Al'fred Bester. CHelovek bez lica 1 Udar! Vzryv! Dveri podvala nastezh'! Tam, vnutri, navalom deneg. Hvataj, tashchi, tyani! No kto eto? Kto eto tam stoit? Bog moj! CHelovek Bez Lica! Pritailsya. Glyadit. Ogromnyj. Bezmolvnyj. Strashnyj. Bezhat'... Bezhat'... Skorej bezhat', a to ya propushchu parizhskij pnevmaticheskij i bol'she ne uvizhu etu prelestnuyu devushku, ch'e lico kak cvetok, a telo sozdano dlya strasti. YA eshche mogu uspet'. No kto tam u vorot? |to ne storozh. Bolee! Snova on, CHelovek Bez Lica! Pritailsya. Glyadit. Ogromnyj, Bezmolvnyj... Tol'ko by ne zakrichat'. Da perestan'... No ya i ne krichu. YA poyu na scene, na oslepitel'noj mramornoj scene, l'etsya muzyka, goryat ogni. A v zale ni dushi. Zal - pustaya temnaya yama, i tam odin lish' zritel'. Kak pristal'no on glyadit! Bezmolvnyj, Ogromnyj. Opyat' CHelovek Bez Lica. On zakrichal. Teper' i vpravdu zakrichal. Ben Rich prosnulsya. On lezhal ne dvigayas' v svoej gidropaticheskoj posteli, i serdce ego besheno stuchalo, a glaza, kazalos' by, spokojno - hotya kakoe uzh tut spokojstvie - oglyadyvali vse vokrug. Nezhno-zelenye steny, farforovyj nochnik - kitajskij mandarin, dotron'sya do nego, on budet beskonechno kivat' i kivat' golovoj, - raznoplanetnye chasy, fiksiruyushchie vremya treh planet i shesti sputnikov; i nakonec, postel' - kristal'no-prozrachnyj bassejn, gde struitsya nagretyj do 99,9 gradusa po Farengejtu karbonizirovannyj glicerin. Dver' tiho otvorilas', v polumrake voznik Dzhonas, ten' v bordovoj nochnoj pizhame, besplotnyj duh s loshadinym licom i manerami grobovshchika. - Opyat'? - sprosil Rich. - Da, mister Rich. - Gromko? - Ochen' gromko, ser. I tak ispuganno. - CHert by pobral vashi oslinye ushi! - burknul Rich. - YA nikogda nichego ne boyus'. - Da, ser. - Ubirajtes'. - Slushayu, ser. Spokojnoj nochi, ser. Dzhonas sdelal shag nazad, pritvoril dver'. - Dzhonas! - kriknul Rich. Lakej poyavilsya opyat'. - Prostite menya, Dzhonas. - O, vse v poryadke, ser. - Net, vovse ne v poryadke. - Rich obayatel'no ulybnulsya. - YA obrashchayus' s vami kak s rodstvennikom. Za takuyu privilegiyu ya slishkom malo vam plachu. - Nu chto vy, ser! - V sleduyushchij raz, kogda ya na vas zaoru, garknite i vy na menya. Budem kvity. - O, mister Rich... - Sdelajte tak, i vy poluchite pribavku. - Snova ulybka. - |to vse, Dzhonas. Blagodaryu. - Spasibo, ser. - Kamerdiner ushel. Rich vyshel iz posteli i, obtirayas' pered bol'shim zerkalom, repetiroval ulybku. "Vybiraj sebe vragov sam, a ne zavodi ih sluchajno", - bormotal on. Rich vnimatel'no razglyadyval sebya: moshchnye plechi, uzkie bedra, dlinnye muskulistye nogi, vlazhnye pryamye volosy, bol'shie glaza, tochenyj nos i kapriznyj tonkogubyj rot s zhestkoj skladkoj. - Nu otchego? - sprosil on. - Otchego? Vneshnost'yu ya ne pomenyalsya by i s d'yavolom. Polozheniem - ne zahochu menyat'sya s bogom. Otchego ya oru? On nadel halat i vzglyanul na chasy, ne vedaya o tom, chto ego predkam pokazalas' by nepostizhimoj ta bessoznatel'naya legkost', s kotoroj on edinym razom ohvatil vremenno-chislovuyu panoramu solnechnoj sistemy. Na ciferblatah stoyalo: 2301 n.e. VENERA ZEMLYA MARS Srednesolnechnyj den' Fevral' 15, Duodecember 35 22 0205 Grinvich 2220 (V zenite) LUNA GANIMED KALLISTO 2d.3ch. 1d.1ch. 6d.8ch. 13d.12ch. (Zatmenie) TITAN TRITON 15d.3ch. 4d.9ch. (Prohodit meridian) Noch', den', leto, zima... Rich mog s letu perechislit' chas i vremya goda na lyubyh meridianah vseh nebesnyh tel, vhodyashchih v solnechnuyu sistemu. Zdes', v N'yu-Jorke, otvratitel'noe zimnee utro smenilo polnuyu bezobraznyh koshmarov noch'. Neskol'ko minut pridetsya potratit' na sobesedovanie s psihiatrom |sper Ligi, kotorogo on nanyal. Skol'ko eshche mozhno vopit' po nocham? - "|" - eto "|sper", - bormotal on. - |sper - eto ekstrasensornaya percepciya. Telepaty, proshchupyvateli myslej, shchupachi! Predpolagaetsya, chto vrach iz |sper Ligi mozhet otuchit' menya orat' vo sne. Predpolagaetsya, chto doktor mediciny, umeyushchij vlezat' lyudyam v mozgi, darom deneg ne beret. Emu lish' stoit zaglyanut' ko mne v bashku, i krikam konec. |tih proklyatyh shchupachej schitayut vencom razvitiya Homo sapiens'a. "|" - eto evolyuciya. CHerta s dva! |kspluataciya - vot Ego tryaslo ot yarosti. - No ya zhe ne boyus'! - kriknul on, raspahnuv dver'. - Nikogda nichego ne boyus'. On vyshel v koridor i zvonko zastuchal podoshvami domashnih tufel' po serebryanym plitkam: ki-tat-ki-tat-ki-tat-ki-tat, - ne trevozhas' o tom, chto zhutkovatyj drobnyj stuk, razbudiv spozaranok prislugu, poseet strah i nenavist' v dvenadcati serdcah. Tolchkom raspahnuv dver' v pokoi psihiatra, Rich voshel i srazu leg na kushetku. Karson Brin, vrach-esper vtoroj stupeni, uzhe prosnulsya i zhdal ego. Buduchi domashnim psihoanalistom Richa, on vsegda spal "odnim uhom", i vo sne podderzhivaya s pacientom svyaz', gotovyj probudit'sya po pervomu zovu. Krik Richa razbudil ego. Brin sidel vozle kushetki, ochen' elegantnyj v svoem roskoshnom vyshitom halate (Rich platil emu 20 tysyach kreditok v god), i byl polon vnimaniya, poskol'ku znal, chto nanimatel' shchedr, no trebovatelen. - YA slushayu vas, mister Rich. - Opyat' CHelovek Bez Lica, - burknul Rich. - Koshmary? - Vlez' mne v golovu, upyr' proklyatyj, sam uvidish'. Hotya net, prostite. |to glupo. Da, opyat' koshmary. YA proboval ograbit' bank. Potom dogonyal poezd. Potom kto-to pel. Po-moemu, ya sam. Sejchas ya vspominayu vse eto kak tol'ko mogu podrobno. Kazhetsya, ne propuskayu nichego... Dolgaya pauza. Nakonec Rich ne vyderzhal: - Nu! Nashchupali chto-nibud'? - Vy prodolzhaete nastaivat', mister Rich, chto ne mozhete opoznat' etogo CHeloveka Bez Lica? - Kak mne ego opoznat'? Ego lica ya nikogda ne vizhu. YA tol'ko znayu... - Dumayu, chto vy mogli by ego opoznat'. Vy prosto ne hotite... - Poslushajte-ka, vy... - Richa besilo oshchushchenie, chto doktor, ochevidno, prav. - YA vam plachu dvadcat' tysyach. A vy mne tychete svoi idiotskie domysly i ne sposobny... - Vy i vpravdu tak polagaete, mister Rich, ili eto prosto obshchij sindrom obespokoennosti? - Da pri chem tut obespokoennost'? - kriknul Rich. - YA ne boyus'. YA nikogda... - on zamolchal, pochuvstvovav, kak bespolezno zashchishchat' sebya slovami pered shchupachom, chej razum mog s velikoj legkost'yu proniknut' skvoz' slovesnye zaslony. - Vy vse zhe oshiblis', - skazal on ugryumo. - CHelovek Bez Lica. Vot vse, chto mne o nem izvestno. - Vy vse vremya obhodite samye sushchestvennye punkty, mister Rich. Vas nado natolknut' na nih. Pribegnem k sposobu svobodnyh associacij. Pozhalujsta, bez slov, prosto mysli. Ograblenie... "Dragocennye kamni - chasy - brillianty - slitki - sovereny - fal'shivye monety - bony - akcii - kurt..." - A eto eshche chto? "Prostite, oshibka. Kurs - nalichnye - shlifovka - dragocennost'..." - Net, ne oshibka, mister Rich, a ochen' vazhnaya popravka ili, vernee, peredelka. Prodolzhim. Pnevmaticheskij... "Kondicionirovannyj - dlinnyj - vagon poezd - sleduet - katastrofa... CHepuha vse eto!" - Ne chepuha, mister Rich. Podsoznatel'naya igra slov. Podstav'te vmesto "sleduet" - "nasleduet", i ubedites' sami. Prodolzhajte, proshu vas. - Ochen' uzh vy, shchupachi, lovki. CHto tam u nas? Pnevmaticheskij - poezd - podzemnyj - szhatyj vozduh - ul'trazvukovaya skorost' - "My transportiruem vas iz transporta v transport" - vot deviz... - kak nazyvalas' eta firma? Vyskochilo vdrug otkuda-to.... - Iz podsoznaniya, mister Rich. Eshche odna proba, i vy pojmete. Amfiteatr... "Kresla - parter - yarus - lozhi - balkon - stoyachie mesta - stojlo - loshadi - marsianskie loshadi - marsianskie pampasy..." - Nu vot vam, mister Rich, Mars. Za poslednie polgoda vam devyanosto sem' raz snilis' koshmarnye sny s CHelovekom Bez Lica. On neizmenno byl vashim vragom, sryval vse vashi plany, vnushal vam uzhas v etih snovideniyah, kotorye ob容dineny tremya obshchimi znamenatelyami - Finansy, Transport i Mars. Vse eto povtoryaetsya snova i snova... CHelovek Bez Lica i Finansy, Transport i Mars. - Mne eto nichego ne govorit. - I vse zhe eto ne sluchajnost', mister Rich. YA dumayu, chto vy sposobny opoznat' etu pugayushchuyu vas figuru. Zachem by inache vam tak uporno izbegat' ego lica? - YA nichego ne izbegayu. - V kachestve klyucha k razgadke mozhno ispol'zovat' slovo "kurt", podstavlennoe vmesto "kurs", i zabytoe vami nazvanie firmy, deviz kotoroj "My transportiruem vas...." - YA uzhe skazal - ne znayu! - Rich serdito vstal s kushetki. - Vashimi klyuchami nichego ne otopresh'. YA ne mogu ego opoznat'. - |tot chelovek pugaet vas ne potomu, chto u nego net lica. Vy znaete, kto on. Vy ego nenavidite, boites', no vy znaete, kto on. - Togda sami i skazhite mne. Vy zhe shchupach. - Moi sposobnosti ogranicheny, mister Rich. Bez vashej pomoshchi ya ne mogu proniknut' glubzhe. - Kakaya eshche pomoshch'? Vy luchshij vrach-esper, kotorogo ya mog nanyat'. I esli uzh... - Mister Rich, ne lukav'te ni so mnoj, ni s soboj. Vy dlya togo i nanyali vracha vtoroj stupeni, chtoby obezopasit' sebya imenno v podobnom sluchae. Sejchas vy rasplachivaetes' za svoyu ostorozhnost'. Vylechit' vas ot koshmarov smozhet lish' specialist pervoj stupeni... Skazhem, Ogastes Tejt, ili Gart, ili Samyuel' |kins. - Ladno, ya podumayu, - burknul Rich i poshel k dveri. Kogda on rastvoril ee, Brin skazal emu vsled: - Da, kstati... "My transportiruem vas iz transporta v transport" - deviz kartelya de Kurtne. Vam ne kazhetsya, chto eto kak-to svyazano s ogovorkoj "kurt" vmesto "kurs"? "CHelovek Bez Lica!" Bystro i reshitel'no perehvativ shal'nuyu mysl' i zaderzhav ee, Rich brosilsya po koridoru k svoim apartamentam. Pristup dikoj nenavisti ohvatil ego. "On prav. De Kurtne - vot kto zastavlyaet menya krichat' vo sne. Ne potomu, chto ya ego boyus'. YA sebya boyus'. YA vsegda eto znal. Znal v glubine dushi. YA chuvstvoval, chto rano ili pozdno mne pridetsya ubit' merzavca. YA potomu i ne vizhu lica, chto eto lico ubijstva". Vskore Rich, uzhe kak sleduet odetyj, no hmuryj, vihrem vyletel iz svoih komnat, spustilsya vniz i okazalsya na ulice, gde ego totchas podhvatil prygun kompanii "Monarh" i gracioznym pryzhkom perenes k gigantskoj bashne, kotoraya vmeshchala sotni etazhej i tysyachi sotrudnikov, obsluzhivayushchih N'yu-jorkskuyu kontoru "Monarha". Bashnya "Monarha" yavlyala soboj nervnyj centr korporacii, neslyhannoj po ob容mu. Korporaciya eta kolossal'noj piramidoj vozvyshalas' na razvetvlennoj seti transporta i svyazi, predpriyatij tyazheloj i legkoj promyshlennosti, vneshnej i vnutrennej torgovli, issledovatel'skih i izyskatel'skih rabot. "Kompaniya Monarh. Predpriyatiya obshchestvennogo pol'zovaniya, inkorporejtid" pokupala i prodavala, nadelyala i obmenivala, sozidala i razrushala. Sistema ee filialov i akcionernyh obshchestv byla tak slozhna, chto prihodilos' derzhat' na nochnom oklade buhgaltera-espera vtoroj stupeni, obyazannost'yu kotorogo bylo sledit' za obshchej tendenciej cirkulyacii finansov. Rich voshel v kabinet, kuda za nim prosledovala starshaya sekretarsha (esper-3), okruzhennaya pomoshchnicami, kotorye tashchili celyj voroh utrennej pochty. - Sbros'te vse syuda i ubirajtes', - burknul Rich. Devushki svalili na ego pis'mennyj stol bumagi i samoregistriruyushchie kristally pamyati i toroplivo vyshli. Oni ne obidelis' na shefa: k ego vspyshkam gneva zdes' davno privykli. Rich sel za stol, tryasyas' ot zhguchej, nesterpimoj yarosti k Kreyu de Kurtne. Nakonec on probormotal: - Dam eshche odin shans merzavcu. Rich otkryl klyuchom stol, potom otper yashchik-sejf i vytashchil ottuda administrativnyj spravochnik shifrov, izdanie, raspredelennoe tol'ko sredi rukovoditelej firm, prichislyaemyh Llojdom k gruppe "4 A-1". Raskryv spravochnik posredine, on srazu nashel vse, chto emu trebovalos': QQBA ......... UCHASTIE V DOLE RRCB ............... OBA NASHI SSDC ............... OBA VASHI TTED ................ SLIYANIE UUFE ................ KAPITAL VVGF ............. INFORMACIYA WWHG .... PREDLOZHENIE PRINYATO XXIH ........... OBSHCHEPRINYATYJ YYJH .............. PREDLAGAYU ZZKJ .............. SEKRETNYJ AALK ........... RAVNOPRAVNYJ BBML ............... KONTRAKT Zalozhiv nuzhnuyu stranicu, Rich vklyuchil vnutrennij videofon i, kogda poyavilos' izobrazhenie videofonistki, rasporyadilsya: - Dajte shifroval'nuyu. YArkaya vspyshka, i na ekrane voznikla nebol'shaya komnata, gde plaval tabachnyj dym i povsyudu valyalis' knigi i rulony teletajpnoj lenty. Belesyj muzhchina v polinyaloj rubahe vstrepenulsya, vzglyanuv na ekran. - Slushayu, mister Rich. - Zdravstvujte, Hessop. Mne kazhetsya, vam ne meshaet otdohnut'. - "Vybiraj sebe vragov sam". - Sletajte na nedel'ku na Kosmicheskuyu Riv'eru. Otpusk za schet "Monarha". - Spasibo, mister Rich. Bol'shoe vam spasibo. - U menya sekretnaya shifrovka Kreyu de Kurtne. Peredavajte... - Rich zaglyanul v spravochnik... - Peredavajte: YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQAB. Otvet dostav'te totchas zhe. Ponyatno? - Ponyatno, mister Rich. YA migom. Rich vyklyuchil "video". Zapustiv ruku v grudu lezhavshih na stole bumag i kristallov, on vyudil odin kristall i vklyuchil ego. Golos starshej sekretarshi proiznes: "Kompaniya "Monarh": valovoj dohod ponizilsya na 2,1134 procenta. Kartel' de Kurtne: povyshenie valovogo dohoda na 2,1130 procenta..." - CHert by ego dral! - ozlilsya Rich. - Tak i grebet iz moego karmana. - On serdito shchelknul vyklyuchatelem i vskochil. Ego snedalo neterpenie. Otvet pridet lish' cherez neskol'ko chasov. Teper' vsya ego zhizn' zavisit ot resheniya de Kurtne. On vyshel iz kabineta i nachal brodit' s etazha na etazh, iz otdela v otdel s takim vidom, budto prosto proveryal hozyajskim strogim glazom, kak idet rabota. |sper-sekretarsha skromno i nezametno sledovala za nim, kak dressirovannaya sobachka. "Dressirovannaya suka!" - podumal Rich. I vsluh: - Prostite. Vy eto proshchupali? - Nevazhno, mister Rich. YA ponyala vas pravil'no. - Vot kak? YA i sam sebya ne ponyal. CHertov de Kurtne! V otdele najma provodilis' ispytaniya, proverka i otsev, kak vsegda, mnogochislennyh pretendentov na dolzhnost'. Tut nahodilis' klerki, mastera, specialisty, administrativnye rabotniki srednego masshtaba i eksperty vysshej kvalifikacii. Vse eti lyudi uzhe podverglis' predvaritel'nomu otboru, kotoryj byl proizveden i na etot raz iz ruk von ploho, po mneniyu espera-nachal'nika otdela. Kogda v kabinete poyavilsya Rich, nachal'nik otdela najma, kipya ot gneva, rashazhival iz ugla v ugol. On brov'yu ne povel, prinyav telepaticheskij signal, poslannyj emu sekretarshej eshche iz-za dveri. - Mnoyu otvedeno desyat' minut dlya okonchatel'nogo sobesedovaniya s kazhdym kandidatom, - raspekal on odnogo iz svoih pomoshchnikov. - SHest' chelovek v chas, sorok vosem' za den'. Kogda ya brakuyu po tridcat' pyat' procentov ispytuemyh, ya popustu trachu svoe vremya, a tochnej - vremya "Monarha". Kompaniya priglasila menya ne dlya togo, chtoby ya otseival yavno negodnyh kandidatov. |to vashe delo. Zajmites' im. - On povernulsya k Richu i s dostoinstvom kivnul: - Dobroe utro, mister Rich. - Privet. Nepriyatnosti? - Vse bylo by v poryadke, esli by moi sotrudniki urazumeli, chto ekstrasensornaya percepciya - otnyud' ne chudo, a iskusstvo, podlezhashchee pochasovoj oplate. Kakovo vashe reshenie po povodu Blonna, mister Rich? Sekretarsha: "On eshche ne chital vashej dokladnoj zapiski". "Pozvol'te vam, milejshaya, zametit', chto, ne ispol'zuya moi uslugi s maksimal'noj effektivnost'yu, kompaniya vybrasyvaet den'gi na veter. Dokladnaya zapiska o Blonne prolezhala na stole mistera Richa celyh tri dnya". - CHto eto eshche za Blonn takoj svalilsya mne na golovu? - sprosil Rich. - Mister Rich, sperva ya obrisuyu vam obshchee polozhenie. V sostav |sper Ligi vhodit okolo sta tysyach esperov tret'ego klassa. Kazhdyj esper-tri sposoben pronikat' v oblast' soznaniya ob容kta i obnaruzhivat', chto dumaet ob容kt v dannyj moment. |to nizshij klass telepatov. Bol'shaya chast' ohrany i mladshij tehnicheskij personal kompanii "Monarh" - espery-tri. My nanyali bolee pyatisot... "On eto znaet. |to kazhdomu izvestno. Blizhe k delu, trepach!" "Osmelyus' isprosit' vashego pozvoleniya izlagat' delo tak, kak ya schitayu nuzhnym". - Dalee: v Lige chislitsya okolo desyati tysyach esperov vtorogo klassa, - ledyanym tonom prodolzhal nachal'nik. - Vse eti specialisty, v tom chisle i ya, sposobny pronikat' glubzhe soznatel'nogo urovnya, dobirayas' do oblasti podsoznaniya. Bol'shaya chast' esperov-dva - vrachi, advokaty, inzhenery, pedagogi, arhitektory, ekonomisty i tak dalee. - I kazhdomu iz vas prihoditsya platit' celoe sostoyanie. - A pochemu by netu Nashi uslugi stoyat togo. Kompaniya "Monarh" priznaet eto. V dannyj moment kompaniya derzhit na sluzhbe bolee sta esperov-dva. "Vy perestanete boltat'?" - I nakonec, v chisle chlenov Ligi naschityvaetsya menee tysyachi esperov pervogo klassa. |sper-odin obladaet sposobnost'yu pronikat' glubzhe oblastej soznaniya i podsoznaniya.... v oblast' glubokih instinktov. Vse eti lyudi, konechno, zanimayut vydayushcheesya polozhenie na razlichnyh poprishchah. Prepodavateli, vrachi, psihoanalisty, takie, kak Tejt, Gart, |kins, Mozel', kriminalisty, naprimer Linkol'n Pauel iz parapsihologicheskogo otdela policii, rukovoditeli vneshnej torgovli, special'nye konsul'tanty pravitel'stva i tak dalee. Do sih por u kompanii "Monarh" ne bylo nuzhdy priglashat' na sluzhbu espera-odin. - I chto zhe? - burknul Rich. - Sejchas nuzhda voznikla, mister Rich, i ya nadeyus', Blonn soglasitsya. Koroche govorya... "Davno by tak!" - Koroche govorya, mister Rich, "Monarh" pol'zuetsya uslugami takogo kolichestva esperov, chto ya predlagayu sozdat' special'nyj otdel, komplektuyushchij shtaty sluzhashchih esperov, i postavit' vo glave ego kakogo-nibud' espera pervogo klassa, togo zhe Blonna, k primeru. "On ne ponimaet, pochemu vy sami ne spravlyaetes'". - YA namerenno obrisoval vam obshchuyu kartinu, mister Rich, chtoby ob座asnit', iz-za chego ya sam ne v sostoyanii spravit'sya s takoj rabotoj. YA esper-dva. Netelepatov ya oprashivayu bystro i rezul'tativno, no moya rezul'tativnost' padaet pri oprose esperov. Vse espery imeyut obyknovenie blokirovat' telepaticheskij opros, i uspeshnost' etih kontrmanevrov zavisit ot kategorii oprashivaemogo. CHtoby osnovatel'no proverit' espera-tri, mne trebuetsya chas. Na sobesedovanie s esperom vtorogo klassa ujdet tri chasa. A skvoz' blok espera-odin mne, navernoe, voobshche ne probit'sya. Dlya vsej etoj raboty my dolzhny priglasit' espera pervogo klassa, takogo specialista, kak Blonn. Razumeetsya, eto budet stoit' ogromnyh deneg, no u vas net drugogo vyhoda. - Vot kak! Pochemu? - sprosil Rich. "Boga radi! CHto vy delaete? Privodit' emu etot dovod - vse ravno chto mahat' krasnym pered nosom u byka. Vy ego ne razzadorite, a okonchatel'no obozlite". "YA vypolnyayu svoj dolg, madam". - Delo v tom, ser, - poyasnil nachal'nik, obrativshis' k Richu, - chto my s vami nanimaem daleko ne luchshih esperov. Kartel' de Kurtne uzhe ne v pervyj raz perebegaet nam dorogu. Iz-za plohoj postanovki dela nam neizmenno dostayutsya te, chto poploshe, a tem vremenem de Kurtne prespokojno snimaet slivki. - CHtob vam sgoret'! I vashemu de Kurtne tozhe! - kriknul Rich. - Dobro. Valyajte. Pust' teper' etot Blonn sam perebegaet de Kurtne dorogu. Da podklyuchites' zaodno i vy. Rich brosilsya k dveryam i otpravilsya v otdel informacii. Zdes' ego tozhe ozhidali nepriyatnye vesti. "Kompaniya Monarh. Predpriyatiya obshchestvennogo pol'zovaniya" terpela porazhenie za porazheniem v edinoborstve s kartelem de Kurtne. On tesnil ih na vseh frontah: i v oblasti reklamy, i v stroitel'stve, i v issledovatel'skih rabotah, i v informacii. Dal'she obmanyvat' sebya bylo nel'zya. Rich ponyal, chto ego priperli k stenke. Vernuvshis' k sebe, on neskol'ko minut kak beshenyj metalsya po kabinetu. - Hvatit valyat' duraka! - probormotal on. - YA znayu, chto dolzhen ego ubyt'. On ne soglasitsya na sliyanie. Da i zachem emu eto? On zhe otlichno ponimaet, chto polozhil menya na obe lopatki. Mne ostaetsya tol'ko ubit' ego, a dlya etogo nuzhen pomoshchnik. Pomoshchnik-esper. - On shchelchkom vklyuchil videofon i rasporyadilsya: - Komnatu otdyha! Na ekrane poyavilsya sverkayushchij nikelem i emal'yu zal so stolikami dlya igry i s avtomaticheskim barom. Sudya po vidu, v etom zale priyatno bylo otdohnut', i sluzhashchie "Monarha" dejstvitel'no zahazhivali syuda s etoj cel'yu. V to zhe vremya zal yavlyalsya centrom moshchnoj seti shpionazha, obsluzhivayushchej kompaniyu. Upravlyayushchij zalom borodatyj intellektual po familii Uest, pogruzhennyj v obdumyvanie shahmatnoj zadachi, vzglyanul na ekran i tut zhe vstal. - Dobroe utro, mister Rich. Oficial'noe obrashchenie "mister" bylo preduprezhdeniem, i Rich prinyal ego k svedeniyu. - Dobroe utro, mister Uest. Reshil navedat'sya k vam dlya poryadka (otecheskaya, tak skazat', zabota). Kak razvlekayutsya moi podopechnye? - Kazhdyj po-svoemu, mister Rich. Vprochem, ser, ya dolzhen vam pozhalovat'sya, chto-to slishkom stali uvlekat'sya azartnymi igrami. - Uest ozabochenno bubnil v videofon do teh por, poka dvoe ni o chem ne podozrevayushchih klerkov skromno dopili svoi koktejli i ushli. Posle etogo Uest vzdohnul s oblegcheniem, opustilsya v kreslo i skazal: - Vykladyvajte, Ben, put' svoboden. - Skazhite, |lleri, Hessop uzhe raskodiroval sekretnuyu shifrovku? Borodach otricatel'no pokachal golovoj. - Vse eshche vozitsya? Uest uhmyl'nulsya i kivnul. - Gde sejchas de Kurtne? - Derzhit put' na Zemlyu na bortu "Astry". - Vam izvestno, chto on nameren tut delat'? Gde ostanovitsya? - Ne znayu. Vyyasnit'? - Poka ne nuzhno. |to zavisit... - Ot chego? - Uest s lyubopytstvom posmotrel na shefa. - ZHal', chto chtenie myslej ne osushchestvlyaetsya cherez "video". Hotelos' by mne znat', chto u vas sejchas na ume. Rich ugryumo usmehnulsya: - Slava bogu, hot' odno ubezhishche u nas ostalos'. Kak vy otnosites' k prestupleniyam, |lleri? - Tak zhe, kak vse. - Vse lyudi? - Kak vse chleny Ligi. Nasha Liga ne odobryaet prestuplenij, Ben. - I chto vy s nej tak nosites', s vashej Ligoj? Vy zhe znaete cenu uspehu, den'gam. A Liga - chto ona vam dast? Ne pora li vam nakonec obzavestis' sobstvennym mneniem i ne zaglyadyvat' v rot Lige? - Vam etogo ne ponyat', Ben. V |sper Lige vse my rozhdeny, v nej my zhivem i v nej umrem. U nas est' pravo izbirat' rukovoditelej, edinstvennoe nashe pravo. Zato deyatel'nost' kazhdogo iz nas nahoditsya v polnom rasporyazhenii Ligi. |sper Liga uchit i vospityvaet nas, prisvaivaet stupeni, ustanavlivaet eticheskie normy i sledit za tem, chtoby my soblyudali ih. Tak zhe kak medicinskie uchrezhdeniya, Liga oberegaet prava neposvyashchennyh i tem samym oberegaet posvyashchennyh, to est' nas. U nas est' svoya Gippokratova klyatva. Ona nazyvaetsya Zavetom |spera. I da pomozhet bog tomu, chto risknet etot zavet narushit'... na chto vy, kazhetsya, menya podbivaete... - Mozhet byt', i tak, - ne ulybayas', otozvalsya Rich. - Mozhet byt', ya podbivayu vas i namekayu, chto vashu esper-klyatvu stoit narushit'. Esli rech' pojdet o summe... o takoj gromadnoj summe, kakoj ni vy, ni kto-libo iz vashih vtorostepennyh shchupachej v zhizni svoej ne vidyval... - Ostav'te eto, Ben. YA pas. - No vse zhe predpolozhim, chto vy narushili Zavet. CHto vam grozit? - Ostrakizm. - I tol'ko-to? Podumaesh'! Da ved' u vas v karmane budet ogromnyj kush, celoe sostoyanie. Te iz shchupachej, kto potolkovee, davno porvali s Ligoj. Ih podvergli ostrakizmu. Nu i chto? Ne razygryvajte iz sebya mladenca, |lleri. Uest snishoditel'no ulybnulsya: - Vy etogo ne pojmete, Ben. - Tak rastolkujte mne. - Vy govorite ob otverzhennyh... o lyudyah vrode Dzherri CHercha. Ne takie uzh oni tolkovye. Kak by vam poyasnit'... - Uest zadumalsya. - V tu poru, kogda hirurgiya byla v zachatochnom sostoyanii, sredi lyudej sushchestvovali gruppy uvechnyh, nazyvaemyh gluhonemymi. - |to te, chto ne mogli ni govorit', ni slyshat'? - Oni samye. Mezhdu soboj oni obshchalis' yazykom zhestov. A s ostal'nymi lyud'mi obshchat'sya oni ne mogli. Vy ponimaete? CHtoby sushchestvovat', oni dolzhny byli derzhat'sya drug za druzhku. CHelovek lishitsya razuma, esli emu ne s kem obmenyat'sya slovom. - Dal'she. - Dal'she, kto-to iz nih dodumalsya zanyat'sya vymogatel'stvom. |ti lyudi oblozhili ezhenedel'nym nalogom samyh bogatyh gluhonemyh. Teh, kto otkazyvalsya platit', podvergali ostrakizmu. No nikto ne otkazyvalsya. Kazhdyj predpochital vylozhit' den'gi i spastis' ot perspektivy medlenno shodit' s uma v polnejshem odinochestve. - Znachit, vy, shchupachi, takie zhe gluhonemye? - O net, Ben. Gluhonemye - eto vy. Esli komu-nibud' iz nas pridetsya zhit' odnomu sredi vas, to on spyatit. Poetomu ne nuzhno soblaznyat' menya i posvyashchat' v vashi chernye zamysly. YA znat' ih ne zhelayu. Uest bez ceremonij vyklyuchil videofon. Vzrevev ot zloby, Rich shvatil so stola zolotoe press-pap'e i s razmahu zapustil im v hrustal'nyj ekran. Oskolki eshche ne osypalis', a on uzhe mchalsya po koridoru k vyhodu. Ego esper-sekretarsha znala, kuda on uhodit. |sper-shofer znal, kuda ego vezti. Doma ego vstretila esper-ekonomka, kotoraya tut zhe, sostaviv menyu v tochnom sootvetstvii s nevyskazannym zhelaniem Richa, rasporyadilas' podat' lench. Poev i slegka poostyv, Rich proshestvoval v svoj kabinet i srazu napravilsya k sejfu, mercavshemu v dal'nem uglu kabineta. Sejf predstavlyal soboj nebol'shoj otkrytyj shkaf so mnozhestvom yacheek, rasstroennyj po faze s nekotorym ritmicheskim kolebaniem. Kogda faza sejfa i faza kolebaniya sovpadali, sejf vspyhival yarkim svetom. Ne uspeval svet pomerknut', kak novoe sovpadenie faz vyzyvalo ocherednuyu vspyshku. Takim obrazom sejf neprestanno pul'siroval, izluchaya mercayushchee silovoe pole, kotoroe ne pozvolyalo ni proniknut' v shkaf, ni dazhe uvidet' ego soderzhimoe. Klyuchom k sejfu byl otpechatok levogo ukazatel'nogo pal'ca Richa, chto isklyuchalo vozmozhnost' poddelki. Rich kosnulsya pal'cem tochki, iz kotoroj izluchalos' siyanie. Siyanie pomerklo, poyavilsya shkaf. Ne otryvaya pal'ca, Rich vynul iz odnoj yachejki chernuyu zapisnuyu knizhechku, a iz drugoj - bol'shoj krasnyj konvert. Potom ubral palec, proizoshlo fazovoe rassoglasovanie, i sejf zamercal snova. Rich toroplivo perelistyval stranicy zapisnoj knizhki: "avantyuristy"... "anarhisty"... "aferisty"... "bankroty (zlostnye)"... "vzyatochniki (razoblachennye)"... "vzyatochniki (potencial'nye)". Pod rubrikoj "potencial'nye" stoyalo pyat'desyat sem' familij imenityh grazhdan, i v tom chisle Ogastes Tejt, esper-vrach pervoj stupeni. Rich udovletvorenno kivnul. Potom on vskryl krasnyj konvert i issledoval ego soderzhimoe. V konverte okazalos' pyat' listkov, ispisannyh uboristym staromodnym pocherkom, kakim pisali neskol'ko vekov nazad. |to bylo poslanie potomkam ot osnovatelya kompanii "Monarh" i klana Richej. Na chetyreh listkah znachilos' "Plan A", "Plan V", "Plan S", "Plan D". Pyatyj byl ozaglavlen "Vstuplenie". Rich stal chitat', ne bez truda razbiraya starinnye zavitushki: "Moim naslednikam. Tol'ko slabye razumom sporyat s ochevidnost'yu. Esli ty otkryl eto pis'mo, my pojmem drug druga. Vozmozhno, tebe prigodyatsya chetyre plana ubijstv, podgotovlennye mnoj v obshchih chertah. YA zaveshchayu ih tebe kak chast' nasledstva Richej. |to tol'ko shemy. Ty mozhesh' sam detal'no razrabotat' ih, soobrazuyas' s trebovaniyami vremeni, sredy i obstoyatel'stv. Preduprezhdenie: sushchnost' ubijstva ostaetsya neizmennoj. Vo vse veka ubijstvo est' konflikt obshchestva i ubijcy, a stavkoj yavlyaetsya zhertva. Osnova etogo konflikta s obshchestvom vsegda odna. Bud' smelym, bud' celeustremlennym, bud' derzkim, i obshchestvo ne sumeet protivopostavit' tebe nichego. Dzheffri Rich". Rich ne spesha proglyadel plany, iskrenne voshishchayas' predusmotritel'nost'yu svoego predka, kotoryj ne upustil ni odnoj sluchajnosti. Sami shemy, hotya i okazalis' ustarelymi, vosplamenyali voobrazhenie; idei odna za drugoj zarozhdalis' i zreli v ego mozgu, on obdumyval ih, nahodil uyazvimye punkty i nakonec otvergal. Potom ego vnimanie privlekla odna fraza iz poslaniya. "Ne obdumyvaj svoj plan slishkom podrobno, esli ty schitaesh' sebya prirozhdennym ubijcej. Dover'sya instinktu. Razum mozhet podvesti tebya, no instinkt ubijcy nepobedim". - Instinkt ubijcy! - shepotom voskliknul Rich. - Gospodom bogom klyanus', etot instinkt u menya est'. Prozvenel videofon, i totchas zarabotal teletajp. Pod toroplivyj tresk ryvkami popolzla lenta. Rich brosilsya k stolu i vpilsya v nee glazami. Soobshchenie bylo korotkim i ubijstvennym. SHifrovka Richu. Otvet: WWHG. WWHG! Predlozhenie otkloneno. - Otkaz! Otkaz! YA tak i znal! - vykriknul Rich. - Nu horosho zhe, de Kurtne. Derzhis'! Ne ty szhivesh' menya so sveta, a ya tebya otpravlyu na tot svet. 2 Ogastes Tejt, esper d.m.-1, poluchal za chas psihoanaliza 1000 kreditok - ne stol' uzh krupnyj gonorar, esli imet' v vidu, chto redkij pacient reshalsya bol'she chasa zloupotreblyat' razrushitel'nym dlya svoego byudzheta vremenem doktora. I vse zhe ezhednevnyj dohod Tejta sostavlyal vosem' tysyach kreditok, a v god on vykolachival dva milliona s dobrym gakom. Malo kto znal, kakuyu dolyu etoj summy zabirala |sper Liga na vospitanie novyh telepatov i osushchestvlenie Evgenicheskogo Plana Ligi, postavivshego cel'yu nadelit' ekstrasensornoj percepciej vse chelovechestvo. Ogastes Tejt, kotoryj etu cifru znal, ne mog smirit'sya s tem, chto 91 procent zarabotannyh deneg uplyvaet iz ego ruk. Poetomu on i stal chlenom Soyuza |sper-patriotov, krajne pravoj gruppirovki vnutri Ligi, domogayushchejsya sohraneniya avtokratii i neprikosnovennosti dohodov esperov vysshego klassa. Kak i vse chleny etogo Soyuza, Tejt popal pod rubriku "Potencial'nye vzyatochniki" v zapisnoj knizhke Bena Richa. Stremitel'no proshestvovav v elegantnyj kabinet doktora Tejta, Rich beglo vzglyanul na hozyaina, ch'ya shchuplaya i ne vpolne proporcional'naya figura vyglyadela izyashchnoj blagodarya usiliyam portnyh, zatem sel i burknul: - Proshchupajte menya, bystro! On sosredotochenno ustavilsya na Tejta, a miniatyurnyj psihiatr-shchupach, vpivshis' v nego zablestevshimi glazami, otryvisto brosal frazu za frazoj: - Vy Ben Rich iz kompanii "Monarh". Firma stoit desyat' millionov kreditok. Vy polagaete, chto ya slyshal o vas. |to tak. U vas idet smertel'naya bor'ba s kartelem de Kurtne. Verno? Vy lyuto nenavidite de Kurtne. Tak? Segodnya utrom vy predlozhili emu ob容dinit'sya. Poslali shifrovku: YYJI TTED RRCB UUFE AALK QQBA. On otvetil otkazom. Verno? V otchayanii vy reshili... - Tejt oseksya. - Prodolzhajte, - skazal Rich. - ...ubit' Kreya de Kurtne i sdelat' tem samym pervyj shag k tomu, chtoby zavladet' ego kartelem. Vam nuzhna moya pomoshch'... Mister Rich, eto smeshno! Esli vy ne prekratite eto dumat', ya dolzhen budu na vas donesti. Zakon vam izvesten. - Tak pomogite mne obojti ego. Ne vas uchit'. - Net, mister Rich, ya vam pomoch' ne mogu. - Ne mozhete! I eto govorit pervostatejnyj esper? Kak ya poveryu vam, kogda znayu, chto vy sposobny provesti lyubogo hitreca, ne odnogo - desyatok, sotnyu... Esli zahotite, to i ves' mir. Tejt ulybnulsya. - Podslastit' pilyulyu, - nachal on. - Izlyublennyj priem... - Proshchupajte menya, - perebil Rich. - Ne trat'te vremeni darom. Prochtite moi mysli. Vash talant. Moi kapitaly. Protiv vas nikto ne ustoit. Bog ty moj! Pust' skazhut mne spasibo, chto ya reshil prikonchit' tol'ko odnogo. Da my s vami mogli by raspyat' vsyu Vselennuyu. - Net, - reshitel'no otvetil Tejt. - YA ne soglasen. Mister Rich, mne pridetsya na vas donesti. - Pogodite. Neuzheli vam ne interesno, skol'ko ya nameren predlozhit'? Proshchupajte-ka glubzhe. Nashli? Tejt zakryl glaza. Ego besstrastnoe, kak u manekena, lico okamenelo v napryazhenii. No vot glaza izumlenno otkrylis'. - Vy shutite! - voskliknul on. - Otnyud', - negromko burknul Rich. - I chto samoe glavnoe: vy, nadeyus', ponyali, chto ot obeshchannogo ya ne otstuplyus'. Tejt medlenno kivnul. - K tomu zhe vam izvestno, chto "Monarh" plyus kartel' de Kurtne v sostoyanii osushchestvit' vse eto. - Gotov vam poverit'. - Eshche by ne poverit'! YA pyat' let finansiruyu vash Soyuz Patriotov. Proshchupajte menya poglubzhe, i vy pojmete pochemu. Tak zhe, kak vy, ya nenavizhu etu svolochnuyu |sper Ligu. Ee eticheskie ustanovki nanosyat biznesu smertel'nyj vred. V biznese nel'zya raspuskat' sopli. No rano ili pozdno vash Soyuz raskoloshmatit |sper Ligu. - YA uzhe prochel vse eto, - neterpelivo prerval Tejt. - CHeloveku, kotoromu prinadlezhat i kompaniya "Monarh" i kartel' de Kurtne, po plechu i bolee ser'eznye dela, chem pomoch' vashej frakcii raspatronit' Ligu. YA naznachu vas pozhiznennym prezidentom novoj Ligi. Schitajte, chto etot post vam obespechen. V odinochku vy nikogda by ne dobilis' etogo, no vdvoem so mnoj dob'etes'. Zazhmuriv glaza, Tejt ele slyshno proiznes: - Vot uzhe sem'desyat devyat' let kak ni odno prednamerennoe ubijstvo ne proshlo beznakazanno. Malo komu udaetsya skryt' svoi namereniya ot esperov. No dazhe esli eto udalos', ubijca vse ravno razoblachit sebya vposledstvii. - |spery ne imeyut prava davat' pokazaniya v sude. - |to tak, no esli esper napadet na sled, on vsegda sumeet najti ob容ktivnye dannye, podtverzhdayushchie to, chto on nashchupal. Linkol'n Pauel, prefekt parapsihologicheskogo otdela policii, kremen', a ne chelovek. - Tejt podnyal veki. - CHto, esli my zabudem etot razgovor? - Net, - otrezal Rich. - Sperva davajte razberemsya. Vy govorite, chto ubijstvo nevozmozhno skryt'. Pochemu? Da potomu, chto shchupachi prochityvayut nashi mysli. CHem zhe mozhno zaslonit' sebya ot shchupacha? Eshche odnim shchupachom. No do segodnyashnego dnya ni odin ubijca ne dodumalsya nanyat' horoshego shchupacha dlya strahovki. Ili, mozhet byt', dodumalsya, no ne sumel. YA budu pervym. - Vy uvereny, chto budete? - YA vstupil v vojnu, - prodolzhal Rich. - Mne predstoit zhestokaya shvatka s obshchestvom. Neobhodimo razrabotat' strategiyu i taktiku. Lyubaya armiya, vstupiv v vojnu, razrabatyvaet strategiyu i taktiku. Odnoj smelosti, naporistosti, derzosti eshche malo. CHtoby vyigrat' vojnu, armii nuzhna razvedka. Moim lazutchikom mozhete stat' tol'ko vy. - |to tak. - YA budu srazhat'sya. A vy vesti razvedku. Mne neobhodimo znat', kuda napravitsya de Kurtne, mne nuzhno vyyasnit', gde i kogda udobnej nanesti udar. Ubivat' ya budu sam, no vy dolzhny skazat' mne, gde i kogda eto udobnej vsego sdelat'. - YAsno. - YA napadu pervym... mne nuzhno probit'sya skvoz' liniyu oborony, okruzhayushchuyu de Kurtne. Rekognoscirovku predstoit prodelat' vam. Proshchupat' vseh netelepatov, predupredit' menya o shchupachah i, esli ya vse zhe stolknus' s nimi, blokirovat' moi mysli. Posle ubijstva mne pridetsya otstupat' skvoz' novye ryady shchupachej i netelepatov. Vy budete v ar'ergarde. Ostanetes' na pole boya uzhe posle ubijstva i ustanovite, kogo i pochemu podozrevaet policiya. Esli ya uznayu, chto podozrenie napravleno na menya, ya sumeyu otvesti ego. Esli zhe ya uznayu, chto zapodozren drugoj chelovek, ya smogu ochernit' ego eshche bol'she. Stan'te moej razvedkoj, i ya smelo vstuplyu v vojnu i vyigralo ee. Razve eto nepravda? Proshchupajte menya. Posle dolgoj pauzy Tejt skazal: - Pravda. My sumeem eto sdelat'. - Tak vy beretes' mne pomoch'? Tejt pomolchal, koleblyas', i nakonec reshitel'no otvetil: - Da. Berus'. Rich s oblegcheniem vzdohnul: - Prekrasno. A teper' ya poznakomlyu vas so svoim planom dejstvij. Dobrat'sya do de Kurtne mne pomozhet nekaya starinnaya igra pod nazvaniem "Sardinki". YA vospol'zuyus' vozmozhnost'yu, kotoruyu predostavit mne eta igra, i ub'yu de Kurtne. YA uzhe pridumal, kak imenno ubit' ego, chtob zamesti sledy. YA pushchu v hod starinnyj revol'ver, no strelyat' budu ne pulej. - Stojte, - vdrug voskliknul Tejt. - Kak vy ne ponimaete, chto vse eti vashi zamysly s legkost'yu prochtet pervyj popavshijsya shchupach. YA mogu vas prikryvat', tol'ko kogda ya ryadom. No ya ne budu postoyanno vozle vas. - Mozhno podstavit' vremennyj mysleblok. YA zajcu v Muzykal'nyj tupik k odnoj device, sochinyayushchej pesenki, chto-nibud' ej navru, i ona pomozhet vshe. - CHto zh, pozhaluj, - soglasilsya Tejt, bystro proshchupav ego. - No vot chto menya bespokoit. De Kurtne, vozmozhno, budut ohranyat'. Vy stanete strelyat' i po ohrane? - Net. Nadeyalos', do etogo ne dojdet. Nekto Dzhordan, fiziolog, rabotayushchij dlya moej kompanii, nedavno izobrel slepyashchie kapsuly. My sobiralis' ih ispol'zovat' vo vremya stolknovenij s zabastovshchikami. YA isprobuyu ih na ohrane de Kurtne. - YAsno. - Vy budete rabotat' na menya vse vremya, postoyanno vse razvedyvat' i razuznavat', no odnu veshch' neobhodimo vyyasnit' prezhde vsego ostal'nogo. Priezzhaya v nash gorod, de Kurtne obychno ostanavlivaetsya u Marii Bomon. - U Zolochenoj Mumii? - Da. Uznajte, sobiraetsya li on i v etot raz byt' ee gostem. Togda vse reshitsya. - |to netrudno. YA sumeyu raskopat' i gde on ostanovitsya, i chto nameren delat'. Linkol'n Pauel ustraivaet u sebya segodnya vecherinku. Vrach Kreya de Kurtne, naverno, tozhe budet tam. On uzhe nedelyu gostit na Zemle. S nego ya i nachnu razvedku. - A vy ne boites' Pauela? Tejt nadmenno ulybnulsya. - Esli by ya ego boyalsya, ya by ne risknul prinyat' vashe predlozhenie. Ne zabluzhdajtes' na moj schet, mister Rich. YA ved' ne Dzherri CHerch. - Kto? - Ne nuzhno delat' takih udivlennyh glaz. Dzherri CHerch, esper vtorogo klassa. Ego vystavili iz Ligi desyat' let tomu nazad, posle togo kak vy odnazhdy priglasili ego na piknik. - CHert by vas vzyal! Nashchupali? - CHto-to nashchupal, a koe-chto znal ran'she. - Nichego, eto ne povtoritsya na sej raz. CHerch vo sravneniyu s vami slabak. Vam ne potrebuetsya k nyneshnemu vecheru chto-nibud' dlya anturazha? ZHenshchiny? Kostyum? Dragocennosti? Den'gi? Vam stoit tol'ko pozvonit' v "Monarh". - Nichego ne nuzhno, no ochen' blagodaren vam. - Takov uzh ya - prestupnik, no... shirokaya dupla. - Rich vstal, ulybnulsya i dvinulsya k vyhodu, ne poproshchavshis' s Tejtom za ruku. - Mister Rich! - okliknul tot, kogda gost' byl uzhe vozle dveri. Rich obernulsya. - Kriki po nocham ne prekratyatsya. CHelovek Bez Lica - eto ne simvol ubijstva. "CHto? O gospodi! Znachit, opyat' koshmary? CHtob ty sdoh, chertov shchupach! Kak ty uznal? Kak ty..." - Ne bud'te durakom. Vy chto, shutki hoteli shutit' s esperom pervoj stupeni? "Kto s toboj shutit, svoloch'? CHto ty znaesh' o koshmarah?" - A vot etogo-to ya vam ne skazhu. YA ochen' somnevayus', mister Rich, chto kto-to, krome "pervostupennogo", sumeet prosvetit' vas... K tomu zhe... posle besedy so mnoj vy vryad li osmelites' s kem-to eshche konsul'tirovat'sya. - Kak vas ponyat'? Vy ne pomozhete mne? - Net, mister Rich. - Tejt zloradno ulybnulsya. - Nuzhno zhe i mne chem-to popolnit' svoj arsenal. Ravnovesie sil - zalog togo, chto storony budut dejstvovat' na paritetnyh nachalah. Vzaimnaya zavisimost' obespechit vernost' obshchim interesam. Takov uzh ya - prestupnik, no... shchupach. Kak vse espery vysshej stupeni, Linkol'n Pauel zhil v sobstvennom osobnyake. |to byla ne roskosh', a skorej neobhodimost'. Tok myslej, slishkom slabyj dlya togo, chtoby pronikat' cherez kaznennuyu i kirpichnuyu kladku, vse zhe probivalsya skvoz' plastikovye steny kvartir. ZHizn' v mnogokvartirnom dome, gde na tebya obrushivayutsya mysli i chuvstva mnozhestva lyudej, sushchij ad dlya espera. Prefekt policii Pauel mog pozvolit' sebe nebol'shoj osobnyachok na Gudzon Remp s vidom na Nort River. V dome bylo vsego chetyre komnaty: kabinet i spal'nya naverhu, a vnizu - gostinaya i kuhnya. Slug u Pauela ne bylo. Kak pochti vse espery vysshej stupeni, on dolzhen byl podolgu nahodit'sya v odinochestve i predpochital vesti hozyajstvo sam. Sejchas on gotovil na kuhne ugoshchenie dlya predstoyashchej vecherinki i, sledya za priborami na kuhonnom pul'te, nasvistyval kakoj-to zhalobnyj i zamyslovatyj motiv. Pauelu bylo uzhe pod sorok; vysokij, tonkij, on dvigalsya medlenno i nebrezhno. Bol'shoj rot, vsegda, kazalos' by, gotovyj rastyanut'sya v ulybke,