Al'fred Bester. Ad - eto vechnost'



        1

     Ih bylo shestero i oni isprobovali vse. Nachali oni s napitkov i  pili,
poka ne pritupili vkusovye sosochki. Vina - amontil'yado, beune, kirshvasser,
bordo, hok, burgundskoe,  medok  i  shamberten.  Irlandskoe  viski,  skotch,
uskvebad i shnaps, brendi, dzhin i rom. Oni pili ih po otdel'nosti i vmeste,
smeshivali  terpkie  napitki  v  izumitel'nye  punshi,  v  tysyachi   vkusovyh
simfonij. Oni eksperimentirovali,  tvorili,  issledovali  i  razrushali  i,
nakonec, im eto naskuchilo.
     Posledovali narkotiki.  Snachala  slabye,  potom  vse  bolee  sil'nye.
SHCHepotka korichnevogo lakricepodobnogo opiuma, podzharennogo i  skatannogo  v
shariki dlya kureniya iz dlinnyh  kostyanyh  trubok.  Gustoj  zelenyj  absent,
kotoryj potyagivayut malen'kimi glotochkami, ne razbavlennyj  i  bez  sahara.
Geroin i kokain v shurshashchih belyh  kristallah.  Marihuana  v  sigaretah  iz
korichnevoj bumagi. Gashish v  molochno-belom  tvoroge  dlya  edy.  Betel'  dlya
zhevaniya,  krasyashchij  guby  krovavo-korichnevym  sokom...  I  snova  im   eto
naskuchilo.
     Oni iskali ostryh oshchushchenij i besilis' iz-za togo, chto ih  sobstvennye
chuvstva pritupleny. Oni rasshiryali svoi vecherinki i prevrashchali ih  chut'  li
ne v  festivali.  |kzoticheskie  tancory  i  ekzoticheskie  poluchelovecheskie
sushchestva tomilis' v nizkom prostornom pomeshchenii  i  napolnyali  ego  svoimi
neopisuemymi predstavleniyami. Bol', strah, otchayanie,  lyubov'  i  nenavist'
byli raz®yaty na  chasti  i  sushchestvovali  v  transcendentnyh  detalyah,  kak
laboratornye obrazchiki.
     Nasyshchennye zapahi parfyumerii smeshivalis' s zapahom pota  vozbuzhdennyh
tel, i tol'ko otchayannye  kriki  muchivshihsya  sushchestv  inogda  preryvali  ih
netoroplivuyu besedu... I eto im tozhe  nadoelo.  Oni  sokratili  kolichestvo
poseshchayushchih vecherinki do pervonachal'nyh shesti chlenov i stali sobirat'sya raz
v nedelyu, sidet' i  zhazhdat'  novyh  oshchushchenij.  Vyalo,  bez  entuziazma  oni
uvleklis' okkul'tnymi naukami i prevratili pomeshchenie v palatu nekromantov.
     Nevozmozhno predstavit', na chto eto pohodilo. Pomeshchenie bylo bol'shim i
kvadratnym, so stenami, obitymi zvukonepronicaemymi panelyami pod derevo, i
nizkim potolkom. Sprava byla dver', tyazhelaya i zapertaya na ogromnyj,  grubo
vykovannyj zamok. Okon ne bylo, zato kondicionery byli  vypolneny  v  vide
uzkih, vytyanutyh okoshek goticheskogo  monastyrya.  Ledi  Satton  zakryla  ih
okrashennymi  steklami  i  pomestila  vnutr'  elektricheskie  lampochki.  Oni
brosali po komnate otbleski utrennih krasok.
     Pol byl iz drevnego orehovogo dereva, polirovannogo i mercayushchego, kak
metall. Po nemu byli razbrosany vostochnye kovry. U  steny  stoyal  ogromnyj
divan, nad nim shel ryad knizhnyh polok, a pered nim stoyal  dlinnyj  stol  na
kozlah, zavalennyj ostatkami ocherednogo banketa. Ostal'noe pomeshchenie  bylo
ustavleno glubokimi soblaznitel'nymi kreslami, pokrytymi pledami,  uyutnymi
i manyashchimi.
     Stoletiya nazad zdes' byla  samaya  glubokaya  temnica  zamka  Sattonov,
nahodyashchayasya  v  sotnyah  futov  pod  zemlej.   Nyne   -   uyutnoe,   teploe,
meblirovannoe, s vozdushnym  kondicionirovaniem  -  eto  bylo  ubezhishche  dlya
osobyh vecherinok ledi Satton. I eshche eto  bylo  oficial'noe  mesto  vstrechi
Obshchestva SHesti. SHesti Dekadentov, kak oni nazyvali sebya.
     -  My  poslednie  duhovnye  potomki  Nero  -  poslednego  iz  slavnyh
neschastnyh  aristokratov,  -  govorila  ledi  Satton.  -  My  rodilis'  na
neskol'ko stoletij pozzhe, druz'ya moi.  V  mire,  gde  ne  ostalos'  nichego
zabavnogo, nam prihoditsya zhit' tol'ko dlya sebya. My, shestero,  predstavlyaem
soboj otdel'nuyu rasu.
     I  kogda  besprecedentnye   bombardirovki   potryasli   Angliyu   stol'
katastroficheski, chto pronikli dazhe v ubezhishche Satton, ona podnyala  glaza  i
zasmeyalas'.
     - Puskaj eti svin'i pereb'yut drug druga. |to ne nasha vojna. My vsegda
idem svoim putem, verno? Podumajte, druz'ya moi,  kakoe  budet  naslazhdenie
vyjti odnim prekrasnym utrom iz ubezhishcha i najti London mertvym... ves' mir
mertvym. - Ona snova rassmeyalas' svoim glubokim, hriplovatym mychaniem.
     Sejchas ona molchala, rasprostershi gromadnoe puhloe telo po divanu, kak
dekorativnaya zhaba, i razglyadyvala programmku, kotoruyu tol'ko chto vruchil ej
Digbi Finchli. Programmka byla oformlena samim Finchli - prelestnyj  risunok
chertej i angelov v  grotesknoj  lyubovnoj  shvatke,  okruzhayushchih  napisannyj
kabbalisticheskim shriftom tekst:

          SHESTX DEKADENTOV PREDSTAVLYAYUT:
          ASTAROT BYL LEDI
                          (Po Kristianu Braffu)

               DEJSTVUYUSHCHIE LICA (v poryadke ih poyavleniya):

           NEKROMANT Kristian Braff
           CHERNYJ KOT Merlin (blagodarya lyubeznosti ledi Satton)
           ASTAROT Feona Dubidat
           NEBIROS, demon assistent Digbi Finchli

                  Kostyumy                  Digbi Finchli
                  Special'nye effekty      Robert Pil
                  Muzyka                   Sidra Pil

     - Malen'kaya komediya - vse-taki  razvlechenie,  ne  tak  li?  -  skazal
Finchli.
     Ledi Satton sodrognulas' s nevol'nym smeshkom.
     - Astarot byl ledi! Vy uvereny, chto sami napisali eto, Kris?
     Otveta ot Braffa ne posledovalo, tol'ko voznya  podgotovki  v  dal'nem
konce ubezhishcha, gde byla sooruzhena i zanaveshena malen'kaya scena.
     - Kris! |j, tam... - promychala nadtresnutym basom Ledi Satton.
     Zanaves priotkrylsya, Kristian Braff vysunul golovu.
     Lico ego bylo  chastichno  zagrimirovano  gustymi  brovyami,  borodoj  i
temno-sinimi tenyami vokrug glaz.
     - Proshu proshcheniya, ledi Satton? - sprosil on.
     Pri vide ego lica ona perekatilas' po divanu, kak gora studnya. Pozadi
ee bespomoshchnogo tela  Finchli  ulybnulsya  Braffu,  guby  ego  rasplylis'  v
usmeshke dovol'nogo kota. Braff ukradkoj kivnul.
     - YA sprosila, eto dejstvitel'no napisali  vy,  Kris  -  ili  opyat'  u
kogo-to slizali?
     Braff brosil na nee serdityj vzglyad i ischez za zanavesom.
     - O, moi milye, - zabul'kala ledi Satton,  -  eto  budet  luchshe,  chem
gallon shampanskogo. A kstati... Kto tam ryadom s shampanskim? Bob? Nalej mne
nemnogo. Bob! Bob Pil!
     CHelovek, lezhashchij v kresle vozle vederka so l'dom, ne shevel'nulsya.  On
lezhal na spine, raskinuv  nogi,  s  rasstegnutym  vorotnikom  rubashki  pod
borodatym podborodkom. Finchli podoshel i poglyadel na nego.
     - Napilsya, - kratko skazal on.
     - Tak rano? Nu, nevazhno. Prinesi mne bokal, Dig, horoshij moj mal'chik.
     Finchli napolnil bokal shampanskim i prines ledi Satton. Iz  malen'kogo
reznogo flakonchika ona dobavila tuda tri kapli nastojki opiuma,  pokrutila
bokal, chtoby peremeshat', i stala potyagivat' napitok, chitaya programmku.
     - Nekromant... |to ty, Dig, a?
     Finchli kivnul.
     - A chto takoe nekromant?
     - Nechto vrode maga, ledi Satton.
     - Mag? O, eto horosho... |to ochen' horosho! - Ona prolila shampanskoe na
obshirnuyu pryshchavuyu grud' i bezuspeshno popytalas' promoknut' ee programmkoj.
     Finchli podnyal ruku, chtoby uderzhat' ee.
     - Bud'te ostorozhny s programmoj, ledi Satton. YA otpechatal vsego  odin
ekzemplyar i unichtozhil matricu. |to unikal'naya cennost'.
     - Kollekcionnaya shtuchka? Konechno, tvoej raboty, Dig?
     - Da.
     - Ona chem-nibud' otlichaetsya ot obychnoj  pornografii?  -  Ledi  Satton
razrazilas' ocherednymi raskatami smeha,  vyrodivshegosya  v  pristup  kashlya.
Odnovremenno ona uronila bokal. Finchli pokrasnel, podnyal bokal i  vernulsya
k baru, ostorozhno perestupiv cherez vytyanutye nogi Pila.
     - A chto takoj Astarot? - prodolzhala ledi Satton.
     - |to ya! - kriknula iz-za zanavesa Feona  Dubidat.  Golos  ee  zvuchal
hriplo, v nem bylo chto-to ot syrogo dyma.
     - Dorogaya, ya ponimayu, chto ty, no _ch_t_o_ ty takoe?
     - YA dumayu, d'yavol.
     - Astarot - legendarnyj arhidemon, - skazal Finchli, - d'yavol  vysshego
ranga, tak skazat'...
     - Feona - d'yavol? Ne somnevayus' v etom...  -  Istoshchiv  zapasy  svoego
vostorga,  ledi  Satton  nepodvizhno  lezhala  na  divane,  pogruzivshis'   v
razmyshleniya. Nakonec, ona podnyala tolstennuyu ruku i  posmotrela  na  chasy.
ZHir, svisavshij s ee loktej slonov'imi skladkami, pri etom shevel'nulsya i  s
rukava prolilsya malen'kij liven' blestok.
     - Pora nachinat', Dig. K polunochi ya dolzhna ujti.
     - Ujti?
     - Vy zhe slyshali menya.
     Lico Finchli iskazilos'. On navis  nad  nej,  perepolnennyj  emociyami,
vperivshis' v nee chernymi glazami.
     - V chem delo? CHto vam ne nravitsya?
     - Nichego.
     - Togda...
     - Koe-kakie dela, tol'ko i vsego.
     - Kakie dela?
     Lico ee stalo grubym, kogda ona vzglyanula na nego v otvet.
     - YA potom skazhu tebe... skoro uznaesh' i sam. A  sejchas  ya  bol'she  ne
hochu dokuchat' tebe, Dig, radost' moya!
     Lico  Finchli,  napominayushchee  pugalo,  uspokoilos'.  On  hotel  chto-to
skazat', no ne uspel proiznesti ni slova, kak iz al'kova ryadom  so  scenoj
vysunulas' Sidra Pil.
     - Robert! - pozvala ona.
     - Bob opyat' otrubilsya, Sidra, - natyanutym golosom otvetil Finchli.
     Ona  vyshla  iz  al'kova,  gde  stoyal  organ,  peresekla   komnatu   i
ostanovilas', glyadya sverhu vniz na muzha.  Sidra  byla  malen'koj  strojnoj
bryunetkoj. Telo ee napominalo provod pod vysokim napryazheniem. ZHizn' bila v
nej slishkom sil'nym klyuchom,  perelivayas'  vsemi  ottenkami  sladostrastiya.
CHernye, gluboko posazhennye glaza kazalis' holodnymi shchelkami s raskalennymi
dobela ugol'kami. Poka ona smotrela na muzha, pal'cy ee zadrozhali. Vnezapno
ona razmahnulas' i dala zvonkuyu poshchechinu po ego nepodvizhnomu licu.
     - Svin'ya! - proshipela ona.
     Ledi Satton zasmeyalas' i zakashlyala odnovremenno. Sidra Pil vystrelila
v nee yarostnym vzglyadom i shagnula k divanu.  Rezkij  shchelchok  kabluchkov  po
orehovomu derevu pola  prozvuchal  pistoletnym  vystrelom.  Finchli  bystrym
preduprezhdayushchim zhestom ostanovil ee. Ona pokolebalas', zatem povernulas' k
al'kovu i skazala:
     - Muzyka gotova.
     - I ya tozhe, - dobavila ledi Satton. - K spektaklyu i ko vsemu prochemu,
a? - Ona rasplylas' po divanu, podobno opuholi, poka Finchli podsovyval  ej
pod golovu podushki. - Tebe dejstvitel'no  priyatno  sygrat'  dlya  menya  etu
malen'kuyu komediyu, Dig? Kak zhal', chto  nynche  noch'yu  nas  tol'ko  shestero.
Nuzhny ved' zriteli.
     - Vy edinstvennyj zritel', kotoryj nam nuzhen, ledi Satton.
     - O! V svoem uzkom krugu?
     - Tak skazat'...
     - SHestero - Schastlivaya Sem'ya Nenavisti.
     - |to vovse ne tak, ledi Satton.
     - Ne bud' oslom, Dig. Vse my polny nenavist'yu.  My  schastlivy  eyu.  YA
Schetovod Otvrashcheniya. V odin  prekrasnyj  den'  ya  dam  vam  prochitat'  moi
zapiski. Skoro...
     - CHto za zapiski?
     - Uzhe lyubopytno, a? O, nichego osobennogo. O  sposobe,  kotorym  Sidra
hotela by ubit' svoego muzha... i ob upryamstve Boba, kotoroe muchaet  ee.  A
ty sdelaesh' sebe imya na merzkih kartinah i budesh'  razryvat'  svoe  gniloe
serdce iz-za frigidnogo d'yavola Feony...
     - Pozhalujsta, ledi Satton!..
     - A Feona, -  s  udovol'stviem  prodolzhala  ona,  -  ispol'zuet  svoe
ledyanoe telo, kak instrument palacha dlya pytok... A Kris... Kak ty dumaesh',
skol'ko svoih knig on prodal etim d'yavolam-izdatelyam s Grab'-strit?
     - Ponyatiya ne imeyu...
     - A ya imeyu. Vse. I vse napisany ne im. Bogatstvo na chuzhih talantah...
O, u nas velikolepno otvratitel'naya  sud'ba,  Dig.  Edinstvennoe,  chem  my
mozhem  gordit'sya,  edinstvennoe,  chem  otlichaemsya  ot   millionov   alchnyh
moralizatorstvuyushchih idiotov, tak eto tem, chto imenno my unasleduem  Zemlyu.
Poetomu my ostaemsya schastlivym semejstvom oboyudnoj nenavisti.
     - YA by nazval eto oboyudnym voshishcheniem, - probormotal Finchli, vezhlivo
poklonilsya i proshel k zanavesu, eshche bol'she pohozhij na pugalo, nesmotrya  na
chernyj vechernij kostyum. On byl ochen' vysokij - shest' futov tri dyujma  -  i
toshchij. Tonkie ruki i  nogi  vyglyadeli,  kak  krivye,  skreplennym  boltami
prut'ya,  a  gruboe  ploskoe  lico  kazalos'  narisovannym  na  odutlovatoj
podushke.
     Finchli  zadernul  za  soboj  zanaves.   CHerez   sekundu   posle   ego
ischeznoveniya poslyshalsya shepot  i  svet  potusknel.  V  prostornom,  nizkom
pomeshchenii ne bylo bol'she ni zvuka,  krome  shumnogo  dyhaniya  ledi  Satton.
Valyavshijsya v glubokom kresle Pil byl nepodvizhen i nevidim, krome bezvol'no
razbrosannyh nog.
     Otkuda-to iz beskonechnogo  daleka  prishla  legkaya,  pochti  neoshchutimaya
vibraciya. Ona kazalas' zloveshchim napominaniem ob Ade, zapolonivshem Angliyu i
carivshem v sotnyah futov nad ih golovami. Zatem vibraciya stala narastat'  i
postepenno razbuhla  v  glubochajshie  tona  organa,  probezhavshie  po  spine
holodkom.
     Ledi Satton tihon'ko hihiknula.
     - Ne ozhidala, - skazala ona. - |to dejstvitel'no zhutko, Sidra.
     Mrachnaya muzyka potryasla ee, napolnila  ubezhishche  holodnymi  raskatami.
Zanaves medlenno razdvinulsya, otkryv Kristiana Braffa, odetogo  v  chernoe.
Lico   ego   bylo   otvratitel'noj,   iskazhennoj   maskoj,    krasnoj    i
purpurno-goluboj,  rezko  kontrastiruyushchej  s  belymi,  kak  u   al'binosa,
volosami. Braff stoyal  posredi  sceny,  okruzhennyj  stolikami  na  pauch'ih
nozhkah,  zavalennyh  prichindalami  Nekromanta.  Vidnoe  polozhenie  zanimal
Merlin,  chernyj  kot  ledi  Satton,  velichestvenno  usazhennyj  na  tolstuyu
inkunabulu v zheleznom pereplete.
     Braff vzyal so stolika kusochek chernogo mela i nachertil na polu  vokrug
sebya  krug  dvenadcati  futov  v  diametre.  |tu  okruzhnost'  on   ispisal
kabbalisticheskimi znakami i pyatiugol'nikami, zatem vzyal prozrachnuyu vodu.
     -  |to,  -  zamogil'nym  golosom  progudel  on,  -  svyashchennaya   voda,
ukradennaya v polnoch' iz cerkvi.
     Ledi Satton nasmeshlivo zaaplodirovala, no pochti srazu zhe  prekratila.
Muzyka trevozhila ee. Ona bespokojno zavorochalas' na  divane  i  neuverenno
oglyadelas'.
     Bormocha bogohul'nye proklyatiya, Braff vzyal zheleznyj  kinzhal  i  okunul
ego v vodu. Zatem ustanovil mednyj podnos nad golubymi plamenem spirtovki,
nalil na nego vodu i stal razmeshivat' v nej korally i  cvetnye  kristally.
Potom  vzyal  puzyrek  s  purpurnoj  zhidkost'yu  i  vlil  ego  soderzhimoe  v
farforovuyu chashu. Razdalsya slabyj hlopok, k potolku podnyalos' gustoe oblako
para.
     Organnaya muzyka narastala. Braff probormotal  pod  nos  zaklinaniya  i
sdelal strannye passy. Po  ubezhishchu  poplyli  zapahi  i  dymki,  fioletovye
oblaka i gustoj tuman. Ledi  Satton  brosila  vzglyad  na  kreslo  naprotiv
divana.
     - Velikolepno,  Bob,  -  skazala  ona.  -  CHudesnye  effekty.  -  Ona
popytalas' pridat' golosu voshishchenie, no vyshlo lish' boleznennoe  karkan'e.
Pil ne poshevelilsya.
     Rezkim dvizheniem Braff vyrval tri  chernyh  voloska  iz  hvosta  kota.
Merlin yarostno vzvyl i prygnul s knigi na mozaichnyj shkafchik. Skvoz'  dymki
i par zloveshche sverkali ego gigantskie zheltye glaza.  Voloski  poleteli  na
raskalennyj  podnos  i  novyj   aromat   napolnil   ubezhishche.   V   bystroj
posledovatel'nosti tuda zhe poleteli kogti sovy, tolchenaya gadyuka  i  formoj
napominayushchij chelovechka koren' mandragory.
     - Vnimanie! - kriknul Braff.
     On plesnul vodu, pronzennuyu kinzhalom, v farforovuyu chashu  s  purpurnoj
zhidkost'yu i vylil smes' na raskalennyj podnos. Razdalsya vzryv.
     Ugol'no-chernoe oblako zapolnilo scenu i zaklubilos' po  ubezhishchu.  Ono
medlenno rasseyalos', otkryvaya vysokuyu  figuru  d'yavola  -  strojnoe  telo,
uzhasnaya maska na lice. Braff ischez.
     Stoya v plyvushchih oblakah dyma, d'yavol  zagovoril  hriplovatym  golosom
Feony Dubidat:
     - Privetstvuyu tebya, ledi Satton...
     Ona shagnula iz dyma. V pul'siruyushchem svete, udarivshem sverhu na scenu,
telo ee blestelo perlamutrovym rumyancem. Pal'cy ruk i nog byli  dlinnye  i
gracioznye. Svet igral na izgibah tela, odnako, nesmotrya na  sovershenstvo,
ono kazalos' holodnym  i  bezzhiznennym  -  takim  zhe  neestestvennym,  kak
grotesknaya maska iz pap'e-mashe na lice.
     - Privetstvuyu tebya... - povtorila Feona.
     - Ha, starye shtuchki, - prervala ee ledi Satton. - Kak delishki v adu?
     Iz al'kova, gde tihon'ko naigryvala Sidra Pil,  razdalos'  hihikan'e.
Feona prinyala pozu statui i gordo podnyala golovu.
     - YA prinesla tebe...
     - Dorogaya, - zakrichala ledi Satton, - pochemu ty ne predupredila menya,
kak eto budet? YA by prodala bilet!
     Feona vlastno vzmahnula sverkayushchej rukoj i nachala snova:
     - YA prinesla tebe blagodarnost' ot  teh  pyateryh,  kotorye...  -  Ona
rezko zamolchala.
     Na protyazhenii pyati udarov serdca tyanulas' zadohnuvshayasya  pauza,  poka
bormotal organ i cedilis' ostatki chernogo dyma, sobirayas' pod potolkom.  V
tishine  slyshalos'  bystroe,  chastoe  dyhanie  Feony,  zatem  razdalsya   ee
istericheskij krik.
     Vse s izumlennymi vosklicaniyami  vyskochili  iz-za  kulis  -  Braff  s
perebroshennym cherez ruku kostyumom Nekromanta i bez grima, Finchli, v chernom
odeyanii i kapyushone pohozhij na ozhivshie nozhnicy. Organ zapnulsya,  s  treskom
umolk, iz al'kova vyskochila Sidra Pil.
     Feona popytalas' snova zakrichat', no u nee perehvatilo gorlo.
     - CHto?.. CHto sluchilos'? - voskliknula v pugayushchej tishine ledi Satton.
     Feona vydavila hrip i ukazala na seredinu sceny.
     - Smotrite... Tam... - golos ee byl, kak skrip kogtej  po  grifel'noj
doske. Ona otshatnulas' k stoliku, oprokidyvaya  prisposobleniya  Nekromanta.
Stolik ruhnul so zvonom.
     - CHto eto? Radi Iisusa...
     - On podejstvoval... - prostonala Feona. - R-ritual... On srabotal!
     S drozh'yu ona ustavilas' na dym.  Ogromnoe  chernoe  Sushchestvo  medlenno
podnimalos'  v  seredine  kruga  Nekromanta  -  smutnyj,  amorfnyj  siluet
podnimalsya vse vyshe, ispuskaya shipyashchij zvuk, kak svist peregretogo kotla.
     - CHto eto? - snova voskliknula ledi Satton.
     Sushchestvo podalos' vpered,  dostiglo  granicy  kruga  i  ostanovilos'.
SHipenie zloveshche narastalo.
     - |to kto-to iz nashih? - kriknula ledi  Satton.  -  CHto  za  durackie
shutki? Finchli... Braff...
     Oni brosili na nee oshelomlennye, zatumanennye uzhasom vzglyady.
     - Sidra... Robert... Feona... Net, vse zdes'. Togda kto eto?  Kak  on
popal syuda?
     - |to nevozmozhno, - prosheptal Braff, otstupaya. On spotknulsya o  divan
i neuklyuzhe povalilsya na ledi Satton.
     Ledi Satton otbivalas' ot nego bespomoshchnymi rukami i krichala:
     - Sdelajte zhe chto-nibud'! Sdelajte chto-nibud'...
     Finchli popytalsya ovladet' svoim golosom.
     - M-my v b-bezop-pasnosti, - zaikayas', proiznes  on,  -  p-poka  krug
n-ne razrushen. On n-ne smozhet vyjti...
     Feona na scene,  vshlipyvaya  ot  uzhasa,  delala  ottalkivayushchie  zhesty
rukami. Vnezapno ona osela  na  pol.  Ee  otkinutaya  ruka  sterla  segment
chernogo melovogo kruga. Sushchestvo  bystro  skol'znulo  v  eto  otverstie  i
slilos' s pomosta, kak chernaya zhidkost'. Finchli i Sidra Pil  otshatnulis'  s
uzhasnymi krikami. Atmosfera  v  ubezhishche  sgushchalas'.  Tonkie  strujki  para
vilis' vokrug golovy Sushchestva, kogda ono dvinulos' k divanu.
     - Vy... vy shutite! - zavizzhala ledi Satton. - |to nepravda! |togo  ne
mozhet byt'! - Ona podnyalas' s divana i poshatnulas'.  Lico  ee  poblednelo,
kogda ona snova pereschitala svoih gostej. Odin... dva... tri...  chetyre...
pyat'... Vmeste s nej shest'... A s Sushchestvom budet  sem'.  No  zdes'  mozhet
byt' tol'ko shest'...
     Ona razvernulas', pobezhala. Sushchestvo posledovalo  za  nej.  Dostignuv
dveri, ledi Satton rvanul ruchku, no zheleznyj  zamok  byl  zapert.  Bystro,
naskol'ko byla sposobna ee ogromnaya tusha, ledi Satton pobezhala vdol' steny
ubezhishcha, oprokidyvaya  stoliki.  Kogda  Sushchestvo  okatilo  komnatu  shipyashchim
svistom, ledi Satton  shvatila  sumochku  i,  otkryv  ee,  vyhvatila  klyuch,
tryasushchimisya rukami razbrasyvaya soderzhimoe sumochki po polu.
     Glubokij rev razorval polumrak. Ledi  Satton  vzdrognula  i  otchayanno
oglyadelas', izdav zhivotnyj pisk. Sushchestvo uzhe pochti zaklyuchilo  ee  v  svoi
beskonechno chernye ob®yatiya. Krik vyrvalsya iz ee gorla, i ledi Satton tyazhelo
osela na pol.
     Tishina.
     Mrachnymi oblakami klubilsya dym.
     S delikatnymi intervalami tikali kitajskie chasy.
     - Nu, - toroplivo skazal Finchli, - vot i vse...
     On podoshel k rasprostertomu na polu telu, opustilsya na  koleni.  Lico
ego iskazilos' dikoj grimasoj. Zatem on podnyal glaza i usmehnulsya.
     - Vse v poryadke,  ona  mertva,  kak  my  i  rasschityvali.  Serdce  ne
vyderzhalo. Ona byla slishkom tolstoj.
     On  ostavalsya  na  kolenyah,  upivayas'  momentom   smerti.   Ostal'nye
sgrudilis' vokrug napominayushchego zhabu tela i, razduvaya nozdri,  glyadeli  na
nego.
     Tyanulis' sekundy, zatem vyalost' beskonechnoj skuki snova upala  na  ih
lica.
     CHernoe  Sushchestvo  neskol'ko  raz  vzmahnulo  rukami.   Nakonec,   ono
raskrylos', obnaruzhiv azhurnuyu konstrukciyu i potnoe borodatoe lico  Roberta
Pila. On vylez iz kostyuma i podoshel k figure v kresle.
     - Ideya manekena prosto velikolepna, - skazal on. Ego yarkie  malen'kie
glazki na sekundu  blesnuli.  V  etot  moment  on  pohodil  na  sadistskuyu
miniatyuru |dvarda VII. - Ona by ni za chto ne poverila, esli by my ne vveli
na scenu sed'mogo neizvestnogo. - On vzglyanul na  zhenu.  -  Poshchechina  byla
genial'noj, Sidra. CHudesnyj realizm...
     - |togo ya i dobivalas'.
     - Znayu, moya dorogaya, i tem ne menee, spasibo.
     Feona Dubidat vstala i natyanula beloe plat'e. Ona spustilas' so sceny
i podoshla k  telu,  snimaya  otvratitel'nuyu  d'yavol'skuyu  masku.  Otkrylos'
prekrasnoe  lico,  miloe,  no  holodnoe.  Belokurye  volosy  svetilis'   v
polut'me.
     - Vy dejstvovali velikolepno, Feona... - Braff  s  uvazheniem  sklonil
belesuyu golovu al'binosa.
     Kakoe-to vremya ona molchala. Ona stoyala, glyadya  na  besformennuyu  goru
ploti, po ee licu skol'znulo vyrazhenie bespomoshchnosti,  no  vo  vzglyade  ne
bylo nichego, krome bezrazlichnogo lyubopytstva glyadyashchego  iz  okna  zritelya.
Dazhe men'she togo.
     Nakonec, Feona vzdohnula.
     - Vse-taki, eto ne imeet znacheniya, - skazala ona.
     - CHto? - Braff dostal sigaretu.
     - Dejstvie... vse predstavlenie. My opyat' budet  boltat'  i  boltat',
Kris.
     Braff  chirknul  spichkoj.  Vspyhnul  oranzhevyj  ogonek,   osvetiv   ih
rozoveyushchie lica. Braff zakuril, zatem podnyal spichku povyshe i  poglyadel  na
nih. Svet  karikaturno  iskazhal  lica,  podcherkivaya  ih  utomlennost',  ih
beskonechnuyu skuku.
     - Nu-nu... - skazal Braff.
     - Vse bespolezno. Zateya s ubijstvom provalilas'.  Ono  vozbuzhdaet  ne
bol'she, chem stakan vody.
     Finchli sgorbilsya, proshelsya vzad-vpered, kak uzel na hodulyah.
     - YA pochuvstvoval nebol'shoe nedovol'stvo, kogda mne pokazalos',  budto
ona chto-to zapodozrila. Hotya eto dlilos' nedolgo.
     - Ty dolzhen byt' blagodaren dazhe za eto.
     - Verno.
     Pil  serdito  prishchelknul  yazykom,  zatem  opustilsya  na  koleni,  kak
borodatyj Van'ka-vstan'ka, i, blestya lysinoj, stal ryt'sya  v  razbrosannom
soderzhimom sumochki ledi Satton. On sobral den'gi i polozhil v karman. Zatem
vzyal ruku pokojnicy i ukazal eyu na Feonu.
     - Ty vsegda voshishchalas' ee sapfirom, Feona. Hochesh'?
     - Tebe ne snyat' ego, Bob.
     - Snimu, - propyhtel on, povorachivaya kol'co.
     - Da chert s nim, s sapfirom.
     - Net... Ono poddaetsya.
     Kol'co prodvinulos', potom zastryalo na  skladke  u  sustava.  Natyanuv
kozhu, Pil tyanul i povorachival kol'co. Razdalsya toshnotvornyj hrust i  palec
otorvalsya. Gadkij zapah gnili udaril im v  nozdri,  poka  oni  so  smutnym
lyubopytstvom razglyadyvali palec.
     Pil  pozhal  plechami  i  brosil  palec,  potom  podnyalsya  s  kolen,  s
otvrashcheniem vytiraya ruki.
     - Kak bystro ona razlagaetsya, - skazal on. - Stranno...
     - Ona slishkom zhirnaya, - smorshchil nos Braff.
     Feona otvernulas', v neistovom otchayanii stisnuv svoi lokti.
     - CHto zhe nam delat'? - prokrichala ona. - CHto? Neuzheli ne ostalos'  na
Zemle oshchushchenij, kotorye my ne ispytyvali?
     Suho prozhuzhzhav, kitajskie chasy nachali bystro bit'. Polnoch'.
     - My dolzhny vernut'sya k narkotikam, - skazal Finchli.
     - Oni tak zhe skuchny, kak eto nichtozhnoe ubijstvo.
     - No est' drugie oshchushcheniya. Novye.
     - Nazovi hot' odno! - razdrazhenno brosila Feona. - Hotya by odno!
     - Mogu nazvat' neskol'ko, esli ty syadesh' i pozvolish' mne...
     Vnezapno Feona prervala ego.
     - |to ty govorish', Dig?
     - N-net, - sdavlennym golosom otvetil Finchli. - YA dumal, eto Kris.
     - YA molchal, - skazal Braff.
     - Ty, Bob?
     - Net.
     - T-togda...
     - Esli ledi i dzhentl'meny budut tak  dobry...  -  proiznes  spokojnyj
golos.
     On shel so sceny. Tam ne bylo nikogo... nikogo, kto  govoril  by  etim
spokojnym, tihim golosom, tol'ko Merlin  rashazhival  vzad-vpered,  vygibaya
chernuyu spinu.
     - ...sest', - ubeditel'no prodolzhal golos.
     Braff okazalsya samym smelym. Medlenno, ostorozhnymi shagami on  podoshel
k scene, krepko szhimaya v  ruke  sigaretu.  Prishchurivshis',  on  sklonilsya  k
avanscene, vypustil strujku dyma iz nozdrej i skazal:
     - Zdes' nichego net.
     V etot moment  goluboj  dymok  zaklubilsya  pod  lampami  i  obrisoval
kakuyu-to figuru. |to bylo ne bolee, chem slabyj kontur-negativ,  no  i  ego
okazalos' dostatochno, chtoby zastavit' Braffa s  krikom  otprygnut'  nazad.
Ostal'nye tozhe povernulis' i shvatilis' za stul'ya.
     - Izvinite, - razdalsya tihij golos, - etogo bol'she ne povtoritsya.
     Pil sobralsya s silami i skazal:
     - CHisto iz...
     - Da?
     Pil popytalsya uspokoit' dergayushchuyusya shcheku.
     - CHisto iz lyubopytstva, eto...
     - Uspokojtes', drug moj.
     - |to podejstvoval ritual?
     -  Konechno  zhe,  net.  Druz'ya  moi,  ne  nuzhno  vyzyvat'  nas  takimi
fantasticheskimi ceremoniyami. My pridem,  esli  vy  po-nastoyashchemu  zahotite
etogo.
     - I vy?..
     - YA? A-a... YA znal, chto vy dumali obo  mne  kakoe-to  vremya.  Segodnya
noch'yu vy zahoteli - po-nastoyashchemu zahoteli, - i ya prishel.
     Zaklubilis' ostatki sigaretnogo dyma, kogda obrisovannaya imi  uzhasnaya
figura zamolchala i prisela na kraj sceny. Kot pokolebalsya, potom  zavertel
golovoj s tihim urchaniem, slovno kto-to laskal ego.
     Vse eshche otchayanno pytayas' vzyat' sebya v ruki, Pil proiznes:
     - No vse eti ceremonii i ritualy peredayutsya...
     - CHistaya simvolika, mister Pil. - Pil vzdrognul, uslyshav svoe imya.  -
Vy,  nesomnenno,  chitali,  chto  my  ne  poyavlyaemsya,  poka  ne   ispolnitsya
opredelennyj ritual, i to esli on vypolnen tochno. |to, konechno,  nepravda.
My poyavlyaemsya, esli priglashenie iskrenne - i tol'ko togda, - nezavisimo ot
ceremonij.
     - YA  uhozhu,  -  prosheptala  Sidra,  chuvstvuya  toshnotu  i  priblizhenie
isteriki.
     Ona popytalas' vstat'.
     - Odnu minutku, pozhalujsta, - skazal tihij golos.
     - Net!
     - YA pomogu vam izbavit'sya ot vashego muzha, missis Pil.
     Sidra zamolchala i opustilas' obratno v kreslo. Pil stisnul  kulaki  i
otkryl  bylo  rot,  no  prezhde  chem  uspel  chto-to  skazat',  tihij  golos
prodolzhal:
     - A vy, takzhe, ne poteryaete  svoyu  zhenu,  esli  dejstvitel'no  hotite
sohranit' ee, mister Pil. YA garantiruyu eto.
     Kot podnyalsya v vozduh i  udobno  ustroilsya  v  neskol'kih  futah  nad
polom. Oni glyadeli, kak shevelitsya ot poglazhivanij gustoj meh na ego chernoj
spinke.
     - CHto vy nam predlagaete? - sprosil, nakonec, Braff.
     - YA predlagayu kazhdomu iz vas ego zavetnoe zhelanie.
     - A chto imenno?
     - Novye oshchushcheniya... Mnozhestvo novyh oshchushchenij...
     - CHto za novye oshchushcheniya?
     - Naprimer, oshchushchenie real'nosti.
     - Edva li eto ch'e-libo zavetnoe zhelanie, - zasmeyalsya Braff.
     -  Ono  budet  takovym,  potomu  chto  ya  predlagayu  vam  pyat'  raznyh
real'nostej - real'nostej, kotorye vy mozhete sozdat' kazhdyj sam dlya  sebya.
YA predlagayu vam miry, sozdannye vami samimi. Naprimer,  missis  Pil  mozhet
byt' schastliva, ubiv v svoem mire muzha, odnako, mister Pil mozhet sohranit'
zhenu v svoem. Misteru Braffu ya predlagayu mir  mechty  pisatelya,  a  misteru
Finchli - grezy hudozhnika...
     - |to sny, a sny - deshevka, - skazala Feona. - My ih vidim i tak.
     - No rano ili pozdno vy prosypaetes' i platite gor'kuyu cenu, soznavaya
eto. YA zhe predlagayu vam probuzhdenie ot nastoyashchego  v  budushchej  real'nosti,
kotoruyu vy smozhete sozdat' po  svoim  zhelaniyam  -  v  real'nosti,  kotoraya
nikogda ne konchitsya.
     - Pyat' odnovremennyh real'nostej, protivorechashchih drug drugu? - skazal
Pil. - |to paradoks... znachit, eto nevozmozhno.
     - Togda ya predlagayu vam nevozmozhnoe.
     - A plata?
     - Izvinite?
     - Plata? - s rastushchej smelost'yu  povtoril  Pil.  -  My  ne  nastol'ko
naivny. My znaem, chto za vse nuzhno platit'.
     Nastupilo dlitel'noe molchanie, zatem golos ukoriznenno proiznes:
     - Boyus', zdes' slishkom mnogo nedorazumenij, i mnogoe  vy  ne  smozhete
ponyat'. Sejchas ya ne mogu ob®yasnit', no  pover'te  mne,  nikakoj  platy  ne
nuzhno.
     - Smeshno. Nichego ne daetsya darom.
     - Ladno, mister Pil, raz uzh my  pereshli  na  terminologiyu  torgovcev,
pozvol'te mne skazat', chto my nikogda ne  yavlyaemsya,  poka  plata  za  nashi
uslugi ne vnesena avansom. Vy uzhe zaplatili.
     - Zaplatili? - Oni nevol'no brosili vzglyad na rasplastavshijsya na polu
ubezhishcha trup.
     - Spolna.
     - Togda?..
     - YA vizhu, vy soglasny? Otlichno...
     Kot snova podnyalsya v vozduh i ostorozhno  opustilsya  na  pol.  Ostatki
dyma klubilis'  pod  potolkom  ubezhishcha  i  zakolebalis',  kogda  nevidimoe
Sushchestvo sdelalo dvizhenie. Vse  pyatero  instinktivno  podnyalis'  i  zhdali,
napryazhennye i ispugannye, odnako, oshchutivshie kakoj-to radostnyj pod®em.
     Klyuch vzmetnulsya s pola i proplyl po vozduhu k dveri. Na mgnovenie  on
zastyl pered zamkom, potom sam vlez v  skvazhinu  i  povernulsya.  Otkinulsya
tyazhelyj zasov, dver' shiroko  raspahnulas'.  Za  nej  dolzhen  byl  tyanut'sya
podzemnyj koridor, vedushchij na verhnie etazhi zamka Satton -  nizkij,  uzkij
koridor iz kamennyh plit i izvestnyakovyh blokov. Teper'  zhe  v  neskol'kih
dyujmah ot dveri visela ognennaya zavesa.
     Blednaya, neopisuemo prekrasnaya, ona byla vytkana ognem iz vseh cvetov
radugi. Pastel'nye cvetnye pryadi raskryvalis',  izvivalis',  skruchivalis',
kak  mnozhestvo  otdel'nyh  zhivyh  nitej.  Oni  byli   beskonechno   pylkie,
emocional'nye, s shelkovistym vyrazheniem vremeni  i  skruchivayushchejsya  shkuroj
prostranstva... Oni byli vsem v mire i sverh togo - prekrasnymi.
     -  Dlya  vas,  -  razdalsya  spokojnyj  golos,  -  prezhnyaya   real'nost'
zakanchivaetsya v etoj komnate.
     - Tak prosto?
     - Vot imenno.
     - No...
     - Vy stoite  zdes',  -  prodolzhal  golos,  -  v  poslednem  zernyshke,
poslednem  yadre,  tak  skazat',  togo,  chto  bylo  dlya  vas   real'nost'yu.
Pereshagnite porog, projdite cherez zavesu,  i  vy  vstupite  v  real'nost',
kotoruyu ya vam obeshchal.
     - I chto my najdem za zavesoj?
     - To, chto delaet kazhdyj iz vas. Sejchas za zavesoj  lezhit  nichto.  Tam
nichego net - nichego, krome vremeni i prostranstva, zhdushchih tvoreniya. No eto
nichto i est' potencial'noe v s e.
     - Odno vremya i odno prostranstvo? -  poniziv  golos,  skazal  Pil.  -
Budet li ih dostatochno dlya razlichnyh zhelanij?
     - Vse vremena i vse  prostranstva,  moj  drug,  -  otvetil  spokojnyj
golos. Projdite, i vy najdete matricu mechty.
     Oni  sgrudilis',  prizhalis'  drug  k  drugu  so   strannym   chuvstvom
tovarishchestva. No teper', v nastupivshej  tishine,  oni  razdelilis',  slovno
kazhdyj poluchil znak ot svoej sobstvennoj real'nosti  -  zhizni,  sovershenno
otdelennoj ot proshlogo i ot druzej minuvshih dnej.  |to  byl  zhest  polnogo
obosobleniya.
     Vse razom, impul'sivno, odnako, nezavisimo drug ot druga, oni poshli k
siyayushchej zavese.



        2

     YA hudozhnik, podumal Digbi Finchli, a hudozhnik - eto  tvorec.  Tvorit',
znachit, byt' bogopodobnym, i ya budu takim. YA budu bogom v moem mire  i  iz
nichego sotvoryu vse, i vse moe budet prekrasnym.
     On pervym dostig zavesy i pervym proshel  cherez  nee.  Bujstvo  krasok
oslepilo ego holodnymi bryzgami. On  zazhmurilsya,  a  kogda  otkryl  glaza,
zavesa ostalas' pozadi, i on stoyal v temnote.
     No eto byla ne temnota.
     |to bylo slepaya, agatovo-chernaya,  beskonechnaya  pustota.  Ona  tyazheloj
rukoj udarila emu po glazam i vdavila glaznye yabloki  v  cherep  svincovymi
gruzilami.  Ego  ohvatil  uzhas.  On  otdernul   golovu,   ustavivshis'   na
nepronicaemuyu pustotu, prinimaya voobrazhaemye vspyshki sveta za nastoyashchie.
     On ni na chem ne stoyal.
     On sdelal neuklyuzhij shag, i eto vyglyadelo tak,  slovno  on  byl  lishen
vsyacheskogo kontakta s massoj i materiej. Strah pereros v  uzhas,  kogda  on
nachal ponimat', chto sovershenno odin. Nechego bylo videt',  nechego  slyshat',
ne k chemu prikasat'sya. Ego ohvatilo absolyutnoe  odinochestvo,  i  v  to  zhe
mgnovenie on ponyal, naskol'ko pravdiv byl golos v ubezhishche i  kak  uzhasayushche
real'na ego novaya real'nost'.
     I tak zhe mgnovenno prishlo ego spasenie.
     -  Ibo,  -  probormotal  Finchli,  suho  ustavivshis'  v   pustotu,   -
bozhestvennomu sushchestvu prisushche byt' odinokim... unikal'nym.
     Zatem on polnost'yu  uspokoilsya  i  nepodvizhno  povis  vne  vremeni  i
prostranstva, sobirayas' s myslyami dlya tvorchestva.
     - Sperva, - skazal, nakonec, Finchli, - u menya  dolzhen  byt'  nebesnyj
tron, prilichestvuyushchij bogu. U menya takzhe dolzhno byt' carstvie  nebesnoe  i
ohranniki-angely, ibo ne podobaet bogu byt' sovershenno odnomu.
     On nemnogo pokolebalsya, obdumyvaya razlichnye vidy  nebesnyh  carstvij,
kotorye  znal  po  knigam  i  kartinam.  Net  nuzhdy,  podumal  on,   osobo
original'nichat'  s  etim.  Original'nost'  budet  igrat'  vazhnuyu  rol'   v
sotvorenii  vselennoj.  A  poka  chto  nuzhno  obespechit'  sebya   priemlemym
dostoinstvom i roskosh'yu, i dlya etogo vpolne podojdet vtorichnaya  obstanovka
drevnego YAhve.
     Podnyav ruku, on zastenchivym zhestom otdal  prikaz.  Mgnovenno  pustota
zalilas' svetom, i pered nim voznikli ogromnye zolotye stupeni, vedushchie  k
sverkayushchemu tronu. Tron byl vysokij, oblozhennyj  podushkami.  Podlokotniki,
nozhki i spinka byli iz mercayushchego serebra,  a  podushki  iz  imperatorskogo
purpura. I odnako... vse bylo  otvratitel'nym.  Nozhki  slishkom  dlinnye  i
tonkie, spinka rahitichno uzkaya, a podlokotniki skol'zkie.
     - Uff!.. - skazal Finchli i popytalsya vse peredelat'. Odnako,  kak  ni
menyal  on  proporcii,  tron   ostavalsya   uzhasnym.   Stupeni   tozhe   byli
otvratitel'nye. Po kakomu-to kaprizu tvoreniya, zolotye prozhilki v  mramore
izgibalis'  i  skruchivalis',   obrazuya   nepristojnye   risunki,   slishkom
napominayushchie eroticheskie kartinki, kotorye Finchli risoval v svoem  proshlom
sushchestvovanii.
     Nakonec, on mahnul rukoj, podnyalsya po stupenyam i neuyutno ustroilsya na
trone. Sidet' emu bylo tak zhe udobno, kak sobake na chastokole.  On  slegka
pozhal plechami i skazal:
     - A, chert, ya nikogda ne konstruiroval mebel'...
     Oglyadevshis' vokrug, Finchli snova podnyal ruku. Oblaka, pokryvavshie vse
vokrug trona, otkatilis' nazad, otkryvaya  vysokie  hrustal'nye  kolonny  i
paryashchuyu arochnuyu krovlyu, slozhennuyu iz gladkih blokov. Zal tyanulsya na tysyachi
yardov, kak beskonechnyj kafedral'nyj sobor, i vsya  protyazhennost'  ego  byla
napolnena ryadami ohrannikov.
     V pervyh  ryadah  byli  angely,  hrupkie  krylatye  sushchestva  v  belyh
mantiyah, s kudryavymi belokurymi volosami, sapfirovo-golubymi glazami i zlo
ulybayushchimisya gubami. Za angelami stoyali na kolenyah heruvimy  -  gigantskie
krylatye byki  s  ryzhevato-korichnevymi  shkurami  i  kopytami  iz  kovanogo
metalla.  Ih  assirijskie  golovy  byli  ukrasheny  tyazhelymi   borodami   s
blestyashchimi chernymi zavitkami. Tret'imi stoyali  serafimy  -  ryady  ogromnyh
shestikrylyh zmej s dragocennoj cheshuej, polyhayushchej besshumnym plamenem.
     Poka Finchli sidel i pyalilsya na nih, voshishchayas' deyaniem svoih ruk, oni
zapeli v tihij unison:
     - Slava Bogu,  slava  Gospodu  Finchli,  Vsevyshnemu...  Slava  Gospodu
Finchli...
     Finchli sidel, smotrel i postepenno vse slovno iskazhalos'  u  nego  na
glazah, i emu pokazalos', chto vse eto skoree  kafedra  ada,  nezheli  neba.
Kolonny merzko skruchivalis' u vershiny i osnovaniya, i po mere togo, kak zal
uhodil v dymku rasstoyaniya, on  kazalsya  napolnennyj  tenyami,  plyashushchimi  i
grimasnichayushchimi.
     I sovsem vdaleke sredi kolonn ego izumili malen'kie scenki.  Dazhe  vo
vremya  peniya  angely  stroili  siyayushchie  golubye  glazki  heruvimam.  A  za
kolonnami on uvidel krylatoe sushchestvo, potyanuvsheesya i  pohotlivo  obnyavshee
belokuruyu angelicu.
     S voplem otchayaniya Finchli podnyal ruku, i snova ego okutala t'ma.
     - |to uzh slishkom, - skazal on, - dlya Carstviya Nebesnogo...
     Drejfuya v pustote, on  zadumalsya  nad  drugim  nevyrazimym  periodom,
boryas'  s  samoj  obshirnoj  hudozhestvennoj  problemoj,  kakuyu   kogda-libo
atakoval.
     Vplot' do nastoyashchej minuty, podumal Finchli  s  probezhavshim  po  spine
uzhasom, ya byl  prosto  igrokom,  chuvstvuyushchim  svoyu  silu...  znayushchim,  tak
skazat', put' hudozhnika s pastel'yu i bumagoj...  Detskie  igrushki!  Sejchas
nastalo vremya brat'sya za nastoyashchuyu rabotu.
     Torzhestvenno, kak, on  schital,  podobaet  bogu,  Finchli  vel  trudnoe
soveshchanie s soboj v prostranstve.
     CHto, sprosil on sebya, yavlyalos' tvorcom v proshlom?
     |to mozhno nazvat' prirodoj.
     Otlichno, nazovem ego prirodoj.
     Nu, a kakie ob®ekty sotvorila priroda?
     Gm... priroda  nikogda  ne  byla  hudozhnikom.  Priroda  prosto  slepo
eksperimentirovala.  Sledovatel'no,  krasota  byla   pobochnym   produktom.
Raznicej mezhdu...
     Raznicej, prerval on sebya, mezhdu staroj prirodoj i novym bogom Finchli
budet poryadok. Nuzhno prosto vybrosit' iz  kosmosa  lishnee  i  pridat'  emu
krasotu. Ne budet nichego sluchajnogo. Ne budet nikakih oshibok.
     Sperva - holst.
     - Da budet beskonechnoe prostranstvo! - kriknul Finchli.
     V pustote ego golos prozvuchal v cherepe i ehom otdalsya v ushah ploskim,
ugryumym zvukom, no v to zhe mgnovenie nepronicaemaya pustota prevratilas'  v
prozrachnuyu chernotu. Finchli po-prezhnemu nichego ne  videl,  no  pochuvstvoval
raznicu.
     V prezhnem kosmose byli zvezdy,  podumal  on,  tumannosti  i  ogromnye
raskalennye tela, prosto raskidannye po nebesnoj sfere. Nikto ne  znal  ih
celi... Nikto ne znal ih original'nogo prednaznacheniya.
     V moem kosmose budet cel', kazhdoe  telo  budet  sluzhit'  oporoj  rase
sushchestv, ch'ej edinstvennoj funkciej budet sluzhenie mne...
     - Da zapolnit prostranstvo tysyacha vselennyh! - kriknul on.  -  Tysyacha
galaktik da obrazuet kazhduyu vselennuyu i million solnc da  sostavit  kazhduyu
galaktiku. Da budet u kazhdogo solnca  kruzhit'sya  po  desyat'  planet,  a  u
kazhdoj planety - po dve luny. Da budet vrashchat'sya vse vokrug ih  sozdatelya!
Nu!
     Finchli zakrichal, kogda vokrug nego vzorvalsya v bezzvuchnom  kataklizme
svet. Zvezdy, blizkie i goryachie,  kak  solnca,  dalekie  i  holodnye,  kak
igol'nye ostriya... Otdel'nye, poparnye i  sobrannye  v  ogromnye  tumannye
oblaka... Sverkayushchie krasnym, zheltym, gusto-zelenym i fioletovym... Summoj
ih  siyaniya  byl  sumbur  sveta,  szhavshij  emu  serdce  i  napolnivshij  ego
vsepogloshchayushchim strahom pered skrytoj v nem energiej.
     - Nu, - prosheptal Finchli, - eto vpolne kosmicheskoe  tvorenie  za  vse
vremya sushchestvovaniya...
     On zakryl glaza i napryag vsyu svoyu volyu. Oshchutiv pod nogami tverd',  on
ostorozhno otkryl glaza i uvidel, chto stoit na  odnoj  iz  svoih  planet  s
golubym  nebom  i  golubovato-belym  solncem,  potihon'ku  sklonyayushchimsya  k
zapadnomu gorizontu.
     |to byla golaya korichnevaya zemlya, naskol'ko hvatalo glaz, ogromnyj shar
zachatochnoj materii, zhdushchej tvoreniya, i  on  reshil,  chto  pervym  delom  on
sozdast dobruyu zelenuyu Zemlyu dlya sebya - planetu krasoty, gde  Finchli,  Bog
vsego sushchego, budet prozhivat' v svoem |deme.
     Ves' ostatok dnya on rabotal bystro, s  tonkim  artistizmom.  Ogromnyj
okean, zelenovatyj, s hlop'yami beloj peny, omyval polplanety.  Sotni  mil'
vodnogo prostranstva cheredovalis' s gruppami teplyh ostrovov. Edinstvennyj
kontinent on razdelil popolam hrebtom  zubchatyh  gor  i  protyanul  ego  ot
polyusa k polyusu.
     On rabotal s beskonechnoj ostorozhnost'yu. Pol'zuyas' maslom,  akvarel'yu,
uglem i svincovymi belilami, on proektiroval i  oformlyal  ves'  svoj  mir.
Gory, doliny, ravniny,  skaly,  propasti  i  prostye  valuny  -  vse  bylo
oformleno v plavnyh perehodah krasoty sbalansirovannyh mass.
     Ves' ego duh hudozhnika byl vlozhen v umno razbrosannye ozera, podobnye
sverkayushchim  dragocennym  kamnyam,  v  milye  arabeski   izvivayushchihsya   rek,
sozdayushchih na like planety prichudlivuyu kartinu.  On  posvyatil  sebya  vyboru
krasok: seryj gravij, rozovyj, belyj i chernyj pesok, dobrye  korichnevye  i
krasnovatye pochvy, ispeshchrennye blestyashchej  slyudoj  i  kremniem...  I  kogda
solnce, nakonec, skrylos' posle pervogo dnya raboty, ego |dem byl  raem  iz
kamnej, zemli i metalla, podgotovlennym dlya zhizni.
     Kogda nebo potemnelo, blednaya luna,  kak  lik  smerti,  podnyalas'  na
nebosvod. I  poka  Finchli  vstrevozhenno  glyadel  na  nee,  vtoraya  luna  s
krovavo-krasnym diskom yavila uzhasnyj lik svoj nad vostochnym  gorizontom  i
prizrachno poplyla po nebesam. Finchli otvel ot nih  glaza  i  ustavilsya  na
mercayushchie zvezdy.
     Ot ih sozercaniya on poluchil gromadnoe udovol'stvie.
     - YA tochno znayu, skol'ko ih, - blagodushno podumal on. - Nuzhno umnozhit'
sto na tysyachu i na million, chtoby poluchit' otvet... I  vse  eto  po  moemu
prikazu!
     On leg na tepluyu myagkuyu pochvu i zalozhil ruki pod golovu, glyadya vverh.
     - I ya tochno znayu, chto vse oni tam - opora dlya zhizni lyudej, besschetnyh
milliardov zhiznej, kakie ya zadumayu i sozdam edinstvenno  dlya  togo,  chtoby
sluzhili i poklonyalis' Gospodu Finchli... Vot cel' dlya vas!
     I on znal, kuda  napravlyaetsya  kazhdaya  iz  etih  golubyh,  krasnyh  i
indigovyh tochek, potomu chto na vsem protyazhenii gromadnogo prostranstva oni
neslis' po krugovym orbitam, i centrom ih byla tochka v  nebe,  kotor