o slova, chto by on ni skazal ili voobshche nichego ne skazal, -- ne
vazhno. Kogda Goldi Morran  yavilas' k nemu so svoim planom izbavit' vokzal ot
Skitera Dzheksona, on uvidel zamechatel'nuyu vozmozhnost'  izbavit'sya razom i ot
nee samoj -- ot  toj, kto,  kak  on potrohami chuvstvoval, narushala  osnovnoe
pravilo pri kazhdom otkrytii Vrat, no byla slishkom uvertlivoj, chtoby ee mozhno
bylo pojmat' na etom. Zaklyuchiv eto pari so Skiterom -- i pridya zatem k nemu,
-- ona podpisala sobstvennyj prigovor.
     Montgomeri   Uilks   voznamerilsya   deportirovat'   s   vokzala   oboih
pravonarushitelej. Prinyav takoe reshenie, on sovershil svoj sobstvennyj ritual.
On nazyval ego "stroevym smotrom". Agenty DVV,  prikomandirovannye k  VV-86,
nazyvali ego slovami, kotorye nevozmozhno povtorit' v prilichnom obshchestve.
     Oblachennye v chernye,  poskripyvayushchie  pri hod'be mundiry,  s  volosami,
postrizhennymi  na ustavnuyu  dlinu (pogovarivali,  chto  Montgomeri pol'zuetsya
linejkoj,  proveryaya  dlinu  volos  s tochnost'yu do  millimetra), agenty  DVV,
sobravshiesya  v kabinete  dezhurnyh, vytyanulis'  po stojke  "smirno", kogda on
voshel  --  shest' futov  rosta, sto  vosem'desyat  funtov muskulatury, korotko
ostrizhennaya  ryzhaya  shevelyura,  pronzitel'nye  zelenye glaza  i tverdo szhatye
guby, podcherkivayushchie vyrazhenie postoyannogo nedovol'stva.
     Okinuv svoih agentov vzglyadom, vselivshim v ih serdca uzhas, on nachal:
     --  Prishlo vremya  i vam byt'  dostojnymi  toj formy, kotoruyu vy nosite.
|tot proklyatyj  Vokzal  okruzhil  nas,  zagnal v ugol,  ne  davaya nam  delat'
nichego, krome dosmotra bagazha i povysheniya poshlin na te redkie shtuki, kotorye
vezut v  Verhnee Vremya. A my sidim  slozha ruki i smotrim na  to, kak  vsyakie
ublyudki voruyut beshenye den'gi pryamo u nas pod nosom.
     V  nastupivshej tishine  gromko skripnula podoshva, kogda on  proshelsya  iz
ugla v ugol. On rezko povernulsya i ustavilsya na blizhnih k nemu agentov.
     -- Dovol'no!
     Rezkim  dvizheniem  on vklyuchil diaproektor  i shchelknul pereklyuchatelem. Na
protivopolozhnoj  stene poyavilos' desyatifutovoe  izobrazhenie fizionomii Goldi
Morran.
     -- |to Goldi Morran, torgovka kamnyami i redkimi monetami, obmen valyuty,
ekspert  i  moshennica. --  SHCHelknul  pereklyuchatel'.  -- |tot, ulybayushchijsya, --
Skiter Dzhekson. Polagayu, mne  ne nuzhno govorit' vam, chto eto za zhulik. -- On
grozno otkashlyalsya, pronziv vzglyadom zelenyh glaz blizhajshego agenta. -- I eshche
ya polagayu, chto vy vse uzhe slyshali ob ih malen'kom pari.
     Ni  odin  iz nahodivshihsya  v  kabinete  agentov  ne  posmel ulybnut'sya.
Koe-kogo proshib pot v etih zhestkih, nakrahmalennyh chernyh mundirah -- kak by
ne vyplyli naruzhu ih nebol'shie stavki na ishod dannogo pari.
     --  Ledi  i dzhentl'meny! -- On slozhil  ruki  za  spinoj  i  ostanovilsya
poseredine izobrazheniya Skitera Dzheksona, tak chto pyatna sveta ot diaproektora
zapestreli na  ego  lice i mundire  kakim-to bezumnym  vitrazhom. -- My dadim
etim dvoim dostatochno verevki,  chtoby oni  povesilis'. YA  po  gorlo  syt uzhe
etimi gadami  s Vosem'desyat SHestogo, zhivushchimi tak, slovno svyashchennye pravila,
podderzhivat' kotorye my s vami postavleny,  ne sushchestvuyut vovse. ZHal', my ne
mozhem  deportirovat'  ih  vseh  i  zakryt'  eto gnezdo  poroka, no,  klyanus'
Gospodom, pojmat' etih  dvoih my mozhem! I imenno eto ya  i nameren sdelat'. YA
hochu, chtoby  k koncu etoj nedeli  Goldi  Morran  i Skiter  Dzhekson  sideli v
kutuzke  za  moshennichestvo, vorovstvo i  vse  ostal'noe,  chto my  smozhem  im
pripayat'. YA hochu, chtoby ih deportirovali v tyur'mu Verhnego Vremeni, gde im i
mesto, ili ya ser'ezno zadumayus'  o  tom,  pochemu celyj  otryad agentov DVV ne
sposoben otlovit' dvuh melkih ublyudkov v zamknutom prostranstve. YAsno?
     Nikto ne  proiznes  ni  slova  Nikto  dazhe ne dyshal  --  pochti.  Mnogie
proshchalis' myslenno so  svoimi pensiyami. I vse do edinogo proklinali  sud'bu,
sunuvshuyu ih na etu sluzhbu, na etot vokzal, pod nachalo etogo bossa.
     -- Otlichno Schitajte sebya bojcami v beskonechnoj  bitve dobra  so  zlom YA
hochu,  chtoby agenty v shtatskom prochesali  ves' vokzal  v poiskah lyubogo, kto
smozhet  dat' pokazaniya protiv  etih  dvoih YA  hochu,  chtoby drugie  agenty  v
shtatskom byli  gotovy  k  preventivnym  operaciyam Esli my ne  voz'mem  ih  s
polichnym,  klyanus' Gospodom, my podtasuem  im uliki!  I esli  ya  uznayu,  chto
kto-libo iz vas  postavil na  ishod etogo pari,  na vyhodnye  posobiya u menya
deneg hvatit, yasno? A teper' shevelite zadnicami! Za rabotu!
     Agenty  v  chernom  pospeshili  iz  kabineta  poluchat'  zadaniya  ot svoih
neposredstvennyh  nachal'nikov   --   kapitanov,  lejtenantov   i   serzhantov
Montgomeri  Uilks  ostalsya   v  pustom  kabinete  i  holodno  prishchurilsya  na
izobrazhenie ulybayushchegosya Skitera Dzheksona
     --  YA do tebya doberus', -- tiho skazal on  raznocvetnomu izobrazheniyu na
gladkoj stene -- Klyanus'  Gospodom, ya do tebya doberus'  I samoe  vremya Bullu
Morganu ponyat', kto zdes' dejstvitel'no vershit zakon
     On vyshel v Obshchij zal i reshitel'no  zashagal v storonu ofisa upravlyayushchego
vokzalom.

        Glava 8
     Podobno  bol'shinstvu  Vokzalov  Vremeni, VV-86  sobral so  vsego  sveta
talantlivyh  uchenyh, luchshih  v svoej  oblasti. I  Robert  Li ne  isklyuchenie.
CHastnye kollekcionery i muzei napereboj staralis' zaluchit' ego, ohotilis' za
konsul'tantom,  i  kolichestvo  razoblachennyh  im  bezuprechnyh po  ispolneniyu
poddelok ne poddaetsya podschetu.
     I  nesprosta:  nikto ne  prevzoshel,  Roberta Li  po chasti  izgotovleniya
poddelok  original'nyh proizvedenij  iskusstva. Pri etom rabota  ego byla --
pochti vsegda -- sovershenno zakonnoj. Kak turisty, tak i predstaviteli muzeev
vse vremya prinosili  k nemu v masterskuyu ob容kty, s tem chtoby on vypolnil ih
tochnejshie   kopii,  kotorye   zatem  eksportirovalis'  po  vsemu   miru  kak
oficial'nye  reprodukcii s  torgovoj markoj  Li. Odnako inogda Robertu Li --
kak i bol'shinstvu zhitelej VV-86 -- smertel'no nadoedalo chistoplyujstvo DVV.
     On   obladal  isklyuchitel'no  sil'nym  (esli  ne   unikal'nym)  chuvstvom
spravedlivosti. I chem  pristal'nee lyudi  Montgomeri Uilksa  nablyudali za ego
deyatel'nost'yu,  tem  bol'she  ego  eto  vozmushchalo  -- do teh  por,  poka  eto
neizbezhno  ne  priobretalo  takih  otchayannyh  form  protesta,  kak pomoshch'  v
otpravke  kradenyh  ob容ktov v  Verhnee  Vremya  (razumeetsya, posle togo  kak
pohititeli davali emu vozmozhnost' sdelat' kopiyu).
     No  dazhe  i v etom sluchae  "ukradennaya"  veshch' chashche  vsego  vozvrashchalas'
razvedchikami tuda, gde  ej polagalos' nahodit'sya,  hotya prezhde on opyat'-taki
delal  s  nee reprodukciyu. I  sovsem uzh redko  ob容kt, popavshij  k  nemu  na
rabochij stol, byl tak oglushitel'no prekrasen, tak unikalen, chto on prosto ne
v silah  byl protivostoyat' iskusheniyu. On vostorgalsya farforom epohi Min', no
ot antichnoj bronzy mog prosto sojti s uma. Poetomu v tajne ot DVV -- da i ot
vseh  drugih,  esli  na  to  poshlo, --  Robert Li soderzhal personal'nyj sejf
razmerom so  spal'nyu,  v  kotorom hranil  svoi samye  cennye ekzemplyary. Ego
kollekciya  antichnoj  bronzy  ne  ustupala  sobraniyu  Luvra  i  uzh  navernyaka
prevoshodila sobraniya  kollekcionerov  iz Verhnego Vremeni, obladavshih  kuda
bol'shimi sredstvami, chem on.
     Nekotorye veshchi prosto nel'zya prodavat'.
     K  takim  veshcham  otnosilas',  vo-pervyh,  antichnaya  bronza;  vo-vtoryh,
druz'ya.
     Goldi  Morran byla, govorya  otkrovenno, zhadnoj stervoj, kotoraya prodala
by svoi zuby, esli  by  za nih horosho zaplatili, no vse zhe ona byla drugom i
odnim iz nemnogih lyudej  na zemle, ch'e znanie kamnej i  redkih  monet  moglo
sravnit'sya s ego sobstvennym. Za dolgie gody ih znakomstva Goldi okazala emu
parochku  uslug,  razdobyv dlya  nego veshchi,  po kotorym ego  serdce davno  uzhe
tomilos', tak chto vtajne on dazhe voshishchalsya ee sposobnostyami.
     V  otlichie  ot  Kita  Karsona  on nikogda  ne  pytalsya obygrat'  ee  na
bil'yarde, znaya  svoi  nedostatki  tak zhe  horosho,  kak svoi sil'nye storony.
Krome togo, on horosho soznaval, chto pri toj  zhizni, kotoruyu vedet Goldi, dlya
nee net nichego svyatogo. Poetomu, kogda ona voshla k nemu v kabinet, Robert Li
zastegnul svoi karmany, zaper vse yashchiki i dvercy, do kotoryh mog dotyanut'sya,
ne shodya s mesta, i izobrazil na lice samuyu zadushevnuyu ulybku.
     -- Ba, Goldi, chto eto privelo tebya syuda? Ona kivnula i polozhila na stol
karbunkul s reznoj gran'yu.
     --  CHto  ty dumaesh' ob  etom? On s lyubopytstvom posmotrel na nee, potom
vzyal kamen' i dostal svoyu lupu.
     --  Gm...  ochen'  milo.  CHrezvychajno  iskusnoe  izobrazhenie  statui  iz
Bol'shogo Cirka, i ya ne videl  eshche luchshih izobrazhenij povorotnyh stolbov. Kto
poddelal etu veshchicu dlya tebya?
     --  Vot  ublyudok!  -- vozmutilas'  Goldi,  vsem  svoim vidom  izobrazhaya
oskorblennuyu dobrodetel'. -- Kak ty dogadalsya?
     On tol'ko pechal'no posmotrel na nee iz-pod nasuplennyh brovej.
     -- Ladno, -- fyrknula Goldi. -- No eto  hot' mozhet obmanut' bol'shinstvo
lyudej? Dazhe razborchivogo kollekcionera?
     -- O,  nesomnenno.  Esli  tol'ko,  -- on  ulybnulsya, --  oni  ne najmut
kogo-nibud' vrode menya, chtoby proverit' ee podlinnost'.
     -- Udvoj to, chto ya govorila tebe. Net, utroj. Skol'ko eto budet?
     Robert tiho usmehnulsya.
     -- Za molchanie? Ili za poddel'noe svidetel'stvo o podlinnosti?
     -- I to, i drugoe, ty, bessovestnyj...
     -- Goldi! --  V golose  ego  prozvuchala obida  lyubovnika, oskorblennogo
nedoveriem gospozhi ego serdca.
     -- Robert, ty v dolgu peredo mnoj. I ya v otchayannom polozhenii.
     --  DVV  glaz  s  menya  ne  svodit.  Hodit sluh,  chto  Monti sobiraetsya
prishchuchit' i tebya, i Skitera.
     Goldi umela rugat'sya  bolee izobretatel'no, chem lyuboj  drugoj izvestnyj
Robertu Li chelovek, -- a ved' on byl znakom so  vsemi razvedchikami  vremeni,
rabotavshimi s VV-86.
     Robert  slishkom  horosho znal  Goldi,  chtoby  pohlopat'  ee  po ruke, no
kakoe-to sochuvstvie proyavit' vse zhe stoilo.
     --  Nu  konechno, ya ne somnevayus', chto ty vsegda mozhesh' otravit' Uilksa,
no mne kazhetsya,  tebe proshche postarat'sya neskol'ko dnej derzhat'sya podal'she ot
vseh neznakomyh tebe lyudej. Vokzal kishit pereodetymi agentami.
     Glaza Goldi ugrozhayushche vspyhnuli.
     --  Skazhi,  Bull  znaet ob etom? Esli  DVV  dejstvuet  ispodtishka,  oni
prevyshayut svoi polnomochiya, i uzh Montgomeri Uilks ne mozhet ne ponimat' etogo.
     Prezhde  chem  Robert  uspel ej otvetit',  v  kabinet voshel  Kit  Karson.
Pohodka ego byla  na  pervyj  vzglyad lenivoj,  no  na  poverku  porazitel'no
bystroj.
     -- Privet. Novost' slyshali?
     --  Kakuyu  novost'?  --  pointeresovalas'  Goldi,  ne  v  silah  skryt'
volnenie.
     Kit usmehnulsya i podmignul Robertu.
     -- Svideteli,  na kotoryh  mozhno polozhit'sya, utverzhdayut, chto kriki bylo
slyshno dazhe skvoz' shumoizoliruyushchuyu stenu.
     -- Bull i Monti? -- sprosil Robert, zametno  ozhivivshis'. -- Govoryat, na
etot raz Monti slishkom mnogo sebe pozvolil.
     -- Ne to slovo, --  rassmeyalsya Kit. --  Ni za chto ne  dogadaetes',  chto
sdelal Bull.
     --  Iskupal  ego  v prudu?  --  sprosila Goldi, ostorozhno nakryv reznoj
karbunkul rukoj. Ponyatie "iskupat' v prudu" voshodilo  k  tomu sluchayu, kogda
Margo vyshla iz sebya ot  pristavanij  kakogo-to  mul'timilliardera, pitavshego
slabost'  k  ryzhim  nimfetkam. Margo  dejstvitel'no  shvyrnula ego v  prud  s
rybkami.
     Kit gromko rashohotalsya. Robert Li ne somnevalsya, chto Goldi ne sluchajno
napomnila Kitu  Karsonu  o tom incidente. I  o tom,  kakoj vopl' podnyal etot
staryj mokryj kozel, ugrozhaya zasudit' vseh i vsya.
     K schast'yu, Bull Morgan nastoyal na tom, chtoby delo vysheupomyanutogo kozla
rassmatrivalos' tam,  gde  proizoshlo napadenie, vsled zachem ob座asnil, chto ni
odnomu advokatu pri  ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej ne razreshaetsya sovat'
nos na VV-86. Tak, mol, luchshe dlya vseh.
     No konechno, to, kak vyglyadela i dvigalas' Margo...
     Vryad li chuvaka mozhno bylo vinit' v tom, chto on popytalsya... Ne  vsem zhe
vezet tak, kak Mal'kol'mu.
     Kit s vidom zagovorshchika podalsya vpered.
     -- Neplohoe predpolozhenie, no mimo.
     Slushateli  Kita,  sami  togo  ne osoznavaya, tozhe  podalis' vpered.  Kit
uhmyl'nulsya.
     --  Bull Morgan rasporyadilsya, chtoby Majk  Benson  posadil starinu Monti
pod arest. Sunut' ego v kameru v  kompaniyu  k semnadcati alkasham, poludyuzhine
deboshirov  i trem pobitym  mol'yu  voram, nastol'ko neuklyuzhim, chto  pozvolili
pojmat' sebya.
     -- CHto???
     |tot  vopros  prozvuchal   kak  by   stereofonicheski,   s  dvuh   storon
odnovremenno; golos Goldi sorvalsya pri etom na vizg.
     Uhmylka  Kita  osvetila ego  hudoe  usatoe  lico  podobno  d'yavol'skomu
fonaryu-tykve s Hellouina.
     -- Vot imenno. Pohozhe  na to,  chto vo vremya ih besedy  v kabinete Bulla
naschet predela polnomochij dosada i chuvstvo priverzhennosti bukve zakona Monti
podstegnuli ego k... gm... skazhem tak, k napadeniyu.
     Robert Li poperhnulsya:
     -- Monti? Udaril?? Bulla??? I on eshche zhiv?!
     -- Oh net,  --  rassmeyalsya  Kit; glaza  ego ozorno blesteli.  --  Nechto
poluchshe.  Monti  napal na  lyubimuyu farforovuyu statuetku Bulla, na trofejnogo
Bessmertnogo |lvisa. Nu ty navernyaka pomnish'  ee, ona stoyala u nego na stole
mnogo  let,  slovno  Budda   kakoj-nibud',  s  teh  por   kak   on...  gm...
pozaimstvoval ee v novoorleanskom bordele.
     Glaza Goldi sdelalis' kruglee karbunkula,  kotoryj ona  pytalas' ukryt'
ot ostrogo vzglyada Kita.
     -- On razbil |lvisa?
     -- Oni do sih por vydergivayut oskolki iz steny. I potolka. I kovra.
     --  O  Bozhe,  --  hriplo  proiznes  Robert  zazhmurivayas'.  --  Ty  hot'
ponimaesh', chto eto oznachaet?
     -- A kak  zhe!  Otkrytie  sezona ohoty na agentov  DVV,  ravno  kak i na
sotrudnikov bezopasnosti vokzala. Draki uzhe nachalis'. Mne pokazalos',  stoit
vas predupredit'. Nekotoroe vremya zdes' budet dovol'no goryacho. Da, eshche odno,
naposledok...  -- On podmignul Robertu. --  Tot  karbunkul, chto ty pytaesh'sya
spryatat',  slyshish',  Goldi? Zabud'  i dumat' o tom,  chtoby prodat'  ego  toj
slavnoj yunoj shtuchke, kotoraya poprosila tebya najti ej takoj. Ona noven'kaya na
sluzhbe u Monti.
     Goldi razinula rot. Robert  uhmylyalsya. Kitu  redko udavalos' zastat' ee
vot tak, vrasploh. Potom Goldi spohvatilas' i zakryla rot.
     --  Pozhaluj,   ya  obojdus'  bez  voprosov,   --  skazala  ona  so  vsem
dostoinstvom, na kakoe tol'ko byla sposobna. -- Vsego dobrogo, dzhentl'meny.
     Ona zabrala svoj karbunkul i ushla.
     Robert s lyubopytstvom posmotrel na Kita.
     -- |ta devica, o kotoroj ty govorish'... Ona pravda rabotaet u Monti?
     -- Bud' ya proklyat, esli znayu  tochno, -- usmehnulsya Kit. -- No ona hodit
i razgovarivaet  kak DVV, pri vseh ee kruzhevah, duhah i glazkah, kotorye ona
stroila Skiteru Dzheksonu. On pryachetsya kazhdyj raz, kogda vidit ee. I ya eshche ne
pomnyu sluchaya, chtoby etogo parnya podvel nyuh na kopov v shtatskom.
     -- Pohozhe, ty prav, -- hihiknul Robert. -- Bednyj Skiter. Bednaya Goldi.
Nu i pautina.
     -- Nu, esli  uzh na to poshlo,  oni sami ee spleli, razve net? Mne prosto
ne nravitsya  mysl'  o tom, chto DVV brosilo  svoi  sily  na  to,  na  chto  ih
yurisdikciya  ne  rasprostranyaetsya.  Pust'  sebe  zanimayutsya  svoimi  punktami
proverki, a my budem zanimat'sya  svoimi  delami.  S problemami vrode Goldi i
Skitera my kak-nibud' razberemsya sami.
     Robert  Li  rashohotalsya,  vspomniv  o  tom,  kak  Kit  "razobralsya" so
Skiterom v tom, chto kasalos' ego sobstvennyh semejnyh problem. Paren' do sih
por stanovilsya nizhe travy, stoilo Kitu okazat'sya poblizosti.
     -- Kogda priezzhaet Margo? -- ne uderzhalsya on ot voprosa.
     Na lice Kita zasiyala ego izvestnaya na ves' mir ulybka.
     -- V sleduyushchee zhe otkrytie Pervogo zala. Mal'kol'm beret ee v Denver.
     -- Da, ya slyshal.
     -- Poslushaj, hot' chto-nibud' zdes' mozhno sohranit' v tajne?
     --  V  La-la-landii? -- hihiknul Robert Li. -- Spustis'  na zemlyu, Kit.
|j, a vot i klient.
     Kit  povernulsya  i  vyshel,  propustiv  vnutr'   devushku.  V  dveryah  on
zaderzhalsya,  sdelav  Robertu   vyrazitel'nyj  znak:  "Poostorozhnee  s   etoj
devicej!" --  i zashagal po Obshchemu zalu, veselo nasvistyvaya chto-to. Robert Li
pristal'no rassmatrival turistku, poka ona  glazela na  antikvarnuyu  mebel',
privezennuyu  iz  Londona  Nizhnego  Vremeni,  a  potom na steklyannyj stellazh,
ustavlennyj nefritovymi bozhkami.
     -- Mogu ya chem-nibud' pomoch' vam? -- vezhlivo sprosil ee Robert.
     -- Privet. YA  kak raz dumala, ne  pomozhete li  vy mne?  Mne hotelos' by
kupit' chto-nibud'  pape  na  den' rozhdeniya,  a on  s uma  shodit  po rimskim
bezdelushkam.  I  on  uzhasno uvlekaetsya sportom. Poetomu  kogda eta  torgovka
kamnyami  pokazala mne obaldennuyu gemmu s vyrezannym na nej Bol'shim Cirkom...
-- Ona  pohlopala resnicami v dyujm  dlinoj,  ostaviv  konec  frazy  viset' v
vozduhe.  Ona byla vsya v  kruzhevah,  duhah  i  stroila  glazki. I  golos  ee
sladost'yu  i kovarstvom  ne ustupal  medu tysyacheletnej  vyderzhki. No Kit vse
verno skazal: ona  derzhalas' kak  opytnyj agent, i  v etom  medovom  goloske
ugadyvalis'-taki notki, govorivshie Robertu: "Da, Monti ih zdorovo  vyshkolil,
eto tochno. |ta detka zhazhdet krovi".
     Robert Li slozhil ruki na zhivote i prinyalsya zhdat' prodolzheniya.  Ot babki
po materinskoj linii, kitayanki, on  unasledoval  nekotorye harakternye cherty
vneshnosti,  kotoryh  ne  zaglushila dazhe  skandinavskaya krov' ego materi; pri
neobhodimosti   emu   udavalos'  ostavat'sya  nepronicaemym.   |ta   taktika,
bezotkazno dejstvovavshaya s drugimi klientami, i ee neskol'ko vyvela iz sebya:
vo vsyakom sluchae, ona zametno pokrasnela na mgnovenie, prezhde chem  sovladala
s soboj.
     --  Ponimaete, ya nadeyalas', chto vy  smozhete podskazat' mne...  chtoby  ya
byla uverena v tom, chto plachu za nee pravil'nuyu cenu.
     -- YA torguyu  antikvariatom,  --  skromno skazal Robert, -- i razbirayus'
nemnogo  v mebeli,  a  takzhe  interesuyus'  yuzhnoamerikanskim nefritom,  no ne
pretenduyu na poznaniya v oblasti ocenki dragocennyh kamnej.
     --  No  u vas na vitrine znak MFOIVU, --  vypalila  ona,  slovno horosho
znala  to, chto  trebuetsya dlya togo, chtoby stat'  oficial'nym  predstavitelem
MFOIVU.
     -- Boyus', milaya  ledi,  oplata moej konsul'tacii  budet  pustoj  tratoj
deneg.
     -- Oplata konsul'tacii?
     -- Razumeetsya, ved' moe vremya i uslugi stoyat deneg. |to ne protivorechit
pravilam MFOIVU,  a zarabatyvat'  na zhizn'-to nado. -- On vezhlivo ulybnulsya.
-- Boyus', tysyacha dollarov za slova  "YA ne znayu" budet slishkom obremenitel'na
dlya osoby chuvstvitel'noj, kakovoj, polagayu,  vy yavlyaetes'. Vy navernyaka ved'
poluchili  uzhe takoj otvet u kogo-nibud' iz  zdeshnih torgovcev kamnyami? Glaza
ee podozritel'no prishchurilis'.
     -- Vse porekomendovali obratit'sya k vam.
     -- Razumeetsya,  ya budu rad  postarat'sya,  no ne  zabyvajte,  mne  nuzhno
blyusti svoyu  reputaciyu. Podumajte,  chto  stanet  s nej, esli  ya ocenyu kamen'
neverno.  Obmanutymi  okazhetes'  vy,  obmanutym  okazhetsya  nyneshnij vladelec
gemmy, i nikto bol'she ne budet doveryat' moim suzhdeniyam. YA  znayu predel svoim
vozmozhnostyam, milaya ledi, tak chto ya ne hochu podvergat' svoyu reputaciyu takomu
ispytaniyu, o kotorom vy prosite.
     Ona szhala guby. On bukval'no  videl v ee  glazah  mysl': "Ty zameshan vo
vse eto, ublyudok, ty po ushi v etom, a ya ne mogu etogo dokazat'..."
     -- Spasibo, -- korotko brosila ona. Vse ee obayanie i vorkovanie kuda-to
delis'. -- Nadeyus', den' u vas budet udachnyj.
     "CHerta  s  dva  ty  nadeesh'sya,  devochka!"  Tem  ne  menee  Robert  milo
ulybnulsya.
     -- I vam zhelayu togo zhe. I  vashemu batyushke.  Da budet den' ego  rozhdeniya
otmechen svobodoj, kotoruyu on zasluzhil svoimi zemnymi trudami.
     Kakoe-to  mgnovenie  emu  kazalos',  chto  ona sorvetsya  i  zaoret,  chto
Montgomeri Uilksu nedolgo  sidet' v katalazhke, no ona sderzhalas'. Ona tol'ko
vyshla  iz  ego  kabineta,  vypryamiv  spinu,  kak  na  paradnom placu. "Takaya
moloden'kaya, -- vzdohnul Robert, -- a etot kretin Uilks ee uzhe portit. Pryamo
umstvennyj zapor kakoj-to u etogo idiota". Potom on napomnil sebe o tom, chto
DVV  -- v kakoj  by privlekatel'noj  obertke  ni  prepodnosilsya  -- ostaetsya
vragom, i  ozadachilsya neskol'kimi telefonnymi zvonkami. U nego  byli druz'ya,
kotoryh stoilo predupredit', poka eta malen'kaya shtuchka ne zayavilas' k nim.
     Ona yavno zhazhdala krovi Goldi.
     Robert Li prodaval samye raznye veshchi za samuyu raznuyu cenu.
     No  on nikogda ne  prodaval druzej.  Dazhe esli  etot drug -- takaya zmeya
podkolodnaya, kak  Goldi  Morran. To, chto ona prodala by ego s  potrohami pri
malejshej  vozmozhnosti,  eshche  ne  oznachalo,  chto on  zhazhdal  nakazat'  ee  za
besprincipnost' ili  tam za  plohie  manery.  I ved' bylo eshche koe-chto,  chego
agenty DVV  nikak ne mogli urazumet'. Vo vsyakom sluchae, te, kotoryh vyshkolil
Montgomeri Uilks. Inogda  Robert prosto  ne mog ponyat',  chto zhe  dvizhet etim
tipom. No chto by eto ni  bylo, eto  uzhe vyshlo bokom mnogim zhitelyam  VV-86, a
ved' Bol'shoe Pari eshche ne konchilos'.
     On po pamyati nabral nomer.
     -- Allo? -- otozvalsya golos na tom konce provoda.
     --  Ochen'  simpatichnaya  yunaya  shtuchka  iz  personala Monti Uilksa delaet
obhod, pytayas' uzhalit' Goldi,  a takzhe, vozmozhno, i  tebya zaodno. Ona tol'ko
chto vyshla ot menya i chertovski horosha soboj. Sovershennejshaya lapushka s etakimi
glazkami -- do teh por, poka  ne pojmet, chto ej nichego ne svetit. Ty ee ni s
kem ne sputaesh'. Mne kazalos', tebe stoit znat'.
     --  Ugu. Spasibo. YA dam znat' dal'she. Ty kogo hochesh'  vzyat' na sebya, ot
"A" do "M" ili ot "N" do "YA"?
     -- YA uzh dovedu do konca teh, s kogo nachal. Pust' budet ot "A" do "M".
     -- Znachit, za mnoj ot "N" do "YA". Spasibo za zvonok.
     V trubke razdalis' gudki.
     Robert uhmyl'nulsya, potom nabral novyj nomer.
     * * *
     -- Proshu vnimaniya. Pervye Vrata  otkroyutsya  cherez pyat'  minut. Izveshchaem
vseh  otbyvayushchih, chto, esli vy ne proshli medkontrol', vam ne budet razresheno
vojti  v  Pervyj  zal  Prigotov'te  vash  bagazh   dlya  tamozhennogo  dosmotra.
Neobhodimye  platezhi  prinimayutsya  agentami Byuro Dopuska k  Vratam  Vremeni,
kotorye vydadut sootvetstvuyushchie kvitancii...
     Mal'kol'm Mur pridvinulsya blizhe k Kitu.
     -- Ne hotelos'  by mne stoyat' v etoj ocheredi segodnya. Agenty nynche yavno
ne v duhe. Kit usmehnulsya.
     -- A  chego  eshche ot nih ozhidat', esli ih boss V tyur'me? Duraki, oni sami
ne ponimayut, kak im povezlo. Konechno, posle vseh etih potasovok...
     Polovina agentov DVV muzhskogo pola iz vseh, nahodivshihsya v pole zreniya,
shchegolyala  fingalami pod  glazom i  razbitymi v  krov' kulakami. Da i u chasti
zhenshchin  na lice vidnelis' carapiny. Majku Bensonu prishlos' posadit' na  gubu
polovinu svoih  lyudej,  rasporyadivshis'  pri  etom perevesti  agentov  DVV na
vremennoe  poselenie  v odnu  iz  blizhnih  k  Pervomu zalu  gostinic,  chtoby
raz容dinit' vrazhduyushchie storony na vremya, poka strasti ne poutihnut
     -- Mne kazhetsya, oni  vse sejchas  zhaleyut, chto  Skiter  Dzhekson  i  Goldi
Morran voobshche urodilis' na svet, ne govorya uzhe ob etom idiotskom pari.
     Kit snova pokosilsya na chasy. Mal'kol'm rassmeyalsya.
     --  Vremya  ne  budet  idti  bystree ot  togo, chto  ty smotrish'  na  eti
proklyatye cifry.
     Kit azh pokrasnel, potom pochesal v zatylke.
     --   Nu,  esli  chestno,  ya  soskuchilsya  po  etoj  chertovke.   Mal'kol'm
prokashlyalsya.
     -- Ladno, esli ty uzh zagovoril ob etom, mne tozhe ne terpitsya uvidet' ee
snova.
     Kit brosil na nego ocenivayushchij vzglyad.
     -- Konechno. Ty hot' ponimaesh', chto ona mozhet skazat' "net"?
     --  Ponimayu.  -- Tihaya bol', prozvuchavshaya  v etom otvete,  vydala ego s
golovoj.  On ne mog otdelat'sya ot mysli, chto ego  pechal'no izvestnoe schast'e
mozhet izmenit' emu.
     -- Na chto eto  ona mozhet  skazat'  "net"? -- poslyshalsya golos u nih  za
spinoj.
     Mal'kol'm vzdrognul. Oni s Kitom razom  povernulis' i okazalis' licom k
licu  so  Svenom  Bejli,  upershim ruki  v  boka i  sozercavshim  ih  s  vidom
udivlennogo bul'doga.
     -- Kakogo cherta ty zdes' delaesh'? -- vypalil Mal'kol'm.
     Sven uhmyl'nulsya  -- u  bol'shinstva lyudej  ot ego  ulybki krov' styla v
zhilah.
     --  Vstrechayu svoyu  uchenicu, razumeetsya.  Hochu  posmotret', vse  li  ona
pomnit iz togo, chemu ya ee obuchil.
     -- Esli zabyla, -- usmehnulsya Kit, -- my oba razmazhem ee po matu.
     -- Bozhe!  -- Sven Bejli,  izvestnyj  vsem kak samyj opasnyj  chelovek na
VV-86, radostno poter ruki. -- Ne terpitsya posmotret'. Turisty ne dostavlyayut
mne stol'ko udovol'stviya.
     Mal'kol'm legon'ko shchelknul ego po nosu.
     -- |to potomu, chto turisty imeyut obyknovenie podavat' v sud.
     Edinstvennyj na ves' vokzal instruktor  po  rukopashnym edinoborstvam  i
vladeniyu holodnym oruzhiem tol'ko pomorshchilsya.
     -- Advokaty v La-la-landiyu ne dopuskayutsya, i eto tebe horosho izvestno.
     -- A eto ochen' udobno i dlya  vas tozhe, -- proiznes  novyj golos. -- Tak
ved', Sven?
     Oni obernulis' i obnaruzhili ulybayushchuyusya |nn Uin Malheni.  Edinstvennuyu,
vozmozhno, osobu  na VV-86, kto osmelivalsya smeyat'sya  nad samim Svenom Bejli,
miniatyurnuyu  nastavnicu   po  ognestrel'nomu   oruzhiyu.  Glaza  ee  siyali  ot
udovol'stviya.  Vmeste  oni  sostavlyali zabavnuyu  paru: etakij kvadratnyj byk
sem'-na-vosem' ryadom s krohotnoj, izyashchnoj lovchej pticej.
     -- Kak eto ponimat'?  -- probormotal Mal'kol'm. --  |to chto, komitet po
torzhestvennoj vstreche?
     -- Nu, v konce koncov ona  moya  uchenica, -- zayavila |nn. -- Mogu  ya  po
krajnej mere pozdorovat'sya s nej i proverit', pomnit li ona hot' chto-nibud'?
--  Lico  ee  izluchalo  vesel'e, no  byl  li  prichinoj  tomu  smushchennyj  vid
Mal'kol'ma ili vospominanie o pervyh urokah Margo, on ne znal.
     Sven tol'ko fyrknul.  |nn  udivlenno  pokosilas'  na nego,  i Kit snova
rassmeyalsya.
     -- Sven  tozhe tak  utverzhdaet. Vy oba nevozmozhnye lguny. S chego eto vam
lyubit' etu chertovku, esli vy znaete, vo chto ona nas vtravila?
     --  Lyubit'?  Ee?  --  vozmutilsya  Sven.  Emu  dazhe  udalos'  izobrazit'
vozmushchenie  -- porazitel'noe  dostizhenie,  uchityvaya  to,  chto  obychno  --  i
postoyanno  -- on  byl zdorovo pohozh  na  gotovogo k napadeniyu  vzbesivshegosya
bul'doga.  -- Ha!  Lyubit' ee! Nado  zhe,  skazal! Nu ladno,  Kit. Mne  prosto
hotelos' eshche raz  posmotret' na rukoyat' tvoego mecha raboty  Musasi. Pomnish',
ty sam govoril, chto ya smogu posmotret' na nego, esli vyshkolyu ee.
     -- A ya,  -- s  ocharovatel'noj ulybkoj podhvatila |nn,  izobraziv  lest'
kuda udachnee, chem Sven -- obidu, -- mechtayu provesti eshche odin medovyj mesyac v
nomere dlya novobrachnyh "Zamka |do". -- Ona ocharovatel'no opustila resnicy.
     Kit tol'ko zastonal. Mal'kol'm rasplylsya v ulybke.
     -- Ty ne luchshe ih, Kit, esli nadeesh'sya, chto ya poveryu v tvoi teatral'nye
stony bol'she, chem v ih vzdornye ob座asneniya.
     Kit slozhil ruki i szhal guby s vidom oskorblennogo dostoinstva, slovno v
rot emu popal otravlennyj  struchok i on  ne znaet, vyplyunut' ego ili  prosto
vyrugat'sya.
     -- Druz'ya! -- V golose ego zvuchalo nepoddel'noe otvrashchenie.
     --  Kit,  -- rassmeyalas' |nn, tronuv ego za plecho,  -- ty samyj bol'shoj
pritvorshchik iz vseh,  kto kogda-libo stupal na kamni Vosem'desyat SHestogo.  Za
eto my tebya i lyubim.
     Kit tol'ko fyrknul.
     -- Ty  govorish' toch'-v-toch' kak Konni Logan. Uzh ne v sgovore li vy vse,
zhenshchiny?
     |nn podmignula.
     -- Razumeetsya. Ty zhe u nas znamenitost'. Polovina vseh  popadayushchih syuda
turistov s uma shodit, tol'ko by hot' izdali posmotret' na Kita Karsona.
     Kit  pozhal plechami.  Ego otvrashchenie  k turistam davno  uzhe sdelalos'  v
La-la-landii legendoj.
     -- Pridetsya napomnit' vam, ya ved' daleko ne edinstvennyj znamenityj Kit
Karson.
     Sven ponimayushche kivnul.
     -- No vy ved' oba razvedchiki, verno?
     Kit neozhidanno ulybnulsya.
     --  Sobstvenno,  menya  nazvali  tak  vovse  ne  v  chest' Kita  Karsona,
znamenitogo razvedchika s Dikogo Zapada.
     Vse  troe  udivlenno ustavilis'  na nego. Mal'kol'm pervym opomnilsya  i
podobral otvisshuyu chelyust'.
     -- Ne v ego chest'? A v ch'yu zhe?
     Glaza Kita ozorno blesnuli.
     -- Vovse  ne  v  ego.  V detstve ya tol'ko i delal, chto stroil  model'ki
aeroplanov,  zapuskal ih  so  skaly,  a  potom  sbival iz  rogatki. U  nas v
Dalonege,   shtat   Dzhordzhiya,   --   suho   dobavil   on,   --   net   osobyh
dostoprimechatel'nostej, zato skal v izbytke. Tak  chto kogda  ya nachal sbivat'
kazhdyj malen'kij samoletik slavnym kameshkom, moj dedulya prozval menya Kitom v
chest' ego lyubimogo asa Vtoroj mirovoj vojny, polkovnika Kita Karsona. U nego
sbityh samoletov nenamnogo men'she, chem u CHaka Jegera.
     -- Znachit, istrebitel'? -- proiznes Sven,  okrugliv glaza ot udivleniya.
--  CHert, znaesh',  Kit,  mne  kazhetsya,  eto  tozhe  ne tak uzh  ploho  -- byt'
nazvannym v chest' istrebitelya-asa. Poslushaj, a ty sam-to letal kogda-nibud'?
     Na  lice  Kita  poyavilos'  horosho  znakomoe  Mal'kol'mu   otsutstvuyushchee
vyrazhenie.
     -- Da, -- ochen' tiho proiznes on.
     Prezhde   chem   kto-nibud'  uspel   skazat'   hot'   slovo,   vokzal'nye
gromkogovoriteli snova ozhili:
     -- Proshu vnimaniya. Pervye Vrata otkroyutsya cherez odnu minutu...
     Umolknuv, vse chetvero stali nablyudat', kak zona ozhidaniya otpravlyayushchihsya
Pervogo  zala  prevratilas'  v  formennyj bedlam:  proverka bagazha, bagrovye
lica, zlobnye protesty i beshenye summy deneg, konfiskovannyh  agentami, yavno
ne  raspolozhennymi  spuskat' chto by  to ni bylo komu by  to  ni  bylo  v eto
konkretnoe  otpravlenie. Ko  vremeni, kogda  Vrata nachali otvoryat'sya, otchego
viski  Mal'kol'ma   zagudeli,  strasti  po  obe   storony  tamozhennyh  stoek
nakalilis' do predela.
     --  Horosho, chto  Vrata otkryvayutsya, a  to  u nas  bylo by uzhe neskol'ko
drak, -- probormotal Mal'kol'm, ni k komu konkretno ne obrashchayas'.
     -- Ugu, -- po obyknoveniyu lakonichno soglasilsya Sven.
     Vozveshchavshij ob otkrytii Vrat zvuk, kotoryj ne byl zvukom, usililsya.  Za
vpechatlyayushchim  nagromozhdeniem  rogatok,   vooruzhennyh  ohrannikov,  pandusov,
ograd,  metallodetektorov, rentgenovskih apparatov  i medicinskih diagnostov
vozvyshalsya  pologij pandus  -- on  podnimalsya  futov  na pyatnadcat'  i rezko
obryvalsya.  Vozduh v etom meste  nachal perelivat'sya  vsemi cvetami radugi, i
pochti srazu zhe osnovnye Vrata SHangri-la -- edinstvennoe, chto svyazyvalo ego s
vneshnim mirom, mirom Verhnego Vremeni, -- otvorilis'.
     Pribyvshie iz  Verhnego  Vremeni  sploshnym potokom  hlynuli vniz, volocha
svoj bagazh k postam medicinskogo kontrolya.  Vokzal'nye mediki skanirovali ih
po odnomu,  zanosya  dannye  v kartu. Mal'kol'm v holodnom potu zhdal, kogda v
etoj tolpe mel'knet edinstvennaya strojnaya figurka, kotoruyu on mechtal uvidet'
uzhe mnogo mesyacev -- i odnovremenno strashilsya  etoj vstrechi. I  vot,  prezhde
chem on uspel podgotovit'sya k etomu, ona  pokazalas'. Volosy ee snova prinyali
estestvennyj  ryzhij cvet; ot kashtanovoj kraski ne  ostalos' i  sleda  do teh
por, poka ona ne budet gotova professional'no zanyat'sya razvedkoj vremeni.
     Margo...
     ZHivot  Mal'kol'ma neproizvol'no napryagsya. I kak eto on mog zabyt',  chto
tvorit  vid etoj devchonki s  obmenom veshchestv v muzhskom tele,  dazhe esli  ona
vsego-to  spuskaetsya  po samomu  obychnomu  pandusu? K udivleniyu  Mal'kol'ma,
Margo byla odeta v strogoe plat'ice, dohodivshee ej pochti do kolen.  Dazhe to,
kak  razvevalsya ego podol, kak oblegala tkan' ee kozhu, boleznenno otrazhalos'
na dyhanii  Mal'kol'ma. Volosy ee tozhe stali  dlinnee i --  esli  eto voobshche
vozmozhno -- eshche bolee vozbuzhdayushchimi. "Bozhe moj, chto, esli ona otvetit "net"?
Radi Boga, Margo, tol'ko ne shodi  s etogo pandusa i  ne govori mne, chto  ty
poznakomilas' v shkole s odnim mal'chikom..."
     Ona uvidela ego, i lico ee srazu zhe osvetilos', kak rozhdestvenskaya elka
na Pikkadilli. Ona opustila  tyazheluyu sportivnuyu sumku na zemlyu i poslala emu
vozdushnyj poceluj. Ego zhivot szhalsya eshche sil'nee, otchego on  voobshche  perestal
dyshat'. On pomahal v otvet. Koleni ego podgibalis'.
     -- Derzhis', priyatel', -- prosheptal emu na uho Kit. -- Ty belee polotna.
     Kol'co v karmane zhglo ego skvoz' tkan'. On nadeyalsya otdat' ej ego pryamo
zdes', no ne pri takom zhe skoplenii zritelej... I tut, opyat'-taki prezhde chem
on prigotovilsya k etomu, ona otdelalas' ot medikov i, otshvyrnuv  svoyu sumku,
brosilas' pryamo emu v ob座atiya.
     CHto-chto, a celovat'sya Margo Smit ne razuchilas'.
     Kogda  oni  nakonec  otorvalis'  drug  ot  druga,  v  tolpe  sovershenno
neznakomyh  Mal'kol'mu turistov  razdalis'  aplodismenty.  Margo pokrasnela,
ulybnulas' i obnyala Kita.
     -- YA po tebe soskuchilas'!
     -- Uff!  --  proiznes  Kit, prizhimaya  ee  k sebe. --  Po  tomu,  kak ty
privetstvovala Mal'kol'ma, ya uzh dumal, chto ty zabyla o sushchestvovanii deda!
     Margo udivila ih vseh, razrazivshis' slezami.
     -- Zabyt' tebya? -- Ona obnyala ego eshche krepche. -- Dazhe ne nadejsya!
     Mal'kol'm  delikatno  pokashlyal,  poka Kit  uderzhival  ee, zazhmurivshis'.
Posle  vsego, chto perezhil  Kit, nechayannoe priznanie Margo oznachalo  dlya nego
bol'she,  chem  ona,  vozmozhno, dumala.  I  posle ih  zhutkih ssor priyatno bylo
videt' na lice Kita eto vyrazhenie.
     V konce koncov ona vyterla glaza i zastenchivo shmygnula nosom.
     -- Izvini. YA  pravda ochen' po tebe soskuchilas'. Sven!  I |nn!  Vy  tozhe
prishli menya vstrechat'?
     |nn krepko obnyala svoyu byvshuyu uchenicu.
     -- Dobro pozhalovat' domoj, Margo.
     Sven Bejli, vernyj sebe, vykazal svoyu  privyazannost',  s  razmahu sunuv
kulak  ej pod  diafragmu. Vprochem, Margo  na puti kulaka  uzhe ne  okazalos'.
Nesmotrya na  dlinnoe plat'e, ona bojko uvernulas' i uspela dazhe hlopnut' ego
po puzu, prezhde chem krepko  obnyala. On ispustil priglushennyj yarostnyj zvuk i
ne bez usiliya vysvobodilsya.
     --  Gm. Priyatno  videt', devochka, chto  ty eshche pomnish' koe-chto  iz togo,
chemu ya tebya uchil. Margo rasplylas' v ulybke.
     --  Na  samom  dele ochen'  nemnogo. Nadeyus',  my prodolzhim obrazovanie?
Konechno, ya staralas' ne teryat' formu...
     Glaza Svena Bejli zagorelis', kak u zlogo gnoma iz skazki.
     -- Vsegda k tvoim uslugam!
     I udiviv  vseh  prisutstvuyushchih, on  podhvatil  bagazh Margo  i zashagal k
vyhodu.
     -- V  "Zamok |do"? Domoj k  Kitu? Ili k Mal'kol'mu? -- sprosil on cherez
plecho.
     Margo  pokrasnela  do  kornej  volos,  vinovato   pokosilas'  na  Kita,
prikusila gubu, no vse zhe vygovorila:
     -- |... k Mal'kol'mu...
     Kit srazu ponurilsya, no Margo snova obnyala ego.
     -- Tol'ko do zavtra, ladno? YA hochu skazat'... nu... ty zhe ponimaesh'...
     Kit pokrasnel eshche sil'nee, chem Sven tol'ko chto. |nn gromko rassmeyalas'.
     -- |j, Kit, ty dolzhen mne dvadcatku.
     Kit so vzdohom dostal koshelek.
     -- Ty smotri poostorozhnee, Margo, -- nazidatel'nym tonom skazal on.
     Margo pokazala emu yazyk.
     -- |to ya obeshchala eshche do togo, kak otpravilas'  v shkolu. A ya derzhu  svoe
slovo.  Teper' derzhu, --  dobavila ona,  posmotrev  na  nego. -- |tot urok ya
usvoila! No ya hotela pouzhinat' s toboj v "Radosti", tak chto luchshe ne zabivaj
sebe rabochij grafik na segodnyashnij vecher, ladno?
     Kit oblegchenno ulybnulsya.
     -- Arli uzhe zakazal dlya nas stolik.
     -- Zdorovo! A to ot edy v kolledzhe menya toshnilo!
     -- Vybiraj vyrazheniya, -- myagko zametil Kit.
     -- Net, pravda, -- veselo skazala ona.
     Vzglyad ee  upal na pyshnye ukrasheniya, svisavshie s galerej Obshchego zala, i
glaza okruglilis' ot udivleniya.
     -- O, Mal'kol'm, glyadi! CHto eto takoe?
     --  |to  eshche odna novaya tradiciya Vosem'desyat SHestogo, s kotoroj ty poka
ne znakoma, -- so smehom otvetil Kit. --  Konkurs rozhdestvenskih  ukrashenij.
Torgovcy  u  kazhdyh  Vrat  starayutsya  pereplyunut'  drug   druga.  God  nazad
plastikovyj  Santa-Klaus,  rostom  v  tri etazha i s  razmahivavshimi  rukami,
zagorelsya.
     -- Uh ty! Dolzhno byt', dolgo potom prishlos' vyvetrivat' vsyu etu von'.
     -- Aga, -- usmehnulsya Mal'kol'm, -- vo vseh smyslah.
     Margo vzdohnula. Veselyj  dekor  byl, na ee vkus, sovershenno neotrazim.
Potom ona spohvatilas' i posmotrela na Kita.
     -- Da, kstati... YA reshila, chto vozvrashchat'sya v Verhnee Vremya v tu shkolu,
kuda ty menya ustroil, eto pustaya trata vremeni. Biblioteka u Brajana gorazdo
luchshe, i potom tam prosto uzhasno!
     Prezhde chem Kit uspel vzorvat'sya, Margo polozhila ruku emu na lokot'.
     -- Ty prosto podumaj poka ob etom. My, my pozzhe eto obsudim, ladno?
     Kit vozmushchenno fyrknul.
     -- Ladno, detka  moya, -- skazal on, -- no tebe pridetsya govorit' bystro
i ubeditel'no, esli hochesh', chtoby ya peredumal.
     Margo rassmeyalas'  -- sovsem po-vzroslomu, nepohozhe na prezhnee devchach'e
hihikan'e.
     -- O, ya postarayus'. Ne nado hmurit'sya iz-za etogo, horosho?
     Kogda ona vzyala  Mal'kol'ma pod ruku, emu pokazalos', chto vozduh vokrug
ego golovy zvenit i  iskritsya. Interesno,  podumal  on, slyshit li Margo, kak
gromko kolotitsya u nego serdce ot odnogo prikosnoveniya ee pal'cev?
     -- Est'  chto-nibud'  mnogoobeshchayushchee v etoj  gruppe? -- pointeresovalas'
|nn, zavorozhenno  nablyudavshaya za  vsej  etoj scenoj.  Ona kivnula v  storonu
ostal'nyh pribyvshih  iz Verhnego Vremeni, vyvalivshihsya  iz Pervogo  zala  na
yarko osveshchennyj prospekt Obshchego.
     -- Gm...  esli podumat', to  da.  Von  idet  gruppa  paleontologov, oni
sobirayutsya  v Nizhnee  Vremya cherez Vrata Dikogo Zapada.  Para  doktorov, troe
aspirantov.  Oni podgotovilis'  -- im tak  kazhetsya, -- hihiknula Margo, -- k
issledovaniyu Kostyanyh vojn.
     -- Kostyanyh vojn? -- udivlenno peresprosila |nn.
     Margo pokosilas' na  Kita s  vidom  dovol'noj koshki, styanuvshej s  chuzhoj
tarelki redkuyu zakusku.
     --  Da, Kostyanyh vojn. Vidite li,  bylo dva paleontologa, Koup i  Marsh,
kotorye  vechno  voevali  drug  s  drugom  iz-za  doistoricheskih  zhivotnyh  s
amerikanskogo  Zapada.  CHto-to  vrode neob座avlennogo pari naschet  togo,  kto
otkroet bol'she neizvestnyh vidov i perepravit ih ostanki v muzei na Vostoke.
Ih  agenty  bukval'no napadali  na lagerya  drug  druga,  unichtozhali  nahodki
nepriyatelya, dazhe perestrelivalis' --  v  obshchem, zanyatnaya  byla  istoriya.  No
blagodarya etomu sorevnovaniyu  oni  naryli chertovu  ujmu  kostej  dinozavrov,
otkryli bog znaet skol'ko novyh vidov, i tak dalee, i tomu podobnoe. Tak chto
eti  parni  -- nu, voobshche-to odna  iz  aspirantok vovse dazhe  zhenshchina, --  v
obshchem, oni  hotyat izuchit' vse eto neposredstvenno na meste. Oni skazali, chto
vzyali s  soboj sobstvennoe  oruzhie  --  pistolety  i  karabiny,  no  chto oni
upakovany  na  vremya  puteshestviya  cherez   Glavnye  Vrata.  YA  zastavila  ih
poobeshchat',  chto  oni  pokazhut mne  svoi  ruzh'ya  i  prochee  snaryazhenie  pered
otpravkoj Vniz, i zastavila  poklyast'sya imenem Gospoda i  angelov  nebesnyh,
chto  prezhde oni  projdut kratkij  kurs podgotovki u tebya.  Mne  kazhetsya,  po
men'shej mere  odin  iz nih skoree dotronetsya do gremuchej zmei, chem do ruzhej,
kotorye u nih s soboj.
     -- Vot umnica! -- ulybnulas' |nn.
     --  |to proshche  prostogo,  --  zasmeyalas'  Margo. --  CHetvero iz nih  --
muzhchiny  -- gotovy  byli na chto ugodno, tol'ko by poboltat'  so mnoj. -- Ona
zakatila glaza. -- Muzhchiny, chto s nih vzyat'!
     Volna goryachej revnosti zahlestnula Mal'kol'ma. Margo bystro podnyala  na
nego glaza. Dolzhno byt', ona zametila, kak dernulas'  ego ruka,  potomu  chto
sprosila:
     -- S toboj vse v poryadke, Mal'kol'm?
     -- Zamechatel'no,  --  sovral on. "Interesno,  i na  chto pohozhi eti  tak
nazyvaemye paleontologi?" On  vsmotrelsya  v tolpu pribyvshih, no ona byla tak
velika, chto on otkazalsya ot popytki najti ih.
     Margo szhala ego ruku.
     -- |j, Mal'kol'm. Oni menya utomili.  To,  kak blesnuli  ee glaza, kogda
ona ulybnulas', obozhglo ego ognem i holodom odnovremenno.
     --  Pravda?  --  "Spokojno, starina, spokojno!  Derzhis',  priyatel', kak
govorit Kit, -- ona ved' eshche ne skazala "net"".
     -- Ha! -- dobavila ona. -- Dazhe ih iskopaemye tvari byli by interesnee,
chem oni sami! Mne tol'ko hotelos' posmotret' na ih karabiny.
     Kit rassmeyalsya.
     -- Mal'kol'm, mne kazhetsya, ty vyigral svoe pari, a?
     Margo chut' zametno pokrasnela.
     --  YA  by etogo  ne  skazala.  Vremya,  ustanovlennoe  ugovorom, isteklo
davnym-davno.
     -- Nichego, --  vzdohnul Mal'kol'm.  --  Est'  ved', navernoe,  i drugie
sposoby uznat' istoriyu tvoej zhizni.
     --  Gm.  Posmotrim,  posmotrim,  mister  Mur,  naskol'ko  vy  okazhetes'
izobretatel'ny. -- No ona krepko szhala ego pal'cy.
     -- Po krajnej mere,  -- zametil Kit, lyubuyas' etoj paroj, -- ty, pohozhe,
neploho izuchila amerikanskuyu  istoriyu. Mozhet, ideya Mal'kol'ma  ne  tak  uzh i
ploha.
     -- Ideya Mal'kol'ma, -- burknul Mal'kol'm, -- zadumyvalas' kak syurpriz.
     SHiroko raskryv glaza, Margo podnyala na nego vzglyad.
     -- Syurpriz? Vy prigotovili dlya menya syurpriz? ZHar brosilsya emu v lico.
     -- Ugu. I tvoj dedulya delaet vse, chtoby ego isportit'.
     -- Vy chto, posporili? -- podozritel'no sprosila Margo.
     -- Tol'ko ne ya, -- vzdohnul Mal'kol'm. -- No ya by ne udivilsya,  esli by
uznal, chto on posporil s kem-nibud'.
     -- Razumeetsya, so vsej La-la-landiej, -- rassmeyalas' |nn. -- Nadeyus', u
tebya est' kompaniya na uzhin -- ili eto vnutrennee semejnoe delo?
     Margo snova pokrasnela.
     -- Gm, ty ne budesh' protiv, esli my vstretimsya luchshe zavtra za lenchem?
     -- Ni kapel'ki.  -- |nn vz容roshila Margo  volosy. -- Prokaznica. Slavno
videt' tebya snova doma. Ona mahnula rukoj i ubezhala. Kit pochesal v zatylke.
     -- |... u menya, gm... tozhe dela srochnye...
     -- Tak skoro? -- udivilas' Margo. On pokosilsya na Mal'kol'ma.
     -- Mne kazhetsya, Mal'kol'm hochet poobshchat'sya s toboj naedine. Ded mozhet i
podozhdat'. No ne ochen' dolgo, -- dobavil on svirepo.
     Ona krepko obnyala ego.
     -- Obeshchayu.
     Kit  poc