Korotkov glyanul na seroe nebo, bystro nesushcheesya nad golovoj, poshatalsya i zakrichal boleznenno: - Dovol'no. YA tak ne ostavlyu! YA ego raz®yasnyu. On prygnul i pricepilsya k duge tramvaya. Duga poshatala ego minut pyat' i sbrosila u devyatietazhnogo zelenogo zdaniya. Vbezhav v vestibyul', Korotkov prosunul golovu v chetyrehugol'noe otverstie v derevyannoj zagorodke i sprosil u gromadnogo sinego chajnika: - Gde byuro pretenzij, tovarishch? - 8-j etazh, 9-j koridor, kvartira 41-ya, komnata 302, - otvetil chajnik zhenskim golosom. - 8-j, 9-j, 41-ya, trista... trista... skol'ko bish'... 302, - bormotal Korotkov, vzbegaya po shirokoj lestnice. - 8-j, 9-j, 8-j, stop, 40... net, 42... net, 302, - mychal on, - ah. Bozhe, zabyl... da 40-ya, sorokovaya... V 8-m etazhe on minoval tri dveri, uvidal na chetvertoj chernuyu cifru "40" i voshel v neob®yatnyj dvuhsvetnyj zal s kolonnami. V uglah ego lezhali katushki rulonnoj bumagi, i ves' pol byl useyan ispisannymi bumazhnymi obryvkami. V otdalenii mayachil stolik s mashinkoj, i zolotistaya zhenshchina, tiho murlycha pesenku, podperev shcheku kulakom, sidela za nim. Rasteryanno oglyanuvshis', Korotkov uvidel, kak s estrady za kolonnami soshla, tyazhelo stupaya, massivnaya figura muzhchiny v belom kuntushe. Sedovatye otvisshie usy vidnelis' na ego mramornom lice. Muzhchina, ulybayas' neobyknovenno vezhlivoj, bezzhiznennoj, gipsovoj ulybkoj, podoshel k Korotkovu, nezhno pozhal emu ruku i molvil, shchelknuv kablukami: - YAn Sobesskij. - Ne mozhet byt'... - otvetil porazhennyj Korotkov. Muzhchina priyatno ulybnulsya. - Predstav'te, mnogie izumlyayutsya, - zagovoril on s nepravil'nymi udareniyami, - no vy ne podumajte, tovarishch, chto ya imeyu chto-libo obshchee s etim banditom. O net. Gor'koe sovpadenie, bol'she nichego. YA uzhe podal zayavlenie ob utverzhdenii moej novoj familii - Socvosskij. |to gorazdo krasivee i ne tak opasno. Vprochem, esli vam nepriyatno, - muzhchina obidchivo skrivil rot, - ya ne navyazyvayus'. My vsegda najdem lyudej. Nas ishchut. - Pomilujte, chto vy, - boleznenno vykriknul Korotkov, chuvstvuya, chto i tut nachinaetsya chto-to strannoe, kak i vezde. On oglyanulsya travlenym vzorom, boyas', chto otkuda-nibud' vynyrnet brityj lik i lysina-skorlupa, a potom dobavil sukonnym yazykom: - YA ochen' rad, da, ochen'... Pestryj rumyanec chut' prostupil na mramornom cheloveke; neyasno podnimaya ruku Korotkova, on povlek ego k stoliku, prigovarivaya: - I ya ochen' rad. No vot beda, voobrazite: mne dazhe negde vas posadit'. Nas derzhat v zagone, nesmotrya na vse nashe znachenie (muzhchina mahnul rukoj na katushki bumagi). Intrigi... No-o, my razvernemsya, ne bespokojtes'... Gm... CHem zhe vy poraduete nas noven'kim? - laskovo sprosil on u blednogo Korotkova. - Ah da, vinovat, vinovat tysyachu raz, pozvol'te vas poznakomit', - on izyashchno mahnul beloj rukoj v storonu mashinki, - Genrietta Potapovna Persimfans. ZHenshchina totchas zhe pozhala holodnoj rukoj ruku Korotkova i posmotrela na nego tomno. - Itak, - sladko prodolzhal hozyain, - chem zhe vy nas poraduete? Fel'eton? Ocherki? - zakativ belye glaza, protyanul on. - Vy ne mozhete sebe predstavit', do chego oni nuzhny nam. "Carica nebesnaya... chto eto takoe?" - tumanno podumal Korotkov, potom zagovoril, sudorozhno perevodya duh: - U menya... e... proizoshlo uzhasnoe. On... YA ne ponimayu. Vy ne podumajte, radi Boga, chto eto gallyucinacii... Khm... ha-kha... (Korotkov popytalsya iskusstvenno zasmeyat'sya, no eto ne vyshlo u nego.) On zhivoj. Uveryayu vas... no ya nichego ne pojmu, to s borodoj, a cherez minutu bez borody. YA pryamo ne ponimayu... I golos menyaet... krome togo, u menya ukrali vse dokumenty do edinogo, a domovoj, kak na greh, umer. |tot Kal'soner... - Tak ya i znal, - vskrichal hozyain, - eto oni? - Ah, Bozhe moj, nu, konechno, - otozvalas' zhenshchina, - ah, eti uzhasnye Kal'sonery. - Vy znaete, - perebil hozyain vzvolnovanno, - ya iz-za nego sizhu na polu. Vot-s, polyubujtes'. Nu chto on ponimaet v zhurnalistike?.. - Hozyain uhvatil Korotkova za pugovicu. - Bud'te dobry, skazhite, chto on ponimaet? Dva dnya on probyl zdes' i sovershenno menya zamuchil. No, predstav'te, schast'e. YA ezdil k Fedoru Vasil'evichu, i tot nakonec ubral ego. YA postavil vopros ostro: ya ili on. Ego pereveli v kakoj-to Spimat ili chert ego znaet eshche kuda. Pust' vonyaet tam etimi spichkami! No mebel', mebel' on uspel peredat' v eto proklyatoe byuro. Vsyu. Ne ugodno li? Na chem ya, pozvol'te uznat', budu pisat'? Na chem budete pisat' vy? Ibo ya ne somnevayus', chto vy budete nash, dorogoj (hozyain obnyal Korotkova). Prekrasnuyu atlasnuyu mebel' Lui Katore etot prohvost bezotvetstvennym priemom spihnul v eto durackoe byuro, kotoroe zavtra vse ravno zakroyut k chertovoj materi. - Kakoe byuro? - gluho sprosil Korotkov. - Ah, da eti pretenzii ili kak ih tam, - s dosadoj skazal hozyain. - Kak? - kriknul Korotkov. - Kak? Gde ono? - Tam, - izumlenno otvetil hozyain i tknul rukoj v pol. Korotkov v poslednij raz okinul bezumnymi glazami belyj kuntush i cherez minutu okazalsya v koridore. Podumav nemnogo, on poletel nalevo, ishcha lestnicy vniz. Minut pyat' on bezhal, sleduya prihotlivym izgibam koridora, i cherez pyat' minut okazalsya u togo mesta, otkuda vybezhal. Dver' N 40. - Ah, chert! - ahnul Korotkov, potoptalsya i pobezhal vpravo i cherez 5 minut opyat' byl tam zhe. N 40. Rvanuv dver', Korotkov vbezhal v zal i ubedilsya, chto tot opustel. Lish' mashinka bezmolvno ulybalas' belymi zubami na stole. Korotkov podbezhal k kolonnade i tut uvidal hozyaina. Tot stoyal na p'edestale uzhe bez ulybki, s obizhennym licom. - Izvinite, chto ya ne poproshchalsya... - nachal bylo Korotkov i smolk. Hozyain stoyal bez uha i nosa, i levaya ruka u nego byla otlomana. Pyatyas' i holodeya, Korotkov vybezhal opyat' v koridor. Nezametnaya potajnaya dver' naprotiv vdrug otkrylas', i iz nee vyshla smorshchennaya korichnevaya baba s pustymi vedrami na koromysle. - Baba! Baba! - trevozhno zakrichal Korotkov, - gde byuro? - Ne znayu, batyushka, ne znayu, kormilec, - otvetila baba, - da ty ne begaj, milen'kij, vse odno ne najdesh'. Razve myslimo - desyat' etazhov. - U-u... d-dura, - stisnuv zuby, ryknul Korotkov i brosilsya v dver'. Ona zahlopnulas' za nim, i Korotkov okazalsya v tupom polutemnom prostranstve bez vyhoda. Brosayas' v steny i carapayas', kak zasypannyj v shahte, on nakonec navalilsya na beloe pyatno, i ono vypustilo ego na kakuyu-to lestnicu. Drobno stucha, on pobezhal vniz. SHagi poslyshalis' emu navstrechu snizu. Tosklivoe bespokojstvo szhalo serdce Korotkova, i on stal ostanavlivat'sya. Eshche mig, - i pokazalas' blestyashchaya furazhka, mel'knulo seroe odeyalo i dlinnaya boroda. Korotkov kachnulsya i vcepilsya v perila rukami. Odnovremenno skrestilis' vzory, i oba zavyli tonkimi golosami straha i boli. Korotkov zadom stal otstupat' vverh, Kal'soner popyatilsya vniz, polnyj neizbyvnogo uzhasa. - Postojte, - prohripel Korotkov, - minutku... vy tol'ko ob®yasnite... - Spasite! - zarevel Kal'soner, menyaya tonkij golos na pervyj svoj mednyj bas. Ostupivshis', on s gromom upal vniz zatylkom: udar ne proshel emu darom. Obernuvshis' v chernogo kota s fosfornymi glazami, on vyletel obratno, stremitel'no i barhatno peresek ploshchadku, szhalsya v komok i, prygnuv na podokonnik, ischez v razbitom stekle i pautine. Belaya pelena na mig zavolokla korotkovskij mozg, no totchas svalilas', i nastupilo neobyknovennoe proyasnenie. - Teper' vse ponyatno, - prosheptal Korotkov i tihon'ko rassmeyalsya, - aga, ponyal. Vot ono chto. Koty! Vse ponyatno. Koty. On nachal smeyat'sya vse gromche, gromche, poka vsya lestnica ne napolnilas' gulkimi raskatami. 8. Vtoraya noch' V sumerki tovarishch Korotkov, sidya na bajkovoj krovati, vypil tri butylki vina, chtoby vse zabyt' i uspokoit'sya. Golova teper' u nego bolela vsya: pravyj i levyj visok, zatylok i dazhe veki. Legkaya mut' podnimalas' so dna zheludka, hodila vnutri volnami, i dva raza tov. Korotkova rvalo v taz. - YA vot tak sdelayu, - slabo sheptal Korotkov, svesiv vniz golovu, - zavtra ya postarayus' ne vstrechat'sya s nim. No tak kak on vertitsya vsyudu, to ya perezhdu. Perezhdu: v pereulochke ili v tupichke. On sebe mimo i projdet. A esli on pogonitsya za mnoj, ya ubegu. On i otstanet. Idi sebe, mol, svoej dorogoj. I ya uzh bol'she ne hochu v Spimat. Bog s toboj. Sluzhi sebe i zaveduyushchim i deloproizvoditelem, i tramvajnyh deneg ya ne hochu. Obojdus' i bez nih. Tol'ko ty uzh menya, pozhalujsta, ostav' v pokoe. Kot ty ili ne kot, s borodoj ili bez borody, - ty sam po sebe, ya sam po sebe. YA sebe drugoe mestechko najdu i budu sluzhit' tiho i mirno. Ni ya nikogo ne trogayu, ni menya nikto. I pretenzij na tebya nikakih podavat' ne budu. Zavtra tol'ko vypravlyu sebe dokumenty - i shabash... V otdalenii gluho nachali bit' chasy. Bam... bam... "|to u Pestruhinyh", - podumal Korotkov i stal schitat'. Desyat'... odinnadcat'... polnoch'. 13, 14, 15... 40... - Sorok raz probili chasiki, - gor'ko usmehnulsya Korotkoe, a potom opyat' zaplakal. Potom ego opyat' sudorozhno i tyazhko stoshnilo cerkovnym vinom. - Krepkoe, oh krepkoe vino, - vygovoril Korotkov i so stonom otkinulsya na podushku. Proshlo chasa dva, i nepotushennaya lampa osveshchala blednoe lico na podushke i rastrepannye volosy. 9. Mashinnaya zhut' Osennij den' vstretil tov.Korotkova rasplyvchato i stranno. Boyazlivo ozirayas' na lestnice, on vzobralsya na 8-j etazh, povernul naobum napravo i radostno vzdrognul. Narisovannaya ruka ukazyvala emu na nadpis' "Komnaty 302-349". Sleduya pal'cu spasitel'noj ruki, on dobralsya do dveri s nadpis'yu "302 - BYURO PRETENZIJ". Ostorozhno zaglyanuv v nee, chtoby ne stolknut'sya s kem ne nado, Korotkov voshel i ochutilsya pered sem'yu zhenshchinami za mashinkami. Pokolebavshis' nemnogo, on podoshel k krajnej - smugloj i matovoj, poklonilsya i hotel chto-to skazat', no bryunetka vdrug perebila ego. Vzory vseh zhenshchin ustremilis' na Korotkova. - Vyjdem v koridor, - rezko skazala matovaya i sudorozhno popravila prichesku. "Bozhe moj, opyat', opyat' chto-to..." - tosklivo mel'knulo v golove Korotkova. Tyazhelo vzdohnuv, on povinovalsya. SHest' ostavshihsya vzvolnovanno zashushukali vsled. Bryunetka vyvela Korotkova i v polut'me pustogo koridora skazala: - Vy uzhasny... Iz-za vas ya ne spala vsyu noch' i reshilas'. Bud' po-vashemu. YA otdamsya vam. Korotkov posmotrel na smugloe s ogromnymi glazami lico, ot kotorogo pahlo landyshem, izdal kakoj-to gortannyj zvuk i nichego ne skazal. Bryunetka zakinula golovu, stradal'cheski oskalila zuby, shvatila ruki Korotkova, prityanula ego k sebe i zasheptala: - CHto zh ty molchish', soblaznitel'? Ty pokoril menya svoeyu hrabrost'yu, moj zmij. Celuj zhe menya, celuj skoree, poka net nikogo iz kontrol'noj komissii. Opyat' strannyj zvuk vyletel izo rta Korotkova. On poshatnulsya, oshchutil na svoih gubah chto-to sladkoe i myagkoe, i ogromnye zrachki okazalis' u samyh glaz Korotkova. - YA otdamsya tebe... - shepnulo u samogo rta Korotkova. - Mne ne nado, - siplo otvetil on, - u menya ukrali dokumenty. - Tek-s, - vdrug razdalos' szadi. Korotkov obernulsya i uvidal lyustrinovogo starichka. - A-ah! - vskriknula bryunetka i, zakryv lico rukami, ubezhala v dver'. - Hi, - skazal starichok, - zdorovo. Kuda ni pridesh', vy, gospodin Kolobkov. Nu i hvat zhe vy. Da chto tam, celuj ne celuj, ne vyceluete komandirovku. Mne, starichku, dali, mne i ehat'. Vot chto-s. S etimi slovami on pokazal Korotkovu suhen'kij malen'kij shish. - A zayavlen'ice ya na vas podam, - zlobno prodolzhal lyustrin, - da-s. Rastlili treh v glavnom otdele, teper', stalo byt', do podotdelov dobiraetes'? CHto ih angelochki teper' plachut, eto vam vse ravno? Goryuyut oni teper', bednye devochki, da au, pozdno-s. Ne vorotish' devich'ej chesti. Ne vorotish'. Starichok vytashchil bol'shoj nosovoj platok s oranzhevymi buketami, zaplakal i zasmorkalsya. - Iz ruk starichka pod®emnye krohi zhelaete vydrat'; gospodin Kolobkov? CHto zh... - Starichok zatryassya i zarydal, uronil portfel'. - Berite, kushajte. Pushchaj bespartijnyj, sochuvstvuyushchij starichok s golodu pomiraet... Pushchaj, mol. Tuda emu i doroga, staroj sobake. Nu, tol'ko popomnite, gospodin Kolobkov, - golos starichka stal prorocheski groznym i nalilsya kolokolami, - ne pojdut oni vam vprok, denezhki eti sataninskie. Kolom v gorle oni u vas stanut, - i starichok razlilsya v bujnyh rydaniyah. Isterika ovladela Korotkovym; vnezapno i neozhidanno dlya samogo sebya on drobno zatopal nogami. - K chertovoj materi! - tonko zakrichal on, i ego bol'noj golos raznessya po svodam. - YA ne Kolobkov. Otlez' ot menya! Ne Kolobkov. Ne edu! Ne edu! On nachal rvat' na sebe vorotnichok. Starichok mgnovenno vysoh, ot uzhasa zadrozhal. - Sleduyushchij! - karknula dver'. Korotkov smolk i kinulsya v nee, svernuv vlevo, minovav mashinki, i ochutilsya pered roslym, izyashchnym blondinom v sinem kostyume. Blondin kivnul Korotkovu golovoj i skazal: - Pokoroche, tovarishch. Razom. V dva scheta. Poltava ili Irkutsk? - Dokumenty ukrali, - diko ozirayas', otvetil rasterzannyj Korotkov, - i kot poyavilsya. Ne imeet prava. YA nikogda v zhizni ne dralsya, eto spichki. Presledovat' ne imeet prava. YA ne posmotryu, chto on Kal'soner. U menya ukrali do... - Nu, eto vzdor, - otvetil sinij, - obmundirovanie dadim, i rubahi, i prostyni. Esli v Irkutsk, tak dazhe i polushubok poderzhannyj. Koroche. On muzykal'no zvyaknul klyuchom v zamke, vydvinul yashchik i, zaglyanuv v nego, privetlivo skazal: - Pozhalte, Sergej Nikolaevich. I totchas iz yasenevogo yashchika vyglyanula prichesannaya, svetlaya, kak len, golova i sinie begayushchie glaza. Za nimi izognulas', kak zmeinaya, sheya, hrustnul krahmal'nyj vorotnichok, pokazalsya pidzhak, ruki, bryuki, i cherez sekundu zakonchennyj sekretar', s piskom "Dobroe utro", vylez na krasnoe sukno. On vstryahnulsya, kak vykupavshijsya pes, soskochil, zapravil poglubzhe manzhety, vynul iz karmanchika patentovannoe pero i v tu zhe minutu zastrochil. Korotkov otshatnulsya, protyanul ruku i zhalobno skazal sinemu: - Smotrite, smotrite, on vylez iz stola. CHto zhe eto takoe?.. - Estestvenno, vylez, - otvetil sinij, - ne lezhat' zhe emu ves' den'. Pora. Vremya. Hronometrazh. - No kak? Kak? - zazvenel Korotkov. - Ah ty. Gospodi, - vzvolnovalsya sinij, - ne zaderzhivajte, tovarishch. Bryunetkina golova vynyrnula iz dveri i kriknula vozbuzhdenno i radostno: - YA uzhe zaslala ego dokumenty v Poltavu. I ya edu s nim. U menya tetka v Poltave pod 43 gradusom shiroty i 5-m dolgoty. - Nu i chudesno, - otvetil blondin, - a to mne nadoela eta volynka. - YA ne hochu! - vskrichal Korotkov, bluzhdaya vzorom. - Ona budet mne otdavat'sya, a ya terpet' etogo ne mogu. Ne hochu! Vernite dokumenty. Svyashchennuyu moyu familiyu. Vosstanovite! - Tovarishch, eto v otdele brachuyushchihsya, - zapishchal sekretar', - my nichego ne mozhem sdelat'. - O, durashka! - voskliknula bryunetka, vyglyanuv opyat'. - Soglashajsya! Soglashajsya! - krichala ona suflerskim shepotom. Golova ee to skryvalas', to poyavlyalas'. - Tovarishch! - zarydal Korotkov, razmazyvaya po licu slezy. - Tovarishch! Umolyayu tebya, daj dokumenty. Bud' drugom. Bud', proshu tebya vsemi fibrami dushi, i ya ujdu v monastyr'. - Tovarishch! Bez isteriki. Konkretno i abstraktno izlozhite pis'menno i ustno, srochno i sekretno - Poltava ili Irkutsk? Ne otnimajte vremya u zanyatogo cheloveka! Po koridoram ne hodit'! Ne plevat'! Ne kurit'! Razmenom deneg ne zatrudnyat'! - vyjdya iz sebya, zagremel blondin. - Rukopozhatiya otmenyayutsya! - kukareknul sekretar'. - Da zdravstvuyut ob®yatiya! - strastno shepnula bryunetka i, kak dunovenie, proneslas' po komnate, obdav landyshem sheyu Korotkova. - Skazano v zapovedi trinadcatoj: ne vhodi bez doklada k blizhnemu tvoemu, - proshamkal lyustrinovyj i proletel po vozduhu, vzmahivaya polami krylatki... - YA i ne vhozhu, ne vhozhu-s, - a bumazhku vse-taki podbroshu, vot tak, hlop!.. podpishesh' lyubuyu - i na skam'e podsudimyh. - On vykinul iz shirokogo chernogo rukava pachku belyh listov, i oni razletelis' i useyali stoly, kak chajki skaly na beregu. Mut' zahodila v komnate, i okna stali kachat'sya. - Tovarishch blondin! - plakal istomlennyj Korotkov, - zastreli ty menya na meste, no vyprav' ty mne kakoj ni na est' dokumentik. Ruku ya tebe poceluyu. V muti blondin stal puhnut' i vyrastat', ne perestavaya ni na minutu besheno podpisyvat' starichkovy listki i shvyryat' ih sekretaryu, kotoryj lovil ih s radostnym urchaniem. - CHert s nim! - zagremel blondin, - chert s nim. Mashinistki, gej! On mahnul ogromnoj rukoj, stena pered glazami Korotkova raspalas', i tridcat' mashin na stolah, zvyaknuv zvonochkami, zaigrali fokstrot. Kolysha bedrami, sladostrastno povodya plechami, vzbrasyvaya kremovymi nogami beluyu penu, paradom-alle dvinulis' tridcat' zhenshchin i poshli vokrug stolov. Belye zmei bumagi polezli v pasti mashin, stali svivat'sya, raskraivat'sya, sshivat'sya. Vylezli belye bryuki s fioletovymi lampasami. "Pred®yavitel' sego est' dejstvitel'no pred®yavitel', a ne kakaya-nibud' shantrapa". - Nadevaj! - grohnul blondin v tumane. - I-i-i-i, - tonen'ko zaskulil Korotkov i stal bit'sya golovoj ob ugol blondinova stola. Golove polegchalo na minutku, i ch'e-to lico v slezah metnulos' pered Korotkovym. - Valer'yanki! - kriknul kto-to na potolke. Krylatka, kak chernaya ptica, zakryla svet, starichok zasheptal trevozhno: - Teper' odno spasenie - k Dyrkinu v pyatoe otdelenie. Hodu! Hodu! Zapahlo efirom, potom ruki neyasno vynesli Korotkova v polutemnyj koridor. Krylatka obnyala Korotkova i povlekla, shepcha i hihikaya: - Nu, ya uzh im udruzhil: takoe podsypal na stoly, chto kazhdomu iz nih dostanetsya ne men'she pyati let s porazheniem na pole srazheniya. Hodu! Hodu! Krylatka porhnula v storonu, potyanulo vetrom i syrost'yu iz setki, uhodyashchej v propast'... 10. Strashnyj Dyrkin Zerkal'naya kabina stala padat' vniz, i dvoe Korotkovyh upali vniz. Vtorogo Korotkova pervyj i glavnyj zabyl v zerkale kabiny i vyshel odin v prohladnyj vestibyul'. Ochen' tolstyj i rozovyj v cilindre vstretil Korotkova slovami: - I chudesno. Vot ya vas i arestuyu. - Menya nel'zya arestovat', - otvetil Korotkov i zasmeyalsya sataninskim smehom, - potomu chto ya neizvestno kto. Konechno. Ni arestovat', ni zhenit' menya nel'zya. A v Poltavu ya ne poedu. Tolstyj chelovek zadrozhal v uzhase, poglyadel v zrachki Korotkovu i stal osedat' nazad. - Arestuj-ka, - pisknul Korotkoe i pokazal tolstyaku drozhashchij blednyj yazyk, pahnushchij valer'yankoj, - kak ty arestuesh', ezheli vmesto dokumentov - figa? Mozhet byt', ya Gogencollern. - Gospodi Isuse, - skazal tolstyak, tryasushchejsya rukoj perekrestilsya i prevratilsya iz rozovogo v zheltogo. - Kal'soner ne popadalsya? - otryvisto sprosil Korotkov i oglyanulsya. - Otvechaj, tolstun. - Nikak net, - otvetil tolstyak, menyaya rozovuyu okrasku na seren'kuyu. - Kak zhe teper' byt'? A? - K Dyrkinu, ne inache, - prolepetal tolstyak, - k nemu samoe luchshee. Tol'ko grozen. Uh, grozen! I ne podhodi. Dvoe uzh ot nego sverhu vyleteli. Telefon slomal nynche. - Ladno, - otvetil Korotkov i zalihvatski splyunul, - nam teper' vse ravno. Podymaj! - Nozhku ne ushibite, tovarishch upolnomochennyj, - nezhno skazal tolstyak, podsazhivaya Korotkova v lift. Na verhnej ploshchadke popalsya malen'kij let shestnadcati i strashno zakrichal: - Kuda ty? Stoj! - Ne bej, dyaden'ka, - skazal tolstyak, s®ezhivshis' i zakryv golovu rukami, - k samomu Dyrkinu. - Prohodi, - kriknul malen'kij. Tolstyak zasheptal: - Vy uzh idite, vashe siyatel'stvo, a ya zdes' na skameechke-vas podozhdu. Bol'no zhutko... Korotkov popal v temnuyu perednyuyu, a iz nee v pustynnyj zal, v kotorom byl rasprostert goluboj vytertyj kover. Pered dver'yu s nadpis'yu "Dyrkin" Korotkov nemnogo pokolebalsya, no potom voshel i okazalsya v uyutno obstavlennom kabinete s ogromnym malinovym stolom i chasami na stene. Malen'kij puhlyj Dyrkin vskochil na pruzhine iz-za stola i, vzdybiv usy, ryavknul: - M-molchat'!.. - hot' Korotkov eshche rovno nichego ne skazal. V tu zhe minutu v kabinete poyavilsya blednyj yunosha s portfelem. Lico Dyrkina mgnovenno pokrylos' ulybkovymi morshchinami. - A-a! - vskrichal on sladko. - Artur Arturych. Nashe vam. - Slushaj, Dyrkin, - zagovoril yunosha metallicheskim golosom, - ty napisal Puzyrevu, chto budto by ya uchredil v emeriturnoj kasse svoyu edinolichnuyu diktaturu i poper emeriturnye majskie den'gi? Ty? Otvechaj, parshivaya svoloch'. - YA?.. - zabormotal Dyrkin, koldovski prevrashchayas' iz groznogo Dyrkina v Dyrkina dobryaka, - ya, Artur Diktaturych... YA, konechno... Vy eto naprasno... - Ah ty, merzavec, merzavec, - razdel'no skazal yunosha, pokachal golovoj i, vzmahnuv portfelem, tresnul im Dyrkina po uhu, slovno blin vylozhil na tarelku. Korotkov mashinal'no ohnul i zastyl. - To zhe budet i tebe, i vsyakomu negodyayu, kotoryj pozvolit sebe sovat' nos v moi dela, - vnushitel'no skazal yunosha i, pogroziv na proshchanie Korotkovu krasnym kulakom, vyshel. Minuty dve v kabinete stoyalo molchanie, i lish' podveski na kandelyabrah zvyakali ot proehavshego gde-to gruzovika. - Vot, molodoj chelovek, - gor'ko usmehnuvshis', skazal dobryj i unizhennyj Dyrkin, - vot i nagrada za userdie. Nochej nedosypaesh', nedoedaesh', nedopivaesh', a rezul'tat vsegda odin - po morde. Mozhet byt', i vy s tem zhe prishli? CHto zh... Bejte Dyrkina, bejte. Morda u nego, vidno, kazennaya. Mozhet byt', vam rukoj bol'no? Tak vy kandelyabrik voz'mite. I Dyrkin soblaznitel'no vystavil puhlye shcheki iz-za pis'mennogo stola. Nichego ne ponimaya, Korotkov koso i zastenchivo ulybnulsya, vzyal kandelyabr za nozhku i s hrustom udaril Dyrkina po golove svechami. Iz nosa u togo zakapala na sukno krov', i on, kriknuv "karaul", ubezhal cherez vnutrennyuyu dver'. - Ku-ku! - radostno kriknula lesnaya kukushka i vyskochila iz nyurenbergskogo razrisovannogo domika na stene. - Ku-kluks-klan! - zakrichala ona i prevratilas' v lysuyu golovu. - Zapishem, kak vy rabotnikov lupite! YArost' ovladela Korotkovym. On vzmahnul kandelyabrom i udaril im v chasy. Oni otvetili gromom i bryzgami zolotyh strelok. Kal'soner vyskochil iz chasov, prevratilsya v belogo petushka s nadpis'yu "ishodyashchij" i yurknul v dver'. Totchas za vnutrennimi dveryami razlilsya vopl' Dyrkina: "Lovi ego, razbojnika!", i tyazhkie shagi lyudej poleteli so vseh storon. Korotkov povernulsya i brosilsya bezhat'. 11. Parforsnoe kino i bezdna S ploshchadki tolstyak skaknul v kabinu, zabrosilsya setkami i uhnul vniz, a po ogromnoj, izgryzennoj lestnice pobezhali v takom poryadke: pervym - chernyj cilindr tolstyaka, za nim - belyj ishodyashchij petuh, za petuhom - kandelyabr, proletevshij v vershke nad ostroj beloj golovkoj, zatem Korotkov, shestnadcatiletnij s revol'verom v ruke i eshche kakie-to lyudi, topochushchie podkovannymi sapogami. Lestnica zastonala bronzovym zvonom, i trevozhno zahlopali dveri na ploshchadkah. Kto-to svesilsya s verhnego etazha vniz i kriknul v rupor: - Kakaya sekciya pereezzhaet? Nesgoraemuyu kassu zabyli! ZHenskij golos vnizu otvetil: - Bandity!! V ogromnye dveri na ulicu Korotkov, obognav cilindr i kandelyabr, vyskochil pervym i, zaglotav ogromnuyu porciyu raskalennogo vozduhu, poletel na ulicu. Belyj petushok provalilsya skvoz' zemlyu, ostaviv sernyj zapah, chernaya krylatka sotkalas' iz vozduha i poplelas' ryadom s Korotkovym s krikom tonkim i protyazhnym: - Artel'shchikov b'yut, tovarishchi! Po puti Korotkova prohozhie svorachivali v storony i vpolzali v podvorotni, vspyhivali i gasli korotkie svistki. Kto-to besheno porskal, ulyulyukal, i zagoralis' trevozhnye, siplye kriki: "Derzhi". S drobnym grohotom opuskalis' zheleznye shtory, i kakoj-to hromoj, sidya na tramvajnoj linii, vizzhal: - Nachalos'! Vystrely leteli teper' za Korotkovym chastye, veselye, kak elochnye hlopushki, i puli zhikali to sboku, to sverhu. Rychashchij, kak kuznechnyj meh, Korotkov stremilsya k gigantu - odinnadcatietazhnomu zdaniyu, vyhodyashchemu bokom na ulicu i fasadom v tesnyj pereulok. Na samom uglu - steklyannaya vyveska s nadpis'yu "RESTORAN I PIVO" tresnula zvezdoj, i pozhiloj izvozchik peresel s kozel na mostovuyu s tomnym vyrazheniem lica i slovami: - Zdorovo! CHto zh vy, bratcy, v kogo popalo, stalo byt'?.. Vybezhavshij iz pereulka chelovek sdelal popytku uhvatit' Korotkova za polu pidzhaka, i pola ostalas' u nego v rukah. Korotkov zavernul za ugol, proletel neskol'ko sazhenej i vbezhal v zerkal'noe prostranstvo vestibyulya. Mal'chik v galunah i zolochenyh pugovkah otskochil ot lifta i zaplakal. - Sadis', dyadya. Sadis'! - prorevel on. - Tol'ko ne bej sirotu! Korotkov vonzilsya v korobku lifta, sel na zelenyj divan naprotiv drugogo Korotkova i zadyshal, kak ryba na peske. Mal'chishka, vshlipyvaya, vlez za nim, zakryl dver', uhvatilsya za verevku, i lift poehal vverh. I totchas vnizu, v vestibyule, zagremeli vystrely i zavertelis' steklyannye dveri. Lift myagko i toshno shel vverh, mal'chishka, uspokoivshis', utiral nos odnoj rukoj, a drugoj perebiral verevku. - Den'gi pokral, dyaden'ka? - s lyubopytstvom sprosil on, vsmatrivayas' v rasterzannogo Korotkova. - Kal'sonera... atakuem... - zadyhayas', otvechal Korotkov, - da on v nastuplenie pereshel... - Tebe, dyaden'ka, luchshe vsego na samyj verh, gde bil'yardnye, - posovetoval mal'chishka, - tam na kryshe otsidish'sya, esli s mauzerom. - Davaj naverh... - soglasilsya Korotkov. CHerez minutu lift plavno ostanovilsya, mal'chishka raspahnul dveri i, shmygnuv nosom, skazal: - Vylaz', dyaden'ka, syp' na kryshu. Korotkov vyprygnul, osmotrelsya i prislushalsya. Snizu donessya narastayushchij, podnimayushchijsya gul, sboku - stuk kostyanyh sharov cherez steklyannuyu peregorodku, za kotoroj mel'kali vstrevozhennye lica. Mal'chishka shmygnul v lift, zapersya i provalilsya vniz. Orlinym vzorom okinuv poziciyu, Korotkov pokolebalsya mgnovenie i s boevym klichem: "Vpered!" - vbezhal v bil'yardnuyu. Zamel'kali zelenye ploshchadi s losnyashchimisya belymi sharami i blednye lica. Snizu sovsem blizko buhnul v oglushitel'nom eho vystrel, i so zvonom gde-to posypalis' stekla. Slovno po signalu igroki pobrosali kii i gus'kom, topocha, kinulis' v bokovye dveri. Korotkov, metnuvshis', zaper za nimi dver' na kryuk, s treskom zaper vhodnuyu steklyannuyu dver', vedushchuyu s lestnicy v bil'yardnuyu, i vmig vooruzhilsya sharami. Proshlo neskol'ko sekund, i vozle lifta vyrosla pervaya golova za steklom. SHar vyletel iz ruk Korotkova, so svistom proshel cherez steklo, i golova mgnovenno ischezla. Na ee meste sverknul blednyj ogon', i vyrosla vtoraya golova, za nej - tret'ya. SHary poleteli odin za drugim, i stekla polopalis' v peregorodke. Perekatyvayushchijsya stuk pokryl lestnicu, i v otvet emu, kak oglushitel'naya zingerovskaya shvejka, zavyl i zatryas vse zdanie pulemet. Stekla i ramy vyrezalo v verhnej chasti kak nozhom, i tuchej pudry poneslas' shtukaturka po vsej bil'yardnoj. Korotkov ponyal, chto poziciyu uderzhat' nel'zya. Razbezhavshis', zakryv golovu rukami, on udaril nogami v tret'yu steklyannuyu stenu, za kotoroj nachinalas' ploskaya asfal'tirovannaya krovlya gromady. Stena tresnula i vysypalas'. Korotkov pod bushuyushchim ognem uspel vykinut' na kryshu pyat' piramid, i oni razbezhalis' po asfal'tu, kak otrublennye golovy. Vsled za nimi vyskochil Korotkov, i ochen' vovremya, potomu chto pulemet vzyal nizhe i vyrezal vsyu nizhnyuyu chast' ramy. - Sdavajsya! - smutno doneslos' do nego. Pered Korotkovym srazu otkrylos' hudosochnoe solnce nad samoj golovoj, blednen'koe nebo, veterok i promerzshij asfal't. Snizu i snaruzhi gorod dal znat' trevozhnym, smyagchennym gulom. Poprygav na asfal'te i oglyanuvshis', podhvativ tri shara, Korotkov podskochil k parapetu, vlez na nego i glyanul vniz. Serdce ego zamerlo. Otkrylis' pered nim krovli domov, kazavshihsya priplyusnutymi i malen'kimi, ploshchad', po kotoroj polzali tramvai i zhuchki-narod, i totchas Korotkov razglyadel seren'kie figurki, proplyasavshie k pod®ezdu po shcheli pereulka, a za nimi tyazheluyu igrushku, useyannuyu zolotymi siyayushchimi golovkami. - Okruzhili! - ahnul Korotkov. - Pozharnye. Peregnuvshis' cherez parapet, on pricelilsya i pustil odin za drugim tri shara. Oni vzvilis', zatem, opisav dugu, uhnuli vniz. Korotkov podhvatil eshche odnu trojku, opyat' vlez i, razmahnuvshis', vypustil i ih. SHary sverknuli, kak serebryanye, potom, snizivshis', prevratilis' v chernye, potom opyat' zasverkali i ischezli. Korotkovu pokazalos', chto zhuchki zabegali vstrevozhenno na zalitoj solncem ploshchadi. Korotkov naklonilsya, chtoby podhvatit' eshche porciyu snaryadov, no ne uspel. S nesmolkayushchim hrustom i treskom stekol v prolome bil'yardnoj pokazalis' lyudi. Oni sypalis', kak goroh, vyskakivaya na kryshu. Vyleteli serye furazhki, serye shineli, a cherez verhnee steklo, ne kasayas' zemli, vyletel lyustrinovyj starichok. Zatem stena sovsem raspalas', i grozno vykatilsya na rolikah strashnyj brityj Kal'soner so starinnym mushketonom v rukah. - Sdavajsya! - zavylo speredi, szadi i sverhu, i vse pokryl nevynosimyj oglushayushchij kastryul'nyj bas. - Koncheno, - slabo prokrichal Korotkov, - koncheno! Boj proigran. Ta-ta-ta! - zapel on gubami trubnyj otboj. Otvaga smerti hlynula emu v dushu. Ceplyayas' i balansiruya, Korotkov vzobralsya na stolb parapeta, pokachnulsya na nem, vytyanulsya vo ves' rost i kriknul: - Luchshe smert', chem pozor! Presledovateli byli v dvuh shagah. Uzhe Korotkov videl protyanutye ruki, uzhe vyskochilo plamya izo rta Kal'sonera. Solnechnaya bezdna pomanila Korotkova tak, chto u nego zahvatilo duh. S pronzitel'nym pobednym klikom on podprygnul i vzletel vverh. Vmig pererezalo emu dyhanie. Neyasno, ochen' neyasno on videl, kak seroe s chernymi dyrami, kak ot vzryva, vzletelo mimo nego vverh. Zatem ochen' yasno uvidel, chto seroe upalo vniz, a sam on podnyalsya vverh k uzkoj shcheli pereulka, kotoraya okazalas' nad nim. Zatem krovyanoe solnce so zvonom lopnulo u nego v golove, i bol'she on rovno nichego ne vidal.