l' kotoryh ispolnyala begushchaya vperedi gruppa, bylo neplohoj ideej. Pochti, kak... kak v samom nastoyashchem boyu. Kto by mog podumat', chto v Kosmicheskom Legione najdutsya takie gramotnye voyaki? Zatem SHpengler s udivleniem otmetil, chto dva strannogo vida nechelovecheskih sushchestva... kak oni tam nazyvalis'? Sinfiny?.. vse vremya nahodilis' bukval'no na rukah u svoih tovarishchej. Serzhant i sam uchastvoval, i ne raz nablyudal, kak perenosili ranenyh na ucheniyah, no nikogda ne videl, chtoby kto-to delal popytku vnedrit' podobnuyu praktiku pri vzyatii polosy prepyatstvij. I eshche... Vot eto da! Komandir roty byl na polose vmeste so svoimi soldatami! V takom sluchae, vmeste s nim dolzhny bezhat' i mladshie oficery, i serzhantskij sostav! Prenebrezhenie, kotoroe starshij serzhant ispytyval po otnosheniyu k Kosmicheskomu Legionu, momental'no uletuchilos', i na smenu emu prishlo rastushchee, hotya i s ottenkom zavisti, voshishchenie etim otryadom, sostoyashchim, kak on dumal, iz otbrosov. Ved' eto byli ne "krasnye korshuny", verno... oni dazhe i ne stoyali ryadom s nimi. Tem ne menee, esli kto-to ne popal v n_a_s_t_o_ya_shch_u_yu_ voinskuyu chast', eto eshche ne oznachaet, chto ploha ta chast', v kotoroj on sluzhit. Kakoe-to dvizhenie na polose, vperedi osnovnoj massy legionerov, privleklo vnimanie serzhanta. CHto za chert?.. Odin iz "razvedchikov", kak bylo yasno vidno, zabralsya na derevyannye lesa, nahodyashchiesya na pervom prepyatstvii, i, srezav svisayushchie verevki, brosil ih vniz svoim tovarishcham, kotorye tut zhe brosilis' bezhat' s etimi trofeyami. Da oni prosto ne dolzhny byli etogo delat'! CHto zhe oni sobirayutsya v takom sluchae svyazyvat'? Bolee togo, kak teper' ostal'nye smogut perebrat'sya cherez transheyu, esli verevki obrezany? Kak by otvechaya na ego myslennyj vopros, pervaya gruppa, uzhe iz osnovnoj begushchej massy, dobralas' do kraya transhei. Ne obrashchaya vnimaniya na srezannye verevki, soldaty prosto-naprosto voshli v po grud' v zhidkuyu gryaz'... i vstali tam! Zadnie ryady legionerov stupili im na plechi, zatem prygnuli v gryaz', zanimaya poziciyu na nekotorom rasstoyanii vperedi, poka... ZHivaya pereprava! Lyudi prevratilis' v opory dlya nog! K tomu momentu, kogda SHpengler soobrazil, chto imenno oni delayut, cepochka zhivyh svaj byla vystroena, i osnovnaya massa soldat dvinulas' cherez transheyu ne snizhaya skorosti, shagaya po plecham svoih tovarishchej, stoyavshih po grud' v zhidkoj tine. Ochevidno, chto manevr byl staratel'no otrabotan, sudya po skorosti, s kotoroj on byl vypolnen. Byla dazhe para cepochek, gde "opory" raspolagalis' blizhe drug k drugu, chtoby oblegchit' perepravu bolee nizkoroslym chlenam otryada. Neozhidanno SHpengleru vspomnilsya korotkij rasskaz, kotoryj on chital eshche v shkole. Nazyvalsya on "Lennigton protiv murav'ev", i v nem byla opisana istoriya o vladel'ce plantacii, kotoryj borolsya s nashestviem polchishch murav'ev. Nablyudaya za prodvizheniem legionerov v storonu ego pozicii, serzhant zacharovanno zamer, kogda vnutrennim zreniem sovmestil kartinu iz rasskaza, bezostanovochnoe dvizhenie murav'inoj massy, s priblizhayushchimisya k nemu soldatami v chernyh mundirah. |ta rota legionerov bol'she ne kazalas' emu takoj komichnoj, kakoj on schital ee eshche segodnya utrom. Esli oni byli... Gluhoe _b_u_h_ blizkogo vzryva zastavilo ego instinktivno prignut'sya. Snachala on podumal, chto prosto chto-to sluchilos' na polose, zatem, no sekundu spustya emu otkrylos' istinnoe polozhenie del. ONI VZORVALI PREPYATSTVIE! Otvrashchenie i yarost' ohvatili serzhanta, kogda on uvidel, chto ocherednoj bar'er, v vide trehmetrovoj steny, ischez v oblake vzryva, soprovozhdaemogo letyashchimi vo vse storony gradom oskolkov i oblomkami dosok. Prezhde, chem smolklo eho vzryva, poyavilas' chernaya rota, upryamo prokladyvaya sebe put' skvoz' oblaka pyli, i teper' ona byla razdrazhayushche blizko. Vospitannyj v usloviyah zheleznoj discipliny, veteran mnogih boevyh srazhenij, starshij serzhant povernulsya spinoj k neveroyatnomu zrelishchu i nachal zakladyvat' v pulemet pervuyu lentu. Pust' vopros o tom, priemlema taktika legionerov ili net, reshaet major. Rabotoj zhe SHpenglera bylo sledit' za tem, chtoby oni derzhali golovy kak mozhno nizhe, kogda budut polzti pod pulemetnym ognem cherez kolyuchuyu provoloku. _N_i_k_o_m_u_ ne udastsya bystro projti cherez _e_t_u_ poziciyu. Ne udastsya, poka trassiruyushchie puli budut polivat' ih... Neozhidanno mir perevernulsya dlya nego vverh dnom, i pol platformy okazalsya vozle ego golovy. On popytalsya vypryamitsya - kak okazalos', tol'ko dlya togo, chtoby vnov' upast', na etot raz krepko udarivshis' chelyust'yu. - M-mmmmm... Ty... _l_e_zh_a_t_'_. Ponyal? Krasno-korichnevoe lico s temnymi, slovno vulkanicheskoe steklo, glazami vsplylo pered nim. Odetyj v chernuyu formu legionerov sklonilsya nad nim, i SHpengler oshchutil legkoe prikosnovenie nozha pod podborodkom. - I ch-chto zhe, po-tvoemu, ty delaesh'? - prohripel serzhant, starayas' govorit', ne dvigaya podborodkom. - Ty ne mozhesh'... On zamolchal, poskol'ku davlenie nozha zametno usililos'. - Kapitan skazal. On skazal: "Iskrima, ya hochu, chtoby ty pomog ustranit' prepyatstvie". Tak vot, _t_y_ i est' prepyatstvie... ponyatno? YA ustranil tebya, zahvativ v plen. Ty dolzhen podchinit'sya, inache ya _u_b_'_yu tebya. Bystro oceniv vozmozhnost' vybora, serzhant ne stal derzhat' pari na sobstvennuyu zhizn', reshaya, blefuet legioner ili net. SHpengler prosto ostalsya tiho lezhat' na tom meste, gde ego zastal plen. Razumeetsya, etot fakt ne uderzhal ego ot perezhivanij, glyadya na to, kak nachisto srezaetsya vsya kolyuchaya provoloka i v schitannye sekundy rota prohodit eto prepyatstvie, opyat' ne sbavlyaya shaga. - Nadeyus', vy ne dopuskaete mysl', chto tak i spustite im eto... ser. V novom, ves'ma vnushitel'nom komplekse, gde teper' postoyanno zhili legionery, na vremya provedeniya sorevnovanij dlya "krasnyh korshunov" bylo vydeleno neskol'ko "gostevyh" komnat, v odnoj iz kotoryh major O'Donnel hmuro, no s bol'shim vnimaniem slushal svoego starshego serzhanta. - YA ne govoril, chto sobirayus' tak prosto ostavit' eto, - skazal major s zametnym napryazheniem v golose. - YA tol'ko skazal, chto ne sobirayus' zayavlyat' protest. - No ved' oni ne proshli polosu prepyatstvij! Oni prosto sravnyali ee s zemlej! - I my mogli by sdelat' to zhe samoe... esli by podumali horoshen'ko, - ryavknul v otvet major. - U nas byl polnyj komplekt neobhodimogo snaryazheniya, i ono _b_y_l_o _p_r_e_d_n_a_z_n_a_ch_e_n_o_ dlya boevyh uslovij. |to kak raz to, chto nam sledovalo sdelat' v etih usloviyah. My prosto popali v lovushku ortodoksal'nogo myshleniya, tol'ko i vsego. - Horosho, no to chto oni sdelali, ne soglasuetsya s ustavom, - zarevel serzhant. - To zhe samoe mozhno skazat' i o nashem utrennem vystuplenii. Da, u nas byla vozmozhnost' pustit' pyl' v glaza, i oni vstretili nashu pobedu bez isterichnyh voplej, molcha soglasilis' s nej, a vot teper' _o_n_i realizovali svoj shans. - Stalo byt', my sobiraemsya soglasit'sya s tem, chto pobeda dostalas' Kosmicheskomu Legionu? - sprosil SHpengler, pytayas' uyazvit' gordost' oficera. - Vzglyanite na eto pryamo, serzhant. My proigrali. Oni pobili nashe vremya, ne minuya ni odno iz prepyatstvij... i sdelali eto v desyat' raz bystree, chem mnogie moi soldaty. Razumeetsya, my pomogli im. |ta tusklaya, bez teni interesa rabota nashih parnej pomogla im. Govorya otkrovenno, mne ne kazhetsya, chto my _z_a_s_l_u_zh_i_l_i_ pobedu na segodnyashnih sorevnovaniyah. My oprostovolosilis', togda kak oni ne valyali duraka. I spravedlivo pobedili. Starshij serzhant sdelal udivlennoe lico. - My ne dumali, chto oni mogut tak ser'ezno podojti k etomu, ser, - probormotal on, izbegaya vzglyada komandira. - M-m-m-m. My byli slishkom nahal'nymi i derzkimi imenno tam, gde ne smogli pravil'no ocenit' protivnika, - poyasnil svoyu mysl' O'Donnel. - Esli my chto-nibud' i dolzhny etim legioneram, serzhant, tak lish' poblagodarit' ih za tot cennyj urok, kotoryj oni nam prepodnesli. Mne kazhetsya, nam prosto chertovski povezlo, chto ne prishlos' uchit'sya etomu v _n_a_s_t_o_ya_shch_e_m boyu. Vo vsyakom sluchae, my zhivy... i u nas est' eshche odin shans. - Znaete, ser, - ochen' ostorozhno zagovoril SHpengler, budto udivlyayas' sobstvennym slovam, - ya nikogda ne dumal, chto skazhu takoe, no mne kazhetsya, chto s etim otryadom ya ne hotel by stolknut'sya v nastoyashchem boyu. Major skrivil lico. - Ne perezhivaj. YA dumal o tom zhe... I ne veril, chto oni obojdut tebya s flanga, buduchi _u_v_e_r_e_n_, chto nas ne budut vosprinimat' kak vragov. On bezradostno usmehnulsya svoej sobstvennoj shutke, zatem pokachal golovoj. - Ladno, hvatit ob etom. Mne nado podgotovit'sya k matchu po fehtovaniyu, kotoryj sostoitsya segodnya vecherom. Kazhetsya, eto nash poslednij shans vytashchit' iz ognya kashtan dlya armii, ne govorya uzh o nashej sobstvennoj reputacii. - Ne dumayu, chto zdes' u nas budut trudnosti. - Starshij serzhant nahmurilsya. - Ved' u nas _e_s_t_'_ Korbin. - Da, est'. - O'Donnel soglasno kivnul. - No eto lish' odna shvatka iz treh. Posle togo, chto proizoshlo segodnya, ya ne stal by derzhat' pari na vzyatye vzajmy den'gi, chto eti klouny sobirayutsya prinesti nam dve drugie pryamo na blyudechke. 15 "Ochen' somnevayus' v tom, chto vam prihodilos' prisutstvovat' na nastoyashchem turnire fehtoval'shchikov, esli tol'ko vy sami ne byli pryamym uchastnikom etih sorevnovanij ili zritelem, po sluchayu priyatel'skih ili professional'nyh otnoshenij s kem-to iz fehtoval'shchikov. Vse ob®yasnyaetsya ochen' prostym faktom: eto ne zrelishchnyj sport, potomu chto sportsmeny dejstvuyut nastol'ko bystro, chto vse ih dvizheniya poprostu neulovimy dlya neopytnogo glaza. (Nebezynteresno zametit', chto fehtovanie - eto odin iz nemnogih vidov sporta, gde protivniki vnosyat platu, a zriteli prisutstvuyut besplatno.) Obychno takie sorevnovaniya provodyatsya v pomeshcheniyah tipa bol'shogo gimnasticheskogo zala, razdelennogo neskol'kimi dyuzhinami polos na zony. Uchastniki sorevnovanij razbivayutsya na gruppy, ili "puly", vnutri kotoryh kazhdyj sorevnuetsya s kazhdym. Neskol'ko pervyh pobeditelej iz kazhdogo "pula" vnov' peregruppirovavshis', obrazuyut novye "puly", i process povtoryaetsya. Pri etom osnovnaya massa prisutstvuyushchih v zale zritelej sostoit iz samih uchastnikov i ih trenerov, a tak nazyvaemaya neprofessional'naya chast' - iz blizkih druzej ili rodstvennikov sportsmenov. Nesmotrya na to, chto naibol'shij interes, kak pravilo, vyzyvayut lish' poslednie poedinki, imenno v etot moment zritelej stanovitsya men'she, poskol'ku bol'shinstvo uchastnikov sobirayut veshchi i uezzhayut, kak tol'ko vybyvayut iz sorevnovanij. Nechego i govorit', chto sovsem inache skladyvalsya final sorevnovanij mezhdu "krasnymi korshunami" i komandoj moego shefa." Dnevnik, zapis' 130 Major O'Donnel sdelal pereryv v uprazhneniyah, kotorymi zanimalsya dlya razminki, i vzglyanul na rastushchuyu tolpu zritelej. Nesmotrya na svoe reshenie ignorirovat' vse, chto otvlekaet ot podgotovki k vystupleniyu, on obnaruzhil chto ego ohvatyvaet izumlenie. CHertovski ploho! Taktika legionerov na polose prepyatstvij byla v vysshej stepeni neortodoksal'noj, no zdes'... |to bylo neslyhanno! Vse vyglyadelo tak, budto rota legionerov prisutstvovala v polnom sostave, raspolozhivshis' pryamo na polu v odnoj chasti zala, v to vremya kak ego sobstvennye "krasnye korshuny", razdosadovannye tem, chto na etot raz ne imeyut vozmozhnosti neposredstvenno uchastvovat' v hode poedinka, bespokojno erzali na stul'yah, rasstavlennyh dlya nih v protivopolozhnom konce zala. I chto bol'she vsego udivilo majora, tak eto kolichestvo zritelej. On, konechno zhe, znal, chto oni budut. No i predstavit' sebe ne mog eti v bukval'nom smysle tolpy, zapolnyavshie otvedennye dlya zritelej mesta. NA FEHTOVALXNOM TURNIRE - bozhe moj! Zdes' byli dazhe predstaviteli sredstv massovoj informacii so svoimi golograficheskimi kamerami, ustanovlennymi v raznyh mestah dlya zapisi poedinkov! Vse skoree napominalo basketbol'nyj ili volejbol'nyj match... ili kolizej v ozhidanii boya gladiatorov! Major postaralsya poskoree vybrosit' iz golovy bespokojnye mysli vmeste s navyazchivym podozreniem, chto vnov' okazalsya v lovushke. Verno, on byl udivlen sluchivshimsya na polose prepyatstvij, no na fehtoval'noj ploshchadke mozhno sdelat' tol'ko to, chto mozhno sdelat'. V etom turnire, v konce koncov, byli standartnye pravila! Ochevidno, etot SHutt, ili kapitan SHutnik, kak ego nazyvali, vovse ne byl ozabochen etim turnirom. Na samom dele, neskol'ko minut nazad tot ob®yavil o pokazatel'nom vystuplenii odnogo iz legionerov, kotoryj demonstriroval priemy boya na palkah. Skoree vsego, on hotel zavesti tolpu, ozhidavshuyu nachala sorevnovanij. Neobychno odetaya figura otchasti privlekla vnimanie dazhe "krasnyh korshunov", osobenno togda, kogda oni nachali uznavat' v nej togo samogo legionera, kotoryj bukval'no na lezvii nozha uderzhival ih serzhanta SHpenglera vo vremya dnevnyh sostyazanij. Pravda, posle neskol'kih minut sozercaniya togo, kak malen'kaya, pochti shokoladnogo cveta figura povrashchala svoi palki, nanosya serii udarov po vozduhu, vse opaseniya majora v otnoshenii togo, ne prevratitsya li eto shou v "vozmezdie" malen'komu masteru ot ego otryada, bez sleda isparilis'. "Krasnye korshuny" vse do odnogo byli masterami rukopashnogo boya, i sostavnoj chast'yu ih masterstva bylo umen'e n_e _v_v_ya_z_y_v_a_t_'_s_ya_ v boj s temi, kto ispol'zuet neznakomye dlya nih sposoby bor'by. Poetomu, perestav obrashchat' vnimanie na zrelishchnoe predstavlenie, proishodivshee v zale, major uluchil moment, chtoby kak sleduet rassmotret' miniatyurnuyu figuru, razminayushchuyusya okolo zadnej steny. On byl udivlen (v kotoryj uzhe raz), kogda uvidel spisok uchastnikov poedinka, i ponyal, chto po klassu rapiry Legion vklyuchil v sostav vystupayushchih zhenshchinu. Pospeshno otreagirovav na eto, major predlozhil tozhe vklyuchit' zhenshchinu v sostav uchastnikov so storony "Krasnyh korshunov", no komandir protivnika otkazal emu v etom. "Vy vybrali _s_v_o_i_h_ luchshih, a my - svoih". Takov byl ego edinstvennyj kommentarij. Kak ni stranno, no, hotya rapira i byla samym rasprostranennym fehtoval'nym oruzhiem, etot vid boya byl samym slabym mestom "Krasnyh korshunov". Obychno sam O'Donnel zanimal vtoroe mesto po etomu vidu oruzhiya, posle Korbina, kotoryj, razumeetsya, budet vystupat' s sablej. |to obstoyatel'stvo dolzhno bylo by privesti k tomu, chto poedinok zakonchilsya by posle dvuh boev i im ne ponadobilos' by vypuskat' na ploshchadku samogo slabogo uchastnika. No poskol'ku SHutnik vynudil ego vystupat' v poedinke so shpagoj, poyavilsya shans, chto vse eto prodlitsya do tret'ego, final'nogo boya. I problema sostoyala v tom, chto shpaga byla ochen' "somnitel'nym" oruzhiem. Major vnov' zastavil sebya sosredotochit'sya na podgotovke. Ne bylo prichin rasstraivat' sebya podobnymi predpolozheniyami. Koroche govorya, vse dolzhno byt' resheno raz i navsegda. Pokazatel'nye vystupleniya uzhe zakonchilis', i rasporyaditel' sorevnovanij, odin iz trenerov mestnogo universitetskogo fehtoval'nogo kluba, vzyal mikrofon, chtoby obratit'sya k prisutstvuyushchim. O'Donnel vstrechal ego ran'she, etogo provornogo malen'kogo chelovechka, kotoryj yavno nervnichal, prinimayas' sudit' etot poedinok pered takim kolichestvom zritelej, ne govorya uzhe o golokamerah. Odnako ego golos byl tverdym i uverennym, kogda on, chtoby prosvetit' nemnogo zritelej, nachal rasskaz ob etom neobychnom vide sporta. Uzh eto-to major mog proignorirovat' bez osobogo truda, vozobnoviv prervannye uprazhneniya. Vse eto on slyshal mnogo raz, i znal, kak chrezvychajno trudno ob®yasnit' nekotorye ves'ma tonkie momenty fehtovaniya, chtoby privit' "pravil'nyj vzglyad" tem neterpelivym, kto prishel posmotret' lish' na "sorvavshihsya s cepi lyudej, gotovyh ispolosovat' drug druga mechami", izmeniv ih absolyutno nevernoe predstavlenie ob etom sporte, sozdannoe beskonechnymi fil'mami o raznogo roda golovorezah. Sportivnoe fehtovanie podchinyalos' celomu svodu pravil, razrabotannyh special'no dlya togo, chtoby sohranit' istinnyj duh dueli, ot kotoroj sobstvenno i proishodit. Sleduya etim pravilam, odin uchastnik, A, "ob®yavlyaet ataku", vybrasyvaya svoe oruzhie na dlinu vytyanutoj ruki, pytayas' porazit' vazhnyj uchastok tela protivnika, a uchastnik V dolzhen otvesti etu ugrozu, do togo, kak sam smozhet ob®yavit' ob atake. Delo v tom, chto esli by uchastniki ispol'zovali nastoyashchee oruzhie, sposobnoe vyzvat' ranu ili dazhe ubit', eto bylo by bezrassudnoj hrabrost'yu, esli ne samoubijstvom - otrazhat' napadenie, ne pytayas' atakovat' v otvet. Hotya, mozhet, sama koncepciya i byla dostatochno prosta, znachitel'noe vremya kazhdogo fehtoval'nogo turnira uhodilo na to, chtoby v prisutstvii uchastnikov, kotorye prihodili v sebya posle volneniya, vyzvannogo korotkimi momentami boya, rasporyaditel' mog sovershenno spokojno ob®yasnit', chej udar dostig celi v dannoj shvatke i komu sleduet prisudit' pobedu. Nado skazat', eto bylo gorazdo menee volnuyushchim, chem nablyudenie za rostom travy. Nakonec rasporyaditel' zavershil svoyu rech', vozmozhno, ot togo, chto emu prosto nadoelo, i, povysiv golos, ob®yavil pervyj boj. - Pervym vidom sostyazanij v etogo vechera u nas budet sablya, - doneslos' iz gromkogovoritelej. - U etogo oruzhiya pri atake mozhet byt' ispol'zovano libo ostrie, libo lezvie klinka. Mesta porazheniya raspolagayutsya vyshe linii bedra, vklyuchaya ruki, golovu i spinu. On sdelal pauzu, chtoby zaglyanut' v svoi bumagi. - Rotu "Krasnye korshuny" regulyarnoj armii budet predstavlyat' Isaak Korbin, vot uzhe pyat' let podryad podtverzhdayushchij titul pobeditelya trehplanetnogo chempionata! O'Donnel vyrugalsya v dushe, kogda vozglasy udivleniya prokatilis' po zalu. On nadeyalsya, chto zaslugi Korbina ostanutsya nezamechennymi, ili, hotya by, udastsya izbezhat' kommentariev. No raz uzh eto proizoshlo, eshche do nachala poedinka, to predstavitel' Legiona zaranee vyglyadit kak pobitaya sobaka. Esli on proigraet, eto budet vpolne estestvenno, a esli vyigraet - prosto sensaciya! - Kosmicheskij Legion - serzhant Iskrima, kotoryj do segodnyashnego vechera nikogda ne imel dela s sablej! Na etot raz major ne stal obrashchat' vnimanie na privetstviya tolpy, a dostal iz karmana spisok i bystro probezhal po nemu glazami. Da, tak ono i est': serzhant Iskrima... Sablya! On byl tak zanyat myslyami o svoem sobstvennom poedinke i zhenshchine-fehtoval'shchice, chto sovershenno proglyadel, kto byl postavlen v poedinok na sablyah! Uverennyj v sebe, legioner otlozhil svoi palki i s pomoshch'yu dvuh tovarishchej oblachilsya v zashchitnyj zhilet i masku. Neplohaya ideya, napryazhenno ulybayas' podumal O'Donnel, vystavit' protiv chempiona absolyutno nepredskazuemogo protivnika, da k tomu zhe ne fehtoval'shchika. Hotya somnitel'no, chto eto mozhet dat' kakoj-to effekt - Korbin byl slishkom opytnym veteranom, chtoby poterpet' porazhenie ot prodelok novichka. I kak tol'ko nachalsya poedinok, major ubedilsya, chto okazalsya prav v svoih ocenkah. Korbin sravnitel'no legko obygral svoego neopytnogo protivnika, hotya pobeda ne byla stol' ubeditel'noj, kak hotelos' by O'Donnelu. V samom nachale Iskrima vyigral pyat' udarov, razmahivaya klinkom so skorost'yu sveta i pytayas' bukval'no "otrubit'" kist' protivnika, edva Korbin nachinal svoyu ataku. Odnako, kak i predvidel major, chempion vskore prisposobilsya ignorirovat' eti zagraditel'nye udary, proryvayas' skvoz' nih samoj prostoj atakoj i vyigryvaya ochki v polnom sootvetstvii s pravilami. Koroche, on luchshe znal pravila, luchshe vladel oruzhiem i smog ispol'zovat' eto dlya dostizheniya pobedy. Iskrima postoyanno derzhal tolpu v napryazhenii, demonstriruya vysokuyu skorost' dvizhenij, to priblizhayas' k svoemu muchitelyu, to nizko prisedaya, uhodya ot udara, no vsyakij raz dobivalsya lish' diskvalifikacii svoih ukolov kak "ne dostigshih celi" v sootvetstvii s pravilami. Dvazhdy on byl preduprezhden za kontakt, zapreshchennyj v fehtovanii. Zriteli, ne sovsem razbirayushchiesya v pravilah poedinka, hlopali i privetstvovali lyuboj neordinarnyj vypad Iskrimy, i vsyakij raz, kogda udar annulirovalsya ili prisuzhdalsya protivniku, padali duhom i pogruzhalis' v tishinu, soprovozhdaemuyu lish' svistom. A poslednee dokazatel'stvo svoego neznaniya zakonov sporta Iskrima prodemonstriroval, kogda shvatka byla uzhe zakonchena. Zarabotav pobednoe ochko, Korbin snyal masku i sdelal shag vpered dlya rukopozhatiya, no byl vstrechen protivnikom, yavno namerevayushchimsya nanesti ocherednoj udar. Kakoe-to mgnoven'e vse ozhidali katastrofy, no zatem Iskrima ponyal, chto ego protivnik bol'she ne sobiraetsya srazhat'sya, i, sunuv sablyu podmyshku, on hlopnul Korbina po ruke, snyal masku i vstal, oglyadyvayas' krugom i nedoumevaya, pochemu posledoval stol' zhalkij i bystro utihshij vsplesk aplodismentov. - SERZHANT ISKRIMA! Golos prozvuchal slovno udar hlysta, i Iskrima povernulsya v tu storonu, gde sideli legionery. Komandir roty, sidevshij uzhe odetym k sobstvennomu vystupleniyu, vstal, privlekaya k sebe vzory drugih, i slovno by ispolnil komandu "smirno". Spokojnym, plavnym dvizheniem on vytyanul svoyu shpagu v storonu serzhanta i otsalyutoval emu. Slovno podkativshaya szadi volna, vsya rota legionerov podnyalas' i vsled za svoim komandirom otsalyutovala serzhantu, poterpevshemu porazhenie. Komandir "Korshunov" na kakoj-to mig byl ozadachen. V ego ponimanii Legion ne dolzhen byl delat' etogo, hotya, razumeetsya, sootvetstvuyushchij armejskij poryadok predusmatrival, chto salyut mog byt' otdan po prikazu komanduyushchego kolonnoj ili sherengoj soldat, v dannom sluchae eto byl kapitan SHutnik, no na ego meste s takim zhe uspehom mog byt' i kto-to drugoj. Iskrima nekotoroe vremya smotrel na rotu, zatem ponyal, chto ih salyut obrashchen k nemu, i korotko kivnul golovoj. Starayas' derzhat'sya kak mozhno bolee pryamo, on povernulsya i stroevym shagom pokinul ploshchadku, ne obrashchaya vnimaniya na spontannyj vzryv aplodismentov, razdavshijsya so storony zritelej. - Sleduyushchim vidom sorevnovanij budet rapira. |to tol'ko kolyushchee oruzhie, i oblast' porazheniya vklyuchaet ves' korpus i spinu, _i_s_k_l_yu_ch_a_ya golovu i ruki. Kosmicheskij Legion budet predstavlyat' ryadovaya... Supermalyavka, "Krasnyh korshunov" - kapral Roj Devidson. O'Donnel proslushal ob®yavlenie i propustil nachalo poedinka, ne v sostoyanii otvlech'sya ot nebol'shoj dramy, proishodivshej vne polya zreniya publiki. So svoego mesta major mog videt' stenu, vozle kotoroj nahodilis' mesta legionerov. Ego vzglyad privlekla figura Iskrimy, legionera, kotoryj tol'ko chto vystupal protiv chempiona "Krasnyh korshunov". Master bor'by na palkah sidel na kortochkah okolo steny, otvernuvshis' ot roty i skloniv golovu i plechi. Ves' ego vid yavlyal soboj zhalostlivuyu scenu samogo glubokogo stradaniya. Prichina O'Donnelu byla absolyutno yasna. Ne vyzyvalo somnenij, chto Korbin pobedit, i komandir protivnika, dolzhno byt', vystavil Iskrimu, vovse ne nadeyas' na uspeh, no to li strategiya sygrala s Iskrimoj zluyu shutku, to li vklyuchenie ego v poedinok voobshche bylo oshibkoj. Gordyj malen'kij boec yavno nadeyalsya stat' pobeditelem, i teper' stradal, ne stol'ko ot porazheniya, skol'ko ot togo, chto podvel teh, kto na nego ponadeyalsya. Major stal svidetelem togo, kak k nemu podoshel kapitan SHutnik, nekotoroe vremya postoyal szadi, a zatem prisel ryadom s nim, chtoby pogovorit' po dusham. I hotya oni nahodilis' slishkom daleko, chtoby major mog razobrat' slova, emu ne sostavilo truda myslenno vosproizvesti ih besedu. Dolzhno byt', komandir v ocherednoj raz ob®yasnil Iskrime nevozmozhnost' ego pobedy v etom poedinke, i vozmozhno, dazhe izvinilsya za to, chto poslal serzhanta na beznadezhnoe delo vmesto togo, chtoby vzyat'sya za eto delo samomu. Dolzhno byt', v ocherednoj raz bylo otmecheno, chto serzhant otygral neskol'ko ochkov u neodnokratnogo chempiona, chto po plechu ne vsyakomu dazhe opytnomu fehtoval'shchiku, i chto on sdelal gorazdo bol'she, chem prosto podderzhal roty. V konce koncov serzhant podnyal golovu, i nekotoroe vremya spustya kivnul v otvet na slova komandira. Potom oba podnyalis' na nogi, i kapitan laskovo pohlopal Iskrimu po plechu; sklonil golovu, chtoby skazat' neskol'ko poslednih slov, i provodil ego na mesto. O'Donnel pojmal sebya na tom, chto tochno tak zhe kivnul golovoj. Horosho. Malen'kij serzhant byl sil'nym chelovekom, raz sumel bystro opravit'sya posle takoj travmy. Ocenka, kotoruyu major dal svoemu soperniku, podnyalas' eshche na odin ball, i on perevel vnimanie na prodolzhayushchijsya poedinok. - ...ataka poteryana... Kasanie zaschitano... Schet tri odin!.. Vnimanie!.. Tri odin? O'Donnel sosredotochil vse vnimanie na proishodyashchem. CHto tam proishodit? Kak mog ego chelovek tak bystro poluchit' tri ukola? - PRODOLZHAJTE! FEHTUEM! Mel'kanie stal'nyh klinkov, posledovavshee za slovami rasporyaditelya, proyasnilo situaciyu. Malen'kaya fehtoval'shchica, vystupavshaya ot legionerov, - kak ee zvali?.. ah, da, Supermalyavka, - nashla sposob skompensirovat' svoj nebol'shoj rost. Ona ne sobiralas' priblizhat'sya k granice zony dosyagaemosti dlya vypada Devidsona, nahodyas' pri etom, razumeetsya, slishkom daleko i dlya sobstvennoj ataki, takim obrazom provociruya fehtoval'shchika, predstavlyavshego "Korshunov", atakovat' samomu. V rezul'tate ona byla vynuzhdena otstupat' nazad ot atakuyushchego, no zatem... Major nahmurilsya, kogda uvidel, kak Supermalyavka uvernulas' ot nesushchegosya k nej ostriya i sdelala bystryj shag vpered, navstrechu svoemu bolee vysokomu protivniku. Devidson popytalsya bylo sreagirovat', no bylo uzhe pozdno... - S_t_o_p_! Ataka poteryana, kontrataka zaschitana! Kasanie! Schet chetyre odin! |ta melkaya sterva byla tak mala, chto oblasti porazheniya pochti ne sushchestvovalo! CHert voz'mi, vydohnuv, ona mogla spryatat'sya za svoej rapiroj! A eta rabota nogami... O'Donnel ochen' vnimatel'no nablyudal, kak Supermalyavka ispolnyala pryzhki i baletnye pa, vedya Devidsona slovno ter'er byka. Emu uzhe prihodilos' videt' eti plavnye vrashchatel'nye dvizheniya nog... Sejchas on ne mog tochno vspomnit', gde imenno, no eto ne byli dvizheniya fehtoval'shchika! Legionery vystavili ocherednogo mastera rukopashnogo boya, na etot raz takogo, kotoryj smog vospol'zovat'sya svoimi navykami v fehtovanii! No poskol'ku Devidson byl naproch' lishen talanta Korbina, vpolne ponyatno, chto on poteryal boevoj duh, stolknuvshis' s neortodoksal'nymi dvizheniyami sopernika. I hotya fehtoval'shchik iz "korshunov" vnov' ovladel soboj i vyigral podryad dva ochka, dlya majora ishod poedinka byl uzhe yasen. Neulovimaya malen'kaya fehtoval'shchica byla na udivlenie nahodchivoj, sposobnoj v tri priema uliznut', a zatem... Slovno v otvet na ego mysli, Supermalyavka brosilas' vpered, kak pri nizkoj "atake streloj", a v sleduyushchij moment uzhe zastala Devidsona vrasploh, poka tot planiroval svoyu ataku. - S_t_o_p_! Ataka zaschitana! Kasanie! Pyat' tri! Shvatka za Kosmicheskim Legionom! Sorevnuyushchiesya storony vyigrali po odnoj shvatke kazhdaya! Zriteli razrazilis' vostorzhennymi krikami i aplodismentami, kogda Supermalyavka, otsalyutovav svoemu soperniku, snyala masku i pokazala vsem siyayushchee slovno solnce lico. Ona pozhala ruki svoego sopernika i rasporyaditelya, kivkom golovy otvetiv na ih pozdravleniya, a zatem povernulas' v tu storonu, gde sideli legionery. Na etot raz ne bylo neobhodimosti v namekah ot komandira. Rota uzhe byla na nogah, salyutuya pobeditelyu. Vse eshche ulybayas', da tak, chto kazalos', budto likuyushchaya ulybka dohodit do ushej, Supermalyavka vernula im privetstvie, molniej vzmetnuv vverh svoyu rapiru, i zakonchila ego namerenno preuvelichennym reveransom. V otvet legionery zabyli o discipline i, brosiv svoi mesta, okruzhili malen'kuyu zhenshchinu. - Vse _v _p_o_r_ya_d_k_e_, Super! - Tak derzhat'! Pervyj, kto dobralsya do nee, byl vysokij urodlivyj legioner, ne otnosyashchijsya k lyudskomu rodu, odno prisutstvie kotorogo zastavlyalo "krasnyh korshunov" chuvstvovat' sebya neuyutno. Edinym shirokim dvizheniem, kotoroe nel'zya bylo rascenit' inache, krome kak druzheskoe, on podnyal ee v vozduh, ne vypuskaya iz medvezh'ih ob®yatij, kotorye byli odnovremenno i emocional'nymi i ochen' myagkimi, a zatem, po-prezhnemu ne opuskaya vniz, povernul v storonu roty, predostavlyaya ej vozmozhnost' uslyshat' odobritel'nye vozglasy ostal'nyh legionerov. - Ochen' sozhaleyu o svoem promahe, ser. |to izvinenie zastavilo O'Donnela pereklyuchit' svoe vnimanie. - Ne stoit perezhivat', Devidson, - spokojno otvetil on, chut' kosnuvshis' ruki kaprala. - Nikomu ne udaetsya pobezhdat' vse vremya. Posmotrim, kak mne udastsya zavershit' vse eto. - Da, ser, - skazal kapral, brosaya vzglyad v zal, gde vse eshche torzhestvovali legionery. - Dumaete, vam udastsya sdelat' eto? Vozmozhno, oni i shuty gorohovye, no lovkie cherti. Major kivnul, soglashayas' s takoj ocenkoj. - Govorya po pravde, kapral, ne znayu. Sprosite menya ob etom eshche raz minut cherez desyat'. Devidson lish' korotko ulybnulsya. - Horosho. Udachi, ser. - Nasha sleduyushchaya, i na etot raz poslednyaya shvatka... - razdalsya usilennyj dinamikami golos rasporyaditelya. On sdelal pauzu, ozhidaya, kogda legionery usyadutsya na svoi mesta. - Spasibo. Nasha sleduyushchaya i poslednyaya shvatka - na shpagah. Dlya teh iz vas, kto, mozhet byt', uzhe zabyl moi ob®yasneniya, ya s radost'yu napomnyu, chto SOREVNOVANIYA NA SHPAGAH NE IMEYUT NIKAKIH OSOBYH PRAVIL! KTO NANOSIT UDAR PERVYM, TOT I POLUCHAET OCHKO! |to zayavlenie bylo prinyato korotkim vspleskom aplodismentov i smehom, pronesshimsya po ryadam. - Prichina etogo - to, chto shvatka na shpagah - v nekotorom smysle vossozdanie dueli vremen srazu _p_o_s_l_e_ togo perioda, kogda byl izmenen Kodeks Dueli, chtoby dopuskat' "pervuyu krov'", a ne smert', dlya resheniya voprosov chesti. Pri etom schitaetsya, chto pervaya krov' mozhet poyavit'sya v lyubom meste tela, vklyuchaya ruki i nogi, a potomu pri fehtovanii na shpagah l_yu_b_a_ya _ch_a_s_t_'_ tela mozhet sluzhit' mishen'yu. O'Donnel podhvatil masku i oruzhie, podklyuchil provod ot svoego kostyuma k raz®emu, skrytomu vnutri sfericheskoj gardy shpagi. Ego dvizheniya byli avtomaticheskimi, kogda on myslenno nachal gotovit' sebya k predstoyashchemu poedinku. - Sledya za ognyami, vysvechivayushchimisya na tablo schetnoj mashiny, - prodolzhal tem vremenem rasporyaditel', - vy s legkost'yu smozhete uznat', chej ukol dostig celi. Mashina podklyuchaetsya k kostyumu kazhdogo iz sopernikov i s tochnost'yu do dvadcatoj doli sekundy opredelyaet, kto kogo kosnulsya pervym. Esli oba fehtoval'shchika nanosyat ukol vo vremya etogo promezhutka vremeni, chto sluchaetsya gorazdo chashche, chem mozhno bylo by podumat', zagorayutsya oba ognya, i eto kvalificiruetsya kak dvojnoj udar. To est' v etom sluchae _k_a_zh_d_o_m_u fehtoval'shchiku budet prisuzhdeno ochko. Major hotel, chtoby shvatka nachalas' poskoree. Ego nachalo ohvatyvat' volnenie reshayushchej shvatki, kotoroe murashkami polzlo po ego plecham i vyzyvalo napryazhennost'. V razdrazhenii O'Donnel vstryahnul rukoj, v kotoroj obychno derzhal oruzhie, chtoby rasslabit' myshcy. Napryazhennost' oznachala skovannost', a skovannost' vlekla za soboj zamedlenie refleksov, chto bylo fatal'nym v sporte, v kotorom pobeditelya i proigravshego zachastuyu razdelyali doli sekundy. - Zaklyuchitel'nyj boj budet proishodit' mezhdu komandirami sorevnuyushchihsya rot. Ot "Krasnyh korshunov", predstavlyayushchih regulyarnuyu armiyu, vystupaet major Met'yu O'Donnel... ot Kosmicheskogo Legiona - kapitan SHutnik! - POLUCHI EGO SHKURU, KAPITAN! - LE-GI-ON! LE-GI-ON! Ta chast' zala, otkuda donosilis' obodryayushchie kriki, byla pohozha na tugo natyanutyj baraban, izdavaya rev i mychanie, chto bolee podhodilo poedinku bokserov, a ne fehtoval'shchikov. O'Donnel odnako zametil, chto ego opponent ne obrashchaet vnimaniya na shum, kogda oni shli k ploshchadke, chtoby podklyuchit' svoi kostyumy k sootvetstvuyushchim vhodam vedushchej schet mashiny. Obmenyavshis' privetstviyami drug s drugom i s rasporyaditelem, oni odeli maski i otoshli kazhdyj k svoej ishodnoj pozicii. - Sportsmeny gotovy? - Gotov, ser. - Gotov! - NACHALI! Sudya po tomu, chto dovelos' videt' majoru segodnyashnim vecherom _i_ segodnyashnim dnem, on ozhidal, chto SHutnik nachnet oshelomitel'nuyu ataku i budet vesti sebya kak neortodoksal'nyj fehtoval'shchik, bolee polagayushchijsya na strannye i neozhidannye dvizheniya, rasschityvaya nabrat' za schet nih svoi ochki. No vmesto etogo byl priyatno udivlen, uvidev, chto, kak tol'ko oni nachali manevrirovat', vybiraya poziciyu, ego opponent prinyal tradicionnuyu, slovno srisovannuyu s uchebnika stojku. "Tem luchshe dlya menya, mister. Tak, znachit, po uchebniku. Nu chto zh, posmotrim, kakov ty na samom dele". V otlichie ot rapiry ili sabli, gde udary obychno pronikali "gluboko" v telo, shpaga byla bolee virtuoznym oruzhiem, i udar eyu byl proizvodnoj ot slozhnogo dvizheniya kak kisti, tak i vsej ruki, a takzhe, izredka, vedushchej nogi. Zriteli zamerli, kak tol'ko dvoe muzhchin nachali dvigat'sya vpered i nazad, otyskivaya drug u druga slabye mesta. Teper', kogda O'Donnel izuchil oboronitel'nuyu stojku kapitana, on perestal zamechat' auditoriyu. ...ruka s oruzhiem vytyanuta pryamo na urovne plecha, kist' skryta za prevoshodyashchej ee po diametru gardoj... nikogda ne prenebregaet prikrytiem, peredvigayas' po spirali korotkimi pruzhinyashchimi shagami... Klassika!.. Nikakih deshevyh tryukov!.. Mozhet byt', esli on priglashaet k atake, togda... Pochti neulovimym dvizheniem legioner atakoval... ne to, chtoby eto byl vzryv energii, naoborot, kazalos', chto udar uzhe pochti na ishode, kogda ego oruzhie opustilos' i... D-Z-ZZZ! - S_t_o_p_! Odna vspyshka! Kasanie zaschitano! Schet odin nol'! Soperniki gotovy? Major v reve aplodismentov edva rasslyshal golos rasporyaditelya, v myslyah branya pri etom samogo sebya. Noga! On poluchil udar v vedushchuyu nogu! Iz vsego, chto... Razumeetsya, udary v nogu byli razresheny, no redko primenyalis' v nastoyashchih shvatkah. Esli zashchishchayushchijsya vovremya ubiral nogu nazad, atakuyushchij prosto lishalsya misheni, a ego sobstvennaya ruka stanovilas' dostupna dlya kontrudara! Konechno, "nizkaya" ataka v etom sluchae smogla zastat' oboronyayushchegosya vrasploh, no dlya etogo vash protivnik dolzhen byl... O'Donnel vybrosil vsyu etu samokritiku iz golovy, starayas' sosredotochit'sya na sleduyushchem raunde, ozhidaya, kogda rasporyaditel' vnov' skomanduet im. Nu, horosho, hitrec. Ty i sam znaesh', chto ya ochen' legko pojmalsya na etot tryuk. Esli ty dostatochno umen, to navernyaka postaraesh'sya imitirovat' lozhnuyu ataku v tu zhe samuyu nogu, zastavlyaya menya reagirovat' pri zashchite slishkom rezko. A kogda ya sdelayu neobhodimyj manevr, ty tut zhe vernesh'sya v polozhenie "vysokoj" ataki, prezhde, chem ya smogu prikryt'sya. Nu chto zh, ya budu gotov k etomu, priyatel', tak chto... - PRIGOTOVILISX! NACHALI! D-Z-ZZZ! - S_t_o_p_! Eshche vspyshka... SHutnik atakoval protivnika srazu, kak tol'ko rasporyaditel' opustil ruku, davaya signal, chto mozhno nachinat'. Nikakogo pritvorstva... nikakih obmannyh fintov... prosto bystryj, kak strela, pryamoj udar... I OPYATX V NOGU! Dva-nol'! Major beznadezhno staralsya vzyat' sebya v ruki, vnov' zanimaya ishodnuyu poziciyu. |tot sukin syn dvazhdy provel ego odnim i tem zhe prostejshim dvizheniem! - PRIGOTOVILISX! NACHALI! Kazalos', hod poedinka byl stremitel'nym i ne predostavlyal O'Donnelu vremeni dlya vnutrennej perestrojki. SHutnik shumno topnul nogoj, i major byl vynuzhden napryach'sya, slovno zashchishchayas' ot etogo neozhidannogo zvuka. Ne poddavajsya na zvukovoj obman! |to vsego lish' tryuk, kotoryj etot shutnik hochet ispol'zovat', chtoby... V tot zhe mig legioner rvanulsya vpered, zahvatyvaya svoej shpagoj klinok O'Donnela i otvodya v storonu smertel'noe ostrie legkim edva ulovimym povorotom kisti, i tut zhe napravlyaya sobstvennyj klinok pryamo v masku sopernika. D-Z-ZZZ! - S_t_o_p_! Kak tol'ko udar byl zaschitan, major povernulsya spinoj k protokol'noj komissii, potryahivaya rukami i rasslablyaya plechi. On dolzhen sobrat'sya! Kogda srabotal refleks na vnezapnyj zvuk, on vse zhe napryag ruku, a SHutnik vospol'zovalsya etim prezhde, chem major smog obresti dostatochnuyu gibkost', chtoby izbezhat' ataki ego klinka! Tri-nol'! Net! Vybros' iz golovy! Otnosis' ko vsemu etomu tak, budto boj tol'ko nachalsya... no pomni, chto SHutnik sejchas vpolne mozhet perejti k dvojnym udaram! Dva takih udara - i poedinok zakonchitsya! - Soperniki gotovy? - Gotov! - Sekundochku, ser! O'Donnel gluboko vdohnul i ochen' medlenno vydohnul. Ego sopernik mog oprotestovat' etu zaderzhku, no tol'ko ona mogla dat' emu nemnogo vremeni, chtoby sobrat'sya... i bystren'ko razdelat'sya s SHutnikom. Vozrazhenij ni so storony rasporyaditelya, ni so storony legionera ne posledovalo. Oni zhdali, poka major zajmet poziciyu i podnimet oruzhie. - Gotov, ser! - PRIGOTOVILISX! NACHALI! K udivleniyu O'Donnela, SHutnik ne pereshel k nemedlennoj atake. Naoborot, on stoyal v ozhidanii, prinyav poziciyu dlya zashchity... tol'ko... sekundochku! Teper' ego stojka byla ochen' daleka ot klassicheskoj! I ostrie ego klinka raspolagalos' _v_y_sh_e_ zashchitnoj gardy... ne na mnogo, edva li na dyujm, no... Major atakoval dazhe ran'she, chem zakonchil svoe rassuzhdenie. D-Z-ZZZ! - S_t_o_p_! Odin signal! Kasanie! Schet tri odin! Aga, vot ono! Garda shpagi obespechivaet raspolozhenie klinka pod nebol'shim uglom k ruke, za schet chego obrazuetsya uglovaya mertvaya zona ili nezashchishchennyj uchastok, kotoryj ochen' trudno zametit'. Propustiv ostrie svoego klinka mimo gardy shpagi legionera, O'Donnel zadel nizhnyuyu storonu ruki sopernika... ne sil'no, no vpolne dostatochno dlya uverennogo kasaniya. A teper' posmotrim, pojmet li etot sukin syn svoyu oshibku! - PRIGOTOVILISX! NACHALI! D-Z-ZZZ! - S_t_o_p_! YA dostal ego eshche raz! Tri-dva! Kogda udar byl zaschitan, major uzhe podzhidal na ishodnoj pozicii, toropyas' vozobnovit' poedinok, poka protivnik ne uspel proanalizirovat' bresh' v svoej oborone. - Gotovy? - Gotov. - Gotov, ser. - PRIGOTOVILISX! NACHALI! D-Z-ZZZ-u-u-ZZZ! - S_t_o_p_! Goryat oba ognya! Dvojnoj udar! Schet chetyre tri! CHetyre tri! Teper' emu nado byt' ostorozhnej. Eshche odno kasanie, i... No net! SHutniku udalos' zadet' ego ruku, edva on brosilsya v ataku. No emu nado prodolzhit' nastuplenie. Ved' teper' ego protivnik ozhidaet udara v nizhnyuyu storonu ruki. Mozhet byt', pritvorstvo zamedlit ego reakciyu... - PRIGOTOVILISX! NACHALI! Major v sleduyushchee zhe mgnovenie zastavil ostrie svoego klinka sdelat' edva zametnyj korotkij ryvok - i byl voznagrazhden vspyshkoj sveta, otrazivshejsya ot gardy dvizhushchejsya shpagi protivnika. D-Z-ZZZ! - S_t_o_p_! Odin ogon'! Kasanie zaschitano! Schet po chetyre. Gotovy prodolzhat'? YA s nim razdelalsya! Teper' ostalsya odin ukol. Tol'ko odin! - PRIGOTOVILISX! NACHALI! Nekotoroe vremya kazalos', chto ni odin iz protivnikov ne slyshal etoj komandy. Oni nepodvizhno stoyali i smotreli drug na druga, budto dozhidayas' malejshego dvizheniya, oslablyayushchego zashchitu sopernika. Zatem, medlenno i ochen' ostorozhno, SHutnik podnyal ruku so shpagoj pered soboj, vystavlyaya, kak napokaz, tu svoyu chast', kotoraya prednaznachalas' dlya ataki ego protivnika, podzadorivaya ego popytat'sya eshche raz. |ta zastyvshaya zhivopisnaya kartina proderzhalas' neskol'ko mgnovenij, a zatem O'Donnel stremitel'no skol'znul vpered, budto by prinimaya priglashenie. Ostrie shpagi SHutnika metnulos' vpered i vniz, presekaya ataku, i... D-Z-ZZZ-u-u-ZZZ! - S_t_o_p_! Major zavertel golovoj, otyskivaya vzglyadom elektronnoe tablo, chtoby uvidet', ch'e kasanie zafiksirovano pervym. No tam goreli oba ognya! DVOJNOE KASANIE! SHutnik sorval masku i prizhimal ee rukoj, poka salyutoval rasporyaditelyu i svoemu soperniku, a zatem, s protyanutoj rukoj, shirokim shagom napravilsya v storonu majora dlya tradicionnogo rukopozhatiya, oznachavshego konec boevyh dejstvij. - Prekrasnyj poedinok, major. Blagodaryu vas. Porazhennyj, O'Donnel lish' spustya nekotoroe vremya obnaruzhil, chto otvetil svoemu soperniku na pozhatie. - No... sorevno