, slovno prudovym, zapahom. I eshche smutno razglyadeli agenty kuchi belyh yaic, valyavshihsya v pyl'nyh uglah, i strannuyu gigantskuyu golenastuyu pticu, lezhashchuyu nepodvizhno u kamer, i trup v serom u dveri ryadom s vintovkoj. - Nazad! - kriknul SHCHukin i stal pyatit'sya, levoj rukoyu otdavlivaya Polajtisa i podnimaya pravoj rukoj revol'ver. On uspel vystrelit' besshumno raz devyat', proshipev i vybrosiv okolo oranzherei zelenovatuyu molniyu. Zvuk strashno usililsya, i v otvet na strel'bu SHCHukina vsya oranzhereya prishla v beshenoe dvizhenie, i ploskie golovy zamel'kali vo vseh dyrah. Grom totchas zhe nachal skakat' po vsemu sovhozu i igrat' otbleskami na steklah. CHah-chah-chah-tah - strelyal Polajtis, otstupaya zadom. Strannyj, chetyrehlapyj shoroh razdalsya szadi, i Polajtis vdrug strashno kriknul, padaya navznich'. Sushchestvo na vyvernutyh lapah, korichnevo-zelenogo cveta, s gromadnoj ostroj mordoj, s grebenchatym hvostom, vse pohozhee na strashnyh razmerov yashchericu, vykatilos' iz-za ugla saraya i, yarostno perekusiv nogu Polajtisu, sbilo ego na zemlyu. - SHCHukin... begi, - promychal on, vshlipyvaya. SHCHukin vystrelil neskol'ko raz po napravleniyu oranzherei, i v nej vyletelo neskol'ko stekol. No ogromnaya pruzhina, olivkovaya i gibkaya szadi, vyskochiv iz podval'nogo okna, pereskol'znula dvor, zanyav ego ves' pyatisazhennym telom, i v mgnovenie obvila nogi SHCHukina. Ego shvyrnulo vniz na zemlyu, i blestyashchij revol'ver otprygnul v storonu. SHCHukin kriknul moshchno, potom zadohsya, potom kol'ca skryli ego sovershenno, krome golovy. Kol'co proshlo raz po golove, sdiraya s nee skal'p, i golova eta tresnula. Bol'she v sovhoze ne poslyshalos' ni odnogo vystrela. Vse pogasil shipyashchij, pokryvayushchij zvuk. I v otvet emu ochen' daleko po vetru donessya iz Koncovki voj, no teper' uzhe nel'zya bylo razobrat', chej eto voj: sobachij ili chelovechij. Katastrofa V nochnoj redakcii gazety "Izvestiya" yarko goreli shary, i vypuskayushchij redaktor na svincovom stole verstal vtoruyu polosu s telegrammami "Po Soyuzu respublik". Odna granka popalas' emu na glaza, on posmotrel na nee i zahohotal, sozval vokrug sebya korrektorov iz korrektorskoj i metranpazha i vsem pokazal etu granku. Na uzen'koj poloske syroj bumagi bylo napechatano: "Grachevka, Smolenskoj gubernii. V uezde poyavilas' kurica velichinoyu s loshad' i lyagaetsya, kak kon'. Vmesto hvosta u nee burzhuaznye damskie per'ya". Naborshchiki zahohotali. - V moe vremya, - zagovoril vypuskayushchij, hihikaya zhirno, - kogda ya rabotal u Vani Sytina v "Russkom slove", dopivalis' do slonov. |to verno. A teper', stalo byt', do strausov. Naborshchiki hohotali. - CHto zhe, stavit', Ivan Vonifat'evich? - sprosil metranpazh. - Da ty chto, sdurel? - otvetil vypuskayushchij. - YA udivlyayus', kak sekretar' propustil, - prosto p'yanaya telegramma. Poetomu "Izvestiya" i vyshli na drugoj den', soderzha, kak obyknovenno, massu interesnogo materiala, no bez kakih by to ni bylo namekov na grachevskogo strausa. Privat-docent Ivanov, akkuratno chitayushchij "Izvestiya", u sebya v kabinete svernul list "Izvestij", zevnul, molvil: nichego interesnogo, i stal nadevat' belyj halat. V kabinete zhe professora Persikova byla kuter'ma. Ispugannyj Pankrat stoyal i derzhal ruki po shvam. - Ponyal... slushayus', - govoril on. Persikov zapechatannyj surguchom paket vruchil emu, govorya: - Poedesh' pryamo v Otdel zhivotnovodstva k etomu zaveduyushchemu Ptahe i skazhesh' emu pryamo, chto on - svin'ya. I paket otdaj. Persikov busheval. - |to chert znaet chto takoe, - skulil on, razgulivaya po kabinetu i potiraya ruki v perchatkah, - eto neslyhannoe izdevatel'stvo nado mnoj i nad zoologiej. |ti proklyatye kurinye yajca vezut grudami, a ya 2 mesyaca ne mogu dobit'sya neobhodimogo. Slovno do Ameriki daleko! On yarostno nabrosilsya na telefon i stal kuda-to zvonit'. V kabinete u nego bylo vse gotovo dlya kakih-to tainstvennyh i opasnejshih opytov, lezhala polosami narezannaya bumaga dlya zaklejki dverej, lezhali vodolaznye shlemy s otvodnymi trubkami i neskol'ko ballonov, blestyashchih, kak rtut', s etiketkoyu "dobrohim", "ne prikasat'sya" i risunkom cherepa so skreshchennymi kostyami. Ponadobilos' po men'shej mere tri chasa, chtob professor uspokoilsya i pristupil k melkim rabotam. Tak on i sdelal. V institute on rabotal do odinnadcati chasov vechera i poetomu ni o chem ne znal, chto tvoritsya za kremovymi stenami. Ni nelepyj sluh, proletevshij po Moskve o kakih-to zmeyah, ni strannaya vykriknutaya telegramma v vechernej gazete emu ostalis' neizvestny. x x x Vsya Moskva vstala, i belye listy gazety odeli ee, kak pticy. Listy sypalis' i shurshali u vseh v rukah, i u gazetchikov k odinnadcati chasam dnya ne hvatilo nomerov, nesmotrya na to, chto "Izvestiya" vyhodili tirazhom v poltora milliona ekzemplyarov. Professor Persikov vyehal s Prechistenki na avtobuse i pribyl v institut. Tam ego ozhidala novost'. V vestibyule stoyali akkuratno obshitye metallicheskimi polosami derevyannye yashchiki, v kolichestve treh shtuk, ispeshchrennye zagranichnymi naklejkami na nemeckom yazyke, i nad nimi carstvovala odna russkaya melovaya nadpis': "Ostorozhno: yajca". Burnaya radost' ovladela professorom. - Nakonec-to! - vskrichal on. - Pankrat, vzlamyvaj yashchiki nemedlenno i ostorozhno, chtoby ne pobit'. Ko mne v kabinet. Pankrat nemedlenno ispolnil prikazanie, i cherez chetvert' chasa v kabinete professora, useyannom opilkami i obryvkami bumagi, zabusheval ego golos. - Da oni, chto zhe, izdevayutsya nado mnoyu, chto li, - vyl professor, potryasaya kulakami i vertya v rukah yajca, - eto kakaya-to skotina, a ne Ptaha. YA ne pozvolyu smeyat'sya nado mnoj. |to chto takoe, Pankrat? - YAjca, - otvechal Pankrat gorestno. - Kurinye, ponimaesh', kurinye, chert by ih zadral. Na kakogo d'yavola oni mne nuzhny? Pust' posylayut ih etomu negodyayu v ego sovhoz. Persikov brosilsya v ugol k telefonu, no ne uspel pozvonit'. - Vladimir Ipat'ich! Vladimir Ipat'ich! - zagremel v koridore instituta golos Ivanova. Persikov otorvalsya ot telefona, i Pankrat strel'nul v storonu, davaya dorogu privat-docentu. Tot vbezhal v kabinet vopreki svoemu dzhentl'menskomu obychayu, ne snimaya seroj shlyapy, sidyashchej na zatylke, i s gazetnym listom v rukah. - Vy znaete, Vladimir Ipat'ich, chto sluchilos'? - vykrikival on i vzmahnul pered licom Persikova listom s nadpis'yu: "|kstrennoe prilozhenie", posredine kotorogo krasovalsya yarkij cvetnoj risunok. - Net, vy slushajte, chto oni sdelali, - v otvet zakrichal, ne slushaya, Persikov, - oni menya vzdumali udivit' kurinymi yajcami. |tot Ptaha - formennyj idiot, posmotrite! Ivanov sovershenno oshalel. On v uzhase ustavilsya na vskrytye yashchiki, potom na list, zatem glaza ego pochti vyprygnuli s lica. - Tak vot chto, - zadyhayas', zabormotal on, - teper' ya ponimayu... Net, Vladimir Ipat'ich, vy tol'ko glyan'te. - On mgnovenno razvernul list i drozhashchimi pal'cami ukazal Persikovu na cvetnoe izobrazhenie. Na nem, kak strashnyj pozharnyj shlang, izvivalas' olivkovaya v zheltyh pyatnah zmeya, v strannoj smazannoj zeleni. Ona byla snyata sverhu, s legon'koj letatel'noj mashiny, ostorozhno skol'znuvshej nad zemlej. - Kto eto, po-vashemu, Vladimir Ipat'ich? Persikov sdvinul ochki na lob, potom peredvinul ih na glaza, vsmotrelsya v risunok i skazal v krajnem udivlenii: - CHto za chert. |to... da eto anakonda, vodyanoj udav... Ivanov sbrosil shlyapu, opustilsya na stul i skazal, vystukivaya kazhdoe slovo kulakom po stolu: - Vladimir Ipat'ich, eto anakonda iz Smolenskoj gubernii. CHto-to chudovishchnoe. Vy ponimaete, etot negodyaj vyvel zmej vmesto kur, i, vy pojmite, oni dali takuyu zhe samuyu fenomenal'nuyu kladku, kak lyagushki! - CHto takoe? - otvetil Persikov, i lico ego sdelalos' burym. - Vy shutite, Petr Stepanovich... Otkuda? Ivanov onemel na mgnovenie, potom poluchil dar slova i, tycha pal'cem v otkrytyj yashchik, gde sverkali belen'kie golovki v zheltyh opilkah, skazal: - Vot otkuda. - CHto-o? - zavyl Persikov, nachinaya soobrazhat'. Ivanov sovershenno uverenno vzmahnul dvumya szhatymi kulakami i zakrichal: - Bud'te pokojny. Oni vash zakaz na zmeinye i strausovye yajca pereslali v sovhoz, a kurinye vam po oshibke. - Bozhe moj... bozhe moj, - povtoril Persikov i, zeleneya licom, stal sadit'sya na vintyashchijsya taburet. Pankrat sovershenno odurel u dveri, poblednel i onemel. Ivanov vskochil, shvatil list i, podcherkivaya ostrym nogtem strochku, zakrichal v ushi professoru: - Nu, teper' oni budut imet' veseluyu istoriyu!.. CHto teper' budet, ya reshitel'no ne predstavlyayu. Vladimir Ipat'ich, vy glyan'te. - I on zavopil vsluh, vychityvaya pervoe popavsheesya mesto so skomkannogo lista: - Zmei idut stayami v napravlenii Mozhajska... otkladyvaya neimovernoe kolichestvo yaic. YAjca byli zamecheny v Duhovskom uezde... Poyavilis' krokodily i strausy. CHasti osobogo naznacheniya... i otryady gosudarstvennogo upravleniya prekratili paniku v Vyaz'me posle togo, kak zazhgli prigorodnyj les, ostanovivshij dvizhenie gadov... Persikov, raznocvetnyj, issinya-blednyj, s sumasshedshimi glazami, podnyalsya s tabureta i, zadyhayas', nachal krichat': - Anakonda... anakonda... vodyanoj udav! - On sorval odnim vzmahom galstuk, oborval pugovicy na sorochke, pobagrovel strashnym paralichnym cvetom i, shatayas', s sovershenno tupymi steklyannymi glazami, rinulsya kuda-to von. Boj i smert' Pylala beshenaya elektricheskaya noch' v Moskve. Goreli vse ogni, i v kvartirah ne bylo mesta, gde by ne siyali lampy so sbroshennymi abazhurami. Ni v odnoj kvartire Moskvy, naschityvayushchej 4 milliona naseleniya, ne spal ni odin chelovek, krome neosmyslennyh detej. V kvartirah eli i pili kak popalo, v kvartirah chto-to vykrikivali, i pominutno iskazhennye lica vyglyadyvali v okna vo vseh etazhah, ustremlyaya vzory v nebo, vo vseh napravleniyah izrezannoe prozhektorami. Na nebe to i delo vspyhivali belye ogni, otbrasyvali tayushchie blednye konusy na Moskvu i ischezali, i gasli. Nebo bespreryvno gudelo ochen' nizkim aeroplannym gulom. Pod utro po sovershenno bessonnoj Moskve, ne potushivshej ni odnogo ognya, vverh po Tverskoj, smetaya vse vstrechnoe, chto zhalos' v podŽezdy i vitriny, vydavlivaya stekla, proshla mnogotysyachnaya, strekochushchaya kopytami po torcam, zmeya konnoj armii. Malinovye bashlyki motalis' koncami na seryh spinah, i konchiki pik kololi nebo. Tolpa, metushchayasya i voyushchaya, kak budto ozhila srazu, uvidav lomyashchiesya vpered, rassekayushchie rasplesnutoe zarevo bezumiya sherengi. To i delo preryvaya sherengi konnyh s otkrytymi licami, shli na konyah zhe strannye figury, v strannyh chadrah, s otvodnymi za spinu trubkami i s ballonami na remnyah za spinoj. Za nimi shli gromadnye cisterny-avtomobili s dlinnejshimi rukavami i shlangami, tochno na pozharnyh povozkah, i tyazhelye, razdavlivayushchie torcy, nagluho zakrytye i svetyashchiesya uzen'kimi bojnicami tanki na gusenichnyh lapah. Preryvalis' sherengi konnyh, i shli avtomobili, zashitye nagluho v seruyu bronyu, s temi zhe trubkami, torchashchimi naruzhu, i belymi narisovannymi cherepami na bokah s nadpis'yu: "gaz", "dobrohim". x x x Institut byl skupo osveshchen. Sobytiya do nego doletali tol'ko otdel'nymi smutnymi i gluhimi otzvukami. Raz pod ognennymi chasami bliz Manezha grohnul veerom zalp, eto rasstrelyali maroderov, pytavshihsya ograbit' kvartiru na Volhonke. Mashinnogo dvizheniya na ulice zdes' bylo malo, ono vse sbivalos' k vokzalam. V kabinete professora, gde tusklo gorela odna lampa, otbrasyvaya puchok sveta na stol, Persikov sidel, polozhiv golovu na ruki, i molchal. Sloistyj dym veyal vokrug nego. Luch v yashchike pogas. V terrariyah lyagushki molchali, potomu chto uzhe spali. Professor ne rabotal i ne chital. V storone, pod levym ego loktem, lezhal vechernij vypusk telegramm na uzkoj polose, soobshchavshij, chto Smolensk gorit ves' i chto artilleriya obstrelivaet mozhajskij les po kvadratam, gromya zalezhi krokodil'ih yaic, razlozhennyh vo vseh syryh ovragah. Soobshchalos', chto eskadril'ya aeroplanov pod Vyaz'moyu dejstvovala ves'ma udachno, zaliv gazom pochti ves' uezd, no chto zhertvy chelovecheskie v etih prostranstvah neischislimy iz-za togo, chto naselenie, vmesto togo chtoby pokidat' uezdy v poryadke pravil'noj evakuacii, blagodarya panike metalos' razroznennymi gruppami na svoj risk i strah, kidayas' kuda glaza glyadyat. Soobshchalos', chto otdel'naya kavkazskaya kavalerijskaya diviziya v mozhajskom napravlenii blistatel'no vyigrala boj so strausovymi stayami, pererubiv ih vseh i unichtozhiv gromadnye kladki strausovyh yaic. Nichego etogo professor ne chital, smotrel osteklenevshimi glazami pered soboj i kuril. Krome nego tol'ko dva cheloveka byli v institute - Pankrat i to i delo zalivayushchayasya slezami ekonomka Mar'ya Stepanovna, bessonnaya uzhe tret'yu noch', kotoruyu ona provodila v kabinete professora, ni za chto ne zhelayushchego pokinut' svoj edinstvennyj potuhshij yashchik. Institut molchal, i vse proizoshlo vnezapno. S trotuara vdrug poslyshalis' nenavistnye zvonkie kriki, tak chto Mar'ya Stepanovna vskochila i vzvizgnula. Na ulice zamel'kali ogni fonarej, i otozvalsya golos Pankrata v vestibyule. Strashno zagremeli kovanye dveri instituta, steny zatryaslis'. Zatem lopnul sploshnoj zerkal'nyj sloj v sosednem kabinete. Zazvenelo i vysypalos' steklo v kabinete professora, i seryj bulyzhnik prygnul v okno, razvaliv steklyannyj stol. Lyagushki sharahnulis' v terrariyah i podnyali vopl'. Zametalas', zavizzhala Mar'ya Stepanovna, brosilas' k professoru, hvataya ego za ruki i kricha: - Ubegajte, Vladimir Ipat'ich, ubegajte. - Tot podnyalsya s vintyashchegosya stula, vypryamilsya i, slozhiv palec kryuchkom, otvetil: - Nikuda ya ne pojdu, - progovoril on, - eto prosto glupost', - oni mechutsya, kak sumasshedshie... Nu, a esli vsya Moskva soshla s uma, to kuda zhe ya ujdu? I, pozhalujsta, perestan'te krichat'. Pri chem zdes' ya? Pankrat! - pozval on i nazhal knopku. Veroyatno, on hotel, chtob Pankrat prekratil etu suetu, kotoroj on voobshche nikogda ne lyubil. No Pankrat nichego uzhe ne mog podelat'. Grohot konchilsya tem, chto dveri instituta rastvorilis' i izdaleka doneslis' hlopushechki vystrelov, a potom ves' kamennyj institut zagrohotal begom, vykrikami, boem stekla. Mar'ya Stepanovna vcepilas' v rukav Persikova i nachala ego tashchit' kuda-to, on otbilsya ot nee, vytyanulsya vo ves' rost i, kak byl v belom halate, vyshel v koridor. - Nu? - sprosil on. Dveri raspahnulis', i pervoe, chto poyavilos' v dveryah, eto spina voennogo s malinovym shevronom i zvezdoj na levom rukave. On otstupal iz dveri, v kotoruyu napirala yarostnaya tolpa, spinoj i strelyal iz revol'vera. Potom on brosilsya bezhat' mimo Persikova, kriknuv emu: - Professor, spasajtes', ya bol'she nichego ne mogu sdelat'. Ego slovam otvetil vizg Mar'i Stepanovny. Voennyj proskochil mimo Persikova, stoyashchego kak beloe izvayanie, i ischez vo t'me izvilistyh koridorov v protivopolozhnom konce. Lyudi vyleteli iz dverej, zavyvaya: - Bej ego! Ubivaj... - Mirovogo zlodeya! - Ty raspustil gadov! Iskazhennye lica, razorvannye plat'ya zaprygali v koridorah, i kto-to vystrelil. Zamel'kali palki. Persikov nemnogo otstupil nazad, prikryl dver', vedushchuyu v kabinet, gde v uzhase na polu na kolenyah stoyala Mar'ya Stepanovna, rasproster ruki, kak raspyatyj... on ne hotel pustit' tolpu i zakrichal v razdrazhenii: - |to formennoe sumasshestvie... vy sovershenno dikie zveri. CHto vam nuzhno? - Zavyl: - Von otsyuda! - i zakonchil frazu rezkim, vsem znakomym vykrikom: - Pankrat, goni ih! No Pankrat nikogo uzhe ne mog vygnat'. Pankrat s razbitoj golovoj, istoptannyj i rvanyj v kloch'ya, lezhal nedvizhimo v vestibyule, i novye i novye tolpy rvalis' mimo nego, ne obrashchaya vnimaniya na strel'bu milicii s ulicy. Nizkij chelovek na obez'yan'ih nogah, v razorvannoj manishke, sbivshejsya na storonu, operedil drugih, dorvalsya do Persikova i strashnym udarom palki raskroil emu golovu. Persikov kachnulsya, stal padat' na bok, i poslednim ego slovom bylo slovo: - Pankrat... Pankrat... Moroznyj bog na mashine V noch' s 19 na 20 avgusta 1928 goda upal ne slyhannyj nikem iz starozhilov nikogda eshche ne otmechennyj moroz. On prishel i proderzhalsya dvoe sutok, dostignuv 18 gradusov. Ostervenevshaya Moskva zaperla vse okna, vse dveri. Tol'ko k koncu tret'ih sutok ponyalo naselenie, chto moroz spas stolicu i te bezgranichnye prostranstva, kotorymi ona vladela i na kotorye upala strashnaya beda 28 goda. Konnaya armiya pod Mozhajskom, poteryavshaya tri chetverti svoego sostava, nachala iznemogat', i gazovye eskadril'i ne mogli ostanovit' dvizheniya merzkih presmykayushchihsya, polukol'com zahodivshih s zapada, yugo-zapada i yuga po napravleniyu k Moskve. Ih zadushil moroz. Dvuh sutok po 18 gradusov ne vyderzhali omerzitel'nye stai, i v 20 chislah avgusta, kogda moroz ischez, bit'sya bol'she bylo ne s kem. Beda konchilas'. Lesa, polya, neobozrimye bolota byli eshche zavaleny raznocvetnymi yajcami, pokrytymi poroyu strannym, nezdeshnim nevidannym risunkom, kotoryj bezvestno propavshij Rokk prinimal za gryazyuku, no eti yajca byli sovershenno bezvredny. Oni byli mertvy, zarodyshi v nih prikoncheny. Byli dolgie epidemii, byli dolgo poval'nye bolezni ot trupov gadov i lyudej, i dolgo eshche hodila armiya, no uzhe ne snabzhennaya gazami, a sapernymi prinadlezhnostyami, kerosinovymi cisternami i shlangami, ochishchaya zemlyu. Ochistila, i vse konchilos' k vesne 29 goda. A vesnoyu 29 goda opyat' zatancevala, zagorelas' ognyami Moskva, i opyat' po-prezhnemu sharkalo dvizhenie mehanicheskih ekipazhej, i visel, kak na nitochke, lunnyj serp, i na meste sgorevshego v avguste 28 goda dvuhetazhnogo instituta vystroili novyj zoologicheskij dvorec, i im zavedoval privat-docent Ivanov, no Persikova uzhe ne bylo. O luche i katastrofe 28 goda eshche dolgo govoril i pisal ves' mir, no potom imya professora Vladimira Ipat'evicha Persikova odelos' tumanom i pogaslo, kak pogas i samyj otkrytyj im v aprel'skuyu noch' krasnyj luch. Luch zhe etot vnov' poluchit' ne udalos'. Pervuyu kameru unichtozhila razŽyarennaya tolpa v noch' ubijstva Persikova. Tri kamery sgoreli v Nikol'skom sovhoze "Krasnyj luch" pri pervom boe eskadril'i s gadami, i vosstanovit' ih ne udalos'.