Al'fred Bester. Snezhnyj kom ----------------------------------------------------------------------- Alfred Bester. The Push of a Finger (1942). Per. - M.Zagot. "Miry Al'freda Bestera", t.4. "Polyaris", 1995. OCR & spellcheck by HarryFan, 26 March 2001 ----------------------------------------------------------------------- Dumayu, uzhe davno pora sobrat' vse eti istorii v kuchu i szhech'. Vy znaete, o chem ya: X - sumasshedshij uchenyj, stremitsya postavit' mir s nog na golovu; Y - bezzhalostnyj diktator, stremitsya podchinit' sebe ves' mir; Z - prishel'cy s drugoj planety, stremyatsya nash mir unichtozhit'. YA rasskazhu vam druguyu istoriyu. Celyj mir stremilsya podchinit' sebe volyu odnogo cheloveka - planeta lyudej ohotilas' na odnogo-edinstvennogo cheloveka, chtoby izmenit' ego zhizn', da-da, a esli nado, i unichtozhit' ego. Shema vrode by staraya - odin chelovek protiv vsego mira, - tol'ko storony pomenyalis' mestami. Est' v Manhettene odno mestechko, ego malo kto znaet. V tom smysle, chto naschet yadra atoma v svoe vremya tozhe malo znali, poka uchenye ne razobralis', chto k chemu. Tak vot, eto mestechko - takoe zhe yadro, no ego ne otkryli i po sej den'. |to sterzhen', vokrug kotorogo krutitsya nasha Vselennaya. Vse mirovye potryaseniya rozhdayutsya zdes'. I kak ni stranno, rozhdayutsya oni znaete dlya chego? CHtoby predotvratit' uzh vovse nemyslimye strasti. Ne zadavajte nikakih voprosov. Po hodu vo vsem razberetes'. Ryadovomu obyvatelyu ob etom yadre nichego ne izvestno. Po prostoj prichine - uznaj on o nem, on by v moment spyatil! Nashi chinovniki sledyat, chtoby nikto o yadre, ne daj bog, ne pronyuhal, tut oni, ya dumayu, pravy. Hotya, konechno, ot obshchestvennosti nichego skryvat' nel'zya, i, esli fakt sokrytiya raskopayut, podnimetsya skandal na ves' mir. |to obychnoe zdanie, desyatietazhnyj belyj pryamougol'nik, smahivaet na byvshuyu bol'nicu. K devyati utra syuda s®ezzhayutsya desyatka dva-tri obychnogo vida sluzhashchih, v konce dnya nekotorye iz nih edut po domam. Nekotorye, no ne vse. Koe-kto ostaetsya rabotat' sverhurochno, do samogo rassveta, a to prihvatyvaet i eshche paru denechkov. Okna tshchatel'no zadrapirovany - vdrug kakoj-nibud' soznatel'nyj grazhdanin uvidit vecherom svet i pomchitsya dokladyvat' Kontroleru, chto kto-to, deskat', truditsya sverhurochno i podryvaet ustoi Stabil'nosti? Vprochem, u etih parnej est' razreshenie. Da, rabotenka u nih vazhnaya - vazhnee nekuda, Podumat' tol'ko - im razresheno narushat' samyj glavnyj, nezyblemyj zakon. Oni imeyut pravo rabotat' sverhurochno. Da eti parni, esli razobrat'sya, mogut delat' vse, chto vzdumaetsya, i nikakaya Stabil'nost' im ne pomeha, potomu chto podderzhivat' Stabil'nost' - eto i est' ih rabota. Kak eto tak, sprashivaete? Ne toropites'. Vremeni u nas mnogo - vse svoim cheredom. Zdanie eto nazyvaetsya "Prog", i zdes' regulyarno pasutsya gazetchiki - tak zhe kak paru soten let nazad oni tolklis' vozle sudov ili policejskih uchastkov. K trem chasam kazhdaya gazeta podsylaet syuda svoego predstavitelya. Gazetchiki poboltayutsya nemnogo, pocheshut yazyki, potom vyhodit kakoj-nibud' krupnyj boss i daet interv'yu - naschet politiki, ekonomiki, chto tvoritsya v mire, chego mozhno zhdat' v blizhajshem budushchem. Obychno na takih konferenciyah stoit skuka smertnaya, no vremya ot vremeni vyplyvaet chto-to dejstvitel'no stoyashchee, naprimer, tam my uznali, chto resheno vysushit' Sredizemnoe more. Togda... CHto? Nikogda ob etom ne slyshali? |j, rebyata, eto chto za chudo takoe? SHutnik vy, pravo! Vsyu zhizn' prosideli na Lune? I nikogda ne vidali Zemlyu-matushku? I ne slyhali tolkom, chto na nej delaetsya? Zdorovo! Nastoyashchij kosmicheskij provincial! Raz tak, priyatel', ne serchaj, prinoshu izvineniya. YA-to dumal, takie, kak ty, vyvelis' eshche do moego rozhdeniya. Nu, ladno, esli chego ne yasno, srazu sprashivaj i ne stesnyajsya - serdce u menya dobroe. Koroche, v tri chasa ya vsegda torchal v "Proge", a v tot den', pomnyu, menya prineslo chut' poran'she. Iz "Triba" dolzhen byl yavit'sya novyj gazetchik, kakoj-to Hejli Hogan, ya o nem nichego ne slyshal. Nu, i hotel s nim pokalyakat', vyyasnit', chem on dyshit. Dlya otshel'nika s Luny ob®yasnyayu, chto vse gorodskie gazety obyazany vystupat' s raznymi mneniyami i tochkami zreniya. Povtorov i sovpadenij byt' ne dolzhno. Dlya vas eto novost'? Stranno. Da net, kakie shutki? Vse tak i est'. Dlya chego nuzhna Stabil'nost'? Ohranyat' civilizaciyu. V mire vse dolzhno byt' stabil'no. No ved' Stabil'nost' ne est' nepodvizhnost', zastoj. Ona dostigaetsya za schet vzaimodejstviya razlichnyh sil, kotorye uravnoveshivayut drug druga. Gazety prizvany uravnoveshivat' sily obshchestvennogo mneniya, stalo byt', tochek zreniya dolzhno byt' kak mozhno bol'she. My, gazetchiki, prezhde chem davat' material, vsegda ustraivaem letuchku, chtoby kazhdyj vystupal s raznym mneniem. Nu, eto vam yasno: odin napishet, chto to-to i to-to - zhut' v polosochku, drugoj - chto konfetka, a tretij - chto ni ryba ni myaso, i tak dalee. YA togda rabotal v "Tajmse", i nashim osnovnym konkurentom i oppoziciej byl "Trib". Gazetchikam v "Proge" otveli komnatu ryadom s kabinetami nachal'stva, okolo vestibyulya. |to bol'shushchaya komnata, nizkij potolok i steny obity plankami iz sinteticheskogo dereva. V centre stoyal kruglyj stol so stul'yami, no my vsegda ubirali ih k stene i podtaskivali k stolu glubokie kozhanye kresla. Zabiralis' v nih, a nogi klali na stol, tak chto na nem protiv kazhdogo kresla vytochilis' borozdki. Nash nepisanyj zakon glasil - poka vse borozdki ne zanyaty, nikakoj zhurnalistkoj boltovni. Tak vot, prishel ya i porazilsya - pochti vse uzhe v sbore. Skol'znul v svoe kreslo, nogi na stol i osmatrivayus'. Vse podmetki na meste, krome pary naprotiv menya. Raz takoe delo, ya otkinulsya na spinku kresla i prikryl glaza. Ne bylo kak raz moej oppozicii, parnya iz "Triba": chego zhe ya budu sotryasat' vozduh, esli nekomu vozrazit' v otvet? - Kak delishki, Karmajkl? YA proburchal chto-to nevnyatnoe. A "Post" ne unimaetsya: - Ne spi, detka, ne spi, prospish' sensaciyu. - Zaglohni, - perebil ego "Ledzher", - pravil, chto li, ne znaesh'? - I on ukazal na nezanyatuyu borozdku. - Tochno, - govoryu, - zakon dzhunglej. Tut vstupil "Rekord", oppoziciya "Ledzhera": - Starina Bobbus slinyal. Ne vyderzhal nashego obshchestva. - Kak tak? - Podpisal kontrakt s firmoj "Stereo". Budet kropat' scenarii dlya komedij. Da, dumayu, snova mne borot'sya. Est' u nas takoj ritual: kogda voznikaet novaya para gazetchikov-"oppozicionerov", oni dolzhny provesti simvolicheskuyu borcovskuyu shvatku. No odnoj shvatkoj delo obychno ne obhoditsya, zavyazyvaetsya obshchaya potasovka, i vse schastlivy do nebes. A vsluh govoryu: - Navernoe, etot Hogan - salaga, eshche poroha ne nyuhal. No ya na vsyakij sluchaj potreniruyus'. Kto-nibud' ego videl? Krepkij malyj? Vse otricatel'no zatryasli golovami - nikto ne videl. - Ladno, raz tak, potreplemsya bez nego. - Vash korrespondent, - nachal "Post", - schitaet, chto delo pahnet kerosinom. Syuda, - i on tknul bol'shim pal'cem v storonu kabinetov, - sbezhalis' vse gorodskie tuzy. My vse posmotreli na dver', a ya po privychke popytalsya vyshibit' ee vzglyadom. Predstavlyaete, my prihodili v "Prog" kazhdyj bozhij den', no chto v etom zdanii delaetsya, ponyatiya ne imeli. Da, ne udivlyajtes'. My prosto prihodili, sadilis', vyslushivali, chto nam napletut bossy, i ubiralis' vosvoyasi. Kak kakie-to bednye rodstvenniki. Nas vseh eto zadevalo, no menya v osobennosti. YA dazhe vo sne pytalsya razgadat' tajnu "Proga". Kak-to raz mne prisnilos', chto tam zhivet chudo-chelovek, no dyshit on pochemu-to hlorom i obitaet v ogromnyh bakah. V drugoj raz prividelos' eshche hleshche - tam derzhat mumii vseh velikih pokojnikov, i kazhdyj den', rovno v polden', ih reanimiruyut i zadayut voprosy. A odnazhdy prigrezilas' korova, kotoraya vsya sostoyala iz mozgov, i ee nauchili mekat' special'nym shifrom. Inogda mne kazalos', chto ya lopnu ot ogorcheniya, esli ne proniknu vnutr' "Proga". - Dumaesh', oni snova sobralis' zalit' vodu v Sredizemnoe more? - sprosil ya. "Ledzher" rashohotalsya, potom skazal: - Hodyat sluhi, chto oni hotyat pomenyat' mestami polyusa. Severnyj budet yuzhnym, a yuzhnyj - severnym. - Neuzhto pojdut na takoe? - izumilsya "Rekord". - A chto? - "Ledzher" pozhal plechami. - Po mne, tak za radi boga - vdrug, glyadish', v bridzh nachnet vezti. - Budet vam spletni musolit'! - vmeshalsya ya. - Sejchas poslushaem, chto oni nam napoyut. - Mezhdu prochim, - zagovoril "Dzhornal", - zdes' vsya shatiya. Kontroler, Vice-Kontroler i Zam Vice-Kontrolera. No eto eshche ne vse - pribyl sam Glavnyj Stabilissimus! - Vresh'! On kivnul, ostal'nye tozhe utverditel'no zakivali golovami. - Vse tochno. GS sobstvennoj personoj. Priletel na pnevmaticheskoj rakete iz Vashingtona. - Batyushki svety! - voskliknul ya. - Stavlyu odin k dvum, chto teper' oni reshili podkopat'sya pod Atlanticheskij okean! "Rekord" pokachal golovoj: - Kakoj tam podkop! Po vidu GSa, tut delo ser'eznee. V etu minutu dver' kabineta raspahnulas', i ottuda, mecha gromy i molnii, vyvalilsya GS. YA ne preuvelichivayu. Starina Groting zdorovo smahival na Moiseya - boroda i vse takoe, - i, kogda on hmurilsya, tak i zhdi, chto iz glaz u nego posyplyutsya molnii. Sejchas on hmurilsya. On pronessya mimo stola, za dolyu sekundy ispepelil nas svoimi golubymi kvarcevymi glazami - my vraz skinuli nogi na pol. Ne uspeli prijti v sebya, kak ego uzhe ne bylo v komnate - tol'ko so svitom rassekla vozduh ego repsovaya tunika. Za nim gusinym kosyakom poyavilis' Kontroler, Vice-Kontroler i Zam Vice-Kontrolera. Lica u nih tozhe byli hmurye, i oni tozhe speshili, budto na pozhar. My vskochili s mest i pojmali Zama Vice-Kontrolera u samogo vyhoda. |to byl tolsten'kij korotyshka, i ozabochennost' nikak ne vyazalas' s ego puhlym licom. Ono slegka perekosilos'. - Tol'ko ne sejchas, dzhentl'meny, - skazal on. - Minutochku, mister Kleng, - nachal ya. - Po-moemu, vy postupaete s pressoj nespravedlivo. - Znayu, - soglasilsya Zam, - i proshu menya izvinit', no sejchas dejstvitel'no net vremeni. - CHto zh, - proiznes ya, - pridetsya soobshchit' pyatnadcati millionam chitatelej, chto vremya v nashi dni stalo slishkom dorogim... On s nenavist'yu vzglyanul na menya, tol'ko ya i sam nasupilsya - dolzhen zhe ya vyudit' iz nego etot proklyatyj materil! - Ne bud'te tak bezzhalostny. Esli chto-to pokolebalo Stabil'nost' Glavnogo Stabilissimusa, vy dolzhny raskryt' nam glaza! Tut on zabespokoilsya, kak ya i ozhidal. Pyatnadcat' millionov budut v legkoj panike, esli prochtut, chto GS metalsya, kak tigr v kletke. - Slushajte, - nasedal na nego ya. - V chem vse-taki delo? CHto vy tam takoe obsuzhdali? - Horosho, - skazal on. - Idemte vse v moj kabinet. Tam podgotovim vypusk dlya pressy. No ya ne poshel vmeste so vsemi. Terzaya Klenga, ya zametil: oni vyleteli iz kabineta stol' stremitel'no, chto zabyli zaperet' za soboj dver'. Na moej pamyati takoe sluchalos' vpervye, i ya ponyal - sejchas ili nikogda. Potomu ya i nazhal na Zama, chtoby dal svodku dlya pressy. A ya tem vremenem prorvus' vnutr' "Proga" - vse igralo mne na ruku. Vo-pervyh, otkrytaya dver', vo-vtoryh, ne bylo moej oppozicii iz "Triba". Pri chem zdes' oppoziciya? Kak zhe vy ne ponimaete? Oppozicionnye gazety vsegda rabotayut na paru. "Ledzher" uhodit pisat' s "Rekordom", "Dzhornal" - s "N'yusom" i tak dalee. Znachit, ya byl svoboden, nikto menya ne hvatitsya, ne zametit, chto ya smylsya. YA nemnozhko potolkalsya vmeste so vsemi, poka oni tyanulis' za Zamom, vseh propustil i ostalsya v komnate poslednim. YA sdelal vid, chto zacepilsya za porog, podozhdal sekundu - i streloj k priotkrytoj dveri kabineta. Zahlopnul ee za soboj, perevel dyhanie i probormotal: "Nu, chudo-chelovek, derzhis'!" YA stoyal v nebol'shom zale, na stenah iz sinteticheskogo materiala viseli svetyashchiesya kartiny. Zal byl bez dverej i konchalsya u podnozhiya beloj lestnicy. YA mog idti tol'ko vpered. Dver' za moej spinoj byla zaperta, i ya chuvstvoval sebya v otnositel'noj bezopasnosti - no tol'ko v otnositel'noj, druz'ya moi, ne bolee. Rano ili pozdno kto-to sprosit menya, kak ya syuda popal. Stupen'ki porazhali krasotoj - belye, rovnen'kie, oni podnimalis' po krivoj, slegka na konus. YA perebiral pal'cami po gladkim kamennym perilam i ne spesha dvigalsya naverh, ozhidaya, chto sejchas na menya brositsya kobra ili kakoj-nibud' robot-ohrannik. Podzhilki tryaslis' ot straha. YA stupil na kvadratnuyu lestnichnuyu ploshchadku i tut tol'ko obratil vnimanie na vibraciyu. Snachala-to podumal, chto eto serdce vykolachivaet pod rebrami, byvaet tak, bam-bam-bam, dyhanie perehvatit, a pod zheludkom rastekaetsya holod. Potom smotryu, net, pul'saciya ishodit iz samogo zdaniya. YA vzbezhal po ostavshimsya stupen'kam i ochutilsya pered razdvizhnoj dver'yu. Nu, dumayu, na samyj hudoj konec iz menya sdelayut chuchelo i polozhat pod steklo - vzyalsya za ruchku i tolknul dver'. I zdes', bratishki, nahodilos' ono samoe - yadro, o kotorom ya govoril vnachale. Nichego podobnogo ya v zhizni ne videl, a povidat' mne dovelos' nemalo. Poprobuyu vam ego opisat'. SHirinoj eta komnata vo vse zdanie, vysotoj - ne men'she dvuh etazhej. YA budto ochutilsya vnutri ogromnyh chasov. Bukval'no vse prostranstvo zapolnyali kakie-to kulachki i shesterenki, oni vrashchalis' i pri etom siyali, budto kaplya vody pered padeniem. Vse eti tysyachi kolesikov vertelis' v gnezdah iz dragocennogo kamnya - kak v chasah, tol'ko masshtab drugoj, - a krasnye, zheltye, zelenye i golubye tochki yarko iskrilis', toch'-v-toch' kak na kartinah odnogo davno otdavshego bogu dushu francuza. Po familii Sera. Steny byli ispeshchreny raschetnymi integrafami - ya dazhe razlichil summarnye krivye, vystroennye na fotoelektricheskih plastinah. Datchiki dlya integrafov nahodilis' na urovne glaz i peremeshchalis' po vsej okruzhnosti komnaty, slovno cep' iz belyh ciferblatov. |to vse, chto ya mog bolee ili menee razlichit'. Ostal'noe bylo zhutko slozhnym. A iz samogo centra komnaty - bam-bam-bam, kotoroe ya ponachalu prinyal za stuk svoego serdca. Mezhdu dvumya vertikal'nymi osyami, snizu i sverhu, byl zakreplen kristallicheskij vos'migrannik, On medlenno, s nebol'shimi ryvkami, dvigalsya, a vibraciya ishodila ot vrashchayushchih ego dvigatelej. Sverhu vos'migrannik osveshchalsya prozhektorami. Luchi sveta otrazhalis' ot medlenno povorachivayushchihsya granej i plyasali po vsej komnate. Vot eto, bratva, bylo zrelishche! Ne uspel ya sdelat' dva shaga, otkuda ni voz'mis' kakoj-to staryj hren v belom halate - uvidel menya, kivnul i potopal nazad. No cherez sekundu obernulsya - i snova ko mne, na etot raz ochen' medlenno. - YA ne sovsem... - nachalo bylo on, no tut zhe s somneniem oseksya. Vzglyad u nego byl potuhshij, otsutstvuyushchij, slovno on vsyu zhizn' pytalsya vspomnit', zachem zhivet na belom svete. - YA Karmajkl, - ob®yavil ya. - Ah, da! - Lico ego chut' prosvetlelo, no v tot zhe mig na nem snova poyavilos' somnenie. Tut ya pokazal, chto ya - paren' ne promah. - YA so Stabilissimusom Grotingom. - Vy ego sekretar'? - Da. - Vy znaete, mister Mitchell, - zagovoril starikan, - hot' perspektivy i mrachnye, mne kazhetsya, svetlye mesta tozhe est'. Ved' skoro nasha sistema obrabotki dannyh pozvolit prognozirovat' i blizhajshee budushchee... - I on s nadezhdoj posmotrel na menya - takoj vzglyad byvaet u sobaki, kogda ona, sidya na zadnih lapah, zhdet pohvaly hozyaina. - Neuzheli? - udivilsya ya. - Vse govorit za to. Ved' esli nash metod pozvolyaet zaglyadyvat' v absolyutnoe budushchee, znachit, so vremenem my nauchimsya davat' tochnyj prognoz hot' na zavtra - potrebuetsya lish' nebol'shaya modifikaciya. - Pozhaluj, vy pravy, - soglasilsya ya, a sam dumayu: chto on takoe neset? Ispug proshel, i ya oshchutil legkoe razocharovanie. YA ved' dumal, chto sejchas uvizhu chudo-cheloveka, kotoryj vydaet nashim bossam vse tajny bytiya, a tut nate vam - chasovoj mehanizm. Starikan dovol'no zaulybalsya. - Vy tak schitaete? - robko sprosil on. - Imenno tak. - Mozhet, vam budet netrudno skazat' ob etom misteru Grotingu. Vdrug vasha podskazka podejstvuet... Tut ya snova pokazal sebya molodcom. - Skazat' po pravde, ser, - govoryu, - Glavnyj Stabilissimus poslal menya k vam dlya nebol'shoj besedy. YA u nego rabotayu nedavno i, k neschast'yu, zaderzhalsya v Vashingtone. - Ah, izvinite, pozhalujsta, - zabormotal on. - Prohodite syuda, mister... mister... I on povel menya cherez labirint iz dvizhushchihsya detalej k pul'tu v drugom konce komnaty. Tam stoyalo poldyuzhiny kresel, v odno on uselsya sam, drugoe predlozhil mne. Na ploskoj poverhnosti pul'ta gnezdilos' mnozhestvo pereklyuchatelej i knopok. On nazhal kakoj-to tumbler, i osveshchenie pogaslo. Nazhal eshche odin - i bam-bam-bam uchastilos' do monotonnogo gudeniya. Vos'migrannik zavertelsya tak bystro, chto pod svetom prozhektorov prevratilsya v tumannuyu dymku. - Vy, navernoe, znaete, - samodovol'no nachal prosveshchat' menya etot staryj hren, - chto sejchas my vpervye smogli primenit' nash analiticheskij metod k absolyutnomu budushchemu. Spasibo Uiggonsu, chto razrabotal sistemu samoproverki dannyh, bez nee my by eshche korpeli i korpeli. - Molodec vash Uiggons, - govoryu, a sam nu hot' by chto-nibud' ponyal. Takoe sostoyanie byvaet, kogda tol'ko chto prosnulsya i ne mozhesh' vspomnit', chto videl vo sne. |to znakomo kazhdomu - nuzhnaya mysl' brodit gde-to sovsem ryadom, a uhvatit' ee ne mozhesh'. Vot i u menya togda roilis' v golove sotni raznyh associacij, zvonili tysyachi kolokol'chikov - a sostykovat' nichego ne udavalos'. No ya chuvstvoval - rybina tut bol'shaya. Po kristallu nachali metat'sya teni. Poyavilis' nesfokusirovannye izobrazheniya, vspyshki cveta. CHudnoj starik chto-to posheptal pro sebya, i ego pal'cy proshlis' po klavisham pul'ta, budto on igral fugu. Nakonec on skazal "Est'!", otkinulsya v kresle i prinyalsya sledit' za kristallom. I ya vmeste s nim. Peredo mnoj vozniklo okno v prostranstvo, cherez eto okno ya videl odinokuyu zvezdu, yarko gorevshuyu v temnote. Svet byl ostryj, holodnyj i do rezi v glazah sil'nyj. Srazu zhe za oknom, na perednem plane, ya uvidel kosmicheskij korabl'. Net, ne v forme sigary ili yajcevidnogo sferoida, nichego podobnogo. Takoj kosmicheskij korabl' uvidish' razve chto vo sne. Ogromnoe chudovishche s kakimi-to nemyslimymi kryl'yami i bashenkami, natykannymi bez vsyakoj sistemy oknami. Budto ego nikto i ne sobiralsya zapuskat' v kosmos, a sdelali balovstva radi. - Smotrite vnimatel'no, mister Maggins, - predupredil staryj hren. - Pri takoj skorosti vse proishodit ochen' bystro. Bystro? |to ne to slovo. Na korable vdrug podnyalas' sumatoha. Bashenki podnimalis' i opuskalis', lyudi, pohozhie v skafandrah na klopov, snovali vzad i vpered; k korablyu podletela malen'kaya raketa v forme utolshchennoj igly, nemnogo povisela ryadom i uletela. Napryazhennaya sekunda ozhidaniya - i vdrug zvezda pomerkla. A sledom za nej - i kosmicheskij korabl'. Kristall potuh. Moj ekskursovod, trehnutyj professor, pereklyuchil neskol'ko tumblerov, i pred nami otkrylsya dal'nij, glubokij plan. CHetko i yarko voznikli zvezdy, miriady zvezd. Postepenno verhnyaya chast' kristalla nachala temnet'. Raz, dva - i vse zvezdy pogasli. Predstavlyaete? Pogasli. Byli i netu. YA vdrug vspomnil shkol'nye gody, kak v kaplyu pod mikroskopom my dobavlyali tush' i smotreli, kak gibnut bednye ameby. Starikan s beshenoj skorost'yu prinyalsya nazhimat' raznye knopki, i pered nami voznikali vse novye i novye kartiny Vselennoj, no chernoe oblako kazhdyj raz raspolzalos' i pogloshchalo vse vokrug. Skoro zvezd voobshche ne ostalos'. Ne ostalos' nichego, krome chernoty. Ne skazhu, chto vse eto vyglyadelo effektnee prilichnogo stereofil'ma, no nervishki slegka poshchekotalo. YA ne bez zhalosti zadumalsya nad sud'boj ameb. Zazhegsya svet, ya snova okazalsya vnutri chasovogo mehanizma. Professor povernulsya ko mne i sprosil: - Nu, chto vy ob etom dumaete? - Dumayu, chto eto shikarno. Na lice ego poyavilos' razocharovanie. On promyamlil: - Net, net, ya ne o tom. Kak vy eto ob®yasnyaete? Vy soglasny s ostal'nymi? - So Stabilissimusom Grotingom? On kivnul. - Mne nado nemnogo podumat', - ushel ya ot otveta. - Vse eto neskol'ko... neozhidanno. - Razumeetsya, razumeetsya, - zaprichital on, provozhaya menya k dveri. - Podumajte kak sleduet. Hotya, - ruka ego zastyla na dvernoj ruchke, - ya ne vpolne soglasen s vashim "neozhidanno". V konce koncov my vsegda etogo zhdali. Vselennaya obrechena, a kakim budet konec, ne tak vazhno. Nedurno, a? Poka ya shel vniz, chuvstvoval, kak u menya izviliny shevelyatsya. Nikak ne mog ponyat', chem uzh eto chernoe oblako tak ogorchilo Stabilissimusa. YA poplelsya k vyhodu iz "Proga" i na hodu prinyal reshenie - poedu-ka sejchas pryamo k Kontroleru i ustroyu u nego eshche odin spektakl'. Na uglu ya pojmal pnevmaticheskuyu kapsulu i nabral na diske nuzhnyj adres, CHerez tri s polovinoj minuty ya byl na meste. Ne uspel ya vybrat'sya iz kapsuly, kak menya okruzhila vsya nasha gazetnaya shajka. - Gde ty propadal, starina? - sprashivaet "Ledzher". - Nam tvoi mozgi byli vot kak nuzhny. - Nikak Hogana ne najdu, - otvechayu. - Poka s nim ne vstrechus', ne znayu, chto pisat'. A chego eto vam vdrug mozgi ponadobilis'? - Da ne mozgi voobshche, a tvoi mozgi. YA vylez nakonec-to iz kapsuly i pokazal im pustye karmany. - Dumaesh', my tebya hotim raskolot'? - udivilsya "Ledzher". - Da net zhe, prosto ne hvatalo cheloveka, kotoryj umeet interpolirovat'. - CHego? - |to chuchelo hotelo skazat' "interpretirovat'", - popravil "Rekord". - Nam segodnya opyat' vydali oficial'nuyu svodku. Slov mnogo, a smysla nikakogo. - Bratcy, - skazal ya, - vam nuzhen chelovek, kotoryj umeet fantazirovat'. Segodnya ya ot etoj roli otkazyvayus'. A to, chego dobrogo, nafantaziruyu na svoyu golovu. V obshchem, pritopal ya po dorozhke k glavnomu vhodu, idu k kabinetu Zama Vice-Kontrolera, a sam dumayu: "Vopros u menya ne shutejnyj, chego ya budu razmenivat'sya na vsyakih zamov?" Razvorachivayu lyzhi - i v priemnuyu samogo Kontrolera. A do nego dobrat'sya ne prosto - u nego deloproizvoditeli zhivye, ne kakie-to tam roboty-pustobrehi. Da eshche chetyre sekretarshi. Krasotki kak na podbor, no chtut disciplinu. Pervaya menya dazhe ne zametila. YA pronessya mimo nee i byl uzhe vo vtoroj prihozhej, a ona tol'ko nachala strekotat': "Prostite, chto vy hoteli?" Vtoruyu vspoloshil stuk dveri, i ona uspela shvatit' menya za ruku. V obshchem, povisli na mne obe, no ya znaj sebe rvus' vpered. Tut tret'ya, i kak ko mne prizhmetsya! Ponyal ya - zaslon ne prorvat'. No zdes' menya uzhe mog uslyshat' Kontroler, poetomu ya kak zaoru: - Doloj Stabil'nost'! Da, da. Imenno tak i zaoral. I eshche: - Stabil'nost' nikuda ne goditsya! Daesh' Haos! Da zdravstvuet Haos! I eshche chto-to v etom rode. Sekretarshi poryadkom struhnuli, odna vklyuchila signal trevogi, tut zhe vvalilis' dvoe rebyatishek i uzhe sobralis' schitat' mne rebra. No ya prodolzhal hulit' Stabil'nost' i proryvat'sya v svyataya svyatyh, naslazhdayas' pri etom zhizn'yu - ved' na mne viseli tri pervosortnye krasotki, a v nozdri lez zapah "Izobiliya N_5". Nakonec, na shum vyshel sam Kontroler. Menya tut zhe otpustili, i Kontroler sprosil: - Iz-za chego takoj shum?.. Ah, eto vy. - Ne serdites', pozhalujsta, - govoryu. - YA smotryu, vy lyubitel' poshutit', Karmajkl. - Net, ser, prosto u menya ne bylo drugogo sposoba bystro dobrat'sya do vas. - Izvinite, Karmajkl, no vy yavno perestaralis'. - Podozhdite minutku, ser. - Prostite, ya ochen' zanyat. - Vid u nego byl obespokoennyj i neterpelivyj. - Mne nuzhno skazat' vam dva slova naedine, - nastaival ya. - Isklyucheno. Pogovorite s moim deloproizvoditelem. - I on povernulsya k svoemu kabinetu. - Proshu vas, ser... No on, mahnuv rukoj, uzhe vhodil v kabinet. YA kinulsya k nemu i pojmal za lokot'. On chto-to serdito zashipel, no ya povernul ego k sebe, obhvatil rukami i, kogda moj rot okazalsya ryadom s ego uhom, s zharom prosheptal: - YA byl naverhu v "Proge". YA vse znayu! Ego nizhnyaya chelyust' otvisla. On sdelal kakih-to dva neyasnyh zhesta i kivkom golovy pozval menya za soboj. YA vvalilsya v ego kabinet, a tam... YA chut' ne umer na meste. Tam byl Glavnyj Stabilissimus. Da, da, staryj gromoverzhec Groting, On stoyal u okna, i dlya polnoty kartiny emu ne hvatalo v rukah po molnii. Tut, dolozhu vam, bratcy, ya srazu otrezvel, vsya spes' s menya vmig sletela - pri vide Stabilissimusa lyuboj otrezveet, nevazhno, kakoj kozyr' u nego v karmane. YA vezhlivo kivnul i podozhdal, poka Kontroler zakroet dver'. |h, dumayu, po tu storonu dveri bylo by uyutnee. I chego ya polez v etot "Prog"? - Mister Groting, - skazal Kontroler, - eto Dzhon Karmajkl, reporter iz "Tajmsa". My skazali drug drugu: "Zdravstvujte", no slyshno bylo tol'ko Grotinga. YA edva poshevelil gubami. - Itak, Karmajkl, - prodolzhal Kontroler, - chto vy hoteli skazat' naschet "Proga"? - YA byl naverhu, ser. - CHto-o? - B-byl naverhu. Tut v glazah GSa dejstvitel'no sverknuli molnii. - Izvinite, esli dostavil vam nepriyatnosti. YA godami mechtal o tom, chtoby podnyat'sya tuda... i, kogda segodnya predstavilas' vozmozhnost', ya ne uderzhalsya... - I ya rasskazal im, kak mne udalos' prorvat'sya naverh i chto ya tam uvidel. Kontroler byl vne sebya ot yarosti, i ya ponyal - ne sprashivajte pochemu, ponyal vse, - chto nado uspet' vygovorit'sya, inache ko mne primut samye krutye mery. No k etomu vremeni ya uzhe koe-chto skumekal. Povorachivayus' pryamo k GSu i govoryu: - Ser, skazhite, "Prog" oznachaet "prognozirovanie"? Otvetom bylo molchanie. Potom Groting medlenno kivnul. - Naverhu stoit mashina, kotoraya predskazyvaet budushchee, - prodolzhil ya. - Kazhdyj den' vy podnimaetes' tuda i poluchaete prognoz. Potom vydaete eti svedeniya gazetchikam, no tak, budto do vsego vy doshli sami. Pravil'no? Kontroler gnevno zabul'kal, no Groting snova kivnul. - Segodnya, - skazal ya, - byl predskazan konec sveta. Snova nastupila tishina. Nakonec Groting ustalo vzdohnul i proiznes: - Pohozhe, mister Karmajkl dejstvitel'no znaet slishkom mnogo. - YA zdes' ni pri chem, - vzorvalsya Kontroler. - YA vsegda nastaival na solidnoj ohrane. Vystav' my ohrannikov... - Ohranniki, - perebil Groting, - tol'ko narushili by sushchestvuyushchuyu Stabil'nost'. Lyudi mogli zapodozrit' chto-to neladnoe. Poetomu nam prishlos' polozhit'sya na sud'bu v nadezhde, chto nichego ne proizojdet. Sejchas eto "chto-to" proizoshlo, i nuzhno iskat' vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. - Prostite, ser, - vstupil ya, - no ya prishel syuda vovse ne potomu, chto hotel pohvastat'sya. Bez hvastovstva ya mog by i obojtis'. Menya trevozhit drugoe: pochemu tak vstrevozheny vy? Groting pristal'no posmotrel na menya, potom prinyalsya hodit' po komnate. Gneva na ego lice ya ne videl, on prosto hodil po bol'shoj komnate i dumal, hladnokrovno razmyshlyal, kak so mnoj postupit'. Menya brosilo v drozh'. - Obeshchayu vam, - nachal ya, - chto budu derzhat' yazyk za zubami, esli vse delo v etom. On dazhe ne povernul golovy - znaj sebe hodit. CHto so mnoj mogut sotvorit'? Na um prishli raznye uzhasy. Upekut na vsyu zhizn' v odinochku. Vyshlyut na kraj Vselennoj, yakoby dlya provedeniya issledovanij. Sotrut vse, chto nakopilos' v moej pamyati, a eto znachit, chto moi dvadcat' vosem' let - kotu pod hvost. YA zdorovo struhnul i davaj krichat': - Vy nichego ne smozhete mne sdelat'. Sejchas Stabil'nost'! - I ya nachal citirovat' Kredo, zataratoril, chto pomnil: - Status-kvo sleduet podderzhivat' lyuboj cenoj. Kazhdyj chlen obshchestva yavlyaetsya sushchestvennym i neot®emlemym elementom statusa-kvo. Udar po Stabil'nosti lyubogo chlena obshchestva oznachaet udar po Stabil'nosti samogo obshchestva. Stabil'nost', kotoraya podderzhivaetsya za schet ushcherba, prichinyaemogo otdel'noj lichnosti, ravnoznachna Haosu... - Spasibo, mister Karmajkl, - perebil menya GS. - YA poka eshche pomnyu Kredo. On podoshel k pul'tu na stole Kontrolera i bystro nazhal neskol'ko klavish. CHerez neskol'ko minut tomitel'nogo ozhidaniya teletajp otstuchal otvet. Groting prochital tekst, dovol'no kivnul i podozval menya. Podhozhu k nemu, rebyata, a sam dumayu - kakim chudom menya eshche nogi derzhat? - Mister Karmajkl, - ob®yavil Groting. - Rad soobshchit', chto vy naznacheny konfidencial'nym predstavitelem pressy pri apparate po podderzhaniyu Stabil'nosti - na vremya nastoyashchego krizisa. YA tol'ko ojknul. - Takim obrazom, - poyasnil Glavnyj Stabilissimus, - Stabil'nost' ostaetsya nezyblemoj, i est' polnaya garantiya togo, chto vy budete molchat'. Obshchestvo ne terpit izmenenij, no bezobidnye dopolneniya ono privetstvuet. Byl sozdan novyj post, i ego zajmete vy. - S-spasibo, - vymolvil ya. - Razumeetsya, vash kredit sushchestvenno vozrastet. Rabotat' budete so mnoj lichno. Vse soobshcheniya - strogo konfidencial'nye, Esli vy raskroete vverennuyu vam tajnu, obshchestvo nakazhet vas za zloupotreblenie sluzhebnym polozheniem. Procitirovat' sootvetstvuyushchij paragraf Kredo? - Net, ser! - voskliknul ya, potomu chto prekrasno znal etot paragraf. Lovko on zagnal menya v ugol, nichego ne skazhesh'! - A chto budet s moej rabotoj v "Tajmse"? - V "Tajmse"? - peresprosil Groting. - Prodolzhajte rabotat', kak obychno. Predstavlyajte oficial'nye svodki, slovno vy ne imeete ponyatiya o tom, chto v dejstvitel'nosti proishodit. Vremeni na to, chtoby poyavlyat'sya v svoej gazete, u vas budet dostatochno. Peregruzhat' vas ne sobirayus'. On vdrug ulybnulsya, i na dushe u menya srazu polegchalo. YA ponyal, chto on ne takoj uzh zlodej, - naoborot, on sdelal vse vozmozhnoe, chtoby vytashchit' menya iz etoj yamy, v kotoruyu ya ugodil iz-za svoego lyubopytstva. YA uhmyl'nulsya i na radostyah protyanul emu ruku. On krepko pozhal ee. Groza kak budto minovala. - Itak, mister Karmajkl, teper', kogda my s vami kollegi, perejdem pryamo k delu, - prodolzhal GS. - "Prog", kak vy dogadalis', dejstvitel'no Centr prognozirovaniya. S pomoshch'yu sovershennoj sistemy obrabotki dannyh i slozhnogo sochetaniya integrafov nam udaetsya... pol'zuyas' vashej terminologiej, predskazyvat' budushchee. - CHestno govorya, ser, - priznalsya ya, - ya shparil naobum. Neuzheli vse tak i est'? - Imenno tak, - ulybnulsya Groting. - V prorochestve net nichego misticheskogo. |to ochen' logichnaya nauka, vystroennaya na eksperimental'nyh faktorah. Solnechnoe zatmenie predskazyvayut s tochnost'yu do sekundy, do gradusa dolgoty, i obyvatelya eto privodit v izumlenie. Uchenye zhe znayut, chto zdes' vsego lish' tochnyj matematicheskij raschet na osnove tochnyh dannyh. - Razumeetsya, - nachal ya, - no... Groting podnyal ruku. - Predskazanie budushchego, - prodolzhal on, - po suti dela ta zhe samaya zadacha, no tut est' svoya slozhnost' - trudno poluchit' tochnye dannye i v trebuemom ob®eme. Vot primer: imeetsya yablochnyj sad, Velika li veroyatnost' krazhi yablok? - Kto ego znaet. Navernoe, eto zavisit ot togo, mnogo li rebyatishek zhivet po sosedstvu. - Pravil'no, - soglasilsya Groting. - Vot vam uzhe dopolnitel'nye dannye. Znachit, imeyutsya sad i rebyatishki. Velika li veroyatnost' krazhi yablok? - Dazhe ochen'. - Vot vam eshche dopolnitel'nye svedeniya: v rajone svirepstvuet sarancha. - Veroyatnost' men'she. - Eshche: Ministerstvo sel'skogo hozyajstva soobshchilo o novom effektivnom razbryzgivatele protiv saranchi. - Teper' bol'she. - Est' i drugie dannye: v proshlye gody mal'chishki ukrali yabloki i bylo krepko za eto nakazany. Kakova veroyatnost' teper'? - Naverno, chut' pomen'she. - K eksperimental'nym faktoram dobav'te analiz povedeniya mal'chishek. |to sorvi-golovy, i nakazanie na nih ne dejstvuet. Syuda zhe priplyusujte prognoz pogody na leto, mestopolozhenie sada. A kak k krazham otnositsya vladelec? Teper' summirujte; sad plyus mal'chishki plyus krazhi plyus nakazanie plyus harakter vladel'ca plyus sarancha plyus opylenie plyus... - O bozhe! - vyrvalos' u menya. - Vas porazhaet ob®em i zadachi, - ulybnulsya Groting, - no ne otsutstvie logiki. Obrabotav vse imeyushchiesya svedeniya po dannomu sadu, my tochno skazhem, sovershitsya li krazha, malo togo, opredelim ee vremya i mesto. Perenesite etot primer na Vselennuyu, i vam stanut yasny masshtaby raboty, kotoraya vedetsya v zdanii "Proga". Analizatory dannyh razmeshchayutsya na vos'mi etazhah. Otobrannye svedeniya podayutsya v integratory, i op-lya - poluchite predskazanie! - Op-lya, bednaya moya golovushka! - Nichego, so vremenem privyknete. - A izobrazheniya? - sprosil ya. - Reshenie matematicheskoj zadachi mozhno vyrazit' po-raznomu, - stal ob®yasnyat' Groting. - Dlya "Proga", estestvenno, my vybrali vizual'nyj pokaz prognoziruemyh sobytij. Vse krupnye pravitel'stvennye resheniya pered provedeniem v zhizn' oblekayutsya v formu dannyh i podayutsya v integrator. My uznaem, kak tot ili inoj shag otrazitsya na obstanovke v mire. Esli nalico vygody, my delaem etot shag. V protivnom sluchae my ot nego otkazyvaemsya i ishchem drugie puti... - A kak naschet izobrazheniya, kotoroe ya videl segodnya? - pointeresovalsya ya. Ulybka sbezhala s lica Grotinga. On skazal: - Vplot' do segodnyashnego dnya, mister Karmajkl, my mogli priblizit'sya k nastoyashchemu v luchshem sluchae na nedelyu, a uglubit'sya v budushchee - maksimum na neskol'ko sot let. Novyj metod Uiggonsa pozvolil zaglyanut' v budushchee vplot' do konca nashej civilizacii, i konec etot, kak vyyasnilos', ustrashayushche blizok. Gibel' Vselennoj, kotoruyu vy nablyudali, proizojdet menee chem cherez tysyachu let. I mery dolzhny byt' prinyaty nemedlenno. - K chemu porot' goryachku? Vperedi eshche desyat' vekov, za eto vremya navernyaka proizojdet kakoe-nibud' sobytie, kotoroe ne pozvolit Vselennoj pogibnut'. - Kakoe sobytie? - Groting pokachal golovoj. - Vy ploho predstavlyaete sebe, kak obstoit delo. S odnoj storony, imeetsya teoriya nashego obshchestva. Stabil'nost'. Vy sami nedavno citirovali Kredo. Esli obshchestvu prihoditsya podderzhivat' Stabil'nost' cenoj nestabil'nosti, voznikaet Haos. Obratite na eto vnimanie. S drugoj storony, my ne mozhem zhdat', kogda nashe obshchestvo bystro pokatitsya k samounichtozheniyu. CHem blizhe ono budet k etoj tochke, tem bolee reshitel'nye izmeneniya potrebuyutsya dlya togo, chtoby predotvratit' katastrofu. Malen'kij snezhok, katyashchijsya s vershiny gory, na puti prevrashchaetsya v ogromnyj snezhnyj kom i, v konce koncov, snosit zdorovennyj domishche u osnovaniya gory. Naverhu dostatochno chut' shchelknut' pal'cem - i napravlenie budushchej laviny izmenitsya. SHCHelknut' pal'cem - i budet spasen celyj dom. No esli upustit' moment i opomnit'sya, kogda snezhnyj kom naberet moshch', potrebuyutsya ogromnye usiliya, chtoby otvesti v storonu groznuyu lavinu. - Segodnyashnie izobrazheniya kak raz byli snezhnym komom, padayushchim v nash dom. I vy hotite shchelknut' pal'cem sejchas... Groting kivnul. - Nam predstoit proseyat' milliardy faktorov, imeyushchihsya v "Proge", i najti etot malen'kij snezhok. Kontroler, vse eto vremya prebyvavshij v sostoyanii ocepeneniya, slovno ochnulsya ot sna. - Govoryu zhe vam, mister Groting, eto nevozmozhno. Kak vy hotite otkopat' odin nuzhnyj faktor sredi milliardov? - Tem ne menee, drugogo puti net. - Est'! - vozmutilsya Kontroler. - I ya vse vremya o nem govoryu. Davajte dejstvovat' metodom prob i oshibok. My vyzovem seriyu izmenenij sejchas i posmotrim, izmenitsya li liniya budushchego. Rano ili pozdno my natknemsya na to, chto ishchem. - Isklyucheno, - skazal Groting. - |to znachit rasprostit'sya so Stabil'nost'yu. Esli civilizaciya pokupaet spasenie cenoj svoih principov, ona ne dostojna spaseniya. - Ser, - vmeshalsya ya. - U menya est' predlozhenie. Oni posmotreli na menya. GS odobritel'no kivnul. - Po-moemu, vy oba - na nevernom puti. Vy ishchete faktor v nastoyashchem. A poiski nado nachinat' iz budushchego. - To est'? - Vot, dopustim, ya govoryu: za to, chto vyroslo mnogo klevera, nado blagodarit' staryh dev. I vy nachinaete poiski s etih samyh dev. A nado nachinat' s klevera i dvigat'sya v obratnom napravlenii. - Postarajtes' govorit' yasnee, mister Karmajkl! - YA govoryu o logicheskom postroenii ot konca k nachalu. Vy znaete, ser, chto v svoe vremya starichok po familii Darvin pytalsya ob®yasnit' ravnovesie, caryashchee v prirode, vyvesti prichinno-sledstvennuyu vzaimosvyaz'. On, v chastnosti, skazal, chto ot chisla staryh dev v gorode zavisit urozhaj klevera, da, tak i skazal; no, esli vy hotite razobrat'sya, chto on imel v vidu, nuzhno idti ot konca k nachalu. Ot sledstviya k prichine. Vot tak: dlya opyleniya klevera trebuyutsya shmeli. CHem bol'she shmelej, tem bol'she klevera. Polevye myshi razoryayut shmelinye gnezda, znachit, bol'she polevyh myshej, men'she klevera. Dal'she - koty edyat myshej. CHem bol'she kotov, tem bol'she klevera. Kotov derzhat starye devy. Sledovatel'no, chem bol'she staryh dev, tem bol'she klevera, chto i trebovalos' dokazat'. - Tak-tak, - zasmeyalsya Groting, - a teper' vyvody. - Po-moemu, vy dolzhny nachat' s momenta katastrofy i tyanut' prichinnuyu cepochku, zveno za zvenom, poka ne doberetes' do pervoprichiny. Zapustite Prognozator v obratnom napravlenii, i najdete tochku, s kotoroj nachalos' dvizhenie nashego snezhka. Nastupila dolgaya tishina - oni obdumyvali moe predlozhenie. Kontroler vyglyadel slegka osharashennym, on vse bormotal pro sebya: "koshki - klever - starye devy", no GSa moya mysl' yavno zacepila. On podoshel k oknu i stoyal tam, glyadya v prostranstvo, nedvizhimyj, slovno statuya. Kazalos', vse proishodit vo sne - strastnye perezhivaniya iz-za sobytiya, kotoroe proizojdet cherez tysyachu let. No uzh takova Stabil'nost'. Obyazatel'no nado smotret' vpered. U moego priyatelya iz "Morning glob" nad stolom visit tablichka: "Dumaj o zavtrashnem dne, segodnyashnij sam o sebe podumaet". Nakonec Groting proiznes: - Mister Karmajkl, dumayu, vam luchshe vernut'sya v "Prog"... Menya, estestvenno, raspiralo ot gordosti. My shli cherez zal k pnevmaticheskim kapsulam, a ya dumal: "YA podal shikarnuyu ideyu Glavnomu Stabilissimusu! On prinyal moe predlozhenie!" Sekretarshi, uvidev, chto my vyhodim, srazu kinulis' vpered cherez zal. U vyhoda uzhe stoyali tri kapsuly. Malo togo, GS i Kontroler zhdali, poka ya zvonil k sebe v redakciyu i daval oficial'nuyu svodku. Redaktor byl nedovolen, chto ya kuda-to smylsya, no u menya bylo prekrasnoe alibi. YA iskal Hogana. Iskal, druz'ya moi, eshche kak iskal! My bystro minovali kabinety "Proga" i podnyalis' po konusoobraznoj lestnice. Po doroge GS skazal, chto YArru, staromu hrenu, kotorogo ya okolpachil, pravdu govorit' ne stoit. Pust' schitaet, chto ya na samom dele konfidencial'nyj sekretar'. My snova okazalis' vnutri etih porazitel'nyh chasov. Krutilis' miriady kolesikov i kulachkov, medlenno vrashchalsya kristall, razdavalos' gipnoticheskoe "bam-bam" dvigatelej. YArr vstretil nas u dverej i s rasseyannym podobostrastiem provodil k smotrovomu stolu. V komnate snova stalo temno, i my eshche raz uvideli, kak chernoe oblako raspolzaetsya po poverhnosti Vselennoj. Sejchas ya vosprinyal eto zrelishche sovershenno inache - u menya murashki pobezhali po kozhe. Groting povernulsya ko mne i sprosil: - Est' kakie-nibud' predlozheniya, mister Karmajkl? - Prezhde vsego, - skazal ya, - nado uznat', kakoe otnoshenie k chernomu oblaku imeet kosmicheskij korabl'... vy soglasny? - N-da, vpolne. - Groting skazal YArru: - Dajte nam krupnym planom kosmicheskij korabl' i vklyuchite zvuk. Integraciyu, pozhalujsta, s normal'noj skorost'yu. - CHtoby prosmotret' ves' kusok v takom tempe, potrebuetsya nedelya, - zayavil YArr. - Mozhet, vam nuzhno chto-to konkretnoe? U menya mel'knula ideya. - Pokazhite nam mesto, kogda priletaet raketa. YArr vernulsya k pul'tu upravleniya. My uvideli krupnym planom bol'shoe krugloe otverstie. Zarabotal zvukovoj mehanizm na vysokoj skorosti, stal slyshen klekot pisklyavyh golosov. Neozhidanno poyavilas' raketa. YArr dal zamedlenie do normal'noj skorosti. Raketa - tolstaya igla - nosom voshla v otverstie, razdalos' kakoe-to shipenie - proizvodilas' stykovka metodom vsasyvaniya. Vnezapno kartinka izmenilas', i my uvideli shlyuz mezhdu dvumya korablyami. Golye po poyas muzhchiny v promaslennyh rabochih shtanah, potnye, peretaskivali v bol'shoj korabl' tyazheloe, obvyazannoe meshkovinoj oborudovanie. V storonke dva tipa srednih let bystro razgovarivali: - U vas vse normal'no? - Esli by normal'no. Slavu bogu, eto poslednyaya partiya. - A kak naschet kreditov? - Vse vygrebli. - Ser'ezno? - Eshche kak. - Ne ponimayu. U nas ostalos' bol'she dvuh millionov. - A u nas vse vyletelo na kosvennye zakupki i na... - Na chto? - Na vzyatki, esli vam tak nado znat'. - Na vzyatki? - |h, dorogoj moj, stoit zakazat' ciklotrony, i na tebya srazu nachinayut podozritel'no kosit'sya. A uzh esli zaiknesh'sya ob atome, schitaj, na tebya uzhe zaveli delo. - Raz tak, znachit, delo zavedeno na lyubogo iz nas. -