eresh'sya iz etogo suhim". Nekotorye lyudi ryadom s nim bukval'no tryaslis' ot uzhasa. Po vsem pravilam Skiteru tozhe polagalos' tryastis' ot straha pered tem, chto sobiralsya sdelat' s nim Lyupus. No vse, chto oshchushchal Skiter, -- eto holodnuyu, chernuyu yarost' k Goldi. Mongol-yakka horosho znaet, chto ot smerti nikuda ne det'sya, chto ona pridet -- rano ili pozdno, blazhennaya ili muchitel'naya. Imenno po etoj prichine on staralsya prozhit' kazhdyj svoj den' na vsyu katushku. No to, chto sdelala Goldi, to, chto ona soznatel'no podstroila... Takoe ne proshchaetsya. On molilsya bogam, imena kotoryh, emu kazalos', uzhe davno zabyl, nebesnym bogam, i gornym duham, i tem demonam, chto nesut v doliny chernye peschanye buri, i gotovilsya pomerit'sya oruzhiem s Lyupusom Mortiferusom. Lyupusa eshche mozhet ozhidat' segodnya para syurprizov. * * * Hotya dazhe v 1885 godu Denver byl uzhe dovol'no bol'shim gorodom, so mnozhestvom kirpichnyh i kamennyh zdanij, bol'shaya chast' ulic ostavalas' ne zamoshchena. Kluby pyli iz-pod kopyt tyanulis' za nimi sledom, kogda Mal'kol'm s Margo dvinulis' po sledu CHaka Farli. K schast'yu, eta zhe samaya pyl' pomogala bez truda sledit' za nim. On uzhe vyehal za predely goroda, napravlyayas' k tomu mestu, kotoroe v dvadcat' pervom veke, esli Mal'kol'm ne oshibalsya, dolzhno bylo stat' gorodskim parkom. Oni s Margo priderzhali loshadej i ostorozhno v容hali v nebol'shuyu roshchu. CHak speshilsya. Legkij veterok dones ego veselyj svist. Ot vida ukutannyh snegami Skalistyh gor zahvatyvalo duh, a vozduh byl tak chist, chto kazalos', pah solnechnym svetom i vetrom. Mal'kol'm posmotrel na Margo i ulybnulsya. Ej yavno nravilis' i pejzazh, i pogonya, i vsya eta opasnaya igra. Pri tom, chto ona sidela po-zhenski, bokom, v sedel'nom chehle u nee byl nagotove sem'desyat shestoj "vinchester", a pod yubkami skryvalas' kobura s "kol'tom" 41 dvojnogo dejstviya. I na etot raz u Mal'kol'ma ne bylo ni malejshih somnenij v ee umenii maksimal'no effektivno ispol'zovat' lyuboe oruzhie, s kakim by ej ni prishlos' imet' delo. Na polyane pered nimi CHak dostal iz svoih sumok bol'shuyu lopatu i prinyalsya kopat'. Esli by on zametil ih, im, vozmozhno, prishlos' by vybivat' ee u nego iz ruk. Vprochem, pokosivshis' na sobstvennyj revol'ver, Mal'kol'm podumal, chto do etogo skoree vsego ne dojdet. Po krajnej mere Margo udalos' vpravit' mozgi etim kozlam-paleontologam. Teper' oni byli kak sleduet vooruzheny pistoletami i karabinami, kotorye ne vyzvali by nich'ego lyubopytstva. Mal'kol'm chut' ne ulybnulsya. Neplohoe nachalo dlya pervogo priklyucheniya Smit i Mura, nezavisimyh gidov, kotorye ochen' skoro stanut "Mur i Mur, razvedchiki vremeni". On pridvinulsya poblizhe, chtoby szhat' ruku Margo v svoej. Ona podnyala na nego vzglyad, vzdrognula, potom ulybnulas' i otvetila pozhatiem. Mal'kol'm besshumno rasstegnul kozhanuyu sumku, v kotoroj lezhali ego zhurnal i APVO, podnyal klapan i dostal podklyuchennuyu k zhurnalu cifrovuyu videokameru. On vklyuchil ee i s udovletvoreniem otmetil, chto Margo povtoryaet vse ego dejstviya, napraviv svoyu kameru na prodolzhavshego kopat' CHaka. Izobrazheniya, zapechatlennye kamerami, sohranyatsya v ih lichnyh zhurnalah i mogut vposledstvii byt' ispol'zovany v kachestve dokazatel'stva na sude v Verhnem Vremeni. YAma, kotoruyu ryl CHak, s kazhdoj minutoj stanovilas' vse glubzhe. CHto on sobiraetsya zakopat' tam, sunduk razmerom s parohodnuyu trubu? Mal'kol'm prishchurilsya. Sudya po razmeram ego poklazhi, esli on zahochet zakopat' vse eto, yama dejstvitel'no dolzhna byt' ne malen'koj. Nakonec CHak otlozhil tyazheluyu lopatu i, kryahtya, razognulsya. CHto by on ni zakapyval, eto stoilo emu nemalyh trudov. Mal'kol'm gotov byl posporit', chto eto budut kradenye antichnye cennosti. |to bylo by edinstvennym ubeditel'nym ob座asneniem togo, zachem chelovek otpravlyaetsya v Nizhnee Vremya s krupnoj -- ochen' krupnoj -- summoj deneg i vozvrashchaetsya s yavno cennym bagazhom. CHto privez on iz Rima? Manuskripty? To, kak kryahtel CHak, rasstegivaya odnu iz sumok, oprovergalo etu versiyu. YAshchik, kotoryj on dostal, byl tyazhelym. CHak postavil ego na zemlyu ryadom s yamoj i raspakoval ostal'nye sumki. Potom sel i otkryl yashchiki odin za drugim. Sudya po vsemu, on byl slishkom ostorozhen, chtoby obsledovat' ih soderzhimoe na VV-86. -- ...tvoyu mat'! -- vyrugalsya on tak prochuvstvovanno, chto nablyudateli vzdrognuli. On smotrel v pervyj yashchik, nakloniv ego tak, chto Mal'kol'm i obe kamery videli ego soderzhimoe -- tochnee, polnoe ego otsutstvie. -- |to chertovo zoloto, dolzhno byt', ispol'zovali na chto-to v bolee pozdnej istorii. Blin! Posle vsego, chto ya prodelal, chtoby poluchit' ih... -- On probormotal chto-to sebe pod nos, potom otshvyrnul yashchik. -- Ta zhe istoriya, chto priklyuchilas' s etimi proklyatymi dragocennostyami Izabelly. Otkuda mne znat', chto eti kamni okazhutsya v konce koncov v ee kollekcii, ne govorya uzhe o zhadnyh lapah etogo ital'yashki Krisa Kolambusa? CHert! Interesno, hot' chto-to proshlo cherez eti Bogom proklyatye Rimskie Vrata v sohrannosti? Mal'kol'm podavil smeshok pri vide vesel'ya na lice Margo. Vprochem, eto ne meshalo ej zanimat'sya delom: fiksirovat' na plenku kazhdoe dvizhenie CHaka, kazhdoe ego gryaznoe rugatel'stvo, kazhdyj otkrytyj im yashchik. Eshche odno krepkoe slovco doneslos' do nih. -- ...zolotaya otdelka ischezla! -- On derzhal v rukah predmet, kotoryj Mal'kol'm ponachalu nikak ne mog identificirovat'. Potom on uznal formu i ee ochevidnoe, yasnoe kak bozhij den' naznachenie. Farli derzhal v rukah zdorovyj fallos iz slonovoj kosti -- pri yajcah i vsem prochem, hotya nekotorye detali, sudya po vsemu, vse-taki otsutstvovali. Mal'kol'm uvelichil izobrazhenie. "Aga, pohozhe, etoj shtuke polagalos' imet' zolotye "volosy" i zolotuyu otdelku vzduvshihsya ven... bozhe pravednyj, on chto, ograbil vse do odnogo rimskie bordeli?" Bystro vzglyanuv na Margo, on uvidel pylayushchie shcheki; porozovela dazhe sheya, no vse zhe ona prodolzhala vpolne professional'no fiksirovat' proishodyashchee. Umnica devochka! CHak polozhil eto obratno v obityj barhatom yashchik i dostal sleduyushchij predmet. Vse ego trofei imeli otnoshenie k seksu, hotya i ne obyazatel'no igrushki. Iz yashchikov vynimalis' na svet bozhij dorogie statuetki iz mramora, slonovoj kosti, bronzy i dazhe -- CHak plotoyadno ulybnulsya, chto bylo horosho vidno v vidoiskatel' kamery, -- neskol'ko sohranivshihsya zolotyh izdelij. Vot on dostal izyashchnoe serebryanoe izvayanie Afrodity v pikantnom polozhenii s odnim iz ee lyubovnikov, a sledom za nim -- mramornuyu statuyu Germesa s ves'ma vozbuzhdennym -- i s容mnym, kstati -- fallosom. Zatem CHak ochen' ostorozhno ubral svoi sokrovishcha obratno v kozhanye sumki, dostal malen'kij potrepannyj bloknot i sdelal v nem neskol'ko pometok, potom upakoval kazhduyu sumku v vodonepronicaemyj paket, kotoryj zatem zagermetiziroval malen'kim apparatikom na batarejkah. V takom vide vse eto bylo ulozheno v glubokuyu yamu. Vse bylo yasno kak bozhij den': on sobiralsya vernut'sya v Verhnee Vremya i tam otkopat' svoi sokrovishcha, ne uplativ DVV ni centa poshliny. Izyashchnoe malen'koe moshennichestvo. |ti shtukoviny stoyat na chernom rynke beshenyh deneg -- dazhe esli ih uzhe ne zakazal kakoj-nibud' kollekcioner. Tem vremenem CHak zasypal yamu, utramboval zemlyu, ulozhil na mesto akkuratno snyatyj dern, chut'-chut' primyal ego i polil ego vodoj iz dvuh sedel'nyh flyag, chtoby tot ne vysoh, oboznachiv slovno neonovoj vyveskoj "Kto-to chto-to zdes' zakopal!". A potom CHak, k bol'shomu udivleniyu Mal'kol'ma, dostal samyj nastoyashchij APVO i zasek geograficheskie koordinaty po magnitnym liniyam, polozheniyu gornyh vershin i t.d., i t.p. Konechno, eto bylo by proshche i tochnee sdelat' noch'yu, privyazavshis' eshche i po zvezdam, no Mal'kol'm reshil, chto dlya togo, chtoby najti svoj klad v Verhnem Vremeni, Farli vpolne dostatochno i primernyh dannyh. Snyav pokazaniya APVO, CHak ubral instrument, ispol'zuemyj obychno tol'ko razvedchikami-professionalami, v peremetnuyu sumu -- sil'no polegchavshuyu, k bol'shomu oblegcheniyu neschastnoj klyachi, -- i snova prinyalsya nasvistyvat'. On vzgromozdilsya v sedlo i oglyanulsya na vlazhnyj dern. -- Neplohoj ulov, -- vnyatno proiznes on. -- Ochen' dazhe neplohoj. Boss budet kipyatkom pisat' po povodu propavshih predmetov, no v nashem dele vsegda sushchestvuet risk etogo. -- On hihiknul. -- Nu i ladno. YA sam vinovat: ne nado bylo pokupat' vse v odnom meste. CHertov malen'kij egiptyanin! ZHal', chto ya ne mogu vernut'sya v Rim i rasschitat'sya s nim spolna, -- s etimi slovami on prishporil konya i bystroj rys'yu poehal obratno v gorod. Mal'kol'm podozhdal, poka on skroetsya iz vidu, potom eshche pyatnadcat' minut i dal znak Margo podozhdat'. Ona obizhenno nadula guby, no na etot raz povinovalas' besprekoslovno. Koe-chemu ona nauchilas'. Otlichno. Mal'kol'm neskol'ko raz ob容hal polyanu po perimetru, no CHak i ne dumal vozvrashchat'sya. Mal'kol'm zasnyal utrambovannyj vlazhnyj dern, potom dal znak Margo priblizit'sya. Ona poslushalas', ulybayas' kak malen'kij chertenok -- kakovym na samom dele i byla -- O'kej, -- skazala ona, edva ne lopayas' ot vozbuzhdeniya. -- CHto nam teper' delat'? My vse pro nego znaem, no na chem nam nakryt' ego? Mal'kol'm usmehnulsya. -- Kak tol'ko otkroyutsya Glavnye Vrata, my predupredim vlasti Verhnego Vremeni, chtoby oni derzhali eto mesto pod nablyudeniem. On navernyaka yavitsya syuda kak-nibud' temnoj noch'yu, vot togda-to oni ego i prishchuchat. A poka... -- on vyklyuchil svoyu kameru i ubral zhurnal, -- prodolzhaj snimat', ladno, Margo? YA hochu sdelat' nashemu dorogomu drugu CHaku Farli -- ili kak tam ego zovut po-nastoyashchemu -- malen'kij priyatnyj syurpriz. Davaj-ka posmotrim... -- On porylsya v svoih sedel'nyh sumkah i dostal malen'kuyu sapernuyu lopatku, kotoruyu zahvatil na sluchaj, esli oni s Margo zahotyat vyehat' na prirodu. Odnako vmesto piknika im predstoyalo nechto kuda bolee zanyatnoe. Mal'kol'm usmehnulsya, ostorozhno snyal srezannyj uzhe CHakom sloj derna i prinyalsya kopat'. On dostal iz yamy vse do odnoj obernutye v plastik sumki i polozhil na ih mesto kamni, v to vremya kak Margo fiksirovala vse eto na plenku. -- CHto ya hochu sdelat', -- skazal on, ulozhiv na mesto poslednij valun i otdyshavshis' nemnogo, -- tak eto vernut' eti drevnosti ih... zakonnym vladel'cam. Tuda. -- On zasypal kamni zemlej, ulozhil dern na mesto i eshche raz polil iz svoej sobstvennoj flyagi. Potom posmotrel pryamo v ob容ktiv kamery Margo. -- YA, Mal'kol'm Mur, nezavisimyj gid, rabotayushchij na Vokzale Vremeni nomer vosem'desyat shest', oficial'no zayavlyayu, chto chelovek, izvestnyj mne pod imenem CHak Farli, priobrel drevnie predmety iskusstva, lezhashchie v etih sumkah, chto podtverzhdaetsya ego sobstvennymi slovami, kotorye my zapisali na plenku, poka on zakapyval ih; chto ukazannyj CHak Farli dolzhen byt' privlechen vlastyami Verhnego Vremeni k ugolovnoj otvetstvennosti za krazhu predmetov stariny, za narushenie Pervogo pravila puteshestvij vo vremeni, za uklonenie ot uplaty nalogov i poshliny na predmety znachitel'noj kul'turnoj i istoriko-arheologicheskoj cennosti i, nakonec, po podozreniyu v pohishchenii lyudej, poskol'ku rezul'tatom ego dejstvij yavilos' ischeznovenie dvuh chelovek, postoyanno prozhivayushchih na VV-86. YA oficial'no zayavlyayu takzhe, chto srazu zhe po otkrytii Vrat Dikogo Zapada ya peredam vse do odnogo otsnyatye zdes' predmety polnomochnym predstavitelyam MFVUOI na VV-86 dlya inventarizacii, vneseniya v katalogi, izgotovleniya kopij i vozvrashcheniya v mesto ih proishozhdeniya. YA dobrovol'no obyazuyus' vystupit' svidetelem v lyubom sudebnom razbiratel'stve po delu cheloveka, nazyvayushchego sebya CHakom Farli. On dal znak Margo peredat' emu kameru i navel ob容ktiv na ee lico. Obyknovenno ozhivlennoe, ono sdelalos' neprivychno zhestkim, kogda ona povtorila primerno to zhe, chto tol'ko chto govoril Mal'kol'm, no s odnim sushchestvennym dopolneniem: -- ...i podlezhit sudu za umyshlennoe ili neumyshlennoe ubijstvo v sluchae, esli stanet izvestno, chto chelovek po imeni Skiter Dzhekson pogib pri popytke pomeshat' vypolneniyu planov CHaka Farli, svidetelyami chemu yavlyayutsya sotni chelovek na vosem'desyat shestom Vokzale Vremeni i chto zapisano na plenku odnim iz turistov. |to takzhe mozhet byt' podtverzhdeno kompaniej "Puteshestviya vo vremeni, Inkorporejted", cherez ch'i Vrata prorvalsya mister Dzhekson v popytke predotvratit' pohishchenie zhitelya VV-86. V sluchae, esli ostanki mistera Dzheksona budut obnaruzheny v Nizhnem Vremeni, ya nastaivayu, chtoby eto moe svidetel'stvo bylo ispol'zovano v sude po obvineniyu cheloveka, izvestnogo nam kak CHak Farli, v ubijstve ili drugih narusheniyah zakona, kotorye sud najdet umestnymi v dannyh obstoyatel'stvah. CHak Farli -- nizkij, bezzastenchivyj merzavec, kotoryj ne ostanovitsya ni pered chem dlya dostizheniya svoih celej i zasluzhivaet samoj surovoj kary. Mal'kol'm molcha kivnul. Dzhekson ne byl ego drugom, no ego postupok u Rimskih Vrat dve nedeli nazad sil'no podnyal ego v glazah Mal'kol'ma. On nadeyalsya tol'ko, chto -- kak by ni povorachivalis' sobytiya v Rime -- Skiter i Markus blagopoluchno vernutsya v La-la-landiyu. Mal'kol'm podumal o Janire i dvuh ee prelestnyh dochurkah i napomnil sebe, chto lichno vyzvat' Farli na duel' zdes', v Denvere, budet ne prosto samoubijstvom, no i podvergnet opasnosti Margo. I vse ravno ruki u nego chesalis' ot zhelaniya sunut' svoj armejskij "kol't" v borodatuyu mordu Farli. Mal'kol'm ne lyubil teryat' druzej. Esli Markus i Skiter ne vernutsya so sleduyushchim otkrytiem Rimskih Vrat, Mal'kol'm tverdo reshil, chto sam otpravitsya cherez nih v protivopolozhnom napravlenii i budet iskat' ih. Rim -- bol'shoj gorod, no u Markusa tam imelis' svoi znakomstva, i u "Puteshestvij vo vremeni" -- tozhe. Poterya dvuh zhitelej VV-86 -- pust' dazhe odin iz nih rodom iz Nizhnego, a vtoroj -- vor i moshennik -- vryad li podnimet reputaciyu firmy. I esli neobhodimo, Mal'kol'm sam ob座asnit im eto Mal'kol'm nedobro usmehnulsya. O da, mister CHak Farli eshche poluchit svoe, dazhe esli Mal'kol'mu pridetsya samomu otpravit'sya v Verhnee Vremya, chtoby vysledit' ego tam. On nadeyalsya tol'ko, chto Skiter Dzhekson i Markus eshche zhivy i smogut dat' pokazaniya, kogda pridet vremya svodit' schety. Glava 18 Solnce palilo tak yarostno, kak nekogda v nebe mongol'skih pustyn', i pesok pod nogami raskalilsya do takoj stepeni, chto Skiter oshchushchal etot zhar skvoz' tonkie podoshvy kozhanyh sandalij. ZHar volnami podnimalsya ot peska areny, slepil glaza, otrazhayas' ot bronzovyh povorotnyh stolbov, mramornyh yarusov zritel'skih mest i hramov, postroennyh pryamo na arene. Zritel'skie ryady protyanulis' po men'shej mere na milyu s obeih storon areny, i ot reva tolpy u Skitera zakladyvalo ushi -- do boli v golove. Skiter sdelal glubokij vdoh i na mgnovenie zazhmurilsya. "Esli Janira prava, ty mogla by pomoch' mne zdes', Artemida. I ty, Afina, tozhe; Janira govorila, chto ty dazhe pobedila kak-to raz v boyu samogo boga vojny. YA uveren, chto nemnogo pomoshchi mne zdes' ne pomeshaet!" On pomolilsya takzhe mongol'skim bogam neba i groma nebesnogo, i dazhe Svyatoj Troice -- poslednemu on nauchilsya, kogda mat' vodila ego, sovsem eshche malen'kogo, v metodistskuyu cerkov'. Kogda delo dohodilo do molitv, Skitera ne osobenno zabotilo to, kto na nih otklikaetsya; glavnoe -- chtoby emu pomogli. Interesno, podumal on, skol'ko molitv podnimaetsya sejchas k nebesam? On soschital bojcov: dvadcat' chelovek, desyat' par, b'yushchihsya odnovremenno. Dve pary essedariev srazhalis' na kolesnicah, zapryazhennyh paroj loshadej kazhdaya. Para lakeatorov metala drug v druga drotiki -- na trenirovkah on videl, kak oni vladeyut imi, i ochen' radovalsya tomu, chto emu predstoit bit'sya ne s kem-to iz nih. Dve pary mirmil'onov v tyazhelyh gall'skih shlemah s rybkami na grebne ugrozhali drug drugu svoimi mechami Dvoih retiariev postavili v pary so svoimi tradicionnymi presledovatelyami -- sekutorami v tyazhelyh shlemah s uzkimi prorezyami, so shchitami i korotkimi mechami. Para verhovyh andabatov vozbuzhdala u Skitera pristup zhguchej zavisti verhom on smog by proderzhat'sya dovol'no dolgo, prosto kruzha po arene, poka Lyupus ne svalitsya ot iznemozheniya. Odnako konya u nego kak raz i ne bylo. Poslednie dve pary byli vooruzheny tak zhe, kak oni s Lyupusom: novichki -- podobno retiariyam -- s setyami v levoj ruke i trezubcami v pravoj, s arkanom v kachestve zapasnogo oruzhiya, togda kak zakalennye veterany, s kotorymi im predstoyalo bit'sya, srazhalis' pochti nagishom -- no derzha v kazhdoj ruke po mechu. Edinym stroem promarshirovali oni cherez raskalennuyu arenu i ostanovilis' pered imperatorskoj lozhej. Za spinoj ih poslyshalsya lyazg zapiraemyh vorot. Ot tolpy srazhavshihsya otdelyal glubokij rov s vodoj, po men'shej mere v desyat' futov shirinoj, ne govorya uzhe o vysokoj zheleznoj izgorodi, na vid sposobnoj uderzhat' dazhe slona; vprochem, vid neskol'kih sil'no pomyatyh sekcij navodil Skitera na mysl', chto ranenye slony vse-taki predprinimali popytki prorvat'sya cherez nee. Pozhaluj, edinstvennym mestom, gde mozhno bylo by ukryt'sya, ostavalos' nagromozhdenie dlinnyh pryamougol'nyh p'edestalov mezhdu povorotnymi stolbami. Na postamentah vozvyshalis' izvayaniya razlichnyh bogov, krylatyh viktorij -- Skiter ves'ma nadeyalsya, chto segodnya oni ulybnutsya imenno emu -- i ogromnyj egipetskij obelisk pryamo v samom centre. Lanista Skitera podtolknul ego vpered. Gladiatory poklonilis' imperatoru, horom vykrikivaya: "My, idushchie na smert'..." Skiter tol'ko otkryval rot -- ne iz-za togo, chto golos ego drozhal, no skoree iz-za svoej nevazhnoj latyni; pomimo etogo, on ne v nastroenii byl slavit' rimskogo imperatora. Klavdij vossedal na trone uvechnym rimskim bozhestvom, ravnodushno vziraya na nih s vysoty, kak na kakih-to zabavnyh bukashek. Skitera -- razzhalovannogo mongol'skogo bogdu -- eto privelo v yarost'. "YA tozhe, chert voz'mi, byl bogom -- celyh pyat' let. Pust' mne bylo odinoko kak chert znaet komu, no ya byl bogom i ne huzhe tebya, imperator Klavdij!" CHto zh, luchshe zlost', chem strah. On staratel'no raspalyal sebya -- tak lisa sobiraetsya s hitrost'yu, chtoby napast' na nichego ne podozrevayushchuyu, naivno polagayushchuyu sebya v polnoj bezopasnosti zhertvu. Pobeditel' sotni s lishkom poedinkov, samyj populyarnyj gladiator Rima -- Volk Smerti -- nizko poklonilsya pod hor tysyach glotok: "Lyupus! Lyupus! Lyupus!" Skiter pokosilsya na svoego trenera, stoyavshego za ego spinoj s knutom v odnoj ruke i s raskalennym dokrasna na konce zheleznym prutom v drugoj -- chtoby podgonyat' ego v sluchae neobhodimosti. On gromko zasmeyalsya, izryadno togo ozadachiv, i snova povernulsya k nemu spinoj. CHto-chto, a v takom ponukanii on ne nuzhdalsya. Vzglyanuv na Lyupusa, on uvidel, chto ulybayushchijsya chempion yavno uverilsya uzhe v svoej pobede. Skiter znal, chto emu polozheno tryastis' ot straha. Odnako soznanie togo, chto gde-to na tribunah stoit i smotrit na nego Markus, zhglo ego sil'nee, chem goryachee solnce mongol'skih pustyn', gonya proch' strah. Imperator podnyal ruku i opustil ee. Na mgnovenie rev tolpy oglushil Skitera -- i on tut zhe zabyl ob etom, uvorachivayas' ot dvuh mechej Lyupusa. On prishchurilsya ot ih bleska, ostro sozhaleya o tom, chto u nego net pri sebe solncezashchitnyh ochkov, kol'chuzhnogo kostyuma iz titanovyh zven'ev i poluavtomaticheskoj vintovki MR-5 s polusotnej zapasnyh magazinov. Vse, chto videl teper' Skiter, -- eto dva sverkayushchih klinka Lyupusa Mortiferusa i ego uhmylyayushcheesya lico. On otprygival to v odnu storonu, to v druguyu, delal lozhnye vypady trezubcem i otskakival nazad, starayas' sbit' sopernika s ritma, potom sdelal pervyj, probnyj brosok set'yu. Lyupus uvernulsya, no v samyj poslednij moment. Na etot raz rev zritelej dostig ego soznaniya -- on otpryanul nazad, uvorachivayas' ot smertonosnyh klinkov, i dernul set' za verevku obratno k sebe. Potom prinorovilsya parirovat' vypady Lyupusa trezubcem i pozvolil svoej golove samoj perebirat' vozmozhnye idei. Kamennaya stena poseredine Cirka ne byla sploshnoj. V nej imelis' breshi, dostatochno shirokie, chtoby spryatat'sya v nih ili pronyrnut' na druguyu storonu. Skiter tak i postupil. Lyupus, ch'ya massivnaya tusha ne pozvolyala emu sdelat' etogo, zlobno vyrugalsya i pobezhal vokrug steny, chtoby vstretit' ego s drugoj storony. Skiter prosto-naprosto vernulsya obratno tem zhe putem. Publika razrazilas' hohotom. Lico Lyupusa v to mgnovenie, kogda Skiter uspel brosit' vzglyad v ego storonu, priobrelo svekol'nuyu okrasku; veny na ego shee vzdulis'. Gladiator pobezhal obratno. "Ba, mozhet byt', s nim sluchitsya udar i mne prisudyat pobedu po ochkam?" Net, na takuyu udachu rasschityvat' nechego. Na etot raz Lyupus tozhe probralsya cherez proem, pyhtya i izvergaya proklyatiya, obdiraya boka i zhivot o grubyj kamen'. Skiteru prishlos' vernut'sya na otkrytoe prostranstvo, gde emu men'she vsego hotelos' nahodit'sya, no on vse zhe izbezhal ubijstvennogo vypada, nacelennogo emu v bok. Kriki i ahi s tribun vozvestili o tom, chto kto-to iz gladiatorov poverzhen. Kraem glaza Skiter uvidel odnogo iz retiariev, lezhashchego na peske, s levoj rukoj, podnyatoj v mol'be o poshchade. Publika s revom oshchetinilas' podnyatymi vverh pal'cami. Imperator povtoril ih zhest, sdelav podnyatym vverh bol'shim pal'cem dvizhenie ot zhivota k gorlu. Sekutor, tyazhelo ranivshij svoego protivnika v nogu, podnyal mech i pronzil emu grud'. Tolpa odobritel'no vzvyla. Presleduemyj po pyatam Lyupusom Skiter brosilsya k odnoj iz kolesnic, ne obrashchaya vnimaniya na rugatel'stva, kotorymi osypali ego i Lyupus, i voznica. Skiter ucepilsya za sbruyu odnogo iz konej i povis na nej, sberegaya sily i dyhanie, v to vremya kak Lyupus tshchetno pytalsya dognat' ego. K lezhavshemu na peske mertvomu gladiatoru podbezhal kakoj-to tip, razmozzhil emu cherep tyazhelym molotom i otvolok ego telo s areny. "O'kej. Znachit, podnyatyj palec oznachaet, chto tebe hana, i, esli paren', s kotorym ty b'esh'sya, ne dovedet dela do konca, tebya vse ravno prikonchat. CHto zh, malysh, budem znat'". On otcepilsya ot sbrui zapryazhennoj v kolesnicu loshadi i brosilsya mezhdu dvumya bivshimisya vsadnikami, proskol'znuv pod bryuhom odnoj iz loshadej. Ot neozhidannosti bednaya skotina zarzhala i otpryanula nazad, zagorodiv dorogu Lyupusu. Tolpa vzorvalas' odobritel'nymi krikami i smehom. Glaza Skiteru zalival pot, smeshannyj s pyl'yu iz-pod koles i kopyt. "Nichego, peschanye buri v Gobi tozhe budut", -- reshil Skiter. On poradovalsya tomu, chto Esugej Doblestnyj chut' ne silkom gonyal ego na eti ezhegodnye ohoty. "Esli ya smog ubit' iz luka snezhnogo barsa, etogo ublyudka ya uzh kak-nibud' dostanu. Mozhet, i dostanu... Esli tol'ko derzhat' uho vostro". Dozhdavshis', kogda Lyupus priblizitsya, Skiter brosilsya na zemlyu, perekatilsya pod klinkami i vskochil, derzha nagotove prigorshnyu peska i set', kotorye i shvyrnul v izvergavshego proklyatiya protivnika. Lyupus zarychal, pytayas' proteret' glaza rukami i vysvobodit' zaputavshuyusya v seti nogu. Skiter dernul -- dovol'no sil'no. Lyupus gryanulsya ozem' -- eshche sil'nee. Zriteli povskakivali na nogi, krovozhadno vizzha. Lyupus rubanul mechom i sumel vysvobodit'sya, prezhde chem Skiter so svoim smertonosnym trezubcem uspel priblizit'sya k nemu. "CHert voz'mi, ne hochu zhe ya ubivat' etogo proklyatogo kretina, no chto zhe mne eshche prikazhete delat'? Priglasit' ego na val's?" Na vsyakij sluchaj Skiter otodvinulsya chut' dal'she ot Lyupusa, vse eshche pytavshegosya vy morgat' pesok iz glaz, i razmotal s poyasa arkan. On sobral ego v petlyu i kachnul vzad-vpered. CHto-chto, a pol'zovat'sya lasso on umel. Skiter uhmyl'nulsya nedobroj, plotoyadnoj ulybkoj. Obe nedeli utomitel'nyh zanyatij on staratel'no provalival vse uprazhneniya s arkanom, ravno kak i s set'yu. Razumeetsya, ego nastavniki ne upustili vozmozhnosti poshutit', vyslav ego na arenu s oruzhiem, kotorym on vladel huzhe vsego. "Blagosloven bud', Esugej, gde by ty sejchas ni byl, za to, chto obuchil menya koj-kakim shtuchkam". Tolpa vzrevela trizhdy -- troe gladiatorov pali na arenu odin za drugim i rasstalis' s zhizn'yu. CHetvertogo poshchadili, i on, kovylyaya, no s dostoinstvom udalilsya s areny. Skiter prygal i uvorachivalsya, a sily ego vse ubyvali ot solnca i neumolimogo natiska Lyupusa. "Davaj-ka, Skiter, pridumaj chto-nibud' vpechatlyayushchee, poka iz tebya ne sdelali lyulya-kebab". Odin iz gladiatorov upal s kolesnicy, volochas' za loshad'mi. Publika krovozhadno vzvyla, ego sopernik pognalsya za nim i prikonchil, poluchil nagradu i pokinul arenu pod vooruzhennoj ohranoj. "O'kej, znachit, dazhe esli ty pobedil, tebya ozhidaet shajka soldat, chtoby otvesti obratno v kazarmu. CHto zh, budem znat'". Rebra ego obozhglo ostroj bol'yu, i on na mgnovenie zadohnulsya, no vse zhe, proklinaya sebya za nevnimatel'nost', uspel pojmat' zub'yami trezubca mech Lyupusa i, povernuv, vybil ego u togo iz ruki. Lyupus zarychal i brosilsya vpered. Porez na rebrah gorel tak, slovno ego ukusila tysyacha pchel. Bud' eto ne skol'zyashchij udar, a pryamoj, Skiter uzhe istek by krov'yu na peske. Skiter povernulsya i pobezhal, slishkom obessilennyj, chtoby uvertyvat'sya ot udarov. Lyupus rasplylsya v ulybke i brosilsya vdogonku, chtoby dobit' navernyaka. Za neimeniem drugih idej Skiter zapel -- golosom, hriplym ot boli i ustalosti. Glaza Lyupusa udivlenno rasshirilis'. Skiter prodolzhal pet' -- dikuyu, ustrashayushchuyu boevuyu pesn' mongolov-yakka. Blizhnie k nemu zriteli smolkli, udivlennye ne men'she Lyupusa. Skiter ne upustil momenta i metnul lasso. Brosok poluchilsya chto nado. Petlya nakryla Lyupusa i skol'znula vniz, zatyanuvshis' u kolen. Skiter dernul. Lyupus s udivlennym vozglasom gryanulsya o pesok. Uvy, Skiter ne mog perevesti otdel'nyh slov i vyrazhenij iz togo shkvala vozglasov, chto obrushilsya na nego, no obshchij smysl ih yavno svodilsya k "Protkni zhe emu puzo svoim durackim trezubcem, kretin!". |togo Skiter delat' ne stal. Lyupus ne prosil o poshchade, no Skiter ne sobiralsya lishat' ego zhizni, esli emu tol'ko ne prikazhut delat' etogo. A mozhet, dazhe i v etom sluchae. I chto, interesno, delayut s gladiatorom, otkazavshimsya vypolnit' prikaz tolpy i imperatora? "Dolzhno byt', etot psih s molotkom razmozzhit tebe cherep ili chto-nibud' vrode etogo..." Poka Skiter byl pogruzhen v eti neveselye mysli, Lyupus rubanul mechom po styagivayushchej ego nogi verevke. Ta, razumeetsya, lopnula, ostaviv v rukah u Skitera men'she poloviny ee pervonachal'noj dliny. Emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak bezhat', na hodu zavyazyvaya novuyu skol'zyashchuyu petlyu... ...I tut eto i sluchilos'. Otvet na vse molitvy, chto voznosil on k nebesam. Verhovoj andabat, smertel'no ranennyj svoim sopernikom, ruhnul na pesok. Poka tolpa vostorzhenno vizzhala, pobeditel' sobiral dary, a palach s molotom kolotil im v svoe udovol'stvie, osvobodivshayasya loshad' s volochivshimisya po pesku povod'yami podskakala k Skiteru na rasstoyanie broska lasso. Skiter sdelal masterskij brosok, i petlya zahlestnulas' na shee zhivotnogo. Bednaya skotina rvanulas' vbok, no vpolsily. Skiter podbezhal k nej i s lovkost'yu, ne utrachennoj eshche so svoih mongol'skih dnej, vzletel v sedlo. Stremena zdes' otsutstvovali, zato samo sedlo bylo vpolne nichego, i loshad', sdelav eshche odnu ne slishkom energichnuyu popytku vstat' na dyby, uspokoilas' i pokorilas' emu. Skiter povernul loshad' i kraem glaza uvidel vyrazhenie lica Lyupusa. On gromko rassmeyalsya, snova zapel svoyu boevuyu pesn' i ustremilsya v ataku, opustiv trezubec napodobie srednevekovogo kop'ya. Lyupus edva uspel uvernut'sya ot trezubca i loshadinyh kopyt. Tolpa shodila s uma. Dazhe imperator vypryamilsya na svoem trone i podalsya vpered. "Nu chto, gady, ne ozhidali?" Skiter gonyal Lyupusa krugami, grozya emu trezubcem, pokalyvaya ego, sbivaya s nog i pozvolyaya podnyat'sya snova, davaya ponyat' svoemu protivniku -- a vmeste s nim i zritelyam, -- chto on igraet s obrechennoj zhertvoj. Krov' pela v ego zhilah. Vot eto zhizn'! Zagnat' vraga v ugol, zaglyanut' emu v glaza i ne uvidet' v nih nichego, krome udivleniya i narastayushchego uzhasa... Lyupus popytalsya napast' na nego s edinstvennym ostavshimsya u nego mechom, no Skiter perehvatil ego trezubcem i vybil iz ruk. Po tribunam pronessya vzdoh. Bezoruzhnyj Lyupus gnevno zarychal chto-to, potom brosilsya vpered i shvatilsya za trezubec. Neskol'ko sekund -- pokazavshihsya im dolgimi minutami -- oni tyanuli ego kazhdyj k sebe. Skiter umelo podaval loshad' nazad, tashcha za soboj Lyupusa, vsem svoim vesom pytavshegosya vyrvat' trezubec. Skiter brosil vzglyad na arenu, i serdce ego vzdrognulo ot dikoj radosti. U nog odnoj iz zolochenyh bogin' (ona stoyala v zapryazhennoj paroj l'vov kolesnice) lezhala dlinnaya ohotnich'ya pika, ostavshayasya na arene, navernoe, ot odnogo iz predydushchih boev. Skiter uhmyl'nulsya i otpustil trezubec. Lyupus popyatilsya i upal, proporov sebe pri etom ruku i ocarapav ostriem trezubca grud'. Pod sdelavshijsya uzhe osyazaemym rev tolpy Skiter poslal loshad' v galop i svesilsya s sedla vpered i vniz. Ot kamennyh blokov ego golovu otdelyalo kakih-nibud' neskol'ko dyujmov. Malejshij proschet grozil smert'yu -- no on uzhe uspel krepko shvatit' piku. On povernul konya i perehvatil ee, vypryamivshis' v sedle. Potom ustremilsya v ataku, opustiv konec piki, kak kop'e na srednevekovom rycarskom turnire. Lyupus s trudom otbil ego napadenie trezubcem -- oruzhiem, k kotoromu on yavno ne privyk. Skiter pronessya mimo nego na vsem skaku, obognul povorotnyj stolb, kruto povernul loshad' i poslal ee v pryzhok cherez nevysokij postament s kakim-to podobiem altarya. Po zritel'skim ryadam pronessya eshche odin voshishchennyj vzdoh. "Prostite, rebyata, esli eto svyatotatstvo. YA ne hotel nikogo obizhat'". Vprochem, pohozhe, osobyh vozrazhenij ne posledovalo. Tolpa zavela naraspev chto-to, napominayushchee na sluh "milost'" i oformivsheesya v konce koncov v opredelennoe slovo: _"Murcia! Murcia! Murcia!"_ Skiter ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kto takaya ili chto takoe eta samaya "Murciya". Edinstvennoe, chto ego volnovalo sejchas, -- eto mayachivshaya vperedi figura Lyupusa Mortiferusa s trezubcem. Na etot raz tot opustil ostrie nizhe, celyas' v konya. Skiter oslabil hvatku na pike, pozvoliv ej skol'zit' v ruke do teh por, poka on ne derzhal ee u samogo ostriya. V samoe poslednee mgnovenie on otvernul konya, uvodya ego iz-pod udara. Tyazhelyj konec piki s razmahu dvinul Lyupusa po plechu s takoj siloj, chto otshvyrnul futa na chetyre. Skiter razvernul loshad' dlya novoj ataki, no etogo uzhe ne trebovalos'. Lyupus valyalsya na peske ne shevelyas'. On -- blagodarenie bogam! -- eshche dyshal, no, sovershenno ochevidno, lishilsya soznaniya. Nokaut! Zriteli okonchatel'no obezumeli, razmahivaya raznocvetnymi platkami, vykrikivaya chto-to, chego on ne mog perevesti, shvyryaya na arenu cvety i dazhe monety. Poslednee posluzhilo povodom dlya novogo vzryva vostorga, kogda Skiter sveshivalsya iz sedla to v odnu storonu, to v druguyu, podhvatyvaya s peska vse, chto blestelo serebrom ili zolotom. On ostanovilsya pryamo pered imperatorskoj lozhej, chut' sgorbivshis' v sedle i starayas' dyshat' negluboko, chtoby ne trevozhit' ranu na boku. Na dolgoe mgnovenie vzglyady ego i imperatora vstretilis'. Skiter, ne pryatavshij glaz dazhe ot cheloveka, zachavshego CHingishana, tem bolee ne sdelal etogo pered Klavdiem. Oba molchali. Imperator oglyanulsya na tolpu, na poverzhennogo chempiona, snova na tolpu. Potom on korotkim zhestom opustil bol'shoj palec vniz, odnim dvizheniem sohraniv smel'chaku zhizn' Skiter shatalsya by ot oblegcheniya i ustalosti, esli by emu ne predstoyala zadacha poslozhnee: unesti nogi iz Cirka, ostavshis' pri etom zhivym. U nego ne bylo ni malejshego zhelaniya vozvrashchat'sya v kazarmy v cepyah. Imperator dal emu znak priblizit'sya. Skiter tronul konya vpered. Iz imperatorskoj lozhi k bar'eru areny spustilsya rab i shvyrnul emu lavrovyj venok i puhlyj koshelek. Skiter pojmal ih na letu, oshchutiv v koshel'ke priyatnuyu tyazhest', i lico ego protiv voli rasplylos' v svirepoj ulybke. Emu ostavalos' tol'ko: 1) kakim-to obrazom otdelat'sya ot soldat, uzhe napravlyavshihsya v ego storonu ot startovyh vorot, kstati, uzhe snova zatvorivshihsya za nimi; 2) najti put' cherez vysokuyu zheleznuyu ogradu; 3) kakim-nibud' sposobom osvobodit' Markusa ot ego, s pozvoleniya skazat', hozyaina i, nakonec, 4) otyskat' sebe ubezhishche do sleduyushchego otkrytiya Rimskih Vrat. Vprochem, posle togo, chto emu dovelos' uzhe projti, ego samouverennyj vnutrennij golos podskazyval, chto vse eto budet proshche parenoj repy. Ostal'naya zhe chast' ego sushchestva, eshche ne otoshedshaya ot opasnosti, prodolzhala voznosit' molitvy vsem, kto ih slyshit. Dazhe etoj zagadochnoj Murcii, chej malen'kij hram, kstati, tozhe nahodilsya na arene ryadom s rastushchim pryamo iz utrambovannogo peska chahlym derevcem. Skiter podcepil koncom piki broshennyj na pesok platochek i, gordo podnyav ego kak pobednoe znamya, pustil konya rys'yu navstrechu soldatam. Podobrannye s peska monety on sunul v levyj, kol'chuzhnyj, rukav, zashchishchavshij ruku s set'yu, tyazhelyj kozhanyj koshelek -- za poyas i likuyushche pronessya vihrem mimo soldat. Publika povskakivala na nogi, osypaya ego gradom monet -- on po vozmozhnosti podhvatyval ih, vybiraya tol'ko zoloto, ne prekrashchaya, odnako, iskat' na skaku vyhod -- lyuboj vyhod -- iz etogo zamknutogo prostranstva raskalennogo peska i smerti. On obognul dal'nij povorot, otorvavshis' ot nespeshno ehavshih za nim soldat -- te yavno ne ozhidali podvoha, -- i ustremilsya po dlinnoj pryamoj k startovym vorotam. Tyazhelye derevyannye stvorki na prochno zadelannyh v mramor metallicheskih petlyah... a nad nimi otkrytaya balyustrada, na kotoroj stoyali rasporyaditeli, yavno dovol'nye ustroennym im zrelishchem. On kriticheski ocenil vysotu, vzvesil v ruke piku, snova posmotrel na bystro nadvigayushchuyusya mramornuyu stenu -- i prinyal edinstvenno vozmozhnoe reshenie. On mnogo raz bral bar'er verhom, povtoryaya to, chto delali parni postarshe i vzroslye voiny. On nikogda ne prygal v vysotu s loshadinoj spiny, tem bolee na pyatnadcat' futov, no s uchetom skorosti i dliny piki... Drugoj vozmozhnosti u nego ne budet. On ustremil konya galopom pryamo na zapertye vorota, celya mezhdu dvuh chelovekoobraznyh kamennyh figur, stoyavshih na postamente mezhdu stvorkami. Ubedivshis', chto kon' v poslednij moment ne zakinetsya, on pod rev i ahan'e publiki vskochil nogami na sedlo. Suziv glaza, on tshchatel'no rasschital moment -- i vonzil ostrie piki v pesok pryamo pered vorotami. Sila inercii shvyrnula ego vverh, vyshe i vyshe, kak pryguna s shestom, vyshe golov izvayanij, vyshe skul'pturnogo friza nad vorotami, vyshe mramornoj balyustrady... A potom on byl uzhe naverhu i katilsya kubarem po uzhasno tverdomu kamennomu polu. Lavrovyj venok sletel s ego golovy i shmyaknulsya obratno na arenu. Rasporyaditeli stoyali, slovno prirosli k mestu, i smotreli razinuv rty, kak on katitsya, ostanavlivaetsya i podnimaetsya na nogi -- bezoruzhnyj, zato vne dosyagaemosti soldat na arene. Potom on vstretilsya vzglyadom s chelovekom, nekogda byvshim ego drugom. Markus stoyal ryadom s bogato odetym patriciem i smotrel na Skitera, ne obrashchaya vnimaniya dazhe na svoego "gospodina", -- glaza navykate, chelyust' otvisla, dazhe ruki bessil'no opustilis', ne v silah opisat' hod poslednego poedinka. On yavno ne veril svoim glazam. Kak tam govoril Markus togda? CHest' -- eto vse, chto ostalos' u nego ot plemeni? Skiter zastyl na meste. Den'gi v tugo nabitom koshel'ke zhgli emu bok, slovno govorya: "Vot on, tvoj vyigrysh! Zabiraj nas i smatyvajsya otsyuda, durak!" Vmesto etogo on shvyrnul koshelek pryamo v hozyaina Markusa. Tot s siloj udaril ego v grud' i so zvonom shmyaknulsya na mramornyj pol. -- YA pokupayu, a ty prodaesh'! -- vypalil Skiter na svoej lomanoj latyni. -- Vse uplacheno, druzhishche, -- dobavil on po-anglijski bez pereryva. -- Delaem nogi! Dazhe ne oglyadyvayas', sleduet li za nim Markus, Skiter skatilsya po lestnice na ulicu, prezhde chem soldaty opomnilis' i prinyalis' otpirat' vorota. Kazhdyj skachok davalsya emu s trudom, otdavayas' bol'yu v rebrah, no eshche bol'nee bylo emu ot soznaniya togo, chto on okonchatel'no proigral svoe pari... -- Syuda! -- poslyshalsya za spinoj krik Markusa. CH'ya-to ruka shvatila ego za zheleznyj oshejnik i s siloj tolknula v uzkij pereulok, ogibayushchij Aventinskij holm. Rev s areny ustrashal dazhe na rasstoyanii. -- Ty dolzhen skinut' s sebya eti dospehi, ili nam hana! -- ryavknul Markus pryamo emu na uho. Skiter tol'ko kivnul. Pervogo zhe vstrechnogo, kotoromu ne poschastlivilos' okazat'sya u nih na puti, Skiter razdel do nitki. Bedolaga pytalsya vozmushchat'sya, i Markus s besceremonnost'yu, kotoroj Skiter ot nego nikak ne ozhidal, prosto vyrubil ego tochnym udarom po tykve. -- Bystro! -- ryavknul Markus, oglyadyvayas', net li za nimi pogoni. Skiter sbrosil kol'chuzhnyj rukav, sdelav iz nego meshok dlya deneg, potom oblachilsya v tuniku i isklyuchitel'no neuklyuzhuyu togu, poka Markus otvolok beschuvstvennoe telo v podvorotnyu. -- |j, Markus, gde by nam najti zdes' kuzneca? Markus rassmeyalsya -- nemnogo nervno. -- Davaj za mnoj! Kuznya okazalas' sovsem ryadom, mezhdu lavkoj gonchara i pekarnej. Prezhde chem kuznec ponyal, chto proishodit, Skiter uhvatil s polki kinzhal, mech na perevyazi i kleshchi i vybezhal s Markusom na ulicu. Oni petlyali po labirintu ulochek i pereulkov do teh por, poka Markus ne zatashchil ego v uzkij prohod mezhdu dvumya vysokimi derevyannymi zdaniyami. -- Syuda! Davaj kleshchi, bystro! Nagni golovu! Skiter poslushno naklonil golovu, odnovremenno zastegivaya perevyaz' i pryacha zavyazannyj s oboih koncov rukav-koshelek v skladki naspeh povyazannoj togi. Zamok ego oshejnika lyazgnul i razomknulsya. Skiter otobral u Markusa kleshchi. -- Teper' ty. -- No... ne mogu zhe ya vydat' sebya za grazhdanina! -- Znachit, budesh' vol'nootpushchennym! -- No u menya net ni shapki, ni... -- Zatknis' i povorachivajsya! Net -- tak razdobudem. Ili ty hochesh', chtoby tebya otlovili kak beglogo? -- Pretoriancy? -- Markus vzdrognul i naklonil golovu. Skiter povozilsya s zamkom, i tot so skrezhetom poddalsya. Markus serdito otshvyrnul oshejnik v storonu. -- YA schital dni. Rimskie Vrata otkryvalis' vchera vecherom. Skiter chertyhnulsya. -- Ladno, znachit, podozhdem eshche dve nedeli. Budem pryatat'sya do ih sleduyushchego otkrytiya. I potom dnevnoe vremya nam na ruku. Tak bol'she shansov ustroit' kakuyu-nibud' nebol'shuyu zavarushku, s tem chtoby propihnut' tebya obratno. Markus promolchal, no glaza ego goreli nevyskazannymi emociyami. -- I pomolchi. Kompleksnaya sdelka. Odin boj, dva pobega. Poshli, zaputaem sledy, prezhde chem eti chertovy gvardejcy obnaruzhat, v kakoj pereulok my svernuli. Ostrokonechnuyu shapku vol'nootpushchennogo oni razdobyli, prosto-naprosto sorvav ee s golovy kakogo-to zazevavshegosya bedolagi. Minovav eshche dva povorota, Markus napyalil ee sebe na golovu. -- Budem nadeyat'sya, u nego ne bylo vshej, -- burknul Markus. -- Dazhe esli i byli, Rechel Ajzenshtajn tebya migom prodezinficiruet, -- usmehnulsya Skiter. -- I sdaetsya mne, Janira primet tebya vne zavisimosti ottogo, uspeet Rechel sdelat' eto ili net. O'kej, eshche odin kvartal von po tomu pereulku -- i perehodim na lenivuyu pohodku. Grazhdanin i vol'nyj sluga na progulke... Primerno cherez desyat' minut mimo nih proehali konnye pretorianskie gvardejcy, vglyadyvavshiesya v tolpu v poiskah beglyh raba i gladiatora v oshejnikah. Markus dozhdalsya, poka te skroyutsya iz vida, i tol'ko togda perevel duh. -- Vidish'? -- uhmyl'nulsya Skiter. -- YA zhe govoril, chto eto budet proshche prostogo. -- On umolchal, vprochem, o tom, chto i sam ispytal nepriyatnuyu slabost' v kolenkah, da i potroha ego tryaslis', kak zhele v vazochke. -- Razve ty govoril chto-to podobnoe, Skiter Dzhekson? -- svirepo pokosilsya na nego Markus. Skiter ulybnulsya eshche shire. -- Verno, ne govoril. No dumal pro sebya, ugovarivaya na etot pryzhok. I posmotri, chto iz etogo vyshlo: my s toboj zhivy i na svobode. I davaj po vozmozhnosti takimi i ostavat'sya, esli ty ne protiv, konechno. Temnye glaza Markusa snova vspyhnuli neznakomym ognem. -- Eshche by ya byl protiv. -- Vot i slavno. Sdaetsya mne, ya vizhu vperedi gostinicu. Tebe ona znakoma? Markus vytyanul sheyu, zaglyadyvaya poverh tolpy. -- Net. No eto pristojnaya chast' goroda. Zdes' dostatochno bezopasno, i eda vpolne stoit svoih deneg. -- Znachit, sojdet, -- kivnul Skiter. -- Net nichego luchshe principa pohishchennogo pis'ma. -- CHego-chego? -- |to ya rasskaz takoj chital kogda-to. Pro SHerloka Holmsa