Robert Asprin, Linda |vans. Razvedchiki vremeni
(Robert Asprin, Linda Evans. Time Scout)
Asprin R., |vans L.
A90 Razvedchiki vremeni: Roman / Per. s angl. S. V. CHudova.-- M.: OOO
"Firma "Izdatel'stvo ACT"", 1998. -- 560s.-- (Koordinaty chudes).
ISBN 5-237-01302-3
Dlya razvedchikov proshlogo nikakaya predostorozhnost' ne byvaet izlishnej.
Osobenno dlya vsemirno izvestnyh... i pochti bezrabotnyh!
Osobenno dlya teh, komu prihoditsya podrabatyvat' gidami v turisticheskoj
kompanii, predlagayushchej bogatym klientam ekskursii vo vremeni. Rabota, kakoj
ne pozhelaesh' lyutomu vragu, potomu chto vrata vremeni nestabil'ny, sosisochnye
kioski, stilizovannye pod drevnerimskie lotki s kolbaskami, imeyut podluyu
privychku provalivat'sya na dno doistoricheskogo okeana v samyj nepodhodyashchij
moment, a ispanskie inkvizitory obladayut chut'em ishcheek na teh, v kom
oshchushchaetsya nechto inorodnoe. A uzh esli u vas allergiya na von' ot goryashchih
salunov i bordelej, to poprobujte-ka porabotat' na Dal'nem Zapade! Trudnaya
professiya -- Razvedchiki vremeni!
UDK 820(73)
BBK 84 (7SSHA)
© Bill Fawcett & Associates, 1995
© Perevod. S.V.CHudov, 1997
© Oblozhka. A.Hromov, 1997
© OOO "Firma "Izdatel'stvo ACT"", 1997 ¡ http://www.ast.ru
Glava 1
Otlichit' turistov ot postoyannyh obitatelej vosem'desyat shestogo bylo
neslozhno. Turisty -- eto te, chto s razinutymi rtami, kruglymi ot udivleniya
glazami i postoyanno ubyvayushchimi bankovskimi schetami. Slovno deti, nashedshie na
babushkinom cherdake i napyalivshie na sebya davno zabytoe tryap'e, oni byli
razodety vo vsyakuyu vsyachinu, ob®yavlennuyu kostyumerami nyneshnej "modoj veka".
Vsegdashnyaya nelovkaya voznya s neprivychnymi predmetami tualeta, dikovinnogo
vida bagazh i monety, privezennye bog vest' iz kakih stran, vydavali ih dazhe
bystree, chem, skazhem, priezzhih na ulicah N'yu-Jorka zadrannye vverh golovy.
Zdeshnie, iz vosem'desyat shestogo, naprotiv, otlichalis' tem, chto nichego
podobnogo ne delali. Oni nikogda ni na chto udivlenno ne glazeli, im
sovershenno nesvojstvenna byla samaya nesnosnaya iz turistskih privychek --
korchit' iz sebya vseznaek, kotorye tol'ko i zhdut, s kem by podelit'sya svoimi
poznaniyami -- tipichnaya bravada! -- da oni ne smogli by otlichit' drahmu ot
sesterciya, dazhe esli by ot etogo zavisela ih zhizn'.
CHto zdes', na VV-86, vpolne moglo sluchit'sya.
Net, kak raz zdeshnie, iz vosem'desyat shestogo, i prismatrivali za
bagazhom, nahodili poteryavshihsya detej prezhde, chem te uspevali popast' v
ser'eznuyu bedu, uspokaivali rasteryannyh ili skandalyashchih turistov na treh
raznyh yazykah za tri minuty, ne natykalis' ni na odnu damu s uzhasno
neudobnymi v noske viktorianskimi turnyurami, i vse skladochki na ih rimskih
togah, kotorye yakoby nevozmozhno pravil'no zadrapirovat', ostavalis' pri etom
bezukoriznennymi.
Zdes', v etoj La-la-landii, rebyata iz vosem'desyat shestogo byli u sebya
doma.
CHestno govorya, Mal'kol'm Mur ne mog sebe predstavit', kak by on zhil
gde-nibud' eshche.
Vot potomu-to on sejchas i shel cherez Obshchij zal, oblachennyj v svoyu samuyu
potrepannuyu sherstyanuyu tuniku (tu, chto ves'ma zhivopisno zapyatnana vinom i
navozom), svoi samye gryaznye deshevye sandalii i svoj samyj luchshij bronzovyj
oshejnik (s nadpis'yu MALCOLUM SERVUS ____ ).
Pustoe mesto na oshejnike prednaznachalos' dlya imeni lyubogo, kto
predlozhit emu rabotu. Dobavit' k nadpisi imya klienta Mal'kol'm mog za
neskol'ko sekund s pomoshch'yu svoego graviroval'nogo karandasha na batarejkah, a
v ego komnate byl shlifoval'nyj krug, chtoby ubrat' eto imya, gotovyas' k novomu
puteshestviyu. Sejchas metall byl stol' zhe siyayushchim, kak ego nadezhdy, i stol' zhe
pustym, kak ego zheludok.
Inogda Mal'kol'mu kazalos', chto samo ego imya navlekaet na nego
neschast'ya -- ved' MAL po-latyni oznachalo "zlo".
-- Dolzhno zhe moe nevezenie kogda-nibud' konchit'sya,-- probormotal on
sebe pod nos, metaforicheski prepoyasyvaya chresla pered bitvoj.
On napravlyalsya, razumeetsya, k SHestym Vratam. Turisty nachali sobirat'sya
na ploshchadke ozhidaniya pered etimi Vratami, slonyayas' shumnymi kompaniyami i
nebol'shimi gruppkami. Zevaki uzhe tolpilis' v ogromnom Obshchem zale, chtoby
prosto poglazet' na eto predstavlenie. Otbytie ekskursantov cherez SHestye
Vrata -- eto bylo zrelishche, na kotoroe stoilo posmotret' dazhe tem, kto ne
sobiralsya lichno prinyat' uchastie v ekskursii. Mesta za stolikami v malen'kih
kafe i barah, osobenno raspolozhennyh v toj chasti vokzala, kotoraya nazyvalas'
"Urbs Romae" -- "Rimskij gorod",-- bystro zapolnyalis'.
V "Urbs Romae" kioski dlya prodazhi hot-dogov byli oformleny pod drevnie
lotki torgovcev vinami i kolbaskami, napodobie teh, chto mozhno bylo uvidet'
na ulicah Drevnego Rima, i oborudovany kotlami s goryachim maslom, v kotoryh
shipeli hot-dogi. SHirokogorlye amfory na prilavkah etih "tavern" penilis'
vinom luchshego kachestva, chem to, chto mozhno razdobyt' v proshlom. Kafe
poshikarnee oformlyalis', kak hramy, vnutrennie dvoriki bogatyh vill i dazhe
kak sady s kolonnadami, fontanami i cvetochnymi klumbami. Zvon bokalov,
gustoj aromat kofe, goryachej vypechki i dorogih likerov laskali sluh i
obonyanie Mal'kol'ma, vozbuzhdaya, kak prikosnoveniya lyubovnicy. U nego zaurchalo
v zhivote. Bozhe, kak on progolodalsya...
On kivnul neskol'kim znakomym, uzhe usevshimsya za stoliki kafe. Oni
pomahali emu v otvet i taktichno ne priglasili ego prisoedinit'sya k nim,
poskol'ku on yavno byl odet dlya dela, a ne dlya boltovni. Prohodya mimo uzkogo,
ploho osveshchennogo fasada bara "Nizhnee Vremya", napolovinu skrytogo za oporami
galerei vtorogo yarusa (izobretatel'no stilizovannymi pod mramornye kolonny i
balkon), on zametil Markusa i pomahal emu. Ego molodoj drug byl zanyat
rasstanovkoj stakanov na stolike u okna, odnom iz teh, kotorymi gordilsya
etot bar. Trehfutovyj illyuminator sozdaval vpechatlenie, chto vy smotrite v
nego iznutri drevnego morskogo sudna.
-- Bona fortuna,-- neslyshno, cherez steklo otvetil barmen, zatem
pokrutil pal'cem u viska i podmignul. Mal'kol'm ulybnulsya v otvet. Markus --
drugogo imeni u nego ne bylo -- odnazhdy vyskazal mnenie, chto vsyakij, kto
hochet posetit' nastoyashchij Urbs Romae, slegka choknulsya.
-- Vernut'sya obratno? -- skazal on kak-to raz, kogda Mal'kol'm
predlozhil emu ob®edinit' ih talanty i poznaniya i stat' partnerami v nelegkom
biznese nezavisimyh gidov po proshlomu.-- Ty okazyvaesh' mne chest', druzhishche.
No spasibo, ne hochu. V SHangri-la veselee.-- Napryazhennost' ego ulybki
podskazala Mal'kol'mu, chto nuzhno smenit' temu i zapomnit', chto k nej bol'she
nikogda ne sleduet vozvrashchat'sya.
"Rimskij gorod" byl izlyublennym mestom Mal'kol'ma na stancii SHangri-la,
navernoe, potomu, chto on byl specialistom po Drevnemu Rimu. Po obe storony
ot vhoda v gril'-bar "Nizhnee Vremya" Obshchij zal prostiralsya, kak nekij
ogromnyj universal'nyj magazin, sproektirovannyj |sherom [Moris |sher (|sher)
-- niderlandskij hudozhnik, avtor graficheskih rabot, realizuyushchih grotesknye i
paradoksal'nye geometricheskie predstavleniya]. Zanimaya dvesti yardov v shirinu
i pochti vtroe bol'she v dlinu, on predstavlyal soboj mnogoetazhnoe
nagromozhdenie balochnyh ferm, shirokih galerej, trapov i pandusov, balkonov i
torchashchih iz sten platform; vse eti konstrukcii byli stilizovany samym
prichudlivym obrazom, prichem mnogie iz nih ne veli absolyutno nikuda.
Izyashchnye fontany i bassejny sverkali blikami pod neugasimym siyaniem
fonarej Obshchego zala. Poroj na fone goluboj plitki fontana mel'kalo yarkoe
pyatno -- eto proplyvala kakaya-nibud' ekzoticheskaya ryba: ih razvodili, chtoby
ochishchat' bassejny ot vodoroslej. Pol "Rimskogo goroda" byl vylozhen cvetnymi
mozaichnymi panno, imitiruyushchimi tvoreniya drevnih rimlyan,-- v osnovnom na
sredstva vladel'cev sosednih lavochek. Na stenah koe-gde vstrechalis' nadpisi
i strelki-ukazateli; mimo fasadov lavok i okon otelej vverh po stenam
tyanulis' lestnicy, vedushchie na nevidimye snizu etazhi.
Nekotorye pandusy i galerei vse eshche sooruzhalis' ili po krajnej mere
vyglyadeli neokonchennymi. Mnogie iz nih veli k nichem ne primechatel'nym
uchastkam betonnoj steny, drugie -- k izolirovannym platformam, voznesennym
na vysotu chetyreh-pyati etazhej i opirayushchimsya lish' na azhurnye metallicheskie
lesa napodobie teh, chto vozvodyat vokrug restavriruemogo sobora. Neskol'ko
pandusov i lestnic tyanulis' ot besporyadochno raskidannyh tam i tut ploshchadok i
obryvalis' v vozduhe, predostavlyaya zritelyu gadat', vedut li oni vverh k
chemu-to nevidimomu ili sveshivayutsya vniz iz kakoj-nibud' dyry v pustote.
Mal'kol'm usmehnulsya. Bol'shinstvo turistov, vpervye popav v SHangri-la,
prihodili k vyvodu, chto rasprostranennoe nazvanie etogo vokzala Vremeni,
La-la-landiya, proishodit ot bezumnyh, lunaticheskih progulok v nikuda.
Zdorovennye shchity s ob®yavleniyami, napisannymi arshinnymi bukvami,
okruzhali so vseh storon neskol'ko pustyh uchastkov, gde balkony i galerei
byli peregorozheny cepyami. |ti konstrukcii dazhe ne pytalis' stilizovat' pod
ostal'nuyu chast' "Rimskogo goroda". Ob®yavleniya na neskol'kih yazykah
predosteregali ob opasnosti neissledovannyh Vrat. Cepnye ograzhdeniya
prednaznachalis' ne stol'ko dlya togo, chtoby chto-nibud' sluchajno ne zabrelo
vnutr' stancii, a skoree chtoby nichto sluchajno ne vyshlo naruzhu. |ti
ob®yavleniya, konechno, byli lish' dan'yu yuridicheskim formal'nostyam. Vryad li kto
iz turistov byl nastol'ko glup, chtoby bez gida prohodit' cherez otkrytyj
portal. No na drugih stanciyah byvali podobnye neschastnye sluchai, i sem'i
propavshih vozbuzhdali sudebnye iski protiv administracii. Obitateli VV-86
byli priznatel'ny svoej administracii za eti predostorozhnosti.
Nikomu ne hotelos', chtoby vokzal Vremeni byl zakryt iz-za nebrezhnogo
rukovodstva.
Nikomu.
Turisty segodnyashnej gruppy vyglyadeli, kak statisty na s®emkah fil'ma
"Spartak". Bol'shinstvo muzhchin chuvstvovali sebya nelovko v pohozhih na zhenskie
plat'ya tunikah. Oni staratel'no izbegali vstrechat'sya drug s drugom
vzglyadami. SHishkovatye, kolenki i volosatye nogi vsem brosalis' v glaza. Oh
uzh eti SHestye Vrata... Mal'kol'm derzhalsya v svoej potrepannoj tunike s
privychnoj neprinuzhdennost'yu, vyrabotannoj dolgoj praktikoj. On chuvstvoval
sebya v svoej "rabochej odezhde" pochti tak zhe udobno, kak v obychnom kostyume,
hotya i obratil vnimanie, chto remen' ego sandalii snova nuzhdaetsya v pochinke.
ZHenshchiny v izyashchnyh rimskih stOlah ozhivlenno boltali, razbivshis' na
malen'kie gruppki, sravnivaya yuvelirnye ukrasheniya, vyshitye kaemochki i
elegantnye pricheski. Drugie proshli na ploshchadku ozhidaniya pered Vratami, gde
rasselis' v udobnyh kreslah, potyagivaya napitki iz bumazhnyh stakanchikov i
nablyudaya za proishodyashchim. |tim, kak s pervogo vzglyada ponyal Mal'kol'm, uzhe
prihodilos' byvat' v Nizhnem Vremeni,-- vidimo, deneg u nih hvatalo. Turisty,
vpervye otpravlyayushchiesya v podobnoe puteshestvie, slishkom volnovalis', chtoby
usidet' v kreslah. Mal'kol'm oboshel po krayu tolpu, vyrastavshuyu s kazhdoj
minutoj, vysmatrivaya potencial'nyh klientov.
-- Privet, Mal'kol'm.
Obernuvshis', on uvidel Skitera Dzheksona, odetogo v izyashchnyj hiton
grecheskogo pokroya. Edva uderzhavshis' ot stona, on vydavil ulybku.
-- Privet, Skiter.-- Posle kratkogo rukopozhatiya on proveril, vse li ego
nogti na meste.
Skiter kivkom pokazal na tuniku Mal'kol'ma:
-- Ty, ya vizhu, vse eshche nadeesh'sya na etot staryj fokus "gid-rab".-- Ego
karie glaza zaiskrilis'.-- Potryasnye pyatna. Mne by kak-nibud' vzyat' u tebya
recept.-- Edinstvennoj nepoddel'noj chertoj Skitera, kak mnogie zdes' uspeli
ubedit'sya, byla ego neotrazimaya, oslepitel'naya ulybka.
-- Nu konechno,-- rassmeyalsya Mal'kol'm.-- Odna kvarta razvedennogo
konskogo navoza, dve kvarty skisshego rimskogo vina i tri pinty ila iz Tibra.
Tshchatel'no nanesti kistochkoj dlya zhivopisi, posushit' nedeli dve i zatem
prostirat' v holodnoj vode. CHudesno dejstvuet na neotbelennuyu sherst'.
Skiter sdelal kruglye glaza:
-- Bog ty moj. Ty govoril ser'ezno.-- Ego sobstvennye odezhdy, kak
vsegda, byli shchegol'ski opryatny i yavno novy. Gde on ih dostaval, Mal'kol'm i
znat' ne hotel.-- Nu chto zhe, udachi tebe,-- pozhelal Skiter.-- Mne nuzhno ne
opozdat' na vstrechu.-- On podmignul.-- Uvidimsya.
Ulybnuvshis', kak besenok, schitayushchij dushi greshnikov, izyashchnyj molodoj
chelovek smeshalsya s tolpoj. Mal'kol'm ukradkoj proveril visevshij u nego na
poyase koshelek i ubedilsya, chto graviroval'nyj karandash i vizitki vse eshche tam.
-- Nu chto zhe,-- skazal on sam sebe,-- po krajnej mere on, pohozhe,
nikogda ne naduvaet nikogo iz nas, zdeshnih.-- On vzglyanul na odin iz
neskol'kih desyatkov hronometrov, svisavshih s vysokogo svoda, i proveril,
skoro li otkroyutsya SHestye Vrata.
Pora bylo brat'sya za rabotu.
Tolpa vse pribyvala. Gul stal gromche. Naemnye nosil'shchiki bagazha
staralis' ne rassypat' neudobnye noshi, sostoyashchie iz vsevozmozhnyh paketov,
svertkov i kozhanyh sumok, poka gidy iz "Puteshestvij vo vremeni" eshche raz
proveryali spiski svoih klientov i davali poslednie nastavleniya. Biletnye
kontrolery u vhoda na glavnuyu rampu u SHestyh Vrat propustili dvuh sluzhashchih
kompanii, podnimavshihsya proverit' verhnyuyu platformu. Kak prikinul Mal'kol'm,
zdes' sobralos' uzhe svyshe semidesyati chelovek.
-- Slishkom mnogo dlya turistskoj gruppy,-- probormotal on. Alchnost'
kompanii "Puteshestviya vo vremenya", pohozhe, rosla neuderzhimo. Golosa turistov
i nosil'shchikov, stonushchih pod svoimi noshami, otrazhalis' ot balok naverhu i
sozdavali gul mnogokratnogo eho. Po krajnej mere v takoj bol'shoj gruppe on
smozhet najti hot' odnogo klienta. On izobrazil shirokuyu zhizneradostnuyu
ulybku, vyudil iz koshel'ka u sebya na poyase vizitnuyu kartochku i zanyalsya
delom.
-- Zdravstvujte,-- obratilsya on k pervomu predpolagaemomu klientu i
protyanul ruku vysokomu, krepkomu muzhchine -- sudya po bronzovomu zagaru i
svetlym volosam, eto byl kalifornijskij magnat.-- Razreshite predstavit'sya.
Mal'kol'm Mur, nezavisimyj gid.
Muzhchina nastorozhenno pozhal emu ruku i pokosilsya na protyanutuyu vizitnuyu
kartochku. Tam bylo napechatano:
_Mal'kol'm Mur, gid po proshlomu
Rim, 47 g. do n.e. *** London, 1888 g. *** Denver, 1885 g.
Po trebovaniyu klienta vozmozhny
drugie marshruty
Uvlekatel'nye priklyucheniya bez suety
gruppovyh ekskursij!
Individual'nye tury vne obychnyh marshrutov
i glubokoe oznakomlenie s epohoj
dlya otdel'nyh lic, semej i kompanij
Luchshie ceny v SHangri-la
Obrashchat'sya po adresu:
VV-86, komnata 503, #111-1814_
Magnat prochital kartochku i posmotrel na Mal'kol'ma.
-- Vy nezavisimyj gid? -- Ego ton byl bolee polon somneniya, chem
Mal'kol'mu kogda-libo prihodilos' slyshat'.
-- Moya special'nost' -- Drevnij Rim,-- skazal Mal'kol'm s teploj,
iskrennej ulybkoj.-- U menya doktorskaya stepen' po klassicheskoj antichnosti i
antropologii i pochti sem' let praktiki v kachestve gida. Formal'nye
ekskursii,-- on kivnul v storonu sluzhashchih "Puteshestvij vo vremeni",
proveryavshih bilety i otvechavshih na voprosy turistov,-- vklyuchayut gonki na
kolesnicah i gladiatorskie boi v cirke, no "Puteshestviya vo vremeni"
ostavlyayut v storone isklyuchitel'no zahvatyvayushchee zrelishche...
-- Blagodaryu,-- skazal muzhchina, vozvrashchaya kartochku,-- no ya etim ne
interesuyus'.
Mal'kol'm s usiliem zastavil sebya prodolzhat' ulybat'sya:
-- Nu konechno. Mozhet, kak-nibud' v drugoj raz.
On pereshel k sleduyushchemu potencial'nomu klientu.
-- Razreshite predstavit'sya...
No ugovorit' drugih turistov okazalos' nichut' ne legche.
Sudya po tomu, kak holodno otneslis' k ego predlozheniyam v etoj tolpe,
kompaniya "Puteshestviya vo vremeni" zaranee nagovorila svoim klientam kuchu
gadostej pro nezavisimyh gidov. U Skitera Dzheksona, prohodimca proklyatogo,
pohozhe, dela shli neploho, chem by on tam ni promyshlyal v tom dal'nem uglu. Ego
ulybka siyala yarche fonarej nad golovami.
Kogda hronometr, otschityvayushchij vremya do otkrytiya Vrat, pokazyval
desyatiminutnuyu gotovnost', Mal'kol'm nachal podumyvat', ne nanyat'sya li emu
sejchas nosil'shchikom -- prosto chtoby zarabotat' na neskol'ko obedov,-- no
reshil, chto u muzhchiny dolzhna byt' svoya gordost'. On zhe byl gidom, i pritom
chertovski horoshim. Esli on utratit to, chto eshche ostavalos' ot ego
professional'noj reputacii, emu zdes' bol'she ne zhit'. On snova okinul
vzglyadom tolpu turistov, nachav s odnogo kraya i razglyadyvaya golovy i kostyumy,
i prishel k neveselomu vyvodu, chto on i v samom dele uzhe pogovoril zdes' s
kazhdym.
CHto zhe... proklyatie.
Otchayanno pytayas' sohranit' dostojnyj vid, Mal'kol'm otstupil. On ushel s
uchastka, neposredstvenno prilegayushchego k SHestym Vratam, i vnov' ego
zahlestnuli neveselye mysli. Gde razdobyt' deneg, chtoby rasplatit'sya za
komnatu i edu na blizhajshie neskol'ko dnej? No eshche bol'she Mal'kol'ma
rasstroilo nechto inoe, ne imevshee nikakogo otnosheniya k den'gam ili k potere
ego prezhnej postoyannoj raboty. Emu bylo trudno predstavit', chto oshchushchayut gidy
bol'shih turisticheskih agentstv vrode "Puteshestvij vo vremeni", no dlya nego
samogo projti cherez portal v druguyu epohu oznachalo ispytat' nervnoe
vozbuzhdenie, kuda bolee prityagatel'noe, chem vozmozhnost' regulyarno pitat'sya,
i edva li ne bolee sil'noe, chem seks.
Radi etogo on i ostavalsya na VV-86, predlagaya svoi uslugi kazhdoj
otbyvayushchej gruppe, kuda by ta ni napravlyalas': prosto chtoby snova perezhit'
etot vostorg.
Mal'kol'm reshil ukryt'sya v teni uvitogo vinogradnoj lozoj portika. |to
bylo dostatochno blizko k SHestym Vratam, chtoby nablyudat' za predstavleniem,
no dostatochno daleko, chtoby ne privlech' vnimaniya znakomyh; sejchas by on ne
vynes ih sochuvstvennyh vzglyadov. Montgomeri Uilks, vyglyadevshij ochen' nelepo
v svoej temnoj uniforme iz Verhnego Vremeni, protopal skvoz' tolpu s
reshimost'yu atakuyushchego nosoroga. Dazhe turisty razbegalis' pered nim.
Mal'kol'm udivlenno podnyal brovi. CHto Uilks delaet tut, zachem on pokinul
svoe logovo? SHef DVV La-la-landii nikogda ne prihodil smotret' na otkrytie
Vrat. Mal'kol'm snova vzglyanul na blizhajshee hronometricheskoe tablo nad
golovoj i nashel otvet na svoj vopros.
Vrata v Pervyj zal tozhe vot-vot otkroyutsya. V suetlivyh poiskah raboty
on sovsem zapamyatoval, chto segodnya iz Verhnego Vremeni pribyvaet novaya
gruppa turistov. Mal'kol'm poter konchik nosa i ulybnulsya. Den' dvuh Vrat...
Mozhet, emu vse zhe povezet. Dazhe esli on ne najdet raboty, eto vse ravno
dolzhno byt' zanyatno.
Tam, u SHestyh Vrat, uzhe vovsyu kipel azhiotazh poslednih pokupok pered
otbytiem. V tolpe provorno snovali lotochniki, nagruzhennye vsyakoj vsyachinoj:
girlyandami "bezopasnyh" kolbasok, zapasnymi kozhanymi sumkami dlya suvenirov,
naborami dlya vyzhivaniya (vy nepremenno dolzhny imet' vse eto s soboj!) i
rimskimi monetami dlya teh, kto okazalsya nastol'ko glup, chto ne obmenyal svoi
den'gi ran'she.
Mal'kol'm zadumalsya, ne podat'sya li i emu v lotochniki. Oni vsegda,
kazhetsya, neploho zarabatyvali, i eto stabil'naya rabota. U Konni, mozhet byt',
najdetsya dlya nego chto-nibud'. On rasseyanno pokachal golovoj, nablyudaya, kak iz
ruk v ruki perehodit vsyakaya mura, ot poslednih stakanchikov kofe do
alyapovatyh yuvelirnyh ukrashenij. Net, emu slishkom bystro naskuchit podenshchina,
dazhe zdes'. Ob otkrytii sobstvennogo dela ne stoit i mechtat'. Ne govorya uzhe
o tom, chto za arendu pomeshcheniya dlya kommercheskih nuzhd pridetsya platit'
gorazdo bol'she, chem za zhil'e, i zanimat'sya nenavistnym emu bumagomaraniem
dlya gosudarstvennyh nalogovyh sluzhb, gde emu vzyat' kapital dlya zakupki
oborudovaniya? Investory ne zainteresovany v byvshih gidah, im podavaj shustryh
biznesmenov s delovym chut'em i bol'shim opytom upravleniya torgovymi
predpriyatiyami.
Konechno, on vsegda mozhet snova nachat' razvedyvat' proshloe.
Mal'kol'm nevol'no vzglyanul na blizhajshie zagrazhdeniya. |tot uchastok byl
ogorozhen bar'erami iz-za togo, chto otkryvshiesya tam Vrata byli ili eshche
neissledovany, ili neustojchivy. Mal'kol'm lish' dvazhdy risknul zanyat'sya
issledovaniyami proshlogo kak nezavisimyj razvedchik. Murashki probezhali u nego
po spine. Kit Karson, pervyj -- i samyj luchshij -- razvedchik proshlogo byl
vsemirno izvesten. I chertovski udachliv, raz ostalsya v zhivyh. Mal'kol'm byl
ne to chtoby trus, no razvedku proshlogo ne schital podhodyashchej dlya sebya
kar'eroj. S nego vpolne hvatalo byt' nakorotke s gigantami razvedki i
delit'sya rasskazami o ratnyh podvigah s podlinnymi geroyami VV-86 za kruzhkoj
piva s chipsami.
Vnezapno razdalsya pronzitel'nyj gudok, otrazivshijsya gulkim ehom ot
svoda, vozvyshavshegosya na pyat' etazhej. Razgovory oborvalis' na poluslove. Tak
zhe vnezapno gudok smolk, smenivshis' layushchim golosom, gremevshim izo vseh
gromkogovoritelej. Davnishnie obitateli naklonilis' vpered v svoih kreslah,
rasseyanno vertya v rukah bokaly ili chertya konchikami pal'cev uzory na
zapotevshih stoleshnicah. Sumatoha na ploshchadke ozhidaniya zatihla.
-- Proshu vnimaniya. SHestye Vrata otkroyutsya cherez tri minuty.
Vozvrashchayushchiesya gruppy pol'zuyutsya prioritetom na prohod cherez Vrata. Vsem
otbyvayushchim ostavat'sya na svoih mestah, poka gidy ne budut uvedomleny, chto
Vrata svobodny.
Ob®yavlenie povtorili tri raza na raznyh yazykah.
Mal'kol'm pozhalel, chto u tuniki net karmanov, chtoby sunut' tuda ruki.
Vmesto etogo emu prishlos' skrestit' ih na grudi i zhdat'.
Snova razdirayushchij ushi rev gudka.
-- Proshu vnimaniya. Pervye Vrata otkroyutsya cherez desyat' minut. Izveshchaem
vseh otbyvayushchih, chto, esli vy ne proshli medkontrol', vam ne budet razresheno
vojti v Pervyj zal. Prigotov'te vash bagazh dlya tamozhennogo dosmotra...
Dal'she Mal'kol'm ne slushal. On uzhe mnogo let pomnil naizust' naputstvie
otbyvayushchim vverh po vremeni. Krome togo, nablyudat' otbytie vniz po vremeni
vsegda bylo kuda interesnee, chem smotret', kak kuchka gosudarstvennyh
sluzhashchih roetsya v bagazhe. Nastoyashchee vesel'e v Pervom zale ne nachnetsya, poka
tam ne poyavyatsya pervye novopribyvshie iz Verhnego Vremeni. Mal'kol'm otyskal
vzglyadom tajmer SHestyh Vrat. S etogo momenta v lyubuyu sekundu...
Gul nizkochastotnyh vibracij prokatilsya po vokzalu Vremeni, kogda SHestye
Vrata, samye krupnye aktivnye Vrata na VV-86, prosnulis'. Kuda bolee nizkij,
chem moglo rasslyshat' chelovecheskoe uho, i vse zhe vosprinimaemyj kazhdym cherez
vibraciyu kostej u osnovaniya cherepa, etot zvuk, kotoryj ne byl zvukom, vse
narastal. Po vsemu Obshchemu zalu turisty zazhali ushi ladonyami, tshchetno pytayas'
oslabit' eto nepriyatnoe oshchushchenie. Vzglyad Mal'kol'ma nevol'no ustremilsya
vverh, k dvum shirokim pandusam -- tomu, chto spuskalsya vniz k nakopitel'noj
ploshchadke s prostornoj galerei, i drugomu, po kotoromu dolzhny byli podnyat'sya
otbyvayushchie,-- i zastyl v napryazhennom ozhidanii.
Naverhu, na krayu galerei, nichem ne primechatel'nyj uchastok goloj steny
nachal edva zametno drozhat'. Tak mercaet i struitsya goryachij vozduh v zharkij
polden' nad shosse. Raduzhnye pyatna, menyaya formu i cvet, zaigrali na stene
nepravil'nymi, prichudlivymi ochertaniyami. S ploshchadki ozhidaniya doneslis'
stony, yasno slyshimye skvoz' shum tolpy. Zatem pryamo v centre gluhoj steny
poyavilos' chernoe pyatno.
Turisty razinuli rty i nachali tykat' v pyatno pal'cami. Bol'shinstvu iz
nih lish' vo vtoroj raz dovelos' uvidet' sobstvennymi glazami na blizkom
rasstoyanii, kak otkryvayutsya temporal'nye Vrata,-- pervyj raz, konechno, oni
videli eto v Pervom zale, kogda vniz po vremeni spuskalis' v SHangri-la.
Boltovnya, snova vspyhnuvshaya bylo posle poyavleniya raduzhnyh pyaten,
prekratilas'. Nosil'shchiki nakonec zakonchili uvyazyvat' svoyu poklazhu. Den'gi
opyat' potekli iz ruk v ruki -- novye sdelki, zaklyuchennye v poslednyuyu minutu.
Ne odin gid othlebnul poslednij glotok obzhigayushchego kofe -- teper' im dve
nedeli predstoit obhodit'sya bez nego.
Pyatno na stene rasshiryalos', razrastayas', kak plesen' na hlebe, esli
zasnyat' ee rost na plenku i prokrutit' na povyshennoj skorosti. V centre
etogo ostrovka t'my Mal'kol'm razglyadel, kak v perevernutyj binokl',
ochertaniya pyl'nyh polok i krohotnyh amfor, akkuratno sostavlennyh ryadami u
zadnej steny dlinnoj, uhodyashchej vdal' komnaty. Zatem, kak mercayushchaya zvezda,
vspyhnul ogonek: kto-to po tu storonu Vrat zazheg lampu.
Turisty vnizu udivlenno vskriknuli i nervno rassmeyalis' s yavnym
voshishcheniem, kogda kakoj-to muzhchina v odezhde rimskogo raba reshitel'no i
vlastno, kak i podobaet organizatoru ekskursij "Puteshestvij vo vremeni",
shagnul vo Vrata. On so stremitel'nost'yu bejsbol'nogo myacha nadvinulsya na nih,
v mgnovenie oka vyros v razmerah ot neskol'kih dyujmov do normal'nogo
chelovecheskogo rosta i zatem spokojno shagnul cherez dyru v stene na
metallicheskij reshetchatyj pol galerei. On vypryamilsya i stal rezkim golosom
vykrikivat' prikazaniya.
Turisty hlynuli cherez otkrytye Vrata na galereyu i stali spuskat'sya po
pandusu. Nekotorye vyglyadeli sonnymi i bol'nymi, drugie ozhivlenno
besedovali, no u vseh byl yavno izmuchennyj vid. Bol'shinstvo szhimali v rukah
suveniry. Nekotorye ceplyalis' drug za druga. Gidam prishlos' napominat' pochti
kazhdomu, chto nuzhno opustit' svoyu Kartochku vremeni -- razmerom s vizitnuyu
kartochku -- v shchel' shifroval'nogo ustrojstva v nizhnem konce pandusa.
Mal'kol'm snova ulybnulsya. |tot ritual byl neizmenen. Te, chto ne zabyvali
"otbit' chasy" u Porta Rotnae -- Rimskih Vrat, byli opytnye puteshestvenniki
vo vremeni. Te, chto ceplyalis' drug za druga, vdrug obnaruzhili neozhidannyj
dlya nih samih gluboko zapryatannyj strah pered puteshestviyami vo vremeni --
libo iz-za togo, chto proshloe pokazalos' im slishkom gryaznym i zhestokim, libo
iz-za togo, chto v techenie vsej ekskursii tryaslis' ot straha sovershit'
oshibku, kotoruyu gid ne sumeet ispravit'.
Te, chto vyglyadeli sonnymi ili bol'nymi, to li ne poluchili ot
gladiatorskih boev togo udovol'stviya, na kotoroe rasschityvali, to li vse eshche
pytalis' prijti v sebya posle bezuderzhnogo p'yanstva. Klienty Mal'kol'ma
nikogda ne vozvrashchalis' v takom vide, chto ih v poru bylo klast' v bol'nicu.
Konechno, lyudi, kotorym hvatilo zdravogo smysla nanyat' lichnogo gida hotya by
dlya standartnoj ekskursii vrode teh, chto predlagalo agentstvo "Puteshestviya
vo vremeni", redko okazyvalis' nastol'ko glupy, chtoby dve nedeli podryad
nakachivat'sya soderzhashchim svinec rimskim vinom.
Uzhe ne v pervyj raz Mal'kol'm pozvolil sebe na kratkij mig gor'ko
pozhalet', chto on ne sluzhit v "Puteshestviyah vo vremeni", s ih horosho
nalazhennoj i pribyl'noj rabotoj. Esli by tol'ko ne ih podlye obmannye
fokusy...
-- Oni grosha lomanogo ne stoyat,-- skazal kto-to ryadom s nim.
On vzdrognul i obernulsya. Pryamo na nego smotrela |nn Uin Malheni. On s
oblegcheniem ulybnulsya. Dolzhno byt', ona prishla pryamo iz tira, uslyshav gudok.
Ona dazhe ne potrudilas' ubrat' v kobury pistolety, torchavshie u nee iz-za
poyasa, ili raspustit' svoi volosy, prihvachennye rezinkoj, chtob ne meshali
strelyat'. Rostom vsego pyat' futov i pyat' dyujmov, |nn byla chut' ponizhe
Mal'kol'ma, no kak raz vroven' so Svenom Bejli, kotoryj podoshel i vstal
pozadi nee. On tozhe byl odet dlya uprazhnenij v tire.
Dolzhno byt', oni tol'ko chto zakonchili zanyatiya s novymi uchenikami,
navernoe, s toj gruppoj, chto dolzhna otpravit'sya v London. Sven, vesivshij
pochti vdvoe bol'she izyashchnoj malen'koj |nn, hotya i byl odnogo s neyu rosta,
vezhlivo kivnul Mal'kol'mu i stal nablyudat' za otbyvayushchimi turistami,
neodobritel'no pokachivaya golovoj.
-- CHto za zhalkij sbrod,-- zametil on, ni k komu konkretno ne
obrashchayas'.-- I glupyj k tomu zhe, esli ty vse eshche zdes'.-- On mel'kom
vzglyanul na Mal'kol'ma.
Tot pozhal plechami, prinimaya etot chistoserdechnyj kompliment, i otvetil
na vopros |nn:
-- YA prosto smotryu na predstavlenie, kak i vse prochie. A kak dela u vas
oboih?
Sven, priznannyj master vladeniya holodnym oruzhiem, nedovol'no hmyknul i
ne udostoil Mal'kol'ma otvetom. |nn rassmeyalas'. Ona prinadlezhala k chislu
teh nemnogih zdeshnih obitatelej, kotorye otvazhivalis' smeyat'sya nad samim
Svenom Bejli. Ona vzmahnula svoim "konskim hvostom" i polozhila uzkie ladoni
na bedra.
-- On produl svoe poslednee pari. Pyat' vystrelov iz shesti, proigravshij
platit po schetu v "Nizhnem Vremeni".
Mal'kol'm ulybnulsya:
-- Sven, neuzhto ty eshche ne ponyal, chto tebe ne stoit sostyazat'sya s nej v
metkosti strel'by?
Sven Bejli pristal'no rassmatrival svoi nogti.
-- Aga.-- Potom podnyal golovu, sarkasticheski ulybayas': -- Beda v tom,
chto nashi ucheniki po-prezhnemu starayutsya istratit' svoi denezhki. CHto eshche parnyu
vrode menya ostaetsya delat'?
Mal'kol'm pozhal plechami:
-- Kak mne govorili, vy dvoe delites' svoimi dopolnitel'nymi dohodami.
Sven lish' pritvorilsya obizhennym. |nn gromko rassmeyalas':
-- Kakaya dikaya spletnya.-- Ona podmignula.-- Ty ne proch' prisoedinit'sya
k nam? My napravlyalis' v "Nizhnee Vremya" nemnogo poostyt' i chego-nibud'
perekusit'.
Mal'kol'm uzhe davno minoval tu stadiyu, kogda on krasnel ot smushcheniya
vsyakij raz, kak emu prihodilos' otklonyat' priglashenie posidet' v bare iz-za
otsutstviya deneg.
-- Spasibo, no ya vynuzhden otkazat'sya. YA dumayu posmotret' otbytie do
konca i otpravit'sya vverh v Pervyj zal, popytat'sya otyskat' vozmozhnyh
klientov sredi novopribyvshih. I mne opyat' nuzhno chinit' etu sandaliyu. U nee
to i delo otryvaetsya podmetka.
Sven kivnul, molcha prinimaya ego otgovorki, cel'yu kotoryh bylo sohranit'
lico. |nn hotela bylo vozrazit', no posmotrela na Svena i tol'ko vzdohnula.
-- Esli ty peredumaesh', priglashayu tebya vypit' so mnoj. Ili, eshche luchshe,
pust' Sven zaplatit po schetu iz teh deneg, chto ya vyigrala.-- Ona podmignula
Mal'kol'mu. Sven lish' skrestil ruki na grudi i fyrknul, napomniv Mal'kol'mu
zdorovennogo bul'doga, s yumorom nablyudayushchego za vspugnutoj tryasoguzkoj.--
Kstati,-- ulybnulas' ona,-- my s Kevinom sobiralis' priglasit' koe-kogo
zavtra na uzhin. Esli ty budesh' svoboden, nu, skazhem, chasikov v shest',
zaglyani k nam. Deti obozhayut, kogda ty prihodish'.
-- Konechno,-- skazal on, na samom dele vovse ne sobirayas'
vospol'zovat'sya etim priglasheniem.-- Spasibo.
K schast'yu, oni ushli prezhde, chem zametili, kak u Mal'kol'ma pokrasnela
ot styda snachala sheya, a zatem i vse lico. On by skoree s®el svoyu sandaliyu
vmeste s lopnuvshim remeshkom i vsem prochim, chem poveril, chto |nn Uin Malheni
i v samom dele zaranee zaplanirovala na zavtra vecherinku. Ot ee vydumki,
odnako, u nego poteplelo na dushe. On poter sheyu i probormotal sebe pod nos:
-- YA dolzhen najti postoyannuyu rabotu hot' gde-to.
No tol'ko ne v "Puteshestviyah vo vremeni".
Ni za chto na svete on ne stanet tam rabotat'.
Uzh luchshe sdohnut' s goloda.
Turisty u SHestyh Vrat nachali podnimat'sya po pandusu, i kazhdyj po
ocheredi pred®yavlyal svoyu Kartochku vremeni, chtoby ego otbytie bylo
zaregistrirovano kak polozheno. Vzvizgi i nervnyj smeh vzvolnovannyh zhenshchin
byli slyshny na ves' Obshchij zal, kogda te nabiralis' hrabrosti, chtoby shagnut'
cherez otkrytyj portal. |tot ritual tozhe byl neizmenen. Hodili sluhi, chto
"Puteshestviya vo vremeni" predpochli oborudovat' zvukoizolyaciej
protivopolozhnuyu storonu vseh svoih Vrat, no ne pytat'sya zastavit' turistov
vesti sebya potishe. On hmyknul. On na samom dele ne mog uprekat' ih za eto.
Vpervye projti cherez portal bylo dejstvitel'no nelegko.
I konechno, kak vsegda,-- na sej raz eto sluchilos', kogda tri chetverti
gruppy uzhe proshli na tu storonu,-- kto-to vyronil kipu ploho uvyazannogo
bagazha. Pakety rassypalis' po galeree, meshaya prohodu turistov. Srazu tri
gida, poglyadyvaya dikimi glazami na visevshij nad golovami hronometr,
brosilis' k kuche rassypannyh paketov i koe-kak sgrebli vse eto v ohapku.
CHetvertyj tol'ko chto ne pinkami protolknul ostavshihsya turistov skvoz'
otkrytye Vrata. Kraya Vrat uzhe nachali medlenno styagivat'sya k centru.
Mal'kol'm pokachal golovoj. S ih mnogoletnim opytom "Puteshestviya vo
vremeni" dolzhny by uzh, kazalos', nauchit'sya izbegat' podobnyh nakladok. On
zastonal. Vot chto poluchaetsya, esli nenarokom zabredshih na stanciyu lyudej iz
proshlogo zastavlyat' rabotat' nosil'shchikami bagazha. Kto-to dejstvitel'no
dolzhen pozabotit'sya ob etih neschastnyh, sluchajno proshedshih cherez otkrytye
Vrata i okazavshihsya v chuzhom mire. Agentstvo, v kotorom on prezhde rabotal,
nikogda ne ispol'zovalo ih v kachestve deshevoj rabochej sily.
Vprochem, nado priznat', agentstvo, v kotorom on prezhde rabotal,
potihon'ku obankrotilos'.
Gidy, podobrav rassypannye pakety, nyrnuli vo Vrata i ischezli. Vsego
sekundu spustya SHestye Vrata mignuli i zakrylis' na sleduyushchie dve nedeli.
Mal'kol'm vzdohnul i vspomnil pro Pervyj zal. Vzglyanuv na hronometr, on tiho
chertyhnulsya. Tol'ko-tol'ko uspet', esli pospeshit'. Pokinuv "Rimskij gorod",
on pochti begom proskochil "Prigranichnyj poselok" s ego salunami i
prazdnoshatayushchimisya "kovboyami" i ryscoj pomchalsya po "moshchenym" ulochkam
"Vokzala Viktoriya", vdol' kotoryh tyanulis' vitriny lavok s izyashchnymi
viktorianskimi plat'yami i muzhskimi fetrovymi shlyapami. I tut razdalsya
razdirayushchij ushi gudok, snova zastavivshij Mal'kol'ma tiho chertyhnut'sya.
-- Proshu vnimaniya. Pervye Vrata otkroyutsya cherez dve minuty. Izveshchaem
vseh otbyvayushchih, chto, esli vy ne proshli medkontrol', vam ne budet razresheno
vojti v Pervyj zal. Prigotov'te vash bagazh dlya tamozhennogo dosmotra...
Mal'kol'm srezal ugol, naiskosok promchavshis' po zadvorkam "Zamka |do" s
ego prichudlivymi sadikami, srednevekovoj yaponskoj arhitekturoj i
prohazhivayushchimisya s vazhnym vidom turistami, razodetymi v kostyumy samuraev. On
pulej proskochil mimo otelya "Novyj |do", obognuv gruppu zhenshchin v kimono,
ostanovivshihsya, chtoby polyubovat'sya na fresku v vestibyule. Port'e ulybnulsya i
pomahal emu rukoj, kogda on probegal mimo.
Pervyj zal, raspolozhennyj ne dalee chem v sta futah ot dal'nego konca
"Zamka |do", sostoyal iz vpechatlyayushchego skopleniya zagrazhdenij, vooruzhennyh
ohrannikov, pandusov, bar'erov, detektorov metallicheskih predmetov i
rentgenovskih ustanovok dlya prosvechivaniya bagazha, a takzhe dvuh otdel'nyh
postov medkontrolya. Vse eto raspolagalos' u nizhnego konca shirokogo pandusa,
uhodivshego vverh na pyatnadcat' futov i tam prosto obryvavshegosya. Mal'kol'm
kak-to raz pointeresovalsya, pochemu vokzal ne byl sproektirovan tak, chtoby
ego pol raspolagalsya pryamo na urovne Pervyh Vrat, ili Predbannika, kak ih
nazyvali vse postoyannye obitateli.
Pogovoriv s chinovnikami iz Byuro Dopuska k Vratam Vremeni, Mal'kom
reshil, chto DVV, dolzhno byt', nastoyalo na takom proektnom reshenii radi ego
obeskurazhivayushchego psihologicheskogo vozdejstviya. Montgomeri Uilksa,
inspektiruyushchego vse, kak ryskayushchij leopard, bylo netrudno obnaruzhit' --
prosto po beshenoj suete, voznikayushchej vsyudu, gde on poyavlyalsya.
Mal'kol'm nashel udobnyj nablyudatel'nyj punkt i prislonilsya k stene
stancii, iskrenne raduyas', chto emu ne prihoditsya rabotat' na etogo agenta
DVV. On vzglyanul na blizhajshij hronometr i vzdohnul. Tak-tak... Ostalis'
schitannye sekundy. Uzhe obrazovalas' ochered' vozvrashchayushchihsya v Verhnee Vremya
biznesmenov i turistov, prohodyashchih mimo Mal'kol'ma cherez ryad otgorozhennyh
kanatami prohodov. Tamozhenniki gotovilis' nachat' dosmotr.
Kosti cherepa Mal'kol'ma predupredili ego za mgnovenie do togo, kak
otkrylis' Glavnye Vrata, vedushchie v SHangri-la. Zatem pribyvayushchie iz Verhnego
Vremeni odin za drugim hlynuli na stanciyu cherez otkrytyj portal, poka
otbyvayushchie prohodili tamozhennyj kontrol' posle obychnogo bezrezul'tatnogo
dosmotra. Novopribyvshie ostanavlivalis' u posta medicinskogo kontrolya ryadom
s neograzhdennoj chast'yu ploshchadki pered Vratami, gde ih medicinskie karty
proveryalis', registrirovalis' i vvodilis' v bazu dannyh VV-86. Kak vsegda,
zdes' byli nebol'shie gruppki turistov s kruglymi ot izumleniya glazami,
biznesmeny v seryh kostyumah, gidy v uniforme svoih kompanij i
pravitel'stvennye chinovniki v mundirah, v tom chisle pochtal'on VV-86 iz
Verhnego Vremeni s obychnym gruzom pisem, lazernyh diskov i posylok -- on
oboshel medpost storonoj i vlilsya v upravlyaemyj haos La-la-landii.
-- Ladno,-- probormotal Mal'kol'm sebe pod nos,-- posmotrim, kakie
podarki na sej raz prines Santa-Klaus.
Tot, kto hot' raz pobyval gidom po proshlomu, navsegda im ostaetsya. K
etoj professii privykayut, kak k narkotiku.
On snova vnimatel'no izuchil bol'shoe hronometricheskoe tablo. Sleduyushchee
otbytie -- cherez tri dnya, v London. Denver sledoval cherez dvenadcat' chasov
posle Londona, a eshche cherez sutki -- |do. Odin iz trehmesyachnyh turov v
Mongoliyu dvenadcatogo veka dolzhen nachat'sya cherez shest' dnej. On pokachal
golovoj. O Mongolii i dumat' nechego. Nikto iz novopribyvshih ne vyglyadel
dostatochno sil'nym, chtoby vyderzhat' tri mesyaca v dikoj strane, naselennoj
eshche bolee dikimi lyud'mi.
CHerez Pyatye Vrata prohodilo ne tak uzh mnogo narodu, dazhe kogda oni byli
otkryty.
On stal rassmatrivat' pribyvshih. London, Denver ili drevnij Tokio...
Bol'shinstvo turistov, napravlyavshihsya v |do, byli yaponskimi biznesmenami.
Oni, kak pravilo, derzhalis' gidov-yaponcev. Edinstvennyj raz Mal'kol'm
pobyval v |do shestnadcatogo veka s planovoj ekskursiej ot svoego starogo
agentstva, i v tot raz on byl sil'no zagrimirovan. Seguny dinastii Tokugavy
imeli skvernuyu privychku kaznit' lyubogo popavshegosya im v ruki inostranca,
dazhe esli emu prosto sluchilos' poterpet' korablekrushenie i okazat'sya
vybroshennym na poberezh'e YAponii. Posle etogo pervogo poseshcheniya Mal'kol'm
tverdo reshil, chto on legko otdelalsya i pochti zadarom uznal dostatochno mnogo
o YAponii, Portugalii i Gollandii shestnadcatogo stoletiya.
Znachit, London ili Denver... U nego ostavalos' po krajnej mere tri dnya,
chtoby podyskat' sebe klienta. Ego vzglyad ostanovilsya na podhodyashchego vida
zhenshchine srednih let, zamershej v yavnoj rasteryannosti, v to vremya kak troe
malen'kih detej sbilis' v stajku u nee pod bokom, zatknuv sebe rty kulachkami
i vcepivshis' v bagazh, obleplennyj naklejkami s indejcami i kovboyami. Na
mladshem mal'chike byla shirokopolaya plastikovaya shlyapa i igrushechnyj poyas s
shest'yu pistoletikami. Mamasha vertela golovoj iz storony v storonu, vverh i
vniz, oshalelo glazela na hronometr i vyglyadela tak, slovno vot-vot
razrevetsya.
"To, chto nado. Turistka, nuzhdayushchayasya v pomoshchi".
On ne uspel, odnako, sdelat' i treh shagov, kak k nemu, podobno
pikiruyushchemu yastrebu, kinulas' kakaya-to ryzhaya devchonka, odetaya v chernuyu
kozhanuyu mini-yubku, azhurnoe chernoe triko i chernye kozhanye sapogi do bedra. V
ruke ona tashchila nebol'shoj chemodan, vyglyadevshij tak, slovno on vesil ne
men'she ee samoj.
-- |j! YA ishchu Kita Karsona. Ne znaete, gde by on mog byt'?
-- Hm... -- glubokomyslenno promychal Mal'kol'm, vdrug pochuvstvovav, kak
kazhdaya kaplya krovi otlivaet ot ego mozga i brosaetsya sovsem v druguyu
storonu. K tomu zhe Mal'kol'm i ponyatiya ne imel, gde sejchas mog shatat'sya
otstavnoj razvedchik proshlogo...
"Bozhe... Nuzhno zapretit' vyglyadet' podobnym obrazom!"
YAsnoe delo, slishkom uzh davno Mal'kol'm v poslednij raz...
On razdrazhenno odernul sebya. Gde vse zhe ona mogla by najti Kita?
Navernoe, v otele ego sejchas net, uzhe slishkom pozdno dlya etogo; no i dlya
vypivki eshche slishkom rano. Nu konechno, on razvlekaetsya, nablyudaya za otbytiem
turistov, kak i vse prochie obitateli vosem'desyat shestogo.
|ta prelestnaya malen'kaya prokaznica, chto nabrosilas' na nego, ot
izbytka sil neterpelivo pritopyvala svoej obtyanutoj kozhej nozhkoj. S korotko
strizhennymi ryzhimi volosami, vesnushkami i yasnymi zelenymi glazami ona
pohodila na brodyachuyu koshku, sosredotochennuyu na svoih delah i razdrazhenno
otmetayushchuyu vse, chto vstaet u nee na puti. Kak pokazalos' Mal'kol'mu, ona
byla samoj horoshen'koj shtuchkoj, proshedshej cherez Predbannik za poslednie
mesyacy. On vnimatel'no posmotrel ej v lico.
-- Poprobujte posprashivat' v gril'-bare "Nizhnee Vremya". Esli kto-nibud'
voobshche v kurse, to eto mogut byt' tamoshnie zavsegdatai. Ili zhe vy mozhete...
On umolk, ne konchiv frazy. Ee uzhe slovno vetrom sdulo. |ta chertova
kozhanaya mini-yubka sygrala skvernuyu shutku so sposobnost'yu Mal'kol'ma rovno
dyshat'.
-- Nu chto zh.-- Mal'kol'm upersya ladonyami v boka.-- Esli eto tol'ko
ne... -- On nikak ne mog vzyat' v tolk, na koj chert stol' yunoj devushke -- i k
tomu zhe tak speshno -- vdrug ponado