sli my vletim  v  eto stado, nam
konec..."
     Blizhe, blizhe... Im, pohozhe, udavalos' pristat'...
     Bereg kishel krokodilami.
     -- Davaj! -- Kut vskochil, ruzh'e v rukah, nogi shiroko rasstavleny.
     BA-BAH!
     Vinchester gremel  snova i snova.  Odni  krokodily  zamirali  srazu  pod
metkimi vystrelami,  drugie,  ranenye,  molotili  hvostami po  gryazi. Mnogie
spasalis' begstvom,  plyuhayas'  s berega v  beshenye  vody reki.  Nahodilis' i
takie,  chto  ustraivali  sebe  nezhdannyj  pir,  vgryzayas'  v  boka   ranenyh
tovarishchej. Bereg priblizilsya, s razvorotom plota ischez iz polya zreniya, potom
snova pokazalsya, blizhe, chem v proshlyj raz.
     Plot kosnulsya dna, tolchok brosil  Margo na pol licom vniz.  Kut prygnul
na bereg, izo vseh  sil napryagsya, pytayas' v odinochku uderzhat' plot na meste.
CHerez  mgnovenie ryadom s  nim uzhe okazalsya Kajnan, shvatil drugoj  skol'zkij
kanat.
     Margo zaorala:
     -- Smotri!
     Kut otpustil kanat, razvernulsya,  odnovremenno vskidyvaya i  perezaryazhaya
svoj  vinchester. On uspel  vystrelit' i  popast' v krokodila, podobravshegosya
uzhe  sovsem  blizko k Kajnanu. Hishchnik otpryanul,  skol'znul  v kipyashchuyu vodu i
ischez.
     Margo vykarabkalas' na bereg  i podhvatila tros, broshennyj Kutom.  Plot
rvalsya na svobodu. Ona  uperlas' pyatkami i potyanula. Prolivnoj dozhd' zalival
lico, zatrudnyaya dyhanie. Krugom  polyhali molnii, no groma ne bylo slyshno za
revom vody.
     Kajnan tashchil za drugoj tros. S kazhdym ih ryvkom plot vylezal iz vody na
dyujm.  Margo upiralas',  myshcy  spiny  lopalis'  ot napryazheniya. Nakonec plot
osvobodilsya  ot bezumnyh ob®yatij  reki i polnost'yu vypolz  na bereg. Vsego v
dyuzhine metrov ot  nego krokodily  rvali na  chasti svoih sobrat'ev, srazhennyh
Kutom. Dozhd'  smyval krov'  v reku. Kut delovito  pristrelil samyh  blizhnih,
sbrosil tela v vodu. Eshche neskol'ko vystrelov -- i vokrug  plota  obrazovalsya
pyatachok, svobodnyj ot hishchnikov.
     Margo  sognulas',  perevodya  dyhanie, potom  razyskala  svoyu  vintovku.
Kajnan  Ris  Gojer  zakrepil  plot  na  beregu  i  prinyalsya  vosstanavlivat'
nanesennyj ih sudnu  ushcherb,  naskol'ko  eto  bylo vozmozhno v takih usloviyah.
Margo tryaslo tak, chto ona edva uderzhivala v rukah svoj karabin. Uteshalo lish'
odno  -- raz ee tryaset, znachit,  ona eshche  zhiva. V tridcati  metrah  vniz  po
techeniyu  antilopy gnu  borolis' za svoyu zhizn'  i vskrikivali, kak ispugannye
deti, pered  tem  kak pogibnut' v volnah. Ona zakryla glaza, chtoby ne videt'
vsego etogo. I ved' oni chut'-chut' ne vrezalis'  v etu kashu...  Za  neskol'ko
posleduyushchih chasov  pogiblo, navernoe, bol'she zhivotnyh, chem za vremya Velikogo
potopa. I navernoe, bol'she, chem za celyj god v Rime.
     Gibel'  na  ee  glazah  stada  antilop  gnu  v reke  ne  sdelala  v  ee
predstavlenii menee zhestokoj tu krovavuyu bojnyu, kotoruyu  ej dovelos' uvidet'
togda v  rimskom cirke. No  ona, kak  ej  pokazalos', stala  luchshe  ponimat'
otnosheniya zhizni i smerti. Pohozhe, chto priroda ne byla blagorodnee ili dobree
chelovecheskih sushchestv. Ona  kazalas'  stol'  zhe zhestokoj i stol'  zhe  zhestoko
nespravedlivoj k slabym...
     A mozhet,  dazhe eshche bolee  nespravedlivoj. Dazhe kogda burya konchilas', im
prishlos' prozhdat' eshche neskol'ko chasov,  poka voda nemnogo spala i ochistilas'
ot opasnogo musora.
     V etu noch' oni po  ocheredi dezhurili. Esli vperedi ne bylo vidno porogov
i chastyh kamnej, oni prodolzhali dvizhenie i noch'yu, starayas' naverstat' vremya.
Esli  zhe  plyt' stanovilos' opasno, vytaskivali plot na bereg.  Segodnya  oni
sdelali ostanovku, chtoby ne  plyt'  noch'yu cherez  predatel'skie buruny, belaya
poloska  kotoryh vdrug  otkrylas'  vperedi  v  sumerkah.  Margo  byla  stol'
obessilena i istoshchena,  chto nemaluyu chast' etoj  nochi proplakala  v golos, ne
boyas' byt' uslyshannoj za shumom vody na porogah.
     "Tak nazovi menya  Ketrin Hepbern i  vydaj zamuzh za  Hemfri  Bogarta..."
[<i>Hepbern  Ketrin --  amerikanskaya  komedijnaya i  dramaticheskaya  kinoaktrisa.
Bogart Hemfri -- amerikanskij kinoakter, snimavshijsya  v  amplua  obayatel'nyh
gangsterov i prestupnikov</i>].
     Margo s radost'yu by  metnulas' sejchas  v  ob®yatiya  Mal'kol'ma Mura. Ona
otchayanno nuzhdalas'  v  nem.  Osobenno  takimi  nochami,  kak  eta,  kogda rev
ohotyashchihsya leopardov i vopli umirayushchih zhivotnyh nosilis'  v  vozduhe. Vsyakij
raz,  kogda  slyshalsya ocherednoj dikij  vopl', ee ruki mashinal'no tyanulis'  k
vintovke. No ne bylo sil podnyat' oruzhie.
     "Prosti  menya,  Mal'kol'm,--  povtoryala  ona  snova i snova,--  ya  byla
otvratitel'noj egoistkoj, no ya ne hotela..."
     Eshche  odna letnyaya burya s prolivnym dozhdem razrazilas' blizhe k  polunochi,
vyrvav Margo iz ocherednogo bespokojnogo  zabyt'ya. Kajnan  stoyal  na vahte --
prizrachnaya  figura vo vspyshkah  i  siyanii afrikanskih molnij.  Kut van Biik,
ugnezdivshijsya v svoem spal'nike, poshevelilsya bespokojno i snova zahrapel.
     "I kak eto eshche mozhno spat'?"
     Molnii  sverkali skvoz'  tuchi,  naiskos'  prorezaya nebo  i  vpivayas'  v
derev'ya  i  reku, tancuya  bezumnyj  tanec  sredi  zazubrennyh  kamnej. Margo
slishkom ustala, chtoby s®ezhivat'sya  ot  kazhdogo razryada, tol'ko strah pronzal
ee naskvoz'. "Lish' by v nas ne popalo..."
     Naletel  dozhd'  --  sploshnaya  massa  chernoj, sekushchej lico  vody.  Margo
zakashlyalas'  i  perekatilas'  na  zhivot, pytayas'  zakryt'sya sverhu  spal'nym
meshkom. V podnyavshejsya, vspuhshej reke voda revela gromche, chem obychno.
     "|tot  zvuk ya budu slyshat' i  v mogile,-- prostonala v dushe Margo.--  I
pochemu nam ponadobilos' zabirat'sya syuda  v sezon  dozhdej?" No u nee  uzhe  ne
bylo sil perezhivat' svoyu glupost' i ee posledstviya. "A voobshche eto ne  tak uzh
i ploho. Ved' inache my by popali v  kuda kak hudshuyu situaciyu". Kak ni trudno
plyt' eti  dvesti pyat'desyat mil' na  plotu, tak  vse zhe luchshe, chem idti  eto
rasstoyanie  peshkom! A ved' esli by sejchas byl  suhoj  sezon,  im prishlos' by
idti peshkom, nesya na sebe ves' bagazh po strashnoj zhare!
     "O,  Mal'kol'm, kak ya vse naportila..." Ona  dolzhna byla  vernut'sya  na
stanciyu. Ne tol'ko dlya togo, chtoby dokazat', chto ona mozhet hodit' v razvedku
i vozvrashchat'sya ottuda zhivoj. Ona eshche dolzhna izvinit'sya  pered Mal'kol'mom za
svoyu zhestokost'.
     Kogda  pozdnee  etoj  noch'yu voda  plesnula na  ee shcheku,  Margo podumala
sproson'ya, chto eto dozhd' sumel  prosochit'sya v ee spal'nyj meshok. Pri vspyshke
molnii ona uvidela  sklonivshegosya nad  nej  Kajnana, naskvoz'  promokshego  i
smertel'no blednogo.
     --  Margo!  -- vosklical on,  ukazyvaya  na  plot.-- Reka!  Plot  besheno
plyasal, starayas' porvat' shvartovy.
     -- CHto reka?
     Ona nakonec vyskol'znula iz-pod namokshego spal'nogo meshka,  osmotrelas'
i  ponyala, chto uroven'  vody v  reke bystro podnimaetsya. Vsego  za neskol'ko
vspyshek molnii eto mozhno bylo bez truda zametit'.
     -- Kut! Kut! Vstavaj!
     Margo tryasla ego izo vseh sil, a on medlenno prihodil v sebya,  vyplyvaya
iz glubokogo sna. No odin vzglyad v storonu reki podnyal ego na nogi, zastaviv
ozhestochenno vybranit'sya na rodnom yazyke.
     -- Ottashchim plot povyshe! -- prokrichala skvoz' shum Margo.
     -- Bez tolku, anglichanka! Smotri! -- On pokazal rukoj na poberezh'e.
     Molniya  osvetila  sovershenno neprohodimye pribrezhnye zarosli.  Uchityvaya
skorost', s  kotoroj  pribyvala  voda, vse eti  zarosli okazhutsya  vskore pod
vodoj. I zalit budet ves' etot ploskij bereg kak minimum na pyat'sot metrov v
shirinu, schitaya ot kromki vody, na kotoroj oni sejchas nahodilis'. I proizojti
eto mozhet v techenie blizhajshego chasa.
     -- A  my ne mozhem poplyt' vniz pryamo s etogo mesta? -- prokrichala Margo
skvoz' shum reki, dozhdya i groma.
     -- Ne znayu. Porogi tam, nizhe po techeniyu, vyglyadyat skverno.
     Uzhasayushchij tresk  razdalsya  otkuda-to sverhu, pochti  nad  ih golovami. I
srazu  zhe odna  storona  plota skrylas' pod vodoj. Margo vskriknula.  Kajnan
polez po  naklonivshejsya palube  s nozhom  v ruke. Plot dergalsya i bilsya,  kak
budto  ego rvalo kakoe-to chudovishche.  Lish' pri vspyshke  ocherednoj molnii  oni
ponyali, v chem delo. Odno iz derev'ev, k kotoromu byl privyazan  plot, podmyla
reka, i veter svalil ego v vodu.
     -- Rezh' shvartovy! Rezh' skoree! -- oral Kut van Biik.
     Kajnan  uzhe perepilival kruchenyj  tros v tom  meste, gde on uhodil  pod
vodu. Pryad' za pryad'yu. Nakonec on lopnul. Plot nakrenilsya  i rezko krutnulsya
v storonu. Kajnan s  hriplym voplem  poletel v vodu.  Margo prygnula vpered.
Molniya  osvetila  Kajnana,  ucepivshegosya odnoj  rukoj za  torchashchij iz stenki
kusok karkasa.
     -- Kut!
     Afrikaaner  ne  otozvalsya.  Margo  dvumya  rukami  uhvatilas'  za  kist'
Kajnana. On zamolotil drugoj rukoj,  rvanulsya i sumel ucepit'sya za ee plecho.
V temnote, nastupayushchej mezhdu  vspyshkami molnij, ona  ne videla ego, a tol'ko
chuvstvovala, kak  on vcepilsya v ee ruki.  Margo napryaglas', pytayas' vytashchit'
tovarishcha. No  ee  zhalkie silenki  kazalis'  nichem po  sravneniyu s neumolimoj
tyagoj reki.
     -- KUT!
     Plot  rvanulo  i  shmyaknulo  obo  chto-to  tverdoe.  Kajnan  vskriknul  i
bukval'no povis na  ee ruke.  Margo s  vshlipom vtyanula  vozduh i popytalas'
nogoj nashchupat' pozadi sebya konec  otorvannogo kanata. Ej eto udalos',  i ona
sumela, sognuvshis' vdvoe, kolenom podpihnut' ego k svoej shcheke.
     -- Kajnan! Derzhis'!
     Ona perevela duh, chtoby pridat' sebe reshimosti,  a potom otpustila odnu
ruku i srazu shvatila kanat. Kajnan snova vskriknul...
     Margo zahlestnula kanat vokrug ego torsa.
     Kajnan vcepilsya  v kanat,  kogda ego  ruki soskol'znuli s  plota. Margo
derzhala odin konec kanata,  Kajnan visel na drugom. "Nu pozhalujsta..." Margo
bezzvuchno  rydala. Ona  sumela  razvernut'sya  tak,  chtoby  tyanut'  ne tol'ko
rukami,  no  i  upirat'sya nogami. Ruki,  derzhashchie kanat,  byli teper'  pochti
vytyanuty.  Srazu stalo  namnogo  legche. Napryagshis', ona snova nachala tashchit'.
Nad kraem  plota pokazalis' ruki Kajnana. Potom golova  i spina. On ceplyalsya
za kanat,  za obshivku,  za  vse, chto popadalos',  medlenno  vpolzaya na plot.
Margo prodolzhala tashchit' do teh por, poka on polnost'yu ne okazalsya  na plotu.
I tol'ko togda ona upala na spinu, tyazhelo vshripyvaya i zadyhayas'.
     CHut'  otdyshavshis',  ona privyazalas' k  spasatel'nomu koncu i  privyazala
bessil'no hripyashchego vallijca. V  eto vremya  Kut  otchayanno borolsya s kanatom,
vetrom i techeniem, pytayas' privyazat' plot k drugomu derevu.
     -- KUT! PRIVYAZHISX!
     Prezhde chem on  uspel sreagirovat', slomalos' i drugoe derevo, sluzhivshee
im  yakorem.  Plot  nakrenilsya  pod  nogami.   Margo  svalilas'  na  dno.   V
stroboskopicheskih   vspyshkah   molnij  ona   videla   Kuga.  On  lihoradochno
perepilival  poslednij yakornyj  tros svoim  nozhom.  I  vot oni  zavertelis',
osvobozhdennye, i poneslis' vniz po techeniyu. U Margo po licu tekli slezy, ona
nichego ne mogla  s etim podelat'. No zastavila sebya na chetveren'kah popolzti
vpered.
     -- Privyazhis'! -- zaorala ona, kogda okazalas' sovsem ryadom s Kutom.
     Tot s rasteryannym, oshalevshim vidom potyanulsya za verevkoj.
     Pri vspyshke molnii Margo zametila, chto buruny poroga uzhe sovsem blizko.
     -- O Bozhe moj... O BOZHE...
     Ona slepo sharila v poiskah vesla, shesta, chego-nibud', chem mozhno bylo by
ottolknut'sya ot etih nesushchihsya na nih kamnej. Reka shvyrnula ih na kamni, kak
mel'nichnyj potok shvyryaet tykvennoe semechko. U Margo hvatilo dyhaniya odin raz
vskriknut'. Potom ona uzhe tol'ko srazhalas' za  svoyu zhizn' vo t'me, ozaryaemoj
ezhesekundnymi vspyshkami molnij.
     Vsyakij raz,  kak  vspyhivala molniya,  ona pihala veslom v  lyuboj temnyj
predmet   vperedi.  I  chashche  vsego  eto  okazyvalsya  kamen'.   Kazhdoe  takoe
stolknovenie  sotryasalo  vse  telo  neveroyatnoj  bol'yu. Ona vsya szhimalas'  v
predvidenii etoj boli, no upryamo vystavlyala veslo vpered snova i snova. Plot
krutilsya,  krenilsya  i nyryal  v temnote.  Bryzgi vody snizu  i dozhd'  sverhu
lupili ih, ni na minutu  ne ostavlyaya v  pokoe. Nel'zya bylo nichego razobrat',
krome reva  nesushchejsya vody. Esli kto-nibud' sejchas sovsem ryadom zakrichal by,
molya o pomoshchi, ona by ni za chto ne uslyshala.
     Eshche odin  udar potryas  plot. Kamen', kotoryj nikto ne  uspel  zametit'.
Plot  zadrozhal,  podprygnul, otskochil v storonu, potom naklonilsya, zacherpnuv
vody, i snova vyrovnyalsya. Ot  tolchka u Margo perehvatilo dyhanie, ona uzhe ne
soobrazhala, kuda oni plyvut. Eshche odin udar obrushilsya na plot. "Bol'she tak ne
mozhet prodolzhat'sya, nas razneset na kuski..."
     Plot snova nakrenilsya, i vnezapno to li on, to li sama Margo vzleteli v
vozduh. Margo vskriknula i upala uzhe v vodu. Gryaznaya voda Limpopo somknulas'
nad ee  golovoj. Margo otchayanno pytalas' nashchupat' spasatel'nyj tros. Techenie
bylo uzhasayushchim. Protiv nego  ni  plyt',  ni  ustoyat'  bylo  nevozmozhno.  Ona
naglotalas'  vody,  zadohnulas',  ponimaya, chto  esli  udaritsya  o  podvodnyj
kamen', to vse...
     Lico  devushki  vdrug   okazalos'  nad   poverhnost'yu  vody.   Ona   eshche
dvigalas'...
     Kajnan Ris Gojer vytaskival ee za volosy. Margo hvatalas'  za ego ruki,
taliyu   i   nakonec  okazalas'   vnutri   plota.  Ih  zloschastnoe  sudenyshko
raskachivalos' i krutilos' uzhe v drugom napravlenii...
     I vdrug vse utihlo.
     Oni vse eshche neslis' v  temnote, kak  probka v Niagarskom  vodopade.  No
uzhasnye porogi ostalis' pozadi... I vse ostalis' zhivy.
     Margo rvalo, proglochennaya eyu voda  izvergalas' naruzhu. Kajnan hlopal ee
po spine, pomogaya osvobodit'sya ot lishnego  gruza. Zatem on pomog ej usest'sya
na dne  plota i proveril, cely li ee kosti. Hotya devushka  pri etom neskol'ko
raz vzdragivala ot boli,  ne obnaruzhilos' nichego  ser'eznee  sil'nyh ushibov.
Kut molcha nablyudal za nimi.
     -- Spasibo,-- skazala ona Kajnanu, vstretivshis' nakonec s nim vzglyadom.
     Valliec pokazal snachala na sebya, potom na reku i srazu zhe -- na Margo i
na reku.
     -- Da,-- ponyala ona.-- My teper' kvity. I vse ravno spasibo.
     On pozhal plechami i zanyalsya osmotrom i pochinkoj togo, chto bylo isporcheno
i razrusheno rekoj. Kut nablyudal za nej, ne govorya ni slova.
     -- Ty v poryadke? -- prokrichala ona emu skvoz' buryu.
     -- Da. A ty?
     -- YA zhiva. Navernoe,-- utochnila ona. On hmyknul:
     -- Tebe chertovski povezlo, anglichanka. YA idu spat'.
     I  ne govorya bol'she ni slova, on svalilsya pryamo tam, gde stoyal, dazhe ne
zatrudniv sebya zabrat'sya v  spal'nyj meshok. Margo vzglyanula  na Kajnana. Tot
zhestom predlozhil otdohnut' i ej.
     -- Moya vahta,-- proiznes on na svoem nezamyslovatom anglijskom.
     Margo tol'ko  kivnula  v otvet.  Ona znala,  chto sumela by najti v sebe
sily  vstat' na vahtu, esli by sejchas byla  ee ochered'. No, hvala  Gospodu i
vsem angelam  na nebe,  sejchas  bylo  ne ee  dezhurstvo.  Esli  sluchitsya  eshche
kakaya-nibud'  napast', Kajnan ih razbudit. Ona zasnula ran'she,  chem  ee shcheka
kosnulas' naskvoz' promokshego spal'nika.
     CHerez  pyat' dnej posle nachala  ih  vynuzhdennogo vodnogo marshruta u  nih
konchilos' prodovol'stvie.
     A  Kut van Biik ser'ezno zabolel.  On prosnulsya s vysokoj temperaturoj,
chuvstvuya sil'nejshij oznob.
     -- Malyariya,-- prohripel on skvoz' stisnutye zuby.
     -- No ved' u nas privivki!
     -- Ne... ne dayut stoprocentnoj garantii. Daj mne hinin.
     Tryasushchimisya  rukami  Margo  raskopala sredi  veshchej  avarijnuyu  aptechku.
Perechitav dlya  nadezhnosti  instrukciyu, ona dala afrikaaneru chetyre  tabletki
hlorhinina i nakryla ego sverhu  eshche odnim spal'nym meshkom. No u nih ne bylo
edy,  chtoby  bol'noj mog podkrepit' svoi sily.  Berega reki byli pustynny --
nikogo, kogo mozhno bylo by podstrelit' i ispol'zovat' v pishchu.
     "I  kuda podevalis' vse eti  durackie zhivotnye? Propali  kak raz togda,
kogda  oni nam ponadobilis'! Mne ved' tak hochetsya  est', a Kut, mozhet  byt',
voobshche umret, esli ego ne pokormit'!"
     Sejchas  by ona,  ni  na mgnovenie  ni zadumyvayas',  podstrelila  lyubogo
zverya, hot' kak-to godyashchegosya v pishchu. Ona byla,  kazhetsya, gotova  zazharit' i
s®est'  dazhe  mertvyh  zhivotnyh, popadayushchihsya  v reke, esli by tol'ko  mogla
dotyanut'sya do odnogo iz nih.
     Devushka  zakusila  guby  i  postaralas' sovladat' s obrushivshimsya na nee
oshchushcheniem porazheniya. Kogda  oni  ostanovilis'  na  nochleg, vytyanuv  plot  na
razorennyj pavodkom bereg, Margo  zabilas'  v  ugol plota,  obhvatila golovu
rukami i poprobovala zaglyanut' v glaza gor'koj pravde.
     "YA  ne umna.  I ne  nahodchiva.  I ne chestna,  dazhe sama  s soboj.  Kit,
Mal'kol'm, vse  byli pravy. YA byla bezumnoj, kogda reshila, chto uzhe mogu odna
hodit' v razvedku..."
     I  chto ona sobiralas' dokazat' svoemu otcu? CHto ozhidala ot nego? CHto on
zaklyuchit  ee v ob®yatiya i zarydaet  na ee pleche? Skazhet nakonec te tri slova,
kotoryh ona dozhidalas' ot nego vsyu zhizn'? CHerta s dva.
     V temnote tropicheskoj nochi u Margo  bylo polno vremeni, chtoby vspomnit'
i  obdumat'  kazhduyu svoyu oshibku,  kazhdoe egoistichnoe  i  besserdechnoe slovo,
kazhdyj glupyj i riskovannyj shag, sdelannyj eyu iz-za nedostatka znanij.
     Ee  chut' bylo ne  ubil yuzhnoafrikanskij bujvol, potomu chto  ona  slishkom
mnogo dumala o tom, kakoj on zhivopisnyj, i nachisto zabyla ob ostorozhnosti. A
ved'  Kut   preduprezhdal  ee,  a  ona  samonadeyanno   i   glupo  prenebregla
predosterezheniem.  A  chto ej  govoril Kit?  Nikogda ne  pripisyvaj  zhivotnym
moral'nyh cennostej, u nih ih net!
     A  v  Sent-Dzhajlze Mal'kol'm iz-za nee chut' ne pogib. V Rime, kogda ona
ostalas' odna...  Tol'ko teper'  devushka osoznala, skol' blizko k gibeli ona
byla  vo  vremya  svoego  "odinochnogo  plavaniya"  v  Rime.  S  ves'ma bol'shoj
veroyatnost'yu ona mogla natknut'sya na  kogo-to menee shchepetil'nogo,  chem Kvint
Flaminij. Da i ego otnoshenie k nej zaprosto moglo isportit'sya --  povodov  k
etomu  ona  davala  skol'ko ugodno. Da dazhe  lancet, kotorym  oni puskali ej
krov',  mog zanesti  kakuyu-nibud'  smertel'nuyu  infekciyu. Ili oni,  iskrenne
zhelaya ej pomoch', vypustili by iz nee vsyu krov', ili...
     Na  poverku  vyhodilo, chto  ves'  opyt Margo  kak  razvedchika  proshlogo
predstavlyal  soboj  neskonchaemuyu  cep',  v  kotoroj  odno  neschast'e smenyalo
drugoe. I  sejchas, navernoe, ee  nebesnyj angel-hranitel'  poteryal poslednee
terpenie, podnyal ruki, sdavayas', i vernulsya tuda, otkuda oni k nam prihodyat,
nebesnye angely-hraniteli...
     V rezul'tate ona ostalas' sovsem odna, bez pripasov, na burnoj reke, za
mnogo mil' ot lyudej, da eshche s odnim umirayushchim i odnim napugannym vyhodcem iz
Nizhnego Vremeni na rukah.
     Edinstvennoe,  chto  zastavlyalo  ee  eshche chto-to delat',  tak eto chuvstvo
otvetstvennosti. Ona zhe ne brosila Ahilla sovsem bez nichego, ona ne brosit i
Kuga s  Kajnanom. Ona eshche  ne znaet  kak, no obyazatel'no  vytashchit  ih iz toj
peredryagi, v kotoruyu sama i vovlekla.
     ...Spustya shest'  chasov ona razbudila Kuga i dala emu eshche dve  tabletki.
On  pozhalovalsya na sil'nuyu  golovnuyu  bol' i snova zasnul. Margo raskopala v
svoem zhurnale informaciyu po malyarii. CHitaya spisok simptomov, ona poholodela.
Raznovidnost' etoj bolezni pod nazvaniem "molnienosnaya trehdnevnaya" vklyuchala
sredi  simptomov i  sil'nye golovnye boli.  I  bez  dolzhnogo lecheniya  bystro
privodila k gibeli bol'nogo.  A ot blizhajshej  bol'nicy ih otdelyali ne tol'ko
neskol'ko soten mil', no i neskol'ko stoletij...
     Kajnan prisel ryadom s nej na kortochki i mahnul rukoj v storonu Kuga.
     -- On umirat'?
     Margo pokachala golovoj:
     -- YA ne znayu.
     Valliec sverknul glazami v storonu reki:
     -- Plohoe mesto.
     -- Da, ochen' plohoe,-- vzdohnula devushka.-- Nam nado plyt' dal'she.  Ona
izobrazila rukami, kak budto by grebet veslom, i pokazala v tu storonu, kuda
im sledovalo plyt'.
     Kajnan  kivnul.  Vyrazhenie  ego  lica  bylo  stol'  zhe  mrachnym,  skol'
nastroenie u samoj  Margo.  No gde-to v samyh glubinah  svoej dushi ona nashla
sily i muzhestvo prodolzhat' put'.
     I  na  rassvete  oni  snova  dvinulis'.  Valliec molcha  zabral  tyazhelyj
vinchester Kuga, proveril oruzhie, kak tot ego uchil, i  zanyal poziciyu na nosu.
Odin chelovek dolzhen byl pravit' plotom, drugoj vysmatrivat'  gippopotamov. I
Margo ne  stala sporit' s takim razdeleniem  ih obyazannostej. Ona ustroilas'
na korme, chtoby izo vseh sil uderzhivat' ih na pravil'nom kurse.
     Margo nahodilas' v trevozhnom polusne, kogda, v razgar zvezdnoj nochi, ih
plot, medlenno vrashchayas' bez  upravleniya, proplyval  poslednie  mili  po reke
Limpopo.
     Kajnan Ris  Gojer  razbudil ee,  legon'ko potrepav  za plecho, i pokazal
vdal'. Margo sproson'ya morgnula  i neuklyuzhe podnyalas'.  Iz-za togo,  chto vse
telo u nee bolelo, ej  bylo ochen'  tyazhelo  dvigat'sya,  a  ot  davnego goloda
kruzhilas' golova. Ona  dovol'no  prodolzhitel'noe vremya tupo  vsmatrivalas' v
zalituyu lunnym svetom reku, poka ne soobrazila, pochemu zdes' tak shiroko.
     Oni vyshli k okeanu.
     -- O, blagodaryu tebya, Gospodi!
     No tut zhe ee pronzila drugaya, trevozhnaya mysl'.
     Ust'e  reki Limpopo otstoyalo primerno  na sotnyu mil' ot buhty Delagoa i
Vrat vremeni. Sotnya mil' na plotu v otkrytom more,  bez real'noj vozmozhnosti
upravlyat' sudnom, bez pishchi i vody?
     -- Kajnan! Nam nado popast' na bereg!
     Kajnan nekotoroe vremya razdumyval, pytayas' soobrazit', chto ona skazala,
potom  kivnul i  nachal  gresti. Margo  takzhe pogruzila svoe  veslo  v vodu i
grebla do teh por, poka eto pozvolyala narastayushchaya bol' v plechah i spine.
     Oni medlenno priblizhalis' k beregu. No vpechatlenie  bylo obmanchivo. Vse
ravno techenie neumolimo vynosilo ih v otkrytoe more, i  vidno bylo,  chto eto
proishodit bystree,  chem oni  uspeli by  pristat' k beregu.  Mozhet, im stoit
poprobovat' vplav'?
     No Kut ne mog plyt'. Da k tomu zhe, priglyadevshis', Margo zametila v vode
svetyashchiesya  parnye  tochki krokodil'ih  glaz. Podstupivshij  strah  sdavil  ej
gorlo.
     "Nas  sneset  v  Indijskij  okean.  Bog  moj,  nas  mozhet  unesti  kuda
ugodno..."
     V  poslednij  moment  ona soobrazila,  chto,  poka  oni  eshche ne vyshli  v
otkrytyj okean, mozhno poprobovat' napolnit' kanistry rechnoj vodoj. Vdrug ona
eshche ne uspela smeshat'sya s morskoj?
     Pokonchiv s etim, oni snova  zakolyhalis' na  volnah. A techenie otnosilo
ih vse dal'she ot zemli.
     -- Parus,-- probormotala Margo.-- Nam nuzhen parus...
     Na zanyatiyah Mal'kol'm uchil ee plavat' pod parusom.  No, konechno  zhe, ne
mog  predvidet'   i  ne   nauchil  tomu,  kak  sdelat'   parus   iz  ostatkov
polihlorvinilovoj gondoly i fil'marovoj plenki.
     -- Ne vazhno, chto ya nikogda etogo ne delala.  Sejchas nam  nuzhen parus, i
vse.
     Margo razyskala ostatki  materiala ih letayushchego kryla. Ego bylo ne  tak
uzh  mnogo.  Neudivitel'no.  Devushka  vysvobodila  odnu  iz  slomannyh  trub,
obrazuyushchih  karkas gondoly, i soorudila iz nee  machtu. CHtoby  ona derzhalas',
prikrepila  ee  raschalkami  k  bortam.  A   iz  ostatkov  fil'mara  vyrezala
improvizirovannyj parus i privyazala ego k  machte.  Veter srazu zhe nadul ego.
Plot po-prezhnemu plyl ochen' medlenno, no uzhe v drugom napravlenii! Nekotoroe
vremya  oni  pochti  ne  dvigalis'.  No nakonec  nastupil  moment,  kogda  oni
vybralis'  iz daleko vyhodyashchego v more sil'nogo techeniya  Limpopo i  medlenno
poshli vdol'  beregovoj linii.  Veter, napolnyayushchij parus, chut' snosil  ih  po
napravleniyu k beregu.
     Kajnan  propustil nabrannuyu imi  v  ust'e  reki  vodu  cherez  fil'tr  i
vskipyatil ee. Margo davno uzhe ispytyvala takuyu zhazhdu, chto gotova byla vypit'
celyj  okean. Valliec  napolnil chashku i protyanul devushke. Margo glotnula eshche
goryachej vody...
     I neproizvol'no vyplyunula.
     "Solenaya!"
     So vsevozrastayushchim  strahom ona ustavilas' na chashku.  Ved'  ona cherpala
rechnuyu  vodu... No  sdelala eto slishkom pozdno,  kogda rechnaya voda  poryadkom
smeshalas' s  okeanskoj. Tak chto dobytaya voda byla sil'no solonovatoj. No eto
byla vsya voda, imevshayasya na bortu...
     Ona prikryla glaza. Pust' terzavshie ee strahi ischeznut  tak  zhe  legko,
kak  propala  sejchas  eta  chertova chashka,  iz kotoroj  nel'zya napit'sya.  Kut
umiral, a oni v otkrytom more bez vody i pishchi...
     -- Margo?
     Ona otkryla glaza. Kajnan glyadel na nee, nahmurivshis'.
     -- Voda nehoroshaya,-- proiznesla Margo drozhashchim golosom.-- Sol'.
     On  eshche  bol'she nahmurilsya i poproboval vodu. Splyunul.  Morshchiny  na ego
lbu, zametnye v lunnom svete, stali eshche glubzhe. V eto vremya zastonal Kut.
     Margo  osmotrela ego i zakusila gubu.  On  byl  sovsem slab.  Kogda ona
popytalas'  pripodnyat'  ego, ego vyrvalo za  bort, a vsled  za  etim bol'noj
ispachkal sebya  nekontroliruemym  ponosom. Ego kozha, kogda ona  ee kosnulas',
kazalas' uzhasno goryachej.  CHtoby  hot' kak-to sbit'  temperaturu, Margo stala
polivat' ego zabortnoj vodoj.  On stonal i drozhal, potom nakonec uspokoilsya,
poteryav soznanie.
     "Ego nado dostavit' k Vratam. KAK?"
     Plot vyalo  dvigalsya  v volnah, bespomoshchnyj, kak kit na beregu.  Kajnana
tozhe  stoshnilo. On vyter rot i rasteryanno oziralsya po storonam. Margo  nashla
skopolaminovyj  plastyr'  i prilepila  emu za  uhom. Zatem na vsyakij  sluchaj
sdelala  to  zhe i  sebe. Ona  ne byla uverena, chto stoit  riskovat', nakleiv
plastyr'  Kugu. Potom reshila, chto tot nastol'ko  ploh, chto povredit' emu uzhe
nel'zya,--  znachit, mozhno  tol'ko uluchshit' ego sostoyanie. Esli ego hotya by ne
budet rvat', mozhet byt', on togda vyzhivet?
     So storony  okeana beregovaya  liniya vyglyadela gorazdo bolee izrezannoj,
chem kazalos' s  vozduha. Margo  s  Kajnanom upravlyali  parusom  i  sovershali
povoroty,  starayas'  derzhat'sya na  postoyannom rasstoyanii  ot  berega.  No  v
rezul'tate oni dvigalis'  ele-ele otnositel'no sushi. Margo  prikinula, chto s
takim tempom im ponadobitsya kak  minimum neskol'ko  dnej, chtoby dobrat'sya do
Vrat.
     I tut, podobno glazuri na razlomannom torte, so storony Madagaskarskogo
proliva  poyavilas' v  svete  luny  gryada  grozovyh  tuch.  Oni  priblizhalis',
postepenno zaslonyaya  lunu i zvezdy. Ogromnye vetvistye  molnii bili  iz  nih
pryamo v more.
     -- O Bozhe, net, ne teper'...
     SHtorm obrushilsya na nih.
     Edinstvennoe, chto  okazalos' v  etom shtorme horoshego,--  chto on gorazdo
bystree pognal malen'kij plot na yug. Zatem nachalsya dozhd'.
     -- Kajnan! |to presnaya voda!
     Muzhchina zadral golovu, zhadno lovya rtom strui.
     -- KAJNAN!
     On  oglyanulsya.  Margo  pytalas'  ob®yasnit',  chto  ona  ot  nego  hochet,
izobrazhaya rukami voronku. Ponyav, chto eto bespolezno, prosto otorvala ot pola
kusok  plenki,  svernula ego  napodobie voronki  i  podstavila  pod gorlyshko
pustuyu  kanistru.  Kajnan sdelal to  zhe samoe, ispol'zovav eshche bol'shij kusok
plastika. Im udalos'  napolnit' tri kanistry, prezhde chem more razbushevalos'.
Tut  uzhe stalo  ne do vody. Oni izo  vseh sil ceplyalis'  za  plot, chtoby  ne
vyletet'   za  bort.  Snova  plot  plyasal   i   krutilsya  v   volnah.  Dozhd'
neistovstvoval: sploshnaya stena vody, nemedlenno  oslepivshaya i promochivshaya ih
naskvoz'. Margo ceplyalas' za  chto mogla, ne  imeya  dazhe vozmozhnosti otorvat'
ruki, chtoby vzyat'sya za rul'.
     "Pozhalujsta, Gospodi, vyvedi nas zhivymi iz etogo shtorma,  i  ya klyanus',
chto budu delat' vse, chto skazhet Kit, budu uchit' vse, chto on prikazhet..."
     SHtorm gnal  ih pered  soboj, i oni  byli  bessil'ny emu soprotivlyat'sya.
Dlilos' eto neskol'ko  chasov.  Margo ne mogla  vzglyanut' na svoj  hronometr,
daleko  zapryatannyj  v sumke APVO, kotoraya byla zakreplena  na ee poyase.  No
ishodya iz smeny sveta i t'my, ona  polagala, chto shtorm dlilsya okolo dvadcati
chasov.
     I  vse  eto  vremya  on gnal  ih  vdol'  berega na  yug.  Ona  popytalas'
vspomnit', kak vyglyadela na karte  beregovaya liniya  v etih mestah. Ot  etogo
zaviselo, prigonit li  ih v  konce  koncov k beregu ili  sneset eshche dal'she k
yugu, mimo mysa Dobroj Nadezhdy, do kotorogo neskol'ko soten mil'.
     Mys Dobroj Nadezhdy! Skoree mys Neschast'ya...
     Oni  s  Kajnanom berezhno rashodovali vodu, ne zhaleli tol'ko Kutu, kogda
on prihodil v sebya. No vse ravno edy ved' u nih ne bylo. "Mozhet, mne udastsya
smasterit'  chto-nibud'  napodobie  kryuchka i  rybolovnoj  leski? Kogda  shtorm
konchitsya..."
     Ih vybrosilo na bereg sovershenno neozhidanno, v kromeshnoj t'me.
     Margo  so  strashnoj  siloj  vyshvyrnulo  proch'  s  plota. S  voplem  ona
proletela po vozduhu i nyrnula v zhguchuyu  solenuyu vodu. Volna priboya potashchila
ee k  beregu  i shlepnula o  pribrezhnyj pesok.  Ot udara perehvatilo dyhanie,
devushka bespomoshchno barahtalas' v otkatnoj volne.
     Na  chetveren'kah,  kak krab, ona  popolzla proch'  ot vody,  osleplennaya
dozhdem  i  oglushennaya  beshenym  revom shtormovogo  priboya. Kogda  ej  udalos'
vypolzti vyshe togo mesta, kuda dostigali volny,  ona prosto upala licom vniz
bez sil.
     -- Kut... Kajnan...
     "Mal'kol'm..."
     Ona prihodila v sebya medlenno, i pervym  oshchushcheniem byla bol'. Otkuda-to
sverhu slyshalis'  muzhskie  golosa, kotoryh  ona ne uznavala.  Lyudi  govorili
gromko i  zlobno,  neponyatno chto.  Ona poshevelilas' i zastonala. Vse bolelo.
Kto-to  dovol'no sil'no hlopnul ee  po shcheke,  ponuzhdaya skoree prijti v sebya.
Margo zadohnulas' i uvidela temnovolosyh lyudej so svetloj,  olivkovogo cveta
kozhej. Oni byli dikovinno naryazheny v gryaznye odezhdy,  napomnivshie ej kartiny
s Hristoforom Kolumbom. U mnogih byli barhatnye shtany  s razrezami i kozhanye
dospehi. Odin iz nih byl v metallicheskoj kirase, zashchishchayushchej grud' i spinu. V
rukah u nego byl nelepyj  starinnyj pistolet s kolesnym zamkom. Serdce Margo
besheno zakolotilos'. Ee  obnaruzhili  portugal'cy shestnadcatogo veka iz  togo
malen'kogo seleniya na beregu buhty Delagoa!
     "A chto s Kajnanom? I s Kutom?"
     Uceleli li oni posle togo, kak razbilsya ih plot? Ili tol'ko odnoj Margo
povezlo ne utonut' v shtormovom priboe?
     Odin iz portugal'cev, chelovek v metallicheskoj kirase, grubo zagovoril s
nej.  Margo sovsem ne ponimala, chto on takoe govorit. CHelovek naklonilsya nad
nej,  snova skazal  chto-to, potom  udaril ee tyl'noj  storonoj  ladoni.  Ona
poprobovala otklonit'sya,  no pochuvstvovala novyj strashnyj  udar, na etot raz
kulakom. Posle etogo ona nadolgo poteryala soznanie.
     Kogda  prishla  v   sebya,   okazalos',  chto  kto-to  razdel  ee  dogola.
Portugal'cy stolpilis', glazeya,  vokrug. Zatem  oni stali  rasstegivat' svoi
odezhdy.
     Margo zaplakala.
     Kogda  pervyj  iz  nih  ryvkom  razdvinul  ej koleni,  ona izo vseh sil
zazhmurilas'.
     "Mal'kol'm..."
     Muchili ee dolgo.
     Glava 18
     Izobrazhayushchij pejzazh morskogo dna iskusstvennyj sadik iz peska  i kamnej
v uglu kabineta Kita Karsona, kazhetsya, utratil svoyu  sposobnost' uspokaivat'
emu nervy.
     Kit otkinulsya v kresle i smahnul v storonu kipu gosudarstvennyh blankov
i  formulyarov,   kotorye  emu  nado  bylo  zapolnit'.   Zatem  ustavilsya  na
vyrovnennuyu glad' peska i suhie kamni. Vosem' nedel'. A oshchushchenie bylo takoe,
kak budto proshlo celyh vosem'  let.  Kit nikogda  ne  veril,  chto  mozhno tak
sil'no privyazat'sya  k cheloveku  za takoe korotkoe vremya --  i esli k tomu zhe
bol'shaya chast' etogo vremeni ushla na spory, ssory i svary.
     Sejchas kvartira kazalas' emu pustoj i bezzhiznennoj. Uyutnyj bar "Nizhnego
Vremeni" tozhe  pochemu-to  utratil  svoyu privlekatel'nost'. I dazhe Obshchij  zal
naveval by  na nego  neperedavaemuyu  skuku, esli by  ne sluchalis'  eti milye
redkie razvlecheniya. Naprimer, v vide pterodaktilya razmerom s voronu, kotoryj
hvatal pishchu  iz ruk  ocepenelyh  turistov ili pryamo  s tarelok  zazevavshihsya
edokov.
     No  cherez nekotoroe vremya  naskuchilo  i eto  nemudryashchee  razvlechenie --
smotret',  kak nezadachlivye turisty ispuganno nyryayut  pod  obedennye  stoly.
Edinstvennoe, chto ostalos',-- neperenosimyj gruz  bumag,  kotorye nado  bylo
zapolnyat'  dlya pravitel'stva.  I  ostalis' dolgie  chasy razdumij  gde zhe ona
mozhet sejchas byt'?
     On ne polenilsya  i  zabralsya  dovol'no  daleko v  Verhnee  Vremya, chtoby
nanyat' horoshego  chastnogo syshchika. Poruchil emu vyyasnit'  mesto  ee rozhdeniya v
Minnesote i nastoyashchee imya.  Krome togo, poprosil obsledovat' drugie  Vokzaly
Vremeni i vyyasnit', ne vyshla li ona v razvedku cherez odin  iz nih.  I do sih
por  etomu  klassnomu  agentu ne  udalos' vyyasnit' nichego.  Margo, kazalos',
ischezla s lica zemli.
     A  ved'  eto vpolne  moglo proizojti,  esli  ona  vdrug  samostoyatel'no
otpravilas' v razvedku s kakogo-nibud' drugogo terminala.
     Glavnoe, chto, kakovo by ni okazalos' reshenie zagadki o meste prebyvaniya
Margo, sejchas on vovse ne oshchushchal VV-86 svoim domom, kak eto bylo ran'she.
     Kit pochesal v zatylke i vzdohnul:
     -- Mozhet  byt',  mne sleduet ujti  na  pensiyu  i  poselit'sya a  Verhnem
Vremeni?
     CHtoby sdelat' eto, emu nuzhno bylo zakryt' zdes' vse svoi scheta  i najti
pokupatelya na "Novyj |do".  I konechno, opredelit' mesto dlya zhil'ya v real'nom
mire, kotoryj sil'no  izmenilsya -- i daleko ne k luchshemu, naskol'ko emu bylo
izvestno,-- za gody, provedennye im v Nizhnem Vremeni.
     Kit hmyknul.
     -- Vot  zadacha: ya slishkom ustal, chtoby ujti otsyuda, a s drugoj storony,
mne slishkom zdes' vse naskuchilo, chtoby ostavat'sya.
     On obrechenno  vzyal  pachku  schetov i  stal prosmatrivat' pravil'nost' ih
zapolneniya, lish'  dlya togo  tol'ko, chtoby  ne brat'sya  za  pravitel'stvennye
bumagi.  Prosmotrivaya uzhe  vtoruyu  polovinu  podrobnogo, s opisaniem  kazhdoj
pozicii, scheta iz biblioteki, razvedchik obratil  vnimanie na  odnu grafu. On
ne  provodil  za  poslednij  god  nikakih  issledovanij  rashoda  topliva  i
gruzopod®emnosti sverhlegkih letatel'nyh apparatov tipa "letayushchee krylo".
     -- CHto za chert...
     Proveril kod dostupa, ukazannyj  v  schete. |to byl  kod Margo Kit snova
hmyknul. Itak, ona  hotya by vospol'zovalas'  bibliotekoj, i to horosho. I tut
on obratil vnimanie na datu.
     Kit  razvernulsya  v  svoem  kresle  i zaprosil  daty  otkrytiya Vrat  za
poslednie dva mesyaca. Sredi  nih byl den', kogda  otkrylis' Rimskie Vrata. V
tot den' ego vnuchka vernulas', chtoby okonchatel'no ischeznut' iz ego zhizni. No
na bibliotechnom schete byla oboznachena data na sem' sutok pozdnee togo dnya.
     --  O, d'yavol, ona dazhe ne smogla  sohranit' v sekrete svoj chertov kod.
Kto-to uznal ego  i stal nazhivat'sya za moj schet. Interesno, skol'ko raz  emu
eshche eto udalos' prodelat'?
     Nachav celenapravlennyj poisk, on dovol'no bystro obnaruzhil v schetah eshche
neskol'ko zaprosov  pod etim  zhe  kodom. V  kazhdom dokumente  byli akkuratno
ukazany  tema  zaprosa,  ispol'zovannyj istochnik  informacii  i  zatrachennoe
komp'yuternoe vremya. I vse scheta byli datirovany vremenem posle prohoda Margo
cherez Predbannik.
     Kit v  gneve  otbrosil  scheta v ugol stola. Poka  on  ne pojmaet  etogo
pirata, emu budut prihodit' eti chertovy scheta bog  znaet na kakie  summy. On
sel k  komp'yuteru i bystren'ko sostavil prostejshuyu programmu, kotoraya dolzhna
byla ob®yavit'  trevogu  srazu  zhe, kak tol'ko v  sisteme snova  poyavitsya kod
Margo. Zatem  otpravil  elektronnoj pochtoj soobshcheniya Brajanu  Hendriksonu  i
Majku Bensonu, preduprezhdaya ih o tom, chto poyavilsya komp'yuternyj pirat.
     Spravivshis' s etim, Kit pozvonil Bullu Morganu.
     -- CHto stryaslos', Kit?
     --  Na stancii poyavilsya  komp'yuternyj  pirat.  On vospol'zovalsya  kodom
Margo, chtoby svoi uprazhneniya v biblioteke zapisat' na moj schet.
     -- Horosho, ya eto otmechu. Kstati, a ty uveren, chto eto pirat?
     --  Margo  otsutstvovala  uzhe nedelyu,  kogda on pervyj raz  poyavilsya  v
biblioteke.  Voshla v Predbannik, a ottuda uzhe bog znaet kuda -- ili  v kakoe
vremya.
     Bull s sochuvstviem otvetil:
     -- Ladno, ya tut koe-chto proveryu. Poruchu Majku Bensonu etim zanyat'sya.
     -- A  ya uzhe poslal emu soobshchenie  ob etom elektronnoj pochtoj. I Brajanu
Hendriksonu tozhe. Nu, spasibo tebe, Bull.
     Kit povesil trubku  i zadumchivo oglyadelsya po storonam. Potom vzdohnul i
pokorilsya neizbezhnosti prozhit' eshche odin dlinnyj  den'. Reshitel'no  vzyalsya za
ozhidavshuyu  ego nepriyatnuyu  bumazhnuyu  rabotu. Kogda menee chem  cherez chetvert'
chasa telefon snova zazvonil, on zazhal trubku plechom, prodolzhaya pisat'.
     -- Da, Kit slushaet.
     -- Kit, eto Bull.
     Slegka udivlennyj, Kit otkinulsya nazad v kresle.
     -- CHert voz'mi, ya znal, chto vy umeete horosho  rabotat'! No,  skazat' po
pravde, nikak ne ozhidal, chto vy tak bystro pojmaete etogo krysenka!
     Bull hmyknul:
     -- My ego poka ne pojmali. No  koe-chto strannoe ya raskopal.  I podumal,
chto tebe eto mozhet byt' interesno.
     -- Da?
     -- Margo  dejstvitel'no  proshla cherez  Predbannik.  No  zatem, primerno
cherez nedelyu, ona vernulas'. Kit vypryamilsya v kresle.
     -- CHto?!
     --  Ona  vernulas',  no  nigde ne zaregistrirovala svoe  vozvrashchenie. U
medikov net  otmetki o ee vozvrashchenii, tamozhnya  ne  imeet svedenij,  chto ona
vtorichno cherez nih prohodila...
     -- No... -- On oseksya.-- A chto naschet drugih Vrat?
     -- Majk proveryaet etu versiyu. Podozhdi sekundu.
     Kit  zhdal,  ne nahodya sebe mesta  ot bespokojstva.  Nakonec Bull  snova
zagovoril:
     -- Net, ona ne registrirovala otbytie i  cherez kakie-libo drugie Vrata.
Vo  vsyakom sluchae,  ne cherez  te,  kotorymi  pol'zuyutsya  turisty. I nikto ne
podaval zayavok na provedenie razvedki iz neissledovannyh Vrat Obshchego zala.
     -- Bull, no ona dolzhna zhe  gde-to byt'. La-la-landiya -- mirok malen'kij
i absolyutno zamknutyj. Otvetom emu bylo korotkoe molchanie.
     -- Kit, ved' est' zhe eshche neustojchivye Vrata. Razvedchik prikryl glaza.
     -- Net.  Dazhe  Margo ne nastol'ko glupa.  Ona  i  tak  byla  smertel'no
napugana u mnozhestvennyh Vrat, a posle Orleana...
     --  Nu, togda ona vse eshche gde-to  zdes', na stancii, prosto pryachetsya ot
tebya.
     -- Sem' nedel' pryachetsya? La-la-landiya ne nastol'ko velika. Da k tomu zhe
Margo ne mozhet  prozhit' bez priklyuchenij i semi minut, ne govorya  uzh  o  semi
nedelyah. Esli by ona byla zdes', kto-nibud'  ee obyazatel'no by uvidel.  Net,
ee net na stancii.--  On zadumalsya.--  Slushaj, sdelaj mne  odolzhenie, ladno?
Posmotri, ne otsutstvuet li eshche kto-nibud'. A ya tozhe posprashivayu. Posmotrim,
chto  my s toboj vmeste sumeem razuznat'. Mozhet byt', otkrylis'  kakie-nibud'
malen'kie Vrata, a my  s toboj ob  etom ne  znaem?  Ili, byt' mozhet,  kto-to
proshel cherez neissledovannye Vrata bez razresheniya?
     "S  etoj  malen'koj  idiotki,  pozhaluj,  stanetsya  vykinut' takoj tryuk,
nesmotrya na ves' predydushchij pechal'nyj opyt".
     -- Ladno, Kit. YA tut poryskayu i srazu tebe soobshchu, esli chto.
     -- Spasibo, starik.
     Kit povesil  trubku  i vyrugalsya v  pustotu, obrashchayas' tol'ko  k svoemu
sadiku iz kamnej. Potom prinyalsya obzvanivat' vseh.
     Ego  staraniya  ne uvenchalis' osobym  uspehom.  Nikto  iz teh,  s kem on
govoril, ne  slyshal  i nameka  o kakih-to neizvestnyh Vratah. Para  rebyat iz
Nizhnego  Vremeni,  rabotavshih  nosil'shchikami  v  "Puteshestviyah  vo  vremeni",
vspomnili,  chto videli, kak Margo  vozvrashchalas' cherez Predbannik.  No  oni i
ponyatiya ne imeli, kuda ona dvinulas' dal'she.
     Vnuchka  Kita  umudrilas'  ischeznut'  bez   vsyakogo  sleda  v  malen'kom
soobshchestve, gde kazhdyj prakticheski vse znal o kazhdom!
     I vdrug sovershenno neozhidanno poyavilsya Mal'kol'm Mur.
     Molodoj  chelovek staralsya ne pokazyvat'sya na  glaza Kitu polnyh  vosem'
nedel'. Esli Kit prihodil v kakoe-to mesto, gde uzhe nahodilsya Mal'kol'm, tot
izvinyalsya  i  mgnovenno ischezal. Gid otvergal obychnye  priglasheniya na obed v
"Nizhnem Vremeni" i voobshche prevratilsya v otshel'nika, zanyatogo tol'ko rabotoj.
Kit ispytyval k nemu zhalost'. YAsno bylo, chto Mal'kol'm ochen' blizko k serdcu
prinyal  bunt i pobeg Margo, chto  on vo  vsem vinit tol'ko sebya.  Kit pytalsya
izvinit'sya, ob®yasnit' molodomu cheloveku, chto on ne vinovat. No  Mal'kol'm ne
otvechal ni na poslaniya elektronnoj pochty, ni na zvonki Kita.
     Kogda signal'naya  lampochka  na stole Kita  zagorelas' i Dzhimmi soobshchil,
chto k nemu idet Mal'kol'm, razvedchik pryamo podprygnul v svoem kresle:
     -- Slava Bogu...
     On strashno ne lyubil teryat' druzej. Neuverennyj stuk v dver' vozvestil o
prihode Mal'kol'ma.
     -- Vhodi, otkryto!
     Dver'  na yaponskij maner skol'znula v storonu. Mal'kol'm Mur zaglyanul v
prostornyj kabinet. CHuvstvovalos', chto emu v vysshej stepeni neuyutno.
     -- |-e... ty zanyat, Kit?
     CHto-to  v  glazah molodogo cheloveka  podskazalo  Kitu, chto togo  bol'she
vsego obradoval by otvet "Da, zanyat".
     -- Net. Davaj, zahodi.
     Mal'kol'm vzdohnul, sbrosil obuv' i voshel.  Sudya po ego  vidu, on by  s
bol'shim udovol'stviem voshel v kameru pytok.
     -- YA, e-e... -- protyanul on i  voobshche zamolk,  glyadya  na pol, na steny,
kuda ugodno, tol'ko ne na Kita.
     -- Mal'kol'm, v  etom ne bylo tvoej viny.  Ona  upryamyj chertenok, s nej
nikto ne spravilsya by. Ne tvoya eto vina.
     Gustoj rumyanec razlilsya po shchekam gida.
     -- Tebe ne nado menya uteshat', Kit. Tebya zhe tam ne bylo.
     On zasunul  ruki v  karmany, potom neuverenno  napravilsya  k  peschanomu
sadiku, povernuvshis' k  Kitu  spinoj. Ego noski byli  prodrany  speredi,  na
pal'cah, i szadi, na pyatkah.
     -- YA, e-e-e, slyshal, chto ona vernulas'. A potom snova ischezla.
     --  Da,--  spokojno  podtverdil Kit.--  A  u  tebya  na  etot schet  est'
kakie-nibud' soobrazheniya?
     Mal'kol'm zameshkalsya. Na kakoe-to mgnovenie plechi ego obvisli.
     -- Net.--  On snova  vypryamilsya.-- No segodnya  utrom  ya  uslyshal  nechto
strannoe. I mne pokazalos', chto tebe eto  tozhe stoit uznat'. Ty znaesh', hotya
by prosto...
     -- Konchaj predisloviya. Davaj po delu. Mal'kol'm zakolebalsya, potom vzyal
stul. No on vse eshche ne smotrel Kitu v glaza.
     -- YA byl v sportzale, trenirovalsya. I tut voshel Ripli Snid.
     -- Ripli?  I  gde  zhe  on  propadal  vse  eto  vremya? Ne videl  ego uzhe
neskol'ko mesyacev.
     Mal'kol'm skrivilsya:
     -- On vyshel v  neizvestnye Vrata i chut' bylo  tam ne  ostalsya navsegda.
Rasskazyvaet kakie-to dikie  istorii. No eto ne vazhno. YA per