Al'fred Bester. 5 271 009 Voz'mite dve chasti Vel'zevula, dve Israfela, odnu Monte-Kristo, odnu Sirano, tshchatel'no peremeshajte, priprav'te tainstvennost'yu, i vy poluchite mistera Solona Akvila. Vysokij, strojnyj, s veselymi manerami i zhestkimi vyrazheniyami, a kogda on smeetsya, ego temnye glaza prevrashchayutsya v rany. Neizvestno, chem on zanimaetsya. On zdorov bez vsyakoj vidimoj podderzhki. Ego vidyat vsyudu i ne znayut nigde. Est' nechto strannoe v ego zhizni. Est' nechto strannoe v mistere Akvile, i delajte s etim, chto hotite. Kogda on progulivaetsya peshkom, emu nikogda ne prihoditsya zhdat' pered svetoforom. Kogda on reshaet poehat', pod rukoj vsegda okazyvaetsya svobodnoe taksi. Kogda on speshit v svoj nomer, lift vsegda zhdet vnizu. Kogda on vhodit v magazin, prodavec vsegda gotov tut zhe obsluzhit' ego. Vsegda poluchaetsya tak, chto v restorane est' stolik k uslugam mistera Akvila. Vsegda podvorachivaetsya lishnij biletik, kogda on idet na trudnodostupnyj spektakl'. Mozhete oprosit' oficiantov, taksistov, devushek-liftersh, prodavcov, kassirov v teatral'nyh kassah. Net nikakogo zagovora. Mister Akvil ne razdaet vzyatki i ne pol'zuetsya shantazhom dlya organizacii etih malen'kih udobstv. V lyubom sluchae, on ne mozhet davat' vzyatki ili shantazhirovat' avtomaticheskie chasy, kotorye gorodskie vlasti ispol'zuyut v sisteme regulirovki ulichnogo dvizheniya. No vse eti melochi, kotorye delayut zhizn' takoj udobnoj dlya nego, proishodyat sluchajno. Mister Solon Akvil nikogda ne byval razocharovan. Sejchas my uznaem ob ego pervom razocharovanii i o tom, chto posledovalo za nim. Mistera Akvila vstrechali za vypivkoj v samyh deshevyh salunah, v srednih salunah, v salunah vysshego klassa. Ego vstrechali v publichnyh domah, na koronaciyah, kaznyah, v cirkah, magistraturah i spravochnyh. On byl izvesten, kak pokupatel' antikvarnyh avtomobilej, istoricheskih dragocennostej, inkunabul, pornografii, himikalij, chistejshih prizm, poni i zaryazhennyh drobovikov. - HimmelHerrGodseyDank! YA shozhu s uma, bukval'no shozhu s uma! - zayavil on porazhennomu prezidentu torgovogo departamenta. - Tipa Vel'tlani "Niht wohr"? Moj ideal: "Tount le mond" Gete. Bozhestvenno! On govoril na osoboj smesi metafor i mnogoznachitel'nosti. Dyuzhiny yazykov i dialektov vyletali u nego ocheredyami, i pri tom vechno s oshibkami. - Sacre bley, Dzhiz, - skazal on odnazhdy. - Akvil iz Rima. Oznachaet - "orlinyj'. O tempora, o mores! Rech' Cicerona. Moj predok. I v drugoj raz: - Moj ideal - Kipling. Moe imya vzyato u nego. Akvil - odin iz ego geroev. CHert poberi! Velichajshij pisatel' o negrah so vremen "Hizhiny dyadi Toma". V eto utro mister Solon Akvil byl oshelomlen svoim pervym razocharovaniem. On speshil v atel'e "Logan i Derelikt" - torgovcev kartinami, skul'pturami i redkostnymi predmetami iskusstva. U nego bylo namerenie kupit' kartinu. Mister Dzhejms Derelikt znal Akvila, kak klienta. Akvil uzhe kupil Frederika Remingtona i Uinslou Houmera neskol'ko nedel' nazad, kogda po ocherednomu strannomu sovpadeniyu zaskochil v magazin na Medison Avenyu cherez minutu posle togo, kak eti kartiny prinesli na prodazhu. Mister Derelikt videl takzhe mistera Akvila katayushchimsya v lodke pervym morskim oficerom u Montezka. - Bon jur, bel asprit, chert poberi, Dzhimmi, - skazal mister Akvil. On byl famil'yaren so vsemi. - Prohladnyj segodnya denek, ui? Prohladnyj. YA hochu kupit' kartinu. - Dobroe utro, mister Akvil, - otvetil Derelikt. U nego bylo morshchinistoe lico shulera, no glaza chestnye, a ulybka obezoruzhivayushchaya. Odnako, k etomu momentu ego ulybka zastyla, slovno poyavlenie Akvila lishilo ego prisutstviya duha. - YA segodnya v durnom nastroenii iz-za Dzheffa, - ob®yavil Akvil, bystro otkryvaya vitriny, trogaya slonovuyu kost' i shchupaya farfor. - Tak ved' ego zovut, starik? Hudozhnik, kak Bosh, kak Genrih Klej. S nim obshchaetes' isklyuchitel'no, parbly, vy. - Dzheffri Halsion? - natyanuto sprosil Derelikt. - Quil de bef! - voskliknul Akvil. - |to vospominanie. Imenno etogo hudozhnika ya hochu. On moj lyubimyj. Monohrom. Miniatyuru Dzheffri Halsiona dlya Akvila, bitte. Zavernite. - Nikogda by ne podumal... - probormotal Derelikt. - Ah! CHto? Uzh ne odna li eto iz sotni garantirovannogo Mina? - voskliknul mister Akvil, razmahivaya prelestnoj vazoj. - CHert poberi! Ui, Dzhimmi? YA shchelkayu pal'cami... V magazine net Halsiona, staryj moshennik? - Ochen' stranno, mister Akvil, - Derelikt, kazalos', borolsya s soboj, - chto vy prishli syuda. Miniatyura Halsiona pribyli men'she pyati minut nazad. - Nu? Tempo est rikturi... Nu? - YA ne hochu pokazyvat' ee vam. Po lichnym prichinam, mister Akvil. - HimmelHerrGot! Ee zakazali zaranee? - N-net, ser. Ne po _m_o_i_m_ lichnym prichinam. Po _v_a_sh_i_m_ lichnym prichinam. - CHto? CHert poberi! Ob®yasnite zhe mne! - Vo vsyakom sluchae, ona ne na prodazhu, mister Akvil. Ona ne mozhet byt' prodana. - No pochemu? Govorite, staryj cafal! - Ne mogu skazat', mister Akvil. - D'yavol vas poberi, Dzhimmi! Vy ne mozhete pokazat'. Vy ne mozhete prodat'. Mezhdu nami, ya mesta sebe ne nahozhu iz-za Dzheffri Halsiona. Moj lyubimyj hudozhnik, chert poberi! Pokazhite mne Halsiona ili sic tranzit glora mundi. Vy slyshite menya, Dzhimmi? Derelikt pokolebalsya, zatem pozhal plechami. - Ladno, mister Akvil, pokazhu. Derelikt provel Akvila mimo vitrin kitajskogo farfora i serebra, mimo lakov i bronzy, i blestyashchego oruzhiya k galeree v zadnem konce magazina, gde na seryh velyurovyh stenah viseli dyuzhiny kartin, pylayushchih pod yarkimi prozhektorami. On otkryl yashchik shkafa v stile Goddara i dostal konvert. Na konverte bylo napechatano: "Institut Vavilona". Derelikt vynul iz konverta dollarovuyu bumazhku i protyanul ee Akvilu. - Pozdnij Dzheffri Halsion, - skazal on. Prekrasnoj ruchkoj i ugol'nymi chernilami lovkaya ruka vyvela na dollare nad licom Dzhordzha Vashingtona drugoj portret. |to bylo nenavistnoe, d'yavol'skoe lico na fone ada. |to bylo lico, perekoshennoe uzhasom, na vyzyvayushchej nenavist' scene. Lico yavlyalos' portretom mistera Akvila. - CHert poberi! - voskliknul mister Akvil. - Ponimaete, ser? YA ne hotel vas rasstraivat'. - Teper' uzh ya tochno dolzhen vladet' im, - mister Akvil, kazalos', byl zacharovan portretom. - Sluchajnost' eto ili namerennost'? Znal li menya Halsion? Ergo sim... - Ponyatiya ne imeyu, mister Akvil. No v lyubom sluchae, ya ne mogu prodat' risunok. |to dokazatel'stvo prestupleniya... oskverneniya valyuty Soedinennyh SHtatov. On dolzhen byt' unichtozhen. - Nikogda! - mister Akvil shvatil risunok, slovno boyalsya, chto prodavec tut zhe podozhzhet ego. - Nikogda, Dzhimmi. "Kriknul voron: "Nevermor". CHert poberi! Pochemu Halsion risuet na den'gah. Narisoval menya. Prestupnaya kleveta, no eto nevazhno. No risunki na den'gah? Rastochitel'stvo, joki causa. - On sumasshedshij, mister Akvil. - Net! Da? Sumasshedshij? - Akvil byl potryasen. - Sovershenno sumasshedshij, ser. |to ochen' pechal'no. On v lechebnice. Provodit vremya, risuya kartinki na den'gah. - Le jeir vivenda, Iisuse! Pochemu by vam ne podarit' emu bumagu dlya risovaniya, a? Derelikt pechal'no ulybnulsya. - Pytalis', ser. Kogda my davali Dzheffu bumagu, on risoval na nej den'gi. - D'yavol! Moj lyubimyj hudozhnik. V sumasshedshem dome. Ex bin! V takom sluchae, mogu li ya pokupat' ego risunki? - Ne mozhete, mister Akvil. Boyus', nikto bol'she ne kupit Halsiona. On sovershenno beznadezhen. - Otchego on soshel s kolei, Dzhimmi? - Govoryat, eto uhod ot dejstvitel'nosti, mister Akvil. |tomu sposobstvoval ego uspeh. - Da? CHto i trebovalos' dokazat'. Rasshifrujte. - Nu, ser, on eshche molod, emu tol'ko tridcat', on ochen' nezrel. Kogda on priobrel takuyu izvestnost', to ne byl gotov k nej. On ne byl gotov k otvetstvennosti za svoyu zhizn' i kar'eru. Tak mne skazali vrachi. Togda on povernulsya ko vsemu zadom i ushel k detstvo. - A? I risuet na den'gah? - Vrachi skazali, chto eto ego simvol vozvrashcheniya k detstvu, mister Akvil. Dokazatel'stvo, chto on slishkom mal, chtoby znat', chto takoe den'gi. - A? Ui... YA... Hitrost' bezumca. A moj portret? - YA ne mogu ob®yasnit' eto, mister Akvil, esli vy ne vstrechalis' s nim v proshlom i on ne zapomnil vas. Ili, mozhet, eto sovpadenie. - Gm... Vozmozhno i tak. Vy chto-to znaete, moj drevnij grek? YA razocharovan. Je oubleray jamarz. YA zhestoko razocharovan. CHert poberi! Uzhe nikogda ne budet kartin Halsiona? Merde! Moj lozung. My dolzhny chto-to sdelat' s Dzheffri Halsionom. YA ne hochu razocharovyvat'sya. My dolzhny chto-to sdelat'. Mister Solon Akvil vyrazitel'no kivnul, dostal sigaretu, zakuril, zatem pomolchal, gluboko zadumavshis'. CHerez dolguyu minutu on snova kivnul, na sej raz reshitel'no, i sdelal porazitel'nuyu shtuku. On sunul zazhigalku v karman, dostal druguyu, bystro oglyanulsya i shchelknul eyu pered nosom mistera Derelikta. Mister Derelikt, kazalos', nichego ne zametil. Mister Derelikt, kazalos', mgnovenno zastyl. Mister Akvil ostorozhno postavil goryashchuyu zazhigalku na vystup shkafa pered prodavcom, stoyavshim po-prezhnemu nepodvizhno. Oranzhevoe plamya otsvechivalo na ego glazah. Akvil metnulsya v magazin, posharil i nashel kitajskij hrustal'nyj shar. On dostal ego iz vitriny, sogrel na grudi i ustavilsya v nego. CHto-to probormotal. Kivnul. Potom vernul shar v vitrinu i podoshel k kasse. Tam on vzyal bloknot, ruchku i stal pisat' znaki, ne imeyushchie otnosheniya ni k kakomu yazyku ili grafologii. Zatem snova kivnul, vyrval iz bloknota listok i spryatal v svoj bumazhnik. Iz bumazhnika on dostal dollar, polozhil na steklyannyj prilavok, vynul iz vnutrennego karmana nabor ruchek, vybral odnu i razvintil. Ostorozhno prishchuriv glaza, on kapnul iz ruchki na dollar. Sverknula oslepitel'naya vspyshka. Razdalos' vibriruyushchee zhuzhzhanie, kotoroe medlenno zatihlo. Mister Akvil polozhil ruchki v karman, ostorozhno vzyal dollar za ugolok i vernulsya v kartinnuyu galereyu, gde po-prezhnemu stoyal prodavec, osteklenelo ustavivshis' na oranzhevyj ogonek. Akvil pomahal dollarom pered ego nepodvizhnymi glazami. - Poslushaj, priyatel', - prosheptal Akvil, - posle obeda posetish' Dzheffri Halsiona. Nest pa? Dash' emu etu bumazhku, kogda on poprosit material dlya risovaniya. Da? CHert poberi! - On dostal iz karmana mistera Derelikta bumazhnik, vlozhil v nego dollar i vernul bumazhnik na mesto. - Dlya etogo i posetish' ego, - prodolzhal Akvil. - Potomu chto ty nahodish'sya pod vliyaniem Le Diable Voiteux. Vollens-nollens, hromoj bes vnushil tebe plan isceleniya Dzheffri Halsiona. CHert poberi! Pokazhesh' emu obrazcy ego prezhnego velikogo iskusstva, chtoby privesti ego v sebya. Pamyat' - mat' vsego. HimmelHerrGott! Slyshish' menya? Ty sdelaesh' tak, kak ya govoryu. Pojdesh' segodnya i predostavish' ostal'noe d'yavolu. Mister Akvil vzyal zazhigalku, zakuril sigaretu i pogasil ogonek. Sdelav eto, on skazal: - Net, moj svyatejshij svyatoj! Dzheffri Halsion slishkom velikij hudozhnik, chtoby chahnut' v glupom zatochenii. On dolzhen vernut'sya v nash mir. On dolzhen byt' vozvrashchen mne. Le sempre l'ora. YA ne budu razocharovan. Ty slyshish' menya, Dzhimmi? Ne budu! - Vozmozhno, est' nadezhda, mister Akvil, - otvetil Dzhejms Derelikt. - Mne tol'ko chto prishla odna ideya... Sposob privesti Dzheffa v razum. Popytayus' sdelat' eto segodnya posle obeda. Narisovav lico Fereveya Fajsenda pod portretom Dzhordzha Vashingtona na dollare, Dzheffri Halsion zagovoril, ni k komu ne obrashchayas': - YA kak CHellini, - provozglasil on. - Risunki i literatura odnovremenno. Ruka ob ruku, hotya vse iskusstva ediny, svyatye brat'ya-edinovercy. Otlichno. Nachinayu: YA rodilsya, ya umer. Bebi hochet dollar. Net... On vskochil s myagkogo pola i zashagal ot myagkoj steny k myagkoj stene, serdito ozirayas', poka glubokij purpur yarosti ne prevratilsya v blednuyu lilovost' vzaimnyh obvinenij, chto smes'yu masla, cveta, sveta i teni Dzheffri Halsiona byli vyrvany iz nego Fereveem Fajsendom, ch'e otvratitel'noe lico... - Nachnem syznova, - probormotal on. - Zatemnim svetovye effekty. Nachnem s zadnego plana... - On prisel na kortochki, shvatil chertezhnoe pero, ch'e ostrie bylo garantirovano bezvredno, i obratilsya k chudovishchnomu licu Fereveya Fajsenda, kotorym zamenyal pervogo prezidenta na dollare. - YA konchen, - govoril on v prostranstvo, poka ego iskusnaya ruka sozdavala krasotu i uzhas na den'gah. - U menya byl mir. Nadezhda. Iskusstvo. Mir. Mama. Papa. O-o-o-o-o-o! |tot durnoj chelovek brosil na menya durnoj vzglyad, i bebi teper' boitsya. Mama! Bebi hochet delat' horoshie risunki na horoshej bumage dlya mamy i papy. Posmotri, mama, bebi risuet plohogo cheloveka s plohim vzglyadom, chernym vzglyadom chernyh glaz, kak adskie omuty, kak holodnye ogni uzhasa, kak dalekaya svirepost' iz dalekih strahov... Kto zdes'?! Skripnula dver' palaty. Halsion prygnul v ugol i prisel, nagoj i tryasushchijsya, kogda dver' otkrylas' pered vhodyashchim Fereveem Fajsendom... Net, eto dok v belom halate i neznakomec v chernom pidzhake, nesushchij chernyj portfel' s inicialami Dzh._D., vytesnennymi pozolochennymi goticheskimi bukvami. - Nu, Dzheffri? - serdito sprosil vrach. - Dollar, - zahnykal Halsion. - Kto dast bebi dollar? - YA privel tvoego starogo priyatelya, Dzheffri. Ty pomnish' mistera Derelikta? - Dollar, - hnykal Halsion. - Bebi hochet dollar. - A chto sluchilos' s predydushchim, Dzheffri? Ty eshche ne zakonchil ego? Halsion sel na bumazhku, chtoby spryatat' ee, no vrach okazalsya bystree. On vyhvatil dollar i oni s neznakomcem izuchili ego. - Tak zhe velik, kak vse ostal'noe, - probormotal Derelikt. - Velichajshij! Kakoj volshebnyj talant propadaet... Halsion uslyshal. - Bebi hochet dollar! - zaoral on. Neznakomec dostal bumazhnik, vytashchil iz nego dollar i vruchil Halsionu. Shvativ dollar, Halsion uslyshal melodiyu i popytalsya napet' ee sam, no eto byla ego tajnaya melodiya, tak chto on stal slushat'. Dollar byl slavnyj, gladen'kij, ne slishkom novyj, s prevoshodnoj poverhnost'yu, prinimavshej chernila, kak poceluj. Dzhordzh Vashington vyglyadel bezukoriznennym, no pokornym, slovno privyk k nebrezhnomu obrashcheniyu s soboj v magazinah. I v samom dele, on dolzhen privyknut', potomu chto na etom dollare vyglyadel starshe. Gorazdo starshe, chem na lyubom drugom, tak kak serijnyj nomer etogo dollara byl 5_271_009. Kogda Halsion udovletvorenno prisel na pol i obmaknul ruchku v chernila, kak velel emu dollar, on uslyshal slova vracha: - Ne dumayu, chto stoit ostavlyat' vas naedine s nim, mister Derelikt. - Net, my dolzhny ostat'sya vdvoem, doktor. Dzheffri vsegda zastenchiv vo vremya raboty. On budet obsuzhdat' ee so mnoj tol'ko naedine. - Skol'ko vremeni vam ponadobitsya? - Dajte mne chas. - YA ochen' somnevayus', chto eto pojdet na blago. - No ved' popytka ne povredit? - Polagayu, chto net. Ladno, mister Derelikt. Pozovite sidelku, kogda zakonchite. Dver' otkrylas' i zakrylas'. Neznakomec po imeni Derelikt druzheski polozhil ruku na plecho Halsiona. Halsion podnyal na nego glaza i usmehnulsya, mnogoznachitel'no ozhidaya shchelchka dvernogo zamka. On prozvuchal, kak vystrel, kak poslednij gvozd', vbityj v grob. - Dzheff, ya prines tebe neskol'ko tvoih staryh rabot, - delano nebrezhnym tonom skazal Derelikt. - YA podumal, chto ty mozhesh' zahotet' posmotret' ih so mnoj. - U tebya est' chasy? - sprosil Halsion. Udivlyayas' normal'nomu tonu Halsiona, prodavec kartin dostal iz karmana chasy i pokazal. - Daj na minutku. Derelikt otstegnul chasy ot cepochki. Halsion ostorozhno vzyal ih. - Prekrasno. Prodolzhaj naschet risunkov. - Dzheff, - voskliknul Derelikt, - eto snova ty? Znachit, ty... - Tridcat', - prerval ego Halsion. - Tridcat' pyat'. Sorok. Sorok pyat'. Pyat'desyat. Pyat'desyat pyat'. ODNA. - S vozrastayushchim ozhidaniem on sosredotochilsya na begushchej sekundnoj strelke. - Net, uvy, net, - probormotal prodavec. - Mne pokazalos', chto ty govorish'... Nu, ladno, - on otkryl portfel' i nachal sortirovat' risunki. - Sorok... Sorok pyat'... Pyat'desyat... Pyat'desyat pyat'... DVE. - Vot odin iz tvoih rannih risunkov, Dzheffri. Pomnish', ty prishel v galereyu s nabroskom, a ya eshche reshil, chto ty novyj shlifoval'shchik iz agentstva? Tol'ko cherez neskol'ko mesyacev ty prostil nas. Ty vsegda utverzhdal, chto my kupili tvoyu pervuyu kartinu lish' v kachestve izvineniya. Ty vse eshche dumaesh' tak? - Sorok... Sorok pyat'... Pyat'desyat... Pyat'desyat pyat'... TRI. - Vot tempera, chto prichinila tebe stol'ko dushevnoj boli. Hotel by ya znat', osmelish'sya li ty eshche na odnu? YA vovse ne dumayu, chto tempera tak negibka, kak ty utverzhdaesh', i menya by zainteresovalo, esli by ty poproboval eshche razok. Teper', kogda tvoya tehnika stala bolee zreloj... CHto skazhesh'? - Sorok... Sorok pyat'... Pyat'desyat... Pyat'desyat pyat'... CHETYRE. - Dzheff, polozhi chasy. - Desyat'... Pyatnadcat'... Dvadcat'... Dvadcat' pyat'... - Kakogo cherta ty schitaesh' minuty? - Nu, - vnyatno skazal Halsion, - inogda oni zapirayut dver' i uhodyat. Inogda zapirayut, ostayutsya i sledyat za mnoj. No oni nikogda ne podglyadyvayut dol'she treh minut, tak chto ya polozhil dlya uverennosti pyat'... PYATX! Halsion szhal chasy v svoem bol'shom kulake i nanes Dereliktu udar tochno v chelyust'. Prodavec bezmolvno ruhnul na pol. Halsion podtashchil ego k stene, razdel donaga, pereodelsya v ego odezhdu, zakryl portfel'. Vzyal dollar i sunul ego v karman. Vzyal butylochku garantirovanno neyadovityh chernil i vyplesnul sebe na lico. Zadyhayas', on prinyalsya vo ves' golos zvat' sidelku. - Vypustite menya otsyuda, - priglushennym golosom vopil Halsion. - |tot man'yak popytalsya menya ubit'. Vyplesnul chernila mne v lico. YA hochu vyjti! Dver' otkryli. Halsion kinulsya mimo sanitara, vytiraya rukoj chernoe lico, chtoby prikryt' ego. Sanitar shagnul v palatu. Halsion zakrichal: - O Halsione ne bespokojtes'. S nim vse v poryadke. Dajte mne polotence ili chto-nibud' vyteret'sya. Bystree! Sanitar razvernulsya i vybezhal v koridor. Podozhdav, poka on skroetsya v kladovoj, Halsion rinulsya v protivopolozhnom napravlenii. CHerez tyazhelennye dveri on vbezhal v koridor glavnogo kryla, prodolzhaya vytirat' lico, otplevyvayas' i pritvorno negoduya. Tak on dostig glavnogo korpusa. On proshel uzhe polovinu puti, a trevoga eshche ne podnyalas'. On slyshal prezhde bronzovye kolokola. Ih proveryali kazhduyu sredu. Slovno igra, skazal on sebe. Zabavno. V etom net nichego strashnogo. Prosto bezopasnoe, hitroumnoe, veseloe naduvatel'stvo, i kogda igra konchaetsya, ya idu domoj k mame, obedu i pape, chitayushchemu mne poteshnye istorii, i ya snova rebenok, snova nastoyashchij rebenok, navsegda. Vse eshche ne bylo shuma i krikov, kogda on dostig pervogo etazha. V priemnoj on ob®yasnil, chto sluchilos'. On ob®yasnyal eto ohranniku, poka stavil imya Dzhejmsa Derelikta v knige posetitelej, i ego perepachkannaya chernilami ruka posadila na stranicu takoe pyatno, chto nevozmozhno bylo ustanovit' poddelku. S zhuzhzhaniem otkrylis' poslednie vorota. Halsion vyshel na ulicu i, projdya nekotoroe rasstoyanie, uslyshal, kak zazvonili bronzovye kolokola, povergnuv ego v uzhas. On pobezhal, ostanovilsya. Popytalsya idti progulochnym shagom, no ne smog. On shel, shatayas', po ulice, poka ne uslyshal kriki ohrannikov. Togda on metnulsya za ugol, za vtoroj, petlyal po beskonechnym ulicam, slysha pozadi avtomobili, sireny, kolokola, kriki, komandy. Kol'co pogoni szhimalos'. Otchayanno ishcha ubezhishcha, Halsion metnulsya v pod®ezd zabroshennoj mnogoetazhki. On pobezhal po lestnice, spotykayas', pereprygivaya cherez tri stupeni, potom cherez dve, zatem s trudom preodolevaya ocherednuyu po mere togo, kak sily tayali, a panika paralizovyvala ego. On spotknulsya na lestnichnoj ploshchadke i ruhnul na dver'. Dver' otkrylas'. Za nej stoyal Ferevej Fajsend, ozhivlenno ulybayas', potiraya ruki. - Gluclih reyze, - skazal on. - V samuyu tochku. CHert poberi! Ty dvadcatitrehletnij skidud, a? Vhodi, starik. YA tebe vse ob®yasnyu. Nikogda ne slushajsya... Halsion zakrichal. - Net, net, net! Ne Sturm und drang, moj milyj. - Mister Akvil zazhal rukoj Halsionu rot, vtashchil cherez porog i zahlopnul dver'. - Presto-chango, - rassmeyalsya on. - Ishod Dzheffri Halsiona iz mertvogo doma. Dien ovus garde. Halsion osvobodil rot, snova zakrichal i zabilsya v isterike, kusayas' i lyagayas'. Mister Akvil prishchelknul yazykom, sunul ruku v karman i dostal pachku sigaret. Privychno vyhvativ sigaretu iz pachki, on razlomil ee pod nosom u Halsiona. Hudozhnik srazu uspokoilsya i pritih nastol'ko, chto pozvolil podvesti sebya k kushetke, gde Akvil ster chernila s ego lica i ruk. - Luchshe, da? - hihiknul mister Akvil. - I ne obrazuet privychki. CHert poberi! Teper' mozhno vypit'. On nalil iz grafina stakan, dobavil kroshechnyj kubik l'da iz paryashchego vederka i vlozhil stakan v ruku Halsiona. Vynuzhdaemyj zhestom Akvila, Halsion osushil stakan. V golove slegka zashumelo. On oglyadelsya, tyazhelo dysha. On nahodilsya v pomeshchenii, napominayushchem roskoshnuyu priemnuyu vracha s Park-avenyu. Obstanovka v stile korolevy Anny. Kover ruchnoj raboty. Dve kartiny Hogarta i Kapli v pozolochennyh ramah na stenah. Oni genial'ny, s izumleniem ponyal Halsion. Zatem, s eshche bol'shim izumleniem, on ponyal, chto myslit svyazno, posledovatel'no. Razum ego proyasnilsya. On provel otyazhelevshej rukoj po lbu. - CHto sluchilos'? - tiho sprosil on. - Pohozhe... U menya vrode lihoradka, koshmary... - Ty bolen, - otvetil Akvil. - YA priglushil bolezn', starik. |to vremennoe vozvrashchenie k norme. |to ne podvig, chert poberi! Takoe umeet lyuboj vrach. Niacin plyus karbon dioksina. Id genus omne. Tol'ko vremenno. My dolzhny najti chto-to bolee postoyannoe. - CHto eto za mesto? - Mesto? Moya kontora. Bez perednej. Vot tam komnata dlya soveshchanij. Sleva - laboratoriya. - YA znayu vas, - probormotal Halsion. - Gde-to ya vas videl. Mne znakomo vashe lico. - Ui... Ty snova i snova risoval ego vo vremya bolezni. Esse homo... No u tebya est' preimushchestvo, Halsion. Gde my vstrechalis'? YA uzhe sprashival sebya. - Akvil nadvinul blestyashchij otrazhatel' na levyj glaz i pustil svetovoj zajchik v lico Halsiona. - Teper' sprashivayu tebya. Gde my vstrechalis'? Zagipnotizirovannyj svetom, Halsion monotonno otvetil: - Na Balu hudozhnikov... Davno... Do bolezni. - A? Da!.. |to bylo polgoda nazad. Vspomnil! YA byl tam. Neschastlivaya noch'. - Net, slavnaya noch'... Vesel'e, shutki... Kak na shkol'nyh tancah... Slovno kostyumirovannyj vecher... - Uzhe vpadaesh' v detstvo? - probormotal mister Akvil. - My dolzhny vylechit' tebya. Cetera disunt, molodoj Lonkivar. Prodolzhaj. - YA byl s Dzhudi... Toj noch'yu my ponyali, chto vlyubleny. My ponyali, kak prekrasna zhizn'. A zatem proshli vy i vzglyanuli na menya... Tol'ko raz. Vy vzglyanuli na menya. |to bylo uzhasno!.. - Tc-tc-tc! - razocharovanno poshchelkal yazykom Akvil. - Teper' ya vspomnil etot pechal'nyj sluchaj. YA byl neostorozhen. Plohie vesti iz doma. Sifilis u oboih moih dam. - Vy proshli v krasnom i chernom... Sataninskij naryad. Bez magii. Vy vzglyanuli na menya... Nikogda ne zabudu etot krasno-chernyj vzglyad. Vzglyanuli glazami chernymi, kak adskie omuty, kak holodnoe plamya uzhasa. I etim vzglyadom vy ukrali u menya vse - naslazhdenie, nadezhdu, lyubov', zhizn'... - Net, net! - rezko skazal mister Akvil. - Pozvol'te nam ponyat' drug druga. Moya neostorozhnost' byla klyuchom, otomknuvshim dver'. No ty upal v propast', sozdannuyu toboj samim. Tem ne menee, my dolzhny koe-chto ispravit'. - On sdvinul otrazhatel' i tknul pal'cem v Halsiona. - My dolzhny vernut' tebya za zemlyu zhivyh... anksilium ab alto... Poetomu ya i ustroil etu vstrechu. YA natvoril, ya i ispravlyu, da! No ty dolzhen vybrat'sya iz sobstvennoj propasti. Svyazat' oborvannye niti vnimaniya. Pojdi syuda! On vzyal Halsiona za ruku i provel cherez priemnuyu mimo kabineta v siyayushchuyu belym laboratoriyu. Ona byla vsya v stekle i kafele, na polkah butylki s reaktivami, farforovye tigli, elektropech', zapas butylej s kislotami, yashchiki syryh materialov. Posredi laboratorii bylo malen'koe krugloe vozvyshenie tipa pomosta. Mister Akvil postavil na pomost stul, usadil na stul Halsiona, nadel belyj laboratornyj halat i nachal sobirat' apparaturu. - Ty, - trepalsya on pri etom, - hudozhnik vysshej proby. YA ne dorer la pilul... Kogda Dzhimmi Derelikt skazal mne, chto ty bol'she ne budesh' rabotat'... CHert poberi! My dolzhny ego vernut' k ego baranam, skazal ya sebe. Solon Akvil dolzhen priobresti mnogo holstov Dzheffri Halsiona. My vylechim ego. Nok aj. - Vy vrach? - sprosil Halsion. - Net. Esli pozvolite, tak skazat', mag. Strogo govorya, charopatolog. Ochen' vysokogo klassa. Bez patentov. Strogo sovremennaya magiya. CHernaya i belaya, neste-pa? YA pokryvayu ves' spektr, specializiruyas', v osnovnom, na polose v 15_000 angstrem. - Vy vrach-koldun? Ne mozhet byt'! - O, da. - V takom meste? - Vy obmanuty, da. |to nash kamuflyazh. Vy dumaete, mnogie sovremennye laboratorii, issleduyushchie zubnuyu pastu, imeyut otnoshenie k nastoyashchej magii? No my tozhe uchenye. Parbley! My, magi, idem v nogu so vremenem. Ved'mino zel'e teper' sostoit iz Distillirovannyh Produktov i Dejstvuyushchego Snadob'ya. "Blizkie" dostigli stoprocentnoj steril'nosti. Gigienicheskie metly. Proklyatiya v cellofanovoj obertke. Papasha Satana v rezinovyh perchatkah. Spasibo doktoru Listeru... ili Pasteru? Moj ideal. CHaropatolog podobral ryad materialov, prodelal kakie-to vychisleniya na elektronnom komp'yutere i prodolzhal boltat': - Figit hora, - govoril Akvil. - Tvoya beda, starik, v potere razuma. Ui? Vse delo v proklyatom begstve ot dejstvitel'nosti i proklyatyh zhe otchayannyh poiskah spokojstviya, unesennogo odnim moim neostorozhnym vzglyadom. Hilas? YA izvinyayus' za eto. - S chem-to napominayushchim miniatyurnyj tyazhelyj nivelir, on pokrutilsya vozle Halsiona na pomoste. - No tvoya beda takova - ty ishchesh' spokojstviya vo mladenchestve. Ty dolzhen borot'sya za dostizhenie spokojstviya v zrelosti, neste-pa? Akvil nachertil krug i pyatiugol'nik s pomoshch'yu blestyashchego kompasa i linejki, otvesil na mikrovesah poroshki, nakapal v tigli razlichnye zhidkosti iz kalibrovannyh byuretok i prodolzhal: - Mnozhestvo magov berut snadob'ya iz Istochnikov YUnosti. O, da! Est' mnogo yunyh i mnogo istochnikov, no eto ne dlya tebya. Net, YUnost' ne dlya hudozhnikov. Vozrast - vot iscelenie. My dolzhny vychistit' tvoyu yunost' i sdelat' tebya vzroslym, vitch voc? - Net, - vozrazil Halsion, - net. YUnost' - eto iskusstvo. YUnost' - eto mechta. YUnost' - eto blagodeyanie. - Dlya nekotoryh - da. Dlya inyh - net. Ne dlya tebya. Ty proklyat, moj yunosha. My dolzhny ochistit' tebya. ZHelanie sily. ZHelanie seksa. Begstvo ot real'nosti. Stremlenie k mesti. O, da! Papasha Frejd tozhe moj ideal. My sotrem iz®yany tvoego "ego" za ochen' nizkuyu platu. - Kakuyu? - Uvidish', kogda zakonchim. Mister Akvil raspolozhil poroshki i zhidkosti v tiglyah i kakih-to chashkah vokrug bespomoshchnogo hudozhnika. On otmetil i otrezal bikfordov shnur, protyanul provoda ot kruga k elektrotajmeru, kotoryj tshchatel'no nastroil. Potom podoshel k polkam s butylkami sery, vzyal malen'kij puzyrek Vol'fa pod nomerom 5-271-009, nabral shpric i sdelal Halsionu ukol. - My nachinaem, - skazal on, - ochishchenie tvoih grez. Vualay! On vklyuchil tajmer i otstupil za svincovyj ekran. Nastala sekundnaya tishina. Vnezapno mrachnaya muzyka vyrvalas' iz skrytogo dinamika i zapisannyj golos zatyanul nevynosimuyu pesn'. V bystroj posledovatel'nosti poroshki i zhidkosti vokrug Halsiona vspyhnuli plamenem. Muzyka i ogon' poglotili ego. Mir s revom zavertelsya vokrug... K nemu prishel Prezident Soyuza Nacij. On byl vysokij, toshchij, surovyj, no energichnyj. On s pochteniem pozhal emu ruku. - Mister Halsion! Mister Halsion! - zakrichal on. - Gde vy byli, moj drug? CHert poberi! Hok tempore... Vy znaete, chto sluchilos'? - Net, - otvetil Halsion. - A chto sluchilos'? - Posle vashego begstva iz sumasshedshego doma... Bamm! Povsyudu atomnye bomby. Dvuhchasovaya vojna. Vsyudu! Hora Flugit... Muzhestvo naseleniya... - CHto?! - ZHestkaya radiaciya, mister Halsion, unichtozhila muzhskie sposobnosti vo vsem mire. CHert poberi! Vy edinstvennyj muzhchina, sposobnyj proizvodit' detej. Net somnenij naschet tainstvennoj mutacionnoj nasledstvennosti vashego organizma, kotoraya sdelala vas nevospriimchivym. Da! - Net! - Ui! Vy otvechaete za vozrozhdenie naseleniya mira. My snyali dlya vas lyuks v "Odeone". Tam tri spal'ni. Vysshij klass! - Uh, ty! - skazal Halsion. - |to moya samaya bol'shaya mechta. Ego shestvie k "Odeonu" bylo triumfal'nym. On byl nagrazhden girlyandami cvetov, serenadami, privetstviyami i obodritel'nymi vykrikami. |kzal'tirovannye zhenshchiny ozorno vystavlyalis', privlekaya ego vnimanie. V nomere lyuks Halsiona nakormili i napoili. Ugodlivo poyavilsya vysokij, toshchij muzhchina. Byl on energichen, no surov. V rukah on derzhal spisok. - Mirovoj Evnuh k vashim uslugam, mister Halsion, - skazal on i zaglyanul v spisok. - CHert poberi! 5_271_009 devstvennic trebuyut vashego vnimaniya. Vse garantirovanno prekrasny. Exelentz! Vybirajte lyubuyu ot odnoj do pyatimillionnoj. - Nachnem s ryzhen'koj, - skazal Halsion. Emu priveli ryzhen'kuyu. Ona byla strojnoj i pohozhej na mal'chika, s malen'kimi tverdymi grudyami. Sleduyushchaya byla polnen'koj, s kruglym zadom. Pyataya pohodila na YUnonu, i grudi ee byli, kak afrikanskie grushi. Devyataya byla chuvstvennoj devushkoj s kartiny Rembrandta. Dvadcataya byla strojnoj, pohozhej na mal'chika, s tverdymi malen'kimi grudyami. - My nigde ne vstrechalis'? - sprosil Halsion. - Net, - otvetila ona. Sleduyushchej byla polnen'kaya, s kruglym zadom. - Znakomoe telo, - skazal Halsion. - Ne mozhet byt', - otvetila ona. Pyatidesyataya pohodila na YUnonu s grudyami, kak afrikanskie grushi. - Vy uzhe byli zdes'? - sprosil Halsion. - Nikogda, - otvetila ona. Voshel Mirovoj Evnuh s utrennim sredstvom, usilivayushchim polovoe vlechenie Halsiona. - Nikogda ne prinimayu lekarstv, - skazal Halsion. - CHert poberi! - voskliknul Evnuh. - Vy nastoyashchij gigant! Nesomnenno, vy proishodite ot Adama. tant soit pe... Bez somneniya, vse rydayut ot lyubvi k vam... - On sam vypil snadob'e. - Vy zametili, chto oni vse pohozhi? - sprosil Halsion. - Net! Vse raznye. Parbley! |to oskorblyaet moyu kontoru! - Da? Oni otlichayutsya odna ot drugoj, no tipy povtoryayutsya. - O, takova zhizn' starik. Vsya zhizn' ciklichna. Razve vy, kak hudozhnik, ne zamechali etogo? - YA ne dumal ob etom primenitel'no k lyubvi. - |to kasaetsya vsego. Varheit und dichtung... - CHto vy skazala naschet rydanij? - Ui. Oni vse rydayut. - Iz-za chego? - Iz-za lyubovnogo ekstaza k vam. CHert poberi! Halsion zadumalsya nad posledovatel'nost'yu zhenshchin: pohozhie na mal'chika, kruglozadye, yunonopodobnye, devushki Rembrandta, kashtanovye, ryzhie, blondinki, bryunetki, belye, chernye i korichnevye... - Ne zamechal, - burknul on. - Ponablyudajte segodnya, moj mirovoj otec. Mozhno nachinat'? |to byla pravda, Halsion prosto ne zamechal. Vse oni plakali. On byl pol'shchen, no ugneten. - Pochemu by tebe ne rassmeyat'sya? - sprashival on. Smeyat'sya oni ne hoteli, libo ne mogli. Na verhnej ploshchadke lestnicy "Odeona", gde Halsion sovershal posleobedennyj mocion, on sprosil ob etom svoego trenera, vysokogo, toshchego cheloveka s energichnym, no surovym vyrazheniem lica. - A? - skazal trener. - CHert poberi! Ne znayu, starik. Vozmozhno, potomu chto eto dlya nih travmiruyushchee perezhivanie. - Travmiruyushchee? - peresprosil Halsion. - No pochemu? CHto ya takogo im delayu? - Ha! Da ty shutnik! Ves' mir znaet, chto ty im delaesh'. - Net, ya imeyu v vidu... Kak eto mozhet byt' travmoj? Vse boryutsya, chtoby poluchit' menya, ne tak li? Ili ya ne opravdyvayu vozlozhennyh nadezhd? - Tajna. A sejchas, vozlyublennyj otec mira, zajmemsya prakticheskoj zaryadkoj. Gotov? Nachinaem. V restorane "Odeona" u podnozhiya lestnicy Halsion sprosil ob etom glavnogo oficianta, vysokogo, toshchego cheloveka s energichnymi zhestami, no surovym licom. - My muzhchiny, mister Halsion. Sio jar... Konechno, vy ponimaete. |ti zhenshchiny lyubyat vas, no mogut nadeyat'sya tol'ko na odnu noch' lyubvi. CHert poberi! Estestvenno, oni razocharovany. - CHego oni hotyat? - CHego hochet kazhdaya zhenshchina, moi Velikie Vorota na Zapad? Nepreryvnyh otnoshenij. Proshche govorya, vyjti zamuzh. - Zamuzh? - Ui. - Vse oni hotyat vyjti zamuzh? - Ui. - Otlichno. YA zhenyus' na vseh 5_271_009. - Net, net, net, moj yunyj Bolivar, - vozrazil Mirovoj Evnuh. - CHert poberi! |to nevozmozhno. Ne schitaya religioznyh trudnostej, est' trudnosti chisto fizicheskie. Kto mozhet spravit'sya s takim garemom? - Togda ya zhenyus' na odnoj. - Net, net, net. Penser a moi... Kak vy sdelaete vybor? Kak budete vybirat'? Lotereej, vytyagivaniem solominki ili otkrytym golosovaniem. - YA uzhe vybral. - Da? Kotoruyu? - Moyu devushku, - medlenno skazal Halsion, - Dzhudit Fajld. - Tak... Sladost' vashego serdca? - Da. - Ona v samom konce pyatimillionnogo spiska. - Ona uzhe byla nomerom pervym v moem spiske. YA hochu Dzhudit. - Halsion vzdohnul. - YA pomnyu, kak ona vyglyadela na Balu hudozhnikov... Stoyala polnaya luna... - No eshche dvadcat' shest' dnej ne budet polnoj luny. - YA hochu Dzhudit. - Ostal'nye razorvut ee na klochki iz revnosti. Net, net, net, mister Halsion, my dolzhny priderzhivat'sya raspisaniya. Po nochi na kazhduyu, no ne bol'she. - YA hochu Dzhudit... inache... - |to nuzhno obsudit' v Sovete, chert poberi! |to obsudili deputaty Soveta Soyuza Nacij, vysokie, toshchie, energichnye, no surovye. Bylo resheno pozvolit' Dzheffri Halsionu zhenit'sya tajno. - No nikakih uz, - predupredil Mirovoj Evnuh. - Nikakoj vernosti svoej zhene. |to sleduet ponyat'. My ne mozhem isklyuchit' vas iz programmy. Vy sovershenno neobhodimy. V "Odeon" priveli schastlivuyu Dzhudit Fajld. |to byla vysokaya smuglaya devushka s korotkimi kudryavymi volosami i dlinnymi nogami. Halsion vzyal ee za ruku. Mirovoj Evnuh udalilsya na cypochkah. - Privet, dorogaya, - probormotal Halsion. Dzhudit glyanula na nego s nenavist'yu. Glaza ee blesteli, lico bylo mokro ot slez. - Esli ty prikosnesh'sya ko mne, Dzheff, - strannym golosom skazala Dzhudit, - ya ub'yu sebya. - Dzhudi! - |tot protivnyj chelovek rasskazal mne vse. On ne ponyal, kogda ya popytalas' ob®yasnit' emu... YA molilas', chtoby ty sdoh, prezhde chem nastanet moya ochered'. - No my pozhenimsya, Dzhudi. - YA skoree umru, chem zhenyus' na tebe. - YA tebe ne veryu. My lyubili... - Radi boga, Dzheff, ne govori o lyubvi! Ne ponimaesh'? ZHenshchiny plachut, potomu chto nenavidyat tebya. YA nenavizhu tebya. Ves' mir nenavidit tebya. Ty otvratitelen. Halsion ustavilsya na devushku i prochel pravdu na ee lice. Ohvachennyj gnevom, on popytalsya obnyat' ee. Ona svirepo otbivalas'. Oni peresekli ogromnuyu gostinuyu nomera, oprokidyvaya mebel', tyazhelo dysha, s rastushchej yarost'yu. Halsion udaril Dzhudit Fajld kulakom, chtoby pokonchit' s bor'boj. Ona poshatnulas', ucepilas' za shtoru, brosilas' v okno i poletela s chetyrnadcatogo etazha na mostovuyu, vertyas', kak kukla. Halsion s uzhasom glyadel vniz. Vokrug izurodovannogo tela sobralas' tolpa. Podnyatye vverh lica. Szhatye kulaki. Zloveshchee bormotanie. V nomer vorvalsya Mirovoj Evnuh. - Starik! - zakrichal on. - CHto ty nadelal? Per conto... |ta iskra razozhzhet zhestokost'. Ty v ochen' bol'shoj opasnosti. CHert poberi! - |to pravda, chto vse nenavidyat menya? - Helas, milyj, ty otkryl istinu? Oh, uzh eta nesderzhannaya devushka!.. YA preduprezhdal ee. Ui. Vas nenavidyat. - No vy govorili, chto menya lyubyat. Novyj Adam. Otec novogo mira... - Ui. Ty otec, no vse deti nenavidyat otcov. Ty takzhe poslednij muzhchina. No v kakoj zhenshchine ne vspyhnet nenavist', esli ee zastavyat pojti k muzhchine v ob®yatiya... dazhe esli eto neobhodimo dlya vyzhivaniya? Idem skoree, dusha moya. Passim... Ty v bol'shoj opasnosti. On potashchil Halsiona k gruzovomu liftu i oni spustilis' v podvaly "Odeona". - Armiya vyruchit tebya. My nemedlenno uvezem tebya v Turciyu i najdem kompromiss. Halsion byl peredan pod opeku vysokogo, toshchego, surovogo armejskogo polkovnika, kotoryj provel ego podvalami na druguyu storonu ulicy, gde zhdala shtabnaya mashina. Polkovnik vtolknul Halsiona v nee. - Dialekta alea est, - skazal on voditelyu. - Bystree, moj kapral. Zashchitim starogo neudachnika. V aeroport. Alars! - CHert poberi, ser, - otvetil kapral, otdal chest' i rvanul mashinu s mesta. Poka oni na golovokruzhitel'noj skorosti petlyali po ulicam, Halsion razglyadel voditelya. On byl vysokij, toshchij, energichnyj, no surovyj. - Kaltur Kampf der Minzeheit, - probormotal kapral. - Zabavno! Poperek ulicy byla vozdvignuta gigantskaya barrikada iz yasenevyh bochek, mebeli, perevernutyh avtomobilej, torgovyh stoek. Kapralu prishlos' zatormozit'. Poka on snizhal skorost' dlya razvorota, iz pod®ezdov, podvalov, magazinov poyavilis' tolpy zhenshchin. Oni vizzhali. Oni razmahivali improvizirovannymi dubinkami. - Prevoshodno! - zakrichal kapral. - CHert poberi! - On popytalsya dostat' iz kobury sluzhebnyj pistolet. ZHenshchiny raspahnuli dvercy, vytashchili iz mashiny Halsiona i kaprala. Halsion vyrvalsya, probilsya cherez vzbeshennuyu, vooruzhennuyu dubinkami tolpu, metnulsya na trotuar, zapnulsya i provalilsya v otkrytuyu ugol'nuyu yamu. On poletel v bezdonnoe chernoe prostranstvo. Zakruzhilas' golova. Pered glazami poplyl zvezdnyj potok... On byl odin v prostranstve, muchimyj, nepravil'no ponyatyj, zhertva zhestokoj nespravedlivosti. On po-prezhnemu byl prikovan k tomu, chto kogda-to yavlyalos' stenoj Kamery 5 Bloka 27 YArusa 100 Kryla 9 Ispravitel'nogo Doma Kallisto, poka neozhidannyj gamma-vzryv ne raznes ogromnuyu tyuremnuyu krepost' - kuda bol'she zamka If - na kuski. Vzryv, kak on ponyal, byl ustroen Greshami. Ego imushchestvo sostoyalo iz tyuremnoj odezhdy, shlema, odnogo kislorodnogo ballona, mrachnoj yarosti na nespravedlivost' uchinennogo s nim i znaniya tajny, kak mozhno razgromit' Greshej i unichtozhit' ih gospodstvo nad Solnechnoj sistemoj. Greshi, uzhasnye marodery s Omikrona Sej, kosmopiraty, kosmicheskie neokonkistadory, holodnokrovnye, voblolicye, nuzhdayushchiesya v pitanii psihoticheskim uzhasom, kotoryj porozhdali v lyudyah s pomoshch'yu myslennogo kontrolya, bystro zavoevyvali Galaktiku. Oni byli nepobedimy, poskol'ku vladeli simulyant-kineticheskoj siloj - sposobnost'yu nahodit'sya odnovremenno v dvuh mestah. V kosmicheskoj chernote medlenno dvigalas' tochka sveta, napominayushchaya meteorit. Halsion ponyal, chto eto spasatel'nyj korabl', prochesyvayushchij prostranstvo v poiskah spasshihsya pri vzryve. On podumal, ne mozhet li YUpiter, gorevshij bagrovym svetom, sdelat' ego vidimym dlya spasatelej? Eshche on podumal, hochet li voobshche byt' spasennym? - Opyat' budet to zhe samoe, - proskripel Halsion. - Lzhivye obvineniya robota Balorsena... Lzhivye obvinenie otca Dzhudit... Otrechenie samoj Dzhudit... Snova tyuremnoe zaklyuchenie i, nakonec, smert' ot Greshej, kogda oni zahvatyat poslednie tverdyni Zemli. Tak pochemu by ne umeret' sejchas? No govorya eto, on znal, chto lzhet. On edinstvennyj znaet tajnu, kotoraya mozhet spasti Zemlyu i vsyu Galaktiku. On dolzhen ucelet'. On dolzhen borot'sya. S neukrotimoj volej Halsion potyanulsya k noge, pytayas' porvat' cep'. So strashnoj siloj, razvitoj za gody katorzhnogo truda v shahtah Greshej, on mahal rukami i krichal. Tochka sveta ne menyala napravlenie, letya mimo nego. Zatem on uvidel, kak metallicheskoe zveno odnoj iz cepej lopnulo s ognennoj iskorkoj ot udara meteora, i reshilsya na otchayannyj postupok, chtoby prosignalit' spasatel'nomu korablyu. On otsoedinil plasti-shlang kislorodnogo ballona ot plasti-shlema i vypustil zhiznetvornuyu struyu v prostranstvo. Odnovremenno drozhashchimi rukami on sobral zven'ya cepi na noge i udaril imi o kamen' v strue kisloroda. Sverknula iskra. Plamya ohvatilo b'yushchij pod davleniem kislorod. Sverkayushchij gejzer belogo ognya zabil na polmili v prostranstvo. |konomya ostatki kisloroda v plasti-shleme, Halsion medlenno vodil ballonom, posylaya fontan plameni v raznye storony v otchayannoj, poslednej nadezhde na spasenie. Vozduh v plast