el v Knige Sobytij, kotoraya nahoditsya v Strane Oz, i tut zhe pustilsya na poiski. - Gde zhe on propal? - sprosila devochka s sostradaniem. - Doma, v Kolorado, otkuda ya rodom. YA tam zhil do togo, kak perebralsya v Stranu Oz. Moj brat byl zolotoiskatelem, dobyval zoloto v kopyah. Odnazhdy on spustilsya v shahtu, a nazad ne vernulsya. Ego iskali, no ne nashli: on prosto-naprosto ischez, - zakonchil Kosmatyj svoj pechal'nyj rasskaz. - Bozhe moj, chto zhe moglo s nim sluchit'sya? - sprosila devochka. - Ob®yasnenie mozhet byt' tol'ko odno, - otvetil Kosmatyj. On dostal iz karmana eshche odno yabloko i prinyalsya ego gryzt', chtoby nemnogo razveyat' pechal'. Dolzhno byt', on ugodil v lapy korolyu Gnomov. - Korol' Gnomov? Kto eto takoj? - Inogda ego zovut Metallicheskim Monarhom, a imya emu Ruggedo. On zhivet v peshchere pod zemlej i schitaet, chto emu prinadlezhat vse zalezhi metallov, skrytye v nedrah. Tol'ko ne sprashivaj menya, pochemu on tak dumaet. - Pochemu? - Potomu chto etogo ya ne znayu. Znayu tol'ko, chto on vpadaet v dikuyu yarost', esli kto-nibud' dobyvaet zoloto pod zemlej, i potomu on mog zaprosto shvatit' moego brata i utashchit' v svoe podzemnoe carstvo. Tol'ko, pozhalujsta, ne sprashivaj menya - pochemu. YA vizhu, tebe do smerti hochetsya sprosit'. No ya ne znayu otveta. - Gospodi, no ved' tak ty ego nikogda ne najdesh'! - voskliknula devochka. - Mozhet byt', i ne najdu. No ya dolzhen hotya by popytat'sya, - otvechal Kosmatyj. - Gde ya tol'ko ni pobyval, no nigde ego ne nashel. Vprochem, eto dokazyvaet, chto v teh mestah ego net. YA ishchu kakoj-nibud' tajnyj podzemnyj hod, kotoryj vel by v peshcheru uzhasnogo Metallicheskogo Monarha. - A ne kazhetsya li tebe, - progovorila s somneniem Betsi, - chto esli dazhe tebe udastsya tuda proniknut', Metallicheskij Monarh i tebya tozhe sdelaet svoim plennikom? - CHepuha! - bezzabotno otvetil Kosmatyj. - Ty zabyvaesh', chto u menya est' Magnit Lyubvi. - A chem on tebe pomozhet? - sprosila Betsi. - Stoit Metallicheskomu Monarhu vzglyanut' na Magnit Lyubvi - i on totchas polyubit menya vsem serdcem i sdelaet vse, chto ya pozhelayu. - Kakaya eto zamechatel'naya veshch'! - s uvazheniem skazala Betsi. - Eshche by, - podtverdil Kosmatyj. - Hochesh' posmotret'? - Konechno, hochu! - voskliknula devochka. Kosmatyj polez v karman i vynul ottuda malen'kij serebryanyj magnit v forme podkovy. Uvidev ego, Betsi pochuvstvovala, chto Kosmatyj nravitsya ej eshche bol'she, chem prezhde. Vzglyanuv na magnit, Henk tut zhe podobralsya poblizhe k Kosmatomu i stal laskovo teret'sya nosom ob ego koleni. Ih uedinenie narushil Sadovnik. On prosunul golovu v oranzhereyu i zlobno prokrichal: - Vy prigovoreny k smerti! Esli hotite ucelet', nemedlenno ubirajtes' otsyuda! Betsi vzdrognula ot ispuga, no Kosmatyj prosto-naprosto dostal Magnit i pomahal im pered Sadovnikom, kotoryj pri vide etogo volshebnogo prisposobleniya kinulsya k Kosmatomu, pripal k ego nogam i nezhno zabormotal: - Ty takoj chudesnyj chelovek! Kak ty mne nravish'sya! Kak mne dorogi vse tvoi kosmy i lohmushki! YA otdal by tebe vse, chem vladeyu! Tol'ko radi boga, pozhalujsta, uhodi otsyuda, poka tebya ne nastigla smert'. - Da ne sobirayus' ya pogibat'. - Vse ravno pridetsya. Takov Zakon, - progovoril Sadovnik, oblivayas' slezami. - Serdce moe rvetsya na chasti, no ya vynuzhden soobshchit' tebe etu gor'kuyu vest': Zakon glasit, chto vsyakomu chuzhestrancu pravitel' vynosit smertnyj prigovor. - Nas nikakoj pravitel' ni k chemu ne prigovarival, - skazala Betsi. - Vot imenno, - dobavil Kosmatyj. - My eshche i v glaza ne vidali pravitelya Strany Roz. - Skazat' po pravde, u nas sejchas net nastoyashchego pravitelya, - smushchenno priznalsya Sadovnik. - Delo v tom, chto vse nashi praviteli rastut na kustah v Korolevskih Sadah. Poslednego porazila bolezn', i on bezvremenno uvyal. Nam prishlos' posadit' sebe novogo, no poka chto na Korolevskih Kustah nikto eshche ne dozrel okonchatel'no. - Otkuda ty znaesh'? - sprosila Betsi. - Kak otkuda? YA zhe Korolevskij Sadovnik. YA tochno znayu, chto v sadu vyzrevaet mnozhestvo korolevskih osob, no sejchas vse oni eshche zelenye. Do teh por, poka kto-nibud' ne sozreet, ya sam budu pravit' Korolevstvom Roz i sledit' za ispolneniem Zakona. I potomu, Kosmatyj, kak by ya tebya ni lyubil, ya obyazan kaznit' tebya. - Pozhalujsta, podozhdi nemnogo, - stala uprashivat' Betsi. - Mne by ochen' hotelos' pered smert'yu osmotret' Korolevskie Sady. - I mne by tozhe hotelos', - podhvatil Kosmatyj. - Pojdem v sad, a? - |to nevozmozhno, - vozrazil Sadovnik, no tut Kosmatyj snova povertel pered nim Magnitom Lyubvi, i, vzglyanuv na nego, Sadovnik ne smog bolee soprotivlyat'sya. On povel Kosmatogo, Betsi i Henka v dal'nij konec oranzherei i ostorozhno otper malen'kuyu dvercu. SHagnuv v nee, puteshestvenniki okazalis' v velikolepnom Korolevskom Sadu. Sad byl so vseh storon okruzhen vysokoj izgorod'yu, a vnutri stoyali gigantskie rozovye kusty s myasistymi zelenymi list'yami, na oshchup' napominavshimi barhat. Na etih kustah rosli chleny Korolevskoj Sem'i - muzhchiny, zhenshchiny, deti - vse v raznyh stadiyah sozrevaniya. I tela, i odezhdy Roz byli odnogo i togo zhe zelenovatogo ottenka, chto pridavalo im kakoj-to neokonchatel'nyj, nezavershennyj vid. Rozy stoyali nepodvizhno, kak nezhivye; ih prikryvali nezhnye list'ya, chut' shevelivshiesya ot dunovenij vetra. SHiroko otkrytye, nevidyashchie glaza smotreli pryamo pered soboj, nichego ne vyrazhaya. Betsi stala obhodit' bol'shoj kust, nahodivshijsya v samom centre, i vdrug obnaruzhila yunuyu princessu porazitel'noj krasoty: ona uzhe sovsem raspustilas', cvet i forma ee byli bezuprechny. - Oj, a eta uzhe sozrela! - udivlenno i radostno voskliknula Betsi, pripodnimaya list'ya, chtoby poluchshe razglyadet'. - Pozhaluj, ty prava, - soglasilsya Sadovnik, podojdya k Betsi i glyadya vmeste s neyu na Rozu, - no poskol'ku eto devushka, ona ne mozhet byt' nashim pravitelem. - Ne mozhet, ne mozhet! - podhvatil negromkij hor golosov. Obernuvshis', Betsi uvidela, chto vse Rozy iz oranzherei shli za nimi i teper' stolpilis' u vhoda. - Delo v tom, - ob®yasnil Sadovnik, - chto poddannye Strany Roz ne hotyat, chtoby imi pravila devochka. Oni hotyat korolya. - Korolya! My hotim Korolya! - podhvatil hor. - No ona zhe chlen Korolevskoj Sem'i? - sprosil Kosmatyj, lyubuyas' prekrasnoj princessoj. - Konechno, raz ona vyrosla na Korolevskom Kuste. Ee imya Ozga, ona dal'nyaya rodstvennica Ozmy iz Strany Oz, i esli by tol'ko ona byla muzhchinoj, my by totchas i s radost'yu provozglasili by ee nashim Pravitelem. Sadovnik otvernulsya i zagovoril o chem-to so svoimi Rozami; togda Betsi tihon'ko shepnula Kosmatomu: - Davaj sorvem ee! - Davaj, - otvetil on. - Esli ona prinadlezhit k Korolevskoj Sem'e, to imeet vse osnovaniya pravit' etim Korolevstvom, a esli my sorvem ee, ona, konechno zhe, stanet nas zashchishchat' i ne dopustit, chtoby nas vygnali otsyuda ili prichinili nam vred. Betsi i Kosmatyj vzyali prekrasnuyu princessu Roz s dvuh storon pod ruki i, slegka povernuv ee tam, gde ona nogami prirosla k kustu, bez truda otdelili ee ot vetki. Ona graciozno spustilas' na zemlyu, nizko poklonilas' Betsi i Kosmatomu i skazala prelestnym, nezhnym golosom: - Blagodaryu vas. Uslyshav eti slova, Sadovnik i Rozy obernulis' i uvideli, chto princessa sorvana s kusta i ozhila. Vse glaza zasverkali ot gneva i vozmushcheniya. - Kakaya derzost'! Kak vy smeli! CHto vy natvorili! - Sorvali dlya vas princessu, tol'ko i vsego, - veselo otvetila Betsi. - No my ne hotim ee! My hotim Korolya! - vskrichala Kitajskaya Roza, a drugaya s prezreniem dobavila: - Nikogda devchonka ne budet nami pravit'! Svezhesorvannaya Roza s izumleniem perevodila glaza s odnogo buntovshchika na drugogo. Pechal' legla na ee prelestnoe lico. - Moi milye poddannye mne ne rady? - krotko sprosila ona. - No razve ya soshla s Korolevskogo Kusta ne dlya togo, chtoby stat' vashej pravitel'nicej? - Tebya sorvali prostye smertnye, ne isprosiv nashego soglasiya, - holodno otvechala Muskatnaya Roza, - i potomu ty ne budesh' nami pravit'. - Progoni ee, SadovnikPust' ubiraetsya vmeste s ostal'nymi! - kriknula CHajnaya Roza. - Odnu minutochku! - progovoril Kosmatyj, dostavaya iz karmana Magnit Lyubvi. - |ta shtuka dolzhna zastavit' ih polyubit' nas. Vot, voz'mi Magnit i derzhi tak, chtoby Rozam bylo vidno. Princessa Ozga vzyala Magnit i pomahala im pered glazami svoih poddannyh, odnako Rozy glyadeli na nego s holodnym prezreniem. - V chem delo? - udivilsya Kosmatyj. - Magnit vsegda dejstvoval bezotkazno. - YA znayu, v chem delo, - progovorila Betsi, ponimayushche kivnuv. - |to potomu, chto u Roz net serdca. - Ty prava, - soglasilsya Sadovnik. - Oni, konechno, milye, prelestnye i zhivye - no vse-taki eto prosto Rozy. SHipy u nih est', a vot serdca net. Princessa so vzdohom vernula Magnit Kosmatomu. - CHto zhe mne delat'? - gorestno sprosila ona. - Goni ee, SadovnikGoni proch' vmeste s ostal'nymi! - trebovali Rozy. - My ne zhelaem imet' nikakogo pravitelya, poka v sadu ne sozreet Roza-muzhchina, istinnyj korol'. - Slushayus', - krotko proiznes Sadovnik. - Ty uzh prosti menya, moj dorogoj Kosmatyj, chto ya idu protiv tebya, no vse vy vmeste s Ozgoj dolzhny siyu sekundu ubrat'sya von iz Strany Roz. - Razve ty ne lyubish' menya? - bezzabotnym tonom sprosil Kosmatyj, vnov' napravlyaya na nego Magnit. - Lyublyu, lyublyu! YA bez uma ot tebya! - s zharom voskliknul Sadovnik. - No chestnyj chelovek nikogda ne prenebrezhet dolgom vo imya lyubvi. Moj dolg - vystavit' vas otsyuda, tak chto vymetajtes'! S etimi slovami on shvatil grabli i ugrozhayushche zamahnulsya na prishel'cev, vynuzhdaya ih otstupit'. Vprochem, oslika grabli niskol'ko ne na- pugali: ego kopyta byli uzhe sovsem blizko ot Sadovnika, no tot, chtoby izbezhat' udara, narochno povalilsya na spinu. Tem vremenem Rozy plotnoj tolpoj okruzhili neschastnyh izgnannikov, i te vskore ubedilis', chto pod zelenymi list'yami skryvaetsya mnogo ostryh shipov, kuda bolee opasnyh, chem kopyta Henka. Ni Betsi, ni Ozga, ni Kosmatyj, ni oslik ne ispytyvali zhelaniya izvedat' na sebe ostrotu etih shipov. Oni metnulis' bylo v storonu, no pochuvstvovali, kak nevedomaya sila medlenno vtyagivaet ih cherez sadovuyu kalitku obratno v oranzhereyu, volochit po nej k glavnomu vhodu i dal'she cherez vsyu territoriyu Carstva Roz, vprochem, ne slishkom obshirnuyu. Princessa Roz gor'ko plakala. Betsi serdilas' i negodovala, Henk besstrashno krichal svoe "I-a! ", a Kosmatyj nasvistyval sebe pod nos. Stranu Roz otdelyal ot drugih zemel' glubokij rov, no v odnom meste cherez nego byl perekinut visyachij most. Korolevskij Sadovnik opustil ego, chtoby izgnanniki mogli perebrat'sya na druguyu storonu, a potom snova podnyal - i vmeste s Rozami vernulsya v oranzhereyu. Raznosherstnaya chetverka ostalas' snaruzhi; tshchetno glyadeli oni vdal': pered nimi rasstilalas' lish' pustynnaya, neznakomaya zemlya. - YA ne zhaleyu, chto tak poluchilos', - zayavil Kosmatyj, tronuvshis' v put' po bezlyudnoj kamenistoj mestnosti i uvlekaya tovarishchej za soboj. -- YA zhe dolzhen iskat' svoego brata, tak chto kakaya mne raznica, kuda idti. - My s Henkom pomozhem tebe iskat' brata, - ob®yavila Betsi, starayas', chtoby ee golos zvuchal veselee. - Do moego doma otsyuda ochen' daleko - ya dazhe somnevayus', najdu li kogda-nibud' tuda dorogu. CHestno govorya, stranstvovat' po raznym krayam, gde tebya na kazhdom shagu ozhidayut priklyucheniya, kuda interesnee, chem sidet' doma. Pravda, Henk? - I-a! - otvetil Henk, i Kosmatyj poblagodaril ih oboih. - CHto do menya, - s legkim vzdohom skazala princessa Ozga iz Strany Roz, - to mne teper' naveki suzhdeno skitat'sya na chuzhbine, a raz ya ne mogu vernut'sya v svoe Korolevstvo, to s udovol'stviem pomogu Kosmatomu v poiskah ego propavshego brata. - Kak eto blagorodno s vashej storony, gospozha, - skazal Kosmatyj. - Vot tol'ko udastsya li mne najti podzemnuyu peshcheru Metallicheskogo Monarha? Ved' inache ya nikogda ne otyshchu svoego neschastnogo brata. - Neuzheli nikto ne znaet, gde ona nahoditsya? - sprosila Betsi. - Kto-nibud', mozhet, i znaet, - otvechal Kosmatyj, - a vot my net! Samoe pravil'noe sejchas - idti dal'she i dal'she ne ostanavlivayas', poka ne vstretim kogo-nibud', kto ukazhet nam put' v peshcheru Ruggedo. - Kak znat', mozhet, my i sami ee najdem, bez chuzhoj pomoshchi, - zadumchivo progovorila Betsi. - |togo ne znaet nikto, krome avtora etoj knigi, - skazal Kosmatyj. - YAsno odno: esli my ne dvinemsya dal'she, to vovse nichego ne najdem, dazhe uzhina. Davajte pojdem po etoj doroge i posmotrim, kuda ona nas vyvedet. 7. MYTARSTVA MNOGOCVETKI Korol' Dozhdya nalil v chashu slishkom mnogo vody, i ona vylilas' cherez kraj. Ot etogo v raznyh chastyah strany poshel dozhd' - koe-gde samyj nastoyashchij liven', a potom na nebe poyavilas' Raduga. Lish' tol'ko rasseyalsya syroj tuman, ona zasiyala vsemi svoimi cvetami. Poyavlenie Radugi nepremenno dostavlyaet radost' zemnym obitatelyam, no malo kto videl ee vblizi. Kak pravilo, ona nahoditsya tak daleko, chto ee chudesnye raznocvetnye poloski kak by prostupayut skvoz' dymku, i potomu nam redko udaetsya razglyadet' plyaski docherej Radugi. V pustynnom krayu, gde tol'ko chto proshel dozhd', ne bylo, kazalos', ni dushi, no Raduga v nebe voznikla vse ravno, a na nej veselo plyasali ee docheri. Glavnoj sredi nih byla Mnogocvetka. V tot den' u nee bylo shalovlivoe nastroenie, i potomu, prodolzhaya priplyasyvat', ona spustilas' po svodu vniz, na zemlyu, i stala podbivat' drugih sester pojti s nej. Veselo smeyas' i bystro perebiraya malen'kimi nozhkami, sestry tozhe spustilis' na zemlyu. Vprochem, docheri Radugi znali, chto eto ochen' opasno, i totchas vskarabkalis' nazad na Radugu. Vse, krome Mnogocvetki, ibo ona byla ne tol'ko samaya ocharovatel'naya veselaya iz vseh sester, no i samaya otchayannaya. Sluchilos' tak, chto Mnogocvetka ne zametila, kak Raduga stala podnimat'sya vse vyshe i vyshe i rastvorilas' v gustoj nebesnoj sineve. A devochka ostalas' bespomoshchno stoyat' na kamenistoj zemle; ee tonkie prozrachnye odezhdy razvevalis' na vetru, podobno sverkayushchej pautine, a krugom bylo sovershenno bezlyudno, ni fej, ni prostyh smertnyh, i nekomu bylo pomoch' ej vernut'sya obratno na Radugu. - Bozhe moj! - prosheptala ona, i ee prelestnoe lico zatumanilos' trevogoj. - Opyat' ya popala v istoriyu. Uzhe vtoroj raz ya po sobstvennomu legkomysliyu ostayus' na zemle, kogda moi sestry blagopoluchno vozvrashchayutsya v nash nebesnyj dvorec. Pervyj raz u menya hot' byli interesnye priklyucheniya, a zdes' tak odinoko i pustynno! Kak zhe tosklivo budet mne dozhidat'sya, poka snova poyavitsya Raduga i zaberet menya otsyuda. Podumaem, chto mozhno predprinyat'. Svernuvshis' klubochkom, ona prizhalas' k ploskomu kamnyu i s golovoj ukutalas' v mantiyu. V etom polozhenii ee i obnaruzhila Betsi Bobbin. Ona shagala po kamenistoj tropinke, a vsled za nej shel Henk, princessa Ozga i Kosmatyj. Uvidev sverkayushchuyu doch' Radugi, Betsi srazu podbezhala k nej i voskliknula: - Oj, kakaya krasivaya! Mnogocvetka podnyala zolotuyu golovku. Ee golubye glaza byli polny slez. - YA - samoe neschastnoe sushchestvo na svete! - progovorila ona skvoz' rydaniya. Puteshestvenniki okruzhili ee. - Povedaj nam o svoih neschast'yah, moya milaya, - laskovo obratilas' k nej princessa Ozga. - YA-ya otstala ot svoih raduzhnyh sestrichek, - vshlipyvaya, skazala Mnogocvetka. - Hochesh', ya stanu tvoim bratom, - sochuvstvenno predlozhil Kosmatyj. - Ne nuzhen ty mne! - kriknula Mnogocvetka, kaprizno topnuv nozhkoj. - Mne nuzhna moya Raduga. - |to drugoe delo, - skazal Kosmatyj. - No voobshche, postarajsya ob etom ne dumat'. V detstve ya tozhe vse hotel, chtoby u menya byla Raduga, no nichego iz etogo ne vyshlo. Dumayu, i u tebya nichego ne vyjdet - i slezy tut ne pomogut. Mnogocvetka vzglyanula na nego s osuzhdeniem. - Ty mne ne nravish'sya, - proiznesla ona. - Pravda? - peresprosil Kosmatyj, dostavaya iz karmana Magnit Lyubvi. - CHto, pryamo ni chutochki? A mozhet, vse-taki samuyu kapel'ku nravlyus'? - Nravish'sya, nravish'sya! - otvechala Mnogocvetka, ne otvodya glaz ot volshebnogo talismana i v vostorge hlopaya v ladoshi. - YA lyublyu tebya, Kosmatyj! - Eshche by, konechno, lyubish', - bezrazlichno otozvalsya on, - no ya tut ni pri chem. |to vse chary Magnita Lyubvi. Poslushaj, Cvetka, ty zdes' sovsem odna, bez druzej, tebe, navernoe, odinoko. Poka ty ne najdesh' mat' i sester, mozhet byt', pojdesh' s nami? - A kuda vy idete? - sprosila Mnogocvetka. - |togo my eshche ne znaem, - otvetila Betsi, berya Mnogocvetku za ruku. - My ishchem propavshego brata Kosmatogo. Ego derzhit v plenu uzhasnyj Metallicheskij Monarh. Hochesh' pojti s nami i pomoch' nam v poiskah? Mnogocvetka oglyadela dikovinnuyu kompaniyu, i na lice ee zasiyala charuyushchaya ulybka. - Oslik, zemnaya devochka, princessa Ozga i Kosmatyj, - progovorila ona. - Esli vy namereny vstretit'sya s Ruggedo, vam, konechno, bez pomoshchi ne obojtis'. - Ty znakoma s nim? - sprosila Betsi. - Net, konechno. Peshchery Ruggedo nahodyatsya gluboko pod zemlej, i tuda nikakaya Raduga ne mozhet proniknut'. YA znayu o Metallicheskom Monarhe po rasskazam. Ego eshche nazyvayut Korolem Gnomov, i v svoe vremya on prines nemalo gorya i lyudyam, i Feyam, - soobshchila Mnogocvetka. - Ty boish'sya ego? - vstrevozheno sprosila princessa. - Docheri Radugi nikto ne strashen, - gordo zayavila Mnogocvetka. - YA ved' nebesnaya Feya. - Togda, mozhet byt', ty rasskazhesh' nam, kak najti dorogu v peshcheru, gde zhivet Ruggedo? - neterpelivo sprosila Betsi. - Net, - tverdo proiznesla Mnogocvetka, pokachav golovoj. - |togo ya sdelat' ne mogu. No ya ohotno pojdu s vami i pomogu najti eto mesto. Ee obeshchanie obradovalo puteshestvennikov, i lish' tol'ko Kosmatyj snova otyskal tropinku, oni bodro i veselo dvinulis' v put'. Doch' Radugi slegka priplyasyvala po kamenistoj trope. Ona perestala grustit', i ee prelestnoe lichiko osveshchala ulybka. Vsled za nej uverenno vyshagival Kosmatyj, to i delo pomogaya Princesse Roz, kotoraya dvigalas' za nim. SHestvie zamykali Betsi s Henkom. Ustavaya ot hod'by, devochka zabiralas' osliku na spinu i nekotoroe vremya ehala verhom. S nastupleniem sumerek druz'ya vybrali mesto, gde roslo neskol'ko derev'ev i protekal ruchej, razbili tam lager' i ostanovilis' na nochleg. Nautro oni pobreli dal'she, po doroge sobiraya yagody i plody, chtoby Betsi, Kosmatomu i Henku bylo chem podkrepit'sya i oni ne ispytyvali lishenij. Betsi udivilas', chto Princessa Roz tozhe est vmeste s nimi, tak kak ona schitala, chto Fei ne edyat, no Mnogocvetka vse ej rastolkovala: Ozga perestala byt' feej, poyasnila ona, kak tol'ko ee izgnali iz Strany Roz. Teper' ona navsegda ostanetsya prosto devochkoj. Sama zhe Mnogocvetka prodolzhala byt' feej, gde by ni ochutilas'. Esli ona vremya ot vremeni dlya podderzhaniya sil i proglatyvala lunnoj noch'yu kaplyu-druguyu rosy, to vse ravno etogo nikto ne videl. Tak oni vse shli i shli, ne ochen' zabotyas' o napravlenii, potomu chto uzhe davno beznadezhno zabludilis' v etom chuzhom krayu. Kosmatyj skazal, chto horosho by dobrat'sya do gor: on schital, chto vhod v podzemnuyu peshcheru Ruggedo, skoree vsego, skryvaetsya gde-nibud' v bezlyudnoj gornoj mestnosti. No gory vysilis' povsyudu, krome togo mesta, otkuda oni prishli i gde nahodilis' Strana Roz i more, tak chto edva li imelo znachenie, kuda imenno derzhat' put'. CHerez nekotoroe vremya puteshestvenniki obnaruzhili ele zametnuyu tropinku. Vstupiv na nee, oni vskore ochutilis' na rasput'e. Otsyuda neskol'ko tropinok veli v raznye storony, a v seredine stoyal stolb s ukazatelyami, vprochem, takoj staryj, chto na nem uzhe nichego nel'zya bylo razobrat'. Vozle stolba nahodilsya staryj kolodec s zheleznoj cep'yu i vorotom, no nikakih domov ili inyh stroenij vokrug ne bylo. Druz'ya ostanovilis' v nedoumenii, ne znaya, kakoj im vybrat' put', a oslik podoshel k kolodcu i popytalsya v nego zaglyanut'. - On pit' hochet, - skazala Betsi. - |to suhoj kolodec, - otozvalsya Kosmatyj. - V nem uzhe mnogo let net vody. Sejchas ne do etogo - davajte reshim, kuda nam idti. Odnako nikto ne mog prinyat' takogo resheniya. Vse uselis' i stali razmyshlyat', v kakuyu by storonu im dvinut'sya. Mezhdu tem Henk prodolzhal stoyat' u kolodca, ne othodya ni na shag. V konce koncov on podnyalsya na zadnie nogi i, peregnuvshis' cherez kraj kolodca, gromko prokrichal "I-a! ". Betsi s lyubopytstvom nablyudala za svoim drugom. - Interesno, vidit on tam chto-nibud'? - zadumchivo skazala ona. Togda Kosmatyj vstal i podoshel k kolodcu vzglyanut', chto tam takoe. Betsi tozhe podoshla poblizhe. Princessa i Mnogocvetka, kotorye uzhe uspeli krepko podruzhit'sya, vybrali odnu iz tropinok i, vzyavshis' za ruki, ne spesha otpravilis' posmotret', stoit li po nej idti. - Mne kazhetsya, chto na dne starogo kolodca dejstvitel'no chto-to lezhit, - skazal Kosmatyj. - A my mozhem kak-nibud' eto vytashchit' i posmotret'? - sprosila devochka. Vedra na cepi ne bylo, zato byl kryuk, na kotoryj ono ran'she krepilos'. Kosmatyj opustil cep' v kolodec, posharil kryukom po dnu i vytashchil naverh. S kryuka svisal krinolin s kloch'yami yubki, kotoryj Betsi so smehom vybrosila. Henku nikogda ran'she ne prihodilos' videt' krinolina - on podozritel'no vzglyanul na nego i postaralsya otojti podal'she. Kosmatomu udalos' tem zhe manerom podcepit' i vytashchit' naverh eshche neskol'ko predmetov, no sredi nih ne bylo nichego interesnogo. - Vidimo, etot kolodec mestnye zhiteli ispol'zovali kak pomojku i vybrasyvali tuda vsyakuyu ruhlyad', - skazal Kosmatyj, v ocherednoj raz zabrasyvaya kryuk. - Po-moemu, ya uzhe vse ottuda vyudil. Net - kryuk opyat' chto-to zacepil. Nu-ka, Betsi, pomogi! |to kakaya-to tyazhelaya shtuka. Betsi provorno podbezhala i pomogla Kosmatomu krutit' vorot. Oni nalegali na rukoyatku izo vseh sil, i v konce koncov ih vzoru predstala kakaya-to neponyatnaya, besformennaya gruda medi. - Bozhe milostivyj! - voskliknul Kosmatyj. - Vot tak neozhidannost'! - CHto eto? - sprosila Betsi. Ona stoyala, prislonivshis' k kolodeznomu vorotu, s trudom perevodya dyhanie. Vmesto otveta Kosmatyj uhvatilsya za grudu medi, vytashchil ee iz kolodca i s grohotom opustil na zemlyu. Zatem on perevernul ee noskom botinka, razlozhil poakkuratnee, i Betsi s izumleniem obnaruzhila, chto pered neyu - mednyj chelovek. - Tak ya i dumal, - skazal Kosmatyj, vnimatel'no priglyadevshis'. - |to samoe neveroyatnoe proisshestvie v moej zhizni, razve chto na svete est' dva odinakovyh mednyh cheloveka. V etot moment k nim podoshli doch' Radugi i Princessa Roz. Mnogocvetka sprosila: - CHto eto ty tam nashel, Kosmaten'kij? - Ne to starogo druga, ne to neznakomca, - byl otvet. - Oj, u nego na spine chto-to napisano, - voskliknula Betsi. Prisev na kortochki, ona so vseh storon osmatrivala mednogo cheloveka. - Bog ty moj! Poslushajte-ka! Smeh da i tol'ko! I ona prochla vsem prisutstvuyushchim te slova, chto byli vygravirovany na mednoj tablichke, prikreplennoj u dikovinnogo cheloveka na zatylke: FIRMA "SMIT I TINKER" Universal'nyj dejstvuyushchij, dumayushchij, govoryashchij, ponimayushchij zavodnoj MEHANICHESKIJ CHELOVEK Izgotovlen na nashem zavode v gorode |vna (Strana |v) Vysshij sort. - Vot eto nastoyashchee chudo! - voskliknula Princessa Roz. - Konechno, chudo, - skazala Betsi, chitaya nadpis' na drugoj plastinke. - Podozhdite, tut vot eshche chto skazano. Instrukciya po ekspluatacii Myshlenie - zavesti klyuchom pruzhinu N 1 (levaya podmyshka) Rech' - zavesti klyuchom pruzhinu. TUo 2 (pravaya podmyshka) Hod'ba i pr. dejstviya - zavesti klyuchom pruzhinu. N 3 (na spine, mezhdu lopatok) Primechanie: garantirovana besperebojnaya rabota v techenie 1000 let. - Nu, esli garantiruetsya v techenie tysyachi let, to dolzhen eshche rabotat', - skazala Mnogocvetna. - Konechno! Davajte ego zavedem, - otozvalsya Kosmatyj. Dlya etogo mednogo cheloveka nado bylo postavit' stoya i sledit', chtoby on stoyal ne padaya, chto okazalos' ne tak-to prosto: on postoyanno oprokidyvalsya, i vsyakij raz ego prihodilos' podnimat' i uderzhivat' v polozhenii stoya. S pomoshch'yu devochek Kosmatyj koe-kak dobilsya, chtoby Tik-Tok sohranyal ravnovesie, ni na chto ne opirayas'. - Da, teper' ya sovershenno uveren, chto eto - moj staryj drug Tik-Tok, - skazal Kosmatyj, vnimatel'no oglyadev mednogo cheloveka. - Kogda ya uhodil iz Strany Oz, on byl tam i spokojno sebe tikal. Uzh kak on okazalsya v etom bezlyudnom meste, da eshche na dne starogo kolodca - prosto uma ne prilozhu. - Mozhet, zavesti ego, i on togda sam nam skazhet, - predlozhila Betsi. - Tut u nego na spine est' kryuchok, a na nem visit klyuchik. Kakoj mehanizm zavodit' snachala? - Konechno, mysli, - skazala Mnogocvetka. - CHtoby razgovarivat' i dvigat'sya s umom, nado ved' snachala podumat'. Betsi vstavila klyuchik sleva podmyshkoj i zavela mehanizm. U Tik-Toka na makushke totchas zamigali lampochki, ukazyvaya, chto mehanicheskij chelovek nachal dumat'. - Teper' zavedi fonograf, - rasporyadilsya Kosmatyj. - |to chto eshche takoe? - sprosila Betsi. - Kak chto, govoril'nyj mehanizm. Mysli u nego, mozhet, i est', no uznat'-to my ih ne mozhem. Betsi zavela mehanicheskogo cheloveka podmyshkoj sprava, i iz mednogo tela poslyshalis' otryvistye slova: "Bol'-sho-e spa-si-bo! " - Ura! - radostno zakrichal Kosmatyj i veselo pohlopal Tik-Toka po spine, otchego mednyj chelovek poteryal ravnovesie i bespomoshchno ruhnul na zemlyu. Govoril'nyj mehanizm mezhdu tem prodolzhal rabotat', i Tik-Tok nepreryvno povtoryal "Pod-nimi-te me-nya! Pod-ni-mi-te me-nya! Pod-ni-mi-te me-nya!" do teh por, poka ego ne podnyali i ne vernuli v polozhenie stoya. Tut on vezhlivo dobavil: "Bol'-sho-e-spasi-bo! " - Nado zavesti mehanizm, kotoryj otvechaet za dejstviya, a to on ne smozhet sam stoyat', - skazal Kosmatyj. Nazhimaya izo vseh sil - klyuch povorachivalsya tugo, - Betsi zavela mehanizm, i Tik-Tok podnyal odnu nogu, potom vtoruyu, zatem zashagal po krugu i nakonec ostanovilsya pered vsej kompaniej i otvesil nizkij poklon. - Kakim obrazom ty ochutilsya na dne kolodca, esli ya tebya ostavil v Strane Oz celym i nevredimym? - obratilsya k nemu Kosmatyj. - |to-dlinnaya-istoriya, - nachal Tik-Tok. - Postarayus'-rasskazat'-v-dvuh-slovah. Kogda-ty-otpravilsya-iskat'-svoego-brata, Ozma-videla-na-Volshebnoj-Kartine, chto-ty-vse-stranstvuesh'-po-nevedomym-krayam, v-to-vremya-kak-tvoj-brat-nahoditsya-v-peshchere-Korolya-Gnomov. Togda-ona-poslala-menya, chtoby-ya-rasskazal-tebe, gde-ego-iskat', i-pomog-tebe-po-mere-sil. Volshebnica-Glinda-v-mgnovenie-oka-perenesla-menya-syuda, no-zdes'-ya-stolknulsya-nos-k-nosu-s-samim-Korolem-Gnomov-starym-Ruggedo, kotorogo-v-zdeshnih-mestah-imenuyut-Metallicheskim-Monarhom. Uznav, zachem-ya-yavilsya, Ruggedo-prishel-v-takuyu-yarost', chto-shvyrnul-menya-v-kolodec. S-teh-por-kak-konchilsya-zavod, ya-bespomoshchno-lezhal-na-dne, poka-vy-ne-prishli-i-menya-ne-vytashchili. Bol'-sho-e-spa-si-bo! - Prekrasnye novosti, - zagovoril Kosmatyj. - YA podozreval, chto moj brat tomitsya v plenu u Ruggedo, a teper' znayu eto navernyaka. Skazhi, Tik-Tok, a ty znaesh', kak dobrat'sya do podzemnoj peshchery Korolya Gnomov? - Luchshe-vsego-peshkom, - otvetil Tik-Tok. - Mozhno, konechno, polzkom, ili-vpripryzhku, ili-perekatyvayas'-po-zemle, no-peshkom-vse-taki-luchshe. - |to-to ponyatno, a vot po kakoj doroge? - Moj-mehanizm-ne-daet-otveta-na-etot-vopros, - otozvalsya Tik-Tok. - V podzemnuyu peshcheru vedet neskol'ko hodov, - skazala Mnogocvetka, - no staryj Ruggedo hitroumno zamaskiroval vse vhody, chtoby nikto iz zhivushchih na poverhnosti ne pronik v ego vladeniya. Tol'ko schastlivyj sluchaj mozhet pomoch' nam proniknut' pod zemlyu. - Togda davajte vyberem naugad lyubuyu dorogu i posmotrim, kuda ona nas privedet, - predlozhila Betsi. - CHto zh, pozhaluj, eto razumnaya ideya, - reshila Princessa Roz. - Konechno, na poiski Ruggedo mozhet ujti mnogo vremeni, no uzh ego-to u nas hot' otbavlyaj. - Esli-vy-budete-menya-zavodit', ya -- prosluzhu-tysyachu-let, - progovoril Tik-Tok. - Ostalos' reshit', kakuyu imenno vybrat' dorogu, - skazal Kosmatyj, perevodya vzglyad s odnoj tropinki na druguyu. Poka puteshestvenniki stoyali, pogruzivshis' v razdum'e, izdaleka donessya strannyj zvuk, napominayushchij topot mnozhestva nog. - CHto eto? - voskliknula Betsi. Ona vybezhala na levuyu dorogu i stala vglyadyvat'sya vpered. - Oj, da tam dvizhetsya celaya armiya! CHto budem delat': spryachemsya ili ubezhim? - Stojte i ne dvigajtes'! - skomandoval Kosmatyj. - Mne nikakaya armiya ne strashna. Esli tam okazhutsya druz'ya, oni pomogut nam, a esli vragi - ya pokazhu im Magnit Lyubvi. 8. TYAZHKIJ TRUD TIK-TOKA Kosmatyj i ego druz'ya stoyali, sbivshis' v kuchu, i smotreli, kak k nim priblizhaetsya armiya Ugabu. Voiny breli po doroge, i sharkan'e nog to i delo peremezhalos' zhalobnymi stonami, kogda kto-nibud' iz oficerov spotykalsya ob ostryj kameshek ili stukalsya loktem o rukoyat' sabli soseda. Vskore iz-za derev'ev pokazalsya ryadovoj Kniggz. V rukah on nes znamya Ugabu, polotnishche razvevalos' na dlinnom drevke. On votknul ego v zemlyu pryamo pered kolodcem i zakrichal v polnyj golos: - Imenem korolevy Anny Takdal' eta territoriya zavoevana, a vse ee obitateli ob®yavlyayutsya rabami korolevy. Kto-to iz oficerov vysunul golovu iz kustov i sprosil: - Put' svoboden, soldat Kniggz? - Da kto zhe ego zajmet? Ego i zanimat'-to nekomu, - posledoval otvet. - Ne volnujtes', vse v polnom poryadke. - Nadeyus', chto i voda est', - skazal general Vafl' i, sobravshis' s duhom, shagnul bylo k kolodcu, odnako tut zametil Tik-Toka i Kosmatogo. Drozha ot straha, on ruhnul na koleni i zavopil chto bylo mochi: - Szhal'tes', uvazhaemyePomilujte nas, i my naveki budem vashimi rabami. Tut podospeli i ostal'nye oficery i tozhe pali na koleni i zaprosili poshchady. Kniggz obernulsya i, tut tol'ko obnaruzhiv chuzhezemcev, s lyubopytstvom na nih ustavilsya. Zametiv sredi nih treh devochek, on snyal furazhku i uchtivo poklonilsya. - CHto vse eto znachit? - razdalsya vdrug grubyj okrik. Stoya na polyane, koroleva Anna obozrevala svoyu kolenopreklonennuyu armiyu. - Razreshite predstavit' moih druzej, - zagovoril Kosmatyj, vystupaya vpered. - |to - TikTok, Mehanicheskij CHelovek, kotoryj rabotaet ne huzhe mnogih zhivyh lyudej. |to - Princessa Ozga iz Strany Roz. V nastoyashchij moment ona, k neschast'yu, nahoditsya v izgnanii. Dalee predstavlyayu vam Mnogocvetku, nebesnuyu Feyu, kotoraya po neostorozhnosti otstala ot svoej Radugi i teper' ne znaet, kak ej popast' obratno domoj. |tu devochku zovut Betsi Bobbin. Ona rodom iz neizvestnogo rajskogo ugolka zemli, nazyvaemogo Oklahomoj, a ryadom s nej - gospodin Henk. |to oslik; vynoslivosti u nego v izbytke, a vot terpeniya ne hvataet. - Nu i kompaniya podobralas', - prezritel'no otvetila Anna, - da vy prosto brodyagi, vot i vse. Odin poteryalsya, drugoj zabludilsya. Vy ne godites' dazhe dlya togo, chtoby byt' korolevskoj dobychej. Zrya ya vas tol'ko zavoevala. - A vy nas vovse i ne zavoevali, - vozmushchenno zayavila Betsi. - Dejstvitel'no, poka ne zavoevali, - podtverdil Kniggz. - No esli moi oficery soizvolyat prikazat' mne, ya nemedlenno vas zavoyuyu, i togda my smozhem prekratit' spory i spokojno pogovorit'. Oficery tem vremenem podnyalis' s kolen i otryahnuli pyl'. Vragi okazalis' vrode by ne ochen' svirepy, tak chto generaly, polkovniki, majory i kapitany, nabravshis' hrabrosti, povernulis' k nim licom i stali s neveroyatno vazhnym vidom rashazhivat' vzad i vpered. - Da budet vam izvestno, - ob®yavila Anna, - chto ya - koroleva Ugabu, a eto - moya nepobedimaya armiya. V nastoyashchee vremya my zanimaemsya pokoreniem mira, a kol' skoro vy yavlyaetes' chast'yu etogo mira i k tomu zhe okazalis' u nas na puti, nam pridetsya zavoevat' vas - hotya vy edva li dostojny etoj vysokoj chesti. - Da chego tam, - otvetil Kosmatyj, - zavoevyvajte skol'ko hotite, my ne protiv. - No byt' vashimi rabami my ne soglasny! - reshitel'no zayavila Betsi. - |to uzh nashe delo, - zlobno ogryznulas' koroleva. - Vpered, ryadovoj Kniggz! Vyazat' protivnika po rukam i nogam! Ryadovoj pokosilsya na prelestnuyu Betsi, ocharovatel'nuyu Mnogocvetku i prekrasnuyu Princessu Ozgu i pokachal golovoj. - |to bylo by neuchtivo s moej storony, i ya ne stanu etogo delat', - tverdo zayavil on. - Ty obyazan! - zavopila Anna. - Tvoj dolg - vypolnyat' prikazy. - Oficery poka eshche ne otdali mne nikakogo prikaza, - vozrazil soldat. Tut generaly zaorali vo ves' golos: - Vpered! Vzyat' plennyh! Polkovniki, majory i kapitany povtorili prikaz, vopya chto est' mochi. Ot etogo shuma oslik Henk prishel v krajnee razdrazhenie. On uzhe davno s neodobreniem poglyadyval na armiyu Ugabu i nakonec rvanulsya vpered i prinyalsya tesnit' oficerov, ozhestochenno lyagayas'. Ataka byla nastol'ko neozhidannoj, chto oficery zavertelis', slovno peschinki, vzmetennye vihrem. Oni pobrosali sabli, so vseh nog brosilis' bezhat' i popryatalis' za derev'yami i kustami. Betsi smeyalas' ot dushi, glyadya, kak poteshno spasaetsya begstvom "velikaya armiya", a Mnogocvetka ot radosti pustilas' v plyas. CHto zhe do Anny, to pozornyj razgrom ee armii privel ee v nastoyashchee beshenstvo. - Ryadovoj Kniggz, prikazyvayu vam ispolnit' svoj dolg! - kriknula ona, uvorachivayas' ot oslinyh kopyt. - Henk reshil ne delat' isklyucheniya dazhe dlya damy, raz uzh ona okazalas' stol' yavnym vragom. Betsi pojmala svoego zashchitnika i krepko derzhala ego za holku, chtoby uderzhat' ot dal'nejshih atak. I togda oficery, peredvigayas' polzkom, boyazlivo vernulis' nazad za broshennymi sablyami. - Ryadovoj Kniggz, ya prikazyvayu shvatit' plennikov! - zakrichala Koroleva. - Net, - skazal Kniggz, brosaya ruzh'e i staskivaya s sebya ryukzak, - ya uhozhu v otstavku iz armii Ugabu. YA postupil na voennuyu sluzhbu, chtoby srazhat'sya s vragami i stat' geroem. Esli zhe vam ugodno vyazat' bezobidnyh devochek, poishchite sebe drugogo soldata. On podoshel k Kosmatomu i Tik-Toku i pozhal im ruki. - Izmena! - vozopila koroleva, a vse oficery podhvatili etot vopl'. - CHepuha, - skazal Kniggz. - U menya est' pravo ujti v otstavku, esli ya pozhelayu. - Nichego podobnogo! - vozrazila koroleva. - Esli ty ujdesh' v otstavku, nasha armiya razvalitsya i ya ne smogu pokorit' mir. Povernuvshis' k oficeram, ona prodolzhala: - Obrashchayus' k vam s pros'boj. YA znayu, chto drat'sya nedostojno oficera, no esli vy sej zhe chas ne shvatite ryadovogo Kniggza i ne zastavite ego podchinyat'sya moim prikazaniyam, nikto iz nas ne poluchit trofeev. Bolee togo, ne isklyucheno, chto vsem vam pridetsya golodat' i k tomu zhe kakoj-nibud' strashnyj vrag mozhet zahvatit' vas v plen i sdelat' svoimi rabami. Uslyhav, skol' uzhasna ozhidayushchaya ih sud'ba, oficery obnazhili sabli i so svirepym vidom brosilis' na Kniggza, stoyavshego ryadom s Kosmatym. Vprochem, uzhe v sleduyushchij mig oni zamerli - i snova ruhnuli na koleni: Kosmatyj derzhal u nih pered glazami pobleskivayushchij Magnit Lyubvi. Pri vzglyade na volshebnyj talisman ni odin voin armii Ugabu ne ustoyal - dazhe Anna ne smogla otvesti glaz ot Magnita; pozabyv vrazhdu i gnev, ona kinulas' k Kosmatomu i nezhno obvila ego rukami. Kosmatyj dazhe smutilsya ot takogo neozhidannogo effekta Magnita. On vysvobodilsya iz ob®yatij Korolevy i poskorej sunul ego obratno v karman. Iskateli priklyuchenij iz Ugabu prevratilis' v vernyh druzej. Konechno, ne bylo i rechi o tom, chtoby kogo-to tam hvatat' i vyazat'. - Esli vam uzh tak hochetsya kogo-nibud' zavoevat', - skazal Kosmatyj, - pochemu by vam ne pojti s nami v podzemnoe korolevstvo? Kol' skoro vy nadumali pokorit' ves' mir, vy ne mozhete ogranichit'sya temi, kto obitaet na poverhnosti zemli, - pridetsya zavoevat' i podzemnyh zhitelej, i uzh, konechno, prezhde vsego neobhodimo pobedit' Ruggedo. - Kto on takoj? - sprosila Anna. - Metallicheskij Monarh, Korol' Gnomov. - A on bogat? - zainteresovanno sprosil major Rejtuz. - Eshche by, - otvechal Kosmatyj, - on vladeet vsemi metallami, kotorye zalegayut pod zemlej, - zolotom, serebrom, olovom, krasnoj i zheltoj med'yu. K tomu zhe on utverzhdaet, chto emu prinadlezhit ves' metall na zemle, poskol'ku, po ego slovam, vse metallicheskoe bylo kogda-to chastichkoj ego korolevstva. Takim obrazom, esli vy pobedite Metallicheskogo Monarha, vam dostanutsya vse sokrovishcha mira. - Vot eto da! - progovoril general YAblok s glubokim vzdohom. - Radi takoj dobychi potrudit'sya ne zhalko. Davajte zavoyuem ego, vashe velichestvo! Koroleva s uprekom vzglyanula na Kniggza, kotoryj sidel ryadom s prelestnoj princessoj, nasheptyvaya ej chto-to na uho. - Uvy, - progovorila Anna, - u menya net bol'she armii. Hrabryh oficerov skol'ko ugodno, no net ryadovogo, kotoromu oni mogli by otdavat' prikazy. I potomu ya ne smogu pobedit' Ruggedo i zavladet' ego bogatstvom. - Mozhet, sdelat' ryadovym kogo-nibud' iz oficerov? - predlozhil Kosmatyj, no vse oficery tut zhe zaprotestovali, a koroleva pokachala golovoj. - |to nevozmozhno, - otvetila ona. - Ryadovoj dolzhen srazhat'sya i nagonyat' strah na vraga, a moi oficery srazhat'sya ne umeyut. Oni proyavlyayut bol'shuyu hrabrost', kogda komanduyut drugimi, no sami ne mogut vstupit' v boj i pobedit'. - |to vy ochen' verno zametili, vashe velichestvo, - s zharom podtverdil polkovnik Mirabel'. - Smelost' byvaet raznaya. Nikto ne mozhet byt' hrabrym srazu vo vsem. Vot ya, naprimer, hrabr, kak lev, poka delo ne dohodit do boya, - a tam prosto vse moe sushchestvo buntuet. Srazhat'sya - delo neblagorodnoe: neroven chas, ranish' kogo-nibud', a ya dzhentl'men, ya nikogda ne vstupayu ni v kakie srazheniya. - I ya! I ya! - razom zakrichali ostal'nye oficery. - Vot vidite, v kakom ya trudnom polozhenii, - skazala Anna. - Esli by Kniggz ne predal menya i ne dezertiroval, ya by s radost'yu razgromila vashego Ruggedo, no armiya bez soldata, chto pchela bez zhala. - YA ne predatel', vashe velichestvo, - vozrazil Kniggz. - YA ushel v otstavku strogo po ustavu, prosto mne sluzhba ne ponravilas'. Vy ne mozhete menya kem-nibud' zamenit' - pochemu by Kosmatogo ne sdelat' soldatom? - A esli ego ub'yut? - vozrazila Anna, s nezhnost'yu glyadya na Kosmatogo. - On ved' prostoj smertnyj i mozhet pogibnut'. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya, eto razob'et moe serdce. - Ne govorya uzh obo mne, - vmeshalsya Kosmatyj. - Vashe velichestvo, vam ne sleduet zabyvat', chto ya - komandir etoj ekspedicii. My idem, chtoby razyskat' moego brata, a vovse ne za dobychej. Odnako ya i moi sputniki budem rady vospol'zovat'sya podderzhkoj vashej armii, a esli vy pomozhete nam pobedit' Ruggedo i vyzvolit' moego brata iz plena, vy smozhete zabrat' stol'ko zolota i serebra, skol'ko zahotite. Predlozhenie Kosmatogo pokazalos' oficeram ochen' zamanchivym. Oni poshushukalis' drug s Drugom, i polkovnik Jogurt skazal: - Vashe velichestvo, my tut soobshcha poraskinuli mozgami i prishli k blestyashchemu resheniyu. Ryadovym dolzhen stat' Mehanicheskij CHelovek! - |to-vy-obo-mne? - peresprosil Tik-Tok. - Ni-za-chto-na-sveteYA-ne-umeyu-voevat'-i-k-tomu-zhe-ne-zabyvajte, chto-kak-raz-Ruggedo-i-brosil- menya-v-kolodec. - Togda ty byl bezoruzhen, - napomnila Mnogocvetka, - a esli ty vstupish' v ryady armii Ugabu, to poluchish' ruzh'e Kniggza. - Soldat-dolzhen-umet'-ne-tol'ko-srazhat'sya, no-i-begat', - vozrazil Tik-Tok. - A-esli-u-menya-zavod-konchitsya, eto-ved'-to-i-delo-proishodit, ya-togda-ne-smogu-ni-bezhat'-ni-strelyat'. - YA budu tebya zavodit', Tik-Tok, - poobeshchala Betsi. - A chto? Neplohaya ideya, - skazal Kosmatyj. - Iz Tik-Toka poluchitsya otlichnyj soldat. Emu nikakie opasnosti ne strashny, krome razve chto kuvaldy. Armii neobhodim ryadovoj, i Tik-Tok luchshe vseh nas goditsya na etu dolzhnost'. - CHto-ya-dolzhen-delat'? - sprosil Tik-Tok. - Dejstvovat' po komande, - otvetila Anna. - Kak tol'ko oficer otdast prikaz, nado ego vypolnit', vot i vse. - |to, mezhdu prochim, nemalo, - zametil Kniggz. - A-zhalovan'e-mne-budut-platit'? - pointeresovalsya Tik-Tok. - Ty poluchish' svoyu dolyu voennoj dobychi, - ob®yasnila Koroleva. - Vot-vot, - vmeshalsya Kniggz, - polovina dobychi idet Koroleve Anne, vtoruyu polovinu oficery delyat mezhdu soboj, a soldatu prichitaetsya vse ostal'noe. - |to-neploho, - reshil Tik-Tok. Vzyav v ruki ruzh'e, on stal s lyubopytstvom ego razglyadyvat', ibo prezhde emu nikogda ne dovodilos' videt' podobnoe oruzhie. Prisposobiv na mednuyu spinu Tik-Toku ranec, Anna ob®yavila: