bshchem-to ona prava. On byl odinok, i on boyalsya ee poteryat'. No ne tol'ko poetomu on ee sderzhival. Kak zhe ej eto ob座asnit'? "Nu da. Vot tak ya i Saru ugovarival ostat'sya so mnoj". Kit krepko szhal v ruke stakan. Nu pochemu poluchaetsya, chto on vsegda uhitryaetsya tak ili inache isportit' samye dlya nego vazhnye otnosheniya v zhizni? I na etot vopros on tozhe ne mog najti otveta. Margo nikak ne mogla s etim smirit'sya. Stoya v uglu lavki Goldi Morran, ona vsya drozhala i s trudom sderzhivala slezy. Posle vsego togo, chto ona perezhila, posle togo, kak ona dokazala... Ona riskovala ne uspet' vo Vrata, ob座asnyaya gidu "Puteshestvij vo vremeni", kto takoj Ahill, prosya prismotret' za nim do teh por, poka Vrata ne otkroyutsya v sleduyushchij raz i ona ne osvobodit ego po vsem pravilam. Ona spravilas' so vsemi nepriyatnostyami, kotorye sud'ba ej poslala, i spravilas' dazhe luchshe, chem sama ozhidala. No nikto dazhe ne vyslushal ee, ne dal ej ob座asnit'. Vse oni tol'ko rugali ee i otnosilis', kak k bezmozgloj dure. Huzhe togo, Mal'kol'm rasskazal Kitu o ee lzhi. Ona gordo vypryamilas' i vypyatila podborodok. Ee mogut otstranit' ot trenirovok, no ona ne sobiraetsya sdavat'sya. Ona sebya eshche pokazhet. -- Margo? Ona oglyanulas' i uvidela Goldi Morran. Klienty uzhe ushli, ona osvobodilas'. Goldi ulybnulas', znak simpatii odnoj zhenshchiny k drugoj. -- Ne prinimaj eto slishkom blizko k serdcu,-- skazala starshaya.-- Ty dejstvitel'no pokazala sebya s luchshej storony. Nedelyu v Nizhnem Vremeni, govorish', odna? -- Da. V Rime. Goldi kivnula: -- A pochemu by nam ne zakonchit' to delo, kotoroe prerval Kit? YA hotela by s toboj pogovorit'. Margo stala ryt'sya v svoem poyasnom koshel'ke, ishcha monety, kotorye prinesla dlya obmena. Mel'knula mysl' prodat' i samocvet. No luchshe budet, kogda Rimskie Vrata snova otkroyutsya, poslat' ego s gidom "Puteshestvij vo vremeni" obratno. Tam Ahill smozhet prodat' ego i zhit' na eti den'gi. Ej ponravilsya etot plan, k tomu zhe tamozhnya beret sbor tol'ko v tom sluchae, esli predmet ostaetsya v nashem vremeni. Ona obyazatel'no tak sdelaet. Ona inogda ubegaet ot problem, no nikogda ne ubegaet ot otvetstvennosti. Goldi issledovala ee monety i kivnula. -- Ochen' horosho. Nu... tak ty hochesh' pokazat' vsem, na chto ty sposobna.-- |to ne byl vopros. -- CHert poberi, da,-- brosila Margo.-- YA so vsem spravilas'. A ved' ya dazhe ne znayu latyni! U Goldi sverknuli glaza. -- |to dejstvitel'no koe-chto. Ty mozhesh' gordit'sya.-- Tut ona pokosilas' na dver', kak budto boyas', chto ih podslushayut.-- Hochesh' znat' moe mnenie? YA dumayu, chto ty mnogoobeshchayushchaya molodaya razvedchica. I tebe sejchas nuzhno horoshee mesto dlya samostoyatel'noj razvedki. I esli hochesh', ya znayu takoe mesto. U Margo uchastilsya pul's. -- Pravda? -- Zatem ona otkashlyalas' i popytalas' vesti sebya, kak professional.-- CHto vy imeete v vidu? -- YA znayu odni Vrata dlya horoshego razvedchika. Umnogo i chestolyubivogo. Ne boyashchegosya trudnostej. Gotovogo pojti na nekotoryj risk radi horoshih deneg. Pul's Margo zabilsya eshche bystree. -- A pochemu vy mne eto govorite? -- YA ved' ne razvedchica, da k tomu zhe ya uzhe starovata. I, chestno govorya, ne dumayu, chtoby u menya samoj eto moglo poluchit'sya. A tebya treniroval Kit Karson -- luchshij razvedchik na svete. Kak ya ponimayu, ty uzhe sumela pokazat' sebya v dele. U tebya est' vnutri ogon', devochka. I krome togo,-- podmignula Goldi,-- mne hochetsya uvidet', kak devushka utret nakonec nos etim muzhchinam, ne puskayushchim nas v svoj klub. Nu chto, interesno? Margo glyanula na dver', v kotoruyu nedavno ushel Kit Karson. -- Ochen'! Kogda nachinaem? -- Pryamo teper' -- budet ne slishkom pozdno dlya tebya?.. K tomu vremeni, kak Kit uzhe stal gotov spokojno vstretit'sya s Margo, proizoshlo mnogo sobytij. Zarabotali eshche dvoe Vrat: |do i Pervye. On slyshal znakomye ob座avleniya o vremeni otpravleniya, sidya nad svoim burbonom i perebiraya i ottachivaya argumenty dlya razgovora. Interesno, chto za eto vremya nikto iz ego druzej ne podsel k ego stoliku. V konce koncov Kit pokinul bar i vvintilsya v tolpu vnov' pribyvshih v Obshchem zale. Dobravshis' do doma, on, prezhde chem otkryt' dver', sdelal glubokij vzdoh. On ozhidal uvidet' Margo, valyayushchuyusya na divane. No ee tam ne okazalos'. Margo voobshche ne bylo v dome. I veshchi ee ischezli. "Izvini za vse prichinennye tebe bespokojstva. Bol'she ne budu tebe dokuchat'. Margo". Kit skomkal zapisku v ruke. A potom sel na divan i zaplakal. Glava 17 Margo chuvstvovala sebya svobodnoj, absolyutno svobodnoj, kak eshche nikogda v zhizni. |ta milaya Goldi Morran okazalas' nastoyashchej spasitel'nicej. Zakonchiv nedel'noe intensivnoe obuchenie poletam na "letayushchem kryle" samoj poslednej modeli, Margo vernulas' na VV-86, privezya s soboj celuyu kuchu priobretennogo eyu special'nogo oborudovaniya. I za vse-vse platila Goldi. |kspert po valyutam vo vseh voprosah podgotovki ekspedicii celikom polagalas' na mnenie Margo, doveryala polnost'yu ee znaniyam i vyuchke. Odno eto uzhe opravdyvalo tu neschastnuyu, poistine uzhasayushchuyu nedelyu, kotoruyu ona provela togda odna v Rime. Margo dolgie chasy posvyatila planirovaniyu i tshchatel'noj razrabotke operacii. Nuzhno bylo reshit', chto vzyat' s soboj, produmat' vo vseh detalyah ekspediciyu v glub' materika i obratno, podobrat' samoe podhodyashchee, legkoe i nadezhnoe oborudovanie. I nakonec vse eto ostalos' pozadi. Nastupil chudesnyj moment, kogda ona stupila cherez Vrata v sumerki rannego vechera chuzhogo vremeni. "YA eto sdelala! YA delayu eto! YA v nastoyashchej razvedke!" Schitav pokazaniya APVO, Margo zaulybalas' eshche veselee. Pervye zvezdy, uzhe mercavshie na nebe, pozvolili utochnit' koordinaty. Tridcat' dva gradusa vostochnoj dolgoty i dvadcat' shest' gradusov yuzhnoj shiroty, yugo-vostochnoe poberezh'e Mozambika, god 1542 nashej ery. Spuskalas' myagkaya afrikanskaya noch', briz dul vse eshche s morya. Oni byli sovsem ryadom s poberezh'em. Izuchiv geograficheskie dannye v zhurnale, Margo legko raspoznala vidnevshuyusya nepodaleku shirokuyu polosu vody: buhta Delagoa. Vdol' beregovogo izgiba vidnelsya malen'kij poselok iz vethih doshchatyh domishek i brevenchataya krepost', okruzhennaya derevyannym chastokolom. V poselke ne gorelo ni odnogo ogon'ka. "Aki tati v noshchi",-- podumala Margo... Ona dala znak svoim dvoim sputnikam, chtoby te sledovali za nej. Gruppa proshla vdol' beregovoj polosy na dostatochnoe rasstoyanie, chtoby ih ne bylo vidno iz etogo ubogogo poseleniya, nazyvavshegosya Lorencu-Markesh. Ostanovivshis', oni stali raspakovyvat' svoe snaryazhenie. Margo zanyalas' letayushchim krylom. |to byla samaya bol'shaya i gruzopod容mnaya model' naduvnogo del'taplana iz vseh, kakie tol'ko mozhno bylo dostat' za den'gi. Obolochka kryla iz prozrachnogo gazonepronicaemogo plenochnogo materiala -- fil'mara -- imela treugol'nuyu formu v plane. Krylo bylo ob容mnym i naduvalos' gazom legche vozduha, obespechivaya ne tol'ko dinamicheskuyu, no i znachitel'nuyu aerostaticheskuyu pod容mnuyu silu. K sozhaleniyu, Margo ne smogla privezti s soboj dostatochno geliya, chtoby celikom zapolnit' obolochku kryla. No ona, gotovyas' k ekspedicii, izuchila v chisle prochego i problemu izvlecheniya vodoroda iz vody elektrolizom. |to okazalos' na udivlenie prosto. Tak chto teper' ona uverenno zapustila portativnyj generator. Ot nego pitalis' elektrolizer i kompressor dlya zapravki aerostatov vodorodom. Naladiv eti ustanovki, devushka stala podsoedinyat' k obolochke zapravochnye rukava. Poka ona vozilas' s krylom-aerostatom, dva ee pomoshchnika zanimalis' gondoloj, v kotoroj predstoyalo letet' lyudyam i gruzu. Kstati, etih lyudej ej predostavila Goldi, i Margo ne byla v bol'shom vostorge ot ee vybora. Krupnyj afrikaaner byl eshche nichego, hotya emu uzhe ispolnilos' pyat'desyat shest' let. Gorazdo bol'she ee bespokoil drugoj, etot valliec. Neskol'ko nedel' nazad on pytalsya ubit' Margo, prinyav ee za ZHannu d'Ark. Pravda, sejchas on tiho i mirno trudilsya pod rukovodstvom afrikaanera. Tot ob座asnyalsya s vallijcem v osnovnom zhestami, dopolnyaemymi hmykan'em, gikan'em i dyuzhinoj anglijskih slov. Kajnan Ris Gojer, slava Bogu, vyuchil neskol'ko slov po-anglijski, s teh por kak pribyl iz Orleana. No ego harakter ne osobenno uluchshilsya za mesyac raboty na svalke, poka zazhivali rebra, kotorye slomal emu Kit. Kogda Margo pytalas' vozrazhat' protiv takoj komandy, Goldi tolkovo ob座asnila ej svoj vybor. -- My ne mozhem dopustit', chtoby kto-to vyboltal nashi plany -- inache vse ruhnet. I valliec s etoj tochki zreniya podhodit ideal'no. Emu nuzhny den'gi, i on ne razgovarivaet. -- A vash afrikaaner? Afrikaaner mog i v samom dele govorit' po-anglijski. No i on po bol'shej chasti predpochital bormotat' sebe pod nos na svoem nepostizhimom yazyke. Goldi uhmyl'nulas'. -- YA znayu Kuga van Biika. Pover' mne, dorogaya, eto to, chto tebe nado dlya etoj ekspedicii. -- Hm. I chto eto voobshche za imya, Kut? -- Edinstvennoe, chto smogla otvetit' Margo, vyzvav smeh svoej dostojnoj partnershi. A v obshchem-to Kut okazalsya udivitel'no legkim kompan'onom dlya starika so stol' zhestkim licom. Hotya on i kategoricheski nastoyal, chto voz'met v ekspediciyu svoe ruzh'e. On takzhe potreboval, chtoby i ona vzyala s soboj ser'eznuyu vintovku. -- No ya vovse ne sobirayus' ohotit'sya,-- vozrazhala ona, pokazyvaya na svoe pnevmaticheskoe ruzh'e s lazernym pricelom, k kotoromu ona tak privykla na trenirovkah. Posle togo, chto ona nasmotrelas' v Kolizee, Margo daleko ne byla uverena, chto kogda-nibud' zahochet ubit' sebe kogo-nibud' na obed. -- Vidite, special'nye pul'ki dlya etogo ruzh'ya soderzhat sil'noe snotvornoe. A nasmert' ubivat' v chuzhom vremeni ya nikogo ne hochu. Tol'ko esli uzh pridetsya svoyu zhizn' spasat', ne daj Bog. Kut probormotal chto-to i vse zhe nastoyal, chtoby ona vzyala vintovku. Ona zapryatala ee podal'she, vmeste s veshchami, kotorye ona ne sobiralas' ispol'zovat' bez krajnej neobhodimosti. Sejchas afrikaaner spokojno trudilsya pri svete luny, sobiraya polivinilhloridnyj reshetchatyj karkas ih gondoly. Zakonchiv etu rabotu i poruchiv Kajnanu zatyanut' pokrepche vse soedineniya, Kut smontiroval na gondole zashchishchennye cilindricheskimi kozhuhami propellery, kotorye obespechivali tyagu i upravlenie apparatom. A tem vremenem treugol'noe krylo, napolnyaemoe vodorodom, postepenno nabuhalo, podnimalos' nad zemlej, natyagivaya prichal'nye trosy. Ispol'zovanie vodoroda bylo odnoj iz prichin, po kotoroj Margo vybrala polivinilhlorid dlya materiala gondoly. Ona kategoricheski ne hotela imet' v konstrukcii metallicheskie detali. Ved' pri sluchajnom udare metall mozhet dat' iskru, a eto chrevato pozharom i gibel'yu vodorodnogo aerostata. I voobshche na protyazhenii vsego etogo puteshestviya im pridetsya byt' krajne ostorozhnymi s ognem. Glyadya na vzduvayushcheesya treugol'noe krylo, ona snova pozhalela, chto ne udalos' dostat' gelij. Vprochem, ne udalos', tak ne udalos'. Sejchas, kogda delo vse-taki shlo, Margo dazhe gordilas' svoej izobretatel'nost'yu. Nakonec ih letatel'nyj apparat byl gotov. Kajnan pokryl polihlorvinilovyj karkas uprochnennym nejlonom, chtoby veshchi ne vyvalivalis' iz gondoly. Kut prisoedinil k petlyam na kryle idushchie ot gondoly trosy, zatem pomog Kajnanu zagruzit' pripasy. Margo zaglushila generator i upakovala ego v yashchik na kolesah, v kotorom oni privezli ego syuda. Zatem otvezla ego poblizhe k Vratam. Kogda oni otkroyutsya v sleduyushchij raz, Goldi poshlet kogo-nibud' za nim. V poslednij raz Margo proverila vse po spisku. Prodovol'stvie. Pribor dlya ochistki vody. Kirki i lopaty. Ee malen'kij karabin M-1 i patrony k nemu. Pnevmaticheskoe ruzh'e i pul'ki so snotvornym k nemu. Zapasnye batarejki k lazernomu pricelu. Vinchester so skol'zyashchim zatvorom kalibra 0.458, prinadlezhashchij Kutu. Avarijnaya aptechka. Legkie spal'nye meshki i protivomoskitnye setki. Ballast, kotoryj oni budut sbrasyvat' po mere togo, kak iz-za neizbezhnyh utechek vodoroda aerostat budet teryat' pod容mnuyu silu... Da, vrode vse na meste. Pri podgotovke ekspedicii Margo pozabotilas' i o tom, chtoby vse oni sdelali privivki protiv holery, gepatita, tifa, meningita i difterii. Seriyu privivok ot malyarii oni nachali zadolgo do otpravleniya. I dazhe s otlichnymi vodyanymi fil'trami, kotorye ej udalos' kupit', ona ne zabyvala o riske podcepit' etu uzhasnuyu tropicheskuyu bolezn' -- shistozomatoz. Poetomu ona prinyala reshenie obyazatel'no kipyatit' lyubuyu mestnuyu vodu kak minimum desyat' minut. Mysl' zapoluchit' strashnyh parazitov v svoyu krov' vyzyvala u nee toshnotu Da, ee nastavniki, Mal'kol'm i Kit, vse-taki nauchili ee predusmatrivat' vse i ne idti na nenuzhnyj risk. -- Nu, vse gotovy? -- veselo sprosila Margo. Kut van Biik, vskidyvayushchij v etot moment na plecho svoi vernyj vinchester, obernulsya: -- Da, my gotovy. Prozrachnyj vozdushnyj korabl', prizrak v lunnom siyanii, rvalsya v nebo, natyagivaya prichal'nye kanaty. Margo vzobralas' v gondolu i eshche raz vse proverila. Potom zhestom pokazala vallijcu ego mesto v perednej chasti platformy. Tot s nedoveriem poglyadel na nadutuyu gazom efemernuyu obolochku, probormotal chto-to sovershenno nerazborchivoe, no vse-taki zanyal svoe mesto. Odnoj rukoj on priderzhival kolchan so svoim tyazhelym boevym lukom i strelami. Margo pozhala plechami. |to bylo oruzhie, znakomoe emu luchshe vsego, tol'ko poetomu ona i pozvolila emu vzyat' ego s soboj. Hotelos' by Margo znat', kak Goldi smogla ugovorit' Bulla Morgana vydat' ego vallijcu. -- Nu, ekipazh, otchalivaem! Margo podala signal Kugu, kotoryj otpustil svoj kanat v tot zhe moment, kogda ona osvobodila svoj. Tyazhelo gruzhennyj vozdushnyj korabl' medlenno i besshumno podnyalsya v zvezdnoe afrikanskoe nebo. I srazu zhe sil'nyj i ustojchivyj veter s morya pones ih v glub' materika. Podozhdav, kogda ih otneslo na dostatochnoe rasstoyanie ot malen'kogo poseleniya na beregu, oni vklyuchili motory. SHum dvigatelej pokazalsya oglushitel'nym v nochi. Kajnan zazhal ladonyami ushi i poglyadel za bort. V serebryanom svete luny ego lico kazalos' bescvetnym. Vozdushnyj korabl' plavno podnimalsya i opuskalsya v atmosfernyh potokah, kak glisser na horoshej volne, snyatyj uskorennoj s容mkoj. Margo sovsem ne ukachivalo, a vot bednyj Kajnan plotno zazhmuril glaza i neskol'ko raz sudorozhno sglotnul. Margo, ulybnuvshis', predlozhila emu skopolaminovyj plastyr' ot morskoj bolezni. Pokazala, kak ego nakleit'. Pozabotivshis' takim obrazom ob ekipazhe, ona uverenno vzyala kurs na sever, cherez okonechnost' buhty Delagoa v storonu ust'ya legendarnoj reki Limpopo. Pervye luchi voshodyashchego solnca, prostershego svoi zolotye persty nad serdcem Afriki, priveli Margo v trepet. Daleko vnizu, u linii gorizonta, Drakonovy gory zmeilis' k yugu vdol' nerovnogo Dikogo Poberezh'ya. Pryamo pod nimi reka Limpopo pobleskivala v eshche slabyh utrennih luchah. |to byla obmanchivo shirokaya lenta vody, proplyt' po kotoroj, odnako, mozhno bylo tol'ko v polovod'e. Soglasno pokazaniyam APVO, puteshestvenniki popali v dekabr', nachalo letnego sezona v etoj chasti Afriki. Daleko na yuge oblaka klubilis' nad gornymi vershinami. Vspyshki molnij prorezali predrassvetnye nebesa -- eto nad Drakonovymi gorami bushevali znamenitye letnie buri. K schast'yu, marshrut puteshestvennikov lezhal severnee, vdol' doliny Limpopo, delayushchej svoj dlinnyj i plavnyj izgib u podnozhiya Drakonovyh gor. Esli im povezet, oni smogut izbezhat' naibolee strashnyh letnih bur'. Margo vglyadyvalas' v pejzazh za bortom i ulybalas', hotya ej i prishlos' poplotnee zapahnut' kurtku. Kristal'no chistaya prohlada vozduha na vysote tol'ko voodushevlyala ee, pridavala sily. Vnizu dolina reki razvorachivalas' gigantskim zelenym kovrom, kotoryj postepenno perehodil v predgor'ya. V rannih luchah solnca byli vidny migriruyushchie zhivotnye. Ogromnye stada rastekalis' po ravnine, kak korichnevye reki. Ej ochen' hotelos' vyyasnit', chto zhe eto za zhivotnye? Margo znala, chto takoe golod; no kak mozhno ubivat' ih ne dlya propitaniya, a prosto tak, iz sportivnogo interesa? Ona brosila vzglyad na Kuta i pomorshchilas'. On ohotilsya radi sportivnogo interesa. Bolee togo, hodili spletni, chto on vodil safari i v Nizhnee Vremya. No zato on dolzhen znat', kak nazyvayutsya eti zhivotnye tam, vnizu. Vo vsyakom sluchae, mozhno sprosit'. -- Kut? Zdorovennyj afrikaaner molcha povernulsya k nej. -- CHto eto za zveri? -- pokazala ona vniz. -- Antilopy gnu,-- otvetil on korotko.-- I yuzhnoafrikanskie bujvoly. Ochen' zlobnye. Samye opasnye zveri v Afrike, kapskie byki. A v reke krokodily. I gippopotamy. Pravil'no, chto ty ne poplyla na naduvnom plotu. Ego sarkazm byl stol' tyazhel i neuklyuzh, chto dazhe aerostat prosel vniz, teryaya vysotu. Margo kompensirovala poteryu, otregulirovav ob容m vozduha v ballonah, razmeshchennyh vnutri zapolnennogo vodorodom kryla. Pri podgotovke ekspedicii ee spor s Kutom po povodu togo, chto zhe dlya nih luchshe -- vodnyj ili vozdushnyj transport, byl korotkim, yarostnym i reshitel'nym. V rezul'tate on pobedil, privedya neotrazimye argumenty. Nu i ladno. Vo vsyakom sluchae, puteshestvie po vozduhu bylo gorazdo interesnee i romantichnee. A na nosu ih vozdushnogo korablya valliec tozhe nablyudal za neischislimymi stadami vnizu. Kogda ego vzglyad podnimalsya k prizrachno-prozrachnomu, stol' hlipkomu na vid naduvnomu krylu, on vsyakij raz blednel. Margo ispytala minutnyj pristup zhalosti. Kakovo emu bylo okazat'sya v takom vremeni i meste, gde pochti vse, chto by on ni uvidel, sil'no otdavalo koldovstvom, zastavlyalo ego izo vseh sil skryvat' svoj estestvennyj strah? Tak li prava byla Goldi, kogda nastoyala na vklyuchenii ego v sostav ekspedicii? Konechno, emu nuzhna byla rabota. No chego emu stoilo prisposobit'sya k etoj obstanovke! Margo predpochla by ostavit' ego na stancii i vzyat' s soboj kogo-nibud', luchshe znakomogo s sovremennymi yazykami, tehnikoj i filosofskimi ideyami. Zatem ee mysli pereskochili na konechnuyu cel' ih ekspedicii, i ona ulybnulas' pro sebya. Cel', kotoruyu ona postavila pered soboj eshche togda, v den' smerti materi, skoro budet dostignuta. CHerez neskol'ko nedel' ona smozhet priehat' v tot tyuremnyj gospital' v Minnesote. I tam ona pokazhet svoemu otcu, kak sil'no on oshibalsya v nej, ee mechtah, vo vsem. Solnechnyj svet k tomu vremeni zalival ves' pejzazh vnizu. On lilsya i cherez treugol'noe prozrachnoe krylo, nesushchee ih vpered, k priklyucheniyam. I v ego teple isparyalis' poslednie ostatki gorechi i sozhalenij. "Segodnya samyj prekrasnyj, samyj luchshij den' v moej zhizni!" Margo vzglyanula na kompas, razvernula chut'-chut' kozhuhi hodovyh propellerov, korrektiruya kurs. Vsyakij raz ona ispytyvala radostnoe volnenie, kasayas' rychagov upravleniya. |to byl ee vozdushnyj korabl', ee ekspediciya, ee uspeh v budushchem. Nakonec-to zadumannoe eyu delo shlo tak, kak ona ego splanirovala! * * * Najti gravijnye rossypi sveta, kotorye ukazala ej Goldi, okazalos' s vozduha dovol'no prosto. Oni posadili aerostat na zemlyu, zakrepili kanatami i vygruzili lopaty i kirki. Neskol'ko sleduyushchih dnej oni userdno vygrebali pochvu iz uglublenij vdol' berega Limpopo. Najdya svoj pervyj sapfir razmerom s perepelinoe yajco, Margo prosheptala: -- O Bozhe moj... Zatem v zemle, zapolnyavshej trubku, stali popadat'sya almazy. -- O Bozhe moj... Teper' dazhe valliec, rabotaya, ulybalsya ot uha do uha. Kubometr za kubometrom dobyvali oni almazonosnuyu porodu i akkuratno ssypali ee na platformu gondoly. Kogda ee nakopilos' dostatochno, oni pristupili k perevozke ee vverh po reke na to mesto, kotoroe ukazala na karte Goldi. Najti eto mesto neozhidanno okazalos' ne tak-to prosto. Margo dolgo letala nad dolinoj reki SHahe, izuchaya ee topografiyu, pytayas' najti sootvetstvie real'noj mestnosti s tem, chto bylo oboznacheno na karte Goldi, s ee navigacionnymi zametkami. V konce koncov ej prishlos' sdelat' s vozduha snimok mestnosti cifrovoj kameroj, kotoraya vhodila v osnashchenie ee lichnogo zhurnala. Potom ona proskanirovala kartu Goldi, privela oba izobrazheniya k odnomu masshtabu i nalozhila, naskol'ko eto okazalos' vozmozhnym, odno na drugoe. -- Zdes',-- reshila ona posle nekotorogo kolebaniya. V ukazannom eyu meste oni prizemlilis' i zakopali pervuyu partiyu porody. Zatem uzhe rejsy sledovali odin za drugim. Oni ryli shurfy na territorii budushchego zemlevladeniya Goldi, zapolnyali ih privezennoj almazonosnoj porodoj i leteli za sleduyushchej porciej. |to byla nebystraya rabota, potomu chto poroda byla tyazheloj, a gruzopod容mnost' ih apparata ne slishkom bol'shoj. Proshla nedelya, ona nezametno prevratilas' vo vtoruyu, v tret'yu... Nachalis' yanvarskie letnie dozhdi. Oni zatopili ih lager' i vynudili perebrat'sya na bolee vysokoe mesto. Nesmotrya na chastye dozhdi, zhara stoyala prosto udushayushchaya. Vodu dlya pit'ya oni propuskali cherez fil'try, zaderzhivayushchie patogennye mikroby, i vdobavok eshche i kipyatili. Toropyas' napit'sya, obzhigalis' i srazu zhe s ulybkami vozvrashchalis' k rabote. Margo ochen' nravilos', chto cifrovuyu kameru ee zhurnala mozhno bylo ispol'zovat' i kak videokameru. V svobodnuyu minutu ona snimala gigantskie stada antilop gnu i zebr, kotorye zapolnyali porosshij travoj afrikanskij vel'd. Poblizhe k reke, tam, gde rosli kusty i derev'ya, gracioznye zhirafy brodili v zaroslyah. Noch'yu groznyj ryk ohotyashchihsya l'vov vgonyal Margo v drozh'. Dikij hohot gien smeshivalsya s krikami vodyanyh ptic i basovitym revom gippopotamov v reke. CHtoby popolnit' zapasy produktov, oni zanimalis' i lovlej ryby. Kajnan Ris Gojer i Kut van Biik obedali zharenym myasom antilopy, kotoruyu dobyl Kut. Odnazhdy Kajnan prisoedinilsya k ohotniku i ochen' obradovalsya, kogda porazil metrovoj streloj sernobyka. Ego pryamye dlinnye roga chernogo cveta on vzyal sebe na pamyat'. Tem vecherom on i afrikaaner ob容lis' zharenym myasom. Margo ne pritragivalas' ni k chemu, krome privezennyh imi pripasov i pojmannoj zdes' ryby. Vid sputnikov, razdelyvayushchih antilopu, slishkom zhivo napomnil ej rimskuyu arenu. I etogo okazalos' dostatochno, chtoby polnost'yu lishit' ee ne tol'ko appetita, no dazhe i lyubopytstva. -- Net, spasibo,-- skazala ona choporno, kogda sputniki predlozhili ej poprobovat' kusochek myasa. Kut v otvet tol'ko zavel glaza k nebu, proburchal: -- Anglichanka,-- i prodolzhal zhevat'. Poyavlyalis' i slony, velichestvennymi bol'shimi stadami prihodyashchie k reke na vodopoj. Obez'yany krichali i vereshchali v lesu, vremya ot vremeni napadali na lager', pytayas' styanut' chto-nibud' iz pripasov. Margo so smehom progonyala ih proch'. V pozheltevshej trave vel'da ona poroj zamechala dazhe svarlivyh nosorogov i dlinnorylyh ostorozhnyh babuinov. I ot teh, i ot drugih ona derzhalas' podal'she. Ona ne zhelala svyazyvat'sya s etimi rogatymi tankami, postoyanno prebyvayushchimi v plohom nastroenii. Ni tem bolee s umnymi primatami, kotorye zhili gruppami s chetko ustanovlennoj social'noj ierarhiej, ne churalis' myasnoj pishchi i imeli klyki dlinoj s ee palec. Zato vse ostal'noe bylo zamechatel'no, i Margo naslazhdalas' s容mkami zhivotnyh. Ih rabota uzhe podhodila k koncu, kogda Margo poluchila pervyj cennyj urok dlya ee budushchej kar'ery razvedchika. Oni s Kajnanom ushli ot reki. Muzhchina -- chtoby podstrelit' sebe chto-nibud' na obed, a ona -- chtoby chut' razmyat'sya i polyubovat'sya pejzazhem. Kuga ostavili storozhit' lager'. U Margo cherez plecho visel ee karabin -- ne potomu, chto ej nravilos' igrat' v ohotniki, a potomu, chto Kut vsegda ustraival skandal, esli ona ne brala s soboj oruzhie. Dichi vokrug bylo takoe izobilie, chto Kajnanu nikogda ne prihodilos' uhodit' daleko. Da i Margo bylo dostatochno vpechatlenij, poluchennyh ot togo, chto ona mogla uvidet' uzhe v neskol'kih desyatkah metrov ot lagerya. Margo probiralas' cherez vysokuyu travu s kameroj v ruke, nadeyas' zasnyat' stado gazelej, kogda eto sluchilos'. Ona uslyshala hrap i, obernuvshis', uvidela sovsem blizko yuzhnoafrikanskogo bujvola. Byk stoyal v gordom odinochestve, vozvyshayas' nad gorizontom. "O... kakoe velichestvennoe zhivotnoe!" Byk nahodilsya ot nee ne dalee semidesyati metrov, bylo vidno, kak on smotrit na nee svoimi temnymi glazami. Ego nozdri gnevno razduvalis'. Odnu perednyuyu nogu on vystavil vpered, kak budto poziruya. Ona ostorozhno podnyala kameru i sdelala snimok. "Oh, otlichno vyshlo!" Byk vshrapnul i naklonil golovu. Roga u nego byli ogromnye, s ostrymi koncami, nu prosto velikolepnye... Kajnan tronul ee za ruku. Ona obernulas': -- CHto? On stal nastojchivo pokazyvat' znakami, chtoby Margo vozvrashchalas'. Ona zametila, chto odnovremenno on izgotovil svoj bol'shoj luk k strel'be. -- Opasnosti net,-- skazala ona emu.-- Do etogo byka metrov pyat'desyat. Margo pereklyuchila kameru s odinochnyh snimkov na rezhim video i snova nachala snimat'. Tem vremenem bujvol eshche bol'she naklonil golovu i snova zahrapel, zabil nogoj, otbrasyvaya nazad pochvu ostrym kopytom. Zatem on brosilsya v ataku. "O, chert..." Margo potyanulas' za svoim pnevmaticheskim ruzh'em s lazerom i lish' potom soobrazila, chto ono ostalos' v lagere. Tol'ko tut ona ponyala, v kakoj opasnosti okazalas' "|ta zveryuga zdorovaya, kak gruzovik!" I on mchalsya pryamo na nee, revya, kak obezumevshij tovarnyj poezd. Uzhas ohvatil devushku. Margo neuklyuzhe nashchupala karabin i podnyala ego. Stvol oruzhiya drozhal, opisyvaya v vozduhe dikovinnye petli, no ona vse zhe umudrilas' vzyat' byka na mushku. Pravda, ona sovershenno ne predstavlyala, v kakuyu chast' tela nado celit'. Zazhmurivshis', ona nazhala na spusk. Karabin bol'no udaril ee v plecho. Zvuk vystrela poslyshalsya skvoz' topot kopyt. A byk s revom priblizhalsya. CHpok! Strela dlinoj v metr mgnovenno vyrosla iz grudi byka. Byk yarostno vzrevel -- i prodolzhal svoj beg. -- Bezhim! -- Margo povernulas' i rinulas' v storonu lagerya. Kajnan bez promedleniya pobezhal vsled za nej. No grohot priblizhayushchihsya kopyt podskazal Margo, chto im nikak ne uspet' skryt'sya. -- Slishkom daleko! -- voskliknula ona, povernulas' i vystrelila snova i snova, opustoshaya magazin v priblizhayushcheesya zhivotnoe. Kajnan vlozhil druguyu strelu i tozhe vystrelil. I eta strela porazila byka pryamo v grud'. Oshelomlennoe zhivotnoe ostupilos' tol'ko na mig i snova nabralo skorost'. Posledovali eshche dve strely, prevrativshie grud' byka v podushku dlya bulavok. Margo pytalas' nashchupat' zapasnoj magazin i perezaryadit' vintovku. Ona vse eshche nikak ne mogla ego najti, kak vdrug BA-BAH! Byk svalilsya kak podkoshennyj, vshrapnul i... podnyalsya, shatayas', na nogi. I snova brosilsya vpered. BA-BAH! Krupnokalibernyj vinchester Kuga progremel vnov'. Byk poteryal ravnovesie i ostanovilsya, poskol'znuvshis' i valyas' na zemlyu. Margo zamerla na meste, drozha kak osinovyj list. Kainam, uspevshij zanyat' poziciyu mezhdu nej i obezumevshim bykom, medlenno otpustil tetivu uzhe natyanutogo luka. Byk lezhal vsego v metre ot ego nog. -- Ty glupaya anglichanka! -- bormotal Kut van Biik, podnimayas' iz travy pozadi nih.-- YUzhnoafrikanskogo bujvola ne ostanovit' tvoej detskoj igrushkoj.-- On gordelivo podnyal svoj znamenityj vinchester.-- Vot pochemu ya vzyal s soboj svoe ruzh'e, anglichanka. Margo gluboko vzdohnula: -- YA... ya ponimayu. Da. Spasibo vam. Kut hmyknul i pokazal bol'shim pal'cem nazad, v storonu lagerya: -- U menya est' ryba na uzhin. Ton, kotorym on eto proiznes, byl nastol'ko unichizhitel'nym, chto Margo zahotelos' upolzti kuda-nibud' v gluhuyu noru, zabit'sya poglubzhe i zakryt' za soboj vhod. Valliec medlenno, akkuratno vernul strelu na mesto -- v kolchan u nego na boku. -- Vy proyavili sebya hrabrecom,-- pohvalila ego Margo, ne buduchi, pravda, uverena, chto ego anglijskogo hvatit, chtoby ponyat' ee frazu. Kajnan obernulsya k nej. Margo vzdrognula: lico vallijca okazalos' mertvenno-blednym. On brosil vzglyad na svoj luk, na mertvogo bujvola, zatem perevel glaza na Kuga. Proiznes na lomanom anglijskom: -- Kut? Ty pokazat' ruzh'e? Kut uhmyl'nulsya: -- Konechno. Poshli v lager'. Nauchu tebya strelyat'. V glazah vallijca zasvetilis' radost' i oblegchenie. Molcha Margo posledovala za muzhchinami v lager'. "V sleduyushchij raz,-- poklyalas' ona,-- ya voz'mu takoe zdorovennoe ruzh'e, kotoroe smozhet ostanovit' lyuboe chudovishche, kakoe tol'ko mne popadetsya". Ona sovershila oshibku. Ochen' ser'eznuyu. K schast'yu, ne rokovuyu. Na etot raz ej povezlo. Zato sleduyushchaya oshibka Margo okazalas' gorazdo ser'eznee, chem nepravil'nyj vybor oruzhiya. V odin prekrasnyj den' vo vremya poleta nastupil moment, kogda ej prishlos', kak zagipnotizirovannoj, dolgo-dolgo smotret' na ukazatel' urovnya topliva. A potom lihoradochno obsharivat' vzglyadom negostepriimnuyu mestnost' vnizu v poiskah nesushchestvuyushchih posadochnyh ploshchadok. Delo v tom, chto toplivo vo vseh bakah vdrug sovsem neozhidanno dlya nee i katastroficheski bystro stalo podhodit' k koncu i vot... konchilos'. Gorazdo ran'she, chem sledovalo by po ee raschetam, propellery stali davat' pereboi i nakonec sovsem perestali vrashchat'sya. V nastupivshej zvenyashchej tishine Margo pochuvstvovala, kak ee ohvatyvaet uzhas. "U nas konchilos' goryuchee. Bozhe moj, u nas konchilos' goryuchee..." Kak ni napryagala devushka zrenie, na rasstoyanii mil' vokrug ne udavalos' zametit' nichego, chto hotya by otdalenno napominalo mesto, prigodnoe dlya bezopasnoj posadki. Ukazatel' urovnya topliva tverdo stoyal na nule. I Margo znala, chto zapasnye kanistry s toplivom tozhe uzhe pusty. Lishennyj tyagi dvigatelej del'taplan stalo bystro snosit' s kursa. "|to nechestno! YA ved' byla tak predusmotritel'na! YA zaranee rasschitala, skol'ko topliva nam ponadobitsya. I vzyala rovno stol'ko, skol'ko nuzhno dlya poleta v glub' materika i vozvrashcheniya nazad. I konechno, dlya vseh etih chertovyh chelnochnyh poletov vdol' reki. YA uchla vse peremennye, chtoby tochno opredelit' neobhodimoe kolichestvo topliva, ved' lishnego gruza my vzyat' ne mogli. Dazhe predusmotrela povyshennyj rashod pri perevozke etoj tyazheloj almazonosnoj rudy! A ono konchilos'! Net, eto nechestno!" No -- kak chasten'ko pogovarivali Kit i Sven -- na prirodu obizhat'sya nechego, ona nikogda ne hitrit. Prosto delaet vot tak ili tak, i vse. I nado prinimat' eto kak dolzhnoe i platit' ustanovlennuyu eyu cenu. A Margo vo vseh svoih tshchatel'nyh vychisleniyah zabyla pro odin kriticheskij faktor -- veter. Kruglyj god vetry duyut s poberezh'ya Madagaskara. Oni perevalivayut cherez hrebty Drakonovyh gor, obtekayut predgor'ya po doline reki Limpopo i vyryvayutsya zatem v glub' materika, nesya s soboj vlagu okeana. Blagodarya etoj vlage vostochnaya chast' Afriki ne vygoraet i ne prevrashchaetsya v pustynyu napodobie Kalahari ili Poberezh'ya Skeletov, chto lezhat dal'she k zapadu. |tot veter nikogda ne menyaet napravleniya. I vo vseh svoih tshchatel'nyh, skrupuleznyh raschetah Margo ne uchla, chto vsyu dorogu obratno -- a eto bolee pyatisot mil' vdol' rechnoj doliny -- im pridetsya letet' protiv napravleniya vetra. K tomu zhe ona ne uchla, chto letnie buri budut slishkom chasto polivat' ih vozdushnyj korabl' dozhdyami, utyazhelyaya ego i pominutno sbivaya s kursa. A eto vsegda dopolnitel'nyj rashod topliva. Tak chto zdes' ne bylo nichego chestnogo ili nechestnogo. Prosto takovy byli ob容ktivnye zakony prirody, a ona ih ne znala i potomu ne uchla. I vot potomu-to teper' eto i proizoshlo. U nih konchilos' toplivo. -- Anglichanka! -- vnezapno pozval ee Kut.-- Zalej toplivo v baki! "O Bozhe, mne pridetsya im sejchas skazat'..." -- Nu... znaete... a zalivat' nam nechego! Vse toplivo konchilos'! Ih letayushchee krylo vdrug zadralos' vverh v naletevshem vozdushnom potoke, potom bessil'no nyrnulo vniz i medlenno zakruzhilos' v shtopore. S drugogo kraya platformy Kut voprositel'no glyanul v storonu Margo i s otvrashcheniem brosil vzglyad na zamolkshij dvigatel'. -- Anglichanka! Margo otchayanno vcepilas' v bort gondoly. U nee ne bylo drugogo vybora -- nado bylo nemedlenno sadit'sya. Esli tol'ko eto mozhno sdelat' v takuyu buryu bez motora. A zemlya vnizu kazalas' sovershenno neprigodnoj dlya vynuzhdennoj posadki. Skal'nye oblomki povsyudu na sushe da izvilistaya reka, okajmlennaya zaroslyami vysokih derev'ev i kustarnika. No esli oni eshche protyanut s posadkoj, veter otneset ih eshche dal'she v glub' materika, na mili i mili ot reki, i vybirat'sya ottuda nuzhno budet peshkom. -- My sadimsya, Kut! -- zakrichala Margo.-- Davaj! On holodno vzglyanul na nee, no sporit' ne stal. Dazhe emu bylo yasno, chto sadit'sya nuzhno kak mozhno skoree. Vse troe vstupili v bor'bu s nepodatlivymi trosami upravleniya, boryas' ne na zhizn', a na smert' v sokrushitel'nyh poryvah vetra. Nakonec Margo udalos' otkryt' klapan, vypuskayushchij vodorod iz polosti kryla. Ih vozdushnyj korabl' opuskalsya ryvkami, to naklonyayas' pod krutym uglom, to soskal'zyvaya v shtopor v naletayushchih poryvah vetra. Nesmotrya na etu svistoplyasku, Kajnan uhitryalsya privyazat' k karkasu gondoly nezakreplennye predmety i oborudovanie. V odin iz momentov tryahnulo tak, chto on sam edva uderzhalsya v gondole, ucepivshis' za tros. -- Privyazhites'! -- skomandovala Margo, klyanya sebya za to, chto ne prikazala etogo ran'she. Horosho, chto poka eshche nikogo ne vytryahnulo! Vse privyazalis'. Margo pytalas' upravlyat' gibkoj obolochkoj, chtoby smyagchit' ryvki i zamedlit' skorost' padeniya, planiruya. No eto ej ploho udavalos'. Prishlos' sbrosit' ballast. |to zamedlilo ih neupravlyaemoe padenie k zemle. Apparat rvanul bylo v storonu, otbrosiv Margo na rukoyatku upravleniya rulevymi trosami, zatem sam vypravilsya i prodolzhal snizhenie. Ona tak i ne predstavlyala sebe, gde oni mogut prizemlit'sya. Lihoradochno obsharivala mestnost' glazami. Von tam oni navernyaka razob'yutsya o skaly. Tam -- vrezhutsya v derev'ya. Hotya na reke i nachalos' polovod'e, ostrye valuny torchali iz vody to tut, to tam, kak zuby drakona. Vniz po beshenomu techeniyu, to zastrevaya v valunah, to prodolzhaya beg, neslis' oblomki derev'ev, inogda dazhe celye stvoly. Tak chto i na vodu ne sest'. I tut sluchajnyj poryv vetra vynes ih k krutomu bolotistomu izgibu reki. Pavodok nachisto snes v etom meste kusty i derev'ya, osvobodiv nebol'shuyu svobodnuyu ploshchadku, pokrytuyu zhidkoj gryaz'yu. Ona ne byla uverena, chto ploshchadka dostatochno velika dlya posadki. No esli dolgo razdumyvat', sleduyushchij poryv navernyaka otneset ih ot etogo mesta. Margo dernula verevku avarijnogo razryva obolochki i srazu otpustila, nadeyas' sohranit' nemnogo gaza. Gondola provalilas' vniz tak rezko, chto dazhe Kut vskriknul. "Pozhalujsta... nu chut' podal'she..." Margo reshitel'no pererubila verevki, uderzhivayushchie na meste ih pripasy, i otpravila ne men'she poloviny za bort. Pachki i korobki smachno shlepnulis' v gryaz' vnizu. Padenie gondoly chut' zamedlilos'. No veter sduval ih vbok, k okajmlyavshej raschishchennoe mesto meshanine slomannyh derev'ev... S voplem Margo povisla na verevke avarijnogo razryva. Vodorod so svistom vyrvalsya iz obolochki... Gondola vpechatalas' v gryaz' s takoj siloj, chto pozvonochnik devushki chut' ne tresnul. O-o-oooo... Vse telo bolelo nevynosimo. No oni byli na zemle. Na zemle, celymi i zhivymi. Margo zakryla glaza i privalilas' k bortu gondoly. Kogda ona snova otkryla ih, to obnaruzhila Kuga i Kajnana, bezuteshno vzirayushchih na dikie okrestnosti. Pravda, Kut odnovremenno uspeval krepit' gondolu na meste s pomoshch'yu kol'ev i verevok, to i delo brosaya vzglyady na sputannye kusty i besnuyushchuyusya reku. Margo pokrasnela. "Horoshij zhe ya komandir. Seli na mel' za dvesti pyat'desyat mil' ot morya..." Ej hotelos' zakryt' lico rukami i zakrichat'. No ona komandovala v etoj ekspedicii, i po ee vine oni sejchas v opasnosti. -- Kut? A o Limpopo chto ty znaesh'? On snova vzglyanul na vzduvshuyusya reku. -- Po nej mozhno plyt' v polovod'e. |to ya znayu. No vse ravno splavlyat'sya vniz na plotu ochen' opasno. -- Splavlyat'sya na plotu? Kakom plotu? Kut vzglyanul na nee s ukoriznoj: -- Ty, anglichanka, chto, ne umeesh' dumat'? Nasha gondola poplyvet. |to polivinilhloridnaya plastmassa. Razrezhem obolochku kryla, obtyanem gondolu dlya vodonepronicaemosti i poplyvem. Plyt' po revushchej reke, polnoj kamnej i povalennyh derev'ev i bog znaet chego eshche?.. -- Ty prav. Horoshaya ideya. On fyrknul: -- Konechno, horoshaya, anglichanka. YA ee pridumal. Margo snova pokrasnela, no nichego ne otvetila. Vozmozhno, on slishkom vysokomeren, no prav kak vsegda. ZHestami oni ob座asnili Kajnanu, chto nuzhno budet sdelat'. Oni otkryli vse klapany na obolochke i medlenno vyzhali iz nee ostatki gaza, potom potoptalis' na ballonah, polnost'yu spustiv i ih. Kajnan nozhom akkuratno razrezal fil'marovuyu obolochku. Oni polnost'yu osvobodili gondolu ot gruza i pokryli uprochnennyj nejlon stenok i pola sloem tonkogo i prozrachnogo, no dovol'no prochnogo fil'mara. Naskol'ko bylo vozmozhno, zakrepili etot vodonepronicaemyj kozhuh stropami, na kotoryh gondola podveshivalas' k krylu. A ot stavshih bespoleznymi tyazhelyh dvigatelej izbavilis', vybrosiv ih v reku. Ostorozhno, chtoby na povredit' tonkij sloj fil'mara, oni snova zagruzili vse veshchi v gondolu. Posle etogo Kut i Kajnan vyrezali iz vetok derev'ev shesty i primitivnye vesla. -- Nas zhdut mnogie opasnosti,-- soobshchil Kut mrachno.-- Krokodily. Gippopotamy. Porogi. U nas malo provianta. My vse mozhem pogibnut'. "Nu i razgovorchiki!" -- My ved' eshche zhivy! -- rezko brosila Margo v otvet.-- YA ne sobirayus' sdavat'sya. A nu, davajte stolknem ego v vodu. Sovmestnymi usiliyami oni podtashchili plot k beregu i stolknuli v vodu. Margo vskarabkalas' v gondolu i, upirayas' v dno shestom, pomogla muzhchinam vyvesti plot na glubokuyu vodu. Tam techenie vzduvshejsya reki podhvatilo ih i poneslo s golovokruzhitel'noj bystrotoj vniz. Margo nichego ne ostavalos', kak tol'ko pomolit'sya pro sebya i krepche szhat' v rukah svoj zdorovennyj shest. Da, dela nevazhnye. No, vo vsyakom sluchae, ona ne torchit v Minnesote. Ne prozyabaet doma, glyadya, kak zhizn' prohodit mimo. Kak proshla ona mimo pochti kazhdogo zhitelya ee Bogom zabytogo gorodishki. I esli dazhe ej suzhdeno pogibnut' zdes', ona ne ustupit sud'be, a umret, boryas'... |ta poslednyaya mysl', podumala devushka, vpolne podhodit dlya epitafii. Ona odnovremenno strastno zhelala, chtoby eta takaya krasivaya mysl' ne stala prorochestvom... * * * Vozvrashchenie na plotu po Limpopo bylo predel'no izmatyvayushchim priklyucheniem, cep'yu opasnyh proisshestvij, vospominaniya o kotoryh presledovali Margo i po nocham. -- Ottalkivajsya! -- krichal Kut.-- Davaj, davaj! Margo vystavila svoj shest navstrechu nadvigayushchemusya na nee zazubrennomu kamnyu, ogromnomu, vyshe ee rosta. Ryvok stolknuvshegosya s kamnem shesta chut' ne slomal ej plecho. Plot zavertelsya na meste, Margo upala na koleni na dno gondoly. Padaya, odnim kolenom probila fil'marovuyu plenku na polu. CHerez obrazovavsheesya otverstie vnutr' hlynula voda. Otbrosiv v storonu shest, devushka stala nakladyvat' na proboinu improvizirovannyj plastyr'. Zatem ej prishlos' snova lihoradochno hvatat'sya za shest, potomu chto na ih puti vyrastal novyj utes. Novyj tolchok otozvalsya ognennoj vspyshkoj v ee povrezhdennom pleche. No ona prodolzhala nalegat' na shest, odnovremenno vglyadyvayas' vpered, vysmatrivaya sleduyushchie kamni. Na drugom konce gondoly Kajnan ugryumo i moshchno upiralsya svoim shestom. Kut van Biik orudoval veslom, pytayas' napravlyat' plot na seredinu farvatera. Odnazhdy -- Margo uzhe ne pomnila, kogda imenno,-- na nih obrushilsya tropicheskij liven'. Reka na glazah podnyalas', shvyryaya ih s odnogo gryazno-burogo vala na drugoj. I vdrug vperedi voznikla kartina, vyzvavshaya krik uzhasa: antilopy gnu. Ogromnoe stado pytalos' peresech' Limpopo -- tysyachi, desyatki tysyach -- srazu. Reka vperedi kazalas' sploshnym kovrom iz plyvushchih i tonushchih zhivotnyh. -- KUT! Tot vskochil na nogi, chertyhayas', i srazu vse ponyal. -- Poprobuem pristat' k beregu! Oni borolis' s techeniem, udaryayas' o podvodnye kamni. V kakoj-to moment prolomilo karkas odnoj iz stenok gondoly, no plenka kakim-to chudom ucelela. Ih otbrosilo i poneslo dal'she vniz po techeniyu, snosya uzhe k protivopolozhnomu beregu. Margo upiralas' shestom, spina nesterpimo bolela, no ona ne brosala otchayannyh popytok prodvinut'sya k beregu. "E