ogne" ispustil kollektivnyj vzdoh oblegcheniya. Liz posledovala za Bobo v stoyachij parter, gde oni razoshlis' v protivopolozhnye storony. Mnogoyarusnyj amfiteatr -- tribuny s sidyachimi mestami -- kruto podnimalsya vverh, a promezhutki mezhdu ryadami byli opasno uzkimi. V Liz prosnulas' nenavistnaya ej slabost' -- boyazn' vysoty. Stoilo ej poshatnut'sya, kak ona s ekayushchim serdcem hvatalas' za metallicheskie perila; ej kazalos', chto odnazhdy ona obyazatel'no upadet i pokatitsya vniz po betonnym stupen'kam. Liz byla ne v sostoyanii odnovremenno peredvigat'sya i sledit' za proishodyashchim na scene. I voobshche, vniz luchshe ne smotret' -- nervy celee budut. Liz neotryvno glyadela v pol -- i napryagala sluh. Ej stalo ponyatno, pochemu gruppa vybrala dlya koncerta imenno "Superdoum". Akustika zdes' byla na divo horosha. Golosa so sceny otlichno donosilis' do tribun. Nesmotrya na kakofoniyu nastrojki, skvoz' topot nog po doshchatoj scene i grohot rasstavlyaemoj apparatury, Liz udavalos' rasslyshat' razgovory tehnikov i muzykantov mezhdu soboj. Vse oni dosadovali, chto pozhar sbil im ves' napryazhennyj trudovoj grafik. -- ...a po-moemu, Fitc v ruke sigaretu derzhal, prosto ne priznaetsya... -- razdavalsya gustoj bas, -- sam i podzheg... -- ...shelk -- goryuchaya shtuka... -- vtoril emu drugoj. -- ...prozrachnye rukavchiki... -- protyanul brezglivo kto-to iz gruzchikov. -- ...i vpravdu kto-to hotel navredit' Fi? -- voproshala zhenshchina, v kotoroj Liz uznala Loru Menning. -- Ne mozhet byt'! Mozhet! No kto? -- prokatilos' po scene. -- ...kto-to iz svoih? -- zadumalsya vsluh Lokni. -- Da ty chto! -- tut zhe vozrazili emu horom, no vmeshalis' drugie golosa. -- Vozmozhno. Pochemu net? Kto? -- Da kto ego znaet, -- vyrvalsya iz obshchego gvalta zvuchnyj golos Majkla Skotta. -- Davajte delo delat'. "I verno, kto?" -- razmyshlyala Liz, osmatrivaya yarus za yarusom. Nikakogo magicheskogo vliyaniya ona nigde ne oshchushchala. Zadumchivo okinula vzglyadom kan'on iz raznocvetnyh sidenij -- no Bobo tak i ne uvidela. I vernulas' k svoim myslyam. Dopustim, pozhar -- ne sluchajnost'. Togda vinovnikom zaprosto mozhet okazat'sya vpolne zemnoj chelovek, starayushchijsya isportit' Fionne zhizn'. Togda Liz pridetsya peredat' delo v FBR. Ringvoll ne poraduetsya -- no odnovremenno vzdohnet spokojno, ibo vysshee nachal'stvo sil'no pobaivaetsya vsego, chto otdaet mistikoj. V obshchem i celom Ringvoll predpochtet, chtoby Liz naglyadno oprovergla, a ne podtverdila gipotezu ob ekstrasensornoj prirode napadenij. "Otkroj shlyuzy, -- s®yazvila ona pro sebya, -- vypusti prizrak pradedushki iz chulana i vurdalakov s kladbishcha, i tvoe imya rastrezvonyat v zheltoj presse". Tut pered nej, otkuda ni voz'mis', vyros temnokozhij muzhchina v nebroskom serom mundire. Liz tak i podskochila, ispuganno hvatayas' za poruchni. -- Vam chem-nibud' pomoch', mem? -- sprosil on, glyadya na nee spokojnymi, no pronicatel'nymi glazami. Sedye viski pridavali emu predstavitel'nyj vid. Vygnuv brovi, on izuchil pred®yavlennoe Liz udostoverenie: -- M-da. Interesno. Dobro pozhalovat' v Ameriku, mem. -- Kak obstoyat dela, kapitan |vers? -- sprosila Liz (ego imya znachilos' na bedzhe, visyashchem u nego na grudi). -- Vse pod kontrolem, mem, -- otvechal kapitan, pokosivshis' na scenu. -- Ochishchaem postepenno pomeshchenie ot shtatskih. Skoro ostanemsya v nashej tesnoj kompanii. Nikakogo vidimogo ushcherba ne zafiksirovano, sledy vzloma otsutstvuyut. Naverno, pravil'naya byla dogadka naschet porohovoj pyli... Liz obnaruzhila, chto slushaet ego odnim uhom, ibo pochuvstvovala nad svoej golovoj prisutstvie chego-to gromozdkogo, pohozhego na grozovuyu tuchu. Podnyav glaza, uvidela paryashchij vysoko nad scenoj gromadnyj kub, obleplennyj sofitami, ekranami i dinamikami. -- A eto chto? -- sprosila ona, prervav |versa na poluslove. -- A, eto... "Dzhambotron", mem. -- Dlya chego on sluzhit? -- Podnimaetsya i opuskaetsya, chtoby lyudi mogli smotret' na ekrany. Im tut vse vremya pol'zuyutsya na koncertah i matchah: pokazyvayut schet, povtoryayut interesnye momenty... -- Sily nebesnye, -- protyanula Liz, divyas' etoj mahine. -- Skol'ko on vesit? -- Sem'desyat dve tonny, mem, -- s gordost'yu soobshchil |vers. Liz nahmurilas'. -- A on, sluchajno, ne sorvetsya? Net li opasnosti, chto on na kogo-nibud' svalitsya? Kapitan vstrevozhilsya ne na shutku, no tut iz-za plecha Liz vysunulsya Bobo. -- Abelyar, ona so mnoj. Temnokozhij ohrannik shiroko zaulybalsya vsem svoim morshchinistym licom: -- Bobo? Ty?! -- I, raskachivayas' na pyatkah, krepko pozhal obe ruki agenta. -- Nu, kak pozhivaesh', parshivec? -- Huzhe, chem ty vyglyadish', starina, -- uhmyl'nulsya v otvet Bobo. -- A teper' otvet' na vopros, kotoryj zadala ledi. |vers smushchenno obernulsya k Liz: -- Nu-u... net, mem, chtoby uronit' Dzhambo, nado sil'no potrudit'sya. Tut vse hitro pridumano. On zayakoren o stal'nye fermy, na kotoryh derzhitsya krysha. A krysha sama iz gibkogo plastika, ne ochen' tyazhelaya. -- Kak im upravlyayut? Prihoditsya tuda naverh lezt'? -- sprosila Liz, nevol'no peredernuvshis'. V glazah |versa zazhglis' lukavye ogon'ki. -- Est' lesenki, mem, -- soobshchil kapitan, podozritel'no shchuryas'. On yavno ne mog ustoyat' pered soblaznom poddraznit' zaezzhuyu trusihu. -- Do samogo verha. Da, mem, mozhno zabrat'sya pod samyj potolok i dazhe vyshe, mezhdu potolkom i kryshej. Tol'ko ne upadite s lesenok, a to kostej ne soberete. Hotite lichno vzglyanut'? -- vnov' zauhmylyalsya on. -- |to nevysoko, vsego-to dvesti shest'desyat futov, esli schitat' ot pola. Liz slabo pomotala golovoj. Ee mutilo" Pri mysli o padenii s takoj vysoty ona slegka zashatalas'. Krepko stisnula perila. -- Tol'ko v tom sluchae, esli net drugogo vyhoda. -- Abelyar! -- svirepo ustavilsya na ohrannika Bobo. -- Nu, mozhno lezt', mozhno i ne lezt', -- skrepya serdce priznalsya tot. -- Dzhambo upravlyayut s pul'ta -- prosto zhmut na knopochki. Ne slozhnee, chem dver' garazha podnyat'. Obodryayushche szhav ruku Liz, Bobo pomog ej vzobrat'sya na sleduyushchij yarus. -- Nashli chto-nibud'? -- sprosil on. -- Nichegoshen'ki, -- soobshchila Liz. -- Mne uzh nachinaet kazat'sya, chto tut nuzhny "lyudi v chernom", a ne my. Bobo nagnal ee. -- Hochu priznat'sya: mne obidno stanet, esli tak poluchitsya. -- I mne tozhe, -- podtverdila Liz. Konechno, ona predpochla by ne imet' dela s ugrozoj paranormal'nogo tolka i ochen' poradovalas' by, esli vse zloklyucheniya Fionny okazalis' prosto polosoj nevezeniya i sovpadenij -- no ee vedomstvu zhiznenno neobhodim status ser'eznoj organizacii. K tomu zhe dlya Liz eto pervoe samostoyatel'noe zadanie, a otricatel'nyj rezul'tat -- ne rezul'tat, kogda nadeesh'sya na povyshenie po sluzhbe. Oni vyshli v shirokij koridor s kafel'nym polom. Po levomu boku tyanulas' chereda metallicheskih dverej, ukrashennyh tablichkami s nazvaniyami korporacij, -- veroyatno, eto lozhi klassa lyuks, kotorye Liz videla so sceny. No Bobo potyanul ee k dveryam, na kotoryh nichego ne znachilos'. Tut pol zadrozhal ot gromopodobnogo skrezheta, po koridoram prokatilos' eho siren. Liz oshalelo oglyanulas'. -- Da eto prosto vorota otkryvayutsya, chtoby pozharnuyu mashinu vypustit', -- poyasnil Bobo. -- Pojdemte zaglyanem v apparatnuyu. On postuchalsya. Im otkryl borodatyj chelovek v majke, dzhinsah i naushnikah. V tesnom pomeshchenii so steklyannym oknom vo vsyu stenu carila trudovaya sumatoha. Za pul'tom sideli dvoe, muzhchina i zhenshchina. U nih za spinoj vozvyshalsya tehnicheskij direktor Geri Lou v radionaushnikah, sluzhashchih dlya svyazi na stadione, i chto-to istoshno vopil. Tut zhe stoyal koordinator koncerta, podderzhivaya besedu odnovremenno s Lou i s brigadirom montirovshchikov na scene. Robbi Underburger, podnyav glaza ot svoej supersovremennoj chudomashiny, znakom pomanila agentov k sebe. Ee pal'cy tak i letali, shchelkaya tumblerami, vertya ruchki, peredvigaya rychazhki. -- Fantastika, -- progovorila Liz, v zameshatel'stve razglyadyvaya vse eti zagadochnye detali. -- Vy poka ne vsyu svoyu tehniku vklyuchili, ya pravil'no ponimayu? -- Net, eto tol'ko proba, -- poyasnila Robbi, otbrosiv s glaz pryamuyu kashtanovuyu chelku. -- Prosto progonyayu scenarij. Sejchas ya vse proveryu, a zavtra ustroim general'nyj tehnicheskij progon pryamo pered koncertom. Vot knopki vklyucheniya lazerov, a eto dzhojstiki -- dlya kazhdogo lazera svoj. Mozhno upravlyat' imi vruchnuyu, a mozhno i poruchit' delo komp'yuteru -- zagonyaesh' v pamyat' scenarij i prosto zapuskaesh' programmu. |ti lazery sami soboj ne vklyuchalis' i Fitci ne podzhigali, -- progovorila ona s vyzovom, surovo sdvinuv chernye brovi. -- Vot knopki dymovyh mashin, -- prodolzhala ona, ukazav na ryad tumblerov, -- a eto golograficheskie proektory, chtoby pokazyvat' kartinki na oblakah. CHudo! -- S siyayushchimi glazami Robbi povernula k nim odin iz chetyreh mini-monitorov, na kotorom kruzhilis' sozvezdiya i mificheskie zveri. Preobrazhenie Robbi iz ugryumoj malen'koj devochki v energichnuyu volshebnicu ot speceffektov tronulo Liz do glubiny dushi. Tut ona oshchutila na sebe vzglyad Kena L'yuisa. Soobraziv, chto zamechen, svetooperator, po svoemu obyknoveniyu, vmig otvernulsya. -- Pushka, kotoraya strelyaet fejerverkami i konfetti, v dannyj moment otklyuchena; po pravilam, eyu mozhno pol'zovat'sya tol'ko v prisutstvii pozharnogo rascheta s mashinoj. A zhalko. Zdes' mozhno postrelyat' i pogremet' vvolyu. CHem bol'she stadion, tem luchshe. -- Proshu proshcheniya! -- vzrevel tehnicheskij direktor, prikryv ladon'yu svoj mikrofon. -- Vy uzh izvinite, no my tut k koncertu gotovimsya, -- skazal on Liz i Bobo. Bobo, prizhav palec k gubam, kivnul Liz. Oni otstupili k dveryam apparatnoj, chtoby sledit' za prigotovleniyami so storony. ZHenshchina-zvukorezhisser za pul'tom krichala chto-to v mikrofon. Svetooperator tozhe krichal v mikrofon, zaodno chto-to pokazyvaya rukami. Lou, pokosivshis' na Liz s Bobo, naproch' zabyl o nih, kogda iz dinamikov na potolke apparatnoj razdalsya bariton rezhissera H'yu Benksa: -- Narod! Pozharnye s uborshchicami svalili! Nikogo net. Davajte uzh porabotaem, v konce koncov! Daleko vnizu na scene krohotnye muzykanty zanyali svoi mesta i vzyalis' za instrumenty. Dlinnye pal'cy Majkla Skotta letali po strunam -- o, Liz naizust' znala eti pal'cy i eti dvizheniya po videozapisyam koncertov! -- izvlekaya iz gitary nezhnoe, kak u arfy, glissando. Kak vsegda, etot zvuk otdalsya v tele Liz sladostnym trepetom. Esli by ne ser'eznost' situacii, Liz sejchas stoyala by ryadom s kumirom i zadyhalas' ot schast'ya... Vo Lokni, udariv palochkoj o palochku u sebya nad golovoj, nachal vystukivat' beshenuyu drob'. Zatem vstupili ostal'nye. Liz uslyshala, kak eho muzyki pokatilos' po zalu, kak zadrozhali steny. Vprochem, v apparatnoj vse zvuchalo kuda glushe. Zvukorezhisser delovito krutil ruchki na pul'te. Na scene voznikla Fionna v ognenno-alom plat'e, plotno oblegayushchem figuru. Tem zhe ottenkom byli podkrasheny ee veki, shcheki i guby. Nevysokij zelenyj "grebeshok" volos na golove pridaval ej shodstvo so spichkoj -- vprochem, s izyashchnoj spichkoj, byla vynuzhdena priznat'sya sebe Liz. Tak, no pochemu zhe Liz ne pochuvstvovala, kak Fionna pokinula grimerku? Porazmysliv, Liz reshila, chto zaklinanie srabotalo kak raz togda, kogda kapitan |vers podkalyval ee naschet "Dzhambotrona". Krohotnyj yazychok plameni s zelenoj golovoj zamer na samom krayu sceny. Dvoe v serom -- ohranniki -- vyskochili na podmostki, tochno gonchie psy, presleduyushchie zajca. -- Horosho, -- zayavil Lou, podavshis' vpered. -- Prozhektora davaj. Na Fionnu. I... chert, chto eto s nej tvoritsya? Muzyka smolkla. Vse muzykanty obernulis' k pevice. -- Da valyajte zhe! -- vzvyl Lou. -- Teper'-to za chem delo stalo? -- Ona hochet, chtoby oni poiskali bomby, ser, -- soobshchil dinamik na potolke. -- Opasaetsya pokushenij. -- Bomby! Eshche chego vydumali! -- zavopil tehnicheskij direktor, kolotya po spinkam stul'ev. Zvukorezhissery zamerli, ustavivshis' na ekran. -- A na koncert chto, naplevat'? Uberite etih lyudej so sceny ili otnesite Fi na mesto nasil'no. Hvatit vremya teryat'! V serdcah Lou plyuhnulsya na stul mezhdu Robbi i zvukorezhisserom. -- Elki, kak zhal', chto eto dranoe plat'e zagorelos' ne s Fionnoj vmeste! Hotya by bylo iz-za chego shum ustraivat'! CHtob ee pripodnyalo da shlepnulo! Gori ognem ee "prozrachnye rukava"! SHevelites', shevelites'! Postav'te ee kuda sleduet! Povinuyas' etomu prikazu, k Fionne podoshel paren' v dzhinsah s naushnikami na golove i povlek ee na seredinu sceny. Fionna umolyayushche vozdela ruki. Iz kulis pokazalsya massivnyj Llojd Preston i vstal za ee spinoj. Robbi zaskripela zubami. Muzykanty vnov' nachali igrat'. Fionna vcepilas' obeimi rukami v mikrofon, zazhmurilas' i ispustila pronzitel'nyj perelivchatyj vopl', perehodyashchij v melodichnuyu trel'. Ee golos vzdymalsya i opuskalsya, tochno razvevayushchijsya na vetru tonchajshij shelk. Lyudi v apparatnoj zametno rasslabilis'. Dazhe Lou otoshel podal'she i, skrestiv na grudi ruki, vnimatel'no ustavilsya na scenu. Bobo tronul Liz za ruku, i oba vyskol'znuli iz komnaty. -- Nol' magii, -- provozglasil Bobo, kogda oni preodoleli ocherednye dvojnye dveri s tamburom i okazalis' v press-centre. To bylo pomeshchenie napodobie apparatnoj, s vyhodyashchim v zal bol'shim oval'nym oknom i neskol'kimi ryadami stolov s mikrofonami i komp'yuternymi rozetkami. V zadnej chasti komnaty imelsya raspredelitel'nyj shchit s tele- i radiokabelyami, kotorye ischezali v potolke. Neskol'ko monitorov pozvolyali videt' scenu krupnym planom s raznyh tochek -- chto v dannom sluchae ne roskosh', a neobhodimost', esli tol'ko mestnye reportery ne nosyat s soboj binoklej. A to s etoj verhotury muzykanty vyglyadyat pochti nerazlichimymi mezhdu soboj bukashkami. Na scene Fionna, tochno sentimental'naya popsovaya pevichka, tomno laskala svoj mikrofon. Ona i gitarist dvinulis' drug k drugu, dvizhimye strast'yu. Liz blazhenno zatrepetala, predvkushaya ih vstrechu i nachalo dejstvitel'no velikolepnogo dueta. -- Nichego, -- vernul ee k zhitejskoj proze Bobo, ogorchenno hlopnuv v ladoshi. -- Nichego, krome togo, chto my s vami sami prinesli. Po vsem stat'yam, prichina byla estestvennaya -- ili material'naya. Tut mestnaya policiya dolzhna razbirat'sya, a ne my. -- Moj shef tol'ko obraduetsya, -- smirilas' s neizbezhnost'yu Liz. -- Razoblacheniya magicheskih illyuzij emu bol'she po dushe. Proshche ob®yasnyat'sya s vysshim nachal'stvom. Bobo oslepitel'no ulybnulsya: -- U vas, znachit, tozhe eti svin'i na shee sidyat? -- A u kogo -- net? -- ulybnulas' Liz v otvet. Ona obnaruzhila, chto vopreki vsem durnym predchuvstviyam etot amerikanec ej nachinaet nravit'sya. Ni nestandartnyj stil' raboty, ni odezhda s pomojki ne meshali emu byt' umelym syshchikom i kvalificirovannym professionalom. Liz ne somnevalas': pravda na ego storone. Ves' syr-bor razgorelsya iz-za cepi sluchajnostej i paranoidal'nyh fantazij blazhnoj aristokratki, kotoruyu sud'ba nagradila vysokopostavlennym papochkoj. Pravda, ostaetsya eshche zagadochnoe sumasshestvie irlandskogo agenta, -- no skoree vsego kto-nibud' raspoznal v nem sotrudnika MI-5 i podsunul emu kakoj-to narkotik. V kriminal'nyh krugah ispol'zuetsya massa strannyh veshchestv, o kotoryh ne pozvoleno znat' dazhe ryadovym agentam ee otdela. V Uajtholle povorchat naschet neskol'kih tysyach funtov, vykinutyh na bessmyslennuyu komandirovku, no hotya by lord Kendal ostanetsya dovolen. Muzyka dostigla kreshchendo. Na scene v luche prozhektora, trepeshcha vsem telom, zastyla Fionna. Uronila ruki... zatem nachala medlenno vzdymat' ih v takt muzyke. Za ee spinoj, sognuvshis' v tri pogibeli, Majkl Skott izvlekal bezumnye riffy iz svoej gitary. K upoeniyu Liz, pesnya vskolyhnula v ee dushe celoe more chuvstv. Ochen' pohozhe na pritok astral'noj energii. Liz pochti chto vstala na cypochki, ozhidaya, poka Fionna vykriknet poslednyuyu strochku, i muzyka nahlynet na pevicu, tochno priboj, razbivayushchijsya ob utes. I tut Liz pochuvstvovala... Tochnee, pochuyala. Obonyaniem. Ili, kak vsegda vyrazhalas' ee babushka, "prosto ponyala". Stadion napolnyaetsya chernoj energiej. Ochen' intensivnoj. No otkuda ona beretsya? -- Zamechaete? -- obratilas' ona bylo k Bobo. Vnezapno na ekranah polyhnul svetovoj stolb. Fionna, vskinuv ruki -- chernyj siluet na fone ognya, -- zavizzhala ot boli. Liz ne zhdala, chto sleduyushchee napadenie sluchitsya tak skoro, no ee professional'naya vyuchka nezamedlitel'no dala o sebe znat'. Ne vazhno, v chem prichina ognya -- on dolzhen byt' potushen! Pryamo cherez steklo Liz metnula v Fionnu ves' svoj klubok magicheskoj energii, ne ostaviv nichego pro zapas, proiznosya protivopozharnoe zaklinanie, kotorym mozhno spasti dazhe goryashchij dom. Otdacha ot etogo magicheskogo "zalpa" chut' ne sshibla Liz s nog. Otpryanuv, ona ustavilas' na ogromnoe steklo, kotoroe opasno zadrozhalo i zadrebezzhalo. Bukashki na scene, spotykayas', rvanulis' drug k drugu. Ne uspev podumat' o posledstviyah svoego postupka, Liz vse-taki upala -- i vinoj tomu byla volna otdachi so storony Bobo. -- S dorogi! -- slishkom pozdno predostereg on. Analiticheskij centr mozga Liz avtomaticheski raspoznal kontrpole, prizvannoe podavlyat' vsyu prochuyu okkul'tnuyu aktivnost' v radiuse svoego vozdejstviya. Nu i nu. Liz i ne podozrevala, chto amerikancy ovladeli takimi izoshchrennymi metodikami. Bobo pokosilsya na nee: -- Kazhetsya, my mahu dali. Vskochiv, Liz poneslas' k dveri. Amerikanec dyshal ej v zatylok. -- Uskorennoe razvertyvanie, da? -- sprosila ona, sbegaya po lestnice k scene. -- I v luchshem vide, -- otozvalsya Bobo. -- Zapusti vy pole na sekundu ran'she, vy by zaglushili moe zaklyatie! -- Ili ya ne videl, chto vy delaete, mem? -- obidelsya Bobo. -- YA vyzhdal. A teper' vyyasnim, chto sluchilos'. * * * Liz nachala protalkivat'sya cherez tolpu, sobravshuyusya na scene. Skvoz' zaunyvnyj voj pozharnoj signalizacii probilsya golos Pitersa: -- Vyklyuchite kto-nibud' etu dryan'! Eshche ne hvatalo, chtoby opyat' ves' gorod syuda sbezhalsya! V lyudskom kol'ce osela na pol Fionna. Nad nej, otchayanno pytayas' privesti ee v chuvstvo, hlopotal Llojd. Na vid Fionna byla nevredima -- vot tol'ko ee golye ruki yarko aleli, tochno obvarennye kipyatkom. -- Mnogo zhe ot vas proku, -- oskalilsya Llojd na Liz. Poka Fionne bintovali ruki, ona besprestanno povtoryala: "Teper'-to vy mne poverite". Dazhe esli by Liz ne hotela verit', ona by poverila. Ot kozhi Fionny ishodil zapah chuzhih zlyh koznej, edkij, kak aromat deshevyh duhov. -- Vy govorite, eto voloski na ee rukah zagorelis'? -- peresprosila Liz, gadaya, ne oslyshalas' li. -- A ne rukava? -- Kakie tam rukava, -- proburchala Lora Menning, vnimatel'no osmatrivaya obozhzhennuyu kozhu. -- Rukavov voobshche ne bylo. Teper' u tebya, detka, ruchki gladkie, kak popka mladenca. Konechno, esli ozhogov ne schitat'. T-s-s, golubka moya. U menya vnizu est' smetana, sejchas prinesu. -- Opyat' zaderzhki! Vremeni-to net! -- vskrichal Patrik Dzhons, vyshagivaya vzad i vpered po scene. -- Gospodi, esli reportery i ob etom pronyuhayut, ya poveshus'! -- Veshajsya-veshajsya, -- proburchal |ddi, -- dlya nashego imidzha eto budet ochen' horosho. Najdzhel Piters lish' molcha rval na sebe redeyushchie volosy. Liz nemedlenno pristupila k poiskam istochnika, izluchavshego chernuyu energiyu. -- Kto-nibud' videl, otkuda vzyalsya ogon'? -- voprosila ona, no vstretila lish' nedoumevayushchie vzglyady. Dlya gruppy eto byl vsego lish' ocherednoj neschastnyj sluchaj, takoj zhe zagadochnyj, kak i vse ostal'nye. Tol'ko Liz pochuvstvovala volny nenavisti i zloby, zahlestnuvshie stadion neposredstvenno pered vspyshkoj. Teper' zhe energiya rassasyvalas'. Meshkat' nel'zya. -- Simptomatichno, chto ogon' skoncentrirovalsya na ee rukavah, -- skazala ona na uho Bobo, kotoryj stoyal ryadom s nej na kolenyah, naklonivshis' k Fionne. -- Net, ya pomnyu, chto samo plat'e bez rukavov, no pered pozharom vse tol'ko o nih i tolkovali. Znachit, energiya mogla ishodit' tol'ko otkuda-to otsyuda. -- Skol'ko chelovek slyshalo slova tehnicheskogo direktora? -- zadumalsya vsluh Bobo. -- Davajte opyat' rassprosim vseh poodinochke. Beru na sebya. Poproshu ih vspomnit', o chem oni dumali za sekundu do togo, kak polyhnulo. -- Net, tol'ko zrya vremya potratim, -- rezko vozrazila Liz. Veki Fionny zatrepetali. Pevica pripodnyalas' na loktyah. Llojd nemedlenno shuganul agentov i prizhal lyubimuyu k grudi. -- Nado nemedlenno osmotret' mesto prestupleniya, poka energiya ne uletuchilas'. -- Kazhetsya, -- zayavil vpolgolosa Bobo, -- vy zabyvaete, chto my na moej territorii. Vy moya gost'ya. A komanduyu ya. -- Opyat' vy za svoe! -- proshipela v otvet Liz. -- |to my poprosili vas pomoch'. |to moe zadanie. -- |to nasha strana, -- gromko provozglasil Bobo. V ego glazah pylal boevoj zador. -- Vy ne imeete prava dejstvovat' zdes' bez nashego razresheniya. Tak chto sobirajte-ka luchshe veshchichki i ezzhajte domoj. -- I ne podumayu! Moe pravitel'stvo nikogda ne stanet sluzhankoj vashego! -- Odin raz my vashe igo uzhe sbrosili. I opyat' mozhem! -- |j vy, libo zatknites', libo ubirajtes' otsyuda! -- vmeshalsya Llojd. -- Soobrazhat' nado! Tut cheloveku ploho! Pojdem-ka vniz, malen'kaya moya. Liz perevela vzglyad na Fionnu, kotoraya vcepilas' v telohranitelya, kak utopayushchij -- v spasatel'nyj krug, i ustydilas'. Vot uzhe vtoroj raz na dnyu Liz lovila sebya na povedenii, nedostojnom professionala. "Dva zamechaniya, miss Mejfil'd", -- pristrunila ona samu sebya, neodobritel'no pokachivaya golovoj. Llojd pomog Fionne vstat', i pevica, opirayas' na Llojda i Loru, pobrela po lestnice k grimerkam. Tolpa pered nimi rasstupilas'. Liz s Bobo napravilis' vsled. -- My dolzhny rabotat' soobshcha, -- progovorila Liz, pomedliv. Bobo tut zhe radostno vstrepenulsya. Liz ponimala, chto v dannyj moment oni oba rassuzhdayut odinakovo. Rech' idet o dele, gde Liz imeet shans dokazat' real'nost' samogo nastoyashchego napadeniya paranormal'nogo tolka. Razgadav tajnu, oni pomogut svoim vedomstvam -- i amerikanskomu, i anglijskomu -- radikal'no uluchshit' reputaciyu i obespechit' sebe dostojnoe finansirovanie na budushchij god. |to ne govorya uzhe o priznatel'nosti lorda Kendala. Nazvaniya KKB i OPLYA popadut na pervye polosy gazet... Tut Liz, uzhasnuvshis', unyala svoyu fantaziyu. Net, esli ob etom napishut v gazetah, razrazitsya nastoyashchaya burya. Massy k takim izvestiyam ne gotovy. Lyudi i tak podozrevayut, chto pravitel'stvo suetsya v ih domashnie dela. Uznav o sushchestvovanii celyh vedomstv, zanimayushchihsya paranormal'nymi fenomenami, narod so strahu podnimet vosstanie. Liz ne oshiblas' -- Bobo dumal o tom zhe samom. -- Nado etot oreshek raskusit' -- no nichego ne razglashat', -- probormotal on. -- Miss Fionna nuzhdaetsya v nas, mem. V nas oboih. -- Zadacha nelegkaya, -- zametila Liz. -- Skazat', chto u nas s vami sovershenno raznyj stil' raboty, -- eshche nichego ne skazat'. No ya poprobuyu pojti vam navstrechu -- esli i vy popytaetes'. -- Zametano, -- skazal Bobo, protyagivaya ej ruku. Oni skrepili ugovor rukopozhatiem. -- Prezhde vsego nado pogovorit' s poterpevshej, -- vypalila Liz, uskoryaya shag. Na sej raz Fionna ne vossedala na trone, a zhalas' k Llojdu na kushetke, podtyanuv koleni k podborodku, tochno malen'kij rebenok. Llojd zabotlivo obnimal ee za plechi. -- Oni zdes', -- bormotala Fionna. -- Oni menya podslushivayut. Oni menya sejchas nastignut. -- Kto oni, milaya? -- sprashival Llojd, ukachivaya drozhashchuyu pevicu v ob®yatiyah. -- Pokazhite mne ozhogi, -- poprosila Liz, sobirayas' usest'sya ryadom s Fionnoj. -- A nu otvalite! -- vzrevel Llojd. -- Ne smejte k nej priblizhat'sya, yasno? |to vse iz-za vas. -- Iz-za nas? -- peresprosila Liz, vytarashchiv glaza. -- Vy chto, s uma soshli? My-to zdes' pri chem? -- |to uzhe ne pervyj sluchaj, -- proburchal Llojd s kamennym licom. -- Ona zhe vam govorila, a vy? -- My nuzhdalis' v dokazatel'stvah, -- vozrazila Liz. -- Nu ih v zadnicu, vashi dokazatel'stva, -- ryavknul Llojd. -- YA vse otmenyayu. Von otsyuda! -- |to vam tak legko ne udastsya, -- zametil Bobo. -- Eshche kak udastsya! -- Ne-a, ne udastsya! -- vmeshalas' Liz. -- Vy ej chem-nibud' smogli pomoch' pri vsej svoej vere? * * * Poka nad ee golovoj shel spor, Fionna tol'ko ezhilas' ot straha. Ona smutno pomnila, kak ej pomogli vstat' so sceny, kak ona pokorno perestavlyala nogi, opirayas' na Llojda i Loru, pod akkompanement serdityh krikov. Za razgovorom ona edva sledila -- ne imela nikakogo zhelaniya. Ne otkryvaya glaz, ona pochuvstvovala, kak ee ruki vytyagivayut vpered i smazyvayut chem-to prohladnym. Oshchutila kozhej nechto znakomoe: bint, plastyr'... Fi ele sderzhivalas', chtoby ne zaorat' v golos, ne potrebovat' ohranu iz policejskih ili svyashchennika-ekzorcista. Pust' dlya millionov poklonnikov po vsemu svetu ona byla Fionnoj Kenmar, no pod maskoj neistovoj irlandki bilos' aristokraticheskoe anglijskoe serdechko Feby Kendal. Fionna plamenno otdavalas' magii, a Feba tem vremenem prodolzhala schitat' amulety i zaklinaniya chem-to vrode detskoj shalosti -- nado zhe chem-to draznit' Prestarelyh Roditelej, ne odobryayushchih ee professiyu i druzej. A v samoj-samoj glubine dushi ona vsegda znala: shutki s magiej dlya nee konchatsya ploho. S samogo nachala ona soblyudala vse mery predostorozhnosti, na vsyakij sluchaj sovershala vse izvestnye ej ritualy, oberegayushchie ot temnyh sil. Berezhenogo Bog berezhet. Nikogda ne nastupaj na treshchiny na asfal'te. Prosypav sol', obyazatel'no kin' eshche shchepotku cherez plecho. Zagadyvaj zhelaniya na padayushchih zvezdah, na resnichkah, na plameni svechi. Postarajsya, chtoby chernye koshki ne perehodili tebe dorogu. Da i belye tozhe. No neskol'ko mesyacev nazad zlo pereshlo v nastuplenie. Potomu-to ona i otpravilas' v Novyj Orlean -- s nadezhdoj najti tam sil'nyh magov-zashchitnikov. No klevrety t'my nashli ee pervymi. Oni idut po ee sledu sovsem, kak ran'she. V uzhase Fionna nachala raskachivat'sya vzad i vpered. No sil'nye ruki, obnimayushchie ee, progonyayut strahi proch'. Vokrug sobralis' vse ee druz'ya. Oni gotovy pomoch'. Vzroslye lyudi, izbrannye sud'boj, chtoby uberech' ee ot sil mraka. Fionna vnov' pochuvstvovala sebya malen'koj devochkoj, plachushchej v detskoj, gde potushen svet. Vzroslye vse uladyat... No gde im! Oni zhe ne ponimayut nichego! Ona ni odnoj primety ne upuskaet iz vidu, sovershaet vse ritualy, dazhe esli oni kazhutsya idiotskimi! I vse vpustuyu. SHmygnuv nosom, Fionna rasplakalas'. "Oj, mama, mamochka". Slezy polilis' neuderzhimym potokom. Zlo zdes'. Ono posledovalo za nej v Ameriku. Burya emocij v ee dushe dostigla masshtabov isteriki. K gorlu podstupil plotnyj komok otchayaniya. / Ona pochuvstvovala, chto ee tryasut. Spokojnyj golos -- znakomyj golos! -- prorvalsya skvoz' marevo paniki. -- Fionna. Fionna. A, eta hanzha starosta. |lizabet Mejfil'd. "CHto zhe eto ya -- opyat' zabyla o dezhurstve v stolovoj? Da poshli oni so vsej etoj zanud'yu!" -- Fionna. "Umolkni", -- myslenno prikazala ona etomu rovnomu, nastyrnomu golosu. "Umolkni". |lizabet -- prosto odna iz lichin, za kotorymi pryachetsya obstupivshee ee so vseh storon zlo. Nado ih vseh zastavit' zamolchat', nado vspomnit' zaklinaniya iz toj knizhki. "Umolkni, merzkij golos". -- Fionna. Ona zatknula ushi pal'cami. No dve sil'nye ruki shvatili ee za zapyast'ya -- "oj, bol'no!" -- i potyanuli. Vskriknuv, ona prodolzhala bormotat' zaklinaniya. -- Fionna, -- ne unimalsya golos: nastojchivo nasheptyval, vse glubzhe vvinchivalsya v ee golovu, vse oshchutimee, poka ne pronik, tochno reka rasplavlennogo svinca, v samuyu dushu. -- Feba Kendal, esli ty nemedlenno ne otkroesh' glaza i ne perestanesh' durit', ya vsem zdes' rasskazhu, kak pyat' let nazad ty razdelas' dogola i prygnula v Ajsis [Ajsis -- nazvanie, kotoroe nosit reka Temza v rajone Oksforda] s Magdalenskogo mosta. Na Ivanovu noch', na zare, esli ne pomnish'. Zelenye, nalitye krov'yu glaza Fionny raspahnulis', vperiv nenavistnyj vzglyad v besstrastnye zrachki Liz. -- Poprobuj tol'ko! Ah ty suka dranaya, dvunogaya, licemernaya, ya tebe pokazhu, kak nos v chuzhie dela sovat'... Liz raspryamilas', kivnula Najdzhelu Pitersu. -- Teper' s nej vse budet v poryadke. -- Bozhe, kak vam eto udalos'? -- voskliknul Piters, izumlenno razglyadyvaya pevicu. Ta, opomnivshis', umolkla, nervno vskinula golovu. -- Gosudarstvennaya tajna, -- otchekanila Liz. No vo vzglyade, kotorym ona nagradila Fionnu, yasno chitalos': eshche odna isterika, i sekret budet razglashen. Skrestiv zabintovannye ruki na grudi, zvezda s vyzovom ustavilas' na Liz. Ta vstryahnula golovoj. S vremen ih pervogo znakomstva upryamstva u Fionny-Feby ne poubavilos'. Liz ostavila staruyu podrugu na popechenie Lory i Najdzhela, kotorye tut zhe zasporili mezhdu soboj o tom, otpravit' li Fi otdyhat' ili prodolzhat' repeticiyu. -- Davajte rabotat', -- zayavil Vo Lokni, poigryvaya svoimi palochkami. -- Razve mozhno bez progona. -- Net, -- procedil Llojd, prizhimaya Fionnu k sebe tak krepko, slovno ee pytalis' otobrat' u nego siloj. Pevica vnov' zazhmurilas'. -- Vse otmenyaetsya. Fi ne v sebe. Pust' otdohnet segodnya. Muzykanty i prochie tut zhe zaprotestovali. -- Da ty chto! -- probasil Majkl Skott, ispepelyaya Llojda vzglyadom. -- My i tak na grani lazhi. Dolzhen zhe ya hotya by k mestnoj akustike prinorovit'sya?! -- CHto, voobshche koncert otmenim? -- pointeresovalsya Vo Lokni, ozadachenno rassmatrivaya Fionnu. -- Ne ponimayu, iz-za chego ves' shum, -- nedovol'nym tonom protyanula Robbi Underburger. -- YA porohovym poroshkom huzhe obzhigalas'. Pri slove "obzhigalas'" Fionna ispuganno prizhalas' k muskulistomu telu Llojda. Robbi prikusila gubu, tochno ej bol'no bylo smotret' na etu parochku. Da i |ddi Vinsent posmotrel koso i probormotal: -- Kresta na vas net. Vy by hot' obvenchalis', chto li... -- |nergiya nenavisti uzhe uletuchilas', -- soobshchila Liz, kak tol'ko oni s Bobo uedinilis' v storonke. -- Kuda ona delas'? -- A otkuda vzyalas'? -- pariroval Bobo. -- My ves' stadion oblazili, tak? Vhody provereny?! Provereny. Vezde chisto. CHto-to my proglyadeli. Mozhet, ona s ulicy prosochilas'? CHerez ventilyaciyu ili tipa treshchinu v stene? No v nejtral'noe prostranstvo temnaya energiya ne mozhet popast' bez priglasheniya. A edinstvennye magicheskie prichindaly zdes' prinadlezhat miss Fionne. Takie veshchi metyat svoih hozyaev. Pyaten na dushe ya ni u kogo ne razglyadel... -- Oni chto, slishkom gluboko dlya vas zapryatany? -- sprosila Liz. Bobo nagradil ee krasnorechivym vzglyadom. -- Dlya nashih metodov nablyudeniya, mem, net nedostizhimyh glubin. Bol'shego ya vam skazat' ne vprave. -- M-da, strannyj sluchaj. Ni s chem podobnym mne eshche stalkivat'sya ne prihodilos', -- zadumchivo progovorila Liz, reshiv ostavit' sopernichestvo mezhdu ih vedomstvami na potom. -- Neuzheli ee dejstvitel'no presleduet kakoj-to zloj duh? -- Bez ponyatiya, mem, -- otozvalsya Bobo. -- Tut nuzhny eksperty. YA koe-kogo znayu. V techenie chasa soberem paru dyuzhin konsul'tantov. Est' odna zhrica santerii. Mestnye vikkianki obyazatel'no zahotyat pomoch', opyat' zhe evangelicheskie celiteli... Para shamanov, naverno, ne pomeshaet. U Liz otvisla chelyust': -- V etom gorode est' hot' odin chelovek, s kotorym vy ne znakomy? Glava 10 V studii SATN-TV gruznyj, chisto vybrityj muzhchina, odetyj v nebroskij chernyj kamzol i takie zhe shtany do kolen, reshitel'no pridvinulsya k samomu ob®ektivu kamery. SHirokie belye manzhety i belyj vorotnik, a takzhe shlyapa v forme usechennogo konusa pridavali emu shodstvo s puritaninom iz pervyh amerikanskih kolonistov, no prizyval on ne k svobode veroispovedaniya, a k... Vprochem, poslushajte sami. -- Nenavist', -- proiznes on, ne prenebregaya (kak i polozheno cheloveku ego professii) ni dramaticheskimi pauzami, ni tragicheskim nadryvom, -- raskreposhchaet. Nenavist' vas sdelaet svobodnymi. Vysshaya svoboda obretaetsya, kogda, zaglyanuv v svoyu dushu, ty pozvolyaesh' sebe vyplesnut' naruzhu pylayushchij v nej ogon'. Da ispepelit etot ogon' tvoih vragov i izgonit ih vo t'mu vneshnyuyu. Nenavist' daet silu. Za spinoj lzhepuritanina tesno sgrudilis' zhenshchiny s surovymi licami, odetye v tom zhe stile. Oni slazhenno brosili po prigorshne kakogo-to poroshka na gorelku. Grohnul vzryv, povalil klubami yadovityj zheltyj dym. -- Vas oboshli povysheniem na rabote, potomu chto nachal'niku bol'she mil vash sosluzhivec? -- voprosil propovednik. -- Tak proklyanite zhe svoego sopernika! I nachal'nika tozhe -- proklyanite! Dovol'no snosit' nespravedlivosti molcha! Prizovite gnev predvechnyh sil na golovy svoih obidchikov. Vstupajte v nashi ryady! My budem rady sovershit' dlya vas ritual. Prosto pozhertvujte nam sto dollarov, i my poprosim za vas Satanu. Spasibo za vnimanie k nashej peredache i ne zabyvajte: ona vyhodit regulyarno. Molites', kak my molimsya za vseh vas, i vy budete otomshcheny. Itak, nash adres: SATN-TV... Toshchij chelovek v pidzhake-"safari" dozhdalsya, poka vedushchij peredachi rasproshchaetsya so zritelyami. -- Stop! Nu i nu, spiker Dauni. CHto zhe eto u vas -- dazhe nozhkami nikto ne posverkaet? YA dumal, satanizm -- eto... nu, sami znaete... golye devicy na altare? -- Kak vy smeete! -- vzrevel glavnyj "puritanin", nadvigayas' na rezhissera, tochno raz®yarennaya grozovaya tucha. -- Sokrovennye obryady v balagan ne prevrashchayut! -- My mogli by garantirovat' vam chert-te... proshu proshcheniya, spiker, -- angel vest' skol'ko zritelej v prajm-tajm, esli by vy chut'-chut' pererabotali vashu reklamu v duhe... e-e-e... osobyh interesov vzrosloj auditorii... -- V duhe merzostnyh grehov, vy podrazumevaete? -- rassvirepel Dauni. -- YA prosto poyasnyayu vam, chto bol'she nravitsya lyudyam, -- nepokolebimo otrezal rezhisser. -- |tot vash material -- strogo dlya dnevnyh efirov, kogda yashchik vklyuchayut odni skuchayushchie domohozyajki da bezrabotnye: prosto tak, ot nechego delat'. Ser'eznye den'gi -- eto vecher, pri uslovii, esli vy pojdete navstrechu publike, ili noch' -- nu, tut voobshche nuzhna klubnichka. Prosto podumajte nad etim, horosho? Vse eti vashi fishki naschet pokloneniya zlu yavno otdayut sadomazohizmom. Tak neuzheli nel'zya kak-nibud'... nu, ponaglyadnee, chto li? K rezhisseru bochkom priblizilas' odna iz zhenshchin. Ee p'yanyashchej krasoty ne skryvala dazhe meshkovataya odezhda. -- Vy uvlekaetes'... etim?.. -- YA... -- smutilsya rezhisser. Na ego lice yavno vyrazilos' smyatenie, boryushcheesya s lyubopytstvom. -- My predpochitaem vypuskat' nashu peredachu v efir pri svete dnya, -- ne unimalsya Dauni. -- Noch' -- dlya ischadij t'my vrode... etoj... etoj gnusnoj druid-ki! -- On tknul v plakat Fionny Kenmar i "Izumruda v ogne", kotoryj kak raz vytaskivali v studiyu montirovshchiki. -- Plamya Knyazya Nashego podderzhivaet v nas sily! Ona zhe pogryazla vo mrake. Mnogie iz nashih zritelej nisposlali proklyatiya na nee s ee klevretami -- no vtune! Proklyatiya otskakivayut rikoshetom! Ona igraet s veshchami, kotorye vyshe ee skudnogo razumeniya! Ognya, eshche ognya, bol'she ognya -- inache ee ne voz'mesh'! -- Nu, polno vam, -- proiznes, vyjdya iz temnogo ugla, Augustus Kingston i druzheski priobnyal spikera Dauni za plechi. Esli by ne tleyushchij konchik sigary v zubah Kingstona, prisutstvuyushchie mogli by poklyast'sya, budto on pryamo u nih na glazah sgustilsya iz polumraka. Zapah ego tabaka perebil sernistuyu von' vzryvchatogo poroshka. -- Ne perezhivajte vy tak iz-za miss Kenmar. Ej ot rasplaty ne ujti. -- Brat, ona puskaet po vetru energiyu astrala, -- probasil Dauni, pechal'no kachaya golovoj. -- Ee namereniya ves'ma predosuditel'ny! Kakaya glupost' -- ne ispol'zovat' magiyu v lichnyh celyah!!! -- O, vy bolee chem absolyutno pravy, drug moj, -- uchtivo otvetil Kingston. -- Ne mogu ne povtorit' to, chto govoryu vsegda: ya i vse moi sotrudniki, -- on ukazal sigaroj na prodyusera, kotoryj brel vsled s vidom obespokoennoj storozhevoj sobaki, -- ochen' cenim vashu pomoshch' v tom, chto kasaetsya obezvrezhivaniya vzdornyh babenok tipa etoj samoj Kenmar. Da, u nee est' oberegi. Poryadochnye lyudi, vashi edinomyshlenniki, tverdo reshili postupit' s nej po spravedlivosti -- steret' ee v poroshok. No gorstka merzavcev stavit im palki v kolesa. I vse zhe v konce koncov vse prepony ruhnut. Protiv moshchi chistogo zla ne ustoyat' nikomu. Glaza Dauni pod polyami ego staromodnoj shlyapy obradovano sverknuli. -- My ne prekratim bor'by, brat. -- I my tozhe, klyanus'. Nu, davajte, s CHertom, -- proiznes Kingston, famil'yarno ulybnuvshis'. -- Nam pora stavit' dekoracii dlya dnevnogo telemarafona. -- Prosto stoyat, kak istukany, i vse, -- pozhalovalsya rezhisser, provozhaya vzglyadom voron'yu stayu satanistov. -- Kartinu pered ob®ektivom postavit' -- i to interesnee bylo by. -- Zato oni vykolachivayut den'gi iz lohov, -- zayavil Kingston. Perelozhiv sigaru v druguyu ruku, vzyal rezhissera pod lokotok i vyvel v shumnyj predbannik, gde ryzhaya devica v naushnikah nesla vahtu u supersovremennoj cifrovoj ATS. -- Vidish'? Telefony zvonyat ne perestavaya. Tak chto ty ih ne sbivaj: pust' delayut po-svoemu, a podat' ih pozavlekatel'nee -- uzhe tvoe delo. Na etu nedelyu s prajm-tajm u nas vse tip-top. Special'nye reportazhi. Popozzhe, vozmozhno, narisuetsya odin sovsem uzh... special'nyj... Nu, valyaj -- vera bez del mertva. Rezhisser slushal nedoverchivo. Hlopnuv ego po spine, Kingston napravilsya v svoj kabinet. Voobshche-to paren' prav. Kak bylo by horosho, esli by udalos' poluchit' vozhdelennuyu energiyu vysshej proby po normal'nym kanalam, no gde uzh tam! V etom-to zaholust'e! Vdali ot shtatov severo-zapada! No u Kingstona i ego soyuznikov byl plan, kak probit'sya v vysshuyu ligu potustoronnih sil, -- i klyuchom k ego osushchestvleniyu byla eta sil'no pravednaya pevichka. -- SATN-TV, pozhalujsta, zhdite otveta, -- shchebetala telefonistka, nazhimaya karandashom na knopki, zagorayushchiesya v znak vyzova. -- SATN-TV, pozhalujsta, zhdite otveta. SATN-TV, da, mister Lunn! On zhdet vashego zvonka. Sejchas soedinyu. -- SHCHelknuv pereklyuchatelem, devushka otkashlyalas' i provozglasila: -- Mister Kingston, mister Lunn na tret'ej linii. * * * Kingston voshel v svoj kabinet, opustilsya v gigantskoe vrashchayushcheesya kreslo, obitoe chernoj kozhej, i, ottolknuvshis' pyatkami ot pola, otvernulsya ot monitorov, transliruyushchih kartinku iz "Studii Odin". -- |ldridzh! Rad vas slyshat'. -- Skol'ko eshche zhdat', Augustus? -- voprosil |ldridzh Lunn. On ne stol'ko razgovarival, skol'ko gluho poryavkival, tochno medved', kotoromu ne dali nasladit'sya zimnej spyachkoj. -- Tut lyudi uzhe interesuyutsya -- i vse ko mne, ko mne. Im nuzhny rezul'taty! Eshche raz ottolknuvshis' ot pola, Kingston zakinul nogu v nachishchennom botinke na svoj dobrotnyj pis'mennyj stol chernogo dereva, srublennogo brakon'erami. -- Ne bespokojtes', |ldridzh, vse idet po grafiku. Zavtra vecherom nam vsem udastsya velikolepno podzaryadit'sya. Ne mogu dozhdat'sya, kogda soberetsya ves' Sovet. Pryamo ne terpitsya uvidet' vas vseh zdes'. -- |to pervoe ser'eznoe polevoe ispytanie sistemy, vy ne zabyli? -- Kak ya mog zabyt'! |to bol'shaya chest' -- nazhat' na knopku chemodanchika, tak skazat', i v uspehe ya ne somnevayus'. Tol'ko chto ya nablyudal za rabotoj koe-kogo iz chisla nashej pastvy, oni generiruyut tok dlya nashego nasosa, tak skazat'. Tehnologiya, ne poboyus' gromkogo slova, genial'naya. Odnih reakcij, kotorye my poluchaem ot psihicheski bol'nogo men'shinstva, dostatochno dlya normal'noj raboty mashin. Sudya po priboram, potok energii uzhe vos'miprocentnyj -- a ved' poka my obhodimsya silami vsego odnogo goroda. |ldridzh, eto nastoyashchee chudo tehniki. Kak my tol'ko ran'she ne dodumalis'! A uzh kogda pribavitsya Internet, my smozhem vzorvat' k angelam sobach'im, tak skazat', vse, chto nam priglyanetsya. A poskol'ku imenno v tom nasha cel' i sostoit -- vse srabotaet, kak chasy. -- No est' neobhodimoe uslovie -- pryamoj kontakt s ob®ektom, -- vozrazil Lunn. Kingston razdosadovano zatyanulsya sigaroj. Nad ego golovoj povis zloveshchij dymnyj nimb. I duraku ponyatno -- eti gospoda nedoocenivayut SATN i organizacionnye sposobnosti ego general'nogo direktora. S Lunnom i stoyashchimi za ego spinoj predstavitelyami vliyatel'nyh krugov Kingston obshchalsya ne ochen'-to blizko. Poznakomilis' oni v Seti, v privatnom chate nekoego sajta, posvyashchennogo prakticheskim problemam chernoj magii. Kingston nemalo podivilsya, uznav, chto v etom dikom zaholust'e zhivet stol'ko ego edino