Al'fred Bester. Raby lucha zhizni
-----------------------------------------------------------------------
Alfred Bester. Slaves of the Life Ray (1941). Per. - E.Hodos.
"Miry Al'freda Bestera", t.4. "Polyaris", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 March 2001
-----------------------------------------------------------------------
1. ZAGADOCHNAYA BOLEZNX
V palate "S" razdalsya grohot, kto-to zavizzhal. Zatem poslyshalis' kriki,
shum yarostnoj bor'by, topot nog. Nekto v bol'nichnoj pizhame nessya po etazhu,
presleduemyj vsklokochennymi sanitarami.
Beglec promchalsya po koridoru, oprokinuv po puti izumlennuyu nyanechku. Na
mgnovenie ostanovilsya, vyrval iz steny ognetushitel' i shvyrnul ego v
presledovatelej. Potom kulakom vyshib tyazheloe okonnoe steklo i brosilsya na
zemlyu - na svobodu - so vtorogo etazha.
Neistovo zveneli telefony, nadryvalis' zvonki, migali avarijnye ogni.
Nyanechki bezhali na posty, iz administrativnogo korpusa posypalis' interny,
putayas' v odezhde. U ogromnyh zheleznyh vorot, ogranichivayushchih bol'nichnuyu
territoriyu, nervno oglyadyvalas' po storonam ohrana, nedoumevaya, chto zhe,
chert voz'mi, proishodit. U travmpunkta, cherez dorogu ot bol'nichnyh
garazhej, kto-to zakrichal, potom eshche raz, uzhe slabee. Ohotniki-vrachi rezko
izmenili kurs i uvideli vysokuyu huduyu figuru cheloveka, letyashchego cherez
kusty. |to byl beglyj pacient.
Iz priemnoj vyletel intern i brosilsya v tolpu. CHerez sekundu ego uzhe
videli begushchim mezhdu oranzhereyami v neskol'kih futah pozadi udirayushchego
bol'nogo, Kogda oni vyrvalis' na otkrytoe mesto, intern molnienosno
postavil beglecu podnozhku tak, chto oba, poskol'znuvshis', uvyazli v peske.
Podbezhali ostal'nye i shvatili otchayanno otbivayushchegosya pacienta.
Ponadobilis' usiliya chetyreh zdorovyh sanitarov, chtoby ottashchit' ego v
psihiatricheskoe otdelenie.
Intern otryahnulsya, pokachal golovoj i, morshchas' i prihramyvaya, zashagal k
administrativnomu korpusu. On pinkom raspahnul vnutrennyuyu dver' i so
vzdohom uselsya v kozhanoe kreslo. Krupnyj muzhchina v tvidovom kostyume v
izumlenii posmotrel na nego iz-za stola, zavalennogo vazhnymi bumagami, i
brosil ruchku.
- Slushajte, L'yuis, - skazal on, - kakogo...
- Doktor Koul, k vashim uslugam, - uhmyl'nulsya intern. - Gospodin
glavvrach, ya prishel k vam s durnymi vestyami. Po zrelomu razmyshleniyu, mister
Miller, mne kazhetsya, vy nazovete menya geroem.
- CHto tam eshche? - razdrazhenno proiznes Miller. - YA ochen' zanyat, Koul.
- Ne nastol'ko, chtoby ne vyslushat', chto ya hochu skazat'.
Miller pronicatel'no vzglyanul na molodogo vracha.
- YA znayu, chto vy hotite skazat'.
- Znachit, vy uzhe ponyali, da? Pyatyj sluchaj za tri dnya. A teper' i
koe-chto eshche.
- Koe-chto eshche? - Miller nahmurilsya.
- Ochen' dazhe koe-chto. - Koul vyudil iz karmana pachku dokumentov. -
Kogda pyat' sovershenno bezvrednyh pacientov vnezapno shodyat s uma, eto eshche
ne tak uzhasno. No esli posmotret' na dannye priema bol'nyh, - vrach shvyrnul
bumagi na stol, - i zametit', chto u devyanosta procentov postupivshih v
okruzhnoj gospital' Kvins za poslednyuyu nedelyu - zlokachestvennye opuholi i
kakie-to osobye formy raka, nevol'no zapodozrish' neladnoe.
- Neveroyatno, - vydohnul Miller. On lihoradochno prosmotrel zapisi i
podnyal glaza na sobesednika. - Neveroyatno!
- Huzhe, - skazal Koul reshitel'no. - U menya poka net otchetov, no
posmotrite na eti diagnozy, Rak!.. Ha-ha! Bolezni etih pacientov lish'
otdalenno napominayut rak. SHef, uveryayu, nad nami navisla ugroza epidemii
bolezni, eshche ne opisannoj v medicinskih spravochnikah.
- Da vy s uma soshli! - zaoral glavvrach. - Novaya bolezn'? Sovershenno
nevozmozhno.
- Ubedites' sami, - vozrazil Koul. On shvatil Millera za ruku i potashchil
ego k dveri. - Vseh etih bol'nyh pomestili v yuzhnoe krylo.
Oba bystro proshli k liftu, kotoryj umchal ih na etazh rentgenovskih
issledovanij. Dobravshis' ottuda do sleduyushchego etazha, vrachi medlenno proshli
po ogromnoj palate s vysokim potolkom i mnozhestvom krovatej. Zrelishche,
predstavshee ih glazam, bylo pochti neveroyatnym. Pacienty lezhali spokojno,
ne ispytyvaya boli. Sudya po kartam, u vseh byli normal'naya temperatura,
pul's, davlenie... I vse zhe oni yavno stradali ot bolezni, poskol'ku iz
absolyutno zdorovyh sub容ktov prevratilis' v zhalkie iskrivlennye karikatury
na lyudej.
U odnih vdrug vyrosli miniatyurnye nozhki na pleche ili dopolnitel'nye
pal'cy posredi ladonej. Drugie stali ciklopami s ogromnym glazom posredi
lba. Tela nekotoryh pacientov opoyasyvali malen'kie sharovidnye narosty,
prevrashchaya neschastnyh v zhivye tutovye yagody.
Vse iskrivilos' i izmenilos', kak budto Priroda vdrug reshila dobavit'
paru kusochkov gliny, lepya chelovecheskoe sushchestvo.
- Kak davno eto proishodit? - prosheptal Miller. - Pochemu v gazetah ni
slova?
- Eshche nedeli net. Opuholi razvivayutsya pryamo na glazah. Budto
chelovecheskaya plot' zazhila nezavisimoj zhizn'yu. - Koul nervno zadymil
sigaretoj. - Da, naschet bol'nyh, kotorye vzbesilis'... Pervyj pogib -
vyprygnul s pyatogo etazha. My sdelali vskrytie. - Molodoj vrach kivnul,
zametiv blesk v glazah sobesednika. - Opyat' ugadali, da? Imenno, soshel s
uma iz-za opuholi mozga. Bozhe! Istochnik infekcii neizvesten. Neyasno, kto i
gde postradaet v sleduyushchij raz. |ti opuholi chertovski bystro razvivayutsya.
Mozhet, uzhe sejchas vo mne ili v vas rastet zhutkoe novoobrazovanie... i
vylezti ono mozhet v lyubom meste, dazhe v mozgu. Vse eto ochen' bystro
rasprostranitsya. Iz epidemii pererastet v endemiyu, potom v pandemiyu.
Miller, nado chto-to delat', poka v gorode ne znayut!
Gorod uznal. Medlenno, no neizbezhno novosti prosachivalis' s
neumolimost'yu "Geroicheskoj simfonii" Bethovena. V ponedel'nik peredovica
"Tajms" opolchilas' na poryadki, caryashchie v okruzhnom gospitale Kvins, gde
semnadcat' sumasshedshih pacientov bujstvovali v techenie treh chasov. A na
odnoj iz poslednih stranic napechatali tumannoe soobshchenie o dvuhgolovoj
zmee, obnaruzhennoj v Central'nom parke.
Vo vtornik gazety soobshchili o vnezapno razrazivshejsya serii zhutkih
ubijstv - ochevidno, dele ruk novoj bandy, tipa byvshej shajki "Korporaciya
"Ubijstvo". Takzhe v gazetah poyavilos' zayavlenie professora Higlstona iz
Kolumbijskogo universiteta, kotoryj utverzhdal, budto videl stayu
pterodaktilej, greyushchihsya na karnize Muzeya iskusstv.
No kogda nastupilo utro sredy, i polgoroda, pridya na rabotu,
obnaruzhilo, chto drugaya polovina tainstvennym obrazom otsutstvuet, delo
prinyalo sovsem drugoj, ser'eznyj oborot. Telefonnaya kompaniya byla
vynuzhdena vremenno prekratit' rabotu iz-za togo, chto nesmetnoe kolichestvo
telefonistok ne yavilos' na rabochee mesto. Ne prishli utrennie gazety, ne
otkrylis' mnogie magaziny, zamolchala polovina linij svyazi. Poluzadushennyj
gorod davilsya bezdeyatel'nost'yu.
Gorozhane srazu zhe otpravilis' po domam, pril'nuli k radiopriemnikam i
stali zhdat' soobshchenij v nadezhde uslyshat' klyuch k razgadke. A doma okazalis'
odin na odin s chudovishchnoj bolezn'yu s edinstvennym simptomom - zhutkimi
iskrivleniyami tel ee zhertv, nad kotorymi oni nasmehalis' eshche paru dnej
nazad. Radiosoobshcheniya pochti nichego ne raz座asnyali. Diktory soobshchali svoim
slushatelyam to, chto im uzhe bylo izvestno: polovina goroda porazhena strannoj
novoj bolezn'yu, prevrashchayushchej cheloveka v karikaturu na samogo sebya.
V okruzhnom gospitale Kvins radio nikto ne slushal. Pribyvalo stol'ko
novyh bol'nyh, chto ne bylo ni vremeni, ni smysla perevodit' ih kolichestvo
v procenty. Rabotal ves' personal. Nyanechek i sanitarov vdrug povysili do
diplomirovannyh medsester, i oni energichno brosilis' na bor'bu s
nekontroliruemoj stihiej.
Odin lish' doktor Koul derzhalsya nemnogo v storone, pytayas' ponyat', chto
zhe proishodit. On bespokojno brodil po palatam i vremenno oborudovannym
komnatam dlya bol'nyh v poiskah kakogo-to klyucha k razgadke, kotoraya
prinesla by oblegchenie porazhennomu gorodu.
- |to ne rak, - bormotal on snova i snova, - po krajnej mere, ne
izvestnaya nam forma raka. Diagnoz znacheniya ne imeet. No chto yavlyaetsya
vozbuditelem infekcii? Bakteriya? Prostejshij odnokletochnyj organizm? Virus?
CHto, chert voz'mi, eto mozhet byt'?
On napravilsya k patologoanatomicheskomu otdeleniyu i zaglyanul v dver'.
Doktor Dann sidel odin sredi nerazberihi u perevernutogo vverh tormashkami
pribora.
- Nu? - sprosil Koul.
Dann ustalo pozhal plechami.
- Nichego, absolyutno nichego. YA sdelal i izuchil vse srezy, lyubuyu meloch',
imeyushchuyu kakoe-to otnoshenie k delu. YA rabotal dolgie chasy. - On morgnul
pokrasnevshimi glazami. - I nichego. Boyus', mne dolgo ne vyderzhat'. Mozhet,
uzhe i do menya dobralos'. Kakie tam pervye simptomy?
- V tom-to i chertovshchina, - otvetil Koul. - Prosto nikakih simptomov.
On potrepal Danna po plechu i vyshel iz otdeleniya. Sejchas, konechno, mozhno
ne zhdat' bystryh rezul'tatov. Luchshe vsego zanyat'sya izucheniem vozmozhnyh
putej infekcii. CHto moglo tak bystro porazit' celyj gorod? Voda?
Koul toroplivo proshel v administrativnyj korpus i pereodelsya. V mashine
pochti ne bylo benzina, i on ostanovilsya na zapravke. Poskol'ku na
nastojchivyj gudok nikto ne otkliknulsya, prishlos' samomu zapravit' mashinu
iz kolonki. Potom on povernul na sever i bystro poehal v gorod - po
pustynnoj doroge.
Koul zametil, chto trava v kyuvete byla gushche obychnogo - s moshchnymi
steblyami, perepletennymi, kak tolstye trubochki spagetti. Vsya mestnost'
iz-za etogo stanovilas' bugorchatoj, nelepoj. Na stvolah derev'ev narosli
mutanty - gorby i vypuklosti. Kusty prevratilis' v bescvetnye korallovye
rify.
A potom, s holodkom, probezhavshim po spine, Koul nachal zamechat' neuklyuzhe
peredvigayushchiesya figury, pryachushchiesya gde-to vdaleke. Sozdaniya, kogda-to
byvshie lyud'mi i zhivotnymi, teper' vyglyadeli dikimi chudovishchami.
Koul v strahe nazhal na akselerator i svobodnoj rukoj stal lihoradochno
nashchupyvat' revol'ver v bardachke mashiny. On pochuvstvoval oblegchenie, lish'
kogda perelozhil oruzhie v svoyu kurtku.
Na ulicah goroda vse bylo eshche strashnee, chem v prigorode. Opustevshie
zdaniya, v polumrake kotoryh pritailis' zhutkie figury; redko popadayushchiesya
navstrechu normal'nye lyudi, begushchie, slovno ot chego-to spasayas'; povsyudu
grudy razbityh mashin. Tol'ko cherez chas Koul dobralsya do departamenta
vodosnabzheniya.
V zdanii ostalsya lish' starik-klerk - neprinuzhdenno sidel v direktorskom
kresle i privetstvoval posetitelya bezzuboj ulybkoj.
- Star ya dlya etogo, da, - proshamkal on, - chuma pribiraet molodyh i
nezhnyh, kak vy.
- Ladno, - zlo brosil Koul. - YA iz bol'nicy Kvins. Mne nado uznat'
koe-chto o vodosnabzhenii.
- CHto? - sprosil klerk. - Sprashivajte menya. Teper' departament - eto ya.
- Vam chto-nibud' izvestno o zarazhenii vody v gorode?
- A nikakogo zarazheniya netu. Vse proverili - eshche do togo, kak narod
svalilsya, - i netu.
- Vy uvereny?
- Aga.
CHto delat' dal'she? Koul neuklyuzhe povernulsya, vyshel i gluboko zadumalsya.
Produkty? Mozhet, kto-nibud' ostalsya v ministerstve zdravoohraneniya?
On pobezhal po zloveshchim ulicam, postoyanno oglyadyvayas' nazad, i nakonec
dobralsya do novogo zdaniya ministerstva zdravoohraneniya i sanitarii. "Vot
budet ironiya sud'by, - podumal Koul, - esli oni vse zarazilis'". On
probezhal po dlinnym koridoram, i eho otvetilo na ego krik.
Zarazilis' vse. No v kabinete inspektora nashelsya otchet. Moloko
sovershenno bezopasno. Na shestidesyati obshchestvennyh rynkah po vsemu gorodu
proverili osnovnye produkty, i vezde vse chisto. V stokah nichego net. V
rekah net. Otkuda zhe, radi Vsevyshnego, idet zarazhenie? S neba? Vozmozhno.
Koul pospeshil obratno k mashine, otchayanno razmyshlyaya. Mozhet, eto chto-to
tipa zarazheniya ot kosmicheskogo lucha? Novyj vid solnechnoj radiacii...
CHego-to dikogo. Kako...
On poshatnulsya ot neozhidannogo udara, upal i tut zhe podnyal golovu. Ot
uvidennogo krov' u molodogo vracha zastyla v zhilah. Nechto s dlinnymi
rukami, krokodil'ej kozhej i blestyashchimi kogtevidnymi zubami brosilos' na
Koula, i on otstupil nazad, svirepo udariv eto kablukom v grud'. Tvar'
hryuknula, obdav svoyu zhertvu smradnym dyhaniem, i snova brosilas' v ataku.
Koul udaril chudishche nogoj i svalil na mostovuyu. V sleduyushchuyu sekundu on
vyhvatil revol'ver i vystrelil v upor ot bedra. Koshmarnoe sozdanie
zahripelo, lovya past'yu vozduh, i opyat' poshlo na nego. V uzhase Koul
otpryanul i snova vystrelil, celyas' v golovu. Na etot raz tvar' drognula,
medlenno opustilas' na koleni i ruhnula na zemlyu - sodrogayushcheesya nechto,
kogda-to byvshee chelovekom.
Odnako strel'ba privlekla vnimanie drugih tvarej. Koul uslyshal kakie-to
zvuki i uvidel, kak na uzkih ulochkah u zdaniya ratushi zamayachili teni. V
panike on rvanulsya k mashine. Motor skrezhetal, no zavodit'sya ne hotel. Koul
peregnulsya i zablokiroval zamki na dvercah, zatem eshche raz nazhal na
starter. Kogda motor, nakonec, zakashlyal, kto-to uzhe carapal po kuzovu.
Koul obernulsya, mel'kom uvidel strannye zhutkie lica; potom ot udara kulaka
razbilos' steklo, i v tu zhe sekundu zavelsya dvigatel'. Koul vrubil
peredachu, i avtomobil' rvanul s mesta v tot moment, kogda kleshni dobralis'
do gorla molodogo vracha. Uskorenie otshvyrnulo napadavshih proch' ot borta
mashiny. On byl spasen - poka spasen.
2. PERVYE KLYUCHI K RAZGADKE
Koul napravilsya k Brodveyu, pytayas' uspokoit' isterzannye nervy. Koe-chto
on vyyasnil: etih tvarej pochti nevozmozhno ubit', pridetsya kak sleduet
vooruzhat'sya.
Ruiny, mimo kotoryh on proezzhal, svodili s uma. V golovu nevol'no lezla
mysl': skol'ko eshche udastsya proderzhat'sya, prezhde chem takzhe past' zhertvoj
zagadochnoj bolezni. Vprochem, pohozhe, chto u opredelennogo procenta
naseleniya vrozhdennyj immunitet.
Koul vklyuchil radio - vdrug chto-to skazhut - kak raz na svodke izvestij:
- ...epidemiya, kotoruyu znala Amerika. Pomoshch' uzhe napravlena v N'yu-Jork,
hotya pravitel'stvo ne soobshchaet, pribudet li ona vovremya. Poslednie
dvenadcat' chasov nikakoj svyazi s N'yu-Jorkom net, i sushchestvuet strashnaya
veroyatnost', chto v zhivyh nikogo ne ostalos'. Ves' rajon ploshchad'yu v
tridcat' kvadratnyh mil' zakryt na strogij karantin. |ta programma
special'no peredaetsya iz Filadel'fii na N'yu-Jork v nadezhde, chto te, kto
eshche zhiv, uznayut: pomoshch' pribudet v techenie vos'mi chasov. Nado derzhat'sya!
Vosem' chasov!.. Koul svernul na vostok k Medison-avenyu, v容hal v zhilye
kvartaly i rezko zatormozil u zdaniya "Aberkomb" - neobhodimo bylo
pozaimstvovat' iz otdela ohoty bolee moshchnyj revol'ver i patrony. Vyhodya iz
magazina, on s udivleniem obnaruzhil, chto bol'she tridcati chelovek,
sovershenno normal'nyh i zdorovyh, zhivut v cokol'nom etazhe. Oni zhili tam s
togo vremeni, kak razrazivshayasya chuma priobrela opasnuyu formu.
Proveryaya shal'nuyu ideyu, Koul doehal do vhoda v metro na Sorok vtoroj
ulice i zaskochil vnutr'. I zdes' byli sotni normal'nyh lyudej, vybravshih
metro svoim ubezhishchem, Oni zhili v bodrosti i bezopasnosti. Sbityj s tolku,
Koul zavel mashinu i pognal obratno v gospital'. Pervaya zacepka!.. On eshche
ne znal ni proishozhdeniya, ni haraktera bolezni, no uzhe sovershenno yasno,
chto zhivushchie pod zemlej nahodyatsya v bezopasnosti. Pochemu? Dolzhno zhe byt'
ob座asnenie!
V gospitale Koul s uzhasom obnaruzhil vorota otkrytymi, ih nikto ne
ohranyal. Medlenno peresekaya parkovuyu zonu, molodoj vrach oziralsya po
storonam. Net ohrany? CHto-to ne tak... On ostanovil mashinu i uzhe sobiralsya
vylezti, kak vdrug pryamo pered nim udaril fontanchik gryazi, iz
terapevticheskogo korpusa donessya raskat vystrela.
Koul prishchurilsya i uvidel figury v belyh halatah, podayushchie emu znaki iz
okna. On bystro proehal cherez park v malen'kij garazh za domom i pomchalsya
vverh po stupen'kam. Dver' otkrylas', Koul s razbegu vletel v tolpu
vzbudorazhennyh vrachej i sester.
- V glavnom terapevticheskom korpuse vse porazheny maniej ubijstva, -
poslyshalis' toroplivye ob座asneniya.
- Vse? - vydohnul Koul.
Vpered protolkalsya malen'kij doktor Dann. Koul obradovalsya, chto
patologoanatom zdorov.
- Ne vse, - otvetil on. - Okolo dvadcati procentov.
- A ostal'nye?
- Vid chudovishchnyj... do smerti napugany... razdrazheny, no opasny ne
bolee, chem obychnaya tolpa.
- Ne bolee! - Koul gor'ko usmehnulsya. - Vy znaete, chto takoe sud Lincha?
- Gruppa nelovko zaerzala, i molodoj vrach pospeshno smenil temu. -
Poslushajte, kazhetsya, ya koe-chto obnaruzhil, eto mozhet prigodit'sya. Gde
Miller?
U Danna vytyanulos' lico.
- Ischez, - promolvil patologoanatom. - Mozhet, i do nego dobralos'...
ili dobralis'. Ne znayu.
- Uzhasno!
Koul ostanovilsya, zadumavshis'. Poterya glavvracha - tyazhelyj udar. Zatem
on otryvisto proiznes:
- Tak ili inache, ya obnaruzhil, chto, esli nahodit'sya pod zemlej,
zarazhenie ne opasno. Komu-nibud' iz vas eto o chem-to govorit?
Nikto ne otvetil, potom szadi razdalsya golos:
- Ah, gajmorova pazuha, ya ved' tol'ko vrach!
Vse zasmeyalis', napryazhenie neskol'ko spalo. Lyudi ugomonilis' naskol'ko
vozmozhno i stali obsuzhdat' novosti.
- Mne nuzhny fakty, - zayavil Koul. - Esli by u menya bylo dostatochno
dannyh, mozhet, ya by vyvel empiricheskuyu teoriyu etogo bezumiya. Nuzhno chto-to
predprinyat' do togo, kak syuda doberetsya podkreplenie, inache zdes' prosto
ustroyat reznyu.
Vse promolchali. Skazat' bylo nechego.
- Simmons? Karmajkl? Allen? CHto, nikto nichego ne znaet?
- |... doktor Koul, - robko proiznesla pozhilaya nyanechka.
- Da? - otkliknulsya on rasseyanno.
- Gospodinu Milleru napravlyali otchety po vsem stadiyam epidemii.
- Nu! - neterpelivo skazal Koul.
- K sozhaleniyu, oni, navernoe, tam, gde ya ih videla - na ego stole.
V pervyj raz za poslednyuyu nedelyu, nasyshchennuyu burnymi sobytiyami, Koulu
ochen' ne hvatalo dvizhushchej sily i blestyashchih administratorskih sposobnostej
Millera. Miller byl organizatorom i liderom, ot prirody prizvannym
sozdavat' poryadok iz haosa. Nakonec Koul pozhal plechami i oglyadelsya.
- CHto zh, znachit, mne pridetsya dostat' eti otchety.
On otmahnulsya ot protestov, proveril svoj novyj revol'ver i
prigotovilsya idti. Priblizivshijsya k nemu Dann vzyal tovarishcha za ruku.
- Poslushaj, L'yuis, esli uzh nuzhno idti, pochemu by ne svesti risk k
minimumu? Vot chto ya znayu; bezobidnye osobi vreda ne prichinyat, esli ih ne
provocirovat', dikie zhe brosayutsya na vse, hot' otdalenno napominayushchee
normal'nogo cheloveka. Davaj tebya zamaskiruem.
Personal razbezhalsya po administrativnomu korpusu, vyiskivaya chto-nibud'
prigodnoe. Simmons priznalsya, chto neravnodushen k lyubitel'skim spektaklyam,
i vozglavil grimirovanie. Smeshav muku s vodoj, na lico Koula nanesli bugry
i shishki, nabili ego odezhdu podushkami, ispeshchrili pyatnami kozhu. Kogda
Simmons zakonchil rabotu, Koul, skryuchivshis', pobrel k glavnomu
terapevticheskomu korpusu.
On provel v kabinete Millera dusherazdirayushchij chas sredi slonyayushchihsya tam
chudovishch, bukval'no prodirayas' k stolu. Stol byl perevernut, bumagi
razbrosany po polu. Ponimaya meru riska, Koul prosto sgreb ohapki bumag i
zapihal ih sebe za pazuhu v nadezhde, chto tam okazhutsya i otchety. Nakonec on
protolkalsya k vyhodu i pobezhal v administrativnyj korpus.
Poka on prinimal dush i naskoro el, prishlos' rasskazyvat' kollegam, chto
tvoritsya v gospitale. Potom vse rasselis' v biblioteke i nachali tshchatel'no
prosmatrivat' bumagi. V speshke Koul ne mog otdelit' nuzhnoe ot hlama: tut
byli scheta, nauchnaya korrespondenciya, perepiska s hozyajstvennikami,
svidetel'stva skuchnyh rutinnyh del, kotorye ezhednevno reshal Miller. Potom
Koul raskopal oplachennyj schet za svezhie govyazh'i kosti na shest' tysyach
dollarov. On s lyubopytstvom postuchal po nemu pal'cem, nedoumevaya, dlya chego
podobnye veshchi mogli ponadobit'sya glavvrachu, a zatem prodolzhil ser'eznuyu
rabotu.
Otchety byli to uzhasayushchimi, to zabavnymi. Nekotorye izobilovali
poeticheskimi obrazami i soobshchali o marsianah i krasnoj chume. Drugie byli
chereschur szhatymi, tragicheski korotkimi. Ostavalis' sotni nevyyasnennyh
voprosov, voprosov bez otveta, Nakonec Koul posmotrel na zhalkij listochek,
vyzhatyj iz ogromnogo kolichestva bumag, i podnyalsya.
- Situaciya bezradostnaya, - skazal on. - YA prines kipy bumag i
fotografiyu - po oshibke. V obshchem to, chto udalos' sobrat', svoditsya k
sleduyushchemu. Pervoe: pod zemlej lyudi ne zarazhayutsya. Vtoroe: nesmotrya na to,
chto opuholi porazhayut lyudej bessistemno, na rasteniya oni dejstvuyut,
kazhetsya, odinakovo.
- Kak eto? - sprosil kto-to.
- Pod slovom "odinakovo", - ob座asnil Koul, - ya imeyu v vidu to, chto vo
vseh otchetah soobshchaetsya o porazhenii tol'ko odnoj storony derev'ev i
kustov.
- Napodobie togo, kak moh rastet s severnoj storony?
- Pohozhe, - zasmeyalsya Koul. - Eshche odno otkrytie plyus k uzhe skazannomu -
mozhet, ono imeet otnoshenie k delu, a mozhet, i net. Kogda ya probiralsya
mezhdu oranzhereyami, ya sluchajno zaglyanul vnutr'. Tam rasteniya absolyutno
normal'nye!
Dann izumlenno prisvistnul.
- No o chem eto svidetel'stvuet, ya ponyatiya ne imeyu, - zakonchil Koul.
- |to poka nevazhno, - zayavil Simmons. - U menya est' predlozhenie.
Dopustim, eta epidemiya - rezul'tat kakogo-to radioaktivnogo oblucheniya,
naprimer, rentgenovskimi luchami ili chem-to podobnym. Voznikaet
estestvennyj vopros: gde istochnik radiacii?
- Mozhet byt', gde-to naverhu? Kosmicheskaya radiaciya, ili...
- No posmotrite na derev'ya, - vozrazil Simmons.
- Pravil'no! - podhvatil Koul. - Vse ponyali mysl'? Porazhennaya storona
derev'ev ukazyvaet na istochnik radiacii.
- I chto?
- A to, chto my provedem nebol'shoe issledovanie. Skazhem, ispol'zuem
princip pelenga. Drugimi slovami, davajte vyjdem, razyshchem tochnye kompasy i
sostavim shemu narostov na derev'yah na bol'shom prostranstve. K primeru, na
vostoke do Porta Dzhefferson, a na zapade do Sommervilya ili Hajbridzha.
Ochen' bystro nam ne upravit'sya, no, po-moemu, potratit' neskol'ko chasov
stoit. Na sheme otobrazim napravleniya. Istochnik radiacii dolzhen byt' ochen'
blizko ot tochki peresecheniya etih linij.
3. RADIOSTANCIYA "SMERTX"
Bylo uzhe sovsem temno, kogda semero iz chisla personala gospitalya
vtisnulis' v mashinu Koula. Oni doehali do N'yu-Jorka, razdobyli eshche tri
avtomobilya i vlomilis' v magazin "Instrumenty" - za neobhodimoj
apparaturoj. Nakonec mediki razdelilis' dlya vypolneniya svoego plana.
Koul i Dann, otvetstvennye za sektor N'yu-Jorka, ehali v molchanii,
ostorozhno nablyudaya za dorogoj. Sudya po otdel'nym normal'no vyglyadyashchim
lyudyam, kotorye speshili po bokovym ulochkam, zarazhenie rasprostranilos'
daleko ne na vse naselenie. |to ukrepilo veru vrachej v to, chto i u nih
est' immunitet. Razmyshlyaya o strannoj zagadochnoj prirode immuniteta, Koul
rassprashival svoego naparnika.
- Otveta ya ne znayu, - skazal Dann. - Est' dva faktora, vozmozhno,
vliyayushchih na immunitet. Vo-pervyh, vneshnie i vnutrennie sloi organizma
nekotoryh individuumov osushchestvlyayut mehanicheskuyu zashchitu ot infekcii.
Vo-vtoryh, u nevospriimchivyh individuumov prosto otsutstvuyut receptory dlya
vospriyatiya infekcii. To est', net organicheskogo substrata, na kotorom
mozhet ukrepit'sya invaziya.
- Mne kazhetsya, - proiznes Koul, - poskol'ku my predpolagaem luchevoe
zarazhenie, nash immunitet - kak by mehanicheskaya zashchita kozhi.
- Ochen' pohozhe, - kivnul Dann. - Vozmozhno, u vseh nas kozha obladaet
kakim-to obshchim neizuchennym kachestvom. Mozhet byt', razgadka v kozhnoj
pigmentacii. No u nas nedostatochno vremeni, chtoby eto ponyat'.
Povernuv na sever na Pyatuyu avenyu, mashina proehala mimo pamyatnika
SHermanu i poletela vdol' vostochnoj storony Central'nogo parka. Druz'ya
sodrogalis' pri vide otvratitel'nyh kustarnikov i kovylyayushchih sredi
oblomannyh vetok zhutkih sozdanij. Spustya nemnogo Dann podtolknul Koula:
- Kstati, a kto byl na fotografii, kotoruyu ty nashel u Millera v
kabinete?
- Miller, - posledoval otvet. - Miller i eshche chelovek po familii Gurvich.
Obychnyj lyubitel'skij snimok. Navernoe, stoyal u Millera na stole. Stranno,
chto ya ego ran'she ne zamechal.
- Ne tot li samyj Aleksandr Gurvich?
- Imenno. Miller s nim vmeste uchilsya, a potom i rabotal tri goda. Nash
glavvrach byl chertovski horoshim zoologom do togo, kak vzyal v ruki brazdy
pravleniya.
- Ne znal, - otvetil Dann. - No Gurvich - botanik, prichem luchshij iz
luchshih. On tvoril nastoyashchie chudesa, svyazannye s anomal'nym razvitiem
rastenij.
- S anomal'nym razvitiem? - ehom otozvalsya Koul.
- Aga. Posmotri "Zoologicheskij zhurnal" v nashej biblioteke, kogda budet
vozmozhnost'.
Oni spokojno proehali v severnuyu chast' Central'nogo parka i tshchatel'no
snyali desyatok pokazanij kompasa. Povernuv snova na yug, druz'ya s uzhasom
zametili tuskloe krasnoe zarevo nad gorizontom - gorod byl v ogne.
V yuzhnoj chasti parka nosilis' tolpy hriplo orushchih, zhestikuliruyushchih
sozdanij s goryashchimi fakelami v rukah. Bujstvo vozglavlyali vozhaki v
prichudlivyh belyh poluprozrachnyh odezhdah, s kapyushonom na golovah.
Vstrevozhennyj takim povorotom sobytij, Dann povernul k gospitalyu i
bystro pognal mashinu k mostu. No na Kanal'noj ulice Koul vdrug poprosil
tovarishcha ostanovit'sya i, k izumleniyu poslednego, vyprygnul iz mashiny i
ischez v temnote. Poslyshalsya topot nog, krik i udar kulaka o chelyust'.
Vskore Koul vernulsya s kuskom blestyashchej materii v ruke.
- Vstretil odnogo Mal'chika v Belom, - ob座asnil on, - i zahotel
posmotret' na ih formu. CHto skazhesh'?
Dann vzyal polosku materiala i zadumchivo potrogal ee pal'cem.
- Na oshchup' kak zhelatin...
- I mne tak pokazalos', - otkliknulsya Koul. - No pochemu zhelatin? I
pochemu uniforma?
- Mozhet, radio nam podskazhet. Pohozhe, tihie Mal'chiki v Belom
soznatel'no razzhigayut besporyadki. Navernoe, slavnaya malen'kaya organizaciya!
Dann protyanul ruku i vklyuchil priemnik:
- ...v eto vremya haosa. ZHiteli N'yu-Jorka, nashi doma, nasha strana, nasha
zhizn' i zhizni teh, kogo my lyubim, podvergayutsya smertel'noj opasnosti.
Prishlo vremya ob座avit' chrezvychajnoe polozhenie. Sushchestvuyushchee pravitel'stvo
nesposobno spravit'sya s situaciej. V etot kriticheskij moment, kogda
smertel'naya ugroza navisla nad vsemi nashimi gorodami, ya obrashchayus' k vam s
prizyvom vstupit' v moyu Armiyu Zdorov'ya. Podderzhite menya, i ya ruchayus', chto
budet vosstanovlena normal'naya zhizn' i strana iscelitsya. Obratites' k
lyubomu cheloveku v beloj forme, kotorogo uvidite, i skazhite, chto hotite
pomoch' Celitelyu. Celitel' - edinstvennyj, kto v sostoyanii spasti stranu...
- Slavno, pravda? - Dann vyklyuchil radio i usmehnulsya. - Samyj umnyj
sposob ustanovit' diktaturu, o kotorom ya tol'ko slyshal, Ot isceleniya
strany odin malen'kij shag do ee zahvata.
- Da, no pochemu zhelatinovaya uniforma? - nastojchivo voproshal Koul.
- Ochen' prosto. Odnim udarom - dvuh zajcev, Ochevidno, Celitel'-to vse i
zateyal. Navernoe, sdelal i razdal svoim lyudyam formu zaranee. Ona zashchishchaet
teh, kto ee nosit, ot zarazheniya.
- Pohozhe, - zadumchivo proiznes Koul. Ostatok puti on prosidel molcha.
Drugie issledovateli eshche ne vernulis' k tomu vremeni, kogda druz'ya
pod容hali k administrativnomu korpusu. Koul pobezhal v biblioteku, vzyal
neskol'ko knig i zakrylsya v svoem kabinete, otdav rasporyazhenie pozvat'
ego, kogda vse priedut.
Dolgie nochnye chasy tyanulis' beskonechno, a okruzhennye mediki stoyali na
strazhe i prislushivalis' k bezumnym zvukam, donosyashchimsya iz pomeshchenij
gospitalya. Nakonec k domu pod容hala mashina, za nej vtoraya i chut' pozzhe -
tret'ya. Vozbuzhdennye issledovateli pozvali Koula, i vse sobralis' v
gostinoj na soveshchanie.
- Poka Dann nanosit na kartu radiacionnye linii, - nachal Koul, -
pozvol'te rasskazat' vam, chto my uznali. My tochno ustanovili, chto prichina
zarazheniya - radiaciya. Iz chego eto sleduet? Iz neskol'kih faktov.
Pervoe: ya proveril prakticheski vse vozmozhnye mehanicheskie puti
zarazheniya, i ni odin ne pri chem. Vtoroe: vazhnejshie priznaki zarazheniya
derev'ev i kustov. Dumayu, nikto ne stanet otricat': oni ukazyvayut na to,
chto izluchenie idet iz opredelennogo mesta...
Koul ostanovilsya i posmotrel vokrug. Simmons, uhmylyayas', podoshel i
sunul emu v ruku kartu.
- Bolee togo, - prodolzhal molodoj vrach, - est' eshche dannye. Pochemu
rasteniya v oranzhereyah ne podverglis' zarazheniyu? Pochemu ne zadelo lyudej,
zhivushchih pod zemlej? Ochevidno, oni zashchishcheny ot vrednogo vozdejstviya.
- CHto zhe eto za tainstvennoe vozdejstvie? - razdalos' mnozhestvo
golosov.
- YA ne znayu, - otvetil Koul, - no mogu rasskazat' vam odnu prostuyu
istoriyu, kotoraya mnogoe proyasnit. V Moskve vo Vsesoyuznom institute
eksperimental'noj mediciny biologi provodili eksperimenty po izucheniyu
skorosti razmnozheniya zhivoj tkani. Oni zametili, chto delenie kletki chasto
proishodit v opredelennom ritme, i prishli k zaklyucheniyu, chto ritm zadayut
sosednie kletki.
Proveli eksperiment: vzyali molodye tonkie koreshki i razmestili ih tak,
chto konchik odnogo pryamo ukazyval v bok vtorogo. Pervyj nazvali
biologicheskoj pushkoj, vtoroj - indikatorom. Uchenye ostavili oba koreshka v
takom polozhenii na tri chasa. Potom indikator razrezali i podschitali
kolichestvo podelivshihsya kletok s obeih storon kornya. Na uchastke,
podvergavshemsya vozdejstviyu, podelivshihsya kletok bylo obnaruzheno na
chetvert' bol'she - ochevidno, effekt vozdejstviya biologicheskoj pushki.
|ksperiment povtorili bolee sotni raz - s tem zhe rezul'tatom. Ego
proveli, vstaviv mezhdu kornyami tonkij kvarcevyj list, - i opyat' te zhe
rezul'taty. No kogda ispol'zovali tonkoe steklo ili pokryvali kvarc
zhelatinom, effekt ischezal. Vsem vam izvestno, chto kvarc propuskaet
ul'trafioletovye luchi, togda kak steklo i zhelatin - net...
Koul sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. Ostal'nye mediki izumlenno
zashumeli i ustavilis' na molodogo uchenogo.
- Iz vsego etogo byl sdelan vyvod, chto vozdejstvie okazyvaet
ul'trafioletovoe izluchenie kletok pushki. Poskol'ku sledstviem izlucheniya
yavlyalos' uskorenie mitoza, luchi nazvali mitogeneticheskimi. Gospoda, ya
schitayu, chto nash gorod atakuet kakoj-to novyj i chrezvychajno moshchnyj vid
takih luchej!
- A oranzherei? - sprosil Dann.
- Oranzherei gospitalya iz obychnogo stekla. Obychnoe steklo, kak i
zhelatin, ne propuskaet mitogeneticheskie luchi... Agenty cheloveka, kotoryj
nazyvaet sebya Celitelem, nosyat zhelatinovuyu formu - ochevidno, chtoby
zashchitit'sya ot etogo izlucheniya. I poslednee. Nashe malen'koe rassledovanie
pokazyvaet, chto luchi ishodyat iz obshchej tochki. - Koul razvernul kartu. - |ta
tochka - na CHernoj vershine, v dvadcati milyah ot N'yu-Jorka, na Gudzone. YA ne
znayu, chto Celitel' ispol'zuet dlya svoej smertonosnoj deyatel'nosti, no yasno
odno: my obyazany dobrat'sya tuda i unichtozhit' istochnik izlucheniya!
V sleduyushchie sumburnye polchasa otbirali teh, kto pojdet, razdavali
skromnye zapasy oruzhiya i patronov. Nakonec vse shestnadcat' chelovek
sobralis' pered vystupleniem v gostinoj.
- My dolzhny prorvat'sya, - obratilsya k nim Koul. - Celitel' neset smert'
i razrushenie s CHernoj vershiny. Esli nam udastsya unichtozhit' ego, ego plany
ruhnut. Pomnite: my dob'emsya bol'shego, esli budem ostorozhny. Ostanovites'
v N'yu-Jorke i voz'mite oruzhie. Esli predstavitsya vozmozhnost' otnyat' u
kogo-nibud' takuyu formu, sdelajte eto.
- Pochemu by nam samim ne izgotovit' podobnuyu odezhdu? - sprosil Simmons.
- Vo-pervyh, u nas nedostatochno vremeni. Vo-vtoryh, materiya propitana
zhelatinom kakim-to osobym sposobom, i, chtoby sozdat' takuyu zhe, ujdet
slishkom mnogo sil.
- No zachem voobshche eti kostyumy?
- My s Dannom prishli k zaklyucheniyu, chto nash immunitet - rezul'tat
neizvestnogo svojstva kozhi, obespechivayushchego mehanicheskuyu zashchitu ot
mitogeneticheskih luchej. Odnako po mere priblizheniya k istochniku sila
izlucheniya budet vozrastat', i, vozmozhno, estestvennoj kozhnoj zashchity
okazhetsya nedostatochno. Tak riskovat' nel'zya. Nu da ladno! Hvatit
diskussij. Ezzhajte po lyuboj doroge na sever... no bud'te v CHansville pryamo
pod CHernoj vershinoj k pyati chasam!
4. LYUDI V BELOM
Bylo chetyre tridcat', kogda Koul doehal do CHansvillya. Na shosse uzhe
zhdali dve drugie mashiny. CHem blizhe oni pod容zzhali k istochniku izlucheniya,
tem strashnee stanovilis' urodstva vstrechayushchihsya lyudej i rastenij.
- |j, posmotrite na Vershinu!
Dann vozbuzhdenno pokazyval na mayachivshij vdaleke chernyj pik. Vokrug
ostriya nimbom perelivalos' slaboe, pochti nezametnoe siyanie, siyanie legkih
pastel'nyh tonov. Ono mercalo i kolebalos', budto tancuyushchie yazyki plameni.
Mediki dolgo smotreli na nih, zavorozhennye. Nakonec Koul shchelknul pal'cami.
- Pyat' chasov, - skazal on. - Bol'she my zhdat' ne mozhem. Davajte
podnimat'sya.
Dvenadcat' chelovek gus'kom besshumno dvinulis' po doroge. V sotne yardov
ot mashin oni povernuli i vskore uvideli doma priblizhayushchegosya gorodka.
Dostatochno bystro svetalo, i bylo neobhodimo minovat' gorodok do togo, kak
ih stanet vidno.
Oni pochti dostigli ratushi, kogda iz-za ugla vyshli troe odetyh v beloe
chasovyh - i ostolbeneli pri vide nezvanyh gostej vsego v neskol'kih futov
ot sebya. Odin ohrannik kriknul: "Stoj!" i stal nashchupyvat' koburu. Drugie
rvanulis' vpered.
Koul vskinul ruzh'e, kotoroe derzhal v rukah, i s siloj udaril prikladom
v golovu pervogo chasovogo. Tot ruhnul s kashlyayushchim zvukom i pokatilsya v
nogi vtoromu. Ostavshijsya ispuganno vzvyl i vslepuyu vypalil iz revol'vera,
odnako vystrel iz-za spiny Koula podkosil ego na meste.
No v etu sekundu iz barakov vylilas' tonkaya strujka odetyh v formu
lyudej, kotorye nachali okruzhat' ih.
- Syuda! - zaoral Koul. On povernulsya i pripustil po uzkoj ulochke mezhdu
domami. Ostal'nye pobezhali za nim. Szadi razdavalis' udary i shum bor'by.
Potom Koul okazalsya za domom v sadu, On s legkost'yu pereprygnul cherez
vysokij doshchatyj zabor i upal na zemlyu. Za nim posledovala eshche odna figura
v belom - Dann.
- Gde ostal'nye?
Dann motnul golovoj nazad.
Druz'ya pobezhali, pripadaya k zemle, poka ne vybralis' iz goroda, a potom
vypryamilis' i poshli po krutoj doroge, vedushchej na vershinu gory. Polut'ma
utrennej zari bystro rasseivalas', i vysoko nad nimi torchala CHernaya
vershina. Skvoz' derev'ya blestel metall, prostupali ochertaniya gigantskoj
konstrukcii, ustanovlennoj na ostrie pika. Mediki podnimalis' po zubchatoj,
izognutoj gore, poka nakonec ne uvideli vysokij zabor, opletennyj kolyuchej
provolokoj.
Zabor byl plotno sbityj, tyazhelyj, bolee desyati futov vysotoj; ego
podpirali moshchnye stal'nye stolby, ukreplennye v betonnyh podushkah. V sta
yardah nad zaborom, ukrytyj dikimi kustami, stoyal kamennyj osobnyak s
vysokoj bashnej, pohozhej na srednevekovuyu observatoriyu. A na samoj vershine
ee krasovalas' chereschur sovremennaya orudijnaya bashnya. V zabore byli tol'ko
odni vorota, vperedi na doroge, i te ohranyal otryad iz desyati chelovek.
- Kak, chert voz'mi, nam tuda popast'? - probormotal Koul.
- YA mogu sdelat' tak, chtoby ty tuda probralsya, - otvetil Dann. - Vot
smotri...
Oni shepotom posoveshchalis', potom Dani vzyal ruzh'e i, kraduchis', zashel v
pridorozhnyj les. CHerez neskol'ko minut prozvuchal vystrel: patologoanatom
nachal mini-vojnu s ohrannikami u vorot. Vospol'zovavshis' etim, Koul
rvanulsya k zaboru - slovno by svoj. On vyslushal vozbuzhdennye soobshcheniya
strazhi, stal vglyadyvat'sya v napravlenii neizvestnogo protivnika, potom
kivnul i pobezhal po sklonu k bashne, budto za pomoshch'yu. Molodoj vrach ryvkom
otkryl tyazheluyu dubovuyu dver' i rezko zahlopnul ee za soboj, gluboko
vzdohnuv s pritvornym oblegcheniem.
Ochutivshis' v malen'koj perednej, Koul oglyanulsya po storonam. Potom
razdalis' shagi. Iz-za otdernutoj zanavesi v pomeshchenie voshel oficer.
- CHto tam, chert voz'mi, tvoritsya? - garknul on.
- Napadenie na bashnyu, ser.
Oficer vzdrognul i povernulsya, chtoby prorychat' komandu strazhe v dal'nej
komnate. Koul bystro shagnul vpered i tknul dulom revol'vera emu v spinu.
- Teper', - skazal on lakonichno, - prikazhite im otojti k stene.
Oficer zameshkalsya, pochuvstvoval, kak revol'ver bol'no vvintilsya v
spinu, i otdal komandu. Pihaya plennika pered soboj, Koul bystro proshel
cherez komnatu ohrany k zakrytoj dveri v dal'nem uglu, On ottolknul
oficera, dotyanulsya do ruchki i chut'-chut' priotkryl dver'. Potom rezko
raspahnul ee, skol'znul vnutr' i s shumom zahlopnul dver' za soboj.
Sprava ot sebya Koul uvidel prolet kamennyh stupenek i pobezhal vverh.
Szadi razdalsya vystrel: za nim v pogonyu rinulsya oficer. Koul dobezhal do
povorota stupenek i brosilsya eshche vyshe, poka ne dostig pervoj lestnichnoj
ploshchadki. On, spotykayas', uzhe preodolel ostavshijsya prolet na vtoroj etazh,
kogda ostal'nye dobezhali do povorota.
Snizu razdalsya eshche odin vystrel i poslyshalis' kriki, no Koul vskochil v
pervuyu popavshuyusya komnatu i zahlopnul za soboj dver'. Klyucha v zamke ne
bylo. On obernulsya i uvidel, kak izumlennyj chelovek v forme podnimaetsya
iz-za pul'ta radiokontrolya i sryvaet s golovy naushniki.
- Beda! - hriplo kriknul Koul, kivnuv v storonu dveri. - Tebe nuzhno
hot' nemnogo zaderzhat' ih. YA podnimus' i dolozhu o sluchivshemsya.
Radiooperator kivnul i pokazal na vyhod. Koul brosilsya k uzkomu
vintoobraznomu proletu izvivayushchihsya zheleznyh stupenek. Snizu do nego
donosilis' gluhie zvuki rasshcheplyayushchegosya dereva i dikie kriki. Potom mezh
stal'nymi balkami zasvisteli puli.
Koul dumal, chto ego serdce sejchas razorvetsya ot napryazheniya - takie
krutye byli stupen'ki. Na malen'koj ploshchadke vidnelis' dve zanaveshennye
dveri. On na sekundu ostanovilsya v nereshitel'nosti, razmyshlyaya, proniknut'
li vnutr' ili bezhat' po izvivayushchejsya lestnice na vershinu bashni. No po
metallu grohotalo slishkom mnogo nog - ego navernyaka nastignut na
poldorogi.
Koul povernul vpravo i vprygnul v bol'shuyu komnatu s oknami tol'ko s
odnoj storony. On podbezhal k oknu - daleko-daleko vnizu byla zemlya;
oglyadelsya - chto-to vrode biologicheskoj laboratorii, nigde ne spryatat'sya.
Koul proshel dal'she eshche cherez dve komnaty i ochutilsya v drugoj
laboratorii. Na dlinnyh stolah stoyali mikroskopy, na yarkom utrennem solnce
sverkal ogromnyj kondensator. Speredi i szadi begleca narastal shum
presledovaniya, poka zvuk, pohozhe, ne okruzhil ego so vseh storon. Dver' v
dal'nem konce laboratorii byla zaperta. Koul ostorozhno povernul klyuch,
vyglyanul naruzhu - i vnutri u nego slovno vse oborvalos'. Konechno zhe, bashnya
byla krugloj. On promchalsya po okruzhnosti i vernulsya k toj zhe zheleznoj
ploshchadke!
Na vseh stupen'kah tolpilis' ohranniki, razgovarivaya i zhestikuliruya.
Vse novye lyudi podnimalis' snizu po uzkim stupen'kam, zadavali voprosy,
rasskazyvali o perestrelke na ulice, vyslushivali soobshcheniya o kakom-to
bezumce vnutri bashni. Koul uslyshal, kak szadi nego v laboratoriyu vorvalis'
presledovateli. On gluboko vdohnul, plavno otkryl dver' i vyskol'znul na
ploshchadku, vse eshche szhimaya v ruke klyuch. Potom prizhalsya spinoj k dveri i stal
otchayanno nashchupyvat' skvazhinu, chtoby vsunut' i povernut' klyuch. CHerez minutu
emu eto udalos'. I tut zhe dver' zadrozhala pod gradom udarov iznutri.
- Ser, ona zaperta, - kriknul Koul.
- Znayu, chertov pridurok! - razdalsya golos oficera.
Ostal'nye strazhniki stolpilis' za spinoj Koula i slushali. On snova
vytashchil klyuch i spryatal ego v rukav.
- CHto delat', ser? Zdes' klyucha net.
- Ladno, - neterpelivo ogryznulsya oficer. - Neskol'ko chelovek - begom
syuda, iskat'. On dolzhen byt' zdes'. Ostal'nye sledite za lestnicej.
Koul obernulsya i posmotrel na ohrannikov, Te pozhali plechami i lenivo
pobreli v otkrytuyu dver'.
- |j, - razdalsya golos - znakomyj golos. - Ne glyanut' li nam naverh, a?
Koul ostolbenel, chut' ne upav v obmorok ot potryaseniya.
- Pravil'no, idem! - sumel vydavit' on.
Dvoe protolkalis' skvoz' tolpu i dvinulis' vverh po spiral'noj
lestnice.
- Radi vsego svyatogo, - prosheptal Koul ugolkom rta, - kak ty eto
sdelal?
- Ochen' prosto, - otvetil Dann. - YA tozhe pritvorilsya odnim iz mestnyh
zashchitnikov, nemnogo poryskal sam po sebe, a potom vernulsya k vorotam.
Zatem my vse uznali, chto vnutri trevoga, i ya podnyalsya syuda. Vot chto
horoshego v forme - esli ona na tebe, zaklyatyj vrag tebya ne uznaet.
- Kak ya rad tebya videt'! - s zharom prosheptal Koul. - Poshli, proberemsya
naverh. Vremeni u nas ne mnogo.
Druz'ya ostorozhno podnimalis', pyatyas', preodolevaya po odnoj stupen'ke,
poka ih ne skryla zheleznaya reshetka. Potom oni povernulis' i bystro
pobezhali do konca lestnicy, gde pered tyazhelym metallicheskim shchitom stoyal
ohrannik.
- Smena karaula, - skazal Koul.
CHasovoj otdal chest' i poshel vniz. Oni podozhdali, poka on ischeznet iz
vidu, a potom vzyalis' za shchit. Tot tyazhelo poddalsya, skol'znul vbok. Druz'ya
proshli vnutr', postavili na mesto kryshku lyuka i okazalis' na shirokoj
otkrytoj ploshchadke iz polirovannogo stekla, na kotoroj stoyal apparat.
- Aga! - voskliknul Dann. - Vot on, istochnik chumy!
5. CELITELX
Vdrug razdalsya gromopodobnyj gul. Vershinu bashni, pochti dvadcatifutovuyu
v diametre, zanimalo chto-to vrode gigantskoj pushki ili elektroda. Agregat
vysilsya nad polom iz grudy melkih mehanicheskih prisposoblenij, katushek i
provodov, slovno mehanicheskaya kopiya doistoricheskogo mastodonta.
Izolirovannye kamennye opory vyglyadeli kak ogromnye bedra, meshanina
kontaktov, pereklyuchatelej i puskovyh rele napominala bochkoobraznoe telo, a
oval'naya stal'naya golova perehodila v otvratitel'noe korotkoe dulo.
Agregat byl napravlen na yug, on tryassya i drozhal ot gudyashchego reva
sobstvennoj moshchi. Strelyali i svetilis' somknutye ryady trubok Kulidzha,
treshchali elektricheskie razryady, chuvstvovalsya davyashchij zapah ionizacii.
- O Bozhe! - vydohnul Koul, - chto za shtuka!
On instinktivno sdelal shag vpered, Dann dvinulsya sledom, i vdrug golos
za ih spinami prokrichal:
- Stoyat', bezmozglye idioty!
Za nimi pod malen'koj arkoj stoyal ogromnyj muzhchina v forme.
- Skol'ko raz vas preduprezhdat'? - so zlost'yu prodolzhal on. - Esli ne
hotite izzharit'sya, ne smejte podhodit' k izluchatelyu blizhe, chem na desyat'
futov. I voobshche, kakogo d'yavola vy zdes' delaete?
- Ne mogu otvetit' v etom shume, ser, - kriknul Koul.
- Horosho, zajdem v laboratoriyu.
Muzhchina shagnul v storonu - massivnaya figura v meshkovatoj forme s
kapyushonom, - i oni proshli v malen'kuyu laboratoriyu. Tam neznakomec s shumom
zahlopnul tyazheluyu dver' i ustavilsya na nih.
- Nu, chego vam nado? YA zhe rasporyadilsya menya ne bespokoit'!
Koul stoyal molcha, ego pal'cy drozhali na rukoyatke revol'vera. Potom
molodoj vrach sdelal gromkij vzdoh i podnyal glaza.
- Ah, uvazhaemyj Celitel', - proiznes on s gorech'yu, - ya prishel k vam s
durnymi vestyami. Po zrelomu razmyshleniyu, mister Miller, vy by snyali masku!
Kazalos', mir ostanovilsya. Slyshno bylo, kak skvoz' tyazheluyu dver'
grohochet izluchatel' i kak Miller neskol'ko raz vtyanul v sebya vozduh. Potom
glavvrach nachal dejstvovat' s yarost'yu vulkanicheskogo izverzheniya. On
vybrosil vpered ruki, shvatil malen'kogo Danna i pochti brosil ego na
Koula, a sam tem vremenem povernulsya i raspahnul tyazheluyu dver'
laboratorii. On uzhe napolovinu proshel v nee, kogda Koulu udalos' podnyat'sya
i prygnut' vdogonku.
On udarilsya plechom ob ikry Millera, i tot s grohotom upal. Koul podpolz
k nemu na chetveren'kah, oni scepilis' i, carapayas' i molotya drug druga,
stali podnimat'sya. Protivniki prochno stoyali na nogah, yarostno obmenivayas'
udarami, pochti minutu. Potom ryadom s Koulom vspyhnulo chto-to beloe, Miller
vskriknul i otpryanul nazad. Izluchatel' neozhidanno vzrevel, a telo Millera
vdrug neestestvenno izognulos'.
Poslyshalsya tresk razryadov, vokrug Millera zaplyasala fioletovaya ten',
ego konechnosti tancevali i dergalis' v bezumnoj dzhige. On stal medlenno
temnet', zatem ruhnul na pol. Komnata napolnilas' smradom goryashchej ploti.
Medikov zatoshnilo, oni povernulis' i vbezhali obratno v laboratoriyu.
- CHto ty sdelal? - nakonec sprosil Koul.
- To, chto sledovalo sdelat'. - Dann pomotal golovoj. - Poka ty s nim
dralsya, ya podoshel szadi i ruzh'em razmozzhil emu cherep.
Koul prisel.
- Otkuda ty uznal, chto eto Miller? - cherez kakoe-to vremya sprosil Dann.
- Potom rasskazhu. - Koul vzyal sebya v ruki. - Sejchas nam nuzhno polnost'yu
vyvesti iz stroya etu mashinu. Inache cherez neskol'ko chasov ee snova
zapustyat. - On proshelsya po laboratorii, otchayanno razmyshlyaya, vzyal v ruki
neskol'ko butylok s reaktivami, prochel etiketki i medlenno ulybnulsya. - Ty
znaesh', menya chut' ne vyshvyrnuli iz universiteta za...
- Za chto?
- Nevazhno. - Koul s novoj energiej vzyalsya obyskivat' pomeshchenie. - Dann,
u menya dlya tebya slozhnoe zadanie. Spustis' vniz i privedi syuda ohrannika.
Esli ne smozhesh', dobud' hotya by formu. Eshche odin komplekt formy, ladno?
Dann mgnovenno vyskochil iz laboratorii i brosilsya vniz, v otverstie
lyuka. On plavno otodvinul v storonu vneshnij shchit i stal vsmatrivat'sya v
stupen'ki, vedushchie vniz. Skvoz' reshetku emu udalos' razglyadet' odinokogo
chasovogo, stoyashchego na nizhnej ploshchadke, gde vse eshche shli poiski chuzhaka.
Ochevidno, bol'shinstvo ohrannikov otpravili vniz.
Dann na cypochkah spustilsya, ostanovivshis' v neskol'kih yardah ot
chasovogo, potom peregnulsya cherez balyustradu, derzha ruzh'e za stvol, sil'no
sognul ruku i s razmahu tolknul vpered tyazhelyj mayatnik. CHasovoj ruhnul na
stupen'ki. Dann pereskochil poslednie neskol'ko yardov, vzvalil na plecho
nepodvizhnoe telo, podnyal ruzh'e i zakovylyal obratno vverh po stupen'kam.
V lyuke Dann brosil chasovogo, kotoryj do sih por ne prishel v sebya, na
pol i sodral s nego formu. Potom vyshvyrnul telo za shchit, zahlopnul dver' i
rinulsya obratno v laboratoriyu, nesya ruzh'e i slozhennuyu tyazheluyu studenistuyu
tkan'.
- Otorvi molnii i knopki, - poprosil Koul, kolduyushchij nad kolbami, - i
razmochi mne material, ladno?
CHerez neskol'ko minut vse bylo gotovo. Koul okunul tyazheluyu materiyu v
bol'shuyu menzurku i ostorozhno nagreval, poka soderzhimoe ne stalo zhidkim,
Potom postavil menzurku ohlazhdat'sya i vernulsya k prezhnemu zanyatiyu:
ostorozhno vlivat' bescvetnuyu zhidkost' v malen'kij bak s dymyashchimsya mutnym
veshchestvom. Dann uchuyal edkij zapah azotnoj kisloty.
Kogda Koul uzhe perelival v menzurku soderzhimoe baka, na lestnice
poslyshalsya zvuk shagov.
- |to strazha, - tiho proiznes Dann. - Dolgo eshche, L'yuis? U nas malo
vremeni.
- Mne nuzhno desyat' minut.
Negnushchimisya pal'cami Koul vytryas iz remnya patrony, s trudom izvlek iz
nih puli i vysypal poroh. Dann prinyalsya emu pomogat', i vskore oni vdvoem
nasypali na gladkom steklovidnom polu porohovuyu dorozhku, idushchuyu vdol' sten
bashni.
Kogda druz'ya vernulis' v laboratoriyu, massa v menzurke prevratilas' v
ogromnyj kusok zheltovatogo zhelatina.
- Teper' ostorozhno!
Koul, zataiv dyhanie, vynes menzurku naruzhu i postavil na pol,
raspolozhiv ee gorlyshkom k koncu porohovoj dorozhki.
- Davaj gremuchuyu rtut', - povernulsya on k Dannu. - Poroshok v stekle ot
chasov, na stole.
Gremuchaya rtut' byla ssypana v kuchku ryadom s zhelatinom.
- Pora!
Koul naklonilsya i podnes spichku k dal'nemu koncu porohovoj dorozhki. Ta
vspyhnula, vdol' steny bashni pobezhal ogonek. Dann sgreb ruzh'ya, i druz'ya
brosilis' v lyuk, naruzhu, na lestnicu. Oni poneslis' vniz, pereprygivaya
srazu po tri stupen'ki, - i sumeli promchat'sya mimo v pervyj moment
rasteryavshihsya ohrannikov, sgrudivshihsya na lestnichnoj kletke! Vsled
beglecam prozvuchal zalp - promah.
Vysoko v bashne prodolzhalas' strel'ba, a uchenye uzhe vorvalis' v
radiorubku. Koul vyskochil vpered, razmahnulsya ruzh'em i vpechatal operatora
v pul't upravleniya. Druz'ya, zadyhayas', dobezhali do nachala shirokoj lestnicy
- i tam Dann podvernul nogu. On ruhnul, kak tryapichnaya kukla, pokatilsya
vniz po stupenyam.
Kogda Koul dobezhal do tovarishcha, tot byl pochti bez soznaniya. Malen'kij
patologoanatom popytalsya vstat' i upal snova.
- Vpered, L'yuis, - krivo ulybnulsya on. - Nichego, ne strashno!
Koul vyrugalsya, podnyal legkoe telo Danna i ostorozhno vzvalil ego sebe
na plechi. Szadi na lestnice slyshalsya topot nog, kogda on izo vseh sil
dernul dver' v komnatu ohrany i vrezalsya v udivlennuyu gruppu slonyavshihsya
tam lyudej.
- Emu ploho! Nado bystree dostavit' bednyagu vniz.
Koul peresek komnatu i byl takov ran'she, chem oni mogli emu otvetit'.
Nuzhno toropit'sya, vremya dorogo! Porohovaya dorozhka ne takaya uzh dlinnaya, v
lyubuyu sekundu moglo rvanut'.
Vot i massivnaya vneshnyaya dver'... Koul ochutilsya na ulice i, poshatyvayas',
pobezhal cherez kusty, hvataya vozduh izmuchennymi legkimi. Zabor byl v sta
yardah vperedi. Doberetsya li on tuda do togo, kak... Sto yardov! Kazalos',
budto eto sto mil'. Za spinoj obessilevshego begleca razdavalis' kriki,
vperedi u vorot zamayachili chasovye s ruzh'yami nagotove...
I v etot moment bashnya vzletela na vozduh. Kazalos', ona vyrvalas' iz
CHernoj vershiny i raspylilas' v yasnom utrennem nebe. Prozvuchal titanicheskij
vzryv, uzhasnyj fontan ognya otkolol kusok kamennoj kladki. Na tom meste,
gde sekundu nazad byli moshchnye kirpichi, obnazhilas' pustota. Zatem tolchok
shvyrnul vseh na zemlyu, vokrug zasvisteli sypavshiesya sverhu oskolki.
Kazalos', budto proshli dolgie chasy, prezhde chem Koul vstal s zemli i
oglyadelsya. Bashnya byla polnost'yu razrushena, tol'ko neskol'ko oblomkov
fundamenta eshche derzhalis' na meste. Ves' pik vershiny byl zabrosan razbitymi
kamnyami; sredi nih podnimalis' na nogi oshelomlennye ohranniki v
razorvannoj forme. No, chto lyubopytno, vzryvy prodolzhalis'!.. Koul
zavorozhenno nablyudal, kak na vershine poyavlyayutsya novye voronki.
- Daj mne ruku, L'yuis.
Porazhennyj Koul uvidel, chto Dann opredelenno cel i nevredim, hotya ego
levoe plecho vse v krovi. Molodoj vrach ostorozhno podnyal tovarishcha, potom oba
oni popolzli obratno, nedoumevaya, otchego prodolzhayutsya vzryvy. Nakonec,
Dann shchelknul pal'cami.
- Nacional'naya Gvardiya! - skazal on i popytalsya usmehnut'sya. - Kak eto
tipichno - vechno opazdyvat'... Vershinu obstrelivayut iz minometov.
Koul kivnul, i druz'ya pospeshili po doroge vniz, proch' ot razrusheniya.
CHerez sto yardov oni ostanovilis', chtoby sorvat' s sebya zhelatinovuyu formu,
i posmotreli vniz na gorodok. Vidny byli suetlivye peredvizheniya lyudej v
korichnevoj forme i blesk shtykov.
Nekotoroe vremya uchenye shli molcha. Nakonec Dann hmyknul i sprosil:
- Kak ty eto sdelal, L'yuis?
- Vzryvchatyj zhelatin, - otvetil Koul. - Za eto menya chut' ne vyshvyrnuli
iz universiteta. YA vsegda uvlekalsya vzryvami.
- YAsno. - Dann vzdohnul i popytalsya chut'-chut' privesti v poryadok
razbitoe plecho. - Skazhi mne, L'yuis, kak ty dogadalsya, chto eto Miller?
- A!.. Nu, ty sam mne podskazal. Pomnish' snimok Millera i Gurvicha? Ty
togda upomyanul, chto Gurvich provodil zamechatel'nye eksperimenty po
anomal'nomu razvitiyu rastenij, i posovetoval mne pochitat' "Zoologicheskij
zhurnal". YA tak i sdelal. Imenno Gurvich rabotal v moskovskom institute na
pervom etape izucheniya mitogeneticheskih luchej.
- Tol'ko potomu, chto Miller s nim uchilsya... - nachal Dann.
- Konechno, eto ne bylo reshayushchim dovodom, - prerval ego Koul. - No est'
eshche odin fakt, kotoryj rasstavil vse po mestam. Sredi bumag Millera v
gospitale ya nashel odnu ves'ma lyubopytnuyu: schet na shest' tysyach dollarov za
svezhie govyazh'i kosti. Znaesh', chto delayut iz kostej? ZHelatin!.. Miller
dolgie gody gotovil etot perevorot. Sozdal sobstvennuyu sekretnuyu
zhelatinovuyu fabriku special'no dlya proizvodstva formy i organizoval vse
tak, chto ne podkopaesh'sya. Veroyatno, zadumal eto eshche v Moskve. Ochevidno, on
izuchal tam ne tol'ko biologiyu. Miller ochen' hotel komandovat' i upravlyat',
stremilsya k vlasti i gospodstvu.
- YAsno, - probormotal Dann. On smotrel vokrug, na prohladnoe utro, s
kakim-to oblegcheniem na izmuchennom lice. - Dumayu, teper' vse pozadi.
- Ne sovsem, - medlenno proiznes Koul. - My unichtozhili izluchatel' i ego
izobretatelya, a voennye zajmutsya Mal'chikami v Belom, no... - On obvel
glazami porazhennye zemli i pokazal na iskrivlennye figury. - Net, druzhishche,
nasha s toboj rabota tol'ko nachinaetsya. My dolzhny vosstanovit' zdorov'e i
zdravomyslie.
Vdrug Koul osoznal, chto do sih por szhimaet v kulake revol'ver. S
neskryvaemym oblegcheniem on shvyrnul zhelezyaku v kusty.
- Slava Bogu, mne eto bol'she ne ponadobitsya. YA vrach, a ne razrushitel'.
Last-modified: Mon, 26 Mar 2001 15:59:59 GMT