ilos' vse svetlee i svetlee, i vot uzhe na puteshestvennikov hlynuli potoki solnechnyh luchej. Kvoksovy kogti uzhe ne carapali po stenke metallicheskoj Truby - Drakona vybrosilo naruzhu, podbrosilo vverh na dobruyu sotnyu metrov i otneslo v storonu ot zherla Truby. On prizemlilsya na vershinu gory, pryamo nad vhodom v podzemnye peshchery Korolya Gnomov. Neskol'ko oficerov popadali so svoih mest, kogda Kvoks kosnulsya zemli, - no vse ostal'nye passazhiry prosto pochuvstvovali nebol'shoj tolchok. Puteshestvenniki byli rady vnov' okazat'sya na tverdoj zemle. Oni tut zhe slezli s Drakona i prinyalis' ozirat'sya po storonam. Udivitel'nym obrazom, stoilo im spustit'sya s drakon'ej spiny, kak vse siden'ya tut zhe ischezli: mozhet byt', ottogo, chto bol'she v nih ne bylo nuzhdy. Teper' Kvoks predstal vo vsem velikolepii, sverkaya serebryanoj cheshuej. Vokrug shei u nego po-prezhnemu viselo ozherel'e yardov v sorok dlinoj, a na nem - vse tot zhe medal'on. Kak skazala Betsi, Drakon byl "pri polnom parade". Armiya Gnomov plotnoj tolpoj okruzhila otverstie Truby, namerevayas' shvatit' prishel'cev, kak tol'ko oni vyskochat naruzhu. Voinov byli sotni, a komandoval vsemi proslavlennyj General Guf. I vse zhe poyavlenie Drakona zastalo Gnomov vrasploh: nikto ne ozhidal, chto on vyletit s takoj skorost'yu i vzmoet na takuyu vysotu. Proterev glaza i pridya v sebya ot izumleniya, Gnomy obnaruzhili, chto Drakon vossedaet vysoko nad nimi, na sklone gory, a vse ostal'nye chuzhezemcy stoyat vozle nego i nevozmutimo ih razglyadyvayut. Ubedivshis', chto protivnik uskol'znul, General Guf prishel v yarost', no emu nekogo bylo vinit', krome samogo sebya. - Spuskajtes' vniz, ya voz'mu vas v plen, - zakrichal on, razmahivaya mechom. - Esli ty takoj hrabryj - podnimis' syuda sam da i zahvati nas, - otvechala Koroleva Anna, odnovremenno zavodya mehanizm svoego ryadovogo, chtoby on ispravno srazhalsya. Uslyshav etot derzkij otvet, Guf zarevel ot yarosti, potom povernulsya k svoim voinam i otdal prikaz. Vse Gnomy byli vooruzheny ostrymi kop'yami: po komande generala oni razom podnyali ih i, nacelivshis', metnuli v svoih vragov. V druzej poletela srazu celaya tucha kopij, i oni by ni za chto ne spaslis', esli by ne Kvoks. On vypolz vpered i zagorodil soboyu ostal'nyh. Drakon byl takoj ogromnyj, chto za nim smogli ukryt'sya vse, vklyuchaya Henka. Kop'ya udarilis' o serebryanuyu drakon'yu cheshuyu i upali na zemlyu, ne prichiniv Kvoksu ni malejshego vreda. Razumeetsya, oruzhie u Gnomov bylo volshebnoe: kop'ya srazu vernulis' obratno k svoim vladel'cam, no dazhe Guf ponimal, chto povtoryat' ataku ne imeet smysla. Teper' prishel chered Korolevy Anny perehodit' v nastuplenie. Generaly skomandovali "SHagom marsh! ", polkovniki, majory i kapitany povtorili prikaz, i doblestnaya armiya Ugabu, glavnuyu silu kotoroj sostavlyal Tik-Tok, vystroivshis' v kolonnu po odnomu, dvinulas' na voinstvo Gnomov. Betsi i Mnogocvetka provozhali ih obodryayushchimi vozglasami, Henk izdal gromkoe "I-a! ", Kosmatyj prokrichal "Ura! ", a Koroleva Anna chto bylo mochi orala: "Davaj, Tik-Tok, gromi ih!" Gnomy, hot' i ne ozhidali napadeniya Tik-Toka, mgnovenno popryatalis' v podzemnyh peshcherah. Vprochem, oni naprasno tak toropilis': ne projdya i desyatka shagov, Tik-Tok zacepilsya mednoj nogoj za vystup skaly i plashmya rastyanulsya na zemle. - Pod-ni-mi-te-me-nyaPod-ni-mi-te-me-nya! Pod-ni-mi-te-me-nya! - nadryvalsya on, ne v silah sam podnyat'sya, poka Kosmatyj i Kniggz ne podbezhali i ne postavili ego na nogi. Drakon tihon'ko zasmeyalsya, pochesyvaya levoe uho zadnej kogtistoj lapoj, no v tot moment vsem bylo ne do nego. Anna i ee oficery yasno ponimali, chto v otsutstvie protivnika nikakogo srazheniya ne poluchitsya. A chtoby najti vraga, nado bylo, nabravshis' hrabrosti, vstupit' v predely Korolevstva Gnomov. Prezhde chem otvazhit'sya na etot shag, sledovalo ustroit' voennyj sovet. - A mozhet byt', mne stoit vypolnit' prikaz Dzhindzhina i napast' na Ruggedo? - sprosil Kvoks. - Ni za chto! - zayavila Koroleva Anna. - My uzhe sumeli obratit' v begstvo armiyu Gnomov - ostalos' tol'ko proniknut' v peshchery i zahvatit' v plen Korolya Gnomov i ves' ego narod. - Ne takoe uzh eto prostoe delo, esli razobrat'sya, - zametil Drakon, sonno prikryvaya glaza. - No esli vam tak hochetsya, mozhete popytat'sya, a ya poka pobudu zdes'. Ne toropites' - ya podozhdu skol'ko nuzhno. Dlya teh, kto zhivet tysyachi let, zaderzhka v neskol'ko dnej - sushchaya bezdelica. Raz vo mne poka net nuzhdy, ya, pozhaluj, posplyu. Slova Kvoksa zadeli Annu. - Ty voobshche mozhesh' otpravlyat'sya nazad, k Tititi-Huchu, - skazala ona. - Schitaj, chto Korol' Gnomov uzhe pobezhden. - Net, - protyanul Kvoks, pokachav golovoj, - ya luchshe podozhdu. 16. GNUSNYJ GNOM Kosmatyj ne vmeshivalsya v razgovor Korolevy Anny s Kvoksom, ibo schital, chto sporit' tut ne o chem. V karmane u nego lezhal Magnit Lyubvi, kotoryj neizmenno zavoevyval vse serdca. Kosmatyj znal, chto Gnomy - eto ne besserdechnye Rozy, a znachit, vse oni budut na ego storone, stoit pokazat' im volshebnyj talisman. Kosmatogo bol'she vsego bespokoilo, kak proniknut' v Podzemnoe Korolevstvo, no teper', kogda oni okazalis' pered vhodom v peshcheru, on uzhe ne somnevalsya, chto sumeet spasti svoego brata. Pust' Anna s Drakonom sporyat, kto iz nih pobedit Gnomov, esli im tak nravitsya. Pust' popytayutsya - on, Kosmatyj, ne vozrazhaet. A esli poterpyat neudachu, u nego v karmane est' oruzhie ponadezhnee. Anna, odnako, i mysli ne dopuskala, chto ona mozhet proigrat'. Ona verila, chto ee armiya sposobna na vse. Ona sobrala oficerov i ob®yasnila im, kak dejstvovat'; Tik-Tok takzhe poluchil ukazaniya, chto delat' i chto govorit'. - Pozhalujsta, pomni: ty mozhesh' strelyat' iz ruzh'ya lish' v samyh krajnih obstoyatel'stvah, - rasporyadilas' Koroleva. - Mne by ne hotelos' proyavlyat' zhestokost' i prolivat' krov' - razve tol'ko eto budet sovershenno neobhodimo. - Ponyatno, - otvetil Tik-Tok, - tol'ko-ya-ne-dumayu, chto-iz-Ruggedo-potechet-krov', dazhe-esli-ya-izreshechu-ego-pulyami-i-zasunu-pod-press. Oficery postroilis' v kolonnu po chetyre: vperedi generaly, za nimi - polkovniki, potom majory, a pozadi nih - kapitany. Oni vytashchili sabli iz nozhen, skomandovali Tik-Toku "shagom-marsh", i Mednyj CHelovek povinovalsya. On dvazhdy upal, spotykayas' ob ostrye kamni, no potom vybralsya na rovnuyu dorogu, i delo poshlo na lad. Dojdya do vhoda v peshcheru, on ne koleblyas' shagnul v mrachnoe otverstie, a vsled za nim s gordym vidom proshestvovali oficery i Koroleva Anna. Ostal'nye, nemnogo otstav, zhdali dal'nejshego razvitiya sobytij. Razumeetsya, Korol' Gnomov znal ob ih priblizhenii i zhdal ego vo vseoruzhii. Na kamenistoj tropinke, vedshej v tronnyj zal, otdelannyj dragocennostyami, nahodilas' glubokaya yama. Obychno ona byla prikryta, no teper' Ruggedo rasporyadilsya otkryt' ee, i ona ziyala pryamo na puti u nashih druzej. V temnote razlichit' ee bylo pochti nevozmozhno. YAma byla takaya ogromnaya, chto zanimala prakticheski vsyu shirinu peshchery: ee mozhno bylo obojti, lish' plotno prizhavshis' k kamennoj stene. Tik-Tok tak i postupil - on prekrasno razglyadel yamu svoimi mednymi glazami i potomu izbezhal opasnosti, a vot oficery kak shagali, tak drug za drugom i poleteli kubarem vniz i svalilis' kuchej pryamo v yamu. V sleduyushchij mig za nimi posledovala Koroleva Anna, kotoraya shla, gordelivo vzdernuv podborodok i sovershenno ne glyadya pod nogi. Odin iz Gnomov nemedlenno dernul za rychag, nad yamoj zadvinulas' kryshka, i oficery Ugabu vmeste so svoej Korolevoj okazalis' v lovushke. CHto do Tik-Toka, to on shagal vse vpered i vpered, poka ne prishel v peshcheru Ruggedo. Vojdya, on obratilsya k sidevshemu na trone Korolyu Gnomov so sleduyushchej rech'yu. - Imenem-Korolevy-Anny-Takdal'-iz-Ugabu-yaee-armiya-ob®yavlyayu-tebya-pobezhdennym. Otnyne-ty-plennik-Korolevy. Ruggedo rashohotalsya. - Gde zhe eta znamenitaya Koroleva? - pointeresovalsya on. - Pribudet-s-minuty-na-minutu, - otvechal Tik-Tok. - Navernoe, ostanovilas'-shnurok-zavyazat'. - Ladno, Tik-Tok, - rezko oborval ego Korol' Gnomov, - hvatit molot' chepuhu. Tvoya Koroleva i vse ee oficery u menya v plenu. Oni polnost'yu v moej vlasti. Hotelos' by poslushat', chto teper' ty nameren delat'. - YA-imel-prikaz-zavoevat'-tebya, - otvetil Tik-Tok. - Moj-mehanizm-sdelal-vse-vozmozhnoe, chtoby-vypolnit'-etot-prikaz. Ruggedo udaril v gong, i totchas yavilsya Kaliko v soprovozhdenii generala Gufa. - Otvedite etogo mednogo cheloveka v masterskie i postav'te ego kovat' zoloto, - prikazal Korol'. - Raz on mehanicheskij, iz nego dolzhen poluchit'sya userdnyj rabotnik. Voobshche, ego ne sledovalo sozdavat', no raz on uzhe sushchestvuet, ya nameren ispol'zovat' ego s vygodoj dlya sebya. - Esli-vy-popytaetes'-vzyat'-menya-v-plen, ya-budu-strelyat', - predupredil Tik-Tok. - Ne vzdumaj! - obespokoenno voskliknul general Guf, - soprotivlenie bespolezno, i k tomu zhe ty mozhesh' kogo-nibud' ranit'. Tik-Tok vskinul ruzh'e i pricelilsya. Gnomy hot' i ne znali, chem imenno ugrozhaet im ruzh'e, totchas popryatalis'. V tot samyj moment, kogda Tik-Tok reshil brosit' vyzov Korolyu Gnomov i ego priblizhennym, Betsi Bobbin bezmyatezhno v®ehala v korolevskuyu peshcheru verhom na oslike Henke. Devochke nadoelo sidet' i zhdat' "dal'nejshego razvitiya sobytij", i ona otpravilas' razuznat', pobezhden li uzhe Ruggedo. - CHert poberi moi gvozdi s molotkami! - vzrevel Ruggedo. - Kak ty posmela privesti syuda etu skotinu i yavit'sya v moi apartamenty bez doklada? - Tak ved' nekomu bylo dokladyvat', - otvetila Betsi. - Navernoe, vse tvoi lyudi zanyaty. A tebya uzhe pobedili? - Net! - zaoral Ruggedo, vne sebya ot yarosti. - Togda daj mne, pozhalujsta, poest' - ya uzhasno progolodalas', - poprosila devochka. - Znaesh', zavoevatel'nye ekspedicii - eto kak pohod v cirk: snachala dolgo dobiraesh'sya, potom zhdesh' neizvestno skol'ko, poka artisty vyjdut paradnym marshem, a v konce ponimaesh', chto delo togo ne stoilo. Slova Betsi tak potryasli Gnomov, chto nekotoroe vremya oni stoyali, molcha ustavivshis' na nee, ne v silah proiznesti ni slova. Korol', pervym obretya dar rechi, zavopil: - Tvar' polzuchaya! Svoej naglost'yu ty podpisala sebe smertnyj prigovor. Ty ved' obyknovennaya zemnaya devochka, a lishit' zhizni smertnogo nichego ne stoit. Mnogo vremeni eto ne zajmet - eto tebe ne to chto sidet' dozhidat'sya moego porazheniya. - Mne by ne hotelos', chtoby ty lishal menya zhizni, - progovorila Betsi. Ona slezla s Henka i vstala ryadom. - CHto zhe eto za Korol', kotoryj ubivaet gost'yu, dazhe ne nakormiv ee. Daj snachala poest', a potom my obsudim, ubivat' menya ili net. Tol'ko srazu preduprezhdayu, mne eta ideya ne nravitsya, i nichto ne zastavit menya peremenit' tochku zreniya. Nesmotrya na zhguchuyu nenavist', kotoruyu Korol' Gnomov ispytyval ko vsem bez isklyucheniya smertnym, hladnokrovie i besstrashie Betsi proizveli na nego sil'noe vpechatlenie. - CHto tebe dat'? - grubo sprosil on. - Nu, mozhno buterbrod s vetchinoj ili parochku krutyh yaic... - YAic! - vzvizgnuli tri Gnoma, stoyavshih poblizosti, i tut zhe zadrozhali tak, chto u nih zastuchali zuby. - V chem delo? - s udivleniem sprosila Betsi. - Razve yajca zdes' tak zhe dorogi, kak i v teh mestah, otkuda ya rodom? - Guf, - yarostno proiznes Ruggedo, povernuvshis' k generalu, - ya prikazyvayu nemedlenno unichtozhit' etu derzkuyu devchonku! Shvatit' ee, brosit' v Sklizkuyu Peshcheru i derzhat' tam vzaperti. Guf vzglyanul na Tik-Toka, kotoryj po-prezhnemu derzhal ruzh'e na izgotovke, no v eto mgnovenie Kaliko, nezametno podkravshis' k mednomu cheloveku szadi, udaril ego pod kolenki. Nogi ego podognulis', i on ruhnul na pol, vyroniv ruzh'e. Uvidev, chto Tik-Tok bol'she ne opasen, Guf kinulsya na Betsi. No v tot zhe mig sverknuli kopyta Henka - udar prishelsya Generalu pryamo v pryazhku bryuchnogo remnya. On ponessya, slovno pushechnoe yadro, i ugodil v Korolya Gnomov, kotoryj v svoyu ochered' proletel cherez vsyu peshcheru i so vsego mahu shmyaknulsya v protivopolozhnuyu stenku. Potryasennye i izryadno pomyatye, Korol' Gnomov s Generalom rastyanulis' na polu. Nablyudavshij za vsem etim Kaliko shepnul Betsi: - Bezhim otsyuda skoree, ya spasu tebya! Devochka ispytuyushche vzglyanula na nego - vid u Kaliko byl chestnyj i dobryj, i ona reshila, chto emu mozhno doverit'sya. Kaliko povel Betsi i oslika po podzemnym tunnelyam, i vskore oni okazalis' v krasivoj i uyutno obstavlennoj peshcherke. - |to moya komnata, - ob®yasnil Kaliko, - dobro pozhalovat', raspolagajtes'. Podozhdite minutku, sejchas dobudu vam chego-nibud' poest'. Kaliko vernulsya s podnosom, na kotorom byli zharenye griby, hleb iz rudy i maslo iz nefti. Maslo Betsi nashla nes®edobnym, zato hleb byl vkusnym, a griby - prosto ob®edenie. - Vot klyuch, - skazal Kaliko. - Pozhaluj, vam stoit zaperet'sya iznutri. - A nel'zya, chtoby Mnogocvetka i Princessa Roz tozhe probralis' syuda? - sprosila Betsi. - Poprobuem. A gde oni nahodyatsya? - Ne znayu. Oni ostalis' za predelami Podzemnogo Korolevstva, - otvetila devochka. - Horosho. Esli uslyshite trojnoj stuk v dver', otkryvajte, - skazal Kaliko. - I zapomnite: vpuskat' tol'ko togo, kto postuchit tri raza. - Ladno, - poobeshchala Betsi, i lish' tol'ko Kaliko vyshel, ostaviv ih s Henkom v uyutnoj peshchere, kak ona tut zhe zakryla dver' i zaperla ee na klyuch. Tem vremenem Anna i oficery, okazavshis' zazhivo pogrebennymi v yame, krichali i vopili do polnogo iznemozheniya, no nikto ne prishel im na pomoshch'. YAma byla temnaya, syraya i takaya glubokaya, chto vybrat'sya naruzhu ne predstavlyalos' vozmozhnym; da k tomu zhe sverhu lezhala kryshka. Koroleva pereshla ot yarosti k razdrazheniyu i v konce koncov stala teryat' prisutstvie duha. CHto zhe do oficerov, to oni byli prosto v otchayanii. Kazhdyj iz neschastnyh plennikov strastno mechtal okazat'sya doma v Ugabu, v svoem sadike; inye tak zatoskovali, chto stali poprekat' Annu: mol, zachem ona vtravila ih v eti opasnye priklyucheniya. Koroleva sela na zemlyu, prislonilas' k stene. Po schastlivoj sluchajnosti, svoim ostrym loktem ona kosnulas' tajnoj pruzhiny, spryatannoj v stene, i totchas bol'shaya ploskaya kamennaya plita sdvinulas' s mesta i stala povorachivat'sya vokrug svoej osi. Anna povalilas' nazad, no tut zhe vskochila i zakrichala: - Prohod! Prohod! Za mnoj, moi hrabrye voiny, my spaseny! Koroleva popolzla po prohodu, gde bylo tak temno i syro, kak i v yame. Oficery gus'kom posledovali za nej. Oni polzli i polzli, polzli i polzli - nichego drugogo im ne ostavalos', tak kak prohod byl ochen' nizkij i ne pozvolyal vstat' na nogi. Podzemnyj hod vse vremya petlyal, povorachivaya to v odnu storonu, to v druguyu, to shel zigzagom, to izvivalsya spiral'yu; esli i popadalis' pryamye uchastki, to sovsem korotkie. - |to nikogda ne konchitsya, nikogda! - stonali oficery; oni uzhe obodrali vse kolenki ob ostrye kamni. - U vsyakogo prohoda obyazatel'no byvaet konec! - muzhestvenno ugovarivala ih Anna. - Kak by inache on byl proryt. My, pravda, ne znaem, kuda on nas vyvedet, no vse budet luchshe, chem eta otvratitel'naya yama. Anna prodolzhala polzti, a oficery tashchilis' za nej; poka vse oni polzkom prodvigalis' po uzhasnomu podzemnomu hodu, Mnogocvetka s Kosmatym i Kniggz s Princessoj Roz, ostavshiesya stoyat' pered vhodom vo vladeniya Ruggedo, divu davalis', chto eto priklyuchilos' s ih sputnikami. 17. PECHALXNOE PREVRASHCHENIE - Davajte ne budem volnovat'sya, - vozzval Kosmatyj k svoim sputnikam, - pobedit' Metallicheskogo Monarha - delo ne bystroe. Koroleva mozhet tak skoro i ne upravit'sya, da i u Tik-Toka mehanizm rabotaet dovol'no medlenno. - Ty dumaesh', oni mogut poterpet' porazhenie? - sprosila Princessa Roz. - |to vpolne veroyatno, - otvechal Kosmatyj. - Mogushchestvo Korolya Gnomov ochen' veliko, k tomu zhe u nego celyj legion Gnomov, a u nashej besstrashnoj Korolevy tol'ko i est' chto mehanicheskij chelovek da kuchka boltlivyh oficerov. - Zrya ona ne soglasilas', chtoby vse eti zavoevaniya vzyal na sebya Kvoks, - skazala Mnogocvetna; ona plyasala i kruzhilas' na kraeshke skaly, a ee prekrasnyj naryad razvevalsya. - Voobshche-to, Drakon prav, chto pustil Annu vpered. Esli ej ne udastsya pobedit' Ruggedo, mozhet, ona stanet poskromnee? - A gde sejchas Drakon? - sprosila Ozga. - On zdes', na skale, - otvetil Kniggz. - Von smotrite, otsyuda ego horosho vidno. On skazal, chto nemnogo vzdremnet, poka my budem vozit'sya s Ruggedo. On eshche dobavil, chto, esli u nas budut kakie-nibud' trudnosti, on prosnetsya i raspravitsya s Korolem Gnomov v odin mig, kak emu prikazyval Dzhindzhin. - U Kvoksa dobrye namereniya, - skazal Kosmatyj, - no ya dumayu, chto my obojdemsya bez ego pomoshchi. Kak tol'ko mne stanet dostoverno izvestno, chto Koroleva Anna i ee oficery ne sumeli pobedit' Ruggedo, ya otpravlyus' v peshchery i pokazhu Korolyu Gnomov moj Magnit Lyubvi. Pered Magnitom on ne ustoit, tak chto eto budet legkaya pobeda. Slova Kosmatogo uslyshal Dlinnouhij Sluhach, nahodivshijsya v tot moment vozle Ruggedo. Pridya v sebya posle udara, nanesennogo Henkom, Korol' Gnomov i Guf podnyalis' na nogi i pervym delom perevernuli Tik-Toka na spinu, a sverhu vodruzili tyazhelyj zolotoj slitok, chtoby mehanicheskij chelovek ne mog vstat'. Potom oni ostorozhno otnesli ego ruzh'e v ugol peshchery, i Korol' Gnomov poslal Gufa za Dlinnouhim Sluhachom. Sluhach vse eshche zlilsya na Ruggedo za poranennoe uho, no, poskol'ku Korol' Gnomov byl ego hozyainom, Dlinnouhij smirilsya i prigotovilsya vypolnyat' prikaz. On peredal Korolyu rech' Kosmatogo, i Ruggedo ponyal, chto Podzemnomu Korolevstvu ugrozhaet ser'eznaya opasnost'. Korol' byl naslyshan o Lyubovnom Magnite i ego magicheskoj sile. Odna mysl' o tom, chto Kosmatyj pokazhet emu svoj volshebnyj talisman i vsya nenavist' v ego serdce obratitsya v lyubov', privodila Ruggedo v otchayanie. On gordilsya svoej nenavist'yu, a lyubov' terpet' ne mog. - CHestnoe slovo, - progovoril on, - pust' menya voz'mut v plen, otberut vse moi bogatstva i dazhe moe Korolevstvo - vse luchshe, chem smotret' na etot uzhasnyj Magnit Lyubvi. Kak by tak sdelat', chtoby Kosmatyj ne smog vynut' ego iz karmana? Kak raz v etot moment Kaliko vernulsya v peshcheru i uslyshal vopros Ruggedo. Buduchi predannym Gnomom, vsegda gotovym usluzhit' svoemu monarhu, on predlozhil: - Nado svyazat' Kosmatogo, tak chtoby ruki byli plotno prizhaty k telu, togda on ne smozhet dostat' iz karmana Magnit Lyubvi. - Prekrasnaya ideya! - voskliknul Ruggedo. On byl v vostorge ot togo, chto vse razreshilos' tak prosto. - Nemedlenno pozvat' syuda dyuzhinu Gnomov s verevkami! Velite im raspolozhit'sya u vhoda v peshcheru, i kak tol'ko poyavitsya Kosmatyj - pust' hvatayut ego i vyazhut po rukam i nogam. Kaliko ispolnil vse, kak emu bylo prikazano. Tem vremenem puteshestvenniki, ostavshiesya snaruzhi, vser'ez zabespokoilis' o svoih druz'yah. - Za lyudej iz Ugabu ya ne ochen' volnuyus', - zagovorila Mnogocvetka, kotoraya ot dolgogo ozhidaniya priobrela nekotoruyu rassuditel'nost' i dazhe slegka zanervnichala, - ih ved' nel'zya ubit', hotya Ruggedo, konechno, mozhet prichinit' im nemalo zla i dazhe polnost'yu ih unichtozhit'. A vot Betsi s Henkom ne sledovalo otpuskat' v peshcheru odnih. Betsi zhe obychnaya zemnaya devochka, ona ne vladeet volshebstvom. Esli Ruggedo sdelaet ee svoej plennicej, ona okazhetsya celikom v ego vlasti. - Ty prava, - otvechal Kosmatyj, - ne daj Bog, s malyshkoj Betsi chto-nibud' sluchitsya. CHtoby nam ne bespokoit'sya, otpravlyus'-ka ya v peshcheru. - My vse mozhem pojti, - predlozhil Kniggz, - u tebya zhe est' Magnit Lyubvi, tak chto ty Korolyu Gnomov migom mozgi vpravish'. Druz'ya reshili dvinut'sya v put' bez promedleniya. Pervym v peshcheru voshel Kosmatyj, za nim posledovali vse ostal'nye. Oni ne dogadyvalis', chto opasnost' ugrozhaet im samim. Kosmatyj shagal, zasunuv ruki v karmany, on bezmerno udivilsya, kogda otkuda-to iz temnoty na nego nabrosili verevku, kotoraya obvila ego s golovy do nog. Ruki ego okazalis' krepko prizhaty k tulovishchu, tak chto on dazhe ne mog vytashchit' ih iz karmanov. Tut otkuda ni voz'mis' vyskochili neskol'ko uhmylyayushchihsya Gnomov, toroplivo zavyazali konec verevki uzlom i poveli plennika po podzemnomu koridoru v peshcheru. Mezhdu tem na ostal'nyh druzej nikto ne obratil vnimaniya, i Kniggz s Princessoj Roz nemedlenno otpravilis' vsled za Kosmatym. Oni reshili ne ostavlyat' druga v bede i nadeyalis', chto im kak-nibud' udastsya ego spasti. Mnogocvetka zhe, uvidev, chto Kosmatyj popal v bedu, povernulas' i chto bylo duhu brosilas' nazad k vyhodu iz podzemnogo carstva. Legko pereprygivaya s kamnya na kamen', ona vskore dobralas' tuda, gde lezhal i krepko spal ogromnyj Drakon. - Prosnis', Kvoks! - zakrichala Mnogocvetka. - Tebe pora vmeshat'sya! No Kvoks i ne dumal prosypat'sya. On lezhal v glubokom zabyt'i, slovno okamenev. Ego gromadnye glaza byli plotno zakryty; ogromnye veki, kak i vse ostal'nye chasti tela, serebrilis' krupnoj cheshuej. Mnogocvetka podumala bylo, chto Kvoks umer, no potom vspomnila, chto drakony ne umirayut tak skoro, i, krome togo, ona zametila, chto ego shkura vzdymaetsya i opadaet, a znachit, on dyshit. Mnogocvetka vzyala s zemli kamen' i postuchala im po vekam Kvoksa, prigovarivaya: - Prosnis', Kvoks, prosnis'. No Kvoks ne prosypalsya. - Bozhe moj, kakaya dosada, - tyazhelo vzdohnuv, proiznesla prekrasnaya doch' Radugi. - Interesno, chem zhe mozhno razbudit' Drakona? Poka eto zdorovennoe chudishche budet spat', vseh moih druzej zahvatyat v plen i unichtozhat. Mnogocvetka raza dva ili tri oboshla vokrug Kvoksa: ona vysmatrivala kakoe-nibud' chuvstvitel'noe mesto, chtoby stuknut' ili ushchipnut' spyashchee chudovishche. Drakon lezhal, rastyanuvshis' na kamnyah, uroniv golovu i podobrav pod sebya lapy. On byl nadezhno zashchishchen tolstoj nebesno-goluboj shkuroj (tolshche, chem u nosoroga), a sverh togo eshche i serebryanoj cheshuej. Otchayavshis' razbudit' Kvoksa, obespokoennaya sud'boj druzej, Mnogocvetka pobezhala nazad ko vhodu v peshcheru i ustremilas' vnutr' po podzemnomu prohodu. Ruggedo razvalyas' sidel na trone i kuril dlinnuyu trubku. Vozle nego nahodilis' general Guf i Kaliko, a pered nim stoyali v ryad Princessa Roz, Kniggz i Kosmatyj. Tik-Tok po-prezhnemu lezhal na polu, prizhatyj gromadnym zolotym slitkom. U Ruggedo zametno podnyalos' nastroenie: vseh prishel'cev, vtorgshihsya v ego vladeniya, on vzyal v plen odnogo za drugim; u Kosmatogo v karmane dejstvitel'no byl spryatan strashnyj Magnit Lyubvi, on nahodilsya vsego v neskol'kih futah ot Korolya, no Kosmatyj byl bessilen im vospol'zovat'sya. Tak chto Ruggedo chuvstvoval sebya v polnoj bezopasnosti: ved' talisman ugrozhal lish' tomu, u kogo on okazhetsya pered glazami. CHto do Betsi Bobbin i ee osla, to Korol' byl uveren, chto Kaliko brosil ih v Sklizkuyu Peshcheru. Ne somnevalsya on i v tom, chto Anna s oficerami zaperty v yame. Kniggza s Ozgoj Ruggedo ne boyalsya, no na vsyakij sluchaj velel nadet' na nih zolotye naruchniki, kotorye ne prichinyali bol'shih neudobstv, no pomeshali by Princesse Roz i ee drugu napast' na Korolya, esli by oni vdrug nadumali eto sdelat'. Korol' Gnomov chuvstvoval sebya teper' polnym hozyainom i obrushil na svoih plennikov potok zlobnyh nasmeshek. I tut v peshchere neozhidanno poyavilas' Mnogocvetka: siyaya oslepitel'noj krasotoj, ona plyasala, slovno solnechnyj zajchik. - Ogo! - voskliknul Korol'. - Raduga pod zemlej? Nu i nu! - On pristal'no vzglyanul na Mnogocvetku, zatem, po-prezhnemu ne svodya s nee glaz, priosanilsya, razgladil skladki na mantii i podkrutil usy. - Gotov poklyast'sya, ty samoe ocharovatel'noe sushchestvo na svete, - progovoril Ruggedo. - Ty, naverno, Feya? - YA - Mnogocvetka, Doch' Radugi, - posledoval gordyj otvet. - Dolzhen priznat'sya, chto ty mne nravish'sya, - skazal Ruggedo. - Ostal'nyh ya nenavizhu. YA nenavizhu vseh - no tebya... Skazhi, Mnogocvetka, a ty ne hochesh' navsegda ostat'sya zhit' v moej prekrasnoj peshchere? Glyadi! Steny zdes' usypany dragocennymi kamnyami, oni perelivayutsya vsemi cvetami tvoej Radugi, no v otlichie ot nee nikogda ne ischezayut. YA prikazhu, chtoby dlya tebya kazhdyj den' sobirali kapel'ki rosy: ty budesh' lakomit'sya imi. Ty stanesh' povelitel'nicej vseh moih Gnomov i budesh' taskat' Kaliko za nos skol'ko tebe vzdumaetsya. - Net uzh, spasibo! - zasmeyalas' Mnogocvetka. - Moj dom - na nebesah, ya ved' tol'ko vremenno spustilas' na etu grubuyu, gryaznuyu zemlyu. No skazhi mne, Ruggedo, pochemu moi druz'ya svyazany verevkami i oputany cepyami? - Oni posmeli ugrozhat' mne. |ti duraki dazhe ne predstavlyali sebe, kak veliko moe mogushchestvo. - No sejchas-to oni uzhe nichego ne mogut sdelat'. Pochemu by tebe ne razvyazat' ih i ne otpustit' obratno na zemlyu? - Potomu chto ya nenavizhu ih i podvergnu muchitel'nomu nakazaniyu za to, chto oni naglo vtorglis' v moi vladeniya. No ya gotov zaklyuchit' s toboj soglashenie, Cvetik moj: ty ostanesh'sya so mnoj - a ya osvobozhu vseh tvoih druzej. Budesh' mne docher'yu, ili zhenoj, ili tetushkoj, ili babushkoj, kak zahochesh' - tol'ko ostan'sya, chtoby v moem sumrachnom carstve zasiyal svet, a v serdce vocarilas' radost'. Mnogocvetka smotrela na Ruggedo s izumleniem; zatem, povernuvshis' k Kosmatomu, ona sprosila: - A on tochno ne videl Magnita Lyubvi? - Absolyutno tochno, - otvetil Kosmatyj. - Prosto ty sama dejstvuesh' ne huzhe Magnita, Mnogocvetka. Ona opyat' zasmeyalas' i obratilas' k Ruggedo: - YA ne stanu zhit' v tvoem Korolevstve dazhe radi spaseniya svoih druzej. K tomu zhe ya ne mogu dolgo nahodit'sya v obshchestve takogo zlobnogo chudovishcha, kak ty. - Ne zabud', chto ty tozhe nahodish'sya v moej vlasti, - mrachno nasupivshis', progovoril Ruggedo. - Net, Ruggedo, tvoya zloba bessil'na - ty ne mozhesh' prichinit' vreda Docheri Radugi. - Hvatajte ee! - vnezapno kriknul Korol', i Guf rvanulsya vpered, polnyj reshimosti vypolnit' prikaz. Mnogocvetka ne dvinulas' s mesta, no kogda Guf popytalsya shvatit' ee, u nego v rukah ostalsya odin tol'ko vozduh, a Doch' Radugi, spokojnaya i ulybayushchayasya, uzhe stoyala v drugom konce zala. Guf predprinyal eshche neskol'ko popytok, da i sam Korol', vskochiv s trona, pospeshil na pomoshch' svoemu Generalu, no oni ne smogli dazhe dotronut'sya do ocharovatel'noj nebesnoj Fei: ona, podobno solnechnomu zajchiku, pereparhivala s mesta na mesto i vsyakij raz, uskol'zaya ot svoih presledovatelej, veselo smeyalas' im pryamo v lico. CHerez nekotoroe vremya Ruggedo perestal gonyat'sya za Mnogocvetnoj i vnov' uselsya na trone, utiraya lob platkom s tonchajshej zolotoj vyshivkoj. - Nu, chto ty teper' nameren delat'? - sprosila Mnogocvetka. - Sejchas samoe vremya nemnogo porazvlech'sya - nado otdohnut' posle vseh etih zabot, - otvetil Korol' Gnomov i, povernuvshis' k Kaliko, prikazal: - Pozvat' syuda palachej! Kaliko totchas udalilsya i vernulsya v okruzhenii mnozhestva Gnomov samogo svirepogo vida - pryamo pod stat' svoemu hozyainu. V rukah u nih byli gromadnye zolotye shchipcy i ostrye serebryanye prut'ya, tiski, cepi i raznye drugie ustrashayushchego vida orudiya - vse oni byli izgotovleny iz dragocennyh metallov i ukrasheny almazami i rubinami. - Slushaj menya, Pytkin, - zagovoril Ruggedo, obrashchayas' k starshine palachej, - stupajte k yame, gde sidit armiya Ugabu so svoej Korolevoj, vytashchite ih vseh i privedite syuda. Budete pytat' ih v moem prisutstvii, i druz'ya ih pust' tozhe posmotryat. To-to smehu budet! - Slushayu i povinuyus', vashe velichestvo, - otvetil Pytkin i vmeste so svoimi Gnomami udalilsya po podzemnomu koridoru. CHerez neskol'ko minut on vernulsya i poklonilsya Ruggedo. - Oni vse ushli, - ob®yavil on. - Ushli? - zavopil Korol' Gnomov. - Kuda ushli? - Adresa oni ne ostavili, vashe velichestvo, no yama pusta. - CHert poberi moi zastupy s kirkami! - vzrevel Korol'. - Kto snyal kryshku? - Nikto, - otvetil Pytkin. - Kryshka na meste, no plennikov pod nej net. - V takom sluchae, - provorchal Korol' Gnomov, starayas' ne vydat' svoego ogorcheniya, - idite v Sklizkuyu Peshcheru i privedite syuda devchonku s oslom. Poka my budem ih tut pytat', Kaliko s sotnej Gnomov otpravyatsya na poiski sbezhavshih uznikov - Korolevy Ugabu i ee oficerov. Esli Kaliko ih ne najdet, on sam budet podvergnut pytkam. Kaliko udalilsya s grustnym i vstrevozhennym vidom: on znal, chto Ruggedo zhestok i nespravedliv, s nego stanetsya privesti svoyu ugrozu v ispolnenie. Pytkin s palachami otpravilis' v druguyu storonu; vskore oni vernulis', no ni Betsi Bobbin, ni Henka s nimi ne bylo. - V Sklizkoj Peshchere nikogo net, vashe velichestvo, - soobshchil Pytkin. - Lyagushki pryguchie! - zavopil Korol' Gnomov. - Opyat' pobeg? A vy byli v toj samoj peshchere? - U nas zdes' tol'ko odna Sklizkaya Peshchera, no v nej pusto, - uverenno otvetil Pytkin. Ruggedo prodolzhal neistovstvovat', no postepenno v ego dushu zakralas' trevoga. Tem ne menee durnye vesti razozlili ego eshche pushche, on metnul yarostnyj vzglyad na svoih plennikov i skazal: - CHert s nimi - s devchonkoj i s oslom. U menya zdes' chetvero plennikov - uzh oni-to tochno ne ubegut. Dajte-ka podumat'. Pozhaluj, ya peremenyu svoe reshenie naschet Tik-Toka. Razvedite pod zolotym tiglem zharkij ogon': kogda on raskalitsya dobela, my brosim tuda mednogo cheloveka i rasplavim ego. - Vashe Velichestvo, - vozrazil Kaliko, kotoryj otpravil sotnyu Gnomov na poiski voinstva Ugabu i teper' vernulsya v tronnyj zal, - ne zabyvajte, chto Tik-Tok - eto porazitel'nyj, tonchajshij mehanizm. Bylo by ochen' obidno, esli by chelovechestvo lishilos' stol' ostroumnogo izobreteniya. - Eshche odno slovo - i ty otpravish'sya v pech' vmeste s nim, - prorychal Ruggedo. - Ty mne nadoel, KalikoSmotri mne, a to v dva scheta prevrashchu tebya v kartofelinu i podzharyu tonkimi lomtikami. Ladno, - prodolzhal on, neskol'ko poutihnuv, - sleduyushchij na ocheredi - Kosmatyj. Poskol'ku on vladeet Volshebnym Magnitom, prevrashchu-ka ya ego v golubya. Sdelaem ego mishen'yu i postrelyaem iz Tik-Tokova ruzh'ya. Smotrite, sejchas budet ochen' interesno. Proshu vseh vnimatel'no sledit', vidite - v rukave ya nichego ne pryachu. Korol' Gnomov vstal s trona i podoshel k Kosmatomu. Potom, derzha ruki ladonyami vniz, sem' raz provel imi tuda-syuda, kak by procherchivaya polukrug nad golovoj svoej zhertvy; odnovremenno on tiho, no vnyatno proiznes magicheskuyu vugvu: - Adi, edi, idi, odi, udi, u-i-u! Idu, ido, idi, ide, ida, vu! Znamenitoe zaklinanie podejstvovalo mgnovenno: vmesto Kosmatogo na polu bilsya krasivyj golub', ego kryl'ya byli styanuty tonen'kimi verevochkami. Po prikazu Ruggedo Pytkin pererezal ih nozhnicami. Vypushchennyj na svobodu golub' totchas vsporhnul na plecho Princessy Roz, kotoraya prinyalas' laskovo ego poglazhivat'. - PrevoshodnoPrevoshodno! - voskliknul Ruggedo, radostno potiraya ruki. - S odnim vragom pokoncheno - teper' zajmemsya sleduyushchim. (Hochu predupredit' moih chitatelej, chtoby oni ne pytalis' sami osushchestvit' opisannoe prevrashchenie. Hot' ya i privel magicheskoe zaklinanie v tochnosti, tem ne menee sleduet pomnit', chto vo vseh civilizovannyh stranah zakon zapreshchaet prevrashchat' cheloveka v golubya pri pomoshchi nasheptyvaniya teh slov, koimi vospol'zovalsya Ruggedo. Korolyu Gnomov zakon etogo ne zapreshchal, no esli by kto-nibud' primenil podobnye chary v lyuboj drugoj strane i oni podejstvovali, to volshebnik podlezhal by surovomu nakazaniyu.) Uvidev, chto Kosmatyj prevratilsya v golubya, Mnogocvetka ponyala, chto Princessu Roz s Kniggzom ozhidaet ne menee strashnaya uchast'. Tik-Toka zhe Ruggedo i vovse grozilsya brosit' v plavil'nyj kotel. Doch' Radugi povernulas' i chto bylo duhu pomchalas' po podzemnomu koridoru proch' iz peshchery, k tomu mestu, gde spal Kvoks. 18. RUGGEDO RAZGROMLEN Ogromnyj Drakon po-prezhnemu lezhal s zakrytymi glazami i dazhe pohrapyval, otchego kazalos', budto gde-to v otdalenii gremit grom. Mnogocvetka byla gotova na vse, ibo znala: dal'nejshee promedlenie smertel'no opasno dlya ee druzej. Ona uhvatilas' za zhemchuzhnoe ozherel'e, na kotorom visel medal'on, i dernula izo vseh sil. Rezul'tat poluchilsya obnadezhivayushchij: Kvoks perestal hrapet', ego tyazhelye veki drognuli. Mnogocvetka dernula eshche raz, i eshche, i, nakonec, veki medlenno priotkrylis', i Drakon ustremil na nee sonnyj vzglyad. - CHto sluchilos', Cvetka? - Bezhim skoree! - zakrichala Mnogocvetka. - Ruggedo zahvatil v plen nashih druzej, on hochet vseh ih unichtozhit'. - Tak-tak, - progovoril Kvoks. - YA podozreval, chto delo etim konchitsya. Otojdi-ka s dorogi, devochka, ya sejchas zhe pomchus' v peshchery Korolya Gnomov. Mnogocvetka popyatilas' nazad, a Kvoks podnyalsya na moshchnyh lapah, vzmahnul dlinnym hvostom i v odno mgnovenie skol'znul vniz so skaly i nyrnul v podzemnyj prohod. On proletel cherez koridor, zapolniv ego prakticheski celikom svoim ogromnym telom, - i prosunul golovu v velikolepno ukrashennuyu peshcheru Ruggedo. Korol' zaranee podgotovilsya k poyavleniyu Drakona, rasporyadivshis' pojmat' ego, kak tol'ko on pokazhetsya. Ne uspel Kvoks zaglyanut' v tronnyj zal Ruggedo, kak otkuda-to sverhu na nego upala tolstennaya cep', kotoraya tut zhe krepko obvilas' u nego vokrug shei - tysyachi Gnomov, nahodyas' v sosednej peshchere, tyanuli cep' za oba konca, tak chto Drakon ne mog priblizit'sya k Korolyu ni na shag. Kvoksu ne udavalos' pustit' v hod ni zuby, ni klyki, a poskol'ku ego telo po-prezhnemu ostavalos' v prohode, on dazhe ne mog razmahnut'sya hvostom, chtoby nanesti vragam sokrushitel'nyj udar. Vidya blestyashchee osushchestvlenie svoih planov, Ruggedo prishel v polnyj vostorg. On uzhe uspel prevratit' Princessu Roz v skripku i namerevalsya sdelat' iz Kniggza smychok. Pri poyavlenii Drakona on otorvalsya ot svoih zanyatij i voskliknul: - Dobro pozhalovat', dorogoj Kvoks. Priglashayu tebya prinyat' uchastie v moih korolevskih uveseleniyah. Kol' skoro ty okazalsya zdes', tebe predstoit stat' svidetelem virtuoznoj magii: kak tol'ko ya zakonchu s Kniggzom i Tik-Tokom, ya prevrashchu tebya v krohotnuyu yashchericu, vrode hameleona, - ty ostanesh'sya zhit' v moej peshchere i budesh' menya zabavlyat'. - Osmelyus' vozrazit' vashemu velichestvu, - spokojnym golosom progovoril Kvoks, - no boyus', chto bol'she vy ne smozhete koldovat'. - CHto? Pochemu eto? - udivilsya Korol' Gnomov. - Na to est' osobaya prichina, - otvetil Drakon. - Vidite lentochku u menya na shee? - Da. Priznat'sya, ya porazhen, chto takoj dostojnyj Drakon, kak ty, veshaesh' na sebya stol' durackie ukrasheniya. - Vy kak sleduet razglyadeli moyu lentochku? - nastojchivo prodolzhal Kvoks, veselo posmeivayas'. - Da, - podtverdil Ruggedo. - Znachit, ot vseh vashih char ne ostalos' i sleda. Teper' u vas mogushchestva ne bol'she, chem u mollyuska, - ob®yavil Kvoks. - Moj velikij hozyain Tititi-Huchu, imenuemyj takzhe Dzhindzhinom, zakoldoval etu lentochku, tak chto kak tol'ko vashe velichestvo vzglyanuli na nee, vsya vasha magicheskaya sila totchas issyakla. Ni odno iz zaklinanij, chto hranilis' u vas v pamyati, nikogda bol'she ne pomozhet vam ispolnyat' vashi zhelaniya. - Kakaya chush'! YA ne veryu ni edinomu tvoemu slovu, - zayavil Ruggedo, no v golose ego slyshalas' trevoga. Povernuvshis' k Kniggzu, on poproboval bylo prevratit' ego v smychok, no ne smog vspomnit' ni nuzhnyh slov, ni passov. Posle neskol'kih neudachnyh popytok Ruggedo byl vynuzhden priznat' svoe porazhenie. Korol' Gnomov ne na shutku perepugalsya. U nego dazhe nogi zadrozhali, hotya v bashmakah eto bylo ne tak zametno. - Govoril ya vam, ne nado zlit' Tititi-Huchu, - provorchal Kaliko, - vidite, do chego dovodit stroptivost'. Ruggedo totchas shvyrnul v Gnoma-Administratora skipetrom, no Kaliko s privychnoj lovkost'yu uvernulsya. Korol' Gnomov zagovoril, starayas' pokazat', chto on po-prezhnemu uveren v sebe: - Podumaesh'! Da ya i bez vsyakih char unichtozhu etih neproshenyh gostej. YA istreblyu ih ognem i mechom, ved' ya eshche Korol' Gnomov, vlastelin i hozyain Podzemnogo Korolevstva. - Pozvol'te opyat' ne soglasit'sya s vami, vashe velichestvo, - skazal Kvoks. - Velikij Dzhindzhin prikazyvaet vam nemedlenno pokinut' eto Korolevstvo. On povelel, chtoby vy naveki ostalis' na zemle bezdomnym skital'cem, lishennym rodiny, druzej i svity. Iz vseh vashih bogatstv vy smozhete unesti ne bol'she, chem pomeshchaetsya u vas v karmanah. Velikij Dzhindzhin tak velikodushen, chto pozvolyaet vam napolnit' karmany almazami i zolotom, no sverh togo vy ne imeete prava ni na chto. Ruggedo izumlenno smotrel na Drakona, ne svodya glaz. - |to pravda, chto Tititi-Huchu ugotovil mne takuyu uchast'? - hriplo sprosil on. - Da, eto pravda. - I vse za to, chto ya shvyrnul v Zapretnuyu Trubu neskol'kih chuzhezemcev? - Imenno tak, - surovo i nepreklonno otvetil Kvoks. - YA ne sobirayus' podchinyat'sya! |tot staryj bolvan Dzhindzhin ne smozhet menya zastavit', - ob®yavil Ruggedo. - YA, Korol' Gnomov, ostanus' zdes' do skonchaniya vremen. Plevat' ya hotel na tvoego Tititi-Huchu i vseh ego magov, a zaodno i na ego nepovorotlivogo poslannika, kotorogo mne prishlos' zakovat' v cepi. Drakon snova ulybnulsya, no eta ulybka sovsem ne razveselila Ruggedo. Na drakon'ej morde prostupilo holodnoe i bezzhalostnoe vyrazhenie, ot kotorogo prigovorennogo Korolya Gnomov ohvatila toska i stal bit' oznob. Hot' Ruggedo i hvastal tem, chto sumel zakovat' Drakona v cepi, v dejstvitel'nosti eto bylo slabym utesheniem. On vse smotrel i smotrel na gigantskuyu golovu Kvoksa slovno zavorozhennyj, i vsyakoe dvizhenie Drakona napolnyalo starogo Korolya Gnomov uzhasom. Drakon dvigalsya. |to byli ne bespomoshchnye rezkie dvizheniya - kazalos', on gotovitsya k chemu-to, chto nameren proizvesti v samoe blizhajshee vremya. On ne spesha podnyal lapu, dotronulsya do zamka gromadnogo medal'ona, ukrashennogo brilliantami, kotoryj visel u nego na shee, i medal'on totchas otkrylsya. Snachala nichego osobennogo ne proizoshlo. Na pol skatilos' poldyuzhiny kurinyh yaic, i medal'on s rezkim shchelchkom zakrylsya. Na Gnomov, odnako, eto sobytie proizvelo oshelomlyayushchee vpechatlenie. General Guf, Kaliko i Pytkin so svoimi palachami stoyali vozle dveri, vedushchej v podzemnye vladeniya Gnomov - beskonechnyj ryad raspolozhennyh drug za drugom peshcher. Lish' tol'ko ih vzglyad upal na yajca, oni horom zavopili ot uzhasa i kinulis' bezhat' cherez dver'. Poslednij zahlopnul ee pered samym nosom Ruggedo i zalozhil tyazhelym bronzovym brusom. Ruggedo ne perestavaya krichal, priplyasyvaya ot straha na odnom meste, potom zalez s nogami na tron, nadeyas' hot' tak spastis' ot yaic, no oni neumolimo podkatyvalis' vse blizhe i blizhe. |ti yajca, poslannye umnym i izobretatel'nym Tititi-Huchu, byli, kak vidno, zakoldovany: oni sledovali za Ruggedo po pyatam i, dokativshis' do trona, gde on pytalsya ukryt'sya, stali vzbirat'sya po nozhkam trona na siden'e. |togo Korol' Gnomov uzhe ne mog vynesti. Strah yaic shel u nego iz samogo nutra - ogromnym pryzhkom Ruggedo pereskochil s trona na seredinu zala i otbezhal v dal'nij ugol. YAjca pokatilis' v tom zhe napravlenii, sleduya za nim medlenno, no neuklonno. Ruggedo shvyrnul v nih snachala skipetr, potom svoyu rubinovuyu koronu, stashchil s nog tyazhelye zolotye bashmaki - i ih tozhe shvyrnul v nadvigayushchiesya yajca. No te uvorachivalis' ot vseh snaryadov i podkatyvalis' vse blizhe i blizhe. Korol' stoyal ves' drozha, s glazami, rasshirennymi ot uzhasa, poka yajca ne okazalis' ot nego v kakom-nibud' shage, - tut on prygnul, pereletel cherez nih i, edva prizemlivshis', opromet'yu kinulsya po prohodu, vedushchemu von iz peshchery. Drakon, prikovannyj cep'yu, po-prezhnemu zanimal ves' prohod, a golova ego nahodilas' v peshchere. Uvidev begushchego Ruggedo, on prignulsya kak mozhno nizhe i prizhal podborodok k polu, tak chto mezhdu telom i svodom podzemnogo koridora ostavalsya sovsem malen'kij prosvet. Ruggedo ne kolebalsya ni sekundy: gonimyj strahom, on vsprygnul Kvoksu na nos, zatem vskarabkalsya na spinu i protisnulsya cherez uzkoe otverstie. Kogda golova Drakona ostalas' pozadi, mesta stalo nemnogo bol'she, i Ruggedo popolz po drakon'ej cheshue k hvostu, a dobravshis' do ego konca, so vseh nog pomchalsya k vyhodu. On byl tak perepugan, chto dazhe tam ne ostanovilsya, a ponessya dal'she, vniz po gornoj trope, odnako dovol'no skoro spotknulsya i upal. Podnyavshis', Ruggedo obnaruzhil, chto za nim nikto ne gonitsya. On ostanovilsya, chtoby otdyshat'sya, i tut vspomnil o prigovore Dzhindzhina: on dolzhen byt' izgnan iz svoego korolevstva i naveki stat' zemnym skital'