h ob®yasnenij. -- Vy poteryali soznanie v biblioteke. Brajan podumal dazhe, chto vy umerli, i prinyalsya zvat' na pomoshch'. -- Rechel snova ulybnulas'. -- YA boyalas', chto u vas serdechnyj pristup ili dazhe infarkt, no, pohozhe, vy prosto upali v obmorok iz-za chego-to. Obmorok? S chego by eto ej padat' v... I tut pamyat' vernulas' k nej -- shokiruyushchaya, besposhchadnaya. Farli nadul ee. Nikakoj zolotoj zhily ne sushchestvuet -- gazetnaya stat'ya prosto poddelka. Rechel vskriknula i pospeshno dolila chto-to v kapel'nicu. Komnata prekratila svoe vrashchenie, i sonlivost' myagkim odeyalom okutala Goldi, no neumolimaya, strashnaya pamyat' ostalas'. Rechel vernulas' s taburetkoj i sela ryadom. -- Goldi? Ona smogla podnyat' glaza. -- Goldi, chto sluchilos'? Ona nachala smeyat'sya -- vysokim, pochti istericheskim smehom. Po mere togo kak real'nost' ee utraty dohodila do ee soznaniya, smeh smenilsya napominayushchimi ikotu sudorozhnymi vshlipami. Pochti vse ee sberezheniya propali. Vernee, vse, krome neskol'kih monet i dvuh-treh neobychnyh kamnej. I slava Bogu -- bescennyh popugaev. CHtoby prozhit', ej pridetsya prodat' to nemnogoe, chto u nee eshche ostalos', -- krome etih velikolepnyh ptic. Ih ona prodast tol'ko posle togo, kak prodast vse ostal'noe, vklyuchaya sobstvennuyu dushu. Ona obnaruzhila, chto vykladyvaet vse eto v promezhutkah mezhdu vshlipami -- eto napugalo ee, no -- strannoe delo -- ona pochuvstvovala oblegchenie. Rechel uteshala ee, obnimaya obeimi rukami, pomogaya vyplakat'sya. Ko vremeni, kogda ona vylozhila vse do poslednej podrobnosti, do nee doshlo, chto snadob'e, kotorym Rechel nakachala ee iz kapel'nicy, sil'nee, chem ej kazalos' vnachale. Istoshchiv zapas slez i energii, ona otdalas' lekarstvu. Poslednee, chto ona pomnila, -- eto ruka Rechel na ee ruke. A potom ona usnula s licom, eshche mokrym ot slez, chego ne byvalo uzhe mnogo, mnogo let. * * * "Oh, blin", -- edva uspel podumat' Skiter, prezhde chem raz®yarennyj gladiator brosilsya na nego. Skiter pereprygnul cherez krovat', rasshvyrivaya po puti svoi napolnennye i zakuporennye puzyr'ki, potom prignulsya, kogda gladiator metnul v nego chem-to. Zerkalo u nego v izgolov'e razletelos' steklyannymi bryzgami. Skiter podhvatil paru puzyr'kov i shvyrnul ih naugad v storonu gladiatora. On uslyshal smachnyj shlepok i rev boli i yarosti, no ne stal tratit' vremya na to, chtoby posmotret', kakoj ushcherb nanes nepriyatelyu. On nyrnul k dveri, po vozmozhnosti myagko ottolknuv s dorogi Janiru. Ona vzvizgnula za ego spinoj, i Skiter uslyshal gromkoe latinskoe rugatel'stvo, no on uzhe svernul za ugol i nessya kak bezumnyj. Proklyatie! Rev Lyupusa Mortiferusa ehom gulyal po koridoram u nego za spinoj. Pogonya prodolzhalas'. Bystryj vzglyad cherez plecho pokazal, chto gladiator v rubahe, namokshej i pochernevshej ot vody s chernilami, i s iskazhennym ot nenavisti licom nagonyaet ego. Skiter pribavil skorost' i ustremilsya v samuyu gushchu tolpy, sobravshejsya poglazet' na otkrytie Vrat. Po krikam vozmushcheniya i zlosti za ego spinoj Skiter ponyal, chto Lyupus nikuda ne delsya i nesetsya za nim, kak zlobnyj snezhnyj bars za izlyublennoj dobychej. Skiter peremahnul cherez stolik ulichnogo kafe "Vokzal Viktoriya", vyzvav vizg obedavshih i rasshvyryav vo vse storony posudu i edu. Bychij rev i novye vizgi za spinoj soprovozhdalis' grohotom upavshego stola. Skiter nessya po "Viktorii", petlyaya mezhdu chugunnymi fonarnymi stolbami, pereprygivaya cherez skamejki, nimalo ne zabotyas', sidit li na nih kto-nibud' ili net, a mozg ego tem vremenem lihoradochno rabotal srazu v neskol'kih napravleniyah. Emu nuzhno spasti Markusa. Dlya etogo nuzhno zabrat' den'gi i ne dat' Farli provesti ego cherez Vrata. CHtoby poluchit' den'gi, emu nuzhno ostanovit'sya. |to znachilo, chto Lyupus Ubijstvennyj narubit iz nego farsh. On nyrnul v Rimskij gorod, pronessya pryamikom cherez melkij prudik, raspugav stajku ihtiornisov, i risknul oglyanut'sya. Lyupus ne otstaval, neotvratimyj, kak peschanaya burya v Mongolii. Skiter probezhal mimo bankomata ne zaderzhivayas'. "O, chert! CHto dal'she?" Mozhet, emu udastsya vse-taki dobezhat' do zony ozhidaniya, sdelat' petlyu pod prikrytiem tolpy, snyat' den'gi i vydernut' Markusa? Poka on obdumyval etu ideyu, ozhili gromkogovoriteli: -- Proshu vnimaniya... Ne obrashchaya vnimaniya na golos iz dinamikov, Skiter skoncentrirovalsya na tolpe ozhidayushchih otpravki v Rim. Mozhet, on prosto prorvetsya k etim dvoim i predlozhit dolgovoe obyazatel'stvo? "Nu da, konechno... Den'gi na bochku ili figu. V kredit ne daem". Dumat' ob etom bylo gor'ko. Ochered' nachala dvigat'sya vverh po pandusu -- poslednie pribyvayushchie turisty uzhe ochistili prohod. Skiter uvidel Markusa, no on slishkom zapyhalsya, chtoby okliknut' ego. Oni s Farli nahodilis' v nachale ocheredi, pochti u samogo proema. Ne imeya vremeni, chtoby snyat' nalichnye, i dyhaniya, chtoby skazat' hot' chto-nibud' -- ne govorya uzhe o zaklyuchennoj s doktorom Mundi sdelke, -- Skiter sdelal edinstvennoe, chto mog sdelat'. On pereprygnul ogradu zony ozhidaniya, uhvatilsya za stal'noj bortik, raskachalsya i prizemlilsya kak raz pered devicej-gidom "Puteshestvij vo vremeni", perepugav ee tak, chto ona zavizzhala. Vizg za spinoj podskazal emu, chto Lyupus, bud' on neladen, vse eshche dogonyaet. Skiter rezvo vzyal s mesta i vihrem pronessya vverh po pandusu, pytayas' perehvatit' Markusa, prezhde chem tot shagnet v otverstie Vrat. -- Markus! Pogodi! Serdce ego gotovo bylo vyprygnut' iz grudi. Pryamo pered ego nosom Farli i Markus ischezli v ziyayushchem otverstii. Skiter gotov byl poklyast'sya pod prisyagoj, chto Farli siloj protolknul Markusa vo Vrata, kogda tot obernulsya na otchayannyj krik Skitera. U Skitera ostavalos' dva varianta na vybor. On mog sprygnut' s pandusa, eshche raz popytavshis' uliznut' ot Lyupusa, ustroiv veseluyu igru v dogonyalki po vsemu Vokzalu, ili poprobovat' vernut' Markusa. "Puteshestviya vo vremeni, Inkorporejted" sderut s nego koshmarnyj... Skiter nabral v legkie vozduha i s razgona brosilsya v proem. On prizemlilsya v znakomoj vinnoj lavke, pronesshis' po inercii mimo tolpy udivlennyh turistov i vrezavshis' v shtabel' amfor s vinom, ne zamedlivshij razletet'sya po polu. Vino podobno prilivnoj volne zalilo ves' pol kladovoj. Turisty vizzhali i pytalis' ubrat'sya s dorogi. V nastupivshej sumyatice on nikak ne mog najti Farli. -- Markus! Otveta ne posledovalo. On vcepilsya v blizhajshego znakomogo gida. -- Farli! -- prohripel on. -- Kuda poshli Farli s Markusom? Tot pokachal golovoj. -- Oni prosto ushli s pervoj gruppoj. V gostinicu. Skiter tol'ko rassmeyalsya -- pochti istericheski. -- Gotov s®est' svoi sandalii, esli Farli pridet v gostinicu... On sobiralsya vybezhat' na ulicu, kogda na plecho emu opustilas' tyazhelaya ruka. Kto-to s neozhidannoj siloj rezko povernul ego. Vokrug snova panicheski zavizzhali. Pryamo pered glazami Skitera mayachilo neestestvenno ogromnoe lico Lyupusa Mortiferusa. "Oh, blin", -- tol'ko i uspel podumat' on, prezhde chem tyazhelyj kulak vmeste s chernotoj obrushilsya na nego. * * * Vidy i zapahi proshloj zhizni obrushilis' na Markusa, stoilo dveri vinnoj lavki otvorit'sya, vypuskaya ih na ulicu. Nogi ego predatel'ski zadrozhali. Farli oglyanulsya na nego. -- Ne smej filonit'! -- razdrazhenno skazal on na latyni. Markus vspotevshimi rukami vzyalsya za bagazh i poplelsya za gruppoj v storonu gostinicy "Puteshestvij vo vremeni" na dal'nej ot Bol'shogo Cirka storone Aventinskogo holma. Po Appievoj doroge proshli oni k velichestvennym yarusam kamennyh ryadov dlya zritelej, kruto podnimayushchihsya k vysokoj arkade. Kogda gruppa povernula nalevo, v obhod holma, Farli udivil ego, svernuv v druguyu storonu, k Kapitolijskomu holmu. -- Mister Farli... -- Zatknis' i ne otstavaj! -- ogryznulsya Farli. Markus oglyanulsya na ischezayushchuyu za povorotom gruppu, potom neohotno poplelsya za Farli. On dal slovo. I emu nuzhno rasplatit'sya s dolgom. No chem dal'she oni shli, minovav Kapitolijskij holm i bol'shoj Forum, gde siyali metallom trofejnogo oruzhiya i pomyatyh korabel'nyh taranov rostral'nye kolonny, tem vse sil'nee ohvatyvalo ego oshchushchenie nepravil'nosti proishodyashchego. -- Mister Farli, kuda my idem? -- sprosil on po-anglijski, kogda oni minovali Forum. -- V mesto, gde u menya naznachena vstrecha, -- bezzabotno otvetil Farli. -- CHto za mesto? Farli nedovol'no oglyanulsya cherez plecho. -- Ty zadaesh' slishkom mnogo voprosov, -- proiznes on, nedobro soshchurivshis'. Markus zastyl posredi ulicy, opustiv sumki na zemlyu. -- Polagayu, u menya est' prava. Odin ugol rta Farli chut' iskrivilsya. -- U tebya? Prava? -- Pohozhe, eta mysl' chrezvychajno razveselila ego. -- Daj mne sumku. Von tu. Markus mehanicheski naklonilsya, podnyal sumku i otdal ee Farli. Tot otkryl ee... I v sleduyushchee mgnovenie Markus tknulsya licom v kirpichnuyu stenu, a kulak Farli udaril emu po pochkam. On zadohnulsya ot boli i pochuvstvoval, kak podgibayutsya ego koleni. Eshche mgnovenie Farli uderzhival ego rukoj za skladku tuniki, a potom ruki Markusa okazalis' skovany zheleznoj cep'yu. -- A teper' slushaj, paren', -- proshipel Farli emu na uho. -- |to tebe ne La-la-landiya. |to Rim. I ya tvoj gospodin. YA horosho zaplatil za tebya, chistym zolotom, i ya budu delat' s toboj to, chto schitayu nuzhnym. YAsno? Dazhe ponimaya, chto eto bespolezno, Markus sdelal popytku vyrvat'sya. Farli shvyrnul ego na zemlyu eshche odnim udarom po pochkam. Markus zastonal i ostalsya lezhat' u ego nog. -- Vstat'! Markus tshchetno pytalsya vzdohnut'. -- YA skazal, vstat', rab! Skvoz' upavshuyu na glaza chelku Markus yarostno posmotrel na nego. -- Ublyudok! -- Vstat', rab, ili ya prikazhu zaklejmit' tebya kak beglogo! Markus poblednel. Bukva "F", vyzhzhennaya raskalennym zhelezom u nego na shcheke... SHatayas' i edva ne teryaya soznanie, on vse zhe sumel vstat'. Lyubopytstvuyushchie prohozhie tol'ko pozhimali plechami i shli dal'she po svoim delam. Farli privyazal k cepyam Markusa dlinnuyu verevku i dal znak pare parnej-nosil'shchikov u vinnoj lavki. Ih portshez stoyal ryadom, prislonennyj k stene. -- |j, vy! Svobodny? -- Konechno, blagorodnyj gospodin, -- otkliknulsya odin iz nih, na vid pokrepche, otstaviv v storonu glinyanuyu kruzhku s vinom. -- Skazhite tol'ko, kuda vam nado, my migom. Ne verya svoim glazam, so vsevozrastayushchim strahom smotrel Markus na to, kak CHak Farli zabiraetsya v kreslo, kak stavit na koleni svoj bagazh. Nosil'shchiki kryaknuli, podnyali nosilki i ustroili ruchki u sebya na plechah. -- Podi syuda, rab! -- ryavknul Farli. -- YA ne hochu, chtoby ty zaputalsya v tolpe i sdernul menya na zemlyu! SHatayas', Markus pristroilsya za palankinom. Tyazhelye cepi tyanuli ruki vniz, i lyazg ih napominal emu strashnyj son. On vspomnil, kak ego derzhali v cepyah... i eshche huzhe. "Janira! CHto ya nadelal, lyubov' moya!" Predstav'sya emu takaya vozmozhnost', on by s radost'yu votknul CHaku Farli kinzhal v ego chernoe serdce. No on znal, chto sama soboj takaya vozmozhnost' ne predstavitsya nikogda. Nosil'shchiki prinesli Farli k velichestvennoj ville, i odin iz nih postuchal v dver'. Prikovannyj k stene s vnutrennej storony rab-privratnik otvoril dver' i nizko poklonilsya, sprashivaya o dele, chto privelo ih syuda. -- Skazhi svoemu gospodinu, chto prishel chelovek, kotorogo on zhdal, -- otvetil Farli na bezukoriznennoj latyni. -- S dobrom, kak i obeshchal. Rab poklonilsya i peredal eto komu-to v glubine doma. Nosil'shchiki opustili svoyu noshu, poteya i zadyhayas' tak, slovno tashchili ne odnogo cheloveka, a pyateryh. Farli rasplatilsya s nimi i otoslal vzmahom ruki. Potom on povernulsya k Markusu, i v glazah ego zaigrala nedobraya ulybka. -- S tvoego pozvoleniya, stupaj syuda, milyj Markus. Sejchas ty poznakomish'sya so svoim novym hozyainom. Emu hotelos' bezhat'. Vse v nem krichalo, chto nado bezhat'. No delat' eto pri dnevnom svete, kogda sotni rimlyan ustremyatsya za nim s krikami "Beglec!" bylo by ravnosil'no samoubijstvu. Vo rtu u nego peresohlo. Farli sil'no dernul za verevku, i Markus chut' bylo ne upal. -- Pridetsya tebe porabotat' eshche neskol'ko let, chtoby rasplatit'sya s etim dolgom, paren', -- izdevatel'skim shepotom soobshchil emu Farli. Markusu sdelalos' durno. Ego predali, i on okazalsya v zapadne. On znal, chto nikto ne imeet prava vladet' im kak veshch'yu, no on okazalsya v mire, sushchestvovavshem dve tysyachi let nazad. Zdes' i sejchas emu nuzhno bylo kakim-to obrazom zarabotat' den'gi, zarabotat' stol'ko, skol'ko on stoit, chtoby soblyusti zakony i ne uronit' svoej chesti. Ili zhe postupit'sya principami, kotorye stavil prevyshe vsego, i prosto ubezhat'. I v etu minutu on, pozhaluj, predpochel by den'gi. Potom ego, vse eshche shatayushchegosya, postavili pered tem chelovekom. Ochen' bogatym chelovekom. Markus posmotrel na nego i upal bez sil na koleni. O bogi... On videl etogo cheloveka mnogo raz ran'she -- na publichnyh ceremoniyah na Forume, na sudebnyh processah. Farli prodaval ego... -- Dobro pozhalovat', Farlus! Vhodite, vhodite. -- Vashe gostepriimstvo ne imeet granic, Lucij Gonorij Gal'ba. Kstati, primite moi pozdravleniya po povodu izbraniya _curule aedile_. Ot ohvativshej Markusa drozhi u nego dazhe lyazgnuli zuby. Luciya Gal'bu izbrali _curule aedile_! Kakim by mogushchestvennym ni byl ego pervyj hozyain, Gal'ba byl v tysyachu raz mogushchestvennee. Bezhat' ot etogo cheloveka? Nevozmozhno. Gal'ba posmotrel na nego sverhu vniz. -- |tot? -- sprosil on golosom, bukval'no istochavshim prezrenie. -- |tot tryasushchijsya durak i est' eto poleznoe dopolnenie k moej kollekcii, kotoroe vy mne predlagaete? Farli dernul za verevku. -- Vstan', rab. On ne hochet, chtoby ya prodaval ego iz moego doma, -- poyasnil on Gal'be. -- I emu, nesomnenno, izvestna vasha znamenitaya reputaciya. -- Ulybka, kotoroj Farli odaril Markusa, byla holodna, kak yashcherica. -- No uveryayu vas, on znaet svoe delo horosho. YA kupil ego neskol'ko let nazad na rasprodazhe imushchestva odnogo _plebeian aediles_ v svyazi s ego smert'yu. A chto do straha, on tryasetsya, kak devstvennica, edinstvenno iz zhelaniya proizvesti horoshee vpechatlenie. Gal'ba hihiknul. -- Nu-nu, mal'chik, tebe nechego boyat'sya. YA chelovek spravedlivyj. Vstavaj-ka. Mne kak raz nuzhen novyj pisar', i tvoj hozyain predlagaet mne vygodnuyu sdelku, ochen' vygodnuyu. Poshli, pokazhesh', na chto ty sposoben. Farli razomknul cep', i Markus, obliznuv peresohshie guby, vzyal drozhashchimi rukami stilo i voskovuyu tablichku. -- Nu, -- skazal Gal'ba s legkoj ulybkoj, -- posmotrim, kak ty spravish'sya s etim. Stilo slegka drozhalo v ego ruke, no on izo vseh sil staralsya ne otstavat' ot diktovki. Predlozhennye emu uprazhneniya var'irovalis' ot fragmentov pis'ma k delovomu partneru do kontorskogo ucheta tovarov i vyruchennyh deneg. Proveriv rezul'tat, Gal'ba odobritel'no kivnul. -- Neploho, -- priznal on, -- dlya cheloveka, tryasushchegosya ot straha. I voobshche neploho. V kakom kachestve sluzhil ty svoemu _plebeian aedile_, moj mal'chik? Golos Markusa drozhal tak zhe, kak i vse ego telo. -- YA vel zapisi... begov v Cirke, priobreteniya dikih zverej dlya zabav, a takzhe zapisi gladiatorov -- kto pobedil i kto net... Vospominaniya nahlynuli na nego, chetkie i gor'kie -- budto i ne bylo vseh etih let. -- YA veryu, chto vy priveli mne parnya, kotoryj vpolne spravitsya so svoimi obyazannostyami, -- uslyshal on golos Gal'by. -- Otlichno. Schitajte, chto sdelka sostoyalas'. Oni vernulis' v malen'kuyu komnatku, vyhodyashchuyu v atrium s fontanom. CHak Farli i novyj hozyain Markusa sklonilis' nad bumagami, postavili svoi podpisi i obmenyalis' den'gami za zhizn' Markusa. Pokonchiv s etim, ego novyj vladelec vyzval upravlyayushchego domom. -- Prosledi, chtoby novogo mal'chika ustroili s udobstvami, no bez izlishestv. YA hochu byt' uveren, chto on ne sbezhit pri pervoj vozmozhnosti. Ladno, teper' o tom, chto vy hoteli priobresti... Gospoda vernulis' k delam, a Markus kak v tumane posledoval za dorodnym slugoj i eshche odnim, krepkogo slozheniya muzhchinoj na zadnyuyu polovinu doma. Komnata, v kotoruyu oni ego pomestili, byla malen'koj, bez okon i osveshchalas' tol'ko svisavshim s potolka fonarem. Na oklik slugi yavilas' devushka-rabynya v oshejnike, s edoj i pit'em na podnose. Markus s trudom uderzhalsya ot poluistericheskogo smeha. Esli oni dumayut, chto on smozhet eto s®est', chtoby ego ne vyrvalo... Oni ostavili ego naedine s netronutym obedom, zaperev dver' snaruzhi. Markus opustilsya na lezhanku -- edinstvennuyu mebel' v kamere -- i stisnul tonkij tyufyak rukami tak sil'no, chto u nego zanyli pal'cy. Pary viski, kotorym napoil ego Farli, vyvetrivalis', i emu s kazhdoj minutoj stanovilos' vse holodnee. Tusklyj svet fonarya otsvechival ot ego mokryh ot pota ruk. Emu hotelos' vizzhat', rugat'sya, bit'sya v dver'.. Vmesto etogo so spokojstviem, kotorogo on sam ne ozhidal, Markus zastavil sebya s®est' i vypit' vse, chto emu dali. Emu nuzhno podderzhivat' sily. Markus podozreval, chto na dele eto budet do smeshnogo prosto -- podozhdat' neskol'ko nedel', uliznut' i dobezhat' do vinnoj lavki "Puteshestvij vo vremeni" na Appievoj doroge kak raz k otkrytiyu Vrat. Vse v nem trebovalo tak i postupit'. Vse, krome ego gordosti. I eta gordost' -- vse, chto ostalos' u nego ot roditelej, ot sem'i, ot vsej ego derevni i gordogo plemeni taurusatov, pravitelej drevnej Akvitanii, -- trebovala, chtoby on zaplatil svoemu novomu hozyainu stol'ko, skol'ko tot otdal za nego. Kogda-nibud', kak-nibud' on sumeet najti dorogu do Rimskih Vrat i snova obnimet Janiru. Na to, chtoby vernut' stoimost' svoej pokupki, u nego mogut ujti gody, i u nego ne bylo nikakoj garantii togo, chto prekrasnaya Janira budet zhdat'. Vozmozhno, on smozhet eshche peredat' ej vestochku cherez kogo-nibud' iz gidov "Puteshestvij"? On poka ne imel ni malejshego predstavleniya, kak on eto sdelaet. No sdelaet obyazatel'no. I on vernetsya k nej. Ili pogibnet, pytayas' sdelat' eto. * * * Kit Karson kak raz sobiralsya idti na delovoj lench, kotorogo s udovol'stviem by izbezhal, -- on terpet' ne mog eti ezhemesyachnye delovye sobraniya vladel'cev otelej VV-86. No na sej raz -- uvy! -- lench dolzhen byl sostoyat'sya v dorogom restorane "Zamka |do". I zhiteli Vosem'desyat SHestogo, i turisty pitali glubokoe uvazhenie k kuhne Kita. No vot eti idiotskie ezhemesyachnye sborishcha, kogda vse govoryat, nikto nichego ne delaet, a Kitu prihoditsya sidet' i vyslushivat' vse eto... On ne ozhidal ot sobraniya nichego, krome poteri vyruchki za den', tem bolee chto vseh etih muzhchin i zhenshchin gorazdo bol'she interesovali izyskannye yastva ego restorana, chem dela ih ceha. Blagodarenie Gospodu, eti vstrechi peremeshchalis' iz odnoj gostinicy v druguyu, tak chto Kitu ne prihodilos' stradat' slishkom uzh chasto. On uzhe pochti shagnul cherez porog "Kajko-no-kemusi" -- "SHelkovichnogo chervya" (horosho izvestno, chto lyubye nasekomye tvari, osobenno gusenicy, vyzyvayut u uvazhayushchego sebya yaponca eshche bol'shee otvrashchenie, chem tarakany -- u amerikanca, tak chto bol'shinstvo yaponskih klientov Hita nahodili nazvanie restorana smeshnym do ikoty), -- kogda |TO i sluchilos'. To samoe chudo, sposobnoe, kak on nadeyalsya, spasti ego ot etogo neizbezhnogo chertova lencha. Ego golova znakomo zagudela -- i eto pritom, chto on tverdo znal: nikakie Vrata segodnya otkryvat'sya ne dolzhny. On vdrug shiroko ulybnulsya, razom prevrativshis' iz ser'eznogo biznesmena v progulivayushchego urok prokaznika. -- Nestabil'nye Vrata! -- vzrevel on, vybegaya v Obshchij zal. Povsyudu uzhe zavyvali sireny. Eshche odno okno v pozdnij mezozoj? Net, gul v golove byl ne nastol'ko silen, kak u Vrat takogo razmera. Zvuk, kotoryj ne byl zvukom, govoril emu, chto eti Vrata budut pomen'she i proderzhatsya otkrytymi... kto znaet, skol'ko oni proderzhatsya otkrytymi? Otvoryatsya li oni vsego na raz ili neskol'ko, ili nachnut delat' eto regulyarno? I kuda? Vprochem, na svoem veku Kit navidalsya uzhe vsego, ot gigantskih pterodaktilej do krovozhadnyh vallijskih luchnikov, provalivshihsya cherez nestabil'nye Vrata. Kit pribyl na mesto proisshestviya srazu za sanitarnoj sluzhboj. Parni v zashchitnyh seryh formah so spokojnymi, muzhestvennymi licami oshchupyvali vse vokrug detektorami razryva prostranstva-vremeni. Krome detektorov, u nih imelis' pri sebe karabiny, droboviki, seti -- vse, chtoby spravit'sya s kem ugodno, kto mog vorvat'sya na vokzal. Sledom za Kitom pribezhali Majk Benson i otryad ego parnej iz sluzhby bezopasnosti v soprovozhdenii tyazhelo otduvavshegosya Bulla Morgana. Vid u Bulla byl tot eshche -- glaza nalilis' krov'yu, meshki pod glazami pobagroveli do takoj stepeni, chto kazalis' pochti chernymi, shchetina nebrita. Majk kazalsya posvezhee -- kak i podobaet shefu sluzhby bezopasnosti. -- Est' idei? -- osvedomilsya on. Glava sanitarnoj sluzhby S'yu Fritchi vsegda imela vid tihij, chut' li ne zastenchivyj -- chem neizmenno vvodila lyudej v zabluzhdenie. Na dele ona byla vdvoe sil'nee i kak minimum vchetvero hitree, chem kazalas'. Kit uhmyl'nulsya. Ona skromno stoyala v storonke -- nu odin v odin kak lyuboj drugoj agent sanitarnoj sluzhby. Po ee vneshnosti ni za chto ne skazhesh', chto ona obladatel' neskol'kih uchenyh stepenej v biologii (ekologiya, entomologiya), v veterinarii i paleontologii (dve stepeni, po flore i po faune). Plyus pochti gotovaya dissertaciya po virusologii. Odnim slovom, v rabote S'yu Fritchi byla chertovski horosha. V vozduhe, primerno v desyati futah nad platformoj Rimskih Vrat i futah v chetyreh sboku ot nee, vozniklo svechenie, bystro okrasivsheesya vsemi cvetami radugi, i v nem otvorilsya temnyj proem. Iz nego vypal malen'kij buro-zheltyj zverek, proletel tridcat' futov do betonnogo pola Obshchego i s gluhim udarom (hrusta lomayushchihsya kostochek pochti ne bylo slyshno) razbilsya o nego. Za nim posledoval eshche odin, a potom hlynul nastoyashchij potok. Kit vdrug ponyal, chto eto, i gromko rassmeyalsya. -- Lemmingi! Parni iz sanitarnoj otchayanno pytalis' perehvatit' etot potok srazu u zherla Vrat, opasno sveshivayas' za perila pomosta, chtoby podstavit' svoi seti. Odnako na kazhdye pyat'-shest' spasennyh zver'kov prihodilos' dvenadcat' ili pyatnadcat' promahnuvshihsya mimo seti i popolnivshih svoimi trupikami bystro rastushchuyu kuchu bezmolvnyh pushistyh telec. Oshelomlennye etoj bojnej turisty gromko vzyvali k rebyatam v seryh kombinezonah, chtoby te sdelali chto-nibud', chto eto zhestoko, beschelovechno... Ne vyderzhav, Kit vmeshalsya v razgovor neskol'kih odetyh po poslednej parizhskoj mode dam, na vse golosa rugavshih S'yu, -- ta tem vremenem pytalas' kontrolirovat' dejstviya svoih rebyat na platforme, postavit' druguyu gruppu delat' to zhe samoe s drugoj storony i zadejstvovat' tret'yu, chtoby te lopatami gruzili mertvye tushki v bol'shie plastikovye meshki. -- Proshu proshcheniya, ledi, -- obayatel'no ulybnulsya on im. -- YA nevol'no podslushal vash razgovor. Oni razom povernulis' i tut zhe lishilis' dara rechi, uznav ego. Kit uderzhalsya ot smeha. V konce koncov vsemirnaya izvestnost' inogda ne tak uzh i ploha. -- Mister... mister Karson? On poklonilsya. -- YA uzhe skazal, chto podslushal nevol'no vashu besedu. -- On umelo otvel ih podal'she ot S'yu Fritchi, za chto byl nagrazhden ee ulybkoj. -- Skazhite, ledi, vy, sluchajno, ne znakomy s shablonom povedeniya obyknovennogo lemminga? Oni razom zamotali golovami, slovno marionetki v lovkih rukah kuklovoda. -- Ah... pozvol'te mne poprobovat' ob®yasnit'. Lemmingi otnosyatsya k gryzunam. Nekotorye iz nih obitayut v arkticheskoj tundre, gde chislennost' ih populyacij ogranichivaetsya hishchnikami. Odnako obitayut oni i v holodnom gornom klimate, vstrechayushchemsya, naprimer, v Severnoj Norvegii. V otsutstvie hishchnikov nashi milye malen'kie gryzuny razmnozhayutsya, ne vstrechaya nikakih ogranichenij, do teh por, poka ne nachinayut unichtozhat' sredu svoego obitaniya, ne govorya uzhe ob istochnikah pishchi. -- Pyat' par glaz v uzhase okruglilis'. -- I kogda eto proishodit, -- a eto sluchaetsya so mnogimi i mnogimi stayami lemmingov, uveryayu vas, -- chto-to u nih v genah, a mozhet, v ih kroshechnyh mozgah vklyuchaetsya i zastavlyaet ih pokidat' nasizhennye mesta -- tysyachami. Ponimaete, etot neizvestnyj signal preduprezhdaet, chto ih populyaciya stala slishkom bol'shoj, chtoby dannaya mestnost' mogla prokormit' ih. Ona nestabil'na, kak vot eti Vrata. On pokazal rukoj na ziyayushchee v vozduhe temnoe otverstie i podozhdal, poka pyat' par udivlennyh glaz ne vernutsya k nemu. -- V obshchem, oni snimayutsya s mesta. I ne zabyvajte, eti stai zhivut v gornoj mestnosti, gde polnym-polno vysokih utesov i burnyh rek. Mozhno skazat', eti milye zver'ki obladayut bezotkaznym vstroennym mehanizmom samoubijstva. Nekotorye iz etih utesov obryvayutsya v glubokie kamenistye rasseliny. Nekotorye -- v morskie zalivy... polnye vody, -- pospeshno dobavil on, ne uverennyj v tom, chto kollektivnyj uroven' razvitiya intellekta etih dam prevyshaet takovoj u odnogo otdel'no vzyatogo lemminga. -- I znaete li vy, chto eti milye zver'ki delayut? Oni begut pryamo k etim obryvam tak, slovno ponimayut vse eto ili dazhe hotyat etogo, i brosayutsya s kraya. Vot eti, -- on pokazal na potok malen'kih telec, prodolzhavshih sypat'sya iz Vrat, -- prygnuli s kakoj-to skaly. Oni vse ravno pogibli by, dazhe esli by eti Vrata ne otvorilis' zdes'. Vy ne mozhete izmenit' istoriyu -- ili mehanizm, zalozhennyj v genah teh ili inyh vidov. Poprobujte -- esli smozhete, konechno, -- izmenit' ih geneticheskij nabor, izbavit' ih ot signala, kotoryj gonit ih v etu migraciyu-samoubijstvo, i ochen' skoro vy okazhetes' po koleno v golodayushchih lemmingah. I uzh navernyaka na mnogie tysyachi kvadratnyh mil' vokrug ne ostanetsya ni odnoj zelenoj travinki. Kruglye glaza tak i smotreli na nego s pobelevshih lic. On snyal voobrazhaemuyu shlyapu i ushel, veselo murlykaya chto-to sebe pod nos. Interesno, s usmeshkoj podumal on, chto eti pyatero skazhut, kogda vernutsya v Verhnee Vremya? On prisoedinilsya k komande, sobiravshej mertvye tushki v kontejnery, podvozimye vladel'cami magazinov i drugimi gotovymi pomoch' mestnymi. Ochen' skoro on gruzil eshche teplye malen'kie trupiki v mednoe musornoe vederko, kotoroe moglo popast' syuda tol'ko iz "Radosti epikurejca". Kit ulybnulsya i prodolzhal rabotu. Vse chto ugodno, tol'ko ne eto bestolkovoe sobranie! V tolpe pokazalas' Goldi Morran, vse eshche zhalostno shmygavshaya nosom, no ne bez zhivogo interesa nablyudavshaya za lemmingami. Boga radi, chto ej zdes' nuzhno? Razve ne polozheno ej lezhat' sejchas v lazarete? CHto zh, ona bystro opravilas'. Inogda Kitu kazalos', chto Goldi slishkom zlovrednaya, chtoby umeret'. Ona podoshla k S'yu Fritchi i posheptalas' s nej nemnogo. S'yu bezrazlichno kivnula i pozhala Goldi ruku. Za vzglyad nalico Goldi, kogda ona razmyshlyala, obo chto by teper' vyteret' pokrytuyu krov'yu i lipkoj sherst'yu ruku, mozhno mnogoe otdat'. Potom lico ee prosvetlelo, ona prislonilas' k kakomu-to neostorozhnomu telereporteru i nezametno vyterla ruku o ego pidzhak, sprashivaya ego o chem-to medovym goloskom. Tut uzh Kit ne vyderzhal i -- poka kto-to iz drugih reporterov zapechatlel-taki etu istoricheskuyu minutu na plenku -- zasmeyalsya, no tiho, chtoby Goldi ego ne uslyshala. CHego by ni hotela ona zdes', ona etogo yavno dobilas', poskol'ku udalilas' s dovol'noj ulybkoj na lice. Kit probilsya k S'yu. -- CHego hotela ot tebya Goldi? -- A? Oh, privet, Kit. Ej nuzhny shkurki. Ona skazala, chto zaplatila komu-to iz Nizhnih, chtoby tot sodral ih dlya nee, a myaso, vozmozhno, ponravitsya komu-nibud' iz bol'shih gurmanov. Bozhe, nadeyus', chto ponravitsya. Ty hot' predstavlyaesh' sebe, kakaya von' budet stoyat' po vsemu Vokzalu, esli nam pridetsya zhech' vsyu etu kuchu? Kit vzdrognul. -- Da. YA ochen' horosho sebe eto predstavlyayu. Ona bystro podnyala na nego vzglyad. -- Oh, chert. Izvini, Kit. YA chto-to sovsem obaldela... zabyla pro vse eti sozhzheniya ved'm, kotorye tebe prishlos' smotret'... On zastavil sebya pozhat' plechami. -- Spasibo. Izvineniya prinimayutsya. No ot odnogo iz etih sozhzhenij ya do sih por prosypayus' po nocham. I zapah etot mne tozhe mereshchitsya do sih por vmeste s rozhami proklyatyh inkvizitorov, po ch'emu prikazu vse eto delalos'. -- On prokashlyalsya i ustavilsya nevidyashchim vzglyadom v prostranstvo. -- S'yu, odna iz etih tak nazyvaemyh ved'm byla malen'kaya devochka s ryzhimi kudryashkami, ne starshe dvuh let, i ona vse zvala svoyu mat' -- a ta gorela na sosednem kostre. S'yu krepko zazhmurilas'. -- YA nikogda, nikogda bol'she ne budu zhalovat'sya na svoyu rabotu. Kit hlopnul ee po plechu. -- ZHalujsya na zdorov'e. Mozhet, mne priyatno slushat' o chuzhih problemah. Tol'ko by eto byli ne moi sobstvennye. S'yu sdelala glotatel'noe dvizhenie, potom vydavila iz sebya slabuyu ulybku. -- O'kej, Kit, est' u menya odna zhaloba na rabotu, i kasaetsya ona tebya. Kakogo cherta ty stoish' zdes', vyryadivshis' v svoj durackij kostyum-trojku? Beri etu chertovu lopatu -- i za delo! Kit rassmeyalsya, obnyal ee, vzyalsya za lopatu i, nasvistyvaya, vernulsya k svoemu zanyatiyu. Nakonec na scene poyavilis' motorollery sanitarnoj sluzhby s gruzovymi kolyaskami. Brigada uborshchikov prinyalas' svalivat' soderzhimoe kontejnerov v kolyaski. Kit tozhe vygruzil svoyu korzinku, potom vernulsya za sleduyushchej partiej. K schast'yu, nestabil'nye Vrata zakrylis' prezhde, chem vsya staya iz neskol'kih tysyach lemmingov svalilas' na VV-86. Poslednij zverek, ne uspev vyvalit'sya iz ziyayushchego otverstiya Vrat, byl vsosan obratno. V ego kroshechnyh chernyh glazkah-pugovkah zastylo udivlenie, kogda nevedomaya sila, zakryvshaya Vrata, shvyrnula ego obratno v sobstvennoe vremya -- vozmozhno, tol'ko dlya togo, chtoby on razdelil sud'bu svoih druzej, shmyaknuvshis' s kakogo oni tam nashli obryva. Sudya po razmeram kuchi na polu, pochti chetvert' stai nashla svoyu smert' zdes', na VV-86. Potrebovalos' eshche neskol'ko chasov tyazheloj raboty, chtoby pogruzit' vseh v kolyaski motorollerov, ne govorya uzhe o tom, chtoby smyt' krov' s pola. Reportery iz Verhnego Vremeni zasnyali vse eto sobytie s nachala do konca -- ne tol'ko dlya mestnyh novostej, no i v nadezhde pervymi dostavit' plenku Naverh cherez Glavnye Vrata. Oni popytalis' dazhe -- pravda, bezuspeshno -- vzyat' interv'yu u nego, poka on stoyal pochti po poyas v tushkah. Ego dorogoj kostyum i nekogda bezuprechno belaya rubashka byli polnost'yu zalyapany krov'yu. Nesmotrya na ego kategoricheskij otkaz govorit' ("Razve vy ne vidite, ya zanyat. Pogovorite s kem-nibud' eshche!"), oni muhami vilis' vokrug nego. Dazhe ih videokamery, bud' oni neladny, zhuzhzhali slovno muhi. Ignoriruya reporterov, on prodolzhal gruzit' trupy lopatoj v kolyaski sanitarnoj sluzhby. Hotya bol'shaya chast' lemmingov razbilas' o beton, neskol'ko soten razmazalis' po unikal'nym mozaikam, vypolnennym na sredstva torgovcev Rimskogo goroda hudozhnikom iz Nizhnego Vremeni, zanimavshegosya mozaikami i v rodnoe vremya. Teper' velikolepnye izobrazheniya vinogradnyh loz, bogov, bogin' i dazhe portrety chlenov sem'i Imperatora, sdelannye s porazitel'noj tochnost'yu po pamyati, predstoyalo ne tol'ko vymyt', no i vychistit' krov' iz shvov mezhdu raznocvetnymi plitkami razmerom ne bol'she nogtya na mizince Kita Karsona. -- Nu i gryazishcha, -- burknul golos, kotoryj nevozmozhno bylo sputat' ni s kem. Kit posmotrel Bullu Morganu v lico. -- Eshche kakaya. -- Kak dumaesh', plitki potreskalis'? Kit popleval na konchik nenavistnogo galstuka i soskreb s pola dostatochno krovi i potrohov, chtoby posmotret'. -- Boyus', chto da. Nekotorye tresnuli, drugie voobshche razletelis'. Vot chert! -- S'yu! -- zaoral Bull, chertyhnuvshis' pochti v unison s nim. S'yu Fritchi obernulas' i pospeshno podoshla k nim. Krovi na nej bylo eshche bol'she, chem na Kite. -- Pokazhi ej, Kit, -- kivnul Bull. On prodemonstriroval ej ushcherb, prichinennyj mozaikam. S'yu zastonala. Vesti ob etom navernyaka uzhe rasprostranilis' po Rimskomu gorodu -- v osnovnom blagodarya dlinnonosym reporteram, pospeshivshim k mestnym lavochnikam, restoratoram i vladel'cam gostinic, chtoby zapechatlet' ih reakciyu. Bull surovo prishchurilsya. -- S'yu, kogda vy hot' nemnogo razberetes' so vsej etoj gryaz'yu, poshli svoih lyudej, chtoby oni otmetili na sheme vse nedostayushchie plitki. Moe vedomstvo oplatit vse rashody na restavraciyu. Peredaj eto svoim lyudyam, i pobystree, poka eshche ne pozdno. Bull krivo uhmyl'nulsya, ves'ma napominaya moshchnyj pozharnyj nasos s pridelannymi k nemu rukami, nogami i golovoj. Kit, plechi kotorogo nyli, pozhaluj, eshche sil'nee, chem koleni, uhmyl'nulsya emu v otvet. -- Hochesh' posmeyat'sya so mnoj? Teper' ya po krajnej mere mogu vzdohnut'. |ti proklyatye reporterishki vilis' vokrug menya kak muhi... -- Ego peredernulo. Bull uhmyl'nulsya eshche shire i hlopnul ego po spine -- Nikogda eshche ne slyshal, chtoby Kit Karson sdalsya na milost' reporterov. -- I ne uslyshish', -- burknul Kit, -- esli oni tol'ko ne poddelayut plenku. Vot togda ya smogu podat' na nih v sud. I razom lishit'sya sostoyaniya, reputacii i svoego dela. -- Ugu, -- mrachno soglasilsya Bull, suziv glaza, slovno pri vide roya zhurnalistov, atakuyushchih lyubogo, iz kotorogo mozhno vyudit' hot' kakoj-to material. -- Sudit'sya s nimi -- dohlyj nomer, eto uzh tochno. YA vse dumayu, kak by vyturit' ih vseh cherez Glavnye i ne puskat' obratno. Znamenituyu na ves' mir oslepitel'nuyu ulybku Kita mozhno bylo videt' voochiyu tak redko, chto dazhe nevozmutimyj Bull Morgan zazhmurilsya. -- CHto eto ty zadumal, Kennet Karson? -- Oh, nichego osobenno vrednogo. Mne prosto pokazalos', chto ty mog by podbrosit' komu-nibud' myslishku naschet togo, kak otvazhnye reportery pomogli razreshit' krizis na vokzale. Pust' ih assistenty zasnimut, kak oni kovyryayutsya v potrohah. Predstavlyaesh', kakoj u nih budet vid? Bull Morgan medlenno dostal iz karmana sigaru i raskuril ee, vypustiv ogromnoe oblako vonyuchego sero-golubogo dyma. Glaza ego mechtatel'no zatumanilis'. -- Ugu, -- soglasilsya on, ne vypuskaya izo rta sigary. -- Ugu, klassnaya mysl'. Klevaya u tebya golova, Kit. |to otvlechet ih na vremya ot nashih rebyat, ne govorya uzhe o torgovcah. Po krajnej mere do teh por, poka oni ne izvozyatsya po ushi i ne pobegut iskat' blizhajshij dush. Kit usmehnulsya: -- Ty u nas, Bull Morgan, velikij znatok isporchennyh lyudskih dush. -- Nu, znaesh' li, Kit, uzh ty-to mog by dojti do etogo sam: vse lyudskie dushi isporcheny. Raznica tol'ko v tom, naskol'ko. Ostaviv Kita perevarivat' etu, skazhem tak, ne sovsem svojstvennuyu Bullu Morganu filosofiyu, upravlyayushchij vokzalom peresek okrovavlennuyu ploshchad' i prinyalsya sheptat' chto-to na uho blizhajshemu reporteru -- dlinnonogoj device iz Verhnego Vremeni. Ona udivlenno nahmurilas', potom prosiyala. Vskore vse do odnogo reportery uzhe stoyali na chetveren'kah, sgrebaya dohlyh gryzunov ruka ob ruku s komandami sanitarnoj sluzhby i mestnymi zhitelyami, povidavshimi, peredelavshimi i perezhivshimi uzhe reshitel'no vse, chto tol'ko mozhno voobrazit', -- vo vsyakom sluchae, dlya nih eta gora dohlyh lemmingov byla ne koncom sveta, a tak, golovnoj bol'yu. Byvalo i huzhe. V polnom sootvetstvii s prorochestvom Bulla Morgana -- Kit radovalsya, chto ne uspel zaklyuchit' na etot schet nikakih pari, -- reporterskaya bratiya proderzhalas' nedolgo. Po odnomu, po dvoe retirovalis' oni v svoi gostinichnye nomera, prihvativ s soboj kamery i assistentov, i ih ne bylo bol'she vidno na ulicah do samogo vechera, kogda kabel'nye TV La-la-landii nachali krutit' razlichnye plenki i kommentarii odnogo i togo zhe sobytiya. Kit ne smotrel televizor. Esli po nemu peredavali chto-to dejstvitel'no vazhnoe, emu ob etom nemedlenno soobshchali druz'ya -- soprovodiv eto desyatkom spisannyh s televizora kopij. Kak tol'ko poslednego dohlogo lemminga uvezli, a krov' soskrebli s mostovoj zubnymi shchetkami, sanitarnaya sluzhba otsnyala kazhduyu vybituyu ili tresnuvshuyu plitku. Konechno, shchedroe predlozhenie Bulla neskol'ko ogorchilo koe-kogo iz torgovcev. Hitryj, odnako, on tip, ih upravlyayushchij. Vprochem, on i ne mog byt' drugim, inache iskusstvennyj mir La-la-landii obrushilsya by, kak vozdushnyj tort, slishkom dolgo prostoyavshij na yarkom solnechnom svete. Da, Bull Morgan byl samym podhodyashchim chelovekom dlya takoj raboty -- chelovekom, nahodivshim zakon poleznym do teh por, poka ego mozhno bylo povernut', s tem chtoby spasti druga. Kit gromko rashohotalsya, vyzvav udivlennye vzglyady rebyat iz sanitarnoj sluzhby, vse eshche snimavshih povrezhdennye mozaiki. Emu bylo vse ravno. Iz etogo mozhno bylo sdelat' potryasayushchij rasskaz s ogromnymi vozmozhnostyami priukrasit' sobytiya tam i zdes' -- a Kit Karson znal, chto zalivat' on bol'shoj master. On snova rassmeyalsya, predvkushaya reakciyu svoej vnuchki i luchshego druga, a v skorom vremeni i rodstvennika. On ulybalsya kak idiot i ni kapel'ki ne perezhival iz-za etogo. V pervyj raz za mnogo let Kit Karson ponyal, chto absolyutno schastliv. Poslednij motoroller fyrknul i ukatil so svoim gruzom proch'. Tol'ko tut Kit posmotrel na sebya. Ego shikarnyj kostyum-trojka -- sshityj tem zhe model'erom, chto i modnye plat'ya etih pyateryh bogatyh bezmozglyh tetok, -- naskvoz' propitalsya krov'yu i pokrylsya korichnevo-zheltym mehom. A uzh kak on pah... Neudivitel'no, chto Bull ulybalsya. On vzdohnul. Mozhet, kostyum i shelkovuyu rubashku mozhno eshche otstirat'. Kit vernulsya v "Zamok |do", sumel blagopoluchno proskol'znut' mimo ne zavershivshegosya eshche sobraniya i podnyalsya na lifte v svoj kabinet. Emu ne slishkom hotelos' sejchas idti domoj, zato hotelos' nadet' kimono, kotoroe on derzhal v kabinete special'no dlya togo, chtoby chuvstvovat' sebya uyutnee za rabotoj. Krome togo, zdes' imelsya i dush, skrytyj ot postoronnih glaz shirmoj, nekogda sostavlyavshej gordost' doma kakogo-to drevnego dvoryanina iz |do. On razdelsya, prinyal dush, vytersya, potom nashel kimono. Oh... vot tak-to luchshe. On ostavil kostyum na polu v dushe, boyas' priblizhat'sya k nemu: eto kimono oboshlos' emu v nebol'shoe sostoyanie. Uzh vo vsyakom sluchae, dorozhe, chem kostyum. On vyzval po interkomu posyl'nogo i pochti srazu zhe uslyshal legkij stuk v dver'. -- Ne zaperto! -- Ser? -- vydohnul posyl'nyj, starayas' sdelat' vid, chto ne oziraetsya vostorzhenno po storonam. -- Zahodi, -- ulybnulsya Kit. -- Mozhesh' smotret' skol'ko dushe ugodno. Ne pohozhe na delovoj kabinet, pravda? Mal'chishka iz Nizhnego Vremeni, kotorogo Kit v svoe vremya spas i prinyal na rabotu, ostorozhno voshel. Mal'chishka ni razu ne videl eshche eklektichnogo kabineta Kita so stenoj televizionnyh ekranov, chast' kotoryh pokazyvala vidy Verhnego i Nizhnego vremeni, a chast' -- razlichnye tochki "Zamka |do" i Obshchego zala. Sad kamnej s iskusstvennym osveshcheniem nastol'ko zavladel ego vnimaniem, chto on bukval'no vrezalsya v Kita, stoyavshego u toj samoj znamenitoj shirmy. Parenek pokrasnel do kornej volos. -- O, ser, proshu vas, prostite... Prezhde chem izvineniya prevratilis' v obval, moshchnost'yu ne ustupavshij zlopoluchnym lemmingam, Kit ulybnulsya: -- Vpechatlyaet, pravda? YA pomnyu, kak sam uvidel eto v pervyj raz posle togo, kak Homako Tani ischez, ostaviv vse eto u menya na rukah. Kazhetsya, chelyust' togda otvisla u menya chut' ne do pola. Neuverennaya ulybka zaigrala na gubah u mal'chishki -- on yavno ne znal, naskol'ko vol'no mozhet vesti sebya pri hozyaine. -- Davaj syuda, -- ulybnulsya Kit. -- YA... vidish' li, ispachkal nemnogo kostyum, vozyas' s etimi dohlymi lemmingami. Parenek prosiyal. -- Da, ya slyshal ob etom, ser. Ih tam pravda byli milliony millionov? -- Net, -- rassmeyalsya Kit, -- hotya i moglo tak pokazat'sya. Na samom dele vryad li bylo bol'she dvuh-treh tysyach. Mal'chishka okruglil glaza ot udivleniya. -- Tak mnogo? |to ved' mnogo, da, ser? Kit napomnil sebe prosledit', zapisali li etogo yunca na obshcheobrazovatel'nye kursy, kotorye on zavel v "Zamke |do" dlya personala iz Nizhnego Vremeni i chlenov ih semej. Mnogie tak preuspeli v obrazovanii, chto ushli iz "Zamka |do" i zaveli sobstvennoe delo. Kit gordilsya tem, chto eshche nikto iz ego rabotnikov -- ni byvshih, ni nyneshnih -- ne prohodil cherez Vrata v obratnuyu storonu i ne zatenil sebya, ischeznuv navsegda v sekundu, kogda shagnul skvoz' nih. Mal'chik zabral isporchennyj kostyum, poobeshchal otnesti ego v luchshuyu himchistku na Vokzale -- na samom dele ih bylo tol'ko dve, -- poklonilsya i pobezhal k liftu. Kit usmehn