nt menya kuda bol'she zabotit moj flot. -- YA znayu, -- vzdohnula Uajti. -- V etom-to i sostoit tvoya oshibka. Proshchaj, Tambu. Konec svyazi. Ramona vernulas' v kayutu kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak ekran postepenno pogruzilsya v temnotu. -- CHto vse eto znachit? -- sprosila ona. -- Mne kazalos', ty ne sobiralsya bol'she otvechat' na vyzovy do teh por, poka kak sleduet ne vyspish'sya. -- |tot signal postupil s borta "Vorona", -- poyasnil Tambu, ustavivshis' na pogasshij ekran. -- My tol'ko chto poteryali eshche odnogo kapitana -- i samym priskorbnym obrazom. -- Uajti? -- voskliknula Ramona, otstaviv v storonu podnos, kotoryj derzhala v rukah. -- CHto s nej? Ee ubili? Tambu podnyalsya s mesta i napravilsya k krovati, ne obrashchaya vnimaniya na sandvichi, lezhavshie na podnose. -- Net, ee ne ubili. No my ee navsegda poteryali. INTERVXYU VIII Posle togo kak Tambu zakonchil povestvovanie, |rikson neskol'ko minut hranil molchanie. -- Tak vot kak vse proizoshlo na samom dele, -- proiznes on nakonec. -- Da, -- vzdohnul Tambu. -- Imenno tak vse i bylo. Mozhete ispol'zovat' eto v vashej stat'e, esli vam ugodno. S toj pory proizoshlo dostatochno podobnyh incidentov, tak chto teper' eto v bol'shej stepeni predmet, predstavlyayushchij chisto istoricheskij interes. YA ne uveren, chto moj rasskaz mozhet tem ili inym obrazom povliyat' na ch'e-libo mnenie. -- On, bezuslovno, dal mne opredelennuyu pishchu dlya razmyshlenij. -- Odnako ne izmenil skol'ko-nibud' sushchestvenno vashu tochku zreniya. Vy ne odobryali sluchivsheesya na Zarne ran'she i po-prezhnemu ostaetes' pri svoem mnenii... vne zavisimosti ot obstoyatel'stv. -- Vy pravy, -- soglasilsya |rikson. -- No dolzhen skazat', ya blagodaren sud'be, chto ne mne prishlos' prinimat' takoe reshenie. -- Na tot sluchaj, esli kogda-nibud' v budushchem vy na dosuge snova vernetes' k etoj probleme, pozvol'te mne dobavit' k skazannomu eshche odnu mysl' i pokonchit' s etim. Polagayu, chto my oba ediny v tom, chto, esli by s nami posovetovalis' zaranee, nikto iz nas ne prikazal by nanesti udar po Zarnu. Vspomnite, odnako, chto vy pytaetes' postavit' sebya na moe mesto, a znachit, razygryvaete varianty povedeniya uzhe posle togo, kak samo sobytie svershilos'. K tomu vremeni, kogda ya poyavilsya na scene, udar byl nanesen, i nikakie moi slova ili postupki ne sposobny byli chto-libo izmenit'. -- Znachit, fakticheski vopros sostoyal v tom, nado li bylo vam iskupit' vinu ili zarabotat' sebe na etom incidente kapital. -- Sovershenno verno, -- podtverdil Tambu. -- YA vybral vtoroe. Dazhe sejchas, myslenno vozvrashchayas' v proshloe, ya ne predstavlyayu sebe, kakim sposobom my mogli zagladit' vinu za sluchivsheesya. Mozhno schitat' eto proyavleniem slabosti s moej storony, no bylo gorazdo legche izvlech' vygodu iz situacii. -- No takoj li uzh eto bylo vygodoj? -- dopytyvalsya |rikson. -- YA imeyu v vidu, chto v dlitel'noj perspektive vashemu biznesu poshlo by na pol'zu, esli by vy smogli otdelit' sebya i svoj flot ot sluchivshejsya dramy. -- Boyus', chto reporter vzyal v vas verh nad biznesmenom, mister |rikson. Slishkom mnogo faktorov mne prihodilos' uchityvat' vo vremya prinyatiya dannogo resheniya, i bol'shinstvo iz nih imeli otnoshenie k biznesu. Gruppovoj imidzh: ya ne schitayu, chto my by zametno ukrepili nashi pozicii, dav ponyat' planetam, chto oni mogut beznakazanno ubivat' chlenov nashih ekipazhej ili otkazyvat' nashim korablyam v prieme. Moral'naya storona dela: na nastroeniya vnutri lichnogo sostava samoe pagubnoe vozdejstvie okazalo by soznanie togo, chto vysshaya instanciya vo flote ne tol'ko ne vmeshalas' posle napadeniya na odnogo iz nashih lyudej, no, naprotiv, podvergla nakazaniyu ekipazh korablya, kogda chleny komandy osushchestvili to, chto v ih glazah yavlyalos' proyavleniem predannosti i lyubvi. Dohody i ubytki: kak ya uzhe otmechal, posle etogo incidenta spisok planet, prisoedinivshihsya k dogovoru, sushchestvenno rasshirilsya. V tom, chto kasaetsya biznesa, moe reshenie okazalos' na dele ves'ma razumnym. -- No razve ne yavlyaetsya neot®emlemoj chast'yu biznesa umenie sozdat' blagopriyatnoe mnenie o sebe v glazah publiki? YA hochu skazat', chto vam v znachitel'noj stepeni udalos' by izbezhat' negativnogo k sebe otnosheniya, esli by pozornoe klejmo prestupnikov ne pristalo k vam i vashemu flotu. -- Tak li eto? -- osvedomilsya Tambu sarkasticheski. -- Esli vy vspomnite, to eshche do incidenta na Zarne s nami obrashchalis', kak s prestupnikami, ili togo huzhe. Esli by pered nami vstal vybor, budut na nas smotret' s prezreniem ili so strahom, my, bezuslovno, predpochli by poslednee. Zarn dal nam takuyu vozmozhnost' vybora. -- Vyhodit, po-vashemu, Zarn v opredelennom smysle oblegchil polozhenie del vo flote? -- predpolozhil |rikson, stremyas' uvesti interv'yu podal'she ot etoj delikatnoj temy. -- Net, ya vovse ne imel etogo v vidu. Ponyatiya "bogache" i "legche" daleko ne vsegda ravnoznachny. Vo mnogih otnosheniyah vnov' obretennyj finansovyj uspeh tol'ko usugubil nashi vnutrennie problemy. Fakticheski nam prishlos' prinimat' tak mnogo razlichnyh reshenij, chto dejstvitel'no vazhnye voprosy neizbezhno teryalis' v obshchej masse. Nekotorye iz reshenij, kotorye ya prinyal v speshke -- schitaya ih vtorostepennymi, -- vposledstvii vozvrashchalis', chtoby bezzhalostno presledovat' menya. GLAVA 8 -- Kofe, lyubimyj? -- osvedomilas' Ramona, prosunuv golovu v dver' kayuty Tambu. -- Spasibo. YA mogu vospol'zovat'sya pereryvom. -- My nakonec vyyasnili, v chem problema, -- Ramona protyanula emu dymyashchuyusya chashku i udobno ustroilas' v kresle ryadom. -- Potrebovalos' tri raza provesti polnyj tehnicheskij osmotr korablya, no my vse-taki nashli nepoladku. -- I gde zhe? -- polyubopytstvoval Tambu. -- V odnom iz blokov avarijnoj sistemy zhizneobespecheniya zvezdoleta obnaruzhilsya nebol'shoj defekt. Nam hvatilo treh minut, chtoby zamenit' blok. Odnako, esli by my vovremya ne zametili nepoladki, vse moglo by obernut'sya ochen' skverno. Tambu nahmurilsya. -- Razve eta sistema ne byla oplombirovana? Kogda ee v poslednij raz proveryali? -- Dva goda nazad, -- napomnila emu Ramona. -- Vo vremya predusmotrennogo grafikom profilakticheskogo remonta. -- Znachit, ugroza avarii visela nad nami davno? -- pomorshchilsya Tambu. -- Net, -- reshitel'no otvetila Ramona. -- Defekt poyavilsya sovsem nedavno. -- Pohozhe, ty uzh slishkom v etom uverena. -- Da, i po dvum prichinam. Vo-pervyh, vo vremya togo profilakticheskogo remonta etu sistemu proveryali trizhdy. YA horosho znayu teh chlenov ekipazha, ch'i inicialy stoyali na plombe. Oni ne iz teh lyudej, kotorye mogut sfabrikovat' rezul'taty inspekcii ili propustit' stol' yavnyj defekt. -- A drugaya prichina? -- Drugaya prichina sostoit v tom, chto postukivanie nachalos' lish' nedavno. -- YA tak i dumal, -- ulybnulsya Tambu. -- Znaesh', inogda ya sprashivayu sebya, mogli by do sih por sushchestvovat' na svete sueveriya, esli by my sami ne byli vynuzhdeny ih podderzhivat'. -- Poslushaj, -- vdrug vspylila Ramona. -- YA ne hochu skazat', chto razdelyayu vse sueveriya, kotorye bytuyut v kosmose, no postukivanie po vneshnemu korpusu korablya kak preduprezhdenie o grozyashchej opasnosti podtverzhdeno znachitel'nym chislom dokumentov. -- Putem tshchatel'nogo obsledovaniya vsego korablya do teh por, poka ne obnaruzhitsya kakaya-nibud' neispravnost'? -- poddraznil ee Tambu. -- V takoj slozhnoj sisteme elektronnyh blokov i mehanizmov, kakuyu predstavlyaet iz sebya kosmicheskij korabl', v lyuboj dannyj moment vremeni detal'naya proverka obyazatel'no vyyavit kakuyu-to nepoladku. Ne hochesh' zhe ty skazat', budto iskrenne verish' v to, chto esli by my proveli tehnicheskij osmotr etoj sistemy, skazhem, nedelyu nazad, to ne nashli by v nej defekt? Ramona serdito vzglyanula na nego. -- YA znayu tol'ko to, chto v pyati ne svyazannyh drug s drugom sluchayah, kogda byl slyshen stuk, ya nahodilas' na bortu zvezdoleta, i kazhdyj raz pri etom obnaruzhivalas' ser'eznaya neispravnost', grozyashchaya bedoj. |togo vpolne dostatochno, chtoby zastavit' menya brosit' vse i nemedlenno provesti tehnicheskij osmotr, esli ya slyshu etot stuk vnov'. A tebya razve net? -- Razumeetsya, menya by eto ubedilo, -- priznalsya Tambu. -- I vse zhe, nesmotrya na to chto ya razdelyayu so vsemi eti predrassudki, opredelennaya chast' moego soznaniya postoyanno mne napominaet, chto vse eto nelepo. Kazalos' by, s vozrastom chelovek davno uzhe dolzhen otbrosit' podobnoe rebyachestvo, no vmesto etogo okazyvaetsya, chto dostizheniya tehnologii i drevnie sueveriya idut na zvezdnyh trassah ruka ob ruku. -- Ladno, ya ne dumayu, chto my kogda-nibud' ot nih izbavimsya, -- provorchala Ramona, vse eshche uyazvlennaya ego ironiej. -- Davaj posmotrim pravde v glaza. CHleny nashih ekipazhej daleko ne samye svetlye umy, koimi mozhet pohvastat'sya rod chelovecheskij. Bol'shinstvo iz nih ne imeet nikakogo drugogo obrazovaniya, krome teh znanij i navykov, kotoroe oni poluchili na bortu korablya. A eto oznachaet, chto oni so vsem ostal'nym perenyali i ryad sueverij. -- Tochno, -- kivnul Tambu. -- Ah da, ya ochen' rad tomu, chto my snova na hodu. Esli eto samaya bol'shaya nepriyatnost' na bortu nashego zvezdoleta, ego mozhno schitat' zvezdoj pervoj velichiny v sozvezdii vsego flota. -- Kstati, o nepriyatnostyah na bortu, -- proiznesla Ramona. -- Byli li eshche kakie-nibud' soobshcheniya po povodu togo chlena ekipazha, kotoryj umer na bortu "Skorpiona". -- Po suti, rassledovanie uzhe zaversheno. Okonchatel'noe reshenie -- samoubijstvo. -- Samoubijstvo? -- nahmurilas' Ramona. -- A chto skazano v donesenii naschet prichiny? -- Kosmicheskaya depressiya, -- pozhal plechami Tambu. -- |gor govorit, chto etot paren' byl na grani dushevnoj bolezni, kogda nanimalsya k nam na sluzhbu. Vozmozhno, on prisoedinilsya k nam iz odnogo zhelaniya umeret' i reshil svesti schety s zhizn'yu sam, kogda ponyal, naskol'ko medlenno idut takogo roda dela u nas vo flote. -- |gor? -- otozvalas' Ramona. -- Ty pozvolil |goru provesti rassledovanie samomu? -- YA ne pozvolyal emu, -- vozrazil Tambu. -- On sdelal eto po sobstvennoj iniciative. A razve ty sama ne postupila by tochno tak zhe, esli by podobnoe sluchilos' na tvoem korable? -- Ty ne sobiraesh'sya provesti svoe sobstvennoe rassledovanie dlya proverki? -- Zachem? -- pariroval Tambu. -- U menya net osnovanij podvergat' somneniyu vyvody |gora. Mne kazalos', chto kak raz ty ratovala, chtoby ya bol'she polnomochij peredaval drugim i perestal pytat'sya lichno ulazhivat' vse voprosy. -- Mozhet byt', mne ne stoit ob etom govorit', -- proiznesla Ramona neuverenno, -- no hodit nemalo sluhov o neblagopoluchnoj obstanovke na bortu "Skorpiona" . -- Ty prava, tebe ne stoilo govorit' ob etom, -- zametil Tambu ugryumo. -- Na bortu "Skorpiona" dejstvitel'no est' svoi problemy. |gor sam ne raz dokladyval mne ob etom, i men'she vsego on sejchas nuzhdaetsya v raznogo roda spletnikah, kotorye svoimi domyslami tol'ko razzhigayut strasti. -- V takom sluchae, navernoe, mne luchshe ostavit' svoi domysly pri sebe i udalit'sya? -- |j, ej!-- Tambu uspokaivayushchim zhestom podnyal vverh ruku. -- Izvini. YA vovse ne hotel tebya obidet'. Poslushaj, ya ponimayu, chto ty pytaesh'sya mne pomoch'... i ochen' eto cenyu. Prosto ya nemnogo na vzvode. I terpet' ne mogu kopat'sya vo vsem etom. On ukazal na rabochij stol pered soboj. -- Ezhegodnye finansovye otchety? -- Ramona slegka pripodnyala brovi, razdrazhenie smenilos' v nej udivleniem. -- Mne vsegda kazalos', chto tebe dostavlyaet udovol'stvie vozit'sya s ciframi, lyubimyj. -- Vsemu est' predel! Devyati yashchikov s bumagami i disketami slishkom mnogo dazhe dlya menya. -- Pochemu by tebe prosto ne prosmotret' itogovye svodki? -- posovetovala ona. -- |to i est' itogovye svodki. Ishodnye dannye dlya nih zanyali by neskol'ko gruzovyh tryumov. -- Nu, po krajnej mere, problema tvoego svobodnogo vremeni reshena, -- zametila v shutku Ramona. -- Hotya, esli govorit' ser'ezno, zachem tebe iz-za etogo bespokoit'sya? YA imeyu v vidu, chto uzhe samo to obstoyatel'stvo, chto kazhdyj kapitan obyazan predstavlyat' tebe ezhegodnye otchety, mozhet sluzhit' sredstvom, nadezhno sderzhivayushchim rastraty, prichem bez vsyakoj neobhodimosti dlya tebya prosmatrivat' vse ih polnost'yu. -- YA by za eto ne poruchilsya, -- vzdohnul Tambu. -- Rano ili pozdno eti lyudi obyazatel'no dogadalis' by, chto ya prosto sobirayu u sebya ih otchety. Inogda... Vot, pozvol' mne prochest' tebe hotya by eto. On porylsya sredi lezhavshih na stole bumag v poiskah nuzhnogo lista, nashel ego, polozhil poverh stopki i prochital: "Esli vy dobralis' do etogo mesta v nashem otchete, my obeshchaem kupit' dlya vas yashchik vashego lyubimogo viski. Tol'ko soobshchite, kakoj sort nam priobresti". -- Ah, vot ono chto? -- rassmeyalas' Ramona. -- I ty nameren prinyat' podarok? -- Razumeetsya, -- uhmyl'nulsya Tambu. -- YA obnaruzhil spryatannye zapiski podobnogo soderzhaniya eshche v vos'mi drugih otchetah. Mne takzhe pridetsya razoslat' okolo dyuzhiny kratkih vygovorov za nameki na moe proishozhdenie ili seksual'nye predpochteniya. -- I chto ty sobiraesh'sya delat' so vsem etim viski? -- osvedomilas' Ramona. -- Ty zhe ne p'esh' nichego, krome legkogo vina. -- Eshche odin god vrode etogo, i ya gotov budu prinyat'sya za koe-chto pokrepche. No na samom dele ya ne mogu prinimat' na bort gruzy. Ne govorya uzhe obo vsem prochem, eto srazu by vydalo moe mestoprebyvanie. A posemu ya otdam rasporyazhenie kazhdomu daritelyu otpravit' prezenty na opredelennye korabli s izveshcheniem, chto komanda dannogo zvezdoleta mozhet naslazhdat'sya podarkom s moimi nailuchshimi pozhelaniyami. -- Zvuchit zamanchivo. A k moemu korablyu eto chasom ne otnositsya? -- Nado budet proverit' spiski, -- otozvalsya on s naigrannoj strogost'yu. -- Ty zhe znaesh', chto ya ne vybirayu sebe lyubimchikov. Iz togo, chto tebe ves'ma uspeshno udalos' menya soblaznit', vovse ne sleduet, chto ty vprave rasschityvat' na kakie-to osobye privilegii. -- Mne dostalos' po zaslugam, -- zayavila ona, melodramaticheski ponuriv golovu. -- Vozvratimsya k prezhnej teme. Itak, shutniki, vrode etih, byli by v sostoyanii tut zhe tochno opredelit', chital ya ih otchety ili net. -- CHto moglo by vvesti ih v iskushenie poddelat' scheta, -- soglasilas' Ramona. -- Dazhe esli by ya polnost'yu doveryal vsem i kazhdomu -- chego obo mne ne skazhesh', -- mne vse ravno stoilo potratit' vremya na izuchenie otchetov. V nih soderzhitsya ochen' mnogo poleznoj informacii, esli tol'ko umet' chitat' mezhdu strok. -- I kakoj zhe, naprimer? -- Nu... -- Tambu vzglyanul na nee s ukradkoj. -- YA mogu opredelit', kak chasto ekipazhi provodyat trenirovochnye strel'by po mishenyam, v kakom sostoyanii nahodyatsya korabli, kakie nastroeniya preobladayut v ekipazhah... -- Pogodi minutu. YA ne sovsem tebya ponyala. Kakim obrazom ty mozhesh' obo vsem etom sudit', prosto vzglyanuv na cifry? -- Izuchaya razlichnye stat'i rashodov. K primeru, esli kakoj-nibud' korabl' tratit na tehnicheskoe obsluzhivanie i zapasnye chasti men'she poloviny ot toj summy, kotoraya uhodit na eti celi u drugih korablej togo zhe razmera i sroka sluzhby, to ya mogu vyskazat' vpolne obosnovannuyu dogadku, chto sostoyanie ego daleko ot sovershenstva. -- A nastroeniya v ekipazhe? -- Esli kakoj-nibud' kapitan vyplachivaet mizernoe zhalovan'e svoej komande i tratit malo ili voobshche nichego ne tratit na udobstva dlya svoih podchinennyh, to oni, bezuslovno, kuda men'she budut dovol'ny svoej zhizn'yu, chem horosho oplachivaemaya komanda na korable s novoj kayutoj dlya otdyha i igrovym zalom. -- Ponimayu, -- zametila Ramona zadumchivo. -- Mozhet byt', mne sleduet eshche raz vzglyanut' na svoi sobstvennye otchety. -- YA ne uveren, prineset li eto tebe kakuyu-nibud' pol'zu, esli u tebya net vozmozhnosti sravnit' ih s drugimi podobnymi otchetami. Vprochem, ty mozhesh' svyazat'sya s paroj-trojkoj drugih kapitanov i poprosit' u nih kopii. -- Da, eto edinstvennoe, chto ya mogu sdelat', -- Ramona kivnula golovoj. -- Ty ponevole vyzval u menya lyubopytstvo. O tom, chtoby Tambu prosto peredal ej kopii otchetov, prednaznachennyh dlya nego, dazhe rechi ne zahodilo. Ezhegodnye otchety yavlyalis' strogo konfidencial'nymi dokumentami, dostup k kotorym imeli tol'ko Tambu i kazhdyj konkretnyj kapitan. -- Pomimo proverki sostoyaniya del na otdel'nyh korablyah, ya ispol'zuyu otchety dlya poiska novyh idej. Naprimer, vo flote est' odin korabl', kotoryj vyyavil znachitel'nuyu ekonomiyu sredstv, vydelyaemyh na edu, predostaviv mestnym sluzhbam pitaniya s poverhnosti planet pravo otkryt' svoe predstavitel'stvo pryamo na bortu. Prigotovlenie pishchi i sostavlenie menyu stanovyatsya tem samym obyazannost'yu sootvetstvuyushchih sluzhb, a chleny ekipazha pokupayut edu v kafeterii. -- Interesno. I chto, eto prinosit vygodu? -- YA eshche ne proveril do konca, -- otvetil Tambu. -- Hotya ih rashody na pitanie i sokratilis', no im prihoditsya vyplachivat' povyshennoe zhalovan'e komande, chtoby vozmestit' stoimost' edy. Vpolne vozmozhno, chto ekonomiya okazhetsya mnimoj. -- Pozhaluj, ya mogu teper' ponyat', v chem tut slozhnost', -- zametila Ramona. -- O, eto daleko ne samoe slozhnoe, -- otozvalsya Tambu prostodushno. -- Nastoyashchie trudnosti voznikayut, kogda pytaesh'sya s pomoshch'yu otchetov najti otvety na ryad voprosov kolichestvennogo haraktera, ne vyrazhennyh v yavnoj forme. -- Pohozhe, ty puskaesh' mne pyl' v glaza! -- Ty prava. I tem ne menee eto dejstvitel'no tak. -- U menya est' chem otvetit' na tvoj blef, -- proiznesla ona tonom vyzova. -- Privedi mne primer voprosov, ne vyrazhennyh v kolichestvennoj forme... ili kak ty tam eto nazval. -- Ohotno. Pomnish' tot punkt v povestke dnya sobraniya kapitanov na sleduyushchij god o neobhodimosti peresmotra sushchestvuyushchej sistemy raspredeleniya fondov? -- YA oznakomilas' s povestkoj dnya, no ne chitala ee vnimatel'no. Da i zachem? -- Tebe sledovalo by na nee vzglyanut'. Debaty po etomu punktu obeshchayut stat' odnimi iz samyh zharkih. Bol'shinstvo kapitanov opredelenno nastroeny na krupnyj skandal. -- Mozhet byt', menya sbivaet s tolku terminologiya? K chemu ty klonish'? Tol'ko bez vseh etih buhgalterskih opredelenij. -- Vyrazhayas' prostym yazykom, te planety, kotorye zaklyuchili s nami dogovor na uslugi, vnosyat svoi den'gi v odin bol'shoj obshchij rezervnyj fond. Iz etogo fonda denezhnye sredstva raspredelyayutsya mezhdu otdel'nymi korablyami, vhodyashchimi v sostav flota, -- poyasnil Tambu. -- Vopros, kotoryj predpolagaetsya podnyat' na sobranii, -- eto kak na spravedlivoj osnove reshit', kakomu korablyu i kakuyu summu vydelit'. -- Esli ne uchityvat' togo, chto vse obychno prihodyat v vozbuzhdenie, kogda delo kasaetsya deneg, v chem, sobstvenno, sostoit problema? -- proiznesla Ramona, zevnuv. -- YA imeyu v vidu, skol'kimi raznymi sposobami ty mozhesh' podelit' pirog? -- Ih ochen' mnogo. Vsya beda v tom, chto v kazhdom takom delenii est' svoi tenevye storony. Govorya eto, on podnyalsya s mesta, stal rashazhivat' po komnate i, sam togo ne zamechaya, voshel v rol' lektora. -- My ne mozhem prosto ustanovit' opredelennuyu summu dlya kazhdogo korablya. Nekotorye iz nashih zvezdoletov v dva raza prevyshayut po razmeru ostal'nye i trebuyut bol'shej chislennosti ekipazha i bolee vysokih ekspluatacionnyh rashodov. Analogichno my ne mozhem vydelit' opredelennuyu summu kazhdomu otdel'nomu chlenu ekipazha ili kapitanu. Na nebol'shom korable kazhdomu chlenu komandy prihoditsya sovmeshchat' neskol'ko obyazannostej. Dolzhny li my platit' cheloveku, yavlyayushchemusya odnovremenno navigatorom i strelkom stol'ko zhe, skol'ko i prostomu strelku? -- Ili dolzhen li kapitan krejsera s ekipazhem iz pyati chelovek poluchat' takoe zhe zhalovan'e, chto i kapitan drednouta s ekipazhem iz soroka chelovek? -- podhvatila Ramona. -- Vot imenno, -- Tambu kivnul. -- Krome togo, neobhodimo uchityvat' stazh. Mozhet li chelovek, prosluzhivshij na korable pyat' let, dovol'stvovat'sya toj zhe platoj, chto i drugoj, ravnyj emu po rangu, kotoryj tol'ko chto postupil na sluzhbu? -- |to bylo by ne sovsem spravedlivo. -- YA poka ne pereshel k glavnomu. Est' eshche takoj vopros, kak zona patrulirovaniya kazhdogo otdel'no vzyatogo korablya. Esli my imeem dva korablya odinakovyh razmerov i s ravnym kolichestvom chlenov ekipazha na bortu, odin iz kotoryh patruliruet vosem' planet, a drugoj -- dvadcat', sleduet li nam vydelyat' im odinakovye summy? Konechno, tut uzhe prihoditsya uchityvat' tekushchie valyutnye kursy i ceny na prodovol'stvie i zapasnye chasti na razlichnyh planetah. -- Dovol'no! -- voskliknula Ramona. -- O'key! YA uzhe predstavlyayu sebe kartinu. V etom bolote mozhno uvyaznut' po ushi. No kakoe vse eto imeet otnoshenie k finansovym otchetam? -- Za vremya, ostavsheesya do sobraniya, ya obyazan sostavit' kakoj-to plan. Esli u menya v golove ne budet tverdogo resheniya po etomu punktu povestki dnya do obsuzhdeniya, diskussiya grozit pererasti v obyknovennuyu perepalku. On s ravnodushnym vidom tknul pal'cem v grudu bumag, lezhavshih na stole. -- Kopayas' vo vsem etom hlame, ya pytayus' sostavit' obshchuyu shemu nashih rashodov -- na kazhdyj korabl' i na kazhdogo cheloveka. Potom ya namerevayus' eshche raz prosmotret' dannye, chtoby ustanovit' nekotorye peremennye faktory, naprimer, takie, kak granicy zon patrulirovaniya. Posle etogo, nadeyus', mne udastsya v obshchih chertah vyrabotat' predlozhenie, kotoroe udovletvorit vseh ili ne udovletvorit, no po krajnej mere, v ravnoj stepeni. Ramona podnyalas' s kresla i lenivo potyanulas'. -- Dumayu, chto na etot raz ya sdelayu to zhe samoe, chto obychno delayut vse ostal'nye. -- I chto zhe imenno? -- osvedomilsya Tambu. -- YA predostavlyu tebe vozmozhnost' dojti do vsego svoim umom, posporyu s toboj nemnogo, a potom soglashus' s lyubym tvoim predlozheniem. Nam oboim net nikakogo smysla teryat' iz-za etogo son. -- Uzh ne hochesh' li ty provesti svoe sobstvennoe rassledovanie, chtoby proverit' moi vyvody? -- Tambu komichno priotkryl rot, izobrazhaya na lice krajnij uzhas. V otvet ona pokazala emu yazyk. -- Esli by ya dazhe i imela dostup k tem dannym, kotorye poluchaesh' ty -- chego na samom dele net, -- ya ne znala by, chto mne s nimi delat', a esli by i znala, to u menya vse ravno ne hvatilo by na eto vremeni. Tambu rezko vskinul golovu, slovno ne verya sobstvennym usham. -- Ne mogla by ty povtorit' svoyu poslednyuyu frazu? YA chto-to ne ulavlivayu v nej suti. -- Govorya prostym yazykom, -- fyrknula Ramona, imitiruya ego prezhnij lektorskij stil', -- u menya hvataet zabot po upravleniyu moim korablem. Rukovodit' flotom -- tvoya obyazannost', vot ty sam etim i zanimajsya! A teper' poka! Tambu rassmeyalsya i mahnul rukoj ej vsled. No edva ona vyshla, ulybka ischezla s ego lica. Ramona shutila, no po suti ona byla prava. V takom zaputannom dele vse zaviselo tol'ko ot nego. Ne to chtoby kapitany ne byli v etom zainteresovany ili im ne hvatalo uma, prosto ni odin drugoj chelovek vo vsem flote ne obladal dostatochno shirokim krugozorom i opytom, stol' neobhodimym dlya resheniya voznikayushchih problem. Ved' Ramona znala gorazdo bol'she o slozhnostyah, svyazannyh s upravleniem flotom, chem dala ponyat' za vremya ih razgovora. Dlya Tambu bylo sovershenno ochevidno, chto ona umyshlenno predstavilas' naivnoj v otvet na ego pokaznuyu bravadu i tem samym dala emu vozmozhnost' vyskazat' vsluh interesuyushchie ego veshchi. I tem ne menee dazhe ona ne mogla neposredstvenno pomogat' emu v rabote. Ej, kak i vsem kapitanam, nedostavalo detal'nyh sravnitel'nyh dannyh, k kotorym v nastoyashchij moment imel dostup lish' on odin. To obstoyatel'stvo, chto kapitany iz vzaimnoj revnosti skryvali drug ot druga informaciyu, nevol'no delalo ego edinstvennoj koordiniruyushchej instanciej. Vzdohnuv, on uzhe snova bylo povernulsya k stolu, no tut v glaza emu brosilsya ogonek na komandnom pul'te. Signal byl zolotistogo cveta i, sledovatel'no, ne nes v sebe nichego osobenno vazhnogo ili srochnogo, no on byl rad otvetit' na vyzov. Vse, chto ugodno, lish' by zaderzhat' vozvrashchenie k otchetam. Izobrazhenie pustogo kresla, poyavivshegosya na ekrane, vyzvalo ulybku u Tambu, kogda on sklonilsya k mikrofonu. -- Tambu na svyazi, -- ob®yavil on, iz ostorozhnosti izmeniv svoj golos. Na ekrane voznik CHernyj Dzhek, speshivshij na svoe mesto, bez rubashki i chut' li ne podprygivayushchij na hodu, pytayas' natyanut' na sebya bryuki. -- Proshu proshcheniya, boss, -- proiznes on, izvinyayas'. -- YA ne ozhidal, chto vy otvetite tak bystro. -- Segodnya u menya byl skuchnyj den', -- poyasnil Tambu suho. -- CHto tam u vas stryaslos'? -- Mozhet byt', v etom net nichego sushchestvennogo, -- otvetil CHernyj Dzhek uklonchivo. -- No kogda my sovershili posadku zdes', na Trepeke, ya poluchil koe-kakie svedeniya, kotorye, kak mne kazhetsya, mogli by vas zainteresovat'. -- I v chem zhe delo? -- osvedomilsya Tambu neterpelivo. -- Pohozhe, chto zdes' nablyudaetsya povyshennyj spros na orudiya bol'shoj moshchnosti, vrode teh, chto my ispol'zuem na nashih korablyah. -- Ochen' lyubopytno, -- nahmurilsya Tambu. -- Est' li kakie-nibud' sluhi otnositel'no togo, kto ih priobretaet? -- Naskol'ko mne udalos' vyyasnit', neskol'ko krupnyh partij byli prodany na celyj ryad planet. -- Stranno, -- Tambu podzhal guby. -- I kakih zhe? -- U menya est' spisok. Nekotorye iz nih prinadlezhat k chislu zaklyuchivshih s nami dogovor, no bol'shaya chast' -- net. -- Ah, vot ono chto, -- promolvil Tambu, vzdohnuv. -- YA predpolagal, chto rano ili pozdno eto dolzhno sluchit'sya. -- CHto imenno? -- Planety postepenno vooruzhayutsya, -- ob®yasnil Tambu. -- Hotya kakuyu pol'zu oni rasschityvayut poluchit' ot primeneniya orudij poverhnostnogo bazirovaniya protiv korablej na orbite, ne ponimayu. -- Vooruzhayutsya? Protiv kogo? -- Vozmozhno, protiv piratov, -- ulybnulsya Tambu. -- No skoree vsego, protiv nas. Vam izvestno, chto v svoe vremya my uzhe nanesli udary po neskol'kim planetam. -- No eto zhe nelepo! -- zaprotestoval CHernyj Dzhek. -- Orudiya poverhnostnogo bazirovaniya ne mogut nas ostanovit', esli my reshim nanesti udar. -- Vy eto znaete, i ya eto znayu, no planety, po-vidimomu, ne otdayut sebe v etom otcheta. Vprochem, ved' eto ih den'gi. -- Vy sobiraetes' privesti flot v sostoyanie boevoj gotovnosti? -- Zachem ih bespokoit'? -- Tambu zevnul. -- Lyuboj iz moih korablej, kotoryj okazhetsya ne sposobnym otrazit' ataku s bazy na poverhnosti planety, zasluzhivaet svoej uchasti. -- No esli ustanovit' batareyu ryadom s kosmoportom, to mozhno unichtozhit' chelnochnyj korabl', -- ostorozhno zametil CHernyj Dzhek. -- Pozhaluj, vy pravy. Ladno, peredajte mne spisok, a ya izveshchu ostal'nyh. On bystro zapisal nazvaniya planet pod diktovku CHernogo Dzheka. Spisok okazalsya na udivlenie dlinnym i vklyuchal v sebya do dvadcati planet. I vse zhe osnovanij dlya trevogi poka ne bylo. -- Horosho, ya sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby predupredit' flot. Teper', raz uzhe vy okazalis' na Trepeke, zaderzhites' tam eshche na paru dnej i prover'te, ne udastsya li vam vyyasnit' chto-libo dopolnitel'no. -- Est', boss. Kakimi budut vashi rasporyazheniya otnositel'no kazhdoj iz ukazannyh v spiske planet? -- Ne znayu. YA polagayu, vam stoit poprobovat' svyazat'sya s nimi s orbity i podozhdat', chto vam otvetyat. Esli oni podnimut shum, ostav'te ih v pokoe i voz'mite kurs na druguyu planetu. -- To est' my dolzhny otstupit'? -- osvedomilsya CHernyj Dzhek. Tambu ulybnulsya, zametiv razocharovanie v golose kapitana. -- Nam uzhe i tak dostatochno chasto prihodilos' srazhat'sya. Net nikakogo smysla naryvat'sya na nepriyatnosti. -- No vy zhe sami skazali, chto nam ne sostavit truda unichtozhit' lyuboe orudie poverhnostnogo bazirovaniya, -- vozrazil CHernyj Dzhek. -- Est' ogromnoe kolichestvo planet vo Vselennoj, CHernyj Dzhek. Zachem nam riskovat' zvezdoletom v bessmyslennoj shvatke, s kakim by preimushchestvom ona ni proishodila, kogda sushchestvuet tak mnogo drugih planet, kotorye voobshche ne stanut oboronyat'sya? -- A esli po nashemu korablyu otkroyut ogon'? -- nastaival CHernyj Dzhek. -- Esli v vas nachnut strelyat', vy, konechno, imeete polnoe pravo zashchishchat'sya. No ni pri kakih obstoyatel'stvah ni odin iz moih korablej ne dolzhen otkryvat' ogon' pervym. Vy ponyali? -- Da, -- serdito otozvalsya CHernyj Dzhek. -- Vot i slavno. Konec svyazi. -- V techenie neskol'kih minut posle okonchaniya peredachi on zadumchivo smotrel na ekran. Ego prikazaniya CHernomu Dzheku byli dovol'no rasplyvchatymi i slabo obosnovannymi. Emu pridetsya najti vremya dlya vyrabotki bolee tochnyh formulirovok, prezhde chem rasprostranit' prikaz sredi lichnogo sostava flota. Vprochem, eto moglo i podozhdat'. On otlozhil list so spiskom planet i sel za rabochij stol. V pervuyu ochered' bylo neobhodimo, ne otkladyvaya, razobrat'sya s otchetami. On uzhe i tak dostatochno dolgo uklonyalsya ot del -- dazhe slishkom dolgo. Dolg pered flotom obyazyval ego bolee tshchatel'no opredelyat' svoi prioritety. INTERVXYU IX -- Hotya v to vremya ya eshche polnost'yu ne osoznaval, chto proishodit, no eto bylo nachalom deyatel'nosti Oboronitel'nogo Al'yansa. Mne i v golovu ne moglo prijti, chto oni ustanovyat orudiya na kosmicheskih korablyah, a tem bolee chto oni namereny sovmestnymi usiliyami vystupit' protiv nas. -- Dolzhno byt', eto yavilos' dlya vas ves'ma nepriyatnym syurprizom, -- zametil s usmeshkoj |rikson. Na minutu vocarilas' tishina, prezhde chem iz dinamika razdalsya otvet. -- YA poteryal pyat' korablej v pervyj zhe den', kogda Oboronitel'nyj Al'yans nachal funkcionirovat' v kachestve edinogo celogo. I ne vizhu v etom nichego smeshnogo. -- Izvinite, -- probormotal reporter, sil'no smutivshis'. -- YA ne znal. YA vovse ne hotel delat' iz etogo predmet dlya shutok. -- Vy ne edinstvennyj, kto ob etom ne znaet, -- vzdohnul Tambu. -- Vidite li, mister |rikson, kontrudar so storony Al'yansa posledoval ran'she, chem ya uspel peredat' preduprezhdenie flotu. -- Znachit, kogda korabli Al'yansa predprinyali ataku, vashi korabli okazalis' k etomu sovershenno ne podgotovlennymi, -- zakonchil za nego |rikson myagko. -- YA mogu ponyat', pochemu vy vinite sebya za sluchivsheesya. -- Mne nikogda ne dostavlyalo udovol'stviya teryat' svoi korabli, no ya ne chuvstvuyu za soboj osoboj viny. Korabli, o kotoryh idet rech', byli voennymi, i im sledovalo byt' gotovymi k oslozhneniyam. Oni poterpeli porazhenie potomu, chto gody passivnogo soprotivleniya oslabili ih bditel'nost'. -- No esli by vy predupredili ih zaranee, vse moglo by slozhit'sya inache, -- nastaival |rikson. -- Veroyatno, -- vynuzhden byl priznat' Tambu. -- I vse zhe eto ne sovsem tak. Vspomnite, chto to preduprezhdenie, kotoroe ya sobiralsya im peredat', bylo napravleno protiv ustanovok na poverhnosti planet, a ne protiv vooruzhennyh korablej. Sredi vsego prochego ya zabyl upomyanut' o tom, chto korabl' CHernogo Dzheka byl odnim iz teh, kotorye my poteryali v tot pervyj den', -- a on uzhe byl preduprezhden. -- CHto zhe sluchilos'? On byl zastignut vrasploh? -- Opyat'-taki ya otvechu vam: i da, i net.. On zametil vooruzhennyj korabl' poblizosti, no ne ozhidal, chto ego atakuyut. K slovu skazat', on kak raz byl na ekrane, obrashchayas' ko mne za instrukciyami, kogda korabl' Al'yansa otkryl po nemu ogon'. -- Znaete, eto vospominanie ostavlyaet vas na udivlenie ravnodushnym. -- Vot kak? Strannyj uprek so storony cheloveka, kotoryj tol'ko chto prihodil v uzhas ot incidenta na Zarne. -- Oba primera svidetel'stvuyut o polnom prenebrezhenii k chelovecheskoj zhizni. -- Dopustim, -- soglasilsya Tambu bez malejshego ottenka vrazhdebnosti v tone, -- no vy dolzhny popytat'sya vzglyanut' na veshchi s moej tochki zreniya, mister |rikson. Na vsem protyazhenii moej kar'ery ya teryal korabli, lyudej, ya teryal blizkih druzej. YA ostro perezhivayu eto, no iz chuvstva samosohraneniya obyazan sderzhivat' svoi emocii. Inache ya by. prosto lishilsya rassudka. Na sej raz |rikson predpochel vozderzhat'sya ot kommentariev. -- Itak, ugroza so storony Al'yansa stala oshchutimoj s pervogo zhe dnya ego sushchestvovaniya, -- proiznes on. -- Govorya tak, vy l'stite Al'yansu. Oboronitel'nyj Al'yans nikogda ne predstavlyal ser'eznoj ugrozy, dlya moego flota -- ni togda, ni teper'. -- No ved' vy sami tol'ko chto skazali, chto oni unichtozhili pyat' vashih zvezdoletov! -- Pyat' iz pochti dvuhsot, -- podcherknul Tambu. -- YA takzhe dolzhen priznat', chto s teh por im udalos' unichtozhit' eshche neskol'ko nashih korablej, kak, vprochem, i nam vyvesti iz stroya chast' ih sostava. YA sklonen pripisyvat' ih pobedy skoree nedostatkam moih sobstvennyh kapitanov, chem kakim-to osobym kachestvam ili vydayushchimsya sposobnostyam protivoborstvuyushchej storony. -- Izvinite za vopros, no ne kazhetsya li vam takoe utverzhdenie neskol'ko samonadeyannym? -- Razve mozhno schitat' proyavleniem samonadeyannosti otkrovennoe priznanie slabostej moego flota? -- osvedomilsya Tambu prostodushno. -- Esli by ya zahotel pered vami pohvastat', to zayavil by, chto dlya unichtozheniya hotya by odnogo iz moih korablej trebuetsya opytnyj specialist v oblasti taktiki ili pervoklassnaya komanda. Pravda zhe sostoit v tom, chto na praktike eta zadacha dostatochno legko osushchestvima, -- esli pri etom prihoditsya imet' delo so sklonnym k oprometchivym postupkam kapitanom, kotoryj k tomu zhe ne podchinyaetsya prikazam. -- Mne kazalos', chto vse vashi kapitany v tochnosti sleduyut vashim prikazam, -- vstavil |rikson nereshitel'no. -- YA nikogda etogo ne utverzhdal, mister |rikson, -- vnes yasnost' Tambu. -- V sushchnosti, ya uzhe privel vam neskol'ko primerov obratnogo. Moi kapitany -- obychnye lyudi i sleduyut ustraivayushchim ih prikazam gorazdo bolee strogo, chem tem, s kotorymi oni ne soglasny. -- Znachit, vam prihodilos' otdavat' prikazy, kotorye ne pol'zovalis' populyarnost'yu vo flote? -- Da, prihodilos'. Prikazy, kotorye byli krajne nepopulyarnymi. GLAVA 9 Tambu brosil gnevnyj vzglyad na ekran pul'ta, v sil'nom razdrazhenii postukivaya sebya pal'cami po bedru. -- YA by poprosil vseh kapitanov nemedlenno sest'! -- rasporyadilsya on tonom, ne dopuskavshim vozrazhenij. Postepenno skoplenie figur na ekrane poredelo -- kapitany poodinochke vozvrashchalis' na svoi mesta, podaviv narastayushchee v nih vozmushchenie. Tambu s neterpeniem zhdal, poka vse ne uselis' v svoi kresla. -- I opustite vashi ruki! -- dobavil on s ugrozoj v golose. Snova posle nekotorogo kolebaniya kapitany protiv voli podchinilis'. -- Ochen' horosho. YA zayavlyayu vam sleduyushchee i ne budu povtoryat'sya. |to sobranie stalo slishkom mnogolyudnym, chtoby soblyudat' hot' kakie-to demokraticheskie procedury. Uchityvaya, chto v etom pomeshchenii vas sobralos' pochti dve sotni, ya ne v sostoyanii dazhe vseh videt', a tem bolee predostavit' kazhdomu slovo dlya vystupleniya. On sdelal pauzu, chtoby obliznut' peresohshie guby. -- Krome togo, dazhe esli by u menya byla vozmozhnost', prostoj podschet vremeni pokazyvaet, chto pri takom bol'shom chisle prisutstvuyushchih daleko ne vse zhelayushchie smogut poluchit' pravo vyskazat'sya. Tambu myslenno skrestil ukazatel'nyj i srednij pal'cy. -- Itak, vot moe reshenie, -- ob®yavil on. -- Po hodu diskussii ya ne stanu predostavlyat' slovo oratoram s mest. Vmesto etogo ya sam budu vyzyvat' otdel'nyh kapitanov, kotorye, na moj vzglyad, naibolee polno vyrazhayut te mneniya, kotorye mne uzhe dovodilos' slyshat' v ustnoj forme za poslednie neskol'ko mesyacev, i dam im vozmozhnost' vyskazat'sya ot imeni vsego flota. Gluhoj ropot nedovol'stva pronessya sredi sobravshihsya. -- Esli vas vyzvali i vy schitaete, chto vam nechego skazat' ili kto-libo drugoj mozhet sdelat', eto luchshe vas, -- prodolzhal on, ne obrashchaya vnimaniya na protesty, -- vy mozhete ustupit' pravo golosa lyubomu oratoru po vashemu vyboru. Odnako nikakogo samovol'nogo vmeshatel'stva v hod diskussii ili burnogo proyavleniya emocij ya ne poterplyu. Nadeyus', ya vyskazalsya yasno? On videl pered soboj celoe more gnevnyh glaz, ustavivshihsya v ego storonu s ekrana, odnako ni odin iz prisutstvovavshih ne reshilsya otkryto brosit' emu vyzov. -- Otlichno, -- proiznes on, kivnuv. -- Pervym slovo predostavlyaetsya Pepe, kapitanu "Vorona". Pepe, esli by vy byli edinstvennym oratorom, vystupayushchim ot lica vsego flota, kak by vy oharakterizovali sushchestvuyushchuyu tochku zreniya na Oboronitel'nyj Al'yans? Smuglolicyj malen'kij kapitan medlenno podnyalsya s mesta, pytayas' sobrat'sya s myslyami, glaza ego byli opushcheny, a lob izborozhden morshchinami. Sobravshiesya terpelivo molchali, ozhidaya, poka on nachnet svoyu rech'. -- Oboronitel'nyj Al'yans... yavlyaetsya pomehoj dlya nas, -- nakonec vygovoril Pepe s trudom. -- My stolknulis' s celoj gruppoj korablej, kotorye ne zanimayutsya nichem -- nichem, krome togo, chto starayutsya otognat' nas ot teh planet, kotorye my prizvany zashchishchat'. |to ploho skazyvaetsya na biznese. Kak my sobiraemsya i dal'she nesti svoyu sluzhbu, esli nam postoyanno prihoditsya vyslezhivat' na ekranah korabli Al'yansa, a? Tambu schel nuzhnym vmeshat'sya. -- Izvinite menya za to, chto perebivayu vas, Pepe, no ya by hotel sprosit', skol'ko planet vy patrulirovali do togo, kak Oboronitel'nyj Al'yans nachal svoi boevye operacii? -- Po-moemu, dvenadcat', -- otvetil Pepe. -- Sudya po vashim otchetam, desyat'. A skol'ko teper'? -- Pyatnadcat', -- priznalsya Pepe. -- Znachit, po krajnej mere, v vashem sluchae vash biznes ne tol'ko ne sokratilsya, no, naprotiv, rasshirilsya s vozniknoveniem Al'yansa. Pepe gusto pokrasnel. -- Vy prosili menya vyskazyvat'sya ot imeni vsego flota, a ne tol'ko moego korablya, -- vozrazil on. -- Sovershenno verno, -- ulybnulsya Tambu. -- Prodolzhajte. -- CHto dlya nas huzhe vsego, -- poyasnil Pepe, povyshaya golos, -- tak eto nedovol'stvo sredi nashih sobstvennyh ekipazhej. Vot uzhe mnogo let my tverdim im: "Praktikujtes' s vashimi orudiyami... bud'te gotovy k srazheniyu". Sejchas, kogda v pervyj raz u nas est', s kem srazhat'sya, my vdrug zayavlyaem im: "Pokin'te vash post... otkazhites' ot bor'by". Nashi komandy... uzhe ne znayut, chto i dumat'. Oni v polnom smyatenii. Kto oni na samom dele -- voiny ili dezertiry, a? My ne mozhem i dal'she trebovat' ot nih byt' i tem, i drugim odnovremenno. Kogda Pepe sel na svoe mesto, razdalis' otdel'nye aplodismenty i odobritel'nyj shepot. Tambu podzhal guby i nahmurilsya, nablyudaya za auditoriej, zatem nagnulsya k mikrofonu. -- Blagodaryu vas, Pepe. Odnako prezhde chem my prodolzhim nashu diskussiyu, nam sleduet opredelit'sya s terminami. CHto eto za Oboronitel'nyj Al'yans, kotoryj dostavlyaet nam stol'ko bespokojstva? Hotya ryad faktov izvesten bol'shinstvu prisutstvuyushchih zdes', pozvol'te mne otnyat' u vas neskol'ko minut i obobshchit' postupivshuyu ko mne informaciyu, chtoby vse my mogli opirat'sya na odinakovye fakty. Poslyshalis' tyazhelye vzdohi, sobravshiesya zaerzali v kreslah, no Tambu vse propustil mimo ushej. Nesmotrya na neuklyuzhuyu formu izlozheniya, Pepe slegka priukrasil real'noe polozhenie del, izlagaya zhaloby so storony flota. Tambu reshil potyanut' vremya, chtoby situaciya ne vyshla iz-pod kontrolya. On nachal samym monotonnym golosom, na kakoj tol'ko byl sposoben: -- Oboronitel'nyj Al'yans predstavlyaet soboj ob®edinenie, sostoyashchee iz pochti soroka korablej, predostavlennyh razlichnymi planetami s cel'yu formirovaniya kosmicheskih sil pravoporyadka. V etom otnoshenii oni nichem ne otlichayutsya ot nashih sobstvennyj sil. V otvet poslyshalsya neodobritel'nyj gul. -- Odnako est' i mnozhestvo otlichitel'nyh priznakov, razdelyayushchih oba flota, -- dobavil on pospeshno. -- Samyj ochevidnyj iz nih -- eto subordinaciya na bortu kazhdogo otdel'no vzyatogo zvezdoleta. Kak vam izvestno, mnogie iz nashih korablej dobrovol'no prisoedinilis' k flotu, polnost'yu sohraniv pri etom prezhnij sostav ekipazhej. Kapitan i chleny ego komandy privykli rabotat' vmeste, i lyubye zameny proizvodyatsya tol'ko kapitanom. Tolpa na ekrane bespokojno zashevelilas', yavno utomlennaya ego rech'yu. -- V protivopolozhnost' etomu, -- prodolzhal Tambu, -- Oboronitel'nyj Al'yans vklyuchaet v sebya korabli i ekipazhi, pozhertvovannye dlya etoj celi razlichnymi planetami, i ih kapitany podchinyayutsya Verhovnomu Komandovaniyu Al'yansa -- gruppe, kotoraya funkcioniruet nezavisimo ot kakoj-libo konkretnoj planety. On sdelal pauzu, chtoby osobo vydelit' sleduyushchij punkt. -- |to oznachaet, chto kapitan i chleny komandy lyubogo iz korablej Al'yansa ne svyazany drug s drugom edinstvom proishozhdeniya, i tochno tak