edal emu, chto ty
interesuesh'sya lyud'mi, kotorye nedavno issledovali  kakie-nibud'  neizvestnye
Vrata. I on pohvastalsya, chto prohodil  v odni takie paru  mesyacev nazad.  No
ovchinka sovsem ne stoila vydelki. Kit nahmurilsya:
     -- Kakie Vrata? Gde?
     Mal'kol'm nervno poter ladoni.
     -- On skazal, chto oni otkryvayutsya na zadah lavki Fila Dzhonsa.
     -- Fil Dzhons? |to ne tot choknutyj, kotoryj hodit v Nizhnee Vremya i tashchit
ottuda totemnye stolby?
     -- Da, tot samyj. Ego lavka, skazat' po pravde, dejstvuet mne na nervy.
I sam Fil dejstvuet mne na nervy. Nu, ne vazhno. Ripli skazal, chto v podsobke
lavki  Fila  otkrylis'  nebol'shie  Vrata.  On  v nih hodil, zanes  v  zhurnal
koordinaty, vernulsya i skazal Filu, chto tolku ot etih Vrat nikakogo.
     -- Pochemu ot nih nikakogo tolku? Kuda i v kakoe vremya oni vedut?
     Mal'kol'm perevel vzglyad na svoi ruki, vnimatel'no izuchaya nogti.
     -- A vot etogo on ne govorit. Kit vcepilsya v kraj svoego stola.
     -- Ripli Snid vsegda byl malym poganym. Tak skol'ko on hochet?
     Mal'kol'm gorestno vzdohnul i posmotrel na Kita.
     -- Tysyachu.
     -- Tysyachu  dollarov? I  eto tol'ko  za  to, chto  on skazhet,  kuda vedut
nikchemnye  Vrata? --  Kit zhestoko  vyrugalsya.-- I gde sejchas etot neschastnyj
malen'kij ublyudok?
     -- V "Nizhnem Vremeni". Rasskazyvaet vsem  o svoih priklyucheniyah v gareme
sultana. Kit vykatil glaza:
     --  Bozhe  vsemogushchij.  Kakoj vse zhe  bolvan. Horosho, Mal'kol'm. Spasibo
tebe.  Ves'ma vozmozhno,  chto eti tvoi svedeniya i prigodyatsya.  CHestno govorya,
krome nih, u menya sejchas net  nikakih nitej, za kotorye stoilo  by potyanut'.
Boyus', chto ona  vylezla  cherez odni  iz takih  neizvestnyh Vrat. Vylezla bez
vsyakih razreshenij i registracii. I esli ona eto sdelala... Mal'kol'm kivnul:
     --  Ty, navernoe, prav.--  On pokolebalsya  mgnovenie.-- Margo... Nu, ty
znaesh', ona bol'she ne hotela zhdat' ni dnya. Ruchayus', do  togo, kak ona  u nas
poyavilas', s nej  proizoshlo chto-to strashnoe.  YA ne  znayu, komu, no znayu, chto
ona  yavno  hochet  chto-to dokazat'. I eto  glozhet ee gorazdo sil'nee, chem vse
nashi s toboj pridirki.
     Kit ne otvetil. On provel mnogo bessonnyh  nochej, zanimayas' tem zhe, chto
delal sejchas Mal'kol'm: rugaya sebya.
     --  |to sejchas ne  tak  uzh  i vazhno, esli  ona  dejstvitel'no  proshla v
neizvestnye Vrata, nikomu ob etom ne skazav.
     YUridicheskie posledstviya togo, chto  chelovek proshel cherez neissledovannye
Vrata bez  oformleniya  vseh neobhodimyh bumag,  byli neznachitel'ny  -- s vas
prosto brali shtraf, esli vy vozvrashchalis'  nazad zhivym.  No  vot prakticheskie
posledstviya...
     Esli nikto  ne  znal, cherez kakie  Vrata vy vyshli, nevozmozhno bylo dazhe
organizovat' spasatel'nuyu ekspediciyu.
     Kit  vysledil  Ripli  Snida  v  bare "Nizhnee Vremya".  Mal'kol'm, k  ego
udivleniyu,  reshitel'no  posledoval za  nim.  Razvedchik  zakazal  sebe  dzhin,
predlozhil to zhe Mal'kol'mu, pozhal plechami na ego otkaz i uselsya na svobodnyj
stul za stolikom Ripli.
     -- Ne vozrazhaesh', esli my k tebe prisoedinimsya?
     -- Valyajte,-- otvetil  tot  so skol'zkoj  uhmylkoj.--  Nu,  chem  sejchas
zanimaesh'sya, Kit?
     -- A-a, znaesh', to  tem, to etim. YA  slyshal, ty  issledoval neizvestnye
Vrata?
     --  Tochno,--  uhmyl'nulsya Ripli.  Ego temnye volosy davno sledovalo  by
vymyt'.  Ot nego  vonyalo,  kak  ot  mesyac ne  stirannyh  sportivnyh  noskov.
Zavsegdatai  "Nizhnego Vremeni" staralis'  zanimat' stoliki  s navetrennoj ot
nego storony.
     "Interesno, etot tip hot' kogda-nibud' moetsya?"
     -- Tak ya  slyshal, ty razvedal Vrata, kotorye otkryvayutsya iz  lavki Fila
Dzhonsa?
     Ripli sdelal horoshij glotok iz svoej kruzhki s pivom.
     -- Aga!
     -- Strannoe mesto  dlya Vrat. Pravda,  poroj  oni otkryvalis'  i v bolee
strannyh mestah.-- Kit vezhlivo ulybnulsya.
     -- I  ty  mne  govorish'!  A s chego eto  vdrug ty  snova zainteresovalsya
Vratami? YA slyshal, ty ushel v otstavku.
     -- O, prostoe lyubopytstvo. Mne  nravitsya sledit' za tem, chto delaetsya v
biznese, kotoromu ya otdal stol'ko let.
     Ripli rashohotalsya.
     -- Ty nikogo  ne obmanesh',  Kit. Tebe hochetsya  razuznat' pro eti  Vrata
dazhe sil'nee, chem  mne  hochetsya razbogatet'. I  eto, skazhu ya tebe, obojdetsya
nedeshevo.-- Ego glaza zablesteli.
     -- Da nu? --  Kit otkinulsya nazad i slozhil ruki na zhivote.-- Ty  hochesh'
sodrat' s cheloveka  den'gi za informaciyu o Vratah, ne predstavlyayushchih nikakoj
cennosti? CHerta  s dva!  YA prosto  dozhdus', kogda oni vnov' otkroyutsya, i sam
pojdu posmotryu.
     Ripli hmyknul:
     --  Nu net.  Ty slishkom  ostorozhen. Slishkom mnogo  Vrat ty  proshel, Kit
Karson!  I esli tebe  ohota  zaglyanut' v  eti,  na svoej shkure proverit', ne
ischeznesh' li ty v tot mig, kogda ih projdesh'...
     Kit ele sderzhalsya, chtoby ne pridushit' negodyaya.
     Tut i Mal'kol'm podalsya vpered.
     -- Ty vedesh' sebya  ne  prosto nelyubezno, a kak kakoj-to alchnyj klop. Ne
pohozhe  na  cheloveka, kotoryj tol'ko chto provel  nedelyu v gareme  vostochnogo
naboba i zabavlyalsya s ego zhenami, poka bednyj muzh voeval s hristianami.
     Ripli rassmeyalsya, sovsem ne obizhennyj:
     -- YA-to  mogu  pozvolit'  sebe  byt' nelyubeznym.  A  vy  --  net.--  On
rygnul.-- Horosho, Kit, ty  uznaesh' ob  etih Vratah, esli ya sejchas zhe, zdes',
uvizhu pryamo pered soboj chek na tysyachu dollarov.
     -- Sotnyu, i basta.
     Oni nachali yarostno torgovat'sya. V konce koncov Kit soglasilsya zaplatit'
Ripli pyat'sot. Togda tot  izvlek svoj zhurnal, razyskal fajl i sbrosil ego na
disketu.
     -- Na, na zdorov'e.
     --  Spasibo,--  suho poblagodaril Kit,  peredavaya  emu  vzamen  chek  na
pyat'sot dollarov.
     --  Dlya  tebya luchshe, chtoby chek  byl v poryadke,-- s®yazvil  Ripli, gnusno
uhmylyayas'.
     -- Ne naglej i priderzhi yazyk,-- ryknul na nego Mal'kol'm.
     -- Vse v poryadke, Mal'kol'm. Ripli ne mozhet ne byt' naglym, tak zhe  kak
obez'yana  ne mozhet  ne imet' bloh.  Pojdem  posmotrim,  chto ya  kupil  za eti
den'gi.
     I oni pokinuli  Ripli, kotoryj, kudahtaya,  slozhil chek i zasunul v  svoj
bumazhnik.
     V poluchennom ot nego fajle bylo sovsem nemnogo informacii. Ripli proshel
cherez Vrata i zanes v zhurnal mesto i vremya.
     "Tridcat' dva gradusa vostochnoj dolgoty i dvadcat' shest' gradusov yuzhnoj
shiroty, konec sentyabrya 1542 goda.
     Primerno v dvuh milyah  k severu ot Vrat,  na  poberezh'e buhty  Delagoa,
Mozambik,  nahoditsya  malen'kij  torgovyj  poselok  portugal'cev.  Neskol'ko
tuzemnyh plemennyh grupp v etoj mestnosti govoryat na dvuh dialektah: svazi i
shona.
     U tuzemcev  nablyudayutsya  sledy  islamskogo vliyaniya.  Oni  voznikli  pri
kontaktah  s   musul'manskimi  torgovcami.  No  eto  vliyanie  neznachitel'no.
Otnosheniya  mezhdu tuzemcami  i portugal'cami vrazhdebnye. V  etom  poselke net
absolyutno nichego, predstavlyayushchego hot' kakuyu-to cennost'.
     Poselok  v buhte Delagoa -- eto vsego lish' mesto, gde napravlyayushchiesya  v
Indiyu  portugal'skie  korabli  popolnyayut  zapasy  presnoj  vody i  provizii.
Naskol'ko  mne  udalos' vyyasnit', monahi ordena  iezuitov dazhe ne imeyut  tam
svoih predstavitelej posle togo,  kak  Francisk Ksaverij [<i>Ksaverij -- svyatoj
katolicheskoj  cerkvi, odin iz  pervyh missionerov ordena iezuitov</i>] prekratil
deyatel'nost' v 1541 godu.
     Moj vyvod -- dannye Vrata ne predstavlyayut absolyutno nikakoj  cennosti i
ne zasluzhivayut dal'nejshego issledovaniya".
     Na etom fajl konchalsya.
     -- Nu,-- tyazhelo procedil Kit,-- chto ty obo vsem etom dumaesh'?
     -- On vzyal za etu informaciyu pyat' soten. |to nemalaya summa. Znachit, tam
chto-to proishodit.
     Kit vyzval iz pamyati  komp'yutera kartu Mozambika.  Videosyuzhety na stene
ego ofisa smenilis' ochertaniyami  YUzhnoj Afriki. "Mozambik... --  bormotal  on
sebe pod nos.--  |to sovershenno bespoleznoe mesto. A v 1542 godu eshche ni odin
evropeec ne zahodil dal'she poberezh'ya. I nikogo, krome plemen shona i  svazi v
otkrytom vel'de i kochevnikov v Kalahari".
     -- A eshche  semitskih grupp venda-lemba v Vostochnom Transvaale,-- dobavil
Mal'kol'm.-- Oni, slava Bogu, nahodilis' v izolyacii vplot' do 1898 goda.
     -- Togda pochemu zhe Ripli  zaprosil stol'ko  deneg za etu informaciyu? --
podnyal golovu Kit.--  Hotel  by ya znat', chem zanimalsya Fil Dzhons v poslednee
vremya.
     -- Dumayu, nam nado eto vyyasnit'.
     -- Pravil'no. Ty voz'mesh' ego v oborot ili mne etim zanyat'sya?
     Mal'kol'm  vydavil  ulybku.  Pervuyu,  kotoruyu  Kit  zametil u  nego  za
poslednie nedeli.
     -- Ty  slishkom brosaesh'sya v glaza, Kit. Vse  znayut, chto  ty vyiskivaesh'
sledy Margo. Luchshe ya zajmus' etim hor'kom, posmotryu, chto on zamyshlyaet, s kem
obshchaetsya v poslednee vremya.
     Kit kivnul:
     --  Zvuchit razumno. A  ya pozvonyu Bullu.  On sejchas pytaetsya ustanovit',
kogo eshche net na stancii.
     Kogda Mal'kol'm vyhodil, Kit uzhe nabiral nomer.
     Upravlyayushchij stancii izvinilsya, kogda Kit dobralsya do nego.
     --  YA sobiralsya  pozvonit'  tebe  utrom.  A  tut  u  S'yu  zabolel  etot
Pteranodon shternbergi, potom  proizoshla avariya  s  vodyanymi  fil'trami... O,
d'yavol, tebe ved' neinteresny moi  problemy. V obshchem,  ya  smog najti  tol'ko
dvuh lyudej, no oba oni dovol'no zanimatel'nye tipy.
     -- Da?
     -- Odin iz nih -- tot samyj valliec, s kotorym u tebya byla stychka.
     -- Kajnan? |tot malyj iz Orleana?
     -- On samyj. On propal vmeste so svoim boevym lukom.
     Po spine Kita popolzli murashki.
     -- Davaj dal'she.
     -- Otkrovenno govorya, ya opasalsya nechistoj  igry, poka ne obnaruzhil, kto
eshche propal so stancii. Pomnish' togo  zdorovogo afrikaanera, kotoryj poyavilsya
u nas neskol'ko let nazad, kogda YUzhnaya Afrika poshla ko vsem chertyam?
     -- Da, ya ego pomnyu.
     Posle  Proisshestviya  Afrika  ponesla  ogromnyj uron  ot  zemletryasenij,
cunami  i  dazhe  izverzhenij vulkanov. Pravitel'stva ruhnuli, i  tysyachi lyudej
bezhali  so svoih mest. |to  soprovozhdalos'  myatezhami, kassovymi  ubijstvami,
golodom i epidemiyami.
     -- Ego zvali  Kut  van  kakoj-to,--  probormotal Kit.--  Vysokij  malyj
primerno moih let, esli ya ne putayu, mozhet byt', chut' molozhe.
     -- Kut van Biik. On podrabatyval gidom po proshlomu. Motaetsya so stancii
na stanciyu, tuda, gde najdet rabotu.
     -- Tak on vernulsya?
     -- Vernulsya i snova propal.
     Kit zadumchivo ustavilsya v  kartu na videoekrane, razmyshlyaya nad tem, chto
eta kompaniya --  vol'nyj  strannik Kut van Biik, sbezhavshij iz svoego vremeni
vallijskij luchnik i, nakonec, ego  Margo -- imeet obshchego s Vratami, vedushchimi
v Mozambik shestnadcatogo veka.
     -- Spasibo, Bull.  |to ochen' lyubopytnoe  izvestie.  YA tebe  obyazatel'no
soobshchu, esli poyavitsya chto-libo ser'eznoe.
     Kit razyskal tot samyj schet iz biblioteki  s podrobnym ukazaniem statej
zatrat i  stal  vnimatel'no izuchat', po  kakim temam  zaprashivala informaciyu
Margo. Pod®emnaya  sila  i potreblenie topliva  sverhlegkimi aerostaticheskimi
letatel'nymi   apparatami,  napolnennymi  geliem.   Takzhe  i  al'ternativnye
varianty,  s  vodorodnym napolneniem.  |ndemicheskie  bolezni  YUzhnoj  Afriki.
Rekomendovannye privivki i  sposoby  lecheniya  v sluchae otsutstviya  privivok.
Geograficheskie karty Mozambika, YUzhnoj Afriki, Zimbabve, Botsvany.
     -- I chto tol'ko eta chertova dureha zadumala?
     Esli  tol'ko   Kit  pravil'no  ugadal,  Margo   planirovala  dlitel'nuyu
vozdushnuyu ekspediciyu v serdce YUzhnoj Afriki. Tuda,  gde v doline reki Limpopo
peresekayutsya granicy Zimbabve, Botsvany i YUzhno-Afrikanskoj Respubliki.
     No zachem?  Ved' v teh krayah  ne bylo nichego, krome  krokodilov, antilop
gnu i smertel'nyh boleznej.
     Zazvonil telefon.
     -- Da?
     --  Kit,--  poslyshalsya  v  trubke  golos  Mal'kol'ma.--  |to stanovitsya
dejstvitel'no   interesnym.  Fil  tol'ko  chto  vyshel  ot  Goldi   Morran.  YA
posprashival lyudej, i vse utverzhdayut, chto v poslednee vremya  eta parochka kuchu
vremeni provodit vmeste. Kuchu vremeni, zamet'.
     Kit prishchurilsya.
     -- Goldi? CHego eto Filu Dzhonsu provodit' vremya s ekspertom po valyutam i
dragocennym metallam...
     I  tut  do nego doshlo. Kit prishchurilsya eshche sil'nee, razglyadyvaya kartu na
stene.
     -- Bozhe moj...
     -- V chem delo? -- rezko brosil Mal'kol'm.
     -- Podozhdi-ka. Mne nado zapoluchit' paru fajlov iz osnovnoj sistemy.
     On  povesil trubku i  povernulsya v  kresle.  Toroplivo,  podstegivaemyj
lihoradochnym  lyubopytstvom,  voshel  v  osnovnuyu  sistemu  fonda  biblioteki.
Probezhalsya po neskol'kim  fajlam, sopostavlyaya svedeniya o razvedannyh zalezhah
poleznyh iskopaemyh, i nakonec natolknulsya  na  to,  chto iskal. Prisvistnuv,
otkinulsya v kresle.
     Dver' v  ego kabinet so stukom  otletela v storonu.  Mal'kol'm  vletel,
zadyhayas':
     -- Tak chto?
     Kit liho razvernulsya v svoem kresle.
     --  Almazy.  |ta  glupaya  malen'kaya  kurica  otpravilas'  za  rossypyami
almazov, ne kontroliruemymi kompaniej "De Birs".
     -- Almazy? -- Mal'kol'm  vperilsya  vzorom  v  kartu.-- No,  Kit... ved'
blizhajshie almaznye  rossypi  nahodyatsya v pyati, net, pozhaluj, v shesti  sotnyah
mil' ot buhty Delagoa.
     --  Pyat'sot  mil'  vdol'  doliny  reki Limpopo,--  utochnil Kit  mrachno,
pokazyvaya na novuyu kartu, izvlechennuyu im iz poslednego fajla,-- pyat'sot mil'
vdol' reki -- i ty na meste.
     Na ekrane poyavilas' geologicheskaya karta.
     -- CHto eto tam takoe? YA vsegda schital, chto almaznye mestorozhdeniya YUzhnoj
Afriki gorazdo  dal'she  k  yugu, v rajone  Kimberli, ili gorazdo  zapadnee, v
Kalahari.
     Kit podnyalsya, oboshel stol i tknul pal'cem v  rajon Limpopo k vostoku ot
mesta sliyaniya  ee s  rekoj SHahe,  kotoraya  tyanulas'  ot granicy  Botsvany  i
Zimbabve.
     --  |to, drug  moj, mestorozhdenie Seta. Allyuvial'nye osadochnye porody v
trubkah vdol' Limpopo,  gravijnye  rossypi,  bogatye vsyakim dobrom. Granaty,
nefrity,  korund,  zoloto, almazy... |ta moya  sumasshedshaya vnuchka  rinulas' v
serdce Afriki s bezrassudnym namereniem privezti  ottuda  almazy.  B'yus'  ob
zaklad i stavlyu  "Novyj |do", chto eto tak. I  ya mogu tochno tebe skazat', kto
ee na eto nadoumil.
     Mal'kol'm zastonal i proiznes nechto sovershenno neprilichnoe.
     Kit pochesal v golove.
     --  Ved' eto  bylo v lavke Goldi, kogda ya skazal  Margo,  chto bol'she ne
budu uchit' ee na razvedchika. I eta  skupaya, alchnaya,  staraya... -- On dazhe ne
smog zakonchit' svoej tirady.-- Kogda ya doberus'  do etoj Goldi Morran, ona u
menya zdorovo pozhaleet, chto pozvolila sebe podgovorit' Margo...
     I Kit  vyskochil iz svoego  kabineta. Mal'kol'm pospeshno  posledoval  za
nim.
     Dezhurnaya ulybochka Goldi Morran ischezla v tu zhe sekundu, kak ona uvidela
Kita v raspahnuvshejsya dveri.
     -- A, Kit. Privet. CHem mogu pomoch'?
     -- Ty mne pomozhesh', kogda ob®yasnish', kakogo cherta ty poslala moyu vnuchku
v otkrytyj vel'd za tvoimi proklyatymi almazami!
     Goldi Morran poblednela kak smert'.
     -- Kit, ya ne ponimayu, o chem ty...
     -- Konchaj vrat'! -- Kit proshestvoval k prilavku i udaril po nemu oboimi
kulakami.-- Ty ne s chertovym turistom razgovarivaesh', a so mnoj!
     Goldi popravila vysokij vorotnichok svoego staromodnogo plat'ya.
     -- YA eto znayu, Kit. Uspokojsya. Mne dejstvitel'no nechego skryvat'.
     -- CHerta s dva!
     -- Kit Karson, libo voz'mi sebya v ruki, libo vymetajsya iz moej lavki!
     Kit  ele  uderzhalsya ot  togo, chtoby  otvetit' ej, kak sledovalo.  Zatem
usiliem voli razzhal kulaki.
     -- Horosho, Goldi.  YA  budu  horoshim parnem  i ne  stanu raznosit'  tvoyu
lavchonku na kuski. No ty davaj rasskazyvaj.
     Goldi izvlekla vysokij taburet i uselas' na nem, kak na trone.
     -- Tak ty znaesh' pro Vrata Fila Dzhonsa?
     -- Da, znayu. I znayu, kuda i v kakoe vremya oni vedut.
     -- Na moe schast'e, etot Ripli Snid  -- kruglyj idiot. Emu i v golovu ne
prishla mysl' ob almazah, kotorye lezhat v glubine kontinenta i tol'ko i zhdut,
chtoby  kto-nibud'  prishel  i vzyal  ih. My  s  Filom  znali, gde  raspolozheny
naibolee legkodostupnye rossypi, no sami my tuda dobrat'sya ne mogli. Ved' my
ne razvedchiki.
     -- Ty hochesh' skazat', chto  nikto  iz vas dvoih ne nastol'ko glup, chtoby
riskovat'  svoej sobstvennoj shkuroj.  I vy  ugovorili  Margo,  chtoby ona eto
sdelala vmesto vas.
     Glaza Goldi zlobno blesnuli.
     -- Margo  sovershennoletnyaya, Kit Karson, i  prekrasno mozhet sama za sebya
reshat'.  I krome togo, osmelyus'  dobavit',  togda ty oboshelsya s  nej  prosto
gnusno. I ona byla pryamo schastliva prinyat' moe predlozhenie.
     --  Margo  -- eto nedouchivshijsya  rebenok.  Semnadcatiletnij  rebenok.--
Goldi poblednela eshche bol'she.--  Ej kazhetsya,  chto  ona znaet uzhe  dostatochno,
chtoby hodit' v razvedku. Na samom  dele togo,  chto  ona na segodnyashnij  den'
znaet,  ej  vpolne  dostatochno, chtoby sebya ugrobit'.  Tak  kogda  ona dolzhna
vernut'sya? Goldi zaerzala i otvela glaza.
     -- Goldi...
     |ta  zhenshchina  s zhestkim  licom, vsegda  napominavshaya  Kitu vidennuyu  im
odnazhdy gercoginyu, delikatno kashlyanula.
     -- Nu, chto kasaetsya etogo, to sejchas...
     -- Ona ne vernulas' v srok,-- tiho skazal Mal'kol'm,-- eto pravda?
     Goldi vskinula na nego vzor:
     -- Da.
     Kit stisnul rukami kraj prilavka.
     -- Na skol'ko ona uzhe zapozdala?
     -- Na paru nedel'.
     -- Paru nedel'? -- vzorvalsya Kit.-- Bozhe moj! I  kakogo zhe cherta ty mne
srazu ne skazala?
     --  Potomu chto  ya znala  zaranee, chto ty budesh'  bushevat', vot tak, kak
sejchas,--  ogryznulas'  Goldi.--  Oni vzyali s  soboj  kuchu vsyakogo zashchitnogo
snaryazheniya. S nimi budet vse v poryadke! Prosto oni nemnogo zaderzhivayutsya.
     Kit vnimatel'no izuchal svoyu sobesednicu, sderzhivaya podnimayushchijsya v  nem
gnev, kotoryj treboval vyhoda v fizicheskom dejstvii. Emu bylo  yasno, chto ona
ne rasskazyvaet im vsej pravdy. Dlya cheloveka, ozhidayushchego, chto Margo privezet
ej partiyu  pervosortnyh yuzhnoafrikanskih almazov,  Goldi udivitel'no spokojno
otneslas' k tomu, chto devushka ne vernulas' v naznachennyj srok.
     -- Skazhi, v chem tvoya afera, Goldi? Ta vytarashchila na nego glaza:
     -- Afera? Prosto Margo dolzhna byla vykopat' nemnogo almazonosnoj rudy v
mestorozhdenii Seta i vernut'sya. Vot i vse.
     Kit peregnulsya cherez prilavok.
     -- Glyadya na tebya, srazu vidno, chto ty vresh',  Goldi Morran. Da esli  by
Margo  dolzhna  byla  privezti  tebe gruz almazov, ty by sejchas  na  karachkah
polzala  po vsej stancii i  ugovarivala by vseh i kazhdogo otpravit'sya iskat'
Margo,  kotoraya  opazdyvaet s tvoim gruzom na dve nedeli. Tak v chem  zhe tvoya
afera, govori pravdu? Goldi skrivila guby, kak budto proglotila yad.-- Nu, ty
vse zhe  dostal  menya, Kit Karson... V obshchem, ona ne dolzhna byla privozit' ih
syuda. Ideya sovsem drugaya. Kut van Biik i ya na payah  kupili nebol'shoj uchastok
zemli k severu ot Fransistauna v Botsvane. Delo v tom, chto nikto eshche nikogda
ne nahodil  materinskogo mestorozhdeniya, ot kotorogo  obrazovalis'  osadochnye
rossypi Seta.
     Tak vot,  Margo dolzhna byla vyryt' materinskuyu porodu  iz pary almaznyh
trubok  i perevezti  ee po vozduhu na  nash uchastok na reke SHahe. A v Verhnem
Vremeni  u  menya est'  na primete odin  bogatyj  chudak, glupaya  derevenshchina,
kotoryj gotov klyunut' na etu primanku. Vse, chto mne nuzhno -- eto ubedit'sya v
tom, chto Margo dostavila rudu k nam.  Togda  Kut i  ya  "obnaruzhim" u  nas na
uchastke obrazcy  materinskogo mestorozhdeniya,  sootvetstvuyushchie rossypyam Seta.
|to budet oznachat',  chto nasha  zemlya  v  tysyachu raz  dorozhe  etih  izvestnyh
rossypej.  Tut-to etot chudak i kupit u nas  zemlyu vtridoroga,  i my  sdelaem
sebe  sostoyanie. Vidish', v  etoj  sheme nam ne pridetsya dazhe tajno provozit'
almazy cherez tamozhnyu. Vse akkuratno i absolyutno zakonno.
     Dejstvitel'no, eto byla  krasivaya afera.  Ochen'  krasivaya.  Akkuratnaya,
chistaya, vozmozhno,  dazhe vpolne zakonnaya, esli tol'ko ne obrashchat' vnimaniya na
zhul'nichestvo  s fal'shivymi mestorozhdeniyami. A esli uchest', v kakom sostoyanii
nahodilis'  sejchas pravitel'stva yuzhnoafrikanskih stran, lyuboj idiot, gotovyj
pokupat' tam zemel'nyj uchastok, vse ravno by okazalsya razorennym.
     Kit tiho proiznes:
     -- Luchshe tebe molit'sya ot vsej  dushi, Goldi,  chtoby s  moej vnuchkoj tam
nichego ne sluchilos'. Pokazhi mne eti Vrata.
     Kit vdvoem  s  Mal'kol'mom proskanirovali Vrata v lavke Fila  Dzhonsa vo
vremya ih  blizhajshego  cikla.  Mal'kol'm  snova i snova,  so  vsevozrastayushchim
strahom proveryal pokazaniya pribora. Ego serdce buhalo gde-to u samogo gorla.
     -- |j, Kit, u tebya takie zhe pokazaniya? Kit mrachno kivnul:
     -- Da, Vrata raspadayutsya. I pritom bystro. Kak chasto oni otkryvayutsya, i
voobshche skol'ko vremeni oni uzhe sushchestvuyut?
     Fil Dzhons, malen'kij, nervnyj, pohozhij na hor'ka chelovechek, otkashlyalsya.
Povsyudu v  ego lavke  mayachili totemnye  stolby  --  strannye formy  na  fone
drozhashchej kromki Vrat.
     --  Otkryvayutsya  kazhdye pyat'  dnej, ostayutsya otkrytymi primerno  desyat'
minut. Vpervye ya zametil ih primerno desyat' nedel' nazad.
     -- Ty sdelal tochnuyu zapis' v zhurnale ob ih otkrytii?
     Fil obmenyalsya vzglyadom s Goldi.
     -- A... A  chto, ya dolzhen byl eto sdelat'?  Mal'kol'm ispugalsya, chto Kit
zadushit etogo lavochnika.
     --  Da, chert tebya poberi! Ty  obyazan  byl eto sdelat'! Vrata s®ezhilis',
zatem ryvkom rasshirilis' i ischezli vovse.
     -- Pyat' dnej,-- probormotal Kit, otmechaya  tochnoe vremya ih  poyavleniya  i
zakrytiya.-- U menya vsego pyat' dnej na podgotovku.
     --  Ty zhe ne sobiraesh'sya v nih  vhodit'? -- zadohnulsya Fil.-- No ved' ya
dumal... razve tebe ne opasno...
     Odnogo vzglyada Kita bylo dostatochno, chtoby lavochnik umolk.
     Mal'kol'm vsled za Kitom vyshel iz dikovinnoj lavki Fila Dzhonsa.
     -- Ty uzhe posmotrel po svoemu lichnomu zhurnalu?
     -- Da.
     -- Nu i kak?
     --  Opasno.  CHertovski opasno. Veroyatnost'  dvadcat'  procentov, chto  ya
zatenyus' srazu zhe, kak tol'ko projdu cherez eti Vrata. A esli ya tam zaderzhus'
dol'she, chem na  nedelyu... Esli pridetsya zhdat' tam na protyazhenii dvuh ciklov,
to veroyatnost' togo, chto ya zatenyu sebya, sostavit uzhe  devyanosto procentov --
pochti vernyak. Esli, konechno, Vrata eshche do etogo ne raspadutsya.
     -- I vse ravno ty sobiraesh'sya tuda? Kit sverknul glazami:
     --  CHert poberi, konechno, ya tuda sobirayus'. Goldi priznalas', chto Margo
zaderzhalas' uzhe na dve nedeli --  tri cikla etih Vrat. A ty by chto sdelal na
moem meste?
     -- YA by poshel  vmeste s toboj. Kit mgnovenno obernulsya. Morgnul.  Zatem
muskuly na ego lice okameneli.
     -- Mal'kol'm, ya ne mogu tebya prosit'  idti  na takoj  risk. Ty  mne sam
govoril, chto sovsem ne sozdan dlya razvedki. I ya eto zapomnil.
     -- Ty ved' ne sprashivaesh', nu i ya ne sprashivayu. YA idu  s toboj. Po moej
vine Margo vlyapalas' v etu avantyuru, chto by ty  ni govoril.  Tak chto ya idu s
toboj.
     V techenie  nekotorogo vremeni  oni smotreli drug  na  druga.  Zatem  na
glazah Kita poyavilas' podozritel'naya vlaga.
     -- Horosho. Ty idesh' so mnoj. Togda uchti, eti portugal'cy tam ne slishkom
lyubyat chuzhezemcev na svoih afrikanskih forpostah.
     -- Ne lyubyat.
     -- |ti torgovcy skoree vsego ub'yut lyubogo evropejca, okazavshegosya okolo
ih poselka.
     -- Navernoe -- Mal'kol'm  v etot moment dumal  ne o sebe. On predstavil
sebe Margo v ih rukah.
     --  Iezuity,--  v   konce  koncov  nashel  vyhod   Kit.--  Ty   govorish'
po-portugal'ski?
     --  Nemnozhko. YA izuchal etot  yazyk dlya |do, kogda rabotal na svoyu staruyu
kontoru. Zato moj baskskij namnogo luchshe.
     --  Horosho.  YA-to  otlichno  govoryu  po-portugal'ski.  Togda  ty  budesh'
baskom-iezuitom,  a ya budu tvoim nastavnikom v ordene. Nu vse, pojdem iskat'
Konni Ej predstoit vypolnit' d'yavol'ski srochnyj zakaz.
     Pyat' dnej.
     Mal'kol'mu ostavalos' tol'ko  molit' Boga, chtoby Vrata ne  raspalis' do
takoj stepeni, chtoby bol'she uzhe ne otkryt'sya.
     Glava 19
     Oni  ochutilis' na  issechennom dozhdyami  beregu. Lish' v tot moment, kogda
Mal'kol'm ponyal, chto Kit ne ischeznet, kak mirazh nad peskami Kalahari, k nemu
vernulos' dyhanie. Blednost' Kita govorila sama za sebya.
     "Teper'  vse, chto nam nuzhno,-- eto popytat'sya najti Margo. I esli my ne
sdelaem eto za nedelyu, nashi shansy umen'shatsya do odnogo protiv desyati".
     Predstoyalo  obyskat'  vsyu yuzhnuyu  okonechnost' Afrikanskogo kontinenta, i
Mal'kol'm trezvo ponimal, kak malo u nih nadezhdy na uspeh.
     On pervym  zakonchil schityvat'  pokazaniya APVO  i  vnes  v  zhurnal novye
koordinaty, operediv  Kita  na  kakie-to  mgnoveniya,--  na snorovke  byvshego
razvedchika  skazalsya   dlitel'nyj  pereryv.  Puteshestvenniki  spryatali  svoe
navigacionnoe snaryazhenie na dno kamuflirovannyh meshkov, pod sutany,  kadila,
raspyatiya i prochie specmaterialy.  Sredi etih "specmaterialov" byli ne tol'ko
pohodnye Biblii  na latyni, no dazhe ekzemplyar "Duhovnyh uprazhnenij", svyatogo
Ignatiya  Lojoly.  Togo  samogo  znamenitogo  baska,  kotoryj  osnoval  orden
iezuitov. Konni Logan sumela prevzojti samu sebya, snabzhaya ih vsem  dlya etogo
pohoda.
     Mal'kol'm  zatyanul  meshok  i  oglyadelsya  po  storonam.  Oni  stoyali  na
ishlestannom shtormami poberezh'e buhty Delagoa Ih dlinnye tyazhelye odeyaniya uzhe
uspeli promoknut' Poly  sutan poloskalis' na vetru  i  hlestali po lodyzhkam.
Puteshestvenniki  reshili,  chto  prezhde   vsego  nado  vstupit'  v  kontakt  s
portugal'cami  --  mozhet byt',  Margo  uzhe  uspela  vernut'sya.  A esli  net,
pridetsya otpravit'sya na poiski v glub' materika.
     -- |ta burya nam  na ruku! -- prokrichal Kit, perekryvaya raskaty groma.--
Nam trudno bylo  by  ob®yasnit' mestnym,  kak  my  zdes'  vdrug ochutilis'.  A
sejchas, v razgar shtorma, mozhno prikinut'sya poterpevshimi korablekrushenie!
     Mal'kol'm soglasno kivnul.
     -- Da,  Dikoe Poberezh'e  pol'zuetsya  durnoj slavoj!  Suda  zdes' gibnut
chasto, osobenno vo vremya letnih shtormov! A nas, monahov-iezuitov, oni dolzhny
horosho prinyat'!
     Odnako na sluchaj, esli priem okazhetsya neozhidanno holodnym, u oboih byli
pripaseny kinzhaly.
     Vspolohi  molnii  razryvali  temnotu  rannih  sumerek,  osveshchaya  zhalkoe
stroenie   nebol'shogo   forta  i  vethie   domiki   poselka  Lorencu-Markesh,
besporyadochno tesnyashchiesya na beregu buhty. Vse poselenie bylo obneseno plotnym
chastokolom. Prezhde vsego Kit vylozhil  iz kamnej malen'kuyu piramidku, pometiv
to mesto, gde zakrylis' Vrata  Vremeni. Potom, preodolevaya poryvy vetra, oni
dvinulis' k poselku,  vtajne molyas' ob udache. Vblizi stroenij oni  peresekli
pshenichnoe pole, na kotorom  besporyadochno rastushchie  kolos'ya  nizko prinikli k
zemle pod uragannymi poryvami vetra.
     Za ne ohranyaemymi  nikem vorotami byli  besporyadochno razbrosany  ubogie
ogorody.  Mokrye cyplyata  pryatalis' pod  stroeniyami. Iz vonyuchih  zagonov dlya
svinej otbrosy  stekali  pryamo na gryaznye  ulicy. Toshchie,  neuhozhennye korovy
bestolkovo slonyalis' pod dozhdem, a v zagone  za vysokoj izgorod'yu  poteryanno
kruzhili  neskol'ko  ovec  i  koz.  Neozhidanno  zarzhala loshad',  izdaleka  ej
otvetili eshche neskol'ko.
     --  Kuda  vse podevalis'? -- vsluh udivilsya Mal'kol'm.-- Ved' dolzhna zhe
byt' kakaya-to strazha, hot' i v takoj shtorm!
     Kit kulakami vyter glaza ot struyashchejsya dozhdevoj vody.
     --  Navernoe, vse popryatalis'  v  forte,-- reshil on.--  Tam bezopasnee,
steny povyshe i pokrepche. Pridetsya posmotret' vnutri.
     Spotykayas'  i  skol'zya,  oni  probiralis' mezhdu  ubogimi  domishkami  na
zagazhennoe   otkrytoe   prostranstvo,  igravshee   rol'  gorodskoj   ploshchadi.
Dobravshis' do  nee, oba ostanovilis' kak vkopannye. Obitateli Lorencu-Markesh
vozdvigli na krayu ploshchadki paru grubo otesannyh stolbov.  Privyazannaya k etim
stolbam,  bessil'no svisala k  zemle znakomaya sedovlasaya figura. Mal'kol'm i
Kit bystro oglyadelis'.  Za  nimi  nikto  ne sledil. Vse  nagluho zakrylis' v
domah, spasayas' ot nepogody.
     Mal'kol'm pervym dobralsya  do stolbov. Kut van  Biik byl mertv. On  byl
mertv uzhe kak minimum neskol'ko chasov, a  mozhet, i sutki. V  rezkih vspyshkah
molnij lico Kita bylo pepel'no-blednym.
     "CHto s Margo?.."
     Oni  tshchatel'no osmotreli mertvoe telo, ishcha kakie-nibud' sledy  nasiliya.
No  priznakov ser'eznyh pytok ne  obnaruzhili. Kit  dvinulsya dal'she. Sglotnuv
slyunu, Mal'kol'm posledoval za nim.
     Probirayas'  cherez  glubokuyu,  po  samye  lodyzhki  gryaz',  oni  minovali
molchalivuyu  kuznicu,  bondarnuyu  masterskuyu,  malen'kuyu  mukomol'nyu. Nakonec
pokazalis' grubo skolochennye vorota forta. Oni byli zakryty.
     --  Pora  nam  vhodit'  v  rol'  poterpevshih  korablekrushenie  monahov.
Davaj-ka obopris' na menya,-- prosheptal Kit, zaderzhavshis' za ubogim stroeniem
mel'nicy.
     -- Net, ty ved' starshe menya,  i  logichnee,  chtoby  ty opiralsya na menya.
Korablekrushenie  dolzhno bylo vymotat'  tebya v pervuyu  ochered'. YA  dostatochno
horosho  znayu  portugal'skij,  chtoby  proderzhat'sya, poka  ty  ne  "pridesh'  v
sebya",-- vozrazil Mal'kol'm.
     Kit  ne stal sporit'. On obnyal Mal'kol'ma za  plechi i  bessil'no obmyak.
Mal'kol'm pospeshno obhvatil ego za taliyu, ne davaya sovsem spolzti na zemlyu.
     --   Otlichno,  itak  --  my   neschastnye   monahi-iezuity,  poterpevshie
korablekrushenie i chudom vybravshiesya na bereg v etu uzhasnuyu buryu...
     I on  potashchil  Kita  cherez  chudovishchno gryaznuyu otkrytuyu  ploshchadku  pered
vorotami.
     -- Pomogite! |j,  tam vnutri,  pomogite  nam!  -- zakrichal Mal'kol'm na
plohom portugal'skom s sil'nejshim baskskim akcentom.-- Vo imya Gospoda Iisusa
Hrista, pomogite!
     Nad stenoj forta voznik strazhnik.
     -- Kto vy? Otkuda vzyalis'?  -- prohripel  on golosom, v kotorom krajnee
udivlenie meshalos' s podozritel'nost'yu.
     -- My  monahi-iezuity! Otec  Francisk Ksaverij poslal  nas syuda iz Goa.
SHtorm potopil  nash korabl' tam,  k yugu ot etogo mesta!..  Ved' eto poselenie
Lorencu-Markesh, da? Gospodi, Otche nash, sdelaj, chtoby eto bylo tak!
     Strazhnik  vytarashchil  glaza.  Pomedliv,  on  vse  zhe  prokrichal  kratkuyu
komandu,  i vorota stali so skripom otvoryat'sya. Iz nih vysypali portugal'cy.
Oni  vovremya podhvatili pod ruki Kita, kotoryj uzhe spolzal v  iznemozhenii na
zemlyu.  Drugie  brosilis'  podderzhat'  Mal'kol'ma.  On  tozhe  staralsya  idti
shatayas', izobrazhaya  poslednyuyu  stadiyu istoshcheniya, vsej  tyazhest'yu  obvisaya  na
rukah soprovozhdayushchih.
     Ot obitatelej  Lorencu-Markesha  neslo lukom, potom  i gryaz'yu.  Oni byli
odety v shirochennye shtany, davno nuzhdayushchiesya v stirke. Ih kozhanye, a u kogo i
barhatnye kamzoly byli zalyapany pyatnami vina i zhira.
     Mal'kol'm naschital kak minimum shest' professional'nyh voinov  v kozhanyh
dospehah.  Polovina  byla  vooruzhena  arkebuzami   s   fitil'nymi  zapalami,
beznadezhno  promokshimi  i  bespoleznymi v takuyu buryu. No  v  rukah  sverkali
obnazhennye shpagi, kotorye oni  tol'ko teper' stali  pryatat' v  nozhny. Drugaya
polovina voinskogo  otryada,  vooruzhennaya  stal'nymi  arbaletami,  ostavalas'
nagotove vse vremya, poka vorota ne byli snova zakryty i zaperty na zasov.
     K kuchke soldat  podbegali i drugie lyudi, odetye, kak bednye krest'yane i
remeslenniki.  U  mnogih  byli  kinzhaly i  dlinnye piki.  Odin  zdorovennyj,
pohozhij na medvedya detina tashchil nechto, napominayushchee dobryj nadezhnyj mushket s
kolesnym zamkom. Drugoj volok ogromnuyu dlinnostvol'nuyu arkebuzu s  fitil'nym
zapalom.
     Itak, shest' professional'nyh soldat i na  udivlenie  horosho vooruzhennoe
opolchenie iz  krest'yan i remeslennikov.  A nekotorye iz etih  parnej  ves'ma
smahivali na moryakov.
     Mal'kol'm  naschital  pyateryh,   kotoryh,  navernoe,  vysadili  zdes'  s
poslednego korablya, ostaviv vyzdoravlivat' ili umirat' ot kakih-to ser'eznyh
boleznej.
     Vskore  Mal'kol'm i  Kit  ochutilis'  v  zakopchennoj i napolnennoj dymom
komnate, kotoraya, po-vidimomu, byla samym shikarnym pomeshcheniem vo vsem forte.
Vokrug  izrezannogo, iscarapannogo  derevyannogo  stola, na kotorom  valyalis'
ostatki uzhina,  stoyali  samye  nastoyashchie stul'ya. V uglu vidnelas'  nastoyashchaya
krovat'. CHelovek v zheleznyh dospehah -- po krajnej mere v stal'noj kirase,--
uvidev  puteshestvennikov, mignul  i  medlenno  opustil noven'kij,  poslednej
modeli  pistolet  s  kolesnym  zamkom.  Vsled  zatem  on  spustil, ostorozhno
priderzhivaya pal'cem, sobachku, sdelav svoe  oruzhie chut' menee opasnym. No vse
ravno ono ostavalos' zaryazhennym i gotovym k boyu.
     -- Serzhant Braz,  kto eti lyudi i otkuda oni vzyalis'? -- vlastno sprosil
obladatel' novejshego pistoleta.
     Serzhant s vazhnost'yu otvetstvoval:
     -- Otec Francisk  Ksaverij poslal ih k nam,  gubernator, no  ih korabl'
utonul vo vremya shtorma. Bol'she ya o nih nichego ne znayu.
     Kit  sil'no  zakashlyalsya i zastonal,  chem privel  v bol'shoe bespokojstvo
podderzhivayushchih ego soldat.
     -- Mozhno my polozhim svyatogo otca na vashu postel', gubernator?
     -- Nu  konechno, konechno! Davajte,  potoropites',  svyatoj otec istoshchen i
bolen!
     Gubernator  zatknul pistolet za poyas  i dazhe pomog ulozhit' Kita  v svoyu
krovat'.
     Kit sudorozhno sglotnul i vcepilsya v ruku svoego blagodetelya.
     --  Blagoslovlyayu  tebya,  syn moj. Gospod' ubereg i ohranil nas  v  krayu
yazychnikov.-- Tut ego veki zatrepetali i glaza zakrylis'.
     Mal'kol'm ustremilsya  k lozhu, upal na  koleni i shvatil ruku Kita, vsem
svoim vidom vyrazhaya neperenosimye stradaniya.
     --   Otec   Almada...   --   Mal'kol'm   povernulsya   k   vstrevozhennym
portugal'cam.--  U vas est' goryachaya pohlebka? Moj brat obessilel, srazhayas' s
volnami, a posle  nam prishlos' idti  mnogie mili po  neizvedannym i  opasnym
beregam. YA boyalsya, chto Gospod' zaberet ego, tak i ne dav uvidet' vashi steny.
     --  Ty   govorish',  kak   bask,--  vzvolnovanno   voskliknul   odin  iz
portugal'cev, odetyj  v odezhdu  remeslennika. Vidno  bylo,  chto  emu priyatno
vstretit'  zemlyaka. Drugoj portugalec  pobezhal prinesti nezhdannym  viziteram
chto-nibud' poest'.
     --  Da,  ya  bask,  otec  |drigu  Ksabat.  YA   udostoilsya  milosti  byt'
posvyashchennym v  san v Rime, samim generalom  nashego  ordena  otcom Lojoloj. A
otec Almada...
     Kit so slabym stonom "ochnulsya".
     -- Gde... Gde my, |drigu?
     -- Gospod', da svyatitsya imya  tvoe, pozabotilsya, chtoby my, preodolev vse
prepony i opasnosti, dobralis' do etih dobryh hristian.
     Kakoj-to krest'yanin protyanul Mal'kol'mu chashu.
     -- O, blagoslovlyayu tebya, syn moj...
     Mal'kol'm podnes  chashu  s goryachej pohlebkoj ko  rtu  Kita  i  pomog emu
vypit' ee. Tol'ko posle etogo on soglasilsya sam vkusit' tu zhe pishchu.  Ona, po
pravde  skazat', byla uzhasna -- bez soli,  bez perca, vodyanistaya i pustaya,--
horosho hot' goryachaya.
     Kit s usiliem pripodnyalsya na krovati  i obratilsya  k  svoim spasitelyam,
prosya nazvat' sebya.
     --  YA   --   Vilibal'do   de  Oliv'era   Salazar,  voennyj   gubernator
Lorencu-Markesha,-- gordo  predstavilsya gubernator, otveshivaya uchtivyj poklon.
On byl  nevysokogo  rosta,  s  ostrymi glazkami i  hudym  licom. Nesmotrya na
caryashchuyu vsyudu gryaz', pod  dospehami  u nego byli dorogie barhatnye odezhdy.--
Vot eto  ZHoao Braz, serzhant  moego  otryada,  a eto moi soldaty -- Francisko,
Amaro, Lorenco, Maurisio, Rikardo.
     Soldaty dovol'no chetko otsalyutovali.
     Vpered protisnulsya gigant, vooruzhennyj arkebuzoj s kolesnym zamkom.
     -- Otec moj, ya -- Rolando Gulart, bednyj kuznec. Ot imeni remeslennikov
Lorencu-Markesha ya privetstvuyu vas v nashem poselenii. A vot eto Bastien,  moj
podmaster'e.
     Bastien  okazalsya  tem  samym  chelovekom,  kotoryj   stol'  obradovalsya
baskskomu proishozhdeniyu Mal'kol'ma.
     -- A eto Vinsente,  nash myasnik  i kozhevnik, Huberto -- mel'nik, Nikolau
-- bondar', Ksanti -- nash pekar' i Mikel' -- ego pomoshchnik...
     "Opyat' baski",--  podumal  Mal'kol'm.  Krest'yane  i pastuhi,  opekavshie
obshchinnoe stado, tozhe okazalis' baskami: Narikis, Mikolas, Peli, Kepa, Posper
i Satordi.
     Ostal'nye pyatero, kak i predpolagal Mal'kol'm, okazalis' vysazhennymi na
bereg moryakami. Troe  iz nih byli portugal'cami, zastenchivo predstavivshimisya
kak Rodrigo, Adao i Pedro.  Eroman  i Zadornin  okazalis'  baskami. ZHenshchin v
poselke voobshche ne bylo.
     -- Proshu vas,-- poprosil  gubernator  Vilibal'do de Oliv'era Salazar,--
otec  Almada, esli tol'ko sily vam sejchas pozvolyayut,  povedajte nam o sebe i
vashih priklyucheniyah.
     Kit  prinyal  predlozhenie  i  razrazilsya  cvetistoj istoriej na neplohom
portugal'skom,  raskryvaya  i  dopolnyaya  skupye  svedeniya,  ranee  povedannye
Mal'kol'mom. On podrobno  opisal zhizn' v Goa.  Rasskazal, kak  pechalilo otca
Franciska Ksaveriya, chto na etom  udalennom i  zabroshennom postu lyudi  lisheny
zaboty  svyashchennika.  Kit  s  zhivopisnymi  podrobnostyami  povestvoval  ob  ih
muchitel'nom  puteshestvii iz  Indii  v Afriku,  ob  uzhasnom  korablekrushenii,
pogubivshem vseh lyudej na  bortu, krome nih dvoih.  So  slezami  na  glazah i
komkom  v gorle  on  rasskazal, kak  sovershil  poslednij obryad, obrashchayas'  k
sokrushitel'nym morskim valam. Kak  oni dobiralis'  do berega i kak molilis',
chtoby Gospod' privel ih k lyudyam, ne dal  zabludit'sya v beskrajnej vrazhdebnoj
pustyne...
     Dazhe Mal'kol'm,  sam  togo ne  ozhidaya,  byl  potryasen i  rastrogan  ego
rasskazom.
     Nekotorye  iz slushatelej,  pytayas' skryt' svoi  chuvstva,  pokashlivali i
smushchenno perestupali s nogi na nogu.
     Vilibal'do  nastoyal, chtoby  svyatye otcy snyali  namokshie sutany i nadeli
chto-nibud'  teploe  i  suhoe.  Vzamen  im  predlozhili prostye, no  nedurnogo
kachestva tuniki i  plashchi,  v kotorye puteshestvenniki i  zavernulis'.  Mokrye
odezhdy  portugal'cy  razvesili  dlya  prosushki  v  uglu  komnaty.  Gubernator
Vilibal'do rasporyadilsya prinesti vina i pustil ego po krugu.
     Ubedivshis',  chto  svyashchenniki sogrelis' i  chuvstvuyut  sebya vpolne uyutno,
glava  kolonii  nachal otvetnyj rasskaz. On povestvoval o trudnostyah zhizni na
forposte,  problemah, prichinyaemyh  tuzemcami, kotorye uvodili u portugal'cev
skot  ili progonyali svoyu skotinu cherez pshenichnoe pole, unichtozhaya  urozhaj,  o
boleznyah, presleduyushchih naselenie forposta, o teh, kogo oni poteryali.
     V  konce  koncov,  zayaviv,  chto  goryachaya  pohlebka  i  dobraya  kompaniya
okonchatel'no vernuli im zhizn' i sily, Kit predlozhil  bezotlagatel'no perejti
k ispovedi.
     -- Deti moi, vy slishkom dolgo zhili bez  pastyrya. I moj  svyatoj dolg kak
mozhno skoree oblegchit' vashi dushi otpushcheniem grehov kak mozhno ran'she. Ne nado
zhdat', poka bremya  greha stanet  nevynosimym.  YA tak  rad, chto Gospod' cherez
mnogie  buri i opasnosti  vse  zhe privel  nas k  vam,  pozvoliv sluzhit' radi
bol'shej slavy Ego na samom trudnom rubezhe.
     Remeslenniki   snachala   rasteryalis'  i  prinyalis'   chto-to  bormotat',
otnekivayas'.  No  pod nazhimom Kita vse zhe soorudili iz verevok  i  odeyal dva
otgorozhennyh otseka, napodobie dvuh improvizirovannyh ispovedalen.
     Kit nastoyal,  chtoby im  s  Mal'kol'mom  vernuli  ih  pust' i mokrye, no
podlinno  monasheskie  oblacheniya,  zatem  oni  zanyali  kazhdyj  svoj  otsek  i
pristupili k vyslushivaniyu ispovedej.
     Ispoved' pervogo portugal'ca eshche  ne uspela podojti k koncu,  kak Kit s
yarostnym revom otkinul svoj zanaves.
     -- Kolduny? -- kriknul on, sverkaya glazami.-- CHto ty skazal -- ved'my?
     Pri etih uzhasnyh  slovah sgrudivshiesya  v komnate remeslenniki prinyalis'
osenyat' sebya krestnym znameniem.  Soldaty pobledneli. Gubernator  Vilibal'do
na mgnovenie potupilsya i prochistil glotku.
     -- |to  pravda, svyatoj otec.  U nas v  plenu nahoditsya ved'ma. A koldun
umer ot porchi, kotoruyu sam navel na sebya.
     Serzhant ZHoao Braz osmelilsya vmeshat'sya:
     -- My doprosili ih s pristrastiem i...
     -- Vy  doprashivali  etogo cheloveka? Vy  kto -- sluzhiteli Bozh'i?  Ili vy
razbiraetes' v koldovstve?
     Serzhant poblednel i spotknulsya na poluslove.
     -- No,  svyatoj otec,--  zaprotestoval odin  iz moryakov,  Rodrigo.-- Oni
tochno  byli  koldunami! |to sluchilos'  sem' nedel'  nazad. YA  svoimi glazami
videl eto  strashnoe  zrelishche,  ogromnyj  siyayushchij plot  iz belogo  dereva, on
proplyl  po nebesam tam,  daleko k severu! A proshloj  noch'yu  nachalsya uzhasnyj
shtorm, kotoryj  dlilsya  do utra. Vy  videli,  chto burya,  kotoruyu vyzvali eti
kolduny, chut' ne pogubila dazhe vas,  sluzhitelej Gospodnih? A chto, po-vashemu,
svyatoj otec, my nashli na beregu posle shtorma? Tot samyj  belyj plot, pravda,
razbityj vdrebezgi. A ryadom valyalis' raznye d'yavol'skie shtuchki, i na muzhchine
i zhenshchine byli sataninskie odezhdy, i...
     Kit nashchupal blizhajshij stul i neuklyuzhe svalilsya na nego.
     -- A drugoj koldun? CHto vy uznali o nem?
     ZHiteli Lorencu-Markesha snova smushchenno pereglyanulis'.
     -- Otec moj, tot,  mertvyj koldun,--  tiho proiznes gubernator Oliv'era
Salazar,-- on boltal, kak oderzhimyj bezumiem. On govoril po-gollandski!
     Mal'kol'm i Kit obmenyalis' vzglyadami.
     -- YA nemnogo  govoryu  po-gollandski, svyatoj  otec,--  vmeshalsya  serzhant
Braz.-- Koldun byl  v yarosti iz-za  togo, chto propal odin malyj iz ih temnoj
kompanii.  No  my  uzhe  otpravili svoi otryady  na  poiski  etogo tret'ego  i
poobeshchali chernym tuzemcam nagradu, esli oni pojmayut ego i privedut k nam.
     "Valliec,-- soobrazil Mal'kol'm.-- Bednyj perepugannyj chudak..."
     -- Nemedlenno provedite menya k pojmannoj vami ved'me,-- surovo proiznes
Kit.-- YA dolzhen srochno provesti doznanie. Vyyasnit', dejstvitel'no li  satana
ovladel eyu. A ona vam govorila chto-nibud'?
     Odin iz baskskih fermerov splyunul na pol:
     -- Net, tol'ko vizzhala.
     Kit strashno poblednel. Mal'kol'm pospeshil pomoch' emu:
     -- Otec Almada, vy vse eshche ne v sebe. Vam by sledovalo lech' v postel'.
     --  Kak  mogu ya spat', esli  Bozh'ya rabota  ne  zhdet? Davajte, deti moi,
pokazyvajte mne etu ved'mu!
     "CHto ty sobiraesh'sya delat', Kit? Ved' my ne smozhem ujti cherez Vrata eshche
celyh pyat' dnej. My navernyaka vydadim sebya!"
     No  zhelanie uznat', v  kakom sostoyanii nahoditsya sejchas  Margo, terzalo
Mal'kol'ma. A kakovo bylo Kitu?
     Gubernator s soldatami  poveli  ih  pod  prolivnym  dozhdem  k malen'koj
hibarke v dal'nem konce