- Vse gotovo k pohodu na Ruggedo. My napadem na Metallicheskogo  Monarha
i zavoyuem ego. Oficery, komandujte postroenie!
     - Stano-viis'! - prokrichali generaly, obnazhiv sabli.
     - Stano-viis'! - kriknuli polkovniki i tozhe obnazhili sabli.
     - Stano-viis'! - zaorali majory, vytashchiv sabli nagolo.
     - Stano-viis'! - garknuli kapitany, sverknuv sablyami.
     Tik-Tok udivlenno perevodil vzglyad s odnogo na drugogo.
     - Stanovit'sya? CHem? - sprosil on.
     - Nado prosto stat' stroem, chtoby potom dvinut'sya vsem vmeste vpered, -
ob座asnila Koroleva Anna.
     -  A-razve-nel'zya-dvigat'sya-vpered,  ostavayas'-samim-soboj?  - udivilsya
mehanicheskij chelovek.
     - Beri ruzh'e na plecho i stanovis' v kolonnu, - posovetoval Kniggz.
     Krepko derzha ruzh'e, Tik-Tok zamer kak vkopannyj.
     - CHto-teper'? - sprosil on.
     Koroleva povernulas' k Kosmatomu:
     - Kakaya doroga vedet k peshchere Metallicheskogo Monarha?
     - My etogo ne znaem, vashe velichestvo, - posledoval otvet.
     -  No eto zhe  prosto smehotvorno, - nahmurivshis',  progovorila  Anna. -
Esli my ne smozhem dobrat'sya do Ruggedo, my tochno ne sumeem ego pobedit'.
     - Vy pravy,  - soglasilsya Kosmatyj, - no  ya zhe  ne  skazal,  chto my  ne
smozhem do nego dobrat'sya. My prosto dolzhny najti pravil'nyj put'. |tim-to my
i zanimalis', kogda vy prishli syuda s vashej moguchej armiej.
     - Vot i ishchite, - rezko oborvala ego Anna. - Nechego sidet' slozha ruki.
     Zadacha  byla  neprostaya.  Puteshestvenniki  v zameshatel'stve  perevodili
vzglyad s odnoj dorogi na druguyu. Podobno lucham poludennogo  solnca, tropinki
razbegalis' ot polyany vo vse storony  i nichem ne otlichalis'  drug  ot druga.
Projdya nemnogo  vpered  po  odnoj iz nih,  Kniggz  i Princessa Ozga, kotorye
uspeli  podruzhit'sya,  uvideli,  chto dorozhka eta po obeim  storonam okajmlena
chudesnymi lesnymi cvetami.
     - Sprosi  u cvetov,  mozhet,  oni  ukazhut nam  put'?  - predlozhil Kniggz
Princesse.
     - U cvetov? - udivilas' Ozga.
     -  Nu da,  - otvechal  Kniggz,  -  tebe kak  Princesse Roz polevye cvety
dolzhny prihodit'sya dal'nimi rodstvennikami - uzh, navernoe, oni otvetyat, esli
ty ih sprosish'.
     Ozga   stala  vnimatel'no  prismatrivat'sya.  Ona  uvidela  sotni  belyh
margaritok,  zolotye  lyutiki,  kolokol'chiki,  narcissy. Oni  stoyali  po  obe
storony dorogi,  kazhdaya  cvetochnaya  golovka  krasovalas' na tonkom,  krepkom
steble; koe-gde popadalis' dazhe dikie rozy. |to pridalo princesse hrabrosti,
i ona reshilas'  zadat'  svoj  vazhnyj vopros. Opustivshis' na koleni  licom  k
cvetam, ona umolyayushche prosterla k nim ruki.
     -  Skazhite,  milye  sestrichki,  -  zagovorila  ona  nezhnym,  melodichnym
golosom, - kakaya doroga vedet otsyuda k - vladeniyam Ruggedo, Korolya Gnomov?
     Vse  stebli totchas  graciozno sklonilis'  vpravo,  i cvetochnye  golovki
kivnuli raz - drugoj - tretij, ukazyvaya napravlenie.
     -  Nu, chto  ya  govoril! - radostno voskliknul  Kniggz. - Teper'  ya znayu
dorogu.
     Ozga podnyalas' s kolenej  i s nedoumeniem smotrela  na  polevye  cvety,
kotorye opyat' stoyali rovno, kak prezhde.
     - Kak ty dumaesh', eto byl veter? - sprosila ona.
     - Konechno,  net,  -  otozvalsya  Kniggz.  -  Razve  ty ne vidish', vozduh
sovershenno  nepodvizhen. No eti prelestnye cvetushchie  sozdaniya i v  samom dele
tvoi rodstvenniki, potomu oni i otvetili na tvoj vopros. YA zhe tebe govoril!

     9. RAZ某ARENNYJ RUGGEDO

     Tropinka,  po  kotoroj dvinulis' puteshestvenniki, to vzbiralas' v goru,
to sbegala  vniz;  ona petlyala, uhodila to vpravo,  to vlevo,  kak budto bez
vsyakogo napravleniya.  Mezhdu tem ona postepenno vse blizhe  podvodila k  gryade
nevysokih gor,  i Kniggz uzhe  ne raz avtoritetno ob座asnyal, chto vhod v peshcheru
Ruggedo  dolzhen  byt'  gde-to zdes', sredi  holmov, -  inache, mol, i byt' ne
mozhet.
     Pod blizhajshim  holmom na bol'shoj glubine skryvalsya velikolepnyj zal. On
byl vydolblen  v tverdoj  skal'noj porode, steny i potolok blistali tysyachami
dragocennyh kamnej. Na trone iz chistogo zolota vossedal proslavlennyj Korol'
Gnomov,  oblachennyj v  pyshnye odezhdy,  v  oslepitel'noj  korone  iz cel'nogo
krovavo-krasnogo rubina.
     Ruggedo, Monarh vseh Metallov i Dragocennyh Kamnej Podzemnogo Mira, byl
malen'kim  kruglolicym chelovechkom,  s dlinnoj razvevayushchejsya sedoj borodoj  i
buro-krasnym licom. Na pervyj vzglyad moglo pokazat'sya, chto Ruggedo veselyj i
dobrodushnyj, mozhno bylo podumat', chto pri takom ogromnom bogatstve on dolzhen
byt'  schastliv,  no vse  obstoyalo sovsem ne  tak.  Metallicheskij Monarh  byl
postoyanno  mrachen  i  ugryum, ibo  lyudi dobyvali sokrovishcha v nedrah  zemli  i
vyvozili ih na poverhnost', tuda, gde konchalas' vlast' Ruggedo i ego Gnomov.
Oni byli bessil'ny vernut' sebe  svoi cennosti! Ruggedo  nenavidel ne tol'ko
smertnyh,  no i fej, obitavshih na  zemle ili nad  neyu. U nego ostavalos' eshche
nemalo  sokrovishch, no vmesto togo, chtoby radovat'sya  etomu, on ubivalsya iz-za
togo, chto ne vse zoloto i ne vse dragocennosti v mire prinadlezhat emu.
     Ruggedo  dremal,  sidya  na  trone, i  kleval  nosom. Vnezapno on  rezko
vypryamilsya, izdal zlobnyj  ryk i prinyalsya yarostno kolotit' v stoyavshij  okolo
nego ogromnyj gong.
     Zvuk  raznessya  po  vsemu  ogromnomu  zalu  i dal'she.  Ego  uslyshali vo
mnozhestve  melkih  peshcher, gde  bezostanovochno trudilis'  neischislimye tysyachi
Gnomov:  kovali  zoloto,  serebro  i drugie  metally,  pereplavlyali  rudu  v
ogromnyh   pechah   i   granili  sverkayushchie  dragocennye  kamni.  Pri   zvuke
korolevskogo gonga Gnomy vzdrognuli i ispuganno  zasheptali  drug drugu, chto,
kak  vidno, predstoyat  bol'shie nepriyatnosti,  odnako ni  odin  ne  osmelilsya
prervat' rabotu.
     Vnezapno tyazhelaya shitaya zolotom  port'era, otdelyavshaya korolevskie pokoi,
otodvinulas', i v tronnyj zal voshel Kaliko, Gnom-Administrator.
     -  Nu, chto tam eshche, vashe velichestvo?  - sprosil on,  shiroko zevnuv;  on
spal i byl razbuzhen korolevskim gongom.
     - CHto tam? - vzrevel  Ruggedo, topaya nogami  ot yarosti. - Tam, naverhu,
eti idioty smertnye, vot chtoOni hotyat probrat'sya k nam pod zemlyu!
     - Syuda k nam? - peresprosil Kaliko.
     - Da!
     - Otkuda eto izvestno? - Gnom-Administrator opyat' zevnul.
     -  Kostyami  chuyu, -  skazal  Ruggedo.  - YA vsegda  chuvstvuyu,  kogda  eti
otvratitel'nye, polzayushchie  po zemle tvari podbirayutsya k moemu korolevstvu. YA
tochno znayu, Kaliko, v  etu samuyu minutu lyudi dvizhutsya syuda, oni  idut, chtoby
dokuchat' mne.  Oh, kak ya  nenavizhu  etih smertnyh!  Dazhe  bol'she, chem  chaj s
myatoj.
     - Nu, i chto budem delat'? - pointeresovalsya Gnom.
     -  Podojdi k Volshebnomu Binoklyu i posmotri, gde eti naglye prishel'cy, -
rasporyadilsya korol'.
     Kaliko  podoshel k trube, vdelannoj v kamennuyu  stenu, i zaglyanul v nee.
Truba  nachinalas' v  peshchere i  skvoz' tolshchu gory vyhodila naruzhu, to  i delo
izgibayas' i  povorachivaya; vprochem, cherez nee vse ravno bylo prekrasno vidno,
ved' truba byla volshebnaya.
     - Hm, - progovoril Kaliko, - a ved' ya i v samom dele ih vizhu.
     - Nu, i chto oni soboj predstavlyayut? - sprosil Korol' Gnomov.
     -  Trudno  skazat'.  V zhizni  ne vidal takoj chudnoj kompanii, - otvetil
Gnom. - Vse takie raznye i takie strannye, boyus', chto ot  nih mozhet ishodit'
opasnost'.  Von,  naprimer,  mednyj  chelovek,  u nego yavno  vnutri  kakoj-to
mehanizm.
     - Da nu! |to vsego-navsego Tik-Tok! - skazal Ruggedo. - Ego ya ne boyus'.
YA s nim tut stolknulsya na dnyah i brosil ego v kolodec.
     -  Znachit, kto-to ego  vytashchil obratno, - zametil  Kaliko. - A von idet
malen'kaya devochka...
     - Doroti? - sprosil Ruggedo, podprygnuv ot straha.
     -  Net,  kakaya-to  drugaya. Voobshche-to, tam  dazhe  neskol'ko devochek, vse
raznogo razmera, no Doroti sredi nih net i Ozmy tozhe.
     - Vot i prekrasno! - voskliknul Korol' Gnomov.
     Kaliko ne otryvayas' smotrel v Volshebnyj Binokl':
     - Vizhu  voinov iz Ugabu, vse kak odin oficery i u kazhdogo - sablya. Vizhu
Kosmatogo  - on  kak  raz  vyglyadit sovershenno  bezobidno.  I eshche  oslika  s
bol'shimi ushami.
     - Podumaesh'! -  fyrknul Ruggedo, vsem svoim  vidom  izobrazhaya polnejshee
prezrenie.  -  |tot  zhalkij  sbrod  mne   ne  strashen.  Dyuzhina  moih  Gnomov
razdelaetsya s nimi v odin mig.
     - YA v etom ne uveren, - skazal Kaliko.  - S narodom Ugabu tak prosto ne
spravish'sya.  Princessa Roz,  navernoe, Feya, a chto  do  Mnogocvetki,  to tebe
prekrasno izvestno, chto Gnom ne mozhet prichinit' vreda docheri Radugi.
     - Mnogocvetka! A chto, ona tozhe s nimi? - sprosil Ruggedo.
     - Da, ya ee uznal.
     -  Znachit, oni idut s nedobrymi  namereniyami, - ob座avil Ruggedo, zlobno
nahmurivshis'. - Skazat' po pravde, syuda nikogda nikto s dobrymi  namereniyami
i ne prihodit. YA vseh nenavizhu - i menya vse nenavidyat tozhe!
     - CHistaya pravda, - otozvalsya Kaliko.
     -  No ya ne dopushchu,  chtoby eti  lyudi vtorglis'  v moi  vladeniya. Gde oni
sejchas nahodyatsya?
     -  V   nastoyashchij   moment  probirayutsya  cherez  Rezinovuyu  Stranu,  vashe
velichestvo.
     - Otlichno. Tvoi rezinovye magnitnye silki v poryadke?
     -  Dolzhny  byt'  v  poryadke,  -  otvetil  Kaliko.  - Esli  na  to  vasha
korolevskaya volya, mozhno nemnogo pozabavit'sya s etimi nezvanymi gostyami.
     - Vot imenno, - podtverdil Ruggedo. - YA ih tak prouchu, chto  oni nikogda
etogo ne zabudut!
     Ni sam Kosmatyj, ni ego tovarishchi dazhe i ne dogadyvalis', chto  nahodyatsya
v Rezinovoj Strane. Oni tol'ko  zametili, chto  vse vokrug  okrasheno v unylyj
seryj cvet, a doroga  myagko  pruzhinit pod nogami.  Oni i ne podozrevali, chto
vse gory  i derev'ya  vokrug rezinovye i chto  dazhe  doroga,  po  kotoroj  oni
stupayut, tozhe sdelana iz reziny.
     Vskore oni podoshli k ruch'yu. Sverkaya na solnce, potok ischezal v glubokoj
rasshcheline mezhdu skal i vyryvalsya  naruzhu po tu storonu gornoj gryady. Iz vody
tam  i  syam torchali  kamni, i  kazalos', chto ruchej  mozhno bez truda perejti,
prygaya s odnogo na drugoj.
     Tik-Tok shagal vperedi,  za nim sledovali oficery i Koroleva Anna. Dalee
shli  Betsi Bobbin s Henkom, Mnogocvetka s Kosmatym, a pozadi vseh  Princessa
Roz  s  Kniggzom. Uvidev ruchej i  kamni, mehanicheskij  chelovek ne razdumyvaya
stupil na tot,  chto byl blizhe  vsego.  Rezul'tat byl sovershenno neozhidannyj.
Snachala Tik-Tok pogruzilsya v myagkuyu rezinu, potom ona  podbrosila ego, i on,
vzmyv vysoko v vozduh, neskol'ko raz perekuvyrnulsya na letu i prizemlilsya na
rezinovyj kamen' gde-to daleko pozadi, za spinoj u
     vseh ostal'nyh. Vse  eto proizoshlo  tak stremitel'no, chto general YAblok
dazhe ne zametil, kak Tik-Toka vybrosilo iz rezinovogo ruch'ya. On  tozhe stupil
na  pervyj  kamen' (kotoryj, kak  vy ponimaete, byl  podsoedinen k rezinovoj
magnitnoj provoloke Kaliko) i tut zhe streloj  vzmyl v nebo. Vsled za nim shel
general  Vafl', kotorogo postigla ta zhe uchast'. Ostal'nye zametili,  chto tut
chto-to ne tak.  Vse soglasilis', chto nado  ostanovit'sya i projti po tropinke
nazad: posmotret', chto tam takoe.
     Tam  byl Tik-Tok, kotorogo  perekidyvalo s  odnogo  rezinovogo kamnya na
drugoj, prichem kazhdyj raz on podskakival chut' nizhe, chem v predydushchij. Tut zhe
obnaruzhilsya i general YAblok: vzletaya i opuskayas', on postepenno udalyalsya, no
v inom, chem Tik-Tok, napravlenii. General Vafl' nachal prizemlyat'sya na golovu
i, udaryayas'  o  rezinovyj  kamen',  tak smyalsya, chto ego  krugloe telo bol'she
napominalo myachik, nezheli cheloveka.
     Ozga  sohranyala   ser'eznost'  i  v  bol'shom  nedoumenii   vzirala   na
proishodyashchee. CHto do Korolevy Anny,  to, uvidev, chto ee oficery skachut vverh
i vniz samym nepodobayushchim obrazom, ona vpala v uzhasnyj gnev. Odnako te, hot'
i rady byli  by vypolnit' ee prikaz ostanovit'sya, pri  vsem zhelanii ne mogli
etogo sdelat'. Vprochem, cherez nekotoroe  vremya  im vse  zhe udalos' perestat'
podprygivat',  i,  koe-kak vstav na nogi, oni vernulis'  k  svoim brat'yam po
oruzhiyu.
     - Pochemu vy eto delali? - sprosila Anna. Ona po-prezhnemu byla v yarosti.
     - Ne sprashivajte ih pochemu, - ozabochenno progovoril Kosmatyj. - YA tak i
znal, chto  vy  zadadite  etot  neumestnyj  vopros.  Prichina  yasnaya: kamni  -
rezinovye, a  stalo  byt', oni i ne kamni. Dazhe tropinka  - ne  tropinka,  a
rezina. My  dolzhny byt'  krajne  ostorozhny, vashe velichestvo, a  to  nas tozhe
nachnet podkidyvat', kak vashih neschastnyh oficerov i Tik-Toka.
     -  Da, davajte budem  ostorozhny, - skazal Kniggz, kotoromu ne  izmenilo
blagorazumie.
     A vot  Mnogocvetke zahotelos' na  sebe ispytat' uprugost' reziny, i ona
pustilas' v  plyas. S kazhdym dvizheniem ona podletala vse vyshe i vyshe, porhaya,
slovno  ogromnaya babochka. V ocherednoj raz, kogda ee podbrosilo  eshche sil'nee,
ona pereletela cherez ruchej i, myagko prizemlivshis' na drugom  beregu, nakonec
perestala podprygivat'.
     -  Zdes'  reziny  net!  -  kriknula ona  svoim  druz'yam.  -  Poprobujte
pereprygnut' cherez ruchej, ne stupaya na kamni.
     Anna  s oficerami  ne  zahotela idti na risk, zato  Betsi srazu ocenila
vydumku Mnogocvetki i  prinyalas' podprygivat', vzletaya pochti tak zhe  vysoko,
kak ona.  Potom ona sdelala bol'shoj  pryzhok,  bez  truda pereporhnula  cherez
ruchej i opustilas' na zemlyu vozle docheri Radugi.
     - Davaj syuda, Henk! - pozvala devochka.
     Oslik popytalsya  sdelat',  chto emu  bylo veleno, podprygnul  kak  mozhno
vyshe, poproboval bylo pereskochit' cherez  ruchej, no ne rasschital rasstoyaniya i
plyuhnulsya v vodu.
     - I-a!  - zhalobno  prokrichal on, iz  poslednih sil  vygrebaya k  beregu.
Devochka kinulas' emu na pomoshch', i  vskore oslik celyj i nevredimyj uzhe stoyal
na tverdoj zemle. Tol'ko tut Betsi s udivleniem obnaruzhila, chto on sovsem ne
promok.
     - |ta voda - suhaya, - ob座avila Mnogocvetka, sunuv ruku v ruchej. - Vo-
     da padaet obratno, a ruka pri etom ostaetsya sovershenno suhoj.
     - Znachit, mozhno projti pryamo po vode, - skazala Betsi.
     Ona kriknula Ozge  i  Kosmatomu, chtoby oni probiralis' vbrod, ne  boyas'
promoknut'. Ruchej sovsem  melkij, dobavila ona. Druz'ya posledovali ee sovetu
i, starayas'  ne nastupat' na kamni, bez truda pereshli na drugoj bereg. Tut i
ostal'nye sobralis' s duhom i tozhe voshli v suhuyu vodu. CHerez neskol'ko minut
vsya kompaniya okazalas' na protivopolozhnom beregu i vnov' pustilas' v put' po
tropinke, vedushchej vo vladenie Korolya Gnomov.
     Zaglyanuv v ocherednoj raz v Volshebnyj Binokl', Kaliko voskliknul:
     -  Skvernye  novosti, vashe  velichestvo!  Nezvanye  gosti  vybralis'  iz
Rezinovoj Strany i bystro priblizhayutsya ko vhodu v vashi korolevskie peshchery.
     Uslyshav  eto izvestie, Ruggedo prishel  v strashnuyu  yarost'. Gnev ego byl
tak  velik,  chto,  vyshagivaya vzad  i  vpered  po  svoej  peshchere,  ukrashennoj
brilliantami, on neskol'ko  raz ostanavlivalsya i bil Kaliko nogoj po goleni.
Bednyaga prosto vzvyl ot boli. V konce koncov korol' skazal:
     - Teper' delat'  nechego.  Pridetsya  brosit' naglyh prishel'cev  v  Poluyu
Trubu.
     Kaliko podprygnul na meste i udivlenno vozzrilsya na svoego hozyaina.
     - No, vashe velichestvo, - skazal on, - esli vy sdelaete eto, Tititi-Huchu
budet ochen' nedovolen.
     -  A mne  vse ravno, - otvetil  Ruggedo. - Tititi-Huchu  zhivet na drugom
konce sveta, i mne dela net do ego gneva.
     Kaliko vzdrognul i izdal legkij ston.
     -  Ne zabyvajte o ego mogushchestve, - umolyayushche  progovoril on. - Razve vy
ne  pomnite?  Kogda  vy  poslednij  raz shvyrnuli  lyudej  v Poluyu  Trubu,  on
predupredil, chto  otomstit  vam,  esli tol'ko  vy osmelites'  povtorit'  eto
snova.
     Metallicheskij Monarh prohazhivalsya vzad i vpered v molchalivom razdum'e.
     - Nado vybrat' men'shee iz dvuh zol,  - reshil on. - Kak ty dumaesh', chego
hotyat eti naglecy?
     - Velite Dlinnouhomu Sluhachu poslushat' ih, - predlozhil Kaliko.
     Ruggedo ponravilas' eta ideya.
     - Dostavit' ego nemedlenno, - prikazal on.
     CHerez neskol'ko minut  v peshcheru voshel Gnom s  ogromnymi  ushami  i nizko
poklonilsya Korolyu.
     - Syuda priblizhayutsya chuzhezemcy, - skazal Ruggedo. -  YA  hochu znat',  chto
oni zamyshlyayut. Vnimatel'no poslushaj  ih razgovory i rasskazhi, zachem i pochemu
oni reshili syuda yavit'sya.
     Gnom snova  poklonilsya i  nastavil  ushi, slegka  pokachivaya imi vverh  i
vniz. On stoyal molcha,  ves' obrativshis' v sluh, a  Korol'  Gnomov i Kaliko v
neterpenii zhdali. Nakonec Dlinnouhij Sluhach zagovoril:
     - Oni idut  syuda, potomu chto Kosmatyj hochet osvobodit' svoego brata  iz
plena, - soobshchil on.
     -  |to Urodca, chto  li?  -  voskliknul  Ruggedo.  -  Da pust'  Kosmatyj
zabiraet  svoego bezobraznogo brata, ya ne vozrazhayu.  On zhutkij lentyaj  i vse
vremya boltaetsya pod nogami. Gde sejchas Urodec, Kaliko?
     - Kogda vashe velichestvo v poslednij  raz spotknulis' o nashego plennika,
vy veleli mne otoslat' ego v Metallicheskij Les,  chto ya i sdelal. Polagayu, on
i teper' tam.
     -   Prekrasno!   Prishel'cam  pridetsya   popotet',   poka   oni   najdut
Metallicheskij Les, - skazal Korol' Gnomov, zloradno  uhmylyayas'. - YA i sam-to
ego nahozhu cherez raz. YA  sozdal etot Les, v nem kazhdoe derevce sdelano mnoyu,
i  vse  iz zolota  i serebra,  chtoby  dragocennye  metally byli v celosti  i
sohrannosti i lyudi ne mogli do nih dobrat'sya. Skazhi-ka,  Sluhach, eto vse ili
chuzhezemcam eshche chto-nibud' nuzhno?
     -  Net, ne vse, - otvetil Gnom. - Armiya Ugabu sobiraetsya  zahvatit' vse
blagorodnye  metally  i  dragocennye kamni iz vashego  korolevstva.  Koroleva
Ugabu i ee oficery dogovorilis'  razdelit' mezhdu  soboj dobychu  i unesti vse
nagrablennoe v svoyu stranu.
     Uslyshav eto soobshchenie, Ruggedo vzrevel ot zlosti i prinyalsya  skakat' po
vsemu  zalu. On vrashchal  glazami, uhvatil  Sluhacha  za  dlinnye ushi i stal ih
zhestoko vykruchivat'. Kaliko prinyalsya kolotit' Korolya po pal'cam skipetrom, i
Ruggedo v  konce  koncov  vypustil ushi  Sluhacha  -  i  tut  zhe  pognalsya  za
Gnomom-Administratorom vokrug trona.
     Sluhach  vospol'zovalsya  predstavivshejsya  vozmozhnost'yu,  vyskol'znul  iz
peshchery i udral. Ustav gonyat'sya za Kaliko, Korol' Gnomov, tyazhelo dysha, ruhnul
na tron, no prodolzhal metat' zlobnye vzglyady na svoego derzkogo poddannogo.
     - Vy by luchshe poberegli  sily dlya shvatki s  nastoyashchim vragom, - skazal
Kaliko. - Zdes' nachnetsya strashnoe poboishche, lish' tol'ko pribudet armiya Ugabu.
     - Im  syuda ne  dobrat'sya, -  zayavil Korol'  Gnomov, vse  eshche  kashlyaya  i
zadyhayas'. - YA sbroshu ih v Poluyu Trubu, vseh do edinogo!
     - A vy ne boites' Tititi-Huchu? - sprosil Kaliko.
     - Plevat' mne na  negoNemedlenno otpravlyajsya k Glavnomu CHarodeyu, skazhi,
pust' povernet tropinku v storonu Poloj  Truby i sdelaet vhodnoe otverstie v
nee nevidimym, chtoby oni vse tuda popadali.
     Kaliko  ushel,  kachaya  golovoj,  ibo  on  schital,  chto Ruggedo sovershaet
bol'shuyu oshibku. On razyskal CHarodeya,  i tot povernul tropinku tak, chtoby ona
vela pryamikom v Poluyu Trubu, zherlo kotoroj on sdelal nevidimym.
     Vypolniv rasporyazhenie povelitelya,  Kaliko  poshel v  svoyu  komnatu i sel
pisat' sebe rekomendatel'nye pis'ma, v kotoryh utverzhdalos', chto on  chestnyj
chelovek, predannyj sluga i skromnyj edok.
     "Ruggedo nesomnenno prishel konec. Mogushchestvennyj Tititi-Huchu ne prostit
emu etoj  otchayannoj  derzosti,  -  rassuzhdal  Kaliko,  - tak chto  skoro  mne
pridetsya iskat' sebe novoe mesto, a kogda ishchesh' rabotu, bez rekomendatel'nyh
pisem ne obojtis'".

        10. KOMPANIYA KUBAREM KATITSYA V KOLODEC

     Esli by puteshestvenniki znali ob opasnosti,  podsteregayushchej ih na puti,
to ne isklyucheno, chto Mnogocvetke ili  Koroleve Anne s ee armiej  udalos'  by
rasseyat' chary Glavnogo CHarodeya Ruggedo. Kak-nikak, doch' Radugi  byla feej, a
Ugabu -  eto chast' Strany Oz, i ee obitatelej ne tak-to legko sbit' s tolku,
osobenno tem  prostym volshebstvom, kakim vladel Korol' Gnomov. No  nikto  iz
nih ne ozhidal nikakoj opasnosti za predelami peshchery Ruggedo - oni shli i shli,
ni o chem ne trevozhas'. Vdrug shagavshij vperedi Tik-Tok ischez.
     Oficery reshili, chto on povernul za ugol, i prodolzhali svoj put' - i tut
zhe  vsled za Tik-Tokom  odin  za drugim  propali iz vidu, budto  isparilis'.
Koroleva  Anna  uskorila  shag,  zhelaya  uznat', chto  zhe  proizoshlo,  i totchas
ischezla.
     Betsi Bobbin k etomu vremeni  uzhe ustala idti, tak chto  oslik podstavil
ej svoyu krepkuyu spinu, i teper' ona ehala verhom, povernuvshis' zadom napered
i  boltaya  s  Kosmatym  i Mnogocvetkoj, kotorye  shli  pozadi. Vnezapno  Henk
pokachnulsya vpered i  stal  padat';  Betsi nesomnenno  pereletela by  kubarem
cherez ego golovu, no uspela obeimi rukami uhvatit'sya za mohnatuyu sheyu  oslika
i vcepilas' v nee izo vseh sil.
     Krugom bylo  sovershenno  temno. Sudya po vsemu,  oni  ne  stol'ko leteli
vniz, skol'ko s容zzhali po krutomu spusku. Kopyta  Henka skol'zili po gladkoj
poverhnosti,  i  on mchalsya  so skorost'yu  vetra.  V  kakoj-to  moment  Betsi
podbrosilo  nogami vverh,  i ona  pochuvstvovala, chto poverhnost'  u nih  nad
golovoj pokryta tem zhe skol'zkim veshchestvom, chto i  pod nogami. Ih neslo vniz
po Poloj Trube, kotoraya vela na protivopolozhnuyu storonu Zemli.
     - Ostanovis', Henk, ostanovis'! - krichala devochka, no  v  otvet neslos'
tol'ko zhalobnoe "I-a!" - oslik ne mog vypolnit' prikaz.
     Proshlo  neskol'ko minut. Uvidev,  chto oni po-prezhnemu cely i nevredimy,
Betsi  nemnogo  priobodrilas'. Vokrug bylo temno,  oni vse  leteli  vniz  po
Trube, i tol'ko veter  svistel  v  ushah. Betsi dazhe ne znala,  odni li oni s
Henkom,  ili  vse ostal'nye tozhe tut. No  esli  by  u kogo-nibud' okazalsya s
soboj  fotoapparat   so   vspyshkoj,  fotografii  poluchilis'  by  chrezvychajno
lyubopytnye: vperedi vseh, lezha na spine, golovoj vniz nessya Tik-Tok; za nim,
spletyas'  v klubok, leteli oficery armii Ugabu, razmahivaya rukami i starayas'
zashchitit' lico ot torchavshih otovsyudu sabel', kotorye zvyakali drug ob  druga i
bol'no kolotili vsyakogo, kto okazyvalsya poblizosti. Za nimi mchalas' Koroleva
Anna: ona ruhnula v Trubu  v sidyachem  polozhenii i teper' tak zhe padala vniz;
bednyazhka ne uspela dazhe ponyat', chto s nej proishodit, i  prebyvala  v polnoj
rasteryannosti. CHut' dal'she neslis' Betsi i Henk - oni byli sovsem  ryadom, no
nikto ih ne videl, ibo krugom byla kromeshnaya t'ma; za spinoj u nih okazalis'
Kosmatyj i Mnogocvetka, a samymi poslednimi padali Kniggz s Princessoj Roz.
     Ot padeniya v Trubu u nih snachala  nemnogo pomutilos'  v golove, no put'
byl  neblizkij  (im  predstoyalo proletet' naskvoz'  cherez ves'  zemnoj shar i
okazat'sya  na  storone, pryamo protivopolozhnoj vladeniyam  Korolya Gnomov), tak
chto  postepenno  mozgi u  vseh proyasnilis',  i  gore-puteshestvenniki  smogli
obdumat' svoe polozhenie.
     - Henk, vot uzhas-to, a, Henk! - gromko prokrichala Betsi.
     Ee golos uslyshala Koroleva Anna.
     - U tebya vse v poryadke, Betsi? - pozvala ona.
     -  Blagodaryu vas. Ne ochen'-to, - otvechala devochka. - Kak mozhet byt' vse
v poryadke  u  togo,  kto  padaet  so skorost'yu sto  kilometrov  v minutu.  -
Pomolchav nemnogo, ona  dobavila:  -  Kak vy dumaete, vashe velichestvo, a kuda
eto my letim?
     - Pozhalujsta, ne sprashivaj  ee  ob etom,  proshu tebya! - razdalsya  golos
Kosmatogo.  On byl  sovsem  ryadom i uslyshal,  kak oni peregovarivayutsya. -  I
pozhalujsta, ne sprashivaj menya pochemu.
     - Pochemu? - sprosila Betsi.
     - Nikto ne uznaet, kuda my napravlyaemsya, poka  my tuda  ne doberemsya, -
ob座asnil  Kosmatyj  i vdrug  vskriknul "Oj!", potomu chto Mnogocvetka dognala
ego i teper' letela, sidya verhom u nego na shee.
     Doch' Radugi veselo rashohotalas'. Ee smeh byl tak zarazitelen,  chto ego
takzhe podhvatila Betsi, a Henkovo "I-a!" prozvuchalo laskovo i dobrodushno.
     -  A ya vse  ravno hochu  znat', kuda  my dvizhemsya  i kogda  doberemsya do
mesta, - nastaivala devochka.
     - Poterpi, ya skoro vse vyyasnyu, - skazala Mnogocvetka. - No voobshche,  vse
eto  ochen' stranno, pravda? Moj dom  na nebe, a ya vdrug  okazalas'  zdes', v
samoj  seredine  Zemli - v  zhizni  by ne podumala, chto so  mnoj  takoe mozhet
sluchit'sya!
     - A  otkuda ty znaesh',  chto my v centre Zemli? - vstrevozhenno  sprosila
Betsi. Golos ee nemnogo drozhal.
     - Mozhet byt', my i  ne v samom centre,  -  otozvalas' Mnogocvetka.  - YA
mnogo slyshala ob etom tunnele. Ego postroil  kogda-to odin  charodej - on byl
velikij puteshestvennik i dumal, chto tak emu ne pridetsya ogibat' ves'  zemnoj
shar. No on pronessya  skvoz' Trubu, vyletel  naruzhu s drugoj storony, vzmyl v
nebo i s takoj siloj udarilsya o zvezdu, chto ona vzorvalas'.
     - Zvezda - vzorvalas'? - s izumleniem sprosila Betsi.
     - Da, potomu chto charodej naletel na nee so vsej sily.
     - A chto sluchilos' s charodeem? - pointeresovalas' devochka.
     - |togo nikto ne  znaet, - otvechala Mnogocvetka. - Da i kakoe eto imeet
znachenie?
     -  Bol'shoe. CHto, esli my  vse  tozhe udarimsya  o zvezdy, kogda vyletim s
drugoj storony? - nedovol'no podala golos Koroleva Anna.
     - Ne volnujsya,  - uspokoila ee  Mnogocvetka. -  CHarodej, skoree  vsego,
letel v protivopolozhnom napravlenii.  I k tomu zhe, naverno, gorazdo  bystree
nas.
     -  Da  kuda uzh  bystree,  - zametil  Kosmatyj, ostorozhno  otvodya kabluk
Mnogocvetki,  kotoryj chut'  ne ugodil emu v levyj glaz. - Poslushaj, devochka,
ty by ne mogla letet', ne ceplyayas' za menya?
     - Postarayus', - so smehom otvechala Mnogocvetka.
     Vse eto vremya oni stremitel'no leteli po Trube, i esli, chitaya ih slova,
vy dumaete,  chto  im  legko bylo  peregovarivat'sya  drug  s  drugom,  to  vy
oshibaetes'. Puteshestvenniki  byli sovershenno bespomoshchny, oni padali v polnoj
temnote,  reshitel'no  ne  znaya,  chto  ozhidaet  ih  vperedi,  i  esli  chto  i
podderzhivalo v nih prisutstvie duha, to tol'ko vozmozhnost' razgovarivat'.
     Kniggz i  Ozga  leteli tesno  prizhatye  drug k drugu  i tozhe  vse vremya
boltali. Kniggz muzhestvenno pytalsya uspokoit' Princessu, hotya na  samom dele
ochen' boyalsya i za nee, i za sebya.
     Dazhe chas takih surovyh ispytanij tyanetsya nevynosimo dolgo, a etot polet
dlilsya bol'she chasa. Vsem uzhe stalo kazat'sya, chto  Truba nikogda ne konchitsya,
kak vdrug  Tik-Toka vyneslo naruzhu, na yarkij dnevnoj svet, i on, prochertiv v
nebe dugu, s shumom plyuhnulsya v ogromnyj mramornyj fontan.
     Kuvyrkayas' v vozduhe, v samyh nelepyh pozah prizemlyalis' odin za drugim
oficery.
     -  CHert menya  poberi! -  voskliknul Strannyj Sub容kt, kotoryj kak raz v
eto vremya motyzhil v sadu fialki. - CHto vse eto znachit?
     Vmesto  otveta  iz  Truby  vyletela   Koroleva  Anna:  ona  vzmyla  nad
verhushkami derev'ev  i  opustilas'  Strannomu  Sub容ktu  na  samuyu  makushku.
Korona, ukrashennaya  dragocennymi kamnyami,  s容hala emu  na glaza, a  sam  on
povalilsya na zemlyu.
     Oslik byl  tyazhelee drugih, da k tomu zhe u nego  na  spine sidela Betsi,
tak  chto on vzletel ne slishkom vysoko. K schast'yu dlya malen'koj vsadnicy,  on
prizemlilsya na vse chetyre nogi. Betsi zdorovo tryahnulo, no ona ostalas' cela
i nevredima. Oglyadevshis' po storonam, ona uvidela, chto po zemle, scepivshis',
katayutsya  Koroleva i  Strannyj  Sub容kt,  prichem poslednij  norovit zadushit'
Annu, a ona, zapustiv obe ruki v ego  gustuyu shevelyuru, izo vseh sil pytaetsya
vydrat'  emu volosy. Te  iz  oficerov,  kto  uzhe  stoyal  na nogah, pospeshili
raznyat' derushchihsya i shvatili Strannogo Sub容kta,  chtoby on snova ne napal na
Korolevu.
     K  etomu vremeni Kosmatyj, Mnogocvetka, Ozga i  Kniggz tozhe pribyli  na
mesto  i  teper'  s  lyubopytstvom  oglyadyvali udivitel'nuyu stranu, v kotoroj
okazalis'  i  kotoraya,  kak  im  bylo  izvestno,  nahodilas' v  tochnosti  na
protivopolozhnom konce Zemli po otnosheniyu k tomu mestu, gde oni provalilis' v
Trubu. Krugom  bylo  ochen'  zhivopisno, i  puteshestvenniki  reshili, chto,  kak
vidno, ih zaneslo v sad kakogo-nibud' Princa, ibo za derev'yami i kustarnikom
vidnelis' bashni  gigantskogo  zamka.  Odnako  poka  chto edinstvennyj, kto im
vstretilsya, byl  vysheupomyanutyj  Strannyj Sub容kt. On  bez truda  stryahnul s
sebya  navalivshihsya na nego  oficerov i teper' pytalsya popravit' s容havshuyu na
glaza koronu.
     Kosmatyj  so  svoej vsegdashnej  uchtivost'yu  kinulsya emu  pomogat'.  Kak
tol'ko Sub容kt vnov' obrel  svobodu i zrenie, on  s  neskryvaemym izumleniem
vozzrilsya na svoih gostej.
     - Nu i nu! - voskliknul on. - Otkuda vy i kak syuda popali?
     Otvetit'  popytalas' Betsi, poskol'ku Koroleva  Anna  stoyala  v mrachnom
molchanii.
     -  Ne mogu  tochno  skazat', otkuda my  prishli, potomu chto  ne znayu, kak
nazyvaetsya eto  mesto, - zagovorila devochka, - a  popali my syuda cherez Poluyu
Trubu.
     -  Tol'ko  proshu tebya, pozhalujsta,  ne  nazyvaj  ee  "poloj"  Truboj, -
razdrazhenno  voskliknul Strannyj Sub容kt. -  Esli  eto truba, to samo  soboj
razumeetsya, chto ona polaya.
     - Pochemu? - sprosila Betsi.
     -  Potomu  chto tak ustroeny  vse truby.  CHto  do etoj, to ona  yavlyaetsya
chastnoj sobstvennost'yu, i padat' v nee strogo zapreshcheno.
     - My ne narochno, - ob座asnila Betsi, a Mnogocvetka dobavila:
     - YA sovershenno uverena, chto eto Ruggedo stolknul nas v etu Trubu.
     - CHto?  Ruggedo? Ty skazala -  Ruggedo? -  vskrichal  Sub容kt, prihodya v
sil'noe vozbuzhdenie.
     - Da, imenno eto ona i skazala,  -  podtverdil Kosmatyj. - Polagayu, chto
ona  prava.  My  kak raz  shli, chtoby zavoevat' Korolya  Gnomov,  i  po doroge
neozhidanno provalilis' v Trubu.
     - Tak znachit vy - vragi Ruggedo? - sprosil Strannyj Sub容kt.
     - Nu, vragi ne vragi...  -  Betsi ne znala,  kak luchshe otvetit' na etot
vopros. - Delo v tom,  chto my nikogda ego ne videli. My, pravda,  sobiralis'
ego zavoevat', a druz'ya, navernoe, tak ne postupayut.
     -  |to  verno,  -  soglasilsya  Strannyj  Sub容kt.  Nekotoroe  vremya  on
zadumchivo razglyadyval chuzhezemcev, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo, zatem
povernulsya i brosil cherez plecho:
     -  Ladno, brat'ya moi, koster  i  kleshchi  podozhdut. Luchshe davajte otvedem
neznakomcev k Ryadovomu Grazhdaninu.
     - Budet sdelano, Trubkins, - otvetil  golos. On  zvuchal nizko i moshchno i
shel otkuda-to pryamo iz vozduha, poskol'ku govoryashchij ostavalsya nevidimym.
     Druz'ya  vzdrognuli.  Dazhe  Mnogocvetka  tak  ispugalas',  chto ee legkie
kisejnye odezhdy zatrepetali, kak znamya na vetru. Kosmatyj gluboko vzdohnul i
pokachal golovoj.  U Korolevy  Anny byl ochen'  neschastnyj vid. Oficery zhalis'
drug k drugu i drozhali krupnoj drozh'yu.
     CHerez  nekotoroe  vremya  oni  nabralis' duhu  i  vzglyanuli na Strannogo
Sub容kta povnimatel'nee. Vskore  puteshestvennikam predstoyalo ubedit'sya,  chto
zhiteli etoj udivitel'noj strany neotlichimo pohozhi drug na druga, a poskol'ku
Strannyj Sub容kt  byl  odnim iz  nih,  ya popytayus'  rasskazat'  vam,  kak on
vyglyadel.
     On byl ves'ma horosh soboj, no lico ego nichego ne  vyrazhalo. Glaza  byli
bol'shie i sinie, a zuby  - rovnye i belosnezhnye; konchiki gustyh chernyh volos
slegka  zavivalis'. V ego  vneshnosti  nevozmozhno  bylo  obnaruzhit' ni odnogo
iz座ana. YArko-alaya mantiya bez  rukavov  nispadala  do  kolen. Na  grudi  byla
vyshita drakon'ya golova - ona  kazalas'  osobenno strashnoj  ottogo,  chto  sam
Sub容kt  byl  tak krasiv. Iz-pod mantii vysovyvalis' golye ruki i nogi: odna
ruka  yarko-zheltogo  cveta,  drugaya -  yadovito-zelenogo.  Odna noga  - sinyaya,
drugaya - rozovaya. Skvoz' otkrytye  sandalii vidnelis' stupni --  obe chernye,
kak sazha.
     Betsi ne ponyala,  ot prirody on takoj ili vykrashen  yarkoj kraskoj; poka
ona razmyshlyala ob etom, tot, kogo nazvali Trubkinsom, proiznes:
     - Sledujte za mnoj v rezidenciyu. |to kasaetsya vseh!
     Odnako tut vnezapno vmeshalsya golos:
     - Smotri-ka, Trubkins, von eshche odin, tam, v fontane.
     -  Bozhe moj!  -  voskliknula  Betsi. -  |to, navernoe, Tik-Tok,  on  zhe
utonet!
     -  V  lyubom  sluchae  ot  vody ego  mehanizm  isportitsya,  -  progovoril
Kosmatyj, i vse druzhno brosilis'  k fontanu. Odnako  prezhde, chem  oni uspeli
podojti, nevidimye ruki vytashchili Tik-Toka iz mramornogo vodoema  i postavili
na nogi ryadom s nimi. Iz vseh mednyh sustavov tekla voda.
     -  Bol'-shoe-e-spa-si-bo! - proskripel  mehanicheskij  chelovek.  Lyazgnuli
mednye chelyusti - bol'she on ne sumel proiznesti ni  slova. On poproboval bylo
idti, no vse popytki konchilis' neudachej: sustavy ne dvigalis'.
     Beda,  priklyuchivshayasya  s Tik-Tokom,  byla  vstrechena vzryvami  zlobnogo
hohota. Nasmeshki sypalis' so vseh storon, i puteshestvenniki  s bespokojstvom
obnaruzhili, chto  v etoj dikovinnoj  strane oni okruzheny mnozhestvom nevidimyh
sushchestv. Hot' druz'ya ih i ne videli, zato slyshali vpolne otchetlivo.
     - Davajte ya  ego  zavedu,  - predlozhila Betsi. Serdce ee razryvalos' ot
zhalosti k Tik-Toku.
     - Ne dumayu, chtoby u nego konchilsya  zavod. Ego nado smazat', vot chto,  -
otozvalsya Kosmatyj.
     V  tot zhe mig pered  nim okazalas' maslenka - nevidimaya ruka  sunula ee
pryamo  pod nos Kosmatomu.  On vzyal maslenku i nachal bylo smazyvat' Tik-Toka,
kak vdrug neizvestno  otkuda  voznik sil'nyj potok teplogo  vozduha.  Slovno
stremyas' pomoch' Kosmatomu, on dul pryamo na Tik-Toka -  i vskore Mehanicheskij
CHelovek stal sovsem  suhim. On bez truda proiznes "Bol'-sho-e-spa-si-bo! ", i
sustavy ego legko zadvigalis'.
     -  Idite  za mnoj! -  skomandoval Trubkins i, povernuvshis',  zashagal po
dorozhke, vedushchej k zamku.
     - Nu chto, pojdem? - neuverenno sprosila Koroleva Anna, no tut zhe chto-to
sil'no  podtolknulo  ee v spinu, i ona  chut' ne  upala. Prishlos' idti. Te iz
oficerov,  kogo  muchili somneniya,  posle  neskol'kih  energichnyh pinkov tozhe
prinyali mudroe reshenie dvigat'sya vpered  - vprochem, tak i  ne sumev  ponyat',
kto zhe eto dralsya.
     Ostal'nye poshli  za  Trubkinsom dobrovol'no.  Uzh esli oni  ne  reshilis'
lezt'  obratno v uzhasnuyu Trubu, nado  bylo razumno ispol'zovat' prebyvanie v
etoj nevedomoj strane, a samym razumnym sejchas bylo vypolnit' prikazanie.

        11. KOMPANIYA KOROLEJ I KOROLEV

     Projdya  po velikolepnomu sadu, puteshestvenniki vskore  podoshli k zamku.
Trubkins provel ih  vnutr', v  ogromnyj zal  so  svodchatym  potolkom. Tam on
predlozhil im sest'.
     Poskol'ku u Trubkinsa na golove byla korona, Betsi ponachalu reshila, chto
on  i  est'  korol' strany,  v  kotoroj oni  okazalis'.  Odnako, usadiv vseh
chuzhezemcev  na  skamejki,  rasstavlennye  polukrugom  pered  vysokim tronom,
Trubkins pochtitel'no emu poklonilsya, nesmotrya na to chto tron  byl sovershenno
pust. V tot zhe mig Trubkins stal nevidimym i ischez.
     Puteshestvenniki  ostalis' odni  v  ogromnom  zale.  Vprochem,  skoro oni
uslyhali gde-to ryadom legkoe pokashlivanie, to tam, to  syam  shurshali mantii i
razdavalis' negromkie  shagi. Vdrug yavstvenno donessya kolokol'nyj zvon, i tut
zhe vse rezko peremenilos'.
     Ozirayas' vokrug, druz'ya  s nedoumeniem obnaruzhili, chto zal bitkom nabit
lyud'mi. Sotni muzhchin i zhenshchin - vse  kak na  podbor krasavcy i  krasavicy  s
siyayushchimi  sinimi  glazami,  vse   v  alyh   mantiyah  i  koronah,  ukrashennyh
dragocennymi kamnyami. Vse kak dve kapli vody byli pohozhi na Trubkinsa vplot'
do poslednej chertochki.
     - Bozhe, skol'ko korolej i korolev! - shepnula Betsi Mnogocvetke, kotoraya
sidela ryadom s nej, i bez teni bespokojstva nablyudala za proishodyashchim.
     -  Ochen'  strannoe  zrelishche,  -  otozvalas'  Mnogocvetka.  -  Tol'ko  ya
reshitel'no ne  ponimayu, kak  eto v strane mozhet byt' bol'she  odnogo korolya i
korolevy. Esli vse eti lyudi i v samom dele  praviteli,  to ni odin iz nih ne
znaet, kto zhe zdes' glavnyj.
     |to zamechanie  Mnogocvetki sluchajno uslyshal odin  iz korolej,  stoyavshij
poblizosti. Obrativshis' k nej, on poyasnil:
     - Tot, kto sam  sebya schitaet  glavnym, tot i korol',  pust' dazhe tol'ko
dlya sebya  samogo. V nashej blagoslovennoj strane vse koroli i korolevy ravny,
i u vseh est' odna privilegiya: sklonyat'sya pered  nashim verhovnym povelitelem
- Ryadovym Grazhdaninom.
     - Kto zhe on? - sprosila Betsi.
     Slovno v otvet na etot  vopros,  vnov' razdalsya kolokol'nyj zvon,  i na
trone voznik  tot, kto  byl hozyainom  i vlastelinom  vseh  korolevskih osob,
prisutstvovavshih v zale. V etom ne  bylo ni malejshego  somneniya, ibo vse oni
razom pali na koleni i kosnulis' lbom pola.
     Ryadovoj Grazhdanin  nichem ne  otlichalsya ot  vseh  ostal'nyh,  vot tol'ko
glaza u  nego byli ne sinie, a  chernye, s  krasnymi  iskorkami  v seredine -
slovno tleyushchie ugol'ki.  CHerty ego lica byli krasivy  i blagorodny, derzhalsya
on  so  spokojnym  dostoinstvom. Vmesto obychnoj  yarko-aloj  mantii  on nosil
beluyu, i tak zhe, kak i u drugih, na grudi u nego byla vyshita golova drakona.
     - V chem obvinyayutsya eti lyudi, Trubkins? - sprosil on rovnym golosom.
     -  Oni pronikli  syuda  cherez Trubu  vopreki  zapretu,  o Mogushchestvennyj
Grazhdanin, - posledoval otvet.
     - Poslushajte,  kak vse  bylo,  -  zagovorila Betsi.  -  My shli k Korolyu
Gnomov i sobiralis' ego zavoevat' i osvobodit' brata Kosmatogo, i vdrug...
     - Kto ty takaya? - strogo sprosil Ryadovoj Grazhdanin.
     - Kto ya? Menya zovut Betsi Bobbin, i...
     - Kto tut u vas glavnyj? - sprosil Grazhdanin.
     - YA Koroleva Anna iz Ugabu, i...
     -  Togda pomolchi, -  oborval  ee  Grazhdanin.  - YA  sprashivayu, kto zdes'
glavnyj.
     Na minutu vocarilos' molchanie, potom podnyalsya general Bulok.
     -  Syad', -  prikazal Grazhdanin.  - YA vizhu,  chto shestnadcat'  chelovek iz
vashej kompanii -- vsego-navsego oficery. O nih, razumeetsya, rech' ne idet.
     -  U  nas tut,  mezhdu prochim,  armiya,  -  ugrozhayushche progovoril  general
Ciferblat, kotoromu bylo krajne nepriyatno slyshat', chto o nem rech' ne idet.
     - I gde zhe eta armiya? - sprosil Grazhdanin.
     -  Vot, -  skazal  Tik-Tok,  chej  golos  zvuchal vse-taki  hriplovato. -
YA-edinstvennyj-ryadovoj-vo-vsej-kompanii.
     Uslyshav   eti  slova,  Grazhdanin   vstal   i   pochtitel'no   poklonilsya
Mehanicheskomu CHeloveku.
     -  Proshu  prostit'  menya za  to,  chto ya  srazu ne  zametil stol' vazhnoj
persony, -  skazal on. - Ne okazhete li  vy mne chest' zanyat' mesto podle menya
na trone?
     Tik-Tok  podnyalsya so  svoego mesta  i poshel  k tronu, a  vse  koroli  i
korolevy rasstupalis'  pered nim. Zatem on,  zvyakaya, podnyalsya na vozvyshenie,
na kotorom stoyal tron, i uselsya ryadom s Ryadovym Grazhdaninom.
     Anna pochuvstvovala sebya oskorblennoj,  vidya,  kakie milosti rastochayutsya
zhalkomu  Mehanicheskomu CHeloveku,  zato Kosmatyj  byl  prosto  schastliv,  chto
pravitel'  etoj udivitel'noj strany po dostoinstvu ocenil ego starogo druga.
Tem vremenem Grazhdanin prinyalsya rassprashivat'  Tik-Toka,  i tot mehanicheskim
golosom  rasskazyval  o tom, kak Kosmatyj reshil otpravit'sya na poiski svoego
propavshego  brata, kak Ozma iz Strany  Oz poslala na podmogu ego,  zavodnogo
cheloveka,  i kak oni vstretili korolevu Annu i ee lyudej iz Ugabu. I konechno,
on  ne  zabyl ob座asnit'  i to,  kak v ih kompanii okazalis' Betsi s  Henkom,
Mnogocvetka i Princessa Roz.
     - Tak, znachit, vy  namereny zavoevat' Ruggedo, Metallicheskogo Monarha i
Korolya Gnomov? - sprosil Grazhdanin.
     -    Da.   CHto-zhe-nam-eshche-bylo-delat',    -    otvetil    Tik-Tok.    -
No-on-okazalsya-umnee-nas.                Kogda-my-priblizilis'-k-ego-peshchere,
on-povernul-tropinku-k-Trube,                  a-otverstie-sdelal-nevidimym,
tak-chto-my-ego-ne-zametili-i-vse-popadali-tuda.
On-legko-sumel-ot-nas-izbavit'sya-i-teper'-on-cel-i-nevredim,
a-my-zabrosheny-v-etu-dalekuyu-i-nevedomuyu-stranu.
     Ryadovoj Grazhdanin pomolchal, o chem-to razmyshlyaya, a zatem proiznes:
     - Blagorodnejshij ryadovoj soldat, da budet tebe izvestno, chto po zakonam
nashej  strany vsyakij, kto osmelitsya  proniknut' syuda cherez Zapretnuyu  Trubu,
dolzhen byt' podvergnut  pytkam, dlyashchimsya devyat' dnej i desyat' nochej, a potom
broshen  obratno  v  Trubu. Odnako  esli  zakon  prihodit  v  protivorechie so
spravedlivost'yu, im mozhno i prenebrech'.  V dannom sluchae ty i  tvoi sputniki
narushili zakon  vopreki  sobstvennoj vole, poskol'ku  v  Trubu vas  stolknul
Ruggedo.  Tak  chto vo vsem  vinovat  odin  tol'ko Korol' Gnomov,  i on  odin
podlezhit nakazaniyu.
     -        YA-soglasen,         -        skazal         Tik-Tok.         -
No-ved'-Ruggedo-na-drugoj-storone-Zemli, i-vam-do-nego-ne-dobrat'sya.
     Grazhdanin vazhno priosanilsya.
     -  Uzh  ne dumaesh' li  ty, budto sushchestvuet chto-libo v  mire ili za  ego
predelami, chto bylo by nedostupno Velikomu Dzhindzhinu?
     - Ogo! Znachit, Velikij-Dzhindzhin-eto-ty? - sprosil Tik-Tok.
     - Da, eto ya.
     - Znachit, tebya-zovut-Tititi-Huchu?
     - Imenno tak.
     Koroleva Anna vskriknula i zadrozhala. Kosmatyj tak raznervnichalsya,  chto
dostal platok i stal utirat' pot  so lba.  Mnogocvetka vpervye za  vse vremya
nahmurilas', a Kniggz obnyal Princessu Roz  za plechi, slovno pytayas' zashchitit'
ee ot opasnosti. Uslyhav imya Velikogo Dzhindzhina, oficery prinyalis' skulit' i
plakat'  na  vse lady, zatem pali  nic pered tronom i stali  prosit' poshchady.
Betsi s trevogoj nablyudala za tem, kak perepoloshilis' ee sputniki, hotya i ne
ponimala,  v  chem  delo.  Tol'ko  Tik-Tok,  nesmotrya  ni  na  chto,  sohranyal
nevozmutimost'.
     -   Nu-chto-zhe,   -   skazal   on,   -   esli-ty-Tititi-Huchu-i-schitaesh',
chto-vo-vsem-vinovat-Ruggedo, boyus', Korolyu-Gnomov-nesdobrovat'.
     - Interesno, chto zhe budet? - progovorila Betsi.
     Ryadovoj Grazhdanin,  izvestnyj  takzhe  pod  imenem  Tititi-Huchu, Velikij
Dzhindzhin, vnimatel'no posmotrel na Betsi.
     -  YA reshu,  chto delat' s Ruggedo, v samoe blizhajshee  vremya, - tverdo  i
surovo proiznes on  i  dobavil, povernuvshis' k  tolpe  korolej i korolev:  -
Tik-Tok govoril pravdu, ibo on  ne rasschitan na vran'e.  Sledovatel'no,  eti
lyudi nam ne vragi i zasluzhivayut vnimatel'nogo obhozhdeniya.  Vedite ih  v vashi
dvorcy  i okazyvajte velichajshee  gostepriimstvo.  K zavtrashnemu  dnyu  u menya
budet gotov plan dejstvij - togda ya rasporyazhus', chtoby vy dostavili ih v moyu
rezidenciyu.
     Edva dogovoriv svoyu rech',  Tititi-Huchu  ischez. Vsled za nim  nemedlenno
propali  pochti