poganye kosti, a potom perelomayu ih kusochki, a potom..." On vstretil vozvrashchayushchihsya naezdnikov -- oni veli Solnechnogo Beguna v povodu. Na nem zapeklas' pena, no emu dali ostyt' po vsem pravilam, inache vryad li loshadniki ulybalis' by s takim oblegcheniem. -- Nashli ego privyazannym u fontana, -- ob®yasnil odin iz nih, otvechaya na vopros Lyupusa. -- V treh kvartalah otsyuda. Lyupus kivnul i pospeshil dal'she. On nashel ukazannyj fontan, no nikakih priznakov vora. Poetomu on poshel po okrestnym lavochnikam. Na sled on napal v tret'ej zhe lavke. -- Aga, on poshel von tuda i nasvistyval pri etom tak. slovno vladeet imperatorskim dvorcom -- Spasibo. -- Lyupus kinul emu vtoroj sestercii i zashagal v ukazannuyu storonu. Zdes' ulicy byli chut' pryamee, chem na protivopolozhnom beregu, i uzhe cherez pyat' minut Lyupus uvidel vperedi svoyu zhertvu. -- Davaj! -- krichal emu vnutrennij golos. No on sderzhalsya. Esli on prosledit etu malen'kuyu zmeyu do samogo ee gnezda, on, vozmozhno, vernet sebe gorazdo bol'she, chem te den'gi, kotoryh lishilsya. Kak znat', skol'ko eta krysa nagrabila za to vremya, chto provela v Rime? |tot vor daril emu ochen' soblaznitel'nuyu vozmozhnost'. Poka zhe on, pohozhe, sobiralsya obojti ves' etot proklyatyj gorod. On to i delo zaderzhivalsya, chtoby kupit' sebe vina i kolbasy, -- navernyaka, gad, na den'gi, nagrablennye u drugih zhertv, -- potom kupil neskol'ko bezdelushek iz teh, chto lyubyat ceplyat' na sebya zhenshchiny. Kogda eta malen'kaya krysa pereshla nakonec Tibr i ostanovilas' poglazet' na velichestvennyj hramovyj kompleks na Kapitolijskom holme. Lyupusa nachalo uzhe podzhimat' vremya. U nego ostavalsya eshche vybor -- ili raspotroshit' krysu sejchas zhe, vernuv svoi den'gi, ili propustit' poedinki, na kotorye byl zayavlen segodnya. On sovsem bylo sobralsya uzhe napadat', on dazhe polozhil ruku na rukoyat' nozha, i tut v golovu emu prishel tretij variant. On oglyadelsya po storonam i uvidel paru glazevshih na nego nishchih mal'chishek. -- Ty pravda Lyupus Mortiferus? -- sprosil u nego tot, chto posmelee; v glazah ego vostorg meshalsya s blagogovejnym uzhasom. -- Pravda. Glaza okruglilis' eshche sil'nee. -- Hochesh' zarabotat' nemnogo? -- holodno ulybnulsya Lyupus. Tot razinul rot ot neozhidannosti. -- Kak? -- Vidish' von togo cheloveka? -- On tknul pal'cem v storonu vora. -- Stupaj za nim. Uznaj, gde on zhivet, i skazhi mne, i ya dam tebe dostatochno serebra, chtoby ty smog kupit' sebe sobstvennyh rabov. Paren' poperhnulsya. -- My pojdem za nim! No kak nam dat' tebe znat', kuda on poshel? Lyupus vzdohnul. Ot goloda chelovek dureet, a eti mal'chishki, sudya po ih vidu, ne eli normal'no uzhe neskol'ko let. -- Odin iz vas ostanetsya tam, kuda on zajdet, -- terpelivo ob®yasnil Lyupus. -- A vtoroj pojdet i najdet menya. YA budu zhdat' v lozhah dlya vystupayushchih. On vydal kazhdomu po pare mednyh assov v zadatok, pokazal im koshelek, polnyj serebra, v kachestve primanki i mrachno otpravilsya obratno v Cirk. Emu predstoyalo eshche vyigrat' neskol'ko boev. Uchityvaya nastroenie Lyupusa Mortiferusa, ego sopernikam mozhno bylo tol'ko posochuvstvovat'. To-to poraduyutsya zriteli ego segodnyashnemu vystupleniyu! A potom... A potom odnomu voru-chuzhestrancu dovedetsya uznat', chto takoe mest' rimlyanina. * * * Golos Agnes Ferchajld povysilsya pochti do vizga. -- Ty ispol'zoval menya, Skiter Dzhekson! Kak... kak ty posmel... -- No, Agnes... -- Ne trogaj menya! Bozhe moj, podumat' tol'ko, ya dala tebe bilet, den'gi, ya dazhe spala s toboj! YA tebya nenavizhu! I vse, chto tebe bylo nuzhno, -- eto udrat' i vyigrat' na Igrah! -- Nu, Agnes... -- YA mogla poteryat' rabotu! -- Na ee glazah blesteli slezy, no eto byli slezy ot zlosti. -- A ya-to, dura, ne verila, chto ty mozhesh' postupit' tak so mnoj! -- Ne podnimaya na nego glaz, ona zyabko ohvatila sebya rukami. -- Poslushaj, detka, nu bud' umnicej! Ty mne uzhasno nravish'sya. No biznes est' biznes. Bozhe pravednyj, Agnes, ty vodish' sharagu krovozhadnyh izvrashchencev smotret', kak lyudi rubyat drug druga na kuski, ty taskaesh' syuda polovyh gigantov, chtoby oni mogli vvolyu nasilovat' prostitutok v drevnih bordelyah, i eto tebya ni kapel'ki ne smushchaet, no stoit cheloveku postavit' neskol'ko groshej... -- Ubirajsya s glaz moih! Bud' proklyat tot den', kogda ya obratila na tebya vnimanie, Skiter Dzhekson! Esli by ya znala, chem eto konchitsya, ya by... ya by zaperla tebya zdes'! |to bylo by spravedlivo: brosit' tebya v Rime so vsemi temi, ch'i den'gi ty prikarmanil! Skiter sdalsya. Pochemu-to s zhenshchinami u nego vsegda konchalos' podobnym obrazom, hotya on nikak ne mog vzyat' v tolk pochemu. Pravda, tak burno, pozhaluj, ne reagiroval eshche nikto. Nu, esli ne schitat' Margo. Ona tozhe vyskazala emu koe-chego, uznav, chto on vovse ne razvedchik vremeni. A ved' on ee dazhe ne... Net, pravo zhe, iskat' v etom smysl beznadezhno. Konechno, emu budet ne hvatat' obshchestva Agnes, osobenno v posteli, no ves koshel'kov s zolotom na poyase bolee chem kompensiruet emu ee reakciyu. I ved' eto sbor vsego za odin den'. Dovedis' Esugeyu uznat' ob etom, i on voshvalyal by Skitera na vse stojbishche. Oh, ladno. CHto sdelano, to sdelano, i hvatit ob etom. Pora obdumat' chto-nibud' noven'koe, ne trebuyushchee perehoda cherez Vrata Nizhnego Vremeni. Razumeetsya, s ego segodnyashnim vyigryshem on mozhet i ne speshit', planiruya novuyu aferu. On ostavil Agnes sidet' v svoem nomere i prisoedinilsya k vesel'yu v gostinoj, slegka terzayas' ugryzeniyami sovesti iz opaseniya, chto Agnes revet v podushku. T'fu. Iz-za odnoj malen'koj stavki... Mozhno podumat', on ukral ee serdce ili chto-nibud' v etom rode. Oh uzh eti zhenshchiny. CHto ni sdelaj, vechno oni nedovol'ny. Ladno, kak tol'ko on vernetsya na Vosem'desyat SHestoj, on otpravitsya pryamikom v "Nizhnee Vremya" i nap'etsya vusmert'. Blin, da on ugostit vseh za svoj schet, a potom up'etsya s druz'yami tak, kak polozheno tomu, kto vyros v mongol'skih stepyah. Posle etoj ee isteriki on imeet pravo na nebol'shuyu razryadku. Mozhet, on dazhe najdet kogo-nibud', kto soglasitsya uteshit' ego posle, v tishi ego holostyackih apartamentov. Kakuyu-nibud' slavnuyu turistochku s nezhnoj kozhej, gotovuyu pomoch' emu spravit'sya s chuvstvom ostrogo odinochestva, ot kotorogo on tak i ne smog otdelat'sya, vhodya v zapolnennyj narodom zal gostinicy "Puteshestvij vo vremeni". Da, vot on, vyhod: zhenshchiny i vino. Drevnee kak mir lekarstvo, iscelyayushchee lyubye serdechnye rany. Skiter izobrazil na lice svoyu luchshuyu ulybku, prikidyvaya, skol'ko karmanov mog by obchistit' za to vremya, chto ostalos' do otkrytiya Rimskih Vrat. * * * Vor prozhival v gostinice, uyutno razmestivshejsya na Aventinskom holme. Ona lomilas' ot postoyal'cev. Lyupus rasplatilsya s mal'chishkami i podozhdal, poka oni skroyutsya iz vida, potom shagnul v perepolnennoe pomeshchenie. Koe-kto udivlenno pokosilsya na nego, odnako eda i vino, chto emu podali, okazalis' luchshe, chem on ozhidal. CHelovek, kotorogo on iskal, sidel v dal'nem uglu, siyaya torzhestvom, i besedoval o chem-to s devushkoj-rabynej prosteckogo vida -- ta ulybalas' emu, kak ulybaetsya zhenshchina horosho udovletvorivshemu ee muzhchine. Lyupus do pory priderzhal svoyu ulybku, kogda oni vyshli prodolzhit' razgovor v bolee intimnoj obstanovke. Posledovav za nimi, on uslyshal skvoz' zakrytuyu dver' shum spora, zavershivshegosya tem, chto vor pulej vyletel obratno v gostinuyu. Aga, ne vse, znachit, laditsya u gospodina i ego nalozhnicy. Lyupus usmehnulsya, pokonchil s edoj i vyshel iz gostinicy, chtoby dozhdat'sya temnoty. Vse, chto emu ostavalos' teper' sdelat', -- eto podozhdat', poka postoyal'cy razojdutsya po postelyam, i vor budet v ego vlasti. Konechno, on mog pozvat' gorodskuyu strazhu, chtoby ona shvatila etogo cheloveka, no ego reputaciya i tak uzhe dostatochno postradala. Do sih por o ego durackoj potere znali tol'ko samye blizkie druz'ya. Esli ob etom uznaet eshche i strazha, ego imya sdelaetsya posmeshishchem ot YAnikula i do lagerya pretoriancev. Net uzh, etot schet on svedet lichno. Vot tol'ko vecherinka v gostinice, k ego dosade, zatyagivalas' -- postoyal'cy smeyalis' i raspevali pesni na kakom-to neznakomom emu varvarskom yazyke. |to bezobrazie prodolzhalos' do samoj temnoty. CHto eti bolvany iz kolonij, nikogda ne lozhatsya spat'? Telegi i tyazhelo nagruzhennye fury grohotali v temnote mimo gostinicy; svet iz okon padal na ustalye lica voznic i temnye kamni mostovoj. Proshel eshche chas, potom drugoj, a konca vesel'yu vse ne bylo vidno. Nakaplivaya razdrazhenie, Lyupus terpelivo zhdal. To, chto proizoshlo potom, udivilo ego sverh vsyakoj mery. Vse do edinogo deboshiry tesno sbitoj tolpoj vyvalilis' iz gostinicy i napravilis' kuda-to po zabitym podvodami nochnym ulicam; dorogu im pokazyvali raby v oshejnikah i s fonaryami. Tot, kogo iskal Lyupus, tozhe byl sredi nih, ulybayas', kak dressirovannaya obez'yanka. Lyupus skol'zil v temnote, polozhiv ruku na rukoyat' mecha. Sleduya za nimi, on doshel do vinnoj lavki na Appievoj doroge. Sudya po zvezdam, vremya bylo okolo polunochi, i vse zhe pochti chetyre desyatka lyudej vvalilis' v temnuyu, tihuyu lavku. Odni gorlanili pesni, drugie shatalis', u tret'ih byl takoj vid, slovno ih sejchas stoshnit. Lyupusova zhertva voshla tuda, dazhe ne oglyanuvshis'. Iz otkrytoj v glubine pomeshcheniya dveri padal svet. On osveshchal opustevshie prilavki, kamennye skam'i i zapechatannye amfory s vinom. Za dver'yu nahodilas', sudya po vsemu, nebol'shaya kladovaya, gde torgovec hranil svoj tovar. Lyupus skol'znul cherez ulicu i ostorozhno voshel v lavku, kogda kto-to prikryl dver'. Na mgnovenie on sovershenno oslep. On chertyhnulsya pro sebya, podozhdal, kogda glaza svyknutsya s temnotoj, podoshel k zadnej dveri i prislushalsya. On ne uslyshal ni zvuka. I tut v kostyah ego cherepa zarodilos' strannoe zhuzhzhanie. |to byl ne nastoyashchij zvuk, no Lyupus stisnul ushi rukami, pytayas' zaglushit' ego. CHto zhe eto za vinnaya lavka takaya? Pot struilsya po lbu. On ne boyalsya, no... Dver' kladovoj neozhidanno otvorilas' snova. Lyupus skryuchilsya, pryachas' za prilavkom. CHelovek pyat'desyat vyshli iz kladovoj -- no sredi nih ni odnogo iz teh, kto zahodil tuda vsego minutu nazad! Poslednij vyshedshij prikryl za soboj dver', ostaviv Lyupusa sidet' v temnote. Kachalis' fonari, neznakomcy hihikali i peregovarivalis' shepotom na tom zhe neznakomom yazyke. Derzhas' za gudyashchuyu golovu, smotrel Lyupus vsled udalyayushchejsya tolpe. Postepenno zvuk, kotoryj ne byl zvukom, stih. Muzhchiny i zhenshchiny, vyshedshie iz kladovoj, skrylis' za uglom. Lyupus ostorozhno vyshel iz-za kamennogo prilavka, oglyadelsya po storonam i podoshel k dveri v kladovuyu. Ona okazalas' ne zaperta. Kto-to dazhe ostavil vnutri goryashchuyu lampu; navernoe, vladelec lavki skoro vernetsya, inache zadul by ee. Lyupus tshchatel'no, hot' i ne bez nekotoroj pospeshnosti, obyskal pomeshchenie, no ne nashel i sleda chetyreh desyatkov chelovek, voshedshih syuda neskol'ko minut nazad. On ne nashel ni drugogo vyhoda, ni lyuka v polu. Pomeshchenie bylo sovershenno pustym, esli ne schitat' ryadov amfor u sten. Lyupus poboltal pervuyu popavshuyusya -- ona okazalas' polna. Stoya poseredine opustevshej komnaty, Lyupus Mortiferus oshchutil neprivychnyj holodok po spine. Ego zhertva ischezla, bukval'no rastvorilas' v vozduhe, prihvativ s soboj zavoevannye s takim trudom den'gi Lyupusa. Lyupus tiho vyrugalsya, potom postavil amforu na mesto, rezko povernulsya i vyshel. Nichego, on eshche otyshchet sekret etoj vinnoj lavki. Te lyudi, chto voshli syuda i vyshli otsyuda, prohodili cherez chto-to -- eto byli ne duhi iz podzemnogo mira, no muzhchiny i zhenshchiny iz ploti i krovi. I raz uzh Lyupus -- pust' dazhe i suevernyj nemnogo -- ne veril v volshebnye chudesa, on najdet dorogu tuda. Vse, chto emu nuzhno dlya etogo, -- povnimatel'nee sledit' za novoj gruppoj. I kogda on okazhetsya tam... Lyupus Mortiferus, Volk Smerti Bol'shogo Rimskogo Cirka, ulybnulsya v temnote. -- Skoro, -- poobeshchal on voru, -- skoro tvoj zhivot poznakomitsya s moim klinkom. Ne dumayu, chtoby moya mest' prishlas' tebe osobenno po vkusu, -- a vot tvoya plot' moemu mechu ponravitsya, eto tochno! Mrachno usmehnuvshis' sobstvennomu kalamburu, Lyupus Mortiferus zashagal v noch'. * * * Dni otkrytiya Vrat vsegda polozhitel'no skazyvalis' na kolichestve posetitelej bara "Nizhnee Vremya". Kogda zhe rech' shla ob otkrytii Rimskih Vrat, Markus edva uspeval raznosit' napitki i peredavat' Molli zakazy na sandvichi. Zvon stekla i zapah alkogolya zapolnyali polutemnyj inter'er bara, meshayas' s gulom golosov. Odni puteshestvenniki pohvalyalis' tem, chto delali (ili videli, ili slyshali) v Nizhnem Vremeni, a drugie izo vseh sil staralis' utopit' vospominaniya ob etom v vine. Vprochem, nahodilis' i tret'i -- te voobshche otricali, chto eto ih malo-mal'ski trogaet. V obshchem, byl samyj obychnyj den' otkrytiya Rimskih Vrat Markus postavil podnos, polnyj pit'ya, na stol, za kotorym Kit Karson i Mal'kol'm Mur travili bajki Rechel Ajzenshtajn. V principe glavnogo vracha Vokzala Vremeni ne tak-to prosto bylo sbit' s tolku, no ona yavno poluchala udovol'stvie, pritvoryayas', budto verit samomu znamenitomu razvedchiku vremeni i samomu opytnomu nezavisimomu gidu La-la-landii. Markus ulybnulsya, sogretyj ih privetlivymi ulybkami gorazdo bol'she, chem chaevymi, potom vernulsya v zadnyuyu komnatu i, lovko laviruya mezhdu igrokami v bil'yard, proshel v ugol, gde sideli i rezalis' v poker na den'gi Goldi Morran i Brajan Hendrikson. Igra shla po-krupnomu. Markusu bylo horosho znakomo eto vyrazhenie na lice Goldi. On nevol'no vzdrognul. Ona proigryvala -- i, pohozhe, zdorovo proigryvala. Lico Hendriksona ne vyrazhalo rovnym schetom nichego, no stopka deneg na stole ryadom s nim byla zametno bol'she, chem u Goldi. Za ih igroj napryazhenno sledili neskol'ko zritelej. Goldi (chem-to nepriyatno napominavshaya Markusu nekuyu znatnuyu rimskuyu matronu, kotoruyu izredka naveshchal po vzaimnoj dogovorennosti ego byvshij hozyain) otorvalas' ot izucheniya svoih kart, posmotrela v nevozmutimoe lico Brajana i chut' skrivila gubu. -- Otkryvaj. Hendrikson otkryl svoi karty. Goldi Morran vyrugalas' tak, chto shokirovala dazhe vidavshego vidy Markusa. Eshche neskol'ko kupyur perekochevali v kuchu bibliotekarya. -- Vashi napitki, -- negromko skazal Markus, ostorozhno stavya podnos ryadom s kartami, den'gami i ottopyrennymi loktyami. Gde-to v osnovnom zale poslyshalsya ochen' znakomyj golos: -- |j, Markus! Ty gde? Skiter Dzhekson vernulsya! Markus s trudom uderzhalsya ot radostnoj ulybki. On molcha sobral so stola pustye stakany, otmetil pro sebya otsutstvie reakcii so storony Goldi i blagodarnyj vzglyad bibliotekarya i tol'ko potom pospeshil k drugu. Tot, siyaya, stoyal posredi komnaty. -- Napitki! -- ob®yavil tot. -- Vsem po odnoj za moj schet! Markus poperhnulsya. -- Skiter! |to zhe... |to budet ochen' dorogo! -- Takih deneg u ego druga nikogda ne vodilos'. I narodu v "Nizhnem Vremeni" bylo v etot vecher polnym-polno. -- Jep! YA mnogo postavil i mnogo vyigral. Net, pravda, mnogo! -- Ot ego ulybki v temnom pomeshchenii stalo, kazalos', svetlee. On dostal polnyj koshelek. -- |to za pit'e! -- Tak ty vyigral? -- Eshche kak vyigral! -- rassmeyalsya Skiter. -- Obsluzhi ih, Markus. -- On podmignul i protyanul Markusu eshche odin tyazhelyj koshelek. -- Spasibo. |to tebe za tvoyu pomoshch', -- prosheptal on i vernulsya k stolu, okazavshis' tam v centre vnimaniya, v osnovnom so storony turistov. Koshelek v rukah u Markusa byl ochen' tyazhelyj. Markusa probrala drozh'. Kogda on razvyazal tesemki, golova ego poshla krugom ot kolichestva monet -- i ih cveta! No eto zhe... On ne mog tak srazu prikinut', skol'ko ih v koshel'ke, no esli ih i ne hvatalo na to, chtoby uplatit' ostatok dolga, to sovsem nemnogo. Sovsem, sovsem nemnogo. Vzglyad ego zatumanilsya. Skiter ne zabyl obeshchaniya. Markus znal, chto v etom mire, mire prishel'cev iz budushchego i obitatelej Vosem'desyat SHestogo, muzhchinam ne polozheno plakat', chto rimskie muzh'ya delali bez stesneniya. Poetomu on tol'ko pomorgal nemnogo, skryvaya slezy, no komok v gorle ostalsya, tak chto on ne mog skazat' ni slova, dazhe esli by ot etogo zavisela ego zhizn'. Skiter ne zabyl svoego obeshchaniya. I ne prosto ne zabyl, no i vypolnil ego. "YA tozhe ne zabudu, -- myslenno poklyalsya Markus. -- YA ne zabudu tvoego postupka. Moj drug". On sunul den'gi v perednij karman dzhinsov -- poglubzhe, chtoby do nih ne dobralis' ch'i-nibud' lovkie pal'cy, potom snova otchayanno zamorgal, boryas' so slezami. Emu uzhasno hotelos' sejchas zhe ujti iz "Nizhnego Vremeni", chtoby podelit'sya novostyami s Janiroj, no do konca raboty eshche ostavalos' neskol'ko chasov, da i ona zanyata s kakim-to aspirantom iz Verhnego Vremeni, konsul'tirovavshimsya u nee -- i neploho plativshim za eto -- kak u neprerekaemogo, bezuprechnogo istochnika informacii. Ona govorila kak-to Markusu, chto nekotorye uchebnye centry Verhnego Vremeni ne pozvolyayut svoim studentam pol'zovat'sya podobnymi zapisyami, schitaya ih nedostatochno dostovernymi. Lico ee pri mysli ob etom temnelo ot obidy -- dejstvitel'no, kak posmel kto-to usomnit'sya v ee chestnosti! Vprochem, gorazdo bol'she shkol vpolne doveryalo podobnym istochnikam informacii. Markus ispytyval glubokuyu radost' ottogo, chto Janire ne nado bol'she ogranichivat' sebya, prodavaya chasticy svoej zhizni, chtoby otlozhit' den'gi na uplatu dolga Markusa. Nichego, on i pozzhe smozhet rasskazat' ej ob udache, ob ih dobrom druge i soyuznike. On uzhe sejchas predstavlyal sebe, kakoj radost'yu zagoryatsya ee glaza. "Vozmozhno, ya smogu prokormit' eshche odnogo rebenka. I esli bogi ulybnutsya nam -- syna". S golovoj, polnoj podobnyh mechtanij, Markus prinyalsya raznosit' napitki, stol' shchedro oplachennye Skiterom. Dejstvitel'no, teh deneg, chto byli v koshel'ke, hvatilo na pit'e vsem, i dazhe ostalos' nemnogo. Iz zadnej komnaty poyavilis' Goldi Morran i Brajan Hendrikson -- to li u Goldi issyakli den'gi, to li terpenie. Za nimi kosyakom ryb-prihlebal tyanulis' vostorzhennye zriteli. -- Mne poslyshalos', budto Skiter vseh ugoshchaet? -- pointeresovalas' Goldi. Skiter lenivo otorvalsya ot stula i otvesil ej ironichnyj poklon. -- Ty vse rasslyshala verno. I uzh ty-to znaesh', chto den'gi u menya est'. -- Na etot raz on podmignul ej. Ah!.. Nu da, Goldi ved' navernyaka obmenivala den'gi, chto vyigral Skiter. Lico Goldi priobrelo kislo-gor'koe vyrazhenie. -- Den'gi? Ty nazyvaesh' paru tysyach den'gami? Bog moj, Skiter, detka, da ya za odnu igru spuskayu stol'ko. Kogda zhe ty nakonec povzrosleesh' nastol'ko, chto perestanesh' razmenivat'sya na melochi? Skiter vypryamilsya vo ves' rost; glaza ego snachala rasshirilis', potom svirepo suzilis'. Teper' uzhe vnimanie vseh do odnogo v zale -- kak turistov, tak i mestnyh -- bylo prikovano k nemu. Lico ego vspyhnulo rumyancem, to li ot zlosti, to li ot obidy -- so Skiterom nikogda ne znaesh' tochno. -- Meloch'? -- peresprosil on, i v glazah ego zagorelsya nedobryj ogonek. -- Nu da, navernoe, s tvoej tochki zreniya, Goldi, ya dejstvitel'no meloch'. Tak, Skiter, melkoe der'mo, nichego osobennogo. Pravda, esli ya ne oshibayus', mne poslednee vremya slishkom chasto vezet, eto tozhe verno. V obshchem, Goldi, ty nichut' ne luchshe menya, kakuyu by lapshu ty ni veshala na ushi svoim klientam. V nastupivshej tishine dazhe padenie igolki na derevyannyj pol prozvuchalo by gromche pozharnogo kolokola. -- CHto ty hochesh' etim skazat'? -- Goldi zadyshala glubzhe, razduvaya nozdri. Guby ee pobeleli. -- O, bros', Goldi. Menya-to ty ne naduesh', my s toboj slishkom pohozhi. Vsem v La-la-landii horosho izvestno, chto ty kak mozhesh' naduvaesh' svoih klientov. -- Neskol'ko prisutstvuyushchih v zale turistov zametno vzdrognuli i s opaskoj pokosilis' na Goldi. Skiter pozhal plechami. -- Esli by u menya byl magazin antikvariata i vozmozhnost' gresti redkie monety za polceny, a mozhet, bankovskij schet vrode tvoego, chert, ya tozhe zaprosto spuskal by v poker po neskol'ko tysyach, dazhe ne zametiv etogo. Tak vot, ya govoril, chto ty ne luchshe menya. Ty zhul'nichaesh', ya zhul'nichayu, i vse zdes' nazyvayut nas oboih moshennikami i eshche bog znaet kak. Esli by ty ne veshala klientam lapshu na ushi, pol'zuyas' svoim znaniem monet i kamnej, tebe by i poloviny moego nedel'nogo zarabotka ne vidat'. Myagko govorya, krome kamnej i monet, ty voobshche ni hrena ne znaesh'. CHert, da ya, vozmozhno, sdelal by babok vdvoe ili vtroe protiv tvoego, dovedis' tebe zarabatyvat' na zhizn' tak, kak mne. SHCHeki Goldi slegka pobagroveli i teper' ochen' garmonirovali s cvetom ee volos. -- Ty chto, brosaesh' vyzov mne? ZHilka na skule Skitera zapul'sirovala. CHto-to v ego vzglyade zastavilo Markusa vzdrognut'. Potom on ulybnulsya, no v stal'nom vzglyade ego ne bylo ni kapli vesel'ya. -- Da, brosayu. Da, vyzov. CHert, a neplohaya ideya. CHto ty skazhesh' na eto, Goldi? Dopustim, nedelyu, a? Vse, chto ty zarabotaesh' na svoem znanii monet, kamnej i prochih bezdelushek, ne v schet. I v konce nedeli tot, u kogo okazhetsya bol'she nalichnosti, poluchaet vse. CHto ty skazhesh' na eto? Posporim? Vse do edinogo vzglyady obratilis' teper' na Goldi Morran, glavnuyu moshennicu La-la-landii. Ona tol'ko chut' skrivila gubu. -- Sporit'? Da takie stavki ne stoyat usilij ishodya iz toj erundy, chto ty zarabatyvaesh' v srednem za nedelyu. -- Glaza ee suzilis', i na gubah zaigrala holodnaya ulybka. Markusa snova probrala drozh'. "Ostorozhnee, drug, ona zhazhdet krovi..." -- YA ne sporyu na groshi. Skiter shagnul vpered, i glaza ego sverknuli v polumrake bara. -- Nu chto zh, otlichno, pochemu by nam togda ne podnyat' stavki? Budem igrat' po-krupnomu. Pust' eto budet trehnedel'nyj zarabotok -- chert, davaj uzh togda mesyac. Kak raz i prazdniki zahvatim. Proigravshij sobiraet manatki i otchalivaet s Vosem'desyat SHestogo raz i navsegda. Glaza Goldi na mgnovenie rasshirilis'. Markus prikusil gubu i uderzhalsya ot togo, chtoby vmeshat'sya s vozrazheniyami, ne govorya uzh ob otchayannom zhelanii predupredit' Skitera, chtoby tot osteregsya. Goldi rassmeyalas'. -- Otchalit' s Vosem'desyat SHestogo? Ty chto, spyatil? -- CHto, boish'sya? Kakuyu-to sekundu Markusu kazalos', chto ona brositsya na Skitera. -- Prinyato! -- vyplyunula ona; tak kobra plyuetsya yadom. Potom ona povernulas' k bedolage Brajanu Hendriksonu, cheloveku, kotoryj za svoyu zhizn' i muhi ne obidel. Vse eto vremya on stoyal i shiroko raskrytymi glazami sozercal scenu. Goldi tknula emu v grud' svoim dlinnym namanikyurennym kogtem. -- Ty. YA hochu, chtoby ty byl oficial'nym svidetelem. Radi takogo mozhno i posporit'. YA vyigrayu, i my navsegda izbavimsya ot etoj melkoj dvulichnoj krysy. Lico Skitera potemnelo, no tol'ko eto i vydavalo ego emocii. On dazhe ulybnulsya. -- Vot i net. Vyigrayu ya, i my rasprostimsya s etoj prozhzhennoj damoj. Goldi shagnula k nemu, raskryv rot dlya eshche bolee obidnoj repliki, no tut mezhdu nimi vstal Brajan Hendrikson. -- Oll rajt, spor predlozhen i prinyat. -- Bibliotekar' perevodil vzglyad s odnogo na druguyu. -- Vy dvoe i ne predstavlyaete sebe, kak mne ne hochetsya lezt' vo vse eto, no pri takih ser'eznyh stavkah nado zhe komu-to po vozmozhnosti zastavlyat' vas igrat' chestno. On vzdohnul i pomolchal nemnogo. -- Boyus', -- dobavil on neohotno, -- chto eto ne sdelat' nikomu, krome menya, ibo tol'ko ya razbirayus' v monetah i kamnyah ne huzhe tebya, Goldi. Ladno, znachit, vy dvoe budete kazhdyj den' dokladyvat' mne o svoih uspehah. Vse vyigryshi uchityvayutsya u menya, i ya zhe budu otmechat' vse proigryshi. YA budu reshat', schitaetsya li vyigrysh. Tebe, Goldi, zapreshchaetsya obmanyvat' turistov svoej, s pozvoleniya skazat', ekspertizoj. Pridetsya uzh tebe poiskat' drugie sposoby vyigrat'. Po glazam Brajana bylo horosho vidno, kak malo udovol'stviya on ispytyvaet ot vsego etogo, no on upryamo prodolzhal: -- Oficial'no zarabotannye den'gi ne schitayutsya. I eshche odno: esli kogo-to iz vas pojmayut za ruku, on avtomaticheski schitaetsya proigravshim. YAsno? -- YAsno, -- prezritel'no fyrknula Goldi. Skiter sekundu yarostno smotrel na nee, i glaza ego goreli zhazhdoj mshcheniya. Markusu pripomnilos' vse to, chto govoril emu Skiter v tot vecher, kogda napilsya do togo, chto nachal vykladyvat' svoi sekrety. Markus uslyshal takoe, chto dazhe rasteryalsya -- on nikogda ne dumal, chto takoe vozmozhno. S teh por on znal -- ego drug nosit v sebe zhutkij zaryad holodnoj, raschetlivoj mstitel'nosti. Neozhidannyj spor zastavil ego vser'ez ispugat'sya za Skitera. Emu otchayanno hotelos' kriknut': "Tebe ne nuzhno nichego dokazyvat'!" -- no on ne mog etogo sdelat', i potom, bylo vse ravno uzhe pozdno. Den'gi v karmane dzhinsov pokazalis' emu eshche tyazhelee, pochti takimi zhe tyazhelymi, kak gruz na serdce. Drug provedet sleduyushchie neskol'ko nedel', zanimayas' tem, ot chego ego hotel by otuchit' Markus, a inache emu pridetsya navsegda pokinut' vokzal. Markus boyalsya poteryat' druga pochti tak zhe, kak Sovet vyhodcev iz Nizhnego Vremeni boyalsya poteryat' Najdennogo, opoznannogo odnim iz ego chlenov. Markus prinyalsya molit'sya vsem izvestnym emu rimskim i gall'skim bogam, kotorye mogli by uslyshat' ego, chtoby oni pomogli pobedit' Skiteru, no nikak ne Goldi. Ona-to mogla pozvolit' sebe nachat' zhizn' zanovo gde-nibud' eshche. Skiter Dzhekson ne mog. Markus vdrug oshchutil takoe otvrashchenie k Goldi, chto ne mog vyrazit' slovami. On otvernulsya i sdelal vid, chto zanyat delami za stojkoj. Brajan Hendrikson prodolzhal utochnyat' pravila. Markus ne zametil, kak Goldi ushla. No kogda on podnyal vzglyad i ne nashel ee v zale, u nego chut' ne podognulis' nogi ot oblegcheniya. V zale snova podnyalsya ozhivlennyj shum, i on s golovoj ushel v rabotu, raznosya napitki, tak chto ne zametil i togo, kogda ushel Skiter. On pozhalel o tom, chto upustil vozmozhnost' pogovorit' s drugom, no emu eshche predstoyalo mnogo del. Poetomu on prodolzhal molcha raznosit' pit'e, sobirat' platu i vremya ot vremeni pohlopyval sebya po karmanu dzhinsov, ne perestavaya trevozhit'sya o sud'be svoego edinstvennogo dobrogo druga v etom mire -- ili v etom vremeni. Glava 4 Lyupus Mortiferus vryad li perezhil by sotnyu boev na arene rimskogo cirka, esli by sdavalsya tak prosto. S samyh kalend on terpelivo zhdal do teh por, poka do id ne ostalsya vsego odin den', i vse eto vremya ili on, ili ego rab ne otstavali ot prishel'cev, poyavivshihsya iz vinnoj lavki na Appievoj doroge. Lyupus sledil za tem, kak muzhchiny, zhenshchiny, drachlivye deti i ozornye podrostki glazeyut na mramornye hramy, zahodyat v bordeli, oboznachennye torchashchimi nad vhodom kamennymi fallosami, ili vozbuzhdenno nablyudayut za poedinkom gladiatorov v cirke. I vse eto vremya, pochti celyj mesyac, Lyupus terpelivo zhdal svoego chasa, zatachivaya klinok stileta. On stoicheski vynosil shutki i nasmeshki priyatelej; vprochem, koe-kto iz shutnikov uzhe doshutilsya do mogily, okropiv svoej krov'yu pesok na arene pod torzhestvuyushchij rev tolpy. A potom ozhidanie okonchilos'. Oni uhodili, kak i v proshlyj raz, noch'yu. Raby v oshejnikah osveshchali dorogu fonaryami. Idti za nimi okazalos' do smeshnogo prosto. Lyupus otpravil svoego raba domoj, a sam besshumno stupal po bulyzhnym trotuaram, po vozmozhnosti ostavayas' v teni. Neskol'ko muzhchin pomolozhe yavno perebrali vina: oni shatalis', derzhas' za rabov ili drug za druga, no staralis' ne otstavat'. Kogda gruppa podoshla k vinnoj lavke na Appievoj doroge, Lyupus nagnal ih, derzhas' srazu za poslednim. SHedshij odnim iz pervyh rab vykliknul chto-to na svoem varvarskom narechii. Prishel'cy vhodili po dvoe, po troe. Lyupus s bespokojstvom zametil, chto ohranyavshie gruppu raby tshchatel'no pereschityvali vseh, kto vhodil v lavku. Kogda on uzhe nachal osteregat'sya togo, chto ego obnaruzhat, odin iz idushchih ryadom s nim molodyh lyudej sognulsya pochti vdvoe, izvergaya soderzhimoe svoego zheludka. Lyupus s trudom uderzhalsya ot ulybki. Otlichno! Vokrug parnya zahlopotali raby, podderzhivaya ego i pytayas' podtolknut' ego vpered. Odnako vid blyuyushchego p'yanicy vyzval sredi ego stol' zhe p'yanyh sputnikov otvetnuyu reakciyu. Drugoj yunosha tozhe sognulsya u samoj dveri v kladovuyu. Lyupus podhvatil ego pod ruku, zasluzhiv blagodarnuyu ulybku zhenshchiny v rabskom oshejnike. Ves'ma obradovannyj takim povorotom sobytij, Lyupus ottashchil neschastnogo v ugol i tam dal vozmozhnost' izbavit'sya ot vina i sladostej, kotorye tot, pohozhe, pogloshchal ves' den', nachinaya s utra. Odnako tut stoshnilo tret'ego parnya. ZHenshchiny v modnyh plat'yah pospeshno rasstupilis', zazhimaya nosy. Na ih nakrashennyh licah oboznachilos' neprikrytoe otvrashchenie. -- Fi! -- dovol'no vnyatno proiznesla malen'kaya devochka. Lyupus ne znal, chto tochno oznachaet eto slovo, no vyrazhenie ee lica govorilo samo za sebya. Dazhe muzhchiny postarshe i te staralis' derzhat'sya podal'she ot p'yanyh yuncov. Lyupus vzhalsya v ugol ryadom so stenayushchim parnem -- nikto, krome etogo neschastnogo, ne obrashchal na nego vnimaniya. Potom vozduh nachal gudet'. |to byl ne zvuk, vosprinimaemyj uhom, no boleznennoe gudenie v cherepe, tochno takoe zhe, kak v proshlyj raz, kogda on byl v etoj lavke. Lyupus sglotnul nepriyatnyj kom v gorle i popytalsya najti istochnik etogo zvuka, kotoryj ne byl nastoyashchim zvukom. Po tolpe pronessya ropot, perebivaemyj zvukami, chto izdavali p'yanye parni, i obodryayushchimi vozglasami rabov. Lyupus podnyal vzglyad na goluyu stenu, ne ponimaya, pochemu zhe vse nabilis' v etu obyknovennuyu kladovuyu... Stena nachala mercat'. Po nej zabegali pyatna vseh cvetov radugi. Lyupus gromko poperhnulsya, no tut zhe sovladal s soboj. Bystro oglyadevshis' po storonam, on ubedilsya v tom, chto nikto ne zametil pota, vystupivshego u nego na lbu. Konechno, eto prineslo nekotoroe oblegchenie, no vse ravno vsya ego smelost' uhodila na to, chtoby smotret' na eto pul'siruyushchee pyatno na stene. Slovno zacharovannyj, on ne mog otvesti ot nego vzglyada, dazhe kogda v kruge razbegayushchihsya radug poyavilos' temnoe otverstie i vse ego instinkty krichali emu: "Begi!" Otverstie bystro rasshiryalos', poka ne poglotilo polovinu steny kladovoj. Lyupus podavil eshche odin impul's k begstvu, sglotnul slyunu i prosheptal: -- O velikij bog vojny Mars, proshu tebya, daj mne hot' toliku tvoej smelosti! Lyudi odin za drugim shagali v etu dyru. Oni ischezali tak bystro, slovno ih shvyryala tuda kakaya-to ogromnaya katapul'ta. Kto-to podhvatil parnya, kotoromu "pomogal" Lyupus, i potashchil ego k ziyayushchemu v stene otverstiyu. Lyupusu hotelos' ostat'sya tam, gde on stoyal, vzhavshis' v stenu ot straha pered etoj glotayushchej lyudej dyroj. Potom, vspomniv pro mest' i lyubovno zatochennyj mech-gladij, on sdelal glubokij vdoh i shagnul vpered, v samuyu seredinu kompanii yuncov, muzhestvenno pytavshihsya spravit'sya s toshnotoj. Mgnovenie on kolebalsya na krayu... Potom krepko zazhmurilsya i shagnul vpered. On padal... "Mitra! Mars! Spasite menya..." On upal na kakuyu-to zhestkuyu metallicheskuyu poverhnost'. Lyupus otkryl glaza i obnaruzhil, chto stoit na kolenyah na metallicheskoj reshetke. Parnya, chto shel vmeste s nim, snova rvalo. Muzhchiny s tyazhelymi sumkami toroplivo obhodili ih storonoj. Lyupus ryvkom postavil parnya na nogi i povolok ego v tu zhe storonu, kuda shli ostal'nye, vniz po shirokomu reshetchatomu pandusu. Vnizu caril nastoyashchij haos -- neskol'ko takih zhe p'yanyh parnej, staravshihsya ne vyhodit' iz obshchej ocheredi, bezuspeshno borolis' s pristupami rvoty. Vse po ocheredi sovali kakie-to ploskie, zhestkie kusochki pergamenta v pohozhuyu na yashchik shtukovinu, no eti parni vnesli v proceduru polnuyu sumyaticu. Molodaya zhenshchina v strannyh odezhdah proiznesla chto-to s vidom yavnogo otvrashcheniya i otvernulas'... Lyupus, u kotorogo ne bylo etogo ploskogo, zhestkogo kusochka pergamenta, chtoby sunut' ego v etu shtuku, tiho proshmygnul mimo nee i ustremilsya k blizhajshemu ukrytiyu -- zanavesi iz vinogradnoj lozy i cvetushchih kustov, uvivavshih kakoj-to portik. Slegka zadyhayas' i proklinaya vrozhdennyj strah pered nevedomym, s udvoennoj skorost'yu gnavshij krov' po ego zhilam, slovno emu predstoyal tyazhelyj poedinok, Lyupus Mortiferus v pervyj raz osmotrel to mesto, gde nashel ubezhishche vor, ukravshij ego den'gi. "Gde ya? Na Olimpe?" Podumav, on usomnilsya v takoj vozmozhnosti, nesmotrya na to ustrashayushchee volshebstvo, s kotorym to poyavlyalas', to ischezala dyra v stene. Mozhet, eto Atlantida? Da net, ona pogibla, eshche kogda bogi byli molodymi. Esli i sushchestvovala voobshche. Togda gde zhe on vse-taki -- esli edinstvennym civilizovannym mestom v etom mire ostaetsya poka Rim? Pravda, kupcy rasskazyvayut vsyakie nebylicy pro strany daleko na vostoke, otkuda privozyat dorogie shelka... Lyupus ne znal, kak nazyvayutsya te vostochnye goroda, gde tkut shelka, no on somnevalsya, chto popal v odin iz nih. Da i voobshche eto nel'zya bylo nazvat' nastoyashchim gorodom. Zdes' ne bylo ni otkrytogo neba, ni zemli, ni dalekogo gorizonta, ni vetra, shelestyashchego listvoj i ohlazhdayushchego ego pokrytuyu potom kozhu. Vse eto napominalo skoree ogromnoe... pomeshchenie, chto li. Takoe bol'shoe, chto v nem bez truda pomestilsya by egipetskij obelisk s Bol'shogo Cirka i pri etom mezhdu ego zolochenoj verhushkoj i dalekim potolkom ostalos' by eshche polno mesta. Zdes' hvatilo by mesta dazhe na to, chtoby ustraivat' sostyazaniya kolesnic -- po men'shej mere na polovinnoj distancii, -- ne bud' vse useyano magazinami, bogato ukrashennymi prudami i fontanami, dekorativnymi skamejkami i strannymi kolonnami so svetyashchimisya sharami na verhushke, razbrosannymi po vsej ploshchadi vperemeshku s raznocvetnoj mishuroj ot pola do potolka. Vostorzhennye vopli vernuvshejsya domoj detvory napomnili emu, kak odinok on zdes': lyuboj pyatiletnij rebenok yavno znal ob etom meste gorazdo bol'she, chem on. Povsyudu karabkalis' v nikuda ili na platformy, kotorye ne mogli sluzhit' ni odnoj razumnoj celi, metallicheskie lestnicy. Na stenah yarko goreli raznocvetnye bukvy, skladyvayushchiesya v nadpisi, kotorye on ne mog prochest'. Nekotorye uchastki ogorozheny, hotya nichego opasnogo v nih vrode by ne bylo -- tak, bezobidnye na vid kuski gladkoj steny. Odnako obraz otverstiya, otkryvayushchegosya v stene vinnoj lavki, eshche ne uspel izgladit'sya iz pamyati Lyupusa, i on vzdrognul, boyas' dazhe predstavit' sebe, kuda otkryvayutsya eti nevinnye kuski steny. Lyudi v rimskih odezhdah smeshivalis' s drugimi, v odezhdah stol' varvarskih, chto u Lyupusa ne nahodilos' slov dlya ih opisaniya. "Gde ya?" I gde v etoj meshanine lavok, lestnic i lyudej nahoditsya vor, kotorogo on ishchet? Na kakuyu-to uzhasnuyu sekundu on zazhmurilsya, boryas' s ostrym zhelaniem opromet'yu brosit'sya vverh po pandusu, obratno skvoz' otverstie v stene. S trudom sovladal on so svoim dyhaniem, no vse-taki sovladal. V konce koncov on -- Volk Smerti iz Bol'shogo Cirka, a ne kakoj-nibud' molokosos, sposobnyj ispugat'sya pervogo vstrechnogo neznakomca. Lyupus zastavil sebya snova otkryt' glaza. Otverstie v stene zakrylos'. K dobru ili ne k dobru, no on okazalsya zapert zdes'. Eshche sekundu on ne oshchushchal nichego, krome zhivotnogo uzhasa. Potom, ochen' medlenno, Lyupus oshchupal rukoyat' svoego stileta. Bogi, k kotorym on vzyval, otkliknulis' na ego mol'bu, hotya i neozhidannym obrazom. Da, on zapert zdes'. No i vor -- tozhe. Vse, chto ostavalos' delat' Lyupusu, -- eto sumet' vydavat' sebya za svoego v etom strannom, zamknutom, lishennom solnechnogo sveta mire dostatochno dolgo dlya togo, chtoby vysledit' etogo cheloveka, potom dozhdat'sya sleduyushchego otkrytiya steny -- a v tom, chto ono budet, on ne somnevalsya -- i pri neobhodimosti s boem prorvat'sya domoj. Ugolki ego rta skrivilis' v bezzhalostnoj ulybke. |tot vor eshche pozhaleet o toj minute, kogda provel Lyupusa Mortiferusa, pobeditelya, rimskogo Volka Smerti. Mysl' ob etom pomogala borot'sya so strahom. Lyupus pokrepche vzyalsya za rukoyat' mecha i vyskol'znul iz ubezhishcha. Ohota nachalas'. * * * Vezde, gde voznikayut kolonii nelegal'nyh bezhencev ili immigrantov, te ili inye podpol'nye organizacii voznikayut v ih srede s toj zhe neizbezhnost'yu, s kakoj novorozhdennyj kitenok vsplyvaet na morskuyu poverhnost', chtoby sdelat' svoj pervyj vzdoh. Neosoznanno, bez vsyakogo dobrogo ili zlogo umysla, no lishennye zakonnogo statusa prishel'cy prosto vynuzhdeny sozdavat' kakuyu-to sistemu vzaimopomoshchi, esli hotyat vyzhit' v neznakomom, neponyatnom im mire. Na Vokzalah Vremeni, vyrosshih tam, gde Vrata obrazovalis' v dostatochnoj blizosti drug ot druga, chtoby ih mozhno bylo zaklyuchit' v edinyj ob®em, eto nepisanoe pravilo soblyudalos' tak zhe strogo, kak v trushchobah Los-Andzhelesa ili N'yu-Jorka, sobstvenno, kak v lyubom pribrezhnom gorode, kuda ustremilis' potoki bezhencev ot Velikogo Potopa, chto posledoval za Proisshestviem, -- tolpy lyudej, otchayavshihsya najti hot' kogo-to iz blizkih, bez veshchej i dokumentov, sposobnyh podtverdit' ih grazhdanstvo ili nacional'nost'. |tim bezhencam iz Verhnego Vremeni prihodilos' borot'sya za vyzhivanie v usloviyah eshche strashnee, chem u teh, kto okazalsya zapert v Vokzalah Vremeni. I sovsem uzh strashnoj byla sud'ba voln bezhencev ot beskonechnyh, bessmyslennyh vojn, ohvativshih Blizhnij Vostok i Balkany. Celye armii ih nelegal'no perekatyvalis' cherez granicy, spasayas' ot genocida; i velikoe mnozhestvo pogibalo. Muzhchiny i zhenshchiny, stariki i deti -- vse, kto popal na vokzal cherez otkrytye Vrata i ostalsya zdes' bez kakih-libo zakonnyh prav i vozmozhnosti hot' kakoj-to social'noj zashchity -- ibo pravitel'stva Verhnego Vremeni tak i ne mogli reshit', chto zhe s nimi delat', -- sami sozdavali sobstvennye soobshchestva. Nekotorye iz nih prosto shodili s uma i rvalis' domoj cherez lyubye otkrytye Vrata, kak pravilo, cherez nestabil'nye. Bol'she ih nikto ne videl. No bol'shinstvo, starayas' vyzhit', ceplyalis' drug za druga. Obshchayas' chasto lish' yazykom zhestov, oni kak mogli obmenivalis' novostyami i nuzhnoj informaciej i dohodili poroj dazhe do togo, chto ukryvali teh novichkov na stancii, kotorym vmeshatel'stvo vlastej moglo prichinit' vred. Na VV-86 politika Bulla Morgana redko trebovala takih isklyuchitel'nyh mer, no vyhodcy iz Nizhnego Vremeni vse ravno byli svyazany uzami, ponyat' kotorye mog malo kto iz Verhnih. Ih ob®edinyalo hotya by to, chto vse oni chuzhaki zdes'. Kak pervye hristiane v Rime, sobiravshiesya v katakombah pod gorodom, ili severoamerikanskie povstancy, pryatavshiesya ot anglijskih kolonial'nyh vlastej v lyubom podhodyashchem podvale, La-la-landijskij Sovet vyhodcev iz Nizhnego Vremeni sobiralsya v podpol'e. Bukval'no v podpol'e, pod osnovnym yarusom vokzala. V nedrah konstrukcij, gde bez ostanovki zhuzhzhali mashiny, zastavlyavshie goret' svet, gnavshie po trubam vodu i stoki, podavavshie v pomeshcheniya podogretyj ili ohlazhdennyj vozduh; tam, gde stal'nye i betonnye opory vrastali v skal'nyj grunt Gimalaev, -- imenno tam usvaivali beglecy nauku vyzhivaniya. Sredi lyazga i zavyvaniya mashin, naznachenie kotoryh chasto ostavalos' dlya nih neponyatnym, sobiralis' oni v ukromnyh zakoulkah sluzhebnyh cehov, chtoby podbadrivat' drug druga, obmenivat'sya vazhnymi novostyami i delit'sya strahami, nadezhdami, radostyami i gorestyami. Nemnogie iz nih reshilis' pojti uchit'sya yazykam Verhnego Vremeni, no te, kto smog hot' nemnogo ponyat' mir, plennikami kotorogo oni stali, staralis' ob®yasnit' eto tem, kto tak i ne smog etogo sdelat'. Mestnye, postoyannye obitateli VV-86 znali ob etih sobraniyah, no ne pridavali etoj "podpol'noj" deyatel'nosti osobogo znacheniya. Administraciya vokzala dazhe poshla na to, chto nanyala psihologa, edinstvennoj zadachej kotorogo bylo pomogat' im adaptirovat'sya, no dazhe on ne mog po-nastoyashchemu, sobstvennymi potrohami ponyat', chto eto znachit: byt' otorvannymi ot rodnogo vremeni, okazavshis' vzaperti v peregruzhennom Vokzale Vremeni, kakoj stala teper' La-la-landiya. Poetomu v ekstrennyh sluchayah vyhodcy iz Nizhnego Vremeni predpochitali obrashchat'sya k sobstvennym, neoficial'nym lideram, i odnim iz etih neoficial'nyh liderov byla Janira Kassondra. Sidya doma v ozhidanii, poka vernetsya s raboty Markus, ona razmyshlyala o tom, chto ee zhizn' vo mnogih otnosheniyah eshche neveroyatnee togo strannogo mira, v kotorom ona zhila teper' sama i pomogala zhit' drugim. Rozhdennaya v |fese, svyashchennom gorode Artemidy, Janira obuchilas' u zhric tainstvam drevnih, strannyh ritualov, nedostupnyh ponimaniyu muzhchin. Otorvannaya ot mira nastol'ko, naskol'ko eto obychno dlya zhricy Artemidy, ona v vozraste shestnadcati let byla prodana v nastoyashchee rabstvo, pust' dazhe ono i nazyvalos' zamuzhestvom. Iz rodnogo |fesa ee cherez |gejskoe more otvezli v Afin