s umileniem. Tak smotryat vzroslye na detvoru, bez zapinki chitayushchuyu stishki na novogodnem utrennike. No dumal: chto zhe eto tvoritsya?.. I vse zhe... Manera tasovat' kolodu, osobenno pri poedinke shulerov, - eto nekij ritual, vyrazhenie svoej uverennosti, demonstraciya duha. Zdes' nikakogo rituala ne bylo. Da i kakoj duh mogla prodemonstrirovat' eta devochka? Dvizheniya ee ruk byli tochny, no krotki. Ona slovno ne kolodu tasovala, a privychno poloskala bel'e u sebya v gornom ozere. I pri etom bez radosti, no i bez osobogo ogorcheniya, dumala o tom, chto ej na segodnya eshche predstoit pech', ubirat', doit'... Nakonec sdala karty. Zauryadno, dazhe ne popytavshis' chto-to "protolknut'". I v sleduyushchuyu svoyu razdachu ne popytalas'. I v dal'nejshih. YA tozhe ne toropilsya s ispolneniem. Udivlyat'-to sobiralis' menya. Pust' udivlyayut. Konechno, sam obraz pretendentki i vrezka proizveli vpechatlenie. No ne rasschityvaet zhe prodyuser, chto ya klyunu na eti pobryakushki. On dolzhen byl pripasti nazhivku poubeditel'nej. Minut desyat' igra shla vpustuyu. My s raskosoj v chetyre ruki poloskali bel'e. YA s nekotorym dazhe razocharovaniem vynuzhden byl priznat': ni cherta oni ne pripasli. V ocherednoj raz sdannye mne karty ya ne podnyal, s sochuvstviem glyanul na Sevu. Vstal. - CHto? - ne ponyal tot. - Umnichka, - ulybnulsya ya devchonke, podnyavshej na menya rasteryannye shchelki. - Pyat' s plyusom. - I zametil Seve: - Ideya horosha. Esli vygorit, budu rad za vas. - Vy ne vyigrali, - zametil Seva nedoumenno. - Igrali na ravnyh. YA usmehnulsya. Ne hvatalo togo, chtoby ya vzdumal podtverzhdat' svoyu reputaciyu na etom detenyshe. - My drug druga ne ponyali, - soobshchil mne togda prodyuser. Glyanul na podopechnuyu, proiznes: - Ma, ne zhdi. |ta korotkaya replika otkryla mne dve novosti. Vo-pervyh, kratkoe imya aziatki - Ma, vo-vtoryh, okazyvaetsya, ona chego-to zhdala. Ma poslushno sobrala uzhe rozdannye karty i prinyalas' nachesyvat' kolodu. Vpolne professional'no zatasovyvat' nuzhnyj rasklad. Potom chisten'ko ispolnila vol't so stola. |to uzhe bylo lyubopytno. YA vnov' sel. V sleduyushchie minut desyat' mne byl predlozhen prilichnyj arsenal tryukov. Standartnyj boekomplekt shulera srednej ruki. Neskol'ko variacij na temu "lishakov", chetyre raznovidnosti vol'ta, "gnutka", "kladka", "ches" vrezkoj i schetom. Devchonka userdno, nevziraya na regulyarnoe obezvrezhivanie s moej storony, vyiskivala hot' chto-to, chto ya by proglotil. Konechno, ya byl izumlen. I tomu, chto nablyudayu, i nastyrnosti Sevy. Zachem ya im nuzhen? Ved' kto-to zhe ekipiroval devchonku. Pust' etot kto-to i prodolzhaet v tom zhe duhe. Neuzheli u Sevy hvataet materosti ponyat': etogo nedostatochno. No dlya togo, chtoby ponyat' eto, nado byt' samomu igrokom. I igrokom s nemalym stazhem. Ili imet' znayushchego podskazchika. Vo vremena, kogda ya vynashival ideyu ob uchenike, etu Ma vosprinyal by kak podarok sud'by. No... dazhe togda ponyal by, ona - ne popadanie v desyatku. I sejchas nablyudal nesvoevremenno predlozhennuyu uchenicu s unyniem. Vsya eta demonstraciya tryukov vsego lish' i byla demonstraciej. Holodnoj, vystavochno-dekorativnoj. Ne bylo glavnogo. Dushi. Togo samogo bozh'ego dara, o kotorom ya govoril davecha Seve. YAvno ne bylo genov. CHerez desyat' minut ya vnov' vstal. Pootkrovennichal s Sevoj: - YA vam ne nuzhen. Moe otkrovenie-pohvala ne proizvelo vpechatleniya. On dazhe ne vdumalsya v nego. Ego volnovalo tol'ko to, chto ya vse-taki ne klyunul. - Vy ne vyigrali, - napomnil on. S divana. YA hmyknul. Ne vozvrashchayas' na stul, sobral karty. Esli uzh on tak hochet... Haotichno vrezal kolodu neskol'ko raz, dal devchonke srezat'. YA menyal tri karty. Devchonka odnu. To, chto itogovaya ee kombinaciya budet "ful" dam, ya znal eshche do togo, kak nachal tasovat'. Kak i to, chto moya budet "ful maks". Eshche ya znal, chto ej eto budet nevedomo. Tryuk, kotoryj ya ispol'zoval, ne mog byt' ej znakom. - Slovo? - sprosil ya, ravnodushno glyadya v raskosye glaza partnershi. - Pas, - krotko skazala ta posle nekotoroj pauzy. Mne prishlos' vzyat' sebya v ruki, chtoby, sobiraya karty, ne popytat'sya vyyasnit': neuzhto proschitalsya, sdal ej pustuyu kartu? Pri sleduyushchej sdache oshibki tochno byt' ne moglo. Ona pasnula na "kare" valetov pri moih korolyah. YA nenavyazchivo ekspress-metodom proveril kolodu na krap. I nichego ne obnaruzhil. Pri ocherednoj sdache blefanul. Dal plyus na melkoj "pare". Sopernica pereplyusovala. Prichem neskol'ko raz. Do teh por, poka ya ne spasoval. Pacanka tochno znala moi karty. Libo kolodu podgotovili professional'no, libo rubashka chitalas' po risunku bez vsyakogo krapa. Opredelit' eto na hodu bylo nevozmozhno. Kogda stol'ko let ne igraesh', net smysla zaranee izuchat' osobennosti pechatnyh valikov dejstvuyushchih poligrafkombinatov. - Drugaya koloda est'? - sprosil ya u Sevy. - My vam podarim etu, - predlozhil tot so slyshimoj usmeshkoj. YA obespokoilsya. Znachit, delo ne v kolode. No karty-to moi etoj yunoj prachke izvestny. Ostaetsya dva varianta. Iz real'nyh. Libo ya popal pod nauchnotehnicheskuyu novinku vrode izotopnyh kart (o takih sluhi hodili), libo devchonka poluchaet "mayaki". Novinka vryad li imeet mesto. Zachem by ya byl im togda nuzhen. "Mayaki"... Kogda-to fokusnika Akopyana-starshego obygrali na "mayakah" v etoj samoj "Krasnoj". Nahal'no prosverlili dyry v stenah i signalili iz sosednego nomera. V lyubom sluchae... CHert voz'mi, mne prihodilos' napryagat'sya, chtoby vychislit', na chem menya "imeet" etot detenysh. "Sluchajno" uroniv kartu, nagnulsya za nej i ukradkoj glyanul sebe za spinu. Dver' vo vtoruyu komnatu nomera byla prikryta ne plotno, i temnaya shchel' vyzvala podozrenie. YA stal sobrannej, podnimaya karty so stola, teper' raspolagal ih v ruke tak, kak etogo treboval by poedinok s professionalom. Vtoroj rukoj delal okoshko i dazhe sam videl ih tol'ko pod opredelennym uglom i tol'ko odnim glazom. |to ne pomoglo. Devchonka po-prezhnemu znala moi karty. No ona ne mogla ih znat'... Na stole ne bylo ni odnogo otrazhayushchego predmeta. I polirovki ne bylo. I glavnoe... Nadezhnyj metod opredeleniya togo, chto sopernik pol'zuetsya kraplenoj kolodoj (otslezhivanie, kuda napravlen vzglyad), nichego ne dal. Sopernik, slovno izdevayas', pyalilsya isklyuchitel'no libo v svoi karty, libo mne v glaza. Ni na "rubashku" v moment sdachi, ni mne za spinu. Tol'ko v glaza. Kak ya ni napryagalsya... Napryazhenie nichego ne dalo. Real'nogo ob®yasneniya proishodyashchemu ne nahodil. Ostavalas' mistika. Kak vsyakij shuler, k potustoronnim tolkovaniyam ya vsegda otnosilsya uvazhitel'no. Proshlyj opyt nauchil uvazheniyu. CHert ego znaet. S takim razrezom glaz... Mozhet, v etom ves' fokus? Vot tebe i otsutstvie genov. Esli tak... Ostaetsya tol'ko vzgrustnut' o tom, chto etu yunuyu koldun'yu ne otdali mne na stazhirovku let desyat' nazad. Hotya skol'ko ej togda bylo: godkov pyat'?.. SHahmatisty nachinayut i ran'she. YA spohvatilsya, otmahnulsya ot mysli-navazhdeniya. YAsnovidenie sopernicy yavno imelo bolee vnyatnoe ob®yasnenie. Mozhet, i vpryam' izotopy? Kak by tam ni bylo, mne prihodilos' priznat' sebya... pust' i ne proigravshim, no i ne vyigravshim. I stranno, no ya ne schital sebya zadetym, oblazhavshimsya. Protiv menya yavno ispol'zovali tryuk vesomyj. I ya ponyal, chto on imeet mesto. K tomu zhe vyshel iz situacii s dostoinstvom. Otbrosiv karty, zametil ne devchonke - Seve: - Molodcy. No... I Seva, i Ma, i dazhe Innokentij byli samo vnimanie. - |to mozhet ne projti. Esli vychislyat, podstrahuyutsya, smogut pomeshat'. CHto ona togda budet delat'?.. Seva neskol'ko sekund vdumchivo smotrel na menya. Potom vdrug kivnul: - Poetomu ya i obratilsya k vam. Esli by k etomu dobavit' nyuansy... Teper' kivnul ya. Snishoditel'no: - Horosho by. Pogonyala by nashego brata-aferista. - Beretes'? - Net. Voznikla dolgaya pauza. V techenie nee ya razglyadyval devchonku. To li pokornoe, to li vinovatoe vyrazhenie na ee lice. Dumal: "Gde vas, rebyatki, nosilo ran'she". V nyneshnej moej zhizni dlya predlozhennoj ekzotiki mesta ne bylo. YA znal eto tochno. I chuvstvoval primerno to zhe, chto alkogolik, kotoryj vecherom "zashilsya", a nautro obnaruzhil, chto iz ego kuhonnogo krana techet chistyj "Absolyut". Ot nostal'gii otvlek menya Seva. YA perevel na nego vzglyad i vstryahnulsya. Izumilsya. |tot hozyain zhizni prebyval yavno ne v svoej tarelke. Kazhetsya, dazhe pokusyval shcheku iznutri. - YA tak ponimayu, delo ne v oplate? - ponyal on. YA ulybnulsya. On sprosil: - Est' konkretnaya prichina? - Da ne nuzhen ya vam, - popytalsya uteshit' ego ya. - Ma - umnica. Gotovyj igrok. YA zhe ee ne obygral. - Ty ee soschital, - vdrug perejdya na "ty", skazal Seva. - Znachit, mozhet soschitat' i drugoj. Nuzhna - garantiya. YA razvel rukami: nichem ne mogu pomoch'. On vnov' pokusal shcheku. Smotrel na menya ispodlob'ya, ne vrazhdebno. Pohozhe, prikidyval, chem mozhet vzyat' menya. Zachem-to emu byl nuzhen imenno ya. Ili on prosto zakapriznichal. Reshil zapoluchit' menya, kak, dolzhno byt', poluchal vse v etoj zhizni. Mne ego stalo pochti zhal'. I ya ne somnevalsya, chto otvyazat'sya ot nego budet neprosto. No ya oshibsya. Seva vdrug vzglyanul na devchonku. Nenadolgo, no pristal'no. I tut zhe chto-to izmenilos' v nem. On tut zhe sdalsya. Slovno chetko ponyal, chto zapoluchit' menya ne udastsya. Ulybnulsya ulybkoj gyurzy. Dostal vizitku. Otdavaya ee, soobshchil: - Esli nadumaete, pozvonite. |to telefon moego predstavitelya v Kieve. - I tut zhe protyanul ruku, davaya ponyat', chto i tak spalil na menya ujmu dragocennogo vremeni. - Poka, - skazal ya sosredotochenno razglyadyvayushchej menya devchonke. Kivnul i Innokentiyu. I vyshel. Vyhodya iz gostinicy, nes v dushe osadok neudovletvorennosti. To li ot sobstvennogo povedeniya, to li ot povedeniya lyudej, kotorye, predlagaya mne souchastie v somnitel'nom proekte, otkryli yavno men'she, chem ya hotel by. S drugoj storony: chego radi im bylo otkryvat' mne vse? Do moego soglasiya. No ya ne somnevalsya, i v sluchae soglasiya ni cherta by mne ne otkryli. Razve chto prozhitochnyj minimum informacii. Nepriyatnoe chuvstvo, kogda tebya derzhat za "bolvanchika" v preferanse. S nim, s etim nepriyatnym chuvstvom, ya sel v mashinu, s nim ot®ehal ot gostinicy. Vedomyj im, sdelav krug, vernulsya, priparkoval svoyu "BMV" za uglom zdaniya, raspolozhennogo naprotiv "Krasnoj". CHerez prohodnoj uglovoj dvor proshel k nuzhnomu mne pod®ezdu. Podnyalsya na vtoroj etazh. Akkuratno vynul oskolok razbitogo kamnem zapylennogo stekla iz ramy lestnichnogo proleta. Skvoz' otverstie vyiskal vzglyadom okna apartamentov. V zale shtory byli poprezhnemu razvedeny. CHto, kogo rasschityval uvidet'? Vryad li i sam ya smog by otvetit' na etot vopros. No uvidel... Snachala dolgo nablyudal vyshagivayushchego ot okna v glub' nomera i obratno hozyaina Sevu. Pohozhe, on chto-to izlagal v dvizhenii. Komu - vidno ne bylo. Ponyatno, chto ili Innokentiyu, ili devchonke. Ili im oboim. U menya uzhe prilichno ustali glaza ot napryazheniya. Ot opaseniya hotya by morgnut', propustit' nechto vazhnoe. YA uzhe sobiralsya nenadolgo otvlech'sya, peredohnut', kogda... uvidel cheloveka, voshedshego v pole zreniya v sumerechnoj glubine nomera. YA uznal ego ne srazu. Eshche by, stol'ko let ne videl. Da i videl-to vsego dva raza, kogda gastroliroval v Moskve. No vse zhe uznal. |tim chelovekom byl Mops... ...Perechital opisanie etogo epizoda i spohvatilsya. CHto eto, posleslovie k napisannoj knige? Ili predislovie k sleduyushchej?..