uyu on tol'ko chto pokinul. V odin prekrasnyj den' on vernetsya tuda i sozdast svoj nebesnyj dvorec. Tam on budet vossedat' celuyu vechnost', nablyudaya za vrashcheniem svoej vselennoj. Zatem v zenite mel'knulo strannoe krasnoe pyatnyshko. Finchli sperva poglyadel na nego rasseyanno, zatem so sderzhannym vnimaniem, kogda pokazalos', chto ono rastet. Ono medlenno rasplyvalos', kak chernil'naya klyaksa, i cherez neskol'ko sekund pomenyalo cvet na oranzhevyj, a zatem na chisto belyj. I vpervye Finchli s bespokojstvom oshchutil teplo. Proshel chas, zatem dva i tri. Krasno-belyj kulak rasprostranyalsya po nebu, poka ne stal raskalennym tumannym oblakom. Tonkij, razrezhennyj kraj medlenno priblizilsya k zvezde, zatem kosnulsya ee. Vnezapno blesnul slepyashchij vzryv i Finchli okutal opalyayushchij svet, ozarivshij vse vokrug zhutkoj vspyshkoj goryashchego magniya. Nahlynula zhara, melkie kapel'ki pota vystupili na ego kozhe. K polunochi neob®yasnimyj ad zapolnil polovinu neba i mercayushchie zvezdy vspyhivali odna za drugoj v bezzvuchnyh vzryvah. I byl slepyashche-belyj svet, i byla udushayushchaya zhara. Finchli vskochil na nogi i pobezhal, tshchetno ishcha ten' ili vodu. I tol'ko togda on ponyal, chto ego vselennaya vpadaet v bezumie. - Net! - otchayanno zavopil on. - Net! ZHara udarila ego, tochno dubinoj. On upal i pokatilsya po ranyashchim kamnyam, i ostanovilsya, udarivshis' licom. Dazhe zasloniv zazhmurennye glaza ladonyami, on videl bushuyushchij svet i chuvstvoval zhar. - Pochemu vse poshlo ne tak? - prostonal Finchli. - Zdes' bylo dostatochno mesta dlya vsego! Pochemu zhe vse... Slovno v goryachechnom bredu, on pochuvstvoval, kak zatryaslis' skaly, kogda ego |dem nachal raskalyvat'sya na kuski. - Stoj! - zakrichal on. - Stoj! Ostanovis'! - On tshchetno bil sebya kulakami po golove i, nakonec, prosheptal: - Ladno... esli ya sovershil eshche odnu oshibku, togda... Ladno... - On slabo mahnul rukoj. I opyat' nebesa stali chernymi i pustymi, tol'ko dve parshivye luny viseli nad golovoj, prodolzhaya svoe dolgoe puteshestvie k zapadu. A na vostoke poyavilas' slabaya zarya. - Znachit, - probormotal Finchli, - nuzhno znat' matematiku i fiziku, chtoby sozdat' kosmos. Ladno, ya mogu izuchit' eto potom. YA hudozhnik i nikogda ne pretendoval na znanie vsego takogo. No... ya _h_u_d_o_zh_n_i_k, i ostalas' eshche moya dobraya zelenaya Zemlya dlya lyudej... Zavtra... Posmotrim... Zavtra... Na etom on zasnul. Solnce bylo uzhe vysoko, kogda on prosnulsya, i zlobnyj, sverkayushchij glaz svetila napolnil ego bespokojstvom. Vzglyanuv na landshaft, kotoryj on sozdal vchera, on oshchutil eshche bol'shee bespokojstvo, potomu chto vo vsem bylo kakoe-to neulovimoe iskazhenie. Dno doliny vyglyadelo nechistym, slovno bylo vystlano cheshujkami prokazy. Skaly obrazovyvali strannye, vnushayushchie strah ochertaniya. Dazhe ozera soderzhali namek na uzhas, taivshijsya pod ih gladkoj, netronutoj poverhnost'yu. Net, on nichego ne zamechal, kogda vnimatel'no rassmatrival plody svoego tvorchestva, vse proyavlyalos', tol'ko kogda on otvodil vzglyad v storonu. Esli glyadet' pryamo, vse kazalos' v polnom poryadke. Proporcii byli vernye, linii velikolepnye, kraski voshititel'nye. Odnako... On pozhal plechami i reshil, chto nuzhno nemnogo popraktikovat'sya v eskizah. Bez somneniya, v ego rabote byla kakaya-to neulovimaya oshibka. On podoshel k kroshechnomu ruchejku i zacherpnul s berega syroj krasnoj gliny. On sdelal iz nee gladkij shar, zatem vytyanul ego. Posle etogo slegka podsushil na solnce, nashel tyazhelyj kamennyj blok v kachestve p'edestala i nachal rabotat'. Ruki ego po-prezhnemu byli opytny i uvereny. Sil'nymi pal'cami on vylepil bol'shogo pushistogo krolika. Telo, lapki, golova, prelestnaya mordochka... Krolik prignulsya na kamne, kazalos', gotovyj sprygnut' s p'edestala. Finchli nezhno ulybnulsya svoej rabote, uverennost' ego nakonec-to vosstanovilas'. On eshche raz hlopnul figurku po golove i skazal: - ZHivi, druzhishche... Sekundnaya nereshitel'nost', poka zhizn' vlivalas' v glinyanuyu figurku, zatem krolik neuklyuzhim dvizheniem vygnul spinu i popytalsya prygnut'. On peredvinulsya k krayu p'edestala, gde zamer na mgnovenie i tyazhelo shlepnulsya na zemlyu. Neuklyuzhe podnyavshis', on izdal uzhasnye hryukayushchie zvuki i povernulsya k Finchli. Na mordochke zhivotnogo poyavilos' vyrazhenie nedobrozhelatel'nosti. Ulybka zastyla na lice Finchli. On nahmurilsya, pokolebalsya, zatem sobral eshche odin kom gliny i ustanovil na kamne. On rabotal v techenie chasa, lepya izyashchnogo irlandskogo settera. Nakonec, tak zhe hlopnul ego i skazal: - ZHivi... Mgnovenie sobaka byla zastyvshej, zatem bespomoshchno zaskulila i podnyalas' na drozhashchie lapy, kak kakoj-to gigantskij pauk, s rasshirivshimisya i osteklenevshimi glazami. Prokovylyav k krayu p'edestala, ona sprygnula i natknulas' na nogu Finchli. Izdav nizkoe rychanie, sobaka vpilas' ostrymi zubami v nogu. Finchli s krikom otskochil i yarostno pnul ee. Skulya i voya, sobaka zakovylyala po polyu, kak iskalechennyj monstr... Kipya ot yarosti, Finchli vernulsya k rabote. On lepil figuru za figuroj, vdyhal v nee zhizn', i vse oni - obez'yana, lisa, laska, krysa, yashcherica, zhaba, ryby dlinnye i korotkie, tonkie i upitannye, besschetnye pticy - vse byli chudovishchnymi groteskami, chto uplyvali, kovylyali ili uparhivali koshmarnymi videniyami. Finchli byl izmuchen i ozadachen. On sel na p'edestal i zarydal, v to vremya, kak ego ustalye pal'cy prodolzhali myat' glinu. YA po-prezhnemu hudozhnik, podumal on. CHto zhe takoe? Pochemu vse, chto ya delayu, prevrashchaetsya v zhutkih urodov? Pal'cy ego rabotali i glina nachala prevrashchat'sya v golovu. Kogda-to u menya byli udachnye proizvedeniya, dumal on. Ne vse zhe lyudi sumasshedshie. Oni pokupali moi raboty, no samoe vazhnoe, chto raboty byli prekrasnymi. On zametil, chto derzhit v rukah kom gliny. |to byla chastichno vyleplennaya zhenskaya golova. On tshchatel'no osmotrel ee i ulybnulsya. - Nu, konechno zhe! - voskliknul on. - YA zhe ne skul'ptor-animalist. Poglyadim, chto u menya poluchitsya s chelovecheskoj figuroj... Bystro nataskav gliny, on vylepil figuru. Ruki, nogi, tors i golova byli gotovy. On rabotal, napevaya sebe pod nos. Pri etom on dumal: u menya budet samaya prelestnaya Eva, kogda-libo sozdannaya... dazhe bol'she... ee deti budut dejstvitel'no det'mi boga! Vlyublennymi rukami on vylepil lono, vypuklye grudi i bedra, lovko pridal izyashchnym nogam tonkie lodyzhki. Bedra byli krutymi, zhivot po-devich'i ploskim. Vylepiv sil'nye plechi, on vnezapno ostanovilsya i otstupil. Vozmozhno li eto? - podumal on. On medlenno oboshel poluzavershennuyu figuru. Da... Mozhet byt', sila privychki? Vozmozhno... A mozhet, lyubov', kotoruyu on nosil v sebe stol'ko pustyh let. On vernulsya k rabote i udvoil usiliya. V pripodnyatom nastroenii on zavershil ruki, sheyu i golovu. CHto-to podskazyvalo emu, chto tut on ne mozhet poterpet' neudachu. Slishkom chasto on lepil takie figury vplot' do mel'chajshih podrobnostej. I kogda on zakonchil, na kamennom p'edestale stoyala velikolepnaya skul'ptura iz gliny - Feona Dubidat. Finchli byl udovletvoren. On ustalo sel, prislonivshis' spinoj k valunu, sozdal iz pustoty sigaretu i zakuril. Pochti minutu on sidel i kuril, chtoby uspokoit'sya. Nakonec, on skazal so sladostnym predvkusheniem: - ZHenshchina... On zadohnulsya i zamolchal, zatem nachal snova: - Ozhivi... Feona! Sekunda dlya prihoda zhizni. Nagaya figura shevel'nulas', potom zadrozhala. Prityagivaemyj, kak magnitom, Finchli vstal i shagnul k nej, protyagivaya ruki v nemom prizyve. Iz grudi ee vyrvalsya hriplyj vzdoh, bol'shie glaza medlenno otkrylis' i ostanovilis' na nem. Ozhivshaya devushka napryaglas' i zakrichala. Prezhde chem Finchli uspel kosnut'sya ee, ona vcepilas' emu v lico - dlinnye nogti prodelali glubokie carapiny, - potom metnulas' k krayu p'edestala, sprygnula i pobezhala po polyu, kak i vse ostal'nye - pobezhala, kak ispugannoe, obezumevshee zhivotnoe, kricha i zavyvaya na begu. Nizkoe solnce zapyatnalo ee telo, otbrasyvaemaya eyu ten' byla chudovishchnoj. Posle togo, kak ona skrylas', Finchli dolgo stoyal, vsmatrivayas' v tom napravlenii, a tshchetnaya i gor'kaya lyubov' zhgla ego telo. Nakonec, on povernulsya k p'edestalu i s ledyanoj bespristrastnost'yu vnov' prinyalsya za rabotu. On ne ostanavlivalsya, poka pyatoe po schetu soblaznitel'noe sushchestvo s krikami ne ubezhalo v noch'... Togda i tol'ko togda on ostanovilsya i dolgo stoyal, glyadya to na ruki, to na chudovishchnye luny, visyashchie nad golovoj. Zatem chto-to prikosnulos' k ego plechu, i on ne slishkom udivilsya, uvidev stoyashchuyu vozle nego ledi Satton. Na nej po-prezhnemu bylo otkrytoe vechernee plat'e, dvojnoj lunnyj svet zalival ee, kak vsegda, gruboe muzhskoe lico. - A... eto vy? - skazal Finchli. - Kak ty tut, Dig, radost' moya? On nemnogo podumal, pytayas' najti hot' kakoj-to smysl v nelepom bezumii, pronizyvayushchem ego kosmos. - Ne slishkom horosho, ledi Satton, - skazal on, nakonec. - Nepriyatnosti? - Da... - On zamolchal i ustavilsya na nee. - Mogu ya sprosit', ledi Satton, kakogo d'yavola vy zdes' delaete? - YA zhe mertva, Dig, - rassmeyalas' ona. - Ty-to uzh dolzhen eto znat'. - Mertvy? Da... YA... - On zamolchal v zameshatel'stve. - Ne trudno dogadat'sya, chto ya by sdelala eto sama, znaesh' li. - Sami? - Radi novyh oshchushchenij. |to vsegda bylo nashim devizom, verno? - Ona blagodushno kivnula emu i usmehnulas'. Vse ta zhe staraya, ozornaya usmeshka. - CHto vy zdes' delaete? - sprosil Finchli. - YA imeyu v vidu... - YA zhe skazala, chto mertva, - prervala ego ledi Satton. - Ty mnogo chego ne ponimaesh' v smerti. - No zdes' moya sobstvennaya, personal'naya, lichnaya real'nost'. Ona prinadlezhit mne. - No ya zhe mertva, Dig. YA mogu popast' v lyubuyu proklyatuyu real'nost', kotoruyu vyberu. Pogodi... i ty uznaesh'. - YA ne... Vot chto, - skazal on, - ya nikogda etogo ne uznayu, potomu chto nikogda ne umru. - Ogo! - Da, ne umru. YA - bog. - Ty bog? Nu, i kak eto tebe nravitsya? - YA... mne... - zamyalsya on, podyskivaya slova. - YA... nu, koe-kto obeshchal mne real'nost', kotoruyu ya mogu sotvorit' sam. No u menya ne poluchaetsya, ledi Satton, ne poluchaetsya... - I pochemu zhe? - Ne znayu. YA bog, no vsyakij raz, kogda ya pytayus' sozdat' chto-to prekrasnoe, ono stanovitsya otvratitel'nym. - Naprimer? On pokazal ej iskazhennye gory i ravniny, d'yavol'skie reki i ozera, otvratitel'nye hryukayushchie sushchestva. Ledi Satton osmotrela vse eto s pristal'nym vnimaniem. Nakonec, ona smorshchila guby i na sekundu zadumalas', potom pristal'no poglyadela na Finchli. - Stranno, chto ty ne sdelal zerkalo, Dig, - skazala ona. - Zerkalo? - povtoril on. - Net, ne delal... YA nikogda ne nuzhdalsya... - Nu, tak vpered. Sdelaj zerkalo. On brosil na nee nedoumevayushchij vzglyad i mahnul rukoj. V nej poyavilos' kvadratnoe poserebrennoe steklo. On protyanul zerkalo ledi Satton. - Net, - skazala ledi Satton, - eto dlya tebya. Zaglyani v nego. Udivlennyj, on podnyal zerkalo. On ispustil hriplyj vopl' i smotrelsya pristal'nee. Izobrazhenie glyanulo na nego iz vechnogo polumraka, kak morda himery. Malen'kie, koso posazhennye glazki, priplyusnutyj nos, zheltye gnilye zuby, iskazhennye razvaliny lica - on uvidel vse, chto videl v svoem bezobraznom kosmose. On uvidel nepristojnyj nebesnyj sobor i vse prodelki angelov-hranitelej, ognennyj landshaft ego |dema, kazhdoe bezobraznoe sushchestvo, kotoroe on sozdal, kazhdyj uzhas, chto naplodilo ego voobrazhenie. On shvyrnul zerkalo, razbiv ego vdrebezgi, i povernulsya k ledi Satton. - CHto?.. - voprosil on. - CHto eto? - Nu, ty zhe bog, Dig, - zahohotala ledi Satton, - i dolzhen znat', chto bog mozhet sozdavat' vse tol'ko po obrazu i podobiyu svoemu. Da, otvet ochen' prost. Prevoshodnaya shutka, ne tak li? - SHutka? - Smysl proishodyashchego gromom progrohotal v ego golove. Vechno zhit' s otvratitel'nym soboj, nad soboj, v okruzhenii sebya... snova i snova povtoryat'sya v kazhdom solnce i zvezde, v kazhdom zhivom i mertvom predmete, v kazhdom sushchestve... CHudovishchnyj bog, sytyj soboj po gorlo i medlenno, neotvratimo shodyashchij s uma. - SHutka?! - zakrichal on. On brosilsya vniz golovoj i poplyl, unichtozhiv kontakt s massoj i materiej. On snova byl sovershenno odin, nichego ne vidya, nichego ne slysha, ni k chemu ne prikasayas'. I poka on neopredelennyj period vremeni razmyshlyal nad neizbezhnoj tshchetnost'yu svoej sleduyushchej popytki, on sovershenno otchetlivo slyshal daleko vnizu znakomyj smeh. Takogo bylo Carstvie Nebesnoe Finchli. 3 - Daj mne sily! O, daj mne sily! Ona proshla cherez sverkayushchuyu zavesu sledom za Finchli, malen'kaya, strojnaya, smuglaya zhenshchina, i okazalas' v podzemnom koridore zamka Satton. Na sekundu ona byla porazhena svoej molitvoj, polurazocharovana tem, chto ne obnaruzhila strany tumanov i grez. Zatem, s gor'koj usmeshkoj, ona vnov' vozzvala k real'nosti, kotoroj zhazhdala. Pered nej stoyali laty: strojnaya, vysokaya figura iz polirovannogo metalla, venchavshayasya izognutym plyumazhem. Ona podoshla k nej. S tusklo mercayushchej stali na nee glyanulo slegka iskazhennoe otrazhenie: privlekatel'noe, chut' vytyanutoe lico, ugol'no-chernye glaza, ugol'no-chernye volosy, spadayushchie na lob strogoj vdov'ej chelkoj. Otrazhenie govorilo: eto Sidra Pil. |to zhenshchina, ch'e proshloe bylo svyazano s tupicej, nazyvavshim sebya ee muzhem. Segodnya ona sbrosit eti uzy, esli tol'ko najdet sily... - Razorvi okovy, - svirepo skazala ona, - i s etogo dnya zhizn' dlya nego stanet huzhe agonii. Bozhe - esli ty est' v moem mire, - pomogi mne svesti schety! Pomogi mne... Sidra zamerla, pul's ee besheno bilsya. Kto-to spustilsya tem zhe koridorom i stoyal u nee za spinoj. Ona chuvstvovala teplo - auru prisutstviya, - pochti neperenosimoe davlenie tela ryadom s nej. Tumannoe v zerkal'noj brone lat, ona uvidela lico, ustavivsheesya cherez ee plecho. - Ah! - voskliknula ona i obernulas'. - Prostite, - skazal on, - ya dumal, vy menya zhdete. Ee glaza prikovalis' k ego licu. On privetlivo ulybalsya. U nego byli svetlye volnistye volosy, pul'siruyushchaya zhilka na viske, a v chertah lica mel'kali neskryvaemye emocii. - Uspokojtes', - skazal on, poka ona bezumno skripela zubami, starayas' podavit' rvushchijsya iz grudi krik. - No k-kto... - Ona zamolchala i popytalas' sglotnut'. - YA dumal, vy zhdete menya, - povtoril on. - YA... zhdu vas? On kivnul i vzyal ee ruki. Ee ladoni byli holodnye i vlazhnye. - Vy naznachili mne zdes' svidanie. Ona priotkryla rot i pokachala golovoj. - Rovno v dvadcat' chetyre chasa, - on otpustil ee ruki, chtoby vzglyanut' na svoi chasy. - I vot ya zdes', tochka v tochku. - Net, - skazala ona, otstupaya, - net, eto nevozmozhno. YA ne naznachala nikakogo svidaniya. YA ne znayu vas. - Vy ne uznaete menya, Sidra? Gm, stranno... No ya dumayu, vy vspomnite, kto ya. - I kto zhe vy? - Ne skazhu. Vy dolzhny vspomnit' sami. Nemnogo uspokoivshis', ona vnimatel'no rassmotrela ego lico. Na ee lice stremitel'no menyalis' vyrazheniya vnimaniya i trevogi. |tot chelovek trevozhil i zacharovyval ee. Ona boyalas' ego prisutstviya, no byla zaintrigovana i chuvstvovala k nemu tyagu. Nakonec, ona pokachala golovoj. - Net, ya ne pomnyu vas. Mister Kak-vas-tam, ya ne naznachala vam zdes' svidaniya. - Naznachali, mozhete byt' uvereny. - YA tochno znayu, chto net! - Ona vspyhnula, oskorblennaya ego nagloj uverennost'yu. - YA hotela svoj mir, tot staryj mir, kotoryj ya znala... - No s odnim isklyucheniem? - D-da... - Ee negoduyushchij vzglyad zakolebalsya i gnev isparilsya. - Da, s odnim isklyucheniem. - I vy prosili sily, chtoby sozdat' eto isklyuchenie? Ona kivnula. On usmehnulsya i vzyal ee pod ruku. - Nu, Sidra, znachit, vy pozvali menya i u nas zdes' svidanie. YA - otvet na vashu pros'bu. Ona pozvolila provesti sebya po uzkomu, s vedushchimi vverh stupen'kami koridoru, nesposobnaya vyrvat'sya na svobodu iz magneticheskih prikosnovenij. Kasanie ego ruki bylo pugayushchim. Vse v nej krichalo ot izumleniya - i odnovremenno zhadno privetstvovalo eto. Poka oni shli pod tusklymi redkimi lampami, ona ukradkoj nablyudala za nim. On byl vysok i velikolepno slozhen. Tolstye zhily napryagalis' na muskulistoj shee pri malejshem povorote golovy. Odet on byl v tvidovyj kostyum s pesochnoj teksturoj, ispuskavshij ostryj, priyatnyj zapah. Rubashka byla s otkrytym vorotom, grud' gusto porosla volosami. V podzemnom etazhe zamka ne bylo slug. Neznakomec bystro provel ee prekrasnymi komnatami k garderobnoj, gde vzyal ee pal'to i nakinul ej na plechi. Zatem sil'no szhal ee ruki. Nakonec, ona vyrvalas'. Prezhnij gnev zahlestnul ee. V tihom sumrake vestibyulya ona uvidela, chto on po-prezhnemu ulybaetsya, i eto dobavilo porohu v ee yarost'. - Ah! - vskrichala ona. - CHto ya za dura... Prinyat' vas samo soboj razumeyushchimsya. "YA prishel po vashej pros'be..." "YA znayu vas..." Za kogo vy menya prinimaete? Uberite ruki! Tyazhelo dysha, ona metala v nego yarostnye vzglyady. On ne otvetil. Lico ego ostavalos' nevozmutimym. Kak u zmei, podumala ona, u zmei s gipnoticheskimi glazami. Zmeya svorachivaetsya kol'cami v besstrastnoj krasote i nevozmozhno izbezhat' ee smertel'nogo ocharovaniya. Kak vysokaya bashnya, s kotoroj tak i hochetsya prygnut'... Kak ostraya, blestyashchaya britva, legko pronikayushchaya v myagkoe gorlo... Nel'zya izbezhat'... - Uhodite! - kriknula ona v poslednem otchayannom usilii. - Ubirajtes' otsyuda! |to moj mir! Zdes' vse moe, kak ya pozhelala. YA ne hochu delit' ego s vami, gryaznoj, vysokomernoj svin'ej! On molcha shvatil ee za plechi i prityanul vplotnuyu k sebe. Poka on ee celoval, ona pytalas' vyrvat'sya iz ego sil'nyh ruk, ubrat' ot nego svoi guby. I pri etom znala, chto, dazhe esli on otpustit, ona ne smozhet prervat' etot beshenyj poceluj. Ona vshlipnula, kogda on oslabil hvatku, golova ee otkinulas' nazad. Odnako, on skazal lyubeznym tonom, slovno prodolzhaya svetskuyu besedu: - Vy hotite odnogo v vashem mire, Sidra, i dolzhen byt' ya, chtoby pomoch' vam. - Radi nebes, skazhite, kto zhe vy? - YA sila, kotoruyu vy prizyvali. Nu, a teper' idemte. Noch' byla chernoj, kak degot', kogda oni seli v dvuhmestnyj avtomobil' Sidry i poehali v London. Doroga okazalas' uzhasnoj. Ostorozhno vedya avtomobil' po krayu, Sidra mogla razlichat', po men'shej mere, beluyu liniyu, delyashchuyu dorogu popolam, i vysokoe barhatnoe nebo na fone agatovogo gorizonta. Mlechnyj Put' na gorizonte kazalsya dlinnoj poloskoj rassypannogo poroshka. Otchetlivo chuvstvovalsya duyushchij v lico veter. Vspyl'chivaya, bezrassudnaya i svoevol'naya, kak vsegda, ona nadavila nogoj na akselerator i pognala revushchij avtomobil' po temnoj opasnoj doroge, zhelaya chuvstvovat' holodnyj veter na lbu i shchekah. Veter razveval pozadi ee volosy. Veter perelivalsya cherez vetrovoe steklo, kak potoki holodnoj vody. On budil v nej smelost' i uverennost'. I, chto samoe luchshee, on vernul ej chuvstvo yumora. - Kak vas zovut? - ne povorachivayas', sprosila ona. - A kakaya raznica? - smutno doletel skvoz' shum vetra ego otvet. - Raznica, konechno, est'. Ne zvat' zhe vas "|j!" ili "YA govoryu vam" ili "Dorogoj ser"... - Horosho, Sidra. Zovite menya |rdis. - |rdis? |to ved' ne anglijskoe imya, verno? - A vam ne vse ravno? - Ne bud'te takim tainstvennym. Konechno, ne vse ravno. YA pytayus' najti vam mesto. - Vizhu. - Vy znaete ledi Satton? Ne poluchiv otveta, ona vzglyanula na nego, i po spine proshel holodok. U nego byl tainstvennyj vid - siluet na fone polnogo zvezd neba. On kazalsya neumestnym v otkrytom avtomobile. - Vy znaete ledi Satton? - povtorila ona. On kivnul, i ona snova obratila vnimanie na dorogu. Oni ostavili pozadi polya i mchalis' cherez londonskie prigorody. Malen'kie kvadratnye domishki, odinakovo skuchnyh, gryaznyh ottenkov, pronosilis' mimo s priglushennym "vhump-vhump-vhump" - ehom shuma ih dvigatelya. - Gde vas vysadit'? - vse eshche veselaya, sprosila ona. - V Londone. - A gde imenno? - Na CHelsi-skvere. - Vot kak? Stranno. Kakoj nomer? - Sto sorok devyat'. Ona razrazilas' smehom. - Vasha naglost' udivitel'na. - Ona zadohnulas' i snova vzglyanula na nego. - |to, vidite li, moj adres. - YA znayu, Sidra, - kivnul on. Smeh ee oborvalsya. S trudom podaviv vskrik, ona otvernulas' i ustavilas' v vetrovoe steklo, ruki ee drozhali na baranke. U muzhchiny, sidyashchego ryadom s nej, ne kolyhalsya ni odin volosok. - Milostivye nebesa! - vskrichala ona pro sebya. - Kuda ya popala?.. Kto eto chudovishche, etot... Otche nash, izhe esi na nebes, da svyatitsya imya tvoe... Izbav' ot nego! YA ne hochu ego! YA hochu pomenyat' mir! Pryamo sejchas! YA hochu ubrat' iz nego etogo... - Bespolezno, Sidra, - skazal on. Guby ee dernulis' i ona snova vzmolilas': uberi ego otsyuda! Izmeni vse... chto-nibud'... tol'ko uberi ego. Pust' on ischeznet. Pust' t'ma i pustota poglotyat ego. Pust' on ischeznet... - Sidra, - kriknul on, - prekrati! - On rezko tolknul ee. - Tebe ne izbavit'sya ot menya takim sposobom... Slishkom pozdno! Ona prekratila molit'sya, panika ohvatila ee i zamorozila mysl'. - Kogda ty vybrala svoj mir, - staratel'no ob®yasnil on ej, kak rebenku, - ty vverila emu sebya. Ty ne mozhesh' razdumat' i pomenyat' ego. Razve tebya ne preduprezhdali? - Net, - prosheptala ona, - ne preduprezhdali. - Nu, tak znaj teper'. Ona byla nemaya, ocepenelaya i oderevenevshaya. No ne do konca. Molcha ona posledovala za nim. Oni voshli v sad pered domom i ostanovilis'. |rdis ob®yasnil, chto nuzhno vojti v dom cherez zadnyuyu dver'. - Nel'zya zhe, - skazal on, - otkryto vhodit' dlya ubijstva. V lyubom putnom detektive tak ne delaetsya. A my v real'noj zhizni i nuzhno proyavlyat' ostorozhnost'. V real'noj zhizni, isterichno podumala ona, poka oni shli. V real'noj! Sushchestvo v ubezhishche... - Pohozhe, vy opytny v podobnyh delah, - skazala ona vsluh. - Pojdem cherez sad, - skazal on, legon'ko kasayas' ee ruki. - Nas ne dolzhny videt'. Tropinka mezhdu derev'yami byla uzkoj, a trava i kolyuchij kustarnik po obeim ee storonam vysokimi. Ona posledovala za |rdisom, kogda oni minovali zheleznye vorota i voshli. On propustil ee vpered. - CHto kasaetsya opyta, - skazal on, - da, ya vpolne opyten. Vy dolzhny znat' eto, Sidra. Ona ne znala. Ona ne otvetila. Vokrug gusto rosli derev'ya, kusty i trava, i, hotya ona sotni raz hodila po sadu, oni kazalis' nelepymi i chuzhimi. Oni byli nezhivymi... I slava bogu za eto. Ona eshche nichego ne ponimala, no videla, chto oni vyglyadyat, tochno karkasy, slovno uzhe prinimali uchastie v kakom-to podlom ubijstve ili samoubijstve mnogo let nazad. Vonyuchij dym v glubine sada zastavil ee zakashlyat'sya, i |rdis pohlopal ee po spine. Ona zadrozhala ot ego prikosnoveniya, ostanovilas', kashlyaya, i pochuvstvovala na pleche ego ruku. Ona uskorila shagi. Ego ruka soskol'znula s plecha, on vzyal ee pod ruku. Ona vydernula ruku i pobezhala po tropinke, spotykayas' na vysokih kabluchkah. Pozadi ona uslyshala priglushennoe vosklicanie |rdisa i ego shagi, kogda on pospeshil za nej. Tropinka pologo spuskalas' k malen'komu zabolochennomu prudu. Zemlya stara syroj i skol'zkoj. Nesmotrya na tepluyu noch', kozha Sidry pokrylas' pupyryshkami, a shagi pozadi priblizhalis'. Dyhanie Sidry stalo preryvistym, a kogda tropinka vil'nula i nachala podnimat'sya, Sidra pochuvstvovala, chto legkie goryat ognem. Nogi zanyli, kazalos', v sleduyushchee mgnovenie ona ruhnet na zemlyu. Mezhdu derev'yami ona uvidela zheleznye vorota na drugom konce sada i rvanulas' k nim iz poslednih sil. No chto, v zameshatel'stve podumala ona, delat' dal'she? On nastignet menya na ulice... Vozmozhno, dazhe ran'she... YA dolzhna vernut'sya k mashine... Nuzhno uehat'... YA... V vorotah on shvatil ee za plecho, i na dolyu sekundy ona byla gotova sdat'sya, no tut uslyshala golosa i uvidela lyudej na drugoj storone ulicy. Ona zakrichala: "|j!" i pobezhala k nim, gromko stucha kabluchkami po trotuaru. Kogda ona podbezhala, oni obernulis'. - Izvinite, - probormotala ona, - mne pokazalos', ya vas znayu. YA shla cherez sad... Ona rezko zamolchala. Pered nej stoyali Finchli, Braff i ledi Satton. - Sidra, dorogaya! Kakogo d'yavola ty zdes' delaesh'? - sprosila ledi Satton. Ona podalas' vpered, vsmatrivayas' v lico Sidry, zatem podtolknula loktyami Braffa i Finchli. - Devushka bezhit cherez sad. Popomni moi slova, Kris, eto nesprosta. - Pohozhe, ee napugali, - otozvalsya Braff. On shagnul v storonu i pristal'no poglyadel cherez plecho Sidry. Ego belaya golova svetilas' pri svete zvezd. Sidra, nakonec, otdyshalas' i obernulas'. |rdis stoyal tut zhe, spokojnyj i vezhlivyj, kak i prezhde. Bespolezno pytat'sya ob®yasnit', bespomoshchno podumala ona. Nikto ne poverit. Nikto ne pomozhet. - Vsego lish' nebol'shoj mocion, - skazala ona. - Takaya prelestnaya noch'. - Pochemu vy tak vnezapno ushli, Sidra? - sprosil Finchli. - Bob byl v yarosti. My tol'ko chto otvezli ego domoj. - YA... - Kakoe bezumie! Ona zhe sama videla, kak Finchli ischez za ognennoj zavesoj menee chasa nazad - ischez v vybrannyj im mir. No vot on stoit zdes' i zadaet voprosy. - No Finchli byl i v vashem mire, Sidra, - probormotal |rdis. - I on do sih por zdes'. - No eto nevozmozhno! - voskliknula Sidra. - Ne mozhet byt' dvuh Finchli! - Dvuh Finchli? - povtorila ledi Satton. - Ponyatno, gde vy pobyvali, moya devochka. Vy p'yany! P'yany v dosku! Begotnya po sadu! Mocion! Dva Finchli! A ledi Satton? Ona zhe mertva. Ona tozhe zdes'?! Oni zhe ubili ee menee chasa... - |to drugoj mir, Sidra, - snova probormotal |rdis. - |to vash novyj mir, i ledi Satton prinadlezhit emu. Vse prinadlezhat emu... krome vashego muzha. - No... dazhe nesmotrya na to, chto ona mertva? - Kto eto mertv? - vzdrognuv, sprosil Finchli. - Mne kazhetsya, - skazal Braff, - luchshe vsego otvesti ee domoj i ulozhit' v postel'. - Net, - vozrazila Sidra, - net. Ne nado... V samom dele, so mnoj absolyutno vse v poryadke. - O, ostav'te ee, - hmyknula ledi Satton, perekinula pal'to cherez svoyu tolstuyu ruku i dvinulas' dal'she. - Vy zhe znaete nash deviz, milochka: "Nikogda ne vmeshivat'sya". Uvidimsya s vami i Bobom v ubezhishche cherez nedelyu, Sidra. Dobroj nochi... - Dobroj nochi. Finchli i Braff dvinulis' za nej - tri figury, slivshis' s tenyami, ischezli v tumane. Sidra uslyshala golos Braffa: - Deviz dolzhen byt': "Nichego ne stydis'..." - CHush', - razdalsya v otvet golos Finchli. - Styd - eto chuvstvo, kotorogo my zhazhdem, kak i prochie oshchushcheniya. On zastavlyaet... Golosa smolkli v otdalenii. I vernulas' drozh' straha. Sidra ponyala, chto oni ne videli |rdisa... ne slyshali ego... dazhe ne podozrevali o nem. - Estestvenno, - prerval ee mysli |rdis. - Pochemu estestvenno? - Pojmete pozzhe. Sejchas nam predstoit sovershit' ubijstvo. - Net! - zakrichala ona, vsya drozha. - Net! - Vot kak, Sidra? I eto posle togo, kak vy stol'ko let dumali ob ubijstve? Planirovali ego? Lyubovalis' im? - YA... YA slishkom rasstroena... U menya ne hvatit duhu... - Uspokojtes'. Idemte. Oni vmeste podnyalis' po neskol'kim stupen'kam uzkoj ulochki, svernuli na gravievuyu dorozhku i proshli cherez vorota, vedushchie na zadnij dvor. Vzyavshis' za ruchku dveri chernogo hoda, |rdis povernulsya k nej. - Nastal vash chas, Sidra, - skazal on. - Prishlo vremya, kogda vy razorvete uzy i budete zhit' vmesto togo, chtoby muchit'sya. Nastal den', kogda vy svedete schety. Lyubov' - horosho, nenavist' - eshche luchshe. Proshchenie - nikchemnaya dobrodetel', strast' - vsepogloshchayushchaya i konechnaya cel' zhizni. On otkryl dver', shvatil Sidru za lokot' i vtashchil za soboj v prihozhuyu. Zdes' bylo temno i polno strannyh uglov. Ostorozhno probirayas' v temnote, oni dobralis' do dveri, vedushchej na kuhnyu, i otkryli ee. Sidra izdala slabyj ston i povisla na |rdise. Kuhnya izmenilas'. Plita i rakovina, sushilka, stol, stul'ya, stennye shkafy i vse ostal'noe neyasno vyrisovyvalis', iskazhennye, kak zarosli bezumnyh dzhunglej. Golubovatyj otblesk mercal na polu i vokrug nego shevelilis' teni. Oni byli zastyvshim dymom... poluzhidkim gazom. Poluprozrachnye glubiny kruzhilis' i soedinyalis' s toshnotvornoj volnoj zapaha navoza. YA slovno glyazhu v mikroskop, podumala Sidra, na sushchestv, kotorye portyat krov', kotorye penyat vodnyj potok, kotorye napolnyayut bolota zlovoniem... I samoe otvratitel'noe, chto vse oni yavlyayutsya koleblyushchimisya izobrazheniyami moego muzha, Roberta Pila. Dvadcat' Pilov neyasno zhestikulirovali i shepotom napevali: Quis multa gracilis te puer in roza, Perfusus liguidis urget odoribus Grato, Sidra, sub antro? - |rdis! CHto eto? - Eshche ne znayu, Sidra. - |to prizraki? - My skoro uznaem. Dvadcat' paroobraznyh figur stolpilis' vokrug nih, prodolzhaya napevat'. Sidra i |rdis proshli vpered i ostanovilis' u kraya sapfirovogo bleska, gorevshego v vozduhe v neskol'kih dyujmah nad polom. Gazoobraznye pal'cy tykali v Sidru, skol'zili po nej, shchipali i tolkali. Golubovatye figury snovali vokrug s shipyashchim smehom, v dikom ekstaze shlepaya sebya po golym zadnicam. Udar po ruke zastavil Sidru vzdrognut' i zakrichat'. Ona opustila glaza i uvidela neob®yasnimye businki krovi na beloj kozhe svoego zapyast'ya. Ona zastyla, kak zacharovannaya. Podnyala ruku ko rtu i pochuvstvovala na gubah solonovatyj vkus krovi. - Net, - prosheptala ona, - ya ne veryu v eto. |to mne prosto kazhetsya. Ona povernulas' i vyskochila iz kuhni. |rdis bezhal za nej po pyatam. A golubye prizraki peli zamirayushchim horom: Qui nun le fruntur kredulus aursa; Qvi semper vakuum, semper amabilem, Spetam, nquiz aurea Fallos... Dostignuv podnozhiya vintovoj lestnicy, vedushchej na verhnij etazh, Sidra shvatilas' za perila, chtoby ne upast'. Svobodnoj rukoj ona provela po lbu, stiraya solenyj privkus s gub, zastavlyayushchij szhimat'sya zheludok. - Mne kazhetsya, ya znayu, chto eto bylo, - skazal |rdis. Ona ustavilas' na nego. - Nechto vrode obruchal'noj ceremonii, - nebrezhno prodolzhal on. - Vy chitali chto-to podobnoe, ne tak li? Stranno, verno? Kakie moshchnye vliyaniya v etom dome. Vy uznali eti prizraki? Ona ustala pokachala golovoj. K chemu bylo dumat'... govorit'?.. - Net? No eto nevazhno. Menya nikogda ne volnovali neproshennye prizraki. Bol'she nam nichto ne pomeshaet... - Na sekundu on zamolchal, potom ukazal na lestnicu. - YA dumayu, vash muzh naverhu. Idemte tuda. Oni stali podnimat'sya po temnoj vintovoj lestnice. Sidra borolas' s poslednimi proyavleniyami blagorazumiya. PERVOE: Ty podnimaesh'sya po lestnice. Kuda vedut stupen'ki? V bezumie? A vse eto proklyatoe Sushchestvo v ubezhishche. VTOROE: |to ad, a ne real'nost'! TRETXE: Ili koshmar. Da! Koshmar. Omar proshloj noch'yu. Gde my byli proshloj noch'yu s Bobom? CHETVERTOE: Milyj Bob! Razve ya kogda-nibud'... A |rdis! YA znayu, pochemu on tak znakom mne, pochemu otvechaet na moi mysli. On, veroyatno... PYATOE: ...priyatnyj molodoj chelovek, kotoryj v real'noj zhizni igraet v tennis. Iskazhennyj voobrazheniem. Da! SHESTOE... SEDXMOE... - Ne begite tak, - predostereg ee |rdis. Ona ostanovilas' i pryamo-taki vytarashchila glaza. Ne bylo ni krika, ni drozhi. Ona prosto ustavilas' na to, chto viselo s iskrivlennoj sheej na lestnichnoj balke. |to byl ee muzh, bezvol'nyj i nepodvizhnyj, visyashchij na dlinnoj bel'evoj verevke. Nepodvizhnaya figura slegka pokachivalas', kak massivnyj mayatnik. Guby iskazila sardonicheskaya uhmylka, glaza vylezli iz orbit i glyadeli na nee s naglym vesel'em. Sidra smutno zametila, chto podnimayushchiesya pozadi stupen'ki prosvechivayut skvoz' etu figuru. - Soedinite ruki svoi, - sardonicheski skazal trup. - Bob! - Vash muzh? - voskliknul |rdis. - Drazhajshie vlyublennye, - prodolzhal trup, - my vse sobralis' zdes' pred likom Gospodnim, chtoby soedinit' etogo muzhchinu i etu zhenshchinu v svyashchennom brake, kotoryj... - Golos gudel i gudel. - Bob! - prostonala Sidra. - Na koleni! - skomandoval trup. Sidra uhvatilas' za perila i pobezhala, spotykayas', vverh po lestnice. Ona chut' ne upala, no sil'naya ruka |rdisa vovremya podhvatila ee. Pozadi nih prizrachnyj trup prodolzhal: - Ob®yavlyayu vas muzhem i zhenoj... - Teper' my dolzhny dejstvovat' bystro, - shepnul pozadi |rdis. - Ochen' bystro! Na lestnichnoj ploshchadke Sidra sdelala poslednyuyu popytku osvobodit'sya. Ona brosila vse nadezhdy na zdravyj smysl, na ponimanie proishodyashchego. Ona tol'ko hotela poluchit' svobodu i popast' v takoe mesto, gde mogla by posidet' v odinochestve, svobodnaya ot strastej, chto tesnilis' v nej, opustoshaya dushu. Ne bylo ni slov, ni zhestov. Ona ostanovilas' i povernulas' k |rdisu. Neskol'ko minut oni stoyali v temnom holle, glyadya drug na druga. Sprava byl svetyashchijsya kolodec lestnicy, sleva - spal'nya Sidry. Pozadi korotkij koridor, vedushchij v kabinet Pila, v kabinet, gde on bessoznatel'no zhdal, kogda ego zarezhut. Ih vzglyady vstretilis' i lyazgnuli, vedya bezmolvnuyu bitvu. I, vstretiv glubokij sverkayushchij vzglyad, Sidra s agoniziruyushchim otchayaniem ponyala, chto proigrala. U nej bol'she ne bylo ni voli, ni sily, ni smelosti. I chto eshche huzhe - kakim-to nebyvalym nasosom vse eto bylo perekacheno v cheloveka, stoyavshego pered nej. Boryas', ona ponyala, chto ee bunt srodni buntu ruki ili pal'ca protiv upravlyayushchego imi mozga. Ona proiznesla odnu tol'ko frazu: - Vo imya nebes, kto vy? - Ty eto uznaesh'... skoro, - otvetil on. - No mne kazhetsya, ty uzhe znaesh'. Mne kazhetsya, ty znaesh'! Bespomoshchnaya, ona povernulas' i voshla v svoyu spal'nyu. Tam hranilsya revol'ver, i ona ponyala, chto idet za nim. Ona vydvinula yashchik komoda i stala kopat'sya v tryapkah, ishcha ego. Kogda ona zakolebalas', |rdis protyanul iz-za ee spiny ruku i vzyal revol'ver. SHCHelknul kurok i revol'ver oblapila ch'ya-to ruka, vernee, obrubok ruki, rvanyj i krovotochashchij, s pal'cem na spuskovom kryuchke. |rdis popytalsya otorvat' etot obrubok ot revol'vera, no nichego ne vyshlo. On razzhimal pal'cy, no uzhasnaya ruka upryamo stiskivala revol'ver. Sidra sidela na krayu krovati, s naivnym, tochno rebenok, interesom glyadya na etot spektakl', zamechaya, kak rvutsya muskuly na sgibe obrubka ot usilij |rdisa. Iz-pod dveri vannoj potekla krasnaya zmeya. Ona izvivalas' na polu, prevratilas' v malen'kuyu rechku i kosnulas' ee rubashki. Serdito otshvyrnuv revol'ver, |rdis zametil potok. On shagnul k vannoj, ryvkom otkryl dver' i cherez sekundu zahlopnul ee. - Idem, - skazal on, povernuv golovu k Sidre. Ona mashinal'no kivnula i vstala, bezzabotno makaya spuskayushchuyusya do polu rubashku v krov'. U kabineta Pila ona ostorozhno povorachivala dvernuyu ruchku, poka ele slyshnyj shchelchok ne podskazal ej, chto dver' otkryta. Ona tolknula dver'. Stvorka shiroko raspahnulas', otkryvaya polutemnyj kabinet muzha. Pered vysokim zanaveshennym oknom stoyal stol, i za nim, spinoj k voshedshim, sidel Pil. On sklonilsya nad svechoj, lampoj ili kakim-to svetil'nikom, obramlyavshim ego telo oreolom luchej. On ne shevelilsya. Sidra poshla na cypochkah, zatem ostanovilas'. |rdis prilozhil palec k gubam i dvinulsya neslyshno, kak kot, k ostyvshemu kaminu, gde vzyal tyazheluyu bronzovuyu kochergu. Vernuvshis' k Sidre, on protyanul ej kochergu. Ee pal'cy stisnuli holodnuyu metallicheskuyu ruchku tak, slovno byli rozhdeny dlya ubijstva. Vopreki tomu, chto pobudilo ee projti vpered i podnyat' kochergu nad golovoj Pila, chto-to slaboe i ustavshee vnutri nee krichalo i molilo, stonalo i hnykalo, kak bol'noj rebenok. Kak vsplesk vody, poslednie kapli ee hladnokroviya zatrepetali, prezhde chem ischeznut' sovsem. Zatem |rdis kosnulsya ee. Ego pal'cy chut' nadavili ej na spinu i eto prikosnovenie potryaslo ee pozvonochnik. Ne pomnya sebya ot nenavisti, gneva i zhguchej mstitel'nosti, ona eshche vyshe podnyala kochergu i opustila na nepodvizhnuyu golovu muzha. V komnate gryanul bezzvuchnyj vzryv. Zamigali lampy, zamel'teshili teni. Sidra bezzhalostno bila i pinala telo, spolzayushchee so stula na pol. Ona bila i bila ego, dyhanie ee istericheski svistelo, poka golova muzha ne prevratilas' v razmozhzhennuyu, krovavuyu, besformennuyu massu. Tol'ko togda ona vyronila kochergu i povernulas' na kablukah. |rdis vstal na koleni vozle trupa, perevernul ego. - Vse v poryadke, on mertv. Ob etom momente vy i molili, Sidra. Vy svobodny! Ona s uzhasom glyanula vniz. S pokrasnevshego kovra na nee tupo ustavilos' lico trupa. Ono vyglyadelo narisovannym, s podtyanutymi chertami, ugol'no-chernymi glazami, ugol'no-chernymi volosami, okunuvshimisya vo chto-to korichnevatoe. Ona zastonala, kogda osoznanie sodeyannogo kosnulos' ee. - Sidra Pil, - skazal trup, - v cheloveke, kotorogo ty ubila, ty ubila sebya - svoyu luchshuyu chast'. - O-o-oj! - zakrichala ona i obhvatila sebya rukami, zashatavshis' ot gorya. - Posmotri na menya, - skazal trup. - S moej smert'yu ty razrushila uzy, chtoby tut zhe najti drugie. I ona znala eto. Ona ponyala. Vse eshche pokachivayas' i stenaya v neskonchaemoj muke, ona uvidela, kak |rdis podnyalsya s kolen i poshel k nej s protyanutymi rukami. Glaza ego sverkali i prevratilis' v uzhasnye omuty, protyanutye ruki byli otzvukom ee sobstvennoj neutolennoj strasti, zhelaniya obnyat' ee. I tol'ko obnyavshis', ona ponyala, chto teper' ne ubezhat' - ne ujti ot sobstvennogo vozhdeleniya, chto budet vechno s nej. I vechno budet takim prekrasnyj novyj mir Sidry. 4 Posle togo, kak drugie proshli cherez zavesu, Kristian Braff zaderzhalsya v ubezhishche. On zakuril eshche odnu sigaretu, simuliruya polnoe samoobladanie, vykinul spichku i skazal: - |-e... mister Sushchestvo? - CHto, mister Braff? Braff ne mog uderzhat'sya ot bystrogo vzglyada v storonu zvuchashchego iz pustoty golosa. - YA... Nu, ya prosto ostalsya poboltat'. - YA tak i dumal, mister Braff. - Dumali? - Vasha nenasytnaya zhazhda svezhego materiala ne tajna dlya menya. - O! - Braff nervno oglyanulsya. - Ponyatno. - No net prichin dlya trevogi. Nas zdes' nikto ne podslushaet. Vasha maskirovka ostanetsya neraskrytoj. - Maskirovka?! - Vy zhe ne durnoj chelovek, mister Braff. Vy nikogda ne prinadlezhali k obshchestvu ubezhishcha Satton. Braff sardonicheski rassmeyalsya. - Ne stoit pritvoryat'sya peredo mnoj, - druzhelyubno prodolzhal golos. - YA znayu, rosskazni o vashih plagiatah prosto ocherednaya nebylica plodotvornogo voobrazheniya Kristiana Braffa. - Vy znaete? - Konechno. Vy sozdali etu legendu, chtoby byt' vhozhim v ubezhishche. Mnogo let vy igrali rol' lzhivogo negodyaya, hotya vremenami krov' styla u vas v zhilah. - I vy znaete, zachem ya eto delal? - Konechno. Fakticheski, mister Braff, ya znayu pochti vse, no priznayu, chto odno smushchaet menya. - CHto imenno? - Nu, imeya takuyu zhazhdu svezhego materiala, pochemu vy ne dovol'stvovalis' rabotoj, podobno drugim avtoram, s kotorymi ya znakom? K chemu bezumnaya zhazhda unikal'nogo materiala... absolyutno netronutoj oblasti? Pochemu vy hoteli zaplatit' stol' gor'kuyu i nepomernuyu cenu za neskol'ko uncij novizny? - Pochemu? - Braff okutalsya dymom i procedil skvoz' zuby: - Vy by ponyali, esli by byli chelovekom. YA ne obmanyvayus' v etom?.. - Na etot vopros ne mozhet byt' otveta. - Togda ya skazhu vam, pochemu. Est' to, chto muchaet menya vsyu zhizn'. Moe voobrazhenie. - A-a... Voobrazhenie! - Esli voobrazhenie slaboe, chelovek vsegda mozhet najti mir glubokim i polnym beskonechnyh chudes, mestom mnogochislennyh vostorgov. No esli voobrazhenie sil'noe, krepkoe, neustannoe, on obnaruzhit mir ochen' zhalkim... tusklym, ne schitaya chudes, kotorye sozdal on sam. - Voobrazhaemyh chudes. - Dlya kogo? Tol'ko ne dlya menya, moj nevidimyj drug. CHelovek - nichtozhnoe sushchestvo, rozhdennoe s voobrazheniem bogov i sozdannoe kogda-to iz glinyanogo sharika i slyuny. Vo mne unikal'naya lichnost', muchitel'nyj ston bezvremennogo duha... I vse eto bogatstvo zavernuto v paket iz bystro snashivayushchejsya kozhi! - Lichnost'... - zadumchivo probormotal golos. - |to nechto takoe, chego, uvy, nikto iz nas ne ponimaet. Nigde vo vsej izvestnoj vselennoj nel'zya najti ee, krome kak na etoj planete, mister Braff. Inogda eto pugaet menya i ubezhdaet, chto vasha rasa budet... - Golos rezko oborvalsya. - CHem budet? - bystro sprosil Braff. Sushchestvo proignorirovalo ego. - Budete vybirat' druguyu real'nost' v vashej vselenn