stavili na mesto kryshku lyuka i okazalis' na shirokoj otkrytoj ploshchadke iz polirovannogo stekla, na kotoroj stoyal apparat. - Aga! - voskliknul Dann. - Vot on, istochnik chumy! 5. CELITELX Vdrug razdalsya gromopodobnyj gul. Vershinu bashni, pochti dvadcatifutovuyu v diametre, zanimalo chto-to vrode gigantskoj pushki ili elektroda. Agregat vysilsya nad polom iz grudy melkih mehanicheskih prisposoblenij, katushek i provodov, slovno mehanicheskaya kopiya doistoricheskogo mastodonta. Izolirovannye kamennye opory vyglyadeli kak ogromnye bedra, meshanina kontaktov, pereklyuchatelej i puskovyh rele napominala bochkoobraznoe telo, a oval'naya stal'naya golova perehodila v otvratitel'noe korotkoe dulo. Agregat byl napravlen na yug, on tryassya i drozhal ot gudyashchego reva sobstvennoj moshchi. Strelyali i svetilis' somknutye ryady trubok Kulidzha, treshchali elektricheskie razryady, chuvstvovalsya davyashchij zapah ionizacii. - O Bozhe! - vydohnul Koul, - chto za shtuka! On instinktivno sdelal shag vpered, Dann dvinulsya sledom, i vdrug golos za ih spinami prokrichal: - Stoyat', bezmozglye idioty! Za nimi pod malen'koj arkoj stoyal ogromnyj muzhchina v forme. - Skol'ko raz vas preduprezhdat'? - so zlost'yu prodolzhal on. - Esli ne hotite izzharit'sya, ne smejte podhodit' k izluchatelyu blizhe, chem na desyat' futov. I voobshche, kakogo d'yavola vy zdes' delaete? - Ne mogu otvetit' v etom shume, ser, - kriknul Koul. - Horosho, zajdem v laboratoriyu. Muzhchina shagnul v storonu - massivnaya figura v meshkovatoj forme s kapyushonom, - i oni proshli v malen'kuyu laboratoriyu. Tam neznakomec s shumom zahlopnul tyazheluyu dver' i ustavilsya na nih. - Nu, chego vam nado? YA zhe rasporyadilsya menya ne bespokoit'! Koul stoyal molcha, ego pal'cy drozhali na rukoyatke revol'vera. Potom molodoj vrach sdelal gromkij vzdoh i podnyal glaza. - Ah, uvazhaemyj Celitel', - proiznes on s gorech'yu, - ya prishel k vam s durnymi vestyami. Po zrelomu razmyshleniyu, mister Miller, vy by snyali masku! Kazalos', mir ostanovilsya. Slyshno bylo, kak skvoz' tyazheluyu dver' grohochet izluchatel' i kak Miller neskol'ko raz vtyanul v sebya vozduh. Potom glavvrach nachal dejstvovat' s yarost'yu vulkanicheskogo izverzheniya. On vybrosil vpered ruki, shvatil malen'kogo Danna i pochti brosil ego na Koula, a sam tem vremenem povernulsya i raspahnul tyazheluyu dver' laboratorii. On uzhe napolovinu proshel v nee, kogda Koulu udalos' podnyat'sya i prygnut' vdogonku. On udarilsya plechom ob ikry Millera, i tot s grohotom upal. Koul podpolz k nemu na chetveren'kah, oni scepilis' i, carapayas' i molotya drug druga, stali podnimat'sya. Protivniki prochno stoyali na nogah, yarostno obmenivayas' udarami, pochti minutu. Potom ryadom s Koulom vspyhnulo chto-to beloe, Miller vskriknul i otpryanul nazad. Izluchatel' neozhidanno vzrevel, a telo Millera vdrug neestestvenno izognulos'. Poslyshalsya tresk razryadov, vokrug Millera zaplyasala fioletovaya ten', ego konechnosti tancevali i dergalis' v bezumnoj dzhige. On stal medlenno temnet', zatem ruhnul na pol. Komnata napolnilas' smradom goryashchej ploti. Medikov zatoshnilo, oni povernulis' i vbezhali obratno v laboratoriyu. - CHto ty sdelal? - nakonec sprosil Koul. - To, chto sledovalo sdelat'. - Dann pomotal golovoj. - Poka ty s nim dralsya, ya podoshel szadi i ruzh'em razmozzhil emu cherep. Koul prisel. - Otkuda ty uznal, chto eto Miller? - cherez kakoe-to vremya sprosil Dann. - Potom rasskazhu. - Koul vzyal sebya v ruki. - Sejchas nam nuzhno polnost'yu vyvesti iz stroya etu mashinu. Inache cherez neskol'ko chasov ee snova zapustyat. - On proshelsya po laboratorii, otchayanno razmyshlyaya, vzyal v ruki neskol'ko butylok s reaktivami, prochel etiketki i medlenno ulybnulsya. - Ty znaesh', menya chut' ne vyshvyrnuli iz universiteta za... - Za chto? - Nevazhno. - Koul s novoj energiej vzyalsya obyskivat' pomeshchenie. - Dann, u menya dlya tebya slozhnoe zadanie. Spustis' vniz i privedi syuda ohrannika. Esli ne smozhesh', dobud' hotya by formu. Eshche odin komplekt formy, ladno? Dann mgnovenno vyskochil iz laboratorii i brosilsya vniz, v otverstie lyuka. On plavno otodvinul v storonu vneshnij shchit i stal vsmatrivat'sya v stupen'ki, vedushchie vniz. Skvoz' reshetku emu udalos' razglyadet' odinokogo chasovogo, stoyashchego na nizhnej ploshchadke, gde vse eshche shli poiski chuzhaka. Ochevidno, bol'shinstvo ohrannikov otpravili vniz. Dann na cypochkah spustilsya, ostanovivshis' v neskol'kih yardah ot chasovogo, potom peregnulsya cherez balyustradu, derzha ruzh'e za stvol, sil'no sognul ruku i s razmahu tolknul vpered tyazhelyj mayatnik. CHasovoj ruhnul na stupen'ki. Dann pereskochil poslednie neskol'ko yardov, vzvalil na plecho nepodvizhnoe telo, podnyal ruzh'e i zakovylyal obratno vverh po stupen'kam. V lyuke Dann brosil chasovogo, kotoryj do sih por ne prishel v sebya, na pol i sodral s nego formu. Potom vyshvyrnul telo za shchit, zahlopnul dver' i rinulsya obratno v laboratoriyu, nesya ruzh'e i slozhennuyu tyazheluyu studenistuyu tkan'. - Otorvi molnii i knopki, - poprosil Koul, kolduyushchij nad kolbami, - i razmochi mne material, ladno? CHerez neskol'ko minut vse bylo gotovo. Koul okunul tyazheluyu materiyu v bol'shuyu menzurku i ostorozhno nagreval, poka soderzhimoe ne stalo zhidkim, Potom postavil menzurku ohlazhdat'sya i vernulsya k prezhnemu zanyatiyu: ostorozhno vlivat' bescvetnuyu zhidkost' v malen'kij bak s dymyashchimsya mutnym veshchestvom. Dann uchuyal edkij zapah azotnoj kisloty. Kogda Koul uzhe perelival v menzurku soderzhimoe baka, na lestnice poslyshalsya zvuk shagov. - |to strazha, - tiho proiznes Dann. - Dolgo eshche, L'yuis? U nas malo vremeni. - Mne nuzhno desyat' minut. Negnushchimisya pal'cami Koul vytryas iz remnya patrony, s trudom izvlek iz nih puli i vysypal poroh. Dann prinyalsya emu pomogat', i vskore oni vdvoem nasypali na gladkom steklovidnom polu porohovuyu dorozhku, idushchuyu vdol' sten bashni. Kogda druz'ya vernulis' v laboratoriyu, massa v menzurke prevratilas' v ogromnyj kusok zheltovatogo zhelatina. - Teper' ostorozhno! Koul, zataiv dyhanie, vynes menzurku naruzhu i postavil na pol, raspolozhiv ee gorlyshkom k koncu porohovoj dorozhki. - Davaj gremuchuyu rtut', - povernulsya on k Dannu. - Poroshok v stekle ot chasov, na stole. Gremuchaya rtut' byla ssypana v kuchku ryadom s zhelatinom. - Pora! Koul naklonilsya i podnes spichku k dal'nemu koncu porohovoj dorozhki. Ta vspyhnula, vdol' steny bashni pobezhal ogonek. Dann sgreb ruzh'ya, i druz'ya brosilis' v lyuk, naruzhu, na lestnicu. Oni poneslis' vniz, pereprygivaya srazu po tri stupen'ki, - i sumeli promchat'sya mimo v pervyj moment rasteryavshihsya ohrannikov, sgrudivshihsya na lestnichnoj kletke! Vsled beglecam prozvuchal zalp - promah. Vysoko v bashne prodolzhalas' strel'ba, a uchenye uzhe vorvalis' v radiorubku. Koul vyskochil vpered, razmahnulsya ruzh'em i vpechatal operatora v pul't upravleniya. Druz'ya, zadyhayas', dobezhali do nachala shirokoj lestnicy - i tam Dann podvernul nogu. On ruhnul, kak tryapichnaya kukla, pokatilsya vniz po stupenyam. Kogda Koul dobezhal do tovarishcha, tot byl pochti bez soznaniya. Malen'kij patologoanatom popytalsya vstat' i upal snova. - Vpered, L'yuis, - krivo ulybnulsya on. - Nichego, ne strashno! Koul vyrugalsya, podnyal legkoe telo Danna i ostorozhno vzvalil ego sebe na plechi. Szadi na lestnice slyshalsya topot nog, kogda on izo vseh sil dernul dver' v komnatu ohrany i vrezalsya v udivlennuyu gruppu slonyavshihsya tam lyudej. - Emu ploho! Nado bystree dostavit' bednyagu vniz. Koul peresek komnatu i byl takov ran'she, chem oni mogli emu otvetit'. Nuzhno toropit'sya, vremya dorogo! Porohovaya dorozhka ne takaya uzh dlinnaya, v lyubuyu sekundu moglo rvanut'. Vot i massivnaya vneshnyaya dver'... Koul ochutilsya na ulice i, poshatyvayas', pobezhal cherez kusty, hvataya vozduh izmuchennymi legkimi. Zabor byl v sta yardah vperedi. Doberetsya li on tuda do togo, kak... Sto yardov! Kazalos', budto eto sto mil'. Za spinoj obessilevshego begleca razdavalis' kriki, vperedi u vorot zamayachili chasovye s ruzh'yami nagotove... I v etot moment bashnya vzletela na vozduh. Kazalos', ona vyrvalas' iz CHernoj vershiny i raspylilas' v yasnom utrennem nebe. Prozvuchal titanicheskij vzryv, uzhasnyj fontan ognya otkolol kusok kamennoj kladki. Na tom meste, gde sekundu nazad byli moshchnye kirpichi, obnazhilas' pustota. Zatem tolchok shvyrnul vseh na zemlyu, vokrug zasvisteli sypavshiesya sverhu oskolki. Kazalos', budto proshli dolgie chasy, prezhde chem Koul vstal s zemli i oglyadelsya. Bashnya byla polnost'yu razrushena, tol'ko neskol'ko oblomkov fundamenta eshche derzhalis' na meste. Ves' pik vershiny byl zabrosan razbitymi kamnyami; sredi nih podnimalis' na nogi oshelomlennye ohranniki v razorvannoj forme. No, chto lyubopytno, vzryvy prodolzhalis'!.. Koul zavorozhenno nablyudal, kak na vershine poyavlyayutsya novye voronki. - Daj mne ruku, L'yuis. Porazhennyj Koul uvidel, chto Dann opredelenno cel i nevredim, hotya ego levoe plecho vse v krovi. Molodoj vrach ostorozhno podnyal tovarishcha, potom oba oni popolzli obratno, nedoumevaya, otchego prodolzhayutsya vzryvy. Nakonec, Dann shchelknul pal'cami. - Nacional'naya Gvardiya! - skazal on i popytalsya usmehnut'sya. - Kak eto tipichno - vechno opazdyvat'... Vershinu obstrelivayut iz minometov. Koul kivnul, i druz'ya pospeshili po doroge vniz, proch' ot razrusheniya. CHerez sto yardov oni ostanovilis', chtoby sorvat' s sebya zhelatinovuyu formu, i posmotreli vniz na gorodok. Vidny byli suetlivye peredvizheniya lyudej v korichnevoj forme i blesk shtykov. Nekotoroe vremya uchenye shli molcha. Nakonec Dann hmyknul i sprosil: - Kak ty eto sdelal, L'yuis? - Vzryvchatyj zhelatin, - otvetil Koul. - Za eto menya chut' ne vyshvyrnuli iz universiteta. YA vsegda uvlekalsya vzryvami. - YAsno. - Dann vzdohnul i popytalsya chut'-chut' privesti v poryadok razbitoe plecho. - Skazhi mne, L'yuis, kak ty dogadalsya, chto eto Miller? - A!.. Nu, ty sam mne podskazal. Pomnish' snimok Millera i Gurvicha? Ty togda upomyanul, chto Gurvich provodil zamechatel'nye eksperimenty po anomal'nomu razvitiyu rastenij, i posovetoval mne pochitat' "Zoologicheskij zhurnal". YA tak i sdelal. Imenno Gurvich rabotal v moskovskom institute na pervom etape izucheniya mitogeneticheskih luchej. - Tol'ko potomu, chto Miller s nim uchilsya... - nachal Dann. - Konechno, eto ne bylo reshayushchim dovodom, - prerval ego Koul. - No est' eshche odin fakt, kotoryj rasstavil vse po mestam. Sredi bumag Millera v gospitale ya nashel odnu ves'ma lyubopytnuyu: schet na shest' tysyach dollarov za svezhie govyazh'i kosti. Znaesh', chto delayut iz kostej? ZHelatin!.. Miller dolgie gody gotovil etot perevorot. Sozdal sobstvennuyu sekretnuyu zhelatinovuyu fabriku special'no dlya proizvodstva formy i organizoval vse tak, chto ne podkopaesh'sya. Veroyatno, zadumal eto eshche v Moskve. Ochevidno, on izuchal tam ne tol'ko biologiyu. Miller ochen' hotel komandovat' i upravlyat', stremilsya k vlasti i gospodstvu. - YAsno, - probormotal Dann. On smotrel vokrug, na prohladnoe utro, s kakim-to oblegcheniem na izmuchennom lice. - Dumayu, teper' vse pozadi. - Ne sovsem, - medlenno proiznes Koul. - My unichtozhili izluchatel' i ego izobretatelya, a voennye zajmutsya Mal'chikami v Belom, no... - On obvel glazami porazhennye zemli i pokazal na iskrivlennye figury. - Net, druzhishche, nasha s toboj rabota tol'ko nachinaetsya. My dolzhny vosstanovit' zdorov'e i zdravomyslie. Vdrug Koul osoznal, chto do sih por szhimaet v kulake revol'ver. S neskryvaemym oblegcheniem on shvyrnul zhelezyaku v kusty. - Slava Bogu, mne eto bol'she ne ponadobitsya. YA vrach, a ne razrushitel'.