal brovi.
- Vy sobiraetes' otdat' nam mir? Tak kakoj mir i kakim obrazom?
Gospodin mag, ya podozrevayu, chto vy igraete ne s polnoj kolodoj.
- YA ne skazal, chto otdam vam mir, ya skazal, chto dam vam dostup v etot
mir. S igolochki novaya territoriya, polnaya prigodnyh k ekspluatacii torgovyh
del i naroda, odna iz samyh bogatyh vo vselennoj.
Predstavitel' Sindikata nahmurilsya.
- Drugoj mir? I predpolagaetsya, chto ya polozhus' na vashe slovo v tom,
chto on tak bogat i chto vy mozhete dat' nam tuda dostup?
- |to bylo by ochen' milo, no dazhe v samye naivnye svoi minuty ya by ne
ozhidal, chto vy vslepuyu kupite takogo kota v meshke. Net, ya gotov ustroit'
vam korotkuyu turpoezdku v predlagaemyj mir, chtoby vy mogli sami sudit' o
nem.
- Minutochku, - ostanovil menya, podnyav ruku, SHajk-ster, - eto
nastol'ko daleko vyhodit za moi ramki peregovorov, chto dazhe esli by mne
ponravilos', chto ya uvizhu, ya ne mog by odobrit' etoj sdelki. Mne nuzhno
privlech' k takomu resheniyu odnogo iz Bol'shih Parnej.
|to bylo luchshe, chem ya nadeyalsya. K tomu vremeni, kogda on smozhet
privesti v Possiltum kakogo-nibud' vysokostoyashchego v ierarhii Sindikata, ya
smogu razdelat'sya s koe-kakimi moimi drugimi problemami.
- Prekrasno. Stupajte i privedite ego. YA sohranyu sdelku v sile do
vashego vozvrashcheniya.
Predstavitel' Sindikata vydal odnu iz svoih natyanutyh ulybok.
- ZHdat' nezachem, - uvedomil on menya. - Moj neposredstvennyj nachal'nik
gotov k vyzovu imenno na sluchaj podobnyh chrezvychajnyh obstoyatel'stv.
Prezhde, chem ya uspel sformulirovat' otvet, on rasstegnul remennuyu
pryazhku i prinyalsya teret' ee, vse vremya bormocha chto-to sebe pod nos.
Voznikla bystraya vspyshka sveta, i v komnate poyavilsya starik s
volosatymi tolstymi shchekami i s dvojnym podborodkom. Oglyadevshis' krugom, on
zametil dvuh rastyanuvshihsya na polu telohranitelej i shvatilsya ladonyami za
golovu v preuvelichennom vyrazhenii uzhasa.
- Gospodi pomiluj, - prohripel on takim rezkim golosom, chto ya edva
ego ponyal. - SHajk-ster, ty nehoroshij mal'chik. Esli sluchilas' beda, tebe
sledovalo by znat', chto menya nado vyzvat' poran'she. Ah, eti bednye-bednye
mal'chiki.
Lico predstavitelya Sindikata, kogda on obratilsya ko mne, bylo opyat'
nevozmutimo pustym i besstrastnym.
- Skiv - dostopochtennyj mag Possiltuma, razreshite predstavit' vam
dona Bryusa, dobrejshego krestnogo otca Sindikata.
"Vot chto ya vam skazhu. Pozvol'te
mne nemnozhko podslastit' vam sdelku".
Vel'zevul
- O, eto prosto CHUDESNO. I kto by mog podumat'... tak govorite,
drugoe izmerenie?
- Sovershenno verno, - ne koleblyas', podtverdil ya. - Ono nazyvaetsya
Deva.
YA, konechno zhe, byl sovershenno soglasen s donom Bryusom. Bazar na Deve
- eto dejstvitel'no koe-chto, i, kazhdyj raz poseshchaya ego, ya zanovo
porazhalsya. Vo vseh napravleniyah, naskol'ko hvatalo glaz, on byl
neveroyatnoj putanicej palatok i prilavkov, do otkaza nabityj takim
kolichestvom magicheskih priborov i sushchestv, kakoe ne poddavalos' nich'emu
voobrazheniyu i zdravomu smyslu. On sluzhil glavnym torgovym perekrestkom
izmerenij. Zdes' imelos' vse stoyashchee obmena na den'gi ili v kredit.
Odnako, na etot raz ya byl starshim chlenom ekspedicii. Kak ni sil'no
mne hotelos' poglazet' po storonam i poizuchat' tovary, vazhnee bylo
prikidyvat'sya skuchayushchim i izryadno povidavshim mir... ili, kak v dannom
sluchae, inye miry.
Parad vozglavlyal don Bryus, pyalivshij glaza, slovno sel'skij parenek,
pervyj raz popavshij v bol'shoj gorod, a za nim sledoval i SHajk-ster, ya sam,
i dvoe telohranitelej. Telohraniteli, kazalos', bol'she stremilis'
derzhat'sya poblizhe ko mne, chem zashchishchat' svoih nachal'nikov, no, vprochem,
opyat' zhe, oni tol'ko chto priobreli koe-kakoj nepriyatnyj opyt znakomstva s
magiej.
- Lyudi zdes' vse vyglyadyat kakimi-to strannymi, - prosheptal mne odin
iz nih. - Znaete, slovno inostrancy.
- Oni i est' inostrancy... ili, skoree, inostrancy - VY, - otvetil ya.
- Vy nahodites' na territorii, prinadlezhashchej im, i daleko ot doma. |to -
devoly.
- D'yavoly? - otozvalsya telohranitel', priobretaya malost' ispugannyj
vid. - Vy govorite, chto my okruzheny d'yavolami?
Hot' ya i uspokaivalsya, vidya gromil Sindikata perepugannyh tem, k chemu
ya uzhe privyk, mne prishlo v golovu, chto esli oni SLISHKOM peretrusyat, to
mogut sorvat' etim moi popytki zaklyuchit' sdelku.
- Poslushajte... skazhi-ka, kak tebya sobstvenno, zovut?
- Gvido, - povedal telohranitel'. - A vot eto - moj dvoyurodnyj brat
Nuncio.
- Nu, tak slushaj, Gvido. Ne porazhajsya ty etim shutam gorohovym.
Posmotri na nih. |to takie zhe lavochniki, kakie byvayut vezde. Odno lish' to,
chto oni stranno vyglyadyat, ne oznachaet, chto oni ne pugayutsya, kak vse
prochie.
- Polagayu, vy pravy. Slushajte, ya hotel by poblagodarit' vas za
vypivku tam, v zamke.
- Ne stoit blagodarnosti, - otmahnulsya ya. - |to samoe maloe, chto ya
mog sdelat' posle togo, kak stuknul vas o potolok. Mezhdu prochim, v etom ne
bylo nichego lichnogo. YA ne pytalsya zastavit' vas vyglyadet' ploho, ya pytalsya
zastavit' sebya vyglyadet' kruto... esli ty vidish' raznicu.
Gvido slegka namorshchil lob.
- YA... dumaetsya, vizhu. Da. YA ponyal. Nu, eto srabotalo. Vy vyglyadeli
po-nastoyashchemu kruto. YA by ne hotel vstavat' u vas poperek dorogi, takzhe
kak i Nuncio. Na samom-to dele, esli my kogda-nibud' smozhem okazat' vam
uslugu... nu, znaete, prizhat' nemnogo kogo-nibud' dlya vas... nu, tol'ko
dajte nam znat'.
- |j, chto eto?
YA posmotrel v napravlenii, kuda pokazyval don Bryus. Larek zapolnyali
korotkie raskrashennye palki, plavayushchie v vozduhe.
- YA dumayu, oni prodayut volshebnye palki, - dogadalsya ya.
- O. YA hochu kupit'. Tak nikuda ne uhodite bez menya.
Telohraniteli s mig pokolebalis', a potom podchinilis', pokuda don
Bryus pogruzilsya v peregovory s vladel'cem lar'ka, chut' razinuvshim rot pri
vide svoego novogo klienta.
- On vsegda tak odevaetsya? - sprosil ya SHajk-stera. - Nu, znaete, vo
vse svetlo-purpurnoe?
Predstavitel' Sindikata podnyal brov' v moyu storonu.
- A vy vsegda odevaetes' v zelenoe, kogda puteshestvuete po drugim
izmereniyam?
Prosto na vsyakij sluchaj, pered soprovozhdeniem etoj komandy na Devu, ya
prinyal eshche odnu lichinu. Mne prishlo v golovu, chto, esli moi peregovory
budut uspeshnymi, to budet nemudrenym stat' na Bazare izvestnym, kak tot,
kto vvel v etom izmerenii organizovannuyu prestupnost'.
K neschast'yu, doshlo do menya eto kak raz togda, kogda my gotovilis' k
otpravke, i poetomu u menya ostalos' malo vremeni na vybor togo, pod kogo ya
poddelayus'. Luchshie druz'ya otpadali, takie kak Masha, Kvigli i Garkin... v
otchayanii ya ostanovilsya na Ruperte... ya imeyu v vidu, vot komu ya zadolzhal
parochku nepriyatnyh minut. I posemu, v nastoyashchee vremya, ya shestvoval po
Bazaru kak cheshujchatyj zelenyj izvrashchenec... izvinite, izverg.
- U menya est' svoi prichiny, - vysokomerno uklonilsya ya ot otveta.
- Nu, u dona Bryusa tozhe, - nahmurilsya SHajk-ster. - A teper', esli vy
ne vozrazhaete, ya hotel by zadat' neskol'ko voprosov ob etom meste. Esli my
poprobuem syuda vlezt', ne vozniknet li yazykovyj bar'er? YA ne ponimayu
nichego, chto govoryat eti urody.
- Posmotrite, - predlozhil, pokazyvaya, ya.
Don Bryus i lavochnik-devol torgovalis' vser'ez, yavno bez truda ponimaya
drug druga, kak by sil'no ne rashodilis' oni vo mneniyah.
- Ni odin devol, stoyashchij svoej sery, ne pozvolit takoj melochi, kak
yazyk, vstat' na puti prodazhi.
- |j, vse! Posmotrite-ka, chto ya priobrel!
My obernulis' i obnaruzhili, chto don Bryus nesetsya k nam, gordo
razmahivaya palochkoj togo zhe cveta, chto i ego odezhda.
- |to volshebnaya palochka, - voskliknul on. - I ya poluchil ee za darom,
za zdorovo zhivesh'.
- Za zdorovo zhivesh' plyus nemnogo zolota, derzhu pari, - suho zametil
SHajk-ster. - CHto ona delaet?
- CHto ona delaet? - usmehnulsya don Bryus. - Smotrite.
On velichestvenno vzmahnul palochkoj, i u zemli zaiskrilo oblako
sverkayushchej pyli.
- Vot eto? - pomorshchilsya SHajk-ster.
Don Bryus, nahmurivshis', posmotrel na palochku.
- Vot stranno. Kogda tak delal von tot paren', u nego poluchalas'
raduga.
On napravil palochku na zemlyu i vstryahnul eyu... i iz niotkuda
materializovalis' tri klinka, vonzivshiesya v pyl' u nashih nog.
- Ostorozhnej, - predupredil SHajk-ster, otskakivaya za predely
dosyagaemosti. - Vam luchshe prochest' instrukcii po etoj shtuke.
- Instrukcii mne ne nuzhny, - nastaival don Bryus. - YA dobrejshij,
krestnyj otec. YA znayu, chto delayu.
Govorya eto, on sdelal vyrazitel'nyj zhest palochkoj, i struya plameni
chut' ne zadela odnogo iz telohranitelej.
- ...No eto mozhet podozhdat', - zaklyuchil don Bryus, zasovyvaya palochku
za poyas. - Nam trebuetsya obsudit' delo.
- Da. My kak raz... - nachal bylo SHajk-ster.
- Zatknis'. YA govoryu so Skivom.
Sila, stoyashchaya za vnezapnym vygovorom dona Bryusa, vmeste s bystrym
povinoveniem SHajk-stera, zastavila menya speshno peresmotret' svoe mnenie o
rukovoditele Sindikata. Strannyj ili net, on byl priznannoj siloj.
- Itak, mister Skiv, kak zdes' obstoyat dela s policiej?
- Ee voobshche net.
SHajk-ster vskinul brovi.
- Kak zhe togda zdes' dobivayutsya soblyudeniya zakonov? - zabyvshis',
sprosil on.
- Naskol'ko ya mogu sudit', zakonov tut tozhe net.
- Kak naschet etogo, SHajk-ster? - zasmeyalsya don Bryus. - Nikakoj
policii, nikakih zakonov, nikakih yuristov. Esli by ty zdes' rodilsya, to
popal by v bedu.
YA nachal bylo sprashivat', chto takoe yurist, no krestnyj otec spas menya
ot pokaza sobstvennogo nevezhestva, pogruzivshis' v sleduyushchij vopros.
- Kak naschet politikov?
- Nikakih.
- Profsoyuzov?
- Nikakih.
- Bukmekerov?
- Ujma, - priznalsya ya. - |to - igornaya stolica izmereniya. Odnako,
naskol'ko ya mogu sudit', oni vse rabotayut nezavisimo. Tut net nikakoj
central'noj organizacii.
Don Bryus radostno poter ruki.
- Ty slyshal eto, SHajk-ster? Mister Skiv darit nam mir chto nado.
- On ne otdaet ego nam, - popravil ego SHajk-ster. - On predlagaet
dostup k nemu.
- Sovershenno verno, - bystro podtverdil ya. - |kspluataciya ego lezhit
na vashej organizacii. Nu, esli vy dumaete, chto vashi mal'chiki ne smogut s
etim upravit'sya...
- My smozhem s etim upravit'sya. Pri zdeshnih-to poryadkah? |to proshche
parenoj repy.
Gvido i Nuncio obmenyalis' nervnymi vzglyadami, no sohranyali molchanie,
pokuda don Bryus prodolzhal.
- Itak, esli ya pravil'no ponimayu, v obmen na propusk nas na etu
territoriyu vy hotite, chtoby my brosili Bol'shogo Dzhuli i Possiltum. Verno?
YA ochen' staralsya soschitat' do treh.
- I menya, - dobavil ya. - Nikakih "pokvitaemsya s parnem, razdolbavshim
nashi armejskie proekty", nikakogo davleniya "vstupaj v Sindikat, ili umri".
YA nezavisimyj deyatel', i schastliv ostat'sya takovym.
- O, razumeetsya, razumeetsya, - otmahnulsya don Bryus. - Teper', kogda
my uvideli, kak vy dejstvuete, nam net nikakih prichin ne est' iz odnoj
chashki. Esli my chto-to dolzhny, tak eto okazat' vam uslugu v obmen i
blagodarnost' za otkrytie dlya nashej organizacii novogo uchastka rabot.
- M-m-m-m... vot chto ya skazhu. YA ne hochu nikakoj slavy za eto delo, ni
vnutri Sindikata, ni vne ego. V dannuyu minutu, nikto krome vas ne znaet,
chto ya prilozhil k nemu ruku. Pust' tak i ostanetsya, idet?
- Esli vy hotite imenno etogo, - pozhal plechami don Bryus. - YA prosto
skazhu Bol'shim Parnyam, chto nam ne stoit svyazyvat'sya s vami, tak kak vy
slishkom krutoj deyatel', i poetomu my i ostavlyaem vas v pokoe. Vsyakij raz,
kogda nashi puti skrestyatsya, my libo pojdem dal'she s vashego odobreniya, libo
podadim nazad. Idet?
- Imenno etogo ya i hochu.
- Zametano?
- Zametano.
My ceremonno pozhali drug drugu ruki.
- Otlichno, - skazal ya. - A vot, chto vam nuzhno dlya puteshestviya otsyuda
domoj i obratno.
YA vyudil iz rukava I-skakun.
- Vot eto dlya otpravki domoj. A vot eto - dlya popadaniya syuda.
Otpravlyayas', nazhmite na etu knopku.
- A chto naschet drugih polozhenij? - sprosil SHajk-ster.
- Pomnite volshebnuyu palochku? - otvetil ya kontrvoprosom. - Bez
instrukcii s etoj shtukoj mozhno zaprosto propast'. YA imeyu v vidu
DEJSTVITELXNO propast'.
- Poshli, rebyata, - skomandoval don Bryus, ustanavlivaya I-mkakun. - Nam
nado speshit' domoj. Zdes' zhdet svoego zavoevaniya celyj mir. Poetomu nam
luchshe nachat', poka nas kto-nibud' ne obskakal. Mister Skiv, bylo ochen'
priyatno imet' s vami delo...
Sekundu spustya oni ischezli.
Ustranivshi, nakonec, so svoego gorizonta odin nabor problem, mne
polagalos' by ispytyvat' pod®em duha. YA zhe ne ispytyval.
Poslednee zamechanie dona Bryusa o zhazhdushchem svoego zavoevaniya mire
napomnili mne o planah korolevy Cikuty. Teper', kogda Sindikat byl
nejtralizovan, mne trebovalos' reshit' drugie problemy. Kak tol'ko ya
vernus' vo dvorec, mne pridetsya...
Tut menya stuknulo.
Ubravshis', predstaviteli Sindikata zabrali s soboj I-skakun. A on byl
moim edinstvennym putem obratno v Pent, i ya zastryal na Bazare bez vsyakih
sredstv vernut'sya v svoe rodnoe izmerenie.
"Takoe ya ustraivayu - pohodya".
I. Dzhons
No ya ne udarilsya v paniku. S chego by mne?
Razumeetsya, ya popal v nebol'shuyu nepriyatnost', no esli i est' kakoe
mesto v izmereniyah, gde ya mogu navernoe najti pomoshch', tak eto zdes', na
Bazare. Za opredelennuyu cenu zdes' mozhno dostat' vse, a blagodarya
trenirovke Aaza ya schel nuzhnym pered otbytiem s Penta nabit' sumu den'gami.
Aaz.
Do menya vdrug doshlo, chto ya uzhe mnogo dnej ne dumal o svoem
nastavnike. Razygravshayasya vskore posle ego otbytiya krizisnaya situaciya
nastol'ko zanyala moj um, chto ne ostalos' ni vremeni, ni energii dlya
podobnyh dum. Za isklyucheniem davaemyh inogda ob®yasnenij ego otsutstviyu,
Aaz v nastoyashchee vremya ne igral v moej zhizni nikakoj roli. YA uspeshno
spravlyalsya s delami bez nego.
Nu...
Ladno. YA uspeshno spravilsya s NEKOTORYMI delami i bez nego...
naprimer, s Sindikatom. Konechno, dannoe im ranee obuchenie tozhe pridalo mne
uverennost' pod ognem... eshche odno ochen' nuzhnoe nynche kachestvo.
- Bud' otkrovenen, malysh, - skazal ya sebe v luchshej svoej imitacii
Aaza. - Ty mnogim obyazan svoemu staromu uchitelyu.
Pravil'no. Mnogim. Naprimer, obyazan ne zastavlyat' ego stydit'sya
svoego luchshego uchenika... skazhem, ostaviv rabotu napolovinu zakonchennoj.
I ya s novoj reshimost'yu proanaliziroval svoe polozhenie. Vo-pervyh, ya
dolzhen vernut'sya v Pent... ili mne sleduet poiskat' resheniya pryamo zdes'?
CHem teryat' vremya na nereshitel'nye kolebaniya, ya poshel na kompromiss.
Zadav blizhajshemu lotoshniku neskol'ko konkretnyh voprosov, ya opredelil kurs
k svoej konechnoj celi, zorko vysmatrivaya na puti chto-nibud', sposobnoe
pomoch' mne razreshit' problemu s korolevoj Cikutoj.
|to puteshestvie po Bazaru otlichalos' ot moih prezhnih vizitov. Ran'she
moj opyt zaklyuchalsya v zhelanii imet' pobol'she vremeni dlya nespeshnogo
izucheniya na dosuge vystavlennyh tovarov, v to vremya kak ya toropilsya ne
otstat' ot Aaza. Na etot raz shag uskoril ya sam, otmetaya vitrinu za
vitrinoj nebrezhnym: "interesno, no nichego ne pomozhet segodnyashnej
probleme". Kogda otvetstvennost' za krizis lezhala na moih plechah, poryadok
srochnosti, kazhetsya, sdelalsya inym.
Konechno, ya ne znal, chego ishchu. YA tol'ko znal, chto fokusnicheskie
palochki i mgnovennye grozy eto ne to. S otchayaniya ya pribegnul k logike.
CHtoby uznat' reshenie, mne nuzhno znat' problemu. Problema zaklyuchalas'
v tom, chto koroleva Cikuta sobiralas' vyjti zamuzh za menya vmesto Rodrika.
Vycherknem eto, Masha vezla Rodrika obratno vo dvorec, i ya nichem ne mog ej
pomoch'. Mne prihodilos' prosto verit', chto ona sumeet eto sdelat'.
Problemoj byla koroleva Cikuta.
Za kogo by ona ni vyshla zamuzh, za menya ili za Rodrika, ona tverdo
reshila ispol'zovat' voennuyu silu Possiltuma dlya vedeniya zavoevatel'skih
vojn. Esli ee muzh, kto by on ni byl, popytaetsya ej vosprepyatstvovat', to
on okazhetsya udobno skonchavshimsya.
Ubit' korolevu bylo by neplohim resheniem, no ya kak-to sharahalsya ot
hladnokrovnogo ubijstva... ili ubijstva pod goryachuyu ruku, esli uzh na to
poshlo. Net. Nuzhno chto-to, sposobnoe vselit' v nee strah.
Bol'shoj strah.
Otvet proshel mimo menya prezhde, chem ya uznal ego. K schast'yu, on
dvigalsya medlenno, i poetomu ya povernulsya k nemu i dognal ego vsego za
neskol'ko shagov.
Otvety prihodyat raznye po vidu i razmeram. |tot prishel v obraze
devola s visevshim u nego na remne nebol'shim lotkom s tovarami.
- To, chto vy tol'ko chto skazali - pravda?
Devol izuchil menya vzglyadom.
- YA skazal: "Kol'ca. Odin razmer podhodit vsem. Raz nadenesh', nikogda
ne snimesh'".
- Sovershenno verno. |to pravda?
- Konechno. Kazhdoe iz moih kolec predvaritel'no zacharovano. Kak tol'ko
ego nadevaesh', ono samo tak podgonyaetsya k pal'cu, chto uzhe ne slezet, dazhe
esli zahochesh' snyat' ego.
- Otlichno. YA voz'mu paru.
- ...potomu chto poteryat' takoe cennoe kol'co bylo by nastoyashchej
tragediej. Kazhdoe iz nih stoit bol'shih deneg.
YA zakatil glaza.
- Poslushajte, - perebil ya. - YA znayu, chto na Bazare est' tradiciya
dogovarivat'sya i torgovat'sya, no ya speshu. Skol'ko za paru? Nizhnyaya cena?
On s mig podumal, a potom nazval cifru. Tut prishel na pomoshch' moj
opyt, i ya sdelal kontr predlozhenie v odnu desyatuyu ot ego summy.
- |j. Vy zhe skazali "ne torguyas'", - zaprotestoval on. - Vy kto,
po-vashemu, takoj?
Nu, eto stoilo poprobovat'. Po slovam Mashi, ya priobrel na Bazare
koe-kakuyu izvestnost'.
- Raz vy sprashivaete, to, po-moemu, ya - Velikij Skiv.
- ...i priehal na verblyude, - fyrknul lotoshnik. - Vse znayut, chto
Velikij Skiv ne izvrashchenec.
Lichina. YA sovershenno zabyl pro nee. Myslennym vzmahom ruki ya
vosstanovil svoyu obychnuyu vneshnost'.
- Da, ya pentyuh, - ulybnulsya ya. - I k vashemu svedeniyu, izobrazhal ya
izverga.
- Vy hotite skazat', chto vy i v samom dele... da. Dumayu, dolzhno byt',
eto tak. Nikto drugoj ne stal by po dobroj vole prinimat' vid pentyuha...
ili zashchishchat' izvrashchenca... izvinite, izverga.
- Itak, teper', kogda eto ustanovleno, - zevnul ya. - Skol'ko za paru
kolec?
- Vot, - skazal on, tolkaya vpered lotok. - Berite, chto hotite, s
moimi pozdravleniyami. YA vyigral kuchu babok, postaviv na vashu komandu v
Bol'shoj Igre. YA proshu tol'ko razresheniya govorit', chto vy pol'zuetes' moim
tovarom.
YA s bol'shim udovol'stviem vybral kol'ca i prodolzhal svoj put'.
Priyatno imet' reputaciyu, no eshche priyatnee zasluzhit' ee. |ti dve lezhashchie na
moej ruke bezdelushki vytashchat menya iz dilemm v Possiltume... esli vovremya
vernus'... i esli Masha nashla korolya.
|ti otrezvlyayushchie mysli migom priveli menya v chuvstvo. Torzhestvovat'
nado posle bitvy, a ne do. Plany - eto eshche ne pobeda, chto mne sledovalo by
znat' v pervuyu ochered' samomu.
Panika stala pokusyvat' mne pyatki, i ya uskoril shag, poka chut' ne
pobezhal, kogda dobralsya do svoej konechnoj celi: Traktira "ZHeltyj
polumesyac".
Vorvavshis' v dver' etogo vedushchego bazarnogo zavedeniya s podachej
neslozhnyh blyud, ya uvidel, chto tam net nikakih klientov, za isklyucheniem
zhevavshego v uglu stola trollya.
Voshititel'no.
YA ozhidal, chto pridetsya imet' delo s Gesom, hozyainom-gorbunom, no
udovol'stvuyus' i trollem.
- Skiv, - voskliknul troll'. - Slushaj, chto ya vizhu? Vot eto syurpriz.
CHto privelo tebya na Bazar?
- Pozzhe, Gryzli Koresh. V dannuyu minutu mne nuzhno, chtoby kto-to podvez
menya obratno v Pent. Ty zanyat chem-nibud'?
Troll' otstavil v storonu polupustuyu tarelku, otodvinul stolik i
podnyal brov' nad odnim iz raznyh po cvetu lukavyh glaz.
- YA ne derzhus' za formal'nosti, - progovoril on. - No chto sluchilos'
so "Zdorovo, Koresh. Kak pozhivaesh'?"
- Izvini. YA nemnogo speshu. Nel'zya li nam prosto?
- Skiv. Kak dela, krasavchik? Iz zhenskogo tualeta poyavilas' osoba -
figuristyj obrazchik zelenovlasoj krasoty.
- O, privet, Tananda. Kak naschet togo, Koresh?
Privetstvennaya ulybka Tanandy ischezla, smenivshis' ozabochennoj
nahmurennost'yu.
- "O, privet, Tananda?" - povtorila ona, brosiv vzglyad na trollya. -
Tebe ne kazhetsya, starshij bratec, chto v etom dovol'no minornom privetstvii
est' chto-to strannoe?
- Ne bolee, chem privetstvie, tol'ko chto poluchennoe mnoj, - povedal
Koresh. - Tak vot, s hodu, ya by skazal, chto libo nash yunyj drug sovershenno
zabyl svoi horoshie manery, libo popal v kakuyu-to bedu.
Ih vzglyady scepilis', i oni kivnuli.
- V bedu, - horom reshili oni.
- Milo, - pomorshchilsya ya. - Ladno, ya i vpryam' ugodil v peredryagu. YA ne
proshu vas vvyazyvat'sya. Fakticheski, mne dumaetsya, ya uzhe sam vse razrabotal.
Mne nuzhno tol'ko, chtoby vy podkinuli menya obratno v Pent.
Brat i sestra podstupili ko mne s dvuh storon.
- Razumeetsya, - ulybnulsya Koresh. - Odnako, ty ved' ne budesh'
vozrazhat', esli my pristroimsya v hvost, ne tak li?
- No ya zhe ne prosil vas...
- A kogda tebe prihodilos' prosit' pomoshchi prezhde, krasavchik? -
popreknula menya Tananda, obvivaya rukoj za taliyu. - My zhe tvoi druz'ya,
ponimaesh'?
- No, po-moemu, ya upravilsya s etim...
- ...I v takom sluchae nashe prisutstvie ne povredit, - nastaivala
Tananda.
- Esli, konechno, chto-nibud' ne vyjdet naperekosyak, - dobavil troll'.
- A v takom sluchae my smozhem okazat' podmogu.
- ...A esli vsya nasha troica ne smozhet s etim spravit'sya, to my budem
na meste i opyat' vytashchim tebya syuda, - zakonchila Tananda.
Mne sledovalo by znat', chto kogda eti dvoe ob®edinyayutsya, s nimi luchshe
i ne probovat' sporit'.
- No... esli... nu, spasibo, - sumel skazat' ya. - Takogo ya
dejstvitel'no ne ozhidal. YA imeyu v vidu, vy zhe ne znaete, chto tut za beda.
- Ty mozhesh' rasskazat' nam pozzhe, - tverdo zayavila Tananda, nachinaya
koldovat' dlya peremeshcheniya nas cherez izmereniya. - Mezhdu prochim, gde Aaz?
- |to i est' chast' problemy, - vzdohnul ya.
I my vernulis'.
Ne prosto vernulis' na Pent, vernulis' v moi zhe pokoi vo dvorce.
Udacha rasporyadilas' tak, chto my tam okazalis' ne odni. Kogda-nibud' ya
najdu vremya vyyasnit', prosto li mne povezlo, ili kak utoplenniku.
Na moej krovati lezhal svyazannyj po rukam i nogam korol', v to vremya
kak Masha i Dzh.P.Grimbl naslazhdalis' kubkami vina i, ochevidno, obshchestvom
drug druga. Po krajnej mere, tak scena vyglyadela kogda my pribyli. Kak
tol'ko Masha i Tananda uzreli drug druga, nastroenie rezko izmenilos'.
- Suchka, - proshipela moya novaya uchenica.
- Bestalannyj mehanik, - ogryznulas' Tananda.
- |tot urod u vas na zhalovanii? - perebil Grimbl, ustavyas' na Koresha.
- Skazano, kak podobaet istinnomu skuperdyayu, - prezritel'no fyrknul
Koresh.
YA poproboval prervat' etot obmen lyubeznostyami.
- Nel'zya li nam prosto...
|to privleklo vnimanie Grimbla ko mne.
- Vy, - ahnul on. - No esli vy - Skiv, to kto zhe...
- Korol' Possiltuma - Rodrik, - uverenno uvedomil ya ego, kivnuv na
svyazannuyu figuru na posteli. - A teper', kogda vse znayut drug druga, ne
mogli by vy zatknut'sya, poka ya rasskazyvayu, kakov budet nash sleduyushchij hod!
"Brak - predpriyatie pozhiznennoe, k nemu nado
podhodit' s zabotoj i ostorozhnost'yu."
Sinyaya Boroda
Svad'ba proshla bez suchka i zadorinki.
Ne znayu, pochemu ya trevozhilsya. Ne vozniklo nikakih preryvanij, nikto
ne zabyval svoih replik, ne protestoval i dazhe ne zakashlyal v nepodhodyashchee
vremya. Kak uzhe otmechalos', koroleva Cikuta splanirovala vse do poslednej
melkoj detali... za isklyucheniem neskol'kih prinesennyh nami syurprizov.
Vot potomu-to ya i trevozhilsya. Moi soobshchniki i ya znali, chto kak ni
cvetasta i pyshna Korolevskaya Svad'ba, ona tol'ko razogrevayushchij pervyj akt
pered gvozdem programmy. Nagonyalo takzhe vdobavok zharu na menya znanie togo,
chto ya podelilsya s souchastnikami otnyud' ne VSEMI svoimi planami. |to,
kazhetsya, eshche odna durnaya privychka, usvoennaya mnoj ot Aaza.
Grimbl i Plohsekir zanimali svoi obychnye mesta raznovelikih tumb u
trona, v to vremya kak Koresh, Tananda, Masha i ya, blagodarya moim zaklinaniyam
ili general'skomu chinu Plohsekira vystroilis' u podnozhiya trona v kachestve
telohranitelej. Vse bylo podgotovlenno k dejstviyu... esli u nas
kogda-nibud' nastanet vremya.
Pokuda sanovniki odin za drugim vystupali vpered i prinosili svoi
pozdravleniya i podarki, ya nahodil, chto moi mysli ne zanimaet nichego, krome
dum o tom, skol'ko vsego v moem zamysle mozhet vyjti naperekosyak. YA
postavil sebya v sil'nuyu zavisimost' ot udachi svoego plana, i esli on ne
srabotaet, to zatronet massu lyudej, nachinaya s korolya i poddannyh
Possiltuma.
CHem bol'she ya dumal, tem bol'she trevozhilsya, poka, nakonec, vmesto
myslennyh pozhelanij sanovnikam pospeshit', ya dejstvitel'no obnaruzhil v sebe
nadezhdu, chto oni budut vozit'sya vechnost' i sohranyat etot kratkij mig mira.
I, konechno, ne uspel ya nachat' nadeyat'sya na zatyazhku, kak vse
zakonchilos'. Otoshel poslednij pozhelatel' vseh blag i sama koroleva
podnyalas', gotovaya ujti, kogda Grimbl i Plohsekir pokinuli svoi privychnye
pozicii i vstali pered tronom.
- Prezhde chem ty udalish'sya, dorogaya, - skazal Rodrik, - nashi vernye
slugi zhelayut prinesti svoi pozdravleniya.
Koroleva Cikuta slegka nahmurilas', no vernulas' na mesto.
- Ministr finansov gotov podderzhat' Ih Velichestvo vo vseh otnosheniyah,
- nachal Grimbl. - Konechno, dazhe pri novom pritoke bogatstva v kaznu, my
dolzhny osteregat'sya nenuzhnyh rashodov. Kak vsegda, ya gotov podat' primer v
ekonomii sredstv, i poetomu reshil, chto priobresti dlya vas podarok, ravnyj
moemu uvazheniyu, bylo by uzhasnoj i nenuzhnoj rastratoj, i poetomu...
- Da, da, Grimbl, - perebil korol'. - My ponimaem i cenim vashe
samopozhertvovanie. General Plohsekir?
Grimbl pokolebalsya, a zatem ustupil mesto soperniku.
- YA boec, a ne orator, - buhnul general. - Armiya gotova podderzhat'
korolevstvo i tron Possiltuma. CHto zhe do menya samogo... to vot moj
podarok.
On snyal s poyasa sekiru i polozhil ee na lestnicu pered tronom.
CHto by on tam ne predlagal, svoe lyubimoe oruzhie ili lichnuyu vernost',
ya nahodil etot zhest krasnorechivee vsyakih slov.
- Blagodaryu vas, general Plohsekir, Grimbl, - velichestvenno nachala
otvechat' koroleva Cikuta. - YA uverena, chto smogu...
- Dorogaya, - myagko perebil ee korol'. - Est' eshche odin vernyj sluga.
I moj chas nastal.
Sobrav vsyu smelost', ya sbrosil lichinu i vyshel pered tronom.
- Vashe Velichestvo, Velikij Skiv pozdravlyaet vas s etim schastlivym
sobytiem.
Koroleva byla ne dura. Na kratchajshij mig glaza ee vytarashchilis', a v
sleduyushchij ona uzhe ustavilas' na korolya. Mozhno bylo pochti uslyshat' ee
mysli: "Esli tam mag, to chelovek, za kotorogo ya vyshla zamuzh..."
- Sovershenno verno, Vashe Velichestvo. Kak vy sami ranee skazali v
nashih razgovorah: "Carstvuyushchie osoby vyhodyat zamuzh i zhenyatsya na
carstvuyushchih osobah."
Hotya s dramaticheskoj tochki zreniya upivat'sya etim migom moglo byt' i
priyatno, ya zametil, chto glaza korolevy zadumchivo suzhayutsya i poetomu
pospeshil prodolzhit'.
- Prezhde, chem vy reshite, kak vyrazit' svoyu radost', - predupredil ya,
- navernoe, mne sleduet ob®yasnit' svoj podarok tronu.
Teper' zadumchivyj vzglyad peremestilsya na menya. YA vyrazil sobstvennuyu
radost' obil'nym potom.
- Moj podarok - obruchal'nye kol'ca, nosimye teper' korolem i
korolevoj. Nadeyus', oni vam nravyatsya, potomu chto ih snyat' nel'zya.
Koroleva Cikuta sdelala odnu korotkuyu popytku styanut' kol'co, a zatem
snova posmotrela na menya. No sejchas vzglyad ee ne byl zadumchivym.
- Tochno tak zhe, kak, udobstva radi, sud'ba korolevstva Possiltuma
svyazana s tronom, tak i s togo mgnoveniya, kak vy nadeli eti kol'ca, vashi
sud'by svyazany drug s drugom. V silu zaklinaniya stol' prostogo, chto ego
nel'zya ni razbit', ni vytesnit' drugim, kogda umret odin iz vas, umret i
drugoj.
Koroleve eto sovsem ne ponravilos'.
I dazhe korol' slegka nahmuril lob, slovno razmyshlyaya o chem-to, chego on
prezhde ne uchityval. |to posluzhilo mne signalom raz®yasnit' emu polozhenie
veshchej... chto v kol'cah BYLO-TAKI koe-chto, ne upomyanutoe mnoj ranee.
- |to prednaznacheno ne v kachestve "odnostoronnego" podarka, ibo, kak
koroleva Cikuta dolzhna teper' zashchishchat' zdorov'e i blagopoluchie svoego
korolya, tochno tak zhe i korol' Rodrik dolzhen hranit' svoyu korolevu ot
vsyakih opasnostej... ot vseh OPASNOSTEJ.
Teper' korol' vskochil na nogi, sverkaya glazami.
- CHto eto znachit, gospodin mag?
Kakoe by umenie ya ni priobrel po chasti pridvornoj rechi, bylo i takoe,
chto, po-moemu, luchshe vsego govorit' po-narodnomu.
- |to znachit, chto esli vy ili kto-to drugoj ub'et ee, skazhem, po
vashemu prikazu, to VY stanete pokojnikom. A teper' SYADXTE i SLUSHAJTE.
Ves' gnev i podavlennost', kotorye ya ispytyval s teh por, kak
soobrazil, chto korol' pytalsya menya obmanut', no ne mog vyrazit' iz-za
slishkom bol'shoj zanyatosti, nashli vyhod v etoj vspyshke. |to srabotalo.
Korol' opustilsya obratno na tron, blednyj i slegka drozhashchij.
YA, odnako, eshche ne konchil. YA perezhil mnogoe, i neskol'ko slov dlya
moego uspokoeniya bylo dostatochno.
- S teh por, kak ya vzyalsya za eto poruchenie, ya ne slyshal nichego krome
razgovorov o tom, kakaya bezzhalostnaya i chestolyubivaya eta koroleva Cikuta.
Nu, vozmozhno, eto i pravda, NO EJ DOSTALOSX TOZHE NE SOKROVISHCHE. V dannyj
moment, korol' Rodrik, ya ispytyvayu bol'shee uvazhenie k nej, chem k VAM. ONA
ne brosila svoe korolevstvo v razgar krizisa.
Raspalyayas' ot zatronutoj temy, ya nachal rashazhivat' vzad i vpered
pered tronom.
- Vse govoryat o nashem "dolge" pered tronom. |to sluzhit napravlyayushchim
ukazatelem v povsednevnoj zhizni prostolyudinov. A vot o chem nikogda ne
upominaetsya, tak eto o "dolge trona pered narodom".
YA smolk i pokazal pryamo na korolya.
- YA posidel kakoe-to vremya na etom kresle. |to ochen' zabavno, vershit'
za lyudej ih obraz zhizni. Vlast' kruzhit golovu, a pobochnye vygody - veliki.
Vse eti poklony i buhan'ya v nogi, ne govorya uzh o chertovski bol'shom
garderobe. I vse-taki eto - rabota, kak i lyubaya drugaya, a pri lyuboj rabote
inogda prihoditsya delat' to, chto tebe ne nravitsya. Plohsekir ne prosto
ustraivaet parady i smotry vojskam, on dolzhen obuchat' ih i vesti ih v
boj... znaete, v boj tipa "menya zhe zdes' mogut ubit'". Grimbl provodit
nemyslimye chasy, korpya nad etimi svoimi ciframi radi chesti stoyat' ryadom s
vami. V lyuboj rabote est' plyusy i minusy, i esli minusy pereveshivayut
plyusy, to nado nabrat'sya smelosti i zavyazat', esli, konechno, ty ne korol'
Rodrik. Togda, vmesto togo, chtoby otrech'sya i peredat' plyusy i minusy
komu-nibud' drugomu, ty podsovyvaesh' kogo-nibud' drugogo vypolnyat' rabotu
ot tvoego imeni i uskol'zaesh' cherez chernyj hod. Vozmozhno, tam, gde vy
vyrosli, lyudi vypolnyayut svoyu rabotu imenno tak, no ya dumayu, chto takogo
povedeniya postydilsya by i krest'yanin.
YA povernulsya k nim licom, vyzyvayushche uperev ruki v boka.
- Nu, SVOYU rabotu ya vypolnil. Ot neposredstvennoj ugrozy korolevstvo
zashchitil. Pri hot' kakoj-nibud' udache, vy dvoe nauchites' dejstvovat'
zaodno. Nadeyus', korol' Rodrik sumeet razbavit' chestolyubie korolevy. I
lish' upovayu, chto pylkij duh korolevy Cikuty smozhet prepodat' korolyu
nemnogo bol'she tverdosti i smelosti.
Na sej raz na nogi vskochila koroleva.
- Roddi, ty sobiraesh'sya pozvolyat' emu tak s toboj razgovarivat'? Ty
zhe korol'. Na korolya nikto ne mozhet davit'.
- Strazha, - prikazal so sderzhannoj yarost'yu Rodrik. - Shvatite etogo
cheloveka.
Srabotalo. Korol' i koroleva ob®edinilis' protiv obshchego vraga...
menya. Teper' vse, chto mne trebovalos' - eto ucelet' pri etom.
Snova myslennyj pass, i moi tovarishchi stoyali, pokazyvaya sebya zhitelyami
inyh mirov, takimi, kakimi oni i byli.
Koroleva Cikuta, neprivykshaya k moim delam s demonami, s legkim
ohan'em upala obratno na mesto. Korol' zhe prosto nahmurilsya, ponyav
nastoyashchuyu prichinu prisutstviya moih druzej.
- Vashe Velichestvo, - obratilsya, vystupiv vpered, Plohsekir, - ya
poklyalsya zashchishchat' tron i ohotno otdam zhizn', oboronyaya vas. Odnako, ya zdes'
ne vizhu fizicheskoj ugrozy. Esli tut chto i est', to, na moj vzglyad, i tron
i korolevstvo usililos' by, esli by k slovam Velikogo Skiva vy
prislushalis' i vnyali.
- YA ne boec, - skazal, prisoedinyayas' k Plohsekiru, Grimbl. - I
poetomu moj dolg zdes' passivnyj. Odnako, dolzhen dobavit', chto ya tozhe
schitayu, chto v slovah dostopochtennogo maga est' nemalo dostojnogo, i ih
sledovalo by skazat' VSYAKOMU pravitelyu.
Glaza ego suzilis', i on povernulsya licom ko mne.
- Odnako, ya somnevayus', sleduet li ih govorit' vernomu sluge pri
dvore. Odna iz pervyh nashih obyazannostej - eto proyavlenie uvazheniya k
tronu, v slovah i manerah.
- Po etoj chasti u nas net raznoglasij, Grimbl, - kivnul Plohsekir,
dobavlyaya ko mnogim sfokusirovannym na mne vzglyadam i svoj.
- Kak ni stranno eto mozhet pokazat'sya, - zayavil ya, - ya tozhe soglasen.
Po etoj prichine, ya s etoj minuty podayu v otstavku s posta pridvornogo maga
Possiltuma. Korolevstvo teper' obespecheno v voennom i finansovom
otnoshenii, i, po-moemu mneniyu, emu net smysla nesti rashody na postoyanno
rabotayushchego maga... osobenno na byvshego nepochtitel'nym po otnosheniyu k
tronu. Obsuzhdat' vyhodnoe posobie net nadobnosti. Korolevskoe
voznagrazhdenie za poslednee zadanie, v pare s den'gami, uzhe poluchennymi
mnoj ot ministra finansov, vpolne udovletvoryaet moi potrebnosti. YA prosto
soberu svoi veshchi i otbudu.
YA uvidel, chto Grimbl slegka poblednel, kogda soobrazil, chto vzyatku ya
emu ne vernu. Odnako, ya veril v ego sposobnosti spryatat' chto ugodno v
svoih pachkah pokrytyh cifir'yu listov.
Lish' samuyu malost' kivnuv tronu, ya sobral glazami svoyu svitu i
udalilsya.
Vse proshlo ideal'no. YA ne mog by prostit', chtoby sobytiya obernulis'
luchshe. I potomu ozadachenno gadal, po kakoj prichine, dobravshis' do svoih
pokoev, ya ves' pokrylsya potom i drozhal, kak osinovyj list.
"Nekotorye proshchaniya byvayut legche drugih."
F. Morlou
- Itak, kuda ty otpravish'sya dal'she? - sprosila Tananda.
Ona i Koresh pomogali mne upakovyvat'sya. My druzhno soglasilis', chto
navlekli na sebya ob®edinennyj gnev korolya i korolevy, i poetomu budet
samym mudrym kak mozhno men'she zaderzhivat'sya s moim otbytiem. Masha vyshla
povidat' Glipa i Lyutika, a takzhe poproshchat'sya s Plohsekirom.
- V obshchem-to ne znayu, - priznalsya ya. - YA ser'ezno govoril, chto
bogatstva ya nakopil pokamest dostatochno. Veroyatno, gde-nibud' spryachus' na
vremya i budu uprazhnyat'sya v magii... mozhet byt', v tom traktire, kotoryj my
s Aazom, byvalo, ispol'zovali v kachestve osnovnoj bazy.
- Slushaj, pochemu by tebe ne pristroit'sya so mnoj i sestrichkoj? -
predlozhil Koresh. - Obychno my dejstvuem s Bazara na DevE. Tebe bylo by
neploho derzhat' ruku na pul'se takogo mesta, polnogo magii.
V golove u menya promel'knulo, chto Sindikat, dolzhno byt', uzhe nachal
prosachivat'sya na Bazar. Mne takzhe prishlo na um, chto v predsvadebnoj speshke
ya ne soobshchil Koreshu s Tanandoj ob etoj osobennosti svoej afery. Vspomniv,
ya obnaruzhil, chto mne ne hochetsya priznavat'sya v svoej otvetstvennosti za
to, chto oni najdut po vozvrashchenii.
- Ne znayu, Koresh, - uvil'nul ya ot otveta. - Vy-to puteshestvuete
poryadkom nalegke. A u menya stol'ko dobra, chto mne, veroyatno, luchshe budet
poselit'sya gde-nibud' postoyanno.
|to byl ves'ma slabyj argument, no troll' prinyal ego... vozmozhno,
potomu, chto videl kakuyu goru imushchestva my sobrali, pytayas' ochistit' moi
pokoi.
- Nu, podumaj ob etom. My byli by tebe rady. S toboj neploho byt'
ryadom v shchekotlivom polozhenii.
- |to tochno, - soglasilas' so smehom Tananda. - Gde ty voobshche nashel
eti kol'ca?
- Kupil ih u lotoshnika na Bazare.
- Na Deve? - nahmurilsya Koresh. - Dva takih zagovorennyh kol'ca,
dolzhno byt', oboshlis' tebe ne v odin grosh. Ty UVEREN, chto u tebya ostalos'
dostatochno deneg?
Teper' nastala moya ochered' smeyat'sya.
- Prezhde vsego, nikakie oni ne zagovorennye. |to prosto blef,
rasskazannyj mnoj dlya ih korolevskih velichestv. |ti kol'ca obyknovennye
nikchemnye ukrasheniya... i ya poluchil ih zadarom.
- Darom?
Teper' nahmurilas' Tananda.
- Na Bazare nikto nichego ne poluchaet zadarom.
- Na samom-to dele - net. Oni dostalis' darom... nu, lotoshnik poluchil
moe razreshenie govorit', chto ya pol'zuyus' tovarom, no eto ved' vse ravno,
chto darom, ne tak li? YA hochu skazat', ya zhe ne platil emu nikakih deneg.
Govorya eto, ya vdrug obnaruzhil, chto ne uveren, naschet svoej "vygodnoj
sdelki". Odin iz samyh pervyh poluchennyh mnoyu urokov naschet sdelok s
devolami glasil: "Esli ty dumaesh', budto zaklyuchil s devolom vygodnuyu
sdelku, to sperva soschitaj svoi pal'cy, potom ruki i nogi, a potom
rodstvennikov..."
- Razreshenie ispol'zovat' tvoe imya? - povtorila kak eho Tananda. - Za
dva parshivyh kol'ca? Bez vsyakogo procenta ili chego-nibud' v etom rode?
Neuzheli Aaz nikogda ne nastavlyal tebya po chasti peredatochnyh nadpisej?
V vozduhe razdalos' tihoe BUH.
- Kto-to pominaet moe imya vsue?
I Aaz ochutilsya tut kak tut, kazhdyj zelenyj cheshujchatyj dyujm ego, vojdya
stol' nebrezhno, slovno on tol'ko chto vyshel.
Iz nas troih pervym opravilsya ot udivleniya ya.
Nu, po-krajnej mere, pervym nashel svoj golos.
- Aaz.
- Privet, malysh. Skuchal po mne?
- No, Aaz.
YA ne znal, smeyat'sya mne ili plakat'. CHego ya dejstvitel'no hotel, tak
eto obnyat' ego i nikogda ne otpuskat'. Konechno, teper', kogda on vernulsya,
ya by ne sdelal nichego podobnogo. YA imeyu v vidu, chto nashi otnosheniya nikogda
ne otlichalis' sil'noj demonstraciej chuvstv.
- CHto eto so vsemi vami sluchilos'? - trebovatel'no sprosil uchitel'. -
Vy vse vedete sebya tak, slovno nikak ne ozhidali uvidet' menya vnov'.
- My... Aaz... YA...
- My i ne ozhidali, - reshitel'no skazala Tananda, spasaya menya ot
vozmozhnosti vystavit' sebya eshche bol'shim durakom.
- Sestrichka hochet skazat', - vstavil Koresh, - chto, po nashemu
ubezhdeniyu, tvoj plemyannik Rupert ne sobiralsya pozvolyat' tebe vernut'sya s
Izvra.
Aaz prezritel'no fyrknul.
- Ne govori mne chto, kto-to prinimaet ego vser'ez.
- Nu, mozhet, i ne prinyali by, esli by k tebe v polnoj mere vernulis'
tvoi sposobnosti, - skazala Tananda. - No pri nastoyashchem polozhenii del...
- Vy o Ruperte, etom vyskochke? - povtoril Aaz. - VY dvoe znali menya
dolgoe vremya, verno? Togda vam sledovalo by vbit' sebe v golovu, chto nikto
ne uderzhit menya protiv moej voli.
- |to verno, - podtverdil ya, hotya eta citata pochemu-to pokazalas' mne
znakomoj. I vse zhe ya byl rad vozvrashcheniyu Aaza, chto soglasilsya by v tu
minutu s chem ugodno.
- Da, - s entuziazmom otkliknulsya ya. - |to - Aaz. Na nego NIKTO ne
mozhet davit'.
- Vot, - usmehnulsya moj uchitel'. - Kak ni nepriyatno mne soglashat'sya s
kakim-to uchenikom, no malysh znaet o chem govorit... v etot raz.
Koresh i Tananda posmotreli drug na druga tem osobym vzglyadom, kakoj
brat i sestra primenyayut dlya myslennogo obshcheniya.
- Znaesh', starshij brat, - promolvila Tananda, - mne stanovitsya
nemnogo trudnovato perevarivat' eto obshchestvo vzaimnogo voshishcheniya. U menya
pochemu-to zastryalo v golove vyrazhenie "kakoj-to uchenik".
- Da bros'te vy, - otmahnulsya Aaz. - Bud'te realistami, a? YA hochu
skazat': my vse lyubim malysha, no my takzhe znaem, chto on magnit dlya vsyakih
bed. YA nikogda ne vstrechal nikogo, kto by tak sil'no nuzhdalsya v prismotre,
kak on. A kol' rech' zashla o nem...
On obratil ko mne zheltye glaza, s etim, prikidyvayushchim svoim
vyrazheniem.
- ...YA zamechayu, chto vy oba zdes'... i ya opredelenno slyshal svoe imya,
kogda poyavilsya. Poetomu mne bol'she, chem nezhnye privetstviya, nuzhno
bystren'ko i vkratce uslyshat', iz kakoj imenno peredryagi nam pridetsya
vytaskivat' Velikogo Skiva na |TOT raz.
YA podobralsya, gotovyas' k bystromu, no gromkomu uroku po chasti
peredatochnyh nadpisej, chem by oni ni byli, no troll' menya udivil.
- Nikakoj peredryagi net, - zayavil on, nebrezhno otkidyvayas' nazad. -
My s sestroj prosto zaskochili v gosti. Fakticheski, my kak raz gotovilis'
otpravit'sya vosvoyasi.
- V samom dele? - v golose moego uchitelya zvuchali i udivlenie, i
podozrenie. "Prosto v gosti? Nikakoj bedy?"
- Nu, byla NEBOLXSHAYA beda, - priznalas' Tananda. - Nechto svyazannoe s
korolem...
- Tak ya i znal, - vozlikoval, potiraya ruki, Aaz.
- No Skiv upravilsya s nej sam, - zakonchila s udareniem ona. - V
nastoyashchee vremya nikakih problem net i v pomine.
- O!
Strannoe delo, Aaz kazalsya nemnozhko razocharovannym.
- Nu, polagayu, togda nam nuzhno vas poblagodarit'. YA dejstvitel'no
cenyu, chto vy prismatrivali za Skivom, poka menya ne bylo.
- Po-moemu, ty ne slushaesh', Aaz, - zametil, glyadya v potolok Koresh. -
S bedoj upravilsya SKIV. A my tol'ko smotreli.
- O, my by vmeshalis', esli by delo zapahlo kerosinom, - dobavila
Tananda. - Znaesh', tak zhe kak pomogali tebe, Aaz. Kak okazalos', nashi
uslugi ne ponadobilis'. Tvoj "kakoj-to uchenik" pokazal, chto zadacha emu
bolee chem po zubam.
- I zakonchil rabotu dovol'no lovko, ponimaesh'? - dopolnil troll'. -
Fakticheski ya, hot' ubej, ne pomnyu, kogda eto ya videl, chtoby s takoj
skvernoj situaciej razdelyvalis' tak gladko ili s takim malym shumom.
- Ladno, ladno, - pomorshchil nos Aaz. - Soobshchenie prinyal. Detali vy mne
mozhete rasskazat' pozzhe. A sejchas nam s malyshom nado obsudit' koe-kakie
bol'shie dela... i kogda ya govoryu BOLXSHIE - ya ne shuchu.
- Kakie, k primeru, - nahmurilsya ya.
- Nu, ya mnogo razmyshlyal ob etom, i prishel k vyvodu, chto nam samoe
vremya pokinut' Possiltum i pereehat'.
- Gm, Aaz, - obratilsya ya.
- Znayu, znayu, - otmahnulsya on. - Ty dumaesh', chto tebe nuzhna praktika.
|to tak, no ty uzhe prodelal dolgij put'. Vse eto delo s ulazhennoj toboj
tol'ko chto bedoj, tol'ko dokazyvaet moj dovod. Ty gotov k...
- Aaz?
- Ladno. YA znayu, chto u tebya zdes' est' druz'ya i obyazannosti, no v
konce koncov tebe ved' pridetsya pokinut' gnezdo. A chtoby uznat', kogda
podoshlo vremya, tebe prosto pridetsya polozhit'sya na moe suzhdenie i opyt v...
- YA uzhe zavyazal.
Aaz ostanovilsya, ne zakonchiv frazy, i ustavilsya na menya.
- Zavyazal? - morgnul on.
YA kivnul i pokazal na upakovyvaemuyu nami kuchu snaryazheniya. Kakoj-to
mig on izuchal ee, slovno ne veril svoim glazam.
- A, - proiznes on nakonec. - A, nu v takom sluchae, ya vsego lish'
zaskochu pogovorit' s Grimblom i obsudit' tvoe vyhodnoe posobie. On
strashnyj skuperdyaj, no esli ya ne smogu vytryasti iz nego pyati soten, to
uznayu, pochemu.
- YA znayu, pochemu, - ostorozhno otvetil ya.
Aaz zakatil glaza.
- Slushaj, malysh. |to po MOEJ chasti, ponimaesh'. U menya tut bol'shoj
opyt. Esli pustish' torgovat'sya s nevysokim pricelom, po tebe projdutsya
vdol' i poperek. Tebe pridetsya...
- YA uzhe vytorgoval tysyachu.
Na etot raz Aaz "zastyl" na bolee dolgij srok... i ne posmotrel na
menya.
- Tysyachu, - proiznes nakonec on. - zolotom?
- Plyus shchedraya premiya ot samogo korolya, - lyubezno dopolnila Tananda.
- Aaz, starina, my pytalis' vtolkovat' tebe, - ulybnulsya Koresh. -
Skiv bez tebya dejstvoval prosto prekrasno.
- Vizhu.
Aaz otvernulsya i molcha ustavilsya v okno.
Priznat'sya, ya byl nemnogo razocharovan. YA hochu skazat', mozhet, ya
vypolnil rabotu ne pervoklassno, no NEBOLXSHOE pozdravlenie bylo by
priyatno. A po tomu, kak vel sebya moj uchitel', vsyak podumal by, chto on...
I tut menya osenilo. Udarilo, kak obuhom po golove. Aaz revnoval.
Bolee togo, on stradal.
Teper' ya videl eto s kristal'noj yasnost'yu. Vplot' do etoj minuty menya
osleplyala nadmennaya samouverennost' Aaza, no teper' vual' vnezapno
razdvinulas'.
Begstvo Aaza s Izvra proshlo daleko ne tak legko, kak on daval ponyat'.
Byla draka - fizicheskaya, izustnaya ili magicheskaya - kakie-to ser'eznye
obidy, dany ili narusheny kakie-to tverdye obeshchaniya. On probilsya obratno na
Pent, dumaya tol'ko ob odnom: ego uchenik... ego LYUBIMYJ uchenik popal v
bedu. I kakoj zhe priem emu okazyvayut po vozvrashchenii? YA ne tol'ko ne v
bede, no i, po vsej vidimosti, dejstvuyu bez nego dazhe luchshe.
Tananda i Koresh vse eshche prodolzhali igru, veselo boltaya o tom, kak ya
byl velikolepen. Hotya i cenil ya ih podderzhku, no otchayanno delal popytki
pridumat' sposob vdolbit' im, chto na samom dele oni povorachivayut nozh v
rane Aaza.
- Gmmm... Aaz? - perebil ya. - Esli u tebya najdetsya minutka, to
vse-taki est' neskol'ko del, gde mne nuzhen tvoj sovet.
- Naprimer? - donessya priglushennyj otvet. - Sudya po vsemu, ty ni v
kom ne nuzhdaesh'sya, i men'she vsego v uchitele, lishennom sobstvennyh
sposobnostej.
Tananda srazu ulovila v chem delo. Ee osinaya manera spala, slovno
maska, i ona otchayanno zasignalila Koreshu. Troll', odnako, tozhe ne stradal
nechuvstvitel'nost'yu. On proreagiroval, brosiv na menya umolyayushchij vzglyad.
Reshat' predostavlyali mne. Voshititel'no.
- Nu, vrode... gm.
I v pomeshchenie vorvalas' Masha.
- Vnizu vse gotovo, sterva, i... o. Privetik, zelenen'kij,
cheshujchatyj. Dumala, ty propal navsegda.
Aaz kruto obernulsya, shiroko raskryv glaza.
- Masha? - zapinayas', vydavil on. - Ty-to chto zdes' delaesh'?
- Razve etot geroj dnya tebe ne soobshchil, - ulybnulas' ona, hlopaya
svoimi zdorovennymi resnicami. - YA ego novaya uchenica.
- Uchenica? - otkliknulsya slovno eho Aaz, i v golose ego stal slyshen
prezhnij ogon'.
- |... eto i est' odno iz del, o kotoryh ya hotel s toboj pogovorit',
Aaz, - krotko ulybnulsya ya.
- Uchenica? - povtoril on, slovno ne rasslyshal. - Malysh, nam s toboj
nado pogovorit'... SEJCHAS ZHE.
- Ladno, Aaz. Kak tol'ko ya...
- Sejchas zhe.
Tochno. Aaz vernulsya.
- |-e-e, izvinite nas, rebyata, nam s Aazom nado...
I vtoroj raz v pomeshchenii razdalsya BUH.
Teper' poluchilos' gromche, ono i ponyatno, tak kak poyavilos' bol'she
narodu. A konkretnej, v komnate stoyali chetyre devola... i oni ne kazalis'
dovol'nymi.
- My ishchem Velikogo Skiva, - progremel odin iz nih.
Serdce moe szhalos'. Neuzheli tak bystro raskryli moyu svyaz' s
Sindikatom?
- A kto sprashivaet?
Aaz nebrezhno pomestil svoyu massu mezhdu mnoj i neproshennymi gostyami.
Tananda i Koresh tozhe ochutilis' na nogah, a Masha potihon'ku otoshla v
storonu, chtoby poluchit' otkrytyj sektor obstrela. Voshititel'no. Vse, chto
mne nuzhno dlya zaversheniya dnya - eto zastavit' druzej rashlebyvat'
zavarennuyu mnoj kashu.
- My predstaviteli kupcov s Bazara na Deve i dobivaemsya audiencii u
Velikogo Skiva.
- Po kakomu povodu? - pregradil im put' moj uchitel'.
Devol zamorgal i zamorozil ego ledyanym vzglyadom.
- Nam nuzhen Velikij Skiv, a ne prazdnaya boltovnya s izvrashchencem.
- Nu, dannyj konkretnyj IZVERG yavlyaetsya, mezhdu prochim, upravlyayushchim
delami Velikogo Skiva, i tot ne stanet tratit' zrya vremya na devolov, esli
ya ne dopushchu ih.
YA chut' bylo chto-to ne lyapnul, no vovremya peredumal. Zagnan ya v ugol
ili net, sejchas ne vremya perehvatyvat' u Aaza iniciativu.
Devol pokolebalsya, i zatem pozhal plechami.
- Na Bazare vozniklo novoe zatrudnenie, - soobshchil on. - Gruppa
organizovannyh prestupnikov priobrela dostup v nashe izmerenie i ugrozhaet
rasstroit' normal'nyj hod delovyh operacij, esli my im ne zaplatim
procenta s pribylej.
Tananda i Koresh obmenyalis' vzglyadami, v to vremya kak Masha podnyala
brov' v moyu storonu. YA zhe s krajnim vnimaniem izuchal potolok. Nevozmutimym
ostalsya odin tol'ko Aaz.
- Kruto. I kakoe zhe eto imeet otnoshenie k Velikomu Skivu? -
osvedomilsya on.
Predvidya otvet, ya pytalsya reshit', chto mne sleduet sdelat' - drat'sya
ili bezhat'.
- Razve eto ne ochevidno? - nahmurilsya devol. - My zhelaem
vospol'zovat'sya ego uslugami dlya bor'by s etoj ugrozoj. Sudya po tomu, chto
my mozhem skazat', on tut edinstvennyj mag, godnyj dlya takoj raboty.
|to menya ostanovilo. Iz vseh strannyh povorotov istorii, etot mog
schitat'sya samym nepredvidennym... i, nu, prichudlivym, chto li.
- YAsno, - probormotal sebe pod nos Aaz, s nehoroshim bleskom v glazah.
- Vy, konechno, ponimaete, chto vremya Velikogo Skiva ochen' dorogo i chto
takoe massirovannoe predpriyatie potrebuet ravno massirovannogo i
voznagrazhdeniya?
U menya vklyuchilis' vse signaly trevogi.
- |-e... Aaz?
- Zatknis', ma... ya hochu skazat', bud'te terpelivy, master Skiv.
CHerez minutu eto delo budet sdelano.
YA ne mog smotret' na eto.
Vmesto etogo ya podoshel k oknu i ustavilsya vo dvor. Prislushivayas'
cherez plecho ya uslyshal, kak Aaz nazval astronomicheskuyu cifru, i soobrazil,
chto vyhod, vozmozhno, est'. Esli Aaz budet dostatochno zhaden, a devoly
dostatochno prizhimisty...
- Zametano, - brosil predstavitel' kupcov.
- ...|to, konechno, tol'ko avans, - podnazhal Aaz. - S polnym raschetom
pridetsya obozhdat' do zaversheniya raboty.
- Zametano, - donessya otvet.
- ...I eto tol'ko gonorar. Rashody budut vozmeshcheny otdel'no.
- Zametano. Avans budet zhdat' vashego pribytiya. Eshche chto-nibud'?
V den' shchedrosti devolov dazhe Aaz byl ne v sostoyanii pridumat', pod
kakim by eshche predlogom vybit' iz nih den'gi.
Razdalos' eshche odno BUH i delegaciya propala.
- Kak naschet etogo? - vozlikoval Aaz. - Nakonec-to ya prodiktoval ceny
devolu.
- A chto ty tam vsegda govorish' o vsyakom, kto dumaet, budto on
zaklyuchil s devolom vygodnuyu sdelku? - sladko sprosila Tananda.
- Pozzhe, - prikazal moj uchitel'. - V dannyj moment nam nuzhno sobirat'
veshchi i mahnut' na Bazar razvedat' protivnika.
- My uzhe znaem, chto eto za protivnik.
- |to kak eto? A, malysh?
YA povernulsya licom k nemu.
- Protivnik - Sindikat. Pomnish', gruppa organizovannyh prestupnikov,
finansirovavshih armiyu Bol'shogo Dzhuli?
Lico Aaza nahmurilos' i on reshitel'no vzglyanul na menya.
- I mozhno mne sprosit', kak zhe tebe dostalsya takoj lakomyj kusochek
informacii?
YA otvetil emu takim zhe vzglyadom.
- |to i est' drugie dela, gde mne trebovalsya tvoj sovet.
"V vojne s organizovannoj prestupnost'yu vyzhivanie -
eto smertel'nyj udar, inache ono mif."
- Teper' davajte posmotrim, pravil'no li ya ponyal, - nahmurilsya Aaz,
rashazhivaya vzad-vpered pod nashimi obespokoennymi vzglyadami. - Nam
trebuetsya pomeshat' Sindikatu zahvatit' vlast' na Bazare, ne pozvolyaya emu
uznat', chto protivodejstvuem im my, a devolam - uznat', chto imenno my-to i
spustili Sindikat na Bazar. Pravil'no?
- Ty eto mozhesh', Aaz, - s entuziazmom podhvatil ya.
Na etot raz s moej storony ne potrebovalos' nikakogo naigrannogo
entuziazma. Hot' ya i prilichno dejstvoval samostoyatel'no, kogda delo
dohodilo do zaranee obdumannoj putanoj intrigi, ya bystro priznaval kto iz
nas nastoyashchij master. Vozmozhno, vo mnozhestve izmerenij i est' kto-to,
sposobnyj najti zakulisnye vyhody iz zatrudnitel'nyh polozhenij luchshe Aaza,
no ya ih poka ne vstrechal.
- Konechno, mogu, - zagovorshchicki podmignul v otvet moj uchitel'. -
Prosto ya hochu, chtoby vse priznali, chto eto budet ne legko. Vse eti
razgovory o Velikom Skive vyzvali u menya nekotoruyu neuverennost'.
- Nekotoruyu? - oskalilas' Tananda.
- YA dumayu, eto ochen' dazhe neploho, - Koresh tknul sestru loktem v bok.
- YA vsegda slyshal, kak grozen Aaz, kogda on kidaetsya v boj. YA lichno umirayu
ot zhelaniya uvidet', kak on v odinochku upravitsya s etim dovol'no-taki
shchekotlivym polozheniem.
Plechi Aaza slegka obvisli, i on ispustil tyazhelyj vzdoh.
- Tpru. Stop. Navernoe, ya v svoem entuziazme nagovoril lishnego. A ya
HOTEL skazat', chto moj skol'zkij, no gibkij um mozhet obespechit' plan dlya
vypolneniya |TOJ zadachi. Konechno, ispolnenie nazvannogo mnoj plana budet
zaviset' ot sposobnostej i dobroj voli moih dostopochtennyh kolleg. Tak
luchshe, Koresh?
- Nemnogo, - kivnul troll'.
- Teper', kogda eto resheno, - neterpelivo perebil Ges. - Nel'zya li
nam pristupit' k delu? |to, znaete li, moe delovoe predpriyatie, i chem
dol'she ya derzhu ego zakrytym, tem bol'she deneg ya teryayu.
Dlya teh iz vas, kto propustil mimo ushej i glaz prezhnie spravki, Ges -
eto gorgul. On takzhe vladelec-upravlyayushchij traktira "ZHeltyj polumesyac",
vedushchego bazarnogo zavedeniya s podachej neslozhnyh blyud i nashej tekushchej
polevoj shtab-kvartiroj. Podobno Koreshu i Tanande, v proshlom on pomog mne
vyputat'sya iz pary peredryag i, kak tol'ko uslyshal o nashem tekushchem krizise,
snova predlozhil svoi uslugi. Odnako, kak i vsyakij, kto zarabatyvaet sebe
na zhizn' na Bazare, on po privychke kosit odnim glazom na kassu. Dazhe hotya
on zakryl dveri, chtoby dat' nam operativnuyu bazu dlya predstoyashchej kompanii.
I vse zhe on reflektorno oshchetinivalsya iz-za upushchennyh pribylej.
Tut menya osenila odna ideya.
- Uspokojsya, Ges, - prikazal ya. - Vydaj cifru tvoej normal'noj
torgovli za den', priplyusuj k nej prilichnuyu summu i, kogda eto delo
zakonchitsya, my vozmestim tebe rashody.
- CHto? - zavopil moj uchitel', migom teryaya vyderzhku. - Ty s uma soshel,
malysh? Kto, po-tvoemu, voobshche budet eto oplachivat'?
- Kupcy Devy, - spokojno otvetil ya. - U nas rashody za schet firmy,
pomnish'? YA dumayu arendovat' eto zavedenie, poka my vypolnyaem zadanie, ne
budet nerazumnym rashodom. A ty?
- O, verno. Izvini, Ges. Starye refleksy.
Smutilsya Aaz tol'ko na mig, zatem ego glaza zadumchivo soshchurilis'.
- Fakticheski, esli my vstavim vas v dogovor, to vasha pomoshch' popadet
pod rubriku "gonorar konsul'tantam" i nikogda ne priblizitsya k nashim
sobstvennym pribylyam. Mne eto nravitsya.
- Prezhde, chem tebya chereschur zaneset, - bystro vstavila Tananda, - ya
dumayu, my s bratom predpochtem rabotat' za procent v dele, chem za zauryadnyj
gonorar.
- No, milaya - morgnula Masha. - Ty zhe eshche ne slyshala dazhe, kakoj u
nego plan. CHto zastavlyaet tebya dumat', chto na procenty ty vydavish' bol'she
gonorara?... Strogo mezhdu nami, devochkami.
- Strogo mezhdu nami, devochkami, - podmignula Tananda. - Ty nikogda
ran'she ne rabotala s Aazom. A ya rabotala. I hotya, vozmozhno, on i ne samyj
priyatnyj naparnik, ya pitayu nepokolebimuyu veru v ego sposobnosti
vykolachivat' pribyli.
- A kol' my teper' kosnulis' etoj temy, - tverdo ustavilsya na Mashu
Aaz, - to s toboj my ran'she nikogda ne rabotali vmeste, i poetomu davaj
srazu ustanovim chetkie pravila. U menya, vidish' li, est' svoj stil', i on
obychno ne pozvolyaet tratit' mnogo vremeni na vsyakie "pozhalujsta",
"spasibo" i ob®yasneniya. Pokuda ty delaesh', chto tebe govoryat, i kogda tebe
govoryat, my prekrasno poladim. Verno?
- Neverno.
Moj otvet vyskochil prezhde, chem Masha smogla sformulirovat' svoj. YA
smutno osoznaval, chto v pomeshchenii sdelalos' ochen' tiho, no bol'shaya chast'
moego vnimaniya sosredotochilas' na Aaze, kogda tot medlenno povernul golovu
i skrestil so mnoj vzglyad.
- Poslushaj, malysh, - nachal on opasnym tonom.
- Net, eto TY poslushaj, Aaz, - vzorvalsya ya. - YA tozhe, i tvoj uchenik,
no Masha-to moya. Vot esli ona zahochet poherit' soglashenie i zapisat'sya k
tebe, togda vse prekrasno. No do teh por, poka ona etogo ne sdelaet, ona
moya uchenica i nahoditsya pod moej otvetstvennost'yu. Esli ty dumaesh', chto
ona mozhet pomoch', to predlozhi eto mne, i uzh ya reshu, goditsya li ona na eto.
Ty, dorogoj moj nastavnik, mnogo raz vdalblival mne v golovu odin urok,
hotel li ty etogo ili net. "Nikto ne opiraetsya na tvoego uchenika, krome
tebya, nikto..." Esli ty ne hotel prepodat' mne takoj urok, to togda tebe,
vozmozhno, luchshe byt' poostorozhnej v sleduyushchij raz s tem primerom, kakoj ty
podaesh' ucheniku.
- YAsno, - tiho proiznes Aaz. - Stanovimsya chereschur bol'shimi dlya svoih
shtanov, tak, malysh?
- Da voobshche-to, net. YA otlichno ponimayu, kak malo ya znayu, spasibo. No
eto moe zadanie, ili, po krajnej mere, ego prinyali ot moego imeni, i ya
nameren udelit' emu vse svoi sily... kak by ploho oni ne mogli
sootvetstvovat' emu. Tak vot, dlya etogo zadaniya mne nuzhna tvoya pomoshch',
Aaz... chert, veroyatno, mne vsegda budet nuzhna tvoya pomoshch'. Ty - moj
uchitel', i ya dolzhen eshche mnogomu nauchit'sya. No nameren ne buhat'sya i ne
umirat' bez etoj pomoshchi. Esli poluchenie tvoej pomoshchi oznachaet peredachu
tebe moego zadaniya i moej uchenicy, to zabud' o nej. YA prosto popytayus'
upravit'sya s etim delom bez tebya.
- Tebe vyshibut mozgi.
- Mozhet byt'. YA ne govoril, chto oderzhu pobedu, tol'ko chto poprobuyu
sdelat' vse, chto v moih silah. A vse moi sily izvlekaesh' na svet ty, Aaz.
Ty tolkaesh' menya na dela, pugayushchie menya. No pokamest mne kak-to udavalos'
vykarabkat'sya. Mne NUZHNA tvoya pomoshch', no mne NE OBYAZATELXNO poluchat' ee.
Dazhe esli ty ne hochesh' priznat'sya v etom mne, ya dumayu, tebe sleduet
priznat'sya v etom samomu sebe.
I s etim my oba vpali v bezmolvie.
CHto do menya, to ya ne mog pridumat', chego by eshche skazat'. Vplot' do
etoj minuty, menya vlekli moj gnev i otvet Aaza. I vdrug moj nastavnik
neozhidanno perestal otvechat'. Vmesto etogo on razglyadyval menya nichego ne
vyrazhayushchimi zheltymi glazami i ne govoril ni slova.
|to bolee chem malost' pugalo. Esli ya i mog vsegda rasschityvat' na
kakoe-to kachestvo Aaza, tak eto na ego ekspressivnost'.
Libo vyrazheniem lica, libo zhestami, libo uhmylkami ili zhe izustnymi
vzryvami, moj uchitel' obychno daval znat' vsem, kto poblizosti, chto imenno
on chuvstvoval ili dumal po povodu lyubogo sobytiya ili vyrazhennogo mneniya.
Odnako, v dannuyu minutu ya ne znal, vzorvetsya on sejchas ili prosto ujdet.
YA nachal uzhe sozhalet', chto vyzval eto stolknovenie. A zatem vnutrenne
ozhestochilsya. Skazannoe mnoj bylo pravdoj i skazat' ee trebovalos'. U menya
promel'knulo v golove, chto iz-za etogo zadaniya ya mogu poteryat' Aaza. Moya
reshimost' zakolebalas'. Pravda eto ili net, ya mog by skazat' ee luchshe...
myagche. Po krajnej mere mog by vybrat' vremya, kogda ne budut smotret' i
slushat' vse nashi druz'ya. Mozhet byt'...
Aaz vnezapno otvernulsya, vstav licom k Tanande i Koreshu.
- VOT TEPERX ya gotov vam poverit', - ob®yavil on. - Malysh
dejstvitel'no sam upravilsya s peredryagoj na Pente, ne tal li?
- Imenno eto my i pytalis' tebe vtolkovat', starik, - podmignul
Koresh. - Tvoj uchenik vzrosleet i, kak nam kazhetsya, bolee chem sposoben v
poslednee vremya sam stoyat' na nogah.
- Da, ya zametil.
On snova posmotrel na menya, i na etot raz v ego glazah imelos'
vyrazhenie. YA ne uznal etogo vyrazheniya, no, po krajnej mere, ono imelos'.
- Malysh... Skiv, - skazal on. - Esli ya kogda-nibud' gadal, zachem ya
potrudilsya brat' tebya pod svoe krylo, to ty tol'ko chto dal mne otvet.
Spasibo.
- |-e... Spasibo. YA hotel skazat'... pozhalujsta. Net. YA hotel
skazat'...
Kak vsegda, ya okazalsya ochen' rechistym pered licom neozhidannogo. YA
privyk snosit' tirady Aaza, no kak spravit'sya s |TIM, ya ne znal. K
schast'yu, na vyruchku prishel moj lyubimec.
- Glip? - sprosil on, prosovyvaya golovu v dver' i motaya eyu.
- ...No esli ty vosprinyal vse, chto ya tebe pokazyval, to ya, navernoe,
sdelayu pereryv i prepodam tu zhe nauku etomu drakonu, - vzrevel moj
nastavnik. - Nam s toboj predstoit vyjti na paru raundov. My ponimaem drug
druga, uchenik?
- Da, Aaz.
Na samom-to dele ya ne ponyal. I vse zhe eto, kazalos', nepodhodyashchee
vremya prosit' raz®yasnenij.
- Osadi nazad, Glip, - prikazal ya. - Pojdi, poigraj s Lyutikom ili
zajmis' eshche chem-nibud'.
- Glip, - i golova drakona ischezla tak zhe bystro, kak i poyavilas'.
- Slushaj, sterva, - protyanula Masha. - Kak ni sil'no ya cenyu, chto ty
vstupilsya za menya, mne v nekotorom rode lyubopytno uslyshat', chto za plan u
Bol'shogo Zelenogo.
- Verno, - kivnul ya. - Izvini, Aaz, ya ne hotel perebivat'. Kakov
plan?
- Nu, vo-pervyh, - nachal Aaz, snova zanimaya svoe privychnoe mesto v
centre vnimaniya. - U menya est' vopros k Gesu. S chem, pokamest, pod®ezzhal
Sindikat?
- Sudya po tomu, chto ya slyshal, - otvetil gorgul, - ihnyaya shajka
podvalivaet k kupcu i predlagaet prodat' emu kakuyu-to strahovku. Znaesh' -
"zaplatite nam stol'ko-to so svoego dohoda i s vashim biznesom nichego ne
sluchitsya". Esli kto-to ne toropilsya s soglasiem, oni ustraivayut nebol'shuyu
demonstraciyu togo, chto mozhet stryastis': neskol'ko "sluchajnyh" povrezhdenij
tovara ili parochka huliganov, stoyashchih pered lavkoj i dosazhdayushchih
pokupatelyam. Poka eto okazalos' dejstvennym. Devoly ne lyubyat teryat'
biznes.
- Horosho, - usmehnulsya moj uchitel', pokazyvaya vse do edinogo
mnogochislennye zaostrennye zuby. - Znachit, my mozhem ih obstavit'.
- Kak?
Esli ya ne nauchilsya nichemu, to ochen' dazhe navostrilsya podavat' Aazu
nuzhnye repliki.
- Legko. Tol'ko zadajte sebe takoj vopros: esli by ty byl devolom i
platil Sindikatu za zashchitu tvoego biznesa, a s nim vse ravno chto-nibud'
stryaslos' by, chto by vy sdelali?
- Na eto ya mogu otvetit', - otozvalas' Masha. - YA libo potrebovala by
luchshej zashchity, libo zavopila: "den'gi nazad", libo i to, i drugoe.
- Ne ulavlivayu, - nahmurilsya ya. - A chto sluchitsya s zashchishchaemym
Sindikatom biznesom?
- My, - usmehnulsya Aaz.
- Nash strateg pytaetsya skazat', - lyubezno poyasnil Koresh, - chto samaya
luchshaya oborona - eto horoshee napadenie. Ne zhutko original'no, no tem ne
menee dejstvenno.
- Ty chertovski prav, ono dejstvenno, - voskliknul moj uchitel'. -
Vmesto togo, chtoby zashchishchat'sya ot Sindikata, my podymaem volnu prestupnosti
pryamo zdes', na Bazare. I togda posmotrim, naskol'ko horosh Sindikat v
zashchite ot nas.
"Razrushat' vsegda legche, chem sozidat'."
Lyuboj general, lyuboj armii, lyubogo veka.
- |j, Gvido, kak dela?
Roslyj telohranitel' kruto povernulsya, obozrevaya tolpu i vysmatrivaya,
kto okliknul ego po imeni. Kogda on uvidel menya, lico ego prosvetlelo.
- Master Skiv.
- Nikak ne ozhidal natknut'sya na tebya zdes', - sovral ya.
Po opisaniyu Gesa ya znal, chto i Gvido, i ego kuzen Nuncio sluzhat v
kontingente Sindikata na Bazare. |ta "sluchajnaya vstrecha" proizoshla posle
togo, kak ya pochti poldnya iskal i rukovodstvovalsya sluhami.
- CHto vy zdes' delaete? - doveritel'no sprosil on. - Pokupaete
shtuchki, chtoby potryasti narod Possiltuma?
- Prosto ustroil sebe nebol'shoj otpusk. My s etoj novoj korolevoj ne
ochen'-to ladim. YA podumal, chto esli ya na vremya ischeznu, to nakal spadet.
- Ochen' zhal'. Esli by vy pokupali, ya by mog sosvatat' vam neskol'ko
"osobyh sdelok", esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu.
- Znachit, vy, rebyata, dejstvitel'no podvalili? - podivilsya ya. - Kak
idut dela? Est' kakie-nibud' zatrudneniya?
- Ne-a, - pohvalilsya telohranitel', vypyachivaya grud'. - Vy byli pravy.
|ti devoly takie zhe lavochniki, kak i vezde. CHut' nazhal, i oni hodyat po
strunke.
- Ne govori mne, chto ty s etim upravlyaesh'sya v odinochku. YA imeyu v
vidu, ya znayu, ty molodec... no...
- SHutite? YA teper' administrator... nu, po krajnej mere, brigadir.
Nam s Nuncio podchinyaetsya dyuzhina parnej, blagodarya nashemu "shirokomu
znakomstvu s Bazarom". Zdorovo, a?
- Ty hochesh' skazat', chto rukovodish' vsej operaciej?
- |to rabota SHajk-stera. My s Nuncio obo vsem dokladyvaem, no prikazy
parnyam otdaem my.
YA vyzhidayushche oglyanulsya krugom.
- Tvoya brigada ryadom? YA hotel by poznakomit'sya s rebyatami.
- Ne, etot rajon my obrabotali paru dnej nazad. YA idu vstretit'sya s
nimi i dat' zadanie na segodnyashnij den'. Segodnya nam predstoit poshchupat'
rajon u zagonov s zhivnost'yu.
- A komanda Nuncio?
- Oni primerno v treh chasah k zapadu otsyuda. Znaete, eto
dejstvitel'no zamechatel'noe mesto.
YA nadel na lico masku predel'nogo razocharovaniya.
- Ochen' zhal', mne by hotelos' vstretit'sya s kem-nibud' iz teh, kto
vypolnyaet NASTOYASHCHUYU rabotu.
- Vot chto ya vam skazhu, - voskliknul Gvido. - Pochemu by vam inogda ne
zaskochit' v "Salon Spagetti" Tolstyaka? My vse oshivaemsya imenno tam. Esli
nas tam net, to tam vsegda mogut skazat', gde my.
- Obyazatel'no zaskochu. Nu, ne nadryvajsya na rabote... bud' ostorozhen.
|ti parni, vozmozhno, skvernee, chem kazhutsya.
- Proshche parenoj repy, - zasmeyalsya on, uhodya svoej dorogoj.
YA vse eshche veselo mahal vsled ego udalyayushchejsya figure, kogda iz tolpy
vokrug menya poyavilis' ostal'nye chleny moej "shajki".
- Vse slyshali? - sprosil ya ugolkom rta.
- Dve brigady, no v etom rajone ni odnoj iz nih net. Spektaklem
rukovodit SHajk-ster i on zhe, znachit, derzhit meshok s den'gami, -
perechislila Tananda. - |tot rajon i chist, i pod zashchitoj.
- Ih shtab v "Salone Spagetti", u Tolstyaka, gde my i mozhem najti
SHajk-stera, - zaveril Koresh. - Est' eshche chto-nibud'?
- Da, - usmehnulsya Aaz. - Skiv poluchil postoyannoe priglashenie
zaskakivat', i kogda on zaskochit, oni budut gotovy rasskazat' emu, kakaya v
tot den' brigada rabotaet, i v kakom rajone. Neplohaya rabota.
- Povezlo, - priznal bez vsyakogo smushcheniya ya. - Nu, pristupim?
- Verno, - kivnul Aaz. - Vse, kak nametili, Tananda i Koresh v odnoj
komande, Ges, ty so mnoj. Skiv i Masha, vy nachinaete zdes'. My vse
rashodimsya v raznye storony i nanosim udary tak, chtoby ne bylo nikakoj
sistemy. Idet?
- Tol'ko odno, - dobavil ya. - Ne spuskajte glaz so svoih lichin. YA ne
uveren, v kakom imenno diapazone mogu uderzhat' eto zaklinanie. Esli vasha
lichina nachnet tayat', smenite napravlenie na parallel'noe moemu.
- Vstretimsya v "ZHeltom Polumesyace", - zakonchil Ges. - I sledite vse
za svoimi spinami. U menya ne tak uzh mnogo sredstv pervoj pomoshchi.
- Horoshaya mysl', - dobavil ya. - Ladno. Hvatit razgovorov. Davajte,
rassypaemsya, i nachnem prichinyat' Sindikatu golovnuyu bol'.
Dve drugie komandy rastayali v tolpe dazhe ran'she, chem ya povernulsya k
Mashe.
- Nu, tebe popalos' na glaza chto-to prityagatel'noe dlya nas?
- Znaesh', ty nachinaesh' govorit' malost' kak tot troll'.
|to prozvuchalo nemnogo rezche, chem obychno dlya Mashi, ee stilya. YA s
lyubopytstvom izuchal ee.
- Tebya chto-to bespokoit?
- Polagayu, prosto nemnogo nervnichayu, - priznalas' ona. - Tebe
prihodilo v golovu, chto v etom plane est' odin krupnyj iz®yan? CHto
osushchestvlenie ego oznachaet potencial'no natravit' na nas ves' Bazar, tak
zhe kak i Sindikat?
- Da, eto tak.
- Razve tebya eto ne pugaet?
- Da. Pugaet.
- Nu, a kak zhe ty s etim spravlyaesh'sya?
- Dumaj ob etom kak mozhno men'she, - otvetil ya rovnym tonom. - Slushaj,
uchenica, pomimo pokaza fokusov vo dvorce dlya razvlecheniya mass, eta nasha
professiya ves'ma opasna. Esli my nachnem razmyshlyat' obo vsem, chto mozhet
stryastis' v budushchem, my nalomaem drov uzhe v nastoyashchem, iz-za togo, chto
nashi mysli budut zanyaty ne tem, chto my delaem v DANNUYU MINUTU. YA starayus'
osoznat' potencial'nuyu opasnost' etoj situacii, no ne bespokoit'sya o
nepriyatnostyah, poka oni ne proizoshli. |to nemnogo shatko, no poka
srabatyvalo.
- Esli ty tak govorish', - vzdohnula ona. - A, ladno, snaryazhaj menya, i
nachnem.
Sdelav myslennyj pass, ya izmenil ee cherty. Vmesto togo, chtoby byt'
massivnoj zhenshchinoj, ona stala teper' massivnym muzhchinoj... v nekotorom
rode. V poslednee vremya ya eksperimentiroval s cvetom, i poetomu sdelal ee
purpurnoj s ryzhevatymi bachkami, tyanushchimisya u nee po rukam do samyh
kostyashek pal'cev.
Dobav'te neskol'ko kostistyh rogov na konchikah ushej i shershavuyu
dublenuyu kozhu na lice i kistyah ruk, i vy poluchite sushchestvo, s kotorym ya ne
hotel by svyazyvat'sya.
- Interesno, - pomorshchilas' Masha, obozrevaya to, chto ona mogla videt' v
svoej persone bez zerkala. - Ty sam eto vydumal, ili est' kakoe-to
skvernoe izmerenie, gde ya eshche ne pobyvala?
- Moe lichnoe izobretenie, - priznalsya ya. - Tebe predstoit priobresti
takuyu reputaciyu, kakoj ya ne zhelayu styazhat' ni odnomu izmereniyu. Nazovu eto
izmerenie Htoetom iz izmereniya Hto.
- Kto?
- Ty ulovila.
Ona v razdrazhenii zakatila glaza.
- Sdelaj milost', sterva, uchi menya tol'ko magii, ladno? Ostav' svoe
chuvstvo yumora pri sebe. U menya i tak hvataet vragov.
- Nam vse eshche trebuetsya cel', - napomnil ya ej, slegka obizhennyj.
- Kak naschet toj? Ona vyglyadit poddayushchejsya lomke.
YA posmotrel, kuda ona kivnula, i soglasilsya.
- Podhodit. Daj mne foru, soschitav do dvadcati. Esli ona ne pod
zashchitoj, ya vernus'. Esli ne uvidish' menya cherez dvadcat' sekund, ona -
zakonnaya dobycha. Sdelaj vse, na chto sposobna. Samoe hudshee.
- Znaesh', - ulybnulas' ona, potiraya ruki. - |to mozhet byt' zabavnym.
- Tol'ko vspomni, chto i ya budu tam, prezhde chem reshit', chto imenno
segodnya "samoe hudshee".
Vybrannaya eyu cel' byla nebol'shoj trehstoronnej palatkoj s polosatym
verhom. Ee perecherkivali polki, zastavlennye massoj zatknutyh butylok vseh
razmerov i cvetov. Vojdya, ya zametil, chto v kazhdoj iz butylok chto-to est' -
dymchatoe veshchestvo, shevelyashcheesya, slovno zhivoe.
- CHem mogu sluzhit', sudar'? - sprosil devol-prodavec, skalya zuby v
tom, chto, nesomnenno, schital obayatel'noj ulybkoj.
- Da ya prosto shatayus', smotryu, - zevnul ya. - Na samom-to dele, ishchu,
gde by ukryt'sya ot spleten. Vse do odnogo tol'ko i govoryat ob etoj stae
gromil, prodayushchih svoyu strahovku.
Lico devola potemnelo i on splyunul za dver'.
- Strahovku. YA nazyvayu eto vymogatel'stvom. Oni razgromili dva moih
sokrovishcha, prezhde chem ya sumel ostanovit' ih na takoj srok, chtoby
podpisat'sya na ih uslugi. Mrachnyj eto byl den', kogda oni vpervye
poyavilis' na Bazare.
S delannym bezrazlichiem ya pripodnyal odnu butylochku ne bol'she chem na
vysotu ladoni i prismotrelsya k ee soderzhimomu. Moj vzglyad ulovil neyasnye
dvizheniya i smutnuyu iskorku.
- Ostorozhnej, - predostereg prodavec. - Esli vypustit' dzhina, ego
mozhno obuzdat', tol'ko obrativshis' k nemu po imeni.
- Dzhina?
Devol okinul menya raschetlivym vzglyadom. Poskol'ku ya tyazheloj rabotoj
ne zanimalsya, to lichiny ne nadel i vyglyadel... nu, soboj...
- Na Pente, po-moemu, ih nazyvayut geniyami.
- A. U vas zdes' ochen' prilichnaya kollekciya.
Devol prosiyal ot etoj pohvaly.
- Pust' vas ne obmanyvaet velichina podborki v moej bednoj lavochke,
yunosha, oni krajne redki. YA lichno prochesal dal'nie predely vseh
izmerenij... s bol'shimi lichnymi rashodami, mogu dobavit'... chtoby najti
eti nemnogie obrazchiki, zasluzhivayushchie...
YA gadal, kogda zhe Masha namerena vyjti na scenu. Nu, ona vyshla. Nu, i
vyshla zhe ona. Pryamo skvoz' stenu palatki.
CHut' li ne s muzykal'nym horom polki vdol' toj steny oprokinulis',
svalivaya na pol butylki. Podnyalos' oblako vypushchennyh dzhinov i hlynulo v
otkrytuyu storonu palatki, vizzha na letu ot nechelovecheskoj radosti.
Devol, ponyatnoe delo, rasstroilsya.
- Idiot, - zavopil on. - CHto ty delaesh'?
- Ochen' hilye polki, - probasila Masha.
- Hilye polki?
- Razumeetsya. YA hochu skazat', ya ved' vsego lish' sdelal vot takoj...
Ona pihnula odnu iz ostavshihsya dvuh polok, i ta poslushno oprokinulas'
na poslednij stend s tovarami.
Na etot raz dzhiny dazhe ne potrudilis' vospol'zovat'sya dver'yu. Oni
ustremilis' v nebo, prihvativ s soboj verh palatki, kogda, vopya, prolagali
sebe dorogu k svobode.
- Moj tovar, moya palatka! Kto za eto zaplatit?
- YA - Htoet, a ne Ktozaeto, - ogryznulas' Masha. - I platit' ya,
konechno, ne budu. U menya net deneg.
- Net deneg? - ahnul prodavec.
- Net. YA prosto zashel syuda ukryt'sya ot dozhdya.
- Ot dozhdya, ot dozhdya. No nikakogo dozhdya net.
- Neuzheli? - morgnula moya uchenica. - Togda dasvidaniya.
S etimi slovami ona vyshla vperevalku, prodelav po vyhode dyru v
stene, eshche ne tronutoj storone palatki.
Devol bessil'no opustilsya na razbitye ostatki tovarov i zakryl lico
rukami.
- YA razoren, - prostonal on. - Razoren.
- Izvinite, chto sprashivayu v takuyu minutu, - obratilsya ya k nemu. - No
pochemu vy ne nazvali ih po imenam i ne obuzdali ih?
- Nazvat' ih po imenam? Da ne mogu zhe ya pomnit' imena vseh dzhinov v
svoej kollekcii. Kazhdyj raz, kogda ya prodayu butylku s dzhinom, mne
trebuetsya smotret' ih v spiske.
- Nu, po krajnej mere, eta problema teper' u vas pozadi.
|to snova zavelo ego.
- Razoren, - povtoril bez nadobnosti on. - CHto mne pridetsya teper'
delat'?
- YA, v obshchem-to ne ponimayu, chego vy tak rasstraivaetes', - zametil ya.
- Razve vy mne tol'ko chto ne govorili, budto zastrahovalis'?
- Zastrahovalsya?
Devol medlenno podnyal golovu.
- Konechno. Vy platite za garantiyu togo, chto nichego podobnogo ne
proizoshlo, ne tak li? Nu, ono proizoshlo. Mne kazhetsya, chto kto by tam ne
zashchishchal vashu lavku, obyazany dat' vam ob®yasneniya, ne govorya uzhe o nemaloj
summe deneg.
- Sovershenno verno, - teper' prodavec ulybalsya. - Bol'she poslednego,
chem pervogo, no vy pravy.
Teper' ya ego nastropalil. Vse chto ostalos' sdelat', eto kup de gras
.
- Vot chto ya vam skazhu. Prosto, chtoby etot den' ne byl dlya vas
sploshnym razocharovaniem, ya voz'mu vot eto. Teper' vam ne potrebuetsya
ostavlyat' lavku otkrytoj so vsego lish' odnim dzhinom na polke.
YA kinul emu samuyu melkuyu monetu, kakaya tol'ko nashlas' v moej sumke.
Vernyj svoemu naslediyu, on oskalilsya dazhe, vyhvatyvaya ee na letu.
- Neuzheli eto vser'ez? - vozmutilsya on. - |to? Za dzhina? |to ne
pokryvaet dazhe stoimosti butylki.
- Da bros'te, bros'te, dorogoj, - vozrazil ya. - My s vami oba lyudi,
povidavshie svet... ili izmereniya. My oba znaem, chto eto chistaya pribyl'.
- Da, - nahmurilsya on.
- Konechno, - ya pokazal na useyavshee pol steklo. - Nikto zhe ne smozhet
opredelit', skol'ko butylok sejchas razbili. YA znayu, chto vy prosto vklyuchite
eto v spisok utrachennogo tovara i spolna poluchite po svoej strahovke v
DOBAVOK k tomu, chto ya tol'ko chto dal, fakticheski, esli vy oshchushchaete
nastoyashchuyu alchnost', to veroyatno, mozhete dobavit' pyat'-shest' butylok k
obshchemu chislu.
- |to verno, - zadumchivo proiznes devol. - |j, spasibo. Vozmozhno, v
konce koncov eto delo obernetsya ne takim uzh plohim.
- Ne stoit blagodarnosti, - pozhal ya plechami, izuchaya butylochku v svoej
ruke. - Hotya, raz my teper' prishli k soglasiyu naschet ceny, ne mogli by vy
posmotret' v knige imya moego dzhina?
- Mne etogo ne trebuetsya. |tot dostatochno novyj, chtoby ya mog
vspomnit'. Ego zovut Kal'vin.
- Kal'vin?
- |j, ne smejtes'. |to poslednyaya novinka sredi dzhinov.
"Samye luchshie plany chasto vyhodyat bokom."
Hitryj Kojot
- Nu, za isklyucheniem etogo, kak idut dela?
- Za isklyucheniem etogo? - nedoverchivo peresprosil SHajk-ster. - Za
isklyucheniem etogo? Za isklyucheniem etogo dela idut skverno. Ves' etot
proekt - katastrofa.
- Nu i nu, eto tyazhko, - proiznes ya s delannym sochuvstviem.
YA stal zdes', v "Salone Spagetti" Tolstyaka, pochti postoyannym
predmetom obstanovki. Kazhdyj vecher ya zaskakival uznat' o peredvizheniyah
vojsk... ih i moih.
Priyatno bylo imet' vozmozhnost' proverit' effektivnost' nashej
deyatel'nosti, slushaya kak na nee zhalovalsya vrag. Eshche priyatnej bylo imet'
vozmozhnost' namechat' svoj sleduyushchij hod, slushaya kontrataki v stadii
obsuzhdeniya.
- YA vse eshche ne voz'mu v tolk, - vozrazil Gvido, zaglyadyvaya v kotel,
otkuda on vzyal eshche odnu ogromnuyu porciyu spagetti. - Sperva vse shlo
velikolepno. Sovershenno nikakih hlopot-zabot. Potom - BUM, vse kuvyrkom,
ponimaesh', chto ya hochu skazat'?
- Da. Vyglyadit tak, slovno kto-to namerenno vytesnil nas iz biznesa.
|tu poslednyuyu mysl' vyskazal kuzen Nuncio. Ochen' dolgoe vremya ya
dumal, chto on fizicheski nesposoben govorit'. Odnako, kak tol'ko on privyk
k moemu prisutstviyu, on malost' priotkrylsya.
V dejstvitel'nosti, Nuncio byl robok, chto usilivalos' ego pisklyavym
goloskom, kazavshimsya neumestnym u takogo dolbaka.
- YA vas preduprezhdal, chto devoly mogut byt' skvernoj kompaniej, -
napomnil ya im, stremyas' uvesti ot temy vozmozhnosti organizovannogo
soprotivleniya. - A esli lavochniki trusovaty, to kazhetsya vpolne razumnym,
chto mestnyj prestupnyj element dolzhen otlichat'sya bol'shej rastoropnost'yu.
Verno, Gvido?
- Sovershenno verno, - energichno kivnul gromila, s boltayushchimisya izo
rta pryadyami spagetti. - My, ugolovniki, v chem ugodno obstavim lyubogo
chestnogo grazhdanina. Slushaj, ya kogda-nibud' rasskazyval o tom, kak my s
Nuncio raz...
- Zatknis', dubina, - oborval ego SHajk-ster. - V sluchae, esli ty
etogo ne zametil, po schetu za etih mestnyh lyubitelej platim MY. Nam v
finansovom smysle vyshibayut mozgi, i vam-to, rebyata, i nadlezhit pojmat'
protivnika. I otplatit' dobrom za dobro... fizicheski.
- Oni nas boyatsya, - nastaival Gvido. - Gde by my ni poyavilis', ih net
kak net. Esli my ne mozhem ih najti, to oni ne mogut nanosit' TAKOGO uzh
bol'shogo vreda.
- Znaesh', Gvido, mozgi nikogda ne otnosilis' k tvoim dostoinstvam, -
prorychal SHajk-ster. - Razreshi mne pokazat' tebe eto na pal'cah. Poka chto
my zaplatili v shest' raz bol'she togo, chto poluchili. Pribav' k etomu vse
nashi scheta i rashody, i, vozmozhno, ulovish', pochemu Bol'shie Parni ne
dovol'ny.
- No my zhe sobirali-to ne ochen'-to dolgo. Posle togo, kak my
rasshirili svoyu klienturu.
- My budem oplachivat' pretenzii po bol'shomu chislu zayavok, - mrachno
zakonchil SHajk-ster. - Ne pudri mne mozgi etim "naverstaem s ob®emom". Libo
operaciya s samogo nachala okupaet sebya i prinosit pribyli, ili byt' bede. A
my zavyazli tak gluboko, chto dazhe esli by mogli dyshat' cherez makushku, to
VSE RAVNO ostalis' by tam.
- Mozhet byt', esli my privlechem eshche neskol'kih parnej iz domu... -
nachal bylo Nuncio.
SHajk-ster hlopnul ladon'yu po stolu, ostanavlivaya svoego pomoshchnika.
- Nikakih novyh nakladnyh rashodov, - zakrichal on. - U menya hvataet
nepriyatnostej s ob®yasneniem Bol'shim Parnyam nashego otcheta o
pribylyah-ubylyah, i bez uhudsheniya balansa. My ne tol'ko ne stanem poluchat'
nikakoj novoj pomoshchi, no i nachnem sokrashchat' rashody, i ya imeyu v vidu PRYAMO
sejchas. Skazhite parnyam, chemu vy ulybaetes'?
|to poslednee otnosilos' ko mne.
- Tak, nichemu, - nevinno otvetil ya. - Prosto mne na minutu
pokazalos', chto vy govorite toch'-v-toch', kak nekto, kogo ya znal na
Pente... po imeni Grimbl.
- Dzh. P. Grimbl? - morgnul SHajk-ster.
Teper' nastala moya ochered' udivlyat'sya.
- Nu da. On ministr finansov v Possiltume. Neuzhto vy ego znaete?
- Razumeetsya, my uchilis' v odnoj shkole. Ministr finansov, a? Neploho.
Esli by ya znal, chto on rabotaet pri dvore Possiltuma, to zaderzhalsya by tam
i skazal by emu "privet".
Mysl' o tom, chto SHajk-ster i Grimbl znayut drug druga, pochemu-to
vstrevozhila menya. SHansov, chto eti dvoe sojdutsya i sravnyat tabeli bylo
nemnogo, i dazhe esli eto proizojdet, Grimbl sovsem ne tak uzh mnogo znal o
moem obraze myslej i dejstvij. I vse zhe, eto posluzhilo mrachnym
napominaniem, chto ya igrayu v ochen' riskovannuyu igru s koe-kakimi opasnymi
lyud'mi.
- YA po-prezhnemu dumayu, chto gde-to tut dejstvuet drugaya banda, -
provorchal Nuncio. - Slishkom mnogo vyhodit ne tak, chtoby eto bylo
nezavisimye detali.
- Ty prav napolovinu, - popravil SHajk-ster. - Slishkom mnogo vyhodit
ne tak, esli by eto byla banda. Nikto ne puskaetsya v stol'ko del, dazhe my.
- Tut ya poteryal nit' vashih rassuzhdenij, SHajk-ster, - mne stalo
dejstvitel'no lyubopytno.
Sindikalist nagradil menya pokrovitel'stvennoj ulybkoj.
- Sovershenno verno. Buduchi magom, vy ne tak uzh mnogo znaete o tom,
kak dejstvuyut organizovannye prestupniki. Pozvol'te mne poprobovat'
ob®yasnit'. Kogda Sindikat hochet pod®ehat', my b'em za raz po odnoj
specializirovannoj oblasti... znaete, vrode zashchity ili nelegal'noj
loterei. Vrode etogo. Fokusirovanie nashih usilij daet bol'shuyu
nasyshchennost', tak zhe, kak proniknovenie na rynok.
- |to imeet smysl, - kivnul ya, ne zhelaya priznavat'sya, chto snova
nichego ne ponyal.
- A teper' posmotrite, chto proishodit zdes'. My poluchaem zhaloby vseh
vidov - na pogrom, krazhi, vooruzhennye ogrableniya, est' dazhe para sluchaev
podzhoga. Tut nameshano chereschur mnogo, chtoby eto bylo rabotoj odnoj gruppy.
My imeem delo s kuchej melkih, nezavisimyh band, i esli my sumeem sdelat'
neskol'kih iz nih pokazatel'nym primerom, to drugie reshat, chto gde-to, v
drugom meste najdetsya dobycha polegche.
V nekotorom smysle ya obradovalsya, uslyshav eto. Mne polagalos' eshche raz
pohlopat' Aaza po plechu. Imenno on reshil, chto usiliya nashej komandy
chereschur ogranicheny. Dlya uskoreniya nashej "volny prestupnosti" on vvel na
Deve somnitel'nuyu praktiku "strahovogo moshennichestva"... i devoly
okazalis' otlichnymi uchenikami.
Tovar idet slishkom ploho? Perebej ego sam i zayavi o razgrome.
Pytaesh'sya prodat' lavku, no nikto ne hochet pokupat', dazhe nizhe minimal'noj
ceny? Podozhgi ee i poluchi spolna. Ili, eshche luchshe, hochesh' nemnogo uvelichit'
lichnuyu pribyl'? Poddelaj neskol'ko nakladnyh i podavaj zhalobu ob
"ukradennyh tovarah". Sploshnaya pribyl', nikakih rashodov.
Devolam eto ochen' dazhe ponravilos'. |to pozvolyalo im sdelat' den'gi i
odnovremenno nasolit' Sindikatu. Ne udivitel'no, chto stol SHajk-stera
bystro ischezal pod goroj pretenzij i protestov.
|to bylo voshititel'no... za isklyucheniem toj chasti, gde govorilos' o
delan'i pokazatel'nogo primera iz vseh, kogo oni pojmayut.
YA myslenno vzyal na zametku, chto nado predupredit' komandu o
dobavochnoj ostorozhnosti.
- Esli eto ne banda i oni ne rabotayut protiv nas, - nahmurilsya
Nuncio, - to pochemu vse eto sluchaetsya v nashih rajonah? Papasha menya uchil
otnositsya k sovpadeniyam s podozreniem. Ego odno takoe ubilo.
- Otkuda ty znaesh', chto eto proishodit tol'ko v nashih rajonah? -
vozrazil SHajk-ster. - Mozhet, my vybrali na Bazare neudachnyj rajon dlya
nachala operacii. Mozhet, ves' Bazar - neudachnyj rajon. Mozhet, nam sledovalo
by proyavit' podozritel'nost', kogda Skiv soobshchil nam, chto tut net nikakoj
policii. Kogda krugom plavaet tak mnogo deneg, a policii net i v pomine,
to, konechno, razvedetsya ujma prohodimcev.
- Tak chto zhe nam delat'? - zarychal Gvido, vyryvaya iz-pod podborodka
salfetku i brosaya ee na stol. - Moi rebyata ne mogut byt' odnovremenno v
dvuh mestah. My ne mozhem sledit' za nashimi tekushchimi klientami, a takzhe
podyskivat' novyh.
- Sovershenno verno, - soglasilsya SHajk-ster, - poetomu my budem delat'
vot chto. Vopervyh, razdelimsya gruppami. Dve treti rebyat budut
patrulirovat' rajony, vzyatye nami pod zashchitu. Drugie pojdut za novymi
klientami... i bol'she my ne budem brat' ih prosto pod zashchitu. My
rassleduem i porassprosim. My vyyasnim, mnogo li bed sluchilos' v novoj
lavke ili v novom meste do togo, kak my sdelaem ih svoimi klientami. Togda
my budem znat', gde risk velik, i esli my voobshche budem brat' ih pod
zashchitu, oni budut platit' vdvojne. SECHETE?
I Gvido, i Nuncio prinyalis' dumat', i etot process yavno byl dlya nih
boleznennym.
- Ne znayu, - propishchal nakonec Nuncio. - V etom plane chtoj-to kazhetsya,
kakoe-to ne to.
- Prestupnost' ne okupitsya, esli ej upravlyaet pravitel'stvo, -
lyubezno pomog ya, probormotav pro sebya.
- CHto-chto? - vskinulsya SHajk-ster.
- Da, prosto nechto skazannoe mne odnazhdy moim uchitelem, - pozhal
plechami ya.
- |j. A Skiv prav, - voskliknul Gvido.
- Vy govorite, chto nam predstoit byt' policejskimi i sledovatelyami
strahovyh firm.
- Nu, ya by ne upotreblyal takih slov...
- Nikakih "nu". My ne stanem etogo delat'.
- |to pochemu zhe?
- Bros', SHajk-ster. My zhe skvernye parni. Sam znaesh' - URKI. CHto
stanet s nashej reputaciej, esli do Sindikata dojdet, chto my prevratilis' v
policejskih?
- Tam podumayut, chto vy cennye sotrudniki, uporno rabotayushchie, zashchishchaya
ih vklady.
- Da? - nahmurilsya nepereubezhdennyj Gvido.
- Krome togo, eto lish' vremenno, - uspokoil ih SHajk-ster. - I malo
togo - eto dymovaya zavesa dlya togo, chto my DEJSTVITELXNO budem delat'.
- I chto zhe eto? - myagko sprosil ya.
SHajk-ster okinul bystrym vzglyadom restoran, a zatem nagnulsya vpered,
poniziv golos.
- Nu, ya ne sobirayus' nichego govorit', no pomnite, chto ya rasskazyval o
tom, kak Sindikat fokusiruetsya na odnoj oblasti za raz? Kak mne
predstavlyaetsya, vozmozhno, my vybrali na Deve ne tu oblast'. Vozmozhno, nam
ne sledovalo probovat' reket s zashchitoj.
- Znachit, vy sobiraetes' smenit' oblasti? - podtolknul ya.
- Pravil'no, - ulybnulsya SHajk-ster. - My vremenno pritormozim reket s
zashchitoj i odnovremenno nachnem navalivat'sya na bukmekerov.
- Vot teper' ty govorish' delo, - vozlikoval Gvido. - Na azartnyh
igrah vsegda delayut horoshie den'gi.
- Govori potishe, idiot. |to zhe tajna.
- A kto uslyshit? - vozrazil Gvido.
- Kak naschet ih?
SHajk-ster tknul bol'shim pal'cem v storonu stolika, gde sideli chetyre
prosto gromadnyh sushchestva, poperemenno to nabivaya rot, to oglushitel'no
hohocha.
- Ih? |to brat'ya Hatt. Oni byvayut zdes' raz v nedelyu. Oni slishkom
zanyaty sobstvennymi igrami, chtoby bespokoit' nas.
- Igrami? Oni igroki?
- Ne... nu, vozmozhno, za isklyucheniem Darvina. On vozhak stai. No on
igraet, tol'ko stavya na raznyj balans i biznes.
- Kotoryj on?
- Samyj hudoj. YA slyshal, nevesta posadila ego na dietu. |to delaet
ego zlym, no ne opasnym dlya nas.
SHajk-ster snova povernulsya k nashemu stoliku.
- Nu, vse ravno, govori potishe. Kak naschet etogo, Skiv? YA imeyu v vidu
azartnye igry. Vy uzhe byvali zdes', na Bazare. Znaete kakih-nibud'
bukmekerov, prigodnyh dlya nashego davleniya?
- Nu, dela. Edinstvennyj, kogo ya znayu, navernyaka Igogo, - skazal ya. -
On dovol'no krupnyj. Odnako, esli vy, rebyata, sobiraetes' prishchemit' ego,
ne govorite emu, chto navel vas ya.
SHajk-ster druzheski podmignul mne.
- Ulovil. No so vsego, chto my s nego poluchim, vam budet procent.
Znaete, gonorar navodchika. My ne zabyvaem svoih druzej.
- Nu, spasibo, - sumel poblagodarit' ya, chuvstvuya sebya bolee chem
malost' vinovatym. - Nu, mne luchshe otchalit'. Poshli, Glip.
- Glip, - otkliknulsya moj drakon, vytaskivaya golovu iz lohanki so
spagetti pri zvuke svoego imeni.
Tolstyak oshchutil mgnovennuyu simpatiyu k moemu priyatelyu, osnovannuyu, kak
ya podozreval, na novopriobretennoj sposobnosti Glipa pogloshchat' edva
skrytoe krovavo-krasnym sousom lichinkoobraznoe soderzhanie, byvshee osnovnym
blyudom etogo sezona.
YA tak nikogda i ne sumel nabrat'sya dostatochno hrabrosti poprobovat'
spagetti, no moemu drakonu oni ochen' ponravilis'. Kak mag ya znal, chto
koe-kakie somnitel'nye veshchi, s®edobnye i ne ochen', zhivye i net, tozhe
poluchali kulinarnoe odobrenie Glipa, eto malo pooshchryalo menya rasshirit' svoi
dietnye gorizonty do vklyucheniya etogo konkretnogo blyuda. I vse zhe, poka so
mnoj byl Glip, nas vstrechali u Tolstyaka s rasprostertymi ob®yatiyami, ne
smotrya na to, chto u moego priyatelya nachala razvivat'sya pohodka vperevalku,
napominayushchaya hozyaina restorana.
- Skazhi-ka, Skiv, gde vy derzhite dnem svoego drakona?
YA oglyanulsya i obnaruzhil, chto SHajk-ster, s soshchurennymi, zadumchivymi
glazami izuchaet moego priyatelya.
- Obychno on so mnoj, no inogda ya ostavlyayu ego s drakon'ej nyanej. A
chto?
- Prosto ya vspomnil zhalobu na "preryvanie torgovli", kotoruyu nam
prishlos' odnazhdy oplachivat'... prishlos' oplachivat'... CHert, my do sih por
ee oplachivaem. V lyubom sluchae etot paren', vidite li, prodaet drakonov,
esli ne schitat' togo, chto vot uzhe nedelya, kak on ne prodal ni odnogo.
Obychno prodaet primerno treh v den' i govorit, chto poskol'ku on zaplatil
nam za garantiyu, chto s ego biznesom nichego ne sluchitsya, nam polagaetsya
vozmestit' emu raznicu v snizhenii sbyta... i, znaete eti tvari DOROGIE...
- Znayu, - soglasilsya ya. - No kakoe eto imeet otnoshenie k Glipu?
- Veroyatno, nikakogo. Prosto etot paren' klyanetsya, chto kak raz pered
tem, kak vse poshlo prahom, podoshel kakoj-to malen'kij drakon i pogovoril s
drakonami. Teper' oni ne revut, ne dyshat ognem, nichego ne delayut. Tol'ko
spyat i rezvyatsya... a komu nuzhen rezvyashchijsya drakon, ponimaete?
- Peregovoril s ego drakonami? - obespokoenno peresprosil ya.
Po kakoj-to prichine u menya vnezapno voznik v golove obraz Glipa,
vystupivshego protiv drakona Bol'shogo Dzhuli, zverya, po sravneniyu s kotorym
on vyglyadel karlikom, i pobedivshego.
- Nu... oni ne sovsem chtoby govorili, no sgrudilis' i pridvinuli
golovy drug k drugu, izdavaya nevnyatnye pyhtyashchie zvuki. I ne davali tomu
parnyu priblizit'sya, poka ne zakonchili. Edinstvennoe, v chem on uveren, eto
v tom, chto malen'kij, tot, kotoryj, po ego slovam, isportil emu ves'
biznes, skazal chto-to vrode "pip". Skazal tak paru raz.
- Pip? - peresprosil ya.
- Glip, - otvetil moj drakon.
SHajk-ster snova ustavilsya na nego.
- Bros', SHajk-ster, - vmeshalsya Gvido, druzheski tknuv svoego
nachal'nika. - Govoryashchie drakony? Tebe kto-to veshaet lapshu na ushi. Mne
kazhetsya, on poluchil neudachnuyu partiyu drakonov i pytaetsya zastavit' nas
platit' za nih. Poshli ty ego podal'she.
- |to budet ne tak-to legko, - proburchal SHajk-ster. - No, polagayu, ty
prav. YA imeyu v vidu, chto vse drakony vyglyadyat ochen' pohozhimi drug na
druga.
- Dostatochno verno, - otozvalsya ya, postepenno napravlyayas' k
blizhajshemu vyhodu.
- Poshli, Pip... ya hotel skazat' Glip.
Mozhet byt', podozreniya SHajk-stera i poutihli, no u menya vse ravno
imelos' neskol'ko svoih, kogda my shli obratno k traktiru "ZHeltyj
Polumesyac"
- Skazhi mne otkrovenno, Glip, ty imel kakoe-nibud' otnoshenie k porche
ch'ej-to torgovli drakonami?
- Glip? - otvetil moj priyatel', tochno takim zhe tonom, kakoj byvaet u
menya samogo, kogda ya slishkom uporno starayus' kazat'sya nevinnym.
- Ugu. Nu, ne sujsya v eto delo. YA dumayu, my ego shvatili i bez togo,
chtoby ty popadal pod obstrel.
- Glip.
Na etot raz otvet byl kuda bolee podavlennym, i ya ponyal, chto on
zametno povesil nos.
- Da ne serdis' ty. Prosto ya ne hochu, chtoby s toboj chto-nibud'
sluchilis'. Vot i vse.
YA vdrug osoznal, chto prohozhie smotryat na nas. Polagayu, kak ni stranen
Bazar, oni ne privykli videt', chtoby kto-to shel po ulice, sporya s
drakonom.
- Pospeshim, - nastojchivo predlozhil ya, perehodya na rys'. - Ne znayu,
chto my smozhem sdelat' s namereniem Sindikata pod®ehat' k bukmekeram, no
uveren, chto Aaz chto-nibud' pridumaet.
"ZHizn' mozhet byt' pribyl'noj, esli ty znaesh' shansy."
Ripli
Sportivnaya arena, gde my sideli, zametno ustupala po velichine
stadionu na Dzhake, gde my igrali v Bol'shoj Igre, no nichut' ne ustupala po
shumnosti. Navernoe, na akustiku kak-to vliyalo to, chto arena byla krytoj, a
ne otkrytoj, no dazhe pri napolovinu zapolnennyh narodom tribunah gul stoyal
takoj, chto ya edva slyshal sobstvennye mysli.
Potom, opyat' zhe eshche zapah. Te zhe steny i potolok, chto koe-kak sozdali
akustiku, sovsem nichego ne delali dlya ventilyacii. V takoj tesnote
neskol'ko tysyach sushchestv iz raznyh izmerenij proizvodili takuyu smes'
zapahov tel, chto moj zheludok podvergalsya medlennym spazmam... ili, mozhet
byt', delo bylo prosto v nervah.
- Ty ne mog by eshche raz ob®yasnit' mne naschet shansov?
- Ne sejchas, - rygnul Igogo, nervno terebya programmu. - YA slishkom
zanyat bespokojstvom.
- Daj, ya poprobuyu, sterva, - vyzvalas' sidevshaya s drugogo boku ot
menya Masha. - Mozhet byt', ya smogu skazat' eto na menee tehnicheskom zhargone,
chem nash drug.
- YA by eto ocenil, - priznalsya ya.
Za eto ya zarabotal mrachnyj vzglyad so storony Igogo, no Masha uzhe
pristupila k delu.
- Vo-pervyh, ty dolzhen ponyat', chto bukmekery, po bol'shej chasti, ne
stavyat sobstvennyh deneg. Oni vystupayut v roli agentov ili posrednikov dlya
lyudej, stavyashchih na raznye storony v odnom sostyazanii. V ideale, den'gi,
postavlennye na kazhduyu iz storon, ravny drug drugu, i poetomu sam bukmeker
ne stavit na sostyazanii nikakih sobstvennyh deneg.
- A kak zhe togda oni nazhivayut den'gi?
- Inogda na procentah, a inogda... no eto uzhe drugaya istoriya, a my
govorim o shansah. Idet?
- Ladno, - pozhal plechami ya.
- Tak vot, opisannaya mnoj situaciya - ideal'naya. Ona predpolagaet, chto
komandy, ili bojcy, ili chto by tam ni bylo, ravny po sile. Togda nekotorye
lyudi stavyat na odnu storonu, nekotorye na druguyu, no v obshchem vse
uravnoveshivaetsya. |to - ravnye shansy - ili 1:1.
Ona slegka peremestila svoj ves, ne obrashchaya vnimaniya na prozhigayushchie
vzglyady drugih zritelej, kogda v otvet na ee dvizhenie zakachalsya ves' ryad.
- No, predpolozhim, delo obstoit inache. CHto, esli vmesto ravenstva sil
u odnoj storony est' preimushchestvo... kak skazhem v sluchae, esli by
Plohsekir vyshel drat'sya s korolem Rodrikom?
- Na eto legko otvetit', - ulybnulsya ya. - Na korolya nikto by ne
postavil.
- Imenno, - kivnula Masha. - Znachit, vse postavyat na odnu storonu, i
bukmekeram pridetsya pokryvat' vse stavki sobstvennymi den'gami... stavki,
kotorye u nih bol'shaya vozmozhnost' proigrat'.
- Poetomu oni ne prinimayut nikakih stavok.
- Net. Oni obstavyat delo tak, chto lyudi budut stavit' na korolya.
YA vskinul brov'.
- Oni mogut poprobovat', no ya uveren, chto sam ne stal by tak
vybrasyvat' zoloto. YA by postavil na Plohsekira.
- V samom dele? - ulybnulas' Masha. - A chto, esli vmesto togo, chtoby
stavit' odin zolotoj dlya vyigrysha odnogo zolotogo, tebe prihodilos' by
stavit' na Plohsekira desyat' zolotyh radi vyigrysha odnogo?
- Nu...
- Razreshi mne eshche nemnogo zatrudnit' delo. Kak naschet togo, chto esli
ty postavish' na korolya odin zolotoj i on pobedit, to vmesto polucheniya
odnogo zolotogo t poluchish' sto?
- YA... e-e... mog by zaklyuchit' riskovannoe pari, postaviv na korolya,
- pokolebavshis' otvetil ya. - Vsegda est' vozmozhnost', chto emu povezet.
Krome togo, esli ya proigrayu, to poteryayu tol'ko odin zolotoj.
- ...I IMENNO TAK, ya uverena, i ispol'zuyut shansy bukmekery dlya
sobstvennogo prikrytiya. Nu, a kak oni rasschityvayut, skol'ko stavok im
nuzhno na korolya pri shansah "H" dlya prikrytiya stavok, prinyatyh na
Plohsekira pri shansah "U", eto uzhe vyshe moego ponimaniya.
YA posmotrel na sidyashchego ryadom so mnoj devola s novym uvazheniem.
- Vot eto da, Igogo. YA nikogda ne predstavlyal po nastoyashchemu, kak
slozhna tvoya rabota.
Devol chutochku smyagchilsya. Oni stol' zhe vospriimchivy k lesti, kak i vse
prochie.
- Na samom-to dele, vse byvaet eshche slozhnee, - skromno priznalsya on. -
Prihoditsya byt' v kurse srazu neskol'kih sostyazanij, inogda dazhe
ispol'zovat' riskovannye stavki s odnogo dlya prikrytiya vernyh stavok s
drugogo. I potom, est' bokovye stavki, naprimer na to, kak chasto kto-to
dob'etsya uspeha i v kakom periode Bol'shoj Igry. |to ne legko, no produvnoj
malyj mozhet s etogo zarabotat' na zhizn'.
- I kakie zhe shansy segodnya vecherom?
Devol skorchil grimasu.
- Parshivye. |to odin iz teh matchej tipa "Plohsekir-korol'", esli ya
pravil'no ponyal vash primer. V dannom sluchae komanda, kotoruyu vy uvidite v
krasnyh trusah - eto Plohsekir. Oni goryachej desyatidollarovogo lazera, i
vyigrali poslednie svoi pyatnadcat' shvatok. A slabye sestrichki...
po-vashemu, korol'... budut v belyh trusah, i ne vyigrali ni odnoj shvatki
za dva goda. Kogda Sindikat sdelal svoyu stavku, shansy stali primerno
dvesti k odnomu protiv belyh.
YA tiho prisvistnul.
- Uh ty. Dvesti zolotyh v otvet na stavku v odin zolotoj. Ty ne zabyl
prikinut'sya udivlennym, kogda oni postavili svoi den'gi?
- Mne ne prishlos' prikidyvat'sya, - procedil skvoz' zuby Igogo. - So
stavkoj takih razmerov, kakuyu vydali oni, eto ne potrebovalos'. Poluchiv
zablagovremennoe preduprezhdenie, ya ozhidal, chto oni kinut ne malo, no vse
zhe...
On pokachal golovoj i vpal v molchanie.
YA ran'she kak-to po-nastoyashchemu ne zadumyvalsya o tom, chto vytekaet iz
takih shansov, no teper' prikinul. Esli, postaviv odin zolotoj, poluchaesh'
dvesti, to stavka v tysyachu potencial'no mogla prinesti dvesti tysyach. A
stavka v desyat' tysyach...
- Kakoj zhe velichiny ih stavka? - so strahom sprosil ya.
- Dostatochno velika, chtoby v sluchae proigrysha ya do konca dnej svoih
rabotal na Sindikat, rasplachivayas' po nej... A u devolov otnyud' ne kratkaya
prodolzhitel'nost' zhizni.
- Minutochku. Razve Aaz ne skazal, chto esli ty proigraesh', my pokroem
tvoj proigrysh za schet deneg na tekushchie rashody?
- Skazal, - soglasilsya devol. - A takzhe ukazal, chto esli vy budete
pokryvat' moi proigryshi, to budete zabirat' tak zhe i vse vyigryshi, esli
vse projdet kak namecheno. YA predpochel riskovat' i vyigryvat' sam.
Masha nagnulas' vpered, ustavyas' na nego.
- Ty tak uveren, ili tak zhaden?
- Bol'she poslednee, - priznalsya Igogo. - Potom, opyat' zhe, ya dovol'no
sil'no obzhegsya, stavya v Bol'shoj Igre protiv Skiva. Po moim raschetam stoit,
po krajnej mere, odin raz podderzhat' strelka, popavshego srazu v struyu.
YA ozadachenno pokachal golovoj.
- Razve ty ne boish'sya proigrat'?
- Nu, mne prihodilo v golovu, chto, vozmozhno, zdes' naduvayut menya, a
ne Sindikat. Vot potomu-to ya i sizhu ryadom s toboj. Esli okazhetsya, chto eto
obman...
- Ty ves'ma mal, chtoby ugrozhat', Igogo, - predupredila Masha.
- ...A ty slishkom velika, chtoby uvernut'sya, esli ya reshu, chto grozyat
mne, - otpariroval devol.
- Bros'te vy eto, - prikazal ya. - V lyubom sluchae vopros chisto
akademicheskij. U nas ne budet nikakih zatrudnenij... ili, esli budut, to ya
budu tak zhe udivlen, kak i ty, Igogo.
- Nadeyus', bol'she udivlen, - fyrknul devol. - YA napolovinu ozhidayu,
chto eta zateya lopnet, ne zabyl?
- No Aaz zaveril menya, chto vse shvacheno.
- Ochevidno. Inache Sindikat ne stavil by tak mnogo. Vopros v tom, chej
fokus udastsya, ih ili vash?
I tut moj glaz ulovil sumatoshnuyu deyatel'nost' po druguyu storonu
areny. Sindikat tol'ko-tol'ko pribyl... v polnom sostave. Tam byl
SHajk-ster, po bokam ot nego Gvido i Nuncio, a szadi ostal'nye chleny dvuh
brigad, otkrovenno rassazhivayushchiesya po svoim mestam. Uvidennye vmeste i v
dvizhenii, v protivopolozhnost' nabivayushchimi po otdel'nosti zhivoty u
Tolstyaka, oni sostavlyali vpechatlenie gruppy. Moe mnenie yavno razdelili i
drugie. Dazhe hotya oni opozdali, nikto ne osparival ih prava na luchshie
mesta, kogda oni gus'kom proshli v pervyj ryad. Fakticheski, kogda oni
priblizilis', vozniklo zametnoe sryvanie s zhelannyh mest.
Videt' drugie sushchestva, znakomye mne po tolpe na Bazare, vse eshche bylo
dlya menya dostatochno novym opytom, chtoby ya vstal i pomahal im rukoj, prezhde
chem soobrazil, chto delayu. I tut do menya doshlo, esli oni uvidyat menya,
sidyashchim ryadom s Igogo, a potom proigrayut krupnoe pari, to smogut bez truda
soobrazit', chto k chemu.
YA perestal mahat' i popytalsya bylo sest' na mesto obratno, no bylo
uzhe slishkom pozdno. Gvido zametil moi zhesty i tolknul loktem SHajk-stera,
pokazav na menya. Nashi vzglyady vstretilis' i on kivnul, priznav menya,
prezhde chem vernut'sya k rassmatrivaniyu tolpy.
Udruchennyj, ya povernulsya izvinit'sya pered Igogo, i obnaruzhil lish',
chto obrashchayus' k sub®ektu, ne imevshemu ni malejshego shodstva s sidevshim
ryadom so mnoj devolom.
YA chut'... chut'... ne prinyalsya oglyadyvat'sya, ishcha, kuda delsya Igogo. A
zatem proizvel umozritel'no nebol'shie arifmeticheskie dejstviya i vychislil
eto.
Zaklinanie lichiny.
YA tak privyk sam durachit' lyudej etim zaklinaniem, chto kogda kto-to
prodelal to zhe samoe so mnoj, ya okazalsya polnost'yu zahvachennym vrasploh.
- Vse eshche malost' novichok v podobnyh intrigah, ne tak li? - suho
zametil on s novogo lica.
K schast'yu, menya spaslo ot problemy pridumyvaniya podhodyashchego otveta
poyavlenie uchastnikov sorevnovaniya. Iz-za vozni s planirovaniem i zapuskom
nashih kontrmer ya, po nastoyashchemu, tak i ne uslyshal na chto stavit Sindikat,
za isklyucheniem togo, chto eto budet slabaya komanda v matche po bor'be. Nikto
ne skazal, kakimi budut s vidu borcy, i ya ishodil iz togo, chto vse budet
primerno, kak na matchah, vidennyh mnoj na Pente. Mne sledovalo by znat',
chto etogo luchshe ne delat'.
Dve komandy sostoyali iz sushchestv, edva dohodivshih mne do poyasa. YA hochu
skazat', oni byli MALENXKIMI. Oni vyglyadeli kak deti... esli vy privykli
videt' detej s chetyr'mya rukami u kazhdogo.
- CHto eto za...? - ne nashel ya slov.
- |to komanda, - lyubezno ob®yasnil Igogo.
- YA imeyu v vidu, CHTO oni takoe? Otkuda oni?
- A... |to vtory.
- I ty stavish' na nih? YA hochu skazat', ya slyshal o bor'be liliputov,
no eto ne smeshno.
- Ne prenebregaj imi, - pozhal plechami devol. - V bor'be oni mastaki.
Fakticheski, podobnye komandy - samyj populyarnyj eksport ih izmereniya. Oni
izvestny vsem, kak Vnushitel'nye Vtory. Oni kuda pagubnej, chem mozhno
predpolozhit' po ih razmeram.
- |to parodiya, verno?
- Esli ty dejstvitel'no hochesh' koe-chto uvidet', to tebe sleduet
poglyadet' drugoj ih eksport. |to - gastroliruyushchaya tanceval'naya gruppa pod
nazvaniem "Vyezdnye Vtory".
Masha uronila mne na plecho tyazheluyu ladon'.
- Sterva, pomnish' pro nash ugovor naschet moih urokov?
- Pozzhe, Masha, match vot-vot nachnetsya.
Na samom dele on vot-vot zakanchivalsya. Takoj on okazalsya korotkij,
izvinyayus' za vyrazhenie.
Pervyj chlen komandy favoritov v krasnyh trusah prosto progulyalsya i
polozhil na obe lopatki svoego sopernika v belyh trusah. Hotya ukladyvanie
eto malost' pohodilo na popytku obmotat' paket sputannoj bechevkoj. Borec v
krasnyh trusah zastavil eto kazat'sya uzhasno legkim. Vse usiliya partnera
ego protivnika otcepit' pobeditelya, okazalis' tshchetnymi i, shvativ
poslednego za golovu, pobeditel' zakonchil shvatku.
- Nu, vot i ladno, - molvil, vstavaya, Igogo. - Priyatno imet' s toboj
delo, Skiv. Povidaj menya opyat', esli u tebya naklyunetsya lopuh-fraer.
- Razve ty ne sobiraesh'sya zabrat' svoj vyigrysh?
Devol pozhal plechami.
- A zachem speshit'? Krome togo, ya dumayu, tvoi igroki sejchas nemnogo
zanyaty.
YA posmotrel tuda, kuda on pokazyval i uvidel SHajk-stera, stremitel'no
nesushchegosya k razdevalke, a Gvido i Nuncio - za nim po pyatam. Nikto iz nih
ne vyglyadel osobenno dovol'nym, chto vpolne ponyatno pri dannyh
obstoyatel'stvah.
- Hop. |to mne signal. Do vstrechi v "ZHeltom Polumesyace", Masha.
S etimi slovami ya pustilsya begom, kursom naperehvat razgnevannym
sindikalistam.
"Nado nauchit' etih tipov uvazheniyu k vysshim".
General Kornuollis
YA chut' ne upustil ih. Uveryayu vas, eto ne ottogo, chto medlenno
peredvigalsya. Prosto oni dejstvitel'no neslis' na vseh porah.
- Privet, rebyata, - okliknul ya ih, kak raz, kogda SHajk-ster zanes
kulak dlya udara po dveri razdevalki. - Vy tozhe prishli pozdravit'
pobeditelej?
Tri pary glaz vperilis' v menya, kogda moi "druz'ya" kruto obernulis'.
- Pozdravit'? - zarychal Gvido. - YA ih tak pozdravlyu...
- Minutku, - perebil ego SHajk-ster. - CHto vy imeli v vidu pod "tozhe"?
- Nu, ya prishel syuda imenno za etim. YA tol'ko chto vyigral na poslednem
matche prilichnoe pari.
- Naskol'ko prilichnoe?
- Nu, prilichnoe dlya menya, - sbavil ton ya. - YA poluchil pyat'desyat
zolotyh.
- Pyat'desyat, - fyrknul Gvido. - Ty znaesh', skol'ko MY poteryali na
etom fiasko?
- Poteryali? - nahmurilsya ya. - Razve vy ne znali, chto krasnye
favority?
- Konechno, znali, - prorychal SHajk-ster. - Vot potomu-to my i reshili
sorvat' dvojnoj kush, kogda oni proigrayut.
- No chto zastavilo vas podumat', chto oni... A. Vy ob etom-to i
govorili, kogda skazali, chto sobiraetes' vzyat'sya za igornoe delo?
- Sovershenno verno. Komanda "krasnyh" dolzhna byla izyashchno past' na
tret'em raunde. My zaplatili im dostatochno... na samom-to dele, bolee chem
dostatochno.
Govorya eto, on tak pohodil na Grimbla, chto ya ne smog sderzhat'sya ot
deshevoj shpil'ki.
- Sudya po ishodu, mne kazhetsya, chto vy zaplatili nemnogo MENXSHE, chem
dostatochno.
- |to ne smeshno. Teper', vmesto togo, chtoby vozmestit' svoi ubytki,
nam pridetsya ob®yasnyat' Bol'shim Parnyam ESHCHE ODIN krupnyj proigrysh.
- Da bros'te, SHajk-ster, - ulybnulsya ya. - Mnogo li mozhet stoit'
shvatyvanie boya?
- Ne mnogo, - priznalsya on. - No esli prinyat' v raschet tol'ko chto
proigrannye nami vlozhennye v proekt den'gi, to poluchitsya...
- Vlozhennye v proekt den'gi?
- On imeet v vidu pari, - ob®yasnil Gvido.
- A. Nu, polagayu, chto eto risk, na kotoryj prihoditsya idti, kogda
pytaesh'sya sorvat' ubojnyj kush.
Na lice SHajk-stera promel'knula zlaya ulybka.
- O, koe-chto ubojnoe my svarganim, chto i govorit', - poobeshchal on. -
Mestnym na etom Bazare samoe vremya usvoit', chto znachit stanovit'sya
Sindikatu poperek dorogi.
I s etimi slovami on kivnul Gvido, a tot otkryl dver' v razdevalku.
Vse chetvero borcov pol'zovalis' odnoj razdevalkoj, i kogda my voshli
kolonnoj po odnomu, oni vyzhidatel'no podnyali golovy.
Sovershenno verno. YA skazal imenno "my". YA, v nekotorom smysle,
pristroilsya v hvost kolonny, i nikto, kazalos', ne vozrazhal.
- Slushajte, vy, shuty gorohovye, vy tam nichego ne zabyli? - obratilsya
k nim, vmesto privetstviya, SHajk-ster. - Naprimer, komu polagalos'
pobedit'?
CHleny raznyh komand obmenyalis' vzglyadami. Zatem samyj malen'kij iz
komandy "krasnyh" pozhal plechami.
- Podumaesh'. Nu, peredumali my, chto tut takogo?
- Da, - vstupil v razgovor ego tovarishch po komande. - My reshili, chto
proigrysh ploho skazhetsya na nashem obraze... osobenno etim hilyakam.
|to podnyalo na nogi komandu "belyh".
- Hilyakam? - prorevel odin iz nih. - Vy zahvatili nas vrasploh, vot i
vse. Nam skazali ne napryagat'sya do tret'ego raunda.
- Esli by vy dazhe podnapryaglis' eshche, to prosto usnuli by. Nam
polagalos' borot'sya, a ne tancevat'.
SHajk-ster snova shagnul vpered.
- Znachit, vy vse priznaete, chto ponyali pervonachal'nye instrukcii?
- |j, otcepis' ot nas, a? Ty poluchish' obratno svoi vonyuchie den'gi,
tak kakogo hrena tebe togda nado?
- Dazhe esli vy dadite nam polnoe vozmeshchenie, - myagko uvedomil ih
SHajk-ster, - est' eshche den'gi, proigrannye nami iz-za vas. Polagayu, nikto
iz vas ne obladaet nezavisimym kapitalom?
- O, razumeetsya, - rassmeyalsya odin iz "krasnyh". - My zanimaemsya
bor'boj tol'ko radi ostryh oshchushchenij.
- Tak ya i dumal. Gvido, Nuncio, posmotrite, chto vy mozhete sdelat' dlya
svedeniya schetov s etimi gospodami. I ne toropites'. YA hochu, chtoby oni eto
pochuvstvovali, ponimaete?
- Ne znayu, SHajk-ster, - nahmurilsya Gvido. - Oni strashno malen'kie. Ne
dumayu, chto my smozhem zastavit' ih protyanut' CHERESCHUR dolgo.
- Nu, sdelajte vse, chto v vashih silah. Skiv, ne prisoedinites' li ko
mne za dver'yu? Ne dumayu, chto vam zahochetsya eto uvidet'.
On byl blizhe k pravde, chem znal sam.
Dazhe hotya ya perezhil v poslednie gody neskol'ko lihih potasovok, eto
ne oznachaet, chto ya naslazhdalsya imi - dazhe kak zritel'.
Ne uspela za nami zakryt'sya dver', kak iznutri razdalas' seriya gluhih
udarov i treskov. I slushat'-to bylo prosto bol'no, no prodolzhalos' eto
nedolgo.
- YA zhe skazal im ne toropit'sya, - nahmurilsya pri etoj tishine
SHajk-ster. - A, ladno, polagayu, sojdet i...
Dver' otkrylas', pokazav odnogo iz komandy "belyh".
- Esli u vas tut est' eshche kakie-to urki, to predlagayu prislat' ih
syuda. |ti dvoe nauchili nas sovsem nemnogomu.
On opyat' zakryl dver', no ne ran'she, chem my uspeli uvidet' na polu
dvuh telohranitelej. Nu, Gvido - tot lezhal na polu, a Nuncio, v nekotorom
rode, stoyal na golove u skamejki v uglu.
- Krutye malyshi, - nebrezhno zametil ya. - Dolzhno byt', delo v chetyreh
rukah. Kak po vashemu, vy smozhete najti dlya nih rabotu v Sindikate?
Uvidennoe zametno potryaslo SHajk-stera, no on bystro opravilsya.
- Znachit, oni hotyat igrat' bez pravil. Nu, menya eto vpolne
ustraivaet.
- Vy ved' ne sobiraetes' tuda odin? A? - sprosil iskrenne ozabochennyj
ya.
On nagradil menya ispepelyayushchim vzglyadom.
- Net shansov.
I s etim sunul pal'cy v rot i gromko dunul. Po krajnej mere,
vyglyadelo eto imenno tak. Nichego inogo ya ne USLYSHAL.
Prezhde, chem ya uspel sprosit', chto on sdelal, grohot shagov ob®yavil o
pribytii podkrepleniya v dve dyuzhiny sindikalistov.
Lovkij fokus. Polagayu, svist byl slishkom vysokim, chtoby ya uslyshal...
ili slishkom nizkim.
- Oni vzyali Gvido i Nuncio, - zakrichal SHajk-ster prezhde, chem gromily
uspeli polnost'yu ostanovit'sya. - Nu, kak, pokazhem, kto zdes' komanduet. Za
mnoj!
I, rvanuv dver', on rinulsya v razdevalku, uvlekaya za soboj po pyatam
vsyu stayu.
Ne uveren, byval li kogda-nibud' SHajk-ster v nastoyashchej drake, ne
govorya uzhe o vozhdenii v boj komandy. YA odnako zhe, OPREDELENNO uveren, chto
bol'she on NIKOGDA etogo ne poprobuet.
Hlynuvshie iz razdevalki kriki i vopli boli pobudili menya k dejstviyu.
YA otoshel nemnogo dal'she po koridoru, i stal zhdat' tam. Moya ostorozhnost'
okazalas' izlishnej. Stena ne ruhnula, ravno kak i potolok, i samo zdanie.
Odnako zhe, vse-taki otvalilos' neskol'ko kuskov shtukaturki, i odin raz
kto-to probil v stene dyru... sobstvennoj golovoj...
Mne prishlo v golovu, chto esli poklonniki boev na arene DEJSTVITELXNO
hoteli poluchit' za svoi den'gi stoyashchee zrelishche, to im sledovalo by
okazat'sya zdes'. Dobavochnoe razmyshlenie zastavilo menya reshit', chto ih
otsutstvie vse-taki i togo luchshe. V razdevalke i tak k etomu vremeni
nabilos' dostatochno sushchestv... chto ne huzhe lyuboj drugoj prichiny
rekomendovalo mne nastoyatel'no ostavat'sya v koridore.
V konechnom schete zvuki boya stihli, ostaviv tol'ko zloveshchuyu tishinu. YA
napomnil sebe, chto obladayu polnoj uverennost'yu v ishode boya, Kogda
prodolzhitel'nost' tishiny vozrosla, ya obnaruzhil, chto mne neobhodimo
napomnit' sebe ob etom neskol'ko raz.
Nakonec, dver' s shumom otkrylas', i vyshlo chetvero vtorov, smeyas' i
boltaya mezhdu soboj.
- Milo, - okliknul ya ih. - Ne speshim, ne suetimsya... YA mogu zdes'
ves' vecher iznyvat' ot bespokojstva.
Odin iz komandy "belyh" podbezhal ko mne, obnyal i poceloval:
- Izvini, krasavchik. My tak zdorovo zabavlyalis', chto nachisto pozabyli
o tebe.
- |-e... ty ne mogla by chto-nibud' sdelat' s lichinami, prezhde chem
opyat' poceluesh' menya?
- Hop. Izvini. Zabyla.
Bolee vysokij chlen komandy "krasnyh" zakryl glaza, i vtory propali.
Vmesto nih stoyali Aaz, Ges, Tananda i Koresh. Vot potomu-to i mog ya ne
bespokoit'sya za ishod srazheniya... chereschur sil'no...
- Horoshaya rabota, Ges, - odobritel'no kivnul ya. - No vse ravno, ya
dumayu, chto vpolne mog by upravit'sya s zaklinaniem lichiny sam.
- Ty videl kogda-nibud' ran'she vtora? - otpariroval Aaz.
- Nu, net.
- A Ges videl. Imenno poetomu s lichinami upravlyalsya on. Konec
diskussii.
- Byvalo, derzhal sekretarshu po imeni |tejl, - ob®yasnil spokojno
gorgul, ignoriruya prikaz Aaza. - Ona byla bol'shoj poklonnicej bor'by.
- Sekretarsha? - morgnul ya.
- Razumeetsya, neuzheli ty nikogda ne slyshal o VTOROPALOJ mashinistke?
- Hvatit, - nastojchivo skazal Aaz, podnimaya ruku. - YA golosuyu za to,
chtoby otpravit'sya v "ZHeltyj Polumesyac" i nemnogo otprazdnovat'. Dumayu, my
dostatochno nasolili Sindikatu za odin vecher, ne tak li?
- Da, - usmehnulas' Tananda. - |to nauchit ih vybirat' takih, kto
odnogo s nimi rosta.
- No vy zhe odnogo s nimi rosta, - nahmurilsya ya.
- Znayu, - podmignula ona. - V tom-to vsya sol'.
- Slushaj, Aaz, ty uveren? - vmeshalsya Koresh. - YA imeyu v vidu, my
zadali im horoshuyu trepku, no uderzhit li eto ih do utra?
- Esli im povezet, - usmehnulsya moj uchitel'. - Vspomni, kak tol'ko
oni ochnut'sya, im pridetsya idti dokladyvat' svoemu nachal'stvu.
- Ty dumaesh', oni popytayutsya vozmestit' ubytki novym popolznoveniem
na igornoe delo? - sprosil ya.
- Nadeyus', chto da, - usmehnulsya Aaz.
Ego ulybka stala mechtatel'noj i shirokoj.
- Sleduyushchee sorevnovanie s krupnymi stavkami - skachki edinorogov, a
tut my legko vse naladim.
- Ty imeesh' v vidu Lyutika? Ego nel'zya puskat' na skachki. On ne boevoj
edinorog.
- Znayu. Vot i podumaj ob etom.
"Vychislite to poslednee, chto, po vashim ozhidaniyam,
sdelaet vrag, a potom mozhete smelo rasschityvat',
chto imenno tak on i sdelaet".
Rishel'e
Posle katastroficheskoj popytki pod®ehat' k bukmekeram Devy Sindikat
ne proboval drugih gambitov. Fakticheski, posle etogo provala kakoe-to
vremya vse bylo tiho... slishkom tiho, kak vyrazhalsya Aaz.
- Mne eto ne nravitsya, - ob®yavil on, vperyas' vzglyadom v fasadnoe okno
traktira "ZHeltyj Polumesyac". - Oni chto-to zatevayut. YA chuvstvuyu eto.
- Tolstyak govorit, chto oni nedelyu kak ne pokazyvayutsya, - soobshchil ya. -
Vozmozhno, oni sdalis'.
- Net shansov. Dolzhna byt', po krajnej mere, eshche odna popytka. Hotya by
tol'ko radi spaseniya lica. A my, vmesto togo, chtoby gotovit'sya,
prosizhivaem shtany.
On byl prav. V poslednie dni osnovnoj deyatel'nost'yu nashej komandy
bylo oshivanie okolo zavedeniya Gesa v ozhidanii, ne postupyat li kakie-to
svedeniya. Nashi razvedyvatel'nye vylazki nichego ne prinesli, i poetomu my
teper' polagalis' glavnym obrazom na to zhe, chto i normal'naya bazarnaya set'
sluhov o deyatel'nosti Sindikata.
- Bud' razumnym, Aaz, - vozrazil Koresh. - My ne mozhem planirovat' i
gotovit'sya, ne osnovyvayas' ni na kakih faktah. Ty zhe sam govoril, chto
dejstviya pri otsutstvii informacii - eto naprasnyj trud, a pochemu?
Zastavlyayut vojska nervnichat'.
Aaz proshel tuda, gde razvalilsya na stule troll'.
- Ne nado menya citirovat'. Obychno imenno ty-to i sporish' so vsem, chto
ya ni skazhu. Esli vse nachnut soglashat'sya so mnoj, to vy perestanete
ispol'zovat' vse svoi umstvennye resursy, kotorye eshche u vas sohranilis'.
- No imenno ty i govorish', chto nas sleduet planirovat', - ukazal ya.
- Pravil'no, - ulybnulsya moj uchitel'. - Poetomu my s takim zhe uspehom
mozhem pristupat' k etomu. Za otsutstviem tverdyh faktov, nam pridetsya
kosvenno ugadat' ih. Tak vot, gde Bazar uyazvimej vsego dlya zahvata
Sindikatom? Tananda, ty videla... Tananda?
Tananda perestala glazet' v okno i sosredotochilas' na diskussii.
- O chem shla rech', Aaz? Izvini. YA smotrela, kak po ulice prohodit etot
pentyuh, odetyj v yarko-purpurnoe.
- Purpurnoe? - my s Mashej voskliknuli eto horom.
YA kinulsya k oknu naperegonki s nej, a zatem peredumal. CHto, esli ya
vyigrayu zabeg? YA ne hotel okazat'sya mezhdu oknom i ee massoj, kogda ona,
nakonec, doberetsya tuda. Vmesto etogo ya podozhdal, poka ona ne zanyala
poziciyu, a potom vtisnulsya ryadom s nej.
- |to on, chto i govorit', - proiznes ya vsluh, podtverzhdaya svoi
neoglashennye mysli. - |to - don Bryus. Nu, teper' my znaem, chto delaet
Sindikat. Nu, teper' my znaem. Oni svistnuli tyazheluyu artilleriyu. Vopros v
tom, chto on delaet na Bazare? Kogda my poluchim otvet na eto, to smozhem
splanirovat' nash sleduyushchij hod.
- Na samom dele vopros sleduet postavit' tak: CHto on delaet zdes' u
"ZHeltogo Polumesyaca"? - suho zametil vstavshij ryadom so mnoj Ges. - I ya
dumayu, my vot-vot poluchim otvet.
Dostatochno verno: don Bryus napravlyalsya pryamo k tomu zdaniyu, iz
kotorogo my nablyudali za nim. Pri ego pohodke u menya ushla minuta na
ischislenie ego napravleniya.
- Ladno. My znaem, kto on takoj, i chto on idet syuda. A teper',
davajte brosim pyalit'sya v okno, tochno kucha turistov.
Aaz snova vernulsya k svoej znakomoj roli komandira. I vse zhe ya
zametil, chto on pokinul okno ne bystree vseh ostal'nyh.
- Vsem sest' i vesti sebya estestvenno. Skiv, kogda on doberetsya syuda,
predostav' govorit' mne, idet?
- Net shansov, Aaz, - otvetil ya, opuskayas' na stul. - On privyk uzhe
imet' delo so mnoj. Esli my popytaemsya vklinit' posrednika, on pojmet, chto
tut nechistaya voznya. Luchshe budet, esli ty prosto syadesh' za odin stolik so
mnoj. Tut mne ponadobitsya tvoj sovet.
K tomu vremeni, kogda don Bryus otkryval dver', my vse rasselis': Aaz
i ya za odnim stolikom, a dva drugih dostalis' sootvetstvenno Mashe s Gesom
i komande Koresh-Tananda. YA zametil, chto radi togo, chtoby sest' za sosednie
stoliki, my ostavili pustoj dve treti pomeshcheniya, chto moglo vyglyadet'
nemnogo podozritel'no. YA takzhe zametil, chto my reflektorno snova razbilis'
na komandy po dvoe, no bylo uzhe slishkom pozdno ispravlyat' i to i drugoe.
- Privet, - okliknul menya don Bryus, srazu zametiv, gde ya sizhu. - Kak
horosho, chto ya nashel vas zdes'. Pobrodit' po etomu Bazaru ochen' zanyatno, no
tut prosto ZVERSKI trudno najti to, ili togo, chto ishchesh'.
- Vy menya iskali?
|to byla ne samaya luchshaya novost', kakuyu ya uslysha za ves' den'.
Nesmotrya na ego zhemannuyu rech', ya pital k donu Bryusu zdorovoe uvazhenie.
Sudya po tomu, chto ya videl, Sindikat byl gruppoj zhestokoj, i po moim
raschetam, nikto by ne smog sohranit' takoe vysokoe polozhenie, kak u dona
Bryusa, esli by pod etoj myagkoj vneshnost'yu ne skryvalas' kakaya-to
dejstvitel'no tverdaya skala. Nesmotrya na druzheskoe privetstvovanie, ya
nachal chuvstvovat', kak moj zheludok szhimayut pal'cy holodnogo straha.
- Sovershenno verno. Mne TREBUETSYA vstretit'sya s vami, ponimaete? YA
NADEYALSYA, chto smogu pogovorit' s vami naedine.
Poslednee, chto ya hotel v dannuyu minutu, eto okazat'sya odin na odin s
donom Bryusom.
- Pustyaki, - otmahnulsya ya. - |to moi druz'ya. Lyuboe delo, kakoe u menya
est' s vashej... organizaciej obshchee dlya nas oboih... YA imeyu v vidu, mozhno
obsuzhdat' pri nih.
- O, otlichno.
Predvoditel' Sindikata buhnulsya na stul za moim stolikom.
- YA ne sobiralsya byt' nevezhlivym, i ya HOCHU poznakomit'sya so vsemi
vami. Prosto v pervuyu ochered' nuzhno razobrat'sya s nekotorymi delami, ne
terpyashchimi otlagatel'stva.
- ZHar'te, - predlozhil ya, i srazu zhe pozhalel, chto ne vybral drugoe
slovo.
- Nu, kak vy znaete, my pytalis' utverdit'sya v etom mestechke, i kak
vy znaete, delo poshlo ne ochen' horosho... net, ne otricajte. |to pravda.
SHajk-ster chasto upominal vas v svoih dokladah, i poetomu ya znayu, naskol'ko
horosho vy informirovanny.
- V poslednee vremya ya SHajk-stera ne videl, no znayu, chto on userdno
trudilsya nad etim proektom.
- Sovershenno verno, - vstryal Aaz. - Sudya po tomu, chto Skiv nam
rasskazyval, SHajk-ster - molodec. Esli uzh on ne potyanet, to vy mozhete s
takim zhe uspehom upokovyvat' veshchichki i otpravlyat'sya domoj, otdyhat'.
- On idiot, - ryavknul don Bryus, i my na mgnovenie uvideli stal' v
barhatnoj perchatke. - Vy ne videli ego potomu, chto ya polnost'yu snyal ego s
proekta. On tozhe dumal, chto nam sleduet zavyazyvat' so zdeshnimi delami.
- Znachit vy ne zavyazyvaete? - so strahom sprosil ya.
- YA ne mogu. Ah, esli by vy tol'ko znali, chto mne prishlos' perezhit'
na sovete. YA tak raspisal etot proekt "Deva", i skol'ko on mozhet prinesti
Sindikatu. Esli my teper' ujdem, eto budet vse ravno, chto skazat', chto ya
ne sposoben uznat' horoshie dela, uvidev ih. Net, ser. Nazyvajte eto
semejnoj gordost'yu, my namereny ostat'sya imenno zdes'.
U menya zashchemilo serdce.
- No, esli operaciya prinosit ubytki... - nachal bylo ya, no on zhestom
oborval menya.
- Poka... no ne nadolgo. Vidite li, ya vychislil dlya sebya, chto zdes'
vyshlo naperekosyak.
- Da? Kak? YA hochu skazat' - eto zhe vash pervyj shag, vizit syuda s
nachala proekta.
YA nachal malost' potet', don Bryus razglyadyval menya s maslyanoj ulybkoj,
kotoraya mne sovsem ne nravilas'.
- YA videl eto v dokladah, - provozglasil on. - Tak zhe chetko, kak nos
u vas na lice. Vot potomu-to ya i znayu, chto SHajk-ster idiot. Problema byla
u nego pryamo pered nosom, no on ne sumel razglyadet' ee. I problema eta -
vy.
Pot moj stal holodnym. Ugolkom glaza ya uvidel, chto Tananda provela
rukoj po volosam, zagrebaya po hodu dela odin iz otravlennyh drotikov, a
Masha nachala poigryvat' so svoimi kol'cami. Koresh i Ges obmenyalis'
vzglyadami, a zatem chut' smestilis' na stul'yah. Iz vsej nashej komandy
bezzabotnym kazalsya odin tol'ko Aaz.
- Vam pridetsya skazat' nemnogo poyasnee dlya nas, tugodumov, - protyanul
on. - Kak imenno vy vychislili, chto problema eta - Skiv?
- Posmotrite na fakty, - stal zagibat' pal'cy don Bryus, otschityvaya
dovody. - On byl zdes' vse vremya, kogda u menya voznikli nepriyatnosti - i u
moih rebyat tozhe; on znaet Bazar luchshe moih rebyat; on dostatochno znaet
magiyu, chtoby sdelat' takoe, o chem moim rebyatam i ne snilos'; a teper' ya
vyyasnyayu, chto u nego zdes' kucha druzej i svyazej.
- I? - myagko proiznes moj uchitel'.
- I? Razve eto ne ochevidno? Problema s etoj operaciej v tom, chto emu
vse vremya sledovalo by rabotat' na nas.
K etomu vremeni ya dostatochno spravilsya, chtoby podgotovit'sya k
oborone.
- No odnogo lish' togo, chto ya... chto?
- Razumeetsya. Imenno poetomu ya zdes' i nahozhus'. Tak vot, ya znayu, chto
vy prezhde govorili o nezhelanii postoyanno rabotat' na Sindikat. Imenno
poetomu ya gotov zaklyuchit' s vami sdelku. YA hochu, chtoby vy zanimalis'
operaciej Sindikata zdes', na Bazare... i gotov platit' dlinnyj dollar.
- Skol'ko eto budet zolotom? - Aaz teper' nagnulsya neterpelivo
vpered.
- Vy ne mozhete govorit' eto vser'ez, - toroplivo perebil ya, - u menya
net ni vremeni, ni znanij, chtoby sdelat' etu operaciyu pribyl'noj.
- Ona i ne dolzhna byt' pribyl'noj, - vozrazil don Bryus. - Vpolne
podojdet i nulevoj balans, ili prosto bolee medlennaya poterya deneg. Vse
chto ugodno, lish' by Sovet iskal sam chego-nibud' hapnut' na nashih
ezhemesyachnyh zasedaniyah gde-nibud' v drugih mestah, v drugih izmereniyah. Vy
mozhete zanyat'sya etim v svobodnoe vremya.
YA nachal bylo chto-to vozrazhat', no Aaz nebrezhno polozhil ladon' mne na
plecho. YA znal eto preduprezhdenie. Esli ya popytayus' ego perebit' ili
popravit', ruka budet medlenno szhimat'sya, poka ne zatreshchat moi kosti.
- Itak, razreshite mne vzglyanut', pravil'no li ya vas ponyal, - skazal
on, pokazyvaya vse svoi zuby. - Vy hotite, chtoby moj chelovek zapravlyal
vashej operaciej, no vas ne volnuet, dast li ona pribyl' ili net?
- Sovershenno verno.
- Konechno, pri takom shatkom polozhenii, kak sejchas, vam pridetsya
garantirovat' ego zhalovanie.
Don Bryus podzhal guby i posmotrel na menya:
- Skol'ko on stoit?
- Mnogo, - povedal emu Aaz. - No menee obshchego zhalovaniya teh sil,
kakie u vas zdes' sejchas.
- O'kej. On togo stoit.
- Aaz, - nachal bylo ya, no ruka u menya na pleche szhalas' krepche.
- ...I vy ne stol'ko ozabocheny reputaciej zdes' na Deve, skol'ko tem,
kak otnesetsya k vam Sovet, verno?
- Nu... da. Polagayu, imenno tak.
- ...Poetomu, on dolzhen imet' svobodu ruk i provodit' operaciyu tak,
kak sochtet nuzhnym. Nikakogo navyazannogo emu shtata sotrudnikov i nikakoj
predpisannoj politiki.
- Net. YA dolzhen pridat' emu, po krajnej mere, paru telohranitelej.
Vsyakij, zaveduyushchij operaciej Sindikata, dolzhen imet' paru rebyat Sem'i dlya
garantii, chto s nim nichego ne sluchitsya.
Aaz nahmurilsya.
- No u nego uzhe est'...
- Kak naschet Gvido i Nuncio? - sumel proiznesti ya skvoz' stisnutye
zuby.
Vnezapno davlenie na moem pleche ischezlo.
- |tih neudachnikov? - pokosilsya don Bryus. - Posle etoj katastrofy ya
sobiralsya potolkovat' s nimi po dusham, no esli vy hotite, oni vashi.
- ...No poskol'ku nastaivaete na nih VY, oni ne budut prohodit' kak
nashi nakladnye rashody. Pravil'no? - tverdo skazal Aaz.
YA otkinulsya na spinku stula, nezametno dvigaya plechom i pytayas' ne
obrashchat' vnimaniya na polnye uzhasa vzglyady, kotorymi obmenivalis' moi
druz'ya. YA ne znal navernyaka, chto takoe zateyal Aaz, no znal, chto luchshe ne
vstavat' u nego na puti, kogda on pochuyal zapah deneg.
YA mog tol'ko skrestit' pal'cy i nadeyat'sya, chto on znaet, chto
delat'... dlya raznoobraziya.
"Ne umiraj. Ne umiraj".
V. Drakula
Predstaviteli kupcov Bazara vyglyadeli otnyud' ne dovol'nymi, no,
vprochem, devoly nikogda takovymi ne vyglyadyat, rasstavayas' so svoimi
den'gami.
- Blagodaryu vas, gospoda, - prosiyal Aaz, torzhestvenno potiraya ruki
nad lezhashchej na stole nemaloj kuchej zolota.
- Vy uvereny, chto Sindikat ubralsya? - sprosil glavnyj predstavitel',
tosklivo glyadya na zoloto.
- Ubezhden. My slomali ih carstvo terrora i vygnali vzashej.
Devoly kivnuli.
- Horosho. Nu, raz eto razresheno, my otpravlyaemsya vosvoyasi.
- Konechno, - zevnul Aaz. - Net reshitel'no nikakoj garantii, chto oni
zavtra ne vernutsya.
Ot etih slov delegaty zastyli, kak vkopannye.
- CHto? No vy zhe skazali...
- Posmotrim faktam v lico, gospoda. V dannyj moment edinstvennoe, chto
stoit mezhdu Sindikatom i Bazarom - eto Velikij Skiv, a kol' skoro on
otbudet...
Devoly obmenyalis' vzglyadami.
- Polagayu, vy ne podumyvaete ostat'sya, - s nadezhdoj skazal odin.
YA odaril ego pokrovitel'stvennoj ulybkoj.
- Mne by ochen' hotelos', no vy zhe znaete, kak eto slozhno. Rashody
vysoki, i mne prihoditsya postoyanno pereezzhat', chtoby hot' kak-to
zarabatyvat' na zhizn'.
- No pri vashej reputacii, klienty sami vas budut iskat'. CHto vam
dejstvitel'no nuzhno, tak eto postoyannoe mesto zhitel'stva, gde vas vsegda
smogut najti te, kto v vas nuzhdaetsya.
- Dostatochno verno, - ulybnulsya Aaz. - No govorya napryamik, s kakoj
stati nam darom davat' to, za chto drugie izmereniya gotovy platit'? YA by
podumal, chto esli kto i mozhet eto ponyat', tak eto vy, devoly.
- Vot teper' my podhodim k suti dela, - vzdohnul glavnyj
predstavitel', usazhivayas' na stul. - Ladno. Pust' budet po vashemu.
Skol'ko?
- Skol'ko? - otkliknulsya, slovno eho Aaz.
- Ne nado mne vkruchivat', - otrezal devol. - Na izvrashchence nevinnost'
vyglyadit ploho. Prosto skazhite nam, kakoj dohod ponadobitsya, chtoby
uderzhat' Velikogo Skiva v kachestve maga s postoyannoj propiskoj na Bazare.
Aaz podmignul mne.
- YA uveren, vy sochtete ego gonorar razumnym, - zaveril on. - Nu,
razumnym, esli vy nemnogo podumaete o tom, chto poluchaete za svoi den'gi.
Konechno, cifra, o kotoroj ya dumayu, - tol'ko za to, chtoby on sdelal Bazar
svoej Bazoj operacij. Esli vozniknet kakaya-to konkretnaya nepriyatnost', nam
pridetsya dogovarivat'sya ob etom otdel'no.
- Konechno, - pomorshchilsya devol.
YA ustroilsya poudobnee i prigotovilsya zhdat'. Na eto ujdet kakoe-to
vremya, no v konechnom itoge ya byl uveren. A takzhe znal, chto o kakom by
gonorare ne dumal pervonachal'no Aaz, tot tol'ko chto udvoilsya, kogda devol
bryaknul naschet "izvrashchenca". Buduchi izvergom, Aaz ochen' chuvstvitelen k
tomu, kak k nemu obrashchayutsya... i na sej raz ya ne sobiralsya s nim sporit'.
- Mne eto nravitsya, - skromno vozlikoval Aaz. - My ne tol'ko poluchaem
postoyannyj dohod i ot Sindikata i ot devolov, no vdobavok nichego ne dolzhny
delat', chtoby zarabotat' ego. |to dazhe luchshe, chem poryadok, vybityj nami v
Possiltume.
- Sdelka otlichnaya, Aaz.
A kak naschet etogo zhilishcha? Daleko ushlo ot togo saraya, kotoryj my s
Garkinym nazyvali domom, kogda my vpervye vstretilis'.
My s Aazom izuchali svoj novyj dom, predostavlennyj v kachestve
dobavochnoj stat'i v nashej sdelke s kupcami Bazara. On byl ogromen,
sopernichaya v razmerah s korolevskim dvorcom v Possiltume. Interesno to,
chto snaruzhi on vyglyadel ne bol'she srednego Bazarnogo lar'ka, tol'ko chut'
povyshe.
- Konechno, dotorgovat'sya do pozhiznennoj sdelki na vse tovary Bazara
bylo genial'nym shtrihom, esli mne pozvolitel'no samomu tak vyrazit'sya.
- Da, Aaz genialen.
Moj uchitel' oborval svoe shumnoe likovanie i samopozdravleniya i
ozadachenno posmotrel na menya.
- Tebya chto-to bespokoit, Skiv? Ty, kazhetsya, nemnogo ponurilsya, ili
mne tak pokazalos'?
- Da v obshchem-to, eto pustyaki.
- Bros', vykladyvaj, - nastaival on. - Tebe sejchas polagaetsya byt' na
sed'mom nebe, a ne handrit', slovno ty tol'ko chto uslyshal, budto tvoj
drakon smertel'no bolen ili chto-nibud' v etom rode.
- Nu, est' para veshchej, - nehotya priznalsya ya. - Vo-pervyh, u menya
vozniklo nehoroshee chuvstvo, iz-za tol'ko chto ustroennyh toboj sdelok.
- |j, minutochku, - nahmurilsya moj uchitel'. - My obgovorili vse eto
pered tem, kak podkatit'sya k kupcam, i ty skazal, chto dvurushnichestvo tebya
ne ochen'-to bespokoit.
- Tak ono i est'. Esli ono kak-to i dejstvuet na menya, to ya dazhe rad
videt', chto i Sindikat, i devoly, dlya raznoobraziya, sami nemnogo zhuyut
togo, chem kormyat drugih.
- Togda chto zhe neladno? YA dobyl tebe vse, chto smog pridumat'.
- Vot eto-to i neladno.
Moj uchitel' rezko tryahnul golovoj, slovno proyasnil zrenie.
- Dolzhen priznat'sya, chto na etot raz ya poteryal nit' tvoih
rassuzhdenij. Ty ne mog by prokrutit' svoyu poslednyuyu frazu eshche raz, no
pomedlennee?
- Bros', Aaz, ty ved' znaesh', o chem ya govoryu. Ty dobyl mne bol'she
deneg, chem ya smogu potratit' za vsyu zhizn', predostavil prekrasnyj dom...
postoyannuyu rabotu v lyuboe vremya, kogda mne zahochetsya... koroche, vse chto
mne nuzhno ne tol'ko dlya vyzhivaniya, no i procvetaniya. Vse.
- I?
- I ty ustroil menya, chtoby tebe mozhno bylo udalit'sya? Vsya voznya
imenno dlya etogo?
V tajne ya nadeyalsya, chto Aaz rashohochetsya mne v lico i skazhet mne. chto
ya durak. Vmesto etogo on otvel vzglyad i zamknulsya v molchanii.
- YA podumyval ob etom, - progovoril on nakonec. - Ty v poslednee
vremya dejstvoval ves'ma neploho i, kak ty govorish', eta samaya poslednyaya
sdelka garantiruet, chto ty ne umresh' s golodu. Istina v tom, chto ty bol'she
ne nuzhdaesh'sya, po nastoyashchemu ne nuzhdaesh'sya vo mne.
- No, Aaz.
- Nechego mne "no-aazit'". YA vsego lish' povtoryayu to, chto ty vbil mne v
golovu v nachale etoj afery. Ty ne nuzhdaesh'sya vo mne. YA mnogo razmyshlyal ob
etom, i ty prav. YA dumal, tebe vsegda hotelos' uslyshat', kak ya skazhu tebe
eto.
- A, mozhet, mne ne nravitsya byt' pravym, - zhalobno proiznes ya, -
mozhet byt', ya zhelayu i DALXSHE nuzhdat'sya v tebe i v tom, chtoby vse moglo by
vechno prodolzhat'sya tak zhe, kak bylo v proshlom.
- V etom-to, v obshchem, i sostoit povzroslenie, malysh, - vzdohnul Aaz.
- V umenii smotret' v lico dejstvitel'nosti, nravitsya ona nam ili net. Ty
eto sdelal, i ya schitayu, chto mne tozhe samoe vremya sdelat' to zhe samoe. Vot
pochemu ya i sobirayus' ostat'sya ryadom.
- No ty ne obyazan... chto?
Lico moego uchitelya razdvinulos' v odnoj iz ego ekspansivnyh usmeshek.
- V dannom sluchae, dejstvitel'nost', kotoroj ya smotryu v lico,
zaklyuchaetsya v tom, chto nezavisimo ot togo, nuzhdaesh'sya ty vo mne ili net,
vzyav tebya v ucheniki, ya porazvlekalsya bol'she, chem mne udavalos' za mnogo
vekov. YA ne uveren, chto imenno sluchitsya s toboj dal'she, no ne upushchu etogo
i za vse zoloto na Deve.
- |to velikolepno.
- ...Konechno, ya eshche mnogomu mogu tebya nauchit', tochno tak zhe, kak sam
mnogomu nauchit'sya u tebya.
- U menya? - morgnul ya.
- Ugu. YA uzhe kakoe-to vremya uchus' u tebya, malysh. Prosto nikogda
ran'she ne nabiralsya muzhestva priznat'sya v etom. U tebya est' navyk, kak
imet' delo s lyud'mi, kotorye tebya uvazhayut, dazhe te, kto tebya
nedolyublivayut. Boyatsya-to menya mnogie, no uvazhayut ne slishkom mnogo. Vot
poetomu ya i izuchal tvoi metody i tverdo nameren prodolzhit'.
- |to... e-e... interesno, Aaz. No kak poluchilos', chto teper' ty
govorish' mne ob etom?
- Potomu, chto esli v ostanus', to pri odnom uslovii: ty prosnesh'sya i
primesh' to, chto ty teper' - polnopravnyj partner v nashih otnosheniyah. CHtoby
bol'she nikakogo takogo vzdora kak "uchenik". |to slishkom tyazhelo dlya moih
nervov.
- Nu i nu, Aaz... ya...
- Zametano?
- Zametano.
My torzhestvenno pozhali drug drugu ruki i ya vspomnil, chto on otkazalsya
sovershit' etot poslednij akt, kogda vpervye prinyal menya v ucheniki.
Polnopravnyj partner. Uh, ty. U menya dazhe zakruzhilas' golova.
- A teper', chto za drugaya veshch'?
- Hmmm... izvinyayus'?
- Esli ya pravil'no pomnyu, ty skazal, chto tebya bespokoit para veshchej.
Kakaya zhe drugaya?
- Nu... ona - etot dom.
- CHto takogo v etom dome? - vzorvalsya Aaz, s legkost'yu vpadaya v
znakomuyu shemu povedeniya. - V nem dostatochno mesta dlya nas i nashih druzej,
i tvoih telohranitelej, kogda te zayavyatsya, i dlya Lyutika s Glipom, i vseh
prochih, kto ni zabredet.
- |to pravda.
- I chto eshche vazhnee, on dostalsya nam darom. |to vygodnaya sdelka.
- Skazhi, Aaz, eto eshche raz.
- YA skazal... "eta vygodnaya"... O...
- S devolami, verno?
- Da bros', Skiv. |to zhe prosto dom. CHto tut mozhet byt' neladno?
- Kak ty vyrazhaesh'sya, "um lukavit". YA pytalsya zasech', v chem tut
ulovka, i hochu, chtoby ty proveril menya. Mne nado posmotret', verny li moi
fakty i logika.
- Dobro.
- Itak. Devoly - mastera puteshestvovat' po izmereniyam. Esli ya
pravil'no ponyal, oni sumeli postroit' eti doma "bolee vnutri, chem
snaruzhi", poprostu chut' smestiv izmereniya. To est', esli i my pronumeruem
izmereniya i Deva budet nomerom odin, to nasha dver' nahoditsya v izmerenii
nomer odin, a ostal'noj dom - v izmerenii - v izmerenii nomer dva, chetyre
ili chto-to v etom rode.
- A vot ob |TOM ya ran'she ne podumal, - priznalsya Aaz, - devoly ob
etom ne ochen'-to rasprostranyayutsya. |to, odnako, imeet smysl. Lavochniku
bylo by trudno prikidyvat'sya nishchim, imeya srazu za plechami takie horomy.
Esli by ya podumal, to soobrazil by, chto dlya hraneniya svoego bogatstva
devolu nuzhno kakoe-to potajnoe mesto.
- Znachit, nam prakticheski podarili sobstvennoe izmerenie, - prodolzhal
ya. - Izmerenie, ne chislyashcheesya v reestre, i vse nashe. I darom, a ne kak
inache.
- Sovershenno verno, - kivnul Aaz, no teper' v ego golos zakralas'
nota somneniya.
- CHego mne hochetsya znat', tak eto k skol'kim takim otvetvlennym
izmereniyam imeyut dostup devoly, i pochemu imenno eto ostaetsya pustym? CHto
nahoditsya v etom izmerenii?
- Nash dom? - predpolozhil na probu moj uchitel'.
- A eshche chto? - ne otstaval ya. - YA zametil, chto tut net nikakih okon.
CHto nahoditsya za zadnej dver'yu, o chem devoly tak i ne skazav nam, ohotno
rasstalis'?
- Za zadnej dver'yu?
YA otdernul gobelen, pokazav dver', zamechennuyu mnoj vo vremya nashego
pervogo osmotra. Ona byla iz tyazhelogo dereva s narisovannymi na nej
strannymi simvolami. EE takzhe derzhal massivnyj zasov i neskol'ko men'shih,
no ne menee dejstvennyh na vid zamkov vdol' vsego kosyaka.
- YA pytalsya chto-nibud' skazat' v to vremya, no ty govoril mne
zatknut'sya.
- Da, govoril, tochno.
My oba neskol'ko sekund smotreli molcha na dver'.
- Vot chto ya tebe skazhu, - tiho proiznes Aaz. - Davaj podozhdem s
issledovaniem etogo dela do drugogo dnya.
- Pravil'no, - bez kakih-libo kolebanij soglasilsya ya.
- ...I poka my ne rassleduem, davaj ne upominat' ob etom drugim.
- YA dumayu tochno takzhe.
- ...I partner?
- Da, Aaz.
- Esli kto-nibud' postuchit v etu dver', ne otvechaj, esli s toboj ne
budet menya.
Nashi vzglyady vstretilis', i ya dal gobelenu upast' obratno, na mesto.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:22:59 GMT