l na  muskul pod lopatkoj Skitera s takoj
siloj, chto tot ne uderzhalsya ot vskrika, -- u nas net "del". Nasha organizaciya
sozdana  tol'ko dlya vyzhivaniya teh, kto okazalsya otorvan ot  svoego vremeni v
plenu na Vosem'desyat SHestom. My to, chto Baddi nazval by "gruppoj podderzhki".
I  nam  prihoditsya  pomogat'  osvoit'sya  na  vokzale lyudyam  samyh  razlichnyh
religioznyh i politicheskih ubezhdenij, raznyh narodov, muzhchinam  i  zhenshchinam.
Ne tak-to prosto rukovodit' etoj gruppoj.
     -- Tak ty i est' etot rukovoditel'?
     -- YA?! -- Markus chut' ne poperhnulsya. -- Velikie Bogi, nikogda! U  menya
net  ni  talanta,  ni terpeniya  dlya takoj  raboty. --  Korotkaya pauza. --  YA
pravil'no skazal? "Nikogda" ili "ni za chto"?
     U Skitera  hvatilo  uma ne usmehnut'sya.  U Markusa ne ostavalos'  pochti
nichego, krome uyazvlennoj gordosti, i  Skiter  ne imel ni malejshego namereniya
dobavlyat' novye oshibki k tem, chto uzhe uspel sovershit'.
     -- Da, -- tiho  otvetil on, -- ty skazal vse pravil'no, Markus. No esli
ne ty rukovoditel', to kto? Ty prisposobilsya luchshe pochti  vseh ostal'nyh, ty
umen i mog utverdit' sebya...
     --  Proshu  tebya, Skiter!  Est'  drugoj  chelovek,  o  kotorom ty  mozhesh'
govorit' tak, no ne  ya. --  On nabralsya duhu.  -- |to Janira i eshche neskol'ko
drugih, otvechayushchih za otdel'nye zadachi. Vrode togo, kak ne dopustit',  chtoby
hot'  kto-to iz nashih golodal. -- Markus usmehnulsya, vidya udivlenie Skitera.
--  Znaesh' li ty,  naprimer,  kak dolgo  nam prishlos' ubezhdat' Kajnana  Risa
Gojera  v tom, chto my ne naveki proklyatye pochitateli d'yavola? Zato teper' on
hodit na nashi sobraniya i vyskazyvaet ochen' dazhe zdravye mysli.
     --  Uf. YA i  ne znal, chto vy sumeli organizovat'sya tak; ya ne znal dazhe,
chto  u vas  voobshche est' organizaciya.  No  ya tak ponyal,  chto  pomoshch'  vam  ne
pomeshaet. Vidish' li, ya  vse ravno spuskayu pochti vse den'gi na  igru i prochuyu
erundu -- podcepil privychku v yurte u Esugeya, -- tak chto reshil srazu otbirat'
chast'  i posylat'  vam, chtoby  ya mog  skazat' sebe: vot ya sdelal hot' chto-to
dostojnoe po merkam etogo mira.
     On i sam udivilsya tomu, kak golos ego drognul na slovah "etot mir".
     -- Ty tol'ko podumaj, kak  eti  dva moih mira boryutsya vo  mne. Poroj...
poroj mne kazhetsya, budto oni prosto razorvut  menya popolam. V  samoj glubine
dushi  ya vse eshche mechtayu o  chesti idti v nabeg prostym voinom-yakka.  No ya ved'
zhil v  toj gryazi i smertel'noj opasnosti, k kotorym oni privykli, Markus, --
celyh pyat'  let  zhil. ZHutkaya zhizn', opasnaya  i,  kak  pravilo,  do  obidnogo
korotkaya; i vse zhe  ya  toskuyu po  nej.  A drugaya chast'  menya  tyanet v druguyu
storonu,  v segodnya, otkuda ya  rodom. V segodnya, gde ya nenavidel svoego otca
za ravnodushie dazhe k tomu, chto ya uzhe v vosem' let stal vorishkoj i zhulikom. I
ya znayu, chto Esugej gordilsya by mnoj, tem, kak  ya zhil eti  poslednie gody. No
vot on ya  --  menya terpyat tol'ko za to, chto ya ne kradu u svoih. Oni ved'  ne
ponimayut,  chto  oni --  edinstvennaya sem'ya, chto  u menya  ostalas'. -- Teper'
prishel chered Skitera vytirat' glaza.  -- CHto ty tam govoril naschet togo, chto
ya lgu  sam sebe?  Mozhet, ty i prav. YA  i sam uzhe ne znayu. Markus  promolchal,
dvigaya svoimi  volshebnymi  rukami  vdol' ego  pozvonochnika, razminaya bol'nye
myshcy.
     --  YA  ponimayu,  eto byli gor'kie  slova,  -- proiznes  on  nakonec. --
Prosti, chto ya skazal ih vot tak.  No mne  ved' zhal' tebya, Skiter.  Esli tebya
pojmayut hot' neskol'ko  raz,  Bull Morgan otpravit tebya  v Verhnee Vremya pod
sud, a ya poteryayu druga... i ne prosto druga, a Poteryannogo.
     Skiter tak udivilsya, chto dazhe perestal zhalet' sebya nenadolgo.
     -- Poteryannogo? S kakoj  eto stati,  ty ved' znaesh' i moj adres, i  moj
telefon...
     -- Net, Skiter, ty ne ponimaesh'. Poteryannyj -- eto chelovek  iz  Nizhnego
Vremeni, kotoromu nuzhna pomoshch',  no kotoryj  iz straha ili  boyazni,  chto ego
najdut, horonitsya v vokzal'nyh  zakoulkah do teh por, poka  golod ne vynudit
ego  sdelat' chto-to. My bessil'ny pomoch' takim,  poka ne najdem ih.  Oni vse
ravno  chto poteryany dlya nas, dlya vsej Vselennoj, poka ne dadut o sebe znat'.
I dazhe  potom trebuyutsya nedeli, mesyacy, a to i gody, prezhde chem takie nachnut
doveryat' nam nastol'ko, chto stanut Najdennymi.
     Pomnish', Skiter,  togo vallijca,  o  kotorom ya  govoril,  Kajnana  Risa
Gojera? On  kak  raz  iz takih. Potrebovalos' mnogo nedel',  prezhde  chem  my
smogli ubedit' ego v tom, chto my vovse ne ohotniki za  ego dushoj. K schast'yu,
sredi  nas byl  odin hristianin -- pravda,  iz rannih  hristian; on popal na
vokzal cherez Rimskie Vrata, --  no  emu vse  zhe udalos' ubedit' Kajnana, chto
emu bezopasnee budet -- net, chto na to volya Gospoda -- prisoedinit'sya k nam.
-- Markus vzdohnul  -- |to vsegda tak  bol'no: znat', chto gde-to  sredi  nas
skryvaetsya Poteryannyj, i ne imet' vozmozhnosti pomoch' emu.
     Udivlenie ohvatilo dushu Skitera,  ne ostaviv mesta dlya soplivoj zhalosti
k sebe.
     -- Uzh  ne obo mne li ty  govorish', Markus? Otvet  prozvuchal  v  temnote
pochti neslyshno:
     -- O kom zhe eshche?
     |to bylo uzh slishkom, chtoby  perevarit' tak, srazu. Skiteru bukval'no ne
ostavalos' nichego, krome otstupleniya.
     --  Ugu. Ladno,  spasibo  za  massazh. Dumayu, do  utra  ya  uzhe ne  smogu
poshevelit'sya.  Vse  horosho,  Markus.  YA  rad, chto  my snova  druz'ya.  Uzhasno
tosklivo -- teryat' edinstvennogo druga. -- I s etimi slovami zabylsya snom.
     Markus eshche dolgo sidel na svoej krovati, slepo glyadya v  temnotu, otkuda
razdavalos' dyhanie Skitera. "Po krajnej mere on snova ishchet druzhby". Markusa
ohvatila  takaya bol', chto on s trudom dyshal. Slova "edinstvennyj drug"  zhgli
ego  ognem.  On  eshche ne znal kak, no, esli im udastsya  projti obratno  cherez
Rimskie Vrata, on sdelaet vse, chto v ego silah, chtoby druzej  u Skitera bylo
bol'she. On  sglotnul zastryavshij v  gorle kom, vspomniv usloviya pari s  Goldi
Morran.   Oni   mogut   vernut'sya   i   obnaruzhit',   chto   Goldi  ob座avlena
pobeditel'nicej  vvidu  dolgogo  otsutstviya  Skitera.  Projti  vse  to,  chto
dovelos' projti  Skiteru,  --  i  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  ego  izgnali  s
vokzala...  net,  nevynosimo. Sluchis'  takoe,  Markus i ostal'nye  Najdennye
sdelayut  vse, chtoby  Goldi lishilas' svoego dela i, razorennaya, otpravilas' v
Verhnee  Vremya, v  mir, kotorogo Markus nikogda ne uvidit sam.  Kakim imenno
obrazom -- ob  etom  uzh  pozabotitsya  Sovet (mnogie chleny kotorogo imeli  za
plechami mnogoletnij opyt vojn i krovnoj mesti).
     Markus  gor'ko  ulybnulsya  v temnote.  Malo  kto  iz  Verhnego  Vremeni
vosprinimal ih, Nizhnih, vser'ez. Turisty schitali ih nevospitannymi dikaryami,
sposobnymi razve chto na to, chtoby taskat' bagazh cherez Vrata. Pohozhe, ih dazhe
ne bespokoilo to, chto uzhe ne odin  iz Nizhnih ischez, zateniv sebya, potomu chto
nikto ne pozabotilsya predupredit' ego ob opasnosti. "Puteshestviya vo vremeni,
Inkorporejted"  prilagala  bol'shie  usiliya  k  tomu,  chtoby  zashchitit'  svoih
klientov. Na nosil'shchikov eti mery predostorozhnosti ne rasprostranyalis'.
     Nichego,  eti  tipy iz Verhnego eshche zabespokoyatsya,  i  ochen' skoro, esli
Markusu dovedetsya skazat' svoe slovo.
     Esli im so Skiterom udastsya blagopoluchno vernut'sya cherez Vrata.
     Esli...
     "Ladno,  -- skazal on sebe, -- ty vse  ravno nichego ne mozhesh'  sdelat',
sidya v etoj gostinice, ozhidaya otkrytiya Rimskih  Vrat. Pospi luchshe, poka est'
takaya vozmozhnost'. Zavtra my  mozhem  okazat'sya v  rukah ohotnikov za  rabami
ili,  huzhe,  pretorianskih  gvardejcev".  On  nevol'no vzdrognul, pripominaya
istorii  pro  to,  chto  sluchalos'  s  beglymi   rabami,   popavshimi  v  lapy
pretoriancev. Markus  opustilsya na  zhestkoe  lozhe  --  nesravnenno, vprochem,
bolee udobnoe po sravneniyu s  podstilkami dlya rabov, k kotorym emu  prishlos'
snova privyknut',  i  vse  ravno  zhalkoe  po  sravneniyu s  toj zamechatel'noj
krovat'yu u nego v kvartire, na VV-86, gde zhdet ego Janira.
     Markus tak  i zasnul,  mechtaya o vossoedinenii s sem'ej, stroya plany ili
spaseniya Skitera, ili razoreniya Goldi.
     Odno ili drugoe  -- no eto  sluchitsya neizbezhno, tak  zhe neizbezhno,  kak
zavtrashnij rassvet -- zharkij v Rime ili svezhij i prohladnyj v rodnoj Gallii.
     Odno ili drugoe...
     Markus usnul nakonec.
     * * *
     Kogda  Vrata Dikogo  Zapada  otvorilis'  v zadnej  stene prinadlezhavshej
"Puteshestviyam vo  vremeni" konyushni, Mal'kol'm i Margo bukval'no shatalis' pod
vesom svoej poklazhi. K  etomu vremeni  im udalos' snyat'  na video, kak Farli
zaryvaet svoi denverskie priobreteniya. Kak  i  predskazyval Mal'kol'm, Farli
vybral  dlya  etogo  mesto  v  neskol'kih  yardah  ot   pervogo  tajnika,  uzhe
opustoshennogo imi. Eshche odna  plenka zapechatlela to,  kak  Farli  vyhodit  iz
svoej  gostinicy  -- uzhe  blondinom  s  nachinayushchimi sedet'  viskami, s nosom
sovershenno  drugoj formy i pyshnymi  usami. On ne  nes s  soboj pochti nikakoj
poklazhi.
     Esli by oni ne sledili za nim bol'she nedeli, oni ni za chto ne uznali by
ego.   |tot   paren'   byl   nastoyashchim   professionalom.   Slishkom   horoshim
professionalom. Professionalu  takogo  kalibra, navernoe,  platyat ujmu deneg
Verhnego Vremeni. Farli proshel cherez  Vrata pryamo pered nimi.  Novyj chelovek
(bez somneniya, s  novym  bezuprechnym udostovereniem lichnosti, sfabrikovannym
gde-nibud' v N'yu-Jorke, vplot'  do  proskanirovannoj setchatki i  medicinskih
dannyh). K schast'yu  dlya Mal'kol'ma s Margo, on ne  zapodozril togo, chto hot'
odin predmet  iz ego  sobraniya mozhet  propast',  dazhe pritom, chto  Mal'kol'm
pochti  vdvoe  sognulsya pod vesom drevnih  sokrovishch, vykopannyh  iz  tajnika.
Margo prihodilos' eshche huzhe. Ee vodilo  iz storony v storonu, kak  podrostka,
perebravshego piva. Na dele ona byla trezva kak steklyshko, no dazhe ee poklazha
kazalas' ej  nevynosimo  tyazheloj,  hotya Mal'kol'm upakoval vse samye tyazhelye
predmety k sebe.
     Majk  Benson,  shef  vokzal'noj   sluzhby  bezopasnosti,  stoyal  ryadom  s
platformoj,  pridirchivo osmatrivaya  vozvrashchayushchihsya turistov  v poiskah  chego
ugodno nezakonnogo. Dolzhno byt', kto-to predupredil ego. Goldi? Skiter nikak
ne  mog -- ego net  na  vokzale uzhe bol'she mesyaca. Kogda Benson zametil etih
dvoih, glaza ego okruglilis', potom serdito suzilis'.
     -- Majk! -- proshipel Mal'kol'm, opasayas', chto Farli eshche  slishkom blizko
i mozhet uslyshat'. -- Nuzhna tvoya pomoshch'. Oficial'naya!
     Benson,  na dolyu kotorogo  redko vypadalo chto-to  bolee volnuyushchee,  chem
otkrytie na Vokzale nestabil'nyh Vrat  ili  deboshej, uchinennyh  udravshimi iz
shkoly   detkami   turistov,   mgnovenno  raspoznal   Znachitel'noe   Sobytie.
Nedovol'stvo na lice ego smenilos'  neozhidannym  glubokim oblegcheniem, potom
lyubopytstvom, pereshedshim opyat'-taki v holodnyj gnev. On korotko mahnul  Kitu
Karsonu, tozhe vstrechavshemu  svoyu  vnuchku i pochti chto zyatya. S tochno  takim zhe
udivlennym vidom Kit zasheptal chto-to na uho Majku. Vyrazhenie lica Kita mozhno
bylo by nazvat' pochti komichnym. Oba terpelivo podozhdali, poka oni spustilis'
po pandusu  i sunuli svoi kartochki v deshifratory -- "Puteshestviya vo vremeni"
vnimatel'no sledili za tem, chtoby ih klienty ne zatenili sebya nenarokom.
     -- CHto eto u vas? -- tiho sprosil Benson.
     -- Vidish' von togo parnya, sedeyushchego blondina s dlinnym nosom i usami?
     Benson hmuro posmotrel v tolpu.
     -- Aga. Ponyal. Nu i chto s nim?
     -- Esli ya ne oshibayus', -- ostorozhno vmeshalsya v  ih razgovor  Kit, -- my
vidim CHaka Farli v novom oblich'e.
     Benson nedoverchivo pokosilsya na Kita, no tut zhe kivnul:
     -- Aga, pohozhe, ty prav.
     Kit negromko rassmeyalsya, ne perestavaya udivlenno glyadet' na ih neobychno
tyazheluyu poklazhu.
     -- Majk,  ty-to uzhe mog by privyknut' k  tomu, chto ya vsegda prav. -- On
dal  Bensonu  vremya  perevarit'  eto  zayavlenie.  --  Razumeetsya, krome  teh
sluchaev,  kogda oshibayus', -- dobavil on,  predotvrativ  vzryv vozmushcheniya. --
Takie sluchai tozhe  imeli mesto, raz vosem' ili devyat', i bol'shinstvo iz nih,
-- on potrepal Margo po shcheke, -- po vine etoj malen'koj chertovki.
     Margo pokrasnela do kornej volos.
     --  Majk, --  prerval ih legkomyslennuyu  boltovnyu Mal'kol'm, -- ya hochu,
chtoby kto-nibud' iz tvoih parnej prosledil za etim tipom do otkrytiya Glavnyh
Vrat, no tak, chtoby tot ni na minutu ne zapodozril, chto za nim nablyudayut.
     Majk kivnul.
     --  Moi parni  ne  podvedut.  Bol'shinstvo  ih okazalis'  na ulice posle
Proisshestviya, kogda lopnula nalogovaya policiya. Oni horoshi v dele, Mal'kol'm.
     Tot soglasno kivnul.
     -- Vidish' li, Majk, ya tut zadumal otlovit' aktivnogo uchastnika shajki po
krazhe drevnih  cennostej. |to ser'eznyj tip. Nam by ne pomeshala  tvoya ohrana
po doroge v byuro MFVUOI. Tam vse i rasskazhem.
     -- YA  ponimayu,  chto  eto kasaetsya tol'ko  policii,  --  ne bez  zavisti
vmeshalsya  Kit,  -- no mogu ya tozhe pojti  s vami? V konce  koncov  v eto delo
zameshana moya edinstvennaya rodstvennica.
     --  Kit  Karson, --  fyrknul  Majk  Benson, -- tebya pustili  by dazhe  v
Bukingemskij dvorec.
     -- YA tam uzhe byval, Majk, -- rassmeyalsya Kit. -- No  eto dolgaya istoriya.
-- Glaza ego ozorno blesnuli.
     --  Net, s toboj prosto nel'zya  imet'  dela. Valyaj s  nami.  CHert, daty
razbiraesh'sya v drevnostyah, podi, ne huzhe Roberta Li.
     S etimi slovami Benson snyal s poyasa svoj voki-toki i bystro, bez lishnih
slov organizoval slezhku za Farli.
     -- Vot tak. A teper' poshli pogovorim s Li, idet?
     Oni  vmeste otpravilis' v  antikvarnuyu  lavku  Roberta Li, sluzhivshuyu po
sovmestitel'stvu   predstavitel'stvom   MFVUOI   v   La-la-landii.  Podobnye
predstavitel'stva  imelis' na kazhdom Vokzale Vremeni, i v shtate ih  sostoyalo
po odnomu, no vysokokvalificirovannomu ekspertu, a inogda i ne po  odnomu --
na bol'shih  vokzalah s  dvumya ili tremya  desyatkami aktivnyh Vrat.  Poskol'ku
analiz radioaktivnogo  izotopa  ugleroda  poteryal  vsyakij smysl,  opredelit'
podlinnost' togo  ili  inogo  ob容kta  mozhno  bylo  tol'ko  s  pomoshch'yu takih
ekspertov, sposobnyh, krome togo, dat' detal'noe opisanie, izgotovit' kopiyu,
i t.d., i t.p. Majk pochti  srazu zhe zametil,  s kakim usiliem davalis' Margo
shagi  s ee poklazhej. Sudya po vsemu,  Kit eto tozhe zametil, poskol'ku prezhde,
chem Majk uspel kliknut' nosil'shchika,  Kit otobral u nee samyj  tyazhelyj meshok.
Margo blagodarno ulybnulas'.
     Majk revnivo vzdohnul. Povezlo zhe Mal'kol'mu Muru: on  pervyj nashel ee,
i Kit  imenno emu poruchil  vospityvat'  iz nee razvedchicu. Sudya po vzglyadam,
kotorym  obmenivalas' eta  parochka, oni proizvodili drug na druga ne men'shee
vpechatlenie,  chem malysh  David  na  dyldu  Goliafa.  Majk  tryahnul  golovoj,
otshvyrivaya ne  slishkom  udachnye sravneniya, i  molcha pognal svoe stado v byuro
MFVUOI.
     Oni odoleli primerno tret' puti, kogda Kit v  ocherednoj  raz perehvatil
sumku drugoj rukoj.
     -- Grom i  molniya, -- vzdohnul Kit, tryasya zatekshej rukoj. -- CHto,  chert
voz'mi, vy syuda ponapihali? CHistoe zoloto?
     Margo hitro prishchurilas'.
     --  Aga.  Po bol'shej  chasti. Nash dorogoj  mister Farli sobiraet  ves'ma
doroguyu, hot' i durnogo vkusa, kollekciyu.
     Majk  smeril  ee  dolgim,  ocenivayushchim  vzglyadom,  no  ona tol'ko hitro
podmignula emu. CHert by  pobral etogo proklyatogo  vezunchika Mura. Odna takaya
ulybka  otognala  pochti vsyu  nasyshchennuyu  kislorodom krov'  iz  ego  mozga  v
kakie-to  drugie,  raspolozhennye  znachitel'no  nizhe  chasti tela.  Nedovol'no
vorcha,  on  shvatilsya  za  odnu  iz  sumok  Mal'kol'ma,  chtoby  skryt'  svoe
razdrazhenie, i tut zhe edva ne upal ot ee vesa.
     --  Tebya preduprezhdali, -- usmehnulsya Mal'kol'm. --  Tebe  ni za chto ne
poverit',  chto zakopal tam etot tip. I my eshche ostavili netronutym vtoroj ego
tajnik, chtoby vlasti Verhnego Vremeni mogli vzyat' ego teplen'kim.
     -- |to... zdorovo... davajte... potoropimsya... ladno?
     Spustya  minutu on raskrasnelsya  ne men'she chem  oni. Margo smeyalas', Kit
uhmylyalsya,  a Mal'kol'm  odaril  Majka svoej nepovtorimoj, vyvodivshej ego iz
sebya ulybkoj. Sil na  razgovor u nih uzhe ne hvatalo. Slava  Bogu! On byl uzhe
ne  sovsem  tot, chto prezhde, i etot  ves  skazyvalsya  na  ego  serdcebienii,
otdavalsya boleznennymi  spazmami v rukah,  plechah i v spine, kuda ego ranili
eshche v bytnost' ego prostym kopom. "Budem nadeyat'sya, chto eto stoit togo, Mur,
a ne to tebe eshche pridetsya pozhalet' ob etom".
     Odnako  kogda  oni  rasstegnuli  sumki  i razlozhili  ih soderzhimoe  (za
isklyucheniem  gryaznoj  odezhdy)  na stole  u Roberta Li, tot izdal  sdavlennyj
vopl',  na kotoryj  sposobny obychno  tol'ko  ulichnye koty v  moment orgazma,
glaza Kita Karsona rasshirilis' do takoj stepeni, chto na lice ego ne ostalos'
nichego, krome nih, da i sam Majk Benson prostil Mal'kol'mu vse svoi mucheniya.
On perevodil vzglyad s odnoj sverkayushchej  figurki na druguyu, ne verya tomu, chto
u nego poyavilas'  nakonec  vozmozhnost'  pojmat' mezhdunarodnogo  vora  takogo
masshtaba.
     Mal'kol'm  rasskazal  vse  s  nachala  do konca, soprovodiv  zapisyami  v
zhurnale, potom vzdohnul:
     --  On zdorovo rasserdilsya,  uvidev, chto chast' ob容ktov ischezla -- sudya
po vsemu, ottogo,  chto ih zoloto igralo pozzhe kakuyu-to rol'  v  istorii.  On
dokupil koe-chto v denverskih  bordelyah i zakopal ryadom s tajnikom, v kotorom
shoronil vot eto. -- On bezzabotno mahnul rukoj v storonu togo, chto moglo by
ukrasit' soboj  celyj zal v muzee,  esli,  konechno,  tot  ne postesnyalsya  by
vystavit' u sebya podobnye shtuchki.
     --  Nu, -- Robert Li  neterpelivo potiral ruki,  -- mozhet,  my vse-taki
nachnem?
     Ves'  process  zanyal  neskol'ko  chasov  --  vremya  ot  vremeni  Kit  ne
soglashalsya s  Robertom naschet daty proishozhdeniya toj ili  inoj bezdelushki iz
zolota  ili dereva,  zolotaya  otdelka kotorogo ne  vyderzhala perehoda  cherez
Rimskie Vrata. Mal'kol'm podvinul sebe  stul i molcha  smotrel na eto.  Margo
prislonilas' k prilavku, zhadno vpityvaya  kazhdoe slovo, kazhduyu datu. Ona byla
sovershenno neotrazima v etoj  poze, v  svoem  denverskom  naryade,  nastol'ko
pogloshchennaya processom opisi, chto  Mal'kol'm somnevalsya, uslyshit li  ona svoe
imya, oklikni on ee sejchas.
     Odin za  drugim vse  ob容kty  byli  obsledovany,  priznany podlinnymi i
tshchatel'no  upakovany. Nekotorye iz  nih  udostoilis'  vostorzhennyh  stonov i
vosklicanij Roberta Li i sovsem redkie -- dazhe Kita.
     -- Bog moj, Kit, ty tol'ko posmotri  na  eto! CHistoe zoloto,  a chto  za
tochnost'  detalej!  Smotri, smotri,  vot syuda, szadi. Lico i atributy samogo
Germesa, i chto za vyrazhenie u nego na lice!
     Kit vzyal v  ruki to, chto na pervyj vzglyad kazalos' prosto fallosom chut'
bol'she  natural'noj  velichiny,  ostorozhno  povertel  ego v  rukah i podnyal k
svetu.
     -- YA chital o takih  shtukah, -- probormotal on. --  No  samomu derzhat' v
rukah takoe...
     -- YA tebya ponimayu, -- tiho soglasilsya Robert.
     -- Detalirovka potryasayushchaya. Voskovoj slepok?
     -- Vozmozhno. Ili otlivali po chastyam, a shvy potom zashlifovali.
     Kit snova podnyal shtukovinu k svetu.
     -- Vryad li. Ot etogo ostalis' by sledy, a ya ne vizhu nichego pohozhego.
     --  Ot voskovogo slepka  tozhe ostalis' by  sledy, -- zadumchivo  zametil
Robert. -- Kak zhe oni, chert voz'mi, sdelali takoe?
     Ko vseobshchemu udivleniyu, Margo tozhe podala golos:
     -- Nu a ne mozhet eto  byt'... gm... nastoyashchij, otrezannyj i opushchennyj v
zolotoj rasplav? Vse troe razom povernulis' k nej.
     -- |to...  gm... ne takoe  uzh  neudachnoe  predpolozhenie, Margo, -- chut'
sdavlennym  golosom otvetil  Robert  Li, otkashlyalsya  i  sovladal  so  svoimi
golosovymi svyazkami. -- V  osobennosti  uchityvaya  tochnost' v peredache  ven i
morshchin na kozhe.  No nastoyashchij chlen,  opushchennyj v zoloto,  nikogda ne  byl by
takim tyazhelym. |to cel'nyj metall.
     --  Mozhet byt', eto  kopiya nastoyashchego  afinskogo palladiya?  -- negromko
predpolozhil Mal'kol'm. -- Ne dumayu, chtoby Farli smog dostat' original. Posle
togo kak rimlyane pohitili ego, on ispol'zovalsya v ezhegodnyh tajnyh ritualah,
na kotoryh razreshalos' prisutstvovat' tol'ko  vysshim posvyashchennym.  No kopiya,
vozmozhno, vyrezana iz slitka?
     -- Vyrezana  iz slitka? -- ehom povtoril  za nim Robert.  -- Da, dolzhno
byt', imenno tak  eto i sdelali. Vyrezali iz cel'nogo kuska, otpolirovali do
takoj stepeni, chto ne ostalos'  ni  odnogo sleda ot instrumentov... Bog moj,
da samomu iskusnomu  masteru potrebovalos', navernoe,  mnogo mesyacev,  chtoby
izvayat' takoe!
     Kit soglasno kivnul.
     --  Inogda my  zabyvaem pro tvoyu uchenuyu stepen', Mal'kol'm, -- proiznes
on s legkoj ulybkoj.
     Mal'kol'm chut' poklonilsya, prinimaya kompliment.
     --  Izvineniya prinyaty, -- hitro proiznes on. -- I uzh izvineniya iz tvoih
ust, Kit, -- eto chest', kotoroj mozhno gordit'sya do konca zhizni.
     Kit zametno pokrasnel.
     -- T'fu. So vremeni tvoej pomolvki ty sdelalsya slishkom sentimental'nym.
     Mal'kol'm tol'ko uhmyl'nulsya ne vozrazhaya.
     -- Net, ty sovershenno nevynosim.  -- Kit otvernulsya  ot nego  k Robertu
Li. -- Bob, ty vnes etot fallos v katalog?
     --  Da. A  sleduyushchij  ob容kt u  nas... -- u  nego perehvatilo  dyhanie.
Vzglyad ego ostanovilsya na malen'koj nefritovoj figurke.
     --  Gospodi, --  poperhnulas'  Margo. --  |to zhe  Kali-Ma, tancuyushchaya na
umirayushchem  SHive! No...  no  eto zhe  indijskie bozhestva.  Kakim  obrazom  eta
statuetka okazalas' v  Rime?  Ne  otlomav  pri etom  ni  odnu  iz  malen'kih
detalej? -- Ruki, nogi, korona byli stol' hrupki i izyashchny, chto svet prohodil
cherez kamen' pochti kak skvoz' steklo.
     -- Rimlyane  neskol'ko  raz  pytalis'  bezuspeshno napast'  na  Indiyu, --
medlenno proiznes Kit. -- Kakoj-nibud' oficer mog ukrast' eto tam, tshchatel'no
zavernut',  nesti  na tele.  I  potom  vo vremena  Klavdiya  uzhe sushchestvovali
koe-kakie  torgovye  kontakty s  Vostokom.  Ili kakoj-nibud' master-rab  mog
vyrezat' eto po pamyati. Skoree vsego pravdy my tak i ne uznaem.
     Robert Li  pochtitel'no  vzyal so stola malen'kuyu mnogorukuyu,  mnogonoguyu
tancovshchicu.
     -- Prevoshodno, -- sheptal on. -- Absolyutno prevoshodno! -- Vostorzhennyj
ston vyrvalsya iz ego grudi,  kogda on  povernul statuetku,  chut'  poglazhivaya
drozhashchimi pal'cami. -- No skazhite  na  milost', zachem  cheloveku, sobirayushchemu
vot eto, -- on mahnul rukoj v storonu  seksual'nyh igrushek i prisposoblenij,
-- nuzhno takoe?
     Margo vezhlivo kashlyanula.
     --  Nu,  tanec Kali-Ma  i  SHivy  seksualen po svoej  prirode. |to tanec
zhizni, simvoliziruyushchij ezhegodnoe vozrozhdenie vselennoj. SHiva obyazan umeret',
chtoby ego krov' mogla oplodotvorit' Kali-Ma, kotoraya  ot etogo semeni  rodit
ego zanovo, a  takzhe  urozhaj, plody  zemnye, ptic i dich', smertonosnyh zmej,
sposobnyh   chut'  ne   mgnovenno  ubit'  cheloveka...  --  Ona  oseklas'  pod
pristal'nym vzglyadom troih muzhchin, kazhdyj iz kotoryh znal raz v pyat' bol'she,
chem ona sama. Pervym zagovoril Kit.
     --  Da,  Margo, ya  vizhu, chto  ty kak  sleduet nalegala na knigi. --  On
pokachal golovoj  i igrivo  vz容roshil ej volosy.  -- Otlichno, detka.  Pravda,
otlichno.
     Ot dovol'noj ulybki Margo v komnate sdelalos', kazalos', eshche svetlee.
     Robert  Li  tozhe  ulybnulsya,  potom  zanes  Kali-Ma   i  SHivu  v   svoj
komp'yuternyj katalog i so vzdohom vzyalsya za sleduyushchij obrazec.

        Glava 20
     Rassvet togo dnya,  kogda dolzhny byli  otvorit'sya Rimskie Vrata,  zastal
Markusa  i  Skitera  v  dovol'no  napryazhennom  sostoyanii.  Oni  namerevalis'
pryatat'sya  po  men'shej  mere  do  pol-odinnadcatogo --  na  etot  raz  Vrata
otkryvalis'  v dnevnoe  vremya. Igr  v  etot  den'  ne  bylo,  znachit,  Lyupus
Mortiferus -- chelovek kuda  bolee umnyj,  chem moglo by pokazat'sya na  pervyj
vzglyad, -- navernyaka budet zhdat' v tolpe na Appievoj doroge.
     -- Pridetsya derzhat' uho vostro,  -- vzdohnul  Skiter. --  Emu sohranili
zhizn',  no ya sdelal ego posmeshishchem  vsego Rima.  On  navernyaka  gorit zhazhdoj
mesti -- i chem krovavee, tem luchshe eto pomozhet podlatat' ego reputaciyu. Esli
do etogo dojdet, smeshajsya s turistami, predlagaj  nesti bagazh -- chto ugodno,
tol'ko prorvis' cherez Vrata!
     -- Bez tebya? -- vpolgolosa vozrazil Markus. -- Bez togo, blagodarya komu
ya dozhil do segodnyashnego dnya? Net, Skiter, ya  ne mogu vot tak brosit' tebya na
vernuyu smert'.
     -- Ty hot' raz videl, kak igraet Lyupus so svoimi zhertvami?
     Vmesto otveta Markus tol'ko pozhal plechami.
     -- Esli ty vmeshaesh'sya i poprobuesh' ostanovit' ego, on prosto rasterzaet
tebya na kuski.
     --  Znachit,  nado sdelat' tak,  chtoby on  nas  ne  zametil.  Budem idti
ostorozhno, vozmozhno, v grime... Skiter podumal nemnogo.
     -- Neplohaya  mysl'.  Nado sdelat'  vylazku,  razdobyt'  tebe podhodyashchij
naryad.  Na rynke, -- dobavil on, zametiv ozabochennoe vyrazhenie lica Markusa.
-- Ladno... pridetsya mne vydumat' chto-nibud',  ved' u menya net s soboj moego
grimiroval'nogo nabora.
     --  Nu,  my vsegda mozhem  poprosit'  hozyaina prislat' k nam ciryul'nika.
Pobrivshis' kak sleduet i  izmeniv koe-chto  v kostyume,  ty vpolne soshel by za
egipetskogo kupca.
     -- Pobrivshis'? Borodu ili kak? Lico Markusa porozovelo.
     -- Nu,  Skiter, tebe v takom sluchae nuzhno kupit' sebe, gm... egipetskoe
plat'e i ozherel'e -- ni odin egiptyanin ne pokazhetsya na lyudyah bez  takogo, --
a potom... gm...
     --  Nu?  -- Ideya  strizhki  i brit'ya  ponravilas' Skiteru,  no  on hotel
ogovorit' ee do konca, chtoby isklyuchit' kakie-to dosadnye upushcheniya, sposobnye
isportit' vse.
     Markus neuverenno posmotrel v glaza Skiteru.
     -- Tebe nuzhno budet obrit' golovu nagolo.
     -- Nagolo, -- ehom povtoril za nim  Skiter. "Bednyaga Markus. On  boitsya
shokirovat'  menya.  Vidal by on menya  v  Mongolii!"  --  Ochen' horosho.  Pojdu
dostanu vse, chto nam nuzhno, i kogda ya  vernus', ty mozhesh' poprosit' hozyaina,
chtoby on prislal nam ciryul'nika.
     Markus vse kolebalsya.
     -- No my mozhem sebe pozvolit' eto?
     -- My ne mozhem pozvolit' sebe obojtis' bez etogo, -- fyrknul Skiter. --
I potom ya dumal, ty znaesh'. Sredi teh deneg, chto ya  podobral vo vremya svoego
kruga  pocheta, bylo  neskol'ko zolotyh  aurij,  da  i dinariev s sesterciyami
popalos' ne tak uzh i malo. My ne mozhem pozvolit' sebe tranzhirit' ih,  no eti
pokupki prosto neobhodimy.
     Markus kivnul. Skiter podnyalsya i szhal ego plecho.
     -- Zapri dver'. Esli ona  ne zapiraetsya, pridvin' k  nej  chto-nibud' iz
mebeli i molis', chtoby Lyupus ne vysledil nas zdes'. Esli, kogda ya vernus', ya
skazhu:  "Pogoda menyaetsya", eto budet oznachat', chto menya shvatili.  Vybirajsya
na ulicu cherez okoshko. Smozhesh' prolezt'?
     Markus posmotrel na malen'koe okoshko  v zadnej stene i kivnul. Pozhaluj,
on  prolezet.  Konechno,  on  byl uzhe  ne tak hud, kak v dni rabstva, no para
nedel',  provedennyh  im  v   dome  rasporyaditelya  areny,  izbavili  ego  ot
neskol'kih  funtov  vesa.  Vo  rtu ego do sih  por  stoyal vkus toj razmazni,
kotoraya bol'shuyu chast' zhizni byla ego edinstvennoj pishchej.
     -- A esli ty budesh' odin?
     --  YA  prosto ne skazhu etih slov,  -- otvetil Skiter i  vyshel,  ostaviv
Markusa dvigat' mebel'.
     * * *
     Esli Skiter i oshchushchal sebya gde-nibud' v Rime kak ryba v vode, tak eto na
rynke  --  v  chudovishchno  dlinnom  zdanii  s  kolonnadami,  razmestivshemsya za
prichalami i skladami  u  reki, lomyashchemsya ot dobra s korablej, priplyvshih  iz
odni bogi znayut kakih ugolkov Imperii tol'ko dlya togo, chtoby v glubokovodnom
portu Ostii peregruzit' svoyu poklazhu na rechnye barzhi. Skiter horosho zapomnil
eto mesto eshche so vremen  ego  poezdki s neschastnoj Agnes.  Perekrytyj portik
oglushal  ehom  mnozhestva   golosov,  a  v  samom  zdanii  shum  stoyal  sovsem
nesterpimyj.  Raby speshili po porucheniyam  svoih  gospod, kupcy  priglyadyvali
sebe  tovar dlya vygodnoj  pereprodazhi, i povsyudu govorili, krichali, sporili,
torgovalis', sbivaya ili nabavlyaya cenu.
     Skiter  ignoriroval vsyu etu kakofoniyu. V konce koncov on neskol'ko  let
prozhil  v N'yu-Jorke, mozhno skazat',  na ulice. Po  sravneniyu s etim  rimskij
rynok  kazalsya pochti  tihim:  ni  dalekih policejskih  siren,  ni  klaksonov
dal'nobojnyh trejlerov, raspugivayushchih s dorogi  zazevavshiesya  legkovushki, ni
dazhe skrezheta  tormozov taksi,  petlyayushchih  v plotnom transportnom  potoke  s
lovkost'yu gazeli, za kotoroj gonitsya izgolodavshijsya leopard.
     Vzglyad  ego natykalsya na  dorogie tkani, privoznye  vina, meshki s mukoj
dlya  vypechki  hleba  --  osnovnoj edy  bednyakov,  izyashchnye  steklyannye  vazy,
korzinki, kubki, dazhe steklyannye amfory na kovanyh trenozhnikah.
     Skiter  otvernulsya  ot  vsego etogo, zastaviv sebya  sosredotochit'sya  na
dele. Po ego raschetam, Lyupus dolzhen byl sejchas sshivat'sya gde-to okolo vinnoj
lavki na Appievoj doroge, poetomu zdes',  v odezhde bogatogo grazhdanina,  emu
nichego  ne grozilo, no  on ne hotel riskovat'. Emu  potrebovalos'  nekotoroe
vremya na to, chtoby  najti to, chto on iskal, -- ne tol'ko dlya  sebya, no i dlya
Markusa. On nadeyalsya, chto Markus tozhe ne budet vozrazhat' protiv  togo, chtoby
rasstat'sya so svoej shevelyuroj.  Razmyshlyaya ob etom, on poputno styanul u osobo
neostorozhnyh  rimlyan  paru  koshel'kov  potyazhelee,  no  prodolzhal  iskat'  po
prilavkam, predlagavshim tovary, privezennye  v metropoliyu iz vseh pokorennyh
provincij. Nekotorye osobenno primitivnye  izdeliya  napomnili emu  o  godah,
prozhityh v yurte. On ne proch' byl by kupit' paru takih na pamyat'. K chertu, on
prishel syuda vovse ne za suvenirami.
     V  konce  koncov  on nashel  to,  chto  iskal: celyj  prilavok egipetskih
tovarov, kak na  podbor bezumno dorogih.  "Kak kstati ya styanul eti koshel'ki,
odnako". On  potorgovalsya s prodavcom iz-za  dvuh  dorogih  l'nyanyh halatov,
izryadno sbiv cenu;  torgovec prichital pri etom: "Ty grabish' menya, rimlyanin",
-- i izobrazhal na lice  vselenskuyu skorb', v kotoruyu ne verili ni na sekundu
ni Skiter, ni on sam.
     --  Zaverni, -- korotko skazal  Skiter. Torgovec poklonilsya i  poslushno
zavernul pokupku.
     -- CHto eshche mogu ya predlozhit' vashej milosti? Ozherel'ya? Kol'ca? Ser'gi?
     Skiter ne protykal  sebe ushej, no esli by i protknul, razmera otverstij
vryad li hvatilo by na  ser'gi takogo razmera.  Poetomu on s brezglivym vidom
otkazalsya ot nih, vybrav ozherel'ya i kol'ca.
     -- Skol'ko? -- tknul on pal'cem v paru ozherelij i neskol'ko kolec.
     -- O, da u vas prevoshodnyj vkus. Tol'ko dlya vas...  vsego desyat' tysyach
sesterciev.
     -- Tak kto kogo grabit? --  pointeresovalsya Skiter,  tshchatel'no  vybiraya
slova iz svoego skudnogo zapasa latyni.
     Torg nachalsya zanovo. Dlya Skitera  eto bylo istinnoj zabavoj  -- v konce
koncov kto, kak ne on, celyh pyat' let nablyudal (a inogda i uchastvoval sam) v
ozhestochennyh  sporah iz-za ceny  na  loshad', bezdelushku  dlya zheny Esugeya ili
novyj  tugoj luk.  On sbavil cenu do semi  tysyach  -- tak, razvlecheniya  radi.
Skryv raspiravshuyu  ego iznutri  gordost',  Skiter  vezhlivo ulybnulsya  kupcu,
povtoriv vse to zhe magicheskoe: "Zaverni!"
     Torgovec, na vid gotovyj rasplakat'sya, zavernul i eti pokupki,  polozhil
ih  v  svertki  s  halatami i  dobavil  besplatno  nebol'shuyu korzinku, chtoby
Skiteru bylo  udobnee  nesti vse  eto.  "Mog  by  sbit' cenu i sil'nee",  --
dogadalsya  Skiter pri vide etoj zloschastnoj korzinki. Da i na lice  torgovca
pri   vsem   ego   pochti  traurnom   vyrazhenii  Skiter   zametil   probleski
udovletvoreniya. Skiter sdelal znak rukoj, i ego pokupki akkuratno  ulozhili v
korzinku.   Obratno   k   vyhodu   s   rynka   Skiter   nes   ee  so   vsemi
predostorozhnostyami, chtoby ne stat' zhertvoj kakogo-nibud' mestnogo vorishki.
     S  eshche bol'shimi predostorozhnostyami vernulsya  on  v malen'kuyu komnatushku
pod samoj kryshej gostinicy, eshche raz udostoverilsya, chto za nim nikto ne idet,
i tol'ko posle etogo postuchal v dver'.
     -- Markus, eto ya. S pokupkami vse v poryadke.
     Za  dver'yu  Markus  vse  zhdal  uslovnoj  frazy.  Kogda  ee   tak  i  ne
posledovalo,   Skiter  uslyshal   shum   otodvigaemoj  mebeli.   Potom   dver'
priotkrylas',   rovno  nastol'ko,  chtoby  Skiter  so  svoej  korzinkoj  smog
protisnut'sya vnutr'. On zakryl dver' za soboj i pobedno ulybnulsya:
     -- Vse v poryadke. I nikakogo dazhe nameka na hvost.
     Markus pridvigal shkaf obratno k dveri.
     -- Poka tebya ne bylo, ya  spuskalsya vniz  i soobshchil  hozyainu, chto  moemu
gospodinu neobhodima strizhka  i  brit'e i  chtoby on  prislal ciryul'nika. Tot
dolzhen byt' zdes' s minuty na minutu.
     -- Esli eto tak, -- zadumchivo zametil Skiter, -- komnatu nuzhno privesti
v normal'nyj vid.
     On prinyalsya dvigat'  mebel' ot dveri na prezhnee mesto. Markus posmotrel
na nego,  potom -- s  glazami, potemnevshimi  ot uzhasa, -- brosilsya  pomogat'
emu. Ne proshlo i pyati minut, kak v dver' postuchali, otchego Markus podprygnul
kak uzhalennyj.
     -- Spokojno. |to dolzhen byt' ciryul'nik.
     Markus  poperhnulsya,  kivnul  i  podoshel  k  dveri  s  vidom  cheloveka,
podnimayushchegosya na eshafot. Razumeetsya, eto byl ciryul'nik. Markus privalilsya k
dvernomu kosyaku, chtoby skryt' drozh' v kolenyah.
     -- Mne skazali podnyat'sya syuda, -- neuverenno proiznes ciryul'nik.
     -- Da,  -- skazal Markus  na udivlenie rovnym golosom. --  Moj gospodin
hochet  postrich'sya.  --  On  mahnul  rukoj   v  storonu  Skitera,  carstvenno
vossedavshego na odnom iz stul'ev chto poluchshe.
     -- Gospodin, da? -- peresprosil ciryul'nik, perevedya vzglyad s nadetoj na
Markusa ostrokonechnoj  shapki  vol'nootpushchennika na Skitera. -- Vidat', vy ne
sovsem privykli eshche k etoj shapke.
     Lico Markusa vspyhnulo ot oskorbleniya, no ciryul'nik uzhe shel  k Skiteru.
Markusu udalos' zakryt' dver'.
     -- Nam nuzhen solnechnyj svet, -- vosprotivilsya etomu ciryul'nik.
     -- Hvatit i lampy,  --  otrezal Skiter.  -- Markus  ob座asnit,  chto  mne
nuzhno.
     -- Moj hozyain hochet, chtoby ty obril emu golovu.
     Ciryul'nik udivlenno okruglil glaza.
     -- Obrit'? Vsyu?
     Skiter mrachno kivnul.
     -- I Markusa tozhe.
     -- No... no zachem? -- ne ponimal ciryul'nik.
     -- Sluchajno podcepili vshej.
     -- Kazhetsya, my nashli ih  pochti vseh, a takzhe ih protivnyh gnid,  no dlya
nadezhnosti moj hozyain hochet, chtoby ty obril nam golovy.
     Ciryul'nik kivnul snachala neuverenno, potom ponyav.
     -- Dajte mne razlozhit' instrumenty.
     Ochen' skoro ni tot, ni drugoj uzhe  ne mogli  uznat' sebya v polirovannom
bronzovom   zerkale,  kotoroe   derzhal  pered   nimi  ciryul'nik.  Kogda  tot
staratel'no  soskreb   s   ih  cherepov  ostatki  shchetiny,  Skiter  kivnul   i
rasplatilsya.  Ciryul'nik poklonilsya, probormotal: "Blagodaryu pokorno", sobral
svoi instrumenty i ischez.
     -- Esli ya ne oshibayus', -- zametil  Skiter,  neproizvol'no vodya rukoj po
gladkomu zatylku, -- u nas eshche  primerno  polchasa na to, chtoby  dobrat'sya  k
Vratam.  Derzhi! -- On brosil Markusu paru  svertkov. Tot pojmal ih, dumaya  o
chem-to drugom.
     Skiter razorval svoj paket i podnyal na nego glaza.
     -- Poshli. U nas malo vremeni.
     Markus medlenno razvernul pakety i zadohnulsya.
     --  Skiter!  |to... eto, dolzhno byt',  oboshlos' tebe v neskol'ko tysyach.
Kak smog ty zaplatit'  za eti veshchi? -- On skinul  svoi grubuyu tuniku i shapku
vol'nootpushchennogo i nadel dorogoj halat.
     -- Svistnul paru  puhlyh koshel'kov.  I  ne smotri na  menya tak Na kartu
postavleny nashi chertovy zhizni
     Markus  tol'ko  s  sozhaleniem  pokachal golovoj.  On  nadel  ozherel'e  i
blestyashchie kol'ca, usypannye dragocennymi  kamnyami. Kogda on pokonchil s etim,
Skiter uzhe zhdal ego odetyj.
     --  Gotov? -- sprosil Skiter, ne v silah uderzhat'sya  ot ulybki pri vide
ih novoj vneshnosti. Markus sumel vydavit' iz sebya otvetnyj smeh.
     -- Net. No gotov ili  net,  ya  idu  s toboj. Mne ne  terpitsya  navsegda
prostit'sya s Rimom.
     Skiter kivnul i otkryl dver'.
     Na etot raz vyhodit' bylo tyazhelee -- s lysoj, slovno bezzashchitnoj bashkoj
i   v  dragocennostyah,   slovno   kakaya-nibud'   iz   n'yu-jorkskih   korolev
narkobiznesa.  Markus  tiho  prikryl  za  soboj  dver'  i  dognal Skitera  u
lestnicy.
     -- Idem, -- hriplo proiznes on.
     Skiter kivnul i povel ego  na Appievu dorogu. Ves'  put' on oziralsya po
storonam, ishcha glazami  Lyupusa Mortiferusa povsyudu: v temnyh bokovyh ulochkah,
za dveryami vinnyh lavok, v tolpe, kishevshej u dlinnogo fasada Bol'shogo Cirka.
Muzhchiny, zhenshchiny i stajka detej uzhe tyanulis'  v vinnuyu lavku "Puteshestvij vo
vremeni".  Po obe storony ulicy sideli chumazye ulichnye poproshajki s goryashchimi
ot goloda  glazami, vyprashivaya  medyaki u rimlyan, bogatyh  grekov, egiptyan  i
drugih, proishozhdeniya kotoryh Skiter  ne znal.  So storony Cirka priblizhalsya
bogatyj palankin, kotoryj nesli na plechah blestyashchie ot pota raby.
     Skiter prishchurilsya,  potom  ulybnulsya  ledyanoj,  dikarskoj  ulybkoj,  ot
kotoroj u Markusa,  muzhestvenno  stoyavshego nagotove ryadom  s  nim,  po  kozhe
pobezhali murashki.
     -- V chem delo? -- sprosil on na latyni.
     Skiter pokachal golovoj; dvizhenie eto pokazalos' emu stranno neprivychnym
bez kasayushchihsya ushej volos.
     -- ZHdem. Pochti vremya.
     Ulichnye  poproshajki  prodolzhali  klyanchit'  milostynyu  svoimi  zhalobnymi
golosami.  U  nekotoryh  ne  hvatalo ruk  ili nog,  tut mnogie byli  --  ili
pritvoryalis'  -- kalekami,  vozbuzhdaya  zhalost'  v  teh, kto mog by kinut' im
monetu. Skiter otvernulsya, rasschityvaya  moment, kogda palankin poravnyaetsya s
nim. Kogda tot  nahodilsya pochti naprotiv vhoda  v vinnuyu lavku, v ego britom
cherepe rodilsya znakomyj zvuk-kotoryj-ne-byl-zvukom.
     Tri... chetyre... nu!
     Skiter  shvyrnul  pryamo  na  seredinu  ulicy celuyu  prigorshnyu  blestyashchih
zolotyh  monet. Poproshajki brosilis' k nim, mgnovenno obrazovav neprohodimuyu
kuchu-malu.  Raby,  tashchivshie  palankin,   okazalis'  v  samom   centre  etogo
bezobraziya.  Nosilki  ugrozhayushche  nakrenilis'.  Odin iz  rabov  ostupilsya,  i
nosilki poleteli na zemlyu, soprovozhdaemye zhenskim vizgom.
     --  Davaj!  --  ryavknul Skiter  i  rvanul  s  mesta,  ogibaya  smyatenie.
Soprovozhdaemyj po pyatam Markusom, vorvalsya on v vinnuyu lavku "Puteshestvij vo
vremeni".  On  otshvyrnul v  storonu ohrannika  u  zvukonepronicaemoj  dveri,
raspahnul  ee  i  vnessya  vnutr'  d'yavolom,  kotorogo  nichto  uzhe  ne  moglo
ostanovit'.  Markus  ne  otstaval.  Potok  vnov'  pribyvshih  kak  raz  nachal
vypleskivat'sya v lavku iz Vrat, no Skiter prodralsya i cherez  nih, ne obrashchaya
vnimaniya  na  vozmushchennye  vozglasy  (v   tom  chisle   i  so  storony  gidov
"Puteshestvij"). On oglyanulsya, ubedilsya,  chto Markus vse eshche  ryadom,  shvatil
ego  na vsyakij sluchaj za ruku i  rybkoj  brosilsya v  proem. Oshchushchenie padeniya
bylo ne sravnimo  ni s chem: edva ego telo minovalo otverstie Vrat, on ruhnul
na  stal'nuyu reshetku  platformy  i pokatilsya  po  nej, poka  ne ostanovilsya,
vrezavshis' v parapet.
     Pryamo v nego vrezalsya, ostanovivshis', Markus.
     Pochti srazu zhe vzvyli sireny. Skiteru bylo naplevat'.
     Sdelano!
     Tol'ko tut on  edva ne  zadohnulsya ot razom svalivshihsya  na nego  novyh
napastej. Emu pridetsya  zaplatit' zhutkij shtraf --  ved'  on prorvalsya  cherez
dorogie platnye Vrata dvazhdy, plyus shtraf Markusa, ibo Skiter,  ne koleblyas',
namerevalsya  vzyat' otvetstvennost' na  sebya -- v  konce koncov ne po  ego li
vine Markusu tak ne povezlo?
     -- Poshli, -- proiznes on pochti spokojnym golosom. -- Pozhaluj, nam luchshe
pojti i pokayat'sya Majku Bensonu srazu zhe, poka na nas ne nadeli naruchniki.
     Glaza  Markusa vspyhnuli na mgnovenie ispugom -- strannoe  delo, Skiter
ponyal, chto  tot  boitsya za  nego,  a ne  za  sebya,  -- potom  on  kivnul  i,
boleznenno  morshchas', podnyalsya  s  reshetchatogo  nastila.  Skiter tozhe  vstal,
vcepivshis' v perila.  V  tolpe  pod nimi  razgnevannoj goroj vozvyshalsya Majk
Benson. So vseh storon k pandusam uzhe speshili  parni iz sluzhby bezopasnosti.
Skiter  vzdohnul, potom nachal spuskat'sya pryamo  k Bensonu.  Markus molcha shel
sledom.
     * * *
     Vozvrashchenie Markusa i Skitera  stalo nastoyashchej sensaciej dazhe na VV-86,
gde vsegda nahodilos'  chto-nibud' dostatochno ekzoticheskoe, chtoby sudachit' ob
etom.  No ih vozvrashchenie, da vdobavok  sovmestnoe --  ni  o chem  podobnom na
Vokzale  eshche  ne slyhali.  CHtoby paren' iz  Verhnego prorvalsya skvoz' Vrata,
propadal  celyj  mesyac, a  potom prorvalsya  obratno, tashcha s soboj propavshego
Nizhnego? |to stoilo togo,  chtoby obsasyvat' tak i etak,  bez konca,  pozdnim
vecherom ili rannim utrom  --  chto, vprochem, malo otlichalos'  drug ot druga v
rovnom, nikogda ne gasnushchem svete fonarej Obshchego zala. Vse gadali -- i, samo
soboj, zaklyuchali pari, -- kak dolgo Markusa so Skiterom proderzhat v odnoj iz
ne slishkom komfortabel'nyh kamer Majka Bensona.
     Eshche  bol'she  pari zaklyuchalos'  po povodu  daty, kogda Majk Benson  dast
Skiteru pinka pod  zad, otpravlyaya ego cherez Glavnye Vrata v  ruki tyuremshchikov
Verhnego Vremeni.
     Obitateli Vosem'desyat SHestogo zhdali, delali stavki i sporili do hripoty
(net, mozhno skazat', do smerti), pytayas' ponyat' neob座asnimoe: zachem?
     A u dveri kabineta Majka Bensona sidela, ne propuskaya nikogo ni vnutr',
ni  naruzhu, nebol'shaya  tolpa  molchalivyh  lyudej  iz  Nizhnego, vklyuchaya Janiru
Kassondru  i ee  horoshen'kih dochurok.  Zachem oni tam  sideli,  v ozhidanii li
novostej  ili v znak protesta, -- etogo  nikto ne znal. Dostatochno  bylo uzhe
togo,  chto,  k  udivleniyu  mestnyh  zhitelej,  vyhodcy  iz  Nizhnego  Vremeni,
schitavshiesya vsegda besslovesnymi  chut' li ne dikaryami, smogli organizovat'sya
nastol'ko,  chto ustroili tihuyu, no  effektivnuyu sidyachuyu  zabastovku, kotoroj
gordilsya by sam Gandi.
     Razumeetsya, na etot schet tozhe bylo zaklyucheno ne odno pari.
     V pomeshchenii dlya doprosov izmozhdennyj, pochti teryayushchij soznanie ot boli v
ranenom boku i beschislennyh ushibov, dazhe ot melkih porezov na britoj  golove
(bronzovye britvy ne samym druzhestvennym obrazom  otnosyatsya k ne privykshej k
nim  kozhe), Skiter snova i  snova povtoryal vsyu  istoriyu  s nachala do  konca.
Skiter tak ustal, ch