vse Koroli i Korolevy. Odnako nekotorye vse zhe sohranili telesnyj oblik i pochtitel'no priblizilis' k chuzhezemcam. Odna ocharovatel'naya Koroleva obratilas' k Betsi: - Nadeyus', ty okazhesh' mne chest' byt' moej gost'ej. Menya zovut |rma, Koroleva Sveta. - A Henku mozhno so mnoj? -- sprosila devochka. - O tvoem oslike pozabotitsya Korol' Vseh Zverej, - otvechala Koroleva |rma. -- Ne bespokojsya o Henke, emu budet okazan korolevskij priem. Zavtra ty snova vstretish'sya so vsemi svoimi druz'yami. - Mne by tak hotelos', chtoby hot' kto-nibud' ostalsya so mnoj, - zhalobno poprosila Betsi. Koroleva |rma vzglyanula po storonam i ulybnulas' Mnogocvetke. - Hochesh', voz'mem s soboj Doch' Radugi? -- sprosila ona. - Konechno! -- obradovalas' devochka. Tak Mnogocvetka i Betsi popali k Koroleve Sveta, a ostal'nyh puteshestvennikov razobrali drugie, ne menee prekrasnye Koroli i Korolevy. Vsled za |rmoj devochki vyshli iz tronnogo zala i, projdya cherez Korolevskie sady, okazalis' v prelestnom gorodke. Stoyavshie vokrug doma, hotya i ustupali zamku Ryadovogo Grazhdanina v razmerah i velikolepii, no vse zhe byli dostatochno krasivy, chtoby schitat'sya dvorcami -- da eto i byli nastoyashchie dvorcy. 12. SVETOZARNYE SESTRY Dvorec Korolevy Sveta stoyal na nebol'shoj vozvyshennosti. Vse steny byli hrustal'nye, a sverhu ih venchal hrustal'nyj kupol. U paradnogo vhoda |rmu vstretili shest' ocharovatel'nyh devushek. Betsi smotrela na nih s neskryvaemym voshishcheniem - srazu bylo vidno, chto oni blagorodnyh krovej. To byli Fei Sveta: kazhdaya derzhala v rukah volshebnuyu palochku, ot kotoroj struilos' siyanie, a ih plat'ya slovno izluchali svet. |rma predstavila devushek svoim gost'yam, i vse shest' graciozno i uchtivo poklonilis'. Pervoj okazalas' Feya Solnechnogo Sveta - belokuraya devushka oslepitel'noj krasoty; vtoraya - nezhnaya i zadumchivaya, s kashtanovymi volosami - zvalas' Feej Lunnogo Sveta. Feya Zvezdnogo Sveta byla stol' zhe prekrasna, kak i ee podrugi, no derzhalas' bolee zastenchivo i skromno. U vseh treh plat'ya perelivalis' serebrom. CHetvertoj byla Feya Dnevnogo Sveta - vsya yarkaya, smeyushchayasya, s otkrytym pryamym vzglyadom, odetaya v pestryj razvevayushchijsya naryad. Za nej shla Feya Ognennogo Sveta - v mantii cveta plameni, plenitel'no trepetavshej na ee strojnoj figure. No samoj krasivoj sredi nih, bez somneniya, byla |lektra. Betsi srazu zametila, chto Fei Solnechnogo i Dnevnogo Sveta revnivo sledyat za |lektroj i zaviduyut ee krasote. Pri etom chuzhestranok devushki vstretili ochen' radushno, i vidno bylo, chto i k Koroleve Sveta oni otnosyatsya s bol'shoj lyubov'yu: poka ona shla v paradnuyu zalu, devushki tak i porhali vokrug nee, iskryas', slovno svetyashcheesya oblako. Pyshnuyu zalu ukrashala udobnaya mebel', obitaya tkanyami vsevozmozhnyh ottenkov. Posle utomitel'nogo dnya, polnogo priklyuchenij, Betsi i Mnogocvetka s naslazhdeniem rastyanulis' na puhovyh divanah. Koroleva prisela poboltat' so svoimi gostyami, i te zametili, chto iz vseh devushek tol'ko Feya Dnevnogo Sveta osmelilas' sest' ryadom s nej. Ostal'nye zhe ostalis' poodal', skromno primostivshis' v ugolke, slozhiv ruki na kolenyah i sovsem ne vstupaya v razgovor. Koroleva povedala neznakomkam o svoej prekrasnoj strane, gde obitayut prekrasnye fei, vsegda gotovye prijti na pomoshch' lyudyam. Zdes' zhivut stol' vazhnye osoby, ob®yasnila koroleva, chto, stremyas' izbezhat' sopernichestva, oni izbrali svoim pravitelem edinstvennoe vysokopostavlennoe lico v strane, u kotorogo net obyazannostej pered lyud'mi. Takim pravitelem stal Ryadovoj Grazhdanin, prozvannyj Tititi-Huchu i udostoennyj titula Dzhindzhin. On obladaet odnoj unikal'noj osobennost'yu: u nego ne bylo serdca. Zato on shchedro nadelen razumom i spravedlivost'yu, i, hotya sudit on, ne vedaya sostradaniya, nikto eshche ni razu ne pones nespravedlivoj ili nezasluzhennoj kary. Ne imeya serdca, Tititi-Huchu bezzhalostno raspravlyalsya s temi, kto prestupil zakon; te zhe, kto ne sovershil durnogo postupka, mogli ne opasat'sya Dzhindzhina. Ego gluboko chtili vse koroli i korolevy: trebuya povinoveniya ot drugih, oni besprekoslovno podchinyalis' tomu, kto stoyal vyshe. Obitateli Strany Oz byli ves'ma naslyshany o groznom, no spravedlivom Dzhindzhine, vozdayushchim kazhdomu po ego pregresheniyam. Znala o nem i Mnogocvetka, odnako ej nikogda ne dovodilos' vstrechat'sya s nim licom k licu. Betsi zhe slyshala o nem vpervye. Rasskaz Korolevy Sveta ochen' zainteresoval devochku, a Dzhindzhin perestal kazat'sya takim uzh strashnym. Za razgovorami nezametno proshlo vremya, i Betsi neozhidanno obratila vnimanie, chto vmesto Fei Dnevnogo Sveta ryadom s Korolevoj Sveta teper' sidit Feya Lunnogo Sveta. - Skazhite, pozhalujsta, - sprosila devochka, - a pochemu u vseh u vas na grudi vyshita golova drakona? Prelestnoe lico |rmy poser'eznelo. - Kak ty, navernoe, znaesh', - nachala ona, - Drakon - samoe pervoe zhivoe sushchestvo, poyavivsheesya na zemle, i poetomu on samyj staryj i samyj mudryj. Po schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv, Iznachal'nyj Drakon eshche zhiv i obitaet v nashej strane. On ohotno delitsya s nami svoej mudrost'yu. On star kak mir i sohranil v svoej pamyati vse, chto kogda-libo proizoshlo na etoj zemle. - A deti u nego est'? - sprosila devochka. - Da, detej u nego celoe mnozhestvo. Nekotorye iz nih razbrelis' po miru, i v kakih-to stranah lyudi ne ponyali ih i poshli na nih vojnoj. Drugie po-prezhnemu zhivut zdes'. Nikto iz nih ne mozhet sravnit'sya v mudrosti s gluboko pochitaemym nami Iznachal'nym Drakonom. Poskol'ku on byl pervym obitatelem zdeshnih mest, my nesem na sebe znak drakonovoj golovy, eto znak izbrannosti. On ukazyvaet, chto tol'ko my odni imeem pravo prozhivat' v etoj strane, kotoraya pochti ne ustupaet volshebnoj Strane Oz v krasote i daleko prevoshodit ee v mogushchestve. - Teper' s Drakonom vse ponyatno, - skazala Mnogocvetka, kivnuv prelestnoj golovkoj. Betsi ne vse bylo ponyatno, no sejchas ee bol'she vsego zanimalo izmenenie sveta. Posle togo kak Feyu Dnevnogo Sveta smenila Feya Lunnogo Sveta, ta v svoyu ochered' ustupila mesto Fee Zvezdnogo Sveta, i teper' imenno ona sidela po pravuyu ruku ot Korolevy |rmy, rasprostranyaya vokrug pokoj i umirotvorenie. U Mnogocvetki, kotoraya sama byla feej, vozniklo mnozhestvo voprosov obo vseh Korolyah i Korolevah, naselyavshih eti dalekie, uedinennye mesta. Poka |rma udovletvoryala ee lyubopytstvo, v zale vozniklo rozovoe siyanie, i mesto podle korolevy zanyala Feya Ognennogo Sveta. Ona ochen' ponravilas' Betsi, i devochka smotrela na nee, ne svodya glaz. Lico Fei izluchalo teploe siyanie, i vskore Betsi stala klevat' nosom. |rma podnyalas' so svoego mesta i laskovo vzyala devochku za ruku. - Pojdem, - skazala ona. - Nastupilo vremya pira, pirshestvennye stoly uzhe nakryty. - Vot zdorovo! - voskliknula devochka. - YA tol'ko sejchas ponyala, chto uzhasno progolodalas'. A ya smogu est' tu edu, chto edyat fei? Koroleva ulybnulas' i povela ee k dveryam. Ona otodvinula tyazheluyu port'eru, i navstrechu im hlynul potok serebristogo sveta. Glazam Betsi otkrylsya velikolepnyj pirshestvennyj zal, posredine stoyal stol, nakrytyj belosnezhnoj skatert'yu, ustavlennyj hrustalem i serebrom. V konce stola vozvyshalos' gromadnoe kreslo, dazhe skoree tron, na kotorom sidela |rma, mesto ryadom s nej zanyala blistatel'naya |lektra. Mnogocvetku usadili po pravuyu ruku ot korolevy, a Betsi - po levuyu. Ostal'nye pyat' fej prisluzhivali im, vsem podavaya ih lyubimuyu edu. Mnogocvetke prinesli blyudo so svezhimi, sverkayushchimi kaplyami rosy, a Betsi uvidela pered soboj celuyu goru samyh izyskannyh lakomstv. - Gospozha |lektra, dolzhno byt', molozhe vseh ostal'nyh devushek? - sprosila Betsi u Korolevy Sveta. - Pochemu ty tak dumaesh'? - s ulybkoj sprosila |rma. - Potomu chto elektricheskij svet byl otkryt sovsem nedavno. Ego ved' izobrel gospodin |dison? - Sredi smertnyh on, mozhet, uznal ob elektrichestve pervym, - otvechala koroleva. - No sushchestvovalo elektrichestvo vsegda, so dnya sotvoreniya mira, i potomu moya |lektra - rovesnica Fei Dnevnogo i Lunnogo Sveta. Ona ravno svetit vsem - i smertnym, i feyam. Betsi zadumalas', potom obvela glazami vseh shesteryh fej i progovorila: - Nam zhe vse oni nuzhny, pravda? Net takoj, bez kotoroj my mogli by obojtis'? |rma tihon'ko zasmeyalas'. - YA bezuslovno ne mogu, - skazala ona. - Dumayu, i smertnye zatoskovali by, lishis' oni odnoj iz moih fej. Dnevnoj Svet ne zamenit Sveta Solnca, dayushchego nam silu i bodrost'; Lunnyj Svet nam osobenno cenen, kogda Feya Dnevnogo Sveta, ustav ot dolgih trudov, udalyaetsya na pokoj. A kogda Luna, sovershaya svoj krug, skryvaetsya za gorizontom i prelestnaya Feya Lunnogo Sveta ne mozhet poradovat' nas svoim poyavleniem, ej na smenu prihodit Feya Zvezdnogo Sveta, ibo nebesa nadelili ee neissyakayushchej energiej. Ne bud' u nas Fei Ognennogo Sveta, my lishilis' by ne tol'ko tepla i uyuta, no i toj radosti, kotoruyu darit nam sozercanie ognya, goryashchego v kamine. No dazhe esli vse fei pokinut nas, prekrasnaya |lektra vsegda gotova ustremit' na nas potok yarkih luchej. Kak Koroleva Sveta, ya lyublyu svoih fej, potomu chto veryu v ih iskrennyuyu predannost'. - YA tozhe ih lyublyu, - skazala Betsi, - no inogda, kogda mne po-nastoyashchemu hochetsya spat', ya mogu obojtis' voobshche bez sveta. - Ty hochesh' spat'? - sprosila |rma, ibo pir uzhe shel k koncu. - Nemnozhko, - priznalas' devochka. |lektra otvela Betsi v naryadnuyu spal'nyu, gde byla prigotovlena belosnezhnaya myagkaya postel', terpelivo podozhdala, poka Betsi snyala svoe plat'e, i oblachila ee v perelivayushchuyusya nochnuyu rubashku, kotoraya lezhala slozhennoj na krovati. Zatem |lektra pozhelala Betsi spokojnoj nochi i vyshla. Lish' tol'ko za |lektroj zatvorilas' dver', Betsi ostalas' v temnote i uzhe cherez neskol'ko sekund krepko spala. 13. SPRAVEDLIVYJ SUD Na sleduyushchee utro puteshestvenniki vnov' sobralis' vmeste. Iz raznyh dvorcov ih dostavili v rezidenciyu Tititi-Huchu i proveli v gosudarstvennyj zal. Ponachalu, kak i nakanune, vse, krome nashih druzej i ih provozhatyh, ostavalis' nevidimy. Zatem razdalsya kolokol'nyj zvon, i v odno mgnovenie okazalos', chto zal bitkom nabit korolyami i korolevami. Zatem kolokol probil eshche raz, i na trone poyavilsya mogushchestvennyj Dzhindzhin, spokojnyj i sderzhannyj, kak vsegda. Vse prisutstvuyushchie nizko poklonilis' Pravitelyu. Pronessya shelest mnozhestva golosov: - Privetstvuem Ryadovogo Grazhdanina, samogo mogushchestvennogo iz pravitelej, ch'e slovo - Zakon i chej Zakon - spravedliv. Tititi-Huchu poklonilsya v otvet. Okinuv vzglyadom blestyashchee obshchestvo, sobravsheesya v zale, i malen'kuyu gruppku puteshestvennikov, on zagovoril: - Proizoshli neveroyatnye sobytiya. CHerez Zapretnuyu Trubu, po gluposti prodelannuyu mnogo let nazad odnim iz nashih sograzhdan, ponesshim za eto surovoe nakazanie, k nam byli zabrosheny chuzhezemcy, sovershenno ne pohozhie na nas. |ti prishel'cy popali k nam vopreki svoej vole: ih zlokoznenno brosil v Trubu zhestokij Korol' Ruggedo, zhivushchij na protivopolozhnoj storone Zemli. |tot Korol' bessmerten, no on tvorit zlo. Ego chary prinosyat lyudyam bol'she vreda, chem pol'zy. Ottogo chto on bezzakonno derzhit v plenu rodstvennika Kosmatogo, eta blagorodnaya kompaniya, v kotoruyu vhodyat i smertnye, i bessmertnye, reshila pobedit' Ruggedo i nakazat' ego. Opasayas', chto oni ispolnyat zadumannoe, Korol' Gnomov sbil ih s puti, chtoby oni zabludilis' i upali v Trubu. YA mnogokratno preduprezhdal Ruggedo, chto, esli tol'ko on posmeet vospol'zovat'sya Zapretnoj Truboj, ego zhdet surovaya kara. Iz Vestnika Fej ya uznal, budto sluga Korolya, Gnom po imeni Kaliko, ubezhdal svoego hozyaina, chto bylo by tragicheskoj oshibkoj brosit' etih lyudej v Trubu, chtoby oni kuvyrkom vvalilis' v nashu stranu. Odnako Ruggedo vykazal neuvazhenie i ko mne, i k moim prikazaniyam. Itak, eti chuzhezemcy ne povinny ni v kakom prestuplenii. Odin lish' Ruggedo zasluzhivaet nakazaniya, i ya nakazhu ego. - Dzhindzhin pomolchal i prodolzhil vse tem zhe holodnym, besstrastnym tonom: - Prishel'cy dolzhny vernut'sya po Trube nazad, na tu storonu Zemli, s kotoroj oni yavilis'. YA pozabochus' o tom, chtoby obratnyj put' proshel legche i priyatnee, chem predshestvuyushchee padenie. Krome togo, vmeste s nimi ya poshlyu orudie vozmezdiya. Moim imenem ono izgonit Ruggedo iz podzemnyh peshcher, lishit ego magicheskoj sily. Bezdomnym brodyagoj budet on skitat'sya po zemle, kotoruyu tak nenavidit. Uslyshav stol' surovyj prigovor, koroli i korolevy ispuganno zasheptalis', no nikto ne posmel nichego vozrazit', ibo vse ponimali, chto etot verdikt spravedliv. - Razmyshlyaya ob orudii vozmezdiya, - prodolzhal Tititi-Huchu, - ya ponimal, chto eto nepriyatnaya missiya. I potomu ya ne mogu navyazat' etu rol' nikomu iz zdes' prisutstvuyushchih, ibo ni za kem iz vas ne chislitsya nikakih provinnostej. V nashej prekrasnoj strane edva li syshchetsya hot' odin chelovek, kotoryj sovershil by dazhe nichtozhnoe prestuplenie. YA vnimatel'no izuchil Vestnik Fej i ne nashel ni odnogo korolya ili korolevy, kto prestupil by Zakon. Dazhe sredi ih svity ili slug ne obnaruzhilos' nikogo, dostojnogo nakazaniya. V konce koncov ya obratil svoj vzor na Sem'yu Drakona, chlenov kotoroj my gluboko uvazhaem, i tut mne brosilos' v glaza oslushnichestvo Kvoksa. Kak vsem vam izvestno, Kvoks - eto molodoj drakon, kotoryj eshche ne uspel nabrat'sya mudrosti, prisushchej vsemu ego rodu. Po etoj prichine on oskorbil svoego samogo dalekogo predka, Iznachal'nogo Drakona. Odin raz Kvoks skazal emu, chtoby tot ne lez ne v svoe delo, a v drugoj raz utverzhdal, budto starec s vozrastom poglupel. My znaem, chto drakony otlichayutsya ot fej i ne v polnoj mere podvlastny nashim zakonam, no tem ne menee my ne mozhem sterpet' neuvazhenie, proyavlennoe Kvoksom. Vot pochemu ya izbral Kvoksa Orudiem moego Vozmezdiya. On dolzhen otpravit'sya po Trube vmeste s etimi lyud'mi i privesti v ispolnenie vynesennyj mnoyu prigovor. Vse koroli i korolevy pochtitel'no vyslushali etu rech', i kogda Dzhindzhin zamolchal, vse chinno sklonili golovu v znak odobreniya. Tititi-Huchu povernulsya k Trubkinsu. - YA prikazyvayu tebe, - ob®yavil on, - dostavit' chuzhezemcev k Trube i prosledit', chtoby oni voshli v nee. Korol' Truby, kotoryj pervym obnaruzhil nashih druzej i privel ih k Ryadovomu Grazhdaninu, sdelal shag vpered i poklonilsya. Ne uspel on eto sdelat', kak Dzhindzhin i vse koroli i korolevy vnezapno ischezli. Pered puteshestvennikami ostalsya stoyat' odin Trubkins. - Nu chto zh, - vzdohnuv, progovorila Betsi, - raz Dzhindzhin poobeshchal, chto put' budet legkim, ya, pozhaluj, ne proch' vernut'sya nazad. Tol'ko Koroleva Anna i ee oficery stoyali s mrachnym vidom i yavno pobaivalis' puskat'sya v obratnyj put'. Anne bylo obidno, chto ne udalos' zavoevat' stranu Tititi-Huchu. Kogda oni shli cherez sad, sleduya za svoim provozhatym k otverstiyu Truby, Koroleva zagovorila s Kosmatym: - Kak zhe ya smogu zavoevat' ves' mir, esli uhozhu iz etoj bogatoj strany, ne zavoevav ee? - Ty ne zavoyuesh' ves' mir, - otvetil Kosmatyj. - Tol'ko ne sprashivaj menya pochemu, ibo esli ty sama etogo ne znaesh', to ya ne smogu tebe ob®yasnit'. - Pochemu? - sprosila Anna, no Kosmatyj propustil ee vopros mimo ushej. Vhod v Trubu byl po krayam obveden serebrom i okruzhen zolotoj ogradoj, na kotoroj krasovalas' tablichka: "ESLI TY SNARUZHI, TAM I OSTAVAJSYA. ESLI VLEZ VNUTRX - NE VYLEZAJ! " Na drugoj nebol'shoj serebryanoj tablichke, prikreplennoj u samogo kraya, no uzhe vnutri Truby, byli vygravirovany slova: "Skonstruirovano i proryto Volshebnikom Hirgargo V god ot Sotvoreniya Mira 19625478 Dlya ego sobstvennoj nadobnosti". - Vot eto byl stroitel' chto nado, - zametila Betsi, prochitav nadpis'. - Vprochem, esli by on znal, chto emu suzhdeno naletet' na zvezdu, nebos' sidel by da raskladyval pas'yansy. - CHego my zhdem? - sprosil Kosmatyj. Emu ne terpelos' otpravit'sya v put'. - My zhdem Kvoksa, - ob®yasnil Trubkins, - no, po-moemu, on uzhe idet. - A chto, etot vash molodoj drakon nevidim? - sprosila Anna. Ej nikogda ne dovodilos' vstrechat'sya s zhivym drakonom, i ona nemnogo pobaivalas'. - Da net, - zaveril ee Korol' Truby. - CHerez minutu on predstanet pered vashimi glazami. Pravda, boyus', provedya s nim nekotoroe vremya, vy skoro nachnete mechtat', chtoby on stal nevidim. - On chto, takoj strashnyj? - pointeresovalsya Kniggz. - Niskol'ko. Prosto ot nego uzhasno ustaesh', - skazal Trubkins, - tak chto, priznat'sya, ya predpochitayu ne nahodit'sya v ego obshchestve. CHerez minutu donessya kakoj-to skrip, on razdavalsya vse blizhe i blizhe, i nakonec iz-za kustov pokazalsya ogromnyj Drakon. On podoshel k puteshestvennikam, naklonil golovu i proiznes: - Dobroe utro. Bud' Kvoks hot' samuyu malost' zastenchiv, on, konechno, smutilsya by pod izumlennymi vzglyadami vsej kompanii (ponyatno, za isklyucheniem Trubkinsa, kotoryj ostavalsya nevozmutim, ibo videlsya s Kvoksom mnozhestvo raz). Betsi schitala, budto "molodoj drakon" dolzhen byt' malen'kim, no Kvoks okazalsya prosto ogromnym, i devochka podumala, chto on, vidno, sovsem vzroslyj, a to i pererostok. Telo Kvoksa bylo krasivogo nebesno-golubogo cveta i splosh' pokryto sverkayushchej serebryanoj cheshuej, kazhdaya cheshujka razmerom s bol'shoe blyudo. Na shee u nego byla rozovaya lentochka, zavyazannaya bantikom, prihodivshimsya kak raz pod levym uhom, ponizhe krasovalos' zhemchuzhnoe ozherel'e, a na nem - medal'on velichinoj s bol'shoj baraban. Medal'on byl inkrustirovan mnozhestvom krupnyh brilliantov izumitel'noj krasoty. Golova Kvoksa byla ne osobenno urodliva, esli prinimat' vo vnimanie, chto on vse-taki drakon, no glaza u nego byli prosto gigantskie: na to, chtoby mignut', uhodilo poryadochnoe vremya. Vsyakij raz, kogda chudovishche ulybalos', obnazhalis' strashnye, ostrye zuby. Kak byvaet u vseh drakonov, iz gromadnyh nozdrej chudovishcha to i delo vyryvalis' yazyki plameni i rasprostranyalsya sernyj zapah. Dlinnyj hvost Kvoksa ukrashal bol'shoj elektricheskij fonar'. No samoe udivitel'noe sostoyalo v tom, chto na spine u Drakona byli ustroeny siden'ya, po odnomu na kazhdogo iz puteshestvennikov. Siden'ya byli sdvoennye, s izognutymi spinkami, tak chto na kazhdom umeshchalos' po dva cheloveka. Takih dvojnyh kresel bylo dvenadcat'; oni prochno krepilis' odno za drugim na shirokoj drakon'ej spine, ot shei do samogo hvosta. - Vot ono chto! - voskliknul Trubkins. - Tititi-Huchu, okazyvaetsya, prevratil Kvoksa v passazhirskij ekipazh. - Prekrasno, - skazala Betsi. - Gospodin Drakon, nadeyus', vy ne budete vozrazhat', esli my vse usyademsya k vam na spinu? - Konechno, net, - otvechal Kvoks, - ya sejchas v nemilosti, tak chto edinstvennyj sposob vosstanovit' dobroe imya - eto vypolnyat' vse prikazy Dzhindzhina. Esli emu ugodno sdelat' iz menya v'yuchnoe zhivotnoe, ya budu schitat' eto chast'yu moego nakazaniya i perenesu ego, kak podobaet Drakonu. Vashej viny tut net - nadeyus', poezdka dostavit vam udovol'stvie. Zalezajte. Vse po mestam - i vpered, na druguyu storonu sveta! Druz'ya molcha zabralis' Drakonu na spinu. Henk raspolozhilsya ryadom s Betsi, u samoj golovy Drakona, chtoby bylo kuda pristroit' perednie nogi. Za nimi seli Kosmatyj s Mnogocvetkoj, potom Kniggz s Ozgoj i Koroleva Anna s Tik-Tokom. Oficery ustroilis' szadi. Kogda vse rasselis' po mestam, Kvoks stal napominat' turistskij ekipazh, kakie neredko mozhno videt' na ulicah bol'shih gorodov - tol'ko vmesto koles byli drakon'i nogi. - Vse gotovy? - sprosil Kvoks i, vyslushav utverditel'nyj otvet, podpolz k krayu Truby i sunul golovu vnutr'. - Do svidan'ya, zhelayu udachi! - kriknul Trubkins, no nikto emu ne otvetil, potomu chto Drakon uzhe protisnulsya vsem gromadnym telom v Trubu, i puteshestvie na druguyu storonu Zemli nachalos'. Snachala Drakon nessya tak stremitel'no, chto u druzej dazhe dyhanie perehvatilo, no postepenno Kvoks snizil skorost' i, hmyknuv, progovoril: - Da-a, nu i polet. Nado by kak-nibud' pomedlennee, a to, neroven chas, golova zakruzhitsya. A chto, do toj storony Zemli daleko? - Ty razve nikogda ran'she ne puteshestvoval po etoj Trube? - sprosil Kosmatyj. - Net, nikogda. Iz nashej strany nikto nikogda v nej ne byval, po krajnej mere, s teh por kak ya rodilsya. - Kogda eto bylo? - Kogda ya rodilsya? Da ne tak uzh davno. YA v sushchnosti, eshche rebenok. Esli by menya ne otpravili v eto puteshestvie, v sleduyushchij chetverg ya by otprazdnoval svoe tri tysyachi pyatidesyatishestiletie. Mama ispekla by mne pirog s tremya tysyachami pyat'yudesyat'yu shest'yu svechami. Teper', konechno, prazdnik pridetsya otmenit', edva li uspeyu vovremya vernut'sya domoj. - Tri tysyachi pyat'desyat shest' let! - voskliknula Betsi. - Nikogda by ne podumala, chto kto-nibud' mozhet tak dolgo zhit'. - Moj dostochtimyj predok, kotorogo ya nepremenno nazval by starym bolvanom, esli by ne vstal na put' ispravleniya, gorazdo starshe menya, ya po sravneniyu s nim - ditya, - skazal Kvoks. - On vedet schet svoih dnej ot nachala vremen i postoyanno morochit nam golovu istoriyami, kotorye sluchilis' pyat'desyat tysyach let nazad i sovershenno ne interesuyut molodezh' vrode menya. Skazat' po pravde, dedushka otstal ot zhizni. On zhivet odnim proshlym, tak chto ya ne ponimayu, chego radi on voobshche sushchestvuet na svete. |j, rebyata, vam tam horosho vidno ili pribavit' sveta? - Vidno prekrasno, spasibo. Tol'ko smotret' osobo ne na chto, krome kak drug na druga, - otvetila Betsi. |to byla chistaya pravda. Gromadnye glaza Drakona osveshchali Trubu daleko vpered ne huzhe avtomobil'nyh far. Krome togo, Kvoks zagnul vverh hvost, na konchike kotorogo byl fonar', tak chto vse otlichno videli drug druga, no, krome nih samih, v Trube nichego ne bylo - tol'ko gladkaya metallicheskaya poverhnost', sovershenno odinakovaya ot odnogo konca do drugogo. Tak chto glazet' po storonam ne imelo smysla, i druz'yam nechem bylo skorotat' vremya v doroge. Padenie zamedlilos', i puteshestvenniki, kak i obeshchal Dzhindzhin, ne ispytyvali nikakih neudobstv. CHtoby vremya shlo nezametno, druz'ya boltali drug s drugom. Drakon ohotno prinyal uchastie v obshchej besede - on okazalsya neutomimym sobesednikom. Vsya kompaniya slushala ego s bol'shim interesom, i vsem hotelos', chtoby on govoril eshche i eshche. Golos u nego byl grubovatyj, no, esli nemnogo privyknut', zvuchal vpolne priyatno. - Edinstvennoe, chego ya boyus', - skazal Kvoks, - eto chto u menya kogti zatupyatsya ot postoyannogo treniya o stenki Truby. Delo v tom, chto ona ne obryvaetsya vertikal'no vniz, a idet naklonno pod bol'shim uglom, tak chto ya ne padayu, a skol'zhu, kak na kon'kah. K schast'yu, v moem dorozhnom nabore instrumentov est' napil'nik - esli kogti i zatupyatsya, ya smogu ih natochit'. - A zachem tebe ostrye kogti? - sprosila Betsi. - |to moe oruzhie, a ved', esli vy pomnite, ya poslan, chtoby pobedit' Ruggedo. - Nu, ob etom ne bespokojsya, - samouverenno zayavila Anna. - Kak tol'ko my doberemsya do Ruggedo, moya nepobedimaya armiya odoleet ego i bez tvoej pomoshchi. - Vot zdorovo, - otvetil Drakon, - eto izbavilo by menya ot massy hlopot - esli vy, konechno, dob'etes' uspeha. I vse-taki ya natochu kogti - tak, na vsyakij sluchaj. Dogovoriv eti slova, on gluboko vzdohnul, i izo rta u nego vyrvalsya stolb plameni dlinoj v neskol'ko futov. Betsi vzdrognula, Henk skazal "I-a! ", a oficery zavopili ot straha. Drakonu zhe i v golovu ne prishlo, chto sluchilos' chto-to neobychnoe. - U tebya vnutri ogon'? - sprosil Kosmatyj. - Razumeetsya. CHto by ya byl za Drakon, esli by plamya pogaslo? - A pochemu ogon' ne gasnet? - prodolzhala rassprosy Betsi. - Ponyatiya ne imeyu. Edinstvennoe, chto ya znayu, chto on tam est', - skazal Kvoks. - Ogon' daet mne vozmozhnost' zhit' i dvigat'sya, a takzhe dumat' i razgovarivat'. - Oj! Znachit, ty-sovsem, kak-ya, - progovoril Tik-Tok. - Tol'ko-ya-dvigayus'-s-pomoshch'yu-mehanizma, a-ty-s-pomoshch'yu-ognya. - CHestno govorya, ya ne nahozhu mezhdu nami nichego obshchego, - rezko prerval ego Kvoks. - Ty zhe ne zhivoe sushchestvo, a prosto kukla. - No-ya-mnogoe-umeyu. Ty-ne-mozhesh'-etogo-otricat', - vozrazil Tik-Tok. - Da, konechno, esli tebya zavedut, - yazvitel'no progovoril Drakon. -- A kak zavod konchitsya, tut tebe srazu konec. - A chto budet s toboj, Kvoks, esli u tebya benzin konchitsya? - sprosil Kosmatyj, kotoromu bylo nepriyatno, chto obizhayut ego druga. - Mne ne nuzhen benzin. - Dopustim. A esli konchitsya ogon'? - |to sovershenno bessmyslennoe predpolozhenie, - otrezal Kvoks. - Moj pra-pra-pradedushka zhivet s Sotvoreniya Mira, i ogon' u nego ni razu ne konchalsya. Pravda, dolzhen priznat'sya, chto s vozrastom on izrygaet vse bol'she dyma i vse men'she ognya. CHto do Tik-Toka, to on po-svoemu neploh, no ne zabyvajte, chto sdelan-to on kak-nikak iz medi. Uzh v chem - v chem, a v medi Metallicheskij Monarh razbiraetsya. Tak chto ya ne udivlyus', esli on prosto-naprosto shvyrnet Tik-Toka v pech' i pereplavit ego na medyaki. - YA-i-togda-smogu-peredvigat'sya, - nevozmutimo otvetil Tik-Tok. - Da, monetki ved' perehodyat iz ruk v ruki, - skazala Betsi. Golos u nee byl neveselyj - ona ochen' zhalela Tik-Toka. - Vse eto chepuha, - razdrazhenno skazala koroleva. - Tik-Tok - eto vsya moya velikaya armiya, konechno, ne schitaya oficerov. YA uverena, chto on s legkost'yu pobedit Ruggedo. Kak ty schitaesh', Mnogocvetka? - Nado, chtoby on poproboval, - otvechala doch' Radugi, zasmeyavshis' zvonkim, melodichnym smehom, kak budto zazvenelo mnozhestvo malen'kih kolokol'chikov. - Nu a esli u Tik-Toka ne poluchitsya, togda emu pridet na pomoshch' ognedyshashchij Drakon. - Ha-a! - Izo rta i nozdrej Drakona vnov' izverglis' kluby plameni. - A Mnogocvetka-to - umnaya devchonka. Srazu vidno, chto Feya. 14. SLUHACH SLUSHAET I SOOBSHCHAET SVEDENIYA Vse eto vremya Metallicheskij Monarh i Korol' Gnomov Ruggedo sidel v svoej velikolepnoj peshchere, ukrashennoj dragocennymi kamnyami, i pytalsya najti sebe kakoe-nibud' razvlechenie. Segodnya on nikak ne mog pridumat', chem by sebya pozabavit': vse Gnomy horosho sebya veli, tak chto ni obrugat', ni nakazat' bylo nekogo. Korol' shest' raz shvyryal v Kaliko skipetrom, no vse vremya promahivalsya. Ne to chtoby Kaliko v chem-nibud' provinilsya - naoborot, on vo vsem slushalsya Ruggedo, krome razve chto odnogo: nikak ne zhelal stoyat' nepodvizhno, ne davaya tem samym Ruggedo popast' v nego skipetrom. Edva li mozhno vinit' za eto Kaliko; dazhe zhestokij Ruggedo ne derzhal na nego zla, potomu chto znal: esli on zashibet svoego Administratora, drugogo takogo umnogo i predannogo slugi emu ne najti. Kaliko umel zastavit' Gnomov rabotat', kogda eto dazhe samomu Ruggedo ne udavalos'. Delo v tom, chto Ruggedo Gnomy nenavideli. A byli ih tysyachi, i esli by oni preodoleli strah, to vpolne mogli by vzbuntovat'sya protiv Ruggedo i perestat' povinovat'sya ego prikazam. Inoj raz, kogda Metallicheskij Monarh obrashchalsya s nimi huzhe obychnogo, oni proyavlyali stroptivost' i brosali moloty i kirki. I tut uzh, kak by Ruggedo ni branil ih, kak by bol'no ni nakazyval, oni vse ravno otkazyvalis' rabotat'. Prihodilos' zvat' Kaliko, chtoby on ih ugovoril. Ved' on byl odin iz nih, i Metallicheskij Monarh obizhal ego ne men'she, chem lyubogo iz Gnomov, obitayushchih v beschislennyh podzemnyh peshcherah. No v etot den' vse chelovechki userdno trudilis', a Ruggedo, ne znaya, chem sebya zanyat', sil'no zaskuchal. On poslal za Dlinnouhim Sluhachom i velel emu prislushat'sya povnimatel'nee i rasskazat', chto proishodit v zemnom mire. Sluhach nekotoroe vremya prislushivalsya i vskore soobshchil: - Sdaetsya mne, amerikancy hranyat svoi sokrovishcha v bankah. - A banki zheleznye? - zevaya, sprosil Ruggedo. - Ne dumayu, vashe velichestvo, po krajnej mere, ya etogo ne rasslyshal, - posledoval otvet. - Da kuda ih bankam protiv moih podzemnyh kladovyh. A chto eshche slyshno? - Idet vojna. - Podumaesh'! Vojna vsegda gde-nibud' idet. A chto eshche? Sluhach na vremya zamolchal, naklonivshis' vpered i rastopyriv ogromnye ushi, chtoby ne upustit' ni odnogo zvuka. Vnezapno on progovoril: - A vot koe-chto interesnoe, vashe velichestvo. Tam kakie-to lyudi sporyat o tom, kto sumeet pobedit' Metallicheskogo Monarha, zahvatit' ego sokrovishcha i vygnat' ego iz ego sobstvennyh vladenij. - CHto eto za lyudi? - sprosil Ruggedo, vstrepenuvshis' na trone. - Te, kotoryh vy shvyrnuli v Poluyu Trubu. - Gde oni sejchas nahodyatsya? - Vse tam zhe, v Trube, no teper' oni vozvrashchayutsya nazad, - soobshchil Sluhach. Ruggedo vskochil s trona i prinyalsya meryat' shagami peshcheru. - Kak zhe nam ih ostanovit'? - sprosil on sam sebya. - A chto, esli perevernut' Trubu vverh nogami, vashe velichestvo? Togda oni budut padat' v protivopolozhnuyu storonu. Ruggedo metnul na Sluhacha zlobnyj vzglyad. On ponimal, chto perevernut' Trubu nevozmozhno, i schital, chto Sluhach narochno nad nim izdevaetsya. Vprochem, on tut zhe zadal sleduyushchij vopros: - A eti lyudi daleko otsyuda? - Primerno devyat' tysyach trista shest' kilometrov, semnadcat' metrov i chetyre santimetra - naskol'ko ya mogu sudit' po zvuku ih golosov, - soobshchil Sluhach. - Tak. Znachit, u nas est' v zapase eshche kakoe-to vremya, - reshil Ruggedo. - Poka oni doberutsya, ya tut koe-chto prigotovlyu. On rvanulsya k gongu i udaril v nego tak yarostno, chto Kaliko vletel v peshcheru v odnom botinke - on kak raz odevalsya posle kupaniya v goryachem istochnike. - Kaliko, naglye prishel'cy, kotoryh my brosili v Trubu, vozvrashchayutsya obratno! - voskliknul on. - YA tak i dumal, - skazal Gnom-Administrator, natyagivaya vtoroj botinok. - YA znal, chto Tititi-Huchu, bezuslovno, ne pozvolit im ostat'sya v ego korolevstve, tak chto ya uzhe nekotoroe vremya ozhidayu ih poyavleniya. Vy sdelali bol'shuyu glupost', Ruggedo. - CHto brosil ih v Trubu? - Imenno. Tititi-Huchu zapretil nam dazhe musor brosat' v Trubu. - Podumaesh'! Mne plevat' na Dzhindzhina, - prezritel'no progovoril Ruggedo. - Ved' on bezvylazno sidit v svoem korolevstve na drugom konce Zemli. - |to pravda, no po Trube ot nego mozhet yavit'sya poslannik s predpisaniem nakazat' vas, - zametil Kaliko. - Hotel by ya posmotret', kak emu eto udastsya! U menya zdes' tysyachi moih Gnomov - kto osmelitsya ih tronut'? - Esli pamyat' mne ne izmenyaet, koe-komu eto uzhe udavalos', - nasmeshlivo otozvalsya Kaliko. - YA pomnyu, kak ya vas povstrechal, kogda vy spasalis' begstvom ot devochki po imeni Doroti i ee druzej - po-moemu, vy togda perepugalis' ne na shutku. - Togda ya dejstvitel'no peretruhnul, - priznalsya Korol' Gnomov, gluboko vzdohnuv, - ved' u Doroti byla ZHeltaya Kurica, kotoraya nesla yajca. Proiznesya slovo "yajca", Korol' Gnomov peredernulsya, da i Kaliko vzdrognul, a vmeste s nim i Dlinnouhij Sluhach. Delo v tom, chto edinstvennaya veshch', kotoraya mozhet po-nastoyashchemu ispugat' Gnomov, - eto yajca. YAjco - element nadzemnogo mira, gde obitayut vsevozmozhnye pticy, i pochemu-to imenno kurinoe yajco napolnyaet Gnoma osobym uzhasom. Esli podzemnyj zhitel' kakim-to obrazom kosnetsya vnutrennosti yajca - tut emu i konec: on v tot zhe mig ugasnet i isparitsya. Edinstvennoe spasenie - bystro proiznesti magicheskoe slovo, no ono izvestno daleko ne kazhdomu Gnomu. Tak chto u Ruggedo i ego prispeshnikov byli vse osnovaniya sodrognut'sya pri upominanii o yajcah. - No sredi etih prishel'cev net ni Doroti, ni ZHeltoj Kuricy. CHto do Tititi-Huchu, to otkuda emu znat', chto my boimsya yaic. - YA by ne stal tak uverenno eto utverzhdat', - predostereg ego Kaliko. - Tititi-Huchu - volshebnik, i emu izvestno ochen' mnogoe, a ego mogushchestvo sil'no prevoshodit nashe. Ruggedo v neterpenii dernul plechom i povernulsya k Sluhachu. - Nu-ka, poslushaj, chto proishodit. Ne pytaetsya li kto-nibud' pronesti yajca cherez nashu Trubu? Dlinnouhij prislushalsya, potom otricatel'no pokachal golovoj. Kaliko rassmeyalsya Ruggedo v lico. - Kto zhe eto mozhet rasslyshat' yajco, vashe velichestvo, - skazal on. - Tut nado v Volshebnyj Binokl' smotret', esli vy, konechno, hotite poluchit' dostovernye svedeniya. - Nu da, nu da! - voskliknul Korol' Gnomov. - Kak eto ya srazu ne dogadalsya. Begi skorej k Binoklyu, Kaliko! Kaliko otpravilsya k Binoklyu i prosheptal nad nim volshebnoe zaklinanie: Binokl' tut zhe izognulsya, nacelivayas' na vhodnoe otverstie Poloj Truby. Kaliko prinik k okulyaru. Emu bylo vidno, kak smotrovoe ustrojstvo, izgibayas' i povorachivaya, prohodit skvoz' tolshchu kamnya i zaglyadyvaet vglub' Poloj Tuby: po Trube letela vsya ogromnaya kompaniya puteshestvennikov. - Bog ty moj! - voskliknul on. - Syuda priblizhaetsya Drakon! - Bol'shoj? - sprosil Ruggedo. - Nastoyashchee chudovishche. U nego na konce hvosta fonar', tak chto mne ego prekrasno vidno. Vse ostal'nye edut u nego na spine. - Glavnoe - posmotri, ne vezut li oni yaic, - trevozhno progovoril korol'. Kaliko eshche raz posmotrel v Binokl'. - Net, yaic nigde ne vidno, - soobshchil on. - No ne dumayu, chto Drakon menee opasen, chem yajca. Navernoe, Tititi-Huchu poslal ego, chtoby pokarat' vas za to, chto vy shvyrnuli chuzhezemcev v Zapretnuyu Trubu. A ved' ya preduprezhdal vashe velichestvo, chto delat' eto ne sledovalo. Uslyshav eto izvestie, Korol' Gnomov sil'no zanervnichal. Neskol'ko minut on hodil vzad-vpered, terebya dlinnuyu borodu, i sosredotochenno razmyshlyal. Zatem, povernuvshis' k Kaliko, ob®yavil: - U Drakona tol'ko i est', chto kogti da zuby: vse, chto on mozhet, - eto carapat'sya i kusat'sya. - |to ne vse, no i etogo vpolne dostatochno, - mrachno otvetil Kaliko. - Krome togo, s Drakonom nichego nel'zya sdelat' - eto samoe neuyazvimoe sushchestvo na svete. Stoit emu kak sleduet udarit' hvostom, i ot sotni Gnomov ostanetsya tol'ko mokroe mesto. A uzh zubami i kogtyami on i nas s vami razorvet v kloch'ya, da tak, chto potom obratno ne soberesh'. Kak-to raz neskol'ko stoletij nazad v odnoj zabroshennoj peshchere ya nabrel na kusochek Gnoma, valyavshijsya na kamennom polu. YA sprosil u kusochka, chto s nim priklyuchilos'. K schast'yu, rot kak raz sohranilsya - rot i levyj glaz, tak chto on smog rasskazat' mne, chto vsemu vinoj svirepyj Drakon. On napal na neschastnogo Gnoma, rasterzal na melkie chasti i razmetal vo vse storony. Poblizosti nikogo ne sluchilos', ni odnoj dobroj dushi, chtoby sobrat' kusochki i slozhit' voedino, - tak oni i ostalis' valyat'sya v raznyh mestah na dolgie gody. Vot kakaya istoriya, vashe velichestvo. Tak chto vryad li razumno nasmehat'sya nad Drakonom. Vnimatel'no vyslushav Kaliko, Korol' Gnomov skazal: - Znachit, nado budet prosto zakovat' ego v cepi - etogo Drakona, kotorogo poslal Tititi-Huchu, i togda ego zuby i kogti budut nam ne strashny. - On eshche izrygaet plamya, - napomnil Kaliko. - Ni ya, ni moi Gnomy ne boyatsya ognya, - zayavil Ruggedo. - Nu horosho, a armiya Ugabu? - SHestnadcat' truslivyh oficerov i Tik-Tok? Da ya s nimi odnoj levoj raspravlyus'. Vprochem, ya dazhe ne stanu sam etim zanimat'sya, a velyu svoej armii Gnomov vygnat' etih neproshenyh gostej iz strany. Esli zhe kto-nibud' iz nih budet pojman, ya prikazhu kolot' ih igolkami, chtoby oni podprygivali ot boli. - Nadeyus', vy hotya by devochkam ne prichinite vreda? - skazal Kaliko. - YA ih vseh raznesu! - zavopil raz®yarennyj Metallicheskij Monarh. - A iz etogo revushchego osla ya voobshche kotlet nadelayu i nakormlyu imi svoih Gnomov - pust' poedyat, mozhet, u nih sil pribavitsya. - A ne luchshe li vstretit' chuzhezemcev kak dobryh gostej i vypustit' iz plena brata Kosmatogo? - predlozhil Kaliko. - Ni za chto! - |to pozvolilo by vam izbezhat' massy nepriyatnostej. Da i na chto vam etot Urodec? - On mne absolyutno ni k chemu, eto pravda. No ya nikomu ne pozvolyu mnoj rasporyazhat'sya. YA - Korol' Gnomov i Metallicheskij Monarh, i ya budu delat', chto hochu, kak hochu i kogda hochu. S etimi slovami Ruggedo shvyrnul skipetr v golovu Kaliko, da tak lovko, chto Gnom-Administrator vynuzhden byl rasplastat'sya na polu, chtoby uklonit'sya ot udara, - inache emu sneslo by golovu. A vot Sluhach ne uspel sreagirovat', i znak korolevskoj vlasti prosvistel tak blizko ot ego golovy, chto snes konchiki ushej. Sluhach strashno zakrichal, napugav Ruggedo, kotoryj tut zhe pozhalel o sluchivshemsya, ibo ochen' dorozhil dlinnymi ushami Sluhacha. Perestav zlit'sya na Kaliko, Korol' Gnomov prikazal emu sozvat' armiyu Gnomov vo glave s Generalom Gufom i vydat' vsem oruzhie. Ruggedo velel im otpravit'sya k otverstiyu Truby, dozhdat'sya poyavleniya puteshestvennikov i totchas zahvatit' ih. 15. DRAKON NE DROGNUL Obratnyj put' cherez Trubu zanyal vremeni bol'she, chem put' tuda, no zato druz'ya ne ispytyvali nikakih neudobstv, tak chto zhalovat'sya ne prihodilos'. Pochti vsyu dorogu oni boltali. Drakon okazalsya vpolne dobrodushnym i ne ustaval naslazhdat'sya zvukom sobstvennogo golosa. Puteshestvenniki ochen' skoro s nim podruzhilis' i stali schitat' za svoego. - Vazhno ponyat' odno, - ob®yasnyal Kosmatyj s prisushchej emu pryamotoj. - Kvoks na nashej storone, a znachit, on horoshij paren'. Esli by on byl nashim vragom, a ne drugom, on by mne tochno ne ponravilsya, potomu chto ot nego neset seroj, potomu chto on samodovol'nyj i k tomu zhe ochen' sil'nyj i svirepyj - da, v kachestve protivnika on byl by uzhasen. - Ty prav, - podtverdil Kvoks, kotoromu slova Kosmatogo dostavili istinnoe udovol'stvie. - Strashnee menya net, navernoe, nikogo na vsem belom svete. I ya rad, chto ty schitaesh' menya samodovol'nym, znachit, ya horosho znayu svoi dostoinstva. A chto ot menya seroj pahnet - tak s etim ya nichego podelat' ne mogu. Mezhdu prochim, mne kak-to vstretilsya chelovek, ot kotorogo pahlo lukom, po-moemu, eto kuda huzhe. - Tut ya s toboj ne soglashus', - skazala Betsi. - Mne luk nravitsya. - A mne nravitsya sera, - zayavil Drakon, - kazhdomu svoe. Tak chto davaj luchshe ne budem sporit'. Dogovoriv, on gluboko vzdohnul, i tut zhe u nego izo rta izverglos' oblako plameni. Betsi zakashlyalas' ot zapaha sery, no vspomnila pro luk i promolchala. Nikto ne znal, kakuyu chast' puti vnutri Zemli oni uzhe prodelali i skol'ko im eshche ostalos' preodolet'. V kakoj-to moment Betsi sprosila: - Interesno, kogda my doberemsya do dna? Poslushaj, Kosmatyj, a pravda stranno: to, chto my sejchas schitaem dnom, ran'she, kogda my padali v druguyu storonu, kazalos' nam verhom. - Menya interesuet drugoe, - vmeshalsya Kniggz, - kak eto poluchaetsya, chto my mozhem padat' i v tu i v druguyu storonu? - |to-potomu, - ob®yasnil Tik-Tok, - chto-Zemlya-kruglaya. - Pravil'no, - otozvalsya Kosmatyj. - Vse mehanizmy u tebya v golove v polnom poryadke, Tik-Tok. Vidish' li, Betsi, sushchestvuet takaya veshch', kak Sila Zemnogo prityazheniya. Ona tyanet vse k centru Zemli. Iz-za nee my padaem s krovati. Blagodarya ej predmety uderzhivayutsya na poverhnosti Zemli. - A pochemu togda vse ne provalivayutsya vnutr', k centru Zemli? - sprosila devochka. - YA tak i dumal, chto ty menya ob etom sprosish', - grustno progovoril Kosmatyj. - Delo v tom, milaya Betsi, chto Zemlya ochen' tverdaya, i drugie predmety ne mogut skvoz' nee protisnut'sya. No esli gde-nibud' est' dyra, kak zdes', naprimer, to cherez nee upadesh' pryamehon'ko v centr Zemli. - A pochemu my tam ne ostanavlivaemsya? - zadala Betsi sleduyushchij vopros. - My letim ochen' bystro i nabiraem takuyu skorost', chto nas vynosit na protivopolozhnyj konec. Devochka nekotoroe vremya dumala, potom zagovorila: - Net, eto mne neponyatno. YA pytayus' soobrazit', chto k chemu, no u menya ot etogo tol'ko golova bolit. Znachit, odna veshch' tyanet nas k centru Zemli, a kakaya-to drugaya ottalkivaet ot nego. No ved'... - Tol'ko proshu tebya ne sprashivaj pochemu, - perebil ee Kosmatyj. - Ne ponimaesh' - i ladno. - A ty-to ponimaesh'? - pointeresovalas' devochka. - CHudesa byvayut ne tol'ko v volshebnoj strane, - serditym tonom proiznes Kosmatyj. - Iv prirode vstrechaetsya massa chudes, da i v Soedinennyh SHtatah, gde my s toboj kogda-to zhili, tozhe mozhno uvidet' nemalo chudes - ne huzhe, chem zdes'. - YA nikogda ne videla tam nikakih chudes, - vozrazila Betsi. - Prosto ty privykla k nim i dazhe ne zamechaesh', chto eto chudesa. Razve ne chudo, chto vyrastayut i raspuskayutsya cvety ili chto elektrichestvo daet nam svet? A korovy! Kakim porazitel'nym mehanizmom nado obladat', chtoby proizvodit' moloko, - niskol'ko ne menee slozhnym, chem u nashego mednogo Tik-Toka. A ty ne zamechala... Ne uspel Kosmatyj dogovorit', kak vdrug vperedi sverknul yarkij solnechnyj svet. S kazhdym mgnoveniem stanov