glaza kazalis' bezdonnymi kolodcami, taivshimi v sebe to, chto Markusu tak hotelos' steret' iz ee pamyati. Odnako ni Markus, ni den'gi ne mogli steret' proshlogo: zhestokogo muzha, a chto eshche huzhe -- uzhasayushchih misterij Artemidy |fesskoj, vo vsemirno znamenitom hrame kotoroj ona vyrosla. Vprochem, dazhe tak eti bezdonnye glaza taili v sebe i eshche chto-to -- vozmozhno, to zhe samoe, chto v svoe vremya zastavilo goryachego troyanskogo paren'ka Parisa, zabyv pro vse, udrat' s Peloponnesa k sebe v produvaemuyu vsemi vetrami Troyu, prihvativ s soboj nenaglyadnuyu Elenu. Dazhe odnogo vospominaniya ob etih glazah byvalo dostatochno, chtoby golova u Markusa nachala idti krugom. Razumeetsya, on rastayal ot posledovavshej za etim vzglyadom pobednoj ulybki, ne govorya uzh o nezhnyh prikosnoveniyah ruk Janiry. -- YA otchayanno revnuyu tebya, Markus. Mne ne ponyat' etoj tvoej "gordosti", ne ponyat', s kakoj stati ty tak upryamo staraesh'sya vyplatit' dolg, kotoryj s tebya trebuyut nezakonno. No esli eti den'gi pomogut tebe obresti dushevnyj pokoj, ya ni za chto ne pozvolyu tebe otkazat'sya ot moej pomoshchi. -- I v redkom dlya nee poryve tak yavno proyavlyaemyh chuvstv ona krepko prizhala ego k sebe, slovno boyas' poteryat'. Ee glaza napolnilis' slezami, kotorye ona otvazhno pytalas' sderzhat', opustiv dlinnye resnicy. Tak i ne otpuskaya ego, ona zagovorila snova, sryvayushchimsya golosom: -- Proshu tebya. YA ponimayu, chto ty gord, i lyublyu tebya za eto. No esli ya poteryayu tebya... On stisnul ee v ob®yatiyah, vsemi silami starayas' uverit' v tom, chto on ee naveki, chto on s radost'yu nazovet ee svoej zhenoj -- kak tol'ko smozhet osvobodit'sya ot nenavistnogo dolga cheloveku, kotoryj privel ego syuda i poruchil vesti tajnye zapisi: on velel uznavat' i zapisyvat', kto puteshestvuet cherez Vrata v Rim i Afiny i chto vezet ottuda obratno. On ne ponimal prikazov svoego byvshego gospodina, kak ne ponimal i togo, kak prekrasnaya, vysokorozhdennaya Janira mozhet lyubit' cheloveka, pochti vsyu svoyu zhizn' byvshego rabom. Poetomu on prosto vel zapisi, predostavlyaya lomat' nad nimi golovu byvshemu hozyainu i ponemnogu kopya den'gi, chtoby vernut' svoj rabskij dolg. On bral den'gi u Janiry, po vozmozhnosti nemnogo, no vse-taki bral, ibo pochti nichego ne zhelal tak strastno, kak vyrvat'sya iz-pod etoj zavisimosti, chtoby obresti status, hot' nemnogo priblizhayushchij ego k ee urovnyu. |ti gor'ko-sladkie mysli Markusa byli besceremonno prervany golosom, nesomnenno prinadlezhashchim Goldi Morran. Ot mgnovennoj nepriyazni drozh' probezhala po kozhe, kak u konya pri vide zhirnyh, istoskovavshihsya po krovushke muh. Glyadya na Goldi Morran, Markus inogda zadaval sebe vopros, nazvali li ee Goldi za cvet volos, cenivshijsya u rimskih matron tak vysoko, chto oni nosili pariki iz kos svoih rabyn' (vprochem, v nastoyashchij moment opredelit' eto bylo nevozmozhno, ibo shevelyura Goldi imela prichudlivyj purpurnyj ottenok, ne imeyushchij nichego obshchego s iznachal'noj okraskoj), ili za to, chto eta alchnaya staraya garpiya nichego ne lyubila tak sil'no, kak nalichnye den'gi, predpochtitel'no v vide zolotyh monet, peska, slitkov -- vsego, na chto ona mogla nalozhit' svoi kogtistye lapy. A tem vremenem glaza garpii smotreli uzhe na nego. -- Markus, nalej mne piva. Ona bez priglasheniya plyuhnulas' na sosednij ot Skitera stul. Poka Markus nalival ej piva u stojki, kipya ot vozmushcheniya, no muzhestvenno stisnuv zuby, -- Goldi Morran byla postoyannym klientom -- ona pereklyuchilas' na Skitera. -- Slyhala ya, chto ty sobralsya v Nizhnee Vremya. Noven'kogo zahotelos'? Markus postavil pivo na stol pered Goldi. Ona zhadno pripala k nemu, ozhidaya obychnyh dlya Skitera uklonchivyh otvetov. Skiter, odnako, udivil ih oboih. -- Da, ya sobirayus' v Rim. Tihij dvuhnedel'nyj otdyh -- hochu poluchshe poznakomit'sya s Agnes Ferchajld. My s nej za poslednyuyu nedelyu zdorovo sblizilis', i potom ona imeet pravo brat' s soboj gostya v neslozhnye tury. -- On razvel rukami. -- A kto ya takoj, chtoby otkazat'sya ot darovoj poezdki v Drevnij Rim? -- A chto, -- Goldi s pritvornoj skromnost'yu podnyala na nego glaza, -- chto ty sobiraesh'sya potyrit' na etot raz? Skiter s oblegcheniem rassmeyalsya. -- YA, konechno, negodyaj, chego skryvat', i ty eto prekrasno znaesh', no krast' ya ne sobirayus' nichego. Razve chto serdce Agnes. YA by, vozmozhno, poproboval ukrast' tvoe, Goldi, esli by tol'ko veril, chto ono u tebya est'. Goldi vozmushchenno fyrknula, smerila ego svirepym vzglyadom, no smolchala, vozmozhno, ne najdya slov -- vpervye v istorii "Nizhnego Vremeni". Potom, povernuvshis' k nemu spinoj, ona zalpom proglotila ostatki piva i shvyrnula na stol prigorshnyu monet. Oni so zvonom raskatilis' po stolu; odna sletela na pol i zadrebezzhala tam, opisyvaya krugi po doskam. "Serebro", -- avtomaticheski otmetil pro sebya Skiter, horosho oznakomivshijsya za poslednie dni s monetami antichnogo Rima. -- Ty eshche pozhaleesh' ob etom, Skiter Dzhekson, -- skazala Goldi, peregnuvshis' cherez spinku ego stula. Teper' ona odin v odin -- garpiya, nisposlannaya bogami, chtoby pokarat' nechestivyh. Golos ee byl ledenee arkticheskogo l'da, i za etimi ledyanymi slovami Markus yavstvenno uslyshal ugrozu, terpkuyu i gustuyu, kak nerazbavlennoe rimskoe vino. Na mgnovenie ugroza zavisla v vozduhe. Potom Goldi nemnogo otodvinulas'. -- Vot uzh chego ne pojmu, tak eto zachem ty vodish' druzhbu s etimi neuchami, s etimi nedoumkami iz Nizhnego Vremeni, da oni i umyt'sya-to tolkom ne umeyut. |to tebya tochno pogubit! -- brosila ona cherez plecho i vyshla. Markus obnaruzhil, chto ego tryaset ot gneva. Ego nepriyazn' k Goldi Morran, ee ostromu yazyku i predrassudkam smenilas' sovsem drugim chuvstvom, napugavshim dazhe ego samogo. Iz nepriyazni -- kak ogon' iz edva tleyushchej goloveshki -- vzmetnulos' yarkoe plamya nenavisti, mgnovenno ohvativshee vsyu ego dushu. Tak nedolgo i do greha... Markus ochen' gordilsya priobretennym obrazovaniem: neskol'ko yazykov, novye chudesnye nauki, napominavshie emu magicheskie zaklinaniya, zastavlyavshie mir nestis' sredi zvezd -- a ne naoborot, -- i dazhe prepodavateli matematiki ob®yasnyali svoj predmet dostatochno dohodchivo, chtoby on smog obuchit'sya novym sposobam slozheniya, umnozheniya, deleniya, vedeniya buhgalterskih schetov, -- chto ne pod silu bylo by nikomu v Drevnem Rime. Vozmozhno, parnya iz Gallii Komaty i mozhno schest' nedoumkom, no dazhe kogda on byl zakovannym v cepi, nasmert' perepugannym vos'miletnim mal'chishkoj, on prekrasno znal, kak i zachem umyvat'sya. Bolee togo, on zabavlyal svoih hozyaev, trebuya kazhdyj vecher vody, chtoby smyt' gryaz' i vonyuchij pot ot dnevnoj raboty. On dazhe podprygnul, kogda Skiter zagovoril. -- Gryaznaya staraya garpiya, -- proiznes tot sovershenno spokojno -- povedenie ego ostavalos' nastol'ko zhe nevozmutimym, naskol'ko vneshnost' neizmenno bezuprechnoj. -- Ona gotova na vse, tol'ko by vyvesti sopernika iz formy. -- On usmehnulsya. -- Znaesh', Markus... kstati, syad', uspokojsya -- ya s udovol'stviem by posmotrel, kak kto-nibud' obvedet ee vokrug pal'ca. Markus sel i kakim-to obrazom sumel umerit' vnezapnyj pristup smeha do prostoj ulybki, hotya smeh vse ravno prodolzhal rvat'sya naruzhu, igraya besenyatami v glazah. -- Na eto i vpryam' stoilo by posmotret'. Ty tol'ko podumaj, kak, dolzhno byt', interesno nablyudat': vy oba hodite krugami, ishchete slabye mesta v zashchite, i tol'ko potom nesutsya smertonosnye strely. Skiter molcha smotrel na nego. -- Vy oba, Skiter, otlichaetes' sil'noj volej, -- dobavil Markus. -- Vy, kak pravilo, poluchaete ot zhizni vse, chto hotite, ty i Goldi. No ty pogodi, ya skazhu tebe koe-chto vazhnoe. -- Po men'shej mere v dannom konkretnom sluchae on mog predvidet' budushchee nichut' ne huzhe Janiry. Vprochem, eto pod silu bylo by lyubomu, kto umeet nablyudat' i delat' vyvody, a s ego-to znaniem lyudej on videl, chem vse mozhet konchit'sya. Odnim dolgim glotkom on raspravilsya s ostatkami piva, prodolzhaya oshchushchat' na lice pristal'nyj vzglyad Skitera. -- Goldi, -- negromko skazal Markus, -- ob®yavila tebe, Skiter, vojnu, hochesh' ty togo ili net. Ona napominaet mne sredizemnomorskih akul, chto plyvut za nevol'nich'im korablem, podzhidaya, poka im sbrosyat umershih. Da net... akuly delayut vsego lish' to, dlya chego ih i sozdali. Goldi tak daleko zashla, naslazhdayas' svoimi gryaznymi delami, chto nechego i nadeyat'sya najti hot' chto-nibud' horoshee v ee gryaznoj dushe. Neskol'ko sekund on v upor smotrel na Skitera, vyderzhivaya ego vzglyad. -- Ty hochesh' skazat', chto ya kazhus' tebe eshche dostojnym spaseniya? -- proiznes Skiter pochti takim zhe ledyanym tonom, kak Goldi. -- Da, drug? Markus poholodel. -- Ty horoshij chelovek, Skiter, -- iskrenne skazal on, podavshis' vpered, v nadezhde, chto drug pojmet ego. -- Tvoe serdce shchedro, kak i tvoj smeh. YA nadeyus' tol'ko, chto i nravstvennost' tvoya budet im pod stat'. Ty moj dobryj drug. Mne ne hotelos' by videt', kak ty stradaesh'. Skiter dazhe zazhmurilsya. -- Stradayu? -- On zasmeyalsya. -- Net, Markus, pravo zhe, ty chudo vseh vekov! -- Ego ulybka sogrela nemnogo serdce Markusa. -- O'kej, obeshchayu tebe, chto postarayus' vesti sebya v Rime, kak podobaet malen'komu primernomu turistu, idet? YA vse eshche hochu poigrat' na Igrah, no nichego strashnee etogo. Dovolen? Markus chut' uspokoilsya. -- Da, Skiter. -- Pozhaluj, ni razu za poslednie mesyacy on ne nadeyalsya sil'nee. -- Mne uzhasno neudobno, drug moj, no mne nado vozvrashchat'sya k svoim delam, poka menedzher ne vernulsya s perrona, a to ya eshche ne peredelal vsego, chto on mne poruchil. Tak pust' bogi budut s toboj, kogda ty shagnesh' cherez Rimskie Vrata, Skiter. Spasibo tebe za pivo. I za obshchestvo. Ulybka snova osvetila lico Skitera. -- Konechno. Tebe spasibo. Uvidimsya cherez paru nedel', ladno? Markus ulybnulsya i snova prinyalsya protirat' stojku. Skiter Dzhekson vyshel iz bara tak, slovno ves' mir lezhal u ego nog. Glava 2 Agnes Ferchajld byla ho-o-oroshej devushkoj. Ne to chtoby krasavica, no mila i shchedra. A v posteli i vovse bespodobna. Po mnogoletnemu opytu Skiter znal, chto zastenchivye, robkie institutochki dostavlyayut bol'she vsego udovol'stviya: net nichego zanyatnee, chem preodolevat' ih predrassudki i obuchit' nape-drugoj bezumnyh shtuchek. On chasto sozhalel, chto zhenshchiny nikogda ne ostayutsya s nim nadolgo, no s drugoj storony, chert voz'mi, nedostatka v novyh v La-la-landii tozhe nikogda ne bylo. I vse tot zhe mnogoletnij opyt nauchil Skitera ne byt' slishkom trebovatel'nym k vneshnosti. Otzyvchivost' i iskrennost' -- vot chto gorazdo cennee. Poetomu, kogda v zhizni Skitera poyavilas' Agnes Ferchajld, on byl bolee chem dovolen. A kogda ona predostavila emu shans sotvorit' chto-to vne Vokzala Vremeni, on osypal ee vsemi znakami vnimaniya iz svoego arsenala. Ona dazhe obuchila ego azam latyni, dostatochnym, chtoby proderzhat'sya nedolgo na sluchaj, esli oni otob'yutsya drug ot druga -- chego on ni za chto ne dopustil by... do samogo dnya Igr. Da i gid iz Agnes byl chto nado. Skiteru nravilos' taskat'sya s ih gruppoj pochti tak zhe, kak provodit' so svoej strastnoj vozlyublennoj dushnye rimskie nochi. Ozhivshij drevnij gorod napominal Skiteru gollivudskuyu kinoshku, postavlennuyu special'no dlya nego, no napolnennuyu zhivymi lyud'mi, zhivye ruki kotoryh on mog osvobodit' ot nekotorogo kolichestva zhivyh deneg bez riska, chto oni pobegut zhalovat'sya na nego -- vse ravno oni vse davnym-davno uzhe pomerli. Razumeetsya, Agnes on etogo ne govoril. On prosto naslazhdalsya ee obshchestvom i vidom, kak naslazhdalsya ogromnym forumom Avgusta ili nagromozhdeniem torgovyh ryadov u pristanej, gde lovkie pal'cy pomogli emu neskol'ko uluchshit' svoe material'noe polozhenie. Vprochem, bol'shuyu chast' vremeni on zanimalsya ocharovyvaniem vseh v gruppe, ot samogo bogatogo iz millionerov -- na chej puhlyj koshelek Skiter davno uzhe polozhil glaz -- i do samoj malen'koj glazastoj devchonki, nazyvavshej ego ne inache kak "dyadya Skiter". Emu dazhe dostavlyalo udovol'stvie shchekotat' i shchipat' ee, kogda ona shchekotala i shchipala ego. Ona byla ochen' mila. K svoemu udivleniyu, Skiter obnaruzhil, chto lyubit detej. A ved' byli vremena, kogda vid drugogo rebenka -- osobenno mal'chika -- ledenil emu krov'. "|to bylo davno, Skiter, ochen' davno. Ty bol'she ne chej-to "bogda". I eto, pozhaluj, bylo luchshe vsego. Do teh por, poka on igraet v svoi plutovskie igry, razvlekaetsya temi shtuchkami, kotorym nauchilo ego zhestokoe detstvo, Skiter Dzhekson nikogda ne budet ch'im-to duhom-vo-ploti, odinokim, besslovesnym -- besslovesnoj zhertvoj, ne imeyushchej prava otvetit', kogda drugie mal'chishki draznili ego, -- nu razumeetsya, ved' bozhestvu ne polozheno skandalit', kak by ego ni provocirovali na eto. Poetomu emu nichego ne ostavalos', krome kak nabrat'sya terpeniya i ostavat'sya zhertvoj -- ili styanut' chto-nibud' iz veshchej odnih svoih muchitelej i podlozhit' ih k veshcham drugih. V etoj igre on preuspel, so mstitel'nym naslazhdeniem nablyudaya za rezul'tatami. Vse eto otnosilos' k tem veshcham, kotorye malo kto mozhet ponyat' iz drugih lyudej, i Skiter skoree umer by, chem priznalsya v etom dazhe tomu, kto doshel do etogo svoim umom. Poroj on dumal, ne muchayut li ego druga Markusa vospominaniya eshche strashnee ego sobstvennyh. Provedya v Rime dve nedeli, on ubedilsya v etom voochiyu. Ponaglyadevshis' togo, chto tvoritsya na ulicah, on special'no poprosil Agnes otvesti ego na nevol'nichij rynok. To, chto on tam uvidel... chto zh, esli ran'she Skitera i mogli terzat' slabye ugryzeniya sovesti, to, chto on tam uvidel, izbavilo ego ot vsyakih somnenij. Skol'ko by on ni ukral u lyubogo bogatogo rimskogo ublyudka, tot vse ravno eshche i ne togo zasluzhival. On zasluzhival gorazdo bol'shego. CHem bol'she, tem luchshe. Vot kogda slova Markusa -- kogda on sravnil ego s Goldi Morran -- byli absolyutno spravedlivy. Porok zdes' byl vozveden na shokiruyushchuyu vysotu. Po sravneniyu so zdeshnimi professionalami poroka Skiter -- pryamo-taki svyatoj. Poluprikryv glaza, on smotrel na beskonechnye defile bogatyh, nadmennyh rimlyan v shikarnyh portshezah i vspominal svirepye ledyanye vetry, zaduvavshie v stepyah, gde on vyros. Eshche on vspominal bliki zimnego solnca na klinkah i tysyachi sposobov lisheniya cheloveka zhizni, kotorym vyrastivshie ego lyudi obuchayut svoih detej. I, vspominaya eto, Skiter prodolzhal videt', kak izmyvayutsya bogatye rimlyane nad bespomoshchnoj bednotoj, ostro sozhaleya, chto ne mozhet svesti etih lyudej licom k licu -- rimlyan i mongolov-yakka, klinok protiv klinka. Poskol'ku vozmozhnost' takogo poedinka predstavlyalas' maloveroyatnoj, on naznachil sebya polnomochnym predstavitelem roda YAkka v etom gorode mramora, deneg i nishchety. Emu ne terpelos' pristupit' k izbavleniyu rimlyan ot ser'eznyh summ zolota, zarabotannogo na krovi, -- neskol'ko sluchajnyh koshel'kov ne v schet; tak, razminka dlya pal'cev. Dolgozhdannyj shans nastupil utrom poslednego dnya ih prebyvaniya v Rime. Ves' ih zaezd v polnom sostave vyshel iz gostinicy eshche na rassvete. -- Vse stanovites' v svoi gruppy! -- komandovala Agnes, i ehom ej otzyvalis' gidy ostal'nyh grupp i dazhe neskol'ko dobrovol'cev, podryadivshihsya provodit' zhelayushchih v mesta, nahodyashchiesya v storone ot osnovnogo marshruta, i blagopoluchno vernut' ih obratno. Poskol'ku Skiter stoyal ryadom s Agnes, on slushal tol'ko ee ukazaniya. -- Nashi mesta budut v verhnem yaruse, otvedennom rabam i inostrancam. Prover'te, zahvatili li vy meloch' na bilety, i ne zabud'te cvetnye platki, chtoby podbadrivat' tu kolesnicu, za kotoruyu budete bolet'. Boi gladiatorov nachnutsya ne ran'she poludnya, srazu po okonchanii begov... Skiter slushal vpoluha. On obdumyval svoj plan i eshche raz pripominal instrukcii Markusa. Koshelek ego byl napolnen napolovinu -- v osnovnom unciyami (odin ase -- funt medi -- delilsya na dvenadcat' uncij, esli verit' Agnes, pervyh monet, otchekanennyh rimlyanami). K nim primeshivalos' nekotoroe kolichestvo serebryanyh denariev i sesterciev, chto v sochetanii s neskol'kimi broshennymi sverhu zolotymi auriyami pridavalo soderzhimomu koshel'ka vpolne solidnyj vid. Agnes snabdila ego i serebrom, i zolotom, chtoby on -- esli verit' ego sobstvennomu ob®yasneniyu -- proizvodil blagopriyatnoe vpechatlenie na mestnyh kupcov. Tak, deskat', oni vryad li posmeyut nadut' ego. -- Pojmi, Agnes, ya ne hochu, chtoby oni schitali menya provincial'nym uval'nem, nedostojnym togo, chtoby tratit' na nego vremya. Interesno, podumal on, kak dolgo ona smozhet eshche vynosit' zrelishche togo, chto rimlyane prodelyvayut s nerimlyanami. Dvuh nedel' hvatilo emu po gorlo, dazhe bez gladiatorskih poedinkov, a ved' on pyat' let provel v yurtah roda YAkka. -- Skiter! On podnyal glaza i uvidel adresovannuyu emu nezhnuyu ulybku Agnes. -- Da? -- Gotov? -- Vsegda gotov! Ulybka ee byla stol' ocharovatel'na, chto on ne uderzhalsya i poceloval ee, zavoevav vostorzhennye vopli i svist zritelej. Ona pokrasnela do kornej svoih kashtanovyh volos. -- Ladno, vse gotovy? Togda poshli! Skiter bezzabotno potyanulsya za Agnes vmeste s pervoj gruppoj. Ot gostinicy, kotoroj "Puteshestviya vo vremeni" vladela na Aventinskom holme, dvinulis' oni uzkimi, izvilistymi ulochkami cherez mnogolyudnyj, shumnyj Rim. Den' Igr! |to viselo v vozduhe, i Skiter bezoshibochno raspoznaval ohvativshee ves' gorod napryazhenie, tak otlichayushchee eto utro ot vseh predydushchih dnej. On sbavil hod, otstavaya ot Agnes. Turisty, neterpelivo ozhidavshie svoih pervyh -- i dlya bol'shinstva edinstvennyh -- nastoyashchih rimskih razvlechenij, tolkayas', speshili vpered. Nikto iz nih dazhe ne oglyanulsya. Skiter uhmyl'nulsya, potom nezametno skol'znul v storonu ot gruppy i napravilsya v Bol'shoj Cirk po drugomu, podskazannomu emu Markusom dve nedeli nazad marshrutu. On znal, chto nuzhnyj emu vhod nahoditsya gde-to u vorot na arenu v milyu dlinoj. Nesmotrya na rannij chas, lavochki, predlagavshie sned', vino, pamyatnye kruzhki s izobrazheniyami kolesnic, korzinki i podushechki dlya sideniya, byli uzhe otkryty, i torgovlya kipela vovsyu. Utrennij vozduh kazalsya chistym i zolotym v rassvetnyh luchah, okrasivshih goryachee latinskoe nebo. Aromat zharyashchihsya bobov s kolbasoj smeshivalsya s von'yu zverej v kletkah, zapahom vina i pota ot neskol'kih tysyach muzhchin i zhenshchin, toropivshihsya ko vhodam v Cirk. Eshche bojchee shli dela u neskol'kih bukmekerskih budok, pri vide chego rot u Skitera napolnilsya slyunoj ot vozbuzhdeniya. "Esugej, tvoj brodyachij "bogda" popal nakonec v nastoyashchij raj!" Vprochem, izvilistye ulicy sbivali ego s tolku, da i vhody v Cirk, pohozhe, tozhe. Arok, vedushchih v ogromnyj Cirk, okazalos' gorazdo bol'she, chem on ozhidal. I tolpy valili v kazhduyu iz nih. CHert, kotoruyu imel v vidu Markus? On proshel ves' fasad do spryamlennogo torca Cirka, do zlovonnogo Tibra -- tot nes svoi mutnye vody mimo v®ezdnyh vorot i dvuh nebol'shih hramov, znakomyh emu po fotografiyam. Vizg zapertyh v kletki l'vov i leopardov i rzhanie zebr bol'no bili Skitera po barabannym pereponkam. Obnazhennye po poyas muzhchiny sgruzhali kletki s prishvartovannyh k pristani barzh na bereg. Puglivye loshadi rvali povod'ya iz ruk vladel'cev; raby v zheleznyh oshejnikah katili malen'kie, pohozhie na chajnye chashki kolesnicy iz dereva i ivovoj lozy k mestu starta pervogo zaezda. Muzhchiny i mal'chishki -- sudya po cvetu tunik, voznicy -- stoyali kuchkoj v storone i, pohozhe, s polnoj ser'eznost'yu obsuzhdali strategiyu predstoyashchej gonki. "Ladno, -- reshil Skiter. -- Vyberu vhod, blizhnij ko vsemu etomu bezobraziyu, i budu nadeyat'sya na udachu. Pohozhe, Markus imel v vidu imenno eto". On nashel slavnoe s vidu mestechko i prigotovilsya k osushchestvleniyu svoego zamysla. Hotya Agnes i obuchila ego "avarijnym" frazam, kotoryh on ne znal ran'she, neskol'ko nedel', predshestvuyushchih otpravleniyu, on ne potratil zrya. Pol'zuyas' komp'yuternym dostupom k biblioteke, on vyzubril kak mozhno bol'she latinskih fraz -- kak neobhodimyh emu dlya obshcheniya, tak i vozmozhnyh otvetov so storony potencial'nyh klientov. I uzh na sluchaj, esli ne hvatilo by i etogo, s osoboj tshchatel'nost'yu on vyzubril: "Pozhalujsta, ya bednyj inostranec. Vasha latyn' slishkom slozhna dlya menya. Ne mogli by vy govorit' poproshche?" On uznal dazhe, kakie yarlyki polozheno davat' tem, kto delaet stavku. To, kak polozheno vyplachivat' vyigryshi, ego ne interesovalo... Poskol'ku boi gladiatorov ne dolzhny byli nachat'sya ran'she poludnya, plan Skitera ne otlichalsya osoboj slozhnost'yu: nabrat' kak mozhno bol'she stavok i sdelat' nogi, ne dozhidayas' okonchaniya skachek. On vernetsya s vyruchkoj v gostinicu, chut' pozzhe, posle obeda, izvinitsya pered Agnes, ssylayas' na nedomoganie, i kogda vecherom Rimskie Vrata snova otvoryatsya, on vernetsya v La-la-landiyu bogatym chelovekom. I glavnoe, neprikasaemo-bogatym chelovekom -- vo vsyakom sluchae, do teh por, poka on ne budet pytat'sya otpravit'sya so svoim vyigryshem kuda-nibud' v Verhnee Vremya. Potiraya myslenno ruki, Skiter Dzhekson okinul vzglyadom tolpu, izobrazil na lice obayatel'nuyu ulybku, nabral v legkie pobol'she vozduha... i zakrichal: -- Stavki, delajte vashi stavki, tol'ko na boi gladiatorov, luchshaya vydacha v gorode... Spustya kakih-to polchasa on nachal uzhe sil'no somnevat'sya v tom, chto u ego plana imeyutsya shansy na uspeh. Bol'shinstvo iz teh, kto podhodil k nemu, voobshche ne delali stavok. Te, kto riskoval, byli v osnovnom iz bednoty, i stavili oni ne bol'she mednogo assa, a chashche odnu iz teh mednyh monet, na kotorye on delilsya. "Otlichno. Dolzhno byt', vybral ne tot vhod, chert by ego podral". On kak raz sobiralsya bylo snyat'sya s mesta i popytat' schast'ya u odnoj iz drugih arok, kogda k nemu podoshel vysokij muskulistyj muzhchina s korotko strizhennymi svetlymi volosami, let tridcati -- tridcati pyati. Za nim sledoval rab v oshejnike. -- CHto, prinimaem stavki, a? -- sprosil muzhchina, smeriv Skitera ispytuyushchim vzglyadom. -- Na boi? -- Da, gospodin, -- rasplylsya v otvetnoj ulybke Skiter, pytayas' skryt' volnenie. Sudya po obiliyu zolota i vyshivki na odezhde, etot paren' byl dejstvitel'no bogat. -- Togda skazhi-ka mne, lyubeznyj, kak u tebya kotiruetsya Lyupus Mortiferus? -- Na vyigrysh ili proigrysh? V temno-yantarnyh, volch'ih glazah muzhchiny mel'knulo razdrazhenie. -- Na vyigrysh, konechno. Razumeetsya, Skiter v pervyj raz slyshal ob etom treklyatom Lyupuse Mortiferuse ili ego posluzhnom spiske. Vprochem, stavki on prinimal vse utro, tak chto, bystro prikinuv v ume vozmozhnye varianty, bezmyatezhno ulybnulsya: -- Tri k odnomu. -- Tri k odnomu? -- Glaza vysokogo muzhchiny slegka rasshirilis'; v nih vspyhnul nepoddel'nyj interes. -- CHto zh, horosho. Pravo zhe, zanyatnaya vydacha. Ty, sudya po vsemu, chuzhestranec? -- A dazhe esli i tak? -- uhmyl'nulsya Skiter. Tot nakonec tozhe uhmyl'nulsya. -- Sdelayu-ka ya stavku u tebya, chuzhestranec. Kak naschet pyatidesyati aurij? Potyanet tvoj koshelek takoj proigrysh? Skiter sovershenno ocepenel. Pyat'desyat zolotyh aurij? |to budet... eto budet... pyat' tysyach serebryanyh sesterciev! Podumat' tol'ko, skol'ko kreditok on poluchit, obmenyav pyat'desyat aurij v lavochke Goldi Morran, vernuvshis' na Vokzal SHangri-la... -- Net problem, druzhishche! Konechno! Mozhet, ya i chuzhestranec, no ne bez sredstv. Ty menya prosto obizhaesh'! -- Skiter prigotovil yarlyk. -- Stellio! -- okliknul muskulistyj rimlyanin svoego raba. -- A nu prinesi iz moego sunduka pyat'desyat aurij! -- On dostal iz poyasnoj sumki klyuch i protyanul rabu. Rab nyrnul v tolpu. -- Menya eshche dela toropyat, -- s ulybkoj poyasnil rimlyanin, pryacha yarlyk k sebe v koshelek, -- no uveryayu tebya, moemu rabu mozhno doveryat'. On byl beznadezhnym prohvostom, kogda ya pokupal ego, no lyubye durnye privychki mozhno ispravit', nado tol'ko znat' kak. -- Rimlyanin zasmeyalsya. -- Lishennyj yazyka rab kuda pokornee. Ne govorya uzh o tom, chto molchalivee. Ty soglasen? Skiter kivnul, no na dele emu sdelalos' nemnogo ne po sebe. Kak-to, eshche mal'chishkoj, emu dovelos' videt' cheloveka s vyrvannym yazykom... Rimlyanin ischez v tolpe. Konechno, Skiter promahnulsya, nazvav emu durackuyu kotirovku etogo chertova Lyupusa. Vprochem, s drugoj storony, ego vse ravno uzhe ne budet zdes', kogda etot paren' yavitsya poluchat' svoi sto pyat'desyat aurij. Skiter podavil nevol'nuyu drozh'. Interesno, chert podral, chto etot neschastnyj rab natvoril takogo, chto emu vyrvali za eto yazyk? Nichego udivitel'nogo, chto Markus ne hochet vozvrashchat'sya syuda. Ni za chto ne hochet. V ozhidanii Stellio s den'gami Skiter prodolzhal prinimat' stavki, napolnyaya potihon'ku svoj koshelek i razdavaya yarlyki. Pronzitel'nye zvuki rimskih fanfar, otkryvavshih vstupitel'nyj parad, vzbudorazhili ulichnyh ptic. Tolpa v Cirke vozbuzhdenno vzrevela. Skiter prinyal neskol'ko poslednih stavok, i tut v tolpe pokazalsya begushchij Stellio. Rab zadyhalsya, shiroko raskryv rot ot bega. Skiter sudorozhno sglotnul. YAzyka u raba dejstvitel'no ne bylo. -- Nrrgahh, -- proiznes bedolaga, protyagivaya Skiteru uvesistyj koshelek. On ubezhal, prezhde chem Skiter uspel prijti v sebya i otvetit' chto-to. Prodolzhaya oshchushchat' legkuyu durnotu, Skiter otkryl koshelek i vysypal na ladon' neskol'ko zolotyh monet. Rab ne obmanul ego: pyat'desyat zolotyh aurij... Oni siyali na solnce, slepya glaza blikami, slovno molnii v grozovom nebe Gobi. Skiter s uhmylkoj ssypal ih obratno v koshelek, zatyanul shnurok i privyazal ego sebe na poyas. Podozhdem, poka eto ne uvidit Goldi! Neskol'ko pripozdnivshihsya zritelej sdelali svoi stavki -- odna med', nachinaya s assa i do vseh vozmozhnyh ego chastej: sikstanov, kvadranov i trien, i, konechno, vechnye, samye populyarnye uncii. On poluchil dazhe eshche paru serebryanyh sesterciev -- i pochti srazu zhe posle etogo truby vozglasili nachalo pervoj gonki kolesnic. Vremya uhodit'. On reshil promochit' glotku vinom i potratil chast' svoej vyruchki, kupiv ego v odnoj iz mnozhestva lavok, razmeshchavshihsya tut zhe, pod tribunami. Tam zhe on zametil varenyh krevetok, vylozhennyh na vinogradnye list'ya, i reshil poprobovat', kakovy oni na vkus. Hm! |ti rimlyane umeli gotovit' krevetok! Raspravivshis' s nimi, on zametil na polke u zadnej steny syrnye pirozhki, nekotorye v forme zhenskoj grudi. On sprosil o nih u lavochnika. -- Syrnye pirozhki s mindalem, -- otvetil tot. -- Prodayu tol'ko celikom. Nu chto zh, von tot, v uglu, kazalsya sovsem nebol'shim. On tknul v nego pal'cem, i lavochnik s gotovnost'yu polozhil pirozhok na prilavok pered nim v obmen na neskol'ko monet iz "vyigrysha" Skitera. Otkusiv kusok, Skiter srazu zhe ponyal, chto po sravneniyu s izdeliyami Janiry Kassondry etot v obshchem-to neplohoj pirog byl vse ravno chto banochnaya tushenka po sravneniyu s ikroj. Poka on delovito zheval pirog, na tribunah razdalsya oglushitel'nyj rev. -- CHto, pervyj zaezd? -- pointeresovalsya Skiter, gordyas' svoimi poznaniyami v latyni. Vid u lavochnika byl, pohozhe, zdorovo udivlennyj. -- Zaezd? Ty chto, ne slyshal? Poveleniem Imperatora u segodnyashnih Igr osobennoe otkrytie. -- Pravda? -- peresprosil Skiter, starayas' kazat'sya ravnodushnym. On progolodalsya sil'nee, chem dumal, da i pirog byl vse-taki ne tak uzh i ploh, osobenno v sochetanii s etim vinom. -- Da, -- kivnul lavochnik, ne skryvaya svoego udivleniya pri vide podobnogo nevezhestva. -- Special'nyj pokazatel'nyj poedinok ego lyubimogo gladiatora. -- CHto?! -- Skiter chut' ne podavilsya pirogom. -- Da. Poedinok do pervoj krovi v oznamenovanie sotogo vyhoda Lyupusa Mortiferusa na arenu. -- Lavochnik hohotnul. -- Vot eto chempion! So vremen ego vos'midesyatoj pobedy na nego ne stavili men'she chem odin k chetyrem. Dolzhno byt', boj vot-vot konchitsya... Dal'she Skiter ne slushal. Sta pyatidesyati aurij na vyplatu za etu kretinskuyu stavku u nego vse ravno ne bylo. CHert, chert, chert! On pulej vyletel iz lavki, zabyv pro nedoedennyj pirog, i zashagal vdol' dlinnogo fasada Cirka v storonu goroda. Gde-to za ego spinoj veselo zhurchal Tibr. On umeril svoj shag do prosto bystrogo, daby ne privlekat' k sebe lishnego vnimaniya. S tem kolichestvom deneg, chto on nes, ego vpolne mogli prinyat' za vora. "O'kej, Skiter, ne pori goryachku. Ty popadal v pereplety i huzhe etogo. Ne pridet zhe on za svoimi den'gami pryamo sejchas, dazhe esli poedinok uzhe konchilsya. Vozvrashchajsya v gostinicu "Puteshestvij vo vremeni" i ne vysovyvaj nosa na ulicu do otkrytiya Vrat, togda vse s toboj budet v azhure. Byvalo i huzhe. Gorazdo huzhe". Novyj rev s tribun potryas okrestnosti. Skiter vzdrognul. I tut zhe na ogromnoj arene vocarilas' tishina. Skiteru otchayanno hotelos' sorvat'sya na beg, no on sderzhal sebya i prodolzhal idti bystroj pohodkoj, slovno spesha po neotlozhnomu delu. I tut slovno v koshmarnom sne... -- |j! |j, ty, chuzhestranec! On oglyanulsya -- i krov' ego zastyla v zhilah. YArdah v sta za ego spinoj stoyal tot samyj vysokij muskulistyj rimlyanin, chto sdelal u nego stavku. Dazhe s takogo rasstoyaniya Skiter razglyadel na ego rukah i odezhde bryzgi krovi. "Oh, nu nado zhe... Bylo ved' u menya nehoroshee predchuvstvie naschet etogo chertova Lyupusa Mortiferusa". Skiter sdelal edinstvennoe, chto mog sdelat' ishodya iz logiki i ponyatij chesti. On brosilsya bezhat' kak proklyatyj. -- Stoj! Stoj, ty... Ostal'naya chast' frazy sostoyala iz teh latinskih slov, kotorye Skiter eshche ne vyuchil. On nyrnul za pervyj ugol i naddal hodu. Tyazhelye koshel'ki na boku neshchadno kolotili po bedram, meshaya bezhat'. Okruzhayushchie Cirk kvartaly predstavlyali soboj labirint uzen'kih pereulkov i izvilistyh prohodov. Skiter petlyal po nim, vykladyvayas' iz poslednih sil, ne somnevayas', odnako, chto bez truda otorvetsya ot bolee gruznogo rimlyanina. S uchetom togo chto on nauchilsya bessledno rastvoryat'sya v mestah, gde proshlo ego detstvo, zateryat'sya v Rime dlya nego bylo proshche prostogo. No i ego presledovatel' okazalsya bystree, chem on ozhidal. Skiter oglyanulsya i s trudom uderzhalsya ot vskrika. Tot paren' ne otstaval -- bolee togo, on priblizhalsya. Grozovye tuchi nad ravninami Mongolii vyglyadeli ne stol' ugrozhayushche, chem fizionomiya etogo tipa. I v ruke on derzhal dlinnyj nozh. ZHutko dlinnyj nozh. Skiter svernul eshche za ugol, vrezalsya v stajku zhenshchin, osypavshih ego vizglivymi proklyatiyami, i prodolzhal bezhat'. "V gostinicu sejchas nel'zya. On vysledit menya i razorvet na kusochki. Togda kuda?" CHert, pochemu on tak ploho oznakomilsya s planom goroda? Skiter svernul eshche raz, vihrem pronessya po dlinnomu pereulku, snova svernul i... I otchayanno zaoral, tshchetno pytayas' ostanovit'sya. Ulica pochti srazu zhe konchalas' obryvom v Tibr. Sila inercii sorvala Skitera s kromki i shvyrnula vniz. Skiter sdelal vdoh -- on prekrasno ponimal, chto zoloto utashchit ego pod vodu. On vrezalsya nogami vpered v gryaznuyu vodu i pogruzilsya pochti do samogo dna. On otchayanno, iz poslednih sil zamolotil rukami, pytayas' vynyrnut' i uderzhivaya dyhanie. Potom golova ego vyrvalas' na poverhnost', i on sudorozhno glotal vozduh. Legkie goreli. CHto-to tverdoe udarilo ego po plechu. Skiter vzvyl, ushel pod vodu... i vcepilsya vo chto-to, pogruzivsheesya v vodu pryamo pered ego nosom. Ego polnost'yu vydernulo iz vody. Na mgnovenie on okazalsya licom k licu s oshalevshim rabom, vcepivshimsya v tyazheloe veslo bol'shoj lodki. Ot udivleniya tot vypustil veslo. I Skiter kamnem uhnul obratno v vodu. Ot udara on zahlebnulsya, no vesla ne otpuskal, i emu udalos' snova vysunut' golovu na poverhnost'. On poproboval vymorgat' vodu iz glaz i nabrat' pobol'she vozduha. Vozvyshavshayasya nad nim lodka okazalas' progulochnoj posudinoj. Grebcy u oboih bortov brosili gresti i naklonilis', chtoby posmotret' na nego. Neskol'ko vesel s grohotom stolknulis' v vozduhe. Lodka nakrenilas'. "Zamechatel'no. Vot i govorite teper' naschet togo, chtoby ne privlekat' vnimaniya". Bystro vzglyanuv cherez plecho, Skiter uvidel na beregu Lyupusa Mortiferusa, grozivshego emu kulakom i neslyshno vykrikivavshego chto-to, sudya po vsemu, ochen' obidnoe. "Bozhe, pomogi mne vybrat'sya iz etoj peredelki, i klyanus' tebe, ya nikogda shagu ne stuplyu obratno v etot Rim. YA zajmus' isklyuchitel'no turistami, i pravitel'stvennymi chinovnikami, i vsemi prochimi tipami iz Verhnego Vremeni..." Skiter sudorozhno vcepilsya v veslo. Lodka tashchila ego za soboj, no eto podarilo emu neskol'ko dragocennyh sekund na to, chtoby on smog perevesti dyhanie. Potom cherez bort peregnulsya nadsmotrshchik. -- Kakogo... Bol'shej chasti zamyslovatogo rugatel'stva Skiter perevesti ne smog, no v celom smysl ego yavno svodilsya k "Ubirajsya k chertu s moego vesla!". Skiter sobralsya uzhe bylo vydat' dusheshchipatel'nuyu istoriyu, sposobnuyu ubedit' etogo parnya pustit' ego na bort, kogda sukin syn hlestnul ego knutom po rukam. Pal'cy obozhglo kak krapivoj. On vzvyl, nevol'no oslabil hvatku -- i, konechno zhe, uhnul obratno v vodu. Prezhde chem on sumel vynyrnut', on nabral nosom izryadno vody. "Nado na bereg... Poka ya ne lishilsya sil i ne utonul". CHert, kakoe tyazheloe eto proklyatoe zoloto! Odnako neskol'ko sekund otdyha, poka on ceplyalsya za veslo, pomogli. Skiter poplyl k blizhajshemu beregu -- po schast'yu, eto okazalsya protivopolozhnyj Cirku i uzhasnomu Lyupusu Mortiferusu. Kogda emu nakonec udalos' vybrat'sya na bereg v oblepivshej ego mokroj tunike, ego shatalo ot ustalosti. Zato zoloto vse eshche bylo pri nem. I on vse eshche byl zhiv. On kak raz hotel otreagirovat' na eti dva fakta ulybkoj oblegcheniya, kogda do uzhasa znakomyj golos kriknul, kazalos', u nego nad samym uhom: -- Von! Von on! Lyupus Mortiferus pereshel Tibr po mostu, kotorogo Skiter i ne zametil. I ne odin, a s druz'yami. Zdorovymi, zlobnymi, urodlivymi ublyudkami. Skiter vyrugalsya i zastavil sebya podnyat'sya na nogi. "Sejchas mne ot nih uzhe ne ubezhat'". On i na nogah-to ele derzhalsya. Poprobovat' zadurit' im golovu? Ubedit' ih, chto vse eto prosto dosadnoe nedorazumenie? Po-anglijski emu eto, vozmozhno, i udalos' by. No ne na latyni. Neznanie yazyka delalo eto, uvy, nevozmozhnym. Lihoradochno dumaya o tom, chto delayut rimlyane s pojmannymi na meste prestupleniya -- rev tolpy so storony Cirka dal emu nekotoroe predstavlenie ob etom, -- Skiter zatravlenno oziralsya po storonam v poiskah vyhoda. Vse, chto on uvidel, -- eto gruppu voznic, zavodivshih begovyh loshadej na barzhu. Loshadi nahodilis' kak raz mezhdu nim i vzbeshennymi gladiatorami. Vozmozhno, navyki Skitera i ne otlichalis' osobym raznoobraziem, no odnoj iz nemnogih veshchej, kotorym on obuchilsya, zhivya v yurtah roda YAkka, bylo umenie derzhat'sya na loshadi, da i na lyuboj tvari, esli tol'ko u nee imelos' chetyre nogi s kopytami. Poetomu on brosilsya bezhat' ne ot svoih presledovatelej, a k nim, uspev uvidet' udivlennoe lico Lyupusa Mortiferusa. -- Proshu proshcheniya, mne eto sejchas nuzhnee, -- brosil on ocepenevshemu ot podobnoj naglosti voznice, hvatayas' za povod blizhnej k nemu loshadi. Mgnovenie -- i on uzhe sidel na spine zhivotnogo. Zastignutaya vrasploh loshad' zarzhala i popyatilas', no Skiteru dovodilos' ukroshchat' i bolee stroptivyh. On prishporil ee pyatkami i tugo natyanul povod'ya, povorachivaya v nuzhnuyu storonu. Loshad' ponyala vse pravil'no: "Na mne sidit ne kakoj-to tam novichok!" Skiter eshche raz prishporil loshad', posylaya ee v bystryj galop. Lyudi vokrug vykrikivali proklyatiya, no bylo uzhe pozdno. Za neskol'ko sekund on okazalsya vne dosyagaemosti vseh svoih presledovatelej. Da, chto-chto, a skakat' eta loshadka umela. Skiter dovol'no rassmeyalsya i sklonilsya k samoj shee zhivotnogo. Razvevayushchayasya ot vstrechnogo vetra griva hlestala ego po licu. Nogami on oshchushchal perekatyvayushchiesya pod loshadinoj shkuroj muskuly. Emu ne hvatalo privychnyh zheleznyh mongol'skih stremyan, napominavshih formoj gollandskie derevyannye bashmaki, no i bez nih on bez truda uderzhival ravnovesie -- i on neploho nauchilsya ezdit' bez sedla; on vse nadeyalsya, chto Esugej pozvolit nakonec emu ezdit' verhom na nastoyashchih loshadyah. Peshehody s krikami i proklyatiyami sharahalis' iz-pod kopyt. On lish' smeyalsya, naslazhdayas' potryasayushchej skorost'yu. Pohozhe, v ruki emu popal nastoyashchij chempion! Konechno, eto zapozdalo na neskol'ko let, i vse zhe Skiter nakonec-to zavershil svoj ritual posvyashcheniya v muzhchiny. "Uau! Nakonec-to! YA ugnal svoego pervogo konya!" ZHal' tol'ko, ryadom ne bylo nikogo iz roda YAkka, chtoby stat' svidetelyami etogo i dolzhnym obrazom otmetit'. Han YAkki ne pozvolyal Skiteru uchastvovat' v podobnyh nabegah, opasayas' togo, chto s ego zabavnym malen'kim "bogdoj" sluchitsya chto-nibud', sposobnoe prinesti neschast'e. Skiter uhmyl'nulsya. "Vot uzh ne dumal, chto mne vypadet shans sovershit' eto! Ne tak uzh i ploho dlya parnya, upavshego cherez nestabil'nye Vrata v mesto, gde nikto ne ozhidal, chto on smozhet vyzhit'!" Emu strast' kak ne hotelos' rasstavat'sya s loshad'yu. Odnako skakat' po Rimu na kradenoj begovoj loshadi, poka oskorblennye v luchshih chuvstvah gladiatory i vladel'cy loshadi ishchut ego, bylo by nerazumno. A ni rodnaya mat', ni -- v osobennosti -- ego priemnaya mat' ne mogli pozhalovat'sya na to, chto vyrastili bolvana. Esli uzh byt' tochnym, pohishchennaya Esugeem nevesta ne tol'ko smirilas' so svoim brakom, no postepenno nachala pravit' yurtoj muzha slovno prirozhdennaya carica, i ona odna iz chuzhakov prinyala zabavnogo malen'kogo "bogdu", okazavshegosya v takom zhe zatrudnitel'nom polozhenii, obuchiv ego mnozhestvu nuzhnyh veshchej i prosto laskovo ulybayas' emu. Poetomu, vspomniv sovety oboih svoih priemnyh roditelej naschet osmotritel'nosti, Skiter perevel loshad' na shag, dav ostyt', potom -- kak tol'ko reshil, chto on v bezopasnosti, -- ostanovil, speshilsya i potrepal po vzmylennoj shee. -- Spasibo, druzhishche. YA v dolgu pered toboj. ZHal', no rasplatit'sya sejchas ne mogu. Kon' myagko dohnul emu v lico i druzheski tolknul nosom v grud'. -- Aga, -- ulybnulsya Skiter, potrepav togo po morde -- Ty mne tozhe nravish'sya. No mne nado bezhat', a tebe nado skakat'. On privyazal povod'ya k blizhajshemu fontanu, chtoby kon' mog po krajnej mere napit'sya, a sam otpravilsya na poiski nadezhnogo, ukromnogo ubezhishcha, gde by on smog otsidet'sya do momenta otkrytiya Rimskih Vrat, chto dolzhno bylo sluchit'sya okolo polunochi. Zvon zolota v koshel'kah u nego na poyase byl dlya nego pobednoj muzykoj. Skiter uhmyl'nulsya. Neploho dlya odnogo dnya. Ochen' dazhe neploho. Glava 3 Lyupus Mortiferus terpet' ne mog proigryvat'. V ego rabote porazhenie oznachalo smert'. I kak i dlya bol'shinstva drugih gladiatorov, proigrat' stavku oznachalo dlya nego pochti chto durnoe predznamenovanie, sposobnoe navlech' krupnye nepriyatnosti Volk Smerti, kak nazvali ego eshche v SHkole, tverdo reshil otyskat' etogo zhalkogo ulichnogo vorishku i vytryasti iz nego svoi den'gi ili po krajnej mere polyubovat'sya na to, kak tot vstretit smert' na arene. Vse, chto emu nuzhno bylo sdelat', -- eto najti ego. Oni s druz'yami stoyali, peregovarivayas', na tom zhe meste, gde etot moshennik uliznul u nih iz-pod nosa verhom na Solnechnom Begune, odnom iz luchshih konej, kogda-libo bezhavshih v Cirke. Vladelec ego byl vne sebya ot yarosti. Hotya neskol'ko ego druzej poskakali vdogonku, vor uspel zametno otorvat'sya ot nih, k tomu zhe kon' pod nim byl rezvee. Lyupus Mortiferus ne slishkom nadeyalsya na to, chto kto-to voobshche smozhet dognat' etu poganuyu krysu. -- Vyhodit, -- tolknul ego loktem Kvintus, -- ty raskatal gubu na sto pyat'desyat aurij, tak? -- Interesno, tak li Volk hiter, kak emu kazhetsya? -- usmehnulsya drugoj priyatel'. -- Nichego, pust' sberezhenij u nego poubavitsya, zato zuby stanut eshche dlinnee! Lyupus tol'ko krepche stisnul zuby i promolchal. |ti den'gi byli emu prosto neobhodimy dlya togo, chtoby nachat' novuyu zhizn'. Edva vykupiv god nazad sebe svobodu, on srazu zhe nachal kopit' den'gi na to, chtoby voobshche ostavit' arenu. I teper', v samyj reshayushchij moment, kakaya-to derevenshchina predlagaet emu osvobodit'sya vtroe bystree... i nado zhe takomu sluchit'sya, chto eto okazalsya obyknovennyj vor! -- Vozvrashchajtes' v Cirk! -- burknul Lyupus. -- Do moego osnovnogo vyhoda eshche para chasov, ne men'she. YA pojdu za etimi loshadnikami, posmotryu, vdrug najdu chto-nibud'. Volk tak prosto ne sdaetsya. Otvetom emu byl eshche odin zalp shutok -- v konce koncov kto, kak ne on, sam vlez pryamehon'ko v radushnye ob®yatiya etoj krysy, -- i on zashagal v tu storonu, kuda uskakali v pogonyu loshadniki. "YA najdu etu malen'kuyu vonyuchku i, klyanus' Gerkulesom, perelomayu vse ego