ya" i vyshli na drugoj den', soderzha, kak obyknovenno, massu interesnogo materiala, no bez kakih by to ni bylo namekov na grachevskogo strausa. Privat-docent Ivanov, akkuratno chitayushchij "Izvestiya", u sebya v kabinete svernul list, zevnuv, molvil: nichego interesnogo, i stal nadevat' belyj halat. CHerez nekotoroe vremya v kabinetah u nego zagorelis' gorelki i zakvakali lyagushki. V kabinete zhe professora Persikova byla kuter'ma. Ispugannyj Pankrat stoyal i derzhal ruki po shvam. - Ponyal... Slushayu-s, - govoril on. Persikov zapechatannyj surguchom paket vruchil emu, govorya: - Poedesh' pryamo v otdel zhivotnovodstva k etomu zaveduyushchemu Ptahe i skazhesh' pryamo, chto on - svin'ya. Skazhi, chto ya tak, professor Persikov, tak i skazal. I paket emu otdaj. "Horoshen'koe delo..." - podumal blednyj Pankrat i ubralsya s paketom. Persikov busheval. - |to chert znaet chto takoe, - skulil on, razgulivaya po kabinetu i potiraya ruki v perchatkah, - eto neslyhannoe izdevatel'stvo nado mnoj i nad zoologiej. |ti proklyatye kurinye yajca vezut grudami, a ya dva mesyaca ne mogu dobit'sya neobhodimogo. Slovno do Ameriki daleko! Vechnaya kuter'ma, vechnoe bezobrazie. - On stal schitat' po pal'cam: - Lovlya... nu, desyat' dnej samoe bol'shee, nu, horosho - pyatnadcat'... nu, horosho, dvadcat' i perelet dva dnya, iz Londona v Berlin den'... Iz Berlina k nam shest' chasov... kakoe-to neopisuemoe bezobrazie... On yarostno nabrosilsya na telefon i stal kuda-to zvonit'. V kabinete u nego bylo vse gotovo dlya kakih-to tainstvennyh i opasnejshih opytov, lezhala polosami narezannaya bumaga dlya zaklejki dverej, lezhali vodolaznye shlemy s otvodnymi trubkami i neskol'ko ballonov, blestyashchih kak rtut', s etiketkoyu "Dobrohim", "ne prikasat'sya" i risunkami cherepa so skeletnymi kostyami. Ponadobilos' po men'shej mere tri chasa, chtob professor uspokoilsya i pristupil k melkim rabotam. Tak on i sdelal. V institute on rabotal do odinnadcati chasov vechera i poetomu ni o chem ne znal, chto tvoritsya za kremovymi stenami. Ni nelepyj sluh, proletevshij po Moskve, o kakih-to zmeyah, ni strannaya vykriknutaya telegramma v vechernej gazete emu ostalis' neizvestny, potomu chto docent Ivanov byl v hudozhestvennom teatre na "Fedore Ioannoviche", i, stalo byt', soobshchit' novost' professoru bylo nekomu. Persikov okolo polunochi priehal na Prechistenku i leg spat', pochitav eshche na noch' v krovati kakuyu-to anglijskuyu stat'yu v zhurnale "Zoologicheskij vestnik", poluchennom iz Londona. On spal, da spala i vsya vertyashchayasya do pozdnej nochi Moskva, i ne spal lish' gromadnyj seryj korpus na Tverskoj ul. vo dvore, gde strashno gudeli, potryasaya vse zdanie, rotacionnye mashiny "Izvestij". V kabinete vypuskayushchego proishodila neveroyatnaya kuter'ma i putanica. On, sovershenno beshenyj, s krasnymi glazami metalsya, ne znaya, chto delat', i posylal vseh k chertovoj materi. Metranpazh hodil za nim i, dysha vinnym duhom, govoril: - Nu, chto zhe, Ivan Vonifat'evich, ne beda, puskaj zavtra utrom vypuskayut ekstrennoe prilozhenie. Ne iz mashiny zhe nomer vydirat'. Naborshchiki ne razoshlis' domoj, a hodili stayami, sbivalis' kuchami i chitali telegrammy, kotorye shli teper' vsyu noch' naprolet, cherez kazhdye chetvert' chasa, stanovyas' vse chudovishchnee i strannee. Ostraya shlyapa Al'freda Bronskogo mel'kala v oslepitel'nom rozovom svete, zalivavshem tipografiyu. I mehanicheskij tolstyak skripel i kovylyal, pokazyvayas' to zdes', to tam. V pod®ezde hlopali dveri i vsyu noch' poyavlyalis' reportery. Po vsem 12 telefonam tipografii zvonili nepreryvno, i stanciya pochti mehanicheski podavala v otvet na zagadochnye trubki "zanyata", "zanyato", i na stancii pered bessonnymi baryshnyami peli i peli signal'nye rozhki... Naborshchiki oblepili mehanicheskogo tolstyaka i kapitan dal'nego plavaniya govoril im: - Aeroplany s gazom pridetsya posylat'. - Ne inache, - otvechali naborshchiki, - ved' eto chto zh takoe. - Zatem strashnaya maternaya rugan' perekatyvalas' v vozduhe i chej-to vizglivyj golos krichal: - |togo Persikova rasstrelyat' nado. - Pri chem tut Persikov, - otvechali iz gushchi, - etogo sukina syna v sovhoze - vot kogo nado rasstrelyat'. - Ohranu nado bylo postavit', - vykrikival kto-to. - Da, mozhet, eto vovse i ne yajca. Vse zdanie tryaslos' i gudelo ot rotacionnyh koles, i sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto seryj nepriglyadnyj korpus polyhaet elektricheskim pozharom. Zanyavshijsya den' ne ostanovil ego. Naprotiv, tol'ko usilil, hot' i elektrichestvo pogaslo. Motocikletki odna za drugoj vkatyvalis' v asfal'tovyj dvor, vperemeshku s avtomobilyami. Vsya Moskva vstala, i belye list'ya gazety odeli ee, kak pticy. List'ya sypalis' i shurshali u vseh v rukah, i u gazetchikov k odinnadcati chasam dnya ne hvatalo nomerov, nesmotrya na to, chto "Izvestiya" vyhodili v etom mesyace s tirazhom v poltora milliona ekzemplyarov. Professor Persikov vyehal s Prechistenki na avtobuse i pribyl v institut. Tam ego ozhidala novost'. V vestibyule stoyali akkuratno obshitye metallicheskimi polosami derevyannye yashchiki, v kolichestve treh shtuk, ispeshchrennye zagranichnymi naklejkami na nemeckom yazyke, i nad nimi carstvovala odna russkaya melovaya nadpis': "ostorozhno - yajca". Burnaya radost' ovladela professorom. - Nakonec-to, - vskrichal on. - Pankrat, vzlamyvaj yashchiki nemedlenno i ostorozhno, chtoby ne pobit'. Ko mne v kabinet. Pankrat nemedlenno ispolnil prikazanie, i cherez chetvert' chasa v kabinete professora, useyannom opilkami i obryvkami bumagi, busheval ego golos. - Da oni chto zhe, izdevayutsya nado mnoyu, chto li, - vyl professor, potryasaya kulakami i vertya v rukah yajca. - |to kakaya-to skotina, a ne Ptaha. YA ne pozvolyu smeyat'sya nado mnoj. |to chto takoe, Pankrat? - YAjca-s, - otvechal Pankrat gorestno. - Kurinye, ponimaesh', kurinye, chert by ih zadral! Na kakogo d'yavola oni mne nuzhny. Pust' posylayut ih etomu negodyayu v sovhoz! Persikov brosilsya v ugol k telefonu, no ne uspel pozvonit'. - Vladimir Ipat'ich! Vladimir Ipat'ich! - zagremel v koridore instituta golos Ivanova. Persikov otorvalsya ot telefona, i Pankrat strel'nul v storonu, davaya dorogu privat-docentu. Tot vbezhal v kabinet, vopreki svoemu dzhentl'menskomu obychayu, ne snimaya seroj shlyapy, siyayushchej na zatylke i s gazetnym listom v rukah. - Vy znaete, Vladimir Ipat'ich, chto sluchilos', - vykrikival on i vzmahnul pered licom Persikova listom s nadpis'yu: "ekstrennoe prilozhenie", posredine kotorogo krasovalsya yarkij cvetnoj risunok. - Net, vyslushajte, chto oni sdelali, - v otvet zakrichal, ne slushaya, Persikov, - oni menya vzdumali udivit' kurinymi yajcami. |tot Ptaha formennyj idiot, posmotrite! Ivanov sovershenno oshalel. On v uzhase ustavilsya na vskrytye yashchiki, potom na list, zatem glaza ego pochti vyprygnuli s lica. - Tak vot chto, - zadyhayas' zabormotal on, - teper' ya ponimayu... Net, Vladimir Ipat'ich, vy tol'ko glyan'te, - on mgnovenno razvernul list i drozhashchimi pal'cami ukazal Persikovu na cvetnoe izobrazhenie. Na nem, kak strashnyj pozharnyj shlang, izvivalas' olivkovaya v zheltyh pyatnah zmeya, v strannoj smazannoj zeleni. Ona byla snyata sverhu, s legon'koj letatel'noj mashiny, ostorozhno skol'znuvshej nad zmeej. - Kto eto, po-vashemu, Vladimir Ipat'ich? Persikov sdvinul ochki na lob, potom peredvinul ih na glaza, vsmotrelsya v risunok i skazal v krajnem udivlenii: - CHto za chert. |to... da eto anakonda, vodyanoj udav... Ivanov sbrosil shlyapu, opustilsya na stul i skazal, vystukivaya kazhdoe slovo kulakom po stolu: - Vladimir Ipat'ich, eta anakonda iz Smolenskoj gubernii. CHto-to chudovishchnoe. Vy ponimaete, etot negodyaj vyvel zmej vmesto kur i, vy pojmite, oni dali takuyu zhe samuyu fenomenal'nuyu kladku, kak lyagushki! - CHto takoe? - otvetil Persikov, i lico ego sdelalos' burym... - Vy shutite, Petr Stepanovich... Otkuda? Ivanov onemel na mgnovenie, potom poluchil dar slova i, tycha pal'cem v otkrytyj yashchik, gde sverkali belen'kie golovki v zheltyh opilkah, skazal: - Vot otkuda. - CHto-o?! - zavyl Persikov, nachinaya soobrazhat'. Ivanov sovershenno uverenno vzmahnul dvumya szhatymi kulakami i zakrichal: - Bud'te pokojny. Oni vash zakaz na zmeinye i strausovye yajca pereslali v sovhoz, a kurinye vam po oshibke. - Bozhe moj... bozhe moj, - povtoril Persikov i, zeleneya licom, stal sadit'sya na vintyashchijsya taburet. Pankrat sovershenno odurel u dveri, poblednel i onemel. Ivanov vskochil, shvatil list i, podcherkivaya ostrym nogtem strochku, zakrichal v ushi professoru: - Nu teper' oni budut imet' veseluyu istoriyu!.. CHto teper' budet, ya reshitel'no ne predstavlyayu. Vladimir Ipat'ich, vy glyan'te, - i on zavopil vsluh, vychityvaya pervoe popavsheesya mesto so skomkannogo lista... - Zmei idut stayami v napravlenii Mozhajska... otkladyvaya neimovernoe kolichestvo yaic. YAjca byli zamecheny v Duhovskom uezde... Poyavilis' krokodily i strausy. CHasti osobogo naznacheniya i otryady gosudarstvennogo upravleniya prekratili paniku v Vyaz'me posle togo, kak zazhgli prigorodnyj les, ostanovivshij dvizhenie gadov... Persikov, raznocvetnyj, issinya-blednyj, s sumasshedshimi glazami, podnyalsya s tabureta i, zadyhayas', nachal krichat': - Anakonda... anakonda... vodyanoj udav! Bozhe moj! - v takom sostoyanii ego eshche nikogda ne vidali ni Ivanov, ni Pankrat. Professor sorval odnim vzmahom galstuk, oborval pugovicy na sorochke, pobagrovel strashnym paralichnym cvetom i, shatayas', s sovershenno tupymi steklyannymi glazami, rinulsya kuda-to von. Vopl' razletelsya pod kamennymi svodami instituta. - Anakonda... anakonda, - zagremelo eho. - Lovi professora! - vzvizgnul Ivanov Pankratu, zaplyasavshemu ot uzhasa na meste. - Vody emu... u nego udar. Glava 11. Boj i smert' Pylala beshenaya elektricheskaya noch' v Moskve. Goreli vse ogni, i v kvartirah ne bylo mesta, gde by ne siyali lampy so sbroshennymi abazhurami. Ni v odnoj kvartire Moskvy, naschityvayushchej 4 milliona naseleniya, ne spal ni odin chelovek, krome neosmyslennyh detej. V kvartirah eli i pili kak popalo. V kvartirah chto-to vykrikivali, i pominutno iskazhennye lica vyglyadyvali v okna vo vseh etazhah, ustremlyaya vzor v nebo, vo vseh napravleniyah izrezannoe prozhektorami. Na nebe to i delo vspyhivali belye ogni, otbrasyvaya letayushchie belye konusy na Moskvu, i ischezali i gasli. V osobennosti strashno bylo na Tverskoj-YAmskoj. Na Aleksandrovskij vokzal kazhdye desyat' minut prihodili poezda, sbitye kak popalo iz tovarnyh i raznoklassnyh vagonov i dazhe cistern, obleplennyh obezumevshimi lyud'mi, i po Tverskoj-YAmskoj bezhali gustoj kashej, ehali v avtobusah, ehali na kryshah tramvaev, davili drug druga i popadali pod kolesa. Na vokzale to i delo vspyhivala treskuchaya trevozhnaya strel'ba poverh tolpy - eto voinskie chasti ostanavlivali paniku sumasshedshih, begushchih po strelkam zheleznyh dorog iz Smolenskoj gubernii v Moskvu. Na vokzale to i delo s beshenym legkim vshlipyvaniem vyletali stekla v oknah, vyli vse parovozy. Vse ulicy byli useyany plakatami, broshennymi i rastoptannymi, i eti zhe plakaty pod zhguchimi malinovymi reflektorami glyadeli so sten. Oni vsem uzhe byli izvestny, i nikto ih ne chital. V nih Moskva ob®yavlyalas' na voennom polozhenii. V nih grozili za paniku i soobshchili, chto v Smolenskuyu guberniyu chast' za chast'yu uzhe edut otryady Krasnoj armii, vooruzhennye gazami. No plakaty ne mogli ostanovit' voyushchej nochi. V kvartirah ronyali i bili posudu i cvetochnye vazony, begali, zadevali za ugly, razmatyvali i smatyvali kakie-to uzly i chemodany, v tshchetnoj nadezhde probrat'sya na Kalanchevskuyu ploshchad', na YAroslavskij ili Nikolaevskij vokzal. Uvy, vse vokzaly, vedushchie na sever i na vostok, byli ocepleny gustejshim sloem pehoty, i gromadnye gruzoviki, kolysha i brencha cepyami, doverhu nagruzhennye yashchikami, poverh kotoryh sideli armejcy v ostrokonechnyh shlemah, oshchetinivshiesya vo vse storony shtykami, uvozili zapasy zolotyh monet iz podvalov narodnogo komissariata finansov i gromadnye yashchiki s nadpis'yu: "Ostorozhno. Tret'yakovskaya galereya". Mashiny ryavkali i begali po vsej Moskve. Ochen' daleko na nebe drozhal otsvet pozhara i slyshalis', kolysha gustuyu chernotu avgusta, bespreryvnye udary pushek. Pod utro, po sovershenno bessonnoj Moskve, ne potushivshej ni odnogo ognya, vverh po Tverskoj, smetaya vse vstrechnoe, chto zhalos' v pod®ezdy i vitriny, vydavlivaya stekla, proshla mnogotysyachnaya, strekochashchaya kopytami po torcam, zmeya konnoj armii. Malinovye bashlyki motalis' koncami na seryh spinah, i konchiki pik kololi nebo. Tolpa, mechushchayasya i voyushchaya, kak budto ozhila srazu, uvidav lomyashchiesya vpered, rassekayushchie rasplesnutoe varevo bezumiya sherengi. V tolpe na trotuarah nachali prizyvno, s nadezhdoyu, vyt'. - Da zdravstvuet konnaya armiya! - krichali istuplennye zhenskie golosa. - Da zdravstvuet! - otzyvalis' muzhchiny. - Zadavyat!!. Davyat!.. - vyli gde-to. - Pomogite! - krichali s trotuara. Korobki papiros, serebryanye den'gi, chasy poleteli v sherengi s trotuara, kakie-to zhenshchiny vyskakivali na mostovuyu i, riskuya kostyami, plelis' s bokov konskogo stroya, ceplyalis' za stremena i celuya ih. V bespreryvnom strekote kopyt izredka vzmyvali golosa vzvodnyh: - Koroche povod. Gde-to peli veselo i razuhabisto, i s konej smotreli v zybkom reklamnom svete lica v zalomlennyh malinovyh shapkah. To i delo, preryvaya sherengi konnyh s otkrytymi licami, shli na konyah zhe strannye figury, v strannyh chadrah, s otvodnymi za spinu trubkami i s ballonami na remnyah za spinoj. Za nimi polzli gromadnye cisterny-avtomobili, s dlinnejshimi rukavami i shlangami, tochno na pozharnyh povozkah, i tyazhelye, razdavlivayushchie torcy, nagluho zakrytye i svetyashchiesya uzen'kimi bojnicami tanki na gusenichnyh lapah. Preryvalis' sherengi konnyh i shli avtomobili, zashitye nagluho v seruyu bronyu, s temi zhe trubkami, torchashchimi naruzhu, i belymi narisovannymi cherepami na bokah s nadpis'yu "gaz", "Dobrohim". - Vyruchajte, bratcy, - zavyvali s trotuarov, - bejte gadov... Spasajte Moskvu! - Mat'... mat'... - perekatyvalos' po ryadam. Papirosy pachkami prygali v osveshchennom nochnom vozduhe, i belye zuby skalilis' na oshalevshih lyudej s konej. Po ryadam razlivalos' gluhoe i shchiplyushchee serdce penie: ...Ni tuz, ni dama, ni valet, Pob'em my gadov bez somnen'ya, CHetyre s boku - vashih net... Gudyashchie raskaty "ura" vyplyvali nad vsej etoj kashej, potomu chto pronessya sluh, chto vperedi shereng na loshadi, v takom zhe malinovom bashlyke, kak i vse vsadniki, edet stavshij legendarnym desyat' let nazad, postarevshij i posedevshij komandir konnoj gromady. Tolpa zavyvala i v nebo uletal, nemnogo uspokaivaya myatushchiesya serdca, gul "ura... ura"... * * * * * Institut byl skupo osveshchen. Sobytiya v nego doletali tol'ko otdel'nymi, smutnymi i gluhimi otzvukami. Raz pod ognennymi chasami bliz manezha grohnul veerom zalp, eto rasstrelyali na meste maroderov, pytavshihsya ograbit' kvartiru na Volhonke. Mashinnogo dvizheniya na ulice zdes' bylo malo, ono vse sbivalos' k vokzalam. V kabinete professora, gde tusklo gorela odna lampa, otbrasyvaya puchok na stol, Persikov sidel, polozhiv golovu na ruki, i molchal. Sloistyj dym veyal vokrug nego. Luch v yashchike pogas. V terrariyah lyagushki molchali, potomu chto uzhe spali. Professor ne rabotal i ne chital. V storone, pod levym ego loktem, lezhal vechernij vypusk telegramm na uzkoj polose, soobshchavshij, chto Smolensk gorit ves' i chto artilleriya obstrelivaet mozhajskij les po kvadratam, gromya zalezhi krokodil'ih yaic, razlozhennyh vo vseh syryh ovragah. Soobshchalos', chto eskadril'ya aeroplanov pod Vyaz'moyu dejstvovala ves'ma udachno, zaliv gazom pochti ves' uezd, no chto zhertvy chelovecheskie v etih prostranstvah neischislimy iz-za togo, chto naselenie, vmesto togo, chtoby pokidat' uezdy v poryadke pravil'noj evakuacii, blagodarya panike metalos' razroznennymi gruppami na svoj strah i risk, kidayas' kuda glaza glyadyat. Soobshchalos', chto otdel'naya kavkazskaya kavalerijskaya diviziya v mozhajskom napravlenii blistatel'no vyigrala boj so strausovymi stayami, pererubiv ih vseh i unichtozhiv gromadnye kladki strausovyh yaic. Pri etom diviziya ponesla neznachitel'nye poteri. Soobshchalos' ot pravitel'stva, chto v sluchae, esli gadov ne udastsya uderzhat' v 200-verstnoj zone ot stolicy, ona budet evakuirovana v polnom poryadke. Sluzhashchie i rabochie dolzhny soblyudat' polnoe spokojstvie. Pravitel'stvo primet samye zhestokie mery k tomu, chtoby ne dopustit' smolenskoj istorii, v rezul'tate kotoroj, blagodarya smyateniyu, vyzvannomu neozhidannym napadeniem gremuchih zmej, poyavivshihsya v kolichestve neskol'kih tysyach, gorod zagorelsya vo vseh mestah, gde brosili goryashchie pechi i nachali beznadezhnyj poval'nyj ishod. Soobshchalos', chto prodovol'stviem Moskva obespechena po men'shej mere na polgoda i chto sovet pri glavnokomanduyushchem prinimaet srochnye mery k bronirovke kvartir dlya togo, chtoby vesti boi s gadami na samyh ulicah stolicy, v sluchae, esli krasnym armiyam i aeroplanam i eskadril'yam ne udastsya uderzhat' nashestvie presmykayushchihsya. Nichego etogo professor ne chital, smotrel osteklenevshimi glazami pered soboj i kuril. Krome nego tol'ko dva cheloveka byli v institute - Pankrat i to i delo zalivayushchayasya slezami ekonomka Mar'ya Stepanovna, bessonnaya uzhe tret'yu noch', kotoruyu ona provodila v kabinete professora, ni za chto ne zhelayushchego pokinut' svoj edinstvennyj ostavshijsya potuhshij yashchik. Teper' Mar'ya Stepanovna priyutilas' na kleenchatom divane, v teni v uglu, i molchala v skorbnoj dume, glyadya, kak chajnik s chaem, prednaznachennym dlya professora, zakipal na trenozhnike gazovoj gorelki. Institut molchal, i vse proizoshlo vnezapno. S trotuara vdrug poslyshalis' nenavistnye zvonkie kriki, tak chto Mar'ya Stepanovna vskochila i vzvizgnula. Na ulice zamel'kali ogni fonarej i otozvalsya golos Pankrata v vestibyule. Professor ploho vosprinyal etot shum. On podnyal na mgnovenie golovu, probormotal: "Ish' kak besnuyutsya... chto zh ya teper' podelayu". I vnov' vpal v ocepenenie. No ono bylo narusheno. Strashno zagremeli kovanye dveri instituta, vyhodyashchie na Gercena, i vse steny zatryaslis'. Zatem lopnul sploshnoj zerkal'nyj sloj v sosednem kabinete. Zazvenelo i vysypalos' steklo v kabinete professora, i seryj bulyzhnik prygnul v okno, razvaliv steklyannyj stol. Lyagushki sharahnulis' v terrariyah i podnyali vopl'. Zametalas', zavizzhala Mar'ya Stepanovna, brosilas' k professoru, hvataya ego za ruki i kricha: «Ubegajte, Vladimir Ipat'ich, ubegajte». - Tot podnyalsya s vintyashchegosya stula, vypryamilsya i, slozhiv palec kryuchkom, otvetil, prichem glaza ego na mig priobreli prezhnij ostren'kij blesk, napominavshij prezhnego vdohnovennogo Persikova. - Nikuda ya ne pojdu, - progovoril on, - eto prosto glupost', oni mechutsya, kak sumasshedshie... Nu, a esli vsya Moskva soshla s uma, to kuda zhe ya ujdu. I, pozhalujsta, perestan'te krichat'. Pri chem zdes' ya. Pankrat! - pozval on i nazhal knopku. Veroyatno, on hotel, chtob Pankrat prekratil vsyu suetu, kotoroj on voobshche nikogda ne lyubil. No Pankrat nichego uzhe ne mog podelat'. Grohot konchilsya tem, chto dveri instituta rastvorilis' i izdaleka doneslis' hlopushechki vystrelov, a potom ves' kamennyj institut zapolnilsya begom, vykrikami, boem stekol. Mar'ya Stepanovna vcepilas' v rukav Persikova i nachala ego tashchit' kuda-to, no on otbilsya ot nee, vytyanulsya vo ves' rost i, kak byl v belom halate, vyshel v koridor. - Nu? - sprosil on. Dveri raspahnulis', i pervoe, chto poyavilos' v dveryah, eto spina voennogo s malinovym shevronom i zvezdoj na levom rukave. On otstupal iz dveri, v kotoruyu napirala yarostnaya tolpa, spinoj i strelyal iz revol'vera. Potom on brosilsya bezhat' mimo Persikova, kriknuv emu: - Professor, spasajtes', ya bol'she nichego ne mogu sdelat'. Ego slovam otvetil vizg Mar'i Stepanovny. Voennyj proskochil mimo Persikova, stoyashchego kak beloe izvayanie, i ischez vo t'me izvilistyh koridorov v protivopolozhnom konce. Lyudi vyletali iz dverej, zavyvaya: - Bej ego! Ubivaj... - Mirovogo zlodeya! - Ty raspustil gadov! Iskazhennye lica, razorvannye plat'ya zaprygali v koridorah, i kto-to vystrelil. Zamel'kali palki. Persikov nemnogo otstupil nazad, prikryl dver', vedushchuyu v kabinet, gde v uzhase na polu na kolenyah stoyala Mar'ya Stepanovna, rasproster ruki, kak raspyatyj... on ne hotel pustit' tolpu i zakrichal v razdrazhenii: - |to formennoe sumasshestvie... vy sovershenno dikie zveri. CHto vam nuzhno? - Zavyl: - Von otsyuda! - i zakonchil frazu rezkim, vsem znakomym vykrikom: - Pankrat, goni ih von. No Pankrat nikogo uzhe ne mog vygnat'. Pankrat s razbitoj golovoj, istoptannyj i rvanyj v kloch'ya, lezhal nedvizhimo v vestibyule, i novye i novye tolpy rvalis' mimo nego, ne obrashchaya vnimaniya na strel'bu milicii s ulicy. Nizkij chelovek, na obez'yan'ih krivyh nogah, v razorvannom pidzhake, v razorvannoj manishke, sbivshejsya na storonu, operedil drugih, dorvalsya do Persikova i strashnym udarom palki raskroil emu golovu. Persikov kachnulsya, stal padat' na bok, i poslednim ego slovom bylo: - Pankrat... Pankrat... Ni v chem ne povinnuyu Mar'yu Stepanovnu ubili i rasterzali v kabinete, kameru, gde potuh luch, raznesli v kloch'ya, v kloch'ya raznesli terrarii, perebiv i istoptav obezumevshih lyagushek, razdrobili steklyannye stoly, razdrobili reflektory, a cherez chas institut pylal, vozle nego valyalis' trupy, oceplennye sherengoyu vooruzhennyh elektricheskimi revol'verami, i pozharnye avtomobili, nasasyvaya vodu iz kranov, lili strui vo vse okna, iz kotoryh, gudya, dlinno vybivalos' plamya. Glava 12. Moroznyj bog na mashine V noch' s 19-go na 20-e avgusta 1928 goda upal neslyhannyj, nikem iz starozhilov nikogda eshche ne otmechennyj moroz. On prishel i proderzhalsya dvoe sutok, dostignuv 18 gradusov. Ostervenevshaya Moskva zaperla vse okna, vse dveri. Tol'ko k koncu tret'ih sutok ponyalo naselenie, chto moroz spas stolicu i te bezgranichnye prostranstva, kotorymi ona vladela i na kotorye upala strashnaya beda 28-go goda. Konnaya armiya pod Mozhajskom, poteryavshaya tri chetverti svoego sostava, nachala iznemogat', i gazovye eskadril'i ne mogli ostanovit' dvizheniya merzkih presmykayushchihsya, polukol'com zahodivshih s zapada, yugo-zapada i yuga po napravleniyu k Moskve. Ih zadushil moroz. Dvuh sutok po 18 gradusov ne vyderzhali omerzitel'nye stai, i v 20-h chislah avgusta, kogda moroz ischez, ostaviv lish' syrost' i mokrotu, ostaviv vlagu v vozduhe, ostaviv pobituyu nezhdannym holodom zelen' na derev'yah, bit'sya bol'she bylo ne s kem. Beda konchilas'. Lesa, polya, neobozrimye bolota byli eshche zavaleny raznocvetnymi yajcami, pokrytymi poroyu strannym, nezdeshnim risunkom, kotoryj bezvestno propavshij Rokk prinimal za gryazyuku, no eti yajca byli sovershenno bezvredny. Oni byli mertvy, zarodyshi v nih byli prikoncheny. Neobozrimye prostranstva zemli eshche dolgo gnili ot beschislennyh trupov krokodilov i zmej, vyzvannyh k zhizni tainstvennym, rodivshimsya na ulice Gercena v genial'nyh glazah luchom, no oni uzhe ne byli opasny, neprochnye sozdan'ya gnilostnyh zharkih tropicheskih bolot pogibli v dva dnya, ostaviv na prostranstve treh gubernij strashnoe zlovonie, razlozhenie i gnoj. Byli dolgie epidemii, byli dolgo poval'nye bolezni ot trupov gadov i lyudej, i dolgo eshche hodila armiya, no uzhe snabzhennaya ne gazami, a sapernymi prinadlezhnostyami, kerosinovymi cisternami i shlangami, ochishchaya zemlyu. Ochistila, i vse konchilos' k vesne 29-go goda. A vesnoyu 29-go goda opyat' zatancevala, zagorelas' i zavertelas' ognyami Moskva, i opyat' po-prezhnemu sharkalo dvizhenie mehanicheskih ekipazhej, i nad shapkoyu Hrama Hrista visel, kak na nitochke, lunnyj serp, i na meste sgorevshego v avguste 28-go goda dvuhetazhnogo instituta vystroili novyj zoologicheskij dvorec, i im zavedoval privat-docent Ivanov, no Persikova uzhe ne bylo. Nikogda ne voznikal pered glazami lyudej skorchennyj ubeditel'nyj kryuchok iz pal'ca, i nikto bol'she ne slyshal skripuchego kvakayushchego golosa. O luche i katastrofe 28-go goda eshche dolgo govoril i pisal ves' mir, no potom imya professora Vladimira Ipat'evicha Persikova odelos' tumanom i pogaslo, kak pogas i samyj otkrytyj im v aprel'skuyu noch' krasnyj luch. Luch zhe etot vnov' poluchit' ne udalos', hot' inogda izyashchnyj dzhentl'men i nyne ordinarnyj professor Petr Stepanovich Ivanov i pytalsya. Pervuyu kameru unichtozhila raz®yarennaya tolpa v noch' ubijstva Persikova. Tri kamery sgoreli v nikol'skom sovhoze "Krasnyj luch" pri pervom boe eskadril'i s gadami, a vosstanovit' ih ne udalos'. Kak ni prosto bylo sochetanie stekol s zerkal'nymi puchkami sveta, ego ne skombinirovali vo vtoroj raz, nesmotrya na staraniya Ivanova. Ochevidno, dlya etogo nuzhno bylo chto-to osobennoe, krome znaniya, chem obladal v mire tol'ko odin chelovek - pokojnyj professor Vladimir Ipat'evich Persikov. Moskva, 1924 god, oktyabr'