i.  |to dolzhno  bylo
stoit' emu...
     Margo  pochuvstvovala,  kak ee  shcheki zalivaet  kraska. A  vot ona prosto
sbezhala  ot svoih problem, vmesto togo chtoby vstretit' ih licom k licu. Tak,
kak Klavdij vstrechaet svoyu bolezn'.  I vot kuda ee privela eta trusost'. Ona
zakusila gubu ot zlosti. "Segodnya noch'yu -- ya razyshchu Mal'kol'ma segodnya noch'yu
posle predstavleniya, posle togo, kak sbegu ot Flaminiya".
     Srazu zhe vsled za  Klavdiem shli muzykanty.  Barabanshchiki zapolnili arenu
raskatami  groma, a mednye truby peli stol' dikimi golosami, chto  u Margo po
spine  pobezhali  murashki. Za  muzykantami  sledovali  telezhki i nosilki,  na
kotoryh gordo proplyvali rimskie bogi i bogini. U nee  ne  bylo ni malejshego
predstavleniya, kogo imenno izobrazhali eti statui, no  solnce tak velikolepno
otsvechivalo na ih bokah!
     Processiya  sdelala  po  posypannym  slyudoj  dorozhkam   polnyj   krug  i
ostanovilas' u  mramornogo  hrama  so  storony  Palatina.  Klavdij  medlenno
podnyalsya  po  stupenyam  na ploshchadku,  s  kotoroj emu predstoyalo nablyudat' za
igrami.  Za  nim posledovali  nosil'shchiki  s  izobrazheniyami bogov.  Imperator
uselsya na kamennoe siden'e bez spinki u samogo kraya nablyudatel'noj ploshchadki.
On podnyal ruku, i tolpa zaorala, zabesnovalas'.
     Populyarnyj malyj.
     Neozhidanno Margo obnaruzhila, chto ej vse eto nravitsya.
     Nad  ogromnym  Cirkom   vocarilas'   nakonec   tishina.  I  togda  Margo
poslyshalis'   vshrapyvaniya   kruto  osazhivaemyh  loshadej,   udary  kopyt  po
derevyannym ograzhdeniyam. Slabyj  veterok prignal  zapahi  pota, adrenalina  i
dones otdalennyj ryk dikih zverej. Margo podalas' vpered.
     V  lozhe  s balyustradoj,  toj,  chto  nad  startovymi  vorotami, poyavilsya
krasivo  odetyj chelovek, po-vidimomu, ceremonijmejster.  Pokazalis' i drugie
sluzhashchie, oni vozilis' s kakimi-to prisposobleniyami. Ceremonijmejster mahnul
belym platkom.
     Margo  strastno  zahotelos'  imet'  hot' samyj plohon'kij  binokl'. Ona
smutno  razlichala, kak  nechto vrode barabana povorachivalos' na osi i  ottuda
chto-to  izvlekali, no  chto  imenno,  ona  nikak ne  mogla  rassmotret'. "Nam
sledovalo by zanyat' mesta poblizhe k startu".
     Eshche kakie-to  lyudi stali podnimat'sya na central'nyj bar'er, razdelyayushchij
arenu vdol'. Odni iz nih byli odety horosho  i bogato, drugie nosili  prostye
tuniki. K poperechnym balkam, na odnom iz koncov kotoryh razmeshchalis' del'finy
i  yajca, podtashchili lestnicy, i na nih tozhe  zabralis'  lyudi. Vse eto  zanyalo
nekotoroe vremya, a napryazhennoe ozhidanie  tolpy vse usilivalos'. Nakonec  eti
lyudi, kotorye navernyaka byli polevymi sud'yami, raspredelilis' i rasselis' po
svoim  mestam  na razdelitel'nom bar'ere. I  togda,  prezhde chem  ona  sumela
prigotovit'sya, snova mel'knul signal'nyj belyj platok.
     Nad  zataivshimi dyhanie zritelyami razdalsya gromkij rezkij  zvuk. Grohot
vnezapno raspahnuvshihsya derevyannyh vorot oglushil dazhe  ee, hotya ona sidela v
samom dal'nem ot nih  konce  areny.  Na pole  vyleteli dvenadcat'  kolesnic,
kazhdaya zapryazhennaya chetverkoj  loshadej, i poneslis' po oboznachennym  melovymi
liniyami dorozhkam. Vmeste so vsej tolpoj Margo mgnovenno ochutilas' na nogah.
     Kolesnicy  mchalis' po moshchenomu  uchastku k  pervoj poperechnoj  linii  na
peske. Raspolozhivshiesya naprotiv  trubachi,  kogda  uchastniki pronosilis' mimo
nih,  uspevali  provodit'  ih  torzhestvuyushchimi  zvukami  svoih  instrumentov.
Proletev  cherez  etu  chertu,  stroj  kolesnic,  napomnivshih  Margo  kakie-to
kukol'nye chashki na kolesikah, smeshalsya. Nachalas' gonka.
     Oni  neslis' po dorozhke  pod grohot  kopyt. Voznicy nahlestyvali konej,
uvelichivaya skorost'. Ih korotkie plashchi vilis' na vetru. Dlinnye povod'ya byli
natyanuty  do  predela i  namotany  vokrug  poyasa  ezdokov,  kotorye priseli,
balansiruya  na svoih  platformah, kak skejtbordisty. Zelenye tuniki, krasnye
tuniki,  golubye  i  belye... CHetyre sorevnuyushchiesya  komandy  peremeshalis'  v
bor'be za luchshuyu poziciyu, podhodya k pervomu povorotu. Margo zataila dyhanie.
     Lider v zelenoj tunike sumel pervym vojti v povorot. Pryamo za nim, sled
v sled, neslas'  vtoraya kolesnica. A tret'ya ne vpisalas' v virazh  i chirknula
kolesom  po kamennomu  bordyuru.  |kipazh  ugrozhayushche nakrenilsya, pronessya  eshche
neskol'ko  metrov, i tut os'  s treskom slomalas'. Margo vskriknula. Azhurnaya
konstrukciya,  pletenyj  derevyannyj  korpus  s   takim  zhe  reshetchatym  polom
rassypalsya v shchepki.  Nesushchiesya galopom loshadi prodolzhali s beshenoj skorost'yu
tashchit' za soboj voznicu. On byl zhiv i otchayanno pytalsya dostat' nozh, visevshij
u nego na poyase. Drugie kolesnicy shirokoj dugoj obtekali mesto avarii.
     Nakonec neschastnomu udalos' pererubit' postromki,  i uzhe  po inercii on
zakuvyrkalsya   vdol'   dorozhki.  Ostal'nye   uchastniki   minovali   ego   ne
ostanavlivayas'. Na dorozhku vysypali raby i lihoradochno potashchili s areny telo
voznicy i oblomki kolesnicy. Drugie pojmali i  uveli  osvobozhdennyh loshadej,
kogda  ostal'nye uchastniki  uzhe podhodili ko vtoromu povorotu i ustremlyalis'
nazad.
     Kogda kolesnicy poshli na vtoroj  krug, lyudi  na lestnicah perelozhili po
odnomu yajcu i odnomu del'finu s odnogo konca poperechnyh balok na drugoj.
     Margo s zhadnost'yu vpityvala vse podrobnosti  i melkie detali, reshiv dlya
raznoobraziya i praktiki pobyt' nastoyashchim razvedchikom.
     U loshadej  vokrug shei byli  oshejniki, a ne sbruya, kakuyu  ona  videla  v
Londone.
     Kak zhe  oni  dyshat, esli im  tak perehvatili gorlo? Grivy loshadej  byli
podvyazany tak, chtoby ne razvevat'sya na vetru. Hvosty obrezany korotko, kak u
koshek s ostrova Men. Legkie pletenye kolesnicy byli pokrasheny v te zhe chetyre
cveta,  oboznachayushchih prinadlezhnost' komande. Na vseh voznicah byli  oshejniki
rabov. Mal'kol'm govoril ej, chto te, kto uchastvoval v sorevnovaniyah kolesnic
ili  boyah  gladiatorov,--  vse  byli   libo  rabami,  libo  plennymi,   libo
prestupnikami.
     "Vyzhivet  li  voznica  slomavshejsya   kolesnicy",--   zadumalas'  Margo.
Nepriyatnyj holodok poshel u nee po spine. A  kolesnicy  uzhe mchalis' po pryamoj
na sleduyushchij krug, gotovyas' vojti v povorot. Na samom povorote ih zaneslo na
peske, protryaslo cherez kolei, ostavlennye predydushchim probegom, i vot uzhe oni
povorachivayut v oblake sverkayushchego blestkami praha.
     Tri  kruga.  CHetyre.  Pyat'.  A  skol'ko  vsego  krugov  oni  idut?  Ona
posmotrela na schetchiki sdelannyh krugov. Na  kazhdom  iz koromysel ostavalos'
po dva del'fina i  po dva yajca. Pri podhode k povorotu na shestoj krug bor'ba
za liderstvo obostrilas'. Margo perestala dyshat', no, k schast'yu, vse uspeshno
sovershili  golovokruzhitel'nyj   povorot  na  sto  vosem'desyat   gradusov   i
ustremilis' vpered. Sud'i  perenesli  s odnogo plecha balki na  drugoj shestoj
marker. Zapeli mednye truby.
     Final'nyj krug.
     Bor'ba za  liderstvo  na  poslednem  kruge razgorelas' mezhdu goluboj  i
krasnoj kolesnicami. Margo,  kak bezumnaya, razmahivala odnoj rukoj s zazhatym
v nej  krasnym  platkom, odnovremenno  kusaya pal'cy na  drugoj  ruke. Idushchie
szadi  krasnye  voznicy poshli shirokim zigzagom,  ot odnogo  kraya  dorozhki  k
drugomu, ne davaya sinim priblizit'sya i pomoch' svoemu lideru.
     Dve  kolesnicy stolknulis'. Tolpa  vzrevela. Margo otvernulas' v uzhase.
Kogda ona  osmelilas'  snova  brosit'  vzglyad  na  arenu,  to  uvidela,  kak
slomannaya kolesnica katitsya poperek dorozhki i s oglushitel'nym pleskom padaet
v  rov s vodoj.  Voznicu  v  sinem  protashchilo  daleko ot povorota.  Ego telo
vrezalos' v osnovanie kamennogo hrama. Margo zakryla glaza...
     I snova  stadion vzrevel. Ona risknula vzglyanut'... Ucelevshie kolesnicy
uzhe minovali  povorot  u  startovoj cherty  i  mchalis' k linii finisha.  Ezdok
krasnoj kolesnicy podhlestnul konej i na  mgnovenie  vyrvalsya  vpered. Sinyaya
kolesnica tut zhe  dognala ego, obognala i snova otstala.  Ee voznica neshchadno
hlestal svoih konej. I tut krasnyj  voznica poslednim moshchnym ryvkom vyrvalsya
vpered.  No  melovuyu  finishnuyu  chertu  on  peresek vsego na  golovu  vperedi
sopernika.
     Komanda imperatora vyigrala!
     Margo  pochuvstvovala, kak pripodnimaetsya  vmeste so vsej tolpoj i oret,
oret ot vostorga.
     Kvint  Flaminij  tut zhe obernulsya k  sidyashchemu  ryadom  s  nim cheloveku i
poluchil ot nego neskol'ko monet, kotorye s dovol'noj uhmylkoj spryatal v svoj
koshelek.  Margo zametila,  kak mnogie  vokrug  nee  rasschityvayutsya za  pari,
kotorye oni zaklyuchili  na  etu  gonku.  Ahill  s  blestyashchimi ot  vozbuzhdeniya
glazami sledil  za tem, kak pobeditel'  razvernulsya u poslednego povorotnogo
stolba  i  torzhestvenno  proehal  mimo  lozhi  imperatora  On prodolzhil  svoj
pobednyj  krug k finishnoj linii,  v to vremya kak ostal'nye voznicy udruchenno
ustupali emu put'.
     Pobeditel' znakom  prikazal  svoej komande  ostanovit'sya  i  speshit'sya.
CHerez rov perebrosili  legkij mostik, po  kotoromu  on  podnyalsya na ploshchadku
sudej.
     "Interesno, kto budet vruchat' nagradu?" -- podumala Margo.
     Ona zhdala,  chto  eto  sdelaet imperator,  no  pobeditel' ostanovilsya na
protivopolozhnoj ot imperatorskoj lozhi storone areny. Kakoj-to drugoj chelovek
vodruzil lavrovyj venok na golovu chempiona, dal emu pal'movuyu vetv' i vruchil
uvesistyj  koshelek. Tolpa privetstvovala pobeditelya bezumnymi  krikami, poka
on triumfal'no shestvoval vniz  po stupenyam, sadilsya v svoyu kolesnicu i snova
ehal mimo imperatorskoj lozhi. Klavdij privetstvoval  ego, vyzvav novyj shkval
krikov tolpy. I tol'ko togda pobeditel' pokinul dorozhku.
     A po  vsemu Cirku na tribuny uzhe karabkalis' raby s bol'shimi korzinami.
Iz etih  korzin oni dostavali i  brosali v tolpu zritelej prigorshni  kruglyh
derevyannyh  nomerkov. Zriteli otchayanno  brosalis'  i  podprygivali, stremyas'
pojmat'  nomerok. Radostno vskrikivali, esli  im eto udavalos',  i  gorestno
prichitali, esli net.
     Kogda  gorst' etogo  dobra poletela v  storonu, gde  sidela  Margo, ona
pochti mashinal'no pojmala odin i stala ego razglyadyvat'. Prochest', chto na nem
bylo  napisano,  ona,  odnako,  ne  smogla.  Kvint  Flaminij  uhmyl'nulsya  i
probormotal  chto-to  nerazborchivoe.  Spustya nekotoroe  vremya  po  signalu iz
imperatorskoj lozhi schastlivcy, pojmavshie  nomerki, stali spuskat'sya s tribun
na dorozhku.
     Margo zadumalas'.  Maloveroyatno,  chtoby sushchestvovala tradiciya prinosit'
obladatelej etih  malen'kih  derevyannyh diskov v zhertvu tam,  na  arene.  Uzh
slishkom dovol'nymi, yavno predvkushavshimi kakuyu-to radost' vyglyadeli oni vse.
     Kvint shchelknul pal'cami Ahillu. Mal'chishka poklonilsya i znakom poprosil u
Margo ee nomerok. Poluchiv  ego, spustilsya vniz  i zanyal ochered' sredi drugih
udachlivyh  lovcov.   Nakonec  oni  stali  vozvrashchat'sya.  Vskore  poyavilsya  i
dovol'nyj Ahill.
     Margo ponyala, pochemu vse tak  radovalis', pojmav nomerok.  Tam,  vnizu,
kazhdyj v  obmen na etot kusochek dereva poluchil svoj neozhidannyj  priz. Ahill
torzhestvenno vruchil to, chto dostalos' ej,-- malen'kij kozhanyj meshochek.
     Otkryv ego, ona vytryasla na ladon' krovavo-krasnyj samocvet, na kotorom
byli  vygravirovany  kolesnica i obelisk s cirkovoj areny. Margo udivlenno i
radostno vzdohnula:
     -- O-o...
     Dazhe Kvint Flaminij slegka prisvistnul i prinyalsya izuchat' kamen'. Zatem
vernul  ego  ej  s ulybkoj.  Vokrug  nih drugie  schastlivcy  demonstrirovali
druz'yam  svoi  prizy: kto  meshochki monet,  kto listy  pergamenta  -- pohozhe,
kakie-to vazhnye  dokumenty. Ona rasslyshala slovo terra i sdelala  vyvod, chto
eti lyudi vyigrali nadely zemli.
     Margo polozhila  svoj  vyigrysh  obratno v  meshochek i uzhe pryatala  ego  v
sumochku, kak nachalsya  vtoroj nomer programmy.  V nem sorevnovalis' naezdniki
verhom na loshadyah napodobie izvestnyh i vo vremena  Margo konnyh skachek. Oni
mchalis' ot povorotnogo stolba naprotiv Margo k dal'nemu povorotu u startovyh
vorot, pronosyas'  mimo lozhi imperatora  v tuche pyli. Vsadniki, svalivshiesya s
loshadej vo vremya gonki, speshili k finishu na svoih dvoih.
     Potom  posledovala eshche odna  gonka na  kolesnicah, za nej -- sostyazaniya
borcov, potom snova gonka kolesnic. Vsego oni posmotreli desyat' takih gonok,
peremezhaemyh drugimi  predstavleniyami. V bol'shinstve etih gonok  uchastvovali
kolesnicy, zapryazhennye chetverikom, i lish' v nekotoryh -- paroj loshadej.
     Ahill  dostal vino i chashi,  razlil i protyanul  gospodam.  Zatem  razdal
paketiki s  chem-to, porazitel'no napominayushchim zharenyj goroh. Margo ostorozhno
poprobovala. Neploho...
     Poka oni podkreplyalis', nachalas' novaya gonka. Na etot raz, kogda legkie
kolesnicy vyleteli  na dorozhku i  Margo sumela razlichit' ih naezdnikov,  ona
veselo  rassmeyalas'.  Naezdnikov,  sobstvenno, i ne bylo. Vo vsyakom  sluchae,
lyudej.  Vmesto  nih   na  kolesnicah  vossedali   dressirovannye   obez'yany,
upravlyavshiesya s loshad'mi ne tol'ko na pryamyh, no i na povorotah, umoritel'no
parodiruya  predydushchie  gonki.  Po  tribunam volnami  prokatilsya smeh.  Kogda
ekipazh-pobeditel'  peresek finishnuyu  liniyu  i napravilsya  na eshche  odin krug,
vybezhavshie  na  dorozhku  raby pojmali loshadej pod  uzdcy.  Margo  ne  sumela
sderzhat'  bessmyslennyj  smeh, kogda odin  iz  sluzhitelej podhvatil  gordogo
pobeditelya  na   ruki   i   pones   ego,  vyrazitel'no  zhestikuliruyushchego   i
grimasnichayushchego,  k  mostiku  cherez  rov.  Para  podnyalas'  po  stupenyam,  i
pobeditel' poluchil zasluzhennuyu nagradu: banan i  lavrovyj venok,  kak raz po
razmeru ego malen'koj golovki.
     A zatem  eta  umnaya  obez'yanka i vpravdu  sama  proehala  krug  pocheta,
uhmylyayas' vo ves' svoj ogromnyj rot i vyzyvaya vzryvy hohota u zritelej.
     Kogda  nakonec poslednyaya  obez'yan'ya kolesnica byla otvedena  s dorozhki,
nad gigantskimi tribunami opustilas' neprivychnaya, napryazhennaya tishina.
     "CHto  zhe sejchas budet?" --  podumala Margo s lyubopytstvom, smeshannym  s
kakim-to nehoroshim predchuvstviem.
     Iz prohodov,  raspolozhennyh na urovne  ulicy,  poyavilis' mnogochislennye
raby,  tashchivshie bad'i i  bochki  s  nastoyashchimi derev'yami i  kustami.  Rabotaya
privychno i sporo, oni dovol'no bystro prevratili arenu v  uchastok nastoyashchego
lesa, s  zaroslyami kustarnika, roshchami  derev'ev v  kadkah  i dazhe  cvetami v
gorshkah. Zakonchiv vse  prigotovleniya, raby pospeshno udalilis' cherez prohod v
protivopolozhnoj  stene podiuma. Margo  zametila, chto  vse  mostiki cherez rov
byli ubrany.
     I tut  ona  uslyshala  zvuk,  kotoryj  ni  s  chem nel'zya bylo sputat',--
raskatistyj l'vinyj rev.  Po  spine u nee zabegali  murashki. Razdalis' i eshche
kakie-to  otchayannye  vopli  i  vskriki.  Tolpa podalas' vpered. Zapah pota i
atmosfera napryazhennogo ozhidaniya smeshalis' nad  zamershimi tribunami. Razdalsya
znakomyj  zvuk  raspahivayushchihsya vorot. Margo napryazhenno  glyadela  v  storonu
startovyh vorot.
     Na  arenu galopom  vyskochila  dyuzhina obezumevshih  zebr.  Oni lavirovali
mezhdu  derev'yami, pereprygivali  cherez nevysokie bar'ery  kustov, lyagalis' i
vshrapyvali  ot   vozbuzhdeniya.  Za  nimi  posledovala  dyuzhina  strausov.  Ih
cherno-belye plyumazhi graciozno vzdragivali, kogda pticy mchalis' vdol' dlinnoj
dorozhki areny, v  rasteryannosti  pritormazhivaya  pered  derev'yami.  Malen'kie
izyashchnye  antilopy streloj  vyleteli na solnechnyj svet i zakruzhili u finishnoj
linii ispugannym stadom.
     Mezhdu tem  na  dal'nem  konce polya  raby uzhe zakryvali ogromnye stvorki
startovyh  vorot,  zadvigali derevyannye  zasovy. Pokonchiv  s etim delom, oni
speshno  vskarabkalis'  vverh po  pristavnym  lestnicam,  kotorye tut zhe byli
vtyanuty vsled  za  nimi. Margo vsya  podalas' vpered,  nablyudaya s boleznennym
lyubopytstvom,  kak  ceremonijmejster,  otkryvavshij  utrennee  predstavlenie,
snova  podnyal  svoj  belyj  platok.  I  vot  platok opustilsya  vniz.  Vorota
raspahnulis'. Nad vsem ogromnym Cirkom prokatilsya groznyj zverinyj rev.
     Gigantskie koshki vyrvalis' na  arenu. Grivastye  l'vy-samcy rychali drug
na druga i  obmenivalis' udarami lap, ostavlyavshimi krovavye sledy.  Gladkie,
ugrozhayushchego vida samki metalis' mezhdu  ssoryashchimisya  samcami. No eto ne  bylo
besporyadochnym peremeshcheniem: oni nacelivalis' na ispugannoe stado, vypushchennoe
na  arenu  ranee.  Vot  v  startovyh  vorotah  mel'knuli udivitel'nye  cveta
leopardovyh shkur, i poldyuzhiny zhivotnyh  pribavilos' k  tem, chto uzhe byli  na
arene. Margo poprobovala soschitat'.  SHest' leopardov, dvenadcat' l'vic  i po
men'shej mere dva desyatka tyazhelyh l'vov-samcov...
     Vopl' boli  donessya snizu,  s areny.  Zebra byla  sbita na  zemlyu.  Ona
lezhala na boku,  otchayanno lyagayas' i pytayas' podnyat'sya. Vokrug nee sgrudilis'
l'vy, oni gryzli i rvali ee zhivot. Margo vskriknula i zakryla lico rukami. A
nad arenoj razdavalis' novye vopli i yarostnyj ryk. Vsyakij raz, kogda devushka
pytalas' brosit'  vzglyad  na  arenu,  ona  videla tam l'vov, tolpyashchihsya  nad
poverzhennymi  antilopami... leopardov, presleduyushchih strausov  i sbivayushchih ih
na pesok... zebr, eshche zhivymi razryvaemyh na chasti...
     Ona ne mogla eto vynesti i spryatala lico vplot' do okonchaniya dramy.
     Zatrubili  truby,  i ih glas  prozvuchal  bezumno pod  yarkim  aprel'skim
solncem. Margo posmotrela na arenu. I poholodela. Tuda vyhodili lyudi. Lyudi s
setyami i trezubcami, lyudi s mechami i v shlemah, peshie i konnye. L'vy zarychali
i  popyatilis',  no  nekotorye prodolzhali  stoyat'  nad  svoej  eshche  dymyashchejsya
dobychej, podnyav  golovy. Ohotniki medlenno nastupali.  Pravda, chast'  iz nih
sgrudilas' u rva -- oni yavno ne mogli preodolet' svoj strah... I tut odin iz
l'vov s revom brosilsya v ataku.
     |to ne bylo sportom ili sorevnovaniem.
     |to bylo ubijstvom.
     Iz  teh pyatidesyati chelovek, kotorye  vyshli na arenu, ostalos'  v  zhivyh
tol'ko shest'.  K  koncu shvatki  oni byli edinstvennymi zhivymi sushchestvami na
vsem  prostranstve  areny.  Dazhe loshadi  byli  ubity  i  rasterzany  hishchnymi
koshkami. Tolpa neistovstvovala, vyrazhaya svoe odobrenie "pobeditelyam".  A te,
vse v krovi, hromaya i spotykayas', uhodili s  areny. Margo sidela nepodvizhno,
kak  kamen', potryasennaya do glubiny dushi.  Teoreticheski ona znala, chto takoe
travlya  dikih zverej.  No  videt' svoimi glazami, kak hishchniki rvut  na chasti
zhivyh lyudej...
     Sejchas ej otchayanno  hotelos' spryatat'sya  kuda-to v tihoe  mesto  i  tam
svalit'sya bez chuvstv...  No  vmesto etogo  ona byla vynuzhdena ostavat'sya  na
svoem meste i smotret',  kak raby  ubirayut  s areny ostatki tel.  Solnce uzhe
vysoko stoyalo nad gorizontom, i u Margo sil'no kruzhilas' golova, ee toshnilo.
Ona strashno zhalela, chto s®ela predlozhennoe Ahillom ugoshchenie...
     A tam,  na arene,  nachalsya novyj parad. Na  etot  raz vnizu  shestvovali
gladiatory. Sredi nih byli i vsadniki, byli  i  voiny s setyami i trezubcami,
takimi zhe,  kak u ohotnikov. Na nekotoryh byli strannye shlemy s zakreplennoj
naverhu figuroj  ryby. Bylo i neskol'ko  kolesnic. Obnazhennye  tela voznichih
byli pochti polnost'yu pokryty sinej tatuirovkoj.
     Processiya  petlyala  mezhdu derev'yami i kupami kustarnika, obhodya  krugom
vsyu  arenu.   Margo   popytalas'  podschitat'   chislo  marshiruyushchih  voinov  i
ostanovilas' na dvuhstah. Kolichestvo lyudej,  obrechennyh ubivat' drug druga v
etom predstavlenii, potryaslo ee. Nakonec  processiya ostanovilas'.  Zatrubili
fanfary. Gladiatory salyutovali imperatoru, kotoryj privetstvoval ih podnyatoj
rukoj.
     Posle etogo  pohodnyj stroj  ih  izmenilsya. Oni  vozobnovili  medlennoe
prodvizhenie po pesku, i pri etom kazhdyj demonstriroval  svoe  umenie vladet'
oruzhiem, svoi priemy, poka "v vozduh", ne prolivaya krovi. Tolpa podbadrivala
ih   privetstvennymi  krikami.  Zatem  bol'shaya  chast'  gladiatorov  pokinula
dorozhku. Ostalis'  lish' desyat'  par.  Poyavilis' i  drugie  lyudi, vooruzhennye
bichami  i raskalennymi  dokrasna  zheleznymi prut'yami Snova  zapeli  fanfary.
Margo zataila dyhanie
     Pervaya para  bojcov  poshla  na sblizhenie, odnovremenno kruzha  po pesku.
Odin  iz nih brosil set',  no  promahnulsya  Uderzhivaya  svoego  protivnika na
rasstoyanii ugrozhayushchego vida trezubcem, on stal snova podtyagivat' k sebe set'
za  verevku, obvyazannuyu  vokrug  ego kisti.  Drugaya  para  nachala  duel'  na
kolesnicah.  Voznichie  iskusno   manevrirovali  mezhdu  derev'yami,   stremyas'
sblizit'sya  i  obmenyat'sya  udarami  dlinnyh  tyazhelyh  mechej  Zriteli  nachali
vykrikivat' kakie-to neponyatnye slova, povtoryaya ih snova i snova
     "Oni podskazyvayut bojcam,  chto  delat',  naus'kivayut  ih",-- neozhidanno
soobrazila  Margo.  Dejstvitel'no,  vykriki  sovpadali  s  vypadami mechej  i
trezubcev,   udarami   palic.  Para  bojcov,  yavno  ispugavshis',  popytalas'
otstupit', vyjti  iz shvatki. I togda vmeshalis' lyudi s bichami i raskalennymi
prut'yami. Margo vskriknula, kogda yarostnymi udarami bicha i tychkami prut'ev v
nogi gladiatorov zastavili vernut'sya na pole boya.
     Vot upal pervyj gladiator, tyazhelo ranennyj v  bedro. On rasplastalsya na
zemle,  bespomoshchnyj  pered  dlinnym trezubcem svoego protivnika.  Upavshij  s
trudom podnyal levuyu ruku, pokazyvaya,  chto sdaetsya i prosit poshchady Vzory vseh
zritelej  obratilis'  k imperatoru. Klavdij vzglyanul  na  upavshego,  a zatem
povernulsya i  oglyadel zritelej Cirka.  Mneniya  zritelej  razdelilis': kto-to
pokazyval  bol'shim  pal'cem vverh,  kto-to -- vniz. Pohozhe bylo,  chto vse zhe
bol'shinstvo derzhalo bol'shie pal'cy vverh.
     Imperator snova  povernulsya k poverzhennomu  gladiatoru,  a  potom rezko
podnyal  ruku, derzha  bol'shoj palec  po napravleniyu  k  svoej  grudi. Uzhasnoe
napryazhenie stalo ponemnogu otpuskat' Margo...
     Gladiator s trezubcem  s  siloj vonzil svoe oruzhie v gorlo  lezhashchego na
zemle sopernika.
     "NET!.."
     Margo zastyla, ocepenevshaya. Ona nichego ne ponimala. Zatem v podsoznanii
u nee vsplyla poluzabytaya fraza Mal'kol'ma:
     "Izuchaj yazyk zhestov, on zdes' sovsem drugoj..."
     Za proshedshie vremena znacheniya simvolov "bol'shoj palec vverh" i "bol'shoj
palec vniz" pochemu-to pomenyalis' mestami.
     I eto  kakim-to strannym i zloveshchim obrazom simvolizirovalo  tu uzhasnuyu
putanicu, kotoroj s nedavnego vremeni stala zhizn' samoj Margo...
     Kogda  k  Margo  vernulas'  sposobnost'  vosprinimat'  okruzhayushchee,  ona
ponyala, chto  pytaetsya  ubezhat'  s  tribuny,  proryvaetsya  vniz,  rastalkivaya
udivlennyh  lyudej na  skamejkah i v prohodah. Ej nado ujti otsyuda, vybrat'sya
iz etogo sumasshedshego doma neozhidannyh smertej i nevyrazimoj zhestokosti... V
konce koncov ona okazalas' na ulice. Kvint  Flaminij i Ahill  posledovali za
nej.  Ee  pokrovitel'  vzyal  ee pod  ruku, zadavaya  voprosy, kotoryh  ona ne
ponimala  i  na  kotorye  vse  ravno ne  otvetila by. Devushke  potrebovalos'
neskol'ko minut prosto  dlya  togo,  chtoby hot' chut'-chut'  prijti  v  sebya  i
otdyshat'sya. Ee koleni drozhali. Ona vse eshche byla na grani obmoroka. V  golove
stuchala  tol'ko  odna  mysl':  najti  tavernu  "Puteshestvij  vo  vremeni"  i
dozhdat'sya, kogda Vrata snova otkroyutsya.
     No ej ne predstavilos' takogo  shansa. Raby, kotoryh Flaminij ostavil  u
vhoda  dozhidat'sya  svoego  vozvrashcheniya,  uzhe  poyavilis' so svoimi proklyatymi
nosilkami.  Margo  okazalas'  posazhennoj  v  kreslo,  podnyatoj  v  vozduh  i
dvigayushchejsya po ulicam Rima prezhde, chem ona sumela sobrat'sya s  silami, chtoby
vosprotivit'sya. Ona tyazhelo otkinulas' v kresle.
     "Nu, dozhdalas'! I chto zhe dal'she?"
     I snova ona ochutilas' v svoej komnate, vdvoem s Ahillom. Ego glaza byli
preispolneny  sochuvstviya,  kogda  on pomogal  ej opustit'sya na  opostylevshuyu
krovat'. Svoimi hlopotami on dovel ee  do togo, chto ona byla gotova  zaorat'
na nego. No eto  bylo  by nespravedlivo. I  ona sderzhalas'  i pozvolyala  emu
hlopotat' i hlopotat'. Bednyj mal'chik...
     CHto s nim stanet, kogda ona ubezhit otsyuda? Esli tol'ko ubezhit...
     Situaciya, pri  vsej ee tragichnosti, byla na grani farsa. Popavshaya iz-za
chrezmernogo  chuvstva otvetstvennosti svoego hozyaina v lovushku, kotoraya mogla
stat' pozhiznennoj, Margo  tak i ne  smogla ponyat',  kak ser'ezno  otnosilis'
rimlyane k zakonam gostepriimstva.
     "Horosho,-- podumala ona so vzdohom,--  pohozhe na to, chto segodnya  noch'yu
tebe pridetsya lyuboj cenoj osushchestvit' pobeg. CHerez stenu sada, navernoe..."
     Ostavalos' nadeyat'sya, chto storozhevye psy ne podnimut trevogi...
     V konce koncov ona usnula.
     Ezhednevnyj  obed  u  Kvinta  Flaminiya  predstavlyal soboj  pirshestvo  iz
minimum  dvenadcati  blyud,  mezhdu kotorymi  vsegda  i obyazatel'no  podavalsya
malen'kij  desert. Ne govorya uzh o vinah.  Kogda  Margo prosnulas', v komnate
stoyala kromeshnaya  temnota.  Margo  morgnula. A potom...  "Bozhe  moj! Skol'ko
sejchas vremeni?" Ona nashchupala  v temnote  svoyu  sumku APVO i izvlekla ottuda
zhurnal.  So svetyashchegosya tablo  hronometra  na  nee  glyadeli  prosto uzhasnye,
nedopustimye cifry. Do otkrytiya Rimskih Vrat ostavalos' men'she desyati minut!
     V samom razgare nochi, po neznakomym i opasnym ulochkam...
     Margo  vyletela iz svoej spal'ni tak,  kak  budto  villu ohvatil pozhar.
Pereprygnuv  cherez spyashchego  Ahilla,  ona  begom brosilas' k vyhodu.  Vhodnaya
dver' byla zaperta, ryadom s nej dremal nochnoj strazh. Margo s siloj otbrosila
v  storonu derevyannyj zasov pod ispugannyj  krik prosnuvshegosya raba. Tolchkom
raspahnuv  dver', vyletela  na ulicu.  Strah pridal  ej sily  razvit'  takuyu
skorost', kakoj ona v sebe dazhe ne podozrevala.  Ona pomnila dorogu k Cirku.
A ot Cirka ona  uzhe smozhet najti tavernu "Puteshestviya vo vremeni", v kotoroj
s minuty na minutu nachnut otkryvat'sya Vrata.
     Nesyas'  v  temnote, ona paru  raz povernula  ne  tam,  gde nuzhno,  i ej
prishlos' lihoradochno mchat'sya obratno.
     Otdalennyj  krik zastavil ee oglyanut'sya  na  begu. Szadi  na poryadochnom
rasstoyanii  prygalo pyatno  sveta. Margo nevol'no chertyhnulas', no prodolzhala
stremitel'nyj   beg.  Ona  eshche  raz   oshiblas'   s  povorotom,   i  prishlos'
vozvrashchat'sya. Tut istochnik sveta priblizilsya, i okazalos', chto  za nej bezhit
Ahill s lampoj v ruke. On oral:
     -- Domine! Domine!
     U nee ne ostavalos' vremeni...
     Mal'chishka, zadyhayas', uzhe pochti nagonyal ee. On  ne otstaval, dazhe kogda
ona  pribavila hodu, zavidev  temnuyu gromadu Cirka.  Po vzglyadam, kotorye on
brosal  na  Margo, bylo  yasno,  chto  on  schital svoyu  moloduyu hozyajku sovsem
sbrendivshej; tem bolee on ne mog brosit' ee...
     "CHert voz'mi,  chert voz'mi,  chert voz'mi..."  I tut ona uvidela nakonec
Appievu  dorogu. Margo  obognula ugol  Cirka i, skol'zya, svernula v proulok.
Vot...
     U nee ne bylo vremeni zaglyanut' v zhurnal. Ona prosto rvanula k  stojke,
nadeyas'  na  luchshee.  Slishkom  pozdno  ona  zametila,  kak  znakomaya  figura
otdelilas' ot stojki i dvinulas' k nej v temnote.
     Mal'kol'm.
     CHuvstva viny, straha i oblegcheniya zahlestnuli ee odnovremenno.
     Gid  priblizhalsya,  a  Margo sovershenno  ne  predstavlyala, chto  ona  emu
skazhet.
     "Privet,  ya  pravda  vse  pereputala... a  ty ne  rad,  chto  perespal s
duroj... i kstati, kak by mne izbavit'sya ot etogo durackogo raba, kotorogo ya
zdes' podcepila?" -- vsya eta chush' zastrevala u nee v gorle.
     Ona izvinitsya i s®est voronu, esli oni tol'ko popadut v svoe vremya.
     Mal'kol'm  neskol'ko dnej ne spal.  Rabotniki "Puteshestvij  vo vremeni"
stali  storonit'sya  ego  vsyakij  raz,  kogda  on  vozvrashchalsya  v tavernu. On
derzhalsya tol'ko  na adrenaline i nadezhde, no poslednyaya, pravda, ochen' bystro
tayala. On  eshche ni razu ne teryal klienta.  Ne govorya uzhe o stol' dorogom  dlya
nego cheloveke, kak Margo. CHto skazhet Kit, chto Kit sdelaet...
     On uzhe  tverdo reshil  ostat'sya  zdes' i  posle togo, kak gruppa pokinet
Rim. On dolzhen ee najti. Ili vyyasnit' tochno,  kak ona pogibla. Odno iz dvuh.
Devyat' dnej...  On  razyskival ee  po gorodu  s samogo  rassveta i eshche dolgo
posle  nastupleniya temnoty. Kazhdyj den'.  On rassprashival vseh, ne vstrechali
li oni molodogo cheloveka v odezhde pal'mirca. Obhodil rynki rabov, zamiraya ot
uzhasa, chto on najdet ee zdes'. I s  kazhdym proshedshim chasom utrachival nadezhdu
obnaruzhit' devushku.
     Muki viny okazalis' gorazdo strashnee, chem on mog vynesti.
     Kogda hronometr ego lichnogo zhurnala propishchal poldvenadcatogo i popolz k
polunochi,  Mal'kol'm  zabilsya v  ugolok za pustynnym vinnym prilavkom i stal
zhdat'. On uzhe otbrosil nadezhdu, no vse ravno  on  budet zhdat' do  poslednego
mgnoveniya. A potom  on  skazhet gidam  "Puteshestvij vo  vremeni",  chtoby  oni
vozvrashchalis' bez nego. Lyubaya krupnaya turisticheskaya kompaniya vremya ot vremeni
teryala  klientov  na marshrutah. |to byla professional'naya  tajna, soblyudenie
kotoroj  stoilo ogromnyh vzyatok sem'yam i naslednikam propavshih lyudej. Odnako
vsyakij raz eto bylo iz ryada von vyhodyashchim, chrezvychajnym proisshestviem.
     I  gidy,  i  dazhe  turisty,   sobirayushchiesya  v   taverne  dlya  obratnogo
puteshestviya, vyglyadeli mrachnymi i podavlennymi. Mal'kol'm  s®ezhilsya u sebya v
uglu, ne riskuya vstretit'sya  s  kem-nibud' vzglyadom. Do  polunochi ostavalos'
vsego desyat' minut.  Pyat'. Kraem glaza on ulovil  kakoj-to prizrachnyj  belyj
predmet. On vskochil i povernulsya v tu storonu...
     I  molcha vyrugalsya. Belaya  loshadka  tashchila  za soboj  telezhku  s senom.
Znakomaya  bol'  otkryvayushchihsya Vrat  zabarabanila  po  ego  visochnym  kostyam.
Telezhka  progrohotala mimo.  Mirnaya  loshadka  vstryahnula  golovoj  i  izdala
zhalobnoe  rzhanie,   na   kotoroe  otkliknulsya   voznica.  On   vstrepenulsya,
probormotal chto-to i vzmahnul hlystom. Loshadka pustilas' neuklyuzhej rys'yu.
     A v vinnoj lavke  uzhe rasshiryalis' Vrata.  Poyavilsya gid "Puteshestvij  vo
vremeni".
     -- Mal'kol'm? Otpravlenie  zakanchivaetsya.  Sejchas pojdut pribyvayushchie. U
tebya uzhe net vremeni zhdat'.
     -- YA...
     V  konce kvartala pokazalas' malen'kaya  figurka v  belom. U  Mal'kol'ma
serdce  chut'  ne  vyprygnulo iz grudi. Potom  on zametil  i  raba  s lampoj,
dvigayushchegosya  sledom.  Vspyhnuvshaya  bylo  nadezhda  smenilas'  sokrushitel'nym
razocharovaniem. A potom snova zasiyala nadezhda. Begushchaya  figurka byla odeta v
tuniku  i  shtany parfyanskogo  pokroya. Strojnaya,  kak raz togo  rosta, to  zhe
hrupkoe lico...
     Pulej vyletel on iz svoego ugla, ottolknuv gida "Puteshestvij".
     -- Prostite...
     Kogda  Margo podbezhala  k vinnomu prilavku,  peremazannaya, kak  ulichnaya
krysa, no s vyzovom vo  vzore,  emu  zahotelos' uhvatit' ee obeimi rukami  i
tryasti do teh por, poka u nee chto-nibud' ne otvalitsya. Osharashennyj mal'chugan
let  trinadcati  s trudom ostanovilsya,  chudom ne vrezavshis'  ej  v spinu. On
zadyhalsya.
     -- Privet! YA  vovremya? Mal'kol'm, u menya tut nebol'shaya problema. Kak by
mne osvobodit' etogo raba? YA, vidish' li, vrode by obzavelas' rabom...
     Mal'kol'm ne mog  proiznesti ni slova. Ego strah nemedlenno i polnost'yu
prevratilsya v yarost', stol' otchayannuyu, chto on  boyalsya  dotronut'sya do Margo.
On zaglyanul  ej eshche na mgnovenie v glaza, potom razvernulsya i molcha shagnul v
uzhe s®ezhivayushchiesya Rimskie Vrata. On dazhe ne oglyanulsya proverit', sleduet  li
ona za nim. Devyat' dnej on tut sebe kishki  vyvorachival,  volnuyas' za  nee, a
ona... a ona shlyaetsya po Rimu i pokupaet rabov...
     Ego  sandalii  zashlepali  po  reshetke  platformy.  Mal'kol'm  rastolkal
rabotnikov "Puteshestvij  vo  vremeni" i ostavil  svoih  priyatelej nedoumenno
glyadyashchimi emu  vsled. I kogda on dobralsya do sportivnogo zala, to pobil svoj
absolyutnyj rekord.
     Mal'kol'm Mur v sparringe ulozhil Svena Bejli.
     Posle etogo on stoyal  pod holodnym dushem. Polnye sorok minut.  Kogda on
voshel k sebe,  telefon  zvonil. On  sorval ego so  steny i shvyrnul v dal'nij
konec  komnaty.  Zatem, ochen' produmanno  i celeustremlenno, on napilsya tak,
kak nikogda v zhizni ne napivalsya.
     Glava 16
     Kit Karson byl v tolpe vstrechayushchih,  kogda otkrylis'  Rimskie Vrata. Ni
Mal'kol'm, ni  Margo ne poyavlyalis', no ser'ezno bespokoit'sya razvedchik  stal
posle  togo, kak zametil, chto vozvrashchayushchiesya s toj storony gidy "Puteshestvij
vo vremeni" starayutsya ne smotret' emu v glaza. Vot uzhe vsya  shumnaya  kompaniya
turistov,  gidov  i  nosil'shchikov,  tolpivshayasya  v  ozhidanii  v  Obshchem  zale,
podnyalas'  po  estakade i  ischezla  po tu storonu Vrat. A  ni ego vnuchki, ni
cheloveka, kotoromu on doveril ee bezopasnost', ne bylo.
     Vhod vo Vrata  uzhe nachal  szhimat'sya,  do  zakrytiya ostavalis' schitannye
sekundy, kak s toj storony pulej vyletel Mal'kol'm. Vyrazhenie ego  lica bylo
takim, chto u Kita vse vnutrennosti skrutilo uzlom.
     Obychno  netoroplivyj  gid  promchalsya  mimo  Kita,  kak  dusha  greshnika,
spasayushchayasya  ot  tolpy chertej. On dazhe  ne  zametil  svoego starshego druga i
doveritelya.  Kit  bessil'no prikryl glaza, nachinaya osoznavat', chto sluchilos'
samoe  hudshee. On snova otkryl ih kak raz v tot  moment, chtoby  uvidet', chto
Vrata okonchatel'no szhalis'... No na mgnovenie ran'she ih proskochila Margo...
     K  nemu  vernulos' dyhanie. Devushka zaderzhalas' na platforme. U nee vid
byl  odnovremenno vyzyvayushchij,  mrachnyj  i ispugannyj. Proslediv za otchayannym
begstvom Mal'kol'ma vniz, v Obshchij zal, ona nakonec zametila v tolpe i Kita.
     Zadrav podborodok, ona spustilas' po estakade.
     -- Ty ne hochesh'  mne skazat',  chto proishodit? -- sprosil Kit, starayas'
idti s nej v nogu.
     -- Net,-- posledoval ledyanoj otvet.
     I s etim ona i uletuchilas'. Kit zamedlil shag i ostanovilsya. Kakaya koshka
probezhala mezhdu  etimi dvumya?  Uchityvaya  nastroenie Margo, on boyalsya  uznat'
pravdu.  No  emu  neobhodimo  vo  vsem razobrat'sya.  Kit  okliknul  odnu  iz
sotrudnic "Puteshestvij vo vremeni", vernuvshuyusya iz etoj poezdki.
     -- CHto tam u nih?
     ZHenshchina poglyadela na nego s opaskoj:
     --  Uh...  Privet,  Kit.  Mne  kazhetsya, eto  tebe dolzhen  ob®yasnit' sam
Mal'kol'm.-- I ona pospeshila proch', prezhde chem on uspel chto-nibud' skazat'.
     Kit provorchal chto-to nedovol'no i nabral  nomer telefona Mal'kol'ma. No
u togo vklyuchilsya avtootvetchik. Kit  vyrugalsya i napravilsya v "Nizhnee Vremya".
No Mal'kol'ma i tam ne bylo. Neozhidanno v  bar vletel Robert Li, antikvar, i
vozbuzhdenno soobshchil, obrashchayas' ko vsem srazu:
     --  Rebyata!  Vy  mne ne poverite! No Mal'kol'm  Mur  v  sportivnom zale
tol'ko chto podmel kover Svenom Bejli! YA  govoryu, razlozhil  ego na kovre, kak
milen'kogo, vchistuyu! I chto voobshche za dela? YA nikogda  ne  videl u Mal'kol'ma
takogo lica!
     Vse sgrudilis'  vokrug Roberta Li, obsuzhdaya novost', a Kit  vyskochil iz
bara i zatoropilsya v sportzal.
     Sven sidel v svoem kabinete,  prilozhiv  k  golove  meshochek  so l'dom  i
postanyvaya.
     -- A tebe-to chego nado? -- proburchal on, zavidya Kita.
     -- YA slyshal, Mal'kol'm tebya ulozhil.
     -- Nu i chto, krichat'-to ob etom k chemu?
     -- A on tebe chto-nibud' skazal? Sven ottyanul raspuhshee veko.
     -- Net. Vse,  chto on skazal, eto  "davaj borot'sya".  I vse, chto ya posle
etogo pomnyu,-- kak  nado  mnoj sklonilas' |nn Malheni  i kto-to krichit,  chto
nuzhno pozvat' Rejchel. Vse, chto ya videl, kogda podnyalsya,--  eto  ego spinu. I
kakaya muha ego ukusila, chert poberi?
     -- A ya-to nadeyalsya, ty mne eto skazhesh',-- proburchal Kit mrachno.
     -- Ugu. YA dumayu,  eto dve nedeli  naedine s Margo tak ego udelali.  Ona
lyubogo cheloveka dovedet do beshenstva.
     -- Otlichnaya mysl'. Da uzh, mnogo ot tebya tolku, nichego ne skazhesh'.
     Trener po  vooruzhennoj  bor'be  tol'ko hmyknul i  krepche prizhal  led  k
cherepu. Kit otpravilsya domoj.  No  Margo tam ne  zastal.  Ochevidno,  chto ona
zdes' byla: po vsej vannoj byli raskidany mokrye polotenca i gryaznaya odezhda.
Mokrye sledy  bosyh nog  veli iz vannoj  v  gostinuyu. No ona pokinula dom  v
neizvestnom napravlenii, prezhde chem vernulsya Kit.
     On  snova   pozvonil  Mal'kol'mu.  Na  pyatom  gudke  soedinenie  voobshche
prervalos'.
     Kit ustavilsya na telefonnuyu trubku:
     -- CHto za chert?
     "Nu, kto-to otvetit na moi voprosy, obyazatel'no. I luchshe poskoree..."
     On   zabarabanil   v   dver'   Mal'kol'ma.  V  otvet  b'yushchijsya  predmet
neizvestnogo proishozhdeniya udarilsya v dver' iznutri i rassypalsya vdrebezgi.
     -- Ubirajtes'! Poshli  proch'! -- Sudya  po  golosu,  Mal'kol'm byl  p'yan.
Poslednij  raz  Kit  videl  Mal'kol'ma p'yanym v  tot  vecher, kogda  vladelec
"Vremeni Ho!" vdrug razom uvolil vseh svoih sluzhashchih i zatem tiho pokonchil s
soboj, predpochtya ne vstrechat'sya so svoimi kreditorami.
     -- Mal'kol'm! |to Kit! Vpusti menya!
     -- Provalivaj otsyuda k chertu!
     Kit  stal  bylo primerivat'sya,  kak emu  polovchee slomat'  dver'. Potom
peredumal  i vmesto  etogo prizhal knopku zvonka i derzhal ee do teh por, poka
okonchatel'no ne dostal etim  Mal'kol'ma. V konce koncov gid raspahnul dver'.
Volosy u nego byli vsklokocheny, a glaza nality krov'yu. Vidno bylo, chto on ne
spal kak minimum nedelyu. On szhimal v ruke gorlyshko butylki s  viski,  kak by
razmyshlyaya, ne stuknut' li eyu po golove gostya.
     -- A, ty p'yan.
     --  YA  i  hochu  byt'  p'yanym.  I  ya ne  hochu  gostej.  On rvanul dver',
zahlopyvaya. Kit uspel v poslednij moment vstavit' nogu.
     -- CHert voz'mi, Mal'kol'm, pogovori so mnoj. CHto, skazhi na milost', tam
proizoshlo?
     Mal'kol'm ustavilsya  na  nego,  potom  opustil  vzglyad.  Bujstvo  vdrug
ostavilo ego.
     -- Luchshe sprosi Margo.  Tvoya vnuchka psihopatka.  Impul'sivnaya,  opasnaya
psihopatka. Huzhe  dazhe, chem ty,  bud' ty proklyat. I k tomu zhe chertova lgun'ya
-- ej na  samom dele semnadcat', chert poberi, a  ne  devyatnadcat'. A  teper'
umatyvaj i daj mne napit'sya!
     "Semnadcat'? Margo bylo tol'ko  semnadcat'? Klyanus'  Bogom,  ya ub'yu ee!
Ili ona u menya zapomnit, chto vrat'  lyudyam,  kotorye  tebe  doveryayut,-- samoe
poslednee delo!"
     Mal'kol'm uzhe zakryval dver', kogda Kit pojmal ego za ruku:
     -- YA dolzhen tebe den'gi.
     Gor'kij smeh Mal'kol'ma lishil Kita dara rechi.
     -- Ostav' ih u sebya. YA tochno znayu, chto ih ne zarabotal.
     I dver' zahlopnulas'.
     Kit ustavilsya na eshche drozhashchuyu dvernuyu panel'.
     Nu, horosho...
     I  on dvinulsya  v Obshchij  zal  v  poiskah  svoej  neulovimoj vnuchki.  On
obnaruzhil  ee  u  Goldi Morran.  Devushka obmenivala svoyu  rimskuyu valyutu  na
sovremennye  den'gi. Goldi  podnyala  na posetitelya  glaza i  ulybnulas'.  No
ulybka srazu zhe zastyla na ee lice. Margo obernulas' i poblednela.
     U Kita uzhe  lopnulo terpenie. On zazhal Margo v ugol tak, chtoby ona  uzhe
nikak ne smogla vyskol'znut' i ubezhat'.
     -- Nu i chto u vas tam sluchilos', yunaya ledi?
     -- A nichego! U menya vse  otlichno! YA ne vinovata, chto Mal'kol'm okazalsya
slishkom nadoedlivym, prilipchivym shovinistom...
     I ona nekotoroe vremya mnogoslovno ponosila Mal'kol'ma.
     Nakonec Kit uslyshal glavnoe.
     --  Tak ty  sbezhala ot gruppy?  --  sprosil on spokojno,  hotya sam edva
veril svoim usham.
     --  Da, nu  i  chto? YA otlichno spravilas'!  Vidish',  ya  cela! I voobshche ya
ustala ot  vashej opeki,  ot  togo, kak  vy menya  kontroliruete, sderzhivaete,
nikuda ne puskaete! CHert voz'mi, ya dokazala na dele, chto ya  sama spravlyayus'!
Mne nuzhna nastoyashchaya rabota razvedchika!
     Kit ne mog vsemu etomu poverit'. Ona  i vpravdu brosila gruppu, sbezhala
v  odinochku...  Neudivitel'no, chto  Mal'kol'm  sejchas nadiraetsya tam, vnizu.
Kitu bol'she vsego hotelos' polozhit' Margo na koleno i vyporot' tak, chtoby ta
sidet'  ne  mogla. No po  vyrazheniyu  ee  lica on  ponyal, chto  sejchas eto  ne
pomozhet.
     -- Tak vot,--  proiznes on holodno,-- ty  yavno  slishkom bezrassudna dlya
nashej raboty.  YA-to dumal, chto ty sposobna  obuchat'sya.  YA byl  ne prav. Huzhe
togo, ty mne navrala. Sobiraj svoi veshchi. Poedesh' domoj.
     --  CHerta  s dva! Ty  tozhe  vsego-navsego slishkom  zabotlivyj  odinokij
starikashka, kotoryj boitsya dat'  mne samoj raspravit' kryl'ya. YA gotova, a ty
mne ne daesh' eto dokazat'!
     Ih vzglyady skrestilis'.
     Goldi, do sih por molchavshaya, spokojno vmeshalas' v razgovor:
     --  Izvinite,  pochemu  by  vam ne razbezhat'sya v  raznye  storony  i  ne
poostyt' v  tishine?  Kit, ved' nichego strashnogo  ne proizoshlo. Ona vse  sama
ispravila, i neploho.  Margo, mozhet, ty  pridesh' pozdnee  i my zakonchim nashi
dela?  Tebe nado podumat' nad tem, kak ty  vseh napugala... CHem  ya mogu byt'
vam polezna, ser? Da, konechno, ya mogu ih razmenyat'!
     Kit vyshel pervym,  predostaviv Margo  vozmozhnost' v odinochku dobirat'sya
do  doma. On  byl  tak razozlen, chto  ne mog dazhe sobrat'sya s myslyami... Emu
bylo  naplevat'  na  to,  chto skazala  Goldi.  Margo  yavno ne  godilas'  dlya
razvedki. Sama Goldi ni razu ne vyhodila v Nizhnee Vremya. Ona i predstavleniya
ne imela  obo  vseh opasnostyah, kotorye vstrechayutsya dazhe  v obychnom ture  po
izvestnomu  marshrutu...  Osobenno esli kakoj-nibud' nedoumok-turist  pokinet
gruppu, ne znaya i dyuzhiny slov na mestnom yazyke...
     On dobralsya do  "Nizhnego  Vremeni" i  zakazal  trojnoj viski.  Vypil  i
zakazal  eshche. "Mne nado  uspokoit'sya, prezhde chem ya s nej vstrechus' doma". Po
krajnej mere v etom Goldi byla prava. V takom  nastroenii  emu nel'zya bylo s
nej razgovarivat'. Nado uspokoit'sya, vse obdumat', podgotovit' argumenty.
     "No iz-za chego eta bezmozglaya bestiya sdelala eto?"
     "Huzhe, chem ty",-- skazal togda Mal'kol'm...
     Kit vzdrognul i vypil eshche odin trojnoj. Otlichno.
     "Vse,  chto  emu  nuzhno  dlya  polnogo  schast'ya,--  eto  semnadcatiletnyaya
geneticheskaya kopiya ego samogo, sposobnaya ustraivat' svaru vezde, kuda tol'ko
ne upadet ee kapriznyj vzglyad".
     Ego podmyvalo vytolkat'  ee vzashej  so  stancii.  No tolku ot etogo  ne
budet. Ona obyazatel'no vernetsya ili poprobuet na drugoj stancii. Nado kak-to
ob®yasnit' ej, ubedit' v  neobhodimosti  uchit'sya. Ob®yasnit', chto  v Rime  ona
ucelela sovershenno sluchajno!
     Problema byla yasna, no kak k nej podstupit'sya, Kit ne znal.
     Vse, chto on ni delal, tol'ko uhudshalo situaciyu.
     Poetomu on  poka otlozhil  reshenie i  zakazal  eshche odin trojnoj. CHtob uzh
bylo  chetyre, chislo  chetnoe.  A uzh potom  on  s  nej  vstretitsya.  "Odinokij
starikashka" -- ona ego tak nazvala. Nu  v o