Al'fred Bester. Ad - eto vechnost'
Ih bylo shestero i oni isprobovali vse. Nachali oni s napitkov i pili,
poka ne pritupili vkusovye sosochki. Vina - amontil'yado, beune, kirshvasser,
bordo, hok, burgundskoe, medok i shamberten. Irlandskoe viski, skotch,
uskvebad i shnaps, brendi, dzhin i rom. Oni pili ih po otdel'nosti i vmeste,
smeshivali terpkie napitki v izumitel'nye punshi, v tysyachi vkusovyh
simfonij. Oni eksperimentirovali, tvorili, issledovali i razrushali i,
nakonec, im eto naskuchilo.
Posledovali narkotiki. Snachala slabye, potom vse bolee sil'nye.
SHCHepotka korichnevogo lakricepodobnogo opiuma, podzharennogo i skatannogo v
shariki dlya kureniya iz dlinnyh kostyanyh trubok. Gustoj zelenyj absent,
kotoryj potyagivayut malen'kimi glotochkami, ne razbavlennyj i bez sahara.
Geroin i kokain v shurshashchih belyh kristallah. Marihuana v sigaretah iz
korichnevoj bumagi. Gashish v molochno-belom tvoroge dlya edy. Betel' dlya
zhevaniya, krasyashchij guby krovavo-korichnevym sokom... I snova im eto
naskuchilo.
Oni iskali ostryh oshchushchenij i besilis' iz-za togo, chto ih sobstvennye
chuvstva pritupleny. Oni rasshiryali svoi vecherinki i prevrashchali ih chut' li
ne v festivali. |kzoticheskie tancory i ekzoticheskie poluchelovecheskie
sushchestva tomilis' v nizkom prostornom pomeshchenii i napolnyali ego svoimi
neopisuemymi predstavleniyami. Bol', strah, otchayanie, lyubov' i nenavist'
byli raz®yaty na chasti i sushchestvovali v transcendentnyh detalyah, kak
laboratornye obrazchiki.
Nasyshchennye zapahi parfyumerii smeshivalis' s zapahom pota vozbuzhdennyh
tel, i tol'ko otchayannye kriki muchivshihsya sushchestv inogda preryvali ih
netoroplivuyu besedu... I eto im tozhe nadoelo. Oni sokratili kolichestvo
poseshchayushchih vecherinki do pervonachal'nyh shesti chlenov i stali sobirat'sya raz
v nedelyu, sidet' i zhazhdat' novyh oshchushchenij. Vyalo, bez entuziazma oni
uvleklis' okkul'tnymi naukami i prevratili pomeshchenie v palatu nekromantov.
Nevozmozhno predstavit', na chto eto pohodilo. Pomeshchenie bylo bol'shim i
kvadratnym, so stenami, obitymi zvukonepronicaemymi panelyami pod derevo, i
nizkim potolkom. Sprava byla dver', tyazhelaya i zapertaya na ogromnyj, grubo
vykovannyj zamok. Okon ne bylo, zato kondicionery byli vypolneny v vide
uzkih, vytyanutyh okoshek goticheskogo monastyrya. Ledi Satton zakryla ih
okrashennymi steklami i pomestila vnutr' elektricheskie lampochki. Oni
brosali po komnate otbleski utrennih krasok.
Pol byl iz drevnego orehovogo dereva, polirovannogo i mercayushchego, kak
metall. Po nemu byli razbrosany vostochnye kovry. U steny stoyal ogromnyj
divan, nad nim shel ryad knizhnyh polok, a pered nim stoyal dlinnyj stol na
kozlah, zavalennyj ostatkami ocherednogo banketa. Ostal'noe pomeshchenie bylo
ustavleno glubokimi soblaznitel'nymi kreslami, pokrytymi pledami, uyutnymi
i manyashchimi.
Stoletiya nazad zdes' byla samaya glubokaya temnica zamka Sattonov,
nahodyashchayasya v sotnyah futov pod zemlej. Nyne - uyutnoe, teploe,
meblirovannoe, s vozdushnym kondicionirovaniem - eto bylo ubezhishche dlya
osobyh vecherinok ledi Satton. I eshche eto bylo oficial'noe mesto vstrechi
Obshchestva SHesti. SHesti Dekadentov, kak oni nazyvali sebya.
- My poslednie duhovnye potomki Nero - poslednego iz slavnyh
neschastnyh aristokratov, - govorila ledi Satton. - My rodilis' na
neskol'ko stoletij pozzhe, druz'ya moi. V mire, gde ne ostalos' nichego
zabavnogo, nam prihoditsya zhit' tol'ko dlya sebya. My, shestero, predstavlyaem
soboj otdel'nuyu rasu.
I kogda besprecedentnye bombardirovki potryasli Angliyu stol'
katastroficheski, chto pronikli dazhe v ubezhishche Satton, ona podnyala glaza i
zasmeyalas'.
- Puskaj eti svin'i pereb'yut drug druga. |to ne nasha vojna. My vsegda
idem svoim putem, verno? Podumajte, druz'ya moi, kakoe budet naslazhdenie
vyjti odnim prekrasnym utrom iz ubezhishcha i najti London mertvym... ves' mir
mertvym. - Ona snova rassmeyalas' svoim glubokim, hriplovatym mychaniem.
Sejchas ona molchala, rasprostershi gromadnoe puhloe telo po divanu, kak
dekorativnaya zhaba, i razglyadyvala programmku, kotoruyu tol'ko chto vruchil ej
Digbi Finchli. Programmka byla oformlena samim Finchli - prelestnyj risunok
chertej i angelov v grotesknoj lyubovnoj shvatke, okruzhayushchih napisannyj
kabbalisticheskim shriftom tekst:
SHESTX DEKADENTOV PREDSTAVLYAYUT:
ASTAROT BYL LEDI
(Po Kristianu Braffu)
DEJSTVUYUSHCHIE LICA (v poryadke ih poyavleniya):
NEKROMANT Kristian Braff
CHERNYJ KOT Merlin (blagodarya lyubeznosti ledi Satton)
ASTAROT Feona Dubidat
NEBIROS, demon assistent Digbi Finchli
Kostyumy Digbi Finchli
Special'nye effekty Robert Pil
Muzyka Sidra Pil
- Malen'kaya komediya - vse-taki razvlechenie, ne tak li? - skazal
Finchli.
Ledi Satton sodrognulas' s nevol'nym smeshkom.
- Astarot byl ledi! Vy uvereny, chto sami napisali eto, Kris?
Otveta ot Braffa ne posledovalo, tol'ko voznya podgotovki v dal'nem
konce ubezhishcha, gde byla sooruzhena i zanaveshena malen'kaya scena.
- Kris! |j, tam... - promychala nadtresnutym basom Ledi Satton.
Zanaves priotkrylsya, Kristian Braff vysunul golovu.
Lico ego bylo chastichno zagrimirovano gustymi brovyami, borodoj i
temno-sinimi tenyami vokrug glaz.
- Proshu proshcheniya, ledi Satton? - sprosil on.
Pri vide ego lica ona perekatilas' po divanu, kak gora studnya. Pozadi
ee bespomoshchnogo tela Finchli ulybnulsya Braffu, guby ego rasplylis' v
usmeshke dovol'nogo kota. Braff ukradkoj kivnul.
- YA sprosila, eto dejstvitel'no napisali vy, Kris - ili opyat' u
kogo-to slizali?
Braff brosil na nee serdityj vzglyad i ischez za zanavesom.
- O, moi milye, - zabul'kala ledi Satton, - eto budet luchshe, chem
gallon shampanskogo. A kstati... Kto tam ryadom s shampanskim? Bob? Nalej mne
nemnogo. Bob! Bob Pil!
CHelovek, lezhashchij v kresle vozle vederka so l'dom, ne shevel'nulsya. On
lezhal na spine, raskinuv nogi, s rasstegnutym vorotnikom rubashki pod
borodatym podborodkom. Finchli podoshel i poglyadel na nego.
- Napilsya, - kratko skazal on.
- Tak rano? Nu, nevazhno. Prinesi mne bokal, Dig, horoshij moj mal'chik.
Finchli napolnil bokal shampanskim i prines ledi Satton. Iz malen'kogo
reznogo flakonchika ona dobavila tuda tri kapli nastojki opiuma, pokrutila
bokal, chtoby peremeshat', i stala potyagivat' napitok, chitaya programmku.
- Nekromant... |to ty, Dig, a?
Finchli kivnul.
- A chto takoe nekromant?
- Nechto vrode maga, ledi Satton.
- Mag? O, eto horosho... |to ochen' horosho! - Ona prolila shampanskoe na
obshirnuyu pryshchavuyu grud' i bezuspeshno popytalas' promoknut' ee programmkoj.
Finchli podnyal ruku, chtoby uderzhat' ee.
- Bud'te ostorozhny s programmoj, ledi Satton. YA otpechatal vsego odin
ekzemplyar i unichtozhil matricu. |to unikal'naya cennost'.
- Kollekcionnaya shtuchka? Konechno, tvoej raboty, Dig?
- Da.
- Ona chem-nibud' otlichaetsya ot obychnoj pornografii? - Ledi Satton
razrazilas' ocherednymi raskatami smeha, vyrodivshegosya v pristup kashlya.
Odnovremenno ona uronila bokal. Finchli pokrasnel, podnyal bokal i vernulsya
k baru, ostorozhno perestupiv cherez vytyanutye nogi Pila.
- A chto takoj Astarot? - prodolzhala ledi Satton.
- |to ya! - kriknula iz-za zanavesa Feona Dubidat. Golos ee zvuchal
hriplo, v nem bylo chto-to ot syrogo dyma.
- Dorogaya, ya ponimayu, chto ty, no _ch_t_o_ ty takoe?
- YA dumayu, d'yavol.
- Astarot - legendarnyj arhidemon, - skazal Finchli, - d'yavol vysshego
ranga, tak skazat'...
- Feona - d'yavol? Ne somnevayus' v etom... - Istoshchiv zapasy svoego
vostorga, ledi Satton nepodvizhno lezhala na divane, pogruzivshis' v
razmyshleniya. Nakonec, ona podnyala tolstennuyu ruku i posmotrela na chasy.
ZHir, svisavshij s ee loktej slonov'imi skladkami, pri etom shevel'nulsya i s
rukava prolilsya malen'kij liven' blestok.
- Pora nachinat', Dig. K polunochi ya dolzhna ujti.
- Ujti?
- Vy zhe slyshali menya.
Lico Finchli iskazilos'. On navis nad nej, perepolnennyj emociyami,
vperivshis' v nee chernymi glazami.
- V chem delo? CHto vam ne nravitsya?
- Nichego.
- Togda...
- Koe-kakie dela, tol'ko i vsego.
- Kakie dela?
Lico ee stalo grubym, kogda ona vzglyanula na nego v otvet.
- YA potom skazhu tebe... skoro uznaesh' i sam. A sejchas ya bol'she ne
hochu dokuchat' tebe, Dig, radost' moya!
Lico Finchli, napominayushchee pugalo, uspokoilos'. On hotel chto-to
skazat', no ne uspel proiznesti ni slova, kak iz al'kova ryadom so scenoj
vysunulas' Sidra Pil.
- Robert! - pozvala ona.
- Bob opyat' otrubilsya, Sidra, - natyanutym golosom otvetil Finchli.
Ona vyshla iz al'kova, gde stoyal organ, peresekla komnatu i
ostanovilas', glyadya sverhu vniz na muzha. Sidra byla malen'koj strojnoj
bryunetkoj. Telo ee napominalo provod pod vysokim napryazheniem. ZHizn' bila v
nej slishkom sil'nym klyuchom, perelivayas' vsemi ottenkami sladostrastiya.
CHernye, gluboko posazhennye glaza kazalis' holodnymi shchelkami s raskalennymi
dobela ugol'kami. Poka ona smotrela na muzha, pal'cy ee zadrozhali. Vnezapno
ona razmahnulas' i dala zvonkuyu poshchechinu po ego nepodvizhnomu licu.
- Svin'ya! - proshipela ona.
Ledi Satton zasmeyalas' i zakashlyala odnovremenno. Sidra Pil vystrelila
v nee yarostnym vzglyadom i shagnula k divanu. Rezkij shchelchok kabluchkov po
orehovomu derevu pola prozvuchal pistoletnym vystrelom. Finchli bystrym
preduprezhdayushchim zhestom ostanovil ee. Ona pokolebalas', zatem povernulas' k
al'kovu i skazala:
- Muzyka gotova.
- I ya tozhe, - dobavila ledi Satton. - K spektaklyu i ko vsemu prochemu,
a? - Ona rasplylas' po divanu, podobno opuholi, poka Finchli podsovyval ej
pod golovu podushki. - Tebe dejstvitel'no priyatno sygrat' dlya menya etu
malen'kuyu komediyu, Dig? Kak zhal', chto nynche noch'yu nas tol'ko shestero.
Nuzhny ved' zriteli.
- Vy edinstvennyj zritel', kotoryj nam nuzhen, ledi Satton.
- O! V svoem uzkom krugu?
- Tak skazat'...
- SHestero - Schastlivaya Sem'ya Nenavisti.
- |to vovse ne tak, ledi Satton.
- Ne bud' oslom, Dig. Vse my polny nenavist'yu. My schastlivy eyu. YA
Schetovod Otvrashcheniya. V odin prekrasnyj den' ya dam vam prochitat' moi
zapiski. Skoro...
- CHto za zapiski?
- Uzhe lyubopytno, a? O, nichego osobennogo. O sposobe, kotorym Sidra
hotela by ubit' svoego muzha... i ob upryamstve Boba, kotoroe muchaet ee. A
ty sdelaesh' sebe imya na merzkih kartinah i budesh' razryvat' svoe gniloe
serdce iz-za frigidnogo d'yavola Feony...
- Pozhalujsta, ledi Satton!..
- A Feona, - s udovol'stviem prodolzhala ona, - ispol'zuet svoe
ledyanoe telo, kak instrument palacha dlya pytok... A Kris... Kak ty dumaesh',
skol'ko svoih knig on prodal etim d'yavolam-izdatelyam s Grab'-strit?
- Ponyatiya ne imeyu...
- A ya imeyu. Vse. I vse napisany ne im. Bogatstvo na chuzhih talantah...
O, u nas velikolepno otvratitel'naya sud'ba, Dig. Edinstvennoe, chem my
mozhem gordit'sya, edinstvennoe, chem otlichaemsya ot millionov alchnyh
moralizatorstvuyushchih idiotov, tak eto tem, chto imenno my unasleduem Zemlyu.
Poetomu my ostaemsya schastlivym semejstvom oboyudnoj nenavisti.
- YA by nazval eto oboyudnym voshishcheniem, - probormotal Finchli, vezhlivo
poklonilsya i proshel k zanavesu, eshche bol'she pohozhij na pugalo, nesmotrya na
chernyj vechernij kostyum. On byl ochen' vysokij - shest' futov tri dyujma - i
toshchij. Tonkie ruki i nogi vyglyadeli, kak krivye, skreplennym boltami
prut'ya, a gruboe ploskoe lico kazalos' narisovannym na odutlovatoj
podushke.
Finchli zadernul za soboj zanaves. CHerez sekundu posle ego
ischeznoveniya poslyshalsya shepot i svet potusknel. V prostornom, nizkom
pomeshchenii ne bylo bol'she ni zvuka, krome shumnogo dyhaniya ledi Satton.
Valyavshijsya v glubokom kresle Pil byl nepodvizhen i nevidim, krome bezvol'no
razbrosannyh nog.
Otkuda-to iz beskonechnogo daleka prishla legkaya, pochti neoshchutimaya
vibraciya. Ona kazalas' zloveshchim napominaniem ob Ade, zapolonivshem Angliyu i
carivshem v sotnyah futov nad ih golovami. Zatem vibraciya stala narastat' i
postepenno razbuhla v glubochajshie tona organa, probezhavshie po spine
holodkom.
Ledi Satton tihon'ko hihiknula.
- Ne ozhidala, - skazala ona. - |to dejstvitel'no zhutko, Sidra.
Mrachnaya muzyka potryasla ee, napolnila ubezhishche holodnymi raskatami.
Zanaves medlenno razdvinulsya, otkryv Kristiana Braffa, odetogo v chernoe.
Lico ego bylo otvratitel'noj, iskazhennoj maskoj, krasnoj i
purpurno-goluboj, rezko kontrastiruyushchej s belymi, kak u al'binosa,
volosami. Braff stoyal posredi sceny, okruzhennyj stolikami na pauch'ih
nozhkah, zavalennyh prichindalami Nekromanta. Vidnoe polozhenie zanimal
Merlin, chernyj kot ledi Satton, velichestvenno usazhennyj na tolstuyu
inkunabulu v zheleznom pereplete.
Braff vzyal so stolika kusochek chernogo mela i nachertil na polu vokrug
sebya krug dvenadcati futov v diametre. |tu okruzhnost' on ispisal
kabbalisticheskimi znakami i pyatiugol'nikami, zatem vzyal prozrachnuyu vodu.
- |to, - zamogil'nym golosom progudel on, - svyashchennaya voda,
ukradennaya v polnoch' iz cerkvi.
Ledi Satton nasmeshlivo zaaplodirovala, no pochti srazu zhe prekratila.
Muzyka trevozhila ee. Ona bespokojno zavorochalas' na divane i neuverenno
oglyadelas'.
Bormocha bogohul'nye proklyatiya, Braff vzyal zheleznyj kinzhal i okunul
ego v vodu. Zatem ustanovil mednyj podnos nad golubymi plamenem spirtovki,
nalil na nego vodu i stal razmeshivat' v nej korally i cvetnye kristally.
Potom vzyal puzyrek s purpurnoj zhidkost'yu i vlil ego soderzhimoe v
farforovuyu chashu. Razdalsya slabyj hlopok, k potolku podnyalos' gustoe oblako
para.
Organnaya muzyka narastala. Braff probormotal pod nos zaklinaniya i
sdelal strannye passy. Po ubezhishchu poplyli zapahi i dymki, fioletovye
oblaka i gustoj tuman. Ledi Satton brosila vzglyad na kreslo naprotiv
divana.
- Velikolepno, Bob, - skazala ona. - CHudesnye effekty. - Ona
popytalas' pridat' golosu voshishchenie, no vyshlo lish' boleznennoe karkan'e.
Pil ne poshevelilsya.
Rezkim dvizheniem Braff vyrval tri chernyh voloska iz hvosta kota.
Merlin yarostno vzvyl i prygnul s knigi na mozaichnyj shkafchik. Skvoz' dymki
i par zloveshche sverkali ego gigantskie zheltye glaza. Voloski poleteli na
raskalennyj podnos i novyj aromat napolnil ubezhishche. V bystroj
posledovatel'nosti tuda zhe poleteli kogti sovy, tolchenaya gadyuka i formoj
napominayushchij chelovechka koren' mandragory.
- Vnimanie! - kriknul Braff.
On plesnul vodu, pronzennuyu kinzhalom, v farforovuyu chashu s purpurnoj
zhidkost'yu i vylil smes' na raskalennyj podnos. Razdalsya vzryv.
Ugol'no-chernoe oblako zapolnilo scenu i zaklubilos' po ubezhishchu. Ono
medlenno rasseyalos', otkryvaya vysokuyu figuru d'yavola - strojnoe telo,
uzhasnaya maska na lice. Braff ischez.
Stoya v plyvushchih oblakah dyma, d'yavol zagovoril hriplovatym golosom
Feony Dubidat:
- Privetstvuyu tebya, ledi Satton...
Ona shagnula iz dyma. V pul'siruyushchem svete, udarivshem sverhu na scenu,
telo ee blestelo perlamutrovym rumyancem. Pal'cy ruk i nog byli dlinnye i
gracioznye. Svet igral na izgibah tela, odnako, nesmotrya na sovershenstvo,
ono kazalos' holodnym i bezzhiznennym - takim zhe neestestvennym, kak
grotesknaya maska iz pap'e-mashe na lice.
- Privetstvuyu tebya... - povtorila Feona.
- Ha, starye shtuchki, - prervala ee ledi Satton. - Kak delishki v adu?
Iz al'kova, gde tihon'ko naigryvala Sidra Pil, razdalos' hihikan'e.
Feona prinyala pozu statui i gordo podnyala golovu.
- YA prinesla tebe...
- Dorogaya, - zakrichala ledi Satton, - pochemu ty ne predupredila menya,
kak eto budet? YA by prodala bilet!
Feona vlastno vzmahnula sverkayushchej rukoj i nachala snova:
- YA prinesla tebe blagodarnost' ot teh pyateryh, kotorye... - Ona
rezko zamolchala.
Na protyazhenii pyati udarov serdca tyanulas' zadohnuvshayasya pauza, poka
bormotal organ i cedilis' ostatki chernogo dyma, sobirayas' pod potolkom. V
tishine slyshalos' bystroe, chastoe dyhanie Feony, zatem razdalsya ee
istericheskij krik.
Vse s izumlennymi vosklicaniyami vyskochili iz-za kulis - Braff s
perebroshennym cherez ruku kostyumom Nekromanta i bez grima, Finchli, v chernom
odeyanii i kapyushone pohozhij na ozhivshie nozhnicy. Organ zapnulsya, s treskom
umolk, iz al'kova vyskochila Sidra Pil.
Feona popytalas' snova zakrichat', no u nee perehvatilo gorlo.
- CHto?.. CHto sluchilos'? - voskliknula v pugayushchej tishine ledi Satton.
Feona vydavila hrip i ukazala na seredinu sceny.
- Smotrite... Tam... - golos ee byl, kak skrip kogtej po grifel'noj
doske. Ona otshatnulas' k stoliku, oprokidyvaya prisposobleniya Nekromanta.
Stolik ruhnul so zvonom.
- CHto eto? Radi Iisusa...
- On podejstvoval... - prostonala Feona. - R-ritual... On srabotal!
S drozh'yu ona ustavilas' na dym. Ogromnoe chernoe Sushchestvo medlenno
podnimalos' v seredine kruga Nekromanta - smutnyj, amorfnyj siluet
podnimalsya vse vyshe, ispuskaya shipyashchij zvuk, kak svist peregretogo kotla.
- CHto eto? - snova voskliknula ledi Satton.
Sushchestvo podalos' vpered, dostiglo granicy kruga i ostanovilos'.
SHipenie zloveshche narastalo.
- |to kto-to iz nashih? - kriknula ledi Satton. - CHto za durackie
shutki? Finchli... Braff...
Oni brosili na nee oshelomlennye, zatumanennye uzhasom vzglyady.
- Sidra... Robert... Feona... Net, vse zdes'. Togda kto eto? Kak on
popal syuda?
- |to nevozmozhno, - prosheptal Braff, otstupaya. On spotknulsya o divan
i neuklyuzhe povalilsya na ledi Satton.
Ledi Satton otbivalas' ot nego bespomoshchnymi rukami i krichala:
- Sdelajte zhe chto-nibud'! Sdelajte chto-nibud'...
Finchli popytalsya ovladet' svoim golosom.
- M-my v b-bezop-pasnosti, - zaikayas', proiznes on, - p-poka krug
n-ne razrushen. On n-ne smozhet vyjti...
Feona na scene, vshlipyvaya ot uzhasa, delala ottalkivayushchie zhesty
rukami. Vnezapno ona osela na pol. Ee otkinutaya ruka sterla segment
chernogo melovogo kruga. Sushchestvo bystro skol'znulo v eto otverstie i
slilos' s pomosta, kak chernaya zhidkost'. Finchli i Sidra Pil otshatnulis' s
uzhasnymi krikami. Atmosfera v ubezhishche sgushchalas'. Tonkie strujki para
vilis' vokrug golovy Sushchestva, kogda ono dvinulos' k divanu.
- Vy... vy shutite! - zavizzhala ledi Satton. - |to nepravda! |togo ne
mozhet byt'! - Ona podnyalas' s divana i poshatnulas'. Lico ee poblednelo,
kogda ona snova pereschitala svoih gostej. Odin... dva... tri... chetyre...
pyat'... Vmeste s nej shest'... A s Sushchestvom budet sem'. No zdes' mozhet
byt' tol'ko shest'...
Ona razvernulas', pobezhala. Sushchestvo posledovalo za nej. Dostignuv
dveri, ledi Satton rvanul ruchku, no zheleznyj zamok byl zapert. Bystro,
naskol'ko byla sposobna ee ogromnaya tusha, ledi Satton pobezhala vdol' steny
ubezhishcha, oprokidyvaya stoliki. Kogda Sushchestvo okatilo komnatu shipyashchim
svistom, ledi Satton shvatila sumochku i, otkryv ee, vyhvatila klyuch,
tryasushchimisya rukami razbrasyvaya soderzhimoe sumochki po polu.
Glubokij rev razorval polumrak. Ledi Satton vzdrognula i otchayanno
oglyadelas', izdav zhivotnyj pisk. Sushchestvo uzhe pochti zaklyuchilo ee v svoi
beskonechno chernye ob®yatiya. Krik vyrvalsya iz ee gorla, i ledi Satton tyazhelo
osela na pol.
Tishina.
Mrachnymi oblakami klubilsya dym.
S delikatnymi intervalami tikali kitajskie chasy.
- Nu, - toroplivo skazal Finchli, - vot i vse...
On podoshel k rasprostertomu na polu telu, opustilsya na koleni. Lico
ego iskazilos' dikoj grimasoj. Zatem on podnyal glaza i usmehnulsya.
- Vse v poryadke, ona mertva, kak my i rasschityvali. Serdce ne
vyderzhalo. Ona byla slishkom tolstoj.
On ostavalsya na kolenyah, upivayas' momentom smerti. Ostal'nye
sgrudilis' vokrug napominayushchego zhabu tela i, razduvaya nozdri, glyadeli na
nego.
Tyanulis' sekundy, zatem vyalost' beskonechnoj skuki snova upala na ih
lica.
CHernoe Sushchestvo neskol'ko raz vzmahnulo rukami. Nakonec, ono
raskrylos', obnaruzhiv azhurnuyu konstrukciyu i potnoe borodatoe lico Roberta
Pila. On vylez iz kostyuma i podoshel k figure v kresle.
- Ideya manekena prosto velikolepna, - skazal on. Ego yarkie malen'kie
glazki na sekundu blesnuli. V etot moment on pohodil na sadistskuyu
miniatyuru |dvarda VII. - Ona by ni za chto ne poverila, esli by my ne vveli
na scenu sed'mogo neizvestnogo. - On vzglyanul na zhenu. - Poshchechina byla
genial'noj, Sidra. CHudesnyj realizm...
- |togo ya i dobivalas'.
- Znayu, moya dorogaya, i tem ne menee, spasibo.
Feona Dubidat vstala i natyanula beloe plat'e. Ona spustilas' so sceny
i podoshla k telu, snimaya otvratitel'nuyu d'yavol'skuyu masku. Otkrylos'
prekrasnoe lico, miloe, no holodnoe. Belokurye volosy svetilis' v
polut'me.
- Vy dejstvovali velikolepno, Feona... - Braff s uvazheniem sklonil
belesuyu golovu al'binosa.
Kakoe-to vremya ona molchala. Ona stoyala, glyadya na besformennuyu goru
ploti, po ee licu skol'znulo vyrazhenie bespomoshchnosti, no vo vzglyade ne
bylo nichego, krome bezrazlichnogo lyubopytstva glyadyashchego iz okna zritelya.
Dazhe men'she togo.
Nakonec, Feona vzdohnula.
- Vse-taki, eto ne imeet znacheniya, - skazala ona.
- CHto? - Braff dostal sigaretu.
- Dejstvie... vse predstavlenie. My opyat' budet boltat' i boltat',
Kris.
Braff chirknul spichkoj. Vspyhnul oranzhevyj ogonek, osvetiv ih
rozoveyushchie lica. Braff zakuril, zatem podnyal spichku povyshe i poglyadel na
nih. Svet karikaturno iskazhal lica, podcherkivaya ih utomlennost', ih
beskonechnuyu skuku.
- Nu-nu... - skazal Braff.
- Vse bespolezno. Zateya s ubijstvom provalilas'. Ono vozbuzhdaet ne
bol'she, chem stakan vody.
Finchli sgorbilsya, proshelsya vzad-vpered, kak uzel na hodulyah.
- YA pochuvstvoval nebol'shoe nedovol'stvo, kogda mne pokazalos', budto
ona chto-to zapodozrila. Hotya eto dlilos' nedolgo.
- Ty dolzhen byt' blagodaren dazhe za eto.
- Verno.
Pil serdito prishchelknul yazykom, zatem opustilsya na koleni, kak
borodatyj Van'ka-vstan'ka, i, blestya lysinoj, stal ryt'sya v razbrosannom
soderzhimom sumochki ledi Satton. On sobral den'gi i polozhil v karman. Zatem
vzyal ruku pokojnicy i ukazal eyu na Feonu.
- Ty vsegda voshishchalas' ee sapfirom, Feona. Hochesh'?
- Tebe ne snyat' ego, Bob.
- Snimu, - propyhtel on, povorachivaya kol'co.
- Da chert s nim, s sapfirom.
- Net... Ono poddaetsya.
Kol'co prodvinulos', potom zastryalo na skladke u sustava. Natyanuv
kozhu, Pil tyanul i povorachival kol'co. Razdalsya toshnotvornyj hrust i palec
otorvalsya. Gadkij zapah gnili udaril im v nozdri, poka oni so smutnym
lyubopytstvom razglyadyvali palec.
Pil pozhal plechami i brosil palec, potom podnyalsya s kolen, s
otvrashcheniem vytiraya ruki.
- Kak bystro ona razlagaetsya, - skazal on. - Stranno...
- Ona slishkom zhirnaya, - smorshchil nos Braff.
Feona otvernulas', v neistovom otchayanii stisnuv svoi lokti.
- CHto zhe nam delat'? - prokrichala ona. - CHto? Neuzheli ne ostalos' na
Zemle oshchushchenij, kotorye my ne ispytyvali?
Suho prozhuzhzhav, kitajskie chasy nachali bystro bit'. Polnoch'.
- My dolzhny vernut'sya k narkotikam, - skazal Finchli.
- Oni tak zhe skuchny, kak eto nichtozhnoe ubijstvo.
- No est' drugie oshchushcheniya. Novye.
- Nazovi hot' odno! - razdrazhenno brosila Feona. - Hotya by odno!
- Mogu nazvat' neskol'ko, esli ty syadesh' i pozvolish' mne...
Vnezapno Feona prervala ego.
- |to ty govorish', Dig?
- N-net, - sdavlennym golosom otvetil Finchli. - YA dumal, eto Kris.
- YA molchal, - skazal Braff.
- Ty, Bob?
- Net.
- T-togda...
- Esli ledi i dzhentl'meny budut tak dobry... - proiznes spokojnyj
golos.
On shel so sceny. Tam ne bylo nikogo... nikogo, kto govoril by etim
spokojnym, tihim golosom, tol'ko Merlin rashazhival vzad-vpered, vygibaya
chernuyu spinu.
- ...sest', - ubeditel'no prodolzhal golos.
Braff okazalsya samym smelym. Medlenno, ostorozhnymi shagami on podoshel
k scene, krepko szhimaya v ruke sigaretu. Prishchurivshis', on sklonilsya k
avanscene, vypustil strujku dyma iz nozdrej i skazal:
- Zdes' nichego net.
V etot moment goluboj dymok zaklubilsya pod lampami i obrisoval
kakuyu-to figuru. |to bylo ne bolee, chem slabyj kontur-negativ, no i ego
okazalos' dostatochno, chtoby zastavit' Braffa s krikom otprygnut' nazad.
Ostal'nye tozhe povernulis' i shvatilis' za stul'ya.
- Izvinite, - razdalsya tihij golos, - etogo bol'she ne povtoritsya.
Pil sobralsya s silami i skazal:
- CHisto iz...
- Da?
Pil popytalsya uspokoit' dergayushchuyusya shcheku.
- CHisto iz lyubopytstva, eto...
- Uspokojtes', drug moj.
- |to podejstvoval ritual?
- Konechno zhe, net. Druz'ya moi, ne nuzhno vyzyvat' nas takimi
fantasticheskimi ceremoniyami. My pridem, esli vy po-nastoyashchemu zahotite
etogo.
- I vy?..
- YA? A-a... YA znal, chto vy dumali obo mne kakoe-to vremya. Segodnya
noch'yu vy zahoteli - po-nastoyashchemu zahoteli, - i ya prishel.
Zaklubilis' ostatki sigaretnogo dyma, kogda obrisovannaya imi uzhasnaya
figura zamolchala i prisela na kraj sceny. Kot pokolebalsya, potom zavertel
golovoj s tihim urchaniem, slovno kto-to laskal ego.
Vse eshche otchayanno pytayas' vzyat' sebya v ruki, Pil proiznes:
- No vse eti ceremonii i ritualy peredayutsya...
- CHistaya simvolika, mister Pil. - Pil vzdrognul, uslyshav svoe imya. -
Vy, nesomnenno, chitali, chto my ne poyavlyaemsya, poka ne ispolnitsya
opredelennyj ritual, i to esli on vypolnen tochno. |to, konechno, nepravda.
My poyavlyaemsya, esli priglashenie iskrenne - i tol'ko togda, - nezavisimo ot
ceremonij.
- YA uhozhu, - prosheptala Sidra, chuvstvuya toshnotu i priblizhenie
isteriki.
Ona popytalas' vstat'.
- Odnu minutku, pozhalujsta, - skazal tihij golos.
- Net!
- YA pomogu vam izbavit'sya ot vashego muzha, missis Pil.
Sidra zamolchala i opustilas' obratno v kreslo. Pil stisnul kulaki i
otkryl bylo rot, no prezhde chem uspel chto-to skazat', tihij golos
prodolzhal:
- A vy, takzhe, ne poteryaete svoyu zhenu, esli dejstvitel'no hotite
sohranit' ee, mister Pil. YA garantiruyu eto.
Kot podnyalsya v vozduh i udobno ustroilsya v neskol'kih futah nad
polom. Oni glyadeli, kak shevelitsya ot poglazhivanij gustoj meh na ego chernoj
spinke.
- CHto vy nam predlagaete? - sprosil, nakonec, Braff.
- YA predlagayu kazhdomu iz vas ego zavetnoe zhelanie.
- A chto imenno?
- Novye oshchushcheniya... Mnozhestvo novyh oshchushchenij...
- CHto za novye oshchushcheniya?
- Naprimer, oshchushchenie real'nosti.
- Edva li eto ch'e-libo zavetnoe zhelanie, - zasmeyalsya Braff.
- Ono budet takovym, potomu chto ya predlagayu vam pyat' raznyh
real'nostej - real'nostej, kotorye vy mozhete sozdat' kazhdyj sam dlya sebya.
YA predlagayu vam miry, sozdannye vami samimi. Naprimer, missis Pil mozhet
byt' schastliva, ubiv v svoem mire muzha, odnako, mister Pil mozhet sohranit'
zhenu v svoem. Misteru Braffu ya predlagayu mir mechty pisatelya, a misteru
Finchli - grezy hudozhnika...
- |to sny, a sny - deshevka, - skazala Feona. - My ih vidim i tak.
- No rano ili pozdno vy prosypaetes' i platite gor'kuyu cenu, soznavaya
eto. YA zhe predlagayu vam probuzhdenie ot nastoyashchego v budushchej real'nosti,
kotoruyu vy smozhete sozdat' po svoim zhelaniyam - v real'nosti, kotoraya
nikogda ne konchitsya.
- Pyat' odnovremennyh real'nostej, protivorechashchih drug drugu? - skazal
Pil. - |to paradoks... znachit, eto nevozmozhno.
- Togda ya predlagayu vam nevozmozhnoe.
- A plata?
- Izvinite?
- Plata? - s rastushchej smelost'yu povtoril Pil. - My ne nastol'ko
naivny. My znaem, chto za vse nuzhno platit'.
Nastupilo dlitel'noe molchanie, zatem golos ukoriznenno proiznes:
- Boyus', zdes' slishkom mnogo nedorazumenij, i mnogoe vy ne smozhete
ponyat'. Sejchas ya ne mogu ob®yasnit', no pover'te mne, nikakoj platy ne
nuzhno.
- Smeshno. Nichego ne daetsya darom.
- Ladno, mister Pil, raz uzh my pereshli na terminologiyu torgovcev,
pozvol'te mne skazat', chto my nikogda ne yavlyaemsya, poka plata za nashi
uslugi ne vnesena avansom. Vy uzhe zaplatili.
- Zaplatili? - Oni nevol'no brosili vzglyad na rasplastavshijsya na polu
ubezhishcha trup.
- Spolna.
- Togda?..
- YA vizhu, vy soglasny? Otlichno...
Kot snova podnyalsya v vozduh i ostorozhno opustilsya na pol. Ostatki
dyma klubilis' pod potolkom ubezhishcha i zakolebalis', kogda nevidimoe
Sushchestvo sdelalo dvizhenie. Vse pyatero instinktivno podnyalis' i zhdali,
napryazhennye i ispugannye, odnako, oshchutivshie kakoj-to radostnyj pod®em.
Klyuch vzmetnulsya s pola i proplyl po vozduhu k dveri. Na mgnovenie on
zastyl pered zamkom, potom sam vlez v skvazhinu i povernulsya. Otkinulsya
tyazhelyj zasov, dver' shiroko raspahnulas'. Za nej dolzhen byl tyanut'sya
podzemnyj koridor, vedushchij na verhnie etazhi zamka Satton - nizkij, uzkij
koridor iz kamennyh plit i izvestnyakovyh blokov. Teper' zhe v neskol'kih
dyujmah ot dveri visela ognennaya zavesa.
Blednaya, neopisuemo prekrasnaya, ona byla vytkana ognem iz vseh cvetov
radugi. Pastel'nye cvetnye pryadi raskryvalis', izvivalis', skruchivalis',
kak mnozhestvo otdel'nyh zhivyh nitej. Oni byli beskonechno pylkie,
emocional'nye, s shelkovistym vyrazheniem vremeni i skruchivayushchejsya shkuroj
prostranstva... Oni byli vsem v mire i sverh togo - prekrasnymi.
- Dlya vas, - razdalsya spokojnyj golos, - prezhnyaya real'nost'
zakanchivaetsya v etoj komnate.
- Tak prosto?
- Vot imenno.
- No...
- Vy stoite zdes', - prodolzhal golos, - v poslednem zernyshke,
poslednem yadre, tak skazat', togo, chto bylo dlya vas real'nost'yu.
Pereshagnite porog, projdite cherez zavesu, i vy vstupite v real'nost',
kotoruyu ya vam obeshchal.
- I chto my najdem za zavesoj?
- To, chto delaet kazhdyj iz vas. Sejchas za zavesoj lezhit nichto. Tam
nichego net - nichego, krome vremeni i prostranstva, zhdushchih tvoreniya. No eto
nichto i est' potencial'noe v s e.
- Odno vremya i odno prostranstvo? - poniziv golos, skazal Pil. -
Budet li ih dostatochno dlya razlichnyh zhelanij?
- Vse vremena i vse prostranstva, moj drug, - otvetil spokojnyj
golos. Projdite, i vy najdete matricu mechty.
Oni sgrudilis', prizhalis' drug k drugu so strannym chuvstvom
tovarishchestva. No teper', v nastupivshej tishine, oni razdelilis', slovno
kazhdyj poluchil znak ot svoej sobstvennoj real'nosti - zhizni, sovershenno
otdelennoj ot proshlogo i ot druzej minuvshih dnej. |to byl zhest polnogo
obosobleniya.
Vse razom, impul'sivno, odnako, nezavisimo drug ot druga, oni poshli k
siyayushchej zavese.
YA hudozhnik, podumal Digbi Finchli, a hudozhnik - eto tvorec. Tvorit',
znachit, byt' bogopodobnym, i ya budu takim. YA budu bogom v moem mire i iz
nichego sotvoryu vse, i vse moe budet prekrasnym.
On pervym dostig zavesy i pervym proshel cherez nee. Bujstvo krasok
oslepilo ego holodnymi bryzgami. On zazhmurilsya, a kogda otkryl glaza,
zavesa ostalas' pozadi, i on stoyal v temnote.
No eto byla ne temnota.
|to bylo slepaya, agatovo-chernaya, beskonechnaya pustota. Ona tyazheloj
rukoj udarila emu po glazam i vdavila glaznye yabloki v cherep svincovymi
gruzilami. Ego ohvatil uzhas. On otdernul golovu, ustavivshis' na
nepronicaemuyu pustotu, prinimaya voobrazhaemye vspyshki sveta za nastoyashchie.
On ni na chem ne stoyal.
On sdelal neuklyuzhij shag, i eto vyglyadelo tak, slovno on byl lishen
vsyacheskogo kontakta s massoj i materiej. Strah pereros v uzhas, kogda on
nachal ponimat', chto sovershenno odin. Nechego bylo videt', nechego slyshat',
ne k chemu prikasat'sya. Ego ohvatilo absolyutnoe odinochestvo, i v to zhe
mgnovenie on ponyal, naskol'ko pravdiv byl golos v ubezhishche i kak uzhasayushche
real'na ego novaya real'nost'.
I tak zhe mgnovenno prishlo ego spasenie.
- Ibo, - probormotal Finchli, suho ustavivshis' v pustotu, -
bozhestvennomu sushchestvu prisushche byt' odinokim... unikal'nym.
Zatem on polnost'yu uspokoilsya i nepodvizhno povis vne vremeni i
prostranstva, sobirayas' s myslyami dlya tvorchestva.
- Sperva, - skazal, nakonec, Finchli, - u menya dolzhen byt' nebesnyj
tron, prilichestvuyushchij bogu. U menya takzhe dolzhno byt' carstvie nebesnoe i
ohranniki-angely, ibo ne podobaet bogu byt' sovershenno odnomu.
On nemnogo pokolebalsya, obdumyvaya razlichnye vidy nebesnyh carstvij,
kotorye znal po knigam i kartinam. Net nuzhdy, podumal on, osobo
original'nichat' s etim. Original'nost' budet igrat' vazhnuyu rol' v
sotvorenii vselennoj. A poka chto nuzhno obespechit' sebya priemlemym
dostoinstvom i roskosh'yu, i dlya etogo vpolne podojdet vtorichnaya obstanovka
drevnego YAhve.
Podnyav ruku, on zastenchivym zhestom otdal prikaz. Mgnovenno pustota
zalilas' svetom, i pered nim voznikli ogromnye zolotye stupeni, vedushchie k
sverkayushchemu tronu. Tron byl vysokij, oblozhennyj podushkami. Podlokotniki,
nozhki i spinka byli iz mercayushchego serebra, a podushki iz imperatorskogo
purpura. I odnako... vse bylo otvratitel'nym. Nozhki slishkom dlinnye i
tonkie, spinka rahitichno uzkaya, a podlokotniki skol'zkie.
- Uff!.. - skazal Finchli i popytalsya vse peredelat'. Odnako, kak ni
menyal on proporcii, tron ostavalsya uzhasnym. Stupeni tozhe byli
otvratitel'nye. Po kakomu-to kaprizu tvoreniya, zolotye prozhilki v mramore
izgibalis' i skruchivalis', obrazuya nepristojnye risunki, slishkom
napominayushchie eroticheskie kartinki, kotorye Finchli risoval v svoem proshlom
sushchestvovanii.
Nakonec, on mahnul rukoj, podnyalsya po stupenyam i neuyutno ustroilsya na
trone. Sidet' emu bylo tak zhe udobno, kak sobake na chastokole. On slegka
pozhal plechami i skazal:
- A, chert, ya nikogda ne konstruiroval mebel'...
Oglyadevshis' vokrug, Finchli snova podnyal ruku. Oblaka, pokryvavshie vse
vokrug trona, otkatilis' nazad, otkryvaya vysokie hrustal'nye kolonny i
paryashchuyu arochnuyu krovlyu, slozhennuyu iz gladkih blokov. Zal tyanulsya na tysyachi
yardov, kak beskonechnyj kafedral'nyj sobor, i vsya protyazhennost' ego byla
napolnena ryadami ohrannikov.
V pervyh ryadah byli angely, hrupkie krylatye sushchestva v belyh
mantiyah, s kudryavymi belokurymi volosami, sapfirovo-golubymi glazami i zlo
ulybayushchimisya gubami. Za angelami stoyali na kolenyah heruvimy - gigantskie
krylatye byki s ryzhevato-korichnevymi shkurami i kopytami iz kovanogo
metalla. Ih assirijskie golovy byli ukrasheny tyazhelymi borodami s
blestyashchimi chernymi zavitkami. Tret'imi stoyali serafimy - ryady ogromnyh
shestikrylyh zmej s dragocennoj cheshuej, polyhayushchej besshumnym plamenem.
Poka Finchli sidel i pyalilsya na nih, voshishchayas' deyaniem svoih ruk, oni
zapeli v tihij unison:
- Slava Bogu, slava Gospodu Finchli, Vsevyshnemu... Slava Gospodu
Finchli...
Finchli sidel, smotrel i postepenno vse slovno iskazhalos' u nego na
glazah, i emu pokazalos', chto vse eto skoree kafedra ada, nezheli neba.
Kolonny merzko skruchivalis' u vershiny i osnovaniya, i po mere togo, kak zal
uhodil v dymku rasstoyaniya, on kazalsya napolnennyj tenyami, plyashushchimi i
grimasnichayushchimi.
I sovsem vdaleke sredi kolonn ego izumili malen'kie scenki. Dazhe vo
vremya peniya angely stroili siyayushchie golubye glazki heruvimam. A za
kolonnami on uvidel krylatoe sushchestvo, potyanuvsheesya i pohotlivo obnyavshee
belokuruyu angelicu.
S voplem otchayaniya Finchli podnyal ruku, i snova ego okutala t'ma.
- |to uzh slishkom, - skazal on, - dlya Carstviya Nebesnogo...
Drejfuya v pustote, on zadumalsya nad drugim nevyrazimym periodom,
boryas' s samoj obshirnoj hudozhestvennoj problemoj, kakuyu kogda-libo
atakoval.
Vplot' do nastoyashchej minuty, podumal Finchli s probezhavshim po spine
uzhasom, ya byl prosto igrokom, chuvstvuyushchim svoyu silu... znayushchim, tak
skazat', put' hudozhnika s pastel'yu i bumagoj... Detskie igrushki! Sejchas
nastalo vremya brat'sya za nastoyashchuyu rabotu.
Torzhestvenno, kak, on schital, podobaet bogu, Finchli vel trudnoe
soveshchanie s soboj v prostranstve.
CHto, sprosil on sebya, yavlyalos' tvorcom v proshlom?
|to mozhno nazvat' prirodoj.
Otlichno, nazovem ego prirodoj.
Nu, a kakie ob®ekty sotvorila priroda?
Gm... priroda nikogda ne byla hudozhnikom. Priroda prosto slepo
eksperimentirovala. Sledovatel'no, krasota byla pobochnym produktom.
Raznicej mezhdu...
Raznicej, prerval on sebya, mezhdu staroj prirodoj i novym bogom Finchli
budet poryadok. Nuzhno prosto vybrosit' iz kosmosa lishnee i pridat' emu
krasotu. Ne budet nichego sluchajnogo. Ne budet nikakih oshibok.
Sperva - holst.
- Da budet beskonechnoe prostranstvo! - kriknul Finchli.
V pustote ego golos prozvuchal v cherepe i ehom otdalsya v ushah ploskim,
ugryumym zvukom, no v to zhe mgnovenie nepronicaemaya pustota prevratilas' v
prozrachnuyu chernotu. Finchli po-prezhnemu nichego ne videl, no pochuvstvoval
raznicu.
V prezhnem kosmose byli zvezdy, podumal on, tumannosti i ogromnye
raskalennye tela, prosto raskidannye po nebesnoj sfere. Nikto ne znal ih
celi... Nikto ne znal ih original'nogo prednaznacheniya.
V moem kosmose budet cel', kazhdoe telo budet sluzhit' oporoj rase
sushchestv, ch'ej edinstvennoj funkciej budet sluzhenie mne...
- Da zapolnit prostranstvo tysyacha vselennyh! - kriknul on. - Tysyacha
galaktik da obrazuet kazhduyu vselennuyu i million solnc da sostavit kazhduyu
galaktiku. Da budet u kazhdogo solnca kruzhit'sya po desyat' planet, a u
kazhdoj planety - po dve luny. Da budet vrashchat'sya vse vokrug ih sozdatelya!
Nu!
Finchli zakrichal, kogda vokrug nego vzorvalsya v bezzvuchnom kataklizme
svet. Zvezdy, blizkie i goryachie, kak solnca, dalekie i holodnye, kak
igol'nye ostriya... Otdel'nye, poparnye i sobrannye v ogromnye tumannye
oblaka... Sverkayushchie krasnym, zheltym, gusto-zelenym i fioletovym... Summoj
ih siyaniya byl sumbur sveta, szhavshij emu serdce i napolnivshij ego
vsepogloshchayushchim strahom pered skrytoj v nem energiej.
- Nu, - prosheptal Finchli, - eto vpolne kosmicheskoe tvorenie za vse
vremya sushchestvovaniya...
On zakryl glaza i napryag vsyu svoyu volyu. Oshchutiv pod nogami tverd', on
ostorozhno otkryl glaza i uvidel, chto stoit na odnoj iz svoih planet s
golubym nebom i golubovato-belym solncem, potihon'ku sklonyayushchimsya k
zapadnomu gorizontu.
|to byla golaya korichnevaya zemlya, naskol'ko hvatalo glaz, ogromnyj shar
zachatochnoj materii, zhdushchej tvoreniya, i on reshil, chto pervym delom on
sozdast dobruyu zelenuyu Zemlyu dlya sebya - planetu krasoty, gde Finchli, Bog
vsego sushchego, budet prozhivat' v svoem |deme.
Ves' ostatok dnya on rabotal bystro, s tonkim artistizmom. Ogromnyj
okean, zelenovatyj, s hlop'yami beloj peny, omyval polplanety. Sotni mil'
vodnogo prostranstva cheredovalis' s gruppami teplyh ostrovov. Edinstvennyj
kontinent on razdelil popolam hrebtom zubchatyh gor i protyanul ego ot
polyusa k polyusu.
On rabotal s beskonechnoj ostorozhnost'yu. Pol'zuyas' maslom, akvarel'yu,
uglem i svincovymi belilami, on proektiroval i oformlyal ves' svoj mir.
Gory, doliny, ravniny, skaly, propasti i prostye valuny - vse bylo
oformleno v plavnyh perehodah krasoty sbalansirovannyh mass.
Ves' ego duh hudozhnika byl vlozhen v umno razbrosannye ozera, podobnye
sverkayushchim dragocennym kamnyam, v milye arabeski izvivayushchihsya rek,
sozdayushchih na like planety prichudlivuyu kartinu. On posvyatil sebya vyboru
krasok: seryj gravij, rozovyj, belyj i chernyj pesok, dobrye korichnevye i
krasnovatye pochvy, ispeshchrennye blestyashchej slyudoj i kremniem... I kogda
solnce, nakonec, skrylos' posle pervogo dnya raboty, ego |dem byl raem iz
kamnej, zemli i metalla, podgotovlennym dlya zhizni.
Kogda nebo potemnelo, blednaya luna, kak lik smerti, podnyalas' na
nebosvod. I poka Finchli vstrevozhenno glyadel na nee, vtoraya luna s
krovavo-krasnym diskom yavila uzhasnyj lik svoj nad vostochnym gorizontom i
prizrachno poplyla po nebesam. Finchli otvel ot nih glaza i ustavilsya na
mercayushchie zvezdy.
Ot ih sozercaniya on poluchil gromadnoe udovol'stvie.
- YA tochno znayu, skol'ko ih, - blagodushno podumal on. - Nuzhno umnozhit'
sto na tysyachu i na million, chtoby poluchit' otvet... I vse eto po moemu
prikazu!
On leg na tepluyu myagkuyu pochvu i zalozhil ruki pod golovu, glyadya vverh.
- I ya tochno znayu, chto vse oni tam - opora dlya zhizni lyudej, besschetnyh
milliardov zhiznej, kakie ya zadumayu i sozdam edinstvenno dlya togo, chtoby
sluzhili i poklonyalis' Gospodu Finchli... Vot cel' dlya vas!
I on znal, kuda napravlyaetsya kazhdaya iz etih golubyh, krasnyh i
indigovyh tochek, potomu chto na vsem protyazhenii gromadnogo prostranstva oni
neslis' po krugovym orbitam, i centrom ih byla tochka v nebe, kotoruyu on
tol'ko chto pokinul. V odin prekrasnyj den' on vernetsya tuda i sozdast svoj
nebesnyj dvorec. Tam on budet vossedat' celuyu vechnost', nablyudaya za
vrashcheniem svoej vselennoj.
Zatem v zenite mel'knulo strannoe krasnoe pyatnyshko. Finchli sperva
poglyadel na nego rasseyanno, zatem so sderzhannym vnimaniem, kogda
pokazalos', chto ono rastet. Ono medlenno rasplyvalos', kak chernil'naya
klyaksa, i cherez neskol'ko sekund pomenyalo cvet na oranzhevyj, a zatem na
chisto belyj. I vpervye Finchli s bespokojstvom oshchutil teplo.
Proshel chas, zatem dva i tri. Krasno-belyj kulak rasprostranyalsya po
nebu, poka ne stal raskalennym tumannym oblakom. Tonkij, razrezhennyj kraj
medlenno priblizilsya k zvezde, zatem kosnulsya ee. Vnezapno blesnul
slepyashchij vzryv i Finchli okutal opalyayushchij svet, ozarivshij vse vokrug zhutkoj
vspyshkoj goryashchego magniya. Nahlynula zhara, melkie kapel'ki pota vystupili
na ego kozhe.
K polunochi neob®yasnimyj ad zapolnil polovinu neba i mercayushchie zvezdy
vspyhivali odna za drugoj v bezzvuchnyh vzryvah. I byl slepyashche-belyj svet,
i byla udushayushchaya zhara. Finchli vskochil na nogi i pobezhal, tshchetno ishcha ten'
ili vodu. I tol'ko togda on ponyal, chto ego vselennaya vpadaet v bezumie.
- Net! - otchayanno zavopil on. - Net!
ZHara udarila ego, tochno dubinoj. On upal i pokatilsya po ranyashchim
kamnyam, i ostanovilsya, udarivshis' licom. Dazhe zasloniv zazhmurennye glaza
ladonyami, on videl bushuyushchij svet i chuvstvoval zhar.
- Pochemu vse poshlo ne tak? - prostonal Finchli. - Zdes' bylo
dostatochno mesta dlya vsego! Pochemu zhe vse...
Slovno v goryachechnom bredu, on pochuvstvoval, kak zatryaslis' skaly,
kogda ego |dem nachal raskalyvat'sya na kuski.
- Stoj! - zakrichal on. - Stoj! Ostanovis'! - On tshchetno bil sebya
kulakami po golove i, nakonec, prosheptal: - Ladno... esli ya sovershil eshche
odnu oshibku, togda... Ladno... - On slabo mahnul rukoj.
I opyat' nebesa stali chernymi i pustymi, tol'ko dve parshivye luny
viseli nad golovoj, prodolzhaya svoe dolgoe puteshestvie k zapadu. A na
vostoke poyavilas' slabaya zarya.
- Znachit, - probormotal Finchli, - nuzhno znat' matematiku i fiziku,
chtoby sozdat' kosmos. Ladno, ya mogu izuchit' eto potom. YA hudozhnik i
nikogda ne pretendoval na znanie vsego takogo. No... ya _h_u_d_o_zh_n_i_k, i
ostalas' eshche moya dobraya zelenaya Zemlya dlya lyudej... Zavtra... Posmotrim...
Zavtra...
Na etom on zasnul.
Solnce bylo uzhe vysoko, kogda on prosnulsya, i zlobnyj, sverkayushchij
glaz svetila napolnil ego bespokojstvom. Vzglyanuv na landshaft, kotoryj on
sozdal vchera, on oshchutil eshche bol'shee bespokojstvo, potomu chto vo vsem bylo
kakoe-to neulovimoe iskazhenie. Dno doliny vyglyadelo nechistym, slovno bylo
vystlano cheshujkami prokazy. Skaly obrazovyvali strannye, vnushayushchie strah
ochertaniya. Dazhe ozera soderzhali namek na uzhas, taivshijsya pod ih gladkoj,
netronutoj poverhnost'yu.
Net, on nichego ne zamechal, kogda vnimatel'no rassmatrival plody
svoego tvorchestva, vse proyavlyalos', tol'ko kogda on otvodil vzglyad v
storonu. Esli glyadet' pryamo, vse kazalos' v polnom poryadke. Proporcii byli
vernye, linii velikolepnye, kraski voshititel'nye. Odnako... On pozhal
plechami i reshil, chto nuzhno nemnogo popraktikovat'sya v eskizah. Bez
somneniya, v ego rabote byla kakaya-to neulovimaya oshibka.
On podoshel k kroshechnomu ruchejku i zacherpnul s berega syroj krasnoj
gliny. On sdelal iz nee gladkij shar, zatem vytyanul ego. Posle etogo slegka
podsushil na solnce, nashel tyazhelyj kamennyj blok v kachestve p'edestala i
nachal rabotat'. Ruki ego po-prezhnemu byli opytny i uvereny. Sil'nymi
pal'cami on vylepil bol'shogo pushistogo krolika. Telo, lapki, golova,
prelestnaya mordochka... Krolik prignulsya na kamne, kazalos', gotovyj
sprygnut' s p'edestala. Finchli nezhno ulybnulsya svoej rabote, uverennost'
ego nakonec-to vosstanovilas'. On eshche raz hlopnul figurku po golove i
skazal:
- ZHivi, druzhishche...
Sekundnaya nereshitel'nost', poka zhizn' vlivalas' v glinyanuyu figurku,
zatem krolik neuklyuzhim dvizheniem vygnul spinu i popytalsya prygnut'. On
peredvinulsya k krayu p'edestala, gde zamer na mgnovenie i tyazhelo shlepnulsya
na zemlyu. Neuklyuzhe podnyavshis', on izdal uzhasnye hryukayushchie zvuki i
povernulsya k Finchli. Na mordochke zhivotnogo poyavilos' vyrazhenie
nedobrozhelatel'nosti.
Ulybka zastyla na lice Finchli. On nahmurilsya, pokolebalsya, zatem
sobral eshche odin kom gliny i ustanovil na kamne. On rabotal v techenie chasa,
lepya izyashchnogo irlandskogo settera. Nakonec, tak zhe hlopnul ego i skazal:
- ZHivi...
Mgnovenie sobaka byla zastyvshej, zatem bespomoshchno zaskulila i
podnyalas' na drozhashchie lapy, kak kakoj-to gigantskij pauk, s rasshirivshimisya
i osteklenevshimi glazami. Prokovylyav k krayu p'edestala, ona sprygnula i
natknulas' na nogu Finchli. Izdav nizkoe rychanie, sobaka vpilas' ostrymi
zubami v nogu. Finchli s krikom otskochil i yarostno pnul ee. Skulya i voya,
sobaka zakovylyala po polyu, kak iskalechennyj monstr...
Kipya ot yarosti, Finchli vernulsya k rabote. On lepil figuru za figuroj,
vdyhal v nee zhizn', i vse oni - obez'yana, lisa, laska, krysa, yashcherica,
zhaba, ryby dlinnye i korotkie, tonkie i upitannye, besschetnye pticy - vse
byli chudovishchnymi groteskami, chto uplyvali, kovylyali ili uparhivali
koshmarnymi videniyami. Finchli byl izmuchen i ozadachen. On sel na p'edestal i
zarydal, v to vremya, kak ego ustalye pal'cy prodolzhali myat' glinu.
YA po-prezhnemu hudozhnik, podumal on. CHto zhe takoe? Pochemu vse, chto ya
delayu, prevrashchaetsya v zhutkih urodov?
Pal'cy ego rabotali i glina nachala prevrashchat'sya v golovu.
Kogda-to u menya byli udachnye proizvedeniya, dumal on. Ne vse zhe lyudi
sumasshedshie. Oni pokupali moi raboty, no samoe vazhnoe, chto raboty byli
prekrasnymi.
On zametil, chto derzhit v rukah kom gliny. |to byla chastichno
vyleplennaya zhenskaya golova. On tshchatel'no osmotrel ee i ulybnulsya.
- Nu, konechno zhe! - voskliknul on. - YA zhe ne skul'ptor-animalist.
Poglyadim, chto u menya poluchitsya s chelovecheskoj figuroj...
Bystro nataskav gliny, on vylepil figuru. Ruki, nogi, tors i golova
byli gotovy. On rabotal, napevaya sebe pod nos. Pri etom on dumal: u menya
budet samaya prelestnaya Eva, kogda-libo sozdannaya... dazhe bol'she... ee deti
budut dejstvitel'no det'mi boga!
Vlyublennymi rukami on vylepil lono, vypuklye grudi i bedra, lovko
pridal izyashchnym nogam tonkie lodyzhki. Bedra byli krutymi, zhivot po-devich'i
ploskim. Vylepiv sil'nye plechi, on vnezapno ostanovilsya i otstupil.
Vozmozhno li eto? - podumal on.
On medlenno oboshel poluzavershennuyu figuru.
Da...
Mozhet byt', sila privychki?
Vozmozhno... A mozhet, lyubov', kotoruyu on nosil v sebe stol'ko pustyh
let.
On vernulsya k rabote i udvoil usiliya. V pripodnyatom nastroenii on
zavershil ruki, sheyu i golovu. CHto-to podskazyvalo emu, chto tut on ne mozhet
poterpet' neudachu. Slishkom chasto on lepil takie figury vplot' do
mel'chajshih podrobnostej. I kogda on zakonchil, na kamennom p'edestale
stoyala velikolepnaya skul'ptura iz gliny - Feona Dubidat.
Finchli byl udovletvoren. On ustalo sel, prislonivshis' spinoj k
valunu, sozdal iz pustoty sigaretu i zakuril. Pochti minutu on sidel i
kuril, chtoby uspokoit'sya. Nakonec, on skazal so sladostnym predvkusheniem:
- ZHenshchina...
On zadohnulsya i zamolchal, zatem nachal snova:
- Ozhivi... Feona!
Sekunda dlya prihoda zhizni. Nagaya figura shevel'nulas', potom
zadrozhala. Prityagivaemyj, kak magnitom, Finchli vstal i shagnul k nej,
protyagivaya ruki v nemom prizyve. Iz grudi ee vyrvalsya hriplyj vzdoh,
bol'shie glaza medlenno otkrylis' i ostanovilis' na nem.
Ozhivshaya devushka napryaglas' i zakrichala. Prezhde chem Finchli uspel
kosnut'sya ee, ona vcepilas' emu v lico - dlinnye nogti prodelali glubokie
carapiny, - potom metnulas' k krayu p'edestala, sprygnula i pobezhala po
polyu, kak i vse ostal'nye - pobezhala, kak ispugannoe, obezumevshee
zhivotnoe, kricha i zavyvaya na begu. Nizkoe solnce zapyatnalo ee telo,
otbrasyvaemaya eyu ten' byla chudovishchnoj.
Posle togo, kak ona skrylas', Finchli dolgo stoyal, vsmatrivayas' v tom
napravlenii, a tshchetnaya i gor'kaya lyubov' zhgla ego telo. Nakonec, on
povernulsya k p'edestalu i s ledyanoj bespristrastnost'yu vnov' prinyalsya za
rabotu. On ne ostanavlivalsya, poka pyatoe po schetu soblaznitel'noe sushchestvo
s krikami ne ubezhalo v noch'... Togda i tol'ko togda on ostanovilsya i dolgo
stoyal, glyadya to na ruki, to na chudovishchnye luny, visyashchie nad golovoj.
Zatem chto-to prikosnulos' k ego plechu, i on ne slishkom udivilsya,
uvidev stoyashchuyu vozle nego ledi Satton. Na nej po-prezhnemu bylo otkrytoe
vechernee plat'e, dvojnoj lunnyj svet zalival ee, kak vsegda, gruboe
muzhskoe lico.
- A... eto vy? - skazal Finchli.
- Kak ty tut, Dig, radost' moya?
On nemnogo podumal, pytayas' najti hot' kakoj-to smysl v nelepom
bezumii, pronizyvayushchem ego kosmos.
- Ne slishkom horosho, ledi Satton, - skazal on, nakonec.
- Nepriyatnosti?
- Da... - On zamolchal i ustavilsya na nee. - Mogu ya sprosit', ledi
Satton, kakogo d'yavola vy zdes' delaete?
- YA zhe mertva, Dig, - rassmeyalas' ona. - Ty-to uzh dolzhen eto znat'.
- Mertvy? Da... YA... - On zamolchal v zameshatel'stve.
- Ne trudno dogadat'sya, chto ya by sdelala eto sama, znaesh' li.
- Sami?
- Radi novyh oshchushchenij. |to vsegda bylo nashim devizom, verno? - Ona
blagodushno kivnula emu i usmehnulas'. Vse ta zhe staraya, ozornaya usmeshka.
- CHto vy zdes' delaete? - sprosil Finchli. - YA imeyu v vidu...
- YA zhe skazala, chto mertva, - prervala ego ledi Satton. - Ty mnogo
chego ne ponimaesh' v smerti.
- No zdes' moya sobstvennaya, personal'naya, lichnaya real'nost'. Ona
prinadlezhit mne.
- No ya zhe mertva, Dig. YA mogu popast' v lyubuyu proklyatuyu real'nost',
kotoruyu vyberu. Pogodi... i ty uznaesh'.
- YA ne... Vot chto, - skazal on, - ya nikogda etogo ne uznayu, potomu
chto nikogda ne umru.
- Ogo!
- Da, ne umru. YA - bog.
- Ty bog? Nu, i kak eto tebe nravitsya?
- YA... mne... - zamyalsya on, podyskivaya slova. - YA... nu, koe-kto
obeshchal mne real'nost', kotoruyu ya mogu sotvorit' sam. No u menya ne
poluchaetsya, ledi Satton, ne poluchaetsya...
- I pochemu zhe?
- Ne znayu. YA bog, no vsyakij raz, kogda ya pytayus' sozdat' chto-to
prekrasnoe, ono stanovitsya otvratitel'nym.
- Naprimer?
On pokazal ej iskazhennye gory i ravniny, d'yavol'skie reki i ozera,
otvratitel'nye hryukayushchie sushchestva. Ledi Satton osmotrela vse eto s
pristal'nym vnimaniem. Nakonec, ona smorshchila guby i na sekundu zadumalas',
potom pristal'no poglyadela na Finchli.
- Stranno, chto ty ne sdelal zerkalo, Dig, - skazala ona.
- Zerkalo? - povtoril on. - Net, ne delal... YA nikogda ne nuzhdalsya...
- Nu, tak vpered. Sdelaj zerkalo.
On brosil na nee nedoumevayushchij vzglyad i mahnul rukoj. V nej poyavilos'
kvadratnoe poserebrennoe steklo. On protyanul zerkalo ledi Satton.
- Net, - skazala ledi Satton, - eto dlya tebya. Zaglyani v nego.
Udivlennyj, on podnyal zerkalo. On ispustil hriplyj vopl' i smotrelsya
pristal'nee. Izobrazhenie glyanulo na nego iz vechnogo polumraka, kak morda
himery. Malen'kie, koso posazhennye glazki, priplyusnutyj nos, zheltye gnilye
zuby, iskazhennye razvaliny lica - on uvidel vse, chto videl v svoem
bezobraznom kosmose.
On uvidel nepristojnyj nebesnyj sobor i vse prodelki
angelov-hranitelej, ognennyj landshaft ego |dema, kazhdoe bezobraznoe
sushchestvo, kotoroe on sozdal, kazhdyj uzhas, chto naplodilo ego voobrazhenie.
On shvyrnul zerkalo, razbiv ego vdrebezgi, i povernulsya k ledi Satton.
- CHto?.. - voprosil on. - CHto eto?
- Nu, ty zhe bog, Dig, - zahohotala ledi Satton, - i dolzhen znat', chto
bog mozhet sozdavat' vse tol'ko po obrazu i podobiyu svoemu. Da, otvet ochen'
prost. Prevoshodnaya shutka, ne tak li?
- SHutka? - Smysl proishodyashchego gromom progrohotal v ego golove. Vechno
zhit' s otvratitel'nym soboj, nad soboj, v okruzhenii sebya... snova i snova
povtoryat'sya v kazhdom solnce i zvezde, v kazhdom zhivom i mertvom predmete, v
kazhdom sushchestve... CHudovishchnyj bog, sytyj soboj po gorlo i medlenno,
neotvratimo shodyashchij s uma.
- SHutka?! - zakrichal on.
On brosilsya vniz golovoj i poplyl, unichtozhiv kontakt s massoj i
materiej. On snova byl sovershenno odin, nichego ne vidya, nichego ne slysha,
ni k chemu ne prikasayas'. I poka on neopredelennyj period vremeni razmyshlyal
nad neizbezhnoj tshchetnost'yu svoej sleduyushchej popytki, on sovershenno otchetlivo
slyshal daleko vnizu znakomyj smeh.
Takogo bylo Carstvie Nebesnoe Finchli.
- Daj mne sily! O, daj mne sily!
Ona proshla cherez sverkayushchuyu zavesu sledom za Finchli, malen'kaya,
strojnaya, smuglaya zhenshchina, i okazalas' v podzemnom koridore zamka Satton.
Na sekundu ona byla porazhena svoej molitvoj, polurazocharovana tem, chto ne
obnaruzhila strany tumanov i grez. Zatem, s gor'koj usmeshkoj, ona vnov'
vozzvala k real'nosti, kotoroj zhazhdala.
Pered nej stoyali laty: strojnaya, vysokaya figura iz polirovannogo
metalla, venchavshayasya izognutym plyumazhem. Ona podoshla k nej. S tusklo
mercayushchej stali na nee glyanulo slegka iskazhennoe otrazhenie:
privlekatel'noe, chut' vytyanutoe lico, ugol'no-chernye glaza, ugol'no-chernye
volosy, spadayushchie na lob strogoj vdov'ej chelkoj. Otrazhenie govorilo: eto
Sidra Pil. |to zhenshchina, ch'e proshloe bylo svyazano s tupicej, nazyvavshim
sebya ee muzhem. Segodnya ona sbrosit eti uzy, esli tol'ko najdet sily...
- Razorvi okovy, - svirepo skazala ona, - i s etogo dnya zhizn' dlya
nego stanet huzhe agonii. Bozhe - esli ty est' v moem mire, - pomogi mne
svesti schety! Pomogi mne...
Sidra zamerla, pul's ee besheno bilsya. Kto-to spustilsya tem zhe
koridorom i stoyal u nee za spinoj. Ona chuvstvovala teplo - auru
prisutstviya, - pochti neperenosimoe davlenie tela ryadom s nej. Tumannoe v
zerkal'noj brone lat, ona uvidela lico, ustavivsheesya cherez ee plecho.
- Ah! - voskliknula ona i obernulas'.
- Prostite, - skazal on, - ya dumal, vy menya zhdete.
Ee glaza prikovalis' k ego licu. On privetlivo ulybalsya. U nego byli
svetlye volnistye volosy, pul'siruyushchaya zhilka na viske, a v chertah lica
mel'kali neskryvaemye emocii.
- Uspokojtes', - skazal on, poka ona bezumno skripela zubami,
starayas' podavit' rvushchijsya iz grudi krik.
- No k-kto... - Ona zamolchala i popytalas' sglotnut'.
- YA dumal, vy zhdete menya, - povtoril on.
- YA... zhdu vas?
On kivnul i vzyal ee ruki. Ee ladoni byli holodnye i vlazhnye.
- Vy naznachili mne zdes' svidanie.
Ona priotkryla rot i pokachala golovoj.
- Rovno v dvadcat' chetyre chasa, - on otpustil ee ruki, chtoby
vzglyanut' na svoi chasy. - I vot ya zdes', tochka v tochku.
- Net, - skazala ona, otstupaya, - net, eto nevozmozhno. YA ne naznachala
nikakogo svidaniya. YA ne znayu vas.
- Vy ne uznaete menya, Sidra? Gm, stranno... No ya dumayu, vy vspomnite,
kto ya.
- I kto zhe vy?
- Ne skazhu. Vy dolzhny vspomnit' sami.
Nemnogo uspokoivshis', ona vnimatel'no rassmotrela ego lico.
Na ee lice stremitel'no menyalis' vyrazheniya vnimaniya i trevogi. |tot
chelovek trevozhil i zacharovyval ee. Ona boyalas' ego prisutstviya, no byla
zaintrigovana i chuvstvovala k nemu tyagu.
Nakonec, ona pokachala golovoj.
- Net, ya ne pomnyu vas. Mister Kak-vas-tam, ya ne naznachala vam zdes'
svidaniya.
- Naznachali, mozhete byt' uvereny.
- YA tochno znayu, chto net! - Ona vspyhnula, oskorblennaya ego nagloj
uverennost'yu. - YA hotela svoj mir, tot staryj mir, kotoryj ya znala...
- No s odnim isklyucheniem?
- D-da... - Ee negoduyushchij vzglyad zakolebalsya i gnev isparilsya. - Da,
s odnim isklyucheniem.
- I vy prosili sily, chtoby sozdat' eto isklyuchenie?
Ona kivnula.
On usmehnulsya i vzyal ee pod ruku.
- Nu, Sidra, znachit, vy pozvali menya i u nas zdes' svidanie. YA -
otvet na vashu pros'bu.
Ona pozvolila provesti sebya po uzkomu, s vedushchimi vverh stupen'kami
koridoru, nesposobnaya vyrvat'sya na svobodu iz magneticheskih prikosnovenij.
Kasanie ego ruki bylo pugayushchim. Vse v nej krichalo ot izumleniya - i
odnovremenno zhadno privetstvovalo eto.
Poka oni shli pod tusklymi redkimi lampami, ona ukradkoj nablyudala za
nim. On byl vysok i velikolepno slozhen. Tolstye zhily napryagalis' na
muskulistoj shee pri malejshem povorote golovy. Odet on byl v tvidovyj
kostyum s pesochnoj teksturoj, ispuskavshij ostryj, priyatnyj zapah. Rubashka
byla s otkrytym vorotom, grud' gusto porosla volosami.
V podzemnom etazhe zamka ne bylo slug. Neznakomec bystro provel ee
prekrasnymi komnatami k garderobnoj, gde vzyal ee pal'to i nakinul ej na
plechi. Zatem sil'no szhal ee ruki.
Nakonec, ona vyrvalas'. Prezhnij gnev zahlestnul ee. V tihom sumrake
vestibyulya ona uvidela, chto on po-prezhnemu ulybaetsya, i eto dobavilo porohu
v ee yarost'.
- Ah! - vskrichala ona. - CHto ya za dura... Prinyat' vas samo soboj
razumeyushchimsya. "YA prishel po vashej pros'be..." "YA znayu vas..." Za kogo vy
menya prinimaete? Uberite ruki!
Tyazhelo dysha, ona metala v nego yarostnye vzglyady. On ne otvetil. Lico
ego ostavalos' nevozmutimym. Kak u zmei, podumala ona, u zmei s
gipnoticheskimi glazami. Zmeya svorachivaetsya kol'cami v besstrastnoj krasote
i nevozmozhno izbezhat' ee smertel'nogo ocharovaniya. Kak vysokaya bashnya, s
kotoroj tak i hochetsya prygnut'... Kak ostraya, blestyashchaya britva, legko
pronikayushchaya v myagkoe gorlo... Nel'zya izbezhat'...
- Uhodite! - kriknula ona v poslednem otchayannom usilii. - Ubirajtes'
otsyuda! |to moj mir! Zdes' vse moe, kak ya pozhelala. YA ne hochu delit' ego s
vami, gryaznoj, vysokomernoj svin'ej!
On molcha shvatil ee za plechi i prityanul vplotnuyu k sebe. Poka on ee
celoval, ona pytalas' vyrvat'sya iz ego sil'nyh ruk, ubrat' ot nego svoi
guby. I pri etom znala, chto, dazhe esli on otpustit, ona ne smozhet prervat'
etot beshenyj poceluj.
Ona vshlipnula, kogda on oslabil hvatku, golova ee otkinulas' nazad.
Odnako, on skazal lyubeznym tonom, slovno prodolzhaya svetskuyu besedu:
- Vy hotite odnogo v vashem mire, Sidra, i dolzhen byt' ya, chtoby pomoch'
vam.
- Radi nebes, skazhite, kto zhe vy?
- YA sila, kotoruyu vy prizyvali. Nu, a teper' idemte.
Noch' byla chernoj, kak degot', kogda oni seli v dvuhmestnyj avtomobil'
Sidry i poehali v London. Doroga okazalas' uzhasnoj. Ostorozhno vedya
avtomobil' po krayu, Sidra mogla razlichat', po men'shej mere, beluyu liniyu,
delyashchuyu dorogu popolam, i vysokoe barhatnoe nebo na fone agatovogo
gorizonta. Mlechnyj Put' na gorizonte kazalsya dlinnoj poloskoj rassypannogo
poroshka.
Otchetlivo chuvstvovalsya duyushchij v lico veter. Vspyl'chivaya, bezrassudnaya
i svoevol'naya, kak vsegda, ona nadavila nogoj na akselerator i pognala
revushchij avtomobil' po temnoj opasnoj doroge, zhelaya chuvstvovat' holodnyj
veter na lbu i shchekah. Veter razveval pozadi ee volosy. Veter perelivalsya
cherez vetrovoe steklo, kak potoki holodnoj vody. On budil v nej smelost' i
uverennost'. I, chto samoe luchshee, on vernul ej chuvstvo yumora.
- Kak vas zovut? - ne povorachivayas', sprosila ona.
- A kakaya raznica? - smutno doletel skvoz' shum vetra ego otvet.
- Raznica, konechno, est'. Ne zvat' zhe vas "|j!" ili "YA govoryu vam"
ili "Dorogoj ser"...
- Horosho, Sidra. Zovite menya |rdis.
- |rdis? |to ved' ne anglijskoe imya, verno?
- A vam ne vse ravno?
- Ne bud'te takim tainstvennym. Konechno, ne vse ravno. YA pytayus'
najti vam mesto.
- Vizhu.
- Vy znaete ledi Satton?
Ne poluchiv otveta, ona vzglyanula na nego, i po spine proshel holodok.
U nego byl tainstvennyj vid - siluet na fone polnogo zvezd neba. On
kazalsya neumestnym v otkrytom avtomobile.
- Vy znaete ledi Satton? - povtorila ona.
On kivnul, i ona snova obratila vnimanie na dorogu. Oni ostavili
pozadi polya i mchalis' cherez londonskie prigorody. Malen'kie kvadratnye
domishki, odinakovo skuchnyh, gryaznyh ottenkov, pronosilis' mimo s
priglushennym "vhump-vhump-vhump" - ehom shuma ih dvigatelya.
- Gde vas vysadit'? - vse eshche veselaya, sprosila ona.
- V Londone.
- A gde imenno?
- Na CHelsi-skvere.
- Vot kak? Stranno. Kakoj nomer?
- Sto sorok devyat'.
Ona razrazilas' smehom.
- Vasha naglost' udivitel'na. - Ona zadohnulas' i snova vzglyanula na
nego. - |to, vidite li, moj adres.
- YA znayu, Sidra, - kivnul on.
Smeh ee oborvalsya. S trudom podaviv vskrik, ona otvernulas' i
ustavilas' v vetrovoe steklo, ruki ee drozhali na baranke. U muzhchiny,
sidyashchego ryadom s nej, ne kolyhalsya ni odin volosok.
- Milostivye nebesa! - vskrichala ona pro sebya. - Kuda ya popala?.. Kto
eto chudovishche, etot... Otche nash, izhe esi na nebes, da svyatitsya imya tvoe...
Izbav' ot nego! YA ne hochu ego! YA hochu pomenyat' mir! Pryamo sejchas! YA hochu
ubrat' iz nego etogo...
- Bespolezno, Sidra, - skazal on.
Guby ee dernulis' i ona snova vzmolilas': uberi ego otsyuda! Izmeni
vse... chto-nibud'... tol'ko uberi ego. Pust' on ischeznet. Pust' t'ma i
pustota poglotyat ego. Pust' on ischeznet...
- Sidra, - kriknul on, - prekrati! - On rezko tolknul ee. - Tebe ne
izbavit'sya ot menya takim sposobom... Slishkom pozdno!
Ona prekratila molit'sya, panika ohvatila ee i zamorozila mysl'.
- Kogda ty vybrala svoj mir, - staratel'no ob®yasnil on ej, kak
rebenku, - ty vverila emu sebya. Ty ne mozhesh' razdumat' i pomenyat' ego.
Razve tebya ne preduprezhdali?
- Net, - prosheptala ona, - ne preduprezhdali.
- Nu, tak znaj teper'.
Ona byla nemaya, ocepenelaya i oderevenevshaya. No ne do konca.
Molcha ona posledovala za nim. Oni voshli v sad pered domom i
ostanovilis'. |rdis ob®yasnil, chto nuzhno vojti v dom cherez zadnyuyu dver'.
- Nel'zya zhe, - skazal on, - otkryto vhodit' dlya ubijstva. V lyubom
putnom detektive tak ne delaetsya. A my v real'noj zhizni i nuzhno proyavlyat'
ostorozhnost'.
V real'noj zhizni, isterichno podumala ona, poka oni shli. V real'noj!
Sushchestvo v ubezhishche...
- Pohozhe, vy opytny v podobnyh delah, - skazala ona vsluh.
- Pojdem cherez sad, - skazal on, legon'ko kasayas' ee ruki. - Nas ne
dolzhny videt'.
Tropinka mezhdu derev'yami byla uzkoj, a trava i kolyuchij kustarnik po
obeim ee storonam vysokimi. Ona posledovala za |rdisom, kogda oni minovali
zheleznye vorota i voshli. On propustil ee vpered.
- CHto kasaetsya opyta, - skazal on, - da, ya vpolne opyten. Vy dolzhny
znat' eto, Sidra.
Ona ne znala. Ona ne otvetila. Vokrug gusto rosli derev'ya, kusty i
trava, i, hotya ona sotni raz hodila po sadu, oni kazalis' nelepymi i
chuzhimi. Oni byli nezhivymi... I slava bogu za eto. Ona eshche nichego ne
ponimala, no videla, chto oni vyglyadyat, tochno karkasy, slovno uzhe prinimali
uchastie v kakom-to podlom ubijstve ili samoubijstve mnogo let nazad.
Vonyuchij dym v glubine sada zastavil ee zakashlyat'sya, i |rdis pohlopal
ee po spine. Ona zadrozhala ot ego prikosnoveniya, ostanovilas', kashlyaya, i
pochuvstvovala na pleche ego ruku.
Ona uskorila shagi. Ego ruka soskol'znula s plecha, on vzyal ee pod
ruku. Ona vydernula ruku i pobezhala po tropinke, spotykayas' na vysokih
kabluchkah. Pozadi ona uslyshala priglushennoe vosklicanie |rdisa i ego shagi,
kogda on pospeshil za nej. Tropinka pologo spuskalas' k malen'komu
zabolochennomu prudu. Zemlya stara syroj i skol'zkoj. Nesmotrya na tepluyu
noch', kozha Sidry pokrylas' pupyryshkami, a shagi pozadi priblizhalis'.
Dyhanie Sidry stalo preryvistym, a kogda tropinka vil'nula i nachala
podnimat'sya, Sidra pochuvstvovala, chto legkie goryat ognem. Nogi zanyli,
kazalos', v sleduyushchee mgnovenie ona ruhnet na zemlyu. Mezhdu derev'yami ona
uvidela zheleznye vorota na drugom konce sada i rvanulas' k nim iz
poslednih sil.
No chto, v zameshatel'stve podumala ona, delat' dal'she? On nastignet
menya na ulice... Vozmozhno, dazhe ran'she... YA dolzhna vernut'sya k mashine...
Nuzhno uehat'... YA...
V vorotah on shvatil ee za plecho, i na dolyu sekundy ona byla gotova
sdat'sya, no tut uslyshala golosa i uvidela lyudej na drugoj storone ulicy.
Ona zakrichala: "|j!" i pobezhala k nim, gromko stucha kabluchkami po
trotuaru. Kogda ona podbezhala, oni obernulis'.
- Izvinite, - probormotala ona, - mne pokazalos', ya vas znayu. YA shla
cherez sad...
Ona rezko zamolchala. Pered nej stoyali Finchli, Braff i ledi Satton.
- Sidra, dorogaya! Kakogo d'yavola ty zdes' delaesh'? - sprosila ledi
Satton. Ona podalas' vpered, vsmatrivayas' v lico Sidry, zatem podtolknula
loktyami Braffa i Finchli. - Devushka bezhit cherez sad. Popomni moi slova,
Kris, eto nesprosta.
- Pohozhe, ee napugali, - otozvalsya Braff. On shagnul v storonu i
pristal'no poglyadel cherez plecho Sidry. Ego belaya golova svetilas' pri
svete zvezd.
Sidra, nakonec, otdyshalas' i obernulas'. |rdis stoyal tut zhe,
spokojnyj i vezhlivyj, kak i prezhde. Bespolezno pytat'sya ob®yasnit',
bespomoshchno podumala ona. Nikto ne poverit. Nikto ne pomozhet.
- Vsego lish' nebol'shoj mocion, - skazala ona. - Takaya prelestnaya
noch'.
- Pochemu vy tak vnezapno ushli, Sidra? - sprosil Finchli. - Bob byl v
yarosti. My tol'ko chto otvezli ego domoj.
- YA... - Kakoe bezumie! Ona zhe sama videla, kak Finchli ischez za
ognennoj zavesoj menee chasa nazad - ischez v vybrannyj im mir. No vot on
stoit zdes' i zadaet voprosy.
- No Finchli byl i v vashem mire, Sidra, - probormotal |rdis. - I on do
sih por zdes'.
- No eto nevozmozhno! - voskliknula Sidra. - Ne mozhet byt' dvuh
Finchli!
- Dvuh Finchli? - povtorila ledi Satton. - Ponyatno, gde vy pobyvali,
moya devochka. Vy p'yany! P'yany v dosku! Begotnya po sadu! Mocion! Dva Finchli!
A ledi Satton? Ona zhe mertva. Ona tozhe zdes'?! Oni zhe ubili ee menee
chasa...
- |to drugoj mir, Sidra, - snova probormotal |rdis. - |to vash novyj
mir, i ledi Satton prinadlezhit emu. Vse prinadlezhat emu... krome vashego
muzha.
- No... dazhe nesmotrya na to, chto ona mertva?
- Kto eto mertv? - vzdrognuv, sprosil Finchli.
- Mne kazhetsya, - skazal Braff, - luchshe vsego otvesti ee domoj i
ulozhit' v postel'.
- Net, - vozrazila Sidra, - net. Ne nado... V samom dele, so mnoj
absolyutno vse v poryadke.
- O, ostav'te ee, - hmyknula ledi Satton, perekinula pal'to cherez
svoyu tolstuyu ruku i dvinulas' dal'she. - Vy zhe znaete nash deviz, milochka:
"Nikogda ne vmeshivat'sya". Uvidimsya s vami i Bobom v ubezhishche cherez nedelyu,
Sidra. Dobroj nochi...
- Dobroj nochi.
Finchli i Braff dvinulis' za nej - tri figury, slivshis' s tenyami,
ischezli v tumane. Sidra uslyshala golos Braffa:
- Deviz dolzhen byt': "Nichego ne stydis'..."
- CHush', - razdalsya v otvet golos Finchli. - Styd - eto chuvstvo,
kotorogo my zhazhdem, kak i prochie oshchushcheniya. On zastavlyaet...
Golosa smolkli v otdalenii.
I vernulas' drozh' straha. Sidra ponyala, chto oni ne videli |rdisa...
ne slyshali ego... dazhe ne podozrevali o nem.
- Estestvenno, - prerval ee mysli |rdis.
- Pochemu estestvenno?
- Pojmete pozzhe. Sejchas nam predstoit sovershit' ubijstvo.
- Net! - zakrichala ona, vsya drozha. - Net!
- Vot kak, Sidra? I eto posle togo, kak vy stol'ko let dumali ob
ubijstve? Planirovali ego? Lyubovalis' im?
- YA... YA slishkom rasstroena... U menya ne hvatit duhu...
- Uspokojtes'. Idemte.
Oni vmeste podnyalis' po neskol'kim stupen'kam uzkoj ulochki, svernuli
na gravievuyu dorozhku i proshli cherez vorota, vedushchie na zadnij dvor.
Vzyavshis' za ruchku dveri chernogo hoda, |rdis povernulsya k nej.
- Nastal vash chas, Sidra, - skazal on. - Prishlo vremya, kogda vy
razorvete uzy i budete zhit' vmesto togo, chtoby muchit'sya. Nastal den',
kogda vy svedete schety. Lyubov' - horosho, nenavist' - eshche luchshe. Proshchenie -
nikchemnaya dobrodetel', strast' - vsepogloshchayushchaya i konechnaya cel' zhizni.
On otkryl dver', shvatil Sidru za lokot' i vtashchil za soboj v
prihozhuyu. Zdes' bylo temno i polno strannyh uglov. Ostorozhno probirayas' v
temnote, oni dobralis' do dveri, vedushchej na kuhnyu, i otkryli ee. Sidra
izdala slabyj ston i povisla na |rdise.
Kuhnya izmenilas'. Plita i rakovina, sushilka, stol, stul'ya, stennye
shkafy i vse ostal'noe neyasno vyrisovyvalis', iskazhennye, kak zarosli
bezumnyh dzhunglej. Golubovatyj otblesk mercal na polu i vokrug nego
shevelilis' teni.
Oni byli zastyvshim dymom... poluzhidkim gazom. Poluprozrachnye glubiny
kruzhilis' i soedinyalis' s toshnotvornoj volnoj zapaha navoza. YA slovno
glyazhu v mikroskop, podumala Sidra, na sushchestv, kotorye portyat krov',
kotorye penyat vodnyj potok, kotorye napolnyayut bolota zlovoniem... I samoe
otvratitel'noe, chto vse oni yavlyayutsya koleblyushchimisya izobrazheniyami moego
muzha, Roberta Pila. Dvadcat' Pilov neyasno zhestikulirovali i shepotom
napevali:
Quis multa gracilis te puer in roza,
Perfusus liguidis urget odoribus Grato,
Sidra, sub antro?
- |rdis! CHto eto?
- Eshche ne znayu, Sidra.
- |to prizraki?
- My skoro uznaem.
Dvadcat' paroobraznyh figur stolpilis' vokrug nih, prodolzhaya
napevat'. Sidra i |rdis proshli vpered i ostanovilis' u kraya sapfirovogo
bleska, gorevshego v vozduhe v neskol'kih dyujmah nad polom. Gazoobraznye
pal'cy tykali v Sidru, skol'zili po nej, shchipali i tolkali. Golubovatye
figury snovali vokrug s shipyashchim smehom, v dikom ekstaze shlepaya sebya po
golym zadnicam.
Udar po ruke zastavil Sidru vzdrognut' i zakrichat'. Ona opustila
glaza i uvidela neob®yasnimye businki krovi na beloj kozhe svoego zapyast'ya.
Ona zastyla, kak zacharovannaya. Podnyala ruku ko rtu i pochuvstvovala na
gubah solonovatyj vkus krovi.
- Net, - prosheptala ona, - ya ne veryu v eto. |to mne prosto kazhetsya.
Ona povernulas' i vyskochila iz kuhni. |rdis bezhal za nej po pyatam. A
golubye prizraki peli zamirayushchim horom:
Qui nun le fruntur kredulus aursa;
Qvi semper vakuum, semper amabilem,
Spetam, nquiz aurea Fallos...
Dostignuv podnozhiya vintovoj lestnicy, vedushchej na verhnij etazh, Sidra
shvatilas' za perila, chtoby ne upast'. Svobodnoj rukoj ona provela po lbu,
stiraya solenyj privkus s gub, zastavlyayushchij szhimat'sya zheludok.
- Mne kazhetsya, ya znayu, chto eto bylo, - skazal |rdis.
Ona ustavilas' na nego.
- Nechto vrode obruchal'noj ceremonii, - nebrezhno prodolzhal on. - Vy
chitali chto-to podobnoe, ne tak li? Stranno, verno? Kakie moshchnye vliyaniya v
etom dome. Vy uznali eti prizraki?
Ona ustala pokachala golovoj. K chemu bylo dumat'... govorit'?..
- Net? No eto nevazhno. Menya nikogda ne volnovali neproshennye
prizraki. Bol'she nam nichto ne pomeshaet... - Na sekundu on zamolchal, potom
ukazal na lestnicu. - YA dumayu, vash muzh naverhu. Idemte tuda.
Oni stali podnimat'sya po temnoj vintovoj lestnice. Sidra borolas' s
poslednimi proyavleniyami blagorazumiya.
PERVOE: Ty podnimaesh'sya po lestnice. Kuda vedut stupen'ki? V bezumie?
A vse eto proklyatoe Sushchestvo v ubezhishche.
VTOROE: |to ad, a ne real'nost'!
TRETXE: Ili koshmar. Da! Koshmar. Omar proshloj noch'yu. Gde my byli
proshloj noch'yu s Bobom?
CHETVERTOE: Milyj Bob! Razve ya kogda-nibud'... A |rdis! YA znayu, pochemu
on tak znakom mne, pochemu otvechaet na moi mysli. On, veroyatno...
PYATOE: ...priyatnyj molodoj chelovek, kotoryj v real'noj zhizni igraet v
tennis. Iskazhennyj voobrazheniem. Da!
SHESTOE...
SEDXMOE...
- Ne begite tak, - predostereg ee |rdis.
Ona ostanovilas' i pryamo-taki vytarashchila glaza. Ne bylo ni krika, ni
drozhi. Ona prosto ustavilas' na to, chto viselo s iskrivlennoj sheej na
lestnichnoj balke. |to byl ee muzh, bezvol'nyj i nepodvizhnyj, visyashchij na
dlinnoj bel'evoj verevke.
Nepodvizhnaya figura slegka pokachivalas', kak massivnyj mayatnik. Guby
iskazila sardonicheskaya uhmylka, glaza vylezli iz orbit i glyadeli na nee s
naglym vesel'em. Sidra smutno zametila, chto podnimayushchiesya pozadi stupen'ki
prosvechivayut skvoz' etu figuru.
- Soedinite ruki svoi, - sardonicheski skazal trup.
- Bob!
- Vash muzh? - voskliknul |rdis.
- Drazhajshie vlyublennye, - prodolzhal trup, - my vse sobralis' zdes'
pred likom Gospodnim, chtoby soedinit' etogo muzhchinu i etu zhenshchinu v
svyashchennom brake, kotoryj... - Golos gudel i gudel.
- Bob! - prostonala Sidra.
- Na koleni! - skomandoval trup.
Sidra uhvatilas' za perila i pobezhala, spotykayas', vverh po lestnice.
Ona chut' ne upala, no sil'naya ruka |rdisa vovremya podhvatila ee. Pozadi
nih prizrachnyj trup prodolzhal:
- Ob®yavlyayu vas muzhem i zhenoj...
- Teper' my dolzhny dejstvovat' bystro, - shepnul pozadi |rdis. - Ochen'
bystro!
Na lestnichnoj ploshchadke Sidra sdelala poslednyuyu popytku osvobodit'sya.
Ona brosila vse nadezhdy na zdravyj smysl, na ponimanie proishodyashchego. Ona
tol'ko hotela poluchit' svobodu i popast' v takoe mesto, gde mogla by
posidet' v odinochestve, svobodnaya ot strastej, chto tesnilis' v nej,
opustoshaya dushu. Ne bylo ni slov, ni zhestov. Ona ostanovilas' i povernulas'
k |rdisu.
Neskol'ko minut oni stoyali v temnom holle, glyadya drug na druga.
Sprava byl svetyashchijsya kolodec lestnicy, sleva - spal'nya Sidry. Pozadi
korotkij koridor, vedushchij v kabinet Pila, v kabinet, gde on bessoznatel'no
zhdal, kogda ego zarezhut. Ih vzglyady vstretilis' i lyazgnuli, vedya
bezmolvnuyu bitvu. I, vstretiv glubokij sverkayushchij vzglyad, Sidra s
agoniziruyushchim otchayaniem ponyala, chto proigrala.
U nej bol'she ne bylo ni voli, ni sily, ni smelosti. I chto eshche huzhe -
kakim-to nebyvalym nasosom vse eto bylo perekacheno v cheloveka, stoyavshego
pered nej. Boryas', ona ponyala, chto ee bunt srodni buntu ruki ili pal'ca
protiv upravlyayushchego imi mozga.
Ona proiznesla odnu tol'ko frazu:
- Vo imya nebes, kto vy?
- Ty eto uznaesh'... skoro, - otvetil on. - No mne kazhetsya, ty uzhe
znaesh'. Mne kazhetsya, ty znaesh'!
Bespomoshchnaya, ona povernulas' i voshla v svoyu spal'nyu. Tam hranilsya
revol'ver, i ona ponyala, chto idet za nim. Ona vydvinula yashchik komoda i
stala kopat'sya v tryapkah, ishcha ego. Kogda ona zakolebalas', |rdis protyanul
iz-za ee spiny ruku i vzyal revol'ver. SHCHelknul kurok i revol'ver oblapila
ch'ya-to ruka, vernee, obrubok ruki, rvanyj i krovotochashchij, s pal'cem na
spuskovom kryuchke.
|rdis popytalsya otorvat' etot obrubok ot revol'vera, no nichego ne
vyshlo. On razzhimal pal'cy, no uzhasnaya ruka upryamo stiskivala revol'ver.
Sidra sidela na krayu krovati, s naivnym, tochno rebenok, interesom glyadya na
etot spektakl', zamechaya, kak rvutsya muskuly na sgibe obrubka ot usilij
|rdisa. Iz-pod dveri vannoj potekla krasnaya zmeya. Ona izvivalas' na polu,
prevratilas' v malen'kuyu rechku i kosnulas' ee rubashki. Serdito otshvyrnuv
revol'ver, |rdis zametil potok. On shagnul k vannoj, ryvkom otkryl dver' i
cherez sekundu zahlopnul ee.
- Idem, - skazal on, povernuv golovu k Sidre.
Ona mashinal'no kivnula i vstala, bezzabotno makaya spuskayushchuyusya do
polu rubashku v krov'. U kabineta Pila ona ostorozhno povorachivala dvernuyu
ruchku, poka ele slyshnyj shchelchok ne podskazal ej, chto dver' otkryta. Ona
tolknula dver'. Stvorka shiroko raspahnulas', otkryvaya polutemnyj kabinet
muzha. Pered vysokim zanaveshennym oknom stoyal stol, i za nim, spinoj k
voshedshim, sidel Pil. On sklonilsya nad svechoj, lampoj ili kakim-to
svetil'nikom, obramlyavshim ego telo oreolom luchej. On ne shevelilsya.
Sidra poshla na cypochkah, zatem ostanovilas'. |rdis prilozhil palec k
gubam i dvinulsya neslyshno, kak kot, k ostyvshemu kaminu, gde vzyal tyazheluyu
bronzovuyu kochergu. Vernuvshis' k Sidre, on protyanul ej kochergu. Ee pal'cy
stisnuli holodnuyu metallicheskuyu ruchku tak, slovno byli rozhdeny dlya
ubijstva.
Vopreki tomu, chto pobudilo ee projti vpered i podnyat' kochergu nad
golovoj Pila, chto-to slaboe i ustavshee vnutri nee krichalo i molilo,
stonalo i hnykalo, kak bol'noj rebenok. Kak vsplesk vody, poslednie kapli
ee hladnokroviya zatrepetali, prezhde chem ischeznut' sovsem.
Zatem |rdis kosnulsya ee. Ego pal'cy chut' nadavili ej na spinu i eto
prikosnovenie potryaslo ee pozvonochnik. Ne pomnya sebya ot nenavisti, gneva i
zhguchej mstitel'nosti, ona eshche vyshe podnyala kochergu i opustila na
nepodvizhnuyu golovu muzha.
V komnate gryanul bezzvuchnyj vzryv. Zamigali lampy, zamel'teshili teni.
Sidra bezzhalostno bila i pinala telo, spolzayushchee so stula na pol. Ona bila
i bila ego, dyhanie ee istericheski svistelo, poka golova muzha ne
prevratilas' v razmozhzhennuyu, krovavuyu, besformennuyu massu. Tol'ko togda
ona vyronila kochergu i povernulas' na kablukah.
|rdis vstal na koleni vozle trupa, perevernul ego.
- Vse v poryadke, on mertv. Ob etom momente vy i molili, Sidra. Vy
svobodny!
Ona s uzhasom glyanula vniz. S pokrasnevshego kovra na nee tupo
ustavilos' lico trupa. Ono vyglyadelo narisovannym, s podtyanutymi chertami,
ugol'no-chernymi glazami, ugol'no-chernymi volosami, okunuvshimisya vo chto-to
korichnevatoe. Ona zastonala, kogda osoznanie sodeyannogo kosnulos' ee.
- Sidra Pil, - skazal trup, - v cheloveke, kotorogo ty ubila, ty ubila
sebya - svoyu luchshuyu chast'.
- O-o-oj! - zakrichala ona i obhvatila sebya rukami, zashatavshis' ot
gorya.
- Posmotri na menya, - skazal trup. - S moej smert'yu ty razrushila uzy,
chtoby tut zhe najti drugie.
I ona znala eto. Ona ponyala. Vse eshche pokachivayas' i stenaya v
neskonchaemoj muke, ona uvidela, kak |rdis podnyalsya s kolen i poshel k nej s
protyanutymi rukami. Glaza ego sverkali i prevratilis' v uzhasnye omuty,
protyanutye ruki byli otzvukom ee sobstvennoj neutolennoj strasti, zhelaniya
obnyat' ee. I tol'ko obnyavshis', ona ponyala, chto teper' ne ubezhat' - ne ujti
ot sobstvennogo vozhdeleniya, chto budet vechno s nej.
I vechno budet takim prekrasnyj novyj mir Sidry.
Posle togo, kak drugie proshli cherez zavesu, Kristian Braff zaderzhalsya
v ubezhishche. On zakuril eshche odnu sigaretu, simuliruya polnoe samoobladanie,
vykinul spichku i skazal:
- |-e... mister Sushchestvo?
- CHto, mister Braff?
Braff ne mog uderzhat'sya ot bystrogo vzglyada v storonu zvuchashchego iz
pustoty golosa.
- YA... Nu, ya prosto ostalsya poboltat'.
- YA tak i dumal, mister Braff.
- Dumali?
- Vasha nenasytnaya zhazhda svezhego materiala ne tajna dlya menya.
- O! - Braff nervno oglyanulsya. - Ponyatno.
- No net prichin dlya trevogi. Nas zdes' nikto ne podslushaet. Vasha
maskirovka ostanetsya neraskrytoj.
- Maskirovka?!
- Vy zhe ne durnoj chelovek, mister Braff. Vy nikogda ne prinadlezhali k
obshchestvu ubezhishcha Satton.
Braff sardonicheski rassmeyalsya.
- Ne stoit pritvoryat'sya peredo mnoj, - druzhelyubno prodolzhal golos. -
YA znayu, rosskazni o vashih plagiatah prosto ocherednaya nebylica
plodotvornogo voobrazheniya Kristiana Braffa.
- Vy znaete?
- Konechno. Vy sozdali etu legendu, chtoby byt' vhozhim v ubezhishche. Mnogo
let vy igrali rol' lzhivogo negodyaya, hotya vremenami krov' styla u vas v
zhilah.
- I vy znaete, zachem ya eto delal?
- Konechno. Fakticheski, mister Braff, ya znayu pochti vse, no priznayu,
chto odno smushchaet menya.
- CHto imenno?
- Nu, imeya takuyu zhazhdu svezhego materiala, pochemu vy ne
dovol'stvovalis' rabotoj, podobno drugim avtoram, s kotorymi ya znakom? K
chemu bezumnaya zhazhda unikal'nogo materiala... absolyutno netronutoj oblasti?
Pochemu vy hoteli zaplatit' stol' gor'kuyu i nepomernuyu cenu za neskol'ko
uncij novizny?
- Pochemu? - Braff okutalsya dymom i procedil skvoz' zuby: - Vy by
ponyali, esli by byli chelovekom. YA ne obmanyvayus' v etom?..
- Na etot vopros ne mozhet byt' otveta.
- Togda ya skazhu vam, pochemu. Est' to, chto muchaet menya vsyu zhizn'. Moe
voobrazhenie.
- A-a... Voobrazhenie!
- Esli voobrazhenie slaboe, chelovek vsegda mozhet najti mir glubokim i
polnym beskonechnyh chudes, mestom mnogochislennyh vostorgov. No esli
voobrazhenie sil'noe, krepkoe, neustannoe, on obnaruzhit mir ochen' zhalkim...
tusklym, ne schitaya chudes, kotorye sozdal on sam.
- Voobrazhaemyh chudes.
- Dlya kogo? Tol'ko ne dlya menya, moj nevidimyj drug. CHelovek -
nichtozhnoe sushchestvo, rozhdennoe s voobrazheniem bogov i sozdannoe kogda-to iz
glinyanogo sharika i slyuny. Vo mne unikal'naya lichnost', muchitel'nyj ston
bezvremennogo duha... I vse eto bogatstvo zavernuto v paket iz bystro
snashivayushchejsya kozhi!
- Lichnost'... - zadumchivo probormotal golos. - |to nechto takoe, chego,
uvy, nikto iz nas ne ponimaet. Nigde vo vsej izvestnoj vselennoj nel'zya
najti ee, krome kak na etoj planete, mister Braff. Inogda eto pugaet menya
i ubezhdaet, chto vasha rasa budet... - Golos rezko oborvalsya.
- CHem budet? - bystro sprosil Braff.
Sushchestvo proignorirovalo ego.
- Budete vybirat' druguyu real'nost' v vashej vselennoj ili
udovletvorites' tem, chto uzhe imeete? YA mogu predlozhit' vam miry ogromnye i
kroshechnye, velikie sozdaniya, sotryasayushchie prostranstvo i napolnyayushchie
pustotu gromami, kroshechnye sushchestva, ocharovatel'nye i sovershennye,
obshchayushchiesya napryamuyu myslyami. Vas interesuet strah? Mogu dat' vam
sodrogayushchuyu real'nost'. Bol'? Muki? Lyubye chuvstva? Nazovite odno,
neskol'ko, vse vmeste. YA sformiruyu real'nost', prevoshodyashchuyu dazhe te
gigantskie koncepcii, chto yavlyayutsya neot®emlemo vashimi.
- Net, - otvetil, nakonec, Braff. - CHuvstva lish' chuvstva, so vremenem
oni nadoedayut. Vy ne smozhete udovletvorit' voobrazhenie, chto vspenivaet mir
vse v novyh formah i vkusah.
- Togda mogu predlozhit' vam miry so sverhizmereniyami, kotorye
oshelomyat vashe voobrazhenie. YA znayu sistemu, chto budet vechno razvlekat' vas
svoim nesootvetstviem... Tam, esli vy pechalites', to cheshete uho ili ego
ekvivalent, esli vlyublyaetes', to p'ete fruktovyj napitok, a esli umiraete,
to razrazhaetes' hohotom... YA videl izmerenie, gde chelovek mozhet navernyaka
sovershit' nevozmozhnoe, gde ostryaki ezhednevno sostyazayutsya v sostavlenii
zhivyh paradoksov i gde podvig prevrashchaetsya v tak nazyvaemuyu "kosnost'".
Hotite isprobovat' emocii v klassicheskom ispolnenii? YA mogu dostavit' vas
v mir n-izmerenij, gde vy mozhete ispytat' intriguyushchie nyuansy dvadcati semi
osnovnyh emocij - zapisannyh, konechno - i dojti do ih kombinacij i
skreshchivanij. Matematicheski eto vyglyadit tak: 27_h_10 v 27 stepeni.
Predstavlyaete, kakoe vy poluchite naslazhdenie?
- Net, - neterpelivo skazal Braff. - YAsno, moj drug, chto vy ne
ponimaete lichnosti cheloveka. Lichnost' ne detskaya shtuchka, chtoby razvlekat'
ee igrushkami, odnako, v nej est' chto-to detskoe, raz ona stremitsya k
nedostizhimomu.
- Vashi vzglyady nastol'ko zhivotnye, chto eto dazhe ne smeshno, mister
Braff. Nuzhno skazat', chto chelovek - edinstvennoe smeyushcheesya zhivotnoe na
Zemle. Uberite yumor i ostanetsya tol'ko zhivotnoe. U vas net chuvstva yumora,
mister Braff.
- Lichnost', - s zharom prodolzhal Braff, - zhelaet tol'ko togo, chego
nel'zya nadeyat'sya dostich'. To, chem mozhno zavladet', ne yavlyaetsya zhelaemym.
Vy mozhete predlozhit' mne dejstvitel'nost', v kotoroj ya budu obladat'
veshch'yu, koyu zhelayu, potomu chto ne mogu obladat' ej, i chtoby eto obladanie ne
narushilo ogranichenie moego zhelaniya? Mozhete vy sdelat' eto?
- Boyus', - s legkim zameshatel'stvom otvetil golos, - chto dovody
vashego voobrazheniya slishkom hitry dlya menya.
- A, - probormotal Braff samomu sebe, - etogo-to ya i boyalsya. I pochemu
mirozdanie, kazalos', izbezhavshee vtorosortnyh lichnostej, i vpolovinu tak
ne umno, kak ya? K chemu eta posredstvennost'?
- Vy hotite dostignut' nedostizhimogo, - blagorazumnym tonom zametil
golos, - i odnovremenno ne hotite dostignut' ego. Protivorechie kroetsya
vnutri vas. Vy hotite izmenit'sya?
- Net... Net, ne izmenit'sya, - pokachal golovoj Braff. On postoyal,
gluboko zadumavshis', potom vzdohnul i zatoptal sigaretu. - Est' tol'ko
odno reshenie moej problemy.
- Kakoe?
- Podchistka. Esli vy ne mozhete udovletvorit' moe zhelanie, to dolzhny
hotya by opravdat'sya. Esli chelovek ne mozhet najti lyubov', on pishet
psihologicheskij traktat o strasti.
On pozhal plechami i dvinulsya k ognennoj zavese. Pozadi nego razdalsya
smeshok i golos sprosil:
- K chemu vas tolkaet eta lichnost', a, chelovek?
- K pravde veshchej, - otozvalsya Braff. - Esli ya ne mogu umen'shit' svoyu
tosku, to hochu, po krajnej mere, uznat', pochemu ya toskuyu.
- Vy otyshchite istinu tol'ko v adu, mister Braff.
- Kak tak?
- Potomu chto istina - eto vsegda ad.
- I, nesomnenno, ad est' istina. Tem ne menee, ya idu tuda, v ad ili
kuda ugodno, gde mozhno najti istinu.
- Mozhet, ty najdesh' priyatnye otvety, o, chelovek!
- Blagodaryu vas.
- I mozhet, ty nauchish'sya smeyat'sya.
No Braff nichego bol'she ne uslyshal, tak kak proshel zavesu.
On ochutilsya pered vysokoj kontorkoj chut' li ne s nego rostom. Ne bylo
bol'she nichego. Gustejshij tuman stoyal vokrug, skryvaya vse, krome etoj
kontorki. Braff vzdohnul i poglyadel vverh. Iz-za kontorki na nego smotrelo
kroshechnoe lichiko, drevnee, kak oreh, usatoe i kosoglazoe. Melko tryaslas'
malen'kaya golova, pokrytaya ostroverhoj shlyapoj. Kak koldovskoj kolpak.
Ili durackij kolpak, podumal Braff.
Pozadi golovy on smutno razlichil polki s knigami i registracionnymi
yarlykami: A - AV, AS - AD i tak dalee. Eshche byl tam mercayushchij chernyj flakon
chernil i podstavka s per'evymi ruchkami. Kartinu zavershali gromadnye
pesochnye chasy. Vnutri nih byla pautina, po kotoroj begal pauk.
- Iz-zumitel'no! Por-razitel'no! Nev-veroyatno! - prokarkal chelovechek.
Braff pochuvstvoval razdrazhenie.
CHelovechek sklonilsya, kak Kvazimodo, i priblizil svoe klounskoe lichiko
k Braffu. On protyanul uzlovatyj palec i ostorozhno tknul im Braffa. On byl
porazhen. Vypryamivshis', on provyl:
- Sam-muz! Da-gon! Rim-mon!
Poslyshalas' nevidimaya voznya, iz-za kontorki vyprygnuli eshche tri
chelovechka i ustavilis' na Braffa. Osmotr dlilsya neskol'ko minut.
Razdrazhenie Braffa roslo.
- Ladno, - skazal on, - dostatochno. Skazhite hot' chto-nibud'. Sdelajte
hot' chto-nibud'.
- Ono govorit! - nedoverchivo voskliknuli vse troe. - Ono zhivoe! - Oni
prizhalis' drug k drugu nosami i bystro zabormotali: - Samoe-izumitel'noe -
Dagon-on-govorit-Rimmon-mozhet-byt'-zhivoj-chelovek-Dolzhna-byt'-kakaya-to -
prichina-dlya-togo-Sammuz-esli-ty-tak-dumaesh'-no-ya-nemogu-nazvat'-ee.
Zatem oni zamolchali.
Snova poglyadeli na nego.
- Uznaem, kak ono popalo syuda, - skazal odin.
- Net, uznaem, chto eto. ZHivotnoe? Rastenie? Mineral?
- Uznaem, otkuda ono, - skazal tretij.
- Nuzhno poostorozhnee s neznakomcami, znaete li.
- Pochemu? My zhe absolyutno neuyazvimy.
- Ty tak dumaesh'? A kak naschet vizita angela Azraelya?
- Ty imeesh' v vidu an...
- Molchi! Molchi!
Svirepyj spor prervalsya, kogda Braff neterpelivo postuchal noskom
botinka. Ochevidno, oni prishli k resheniyu. Nomer pervyj koldovski nacelil
obvinyayushchij palec na Braffa i sprosil:
- CHto ty zdes' delaesh'?
- Snachala skazhite, gde ya, - ogryznulsya Braff.
CHelovechek povernulsya k brat'yam Sammuzu, Dagonu i Rimmonu.
- Ono hochet znat', gde ono, - uhmyl'nulsya on.
- Nu, i skazhi emu, Belial.
- Prodolzhaj, Belial. Tak mozhno torchat' tut vechnost'.
- Slushajte, vy! - povernulsya Belial k Braffu. - |to Central'naya
Administraciya, Centr Upravleniya Vselennoj. Belial, Rimmon, Dagon i Sammuz
- upravlyayushchie, dejstvuyushchie ot imeni Ego Verhovenstva.
- |to Satana?
- Ne famil'yarnichajte.
- YA prishel syuda vstretit'sya s Satanoj.
- On hochet vstretit'sya s lordom Lyuciferom! - uzhasnulis' oni. Zatem
Dagon podtolknul ostal'nyh ostrymi lokotkami i s pronicatel'nym vidom
prilozhil palec k nosu.
- SHpion! - proiznes on i dlya yasnosti ukazal naverh.
- Molchi, Dagon! Molchi!
- Nuzhno uznat', chto proishodit, - skazal Belial, listaya stranicy
gigantskogo grossbuha. - On opredelenno ne prinadlezhit zdeshnim mestam. On
ne dostavlen po raspisaniyu na... - On perevernul pesochnye chasy, privedya v
yarost' pauka. - ...na shest' chasov. On ne mertvyj, potomu chto ne vonyaet. On
ne zhivoj, potomu chto prizyvayut tol'ko mertvyh. Vopros: chto on i chto nam
delat' s nim?
- Gadanie. Sovershenno bezoshibochnoe gadanie, - podskazal Sammuz.
- Ty prav, Sammuz.
- Velikij um u etogo Sammuza!
Belial perevel vzglyad na Braffa.
- Imya?
- Kristian Braff.
- On skazal imya! On skazal!
- Davajte poprobuem Numerologiyu, - skazal Dagon. - K - odinnadcataya
bukva, R - semnadcataya, I - desyataya i tak dalee. Pravil'no, Belial,
pishetsya tak zhe, kak govoritsya. Voz'mem obshchuyu summu. Udvoim i pribavim
desyat'. Razdelim na dva s polovinoj, zatem vychtem original...
Oni schitali, pribavlyali, delili i vychitali. Carapali per'yami po
pergamentu, sopeli nosami. Nakonec, Belial vzyal svoi zapisi i nedoverchivo
ustavilsya v nih. Vse tozhe brosilis' ih rassmatrivat'. Potom, kak odin, oni
pozhali plechami i porvali raschety.
- Nichego ne ponimayu, - pozhalovalsya Rimmon. - My zhe vsegda poluchali
pyat'..
- Erunda! - Belial vperil v Braffa surovyj vzglyad. - Slushaj, ty!
Kogda rodilsya?
- Vosemnadcatogo dekabrya devyat'sot trinadcatogo goda.
- Vremya?
- Odinnadcat' pyatnadcat' utra.
- Zvezdnye karty! - ryavknul Sammuz. - Astrologiya nikogda ne
oshibaetsya!
Braff vzdrognul ot podnyavshihsya oblakov pyli, kogda oni nachali ryt'sya
na polkah, vytashchili gromadnye pergamentnye listy, kotorye v razvernutom
vide byli s okonnye zanaveski. Na sej raz proshlo pyatnadcat' minut, prezhde
chem oni vychislili rezul'taty, kotorye snova tshchatel'no proverili i porvali.
- Stranno, - skazal Rimmon.
- I pochemu oni vsegda rozhdayutsya pod Znakom Del'fina? - zadumchivo
proiznes Dagon.
- Mozhet, eto del'fin? |to ob®yasnilo by vse.
- Luchshe voz'mem ego v laboratoriyu na issledovaniya. On zhe sam budet
zhalovat'sya, esli my oploshaem.
Oni navisli nad kafedroj i priglashayushche zakivali. Braff fyrknul i
povinovalsya. On oboshel kafedru i okazalsya pered malen'koj dver'yu,
obramlennoj knigami. CHetyre korotyshki Administratory Centra stolpilis'
vokrug nego. On byl namnogo vyshe, oni edva dostigali emu poyasa.
Braff voshel v adskuyu laboratoriyu. |to bylo krugloe pomeshchenie s nizkim
potolkom, kafel'nymi stenami i polom, so shkafami i polkami, ustavlennymi
steklyannymi izdeliyami, alhimicheskimi atributami, knigami, kostyami i
butylkami bez edinogo yarlyka. Posredine lezhal bol'shoj ploskij zhernov.
Otverstie dlya osi vyglyadelo obozhzhennym, no nad nim ne bylo nikakogo
dymohoda.
Belial polez v ugol, vybrosil ottuda zontiki, zheleznye klejma i
podobnyj hlam, potom vylez s polnymi rukami suhih polen'ev.
- Ognennyj altar', - skazal on i spotknulsya. Polen'ya razletelis'.
Braff naklonilsya, chtoby pomoch' emu sobrat' drova.
- Gadanie! - pronzitel'no vykriknul Rimmon, vytashchil iz korobki
sverkayushchuyu yashchericu i nachal cherkat' na ee spine kuskom drevesnogo uglya,
zapisyvaya poryadok, v kakom Braff podbiral polen'ya dlya ognennogo altarya.
- Gde u nas vostok? - sprosil Rimmon, polzaya za yashchericej, kotoraya
byla sklonna udalit'sya po svoim delam. Sammuz ukazal vniz. Rimmon korotko
kivnul v znak blagodarnosti i nachal proizvodit' slozhnye vychisleniya na
spine yashchericy. Postepenno ruka ego dvigalas' vse medlennee. K tomu
vremeni, kak Braff slozhil drova na altar', Rimmon derzhal yashchericu za hvost,
proveryaya svoi zapisi. Nakonec, on vstal i zapihal yashchericu pod polen'ya. Ih
tut zhe ohvatilo plamya.
- Salamandra, - skazal Rimmon. - Neploho, a?
Dagon voodushevilsya.
- Pirologiya! - On podbezhal k ognyu, sunul nos chut' li ne v samoe plamya
i zapel: - Alef, bet, gimmel, dales, on, vau, zajin, ches...
Belial nervno zaerzal i probormotal Sammuzu:
- Kogda on prodelyval eto v proshlyj raz, to zasnul.
- |to evrejskij, - otvetil Sammuz, slovno eto vse ob®yasnyalo.
Pesnopenie postepenno zamerlo i Dagon, s plotno zakrytymi glazami,
skol'znul v samyj ogon'.
- Nu vot, opyat'! - voskliknul Belial.
Oni vytashchili Dagona iz ognya, pohlopali po licu, chtoby pogasit' usy.
Sammuz vtyanul nosom zapah palenyh volos, zatem ukazal na plavayushchij nad
golovami dym.
- Dymologiya, - skazal on. - Ona ne podvedet. My uznaem, chto on takoe.
Vse chetvero vzyalis' za ruki i zaprygali vokrug oblaka dyma, razduvaya
ego, vytyanuv guby trubochkami. Postepenno dym ischez. Sammuz vyglyadel
ugryumym.
- Ona vse-taki podvela, - probormotal on.
- Tol'ko potomu, chto on ne prisoedinilsya.
Oni serdito ustavilis' na Braffa.
- Ty! Obmanshchik!
- Vovse net, - otvetil Braff. - YA nichego ne skryvayu. Konechno, ya ne
veryu v prakticheskie rezul'taty togo, chto zdes' proishodilo, no eto
nevazhno. YA raspolagayu vsem vremenem v mire.
- Nevazhno? Ty hochesh' skazat', chto ne verish'?..
- Nu, nikto ne zastavit menya poverit', chto takie klouny imeyut chto-to
obshchee s istinoj... Tem bolee s Ego Verhovenstvom Satanoj.
- Slushaj, osel, my i est' Satana! - Zatem oni ponizili golosa i
dobavili yavno dlya nevidimyh ushej: - Tak skazat'... bez obidy... vremenno
ispolnyayushchie obyazannosti... - K nim vernulos' negodovanie. - No my v silah
ponyat' tebya. My tebya raskusim. My sorvem zavesu, razrushim pechat', stashchim s
tebya masku, prodelaem vse izvestnye gadaniya... Prinesite zhelezo!
Dagon zagremel tachkoj, napolnennoj kuskami zheleza, grubo
napominayushchimi po forme rybu.
- |to gadanie nikogda ne podvodit, - skazal on Braffu. - Voz'mi
karpa... lyubogo.
Braff vzyal naugad zheleznuyu rybu. Dagon razdrazhenno vyhvatil ee i
sunul v kroshechnyj tigel'. Tigel' on postavil na ogon', i Sammuz zvonil v
kolokol'chik, poka zhelezo ne raskalilos' dobela.
- |to ne mozhet podvesti, - pyhtel Dagon. - Ferrologiya nikogda eshche ne
podvodila...
Braff ne znal, chego zhdali vse chetvero. Nakonec, oni razocharovanno
vzdohnuli.
- Podvela? - s usmeshkoj sprosil Braff.
- Davajte poprobuem Plyumbologiyu, - predlozhil Belial.
Ostal'nye kivnuli i brosili raskalennoe zhelezo v gorshok so svincom.
ZHelezo zashipelo i zadymilos', slovno ego brosili v vodu. Svinec
rasplavilsya. Belial podnyal gorshok i stal lit' serebristuyu zhidkost' na pol.
Braff otskochil, uberegaya nogi ot bryzg.
- Mi-mi-mi-i-i-i... - zapel Belial, no ne uspel nachat' svoe
zaklinanie, kak razdalsya tresk, slovno pistoletnyj vystrel. Odna iz
kafel'nyh plitok pola raskololas'. Rasplavlennyj svinej s shipeniem ischez,
a iz dyry vnezapno zabil fontan vody.
- Opyat' prohudilis' truby, - provorchal Belial.
- Fenomenal'no! - zavopil Dagon, s blagogovejnym vidom podoshel k
fontanu, opustilsya na koleni i zazhuzhzhal: - Alif, ba, ta, za, dzhim, ha, ka,
dal... - CHerez tridcat' sekund glaza ego zakrylis' i on upal v vodu.
- |to arabskij, - ob®yasnil Sammuz. - Davajte prosushim ego, inache on
pojmaet nasmork.
Sammuz i Belial podhvatili Dagona pod ruki i podtashchili k ognennomu
altaryu. Oni neskol'ko raz proveli ego vokrug i byli gotovy ostanovit'sya,
kogda Dagon vnezapno proiznes:
- Ne ostanavlivajte menya. Girologiya...
- No ty perebral vse alfavity, - vozrazil Sammuz.
- Net, ostalsya eshche grecheskij. Kruzhites', kruzhites'... Al'fa, beta,
gamma, del'ta... Oj!
- Net, sleduyushchij epsilon, - podskazal Sammuz i tut zhe voskliknul: -
Oj!
Braff povernulsya posmotret', ot chego oni ojkayut.
V laboratoriyu vhodila devushka. Ona byla nevysokaya, ryzhevolosaya i
voshititel'no strojnaya. Ryzhie volosy byli zavyazany szadi grecheskim uzlom.
Ona nesla na lice vyrazitel'noe razdrazhenie, yarost' - i nichego, krome...
- Oj! - probormotal Braff.
- Vot! - vykriknula ona. - Opyat'! Skol'ko raz... - Golos ee
prervalsya, ona podbezhala k stene, shvatila gromadnuyu steklyannuyu retortu i
metko zapustila ee v korotyshek.
- Skol'ko raz ya budu povtoryat', - skazala ona, kogda retorta
razletelas', - chtoby vy prekratili zanimat'sya etoj chepuhoj, ne to ya dolozhu
o vas?!
Belial, pytayas' ostanovit' krov' iz poreza na shcheke, nevinno
ulybnulsya.
- Nu, Astarta, ty zhe ne skazhesh' Emu, verno?
- YA ne budu molchat', raz vy unichtozhaete moj potolok i l'ete chert
znaet chto v moi apartamenty! Snachala rasplavlennyj svinec, potom voda!..
Propali chetyre nedeli raboty! Unichtozhen moj meratonovyj stol! - Ona
izognulas' i prodemonstrirovala krasnyj rubec, tyanushchijsya po spine ot
plecha. - Unichtozheno dvadcat' dyujmov kozhi!
- My oplatim remont, Astarta!
- A kto oplatit bol'?
- Luchshe vsego taninovaya kislota, - ser'ezno posovetoval Braff. -
Zavarite ochen' krepkij chaj i sdelajte primochku. Horosho snimaet bol'.
Ryzhaya golovka povernulas', Astarta ustavilas' na Braffa bespodobnymi
zelenymi glazami.
- Kto eto?
- M-my ne znaem, - zaikayas', proiznes Belial. - On tol'ko chto
poyavilsya zdes' i... Poetomu my... Mozhet byt', eto del'fin...
Braff shagnul vpered i vzyal devushku za ruku.
- YA chelovek. ZHivoj. Poslan syuda odnim iz vashih kolleg... ne znayu ego
imeni. Menya zovut Braff, Kristian Braff.
Ee ruka byla holodnaya i tverdaya.
- |to, dolzhno byt'... Nevazhno. Menya zovut Astarta. YA tozhe hristianka.
- V komande Satany hristiane? - udivilsya Braff.
- Nekotorye. Pochemu by i net? My vse byli do Padeniya...
Otvetit' na eto bylo nechego.
- Zdes' est' kakoe-nibud' mesto, kuda my mogli by ujti ot etih
nedotep? - sprosil Braff.
- Est' moi apartamenty.
- Obozhayu apartamenty!
On, takzhe, uzhe obozhal Astartu, bolee, chem obozhal. Ona privela ego v
svoyu kvartiru etazhom nizhe, ochen' bol'shuyu, ochen' vpechatlyayushchuyu, smela so
stula bumagi i predlozhila emu sest'. Sama zhe razleglas' pered oblomkami
svoego stola i, brosiv svirepyj vzglyad na potolok, poprosila rasskazat'
ego istoriyu. Slushala ona ochen' vnimatel'no.
- Neobychajno, - skazala ona, kogda on zakonchil. - Ty hochesh'
vstretit'sya s Satanoj, Vladykoj protivomira... Nu, zdes' imenno ad, a On -
Satana. Ty popal po naznacheniyu.
Braff byl sbit s tolku.
- Ad? Inferno Dante? Ogon', raskalennye ugli i tomu podobnoe?
Astarta pokachala golovoj.
- |to vsego lish' voobrazhenie poeta. Real'nye mucheniya - po Frejdu.
Mozhesh' obsudit' eto s Alig'eri, kogda vstretish'sya s nim. - Ona
torzhestvenno ulybnulas' Braffu. - No eto privodit nas koe k chemu
nasushchnomu. Ty ved' ne mertvyj? Inogda oni zabyvayut...
Braff kivnul.
- Gm... - Ona zainteresovanno poglyadela na nego. - Na vid ty
interesnyj. Nikogda ne imela delo ni s kem zhivym... Ty tochno zhivoj?
- Absolyutno tochno.
- I chto u tebya za delo k Papashe Satane?
- Istina, - skazal Braff. - YA hochu znat' pravdu obo vsem, i
bezymyannoe Sushchestvo poslalo menya syuda. Pochemu oficial'nyj postavshchik istiny
Papasha Satana, a ne... - On zamyalsya.
- Mozhesh' proiznosit' eto imya, Kristian.
- ...a ne Bog na Nebesah, ya ne znayu. No dlya menya istina cenna tem,
chto pomozhet razveyat' proklyatuyu tosku, muchivshuyu menya. Dlya etogo ya i hochu
vstretit'sya s Nim.
Astarta pobarabanila polirovannymi nogtyami po oblomkam stola i
ulybnulas'.
- |to, - skazala ona, - prosto voshititel'no. - Ona podnyalas',
otkryla dver' i pokazala na zapolnennyj tumanom koridor. - Idi pryamo, -
skazala ona Braffu, - zatem pervyj povorot nalevo. Derzhis' steny i ne
promahnesh'sya.
- YA eshche uvizhu vas? - sprosil on, vstavaya.
- Uvidish', - rassmeyalas' Astarta.
|to, podumal Braff, ostorozhno prodvigayas' skvoz' zheltuyu mglu, vse
slishkom nelepo. Vy prohodite ognennuyu zavesu v poiskah Citadeli Istiny.
Vas vstrechayut chetyre absurdnyh kolduna i ryzhevolosaya boginya. Zatem vy
idete zapolnennym tumanom koridorom pryamo i nalevo dlya vstrechi s Tem, Kto
Znaet Vse.
A kak moya toska po nedostizhimomu? CHto zhe eto za istina, chto smetet ee
proch'? I ni torzhestvennosti, ni bozhestvennosti, ni avtoriteta, kotoryj
mozhno uvazhat'. K chemu eta nizkoprobnaya komediya, saturnalijskij fars,
kotoryj yavlyaetsya Adom?
On svernul nalevo i poshel dal'she. Korotkij koridor zakonchilsya
dver'mi, obitymi zelenym suknom. CHut' li ne robko Braff tolknul ih i, k
svoemu gromadnomu oblegcheniyu, okazalsya na kamennom mostu. Pohozhe na most
Vzdohov, podumal on. Pozadi byl ogromnyj fasad zdaniya, kotoroe on tol'ko
chto pokinul. Stena iz kamennyh blokov tyanulas' vpravo i vlevo, vverh i
vniz, naskol'ko hvatalo glaz. A vperedi bylo malen'koe stroenie, formoj
napominayushchee shar.
On bystro proshel po mostu. Ot okruzhayushchego tumana ego uzhe stalo
podtashnivat'. On na sekundu ostanovilsya, chtoby nabrat'sya smelosti pered
vtorymi zatyanutymi suknom dveryami, zatem popytalsya prinyat' veselyj vid i
tolknul ih. Luchshe uzh predstat' pered Satanoj bespechnym, skazal on sebe,
poskol'ku dostoinstvo v Adu bezumno.
Gigantskoe pomeshchenie, nechto vrode kartoteki. I snova Braff ispytal
oblegchenie, chto pugayushchaya vstrecha nemnogo otkladyvaetsya. Pomeshchenie bylo
kruglym, kak planetarij, i zagromozhdennym ogromnoj strannoj mashinoj, takoj
bol'shoj, chto Braff ne mog poverit' svoim glazam. Pered ee klaviaturoj
vysilos' pyat' etazhej lesov, po kotorym snoval malen'kij suhon'kij klerk v
ochkah-binokulyarah, molnienosno nazhimavshij na klavishi.
Bol'she v kachestve opravdaniya pered soboj za ottyagivanie vstrechi s
Papashej Satanoj, Braff ostanovilsya ponablyudat' za sopyashchim klerkom,
suetyashchimsya u svoih klavish, nazhimayushchim ih tak bystro, chto oni treshchali, kak
sotnya lodochnyh motorov. |tot malen'kij starikashka, podumal Braff, truditsya
nad podschetami summy grehov, smertej i vsyakoj takoj statistiki. On i sam
vyglyadit summoj samogo sebya.
- |j, tam! - skazal Braff vsluh.
- CHto? - bez zapinki otvetil klerk. Golos u nego byl eshche sushe, chem
kozha.
- Ne mogut li vashi podschety podozhdat' sekundu?
- Prostite, ne mogut.
- Ostanovites' na minutku! - zaoral Braff. - YA hochu videt' vashego
bossa!
Klerk zamer i obernulsya, popravlyaya binokulyarnye ochki.
- Blagodaryu vas, - skazal Braff. - Teper' poslushajte. YA hochu videt'
Ego CHernoe Velichestvo Papashu Satanu. Astarta skazala...
- |to ya, - proiznes starichok.
U Braffa sperlo dyhanie.
Na neulovimoe mgnovenie po licu starichka skol'znula ulybka.
- Da, eto ya, syn moj. YA Satana.
I vopreki vsemu svoemu zhivomu voobrazheniyu, Braff poveril. On
opustilsya na stupeni, vedushchie k lesam. Satana tihon'ko hihiknul i tronul
sceplenie strannoj gigantskoj mashiny. Zagudeli dopolnitel'nye mehanizmy i
klavishi mashiny s tihim kudahtan'em zashchelkali avtomaticheski.
Ego D'yavol'skoe Velichestvo spustilsya po lestnice i sel ryadom s
Braffom. On dostal izlohmachennyj shelkovyj platok i stal protirat' ochki. On
byl vsego lish' priyatnym starichkom, druzhelyubno sidyashchim ryadom s neznakomcem,
gotovyj boltat' s nim o chem ugodno.
- CHto u tebya za delo, syn moj? - sprosil on, nakonec.
- N-nu, Vashe Vysochestvo, - nachal Braff.
- Mozhesh' zvat' menya Otche, moj mal'chik.
- No pochemu? YA imeyu v vidu... - Braff v zameshatel'stve zamolchal.
- YA polagayu, tebya nemnogo bespokoyat eti nebesno-adskie dela, da?
Braff kivnul.
Satana vzdohnul i pokachal golovoj.
- Ne znayu, chto s etim i delat', - skazal on. - Fakticheski, syn moj,
eto odno i to zhe. Estestvenno, ya podderzhivayu vpechatlenie, chto est' dva
raznyh mesta, chtoby sohranyat' u lyudej opredelennye illyuzii. No istina v
tom, chto eto ne tak. YA yavlyayus' vsem, syn moj: Bog i Satana, ili
Oficial'nyj Koordinator, ili Priroda - nazyvaj, kak hochesh'.
S nahlynuvshim dobrym chuvstvom k etomu druzhelyubnomu starichku, Braff
skazal:
- YA by nazval vas prekrasnym starym chelovekom. YA byl by schastliv
nazyvat' vas Otche.
- Ochen' priyatno, syn moj. Rad, chto vy chuvstvuete eto. Vy, konechno,
ponimaete, chto my nikomu ne mozhem pozvolit' uvidet' menya takim. Mozhet
vozniknut' neuvazhenie. No s vami drugoe delo. Osoboe.
- Da, ser. Blagodaryu vas, ser.
- Bog dolzhen byt' effektivnym. Bog dolzhen vselyat' v lyudej ispug,
ponimaesh'? Boga dolzhny uvazhat'. Nel'zya vesti dela bez uvazheniya.
- Ponimayu, ser.
- Bog dolzhen byt' effektivnym. Nel'zya zhe zhit' vsyu zhizn', vse dolgie
dni, vse dolgie gody, vsyu dolguyu vechnost' bez effektivnosti. No
effektivnosti ne byvaet bez uvazheniya.
- Sovershenno verno, ser, - skazal Braff, no v nem rosla
otvratitel'naya neopredelennost'. |to byl priyatnyj, no ochen' boltlivyj,
nesvyazno bormochushchij starichok. Ego Sataninskoe Velichestvo byl skuchnym
sozdaniem, sovsem ne takim umnym, kak Kristian Braff.
- YA vsegda govoryu, - prodolzhal starichok, zadumchivo potiraya koleno, -
chto lyubov', poklonenie i vse takoe... vsegda mozhno poluchit' ih. Oni
prekrasny, no v otvet ya vsegda dolzhen byt' effektivnym... Nu, a teper',
syn moj, chto u tebya za delo?
Posredstvennost', s gorech'yu podumal Braff. Vsluh on skazal:
- Istina, Otche Satana. YA ishchu istinu.
- I chto ty sobiraesh'sya delat' s istinoj, Kristian?
- YA tol'ko hochu znat' ee, Otche Satana. YA ishchu ee. YA hochu znat', pochemu
my est', pochemu my zhivem, pochemu muchaemsya. YA hochu znat' vse eto.
- Nu, togda, - hihiknul starichok, - ty na pravil'nom puti, syn moj.
Da, ser, na sovershenno pravil'nom puti.
- Vy mozhete skazat' mne, Otche Satana?
- Minutku, Kristian, minutku. CHto ty hochesh' znat' v pervuyu ochered'?
- CHto vnutri nas zastavlyaet iskat' nedostizhimoe? CHto eto za sily,
kotorye vlekut i ne dayut nam pokoya? CHto u menya za lichnost', kotoraya ne
daet mne otdyha, kotoraya tochit menya somneniyami, a kogda reshenie najdeno,
nachinaet terzat' po-novoj? CHto vse eto?
- Vot, - skazal Satana, pokazyvaya na svoyu strannuyu mashinu, - vot eta
shtukovina. Ona rabotaet vsegda.
- Vot eta?
- Aga.
- Vsegda rabotaet?
- Poka rabotayu ya, a ya rabotayu neprestanno. - Starichok snova hihiknul,
zatem protyanul binokulyar. - Ty neobychnyj mal'chik, Kristian. Ty nanes vizit
Papashe Satane... zhivym. YA okazhu tebe lyubeznost'. Derzhi.
Udivlennyj Braff prinyal binokulyar.
- Naden', - skazal starichok, - i uvidish' sam.
I zatem udivlenie smeshalos'. Kogda Braff nadel ochki, on okazalsya
glyadyashchim glazami vselennoj na vsyu vselennuyu. Strannoe ustrojstvo bol'she ne
bylo mashinoj dlya podscheta obshchej summy so slozheniyami i vychitaniyami. |to byl
ogromnyj kompleks poperechin dlya marionetok, k kotorym tyanulis'
beschislennye, sverkayushchie serebrom niti.
I vsevidyashchimi glazami cherez ochki Papashi Satany Braff uvidel, chto
kazhdaya nit' tyanetsya k zagrivku sushchestva, i kazhdoe zhivoe sushchestvo plyashet
tanec zhizni po prikazu mashiny Satany. Braff vzobralsya na pervyj etazh lesov
i nagnulsya k samomu nizhnemu ryadu klavish. On nazhal odnu naugad, i na
blednoj planete kto-to ogolodal i ubil. Nazhal vtoruyu - i ubijca
pochuvstvoval raskayanie. Tret'yu - i ubijca zabyl o sodeyannom. CHetvertuyu - i
polovina kontinenta ischezla, potomu chto kto-to prosnulsya na pyat' minut
ran'she i potyanulas' cepochka sobytij, chto akkumulirovalis' v otkrytie i
otvratitel'noe nakazanie dlya ubijcy.
Braff otshatnulsya ot strannoj mashiny i sdvinul ochki na lob. Mashina
prodolzhala kudahtat'. Pochti rasseyanno, bez udivleniya, Braff zametil, chto
ogromnyj hronometr, visyashchij na vershine kupola, otschital tri mesyaca.
|to, podumal Braff, prizrachnyj otvet, zhestokij otvet, i Sushchestvo v
ubezhishche bylo pravo. Istina - eto ad. My marionetki. My nemnogim luchshe, chem
mertvye kukly na nitochkah, pritvoryayushchiesya zhivymi. Naverhu starichok,
priyatnyj, no ne ochen'-to umnyj, nazhimaet klavishi, a vnizu my nazyvaem eto
svobodoj voli, sud'boj, karmoj, evolyuciej, prirodoj - tysyachami fal'shivyh
nazvanij. |to grustnoe otkrytie. Pochemu istina dolzhna byt' takoj dryannoj?
On glyanul vniz. Staryj Papasha Satana vse eshche sidel na stupen'kah,
golova ego slegka sklonilas' na bok, glaza byli poluzakryty i on tihon'ko
bormotal o rabote i otdyhe, kotorogo vsegda nedostatochno.
- Otche Satana...
Starichok slegka vzdrognul.
- Da, moj mal'chik?
- |to pravda? Vse my plyashem po nazhatiyu vashih klavish?
- Vse, moj mal'chik, vse... - On sdelal dolgij zevok. - Vse vy
dumaete, chto svobodny, Kristian, no vse tancuete pod moyu igru.
- Togda, Otche, skazhite mne odnu veshch'... sovsem malen'kuyu shtuku. V
odnom ugolke vashej nebesnoj imperii, na kroshechnoj planete, nezametnoj
tochke, kotoruyu my nazyvaem Zemlej...
- Zemlya?.. Zemlya?.. Ne pripomnyu tak srazu, no mogu poiskat'...
- Net, ne utruzhdajtes', ser. Ona est'. YA znayu eto, potomu chto prishel
ottuda. Okazhite mne lyubeznost': porvite niti, chto tyanutsya k nej. Dajte
Zemle svobodu.
- Ty dobryj mal'chik, Kristian, no glupyj. Ty dolzhen by znat', chto ya
ne mogu etogo sdelat'.
- Vo vsem vashem carstvii, - umolyal Braff, - stol'ko dush, chto i schest'
nevozmozhno. U vas stol'ko solnc i planet, chto nichem ne izmerit'.
Navernyaka, odna kroshechnaya pylinka... dlya vas, vladeyushchego stol' mnogim, ne
igraet roli...
- Net, moj mal'chik, eto nevozmozhno. Izvini uzh.
- Vy, edinstvennyj znayushchij svobodu... Neuzheli vy otkazhete v nej
nemnogim drugim?
No Upravlyayushchij Vsem zadremal.
Braff snova nadvinul ochki na glaza. Togda pust' on spit, poka Braff -
vrio Satany - rabotaet. O, my otplatim za eto razocharovanie. U nas budet
golovokruzhitel'naya vozmozhnost' pisat' romany vo ploti i krovi. I vozmozhno,
esli my sumeem najti nit', tyanushchuyusya k moej shee, i otyskat' nuzhnuyu
klavishu, my sumeem chto-nibud' sdelat', chtoby osvobodit' Kristiana Braffa.
Da, eto vyzov nedostizhimomu, kotoroe mozhet byt' dostignuto i vedet k
novomu vyzovu.
On bystro oglyanulsya cherez plecho posmotret', ne prosnulsya li Papasha
Satana. Net, spit. Braff zamer, prigvozhdennyj k mestu, poka glaza ego
izuchali slozhnoe Upravlenie Vsem. Ego vzglyad metalsya vverh, vniz i snova
vverh. I vdrug zatryaslis' pal'cy, zatem ruki, potom vse telo zabila
neupravlyaemaya drozh'. Vpervye v zhizni on zasmeyalsya. |to byl genial'nyj
smeh, ne tot smeh, kotoryj on chasto poddelyval v proshlom. Vzryvy hohota
neslis' pod kupolom pomeshcheniya i mnogokratnym ehom otrazhalis' ot nego.
Papasha Satana vzdrognul, prosnulsya i zakrichal:
- Kristian! CHto s toboj, moj mal'chik?
Smeh ot krusheniya planov? Smeh oblegcheniya? Adskij smeh? Braff ne mog
vydavit' ni slova, tak byl potryasen vidom serebryanoj niti, vedushchej k
zagrivku Satany i prevrashchayushchej ego tozhe v marionetku... Niti, chto
tyanulas', tyanulas' i tyanulas' na gromadnuyu vysotu k drugoj, eshche bolee
ogromnoj mashine, upravlyaemoj drugoj, eshche bolee ogromnoj marionetkoj,
skrytoj v neizvestnyh prostorah kosmosa...
Da bud' blagosloven neizvestnyj kosmos!
"V nachale vsego byla t'ma. Ne bylo ni zemli, ni morya, ni neba, ni
kruzhashchihsya zvezd. Bylo nichto. Zatem prishel YAldavaof i otorval svet ot
t'my. I t'mu On sobral i prevratil v noch' i nebesa. I svet On sobral i
prevratil v solnce i zvezdy. Zatem iz ploti Svoej ploti i iz krovi Svoej
krovi sozdal YAldavaof Zemlyu i vseh sushchestv na nej.
No deti YAldavaofa byli novye, zelenye dlya zhizni i neobuchennye, i rasa
ne rozhala plody. I kogda deti YAldavaofa umen'shilis' v chislennosti,
zakrichali oni Gospodu svoemu: "Udeli nam vzglyad, Velikij Bozhe, chtoby
uznali my, kak plodit'sya i razmnozhat'sya! Udeli nam vnimanie, Gospodi,
chtoby Tvoya dobraya i moguchaya rasa ne pogibla na zemle Tvoej!"
I tak stalo! YAldavaof otvratil lik Svoj ot nazojlivyh lyudej i byli
oni razdrazhennye v serdce i, greshnye, dumali, chto Gospod' ih ostavil ih. I
stali puti ih putyami zla, poka ne prishel provozvestnik, ch'e imya Maart. I
sobral Maart detej YAldavaofa vokrug sebya i skazal im tak: "Zlo tvoj put',
o narod YAldavaofa, nesomnenno, Boga tvoego. Dlya togo li yavil On tebe
znamenie?"
I skazali oni togda: "Gde eto znamenie?"
I poshel Maart na vysokuyu goru, i bylo s nim velikoe chislo lyudej.
Devyat' dnej i devyat' nochej shli oni na vershinu gory Sinar. I u grebnya gory
Sinar bylo im znamenie, i upali oni na koleni, kricha: "Velikij Bozhe!
Veliki slova Tvoi!"
I tak stalo! I vospylala pred nimi ognennaya zavesa. KNIGA MAARTA;
H111: 29 - 37".
CHerez zavesu k real'nosti? Net smysla pytat'sya sobrat'sya s myslyami. YA
ne mogu, eto tak muchitel'no dlya menya - sobrat'sya s myslyami. Razve ya mogu,
kogda ya nichego ne chuvstvuyu, kogda nichego ne trogaet menya - vzyat' to ili
eto, vypit' kofe ili chaj, kupit' chernoe plat'e ili serebristoe, zhenit'sya
na lorde Bakli ili sozhitel'stvovat' s Freddi Vizertonom. Pozvolit' Finchli
zanimat'sya so mnoj lyubov'yu ili prervat' s nim otnosheniya. Net...
bessmyslenno i probovat'.
Kak siyaet zavesa v dvernom proeme! Tochno raduga. Vot idet Sidra.
Proshla cherez nee, slovno tam nichego net. Kazhetsya, bez vsyakogo vreda. |to
horosho. Bog znaet, ya mogu vyterpet' vse, chto ugodno, krome boli. Nikogo ne
ostalos', krome Boba i menya... I on, vrode by, ne toropitsya. Net, eshche Kris
pryachetsya v organnoj nishe. Polagayu, teper' moj chered. CHto by tam ni bylo,
no ya ne mogu stoyat' zdes' vechno... Gde?
Nigde.
Da, tochno, nigde.
V moem mire ne bylo mesta dlya menya, imenno dlya menya. Mir nichego ne
hotel ot menya, krome moej krasoty, a chto vnutri - im plevat'. YA hochu byt'
poleznoj. YA hochu prinadlezhat'. Vozmozhno, esli ya budu prinadlezhat'... esli
v zhizni okazhetsya dlya menya cel', rastaet led v moem serdce. YA mogu stol'ko
uznat', pochuvstvovat', stol'kim mogu nasladit'sya. Dazhe nauchit'sya
vlyublyat'sya.
Da, ya idu v nikuda.
Pust' budet novaya real'nost', chto nuzhdaetsya vo mne, hochet menya, mozhet
menya ispol'zovat'... Pust' eta real'nost' sama primet reshenie i prizovet
menya k sebe. Esli ya nachnu vybirat', to znayu, chto vyberu opyat' ne to. A
vdrug ya ne nuzhdayus' ni v chem i, projdya cherez goryashchuyu zavesu, budu vechno v
chernoj pustote kosmosa?.. Uzh luchshe pust' vyberut menya. CHto ya eshche mogu
sdelat'?
Voz'mite menya, kto hochet i nuzhdaetsya vo mne!
Kak holodna zavesa... kak bryzgi holodnoj vody na kozhe...
"I poka lyudi molilis' na kolenyah, gromko zakrichal Maart: "Vstan'te,
deti YAldavaofa, vstan'te i smotrite!"
I vstali oni, i zamerli, i tryaslis'. I vyshlo iz ognennoj zavesy
chudishche, chej vid zaledenil serdca vseh. Vysotoj v vosem' kubitov, shlo ono
vpered, i kozha ego byla beloj i rozovoj. I volosy na ego golove byli
zheltymi, a telo dlinnym i iskrivlennym, kak bol'noe derevo. I vse ono bylo
pokryto svobodnymi skladkami belogo meha.
KNIGA MAARTA; H111: 38 - 39".
Bozhe milostivyj!
Neuzheli eto ta real'nost', chto prizvala menya? Ta real'nost', chto
nuzhdaetsya vo mne?
|to solnce... tak vysoko... s belo-golubym zlobnym glazom... kak u
etogo ital'yanskogo artista... kak ego?.. Vysokie gory. Oni vyglyadyat kuchami
gryazi i otbrosov... Doliny vnizu - kak gnoyashchiesya rany... Uzhasnaya von'.
Krugom gnil'e i razvaliny.
A sushchestva, tolpyashchiesya vokrug... Slovno obez'yany, sdelannye iz uglya.
Ne zhivotnye. Ne lyudi. Slovno chelovek sdelal zhivotnoe ne slishkom horosho...
Ili zhivotnoe sdelalo lyudej eshche huzhe. U nih znakomyj vid. Pejzazh tozhe
vyglyadit znakomym. Gde-to ya uzhe videla eto. Kogda-to ya uzhe byla zdes'.
Mozhet byt', v grezah o smerti?.. Vozmozhno.
|to real'nost' smerti, i ona hochet menya? Nuzhdaetsya vo mne?
"I snova tolpa zakrichala: "Slaven bud' YAldavaof!" I pri zvukah
svyatogo imeni chudishche povernulos' k ognennoj zavese. No zavesa ischezla!
KNIGA MAARTA; H111: 40".
Ne ujti?
Otsyuda net puti?
Ne vernut'sya k zdravomysliyu?
No zavesa byla pozadi menya sekundu nazad. Ne ubezhat'. Slushat' zvuki,
kotorye oni izdayut - vizg svinej. Neuzheli oni dumayut, chto poklonyayutsya mne?
Net, eto ne mozhet byt' real'nost'yu! Net takoj uzhasnoj real'nosti.
Prizrachnoe videnie... kak to, chto my razygrali pered ledi Satton. YA
nahozhus' v ubezhishche. Robert Pil razrabotal hitryj tryuk, chem-to opoil nas...
tajkom. YA lezhu na divane, vizhu gallyucinacii i stradayu. Skoro ya ochnus'. Ili
predannyj Dig razbudit menya... prezhde chem podojdut eti strashilishcha.
YA dolzhna ochnut'sya!
"S gromkimi krikami chudishche pobezhalo cherez tolpu. I probezhalo ono mimo
vseh lyudej i poneslos' vniz po sklonu gory. I hriplye kriki ego usilivali
strah, i v krikah etih bilas' gulkaya med'.
I kogda vbezhalo ono pod navisshie vetvi gornyh derev'ev, deti
YAldavaofa vnov' zakrichali v strahe, potomu chto chudishche uzhasnym obrazom
teryalo belyj meh svoj za soboj. I klochki ego shkury povisli na vetkah. I
chudishche mchalos' vse bystree, otvratitel'noe belo-rozovoe preduprezhdenie
vsem, zabyvshim Zakon.
KNIGA MAARTA; H111: 41 - 43".
Bystrej! Bystrej! Probezhat' cherez tolpu, poka oni ne kosnulis' menya
svoimi merzkimi lapami. Esli eto koshmar, beg pomozhet ochnut'sya. Esli eto
real'nost'... No eto ne mozhet byt' real'nost'yu! Tak zhestoko postupit' so
mnoj! Net! Ili bogi zaviduyut moej krasote? Net, bogi nikogda ne zaviduyut.
Oni - muzhchiny!
Moe plat'e...
Vpered!
Net vremeni vozvrashchat'sya. Luchshe bezhat' goloj... YA slyshu ih voj... ih
dikie vopli pozadi. Vniz! Vniz! Bystrej vniz po sklonu gory. |ta gnilaya
zemlya... Vonyaet. Prilipaet.
O, bozhe! Oni gonyatsya za mnoj.
Oni ne poklonyayutsya...
Pochemu ya ne mogu ochnut'sya?
Dyhanie... rezhet gorlo, kak nozhom.
Priblizhayutsya... YA slyshu ih. Vse blizhe, blizhe i blizhe!
POCHEMU YA NE MOGU OCHNUTXSYA?
"I gromko zakrichal Maart: "Pojmajte eto chudishche, poslannoe vam
Gospodom YAldavaofom!"
I togda vospryanul narod smelost'yu i razognul poyasnicu. S dubinkami i
kamnyami pobezhali vse za chudishchem vniz po sklonu gory Sinar, s velikim
strahom, no raspevaya imya Gospodne.
I v pole rezko brosili kamen' i uronili na koleni chudishche, vse eshche
krichashchee uzhasnym, nagonyayushchim strah golosom. Zatem sil'nye voiny udarili
ego mnogo raz dubinkami, poka kriki ne prekratilis', i zamerlo chudishche. I
iz nepodvizhnogo tela vyshla yadovitaya krasnaya voda, ot kotoroj zatoshnilo
vseh, kto videl ee.
I otnesli chudishche v Vysokij Hram YAldavaofa, i pomestili v kletku pred
altarem, i tam ono snova zakrichalo, oskvernyaya svyatye steny. I Verhovnye
ZHrecy prishli v bespokojstvo i skazali: "CHto za d'yavol predlozhil pomestit'
ego pred ochami YAldavaofa, Gospoda Boga nashego?"
KNIGA MAARTA; H111: 44 - 47".
Bol'no...
Vse telo gorit, kak oshparennoe.
Nevozmozhno shevel'nut'sya.
Nikakoj son ne tyanetsya tak dolgo... Znachit, eto real'nost'. |to
real'nost'? Real'nost'. A ya? Tozhe real'na. CHuzhaya v real'nosti gryazi i
muchenij. Za chto? Za chto? Za chto?!
Vse mysli smeshalis'. Putanica. Tolcheya.
|to muka, i gde-to... v kakom-to meste... ya uzhe slyshala eto slovo -
muka. Ono priyatno zvuchit. Muchenie? Net, muka luchshe. Zvuchit, kak madrigal.
Kak nazvanie lodki. Kak titul princa. Princ Muka. Princ Muchenie? Krasotka
i princ...
V golove vse tak pereputalos'. YArkij svet i oglushitel'nye zvuki,
kotorye dohodyat do menya, no ne imeyut smysla.
V odno prekrasnoe vremya krasotka muchila cheloveka... Tak govoryat...
Vernee, govorili.
Imya etogo cheloveka?
Princ Muchenie? Net, Finchli! Da, Digbi Finchli.
Digbi Finchli, govoryat oni, - govorili - lyubil ledyanuyu boginyu po imeni
Feona Dubidat.
Rozovuyu ledyanuyu boginyu.
Gde ona teper'?
"I poka chudishche ugrozhayushche stenalo pred altarem, sinedrion ZHrecov
derzhal sovet, i skazal sovetnik po imeni Maart: "O, ZHrecy YAldavaofa,
podnimite golosa svoi vo slavu Gospoda nashego, potomu chto On byl razgnevan
i otvratil ot nas lik Svoj. I tak stalo! I zhertva byla dana nam, daby
mogli my umilostivit' Ego i pomirit'sya s Nim".
I togda zagovoril Verhovnyj ZHrec i skazal: "Kak tak, Maart? Gde zhe
skazano, chto eto zhertva dlya nashego Gospoda?"
I otvetil Maart: "Da, eto chudishche iz ognya, i YAldavaof poslal ego nam
chrez ognennuyu dyru, i ono prishlo".
I sprosil Verhovnyj ZHrec: "No prilichno li takoe zhertvoprinoshenie vo
slavu nashego Gospoda?"
I otvetil Maart: "Vse sushchee ot YAldavaofa. Sledovatel'no, vse sushchestva
prilichno prinosit' Emu v zhertvu. Mozhet byt', chrez poyavlenie etogo chudishcha
YAldavaof poslal nam znamenie, chto Ego narod ne mozhet ischeznut' s lika
zemli. CHudishche dolzhno byt' pozhertvovano".
I soglasilsya sinedrion, poskol'ku boyalis' ZHrecy, kak by ne ostalos'
bol'she detej Gospoda.
KNIGA MAARTA; H111: 48 - 54".
Vizhu glupye plyaski obez'yan.
Oni kruzhat, kruzhat i kruzhat.
I rychat.
Slovno chto-to pytayutsya skazat'.
Slovno pytayutsya...
Hot' by perestalo zvenet' v golove. Kak v te dni, kogda Dig mnogo
rabotal, a ya prinimala vostochnye pozy i nahodilas' v nih chasami s
minutnymi pereryvami. Odin raz zakruzhilas' golova, v nej zazvenelo i ya
upala s vozvysheniya. Dig podbezhal ko mne s bol'shimi, polnymi slez glazami.
Muzhchiny ne plachut, no ya videla ego slezy, potomu chto on lyubil menya, i
ya hotela lyubit' ego ili kogo-to, no togda ya v etom ne nuzhdalas'. YA ne
nuzhdalas' ni v chem, krome poiskov sebya. Krome ohoty za etim sokrovishchem...
I teper' ya nashla. |to moe. Teper' u menya est' nuzhda i bol', i gluboko
vnutri odinochestvo i toska po Digu, ego bol'shim pechal'nym glazam. Hochu
smotret' na nego vo vse glaza i boyat'sya, chto ischeznut chary i tancy vokrug
menya.
Tancy. Tancy. Tancy...
I stuk kulakami po ih grudnym kletkam, i hryukan'e, i snova stuk.
Oni zarychali, bryzzha slyunoj, blestevshej na ih klykah. I semero s
gnilymi obryvkami odezhdy na grudi promarshirovali pochti po-korolevski,
pochti kak lyudi.
Smotryu na glupye tancy obez'yan.
Oni kruzhat, kruzhat i kruzhat...
"Itak, blizilsya velikij prazdnik YAldavaofa. I v etot den' sinedrion
razdvinul shirokie portaly hrama i tolpy detej YAldavaofa voshli v nego. I
ZHrecy vyveli chudishche iz kletki i podtashchili k altaryu. CHetyre zhreca derzhali
chleny ego i razlozhili chudishche na kamne altarya, i chudishche izrygalo
d'yavol'skie, bogohul'nye zvuki.
I kriknul togda provozvestnik Maart: "Razorvem eto chudishche na kuski,
daby von' smerti ego ublazhila nozdri YAldavaofa!"
I chetyre ZHreca, krepkie i svyatye, nalozhili sil'nye ruki na chleny
chudishcha, tak chto bor'bu ego bylo udivitel'no videt', i svet zla na ego
otvratitel'noj shkure skoval uzhasom vseh.
I razzheg Maart ogon' altarya, i ogromnaya drozh' proshla po nebesnomu
svodu.
KNIGA MAARTA; H111: 55 - 59".
Digbi, pridi ko mne!
Digbi, gde by ty ni byl, pridi ko mne!
Digbi, ya nuzhdayus' v tebe.
|to ya, Feona.
Feona.
Tvoya ledyanaya boginya.
Net bol'she l'da, Digbi.
YA bol'she ne mogu sohranyat' zdravyj rassudok.
Kolesa krutyatsya vse bystree, bystree i bystree...
Krutyatsya v moej golove vse bystree, bystree i bystree...
Digbi, pridi ko mne.
Ty mne nuzhen.
Princ Muchenie.
Muka...
"I s revom raskololis' steny hrama, i vse, kto sobralsya tam,
zadrozhali ot straha, i vnutrennosti ih stali, kak voda. I vse uzreli
bozhestvennogo Gospoda YAldavaofa, soshedshego so smolyano-chernyh nebes v hram.
Da, k samomu altaryu!
I celuyu vechnost' glyadel Gospod' Bog YAldavaof na chudishche iz ognya, i Ego
zhertva korchilas' i sypala proklyatiyami, no zlo bylo bespomoshchno v krepkoj
hvatke chistyh zhrecov.
KNIGA MAARTA; H111: 59 - 60".
|to poslednij uzhas... poslednyaya muka.
CHudovishche, chto spustilos' s nebes.
Uzhasnyj obez'yano-cheloveko-zver'.
|to poslednyaya shutka! Ono spustilos' s nebes, kak sushchestvo iz puha,
shelka i per'ev, sozdanie sveta i radosti. CHudovishche na kryl'yah sveta.
CHudovishche s iskrivlennymi rukami i nogami, s otvratitel'nym telom. Golova
cheloveko-obez'yany, iskazhennaya, s gromadnymi, steklyannymi, nepodvizhnymi
glazami.
Glaza? Gde ya?..
|TI GLAZA!
Net, eto ne bezumie. Ne kolokol'chiki v golove. Net! YA znayu eti glaza
- eti gromadnye, pechal'nye glaza. YA videla ih ran'she. Mnogo let nazad.
Mnogo minut nazad. V kletke zooparka? Net. U ryby, plavayushchej v akvariume?
Net. Bol'shie, pechal'nye glaza, napolnennye bespomoshchnoj lyubov'yu i
obozhaniem.
Net... Pust' luchshe ya oshibayus'!
|ti bol'shie, pechal'nye glaza, gotovye zaplakat'.
Zaplakat', no muzhchiny ne plachut.
Net, eto ne Digbi. |togo ne mozhet byt'. Pozhalujsta!
Vot gde ya videla eto mesto, etih zhivotnyh i etot adskij landshaft - na
kartinah Digbi. Na etih chudovishchnyh kartinah, kotorye on risoval. SHutki
radi, govoril on, dlya razvlecheniya. Horoshen'koe razvlechenie!
No pochemu on vyglyadit tak? Pochemu on gniloj i uzhasnyj, kak vse
ostal'nye?.. Kak ego kartiny?
|to tvoya real'nost', Digbi? |to ty pozval menya? Ty nuzhdaesh'sya vo mne,
hochesh' menya?..
Digbi! Dig-dig-dig-kruzhitsya-kruzhitsya.. kolokol'chik: din'-din'-din'...
Pochemu ty ne slushaesh' menya? Ty slyshish' menya? Pochemu ty glyadish' na
menya, kak sumasshedshij, kogda tol'ko minutu nazad ty rashazhival vzad-vpered
po ubezhishchu i pervym proshel cherez ognennuyu zavesu, i ya voshitilas' toboj,
potomu chto muzhchina vsegda dolzhen byt' smelym, no ne
muzhchinoj-obez'yano-zhivotnoe-chudovishchem...
"I golosom, potryasayushchim gory, zagovoril Gospod' YAldavaof so Svoim
narodom, i skazal On: "Teper' slav'te Gospoda, deti moi, potomu chto
poslana Koroleva i Supruga Bogu vashemu".
I zakrichali lyudi Emu, kak odin chelovek: "Slava Gospodu nashemu
YAldavaofu!" I sklonilsya Maart pred nim i vzmolilsya: "Daj znamenie detyam
Tvoim, Gospod' Bog, chto mogut oni plodit'sya i razmnozhat'sya".
I protyanul Gospod' ruki k chudishchu i kosnulsya ego. I vzyal On chudishche iz
ognya altarya i iz ruk chistyh zhrecov, i smotrel na nego. I Zlo krichalo dolgo
i vyletelo iz tela chudishcha, ostaviv vmesto sebya melodichnoe penie. I
zagovoril Gospod' s Maartom, i skazal emu: "YA dam vam znamenie".
KNIGA MAARTA; H111: 60 - 63".
Dajte mne umeret'.
Dajte mne umeret' navsegda.
Dajte mne ne videt', ne slyshat' i ne chuvstvovat'...
Kogo?
CHto?
Horoshen'kih obez'yanok, chto tancuyut i kruzhat, kruzhat, kruzhat tak
horosho, tak priyatno, tak dobro, poka bol'shie, pechal'nye glaza smotryat mne
v dushu, i dorogoj Dig-Dig derzhit menya na rukah, tak sil'no izmenivshihsya,
tak chudesno, priyatno, dobro pokrytyh skipidarom, mozhet byt', ili ohroj,
ili zelenoj zhelch'yu, ili umbroj, ili sepiej, ili zheltym hromom, kakie
vsegda pyatnali ego pal'cy, kogda on delal shag ko mne, a ya...
Da, lyubov' vse izmenila! Kak horosho byt' lyubimoj dorogim Digbi. Kak
teplo i uyutno lyubit' i nuzhdat'sya, i hotet' ego odnogo iz vseh millionov, i
najti ego, takogo prekrasnogo, spustivshegosya s nebes v real'nosti,
podobnoj zamku Satton, kogda nel'zya uvidet' ubezhishche, i ya dejstvitel'no
znayu, chto eti utesy s horoshen'kimi obez'yankami, prygayushchimi i smeyushchimisya, i
plyashushchimi tak zabavno, tak zabavno, tak priyatno, tak horosho, tak chudesno,
tak zdorovo, tak...
"I prinyali deti YAldavaofa znamenie Gospoda v serdca svoi. I tak
stalo! I plodilis' oni i razmnozhalis' po primeru Gospoda Boga i Suprugi
Ego v nebesah.
KONEC KNIGI MAARTA".
Projdya cherez ognennuyu zavesu, Robert Pil ostanovilsya v izumlenii. On
eshche ne sobralsya s myslyami. Dlya nego, cheloveka logichnogo i ob®ektivnogo,
eto bylo udivitel'noe perezhivanie. Vpervye za vsyu zhizn' on ne mog prinyat'
reshenie. |to sluzhilo dokazatel'stvom, kak gluboko potryaslo ego Sushchestvo v
ubezhishche.
On stoyal, okruzhennyj dymkoj ognya, mercayushchej, kak opal, i byvshej
gorazdo plotnee lyubogo zanavesa. Ona otdelyala ego ot vsego mira, i on ne
znal o drugih, proshedshih cherez nee, zdes' ne bylo nikogo. Pilu ona ne
kazalas' prekrasnoj, no byla interesnoj. SHirokaya dispersiya sveta, zametil
on, obrazuet sotni gradacij vidimogo spektra.
Pil popytalsya opredelit' ee rod. So stol' malymi imeyushchimisya dannymi
on reshil, chto stoit gde-to vne vremeni i prostranstva ili mezhdu
izmereniyami. Ochevidno, Sushchestvo v ubezhishche pomestilo ih pered matricej
sushchestvovaniya, tak chto, vstupiv v zavesu, mozhno dvigat'sya v lyubom
napravlenii. Zavesa byla, bolee-menee, tochkoj vrashcheniya, cherez kotoruyu oni
mogut projti v lyuboe sushchestvovanie v lyubom prostranstve i vremeni, chto
snova privelo Pila k voprosu ob ego sobstvennom vybore.
On razmyshlyal i tshchatel'no vzveshival, chem uzhe vladel i chto mozhet teper'
poluchit'. Prikidyval, naskol'ko byl udovletvoren svoej zhizn'yu. U nego bylo
dostatochno deneg, respektabel'naya professiya inzhenera-konsul'tanta,
roskoshnyj dom na CHelsi-skvere, privlekatel'naya, vozbuzhdayushchaya zhena.
Otkazat'sya ot vsego etogo v nadezhde na neopredelennye obeshchaniya bog znaet
kogo bylo by idiotizmom. Pil privyk nikogda nichego ne menyat' bez dobrotnoj
i dostatochno veskoj prichiny.
YA ne avantyurist po prirode, holodno podumal Pil. Avantyurizm ne po
mne. Romantika ne privlekaet menya i, podozrevayu, chto ya ne znayu ee. Mne
nravitsya sohranyat' to, chto ya imeyu. Vo mne silen sobstvennik, i ya ne
styzhus' etogo. YA hochu sohranit' to, chto imeyu. Nichego ne izmenyat'. Dlya menya
ne sushchestvuet inogo resheniya. Pust' drugie gonyayutsya za romantikoj, a ya
sohranyu svoj mir takim, kak on est'. Povtoryayu: nichego ne menyat'!
Reshenie bylo prinyato im za odnu minutu - neobychno dolgoe vremya dlya
inzhenera, no on popal v neobychnuyu situaciyu. On shagnul vpered, pedantichnyj,
lysyj, borodatyj storonnik tverdoj discipliny, i okazalsya v podzemnom
koridore zamka Satton.
Pryamo k nemu bezhala malen'kaya devushka-sluzhanka v sinem plat'e, s
podnosom v rukah. Na podnose byla butylka elya i ogromnyj sendvich. Uslyshav
shagi Pila, ona podnyala vzglyad, rezko ostanovilas' i vyronila podnos.
- Kakogo cherta? - Pil smeshalsya pri vide nee.
- M-mister Pil! - pisknula ona i vdrug zakrichala: - Pomogite!
Pomogite! Ubijca!
Pil pohlopal ee po shchekam.
- Zamolchi i ob®yasni, chto ty delaesh' vnizu tak pozdno?
Devushka zastonala i zabryzgala slyunoj. Prezhde chem on snova uspel
othlopat' po shchekam eto isterichnoe sozdanie, na ego plecho legla tyazhelaya
ruka. On obernulsya i smutilsya eshche sil'nee, kogda uvidel bagrovoe, myasistoe
lico policejskogo. Lico vyrazhalo neterpenie. Pil otkryl bylo rot, no tut
zhe utih. On ponyal, chto popal v vodovorot neizvestnyh sobytij. Net smysla
barahtat'sya, poka on ne opredelit napravlenie techeniya.
- Minutku, ser, - skazal policejskij. - Ne stoit bol'she bit' devushku,
ser.
Pil ne otvetil. On nuzhdalsya v faktah. Devushka i policejskij. CHto oni
delayut zdes', vnizu? Policejskij poyavilsya u nego za spinoj. On proshel
cherez zavesu? No ne bylo bol'she ognennoj zavesy, tol'ko tyazhelaya dver'
ubezhishcha.
- Esli ya pravil'no rasslyshal, ser, devushka nazvala vas po imeni. Ne
povtorite li mne ego, ser?
- Robert Pil. YA gost' ledi Satton. CHto vse eto znachit?
- Mister Pil! - voskliknul policejskij. - Kakaya udacha! Mne za eto
dadut povyshenie. YA beru vas pod strazhu, mister Pil. Vy arestovany.
- Arestovan? Vy soshli s uma, milejshij. - Pil otstupil i glyanul cherez
plecho policejskogo. Dver' ubezhishcha byla otkryta dostatochno shiroko, chtoby on
mog kinut' bystryj vzglyad vnutr'. Pustoe pomeshchenie perevernuto vverh dnom
i vyglyadelo slovno vo vremya vesennego remonta. V nem nikogo ne bylo.
- Dolzhen vas predupredit', chto soprotivlenie bespolezno, mister
Pil...
Devushka zaprichitala.
- Poslushajte, - serdito skazal Pil, - kakoe vy imeete pravo vryvat'sya
v chastnye vladeniya i shatat'sya tut, arestovyvaya vseh podryad? Kto vy takoj?
- Menya zovut Dzhenkins, ser. Konstebl' grafstva Satton. I ya ne shatayus'
tut, ser.
- Znachit, vy ser'ezno?
Policejskij velichestvenno ukazal na koridor.
- Projdemte, ser. Vedite sebya spokojno.
- Otvet'te zhe mne, idiot! |to chto, nastoyashchij arest?
- Vam luchshe znat', - skazal policejskij so zloveshchim namekom. -
Projdemte so mnoj, ser.
Pil glyanul na nego i povinovalsya. On davno ponyal, chto kogda kto-to
protivostoit emu v neponyatnoj situacii, glupo predprinimat' kakie-to
dejstviya, poka ne poyavyatsya dopolnitel'nye svedeniya. Konvoiruemyj
policejskim, on proshel po koridoru, podnyalsya po kamennym stupen'kam,
soprovozhdaemyj vshlipyvaniyami idushchej za nimi sluzhanki. Poka chto on znal
tol'ko dve veshchi. Vo-pervyh, chto-to gde-to sluchilos'. Vo-vtoryh, za delo
vzyalas' policiya. Vse eto, po men'shej mere, smushchalo, no on ne teryal golovy.
On gordilsya tem, chto nikogda ne ispytyval rasteryannosti.
Kogda oni vyshli iz podvala, Pila ozhidal eshche odin syurpriz. Snaruzhi byl
yarkij dnevnoj svet. On vzglyanul na chasy. CHetyre chasa nochi. On opustil ruku
v karman i zamorgal. Ot neozhidannogo solnechnogo sveta zaboleli glaza.
Prikosnoveniem ruki policejskij napravil ego v biblioteku. Pil shagnul k
skol'zyashchej dveri i otodvinul ee.
Biblioteka byla vysokim, dlinnym, mrachnym pomeshcheniem s uzkim
balkonchikom, tyanushchimsya pod samym goticheskim potolkom. Posredine stoyal
dlinnyj stol, za dal'nim koncom kotorogo sideli tri figury - siluety na
fone solnechnogo sveta, b'yushchego iz vysokogo okna. Pil voshel v biblioteku,
brosiv mimoletnyj vzglyad na vtorogo policejskogo, stoyashchego na strazhe u
dveri, prishchurilsya i popytalsya razglyadet' lica sidyashchih.
Razglyadyvaya ih, on uslyshal vosklicaniya, i udivlenie ego vozroslo eshche
bol'she. Vot chto on ponyal. Vo-pervyh, eti lyudi iskali ego. Vo-vtoryh, on
poteryal kakoe-to vremya. V-tret'ih, nikto ne ozhidal najti ego v zamke
Satton. Primechanie: kak emu udalos' vernut'sya? Vse eto on ulovil iz
udivlennyh golosov. Zatem ego glaza privykli k svetu.
Odnim iz troih byl uglovatyj chelovek s uzkoj sedoj golovoj i
morshchinistym licom. On pokazalsya Pilu znakomym. Vtorym byl malen'kij krepysh
s nelepymi hrupkimi ochkami na bul'boobraznom nosu. Tret'ej byla zhenshchina, i
snova Pil udivilsya, uvidev, chto eto ego zhena. Sidra byla v shotlandke i
temno-krasnoj fetrovoj shlyapke.
Uglovatyj chelovek uspokoil ostal'nyh i skazal:
- Mister Pil?
Pil sohranyal polnoe spokojstvie.
- Da.
- YA inspektor Ross.
- Mne tak i pokazalos', chto ya uznal vas, inspektor. My ved', kazhetsya,
uzhe vstrechalis'?
- Da, - korotko kivnul Ross i predstavil korenastogo tolstyachka: -
Doktor Richards.
- Kak pozhivaete, doktor? - Pil povernulsya k zhene, kivnul i ulybnulsya:
- Sidra, a kak ty, dorogaya?
- Horosho, Robert, - bezzhiznennym golosom otvetila ona.
- Boyus', ya nemnogo smushchen vsem etim, - lyubezno prodolzhal Pil. -
Kazhetsya, chto-to sluchilos'?
Dostatochno. Ego povedenie estestvenno. Ostorozhno. Ne predprinimaj
nichego, poka ne uznaesh', v chem delo.
- Sluchilos', - skazal Ross.
- Prezhde chem my prodolzhim, mogu ya uznat', skol'ko sejchas vremeni?
Ross byl zahvachen vrasploh.
- Dva chasa dnya.
- Blagodaryu vas. - Pil podnes k uhu chasy, zatem opustil ruku. - CHasy
vrode idut, no ya kak-to poteryal neskol'ko chasov. - On ukradkoj izuchal ih
lica. Rukovodstvovat'sya prihodilos' isklyuchitel'no ih vyrazheniem. Potom on
zametil na stole pered Rossom kalendar', i eto bylo, kak udar pod rebra.
On s trudom sglotnul.
- Ne skazhete li vy, inspektor, kakoe segodnya chislo?
- Konechno, mister Pil. Dvadcat' tret'e, voskresen'e.
Tri dnya, proneslos' u nego v golove. Nevozmozhno! Pil spravilsya s
potryaseniem. Spokojno... Spokojno... Vse v poryadke. On gde-to poteryal tri
dnya. On proshel cherez ognennuyu zavesu s chetverga na pyatnicu, v dvenadcat'
tridcat' vosem' nochi. Da, no sohranyaj hladnokrovie. Zdes' stavka pobol'she,
chem poteryannye tri dnya. Odnako, pochemu zdes' policiya? Podozhdem, poka ne
uznaem pobol'she.
- My iskali vas tri poslednih dnya, mister Pil, - skazal Ross. - Vy
ischezli sovershenno neozhidanno. My ochen' udivilis', obnaruzhiv vas v zamke.
- A? Pochemu? - Da, v samom dele, pochemu? CHto sluchilos'? CHto zdes'
delaet Sidra, pochemu glyadit s takoj mstitel'noj yarost'yu?
- Potomu chto, mister Pil, vy obvinyaetes' v prednamerennom ubijstve
ledi Satton.
Udar! Udar! Udar! Udary sledovali odin za drugim, i vse zhe Pil
prodolzhal derzhat' sebya v rukah. Teper' on uznal vse. On kolebalsya v zavese
neskol'ko minut, i eti minuty v chistilishche obernulis' tremya dnyami v
real'nom prostranstve-vremeni. Ledi Satton, dolzhno byt', nashli mertvoj, i
ego obvinili v ubijstve. On ponimal, chto podhodit dlya etoj roli, kak i
lyuboj drugoj v ih kompanii, ponimal eto kak logicheski myslyashchij chelovek...
pronicatel'nyj chelovek... On znal, chto dolzhen vesti sebya ostorozhno.
- Ne ponimayu, inspektor. Vy by ob®yasnili poluchshe.
- Horosho. O smerti ledi Satton soobshchili rano utrom v pyatnicu.
Vskrytie pokazalo, chto ona umerla ot razryva serdca vsledstvie potryaseniya.
Svideteli proisshestviya soobshchili, chto vy namerenno ispugali ee, horosho znaya
o ee slabom serdce i zhelaya ee ubit'. |to ubijstvo, mister Pil.
- Konechno, - holodno skazal Pil, - esli vy sumeete dokazat' eto. Mogu
ya sprosit', kto vashi svideteli?
- Digbi Finchli, Kristian Braff, Feona Dubidat i... - Ross zamolchal,
prokashlyalsya i otlozhil bumagu.
- I Sidra Pil, - suho zakonchil za nego Pil. On vstretilsya glazami so
zlobnym vzglyadom zheny i vse ponyal. Oni poteryali golovu i izbrali ego
kozlom otpushcheniya. Sidra izbavitsya ot nego. |to budet ee radostnaya mest'.
Prezhde chem Ross ili Richards uspeli vmeshat'sya, on shvatil Sidru za ruku i
potashchil v ugol biblioteki.
- Ne volnujtes', Ross. YA tol'ko hochu skazat' paru slov svoej zhene. Ne
budet nikakogo nasiliya, uveryayu vas.
Sidra vyrvala ruku i vzglyanula na Pila. Guby ee priotkrylis', chut'
obnazhiv ostrye belye zubki.
- Ty ustroila eto, - bystro skazal Pil.
- Ne ponimayu, o chem ty.
- |to byla tvoya ideya, Sidra.
- |to bylo tvoe ubijstvo, Robert.
- Kakie u tebya dokazatel'stva?
- U nas. Nas chetvero protiv tebya odnogo.
- Vse tshchatel'no splanirovano, a?
- Braff prekrasnyj pisatel'.
- I menya povesyat za ubijstvo po tvoemu svidetel'stvu. Ty poluchish' moj
dom, moe sostoyanie i izbavish'sya ot menya.
Ona ulybnulas', kak koshka.
- I eto real'nost', kotoruyu ty zakazyvala? Ty dejstvitel'no
planirovala eto, kogda prohodila cherez ognennuyu zavesu?
- Kakuyu zavesu?
- Ty znaesh', o chem ya.
- Ty soshel s uma.
Ona dejstvitel'no v nedoumenii, podumal on. Konechno, ya hotel, chtoby
moj staryj mir ostalsya takim, kakim byl. |to isklyuchaet tainstvennoe
Sushchestvo v ubezhishche i zavesu, cherez kotoruyu my vse proshli, no ne isklyuchaet
ubijstva, kotoroe proizoshlo do etih tainstvennyh sobytij.
- Net, Sidra, ya ne soshel s uma, - skazal on. - YA prosto otkazyvayus'
byt' kozlom otpushcheniya. YA hochu, chtoby ty vzyala nazad obvinenie.
- Net! - Ona povernulas' i kriknula Rossu: - On hochet, chtoby ya
podkupila svidetelej. - Ona proshla na svoe mesto. - On skazal, chtoby ya
predlozhila kazhdomu iz nih po desyat' tysyach funtov.
Znachit, budet krovavaya shvatka, podumal Pil. Ego mozg rabotal bystro.
Luchshaya zashchita - napadenie, i sejchas samoe vremya.
- Ona lzhet, inspektor. Oni vse lgut. YA obvinyayu Braffa, Finchli, miss
Dubidat i moyu zhenu v soznatel'nom, prednamerennom ubijstve ledi Satton.
- Ne ver'te emu! - zakrichala Sidra. - On pytaetsya vykrutit'sya,
obviniv nas. On...
Pil ne meshal ej krichat', poskol'ku eto davalo emu vremya oformit' svoi
mysli. Slova dolzhny byt' ubeditel'nymi, bez iz®yana. Pravdu skazat'
nevozmozhno. V ego novom starom mire ne bylo ni Sushchestva, ni zavesy.
- Ubijstvo ledi Satton bylo splanirovano i osushchestvleno etimi
chetyr'mya. - Pil govoril gladko. - YA byl tol'ko chlenom ih gruppy i
svidetelem proishodyashchego. Soglasites', inspektor, kuda bolee logichno, chto
chetvero sovershayut prestuplenie protiv voli odnogo, chem naoborot. Ved'
pokazaniya chetveryh pereveshivayut pokazaniya odnogo. Vy soglasny?
Ross medlenno kivnul, zacharovannyj logichnymi rassuzhdeniyami Pila.
Sidra udarila ego po plechu i zakrichala:
- On lzhet, inspektor. Razve vy ne vidite? Pochemu on sbezhal, esli
govorit pravdu? Sprosite ego, gde on byl tri dnya...
- Pozhalujsta, missis Pil, - popytalsya uspokoit' ee Ross. - YA poka
lish' delayu predpolozheniya. YA eshche ne veryu i ne ne veryu nikomu. Vy hotite
skazat' chto-nibud' eshche, mister Pil?
- Da, blagodaryu vas. My vshesterom razygrali mnogo glupyh, inogda
opasnyh shutok, no ubijstvo pereshlo vse granicy. V noch' s chetverga na
pyatnicu eti chetvero ponyali, chto ya hochu predupredit' ledi Satton. Ochevidno,
oni podgotovilis' k etomu. Mne chto-to podsypali v vino. Smutno pomnyu, kak
dvoe muzhchin podnimayut menya, nesut i... |to vse, chto ya znayu ob ubijstve.
Ross snova kivnul. Doktor sklonilsya k nemu i chto-to prosheptal.
- Da-da, - probormotal Ross. - Obsledovat' mozhno pozdnee. Pozhalujsta,
prodolzhajte, mister Pil.
CHem dal'she, tem luchshe, podumal Pil. Teper' navesti nemnogo glyanca, i
mozhno zakruglyat'sya.
- Ochnulsya ya v kromeshnoj t'me. YA ne slyshal ni zvuka, nichego, krome
tikan'ya chasov. Steny podzemel'ya desyat'-pyatnadcat' futov tolshchinoj, tak chto
ya i ne imel vozmozhnosti nichego slyshat'. Kogda ya podnyalsya na nogi i oshchupal
vse krugom, mne pokazalos', chto ya v malen'kom pomeshchenii razmerami... dva
bol'shih shaga na tri.
- Primerno, shest' futov na devyat', mister Pil?
- Priblizitel'no. YA ponyal, chto nahozhus', dolzhno byt', v potajnoj
kamere, izvestnoj moim byvshim kompan'onam. Posle togo, kak okolo chasa ya
krichal i stuchal po stenam, dolzhno byt', ya sluchajno nazhal pruzhiny ili
rychazhok. Otkrylas' sekciya tolstoj steny i ya ochutilsya v koridore, gde...
- On lzhet, lzhet, lzhet! - vykriknula Sidra.
Pil ignoriroval ee.
- Takovo moe zayavlenie, inspektor.
I ono nadezhno, podumal on. Zamok Satton izvesten svoimi potajnymi
hodami. Ego odezhda zapachkana i porvana konstrukciej, kotoruyu on napyalil na
sebya, poyavivshis' v kachestve d'yavola. Nevozmozhno opredelit', prinimal ili
net on narkotiki ili snotvornoe tri dnya nazad. Boroda i usy isklyuchayut
vopros o brit'e. Da, on mog by gordit'sya takoj velikolepnoj istoriej.
Iskusstvennaya, no perevesivshaya po logike pokazaniya chetveryh.
- Zametim, chto vy otricaete svoyu vinovnost', mister Pil, - medlenno
skazal Ross, - i takzhe voz'mem na zametku vashe zayavlenie i obvinenie. YA
priznayu, chto obvineniem protiv vas posluzhilo imenno vashe trehdnevnoe
ischeznovenie. No teper'... - on ostanovilsya perevesti dyhanie, - esli my
smozhem najti kameru, v kotoroj vy byli zaklyucheny...
Pil uzhe podgotovilsya k etomu.
- Mozhet, najdem, a mozhet, i net, inspektor. YA inzhener, kak vam
izvestno. Edinstvennyj sposob, kotorym my mozhem obnaruzhit' kameru, eto
vzorvat' kamennye steny, chto unichtozhit vse sledy.
- My vospol'zuemsya etoj vozmozhnost'yu.
- Ne stoit, - skazal vdrug tolstyachok doktor.
Vse udivlenno voskliknuli. Pil metnul na nego bystryj vzglyad.
Vyrazhenie lica predupredilo ego, chto tolstyachok opasnee vseh. Nervy ego
natyanulis' do predela.
- |to bezuprechnaya istoriya, mister Pil, - vezhlivo skazal tolstyj
doktor. - Ochen' ubeditel'naya. No, dorogoj moj ser, vy sovershili
neprostitel'nyj dlya inzhenera promah.
- Dumayu, vy skazhete mne, na chem osnovyvaete svoe utverzhdenie?
- Nesomnenno. Kogda vy ochnulis' v svoej potajnoj kamere, po vashim
slovam, stoyala polnaya temnota i tishina. Kamennye steny takie tolstye, chto
vy ne slyshali nichego, krome tikan'ya chasov.
- Nu da, tak ono i bylo.
- Ochen' koloritnaya detal', - ulybnulsya doktor, - no, tem ne menee,
dokazyvayushchaya, chto vy lzhete. Vy ochnulis' cherez tri dnya. Vam, konechno,
dolzhno byt' izvestno, chto ne sushchestvuet chasov s zavodom bol'she, chem na
sem'desyat chasov.
Bozhe, on prav! Pil ponyal eto mgnovenno. On sovershil grubuyu oshibku -
neprostitel'nuyu dlya inzhenera - i net nikakih putej dlya otstupleniya. Ego
lozh' celikom osnovana na vsej vydumke. Porvite odnu nit', i vsya tkan'
raspolzetsya. Tolstyak prav, chert by ego pobral! Pil popal v lovushku.
Odnogo vzglyada na torzhestvuyushchee lico Sidry bylo dostatochno dlya nego.
On reshil, chto primet proigrysh kak mozhno legche. On podnyalsya so stula,
smehom priznavaya svoe porazhenie. Pil znal, chto proigryvat' nuzhno galantno.
On metnulsya mimo nih, kak strela, skrestil ruki pered licom, ladonyami
zakryl ushi i prygnul v okno.
Zvon stekla i kriki pozadi. Pil sognul nogi, kogda myagkaya sadovaya
zemlya poneslas' k nemu, i prizemlilsya s tyazhelym podskokom. Vse proshlo
horosho. On na nogah i bezhit k zadnemu dvoru zamka, gde stoyat mashiny. CHerez
pyat' sekund on prygnul v dvuhmestnyj avtomobil' Sidry. CHerez desyat'
pronessya cherez otkrytye zheleznye vorota k shosse.
Dazhe v takoj krizisnoj situacii Pil myslil bystro i chetko. On tak
stremitel'no vyehal iz parka, chto nikto ne uspel zametit', kakoe on vybral
napravlenie. On mchalsya v revushchem avtomobile po londonskoj doroge. V
Londone mozhno zateryat'sya. No panikerom on ne byl. Poka ego glaza sledili
za dorogoj, mozg metodichno sortiroval fakty i bez uvilivanij prishel k
trudnomu resheniyu. On znal, chto nikogda ne smozhet dokazat' svoyu
nevinovnost'. Kakim obrazom? On byl tak zhe vinoven v ubijstve, kak i vse
ostal'nye. Oni ukazali na nego, i on byl obvinen, kak edinstvennyj ubijca
ledi Satton.
V voennoe vremya nevozmozhno pokinut' stranu. Nevozmozhno dazhe
spryatat'sya nadolgo. Znachit, ostaetsya podpol'naya zhizn' v zhalkih ukrytiyah na
neskol'ko korotkih mesyacev tol'ko zatem, chtoby byt' pojmannym i
privedennym v sud. |to bylo by sensaciej. No Pil ne sobiralsya pozvolit'
svoej zhene naslazhdat'sya zrelishchem, kak posle zachteniya prigovora ego potashchat
na viselicu.
Po-prezhnemu hladnokrovnyj, po-prezhnemu polnost'yu vladeyushchij soboj, Pil
stroil plany, upravlyaya mashinoj. Bylo by derzost'yu poehat' pryamo k sebe
domoj. Oni nikak ne podumayut iskat' ego tam... po krajnej mere, kakoe-to
vremya. Dostatochnoe vremya, chtoby on uspel sdelat' to, chto zadumal.
Vendetta, skazal on, krov' za krov'. On ehal po Londonu k CHelsi-skver -
dikij, borodatyj chelovek, bol'she pohozhij teper' na pirata.
On pod®ehal k domu s tyla, nablyudaya za policiej. Nikogo poblizosti ne
bylo, dom vyglyadel tihim i zloveshchim. Kogda on vyehal na ulicu i uvidel
fasad svoego doma, ego mrachno pozabavilo to, chto celoe krylo bylo
unichtozheno bombardirovkoj. Ochevidno, katastrofa proizoshla za eti dni, tak
kak bulyzhnik byl akkuratno sobran v kuchu i razrushennaya storona zdaniya
ogorozhena.
Tak gorazdo luchshe, podumal Pil. Bez somneniya, dom pust, net nikakih
slug. On ostanovil mashinu, vyskochil i bystro proshel k paradnoj dveri.
Teper', prinyav reshenie, on dejstvoval bystro i reshitel'no.
V dome nikogo ne bylo. Pil proshel v biblioteku, vzyal chernila, bumagu
i ruchku, sel za stol. Krasivo, s yuridicheskoj akkuratnost'yu napisal
zaveshchanie - on byl hladnokrovno uveren, chto v sude najdetsya specialist po
pocherkam. Potom proshel k perednej dveri, vyglyanul na ulicu, pozval dvuh
prohodyashchih rabochih i poprosil zasvidetel'stvovat' ego zaveshchanie, posle
chego s blagodarnost'yu zaplatil im i provodil iz doma. Zaper za nimi dver'.
On mrachno postoyal i vzdohnul. Slishkom mnogo ostaetsya Sidre. Staryj
instinkt sobstvennika, ponyal on, vedet menya etim kursom. YA hochu sohranit'
svoyu fortunu dazhe posle smerti. YA hochu sohranit' svoyu chest' i dostoinstvo,
nesmotrya na smert'. Kazn' zhe proizojdet bystro. Kazn' - vot tochnoe slovo.
Pil podumal eshche sekundu - bylo slishkom mnogo putej dlya vybora, -
zatem kivnul i proshel na kuhnyu. V bel'evom shkafu on nabral polnye ruki
prostynej i polotenec, i zakonopatil imi okna i dver'. Zatem, s zapozdaloj
mysl'yu, vzyal bol'shuyu kartonnuyu korobku i napisal na nej krupnymi bukvami:
"OPASNO! GAZ!" Otkuporiv dver', on polozhil ee na pol snaruzhi.
Snova plotno zapechatav dver', Pil proshel k plite, otkryl dvercu
duhovki i vklyuchil gaz. Gaz zashipel, vonyuchij i holodnyj. Pil opustilsya na
koleni, sunul golovu v duhovku i stal gluboko dyshat'. On znal, chto projdet
nemnogo vremeni, prezhde chem on poteryaet soznanie. On znal, chto boli ne
budet.
Vpervye za poslednie chasy ego ostavilo napryazhenie i on s
blagodarnost'yu rasslabilsya, ozhidaya smerti. Hotya on zhil tverdoj,
geometricheski razmerennoj zhizn'yu i shel pragmaticheskimi putyami, teper' v
ego soznanii vsplyli naibolee sentimental'nye momenty zhizni. On ni v chem
ne raskaivalsya. On ni o chem ne zhalel. On nichego ne stydilsya... I odnako,
on dumal o tom vremeni, kogda poznakomilsya s Sidroj, s pechal'yu i
nostal'giej.
Kto eta yunaya, blagouhavshaya
Svezhest'yu roz i, kak roza, porhavshaya?
Sidra...
On ulybnulsya. On napisal ej eti stroki togda, v romanticheskom nachale,
kogda obozhal ee, kak boginyu yunosti, krasoty i dobroty. On veril,
neschastnyj vlyublennyj, chto ona byla vsem, a on - nichem. |to byli velikie
dni, dni, kogda on zakonchil Manchesterskij kolledzh i priehal v London
sozdavat' reputaciyu, lovit' fortunu, stroit' vsyu zhizn' - dlinnovolosyj
yunosha s punktual'nymi privychkami i obrazom myshleniya. Zadremav, on
progulivalsya po vospominaniyam, slovno glyadel razvlekatel'nuyu p'esu.
On otorvalsya ot vospominanij, vzdrognul i ponyal, chto stoit na kolenyah
pered duhovkoj uzhe minut dvadcat'. CHto-to zdes' ne tak. On ne zabyl himiyu
i znal, chto za dvadcat' minut gaz nepremenno lishil by ego soznaniya. V
zameshatel'stve on podnyalsya na nogi, potiraya zatekshie koleni. Sejchas ne
vremya dlya analiza. Pogonya mozhet v lyuboj moment sest' emu na sheyu.
SHeya! |to nadezhnyj sposob, pochti takoj zhe bezboleznennyj, kak gaz, i
bolee bystryj.
Pil vyklyuchil gaz, zakryl duhovku, vzyal iz shkafa dlinnuyu, prochnuyu
bel'evuyu verevku i vyshel iz kuhni, pnuv po puti korobku s preduprezhdayushchej
nadpis'yu. Poka on rval ee na kuski, ego vstrevozhennyj vzglyad metalsya v
poiskah nadlezhashchego mesta. Da, zdes', na lestnice. On mozhet privyazat'
verevku k balke i vstat' na karniz nad stupen'kami. Kogda on prygnet,
budet futov desyat' do zemli.
On vbezhal po stupen'kam, sel verhom na perila i perekinul verevku
cherez balku. Pojmal svobodnyj konec, obernuvshijsya vokrug balki. Odin konec
verevki on privyazal k perilam, na drugom sdelal shirokuyu petlyu i navalilsya
na verevku vsem vesom, proveryaya ee na prochnost'. Nesomnenno, ona vyderzhit
ego ves, net nikakih shansov za to, chto ona porvetsya.
Vzobravshis' na karniz, on nadel petlyu i zatyanul uzel pod pravym uhom.
Verevka imela dostatochnyj zapas, chtoby dat' emu proletet' futov shest'.
Vesil on sto pyat'desyat funtov. |togo vpolne dostatochno, chtoby bystro i
bezboleznenno zatyanut' v konce padeniya uzel. Pil zamer, sdelal glubokij
vdoh i, ne pobespokoivshis' pomolit'sya, prygnul.
Uzhe v vozduhe on podumal, chto legko soschitat', skol'ko emu ostaetsya
zhit'. Tridcat' dva futa v sekundu, podelennye na shest', dayut emu pochti
pyat'... Sil'nyj ryvok potryas ego, v ushah gromom prozvuchal tresk,
agoniziruyushchaya bol' proneslas' po vsemu telu. On zadergalsya v
konvul'siyah...
Zatem on ponyal, chto vse eshche zhiv. On v uzhase boltalsya, podveshennyj za
sheyu, ponimaya, chto ne umer neizvestno pochemu. Uzhas begal po kozhe nevidimymi
murashkami, on dolgo visel i dergalsya, otkazyvayas' poverit', chto sluchilos'
nevozmozhnoe. On izvivalsya, poka holod ne pronizal mozg, vvedya ego v
ocepenenie, razrushaya ego zheleznyj kontrol'.
Nakonec, on polez v karman i dostal perochinnyj nozh. S bol'shim trudom
on otkryl nozh - telo bylo slovno paralizovano i ploho slushalos'. On dolgo
pilil nozhom verevku, poka ostatki volokon ne porvalis', i upal s vysoty
neskol'kih futov na lestnichnye stupen'ki. Eshche ne podnyavshis', on
pochuvstvoval, chto slomana sheya. On oshchushchal kraya perelomannyh pozvonkov.
Golova zastyla pod ostrym uglom k tulovishchu, i on videl vse vverh
tormashkami.
Pil potashchilsya po lestnice, smutno soznavaya, chto vse slishkom uzhasno,
chtoby mozhno bylo ponyat' do konca. On ne pytalsya hladnokrovno ocenit'
proishodyashchee. Ne bylo ni dopolnitel'nyh faktov, ni logiki. On podnyalsya po
lestnice i brosilsya cherez spal'nyu Sidry k vannoj, gde inogda oni mylis'
vdvoem. On dolgo sharil v medicinskom shkafchike, poka ne dostal britvu:
shest' dyujmov ostrejshij zakalennoj stali. Drozhashchej rukoj on chirknul lezviem
sebe po gorlu...
Mgnovenno on zahlebnulsya fontanom krovi, perehvatilo dyhanie. On
slozhilsya popolam ot boli, reflektorno kashlyaya, dyhanie so svistom
vyryvalos' iz razreza v gortani. Pil skorchilsya na kafel'nom polu, krov'
bila fontanom pri kazhdom udare serdca i zalila ego vsego. Odnako, on
lezhal, trizhdy ubityj, i ne teryal soznaniya. ZHizn' vcepilas' v nego s toj zhe
neoslabevayushchej siloj, s kakoj on prezhde ceplyalsya za zhizn'.
Nakonec, on s trudom podnyalsya, ne osmelivayas' vzglyanut' na sebya v
zerkalo. Krov', chto eshche ostavalas' v nem, nachala svertyvat'sya. I v to zhe
vremya, on mog dyshat'. Tyazhelo dysha, ves' pokalechennyj, Pil prokovylyal v
spal'nyu, posharil v tumbochke Sidry i dostal revol'ver. So vsej ostavshejsya
siloj on prizhal ego dulo k grudi i trizhdy vystrelil v serdce. Puli
otshvyrnuli ego k stene s uzhasnymi dyrami v grudi, serdce perestalo bit'sya,
no on vse eshche zhil.
|to telo, obryvochno podumal on, zhizn' ceplyaetsya za telo. Do teh por,
poka telo - prostaya rakovina - budet dostatochnym, chtoby soderzhat' iskru...
Do teh por zhizn' ne ujdet. Ona vladeet mnoj, eta zhizn'. No est' otvet... YA
eshche v dostatochnoj stepeni inzhener, chtoby najti reshenie...
Polnoe razrushenie. Razbit' telo na chasti... na kuski - tysyachi,
milliony kusochkov, - i ono perestanet byt' chashej, soderzhashchej ego takuyu
upornuyu zhizn'. Vzryv. Da! V dome nikogo net. V dome nichego net, krome
inzhenernoj smekalki. Da! Togda kak, s pomoshch'yu chego? On sovershenno obezumel
i prishedshaya emu ideya tozhe byla bezumnoj.
On prokovylyal v svoj kabinet i dostal iz yashchika stola kolodu moyushchihsya
igral'nyh kart. On dolgo rezal ih nozhnicami na krohotnye kusochki, poka ne
narezal polnuyu chashku. Potom snyal s kamina podstavku dlya drov i s trudom
razlomal ee. Ee prut'ya byli polymi. On nabil mednyj prut kusochkami kart,
utramboval ih. Kogda prut byl zabit, polozhil v verhnij konec tri spichki i
plotno zakuporil ego.
Na stole byla spirtovka, kotoruyu on ispol'zoval dlya varki kofe. Pil
zazheg ee i pomestil prut v plamya. Zatem pododvinul stul i sgorbilsya pered
nagrevayushchejsya bomboj. Nitrocellyuloza - moshchnoe vzryvchatoe veshchestvo, kogda
zagoraetsya pod davleniem. |to lish' vopros vremeni, podumal on, kogda med'
v svirepom vzryve razneset ego po komnate, razorvet na kuski v
blagoslovennoj smerti. Pil skulil ot muki neterpeniya. iz razrezannogo
gorla snova potekla krovavaya pena. Krov' na odezhde zaskoruzla.
Slishkom medlenno nagrevaetsya bomba.
Slishkom medlenno tyanutsya minuty.
Slishkom bystro usilivaetsya neterpenie.
Pil drozhal i skulil, a kogda protyanul ruku, chtoby sunut' bombu
podal'she v ogon', ego pal'cy ne pochuvstvovali tepla. On videl obozhzhennoe
krasnoe myaso, no nichego ne chuvstvoval. Vsya bol' sosredotochilas' vnutri - i
nichego ne ostalos' snaruzhi.
Ot boli shumelo v ushah, no dazhe skvoz' shum on uslyshal na lestnice
shagi. Oni zvuchali vse gromche i blizhe. Pil skorchilsya i s pomutnevshim
soznaniem stal molit'sya, chtoby eto shagala Smert', yavivshayasya za nim. SHagi
razdalis' na ploshchadke i dvinulis' k kabinetu. Poslyshalsya slabyj skrip,
kogda otkrylas' dver'. Pila brosalo to v zhar, to v holod v lihoradke
bezumiya. On otkazyvalsya povernut'sya.
- Nu, Bob, chto vse eto znachit? - poslyshalsya razdrazhennyj golos.
On ne mog ni obernut'sya, ni otvetit'.
- Bob! - hriplo voskliknul golos. - Ne delaj glupostej!
On smutno podumal, chto kogda-to uzhe slyshal etot golos. Snova
razdalis' shagi i ryadom s nim voznikla figura. On podnyal beskrovnye glaza.
|to byla ledi Satton, vse eshche odetaya v vechernee plat'e s blestkami.
- Bozhe moj! - Ee malen'kie glazki zamigali v myasistyh ambrazurah. -
Ty chto, sobiraesh'sya prevratit' sebya v mesivo?
- Gu... vau-u... - Iskazhennye slova so svistom vyryvalis' vmeste s
dyhaniem iz razrezannogo gorla. - H-hochu... pov... v... s-sya...
- Poyavit'sya? - rassmeyalas' ledi Satton. - Neplohaya ideya.
- U-u-ume-ret'... - prosvistel Pil.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'? - nastojchivo sprosila ledi Satton. - A,
ponyatno, Bob. Hochesh' raznesti sebya na kusochki, da?
Ego guby bezzvuchno shevelilis'.
- Poslushaj, - skazala ledi Satton, - bros' eti gluposti. - Ona
potyanulas' vytashchit' bombu iz ognya. Pil popytalsya ottolknut' ee ruki. Ona
byla sil'naya dlya privideniya, no on vse zhe ottolknul ee.
- Da-aj... m-mne-e... - proshipel on.
- Prekrati, Bob! - prikazala ledi Satton. - YA nikogda ne zhelala tebe
stol'ko muchenij.
On udaril ee, kogda ona snova popytalas' podojti k bombe. No ona byla
slishkom sil'noj dlya nego. Togda on shvatil spirtovku obeimi rukami, chtoby
uskorit' svoe spasenie.
- Bob! - zakrichala ledi Satton. - Ty proklyatyj durak!..
Razdalsya vzryv. On udaril v lico Pilu oslepitel'nym svetom i
oglushitel'nym revom. Ves' kabinet zatryassya, chast' steny ruhnula. S polok
dozhdem posypalis' tyazhelye toma. Pyl' i dym plotnym oblakom napolnili
pomeshchenie.
Kogda oblako oselo, ledi Satton po-prezhnemu stoyala vozle togo mesta,
gde tol'ko chto nahodilsya stol. Vpervye za mnogo let - vozmozhno, za mnogo
vechnostej - na ee lice poyavilas' pechal'. Ona dolgo stoyala v molchanii,
nakonec, pozhala plechami i zagovorila tem zhe spokojnym golosom, kakim
razgovarivalo Sushchestvo s pyaterymi v ubezhishche.
- Neuzheli ty ne ponyal, Bob, chto ne mozhesh' ubit' sebya? Smert' prihodit
tol'ko raz, a ty i tak uzhe mertv. Ty byl mertv vse eti dni. Kak ty mog ne
ponyat' etogo? Vozmozhno, tut vinovata lichnost', o kotoroj tverdil Braff...
Vozmozhno... Vse vy byli mertvy, kogda prishli v ubezhishche vecherom v chetverg.
Ty dolzhen byl ponyat' eto, kogda uvidel svoj razbomblennyj dom. |to
sluchilos' dnem v chetverg vo vremya bol'shogo naleta.
Ona podnyala ruki i nachala sryvat' s sebya plat'e. V mertvoj tishine
hrusteli i pozvyakivali blestki. Oni mercali, kogda plat'e spadalo s tela,
otkryvaya... nichego. Pustotu.
- YA naslazhdalas' etimi malen'kimi ubijstvami, - skazala ona. -
Zabavno bylo nablyudat', kak mertvec pytaetsya ubit' sebya. Vot pochemu ya ne
ostanovila tebya srazu.
Ona sbrosila tufli i chulki. Teper' ne bylo nichego, krome ruk, plech i
tyazheloj golovy ledi Satton. Ee lico vse eshche bylo nemnogo pechal'nym.
- No vasha nelepaya popytka ubit' menya pokazala, kto ya takaya. Konechno,
nikto iz vas etogo ne znal. P'eska byla tem bolee voshititel'noj, Bob,
potomu chto ya i est' Astarot.
Vnezapno golova i ruki podprygnuli v vozduhe i upali ryadom so
sbroshennym plat'em. Golos prodolzhal zvuchat' iz dymnogo prostranstva,
bestelesnyj, no zatem pyl' zaklubilas' smerchikom, obrisovyvaya figuru,
prosto kontury, odnako, i oni byli uzhasny.
- Da, - prodolzhal spokojnyj golos, - ya Astarot, staryj, kak mir,
staryj, kak sama vechnost'. Vot pochemu ya sygral s vami etu malen'kuyu shutku.
Mne zahotelos' nemnogo porazvlech'sya. Vashi kriki i slezy posluzhili noviznoj
i razvlecheniem posle vechnogo oborudovaniya adov dlya proklyatyh, potomu chto
net hudshego ada, chem ad skuki.
Golos zamolchal, i tysyachi kusochkov Roberta Pila uslyshali i ponyali ego.
Tysyachi kusochkov, i kazhdyj prodolzhal muchit'sya iskroj zhizni, i kazhdyj slyshal
golos Astarota i vse ponimal.
- O zhizni ya ne znayu nichego, - tiho skazal Astarot. - Zato vse znayu o
smerti - o smerti i pravosudii. YA znayu, chto kazhdoe zhivoe sushchestvo sozdaet
svoj sobstvennyj vechnyj ad. Ty sam sdelal to, chem stal teper'. Poslushajte
vse vy, prezhde chem ya ujdu. Esli kto-nibud' smozhet otricat' eto, esli
kto-nibud' smozhet osporit' eto, esli kto-nibud' smozhet najti nedostatki v
pravosudii Astarota - govorite!
CHerez vse rasstoyaniya proshlo eho golosa, i otveta ne posledovalo.
Tysyachi muchivshihsya kusochkov Roberta Pila slyshali i ne otvetili.
Feona Dubidat uslyshala i ne otvetila iz dikih ob®yatij boga-lyubovnika.
Voproshayushchij, somnevayushchijsya Kristian Braff uslyshal v adu i ne otvetil.
Ne otvetila ni Sidra Pil, ni zerkal'noe otrazhenie ee strasti.
Vse proklyatye za vsyu vechnost' v beschislennyh, sozdannyh imi samimi
adah uslyshali, ponyali i ne otvetili.
Na pravosudie Astarota ne sushchestvuet otveta.
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 08:07:11 GMT