znanie nichut' ee ne rasstroilo. - Nu, est' eshche i vtoraya prichina... - I v chem zhe ona zaklyuchaetsya? - ...V tom, chto ya sam nemnogo popal v bedu. Fakticheski, kogda ty poyavilas', ya kak raz gotovilsya smyt'sya iz korolevstva. Lob Mashi slegka namorshchilsya. - Hmmm... - zadumchivo progovorila ona. - Mozhet byt', tebe luchshe rasskazat' mne ob etoj bede nemnogo podrobnee. Inogda takoj rasskaz pomogaet, i imenno dlya etogo i sushchestvuyut ucheniki. - Da? - skepticheski vozrazil ya. - YA dvazhdy byval uchenikom, i chto-to ne pripomnyu, chtoby lyuboj iz obuchavshih menya magov poveryal mne svoi trudnosti. - Nu, imenno dlya etogo i sushchestvuet MASHA. Vyslushivanie - odno iz nemnogih del, kotorye ya DEJSTVITELXNO delayu neploho. A teper', davaj. CHto sluchilos' takogo, chto otpravilo v bega stol' shiroko shagayushchego, kak ty? Ne vidya nikakoj legkoj al'ternativy, ya rasskazal ej o poruchenii korolya i svoej posleduyushchej sdelki s Grimblom. Ona byla prava... Slushat' ona umela otlichno, izdavaya vpolne dostatochno sochuvstvennyh zvukov, chtoby ya prodolzhal rasskazyvat' po-nastoyashchemu, ne preryvaya cepochki myslej. Kogda ya nakonec zakonchil, ona vzdohnula i pokachala golovoj. - Ty prav. U tebya tut nastoyashchaya problema. No, po-moemu, prinimaya okonchatel'noe reshenie, ty proglyadel neskol'ko veshchej. - Takih, kak...? - Nu, vo-pervyh, ty prav: plohoj korol' huzhe, chem horoshij korol'. Problema v tom, chto plohoj korol' luchshe, chem voobshche nikakogo korolya. Rodrik Pyatyj rasschityvaet, chto ty do zavtra zajmesh' ego kreslo, i esli ty ne poyavish'sya, vse korolevstvo udaritsya v paniku iz-za ischeznuvshego korolya. - Ob etom ya kak-to ne podumal, - priznalsya ya. - I potom, est' eto delo s Grimblom. My vse norovim, kogda est' vozmozhnost' prikarmanit' nemnogo lishnih nalichnyh, no v dannom sluchae, esli vyyasnitsya, chto Grimbl zaplatil tebe za to, chtoby ty slinyal, kogda korol' rasschityval na tebya, to na eshafote pokatitsya za izmenu ego golova. YA zakryl glaza. |to reshalo vopros. Bylo dostatochno ploho prichinyat' stradaniya bezlikim narodnym massam, no kogda massa obrastala licom, pust' dazhe Grimbla, ya ne mog dat' emu stolknut'sya iz-za moej trusosti s obvineniem v izmene. - Ty prava, - vzdohnul ya. - Pridetsya mne zavtra utrom posidet' za korolya. - So mnoj, v kachestve tvoej uchenicy? - Sprosi menya poslezavtra... esli ya eshche budu zhiv. A tem vremenem duj privetstvovat' Plohsekira. YA znayu, on budet rad tebya videt'. - Vashe Velichestvo? YA rezko vernulsya v nastoyashchee vremya, i soobrazil, chto dvoe sporivshih teper' smotryat na menya, yakoby prinimayushchego reshenie. - Esli ya pravil'no ponimayu eto delo, - zayavil ya, - vy oba prityazaete na vladenie odnoj i toj zhe koshkoj. Pravil'no? Dve golovy dernulis' v bystrom soglasii. - Nu, esli vy ne mozhete reshit' etu trudnost' mezhdu soboj, to mne kazhetsya, chto est' tol'ko odno reshenie. Razrubite koshku popolam, i pust' kazhdyj iz vas sohranit polovinu. YA polagal, chto eto vdohnovit ih razreshit' svoi raznoglasiya bystrym kompromissom, no vmesto etogo oni poblagodarili menya, pozhali drug drugu ruki, i ushli, ulybayas', nado polagat', razrubat' svoyu koshku. Mne prishlo v golovu, za segodnyashnij den' - ne v pervyj raz, chto u mnogih grazhdan Possiltuma yavno ne vse doma. Zachem komu-libo mogla ponadobit'sya polovina dohloj koshki, ili, esli na to poshlo, celaya dohlaya koshka, eto uzhe vyshe moego ponimaniya. Menya vdrug ohvatila sil'naya ustalost'. Nebrezhnym dvizheniem ruki ya podozval k sebe gerol'da. - Skol'ko tam eshche zhdet? - sprosil ya. - |to byli poslednie. Segodnya my namerenno oblegchili gruz del, chtoby Vashe Velichestvo moglo prigotovit'sya k zavtrashnemu dnyu. - Zavtrashnemu dnyu? Vopros vyletel reflektorno. Na samom-to dele, chto proizojdet zavtra, menya ne volnovalo. Moya zadacha vypolnena. Segodnyashnij den' ya perezhil, a zavtrashnij - byl problemoj Rodrika. - Da, k zavtrashnemu dnyu... kogda pribudet vasha nevesta. YA vdrug bol'she ne oshchushchal ustalosti. Ni malejshej. YA polnost'yu ochnulsya i slushal vsemi porami. - Moya nevesta? - ostorozhno peresprosil ya. - Vashe Velichestvo navernyaka ved' ne zabyli. Ona namerenno nametila pribyt' s takim raschetom, chtoby u nee byla nedelya na podgotovku k svad'be. Provalis' vse eti dela. TEPERX ya ponyal, pochemu dorogusha Rodrik zahotel v otpusk. A takzhe ponyal, s holodnoj uverennost'yu, chto on ne vernetsya segodnya vecherom smenit' menya v otpravlenii korolevskih obyazannostej. Ni segodnya, i, vozmozhno, nikogda. 5 "Edinstvennoe, chto huzhe charodeya - eto uchenik charodeya". M. Maus Na sej raz ya udachno podavil poryv udarit'sya v paniku. Prishlos'. Bez Aaza, sohranyayushchego kontrol' nad polozheniem, poka ya ne uspokoyus', ya ne mog pozvolit' sebe isterii. Vmesto etogo ya dumal... i dumal. YA vlip, i kak by ya myslenno ni provorachival eto delo, vyputat'sya iz nego tol'ko svoimi silami ne udastsya. YA podumal o Mashe. Potom ya podumal o samoubijstve. Potom snova o Mashe. S tverdoj reshimost'yu i slabymi kolenyami, ya prinyal reshenie. Vopros v tom, kak najti Mashu? Otvet prishel po pyatam za voprosom. Pokamest rabota dublerom korolya ne prichinyala nichego, krome nepriyatnostej. Mne samoe vremya zastavit' ee dlya raznoobraziya porabotat' na MENYA. - Strazha! Soldat v mundire materializovalsya u trona s vpechatlyayushchej skorost'yu. - Da, Vashe Velichestvo? - Poshlite za generalom Plohsekirom. YA zhelayu ego videt'. - Mmmm... proshu proshcheniya, Vashe Velichestvo. On v dannuyu minutu s damoj. - Horosho. YA hochu skazat', privedite ih oboih. - No... - Sejchas zhe. - Da, Vashe Velichestvo. Strazhnik ischez s takoj zhe bystrotoj, s kakoj i poyavilsya. YA postaralsya ne usmehat'sya. S voennymi Possiltuma ya nikogda osobenno ne ladil. Konechno, k etomu mozhet imet' nekotoroe otnoshenie i to, chto moe pervoe znakomstvo s nimi sostoyalos' togda, kogda nas s Aazom nanyali vyigrat' za nih zhe vojnu. Tak ili inache, mysli, chto kakoj-to bednyaga iz pochetnogo karaula dolzhen budet prervat' tet-a-tet svoego generala, okazalos' dostatochno, chtoby zastavit' menya ulybnut'sya. Vpervye za neskol'ko dnej. I vse zhe, otpravlyat' strazhu dostavlyat' lico, kotoroe mne hotelos' uvidet', bylo, razumeetsya, luchshe, chem gonyat' za nim samomu. Navernoe, v dolzhnosti korolya vse-taki est' svoi preimushchestva. Dva chasa spustya ya vse eshche zhdal. Za to vremya u menya s izbytkom hvatilo vozmozhnostej peresmotret' vygodnost' korolevskih vyzovov. Poslav za Plohsekirom, ya obyazan byl zhdat' na trone, poka on ne yavitsya. V odnom sluchae ya obdumyval strashnuyu vozmozhnost', chto on otpravilsya s Mashej na verhovuyu progulku i, poka ih obnaruzhat, mozhet projti ne ODIN DENX. Posle nebol'shogo dopolnitel'nogo razmyshleniya ya otmel etu mysl'. Vo vsem korolevstve ne nashlos' by ni odnogo skakuna, vklyuchaya Glipa, sposobnogo provezti Mashu, ne ruhnuv, bol'she chem neskol'ko chasov. YA vse eshche myslenno sozercal obraz Mashi, sidyashchej s vidom oskorblennogo dostoinstva na zemle, s groteskno torchashchimi iz pod ee krupa nogami konya, kak vdrug zametil vstupivshego v dejstvie gerol'da. - YAvilis' general Plohsekir i... ego podruga. S etimi slovami gerol'd postoronilsya. Na samom-to dele, chtoby postoronit'sya, on otoshel vbok na neskol'ko shagov. YA uzhe opisyval ob®emistost' Mashi. Nu, H'yu Plohsekir otstal ot nee ne mnogo. CHego u nego ne hvatalo v obhvate, on naverstal v muskulah. Moe pervoe vpechatlenie ot generala ostavalos' neizmennym; chto poluchil svoe zvanie, napav na celuyu armiyu... i pobediv. Konechno, on nosil na plechah svoyu paradnuyu medvezh'yu shkuru - chistuyu, zastavlyavshuyu ego vyglyadet' eshche massivnee. Hotya ya i prisutstvoval v svoe vremya pri ih vstrechah, a na samom dele tak nikogda ran'she i ne videl Plohsekira i Mashu, stoyavshimi bok o bok. Obshchij effekt mog vselit' blagogovejnyj strah. Vmeste oni mogli by sluzhit' zhivoj kartinkoj varvarov, pokorivshih civilizovannuyu stranu i podvergshihsya razlozheniyu... esli by ne sekira generala. Ego odnofamilica, ogromnaya, groznaya sekira udobno ezdila na svoem privychnom meste na pravom bedre generala, i sverkala ona otnyud' ne dekorativno. Zdes', po krajnej mere, stoyal odin varvar, ne davshij razlozheniyu dojti do svoej pravoj ruki. - Vashe Velichestvo. Plohsekir progromyhal svoe pochtitel'noe privetstvie, prisedaya na odno koleno s legkost'yu, nesootvetstvuyushchej ego ob®emu. Mozhno bylo pochti voobrazit', kak pod etim opuskayushchimsya kolenom rezko treshchat cherepa pavshih vragov. YA vykinul etu mysl' iz golovy. - Zdravstvujte, general. Ne predstavite li vy mne vashu... sputnicu? - YA... razumeetsya, Vashe Velichestvo. Razreshite predstavit' vam Mashu, pridvornogo maga Ta-Hoe, i druga kak dlya menya, tak i dlya dostopochtennogo Skiva, maga vashego sobstvennogo dvora zdes', v Possiltume. - Ocharovana, Vashe Velichestvo. YA s vnezapnym ispugom ponyal, chto Masha gotova povtorit', po krajnej mere, poprobovat', manevr Plohsekira, pripav na odno koleno. Dazhe esli by ona sumela by ego vypolnit', on potreboval by dostatochno usilij, chtoby vyzvat' nasmeshki so storony prochih prisutstvuyushchih pridvornyh, a ya pochemu-to etogo ne hotel. - |... v etom net neobhodimosti, - pospeshno skazal ya. - My navernyaka ustraivaem zdes' ne oficial'nyj dvorcovyj priem, a skoree neoficial'nuyu svetskuyu vstrechu. |to vyzvalo nebol'shoe shevelenie sredi pridvornyh, vklyuchaya generala, kotoryj malost' ozadacheno nahmurilsya. I vse zhe ya uzhe voshel na opredelennuyu liniyu razgovora, i po etomu tronulsya oshchup'yu dal'she. - Fakticheski, eto i bylo edinstvennoj prichinoj vyzova. YA zhelal poznakomit'sya s damoj, dostatochno oslepitel'noj, chtoby vymanivat' nashego generala s ego obychnogo mesta ryadom so mnoj. - Vashe Velichestvo predostavili mne segodnya uvol'nitel'nuyu, - vozrazil general. - Sovershenno verno. Kak ya skazal, eto prosto svetskaya beseda. Fakticheski zdes' slishkom mnogo narodu dlya razgovora po-prostomu. My zhelali raspustit' na den' dvor i ochistit' zal, daby ya mog svobodno pogovorit' s etoj vysokopostavlennoj gost'ej. Snova probezhala obshchaya ryab' udivleniya, no korolevskij prikaz est' korolevskij prikaz, i raznye pridvornye otnosheniya vozymeli dejstvie, okruzhayushchie stali otveshivat' poklony i delali reverans tronu i shli na vyhod. - Vy tozhe, general. YA pogovoryu s Mashej naedine. Plohsekir nachal bylo vozrazhat', no Masha tknula ego loktem v bok. Takogo udara hvatilo by, chtoby rasplyushchit' bol'shinstvo lyudej, no okazalos' edva dostatochno, chtoby privlech' vnimanie generala. On mrachno nahmurilsya, a zatem otvesil korotkij poklon i vyshel vmeste s ostal'nymi. - Znachit, vy drug nashego dostochtimogo maga? - sprosil ya posle togo, kak my ostalis' nakonec odni. - Imeyu takuyu... chest', byt' eyu, Vashe Velichestvo, - ostorozhno otvetila Masha. - Nadeyus', on... zdorov? - Voobshche-to kak raz sejchas u nego izryadnye nepriyatnosti. Masha ispustila tyazhelyj vzdoh. - |togo-to ya i boyalas'. Kak-nibud' svyazannye s ego poslednim zadaniem? YA proignoriroval vopros. - General Plohsekir, kazhetsya, sovershenno uvlechen vami. Vy uvereny, chto hotite prodolzhat' zanyatiya magiej? Ili sobiraetes' poprobovat' svoi sily v novom obraze zhizni? Masha hmuro posmotrela na menya. - A kak vy ob etom proslyshali? Vy ved' ne pytali sobstvennogo maga, ne tak li? YA ulovil legkoe dvizhenie ee prigotavlivaemyh magicheskih kolec, i reshil, chto vremya igr konchilos'. - Pogodi, Masha. Prezhde, chem ty chto-libo sdelaesh', ya dolzhen tebe koe-chto pokazat'. - CHto imenno? YA uzhe zakryl glaza dlya udaleniya zaklinaniya lichiny... bystree, chem kogda-libo prodelyval ran'she. - Menya, - otvetil ya, vnov' otkryvaya glaza. - Nu, ne bud' ya... tut ty menya dejstvitel'no oshelomil, kruto. Prosto zaklinanie. Lovko, konechno, ty iz-za nego chut' ne izzharilsya. Pochemu ty ne dal mne znat', chto eto ty? - Prezhde vsego, mne hotelos' posmotret', dostatochno li horosho moe zaklinanie lichiny, chtoby odurachit' togo, kto eto vysmatrivaet. YA v pervyj raz probuyu poddelat' ne tol'ko vneshnost', i golos tozhe. A vo-vtoryh... nu, mne bylo lyubopytno: ne peredumala li ty byt' moej uchenicej. - No pochemu ty ne mog prosto sprosit' menya... ponimayu. Ty dejstvitel'no v bede, tak ved'? Dostatochno tyazheloj, chtoby ne zhelat' vtyagivat' i menya iz-za starogo obeshchaniya. |to lyubezno s tvoej storony, Skiv. Kak ya uzhe govorila, ty postupaesh' klassno. - Lyuboj by postupil by tochno takzhe, - vozrazil ya, pytayas' skryt' smushchenie ot ee pohval. Ona gromko fyrknula. - Esli by ty v eto veril, ty by tak dolgo ne prozhil. V lyubom sluchae, uchenik ili net, a drug est' drug. A teper' vykladyvaj, chto sluchilis'? Usevshis' na stupen'kah trona, ya soobshchil ej o predstoyashchej svad'be i o svoih podozreniyah naschet svoevremennogo otpuska korolya. YA pytalsya govorit' ob etom kak mozhno nebrezhnej i prozaichnee, no pod konec ton moj stal dovol'no-taki minornym. Kogda ya zakonchil, Masha sochuvstvenno prisvistnula. - Da, kogda vy, igroki vysshej ligi, popadaete v bedu, to ne shutite, tak ved'? Teper', kogda ty vvel menya v kurs dela, ya, priznat'sya, nemnogo udivlena, chto ty eshche zdes'. YA pomorshchilsya. - Vremya ot vremeni ya uspeshno, no medlenno usvaivayu istiny, tol'ko lekcii mne trebuetsya chitat' tol'ko raz. Esli odin den' bez korolya ploh dlya korolevstva, to okonchatel'noe ischeznovenie mozhet privesti k katastrofe. V lyubom sluchae, pryamo sejchas mne nuzhen kto-to, sposobnyj vysledit' nastoyashchego korolya i vernut' ego syuda, poka ya prodolzhayu blef s trona. Masha nahmurilas'. - Nu, u menya est' nebol'shaya pobryakushka, sposobnaya navesti na ego sled, esli u tebya est' chto-to noshennoe im... to est'. - SHutish'? Ty dumaesh', pridvornye magi Possiltuma tak odevayutsya? Vse, chto na mne odeto, i eshche polnyh dva chulana v ego pokoyah prinadlezhat korolyu. - ...No chego ya ne mogu urazumet', tak eto - zachem tebe nuzhna ya? Gde tvoj obychnyj partner... kak tam bish' ego... Aaz? Mne kazhetsya, tvoim pervym vyborom dlya etogo dela dolzhen byt' on. Gde by on tam ni byl, razve ty ne mozhesh' prosto mahnut' v to izmerenie i vytashchit' ego na vremya obratno? Za otsutstviem lyubogo drugogo vybora ya reshil pribegnut' k pravde i ob okonchatel'nom otbytii Aaza i o sobstvennoj nesposobnosti puteshestvovat' po izmereniyam bez I-skakuna. Kogda ya zakonchil, Masha pokachala golovoj. - Vyhodit, ty sovershenno odin i zastryal zdes'. I ty VSE-RAVNO sobiraesh'sya osvobodit' menya ot obeshchaniya vmesto togo, chtoby zaruchit'sya moej pomoshch'yu? Nu, vy poluchite moyu pomoshch', mister, i vam ne trebuetsya k tomu zhe podkupat' menya soglasiem vzyat' v ucheniki. YA vernu tebe korolya... do toj svad'by. VOT TOGDA my i pogovorim ob uchenichestve. YA pokachal golovoj. - Pravil'naya mysl', no nepravil'naya posledovatel'nost'. YA ne sobiralsya podkupat' tebya soglasiem vzyat' v uchenicy, Masha. YA tebe uzhe govoril, chto ne ochen' znayu magiyu, no chemu mogu - s radost'yu tebya nauchu... najdesh' li ty korolya ili net. YA ne uveren, chto eto uchenichestvo, no esli ty ego hochesh' - ono tvoe. Ona ulybnulas', ulybkoj sovershenno nepohozhej na ee obychnuyu, naigrannuyu, v stile "vamp". - Ob etom my posporim pozzhe. A sejchas mne trebuetsya najti korolya. - Minutku. Prezhde, chem ujdesh', ty ved' zdorovo razbiraesh'sya v raznyh priborah, verno? Nu, v moih pokoyah est' I-skakun. YA hochu, chtoby ty pokazala mne dva polozheniya: odno dlya Devy, i odno dlya Penta. Vidish', ya ne STOLXKO blagoroden. Esli polozhenie stanet slishkom neudobnym ili tebe potrebuetsya dlya poiska korolya bol'she nedeli, ya hochu imet' nemnogo mesta dlya probezhki. Esli menya ne budet zdes', kogda ty vernesh'sya, to mozhesh' iskat' svoego "blagorodnogo" v taverne "ZHeltyj polumesyac" na Bazare Devy. Masha fyrknula. - Opyat' ty pribednyaesh'sya. Ty nameren poprobovat' prezhde, chem sbezhat', a eto bol'she, chem ya mogu skazat' o bol'shinstve v nashem remesle. Krome togo, chtoby ty ni dumal o moih motivah, oni glubzhe, chem ty dumaesh'. Ty tol'ko chto poprosil menya pokazat' dva polozheniya I-skakuna. Dlya begstva tebe nuzhno tol'ko odno. 6 "Horoshuyu informaciyu trudno dobyt'. Sdelat' s nej chto-nibud' - eshche trudnee". L. Skajuoker YA davno uzhe reshil, chto osobam korolevskogo zvaniya trebuetsya v pervuyu ochered' nevospriimchivost' k skuke. Davshi uzhe ranee hroniku istinno utomitel'nogo haraktera ispolneniya tak nazyvaemyh "gosudarstvennyh obyazannostej", ya mogu tol'ko dobavit', chto OZHIDANIE ih ispolneniya - eshche huzhe. S moej storony, razumeetsya, ne nablyudalos' nikakogo stremleniya poskorej vstretit'sya s budushchej suprugoj korolya, i eshche men'she - zhenit'sya na nej. Odnako, posle togo, kak prishlo izvestie, chto ona zaderzhivaetsya s pribytiem na celyj den', i kogda etot den' stal rannim vecherom, ozhidaya prinyat' "rano utrom", ya obnaruzhil, chto zhelayu ej okazat'sya zdes' tak, chtoby my smogli vstretit'sya i uzhe pokonchit' s etim. Vsyakaya inaya korolevskaya deyatel'nost' byla priostanovlena v stremlenii podcherknut' vazhnost' privetstviya Possiltuma ego budushchej koroleve, hotya ya dumal, chto v etom edva li est' neobhodimost', tak kak grazhdane vymostili ulicu cvetami i vystroilis' glubinoj v tri ryada, nadeyas' hot' mel'kom uvidet' etu novuyu znamenitost'. Ozhidanie, kazalos', ne portilo im nastroeniya, hotya cvety vyali lish' dlya togo, chtoby periodicheski zamenyat'sya broshennymi entuziastami novymi. Esli etot priem i ne sdelaet nichego novogo, tak ser'ezno poubavit na vremya possiltumskij urozhaj cvetov. Konechno, on mozhet poubavit' nam VSE urozhai, tak kak ulicy ostalis' zabitymi prazdnichno odetymi lyud'mi, ne proyavlyavshimi ni malejshej sklonnosti vernut'sya na polya ili v masterskie, kogda prihodili izvestiya o kazhdoj novoj zaderzhke. - Neuzheli u grazhdan net luchshego zanyatiya, chem stoyat' na ulice, brosaya drug v druga cvety? - zarychal ya, otvorachivayas' ot okna. - Dolzhen zhe hot' kto-to zabotit'sya o korolevstve vo vremya vsej etoj erundy? Kak obychno, uspokaivat' menya vzyalsya Dzh.P.Grimbl. - Vashe Velichestvo prosto nervnichaet iz-za predstoyashchego priema. Nadeyus', vasha mudrost' ne dast vashemu bespokojstvu izlit'sya na golovy svoih vernyh poddannyh? - Kogda ona peresekla granicu, menya uveryali, chto ona budet zdes' utrom. Utrom. Vy kogda-nibud' prezhde videli, chtoby solnce zahodilo utrom? - Ee, nesomnenno, zaderzhalo sostoyanie dorog, - predpolozhil general Plohsekir. - YA uzhe soobshchal Vashemu Velichestvu, chto nashi dorogi davno zazhdalis' remonta. V svoem nyneshnem sostoyanii oni prepyatstvuyut proezdu puteshestvennikov... i vojsk, esli nasha prekrasnaya strana podvergnetsya napadeniyu. Grimbl oshcheril zuby. - I Vashe Velichestvo vsegda soglashalis' so mnoj, chto remont dorog byl by v dannoe vremya chereschur dorogostoyashchim, esli general ne soglasitsya znachitel'no sokratit' razmery svoej armii, chtoby my mogli pustit' sekonomlennoe na zhalovanii bogatstvo dlya oplaty dorozhnyh rabot. General pobagrovel. - Sokratite razmery armii, Grimbl, i vy skoro poteryaete kaznu, kotoruyu vy stol' bditel'no ohranyaete. - Dovol'no, gospoda, - ya mahnul rukoj, velya im oboim utihnut'. - Kak vy oba skazali, my uzhe mnogo raz obsuzhdali etu temu. Bylo resheno, chto korol' Possiltuma, chem sidet' i nervnichat' na glazah vsego naseleniya, luchshe uzh pust' poteet naedine s sovetnikami, poka nevesta ne pribudet na samom dele. Korolevskij obraz i vse takoe. K neschast'yu, eto oznachalo, chto ya s utra okazalsya zatochennym v nebol'shom pomeshchenii v kompanii Dzh.P.Grimbla i H'yu Plohsekira. Ih postoyannoj gryzni i prepiratel'stva hvatilo dlya prevrashcheniya moego i tak uzh somnitel'nogo nastroeniya v dovol'no-taki rekordno poganoe. - Nu, poka my zhdem, navernoe, vy oba mozhete korotko izlozhit' mne svoi lichnye vzglyady o moej budushchej zhene i ee korolevstve. - No, Vashe Velichestvo, my uzhe ih izlagali. Mnogo raz. - Nu, sdelaem eshche raz. Predpolagaetsya, chto vy moi sovetniki, ne pravda li? Nu, vot i sovetujte mne. General Plohsekir, pochemu by vam ne nachat'? Plohsekir pozhal plechami. - So vremeni nashej poslednej besedy polozhenie, v sushchnosti, ne izmenilos'. Tupik - korolevstvo malen'koe, na samom-to dele kroshechnoe - v celom tam prozhivaet men'she tysyachi grazhdan. Oni prityazayut na ves' gornyj hrebet Tupik, ot kotorogo beret nazvanie ih korolevstvo, i kotoryj yavlyaetsya ih osnovnoj voennoj hitrost'yu i zashchitoj. Ih pretenzii ne osparivayutsya po bol'shej chasti ottogo, chto gory eti kovarnye i sovat'sya tuda malo prichin ili vovse nikakih. Po men'shej mere devyanosto pyat' procentov ih naseleniya sosredotocheno po odnoj doline sredi gor. Nikakoj oficial'noj voennoj organizacii u nih net, tam, skoree, opolchenie, no etogo dostatochno, tak kak v glavnuyu dolinu vedut ne men'she pyati perevalov, gde dazhe rebenok s kuchej kamnej mozhet uderzhat' celuyu armiyu... a kamnej u nih v izbytke. Glavnoe uyazvimoe mesto - u nih - eto prodovol'stvie. Mestnost' takova, chto oni ne v sostoyanii soderzhat' dazhe svoe nebol'shoe naselenie, a tak kak oni vse eshche v kontrah s korolevstvom v drugom konce doliny, kotoroe pervonachal'no vladelo ej celikom, to vynuzhdeny pokupat' vse svoe prodovol'stvie u nas... ne zadumyvayas' nad tem, chto ceny, kotorye oni platyat nam, dazhe shchedryj chelovek nazval by grabitel'skimi. - Spros i predlozhenie, - molvil s zubastoj ulybkoj Grimbl. - Minutochku, general, - perebil ya. - Esli ya pravil'no ponyal, to iz-za svoih razmerov Tupik ne yavlyaetsya dlya nas voennoj ugrozoj. Esli on kak-to i vliyaet na nas v voennom plane, tak eto ohranyaet nash flang ot napadeniya s perevala. Verno? - Pravil'no. - A eto on i tak uzhe delaet. - Tozhe pravil'no. Uvidev pered soboj vyhod, ya pospeshil dal'she. - My ne mozhem na nih napast', no, sudya po vashim slovam, u nih net nichego nuzhnogo nam. Tak zachem zhe my berem na sebya trud zaklyuchat' etot brachnyj soyuz? General ukazuyushche posmotrel na Grimbla. - Potomu, chto hotya v Tupike malo narodu i nizkie urozhai, oni sidyat na samyh krupnyh zalezhah dragocennyh metallov na kontinente, - dolozhil ministr finansov. - Dragocennyh met... a. Vy imeete v vidu zoloto. - Imenno. Zaklyuchiv takoj soyuz, Possiltum stanet samym bogatym korolevstvom na vse vremena. - |to kazhetsya edva li dostatochnym osnovaniem dlya zhenit'by, - proburchal ya. - Nam horosho izvestny mneniya Vashego Velichestva po dannomu predmetu, - kivnul Grimbl. - Vy vyrazhali ih chasto i prostranno, kazhdyj raz, kogda podnimalsya vopros o vozmozhnosti takogo braka. YA lish' rad, chto vy nakonec dali soglasie, kogda grazhdane Possiltuma prigrozili podnyat' bunt, esli vy ne primete predlozhenie o brake. - CHto proizoshlo tol'ko posle togo, kak vy, Grimbl, rasprostranili sluh, chto takoj soyuz privedet k znachitel'nomu snizheniyu nalogov, - nahmurilsya Plohsekir. - YA govoril, chto on MOZHET privesti k snizheniyu nalogov, - nevinno popravil ego ministr. - Razve ya vinovat, chto prostoj narod pospeshil s vyvodami? Teper', kogda ya poluchil bolee yasnoe predstavlenie o situacii, ya mog by najti v sebe nemnogo sochuvstviya zatrudnitel'nomu polozheniyu korolya, esli by on ne podstavil vmesto sebya menya. - Hvatit o Tupike. Davajte teper' mnenie o moej budushchej supruge. Voznik kratkij mig nelovkogo molchaniya. - V Tupike monarhii net, - ostorozhno nachal Grimbl. - To est', do nedavnego vremeni ee ne bylo. On byl bol'she plemennym gosudarstvom, gde pravil sil'nejshij. Odnako, kogda umer poslednij korol', ego doch' Cikuta kakim-to obrazom sumela vzyat' vlast' v svoi ruki i uderzhat'sya na trone, osnovav takim obrazom svoego roda korolevskuyu dinastiyu. Kak imenno ona eto prodelala - neyasno. - Nekotorye govoryat, chto pered smert'yu korolya ona sumela zaruchit'sya loyal'nost'yu vseh deesposobnyh bojcov korolevstva, obezopasiv takim obrazom svoi prityazaniya ot osparivaniya, - dolozhil Plohsekir. YA podnyal ruku, ostanavlivaya ih. - Gospoda, vy soobshchaete mne fakty, a ya prosil vas vyskazyvat' vashi MNENIYA. Na etot raz vozniklo dolgoe nelovkoe molchanie. - Tak zdorovo, da? - pomorshchilsya ya. - Vashe Velichestvo dolzhny pomnit', - zaprotestoval Grimbl. - Nas prosyat vyskazyvat' svoi otkrovennye chuvstva o zhenshchine, kotoraya skoro stanet nashej korolevoj. - Ne ran'she, chem posle braka, - proburchal ya. - V dannuyu minutu vash korol' - ya. Ulovili moj namek? Oni ulovili i s trudom sglotnuli. - Na um prihodyat slova "hladnokrovie" i "besposhchadnost'", - progovoril nakonec general. - I eto vpechatlenie cheloveka, sdelavshego kar'eru na voennoj rezne. - YA uveren, chto sluhi o tom, chto ona ubila otca dlya zahvata vlasti v korolevstve, sil'no preuvelicheny, - slabo vozrazil Grimbl. - ...No Vashemu Velichestvu bylo by ochen' zhelatel'no nastoyat' na razdel'nyh spal'nyh pokoyah, i dazhe togda spat' chutko i pri oruzhii, - tverdo zaklyuchil general. - S otdel'nymi pokoyami ne predviditsya nikakih zatrudnenij, - zlobno sverknul glazami Grimbl. - Govoryat, koroleva Cikuta otlichaetsya nravstvennost'yu ulichnoj koshki. - Voshititel'no, - vzdohnul ya. Ministr odelil menya otecheskoj ulybkoj. - O, net ni malejshego somneniya, chto vse korolevstvo, vklyuchaya i menya samogo, voshishchaetsya gotovnost'yu Vashego Velichestva pozhertvovat' soboj radi blaga svoego naroda. Beda v tom, chto tol'ko ya znal, kem gotov byl pozhertvovat' korol'. YA izuchal skvoz' opushchennye veki ulybku Grimbla, otchayanno royas' v pamyati v poiskah, chem by rasstroit' ego nadmennoe naslazhdenie etoj situaciej. I vnezapno nashel. - YA sobiralsya sprosit', ne znaete li vy o tekushchem meste nahozhdeniya nashego pridvornogo maga? Ulybka Grimbla ischezla, slovno voda na goryachej skovorode. - On... uehal, Vashe Velichestvo. - CHto? Opyat' otpravilsya na poiski novogo zlopoluchnogo priklyucheniya? - Net, ya imeyu v vidu, on... uehal. Podal v otstavku i ushel. - Komu on podal v otstavku? - podnazhal ya. - S ch'ego razresheniya on pokinul svoj post v etot, samyj temnyj moj chas? - |eee... moego, Vashe Velichestvo. - CHto-chto, Grimbl? YA vas ne sovsem rasslyshal. - Moego. YA skazal emu, chto on mozhet uezzhat'. Grimbl teper' zametno vspotel, chto menya vpolne ustraivalo. Fakticheski, v golove u menya nachala skladyvat'sya odna ideya. - Hmmm... znaya vas, gospodin ministr, ya by zapodozril, chto za vnezapnym otbytiem Velikogo Skiva stoyat den'gi. - V nekotorom rode, - uklonchivo otvetil Grimbl. - Vy mozhete skazat', chto tak ono i bylo. - Nu, eto ne pojdet, - tverdo skazal ya. - YA hochu vernut' ego... i do etogo proklyatogo braka. I chto eshche vazhnee, raz vy odobrili ego otbytie, to ya schitayu vas lichno vinovnym i otvetstvennym za ego vozvrashchenie. - V... Vashe Velichestvo. YA zhe ne znayu, gde nachinat' poiski. Da on teper' uzhe mozhet byt' gde ugodno. - On ne mog daleko ujti, - nebrezhno uvedomil ego bez vsyakih pros'b Plohsekir. - Ego drakon i edinorog vse eshche stoyat v korolevskoj konyushne. - Vot kak? - morgnul ministr. - Da, - ulybnulsya general. - O chem vy mogli by znat', esli by vasha noga kogda-nibud' stupala za predely svoej buhgalterii. - Vot vidite, Grimbl, - podhvatil ya. - Dlya cheloveka s vashej izobretatel'nost'yu postavlennaya mnoj zadacha dolzhna byt' legkoj. Itak, s vami vse. CHem dol'she vy zaderzhivaetes' zdes', tem dol'she vam pridetsya iskat' nashego svoenravnogo maga. Ministr nachal bylo chto-to govorit', zatem pozhal plechami i dvinulsya k dveri. - Da, Grimbl, - okliknul ya ego. - Vam nuzhno koe o chem pomnit'. Do menya doshel sluh, chto v poslednee vremya Velikij Skiv inogda, shutki radi, predstaval v moem oblich'e. Po vsej veroyatnosti, etot bezdel'nik razgulivaet gde-to s korolevskimi chertami lica. Odno eto - cennoe svedenie, dolzhno pomoch' vam obnaruzhit' ego. - Blagodaryu vas, Vasha Svetlost', - mrachno otozvalsya ministr, vspomniv teper' o sposobnosti svoej predpolagaemoj dichi menyat' oblik. YA ne byl uveren, no mne podumalos', chto kogda ego sopernik vyshel, volocha nogami, general Plohsekir podavlyaet smeh gde-to v glubinah svoej borody. - A kak naschet vas, general? Kak po vashemu, vashi soldaty smogut pomoch' v rasprostranenii izvestiya o moem korolevskom vyzove Velikogo Skiva? - V etom net neobhodimosti, Vashe Velichestvo. S vnezapnoj ser'eznost'yu, on podoshel ko mne i polozhil mne ruku na plecho, posmotrev pryamo v glaza. - Dostopochtennyj mag, - skazal on. - Vas hochet videt' korol'. 7 "Goryachej zhenshchine net nikakogo protivodejstviya, krome goryachitel'nogo napitka". R.Batler - Vy uzhe dovol'no davno znaete, chto ya - bolen. No vot chego vy, kazhetsya, ne ponimaete, tak eto togo, chto otsyuda vytekaet. My teper' sideli za vinom, vedya kuda bolee neprinuzhdennuyu besedu, chem v to vremya, kogda ya vydaval sebya za Rodrika. - Bojcy uznayut lyudej kak po vneshnim chertam, tak i po dvizheniyam i maneram. |to professional'naya privychka. Tak vot u vas byla vneshnost' i golos korolya, no osanka i zhesty - Velikogo Skiva, a ne Rodrika Pyatogo. - No esli vy znali, chto ya samozvanec, to pochemu nichego ne skazali? General vytyanulsya, slovno palku proglotil. - Korol' ne posvyatil menya v eto delo, ravno kak i vy. YA schital, chto vmeshivat'sya v vashi dela bez priglasheniya bylo by bestaktnost'yu. - Razve vy ne boyalis', chto ya mogu uchastvovat' v zagovore s cel'yu ubijstva korolya i zanyat' ego mesto? - Gospodin mag, hot' my i vstretilis' sperva kak soperniki, dlitel'noe znakomstvo s vami zastavili poryadkom vozrasti moe uvazhenie k vam. I v hode ubezhdeniya Bol'shogo Dzhuli vyjti so svoej armiej iz Sindikata i poselit'sya v Possiltume kak chestnye grazhdane, i srazhayas' na nashej storone v Bol'shoj Igre, kogda vy risknuli zhizn'yu i konechnostyami, spasaya svoego tovarishcha po opasnosti, vy proyavili smekalku, doblest' i chest'. Hotya mogu ya inogda otzyvat'sya o vas menee chem pylko, samoe nizkoe moe mnenie o vas ne vklyuchaet vozmozhnosti vashego uchastiya v ubijstve svoego rabotodatelya. - Spasibo, general. - ...i, krome togo, tol'ko polnyj idiot zahotel by zanyat' mesto Rodrika stol' nezadolgo do ego braka s korolevoj Cikutoj. YA vzdrognul. - Vot vam i rastushchee uvazhenie. - YA skazal: "Smekalku, doblest' i chest'", ob ume ya ne upominal. Horosho, togda libo polnyj idiot, libo kto-to, vypolnyayushchij prikaz svoego korolya. - A kak naschet malosti i togo i drugogo? - vzdohnul ya. - Tak ya primerno i podozreval, - kivnul Plohsekir. - I teper', kogda my govorim napryamik, mozhno mne sprosit' o mestonahozhdenii korolya? - Horoshij vopros. V neskol'kih neveselyh frazah ya vvel ego v kurs dela po chasti svoego zadaniya i ischeznoveniya Rodrika. - Kak ya i boyalsya, chto sluchitsya nechto podobnoe, - skazal general, kogda ya zakonchil. - Korol' otchayanno iskal, kak by otvertet'sya ot etogo braka, i, pohozhe, nashel sposob. Nu, nezachem govorit', esli ya mogu chem-nibud' pomoch', to tol'ko poprosite, i ya vse sdelayu. - Spasibo, general. Fakticheski, ya kak raz... - ...Pokuda eto ne protivorechit blagu korolevstva, - popravilsya Plohsekir. - Vrode okazaniya vam pomoshchi v popytke begstva. Possiltumu nuzhen korol', i na dannoe vremya korol' - vy. - O. Nu... kak naschet ispol'zovaniya vashih soldat dlya pomoshchi v rozyske korolya? Plohsekir pokachal golovoj. - Nel'zya. |to zadacha Mashi. Esli ya poshlyu ej v pomoshch' svoih soldat, ona podumaet, chto ya ne veryu v nee. - Voshititel'no. U menya nashelsya soyuznik, esli ya smogu obojti ego loyal'nost' i lyubovnye uvlecheniya. General, dolzhno byt', zametil vyrazhenie moego lica. - Vse prochee ya gotov vypolnit'. - Naprimer? - Nu... Naprimer, nauchit' vas zashchishchat'sya ot svoej budushchej zheny. |to dejstvitel'no zvuchalo obnadezhivayushche. - Vy dumaete, u nas hvatit vremeni? Pri etih slovah razdalsya tyazhelyj stuk v dver'. - Vashe Velichestvo, kareta korolevy Cikuty priblizhaetsya ko dvorcu. - Net, - otvetil s obeskurazhivayushchej chestnost'yu general.. My edva uspeli zanyat' svoi polozhennye mesta do poyavleniya processii korolevy. Tron Possiltuma vremenno perenesli na mesto neposredstvenno v dveryah dvorca, i tol'ko dunuv s neprilichnoj pospeshnost'yu po koridoram, my s Plohsekirom sumeli dobrat'sya do svoih mest prezhde, chem raspahnulis' portaly. - Napomnite mne kak-nibud' potolkovat' s vami o dejstvennosti sistemy rannego preduprezhdeniya vashej armii, - yazvitel'no poprosil ya Plohsekira, opuskayas' na tron. - Po-moemu, imenno pridvornyj mag zhalovalsya na chrezmernuyu shirotu voennogo shpionazha, - ogryznulsya Plohsekir. - Navernoe, teper' Vashe Velichestvo sochtet nuzhnym ubedit' ego v neobhodimosti svoevremennoj informacii. Prezhde, chem ya sumel pridumat' dostatochno vezhlivyj otvet, u podnozh'ya lestnicy ostanovilas' svita korolevy. Korolevstvo Tupik yavno ne pozhalelo rashodov na karetu korolevy. Esli ona i ne byla na samom dele srabotana celikom iz zolota, to na opravu i ukrasheniya ushlo dostatochno etogo metalla, chtoby raznica byla chisto akademicheskoj. YA poluchil tajnoe udovol'stvie ot togo, chto Grimbl ne prisutstvoval pri etoj scene i ne mog poradovat'sya. Zadernutye zanaveski pozvolili nam videt' bogatuyu vyshivku na nih, no ne togo ili to, chto nahodilos' vnutri karety. Zavershala kartinu upryazhka odnomastnyh loshadej, hotya ih lohmatye shkury i nevysokij rost predpolagali, chto obychno gorcy nahodili im bolee praktichnoe primenenie, chem vozit' po sel'skoj mestnosti korolevskih osob. Odnako na etoj karete i konchalos' lyuboe podobie dekoruma v processii korolevy. Svita ee sostoyala iz, po men'shej mere, dvadcati slug, splosh' konnye i s loshadyami na povodu, hotya ya i ne mog skazat', zavodnye li eto koni, ili pridannoe nevesty. Svita tozhe byla chisto muzhskoj i otlichalas' odnoobraznoj vneshnost'yu: vse kak na podbor shirokoplechie, uzkie v talii i muskulistye. Ona napominala mne melkomasshtabnye versii chlenov komand, protiv kotoryh my s Aazom vystupali v Bol'shoj Igre, no, v otlichie ot teh igrokov, eti rebyata byli vooruzheny do zubov. Oni tak i oshchetinilis' mechami i nozhami, sverkavshimi iz-za golenishch, naruchnyh nozhen i nozhen zaplechnyh, vyzyvaya u menya uverennost', chto obshchij ves ih oruzhiya kompensiroval tyazhest' ohranyaemoj imi zolotoj povozki. |to byli ne krasivye pribornye ukrasheniya, a otlichno prignannoe boevoe vooruzhenie, nosimoe s toj neprinuzhdennost'yu, s kakoj bojcy nosyat orudiya svoego remesla. A sami bojcy byli odety v bescvetnye mundiry, bolee podhodyashchie dlya polzan'ya po kustarnikam so stisnutym v zubah nozhom, chem dlya sluzhby v svite korolevy. I vse zhe oni morshchili svoi shirokie ploskie lica v ulybkah do ushej, kogda to glazeli, razinuv rty, nazad, to mahali tolpe, kotoraya, kazalos', tverdo reshila vybrosit' otmechennyj ranee izlishek cvetov, pohoroniv pod nim karetu. Na vzglyad Plohsekira ili Bol'shogo Dzhuli, eta svita mogla by pokazat'sya zatrapeznoj ili nedisciplinirovannoj, no ya by ne hotel byt' tem, kto pytaetsya u nih chto-nibud' otnyat': korolevu, karetu ili dazhe cvetok, esli on im ponravitsya. Zametnym isklyucheniem iz pravila kazalis' dvoe chelovek v processii. Dazhe verhom oni vyglyadeli na golovu vyshe prochih i napolovinu shire. Oni vtisnuli svoi massivnye tela v chistye i paradnye mundiry i, pohozhe, ezdili bez oruzhiya. Odnako, ya zametil, chto vmesto togo, chtoby smeyat'sya i mahat' rukami tolpe, oni sideli v sedlah slovno palku proglotili i izuchali okruzhayushchuyu obstanovku so skuchayushchim, otvlechennym vnimaniem k podrobnostyam, kakoe ya obychno svyazyval s hishchnikami. YA uzhe sobiralsya privlech' vnimanie Plohsekira k etoj pare, kak tut otkrylas' dver' karety. Poyavilas' zhenshchina, sostoyashchaya v rodstve s bol'shinstvom muzhchin v svite. Takoe zhe shirokoe ploskoe teloslozhenie i te zhe cherty lica, tol'ko vozvedennye v stepen'. Moe pervoe vpechatlenie zaklyuchalos' v tom, chto ona vyglyadela, slovno nizhnie dve treti dubovoj dveri, esli by etu dver' vytesali iz granita. Ne ulybnuvshis', ona obvela, rezko obvela, okruzhayushchih ispepelyayushchim vzglyadom, a zatem kivnula pro sebya i soshla na zemlyu. - Frejlina, - prosheptal Plohsekir. Ne uveren, byl li prednaznachen ego kommentarij dlya moego uspokoeniya, no on menya uspokoil. Tol'ko posle etogo mne prishlo v golovu, chto general dobrovol'no podelilsya etoj informaciej, chtoby uderzhat' menya ot begstva, o kotorom ya vser'ez razdumyval. Poyavivshayasya zatem figura radikal'no otlichalas' ot prochih tupikovcev v svite. Tonkaya, kak strela, blednaya, s cherno-voloknistymi pryamymi volosami, svisavshimi ej nizhe plech. I vmesto ozhidaemogo teper' uzhe kruglogo ploskogo lica, takie cherty, slovno ee vrode kak povesili za nos posushit'sya. Ona ne byla nepriyatnoj na vid, fakticheski, ya polagal, chto ona molozhe menya, no etot zaostrennyj nos, s paroj temnyh nastorozhennyh pobleskivayushchih glaz, delal ee smutno pohozhej na gryzuna. Ona nosila beloe plat'e s dlinnymi rukavami, kotoroe, veroyatno, vyglyadelo kuda ocharovatel'nee na veshalke. Brosiv na sobravshihsya grazhdan ne bolee mimoletnogo vzglyada, ona podobrala imeyushchijsya v yubke provis, sprygnula s podnozhki karety i stala podnimat'sya ko mne so sportivnoj, golenastoj graciej zakoreneloj mal'chishnicy. - Vot |TO koroleva Cikuta, - uvedomil menya Plohsekir. YA pochemu-to imenno tak i podozreval, no poluchiv podtverzhdenie, migom prinyalsya dejstvovat'. Po krajnej mere, s |TOJ-TO rol'yu ya sumeyu spravit'sya, ved' ne zrya zhe menya vnov' i vnov' nataskivali po etoj chasti sovetniki. YA podnyalsya na nogi i carstvenno stoyal, poka oni doshli po lestnice do trona, a zatem tak rasschital svoj poklon, chto tot sovpal s ee reveransom... monarh privetstvuet monarha i vse takoe. Vsled za etim mne polagalos' skazat' ej: "Dobro pozhalovat' v Possiltum", no prezhde, chem ya uspel otkryt' rot, ona vystupila s sobstvennym privetom. - Izvinyayus', chto ne prisela v reveranse eshche nizhe, no pod plat'em u menya nichego net. Znaesh', Rod, zdes', v nizine zverski zharko, - skazala ona, darya mne shirokuyu, no tonkogubuyu ulybku. - |-e-e-e... - staratel'no proiznes ya. Ignoriruya moj otvet, ili otsutstvie onogo, ona ulybnulas' i pomahala rukoj tolpe, otvetivshej odobritel'nym revom. - Kakoj idiot priglasil etot sbrod? - sprosila ona, no ulybka ni na mig ne pokinula ee lica. - |-e-e-e... - povtoril ya. Na vyruchku mne prishel general Plohsekir. - Nikakogo oficial'nogo ob®yavleniya ne delalos', Vashe Velichestvo, no sluh o Vashem pribytii, kazhetsya, prosochilsya do vsego naseleniya. Kak i sledovalo ozhidat', im ochen' ne terpitsya uvidet' svoyu novuyu korolevu. - V kakom vide? - sprosila ona, skalya zuby i mahaya rukoj skopivshimsya na kryshah. - SHest' dnej v puti po takoj zhare bez vanny ili smeny bel'ya. I vmesto skromnogo priema, polkorolevstva sobiraetsya poglyadet' na menya v takom vide, slovno menya volokli za karetoj, a ne vezli v nej. Nu, delo sdelano i sdelannogo ne vorotish'. No, zapomnite, esli eto sluchitsya opyat'... general Plohsekir, ne tak li? Tak ya i dumala. V lyubom sluchae, kak ya govorila, esli eto sluchitsya opyat', to pokatyatsya golovy... ya i govoryu otnyud' ne figural'no. - Dobro pozhalovat' v Possiltum, - sumel ya nakonec skazat' svoyu repliku. Ona byla sushchestvenno sokrashchennoj versiej toj rechi, kotoruyu ya sobiralsya proiznesti, no pri dannyh obstoyatel'stvah ya smog vspomnit' tol'ko etu frazu. - Zdravstvuj, Rodi, - otvetila ona, ne glyadya na menya, vse eshche mahaya rukoj tolpe. - YA sejchas galopom v svoi pokoi. Bud' lyubezen, postarajsya v techenie sleduyushchej nedeli ne putat'sya pod nogami... menya zhdet stol'ko del. Krome togo, pohozhe, ty budesh' po gorlo zanyat drugim delom. - Kak eto? - Na tebya nadvigaetsya malyusen'kaya beda, po krajnej mere, po slovam gospodina, vstrechennogo mnoj po puti. Vot on podhodit. Pokedova. - No... Koroleva Cikuta uzhe ischezla, propala v glubine dvora, slovno oblako dyma. Vmesto nee ya sfokusirovalsya na cheloveke, vyshedshim iz karety, i teper' s trudom podymavshemsya po lestnice k tronu. YA zametil, chto u nego takie zhe hor'kovye cherty lica i manery, kak i u Dzh.P.Grimbla. Odnako, bol'she vsego ya za